《软软美人》
作者：三月蜜糖


第1章 
　　◎兔子一样的姑娘◎
　　下了场雨，碧蘅院中的海棠花落了一地，空气潮湿，淡淡的土腥味沿着支开的楹窗爬进屋里。
　　姜宝忆坐在榻上，捏着花绷子别开头咳了两声，清瘦的身子好似枝头悬挂的花骨朵，颤的春衫披帛往下直掉。
　　适逢母亲忌日，偏赶上连日阴雨，方才烧了经文的烟雾总也散不出去，风一吹，全窜进肺里。
　　姜宝忆生来体弱，时常染病，今儿早起在小佛堂内跪了两个时辰，便觉得头昏眼花，有些吃不消。
　　“姑娘怎的又绣上了，也不好好歇会儿。”翠喜端着红枣桂圆粥进来，见窗还开着，边走边皱眉念叨：“都说三月天倒春寒，稍不留神就病了，姑娘可要仔细身子，我又找出来两件披风，晨起夜间穿上，省的吹风受凉。”
　　姜宝忆嗯了声，细白的手指覆在绣布上，许是因为血气不足，她皮肤很白，衬得上头的青竹纹样多了几分冷意。
　　“不碍事的，也就只剩边缘还未锁好了，翠喜姐姐总那般小心翼翼，我耳朵都要起茧子啦。”
　　翠喜关上窗，转头便见姑娘扬起的嘴角，巴掌大的小脸上，一双眼睛明亮清澈，尚未完全长开，脸颊嫩生生的直叫人想掐一把。
　　“翠喜姐姐，余嬷嬷去哪了？”姜宝忆乖巧地晃了晃腿，往榻上挪了些，手中的绣绷直倒是没搁下。
　　翠喜张了张嘴，话题这般一岔，倏然忘了要说什么，下意识回道：“余嬷嬷说要去库房拿件茵褥。”
　　姜宝忆笑着应了声，埋头继续穿针引线。
　　翠喜看了眼冒着热气的粥，无奈的叹了口气：“……姑娘先用些吃食罢，暖暖身子。”
　　“哦~”姜宝忆也学着她的样子叹了下，瞥见翠喜忍不住勾起的嘴角，方才小心翼翼将绣布收好，伏在桌前用了小半碗。
　　胃里暖和许多，病秧秧的小脸跟着泛起红色，她打了个哈欠，便见余嬷嬷拧着眉毛走进门来。
　　“嬷嬷，茵褥呢？”翠喜举着掸子，纳闷。
　　姜宝忆眨了眨糊住的视线，长睫乌黑如扇，眸光清润的望过去。
　　余嬷嬷啐了声，“叫栖香阁的人抢走了！”
　　翠喜用力一甩掸子，愤懑到气结：“上次是药材，这次是褥子，她们怎的……怎的这般……”
　　说起这事，余嬷嬷气就不打一处来。
　　当年姜宝忆母亲和离折返回姜家，府里闲言碎语就没停过，只是碍于主仆身份，她们私底下过过嘴瘾便罢了，明面上总归还忌惮着。
　　可自打姜宝忆母亲过世后，那起子小人行事就越发放肆，仗着姑娘年岁小，尚不谙事，连吃穿用度都克扣起来。
　　今日之前，余嬷嬷还特意打听过，旁的院都领了才去，谁知进门又撞上了栖香阁的。
　　对方一见是她，直道主子受不住凉，竟连着将五套茵褥一并领走，末了还阴阳怪气地讥讽，说她们碧蘅院没点自知之明，就差指着鼻子骂人“打秋风”了。
　　余嬷嬷怕给姑娘惹麻烦，被人呛了都没还嘴，窝着火一路疾走回院。
　　姜宝忆跳下软塌，走到余嬷嬷面前温声软语劝道：“嬷嬷喝口茶，莫要跟他们一般计较。”
　　她捧着茶，乌黑的睫毛浓密纤长，垂在眼底淡淡的影子，抬眼弯唇笑：“咱们把柜子里的衾被拿出来晒晒，夜里盖着就是，不差这几日光景。”
　　余嬷嬷一瞧，那股子难受劲就铺天盖地涌了出来。
　　偏生姑娘被主子教的温顺懂事，小兔一样，天大的事到她眼里，睡一觉就都忘了，别人欺负到头顶上，她也压根不往心里去。
　　到底还是个孩子，不知道人心险恶，更不知有人惯会欺软怕硬。你退一步，她觉得你好欺负往后便愈发不知收敛。
　　姜家大院里，除去正主夫人，两个姨娘里就属栖香阁这位跋扈，却没想她能横到如此地步，跟表小姐抢东西，真真不怕传到夫人耳中。
　　罢了，饶是夫人知晓，也不一定给姑娘做主，这么多年，余嬷嬷算是看的透彻。
　　宽慰许久，姜宝忆有些犯困，不多时就迷迷糊糊歪在软枕中。
　　余嬷嬷忙去扯来衾被，将她团团裹住，软糯的姑娘蜜饯一般可爱，纵是心里再堵，此时也轻快许多。
　　她拍着被面，慈声道：“姑娘眯会儿，老奴去小厨房煮粥。”
　　“谢谢嬷嬷。”
　　睡梦中姜宝忆看见了母亲，她笑眯眯的坐在床前，拍着她道：“宝忆做得好，莫争一时长短，忍能修身养性。”
　　傍晚时候，姜宝忆用了两碗青菜瑶柱粥，撑得肚子滚圆，在院里溜达着消食时，姜瑶就来了。
　　一袭绯红色留仙裙，发间簪着石榴红的珠花，明眸皓齿，端庄爽朗，进门后就拉着姜宝忆的手急匆匆往屋里去。
　　“绣好没？”
　　姜宝忆点点头，爬到榻里面，从枕边匣子里摸出叠整齐的绢帕，回头小声道：“大姐姐，你看看哪里还需要修改？”
　　姜瑶接到手里，翻来覆去的看。
　　姜宝忆两臂横在案上，探身指着青竹颜色说：“这种粉绿带金线委实难找，不过绣出来好看，层层叠叠清雅脱俗。”
　　姜瑶满意的捏住她腮颊，揉了揉笑着道：“下回你缺什么线，只管告诉我。”
　　姜宝忆闻言瞪圆眼睛：“还要再绣吗？”
　　姜瑶肯定的嗯了声。
　　姜宝忆惊了：“大姐姐你要送给谁？”
　　舅舅和程哥儿的帕子舅母都会亲手缝制，姜瑶用的绢帕上面也不会绣青竹纹样，故而姜瑶让她绣的时候，姜宝忆没让外人看见。
　　姜瑶紧张的回头四处张望，确认无人后才松了口气，戳着她脑门小声道：“男人。”
　　“啊！”姜宝忆忍不住惊呼一声，姜瑶手忙脚乱去捂她的嘴，警告道：“不许告诉我母亲。”
　　“可是....大姐姐你不如直接告诉舅母，左右你也是要议亲了，万一被舅母发现你私下送人帕子，怎么办？”
　　突然知道这样大的秘密，姜宝忆心跳的扑通扑通仿佛要跃出喉咙。
　　姜瑶看她圆溜溜的眼睛，忍不住又捏了把那小脸，“谁说我要亲手送了？”
　　姜宝忆拍拍胸脯，还未松快，就听姜瑶理所当然道：“明儿你帮我把帕子当面送给他。”
　　姜宝忆一愣，旋即脑袋摇的拨浪鼓一样：“不成，明儿我得陪程哥儿去周家私学上课，不得空。”
　　姜瑶双手捧住她的小脸，一字一句道：“得空，十分得空。”
　　姜宝忆张着嘴，可怜兮兮的望着姜瑶。
　　“因为他就是周家嫡子周启。”
　　传闻中的周启聪颖儒雅，师从大儒，三元及第后入翰林院，后调任大理寺任职，因屡破难案而被破格升任为大理寺少卿，晋升速度之快，朝中无人能及。
　　后又因恩师举荐，成为少帝讲师，身兼多职却能从容处之，此人在京城的风评极好。
　　姜瑶脸颊微热，绞着手里的帕子瞥向犹在震惊中的姜宝忆：“你没听过我和他的传言？”
　　姜宝忆茫然的想了半晌。
　　忽然记起，姜瑶有一回出门，被某个文人瞥见容貌，遂作诗赞美，后诗文被传颂开来，不知怎的，就有人时常拿她和周启做谈资，道是郎才女貌，天作之合。
　　见她这副模样，姜瑶咳了声掩饰羞赧。
　　姜宝忆抠了抠指甲，小声问：“那大姐姐，你喜欢他吗？”
　　姜瑶咬着唇，腮颊与衣裳一般通红。
　　姜宝忆又问：“那他喜欢你吗？”
　　姜瑶猛地抬头，明媚的眸眼中充满笃定：“他那般神仙哥似的人，若不愿旁人传流言，定会开口否认，可他没有。
　　你说，他是不是喜欢我？”
　　姜宝忆认真想了想，觉得有道理。
　　姜瑶右手食指点在她眉心，郑重道：“总之姐姐的幸福，就全握在你手心里了。”
　　临走，姜瑶扫了眼床上的厚褥子，皱眉：“三月天了，怎还盖得如此厚实，也不怕捂出痱子来。”
　　翠喜忙福身回应：“姑娘，今儿余嬷嬷去库房领茵褥，谁知全叫栖香阁的领走了。”
　　姜瑶眉头蹙成小川，少顷，嗤道：“宝忆，你等着！”
　　撂下话，姜瑶就拎起裙子直冲着栖香阁去了。
　　不过一刻钟，栖香阁的下人就亲自抱来两床崭新的茵褥，说了几句无关痛痒的话，匆匆离开。
　　余嬷嬷和翠喜去铺床，屋里点着灯，罩纱下的光温暖柔和。
　　姜宝忆低头把帕子小心翼翼塞到荷包里，暗暗道：大姐姐对她这般义气，即便难办也要帮忙送出帕子。
　　周启又不是大老虎，总不会吃了她吧。
　　饶是如此想着，躺下后，姜宝忆翻来覆去烙饼一样睡不着，后来约莫滚得累了，才昏昏沉沉迷瞪过去。
　　清早起来，余嬷嬷给她梳了双丫髻，簪上嫣粉色珠花，换了件淡粉色襦裙，她身量纤细，裹上披风后愈发显得娇小。
　　因为起的太早，姜宝忆并没有去给外祖母请安，而是径直去了春晖堂。
　　舅舅不在家，舅母正在安排下人布餐。
　　姜宝忆进门便朝舅母苏氏福了福身，柔声道：“舅母安。”
　　苏氏招手，笑道：“宝忆赶紧坐下用膳，待会儿陪程哥儿去周家，一定要盯好他，莫惹出什么祸端，叫人笑话。”
　　苏氏只有姜瑶和姜锦程两个孩子，姜锦程又是好容易怀上生下来的，故而苏氏对他很是溺爱，七岁的年纪，猴子一样顽皮。
　　苏氏托人花钱才求到周家私学读书，可姜锦程死活不肯，闹得鸡飞狗跳后，眼见着没有商量的余地，便伸手一指，非要姜宝忆跟着一块儿，他才肯。
　　毕竟是头一日去周家，姜宝忆难免紧张，偏姜瑶盯着她腰间的荷包使了个眼色，她呛了口，愈发觉得腰上不是荷包，而是烙铁。
　　苏氏又反常的殷勤，不断往她碗里夹菜，姜宝忆吃的提心吊胆。
　　捱到坐上马车，驶离大门后，她才觉得胸口那只小鹿稍稍停止蹦跶。
　　姜锦程今日穿着宝蓝色锦衣，腚底有针一样坐不住：“五姐姐，读书好玩吗？”
　　姜宝忆脑子里还在想待会儿见了人该如何问好。
　　周大人是京兆府尹，从三品官职，周夫人的母家是昌平伯，满门显贵。而舅舅只是光禄寺丞，从六品上，照理说姜家踩着高跷都攀不上周家私学，可舅母不知用了什么人脉，七拐八拐竟把程哥儿塞进来了。
　　这厢理清了头绪，又开始焦虑如何把荷包送到周启手中。
　　故而对于姜锦程的问话迟了半晌，才答他：“读书使人明智，读书使人上进，读书....”
　　姜锦程很是不耐烦，堵住耳朵表示拒绝接收。
　　马车晃晃悠悠走了一刻钟，然后停下来。
　　车夫道：“姑娘，周府到了。”
　　-完-


第2章 
　　◎真是吓人的梦啊◎
　　周家庭院布置与姜家相似，只是姜家不似从前风光，府里好些物件很是陈旧，院墙屋檐多年不曾休憩整办，全然没有周家的气派。
　　姜宝忆牵着姜锦程的手跟在管家身侧，行走间不时用余光悄悄打量，才是初春，院里好些稀奇珍贵的花草都争相开放，淡淡的花香拂面而来。
　　沿途遇到的丫鬟小厮都会恭敬行礼，府上下人教养极好。
　　这会儿周夫人在花厅见客，管家把她们领到一处偏厅，吩咐丫鬟端来茶水后，让她们歇息片刻，便先行退了出去。
　　姜宝忆默默吁了口气，端起案上薄瓷茶盏啜了口，复又低头将衣裳整理一番。
　　偏厅甚是宽敞，斜对面有一方软塌，搁着张檀木案几，案几上头摆的是棋盘，日光透过窗纸将那黑白棋子映得通透莹润，塌左边是博古架，最下面放了插满迎春枝子的长颈瓷瓶。
　　姜宝忆把目光移到右侧，有两排书架密密实实的耸立在屏风后，再往里应该还有一间屋子。
　　忽然听见“哗啦”一阵响动，姜宝忆回头，便见姜锦程不知何时跑到软塌上，一手摁着棋盘，垫脚去够楹窗上的铃铛，棋子撒的到处都是。
　　姜宝忆忙站起来，着急的走上前一把抱住姜锦程的腰，阻止他继续东摸西碰，博古架上的瓷器摇摇晃晃稳住没掉。
　　她不敢太大声，将人摁到方椅上后，细着嗓音劝：“程哥儿，你安稳坐好，回去姐姐给你做扇子。”
　　姜锦程荡着小腿，点头咧嘴：“五姐姐，我乖的。”
　　姜宝忆起身，犹不放心，“你若不听话，往后我不跟你一块儿来了。”
　　姜锦程眨着无辜的大眼睛，仰头保证。
　　幸好方才进门时，姜宝忆扫了眼那棋盘布局，约莫心中有底，便把地上和榻上的黑白子都捡回棋盒里，那棋盒应是羊脂玉做的，触手温凉细腻，她分好棋子，凭着记忆开始复原棋盘。
　　与此同时，屋内躺着的人耳朵动了下。
　　姜宝忆收拾完棋盘，又将案上摆放的书籍原样放好，余光忽然瞥见一道黑影，抬头，姜锦程拔腿穿过了书架，直冲内里。
　　后脊登时一麻，姜宝忆急的小脸全是细汗。
　　隔着珠帘，看见姜锦程蹑手蹑脚走到藤椅前，乌黑的眼睛抬起来看了看姜宝忆。
　　姜宝忆拼命摇头，示意他住手。
　　姜锦程狡黠的笑着，随即伸手，把覆在男子脸上的书本拿了起来。
　　一瞬，姜宝忆屏住呼吸。
　　藤椅上的人似乎正睡着，皮肤如冷玉般滑腻而有质感，五官俊美挑不出一丝瑕疵，通身上下散出干净矜贵的气息，交叠在胸口的双手又细又长，月白襕衫勾勒的身形，飘逸清俊。
　　姜锦程把书往她手上一拍，泥鳅一样钻出去就跑。
　　姜宝忆大气不敢出，翻开书后，她慢慢俯下身去，小心翼翼把书盖回到男子脸上。
　　倒退着，猫儿一样静悄悄退出内屋，而后，拎起裙子去追姜锦程。
　　带起的风扇动纸张，发出轻微的呲嚓声。
　　修长如竹的手覆在书封，往下拉开一截，露出一双狭长俊美的眼眸。
　　正是周启。
　　棋盘上的布局与方才一模一样，没有丝毫差错，就连旁边翻开的棋谱，折叠的页数也是自己走前打开那页。
　　周启夹起一枚白子，门外传来一声喊：“大哥，我回来了。”
　　周家二郎周临，撩起袍子大步进门。
　　白子落下，瞬间让势均力敌的局面扭转，黑子无力回天。
　　周临哀嚎：“又输了。”
　　周启笑：“习惯便好。”
　　“可认得那两人？”他声音清淡，往外瞥了眼，可见嫣粉色身影在葱绿树木间走动。
　　周临探头看了眼，道：“不认得。”
　　摸过桌上一盏茶，忽然想起什么：“许是姜家姐弟，母亲说今儿要来新学生。”
　　周启问：“光禄寺丞姜大人家？”
　　“是，素日从无来往，也不知母亲怎就答应下来。”
　　周启走到楹窗前，面容挟着淡淡的笑意。
　　曲起的手指叩在窗棂，少顷，道：“前几日庄子那笔烂账，你找来给我。”
　　......
　　晌午，周夫人留姜宝忆和姜锦程用膳。
　　本该回大理寺的周启出现在膳厅，姜宝忆看了眼，便有些心虚的低头，小手揪着帕子不敢看他。
　　周夫人温和且没有架子，席面上的饭菜精致可口，然姜宝忆怕程哥儿再惹出什么事来，故而着实没尝到滋味，一双眼睛竟盯着程哥儿去了。
　　饭后，她赠上舅母吩咐的礼物，便与程哥儿去往书堂。
　　程哥儿落座，姜宝忆就在书堂旁侧的暖阁中等他。
　　纱帐垂落，偶有轻风勾起微动。
　　桌案上堆叠着几本账簿，姜宝忆信手翻了翻，她看的极快，边看便撕下花瓣塞进书中。短短半个时辰，她就有些百无聊赖了。
　　周启推门时，姜宝忆打了个哈欠，左手托着腮，右手捏着一朵芍药。
　　脸庞周遭围着一圈雪白的绒毛，兜帽下的小脸，莹白如玉，她很瘦，裹在披风里单手也能抱起来。
　　周启收回视线，轻咳一声进门。
　　姜宝忆愣了瞬，旋即站起来小声道：“大哥哥。”
　　周启嗯了声，坐下。
　　姜宝忆瞄了眼他，手指禁不住捂在荷包上，心跳猛地急促起来。
　　她捏着绢帕边往外拉，动了下，周启抬头，不解的看向那枚绣着蒲兰的荷包。
　　姜宝忆满头大汗，叠的齐整的绢帕被风一吹，簌簌展开。
　　周启闻到一股女孩身上的清香。
　　“大哥哥，这是我长姐绣的帕子，送你...”
　　声音像是从唇角间飘出来，很轻，怕人听见。那张小脸通红，黑漆漆的眼珠惊慌的看着门口。
　　周启没接，道：“我有帕子。”
　　言外之意是拒绝。
　　姜宝忆咬咬嘴唇，往前挪了步，不放弃的解释：“大姐姐绣了好几日，纹路针法都很好....”
　　“这几本账簿的差错你全都能看明白。”周启合上最后一本，确认所有花瓣覆盖处皆为之前认定的纰漏所在，眸中诧异一闪而过。
　　本是周家京郊几处庄子管事做的假账，寻来好几位账房先生，用了三日才盘查完毕，她却能在半个时辰内悉数对出，连笔墨都用不到。
　　周启掩下震惊，不动声色盯着她。
　　“嗯。”
　　周启吁了口气，温声道：“能不能请你帮个忙？”
　　姜宝忆茫然的蹙着眉心。
　　“大理寺有个案件积压了十几年的账簿，你能不能帮我对一下账。”
　　“有多少本啊？”兜帽滑下来，露出乌黑的发，粉色珠花微微一颤，小姑娘的眼里满是疑问。
　　周启神色凝重：“经年累月积攒下来，总计二百三十六册。”
　　抬头，却见姜宝忆如释重负一般，轻快地点头：“好呀。”
　　比预想的要少。
　　“此事绝密，回去后你不得与家人透露。”
　　“嗯。”
　　周启站起来，姜宝忆以为他要走，捧着帕子慌慌张张靠近。
　　“大哥哥，那你能收下帕子吗？”
　　细白的掌，左手食指满是针眼，周启伸过去手，接下帕子：“替我谢谢你姐姐。”
　　送出了帕子，姜宝忆高兴又轻松，连连点头：“大哥哥真是好人。”
　　下学已是傍晚，上车时周府管家提来一个精致的食盒，道是大公子的回礼。
　　回府，姜瑶一拿到手，就迫不及待打开，看见各种口味的糕食后，不禁有些沮丧：“就只这些？”
　　姜瑶不重口欲，原想着会是珠钗耳铛之类，再不济写封回信也是好的，哪有回赠女子糕食的。
　　可转念一想，周启肯收帕子，又回赠礼物，那他心里定是喜欢自己的，如是安慰，姜瑶脸上不觉染上一抹潮红。
　　她将食盒往姜宝忆面前一推：“知道你贪嘴，全送你了。”
　　姜宝忆早就被香味勾的小腹咕噜咕噜响，闻言高兴的道谢，姜瑶笑她孩子气，在碧蘅院坐了会儿，就被苏氏叫回春晖堂学规矩。
　　姜瑶去年及笄，苏氏手里便有络绎不绝的拜帖，姜瑶生的俊俏，性情又随了苏氏的爽朗善良，自小跟随苏氏见过不少女眷，是她们心头顶好的娘子人选。
　　成亲讲究门当户对，纵然苏氏觉得姜瑶是掌中宝，却也不敢高攀太甚，比方那周家，苏氏就从未动过心思。
　　周府做糕食的厨子是从江南请来的，做出的口感芳香恬淡，姜宝忆吃了好些，夜里也就没再用膳。
　　原想倚在榻上小憩一会儿，后来竟慢慢昏沉过去。
　　这一睡，入了一场极其可怕的噩梦。
　　梦见的不是自己，而是大姐姐姜瑶。
　　梦里的她正在赏花宴上，穿着天青色牡丹团花褙子，里面是件束腰齐胸襦裙，乌黑的发簪着缠枝牡丹花纹步摇，身旁则站着位气质卓然的男子，因为是背对着自己，姜宝忆总也看不清他模样，只是两人相谈甚欢，那男子还低头为姜瑶摘下落在发上的花瓣。
　　随后姜宝忆忽然发现自己手里多了个花绷子，抬头，周遭景致早已变幻，而姜瑶正跟自己一起往花绷子上扎花，只是她没甚耐性，扎了几下后气急败坏的扔了：“罢了罢了，你帮我绣，横竖我嫁过去，有婆子丫鬟帮衬，不用自己动手。”
　　指肚摩挲出青竹纹图案，姜宝忆尚未开口，忽然觉得天旋地转，眼前一片漆黑。
　　耳中传来哭声，睁眼，姜瑶哭的双眼通红，神情悲恸。
　　“周启瞎了，宝忆。”
　　“请了多少大夫，都说治不好了。”
　　“我去看他，他不肯见我。平阴侯世子上门提亲，母亲应下，我没法子。”
　　姜宝忆想劝她，喉咙如何都发不出音，只觉鼻间传来浓烈的腥味。
　　锐利的兵器声破空而来，哭喊惨叫撕扯开巨大的血口，喷溅而出的血液如同水柱一般沿着雕花大门哗哗淌下，她被猛地推了一把，摔在地上。
　　余光却看见大姐姐被几个士兵挤到暗门处，布帛扯碎的声音击破她的耳膜。
　　姜宝忆挣扎着爬起来，而传说中瞎眼的周启，此时此刻正端坐在高头大马之上，身穿甲胄眉眼清冷，宝忆抓着他的衣袍，求他救命。
　　冷冽的眸光倏地朝她瞥来，声音仿若阴曹地府般阴戾。
　　“别留一个活口。”
　　姜宝忆猝然惊醒，苍白的小脸浑无血色。
　　余嬷嬷和翠喜被她的惊叫声吓了一跳，以为她是魇着了，上前递来清口茶，安慰着给她擦去脸上的汗珠。
　　余嬷嬷念叨：“昨儿听姑娘说周家郎君为人温和，临走又送了那样好的吃食，今儿姑娘不好空手去，老奴昨夜做了几枚玫瑰酥糕，权当知晓人家好意。”
　　回头，却看姜宝忆怔怔的躺着，双手紧紧攥住被沿，眼睛直愣愣盯着顶上帷帐。
　　“姑娘？”
　　余嬷嬷又唤了声。
　　姜宝忆被她唤回神来，才知道原是一场骇人的梦。
　　洗漱上妆到后面用早膳，她都有些魂不守舍，脑子里不停回想梦中场景，走路跟踩在棉花上一样。
　　进门打眼看见姜瑶，姜宝忆的脑子嗡的一声响。
　　姐姐今日穿的衣裳，正是梦里那件天青色牡丹团花褙子，里面，也是束腰齐胸襦裙。
　　舅母苏氏张罗收拾程哥儿的书籍册子，走到近前将东西全压到宝忆手中，笑道：“赶紧上车，省的迟了夫子责罚。”
　　姜宝忆艰难地动了动脚：.........
　　不是很想去了。
　　-完-


第3章 
　　◎我能看看你左手腕上的珠子吗◎
　　暖阁新置了铜制雕寿字锦纹熏炉，进门后便觉得温暖宜人，连同桌上的花香一并扑入怀里，姜宝忆穿着的披风就有些热了。
　　时辰尚早，她坐在玫瑰椅上，心里反复回味那过于逼真的梦境。
　　愈想愈觉得离奇，此时也不复初醒那般惊惧，除去几分讶然外已经慢慢平息下来。
　　听见脚步声，姜宝忆抬头往门口看去。
　　薄光如雾，落地宽屏后绕出一清隽修长的人来，雪青色襕衫将他本就出挑的容貌衬的愈发干净清爽，腰间束着的银灰色嵌玉腰带，上面悬着个银线绣边的荷包，他面色挟着笑意，进来后便把手中食盒放在案上。
　　“大哥哥早。”姜宝忆起身福礼，看见他眉眼的刹那忍不住与梦中罗刹对比，一个面若含春，温和儒雅，一个凶神恶煞，阴鸷狠辣，她悄悄收回视线，不由在心里笑自己胡思乱想。
　　周启来之前，特意吩咐厨房做了补脑的银耳何首乌羹，今日账簿繁多，需得用些气力，姜宝忆娇娇弱弱，听母亲说她自幼多病，想来身子是不大顶用的。
　　陈年旧案，许多事情不宜摆到明面上大张旗鼓的盘查，遇见她，纯属机缘巧合，这桩积压甚久的案子，盘根错节，他费尽心力耗时数月才从杂乱无章的布局中找出一丝线索，便是这二百三十六册账簿，封存数十年，终见天日。
　　只是涉及的官员如今尚在朝堂任职，稍有风吹草动容易打草惊蛇。
　　姜宝忆有些为难的看着黑乎乎的汤羹。
　　“大哥哥，我早上用过饭了。”
　　周启起身，贴心的盛出一碗递到她面前，和声道：“昨夜我吩咐他们做的，银耳香菇还有木耳都是提前发泡好，用的是嵩山何首乌，博白桂圆，另加了鹌鹑蛋，高汤炖煮半个时辰，便用一碗吧。”
　　盛情难却，姜宝忆在周启充满善意的注视下，屏住呼吸一口喝完。
　　那股汁液的苦涩沿着舌尖滚进喉咙，落在胃里时，她忍不住打了个哆嗦，小脸皱成一团。
　　周启满意的收起食盒，外面这才响起搬弄箱匣的动静。
　　隔壁是书堂，另一侧则是花园，这处暖阁鲜少有人过来，如今四下暗处安排了守卫，防的是有人不经意闯入。
　　两人对面而坐，姜宝忆先从箱匣中抱出十册账簿，依序摆放在自己面前，旧书籍的腐朽味有些呛鼻，她取出帕子，仔细擦净手上的湿汗，开始翻看。
　　周启转身去拿纸张的空隙，回头，她已经走马观灯一般翻完半本，眉心拢成一簇，手下动作飞快。
　　他默了瞬，随后把纸笔放到姜宝忆容易够到的位置。
　　暖阁内的炭火时而发出噼啪声，用的上好红螺炭，没有烟气，日光从雕花窗牖投在她身上，她皮肤过于白皙，被光一照像是蒙了层纱，浓黑的睫毛不时抬起又垂下，扫过账簿数目时，右手在案上不觉点触，然后翻页。
　　昨夜用膳周启特意询问过母亲，缘何会让姜家嫡子过来读书。
　　府里的夫子名动天下，曾是周启恩师，年迈后出于情谊继续在周家教学，手底下跟着三个学生，周家三郎周澹，平阴侯二郎景子意，再就是中书令兼矿监税使刘相幼子刘琛。
　　姜家老大人虽然二品致仕，但后来嫡女也就是姜宝忆的母亲姜雪与夫君和离，孤身一人从江南折返回京，不过半年，姜雪前夫牵扯到一桩谋逆案，被斩当日，姜宝忆出生，因为和离早，故而姜雪和姜宝忆并未受到牵连。
　　只是先帝有意边缘化姜家，姜老大人亡故后，姜宝忆的舅舅纵然为官十几载，也只做到从六品光禄寺丞的位子，再未得到提拔。
　　周家和姜家素无来往，于情于理姜家不该托人上门。
　　母亲道闺阁时与姜雪是手帕交，如此应下也是可怜姜宝忆处境，年纪尚小就没了母亲照拂，祖母年迈，舅母顾不周全，姜锦程能进私学，姜宝忆舅母合该知道是托了谁的福。
　　周启将手炉往她面前推，顺势收过已经核算完毕的账簿，低头，忍不住皱眉。
　　姜宝忆梳理的飞快，查验也很仔细，只是这笔字，委实写的横趄竖仰，不忍入目。
　　他看了眼雪兔一样的姑娘，又低头看纸上螃蟹散步般的字，默默叹了声，找出纸笔对着誊抄。
　　周启忙起案卷向来不记时辰，一直到晌午用膳，外面小厮叩门过来送膳食，他才意识到已经整理了两个时辰。
　　右脚边的箱匣放着三十四册查验完的账簿，对面小姑娘还在认真翻看，毛茸茸的头发散出桂花油的清香，小脸因为暖阁的温热而透出一丝嫣红，不像刚进门时那般苍白。
　　周启在旁边桌上摆置完饭菜，来到桌案前把账簿合上，道：“先吃饭。”
　　姜宝忆脑子里还都是往年账目数值，起身的时候眼前一黑，周启眼疾手快搀住她，下意识就说：“待会儿把剩下的银耳何首乌羹喝完。”
　　显然用脑过度。
　　姜宝忆摆摆手，站直身子向他证明自己根本不需要。
　　可周启已经坐下，对于她的反抗无动于衷。
　　盛好米饭递给姜宝忆，又把精致的菜肴尽量往她面前推摆。他入大理寺早就习惯长久不吃不喝劳作，故而此时面色如旧，神情从容。
　　姜宝忆吃东西时很安静，专注的挑选自己爱吃的，塞满嘴巴后鼓鼓的像是储粮的仓鼠。
　　周启怕她噎着，倒了盏茶。
　　“谢谢大哥哥。”姜宝忆弯起眉眼，腮颊红的像花瓣尖尖。
　　中途周启出去一趟，回来后姜宝忆已经吃完，且把饭碗都收回食盒里，只是似乎吃的很饱，正在暖阁里溜达着消食。
　　“过来。”周启热好银耳何首乌羹，倒了满满一大海碗。
　　姜宝忆叹了声，垂着脑袋上前，“能不能少喝一点？”
　　周启抿唇不语。
　　姜宝忆只好认命捧起海碗，咕咚咕咚憋着气干了。
　　那苦涩的滋味夹着难以言状的糯滑，让她禁不住捏紧了拳头。
　　“张嘴。”
　　姜宝忆觉得齿间一凉，甜丝丝的滋味沿着舌尖缓缓溢开，她瞪圆眼睛，含糊问：“饴糖？”
　　周启点头，道：“好吃吗？”
　　饴糖属于稀罕物，姜宝忆只吃过两三回，都是姜瑶拿给她的。
　　周启见她慢悠悠舔吮着饴糖，好似也能品尝到那股甜美，他笑了笑，从腰间解了荷包：“伸手。”
　　姜宝忆看着手心那袋饴糖，不敢相信一样：“都送我了？”
　　周启点头，心道：这些账簿怎么说也得看三日，真是孩子，喝点补脑汤羹还得拿糖哄，跟三郎一样。
　　三郎就是他幼弟，饴糖也是从他房里翻出来的。
　　“大哥哥你人真好。”
　　看到傍晚，书堂下学，正好看完一百册。
　　周启将整理完毕的贴上封条，亲笔写上日期封印。
　　姜宝忆歪着头，道：“大哥哥的字写得真好看。”
　　周启扭头，看到她真诚的小脸，起身笑：“往后等程哥儿时，我给你送两本字帖，坚持练上半年，你也能写好字。”
　　姜宝忆往后退了一大步，“不用麻烦大哥哥了。”
　　“不麻烦。”
　　周启权当没看出她眼里的拒绝，规整完账簿后，送上谢礼。
　　“里面有盒伤药，各种伤抹两日就好，还有一本刺绣书，送你...姐姐了。”
　　姜宝忆抱在怀里，福礼谢道：“我一定亲手交给姐姐。”
　　周启曾见过几次姜瑶，她十指纤纤，根本就不像捏针绣花的，出于职务本能，有些细节他一眼便能瞧出。
　　姜瑶这几日随苏氏应邀赴宴，虽明面上没点破，姜瑶也知道母亲是在拉着自己相看，几家常来往的门户，她都不喜欢，真正喜欢的人她又不敢同苏氏讲，两家门第相差甚远，无论如何苏氏都不会由着她胡来。
　　“就只这些东西？”姜瑶掀开盒盖，看着装有伤药的瓷瓶，还有那一本绣花书，沮丧的扔掉盖子，坐到圈椅上问。
　　姜宝忆点点头，兴奋道：“大姐姐，他很细心的，知道你送他绢帕，便给你相关书籍还有伤药，他定是知道你辛苦。”
　　姜瑶支着脑袋连连叹气：“那不都是你帮我绣的么。”
　　她自幼不爱绣花，伤神伤眼伤手。
　　“可他以为是你绣的呀。”姜宝忆打了个哈欠，今日实在累得厉害，她歪在椅子上，上眼皮直往下垂。
　　手臂一紧，姜瑶凑过头来，“这是谁的荷包？”
　　姜宝忆醒过神，低头望见装着饴糖的宝蓝色荷包，坐直身子解下放到桌上。
　　“忘跟姐姐说了，这是他送的饴糖。”
　　姜瑶拧眉，捡起来松开带子倒出一颗，果然是饴糖，遂松了口气，扔回桌上笑道：“他这是哄孩子呢。”
　　看荷包上绣着一只绿眼大白猫，姜瑶就知道不是周启的东西，这是周启三弟周澹的荷包。
　　是她多心，况且姜宝忆才多大，还有一年半才及笄。
　　周启已然及冠，周家怎会耽搁他的亲事。
　　“你教我绣花，我亲手绣个香囊给他好不好？”姜瑶翻弄出来针线匣子，拽着宝忆的胳膊拉到塌前。
　　姜宝忆从锁边开始说：“大姐姐，我知道的也不多，单是锁边便有几十种针法，我教你两种，你看这种叫平式花瓣绣，你若是要绣花草便可以用这种针法锁边。”
　　姜瑶照葫芦画瓢，针尖从绢面露头，她没拿稳，一下刺进指肚，疼的她立时扔了绢帕，气道：“罢了罢了，你帮我绣，横竖我嫁过去，有婆子丫鬟帮衬，不用自己动手。”
　　姜宝忆张着小嘴，惊问：“大姐姐，你说什么？”
　　姜瑶见她小脸煞白，也不明白哪里说错话，弯下腰又重复一遍，却见那人跟掉了魂似的，眼睛瞪得滚圆。
　　正巧春晖园的婆子过来，喊她回去试新衣裳，她就急匆匆走了。
　　又是巧合吗？
　　姜宝忆带着惊惧入睡，却没想又是一场噩梦。
　　跟昨夜如出一辙，只是这回，多了一个场景。
　　她看见周启走进一处道观，身穿月白直裰，系腰带蹬皂靴，丰神俊朗。道观里烟火缭绕，正中供着牌位，从他的视线看去，牌位上没有名讳，只是下面案几搁着白玉雕琢的龙吐珠香炉，托盘上有各类供奉。
　　周启很平静，可姜宝忆却能觉出一股惊涛骇浪般的愠怒。
　　陡然间，他横起手臂，将供奉的果子悉数掀翻，咕噜滚了一地。
　　姜宝忆很怕，惊魂未定间，她看见周启左手腕上带着一串檀木珠子，伴随着一声冷笑，她倏地睁开眼睛。
　　天蒙蒙亮，她浑身是汗的坐在床上，掀开帘帐下地。
　　空气里带着凉意，她打了个喷嚏，余嬷嬷进来，赶忙给她裹上外衣。
　　“姑娘，你怎的这两日不大对劲呢。”
　　余嬷嬷摸了摸她的额头，没觉出异常后便开始给她梳洗装扮。
　　姜宝忆扭头：“嬷嬷，叶伯伯有多久没来了。”
　　余嬷嬷掐指算算，回她：“有三个月了。”
　　姜宝忆觉得，得抽空让叶伯伯帮自己看看，是不是得了什么癔症。
　　开课前，周家三郎周澹追着周临要糖，因为他回屋后发现自己攒了月余的饴糖被人偷了，连荷包都没剩。
　　周临也奇怪，道母亲屋里也少东西，丢的还是刺绣书籍。
　　正在慢条斯理用膳的周启抬头，又默默低下头去。
　　姜宝忆进暖阁后照例干了一碗补脑汤，然后给自己塞了颗饴糖。
　　周启看她红扑扑的小脸，满意地从箱匣中抱出厚厚一摞账簿，道：“今日争取多看一些。”
　　早点理完账，也好清算躲在暗处的黑手。
　　小姑娘似乎有心事，动了动嘴，又咽下话。
　　周启不解，怕她因为情绪影响看账簿进度，遂伸手覆在她面前纸页上，问：“可是身子不舒服？”
　　姜宝忆忙摇头。
　　周启松了口气，“有何话你直说便是。”
　　姜宝忆把目光落到他左手腕上，温声细语：“大哥哥，我能看看你左手腕上的珠子吗？”
　　-完-


第4章 
　　◎我又不会吃人，你怕我什么◎
　　周启左手腕的确有串檀木珠子，只是他向来不示于人前，便是同僚也没几个人知道。
　　姜宝忆局促的站起来，眸光里说不清是什么情绪。
　　好奇或是忐忑不安。
　　周启微微挑了下眉：“看完便能安心做事？”
　　姜宝忆忙点头。
　　周启撩起衣袖，将手往前伸到姜宝忆面前，颗颗饱满，珠面圆润。
　　姜宝忆打眼一看，十四颗珠子与梦中所见一模一样，连纹理走向都相同。一道惊雷宛若半空劈下，震得她有些恍惚。
　　周启收回手放下衣袖，抬头见她小脸更白，不禁皱眉。
　　额上一热，姜宝忆回过神来，却是周启拿手试探她额头温度，她僵着身体一动不敢乱动，听见一声如释重负的轻叹：“好在没生病。”
　　姜宝忆乖乖去抱账簿，周启在她之前从箱匣中取出二十册，随后摆放在她面前，眼睛往旁边一扫：“先去喝汤。”
　　“哦。”
　　姜宝忆含着饴糖，看账簿时略显磨蹭。
　　在她偷看周启第三次的时候，周启终于忍不住，将笔搁在桌上，因为没收住力，发出“啪”的一声脆响。
　　姜宝忆打了个颤，匆忙把脑袋埋进账簿里。
　　“你先把账簿放一边，我有话问你。”
　　周启在大理寺历练多年，说这话时有股逼人的压迫感，姜宝忆噌的站起来，耷拉着脑袋一副做错事的样子。
　　“你可知盘查账簿需要再三仔细，不可有一丝懈怠草率？”
　　“嗯，知道。”
　　“那么今早从踏进暖阁后，你心事重重，无法专注又是为着什么？若不愿继续替我看账簿，我不勉强，只是既应下差事，便该心无旁骛，将事情做好，你以为呢？”
　　尾调上扬，泄出几分官威。
　　姜宝忆哪里经得住这般恫吓，当即眼圈发红，回他道：“大哥哥，我是愿意帮忙的。”
　　“那你屡次三番走神，又是为何。”
　　“我就是有点怕你。”
　　“怕我？”周启笑，“我又不会吃人，你怕我什么。”
　　他是不会吃人，可他会杀人，想起梦里冷面狠辣的周启，姜宝忆就没敢再问，乖乖坐回桌前，认真核查。
　　少顷，周启缓了声色：“但凡对方不招惹我，我不会与他为难。”
　　姜宝忆抬起头来，瞥见那双俊美肃然的双眼，禁不住小声问：“若他不小心惹了你呢？”
　　“招惹只有做没做，无关小心与否，既然做了，便该知道后果。”
　　所以，因爱生恨，灭了姜家满门？
　　姜宝忆想挤出个笑，但笑不出来，就赶忙低头继续盘账。
　　她勤奋点，多做些，日后即便他生气愤怒，也能看在她努力帮忙的份上高抬贵手吧。除此以外，姜宝忆觉得还要好生撮合大姐姐和周启，万一梦里事情成真，周启眼瞎，大姐姐就弃他而去，姜家就完啦。
　　念及此，姜宝忆暗暗鼓气，打起十二分的精神翻查账簿，速度比昨日更快更利索。
　　晌午临近用膳，她足足看了百十余册。
　　周启震惊之余，随机抽查了几本，发现没有差错后，显然被她的效率吓到，故而特意吩咐厨房多炖了两碗补脑汤，另加一份清神醒脑的点心。
　　姜宝忆咽了咽喉咙，没再与他讨价还价，而是径直端起汤羹痛快的喝净，末了塞给自己一颗饴糖鼓劲。
　　周家的饭菜委实可口，姜宝忆破天荒吃了两碗米饭，又把精致时蔬都吃光了，下午开工前，闻到手边的点心香气，没忍住，吃了两块，甚是惬意。
　　周启睨了眼，只觉那身板纤纤，不知怎能容得下如此饭量。
　　后又一想，吃得多做得多，也就没再开口询问。
　　事实也果真如此，下午姜宝忆以更快的速度查验完剩下所有账簿，饶是见惯世面的周启，也对她另眼相看。
　　江南首富之女，果然长了个不同寻常的脑袋。
　　他听闻过姜宝忆生父当年事迹，郑文曜自幼就展露出惊人的天赋，六岁跟着祖父和父亲巡店查账，精明聪颖，被当地人誉为神童。后来他接管郑家，三年内就把郑家带到江南首富的地位，更是成为皇商，拿下多类宫廷供奉。
　　郑文曜与姜雪的婚事，乃是先帝赐婚，当时轰动京城和江南两地，可谓风光无限。
　　可惜好景不长，郑文曜在供应西南军需时，与被判谋罪的谢坚谢大将军牵连，谢家被判满门抄斩，半年后，郑文曜被杀，郑家彻底垮台。
　　物是人非，这桩旧事现下也不再有人提起。
　　周启肃着眉眼，将所有账簿整理完毕后，吩咐人抬至书房。
　　傍晚的夕阳敛去白日的锋芒，橘黄色的光从西面雕花楹窗如细纱般洒落，屏风后的圈椅上，姜宝忆歪着脑袋，似乎睡过去了。
　　周启从架子上取下她的披风，将人裹好后，听见书堂下学的动静。
　　....
　　姜宝忆呼吸都比往常粗重，她觉得自己躺在很柔软的衾被中，耳朵能听到周遭放低的脚步声，能听到时而有人说话，她想睁开眼，可累的连动弹的力气都没有。
　　周夫人坐在床前，给她掖好被角。
　　周临背着手进来，看见周启站在床前，忍不住促狭：“大哥，人不是你们大理寺的吧，我看她瘦瘦巴巴浑身没有二两肉，你就这么用？”
　　他伸手拍在周启肩膀，周夫人回头冲他比了个嘘声。
　　三人走到外间说话。
　　周夫人瞥了眼周启，温声说道：“你在大理寺习惯重压行事，可她到底是个小姑娘，不可能同你一般身骨强健。
　　她母亲与我是故交，回京后怕牵连到我，临死都没见面。我心中有憾，便想着在宝忆身上弥补些。
　　你这性子，忒不近人情，她不是你手底下的官员，帮忙是情分，可也要掂量她的身子，往后可不许了。”
　　周启低头回道：“母亲教训的是。”
　　又问周临：“姜锦程那边如何？”
　　“放心，下学后跟三郎在那疯玩，根本记不起他还有个姐姐。”
　　周夫人在周启抱来姜宝忆的时候，就着人去姜家送信，道晚上留他们姐弟二人用膳，饭后亲自送回。
　　姜宝忆这一觉，足足睡了一个半时辰，醒来已是暮色四合，院里点了灯，盈盈光火透过纱帐照进来。
　　她有些分不清自己在哪里，迷迷糊糊揉了揉眼睛，外面人听见动静，进门挑开纱帐，笑道：“姑娘可算醒了。”
　　才知自己是在周夫人的西跨院客房。
　　她被领去膳厅时，周大人刚好从京兆府回来，一家人满满一桌，姜锦程跟周澹已经吃完，趴在旁边榻上翻弄小物件。
　　周夫人拉她坐在右手边，再往右依次是周启，周临，左侧周大人挨着周夫人，饭菜的香气让她忍不住咕噜一声。
　　周临笑：“可要好好补补，省的再掉肉。”
　　姜宝忆乖巧回道：“谢谢大人和夫人招待。”
　　脸上还有睡觉压得红印，周启斜瞟了眼，夹了片春笋到姜宝忆碗里：“今日辛苦你了。”
　　十足的官腔。
　　周临啧啧，也用公筷夹了一片粉蒸肉过去：“宝忆，吃肉补肉。”
　　姑娘家大都喜欢吃的素净，晌午他让厨房做的饭菜也都是时蔬类不油腻的，姜宝忆吃了许多。
　　周启自然暗道周临不体贴。
　　他吃饭时，余光不觉往左边扫了眼，只见姜宝忆先是夹起那片竹笋，周启嘴角上挑，然下一刻，却见她把竹笋拨到碗边，低头吃掉油腻腻的粉蒸肉。
　　他愣了下。
　　姜宝忆又夹了一片，吃的齿颊留香，很是满足。
　　碗边的竹笋，此时稍显多余。
　　饭后，周夫人特意备了几份礼物，托姜宝忆带回去给姑娘分一分。
　　她原只给宝忆准备了，可又怕宝忆在姜家不好自处，便每个姑娘都另备了一份，如此也不会让她受人排挤。
　　外面天黑的透彻，周启登车与他们姐弟二人同行。
　　姜家一早得了消息，一行人浩浩荡荡等在大门口。
　　除去春晖堂的苏氏和姜瑶，栖香阁的二姑娘，墨韵馆的三姑娘四姑娘也都精心装扮，满怀期待的站在苏氏身后，翘首期盼。
　　周启下车时，苏氏与姜瑶上前相迎。
　　廊下灯笼被风吹得微微摇曳，饶是在如此昏暗的的灯光下，亦能觉出周启清和矜贵的气度，如同青竹，更像松柏，通身都是令人可望不可即的疏离。
　　姜瑶的脸倏地通红，往前厅走时，苏氏还暗暗嘱咐她莫要失了仪态。
　　可自己一转头，招呼下人上茶时，根本就难掩欢喜，言语间遮不住得意。
　　多少年，府里没有挂鱼袋的官员上门了。
　　姜瑶亲自端了盏茶过去，还未开口，腮颊已然红的火热。
　　周启客气道谢，低头喝茶时，看见姜宝忆站在姜瑶身边，纤瘦细小的人裹着雪白的披风，说不上是乖还是可怜。
　　他没坐多久，依着母亲吩咐送完礼物后，便起身离开。
　　人刚走，前厅就热闹起来。
　　姜瑶在众人的羡慕下，将匣子里的东西一一打开，看见五支不同图案的珠花，牡丹，海棠，玉兰，石榴花还有桃花，成色极好的玉石，雕工也是上乘。
　　她又款款走到绢纱前，素手摸在花样新颖的布匹上，嘴角忍不住翘起。
　　“五妹妹，我们都跟你沾光了呢。”开口的是栖香阁的二姑娘姜昭，相貌脾气跟她生母李姨娘一模一样，明丽而又咄咄逼人。
　　话音刚落，姜瑶就皱了眉头。
　　姜宝忆摆手道：“哪里是为我，方才他明明说是周夫人感谢舅舅之前帮忙，寻着机会送上回礼，二姐姐别想岔了。”
　　姜瑶反应过来，抬头嗤笑姜昭：“不会说话就别说，尖酸刻薄上赶着找骂呢。”
　　这种场景众人都习以为常，故而姜昭只是暗暗咬牙，不敢与她明面冲突。
　　墨韵馆的三姑娘姜晗和四姑娘姜兰也是像极了自己生母顾姨娘，绵软如水的性子，总是极好说话。
　　她们待姜瑶选完珠花和布匹后，又等姜昭翻捡完，这才不慌不忙各自挑了喜欢的。
　　剩下那些，便留给姜宝忆。
　　是一对桃花珠花，粉粉的倒是衬姜宝忆的年纪，只是那匹绢布则过于寡淡，是清凌凌的月白色。
　　......
　　仲春，天气转暖。
　　苏氏接了齐家的邀帖，要带姜瑶去赴赏花宴。
　　齐大人与舅舅曾是同窗，齐家四郎刚中进士，又生的一表人才，故而苏氏对他很是满意，千挑万选见过人后，决计让姜瑶去见见。
　　姜瑶千百个不愿意，又不敢忤逆苏氏，故而故意拖着姜宝忆一同，上车时，苏氏狠狠给她一记白眼，姜瑶权当看不见。
　　齐大人如今任太府监，官途与姜宝忆舅舅相似，两人关系也就处的很是微妙。
　　周启复查的二百三十六册账簿，其中有一册恰恰需要与太府监核实，平素不便，适逢齐家开赏花宴，他便趁机前来拜访，即便被人瞧见，也不会多想什么。
　　周启下马，正巧看见姜家马车被管家牵引着去往后院。
　　他进门，抬头往曲折的甬道扫去，觑见一抹嫣粉色身影，挪着小碎步急急跟着前面人，生怕撵不上。
　　-完-


第5章 
　　◎周启见她发髻蓬松，簪着的珠花几欲掉落◎
　　齐家花园正是百花争艳时，牡丹芍药擎着花苞绽放，墨绿色的枝叶层层叠叠如水浪一般涌动，淡淡的香味不绝如缕的窜进鼻间。
　　姜宝忆无心赏花，因为她迷路了。
　　舅母和姐姐单独与齐夫人聊天，她就跟着丫鬟来到外面闲逛，去了趟净室，出门发现给她领路的丫鬟不见了。举目望去，这一大片的花丛着实纷繁靡丽，却是半个人影都见不着，她在花丛间转来转去，愈发晕头转向。
　　更可怕的是，她听见窸窸窣窣的声音，不像是正常走路，倒像有人刻意放缓的脚步声，她绷着小脸，紧张的藏住呼吸声，跟猫儿一样躲在墨玉牡丹丛下。
　　心跳随着脚步声而变得剧烈，她辨不清来人方向，只能从被风撩乱的花间知晓那人离自己越来越近，好像就在她身后。
　　思及，姜宝忆忍不住偷偷侧脸，却在一瞬吓得双腿一软。
　　的确有个人静悄悄站在她身后，挨得极近，见她往后跌倒，那人伸手一把拽住她胳膊，轻而易举将她拉了起来，伴着一声浅笑。
　　“大..大哥哥，怎么是你？”姜宝忆拍着胸脯，像是死里逃生一般。
　　周启眉心微蹙，抬手，扶正她发间的珠花。
　　“你以为是谁？”周启声音清润，看她时眼中沁出笑，“不是同你舅母和姐姐一起来的么，怎自己一个人在这转圈？”
　　他进园时远远看见粉色身影跟蝴蝶似的没头乱撞，既着急又不敢声张的样子着实让人觉得好笑，他本来没打算捉弄她，只是走到身后就生出想吓吓她的意思，还没伸手呢，她扭头倒把自己吓着了。
　　果然跟兔子一般胆小。
　　“她们在聊天，我觉得闷出来溜达溜达，本来有人领路的，可她不知去哪了，我不是自己一个人。”
　　周启身高步幅大，姜宝忆怕被他落下，便加快脚步跟着追，周遭的芍药花枝勾上裙角，将人往后一拽，布料发出撕裂的刺啦声。
　　周启回头，看见她手忙脚乱低身去解衣裙，还不时抬头确认他没走远，遂折返回去，在她脚边蹲下身去，骨节分明的手指三两下将衣裳从花枝间解开，拧了个丑巴巴的花样，垂在裙角。
　　周启站起来，日光穿过树枝在他面上投落出交错的阴影，他的唇轻轻抿着，线条分明的脸庞如墨色染出的绝美，干净而又儒雅。
　　“走吧，不着急。”
　　“谢谢大哥哥。”姜宝忆比他矮了一大截，说话需要仰着脖颈，周启走在她左侧，伸手隔开横出的枝杈。“你来这儿，是有公务吗？”
　　“嗯。”周启扫了眼斜对面几个人，随后领着姜宝忆悄无声息拐进甬道，在葱茏树木的掩映下，他很快将人带到一处僻静的庭院里，门窗紧闭，院门口有两个小厮守着。
　　“宝忆，帮人帮到底，上回你帮我盘账，只剩下最后最关键一环，只是此事需要私底下秘密进行，你可愿帮我涉险一次？”周启与她立在墙根下，警觉的盯着守门的两人。
　　姜宝忆双手贴着青砖，冰冷的触觉让她忍不住缩回手指，她几乎没有犹豫，听完就点头应道：“大哥哥，我们算朋友吧。”
　　看她郑重其事的样子，周启也认真答她：“算。”
　　“大哥哥，我愿意为朋友两肋插刀，那你以后能不能...”别把刀插到姜家。
　　她欲言又止，雪白的腮颊浮上一丝犹豫，可还是咬牙继续说下去：“能不能对朋友包容点，别为了小事生气就要杀人。”
　　最后俩字几乎听不清，可周启还是听到了，他很诧异，甚至有种荒谬的感觉，可看姜宝忆不像是在说笑话，便也耐心解释：“我是在大理寺当值，可国有法度，即便是官员也不能徇私枉法，凭个人喜怒决定旁人生死。
　　你放心，纵然日后你对不住我，我也不会做那般禽/兽之事。”
　　姜宝忆连连摆手：“我不会对不住你的，大哥哥，真的。”
　　她巴不得讨好他呢，怎么敢得罪他。
　　周启托着她从后边楹窗进去，随后两人径直去往书架后的桌案处，房中搁置的都是书籍，还有齐大人的公文案卷，姜宝忆跟在周启身后，发现桌边的三足缠枝花纹熏炉的香还未熄灭，桌上也有待客留下的茶渍，痕迹未干。
　　不久前应该有人来过。
　　周启绕着书案走了一圈，然后开始摩挲找东西，姜宝忆蹲下去，小声问：“要我帮忙一起找吗？”
　　歪头时，那对珠花微微颤动，她不似周启这般冷静沉着，虽然强压着心神，到底还能瞧出眼底的紧张。
　　周启俯身去够长条案底的凸起，从他的角度看不清楚，且这长案右侧连着塌，有一丈多长，手指根本触不到。
　　鼻间一痒，周启往后避开，姜宝忆从他面前爬了进去，她身量纤瘦，正好能进去，爬到凸起处，她刚要把手放上，周启道：“等一下。”
　　“你将那机括样式与我仔细说说。”
　　姜宝忆说完，周启屏息抬手，做了个左旋的姿势，姜宝忆依样拧动，书案旁边的宽榻发出低沉的声音，自塌沿分开显露出地砖下的暗格。
　　匣中用牛皮纸包着两卷书，周启打开翻看两页后确认是要找的旧账簿，他有些懊恼没有带来整理好的缺漏册子，而眼前这两本短时间内根本无法誊抄。
　　那么便只有两个法子，若不然强行记忆这两本账簿，若不然是让宝忆想起那二百三十六册中全部详情，不管哪一种，都是极不可能的。
　　扭头，看见姜宝忆不知所然的样子，周启还是不得不硬着头皮开口：“宝忆，有一件事情很棘手。”
　　“之前你帮忙核查的账簿，其中有一册内容与这两本所记为同一年出入库账目，只是很多数据都有偏差，缺漏，你能不能....”
　　“我先看看可以吗？”
　　周启把两本账簿在她面前展开，只一眼，姜宝忆就喃喃道：“我记得，是头一日看的第四十八册 ，这里应该在第九页，只是出入项多了四种，价格也是不对的，贵了五钱，账目总体就多出来四百两。还有这里，应该在三十五页，第六竖行，蓖麻的数量和单价都翻了倍....” 
　　她不疾不徐的翻看，一一说出其中差异，只是翻了几页后，忍不住看向周启：“几乎全都不一样了。”
　　“那你能悉数找出吗？”周启攥住拳头，目光警觉的扫向门口，他耳力好，能听见那两个小厮说话的声音，而在前厅待客的齐大人，想必不久也会归来。
　　“可以，但是需要时间。”姜宝忆如实答他。
　　“多久。”
　　“一个时辰。”
　　“太久，会被人发现。”周启摇头。
　　姜宝忆想了想，随后拿起其中一本坐到圈椅上，细声细语说道：“给我一刻钟时间。”
　　比起记忆二百三十六册账簿，她更有把握在短时间内默背过这两本新的账簿，姜宝忆飞快的翻页，记忆，那些繁琐的数字与支出账目收入脑中后，她就赶忙去扫下一页，屋里光线不好，对于记忆更是增加难度。
　　周启看出她偶有紧皱的眉头，便取来灯烛，点燃后用手移到她面前，那人没抬头，只是明显翻页速度加快。
　　未到一刻钟，周启听见院内那两个小厮同人说话，而声音正是他来会客见过的齐大人，他忍不住低头：“宝忆，还有多久。”
　　冷不丁被打断，姜宝忆闭上眼睛，唯恐脑中的账目消失。她无暇回应，只是手指簌簌往后翻页，当她能听见脚步声时，忙合上账簿，用牛皮纸重新包好，放回匣子。
　　与此同时，她钻进桌案下，待周启灭灯，将匣子放回地砖时，扭动机括。
　　门咔哒一下打开，齐敏进来。
　　周启躲在博古架后，目光盯着书案底下的柜子，方才来不及带她一起躲避，便见宝忆飞快拉开柜门，闪身藏了进去，幸好她身量瘦小。
　　齐敏来到案前，从桌上拿起一沓纸，正要走，忽然又停住脚步，伸手在案面上摸了下，神情肃穆，他慢慢踱步到书案后，眼睛却是看向屋内四处。
　　熟悉的房间，一旦有什么异样，很容易察觉出来，他说不出哪里不对劲，可是进门那一刻，就是觉得不一样了。
　　一个时辰前，他刚在此处送走大理寺少卿周启。那人年轻有为，见地老到，谈话间引着自己往数十年前的旧案上走，为官在世，若说两袖清风根本做不到，可他也尽力明哲保身，除去十年前那桩事，他自认没做什么伤天害理的坏事。
　　齐敏来自南地，身形矮小，他钻进去与姜宝忆那般扭动机括后，又去检查了地砖下藏着的账簿，待实在没发现异常，前厅又有人催促时，这才重新整理好，出门去宴席。
　　周启与姜宝忆亦是从后窗跳出，宝忆很轻，他握着那细腰就将人抱下来，两人蹑手蹑脚离开庭院后，沿着花园的甬道走了出去。
　　周启见她发髻蓬松，簪着的珠花几欲掉落，想是钻柜子时弄乱了头发，便招招手，让人在树下站定。他从未给女子梳发，只是宝忆原本梳着的双丫髻就很简单，周启五指做梳，理顺后灵活的固定好，然后接过珠花一边一个嵌入。
　　顺手给她把额头的碎发往后一抿，笑道：“倒让我想起我家三郎，翻箱爬柜。”
　　姜宝忆弯起眼眸，有些羞赧的低下头。
　　而苏氏和姜瑶见完齐夫人，正在花宴上与其他女眷聊天，看见姜宝忆身后跟着的人，苏氏禁不住戳了下姜瑶，姜瑶愣了下，听见苏氏道：“没听说周启要来，周家若是给周启挑人，也不至于到齐家花宴。他怎么来了，可真是奇怪。”
　　姜瑶脸一热，绞着帕子回道：“兴许是来找人。”
　　“找人？”苏氏笑，“这里的姑娘哪家身世配得上他？别说胡话，我瞧着像是来办事的。”
　　“说不准呢。”姜瑶心里高兴，在姜宝忆与周启来到跟前时，急急站了起来。
　　“舅母，大姐姐。”姜宝忆伸手挽住姜瑶的胳膊，回来时走的快，面上红扑扑的带着汗珠。
　　姜瑶拿帕子给她擦去，余光瞥见周启颀长的身影，不由抿起唇角，笑盈盈问了声好。
　　周启拱手回礼：“方才碰巧看见五姑娘迷路，便顺道将人送过来，若无旁事，我先告辞了。”
　　苏氏道：“宝忆快谢过你周家哥哥。”
　　姜宝忆松开姜瑶的手臂，福身道：“多谢大哥哥。”
　　少女的声音清甜温软，周启朝她看了眼，再次拱手后转身离开。
　　没等到开宴，姜宝忆便说自己不大舒坦，苏氏见她小脸发白，便让丫鬟去套了马车，先把她送回府去。
　　姜瑶原也想跟着走，毕竟方才看见周启，勾的她没甚心思留下，齐家四郎虽然出彩，可若是跟周启放在一块儿，就好像珍珠蒙了层灰，旁边还立着颗熠熠生辉的夜明珠，是无论如何比不了的。
　　苏氏焉能看不出她的小心思，当即摁下她，提醒道：“若姜家还是你祖父活着时候的盛况，母亲肯定愿意让你与周家哥儿相处，那样优秀的男子，谁不喜欢？
　　可瑶儿你要知道，姜家和周家门不当户不对，母亲再不要脸皮也不敢去攀周家的亲，你也别犯糊涂，齐大人虽然是闲职，可毕竟官从三品，齐家四郎中了进士，日后再加提携，那便是平步青云，多少姑娘都眼红呢。”
　　苏氏拍拍姜瑶的手，见她不耐烦，便转了话术：“你觉不觉得最近宝忆和周家哥儿走的近了些？”
　　姜瑶不以为然：“她还是个小丫头，孩子一样，走近些又如何，谁还能把她当姑娘看？”
　　苏氏笑：“等她眉眼长开，模样不比你差。”
　　“宝忆长得好看，我替她高兴，若日后母亲也能为她多上上心，寻门好的亲事，那才是舅母做派。”姜瑶拿帕子扇脸，愈发没有耐心。
　　她从未把姜宝忆作为对手，不管是出身相貌，还是自小锦衣玉食的栽培，她想要的都能得到，姜家每个人都捧着她，哄着她。而宝忆呢，不是不比，而是实在没甚好比的。
　　苏氏拉她往宴席去：“好些事你都不明白，都是被我宠坏了。”
　　母女二人相携入宴时，姜宝忆刚好坐着马车晃回姜家。
　　-完-


第6章 
　　◎你就不能送她点有用的东西？◎
　　翠喜正在廊下穿针引线，听见声响就抬头看去，见姜宝忆小脸煞白往院里走，立时站起来就去搀扶。
　　“姑娘出门还好好的，怎么了这是？”
　　引得余嬷嬷也赶忙过来，两人一并把她搀进屋里，倒茶扇风，不多时，姜宝忆的脸上就渐渐缓了过来。
　　“我没事，就是走的急了些。”姜宝忆打了个哈欠，“嬷嬷翠喜姐姐我困了，想睡会儿。”
　　余嬷嬷再三确认她没事后，这才跟翠喜出去，从外把门合上。
　　听见她们去了院里，姜宝忆赤着脚跳下床来，先去插上门栓，接着又去取了纸，开始复盘在齐家默背的账簿，写到十几页时，听见楹窗被笃笃扣响，她没在意，可不多时，声音再度响起。
　　她忽然想起什么，忙去到楹窗边，微微推开一角，风和日暖，背阴处的周启在日光与阴影的交界处，面容明润，气质如玉，他脊背挺拔身形修长，看到姜宝忆时，略一躬身，随后低声道：“恕我唐突，只是此事事关紧急，我怕中间间隔太久你会忘记所背内容。故不得不出此下策，宝忆，我需得进你房间将那两本账簿内容整理复盘，你....”
　　“好。”姜宝忆没迟疑，往后一退，周启便纵身跃入。
　　周启拿起桌上已经复盘完的十几页纸，脸上闪出一抹难以言喻的嫌弃，偏姜宝忆没察觉出，兀自坐下继续默写，然刚捏起笔来，就被周启摁住纸张。
　　她仰起头来，茫然的看着周启：“大哥哥，你怎么了？”
　　周启沉声：“你来复述，我来誊写。”
　　姜宝忆赶紧给他让座，周启捏笔的手很好看，细长白皙，一如他这个人，只消坐在那里，就是一副尊贵疏离的干净模样。
　　约莫用了一个半时辰，周启将所有名目复写完毕，依着宝忆寻出的纰漏，又仔细记录好，收在身上。
　　姜宝忆正在大口喝茶，红扑扑的小脸如释重负般，这时，周启才注意到她没穿鞋，只穿着双绢袜跑来跑去，她弓着腰正从柜子里往外翻腾什么，转身，捧着一叠玫瑰酥糕出来。
　　“余嬷嬷做的糕点，她最擅长做玫瑰酥糕，只是不愿让我多吃，你尝尝。”
　　姜宝忆饿了，可碍着周启在，便耐着性子等他先吃。
　　周启从晌午到现在都没用膳，故而也没推辞，吃了一块觉得果真味美，就再用了一块，后来见对面小人的脸色愈来愈不对劲，往盘子里一瞧，自己竟都给吃光了，手里捏着的恰恰是最后一块。
　　他咽了咽嗓子，若无其事地在姜宝忆的郁郁注视中，把那块玫瑰酥糕放进嘴里，那人肩膀立时耷拉下来，无精打采的托着腮，那股情绪适时朝周启传递过来。
　　他慢条斯理擦去唇角的渣子，瞥见姜宝忆微垂下的脑袋，毛绒绒的头发丝鸦青细软，她实在瘦的厉害，脖颈细嫩的只手可握，隐约能看见雪白皮肤底下青色血管。
　　“着实不好意思，味道太好以至于全给你吃没了。”周启起身虽这么说，却没看出半点歉意。
　　姜宝忆摆摆手，权当闻不到酥糕的香味，违背良心道：“没关系的，我一点都不饿。大哥哥若是喜欢，回头我再让余嬷嬷做。”
　　周启听出她话里的殷勤，却难得不令人反感。
　　“宝忆，这几日让你帮忙之事，烦你一个字都不要往外透露。”
　　“我知道的，我不会同别人讲。”姜宝忆听见余嬷嬷的咳嗽声，知道她是要进来唤自己用晚膳，便指了指楹窗。
　　周启低头，看见她踩脏的绢袜，然后在宝忆的低呼下，将人单手提着腰提到了床上，丝毫不费力气，“别赤脚下地，省的沾染湿气。”他拱手一抱，真诚说道：“谢谢你肯帮忙，兴许你不知为我解决了何等麻烦，可这份情谊我记下了，往后必会还你。”
　　姜宝忆晚膳用的很好，因为心情爽快，故而吃的也多，余嬷嬷感叹，以为下午回来是病了，没成想睡了一觉气色都格外红润，她与翠喜忍不住念叨旧主，说她在天有灵，务必会保佑姑娘平平安安。
　　临睡前，余嬷嬷告诉姜宝忆，道春晖堂收到信，往西北去的那几位太医陆续回京，想来叶太医不久就能过来，两人算了算日子，从上回看到叶太医后，已经有小半年没见了。
　　姜雪和离折返姜家时，那会儿都不知道她有孕在身，后来隔了两个月，叶太医上门诊治，姜雪怀孕的消息才渐渐传开，自此以后直到姜雪生产，也都是由叶太医亲自调理。
　　说到底，叶太医是看在自幼认识姜雪的情分上，故而不管当时流言蜚语如何难听，他都状若未闻，一日不曾落下安胎诊脉。他医术好，在宫里和达官显贵那边都能说上话，这几年随着医术精进，请他帮忙看诊的官宦人家不在少数，却又不是谁都能请的动的。
　　姜宝忆自出生后就时常多病，也是由叶太医调理着将养，十几年来，从未中断，姜宝忆把他当做亲人，每回见了都格外高兴。叶太医没有婚娶，便也把宝忆当自己闺女般疼爱，此次去西北军中，临行前还特意做了珍贵丸药，以备宝忆不时之需。
　　隔了五日，春晖堂的嬷嬷过来传话，说是叶太医登府，让姜宝忆过去一同用膳。
　　余嬷嬷给她换了身水青色束腰留仙裙，外罩月白团花纹褙子，发式改做随云髻，取了一支碧色缠枝纹步摇簪在发间，清爽利落，显得脖颈修长，人也精神。
　　“听说叶太医已经去过福寿堂和春晖堂，给老夫人和夫人看诊过身子，原想径直来咱们碧蘅院，可夫人念及晌午，便留他在那用膳，也不知叶太医舟车劳顿能否吃得消。
　　他从西北回来，估摸着肯定瘦了不少，那种荒凉偏僻之地，老奴真不明白叶太医缘何非要过去，明明能让别的大夫代劳，他偏亲力亲为。”
　　翠喜附和：“说句不该说的，我觉得叶太医比姑娘的舅舅都好。”
　　为了他们姑娘，叶太医每回来都会去给老夫人和夫人请脉，依着他的身份和医术，姜家是没有能力请的动的，可饶是沾了姑娘的光，她们也没说过感恩的话，一切都像是理所当然。
　　姜宝忆心里欢喜，自然也没听进去翠喜的话，只是贴身带上亲手做的流苏穗子，想在见着叶太医时送给他，可以做扇坠，也可以挂在配饰上。
　　舅母苏氏今儿一直笑，膳桌上摆了十八个热菜，六个冷菜，更别说茶水果子，席面上她不断与叶太医交谈，时而询问西北战事，聊起那位新贵将军，言语间尽是感慨，时而又说起京中宫廷内围，因着小皇帝最近生病，朝堂派系对立，后宫太后和小皇帝的生母发生嫌隙。
　　姜宝忆也不知舅母从哪听来的，只是愈听愈觉得惊叹，舅母说话又抑扬顿挫，比话本子都要精彩。
　　姜瑶在旁边撇嘴，像是见惯了母亲说人是非的模样，她在桌下拽住姜宝忆的袖子，使了个眼色，小声道：“我当母亲只在姨母面前会这样，谁曾想，叶太医也能叫她原形毕露。”
　　姜宝忆娇憨笑，两人私底下捏了捏手，耳畔尽是苏氏一人喋喋不休。
　　饭后，苏氏又想从叶太医嘴里探听口风，聊聊西北新贵的事儿，毕竟出门与女眷交谈，多点意想不到的谈资，就能成为圈里人，她也不是想证明什么，只是被人围在当中的感觉，说不出的舒坦。
　　旁人都是依靠母家或是夫君长脸，她这辈子也不指望了，多年前母家外放青州，夫君又不上进，从前在他手底下做事的人都爬到高位，以至于苏氏同他们女眷坐一块儿，都觉得面上无光。
　　故而她另辟蹊径，摸索出成为焦点的法子，那便是掌握京中高门显贵的秘事，被人簇拥着央求着，适可而止的放出些鱼饵，咬线上钩时那种令人愉悦的被关注的感觉，她很是迷恋。
　　末了，苏氏起身送叶太医去碧蘅院，路上不放心：“叶太医，您的医术我自然相信，可是我的头风犯了两月，请来好几个大夫都没瞧好，您这个方子我吃半月能成吗？您看看要不要隔三差五换换方子，对症下药的好...”
　　叶太医面上难掩疲惫，却还是耐心听她讲完疑虑，才开口：“夫人安心，宫里贵人用的也是这等良方，最多半月就能看见成效。”
　　苏氏耳朵里听到贵人两字，当即收住脚步，“如此，便多谢叶太医了。”
　　叶太医比姜宝忆母亲大两岁，家中世代从医，祖上大都在宫里做事，他性情平和寡淡，与人说话时总是谦和有礼，只是一直没有成婚，后来他去寺里，途中捡到个孩子，就留在身边学习医术，那孩子勤奋聪明，吃苦耐劳，叶家也就不再催促叶太医子嗣之事，都把那孩子当成叶家人来看待。
　　姜宝忆坐在榻上，看叶太医明显晒黑的脸庞又爬了两道皱纹，不禁说道：“叶伯伯，西北的风是不是特别大？我感觉你的脸都要被吹皴了，你离京时腮上没有这些血丝，现在红通通的，你的嘴唇也发干，总之我觉得你瘦了好多。”
　　叶太医抬头，搭在她腕上的手挪开笑道：“那儿的风很猛烈，没日没夜的吹，却叫人心里亮堂。”
　　“那我把雪肤霜送给你吧，我不想看你变老。”
　　“好，谢谢宝忆。”他将那枚流苏穗子挂在医箱上，余嬷嬷上前问道：“叶太医，我们姑娘身子不打紧？”
　　“慢慢调理着就好，不必忧心。”
　　跟往常一样，叶太医赠她六枚驱虫香囊，里面药草都是他亲自调配，味道清淡，此时悬挂在身上或是房里，便能驱赶蚊虫。
　　姜宝忆给每个姐姐送了一枚，自己留下两枚。
　　姜锦程在周家私学渐渐学好了规矩，每日也不再让姜宝忆多等半个时辰，自己能早早上马车准备读书温课，苏氏看在眼里，愈发觉得当初让姜锦程去周家是无比英明的决断。
　　这日，周启从大理寺回府，去给周夫人问安时，被她叫住，周临刚好也在跟前。
　　“宝忆那姑娘我很是喜欢，只是很多时候我不便出面对她太好，你们比她都要年长，便代母亲多关照她，只当是自己的妹妹，别叫人欺负了去。
　　她还没及笄，能自由自在出府也就这一两年，她舅母那人..罢了，你们只消记着，对她好点。”
　　周启想起书架上准备的字帖，拱手回答道：“母亲只管放心。”
　　周临也道：“我昨儿和三郎出门，买了一对蝈蝈，正好分她一只。”
　　周启皱眉，扭头满是责备的看向周临，终是没忍住，开口道：“你就不能送她点有用的东西，你见过哪家姑娘跟你和三郎一样，趴在地上玩蝈蝈？”
　　-完-


第7章 
　　◎姜宝忆的脑袋愈来愈低...◎
　　暖阁被重新布置过，现下天儿一日热过一日，楹窗上覆了层薄薄的天青色软烟罗，日光透进来，削了燥热平添几分朦胧柔婉。房中原先放置的书案对角，立上黄花梨木书架子，分门别类放着各种书籍，最下面则是空白的宣纸，笔挂上悬着羊毫毛笔，纸镇旁搁着上好松烟墨。
　　姜宝忆进门就嗅到墨香，再把视线落到书案上，当即就被那摞字帖惊住。
　　周启在大理寺连轴转了七日，好容易得空休息，用完早膳便盯着小厮清理了暖阁，依着他书房做的布置，周临溜达了一圈道他这是在家里做了个衙门，进门就想退出去。
　　周启不以为然，此时他把那些字帖一一介绍，言语间颇有些自豪之意，想他当年练字走了不少弯路，各种名师字帖都想临摹，辗转多年才试探出自己想要的笔力，都是经验之谈。如今去其糟粕，精准的把适合她的拿出，已然是条捷径，假以时日，只消坚持练习，不用半年便能写出入眼的字来。若再努力些，形神便可兼具，自然，都是后话了。
　　当务之急，是要把她那笔不成型的蟹爬改掉。
　　“大哥哥，太麻烦你了。”姜宝忆胸口有些发闷，她想挤出个感谢的笑来，却觉得有些为难，只好福了福身，把脑袋垂下。
　　周启笑：“你若能练好字，便也不会浪费我的苦心。”
　　“你初学，以楷书起笔最好，前半月便先临欧阳询的《九成宫醴泉铭》和《化度寺碑》，半月后将每日所临字帖都呈交给我查阅，欧阳询的字骨气劲峭，法度严整，你好生练习切记不能敷衍速成，好的字其实讲究筋骨，不重外形，待你练好楷书，便好再习隶书，魏碑等。”
　　姜宝忆脑袋愈来愈低，闷声道：“谢谢大哥哥费心。”
　　她双手背在身后，像是做错事的模样，揪着帕子脚尖悄悄碾着青砖。
　　圈椅上放着茵毯，垫高一截后姜宝忆直起身子便刚好能够到墨汁，周启注意到，她今日穿的是广袖襦裙，雪青色柔软布料绣着银线团花芙蓉，腰细如柳，外面罩的褙子垂在身侧，且没有梳往日的双丫髻，梳的是玲珑弯月髻，插了枝流苏芙蓉花步摇，细碎的珠子散出淡淡的光晕。
　　她捏起衣袖，露出一截雪白的手腕，饶是如此，衣裳上仍沾了墨迹。
　　周启便觉得很不舒服，姜宝忆没放在心上，只惦记今日手底下那一沓厚厚的字帖，便赶忙开始提笔，写了两个字，觉得耳边生风，回头，看见周启不知从哪找来一段绸布，当做攀膊帮她将广袖束起，在后背肩胛处打了个结，拿开手指时，不经意瞥见她因为后仰而如蝶翼般展开的两片骨头，心里头不知怎么的，像是被猫舔过手心，他移开视线，走到对面案前站定。
　　姜宝忆弯唇谢道：“大哥哥跟长姐一样细心，对了，上回你送她的刺绣书籍和伤药，大姐姐很喜欢，千叮万嘱让我代她谢谢你。”
　　“喜欢就好。”周启沉声道，然后扫向她滑腻没有伤口的指腹，心中一轻。
　　周启没待多久，近日来因为陈年旧账盘根错节，他几乎宵衣旰食，经常宿在大理寺，倒是有了一点眉目，却不是收网之时，上回去到齐家查到的线索，足以在朝堂掀起一番风波，各种利益腌臜牵扯不断，甚至于从何处结案都是难题。
　　有的人，不能不动，有的人，却又不敢去动。
　　姜宝忆写到傍晚，胳膊都酸痛起来，更妨说捏着笔杆的右手，中指处皮肤发红，手肘发抖。自幼她便没怎么写字，舅舅给其她几个姐姐请夫子时，也曾象征性去问过碧蘅院，只是母亲摁着不让她出门，遂她四个姐姐都有拿得出手的好字，她却没有。
　　母亲关上门，让她读《世商类要》《陶朱公生意经》还有各种稀奇古怪的账簿，且在看完后，母亲都会拿炭盆烧掉，也不允她对外人说起，她从记事起就知道自己喜欢看此类东西，故而并不觉得累，一直到母亲病故前，她都没甚机会练字。
　　今儿一整日，像是把前些年落下的全补回来，累的她饭都没用几口。
　　自上回留他们姐弟二人用晚膳后，周夫人留客就成了习惯。姜锦程下学和周澹混在一块儿，两人趴在院里的石头上，撅着屁股拿枝子戳笼里的蝈蝈，绿荫下的池水偶尔蹦出一尾红鱼，周临拎着笼子，凑近踹了周澹一脚，将人踹趴在地上，周澹起来后就追着周临满院跑。
　　姜宝忆在凉亭下歇着，无端被他们兄弟二人当成靶心绕着转起圈来，周澹小短腿自然追不上周临，一着急右脚踩空，眼看脑袋就要磕在台阶上，姜宝忆本能起身上前去扶他，奈何动作太急往前趴过去。
　　幸好右手挡了下，周澹的脸贴着她右手摔在地上。
　　周临愣住，待反应过来想去把他们两人搀起来时，忽听不远处传来一声厉喝。
　　“胡闹！”
　　周启肃沉着脸大步疾行而来。
　　三人手忙脚乱爬起来，周澹瘪了瘪嘴，试图用哭声激起周启的同情，周临摸着脑袋站在后面，看见周启嘿嘿笑着叫了声“大哥”，又被他过于稳重的面容震慑的闭上嘴，兄弟二人一高一矮站在姜宝忆身边，无形中有股压力逼得她像是同谋一般，遂也羞红脸，乖巧的跟他们一块站着听训。
　　“摔哪了？”周启没责备，上前扫到她袖中的手，方才看的真切，她扑过去时，右手正中擦着台阶滑过，至少要去层皮。
　　经他提醒，姜宝忆忽然觉出右手疼痛，抬起来一看，果真虎口连着手腕处磨破皮，渗出淡淡的血渍，她下意识藏到背后，摇头道：“没什么事。”
　　周启不由分说攥住她胳膊，一眼看到伤处，扭头对着周临道：“二郎，你就是这么照顾妹妹的？”
　　周临瞥了眼，心虚的没敢答话。
　　姜宝忆是被周启拽着胳膊拉到花厅的，清理伤口，涂抹药膏，最后缠了一圈纱布，从始至终，他都阴沉着脸，房里没一个人敢开口。
　　姜宝忆挨着近，被那迫人的气势震得屏住呼吸，只巴望他快些包扎好，好让她离远喘口气。
　　今日的气氛似乎就在周启回来后变得古怪起来，姜宝忆用完膳，与周夫人闲聊了两句，便寻了借口急匆匆拉着姜锦程离开。
　　花厅里，周澹靠在周临腿边，似乎意识到大哥还没发完怒火，一张小脸认命似的绷的紧紧。
　　周启瞪着他们，瞪了大半晌后拂袖前去书房。
　　走到廊下听见花厅里两人小声嘀咕：“大哥只说我们，也不说自己，他让宝忆姐姐写字，不也是罚她吗？我可看见她中指压伤的痕迹了，大哥真是...”
　　“嘘，你好歹等大哥走远点再说。”
　　周启杵在廊下，脑中回忆方才姜宝忆的右手，似乎真有被笔杆硌出的伤痕，他拧眉，头也没回拔高声音朝屋里道：“二郎三郎，罚你们抄写《史记》一百三十篇，明早给我。”
　　翌日来到暖阁，周启已经在书架前读了半个时辰的书，见她进门，便放下书籍，缓步走上前来，桌上放着几卷软绸，裁剪的同手指宽窄，另有一条绣着团花芙蓉的攀膊。
　　姜宝忆换了件窄袖春衫，重新梳回干净利落的双丫髻，包扎的纱布已经去掉，昨日的伤也结了薄薄的粉色痂痕，只不过连日来积攒起的自信已然崩塌，因为她发现周启发脾气的时候，根本就不敢与他顶嘴。
　　“伸手。”周启见她走神，不由瞟了眼，提醒道：“莫要觉得受伤便可懈怠临摹，我原本想给你减去两页纸，后仔细思忖，深以为古之成大事者，必要苦其心志，水滴石穿，铁杵成针，靠的都是日复一日的坚持。”
　　姜宝忆低着头，五指纤纤伸到他面前。
　　周启取来一条软绸，左手摁住一角，右手开始绕着她中指包裹，软软两层绸布，不松不紧，继而又将她食指裹住，抬眼淡声道：“如此，便不会硌出茧子。”
　　其实周启以为，只有磨出茧子，才有可能习得一笔好字。他练字那几年，根本就没这般矫情。只是见她手骨纤软，皮肤莹白，到底是没下狠心。
　　姜宝忆瞧着娇小，却也没同他抱怨过一句，故而周启很是放心的去往大理寺查翻卷宗，且心里稍稍有种成就感。
　　姜宝忆其实偷偷想过告假，编个理由偷懒，可一想到要在周启面前扯谎，就不自觉的打怵，没别的法子，只能好生临摹，半个字都不敢大意。
　　半月来，小有成效，至少交给周启查阅时，他脸色不如从前那般肃沉。
　　之后又是颜公的《多宝塔碑》《颜家庙碑》，柳公的《神策军碑》《玄秘塔碑》，姜宝忆觉得这辈子的字都在这个月里写完了，没有盼头，好容易将纸都用光，隔天书架上又堆的满满当当，这一眼看不到头的日子，她是愈发觉得难熬。
　　幸好，周夫人要办花宴，家学跟着停了七日，姜宝忆总算找到休息的时间。
　　姜家花园正是热闹时候，她躺在藤椅上拿团扇遮了脸，方才姜瑶被苏氏叫走，小半晌没回来，晒着太阳，她觉得骨头都是酥的，懒洋洋不想起身。
　　这档子空隙，听见谁在不远处窃窃。
　　“五姑娘给的香囊顶有用呢，以往姑娘出门总得不停打着扇子，现下花丛中有多少蚊虫，却没一只敢靠近的，也不知叶太医用的什么方子，佩在身上味道淡雅且不冲鼻，当真是好物呢。”
　　“呵。”不屑的笑声，姜宝忆坐起身来，听出是栖香阁二姐姐身边丫鬟。
　　“殷勤的跟亲爹似的，不知道的还以为我们姜家在给叶家养闺女呢。”姜昭的声音带着刻薄尖酸，不轻不重砸进姜宝忆耳朵。
　　她站起身来，双眸定定望向传出话的方向。
　　“也不知她娘用的何种手段，勾的叶太医终身不娶，五妹妹是个短命的，三五日病一场，谁知道能活到多少岁。我们都是托了五妹妹的福，若不然姜家能请的动叶太医这尊神？
　　哦不，是托了她娘的福。”
　　伴着一声轻笑，姜昭搭在丫鬟手臂，慢悠悠从花丛中绕出。
　　“说不准我那五妹妹，真就是叶太医的种,她....”
　　声音戛然而止，姜昭没想到会在此处遇到姜宝忆，稍微怔愣了片刻后，神色恢复如常，她拂开丫鬟的搀扶，趾高气扬的斜睨了眼，没有看见姜瑶，她着实松了口气，只姜宝忆一个，她是不放在眼里的。
　　“不出声躲在这里想吓死谁？”恶人先开口，姜昭咬牙嗤道。
　　“二姐姐，方才的话我都听到了。”姜宝忆攥着拳头，煞白的小脸瞪圆了眼睛。
　　“怎的，你是要去夫人跟前告我的状？苏氏那个....”
　　“二姐姐，你肆意诋毁长辈，无中生有编排是非，是问你读的圣贤书都去哪了？”
　　似乎没预料到姜宝忆敢还嘴，姜昭很是诧异，转瞬就变本加厉嗤笑起来：“若想人不知，除非己莫为，你有什么资格对我指手画脚，有人敢做，就不准别人评说？”
　　她要走，姜宝忆转过去伸手将她挡住，倔强的脸上满是执着。
　　“只有心中充满污秽的人才会拿丑陋的眼光去看待别人，二姐姐，你前脚收下我的香囊，后脚就无耻杜撰编排，你的良心被狗吃了吗？”她涨红小脸，一字一句说的清清楚楚。
　　姜昭急了，她还从未见过姜宝忆跟人争辩，故而恼羞成怒：“你当我稀罕那劳什子！”
　　“那你还我！”姜宝忆伸手，“把香囊还给我。”
　　姜昭被她一激，狠狠扯下腰间香囊，随后往地上一扔：“往后你求我我都不要！”
　　姜宝忆咬着唇，走过去低头捡起来香囊，仔细拍掉上面的尘土。方才她没忍住，虽脑海里不断浮现母亲的叮嘱，却还是控制不住冲上头顶的热血，与姜昭争辩起来。
　　母亲定会生气的。
　　她摩挲着香囊的纹路，心里却很坚定，重来一回她还是会这么做，谁叫姜昭侮辱母亲，诋毁叶伯伯。
　　忽看见一道明媚的影子张牙舞爪扑了过来，却不是朝她，而是冲着姜昭去了，一巴掌打在姜昭脸上，扇的惊天动地，接着，姜昭尖锐的嚎叫声刺穿耳膜。
　　姜宝忆才看清，那人是姜瑶。
　　姜昭被那巴掌激的没了理智，也顾不得忌惮姜瑶，与她扭打在一起，两人抓着彼此的头发，互不相让，姜宝忆怕姜瑶吃亏，上前拉架，眼见姜昭细长的指甲朝姜瑶脸上抓来，姜宝忆便用尽全力把她往后一推。
　　姜昭踉跄着跌坐在泥地上，摔得四仰八叉，头发也松松垮垮掉下来，她张了张嘴，在姜瑶和姜宝忆的注视下，没命的嚎啕起来。
　　不多时，便有婆子将三人带去了福寿堂。
　　-完-


第8章 
　　◎五姑娘有些日子没来了◎
　　福寿堂是姜宝忆外祖母所居之处，坐北朝南，当中是一间明亮宽敞的主屋，左右各有一排厢房，院里修着莲池，再往北去还有一间往外散着烟熏气的佛堂。
　　主屋采光极好，进门后便觉得四下很是亮堂，布置古朴不失厚重，外祖母深居简出，屋里由几个贴心嬷嬷侍奉打理，既干净又整洁，似乎熏了檀香，却不浓，只淡淡一缕。
　　姜宝忆与姜瑶姜昭眼下正跪在厅里，虽是垫着蒲团，可春日衣裳单薄，且又跪了半个时辰，三个姑娘的脸色都不太好看。
　　尤其是姜瑶，她哪里受过这等罪，左挪右移就是不能安生，时而低头抱怨，时而伸手去揉膝盖。姜宝忆没出声，只是扥了扥她的衣袖，让她暂且平静下来，毕竟待会儿外祖母会查问事情缘由，需得好好琢磨怎么回复。
　　姜昭早就在那默默打腹语，眼珠滴溜溜转了好几圈，想来已经找好托词。
　　姜宝忆垂着肩，听见里屋帘子声响，知道是外祖母身边的嬷嬷出来了。
　　“老夫人说了，请大姑娘先说方才情形。”
　　姜瑶瞪了眼姜昭，一五一十把她到来后发生的事情说给那嬷嬷听，她言语磊落，虽然动作夸张了些，可却没有添油加醋。
　　听完姜瑶的话，轮到姜昭。
　　姜昭的生母李姨娘住栖香阁，当初姜宝忆舅舅在户部当差，去户部尚书府上赴宴时，尚书将院里的歌舞伎全都赏给了下属，分给舅舅的就是李姨娘。她进府后，因为美貌深受舅舅喜爱，很快便怀孕产下姜家长子，着实在府里横行了一段时日，后来又生了姜昭。
　　李姨娘身份低，可手段高明，三十多岁的年纪如今保养的脸上没有一丝皱纹，她生养在教坊司，为人处世凌利中带着柔软，一张嘴哄得舅舅唯命是从。
　　姜昭蓬头散发，眼眶泪珠涟涟，抽泣着含糊其辞讲完，刻意抹去自己咄咄逼人的骂词，哭的梨花带雨，好生委屈。
　　末了，嬷嬷走到姜宝忆面前，只扫了一眼便返回里屋。
　　姜瑶用手肘捣了捣姜宝忆的胳膊，使了个眼色道：“你怎么不说话？”
　　在姜宝忆的记忆里，外祖母鲜少过问府里事，每日烧香打醮，清心寡欲，对几个孙女也是冷冷淡淡，逢年过节她们过来请安，她也只是点点头，嘱咐几句话，便屏退了，独自一人在屋里念经。
　　孔嬷嬷凑上前，压低嗓音道：“姑娘们之间言语冲突，我瞧着不是五姑娘的错，栖香阁那位哭哭啼啼，倒把大姑娘气的不轻，只她没吃亏，把栖香阁打的毫无招架之力”
　　彭氏没睁眼，捻着串珠的手微微一顿，随即道：“春晖堂来人了吗？”
　　孔嬷嬷回：“来了，半个时辰前就在院门口等着，夫人也过来了。”
　　“叫她把人领回去吧。”
　　“那就，不罚了？”孔嬷嬷惊诧，扭头看了眼门外跪着的三人，“栖香阁和五姑娘呢？”
　　“除去宝忆，叫她都领回去，该打该罚，由她做主。”
　　姜昭走时咬牙切齿狠狠剜了姜宝忆一眼，细着嗓音冷笑：“你娘害了姜家，祖母厌烦了你们两个，巴不得你跪死在这儿。”
　　姜宝忆没搭理她，对着八仙过海雕团花黄梨木大案挺直了后背，院外的丫鬟习以为常，各自做自己手头活。
　　跪到傍晚，孔嬷嬷便让碧蘅院的翠喜过来接人。
　　夜里，姜宝忆就咳了起来，浑身虚弱的躺在床上，睡不着，小脸浮白，唇角也没了血色，翠喜把叶太医留下的丸药给她服下后，揉捏着她的眉心太阳穴想让她合眼休息会儿，可姜宝忆睫毛不断打颤，脑子比白日里还要清醒。
　　晨起时，翠喜不得不去春晖堂递信，道她们姑娘感染风寒，怕过了病气给程哥儿，今日便告假不同去周家了。
　　苏氏一听就知道是昨日挨罚的缘故，姜宝忆那身子骨经不住什么惩处，想来又气又累，扛不住就病了，也是为着程哥儿，苏氏吩咐人送了好些补品过去，又嘱咐她不用着急，慢慢将养就是。
　　姜瑶想去碧蘅院，被苏氏拦了下来：“跟着凑什么热闹，后日周府花宴，你若是病了，咱们怎么过去？”
　　姜瑶就只得按捺下来，毕竟于她而言，能去周家见到周夫人，周启，是极其难得的机会，此番周家借着谢师的名头，把在私学读书的几家都下了邀帖，平阴侯景家，中书令刘家，再就是他们姜家，谁都知道这样的好机会错过就再没了。
　　栖香阁那个倒是身强体健，罚她抄经，她也没累病，清早叫人送过来，还穿的花枝招展，唯恐后日去周家不将她带上，苏氏看着眼烦，叫人又去给姜瑶做了几套时兴的衣裳，决心定要在那日让姜瑶京城第一美人的名头名副其实。
　　福寿堂的孔嬷嬷从外头进来，叹了声：“老夫人，若不然夜里你去看看五姑娘，咱们跟碧蘅院隔着近，穿件披风保准没人看见。”
　　彭氏面容不变，眉宇间刻着历经风霜的纹路，这几年尤其加深了许多，她捻着珠子，声音沧桑低沉：“她母亲为她筹谋一生，我若心软，岂不是害了她。”
　　彭氏只有一儿一女，对女儿姜雪尤其宠爱，当初先帝赐婚，她是有多么不舍，可见女儿归宁后诉说自己过得幸福，她也就很是高兴。谁知道，这样的好日子只过了两三年，姜雪便独自一人和离回京。
　　郑文曜被斩，她忍着悲痛生下宝忆，数十年来不与外人来往，只把孩子的性情磨得隐忍乖巧，她算的长远，恨不能把宝忆的一生都计算周密，教她不争不抢，不漏锋芒，教她泰然处事，对人温和，她把宝忆养成个人见人爱的孩子，自己却因心力耗竭早早亡故。
　　彭氏叹了声，胸口如同被巨石穿过。
　　“姜家对她越坏，宝忆便能越发周全，便让她循着她母亲的遗愿活吧。”
　　.....
　　周家书房，大理寺两个同僚正在与周启暗商前几日的要案。
　　此事往深处盘查，渐渐剥离出一条明朗的线来，只是这条线曲折离奇，与十几年前被谋逆案牵连其中的郑家有关。
　　周启以手扶额，将几卷整理好的卷宗分发给他们两人，低声道：“此案以我目前掌握证据来判，有明线暗线两网鱼。小鱼顶端是以太府监为首的下行官员，涉及罪行贪墨，渎职侵吞粮田。大鱼底端都在太府监之上，且深挖下去真相恐不能示众。”
　　“你的意思，是想剥离出太府监以下人等。”说话的是景子意，平阴侯世子，大理寺主簿。
　　另外那人皱着眉：“大人怕打草惊蛇，此次结案想摁下当年抄郑家时失踪的滔天财富这一线索？”
　　周启道：“正是此意。”
　　景子墨往后靠在书架上，右手托着脸，沉默半晌后说：“为保稳妥，结案之日最好赶在月底前，太府监为人十分警觉，耽搁下去难保不会走漏风声。”
　　“你与宋浩整理完头绪后，同刑部联合审查，切记不要外泄谋逆案任何消息。”周启起身，拂去衣袍上的褶子，又道：“再过两月，等京中事情平定后，我想亲自去趟江南。”
　　周启原本是要去花厅，经过暖阁时顺道进去看了眼，书案上摆着的厚厚一沓字帖，像是许久未动，笔架上的毛笔都干索索的，松烟墨盖在匣子里，却不见姜宝忆人影。
　　他看了眼进来清理的丫鬟，问：“五姑娘去哪了？”
　　丫鬟回：“五姑娘似乎有些日子没来，奴婢也不大清楚。”
　　晌午用饭，才知她病了。
　　周夫人擦着唇，眸眼看向支开的楹窗，“也不知怎的，宝忆不来我心里空落落的，总是有些不放心。”
　　周启嚼着饭，对母亲的话感同身受。
　　那姑娘娇娇弱弱，平素里话也不多，温和如水的性子，可就是能扎进心里，叫人很难不注意。
　　“病了，这个时节还能生病？”周夫人像是自嘲，“定是在姜家受委屈了。”
　　周启抬头，屋檐下飞过一只鸟雀，扑棱棱地惊扰了满树海棠，花瓣掉落，打在楹窗发出啪嗒的响动。
　　不会是临摹累的吧？
　　周家举办谢师宴，早早布置了园子，好些穿着青灰色比甲的丫鬟端着各种盘子来来回回，婆子打扫规整，小厮张罗听戏用膳的桌子椅子，园中一派忙碌景象。
　　周启与周临两人早早起床换了衣裳，同父亲母亲交代过后，就去前面迎客。
　　平阴侯与夫子是旧交，故而他来的最早，入园后先去与夫子杀了两盘，女眷则由周夫人招待，景家小郎君跟着周澹熟门熟路去了花园子扑蝴蝶。
　　接着姜家就到了，前后三辆马车，先下来的是姜越姜大人，苏氏还有姜瑶，后面两辆车依次是栖香阁李姨娘的长子姜锦聪，女儿姜昭，墨韵馆顾姨娘的两个女儿姜晗和姜兰。
　　周启昨夜备了礼物，想算作姜宝忆勤奋练字的奖励，站在正门口远远看见姜家马车车徽时，他脑中不由浮想那小姑娘看见礼物时高兴又内敛的模样。
　　他下了台阶，目光从容的落在马车帘上。
　　-完-


第9章 
　　◎姑娘该重新量衣裳了◎
　　碧蘅院里，铺着绵软薄衾的卧榻上，堆叠着织锦茵褥，床头软枕洒满青丝，雪白的小脸掩映其中。
　　床边，翠喜轻轻扇着扇子，仔细把她额上的汗珠擦净。
　　余嬷嬷炖了银耳雪梨汤，盛出一盅放好，继而坐在圆桌旁的玫瑰椅上，瞥了眼仍在浅眠的姑娘，长长吁了口气。
　　“要说叶太医，委实是咱们姑娘的福星，每回姑娘生病，他都在京里，前几日他将送来的丸药，现下正派上用场，我瞧着姑娘再睡一觉便好了。”
　　翠喜偏过头，手中扇子不停：“仔细想想还真是如此，姑娘但凡生病，从没用过旁的大夫呢。”
　　姜宝忆睡醒时，浑身轻松，也没有不舒服的症状，经年累月她都习以为常，故而起身喝了一盅银耳雪梨汤后，便要水准备沐浴。
　　说来也怪，病完之后她总有种错觉，好像身子骨强健许多，可要不了多久，她还会生病，来回反复，难怪有人私下说她短命。
　　沐浴的水中添了药草，是叶太医为给她调理身子特意配置的方子，隔几个月换一次，她也辨不清里面是些什么，碾的碎末全都用薄纱香囊拢在一块儿。
　　翠喜打趣：“姑娘不像生病，却像是大补一场，脸蛋红扑扑的，精神也比去周家私学好上许多。”
　　姜宝忆弯起眉眼，趴在桶沿上，病了这几日都没练过字，不用看见周启，不用紧张害怕他检查时挑剔的表情，更不用夹在中间处处讨好，睡了数日，感觉都胖了一圈。
　　“翠喜姐姐，你看我手臂都有肉了。”
　　她稍稍直起身子，手举过头顶捏着肩膀下的皮肤说道。
　　翠喜从后把她的湿发拢在手心，看见那水珠沿着她下颌滑到颈项，她后脊很白，露出水面的一截如同雪色缎子，现下还没长开，可也能瞧出是美人胚子。
　　“是，不止那里长肉，旁的地方长势也很喜人，不出多少日子，我们姑娘就该重新量衣裳了。”目光故意往她胸前一瞥，姜宝忆低头，随后羞得满脸通红，将自个儿没入水中。
　　周家
　　周启看着姜家最后一人下马车，神色渐渐冷淡下来。
　　姜宝忆没来，也就是说她还病着。
　　既病着，她舅母却能领着一大家子赴宴，个个面含喜色，分明都不在意姜宝忆死活。
　　若姜瑶病了，苏氏还会这般做？
　　自然不会。
　　周启心里翻江倒海，连自己都没意识到愠怒如何就慢慢涌起来了，他不动声色将人迎进院里，与姜越走在前面，适当介绍周家园林布置。
　　姜越稳重，也没有露出急于攀结的意图，他年过四旬，眉宇间的笑夹着几分文人身上的傲气，在光禄寺待久了，难免圆滑，可骨子里的气度却不容易改变。
　　当年姜老大人官至二品，对待子女教学很是严苛，女儿姜雪与姜越同在私学读书，直到及笄后才待字闺中，学问在女眷圈里小有名声。
　　姜越亦是凭科考头甲第七名入得翰林院，若不是郑文曜一事，兴许也能有他父亲的功绩。
　　走到垂花门，女眷由婆子领着走去对面院子，姜越则带着两个儿子去往男宾席面。
　　周启回到房中，看了眼早早备好的礼物，胸口莫名有些憋闷，他把衣领松开些，顺势坐在圈椅上。
　　母亲着人来传话，道刘家来人了，他便压下燥郁，赶去前厅待客。
　　刘相没来，这在预料之中，来的是他长子刘平，二姑娘刘清秋，再就是幼子刘琛。
　　刘平比周启大五岁，入秋后要去扬州巡盐，自打他为官后，进的都是富庶衙门，可谓官运亨通，平步青云。
　　刘家在朝堂上，如今是炙手可热。
　　且不说刘相，刘家长女在先帝崩逝后扶持儿子登基上位，自己则成了尊贵的太后娘娘，可好景不长，新帝即位一年半忽染恶疾，不治而死。当时的京城局势混乱，一面是刘相为首支持太后一派，一面是雍王为首，想要趁势逼宫一派。
　　雍王是先帝兄长，亦是当初储位的有力争夺者，他没有争过先帝，便想着同先帝的儿子争一争，两派势均力敌，不分伯仲。就在大战一触即发之时，一向保持中立的兵部侍郎突然明确表示支持太后，雍王没了十足把握，只能忍气赴藩。
　　刘家和太后从先帝诸皇子中挑了八皇子，他生母身份低贱，生他前只是侍寝宫娥，为了彰显刘太后仁义，在八皇子登基后，尊幼帝亲母为太嫔，赏广平阁居住。
　　刘家权势愈发滔天。
　　周启在前面走，刘平回头看了眼二妹，笑声道：“我家妹妹去岁及笄，她性格与长姐不同，很是内向。父亲本不想让她过来叨扰，可她难得有兴致，说是喜欢喝周夫人的茶，我瞧着她不是喜欢茶，而是与周夫人投缘。”
　　刘清秋红了脸，端庄优雅的跟在后面，目光却悄悄落在周启的侧脸，俊美无俦，儒雅矜贵，她绞着帕子，心跳的仿若来到嗓子眼。
　　周启回道：“都说母亲人缘好，当真如此。二姑娘只管去喝，母亲清早便备下紫笋，足足有三大壶。”
　　轻而易举避开刘平话里的深意。
　　“妹妹，瞧吧，我说你还不信，这人冷心冷情，不是良人。亲眼看见你也该死了心，回头就听父亲安排，等着嫁给西北那位将军，他可是新封的战神。”刘平把扇子展开，望着周启消失在游廊深处的背影，又道：“在大理寺能有什么出息，要钱没钱要权没权，你可知西北那位新贵手里握着多少兵马？”
　　刘清秋心烦意乱，咬着唇闷声道：“哥哥，我不喜欢武夫。”
　　刘平笑：“武夫有武夫的好，吹了灯不都一回事吗？”
　　他这个妹妹，惯爱吟风弄月，被母亲养的小家碧玉，半点没有刘家女该有的气魄。
　　再看长姐，过的那是何等威风。
　　刘清秋彻底闭上嘴，与丫鬟在抄手游廊中慢慢踱步，看周家庭院雍容典雅的布局，墙角处开的小花都那样明媚，叫人心情忍不住舒畅。
　　抬头，却见对面走来三人，当中那位明眸皓齿，生的很是潋滟。
　　丫鬟小声提醒：“那便是姜家嫡女姜瑶，就是她同周家郎君传的流言。”
　　刘清秋的脸倏地变了，她下意识端着架子，目不斜视的等她们一行人上前。
　　姜瑶很美，美的招摇放肆。
　　几人相互福了福身，竟也没有留步，便错身拐进了甬道。
　　刘清秋死死攥着帕子，克制住牙齿的颤动，吩咐道：“回头帮我查查她。”
　　姜家是率先要辞别离开的，姜越有公务要回光禄寺，尽管姜瑶还未待够，却不得不依依不舍的登上马车。
　　车内，苏氏握着她的手，拍了拍：“收起你那点心思，母亲是不会看你犯傻的。”
　　姜瑶瘪嘴：“你怎知他不喜欢我？他分明待我不一般，他...”
　　“人家客气几句，你就当他喜欢你？再说胡话就罚你回去跪祠堂，听见没！”苏氏难得疾言厉色。
　　姜瑶烦闷的撇开头，把手搭在车帘上。
　　马车晃了下，帘幔跟着荡开一条缝，姜瑶看见周启提着一个匣子疾步而来，她赶忙冲外面喊道：“停车。”
　　苏氏隔开她，挑起帘子笑着问：“哥儿还有事？”
　　周启拱手一拜，回道：“母亲命我送来食盒，里面是江南厨子做的桂花乳酪，芙蓉酥饼，还有一盅雪蛤汤。”
　　苏氏接过，再三道谢后，马车才渐渐驶离周家。
　　姜瑶面色红润，掀开那食盒挑眉得意：“母亲，他可只送我了呢。”
　　苏氏笑，懒得回她。
　　脑中却清楚的厉害，这哪里是送姜瑶的，分明是周夫人点名要送给姜宝忆用的食物，江南厨子，呵。
　　周启刚回院里，周临就搭上他的肩膀，神秘兮兮问：“大哥，你不对劲。”
　　周启推他，往前走。
　　周临追上去，“母亲何时让厨子做过糕点。”
　　“难道传言是真的，你跟姜家嫡女真有...”
　　周启兀的停住脚步，肃着脸瞪向满脸兴奋的周临：“这两日你过分闲散，今夜抄兵法十遍，明早交给我。”
　　身后传来哀嚎，周启步履未停。
　　姜宝忆爱吃，吃饱想必就有气力来写字了。
　　如是想着，他匆匆走去暖阁，重新换了本柳公的字帖，耽误了几日，合该好生教导一番。
　　-完-


第10章 
　　◎你就像我亲哥哥一样◎
　　翌日，周启磨蹭到巳时一刻都没去上值，路过暖阁多次也没看见屋里有人，他站在槐树下，甜丝丝的花香一阵阵传来，采蜜的蜂子嗡嗡不停。
　　他想了半晌，忽然意识到，自己约莫暗示的不够明白，苏氏没能领会，又或是苏氏知道却没将东西交给姜宝忆。
　　定是如此。
　　姜宝忆在姜家处境不好，被人苛待缺衣少食想来也是寻常。
　　如是想着，他捏紧拳头，越发觉得姜家无情无义，对一个小姑娘毫无同情心，冷漠甚至是铁石心肠。
　　与此同时，姜宝忆打了个饱隔，捏着芙蓉酥饼窝在榻上，她今日还是告假没去周家，心想待会儿吃完再躺下补个觉。
　　乌黑的头发散在脑后没有打理，小脸因为睡得过久而被压出红色痕迹，整个人懒洋洋的，日光透过窗纸洒在她脸上，显得肌肤莹润，滑腻的跟美玉一般。
　　余嬷嬷给她擦了擦嘴角，道：“周夫人真是体贴，知道咱们姑娘的父亲是江南人，竟如此用心。”
　　姜宝忆喝了盏牛乳茶，往后斜斜一躺，软声细语说道：“嬷嬷，这样自在的日子，若往后都有该多好。”
　　余嬷嬷一愣。
　　姜宝忆翻了个身朝里，喃喃道：“嬷嬷，我睡了。”
　　虽然偷懒会心虚，可抵不过此时躺在被褥间的轻松欢喜，姜宝忆带着复杂的情绪，不知不觉又睡过去了。
　　她过的舒坦，周启却陷入不断地猜疑之中。
　　故而书堂下学时，他神色凝重的对姜家小厮说道：“这几日程哥儿上课心不在焉，时常走神，默书也错好些。”
　　那小厮吓得跟他请教。
　　周启便点拨两句：“之前五姑娘陪他来时，他尚且能乖乖坐着听课，这几日宛若放了风，学的东西一点都没记到脑子里。”
　　这话当夜就回禀给苏氏，苏氏急的坐卧难安，顾不得更深露重，急匆匆去了碧蘅院，送去好些补品不说，还很是殷勤的询问姜宝忆身体症状，见她小脸圆了一圈，便知应该没有大碍，遂催着她明早与程哥儿同去周家。
　　姜宝忆又辗转反侧，愁眉苦脸起来。
　　不只是因为要去练字，更是惆怅该如何解释。若说病了吧，她还胖了一圈，若说没病吧，那她就算是逃课。
　　周启会怎样处罚逃课的人，听闻大理寺刑狱手段极多，周启见多识广，想必手到擒来。
　　叹了一宿的气，早上梳洗时眼底都有些乌青，余嬷嬷本想拿粉遮一下，姜宝忆望着镜中可怜兮兮的自己，悄悄把眉粉带在上身。
　　去的路上还在想，自己本就是个陪读，怎么就跟着上起课来，还是周启加送的练字课，似乎没有确切原因，周启让她练，她就练了，一旦开始，都没有停下来的理由。
　　暖阁安静，姜宝忆出于心虚脚步放的很轻，楹窗上换了秋香色软烟罗，淡淡的光落在书案上，将那本柳公字帖映得格外显眼。
　　四联花鸟画檀木宽屏后，能隐约看出人影，身姿笔直，气度昂然，隔着薄薄的屏风，两人就像泥塑了一般。
　　准确来说，对面那人像等待猎物上门的猛兽，呼吸间尽是侵略意味。
　　姜宝忆不知为何会有这种奇怪的感觉，登时双脚跟被糊在地上似的，想往回缩，偏偏因为惧怕动弹不得，想旁若无事往前走，去问安，却怎么都开不了口。
　　上回有这个感觉，还是母亲让她理账，她偷懒糊弄过去，等到检查课业，四肢都是软的，更别说编谎话蒙混。
　　母亲罚她面壁背书，整整七日不同她说话。
　　姜宝忆咬着唇，双眸往屏风后瞄了眼。
　　恰被周启捉个正着。
　　四目相对，她慌忙低下头，细声细气叫道：“大哥哥早。”
　　听着脚步声靠近，在车上安慰自己的那些话瞬间没了分量，心里只剩下两个字：丢脸。
　　甚至不等周启开口，他就那么定定的站在自己面前，自上而下流露出的逼视就让姜宝忆觉得羞愧可耻，为自己偷懒而感到自责内疚，她抠着手掌心，脑袋恨不能钻进砖缝里。
　　周启逡巡过她略显圆润的小脸，抽条般忽然就饱满的身体，皱了皱眉。
　　其实打他听见外头脚步声时，就猜到是何原因，他断案审案，靠的便是过人的洞察力和逻辑能力，又见她慢吞吞进门的态度，登时什么都明白过来。
　　心里自然冒火，甚至起身时抄起书架旁悬挂的戒尺，眼下就在他身后攥着。
　　“可知错？”
　　声音压着愠怒，很是威严。
　　姜宝忆嗫嚅道：“嗯。”
　　周启上前，落在姜宝忆眼里的是他漆色皂靴，襕衫边角绣着的银白色云纹，她屏住呼吸，脸愈发绯红火热。
　　她甚至在心里默默念叨：再也不逃课，再也不偷懒了。
　　这种感觉着实煎熬，就像把人放在火堆上烤，时不时还翻个面。
　　她瞥见周启手里的戒尺，又长又厚，也不知是不是打人的缘故，戒尺尾端油润锃亮。
　　她慢慢伸出手来，举到周启面前。
　　周启往下一扫，姜宝忆掌心嫩白，指肚浑圆，皮肉娇嫩的没有一丝写字累着的痕迹，他举起戒尺，那人微微抖了下，却没缩回手去。
　　“大哥哥，你打吧。”姜宝忆抬起头来，双眸像是染了层水雾，明明害怕却又视死如归地望着周启。
　　戒尺带着疾风擦过姜宝忆的耳畔，却生生停在离她掌心一寸之处，而后轻轻打了下。
　　周启把戒尺放在桌上，转身走到书案前，淡声道：“下回不许再犯。”
　　“好。”
　　姜宝忆摩挲着那块被打的肉，眉眼瞬时弯起来，殷勤的坐在圈椅上，主动多拿了一本字帖。
　　周启不觉跟着勾了勾唇角。
　　“你舅母也帮你说谎装病？”
　　“不是，起初真的病了，不过三两日就好了，舅母不知道我后来装病。”她老实交代，长睫遮住小鹿般水灵灵的眼睛。
　　周启蹙眉，注意到她眼底乌青色的痕迹，起身走过去，伸手拿拇指摁在上面，倒不是画的。
　　姜宝忆忽然僵住，心跳扑通扑通飞快，荷包里放的眉粉愈发烫人，她庆幸自己没再往眼底涂东西，否则被周启发现，定会狠狠责罚。
　　周启眼睛扫过她浮起粉色的耳垂，只觉指腹火烧火燎，如同被点着了一般，他移开手，轻轻轻咳嗓音。
　　“等改日我帮你制定一份锻炼身体的计划，总这么娇娇弱弱，是很容易生病。”
　　“不用了不用了，大哥哥，我还好...”姜宝忆连连摆手。
　　周启淡声道：“就这么说定了。”
　　姜宝忆心里苦，面上还强忍欢笑，道了声谢，捏笔的手指微微打颤。
　　周启从袖间掏出一个紫檀木雕琢的精致小盒，放在姜宝忆面前，“打开看看。”
　　姜宝忆仰起小脸，不解的问：“是什么？”
　　“送..奖励你认真练字的礼物。”
　　闻言，姜宝忆愈发没脸。
　　小盒里装的是一枚覆在绿叶上的蝉，白玉雕就，只那片连成一体的叶子隐隐透着莹绿，水头极好，玉蝉雕工很是细腻。
　　“太贵重了，我不能收。”
　　姜宝忆推回去，合上盖子。
　　周启似乎预料到她会这么说，遂取出玉蝉，将那编好的红绳理顺，轻声道：“你或许不知，我母亲与你母亲是故交，这是她的心意，若你拒绝我恐怕没法同她交代。”
　　说罢，不管姜宝忆有没有答应，径直从后给她佩戴在颈间，手指不可避免碰到她柔软的发丝，嗅到一股淡淡的清香。
　　“你就像我亲哥哥一样。”姜宝忆反应过来，这不是趁机拉近关系的好时机吗，她捏着玉蝉，起身盈盈一拜。
　　“若大哥哥不嫌弃，咱们就结拜成异性兄妹，往后大哥哥有任何差遣，妹妹都会赴汤蹈火，万死不辞。”
　　周启看她热忱激动的小脸，心里头涌起一丝烦躁，冷声回道：“再说吧。”
　　-完-


第11章 
　　◎你不回答，我不放你回去◎
　　转眼便至盛夏，周家花园里格外热闹。
　　书堂的学生放了半日假，周夫人吩咐厨房做了各色消暑食物，姜宝忆的座挨着周夫人，面前摆满她喜欢吃的冰镇瓜果，远处小厮纷纷举着竹竿粘鸣蝉，满树的叫声此起彼伏，听着好不扰人。
　　姜宝忆正要吃第三块冰镇蜜瓜时，白玉盘被人不着痕迹推到旁边，她抬头一看，周启不知何时从外面回来，穿着身雪青色夏季襕衫，长身玉立，撩起衣袍目不斜视的坐在右手边，方才的举动似乎是无意的。
　　这样热的天，瞧着那些冰镇果子就眼馋，姜宝忆见周启不多时就沉浸在对面戏台上，便悄悄伸出手，去够桌边的蜜瓜。
　　周启余光瞟了眼，唇角轻勾，依然坐姿笔直。小姑娘今儿梳着留仙髻，发鬓上簪着桃花流苏步摇，再细微的动作，步摇还是轻轻晃动，一袭樱粉色束腰长裙，勾勒出纤细却不失丰盈的身体，她小心翼翼，却又贪嘴。
　　细白的手指眼看就要触到白玉盘，周启咳了声。
　　那手跟兔子一样倏地缩了回去。
　　周启转过身去，与她视线相交，她的面上出了汗珠，头发贴在颊边，那股清香就更浓了，叫人忍不住想深吸一口气。
　　“不要吃太多凉，容易腹疼。”
　　周启说完，旁边的周临就笑：“才吃了几条蜜瓜，大哥未免太过谨慎。宝忆妹妹，给你。”
　　他径直端着盘子递过去，姜宝忆咬着唇，瞟了眼正襟危坐的周启，又默默小声道：“我吃饱了，谢谢二哥哥。”
　　周临还想往前硬递给她，被周启一把摁住肩膀，强行压回座位上：“老实听戏。”
　　周启的威严不只对姜宝忆有用，闻言，周临也乖乖坐回去，只敢拿眼神跟姜宝忆交流。
　　听戏听到后半截，周临提到刘家幼女刘清秋。前几日周临去游湖，恰好碰见刘清秋和许家姑娘在水榭参加诗会，许家姑娘素来对人都鼻孔朝天，唯独对着刘清秋，殷勤备至，说话都跟抹了蜜似的，偏刘清秋性格高傲，总是冷冷淡淡对着许家姑娘的笑脸，那画面活脱脱像极了溜须拍马的拍到马蹄子上。
　　周临说的抑扬顿挫，末了又道：“当年许家拥立刘太后的儿子登基，往后便有了许尚书的一路高升，没想到现在他的儿女还是这副嘴脸，当真骨子里都藏不住的巴结。”
　　话音刚落，周启便肃沉着脸训他：“你最近是愈发口无遮拦，眼下虽没外人，许家和刘家却也不是你能信口议论的，下回若再叫我听见，定狠狠罚你！”
　　周临这才意识到荒唐说错话，讪讪摸着脑袋看向周夫人：“大哥教训的是，是我糊涂了。”
　　二楼戏台，除去姜宝忆，便只他们周家人。
　　姜宝忆听得如坐针毡，这种事情知道的越少越好，她宁愿自己没长耳朵，虽然周启话里话外提醒她，没有外人，把她当自己人，可她还是需要表表忠心，毕竟小命要紧：“夫人和两位哥哥待我跟亲人一般，我不会出去乱说的。”
　　像是怕人不信，嘴唇抿得紧紧地。
　　周夫人拉过她的手，瞧她眉眼间愈发有姜雪的痕迹，不由笑着安慰：“你大哥哥严谨惯了，别被他吓到。方才的话他也不是针对你，只不过二郎的确不该如此信口胡言，不让你们出去议论，实则是为你们好。
　　当年的事，今日的人，都不是能再妄言的了。”
　　当年若非有许家最后站出来支持刘家，刘太后的儿子不一定能争过雍王，此一时彼一时，许大人现下任兵部尚书，他的子女如何谄媚刘家，也不该放到明面上来讲。
　　周临连声悔过：“是我混账，母亲大哥骂的对！”
　　姜宝忆对咿咿呀呀的戏曲没甚兴趣，可周夫人爱听，她就坐在那陪着，后面愈发犯困，脑袋不受控制的一磕一磕。
　　周临正要伸手帮她垫一下脸，周启比他快一步，横起胳膊堪堪让那脑袋靠上。
　　粉嫩的小脸，长睫垂落下浅浅的阴影，额间的头发乖巧的贴着皮肤，她这般姿势便显得脖颈愈发细嫩。
　　而此时此刻，姜宝忆正陷在奇怪的梦里。
　　大雨滂沱，哗哗的雨点砸到屋檐上汇成水柱流到青石砖，雨雾中有人跌跌撞撞跑来，姜宝忆觉得浑身发冷，就像被人推到檐下，与来人撞到一起。
　　几乎面对面，姜宝忆却看不清他的模样，像是臆想出来的人，可真真切切能感到他拉了自己一把，然后待她站稳后，又匆忙冲进屋里。
　　“要活着，把孩子生下来。”
　　“从头到尾都是一场阴谋，回京后，务必要深居简出，你和孩子都得活下去，记住，不要管我，更不要去谢家！”
　　“郑家亡败，从赐婚就注定了。有朝一日，郑家要去给谢家陪葬。”
　　“走！”
　　最后一声近乎气竭的喊叫，山呼海啸一般把姜宝忆推到幽冷荒僻的庭院，到处都是残垣断壁，大火烧后的硝烟味涌入鼻中，她茫然四顾，看不到半个人影。
　　“你也以为，谢家谋逆了吗？”
　　姜宝忆回头，不远处站着个人，清隽的面容在此时显得异常冷厉，他慢慢走来，走到与姜宝忆并肩处，又问：“谢家谋逆了吗？”
　　“我不知道。”
　　姜宝忆摇头，她有点害怕，伸手去拽眼前人的衣袖：“大哥哥，你怎么了？”
　　周启冷漠的撇开她，往庭院身处走，被烧的面目全非的庭院，偶尔传出老鸹的叫声，不知何时涌起了云雾，姜宝忆急急跟过去，怕被他丢下，也不管他会不会生气，伸手握住他的衣角。
　　两人走到破败的房屋底下，姜宝忆吓得小脸惨白。
　　面前，有四具枯骨，死前应该是被人活活烧死的，他们呈抱紧姿态，惨烈而又绝望的仰视着天空，其中有一具尸骨是孩童，另外两具稍微高些，最大的那具像是三人的母亲，长臂环过他们的肩胛骨，透过这四具尸骨，仿佛能看到他们死前的挣扎和痛苦。
　　周启走过去蹲下，他的手触碰到一人头骨，他的背影颤抖着，似蓄积了无穷的恨意，然后，冷冽的声音传来：“谢家若有罪，郑家待如何？”
　　郑家待如何？
　　郑家都没了，父亲都死了，还能如何？
　　姜宝忆想让自己赶紧醒来，这个梦太可怕了，梦里的周启与平素里截然不同，浑身上下散着弑杀的森冷气息。
　　周启似乎一定要逼问出答案，将她逼退到废墙根处，双目猩红的盯着她：“郑家有罪吗？”
　　姜宝忆摇头，没有片刻犹豫：“父亲是冤枉的，他是冤枉的！”
　　周启笑，声音叫人不寒而栗。Pao pao
　　“你父亲是冤枉的，谢家呢，谢家呢！”
　　“大哥哥，我不知道，我想回去。”
　　“回去？”周启攥住她的肩膀，狠狠将人怼到墙上，磨着牙根威胁：“你不回答，我不放你回去。”
　　姜宝忆急的快要哭出来，母亲说过，不能提当年的事，不能跟任何人说，即便是外祖母，也不能让她知道。可周启的眼睛要吃人，他攥住她的肩膀，像要嵌入骨里一样掐着她的皮肉。
　　姜宝忆招招小手，哑着嗓音哭道：“大哥哥，你靠我近点，我只告诉你一个人。”
　　她靠在他耳边，细着声音道：“谢家也是冤枉的。”
　　周夫人正在点戏，冷不防听到旁边小人发出的呢喃声，不由僵住。
　　周启和周临亦变了神色，原本热闹轻松的氛围瞬间冷凝下来。
　　“宝忆，你说什么？”周启扶正她的肩膀，目光灼灼的看向她洇湿的眼睛。
　　-完-


第12章 
　　◎陈年往事◎
　　风袭来，吹得姜宝忆打了个哆嗦，眼前人的脸渐渐分明，她揉了揉眼睛，看清周启严肃中略带侵略的神情。
　　她下意识想往后躲，可后脊抵着圈椅，只得仰起头来被迫对视向他。
　　“宝忆，你说什么？”
　　“我不记得了。”姜宝忆脸色发白，惊恐的不断摇头，想要找个空子钻出去，可周启身形高大，堵在圈椅出口如同一堵高墙，逼人的压迫感让姜宝忆求救般看向周临。
　　周临不忍，起身想劝：“大哥，你让她出来透透气。”
　　周启挥开手，冷声道：“宝忆，你知道你方才说了什么吗？”
　　梦境最后一幕清晰至极，姜宝忆自然知道自己说了什么，可即便她说过，此时也只能装傻，那样的话，决不能叫外人知道。
　　她咬着唇，泪珠涟涟的望着周启。
　　那人终是不忍，松开手后，姜宝忆逃也似的从圈椅上弹开，绕到周临背后，再不敢靠近周启。
　　深夜，周启在书房收拾案卷，周夫人进来。
　　“母亲。”周启拱手一拜，搀着周夫人坐下后，又去倒茶。
　　周夫人看他背对自己时修长挺拔的身形，不由叹了声，想起经年往事，心里更是忍不住难受，只一瞬，又笑着抬起头来。
　　“你去江南，是要查郑家的事。”
　　“孩儿不敢欺瞒母亲，郑家出事被抄后，有很大部分钱财不翼而飞，前几日复核的贪墨案，有一条线索指向十几年前失踪那笔钱财，孩儿必须亲自去一趟江南，查清事情始末缘由。”
　　周启思忖片刻，如实与周夫人坦白：“孩儿想借此案，将许家扳倒。”
　　这才是心里话。
　　周夫人长吁了口气，想起与周启初见时的场景。
　　当时，周夫人育有两子，周临尚在襁褓当中，周启因为自幼体弱多病，身子骨一直恹恹瘦弱，寻遍名医都没有法子后，周夫人便将希望寄托给神明，她千里迢迢亲自带着周启住到京郊的道观里，日日祈福祝祷，希望儿子能活下来。
　　可周启病的着实厉害，终是没有熬过那年冬天。
　　他死的那夜，有人把另外一个孩子带去交到她手里，便是如今的周启。
　　曾经他姓谢，名叫谢玄，是被谋逆通敌罪诛杀满门的谢坚谢大将军的第三子，亦是唯一逃出生天的谢家人。
　　当年谢坚大败敌军拔营回京途中，被先帝扣上谋逆的罪名，由许家半途围剿截杀。
　　谢坚抵死不从，被卸掉兵权的他和几十个近卫拼死搏杀，最终不敌蜂拥而上的士兵，被当时的兵部侍郎如今的兵部尚书许昶斩下头颅，入京后悬挂在城门楼上示众月余。
　　骁勇善战的护国将军一夜间成了人人喊打的通敌叛徒，谋逆罪臣，在谢坚被杀的同时，京城谢家亦没能幸免，谢夫人怕儿子被抓后受辱，提前用猛火油淋了房屋，在侍卫冲进来想要动手之时，她点燃了屋子，与三个儿子葬身火海。
　　周启怎么可能放过许家，在他查到那一丝线索的时候，恨不能立刻将罪名坐实，将许家扳倒。
　　可他知道，不能鲁莽，局势容不得他犯一点错误，他是谢玄，也是周启。
　　“母亲支持你，但是孩子你要记住，如今的许家不是十几年前的许家，他在朝堂上结党营私，根深叶茂，即便被查到罪名坐实，很可能最后的结果是不了了之。”
　　“既然我决心要做，便会让许家万劫不复，两虎相争，必有一伤，许家的权势，是谁给的，便让谁亲自拿走。”
　　周启斜挑起眼眸，拨开罩纱后剪去灯芯，“事不关己时都会坐视不理，可若他触犯了刘家的底线，刘太后和刘相不会容他。”
　　当今朝堂风起云涌，瞬息万变，刘太后扶持八皇子登基后，朝臣都在议论幼帝能坐几日皇位，他死后，又会有谁被推立上位，先帝留下来的子女中，大都年幼不当事，若能挟持，便是一人之下。
　　从来权势令人昏心，尤其在只手可抵之处。
　　能与刘相势均力敌的也只剩下许昶许尚书，明面上平静祥和，背地里难免波谲诡异。
　　若不然，刘相不会急于撮合刘清秋和西北战神的婚事。
　　一旦拥有军队的支持，许昶便不足为患。
　　周夫人临出门时，忽然寻思起什么，与周启商量：“二郎和三郎都很是喜欢宝忆，我这辈子没有生女儿的命，宝忆又早早没了母亲疼惜，二郎那日还跟我说，要把宝忆认过来当妹妹。
　　既然要认，总得大大方方张罗一场，也好叫人都知道，宝忆有人护着。
　　你觉得如何？”
　　周启郑重想了想，“此事需得从长计议。”
　　周夫人扫过他坦然从容的面色，心里头忽然有个想法，这个时候不好挑开，便佯装同意，点点头算是敷衍过去。
　　出了门，周夫人心道：看来宝忆怕是要做周家儿媳了。
　　姜瑶苦暑，换了件宽敞的大衫还是觉得热，她在碧蘅院待了小半天，已经热得满身是汗。
　　姜宝忆正给她绣荷包，素净的脸上只浮出几粒汗珠。
　　“还是得瘦些，夏日不遭罪。”姜瑶扇着团扇，支着腮往案上一横，“你看看你，绣了老半天也没说热，快停下来喝口冰镇梅子。”
　　她呼呼扇风，夺了姜宝忆手中的针线往篓里扔去。
　　姜宝忆揉揉手腕，端起冰镇梅子喝了口，声音柔柔：“大姐姐，你不着急要了吗？”
　　姜瑶前两日就催着她绣荷包，今天倒忽然慢了下来，歪在榻上与她闲聊。
　　“原本是想在启程前送给他的，可今早听人说，他昨天傍晚就坐船走了，就等他回来再去送吧。”
　　“大哥哥去江南了？”
　　先生告假多日，姜宝忆也多日没去周府，前一段日子听说周启要南下查案，却不知走的这般匆忙。
　　姜瑶百无聊赖，勾着头发点头：“是啊，也不知成婚后他会不会如此忙碌。”
　　姜宝忆咧嘴笑，两手压在下颌小声道：“姐姐跟他一起去忙便好啊，夫唱妇随，羡煞旁人。”
　　姜瑶红着脸，戳她眉心。
　　“再有一年你就及笄了，看我不好好打趣你。”
　　两人闹了小半晌，姜瑶忽然收起笑意，认真说道：“你可还记得齐家四郎？”
　　姜宝忆愣了下，点头：“记得，姐姐和舅母去过齐家赴宴，齐家四郎中了进士，说是已经谋了个官职，再有两月便会上任。”
　　姜瑶叹气，瞥了眼窗外与她贴耳说道：“齐家要完了。”
　　姜宝忆呆住，经由姜瑶一通细细解释，她才恍然大悟。
　　原是之前周启盘查的旧账，牵连出齐家贪墨渎职，齐大人被入了狱，齐家四郎的仕途也毁了。
　　姜瑶突发奇想，招手让姜宝忆靠近，小声问：“你说，是不是因为我与齐家四郎的事被周启知道了，他嫉妒，所以就对齐家痛下狠手。”
　　姜宝忆瞪大眼睛，喃喃：“不能吧。”
　　姜瑶捂着小脸，忽然露出个笑容，长睫垂下来，遮住眸眼里的潋滟。
　　“若真的如此，我反而觉得高兴呢，有这么一个人如此强烈的喜欢我，护着我，不管不顾为了我除去一个个障碍，他得用情多深。
　　宝忆，你赶紧绣荷包，等他从江南回来，我亲自去见他。”
　　-完-


第13章 
　　◎心间一动◎
　　今岁京城少雨，夏末时候终于滴答起来，细若牛毛的雨丝洒在身上，稍稍降下暑日的炎热。
　　姜宝忆坐在廊下的藤椅上，合着眼，脑中不断默背看过的账簿，唯恐哪日懈怠生疏，听见鸟雀落在脚边，她睁开眼，弯腰撒了把粟米。
　　翠喜急匆匆自游廊尽头拐来，走到月门还被绊了下，连滚带爬起来就往姜宝忆面前跑：“姑娘，不好了，大姑娘出事了！”
　　赶去春晖堂，姜宝忆才知道姜瑶被人推进了河里。
　　四方宽榻上垂着薄绡帐子，堆叠成簇的织锦绸缎光滑细腻，沿着缝隙掉在地上，屋内有淡淡的熏香味，门窗开着，风绕过落地花鸟屏将那帐子吹得浮动似水，姜宝忆打眼就看见抹泪的舅母苏氏。
　　她与苏氏行过礼后，急急走去帐前，挑开纱帐就吓了一大跳。
　　素来脸蛋红润的姜瑶灰白着小脸，浑无生气，头发虽擦过，可还是湿漉漉的贴在腮颊，此时身上穿的也不是出门那件绣金线团花对襟长裙，换了件薄软丝绸里衣，双唇紧闭，眉心如山，细长的手指死死攥着被沿，偶尔发出惊呼呓语。
　　姜宝忆弯腰爬过去，给她擦净脸上虚汗，曲臂弯下腰将额头贴在姜瑶头上，瞬间被烫的哆嗦了下，她跪坐在床前，回头看了眼仍在外间与大夫问话的舅母，随后从贴身荷包里摸出一枚药丸，塞进姜瑶嘴里。
　　叶太医给她做的药丸，大都是用来补气养血，增强体力的良药，因用料珍稀工序繁琐，故而每回也只是几丸而已，即便是她自己，也鲜少在夏日服用，多半都在冬日备着。
　　服用药丸不多时，姜瑶的气色明显好转，她咳了声，喉咙里呛出不少水来，苏氏踩着碎步匆忙赶紧来，挨着姜宝忆坐定后，双眸焦急的望向姜瑶。
　　她睫毛轻颤，眼珠不断转动，忽然，猛地睁开眼来，失神的瞪着帐顶。
　　苏氏趴上去，抓着她手臂就喊：“瑶儿，瑶儿，我是母亲！”
　　姜瑶缓慢的移过视线，看清面前人后，嘴巴瘪了瘪，随后破声大哭起来。
　　姜瑶用了碗鸡汤海参粥后，断断续续讲完今日之事。
　　她早上出门与好友约了游湖赏景，游船来到湖心亭，正在依序登岸时，不知道是谁从后推了她一把，让她直直坠进湖里，姜瑶不会水性，岸上许多丫鬟小厮看着干着急，却没人跳下去救她，就在她快要失去意识前，有人将她环着腰拉到岸上。
　　苏氏咬着牙根问：“当时..可有人看到你衣裳内....”
　　她叹了声，气的胸闷憋胀。
　　姜瑶脸一红，垂下眼皮道：“救我的人用衣裳裹住我，秀珠和云绿反应快，护着我就返回船内，一路往家赶。”
　　苏氏默默松了口气，方才她已经审过秀珠和云绿，说辞与姜瑶如出一辙，若真如此，倒也不碍事。
　　她想起那件做工华美的锦服，眉头忍不住又是一皱，见姜瑶没有大碍便去了外院，这件事即便要谢，也只能暗中过去，侯府门第，需得备上一份重礼。
　　姜瑶侧过身，姜宝忆歪在外侧，与她盖上一条毯子。
　　她退了高热，双颊异常绯红。
　　“宝忆，我知道谁推得我。”
　　姜宝忆瞪大眼睛，不觉用手捂住嘴小声问：“大姐姐你怎么不告诉舅母？”
　　姜瑶似鼻底哼出气来，不屑道：“我若是说了，母亲定会大惊小怪。”
　　她压着双手，往前靠近：“是刘清秋的狗腿子许芙。”
　　许家多年来一直攀附刘家，许家姑娘尤其厉害，每每与刘清秋在一块时，巴结逢迎之意昭然若揭，恨不能刘清秋使个眼色，就甘当马前卒。
　　“上回在周家，刘清秋看我的眼神就像要吃人一般，我知道她也喜欢周启，可周启喜欢我，她自觉难堪，就想让别人害我，她以为害死我，就能如愿得到周启的心，简直做梦！”
　　姜宝忆听得云里雾里，只是那个死字格外刺耳，她拉着姜瑶的手，一时间不知该如何劝解。
　　“宝忆，你信不信，我一定会嫁给周启的！”
　　姜瑶双眼格外自信明亮，姜宝忆被她的神色震撼，连连点头认真回道：“大姐姐，我信。”
　　若不然，梦里的因爱生恨如何解释？
　　只可能是爱之深，恨之切吧。
　　姜瑶落水之后，安心在家养病，再未出过大门。一来是苏氏不放心，二来也是姜瑶怕刘清秋再使绊子害她，毕竟刘家权势滔天，若铁了心弄死她，定有千百种法子。
　　她可记得落水时，刘清秋那得意狠辣的眼神。
　　总有一日，她要嫁给周启，要气死刘清秋，彻底出了心头这股恶气。
　　转眼入秋，姜锦程在周家读了小半年的书，性子也比从前安稳许多。
　　姜宝忆把最后一本字帖临摹完，去书架上归置时，找不到新的字帖，这才意识到，周启去往江南已有数月之久。
　　她站在书架前翘着脚去够上面的书籍，听见身后传来爽朗的笑声，一扭头，周临背着手进门，径直越过她轻而易举把书拿下来，往她面前一递，笑道：“大哥真是能掐会算。”
　　姜宝忆抱着书唤了声“二哥哥”。
　　周临坐在案对面的圈椅上，抬脚搭在膝盖：“大哥前两日写信回来，说是给你预备的字帖今日就会用完，让我过来给你布置课业，他竟料的分毫不差。”
　　姜宝忆弯着嘴角，露出洁白的牙齿，她皮肤很白，迎着光近乎透明的莹润，乌黑的头发簪着青绿色步摇，像是小仙女一样。
　　周临摸了摸脑袋，觉得妹妹似乎一夜间长大了许多。
　　他依着周启的吩咐，将特意留在书架上的几本商贾传记取下，又补上新的小楷字帖，准备离开。
　　姜宝忆送他出门，临走忍不住问：“二哥哥，大哥哥还有多久回京？”
　　周临嘶了声，不确定：“说不准，或许年底，或许用不了几日。”
　　周启传回京城的密报涉及秘辛，经由刑部大理寺复核后又联合多部门审办，最近正呈交给刘相主理审结，因为牵扯到多个地方官员，故而过程很是严谨隐秘，拖延至今都未结案处置。
　　远在江南的周启，与大理寺录事宋浩从一处私家园林出来，准备继续去查案卷。
　　不久前景子墨来信，将京城局势详述后，提到刘相与许家如今动向，说起江南贪墨圈地案，证据都指向许家那两位公子，刘相迟迟不允结案，无非为着拿捏许家，他不会为了这么一桩小案子跟许家撕破脸。
　　而许家也正是知道缘由，故而这几日与刘相来往很是频繁。
　　二楼茶肆，周启在脑中理顺思路后，听见对面宋浩低声道：“大人，京中来信，召你回去。”
　　周启拧眉，瞥了眼信中笔迹，知是刘相所为，不禁攥紧拳头，倒吸一口气，脑中愈发清明起来。
　　刘相给他足够时间查证，却在最关键时候调他回京，说明他只想节制许家，至于旁的什么真相，无关紧要。
　　宋浩见他迟迟没有回应，又道：“许大公子的事情还要不要查？”
　　周启眉眼冷淡，闻言只抬头扫向江面，骨节分明的手指轻点桌案，随后起身落下一句不轻不重的话：“继续查。”
　　楼下不断有商客进门，不乏外地口音，周启算过，短短半个时辰，已经有六波人歇脚，他跟掌柜的打听了一番，得知年尾有场江南第一商贾的比赛，获胜方可夺得地皮一处。
　　那块地皮曾是江南首富郑文曜的私产，也是郑文曜起势的重要地段，故而被后人誉为风水宝地，此番拿来当彩头，也是因为初初解禁，被无数商贾觊觎。
　　周启去看过，那块地皮隔着郑家不远，足足有半坊之大，与郑家遥遥相望，对角姿态犹如反哺之势。
　　曾经的郑家早就荒败，热闹也因着谋逆消散，此前围绕郑家建立的庭院也都纷纷迁居，千金一掷的富贵地门可罗雀，杂草丛生。
　　周启闭上眼，仿佛想起谢家被诛的前两日。
　　那夜静谧，他倚在母亲怀里小憩，隐约听见有女人同母亲焦急说话的声音，她很激动，也很紧张，攥着母亲的手过于用力，从而把周启从梦中扥醒。
　　“谢大将军回不来了，这是一场阴谋，你跟三个孩子能逃就赶紧逃。
　　虽然文曜不愿我冒一丝危险，可我不能眼睁睁看着你和孩子去死，想办法送孩子出去，再晚，就真的没有时间了！”
　　谢家早就被暗卫监视，不得以，母亲把他交给了最信任的嬷嬷，悄无声息随杂物车离开谢家，送去京郊道观。而他的两个哥哥和母亲，为了掩护他活下去，以最惨烈的方式自/焚于谢家，替代他死去的那个孩子，则是嬷嬷的亲生孙子。
　　周启抬头，望向荒芜的院落，那夜过去拼死送信的女人，就是姜宝忆的母亲姜雪。
　　回程很快，先是走了两天水路，后来骑快马日夜兼程，用了四日便折返回京，彼时天气凉湛，周启换了身干净的衣袍，红衣皂靴，因着气质温润如玉，犹如高山之雪明朗谦和，同时泛着淡淡的疏离冷漠。
　　他去了趟大理寺，紧接着又与刑部整理了涉案官员档案，由刑部侍郎汇总给刘相后，才有喘息时间。
　　回府时，已经是三日后傍晚。
　　暮色四合，凉风刮过亭榭将树上的黄叶吹得瑟瑟发抖。
　　书堂旁的暖阁，灯火亮着，薄薄的纱窗透出清瘦的身影，他心间一动，提步走上前去。
　　-完-


第14章 
　　◎听见她呢喃道：“大哥哥...”◎
　　入目是双联檀木屏风，烛光浮动薄纱上的人影，时而纤瘦，时而臃肿，屋内静谧无声，周启定在原处，眉心微蹙。
　　冷风吹皱了书纸，也把屏风上的人影吹得烟消云散。
　　他走到书架前，取出叠放整齐的字帖，娟秀灵动的小楷恰如她那个人，乖巧可爱。
　　搁在旁边的书籍，约莫已经翻看完毕，规整的摆在右手边隔断里。
　　周启摸出江南商贾比赛纸张，夹进未写的字帖中。
　　翌日清晨，姜宝忆吃完早膳就赖在床榻间，梳好的发髻松松垮垮垂落，今儿天冷，外面风呼呼的刮，仿佛一夜之间就进了寒冬，冷的叫人不想出门。
　　昨晚她被冻起来，缩在被褥中没怎么睡着，方才余嬷嬷和翠喜去库房领新的棉被褥子，舅母着人过来传话，叫她过会儿去趟春晖堂，跟姜瑶一并选选时兴的面料，让师傅裁剪新衣。
　　她却不怎么想下床，小手小脚冰凉的厉害，唯独床褥间有暖和气。
　　歪着翻看书籍，脑子里转的飞快，碧蘅院月钱不多，大半被她用来买书，房间布置简约，却也有半间屋子特意用来存放书籍，她看书不爱回头，看完就用箱子封存，现下都堆在角落中，乍一看去很是壮观。
　　没多时，姜瑶来了。
　　她穿了件高领对襟长裙，婀娜不失妩媚，外面罩了件新做的狐裘披风，走起路来能看见溜光水滑的面料，半根杂毛都没有。
　　姜瑶转了圈，很是得意的解了带子扔到旁边，拖鞋爬上床去，与姜宝忆挨着躺好。
　　“大姐姐，你身上好暖和。”
　　姜宝忆像挨着块炭，忍不住抱着姜瑶的胳膊蹭了蹭，姜瑶身上很香，是某种花草的味道，清新不呛鼻。
　　“你这儿还没用炭？”姜瑶扫了眼，把手中的暖炉塞给姜宝忆，“翠喜做事真不用心，早几日就该去领炭火了，总不至于冷的跟冰窖一样。”
　　她鼻子受冷，忍不住打了个喷嚏。
　　姜宝忆习以为常，咧开嘴笑道：“翠喜姐姐去领了，可没领到余炭，库房嬷嬷说再过两三日就会再行采买，让她等等，横竖现在没入冬，不着急。”
　　姜瑶嗤道：“你可真是个软柿子，栖香阁和墨韵馆早早领了炭火，你一个正经表姑娘怎就非得排在后头，说到底是你自己不争气，活该她们挤兑你。”
　　说罢又觉得自己狠了，转过头来捏着姜宝忆的小脸唬道：“放心，傍晚我让库房嬷嬷亲自给你送炭过来，那群不长眼的刁奴惯会欺软怕硬。”
　　姜宝忆嘿嘿笑着，连声谢道：“多谢大姐姐庇护！”
　　姜瑶过来是为着周启的事，她有些日子闭门不出，今儿好容易得到消息，周启回京都两三日了，明儿周家三郎生辰，周夫人要办个生辰宴，虽说没请几个人，可姜锦程回来随口说了声，姜瑶就听到脑子里去了。
　　若跟母亲挑明，她是决计不会允许自己去周家庆生，无论如何，都得想个好法子，最好能悄无声息过去，见得到周启，也顺便见见周夫人，听闻周夫人为人极好相与，若能叫她喜欢，想来日后婚事也不难。
　　姜瑶将自己的心思说完，起身握着姜宝忆的肩膀，半是央求半是命令：“你若是不帮我，往后我都不理你了！”
　　姜宝忆咬着唇，为难：“大姐姐，舅母一定会生气的，你还是同她说清楚吧。她不知道你跟周家大哥哥的事情，不知大哥哥其实心意你，你若说明白了，她会答应的。”
　　姜瑶哼道：“她哪里肯，生怕被外人说她有意攀附巴结，否则怎会伊始让我与齐家四郎相见，齐家跟父亲都是闲职，她想门当户对，却也不问我心里头喜欢哪个。
　　周家与姜家门第悬殊，母亲根本从未动过结亲的心思，更不会为我打算，这事，我要自己来。”
　　她捏住姜宝忆的肩，郑重道：“明早就听我的，咱们带上帷帽，谁都分不出来。我上你的马车去周家，你坐我的马车去道观祈福，天黑之前回家就行。”
　　姜瑶素来果断，吩咐完毕，又把自己来时穿的披风往姜宝忆手里一摁，挤眉弄眼道：“明早就穿这件披风，保准不会露馅。”
　　天高气爽，睁眼就嗅到院里菊花的香味。
　　姜宝忆带上帷帽，小心翼翼落下帽纱，又将整个人裹在略显宽大的披风里。
　　翠喜纳闷：“夫人竟然如此大手笔，这样成色的披风怕是价值不菲，摸起来水润润的，挡风又保暖。”
　　姜宝忆偷偷红了脸，没敢说出真相。
　　待整理完毕，就匆忙去往姜瑶说定的地方，两人换了方向，各自去往彼此的马车。
　　道观在城西，约莫一个时辰，路上姜宝忆心里很是忐忑，时而掀开帽纱去看外面街巷，时而抠着手心盼望这一日早点过去，不知不觉就来到道观门前。
　　湛蓝的天飘着几许白云，姜瑶的贴身丫鬟秀珠扶着姜宝忆下车，车夫去往后院拴马，她们两人先行去往观里。
　　道观里正在举行打醮仪式，处处烟熏火燎，呛得姜宝忆直咳嗽。
　　秀珠引着她走到后面厢房，之前苏氏常带姜瑶过来斋戒，房内布置也都是按照姜瑶喜好，窗边摆着一盆金丝菊，对面香案上则早早放好了贡品，素瓷碟雕花案，另有一小座灵宝天尊像。
　　姜宝忆先是有些不安，后来就慢慢放松下来，开始在房里熟悉物件，她掀开帽纱，去触窗牖边的金丝菊，上面还盛着水珠，想来知道姜瑶要过来，特意吩咐人打理的。
　　许是练字成为习惯，姜宝忆索性从香案上取来《黄庭经》抄写，秀珠见她字迹清秀明丽，不由感叹好看。
　　两人不便出门，属实无聊，后来秀珠就倚着圈椅睡了过去。
　　姜宝忆抄了两个时辰，手肘酸疼，便起来绕着房间活动，听见外面有脚步声，她以为是过来送茶水的道姑，忙把帽纱垂下。
　　可脚步声很快走远，她忍不住挑开楹窗，只看见一抹颀长清隽的身影，单从后背看，就知道是个贵公子。
　　合上楹窗，再度听到脚步声，这次是来送水的道姑，奉上茶水后，那人似乎在打量姜宝忆，却也没多说话，倒退着离开房间。
　　姜宝忆心虚，自然提着一口气，又见道姑眼神上三路下三路的审视，愈发觉得坐立难安，她喝了口茶，默默盼望时辰过的快些。
　　可没多久，她顿感浑身酥软无力，眼皮重的厉害，想要去喊秀珠，还没张嘴，就歪倒在榻上。
　　另一间厢房，宋浩推门进入，拱手道：“大人，是许家设的平安醮，说是要连打七日。”
　　对面人穿着身天青色襕衫，墨发梳得一丝不苟，玉冠长簪，面如冠玉，举止矜贵从容，正是周启。
　　他抬起眸眼，曲指叩在案上：“虽不是皇家道观，却也在天子脚下，许家这阵仗恐怕有失分寸。”
　　宋浩又道：“方才看许家小厮鬼鬼祟祟猫在一间厢房后窗处，属下怕打草惊蛇，没有声张。”
　　“许家小厮？”周启琢磨着，忽然起身。
　　那间厢房位置偏僻，处于道观的角落，紧挨着院墙，故而素日里算得上安静怡人。
　　周启立在墙角，果真看见两个举止鬼祟的男子做贼一样躬身伏在窗下，竖着耳朵听门内动静，似乎等到时机，两人蹑手蹑脚走到门前，佯装叩门的模样，实则窥视周遭行人，随后，一人推门进去，一人脚步飞快的去往前院方向。
　　周启拨开楹窗，只瞥了一眼，便觉浑身血液直直窜向头顶。
　　男人此时站在塌前，面对的是一个身形纤细的姑娘，她穿着雪青色襦裙，层层叠叠的裙角搭在鞋面上，披风带子被解开，就压在身下，宛若一张绮丽的裘毯。
　　他咽了咽口水，手忙脚乱去褪自己衣裳。
　　将要伸手够姑娘腮颊的时候，忽觉颈后骤然一疼，“咚”的一声坠倒在地。
　　周启抬脚踹开，又扫了眼依旧昏睡的丫鬟，使了个眼色，宋浩把昏厥过去的小厮揪住衣领拎去后山。
　　约莫半盏茶光景，另外那个小厮就带着人热热闹闹赶来。
　　由头简单直白，说是许家丢了打醮用的名贵檀木香珠，看见盗贼往厢房来了，怕惊扰住宿的香客，便准备挨间搜搜。
　　道姑起初很为难，可捱不住许家气势，便主动上前叩门。
　　“姜大小姐，你开一下门叫他们看一眼，也是为着你的安全着想。”
　　半晌，没有回应。
　　那几个小厮没耐性，走上前噔噔噔的踹了两脚：“若再不吱声，我们可要进去了！”
　　声音毫不客气，甚至夹带着几分幸灾乐祸的得意。
　　就在他们想要推门而入时，听见房内传出一声平静却满是压迫感的回话。
　　“谁给你的胆子，是想死还是不要命了？”
　　几人面面相觑，似乎没反应过来里头发生了什么。
　　门从内打开，周启负手在后，居高临下睨着来人，清冷的眉眼自他们身上扫过，犹如利刃森寒。
　　几人吓得面如灰土，几乎凭着本能齐齐跪下。
　　“小的..小的不知周大人在此，是小的唐突！”
　　单是大理寺少卿也罢，偏周启父亲是京兆府尹，周夫人母家是昌平伯，阖族高贵，势力稳固，别说是他们几个，便是主家郎君在此，也要给周启三分薄面。
　　“只是，这房里住的不是姜大小姐吗，怎么周大人在此？”
　　道姑试图往房内窥探，却被周启挡住视线，那人的目光极具威慑力，令她忍不住后退几步，再不敢靠前。
　　周启声音淡淡：“怎的，需我一字一句解释给你们？”
　　“不敢不敢...”
　　“还不快滚！”
　　冷厉的一声叱喝，在场人忙不迭抬脚就跑，哪还顾得上捉/奸。
　　周启合上门，复又快步来到塌前坐下。
　　数月未见，人好像胖了些，腮颊鼓鼓的，下颌也不似离开时见着那么细嫩，她躺的并不舒服，细长的黛眉微微蹙着，垫在身下的披风硌着她的身子。
　　周启把手从她颈下伸过去，另一只手穿过她膝下，轻而易举抱起人来放在枕上，瞧着是胖了些，可抱在怀里还是觉得没三两肉，还是瘦。
　　他又帮姜宝忆脱了鞋，拉过衾被盖好。
　　还未直起身子，听见她呢喃道：“大哥哥...”
　　就像被猫挠了下，偏还握不住那柔软的爪子，周启停着没动，眼睛盯着她启开的红唇。
　　-完-


第15章 
　　◎怎一见我就跟耗子见了猫一样？◎
　　屋内静的没有一丝声响，外头的风也停了，周启甚至能听到她细腻的呼吸声，她有些渴，无意识舔了舔唇，樱粉色的小舌沿着唇角勾出浅淡的水色。
　　周启手一松，被面盖在她脸上，乌黑的发丝拂起又落下，浓密的睫毛跟着颤抖。
　　周启起身，双手垂在身侧慢慢攥成拳头，平稳呼吸的同时脑中却一发不可收拾。
　　那股热血沿着心口急速往四肢涌动，以极快的速度瞬间充斥周身，睁眼闭眼，仿佛都能看到她乖巧又娇嫩的唇，濡湿的唇瓣，白的透亮的皮肤如瓷娃娃一样，有那么一瞬，周启险些用指腹触碰。
　　片刻，激荡的神经缓和，他重新坐回塌前。
　　姜宝忆翻了个身，细碎的头发黏在唇角，眼尾，柔软的腮颊沁出薄薄的汗来。
　　周启不动声色扫过她的睫毛，听见那人低低说了声梦话：“大哥哥，别杀人...别杀我...”
　　他一愣，忍不住轻笑，紧绷的神经因为这句话而慢慢松弛下来。
　　伸手帮她把发丝抿到耳后，一点点很是小心，掌腹下的人紧紧皱着眉心，原本舒展的身体也拱成一团，偎在被褥中。
　　周启轻拍她的后背，低声道：“好，不杀。”
　　也不知做了什么可怕的梦，手底下的人身子不断哆嗦，额头抵到周启支撑身体的手腕，像是找到依靠，蹭了蹭就舒坦的展开眉心，睡得愈发恬淡。
　　小猫小狗一样。
　　周启看她略显红润的腮颊，比初见时健康许多，少了几分病态，瞧着很顺眼。
　　姜宝忆醒来时，秀珠还在睡，她掀开被褥，迷茫的坐了会儿，才发现窗外天色转暗，必须早点回府去。
　　秀珠搀着她寻到车夫，依着来时的样子戴好帷帽坐上马车。
　　回去路上，果然遇到早就等的不耐烦的姜瑶，两人一碰面，姜瑶就垂头丧气的叹道：“今儿白忙活了，周启根本就没回去。”
　　姜宝忆纳闷，挽着姜瑶的手慢慢问道：“三弟弟的生辰，大哥哥没回府？”
　　“说是去忙公务，好几日都不着家。”
　　姜瑶耷拉着脸，转头又道：“周夫人却像你说的那般亲近随和，往后定是个好相处的婆母。”
　　姜宝忆深以为然，很是认真的点头附和：“就是就是，每回陪程哥儿去读书，周夫人都会预备好些果子糕食。”
　　姜瑶戳她脑门：“你可真是个小吃货！”
　　她招手，云绿捧着一匣子点心上前，姜瑶瞥了眼笑道：“临走前周夫人送我这匣点心，便都送你吧。”
　　她不怎么爱吃甜食，姜宝忆却喜欢，见她高兴的抱着匣子，不由觉得她孩子气。
　　姜瑶从周家出门后，去了趟胭脂水粉铺子，可巧就碰上刘清秋和许家姑娘许芙，两人在隔壁铺子挑珠钗首饰，门口停着翠顶马车，丫鬟小厮成群，掌柜的卑躬屈膝笑脸逢迎，把最时兴的料子全拿出来。
　　姜瑶眼神好，瞧见好几块顶好的羊脂白玉，刘清秋自然也看到了她。
　　若说先前对那几块白玉没甚兴趣，在刘清秋看到姜瑶的一刹她就改变了心意，不仅全都让掌柜的包好，而且离开时，还故意从姜瑶面前大摇大摆走过，偏那掌柜的不长眼，只忙着送刘清秋，竟撞了下姜瑶。
　　许芙看清两人眉眼间的火花，故作矫情的去跟刘清秋说道：“照我说这些料子配不上你，那些庸脂俗粉却是求之不得。”
　　言外之意，是在讥讽姜瑶。
　　刘清秋明白许芙的示好，也知她们许家的意图，可那时她很是享用许芙的奉承，因而也就顺着接话：“倒把我说的天仙一样，那你说说，什么样的料子适合我？”
　　许芙清了清嗓音，道：“自然是天底下顶好的玉料，比如那套鸡血玉头面。”
　　刘清秋敛了笑意，垂眸不着痕迹的避开了话题。
　　孟夏时，许家曾借许芙的手向她送过两箱笼珠宝，其中就有套鸡血玉头面，那样好的成色和做工，在京城是能买一处极好的五进庭院。
　　刘清秋知道分寸，寻常时候也不会戴出来，偶尔几回，也是为了配衣裳，见周启。
　　姜瑶抱着胳膊，边走边愤愤道：“许芙那嘴脸，活脱脱的狗腿子像，虽说许家发迹多年，可骨子里还是狗...”
　　“大姐姐，你小点声。”
　　姜宝忆大眼睛滴溜溜往四周一转，拉着姜瑶的手往前提步走去。
　　许家不是世家，能发迹到如此地步，与当年平叛通敌谋反的谢家不无关联，谢家衰亡，许家犹如乘东风扶摇直上，时至今日才可与世族比肩。
　　姜瑶吐了吐舌：“怕什么！”声音还是压低了很多。
　　“大姐姐长得好看，便是不戴珠钗也是极美的，你不要同她们生气，不值当。”姜宝忆拢了拢披风，忽然想起来，忙解了带子还给姜瑶。
　　姜瑶也解下身上的披风，两人互换后，先后进的大门。
　　夜里，姜宝忆觉得分外累，便是再好吃的点心也没心思享用，梳洗完就爬上床蒙头睡觉。
　　翌日起床，鼻塞咽疼，眼睛还不断的流泪，风寒了。
　　余嬷嬷想去春晖堂告假，姜宝忆咬着红枣摆手道：“嬷嬷，我没事的。”
　　说罢，忽感鼻子一痒，转头捧着小脸打了个喷嚏。
　　余嬷嬷心疼，给她温了个手炉带上，又怕她冷，里里外外多套了几件棉衣，裹得圆滚滚的。
　　连姜锦程都说，五姐姐穿的跟粽子似的。
　　姜宝忆从书堂绕到暖阁，走到近前发现屋里有人，她只当是丫鬟在打扫，抱着手炉迈步进去。
　　暖阁又换了件蜀锦宽屏，绣着八仙祝寿图，屏风后站着个人，看不清是背朝自己还是面朝自己，只是身量高大，气势昂然。
　　她纳闷的唤了声：“二哥哥？”
　　那人不动。
　　姜宝忆慢吞吞走过去，站在屏风前把脑袋往里一歪。
　　正对上同样看过来的周启。
　　四目相对，姜宝忆忘了回避，张着唇愣在原地。
　　周启眉眼生的十分好看，平素里淡淡的搀着几分冷意，疏离似高山之雪，宁静中蓄满波澜，此时他又比平时多了些许柔和，狭长的眸眼叫人忍不住沉溺。
　　姜宝忆反应过来，立时就红了小脸往后连退两步，站定后慌乱叫道：“大哥哥。”
　　周启唇角轻勾，自屏风后走出，直到离她两步远。
　　“怎一见我就跟耗子见了猫一样？”
　　姜宝忆揪着衣袖，否认：“大哥哥看错了，我不害怕你，我只是不知道屏风后是你，我若知道是你，我真的不会害怕。”
　　周启不揭穿她，看见那颗毛茸茸的小脑袋满是惶恐，就连腮颊也红彤彤的，不禁淡声道：“伸出手来。”
　　姜宝忆迟疑的看着他，周启眼底幽深，瞧不出情绪，她只好偷偷摩挲了几下掌心，伸过去小声道：“我有认真写字，虽现下仍写的不如大哥哥那般遒劲有力，可我一日都没有偷懒，真的。”
　　周启笑，随即在她掌心放了块冰湛湛的物件。
　　“这是奖励。”
　　“这是什么？”
　　姜宝忆捏起那枚物件，转到底面看了看，惊道：“是印鉴。”
　　黄玉雕琢的印鉴，刻着“宝忆”二字。
　　周启点头，问：“可喜欢？”
　　“喜欢。”姜宝忆嘿嘿一笑，有种绝路逢生的侥幸，她哈了口气，然后把印鉴盖在自己掌心，愈看愈喜欢，便仔细收进荷包，再三道谢。
　　许是被周启身上的冷淡气激的，姜宝忆鼻子一酸，接连打了数个喷嚏。
　　周启的眉心都蹙成小山，临走撂下狠话，说是过几日要给她增设强身健体的课程。
　　姜宝忆的喜悦就这么被冲刷的一干二净。
　　回到书房，景子墨背靠在门框，宋浩站在案前，周启进门后就松了领口，把案卷往桌上一掷，冷声道：“今日起，办许家！”
　　景子墨快步走到跟前，低声问：“如何入手？”
　　周启抬眉：“许芙。”
　　道观里的事，是许芙为了讨好刘清秋，故意布下的陷阱，差一点，就害了宝忆。
　　他没法不去多想，有一次便会有第二次第三次，他厌恶这些阴诡的勾当，即便不是冲着宝忆。
　　就像十几年前，许家诬赖谢家一样，腌臜可恶。
　　刘相靠在椅背，闭眼沉思昨夜女儿刘清秋的话。
　　“父亲，那日我戴的是鸡血玉头面，路过质库时，听见掌柜的私下议论，说这套头面他曾经见过，却不是在京城，而在江南。”
　　“这套鸡血玉头面，曾经是江南首富郑文曜送给姜雪的聘礼，初步盘问掌柜的得知，他之所以认得，是因为姜雪曾拿这套头面修过，经手人就是他，当年姜雪没有佩戴过，知道这副头面的人更是鲜少。
　　女儿怕泄露出去，便将那掌柜的锁在咱们府里，父亲可随时查问。”
　　刘相缓缓摩挲着手指，精明矍铄的眼里波澜不惊。
　　郑家倒台后，许昶率军查抄盘点，最后亲自护送查抄的东西回京。
　　他曾看过数额，虽然巨大，却远不是首富该有的资产，只是那时先帝忙着用被查抄的东西补充国库，封赏将士，故而没有派人细查。
　　他不是没有怀疑过许昶，只是那老东西狡诈鬼祟，十几年了都没露出半分马脚，现下兵强马壮，更不好与他撕破脸皮。
　　若他当真握着郑文曜的绝大部分资产，那么往后势力更加不可小觑。
　　刘相往前坐直身子，唤来近侍吩咐：“去传大理寺少卿周启。”
　　-完-


第16章 
　　◎一定是嫉妒◎
　　自打入秋后，一日冷过一日。
　　暖阁用的上好炭火，丁点烟气都没有，姜宝忆脚底热腾腾的，膝上还放着一个缠枝牡丹纹手炉，周夫人怕她冷，特意让丫鬟灌了热水送来，外面套着薄软适中的棉绸，捧在手里也不会过热。
　　今儿写的快，写完后她坐着看了会儿书，眼见着要用午膳，她慢慢有些焦急。
　　以往这个时辰前，周启都会经过暖阁，顺道进来检查课业，多则待一个时辰，少则一刻钟，横竖人都是会过来的。
　　可现下都要用膳了，还没等到周启的人影，姜宝忆便站起身来，时而推开楹窗四下观望，时而坐下故作镇静的掰手指，可愈是想要他来，周启愈是不见踪影。
　　午膳她草草吃了两口，便有些心不在焉的靠着圈椅椅背，连溜达消食都没有，迷迷糊糊抱着手炉昏睡过去。
　　姜宝忆的风寒本就没好，甫一睡着脑袋就沉的厉害，屋外的风声夹着几丝呜咽，吹卷起落叶拍打在窗楹。
　　周启进门就看见圈椅上的人，两手搭在左侧圈椅，脑袋歪靠着，睡得小脸通红，膝上搭了条半旧的茵毯，往下只露出一双绣着牡丹花纹的绿缎面绣鞋。
　　周启拿了本书，坐在对面等。
　　听见她呼吸急促，抬眼瞄去。
　　她鼻塞，被憋得喘不过气一样。
　　要醒了。
　　周启合上书，两手垂在膝上，若有所思的看着她皱起眉头，长长的睫毛扇子一般，眨了两下后，惺忪的睁开眼皮。
　　“醒了？”
　　声音淡淡，温和儒雅。
　　姜宝忆兀的睁圆眼睛，歪着的身子立时坐正：“大哥哥，你来了！”
　　周启听出她话语间的惊喜，面上也不自觉跟着一暖，点头道：“用药了么？”
　　“用了用了。”她从圈椅上跳下，往前走了两步福了福身说道：“大哥哥，我有件事情想麻烦你。”
　　周启想笑，尤其是看她神情严肃，忐忑中带着几许紧张，几许可爱，心里就愈发想逗她一下。
　　他招手，放下叠起的右腿，温声问：“是什么了不得的大事吗？”
　　姜宝忆点点头，咬着唇往外看了眼，随后迈着碎步走到周启面前，既是局促又有点害怕，可到底给自己鼓了鼓气，附手挡在他耳畔，小声说道：“最近我觉得有人跟踪我。”
　　周启猛地侧脸。
　　他动作快，两人又挨得近。
　　险些就碰到姜宝忆的唇。
　　差一点。
　　两人面对面看着，呼吸声近在咫尺，温热的气息黏糯湿润，这一瞬，周启觉得无法呼吸。
　　胸口却跳的迅猛激烈，仿佛即将跃出喉咙，他面不改色看着姜宝忆，喉咙悄然往下轻滑。
　　姜宝忆仿若没有察觉，满心想的都是这几日的怪状，怕周启不信，她仔细补充描述。
　　“大前日我跟程哥儿回家途中，去了趟果子铺，下车时看到几个人尾随在马车后面，我看他们时，他们就装作忙别的事情，我不看他们时，他们就偷偷跟近，我很怕，就告诉了舅母，舅母着人暗中护送我们，却没发现异常，她说我想多了，认为那是巧合。
　　可昨日，我跟大姐姐出门，发现还有人跟踪我们。
　　今早我起床，好像看见有人从我后窗逃跑，我不敢告诉旁人，可又胆小害怕，大哥哥英明神武，能不能帮帮我。”
　　她说的坦诚，丝毫不在意周启是否会嘲笑她胆小懦弱，明亮的眼睛如同星辰熠熠，又如水色迷蒙，干净动人。
　　说完，她站直身体，等周启回应。
　　周启默默在心里吸了口气，眉眼依旧沉稳平静，只是背在身后的双手，松开后掌心湿漉漉的如同水洗。
　　是他大意了。
　　近日来许家恐听到了风声，对于当年郑文曜失踪的大笔资产，若想洗清刘相对许家的疑虑，没有什么比找个替死鬼来的容易。
　　而宝忆就是最好的对象。
　　是他疏忽，让许家有可乘之机。
　　周启心中万分自责，却又不敢唐突吓坏宝忆，只得按压下忧虑，慢条斯理与她开导。他惯会与人周旋，宝忆心性又是个单纯可爱的，故而没用多少口舌，就让宝忆拍拍胸脯，如释重负。
　　娇俏的人弯起眉眼，露出几颗洁白的牙齿，她笑的时候，让人跟着欢快。
　　周启摩挲着拇指，长眸微微勾出弧度。
　　“大哥哥，大姐姐初六要去道观烧香，我听夫人说，那日你也要去。”
　　姜宝忆没忘记自己的使命，上回姜瑶到周家给三郎过生辰，独独没有看见周启，回去后失魂落魄好些日子，这回可千万不能错过，姜瑶知晓周启初六会去道观上香，昨夜就去盯着宝忆，让她务必赶紧牵线，明着说开，不怕还会错过。
　　姜宝忆背着手，跟在周启身后走，“大哥哥，道观里的梅花开得早，到时你给夫人折回来几支插在房内，她一定会喜欢的。”
　　周启没回头，却也能猜出此时她乖巧讨好的模样，这般认真给旁人拉线保媒，偏还不能责怪。
　　“大哥哥，那你去吗？”
　　周启停住脚步，姜宝忆跟着停住，仰起头热切的等待回答。
　　周澹生辰那日，在道观为护着宝忆，周启不得不露面，而正是因为他出面，导致他和姜瑶的流言愈演愈烈，京城不乏写话本子的书生，听风是雨，稍加描绘杜撰，不知编排出多少缠绵悱恻的故事。
　　周启竟不知，在他们眼中，自己和姜瑶还有三生三世的前缘，此生非卿不娶，非卿不嫁。
　　实乃荒唐至极。
　　姜宝忆垫着脚，看他虽眼眸平静，可周身散着股清隽逼人的气势，莫名就有点后怕。
　　“我母亲记错了。”
　　姜宝忆吃惊的看着他，似乎没预料到这个结果，周启的言外之意，是拒绝与大姐姐相见。
　　可是，为什么呢？
　　她想不明白，明明是周启先喜欢大姐姐，本该是两厢情愿的奔赴，怎么事到临头，他反而要退缩呢？
　　难道是因为大姐姐坠水，救她那人的缘故？
　　姜宝忆心跳的扑通扑通，手指紧紧攥住帕子，再看向周启时，目光里倏地充满恐惧和害怕。
　　大姐姐被人推下水时，是平阴侯世子，大理寺主簿景子墨跳下去救她上来，而且解了自己外衣裹在姐姐身上抱到船舱，此事极其隐秘，无人知晓。
　　姜宝忆心虚的偷偷查看周启，恰好就被他捉个正着，脸骤然绯红似火，脑袋瞬时低下，绞着帕子开始胡思乱想。
　　周启心细如针，聪明神算，何况他对姐姐关注许久，难道他真的知道景子墨救了姐姐？难道是因为嫉妒？
　　姜宝忆倒吸了口气，深深觉得事情棘手。
　　情之深切，令人头脑发昏。
　　连周启都不能避免。
　　此时还不好点破，省的叫他下不来台，姜宝忆也着急，可她不知道该怎么同他解释，故而心里七上八下，乱成一团麻。
　　自然，周启不知道她心里想的是这些糟乱无章的东西。
　　他上前一步，姜宝忆下意识端直身子，周启垂眉，伸手给她理好发髻间的珠花，嘱咐道：“不必担心有人尾随，很快会没事的。”
　　得加快扳倒许家的速度了。
　　姐妹二人趴在被窝里，姜瑶气的蹬开腿，翻身朝上：“我好容易打探来的消息，他为何不去？！”
　　“嫉妒。”姜宝忆肯定而又简洁。
　　姜瑶歪头，趴过去问：“嫉妒什么？”
　　“大哥哥定是发现景世子救你，生气了。”姜宝忆仔细分析，头头是道：“景世子在大理寺任职，又是大哥哥的下级，大哥哥喜欢你，景世子偏又不顾一切脱下衣服救你，大姐姐是大哥哥喜欢的人，他怎么可能高兴呢？”
　　姜瑶恍然，掰着姜宝忆的肩膀晃了晃：“原来如此。”
　　两姐妹不约而同平躺下。
　　微弱的光火轻轻跳跃，拉扯出古怪的形状。
　　少顷，姜瑶说道：“他倒是容易酸，也不肯听我解释。
　　景世子虽好，却不是我喜欢的人，不过他长得还挺好看，浓眉大眼高鼻梁，跟周启差不多身高，身世也好。”
　　姜宝忆嗖的坐起来，吓了姜瑶一跳。
　　“怎么了，宝忆？”
　　“大姐姐，景世子哪里好看？眉毛不如大哥哥俊俏，眼睛不如大哥哥秀美，鼻梁也不好，关键他嘴唇薄，嘴唇薄的人薄情，大姐姐你喜欢薄情的人吗？”
　　梦里的惨剧，就是从姜瑶抛弃周启开始。
　　她不想死，也不想姜家亡，所以姜瑶不能摇摆不定。
　　姜瑶托着腮，不以为然：“景世子也没你说的这么差啊。”
　　“所以呢？”姜宝忆急了，凑上前问：“大姐姐喜欢景世子吗？”
　　“当然不是！”姜瑶揽着她肩膀躺下，逗她时掐着她软乎乎的腮，笑道：“周启就是你未来姐夫！”
　　陆续下了两三天的雨，晌午才晴，屋檐滴答着水，屋里冷飕飕的。
　　翠喜终于取回炭火，高兴的在那喋喋不休。
　　余嬷嬷端来热乎乎的红枣桂圆粥，姜宝忆吃了两碗，又坐在塌前绣起帕子。
　　周启自江南回京后，姜瑶本来是打算拿绣好的青竹纹帕子送他，可不知丢在哪里找不见，便让姜宝忆再帮她绣一条，绣到一半，姜瑶又改了主意，说是不要了，要去亲手做个旁的玩意儿。
　　姜宝忆便改了针路，将青竹纹改做芙蓉花，寻思绣好自己用。
　　外面冷，屋里好容易点燃炭火，余嬷嬷把门窗都关严，主仆三人围着炭炉做活。
　　余嬷嬷年纪大，纳鞋底时慢慢打起酣来，翠喜起初笑，后来也歪在榻上，手里握着针线抬不起眼皮。
　　姜宝忆从净室回来，就看见她们两人睡得浑不知人。
　　她脑子里忽然闪过个念头，神经就陡然紧绷起来。
　　她爬上床，扯起被子盖好，然后悄悄往嘴里塞了颗药丸，合眼佯装睡着。
　　闭紧的门窗时而被寒风吹得咔哒响，碧蘅院本就是姜雪未出阁时的住处，在她和离回京后几乎没做任何修葺，经年累月，也就不如从前规整气派，脱漆还是轻的，有两扇窗户木料已经皴裂。
　　姜宝忆缩在被子里，听见门口传来极轻的叩门声。
　　“哒哒哒”
　　半晌，有人推开了那扇门。
　　-完-


第17章 
　　◎谁欺负你了◎
　　听脚步声，姜宝忆知道她正在塌前停顿，许是为了试探余嬷嬷和翠喜是否真的睡着，他弄了些动静出来，房内没有任何回应。
　　少顷，人走到床前。
　　光线被挡住，藏在被褥里的手曲起掐着掌心，姜宝忆平稳着呼吸，一动不动躺着“昏睡”。
　　那人却没急着走，反而挨着姜宝忆坐下。
　　这个举动，让姜宝忆愈发紧张难安，唯恐自己疏忽被瞧出破绽，她用力屏住呼吸，全把自己当成砧板的死鱼，心里不断默念“死鱼是不能动的。”
　　“宝忆，宝忆？”
　　轻声呼唤，却是最不放心的试探。
　　姜宝忆立时听出来人身份，她是栖香阁姨娘李氏，也是姜家长子姜锦聪和姜昭的小娘。
　　李氏是舅舅前任上司的歌姬，被舅舅领回家后深受喜爱，凭着美貌和手段在姜家招摇肆意，除了舅母，李氏应当算府里过的最舒坦的一个。
　　没多久，耳畔就传来翻箱倒柜的声音，虽然刻意压低，可房中过于安静，那声音就显得很是突兀，姜宝忆甚至能通过声音的位置判断李氏在翻捡哪些物件。
　　母亲生前曾细细与她说起过李氏，道舅舅将她领回乃是不得已为之，其前任上司将诸多歌舞伎分给下属，实则是为了安插眼线，多年来舅舅被朝廷边缘化，故而李氏还算得上安稳，吃穿用度样样争强好胜，屡次三番想要冲撞舅母，闹得狠了，舅舅只会斥责，鲜少严惩，亦是因为前任上司如今身负要职，在朝堂依旧分量极重。
　　姜宝忆谨记母亲教诲，时刻提防姜家两位姨娘，从前说不清是为着什么，现在亲眼看到，自然就明白过来。
　　打从母亲被先帝赐婚，姜家就不可能独善其身，后父亲被扣上通敌谋逆的罪名，蛰伏在姜家的眼线，自然心细如丝，听从各家主子安排，妄想找出当年失踪的郑家资产。
　　母亲孤身返京，觊觎郑家钱财的不在少数，多少手握重权的官宦渴望钱财助力，他们都想从母亲身上得到什么线索，能指向消失的资产，能让他们凭借财力直上云霄。人心在权势钱财面前都是黑的，丑陋的。
　　姜宝忆悄悄抬起眼皮，看见李氏手脚飞快的翻查装有书籍的箱笼，她到底养尊处优几十年，这会儿已然气喘吁吁，行动不似初始那般迅捷。
　　许是没有找到自己想要的东西，李氏在半个时辰后就赶忙合了房门离开。
　　姜宝忆赤着脚下床，纤细的身子包裹在广袖襦裙中，她跑到窗前，依稀还能看见李氏匆忙逃走的背影，她抚着胸口，才觉出自己浑身都是汗。
　　母亲去了多年，他们竟都还没放弃寻找。
　　她不知李氏背后还有谁，可想到近日来总有人跟踪自己，不禁觉得后怕，喝了一盏茶，心有余悸，一时间焦虑该找谁倾诉。
　　先前有母亲，母亲亡故后，她便以为所有事都终结了，即便当年贪图钱财的那些官宦如今也都位极人臣，定不会揪着郑家钱产数十年都不松懈。
　　她到底低估了他们的贪婪。
　　翌日，姜宝忆无心练字，拿起笔手指就抖，不仅仅是害怕，还有对于姜家前途未知的恐慌畏惧。
　　外祖父和外祖母庇佑了母亲，舅舅和舅母又包容了她，她不能看着姜家因郑家而再受牵连。
　　她托着腮，冥思苦想对策，此时又气自己无能，又急事态危急，脑中嗡嗡直响却是半点法子都没。
　　周启进门就看见她憋屈的小脸，还有眼底明显看出的乌青。
　　额上一热，姜宝忆抬起头，看见周启的刹那，莫名就有点想哭。
　　“大哥哥。”
　　周启摸着她额头，眼尾往下一瞟，问：“谁欺负你了？”
　　有些微热，脑门黏腻的出了汗，周启掏出巾帕给她擦干，复又擦拭掌腹，视线所及，是宝忆洇红的眼眶，可怜兮兮从圈椅上起身，站在自己跟前。
　　“你舅母？”
　　“不是，舅母待我很好。”姜宝忆忙摇头。
　　周启不信，苏氏对待姜瑶和姜宝忆，便是瞎子都能看出远近，一个捧在手心如珍似宝，娇生惯养，一个放任不管，自生自灭。
　　这便是好？
　　小姑娘怕是没大有见识。
　　他去洗手，顺道将帕子泡在温水中，拧干后又折返回姜宝忆面前。
　　她今儿穿的素净，月白色对襟长裙，外面又罩了件绣团花芙蓉褙子，梳起的发髻简单插着白玉芙蓉簪，吹落下细碎的流苏。
　　许是因为出过汗，她皮肤有种透亮的白，叫人很想触碰。
　　“先坐下。”
　　他声音清淡，如春风融融，姜宝忆往后跌坐在圈椅中，双手的搭在两侧，茫然的看向负手而立的周启。
　　“既不是你舅母的缘故，那是被什么吓到了。”虽是询问，语气却很笃定，边说着，周启边把湿帕子搭在宝忆额头，随后直起身体。
　　动作从容不迫，端和儒雅。
　　“宝忆，先前我没告诉你，我去江南所查之事与郑家有关。”
　　姜宝忆认真听他讲话，听到郑家二字，她就有些想要回避。
　　周启不给她思忖的时间，他用最简短的话解释前去江南所查郑家之事，以及最近对于许家的制衡，确认宝忆听明白后，复才继续告知近几日来困扰宝忆的那些行踪诡异之人身份。
　　“宝忆，你不必害怕，此事在月底会有结案。只是许家为脱责，已经往外散播你手握郑家钱财的消息，你无需解释也不必过于惊慌，你只要记得，我能护你周全，能让这件事在掌握之中顺利结案就好。”
　　他神色如常，甚至可以说过于平淡，可这番话却让姜宝忆莫名心安。
　　也许这就是强者的手段。
　　想到自己同他成了朋友，而不是敌人，姜宝忆就默默窃喜。
　　总之决不能与他为敌，太可怕。
　　相处久了，姜宝忆觉得先前的梦半真半假，周夫人待她极其体贴热情，特意请了好些个地方厨子换着花样做菜，二哥哥周临仗义豪爽，三弟弟周澹听话懂事，私底下说了好几回要认她做姐姐。
　　姜宝忆当时就想答应，可又怕惹得周启不快，只好违背良心装作不甚着急的模样。
　　实则她巴不得早点定下关系，明面上都叫人知晓，往后即便哪里真的得罪了周启，他也不会痛下狠手。
　　周启在对面翻看昨日的字帖，时而用朱笔圈出不满意的比划批注。
　　映着光，他如玉石般俊朗的面容好似渡了层浅淡的雾色，像冰天雪地时缭绕在梅树间的云雨，好看的令人移不开眼。
　　“大哥哥，我同你说一件事。”
　　姜宝忆便把昨日李姨娘潜入碧蘅院的事情一五一十告诉周启，周启在查许家，而李姨娘的前主与许家是连襟，李姨娘行径自然是受主子指派，此事并不简单，她相信把线索抛给周启，比留着自行思索有用太多。
　　果然，周启很快摸索出要点，接连询问当年与李姨娘一同送到各府的歌舞伎，随后，面上浮起一丝志在必得的沉肃之色。
　　周启确定，他从宝忆话里找到能让刘相对许家痛下杀手的关键所在了。
　　刘相可以容忍许家贪财，甚至也能因为局势而容忍许家掌权，唯独容不下许家在他身边安插各种眼线，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
　　这便是刘相的底线！
　　“大哥哥，我帮你研墨。”
　　周启讲解行笔时，姜宝忆发现他心情很好，因为落在纸上的字透着轻快欢喜，于人高兴时提要求，最容易得到满足。
　　姜宝忆研着松烟墨，偷偷打量周启的侧脸，鼓了好几鼓，“大哥哥你想不想有个妹妹”如此简短的十一个字，硬是卡在喉咙里吐不出来。
　　周启余光瞥了眼，早就将她不安的神色收入眼中，却不点破，他猜到她想说什么，故而也不打算主动发问。
　　人还小，说什么都不合适。
　　景子墨去京郊转了一圈，回来时大理寺通宵灯火。
　　宋浩抱着胳膊打了个哈欠：“大人，许昶做事老练，只暗中着人透露过一回姜家表小姐身上藏有钱财的消息，往后再未出手。”
　　周启料到许昶的反应，点到即止的消息，远比甚嚣流言更能让刘相信服。
　　若在此关头姜宝忆身上藏着郑家资产的消息传得沸沸扬扬，刘相反而不信姜宝忆真有。
　　周启抬起眼皮，点着桌案冷声道：“你手底下人多，今夜起在各个坊市紧锣密鼓往外传消息，务必在明日傍晚传的人尽皆知。”
　　“是！”
　　景子墨笑：“许昶这只老狐狸，算是彻底栽了。”
　　越是临近年关，大理寺的案卷就越多。
　　许家被押入刑部大牢后，刑部尚书与大理寺卿商定，将许昶及两个儿子转到大理寺监牢看押，其余重要女眷留在刑部看管。
　　抄家那日，刘相着刘二郎全权处理，抄的惊天动地，金银珠宝堆积如山，单是存放山珍补品的库房便有六处，更别说旁的钱财。
　　三天三夜才抄检完毕。
　　扳倒许家，少不了要提如今的西南大将军，被封为战神的陈旌，若非他亲率三千兵马围了京郊大营，刘相断不敢硬动许昶。
　　故而抄检完许家后，有人说是，刘相有意撮合陈旌与刘清秋的婚事。
　　姜宝忆听惯了话本，只当故事左耳进，右耳出，并不当真。
　　许家倒台，她很高兴，而这种心情不能同外人分享。在她心底，当年许家围剿谢家，称其通敌谋逆，半年后又把这个罪名盖到父亲头上，她便暗暗将许家当成仇敌，既是仇敌，又怎会喜欢。
　　年底，书堂再有几日便要歇课，她也就不用日日早起，跟着过来练字，想着能吃好睡好，嘴角忍不住上扬起来。
　　周启瞟了眼，她今日穿着件绣石榴花暗纹绸面棉袄，领口缝着柔软雪白的兔毛，衬的那小脸白净滑腻，乌发是精心打理过，簪着石榴花步摇，耳铛亦是成套的石榴花，弯弯的眉眼漾出笑意，腮颊红扑扑的，甚是招人喜欢。
　　他搁下笔，纸上落了“岁月静好”四字。
　　-完-


第18章 
　　◎宝忆，我是外人吗◎
　　上品雨前龙井鲜嫩清香，回味甘醇，于白瓷盏中漂浮细润的芽叶，淡淡的水雾弥漫过周启的眼帘，他眨了下，书案前的姑娘束着攀膊，露出的小截手腕莹白若雪，低着头，专心抄写道德经。
　　目光从她手腕挪到书架，周启想起早前夹在书中江南第一商贾比赛的纸张，想来她还不曾发现。
　　母亲提过，苏老大人从青州调任苏州后，姜家苏氏每年都会在这个时候带姜瑶去探亲，一直待到年尾回京。
　　思及此处，周启取下书籍，翻找出纸张后来到宝忆身边。
　　小姑娘眉眼如画，嫣粉的腮颊如同抹了胭脂，光线在她身上渡了层金色雾气，捏着笔杆的手细腻光滑，食指和中指缚着薄软面料，没有生出一个茧子。
　　周启放下纸，熟稔的从桌角匣子里取出白玉膏，扒开瓶盖推到她面前。
　　宝忆抬眼，明亮的眼睛微微一弯，露出白皙的牙齿：“大哥哥，你还没走？”
　　周启笑，右手压在纸上等她涂抹完手指，方递过去，温声说道：“你且看看这上面的事。”
　　之所以给她，是因为郑家有人回了江南，且参与赛事，如今已经进入复赛，即将与最近几年一直处在首富地位的吴家做最后的争夺。
　　当年郑家与吴家不相上下，若非有郑文曜这样的奇才出现，吴家势力恐怕会更加壮大，只可惜，一山不容二虎，在郑文曜独当一面后，很快将郑家带入辉煌之境，短短两年便把吴家甩在身后，望而不可及。
　　故而郑文曜因谋逆被斩，吴家承接了郑家不少商贸往来，也成为新晋皇商。
　　此番回江南的人，正是郑家二房三房，亦是郑文曜的两个弟弟，姜宝忆的两位叔叔。
　　姜宝忆看完就有些吃惊，捏着纸张的手打了个颤，周启倒了盏茶，端给她。
　　“缓缓。”
　　是该缓缓，被养在姜家未见风雨的小姑娘，乍一看见与父亲相关的事情，定会心生波涛。
　　周启不知这十几年来，姜雪是如何与她讲述自己的父亲郑文曜，提过或者只字未提，这都无妨，可他既然知晓郑文曜的起势之地要被当做筹码竞争，第一念头便是告诉宝忆，毕竟，那是她的父亲，是与她血脉相传的存在。
　　小姑娘的脸发白，双手捧着茶水，半晌都没开口。
　　周启扫了眼门，起身过去关上。
　　回来时，看见她仰起的脸，惊惶无措的眼神，心里竟也跟着一紧，下意识就开口：“有我在，不必害怕。”
　　姜宝忆低下头，也喝不出雨前龙井的香，只觉得嘴里涩涩的，身上直冒汗。
　　母亲叮嘱她，不要轻易与人谈论父亲。
　　可周启给她看的东西，所涉内容无一不与父亲有关，第一商贾的争夺，获胜地皮的奖赏，他想做什么？是在提醒自己是罪人之后？
　　姜宝忆放下茶水，局促的站到一边，与周启隔开好些距离。
　　周启拧眉，自然注意到她故意挪开的小碎步。
　　“大哥哥，我有点头晕，想先回去。”
　　程哥儿还没下学，可姜宝忆却有点待不住下去。
　　“宝忆，你以为我会害你？”
　　周启笑了声，随后敛起面上的轻柔，起身阔步堵到门前，将想悄悄逃离的人挡在胸口。
　　凉风穿过缝隙吹动毡帘，如山般宽广挺拔的身躯屹立在前方，姜宝忆无处可避，半是心虚的把脑袋垂下，也不言语也不吭声。
　　沉默让周启暴躁，他没试过跟个小姑娘低声下气解释什么，在大理寺历练多年的他自恃克制沉稳，遇事从容徐徐，便是天大的难事只消理清头绪，便能解释的条理清晰，首尾分明。
　　可眼前小姑娘的躲避让他有点乱了心思，甚至有种冲动，想一把抱起她狠狠发一通火气，为着被误会被不信任的憋屈，还有些说不清的情愫，像是暴风雨前汹涌蓄积着无穷力量的海面，不断往胸腔积压，拍打，让他气息急促，呼吸粗重。
　　偌大的暖阁，静的骇人，仿佛时刻能掀起狂风骤雨。
　　万千波动扰的周启心绪难平，垂在身侧的手死死攥着。
　　偏姜宝忆搞不清发生了什么，满脑子都是不能提父亲，不能说郑家，她还在不断编造谎言，说辞，好赶紧离开是非之地。
　　遂一咬牙，面红心跳的解释道：“大哥哥，真的，我头晕想吐。”怕他不信，宝忆用力掐了把手心，眼眶瞬时变红，与此同时，她掩唇轻呕了两声，踉跄着脚步往后抵住雕花隔断，也趁机避开周启的逼视，得以喘息。
　　她那点小伎俩，哪里躲得过周启的注视。
　　偏周启不敢戳破，若当面责她，指不定吓成什么样子，以后更不肯与自己亲近。
　　如此想着，周启气的咬牙，睨她一眼后，拂袖离开。
　　摔开的门涌进冷风，姜宝忆打了个寒颤，拍着胸口暗暗吐了口气。
　　心道：真是吓人。
　　夜里，舅舅从鸿胪寺回来，说起为准备宫廷宴席的事，道今岁不是好年节，百姓缺衣断粮，各州各府又频发天灾，国库空虚，年夜宴办的捉襟见肘。
　　以刘相为支撑的刘太后主张大操大办，毕竟是幼帝登基的第三个年头，又是整十岁，不能让天下人觉得刘太后苛待幼帝。
　　而新贵清流党则主张节衣缩食，各地呈报上来的奏疏大都要钱要粮要补给，积压在年尾都未解决，若再奢靡操持，恐会民心不稳，频发暴/乱。
　　舅舅叹了声，搁下箸筷。
　　苏氏给姜瑶夹了箸鸡丝，回头瞥他一眼，无关痛痒道：“年年如此，偏还在那不入眼的地一待数十年，若不想干，就赶紧辞了换个清闲的地待，总这么唉声叹气，不知道的还以为你掌管半个京城呢。”
　　姜宝忆默不作声扒饭，对此她也习以为常。
　　舅舅升不上去，舅母怨声连连，两人往往在膳桌上几句话就呛起来，尤其打齐大人犯事后，齐家四郎与姜瑶的议亲终止，舅母再也没找到更合适的夫婿说给姜瑶，两人之间的矛盾也就愈演愈烈。
　　舅舅肃着脸，哼了声别开头。
　　看见宝忆嘴巴塞满饭，不由放轻语气说道：“再有几个月宝忆就该及笄了，日子不经过，真是眨眼的光景。”
　　苏氏不出声，看他那样儿，就知道他又想起亡故的妹妹姜雪，她虽对丈夫不满，可当初也是因为喜欢走到一块儿的，日结月累的日子虽磋磨，顶多抱怨完，她还是整颗心扑在姜越和姜瑶身上。
　　栖香阁李姨娘病了，卧在床上好些日子不出门。
　　苏氏骂她狐媚，勾的姜越日日忧心，这不，刚用了晚膳，没说几句话姜越又去了栖香阁，气的苏氏狠狠摔了帕子。
　　姜瑶抿着唇，给姜宝忆使了个眼色，示意她快些走，省的被母亲责骂。
　　姜宝忆就假借身子不舒服，辞别苏氏回去碧蘅院。
　　许家出事后，李姨娘接着就病了，只有宝忆知道她为何生病，因为刘相查抄许家的同时，还将当年一同送入各官府邸的歌舞伎一并发落，虽不是全部，可与刘相扯上关系的几位，没有一个好下场。
　　不是惨死，就是流放，李姨娘是心病。
　　应该庆幸的是，因为舅舅官职不在朝廷纷争中，李姨娘鲜少被旧主想起，除去盯着姜雪母女二人外，其余日子过的很是舒坦。
　　姜宝忆睡不着，躺在床上翻来覆去烙饼子一般。
　　她总想着白日周启给她的信纸，父亲的祥地要被人占了，不出意外应当会是吴家，也只会是吴家了。
　　她攥着枕面，瞪圆眼睛看着楹窗上杂乱的树枝阴影，重重叹了口气。
　　翌日，顶着两个黑眼圈在暖阁见到周启，那人凛着脸，睁眼都没看她。
　　桌案上照旧摆着厚厚一摞宣纸，另并一本左传。
　　“大哥哥。”姜宝忆福了福身，放轻动作走到桌前坐下，手刚捏起笔，就听见对面那人哼了声。
　　极轻，却扎的她噌的站了起来。
　　周启没抬眼，捏着书卷的手修长如竹，只他自己知道，这一页写的什么，他压根就没看进去。
　　姜宝忆绞着帕子，听屋外吼吼的风声，愈发不敢坐下，默了瞬，小声道：“大哥哥，我错了。”
　　闻言，周启倏地抬起眼来，言辞淡淡：“哦？错在何处？”
　　“我不该装病，不该骗人。”
　　周启斜挑了眼，把书往桌上一拍。
　　“啪”的一声，姜宝忆又往后挪了步，腿就抵在圈椅边缘，跟看见猛兽的小白兔，仿佛下一瞬就要逃跑。
　　周启心下来气，不怒反笑，背着手就走到她面前，居高临下道：“我是会吃了你还是会杀了你，这么多日的相处，你不明白我是何种为人？
　　难道你觉得，我会利用你父亲的事，针对你，伤害姜家？
　　宝忆！”
　　被戳中心事，姜宝忆不敢点头，就轻轻摇了摇头。
　　“母亲不叫我跟外人提父亲。”
　　外人。
　　周启气的牙根痒痒，浑身哆嗦。
　　他就从没试过被一个人气成这副模样，还不能还嘴的。
　　“你过来。”他虽在笑，可眼里冷的像护城河的冰碴子。
　　姜宝忆深吸了口气，一步一停顿，走到他眼前一丈远。
　　“抬头。”
　　他的语气太过有震慑力，以至于宝忆根本没有回绝的余地，就听话的抬起头来。
　　浓密的刘海遮住白皙的额头，细长的眉没入鬓角，乌黑的眼珠柔柔对上周启的逼视。
　　他望着她，慢慢吐出一句话。
　　“宝忆，我是外人吗？”
　　-完-


第19章 
　　◎他才不想当什么劳什子哥哥！◎
　　幸好是来送炭火的小厮打破了骇人的平静，姜宝忆颇是感激的看向他，更换的红螺炭一点点添进铜雕团牡丹纹炭炉中，火苗子瞬间舔舐着炭，发出悠悠叹息般的一声，涌荡在静谧的房中。
　　周启平素就给人疏离高冷的感觉，眼下他凛着眉眼，周身仿若冰天雪地，小厮如芒在背，战战兢兢更换完，就赶紧退了出去。
　　闭门时，趁虚而入的风溜进姜宝忆的后颈，她打了个冷颤，捏着手指寻思找个说辞让气氛轻松点。
　　太压抑，连呼吸声都不敢放肆。
　　“大哥哥，过两日舅母和大姐姐要去苏州，你们怕是好些日子见不到。”
　　说罢，还弯着眉眼等周启反应。
　　那人睨了眼，清清冷冷没半点回应的意思。
　　姜宝忆故作轻松的接着说道：“大姐姐有半月多没出门，闷在闺房都瘦了好多。大哥哥在公事上向来不拖沓，私事想来也会处理极快。”
　　“大姐姐过完年就十七岁了，大哥哥你...”她掰着手指，努力回想周夫人说过他们兄弟三人的年纪，过了许久，惊讶道：“大哥哥二十一岁，竟然已过及冠之年。我们前街上的哥哥十五娶妻，跟你一般大小，现在都有两个孩子了。”
　　周启被气得胸口一滞，她说的明白，他又如何不清楚她话里话外的意味，敢情丝毫不知错，还自作主张当起他和姜瑶的红娘。
　　面前人瞪着双圆溜溜的大眼睛，当真同周临说的如出一辙，宝忆妹妹跟三郎一样，都是孩子，生气也极好哄，弄些吃的玩的，保准气不过一日。
　　还是孩子，有些话就不能说的太早。
　　周启攥着拳，磨着牙根笑道：“宝忆是说我年纪大。”
　　姜宝忆一愣，紧张的连连摆手：“不是，怎么会，大哥哥正当年轻，一点都不大，刚刚好。”
　　气氛非但没有缓和，反倒愈发凝重起来。
　　姜宝忆暗暗吁了口气，硬着头皮说道：“舅母和大姐姐去苏州，本来不带我去的，可舅母昨日与我说，让我陪着大姐姐一道过去。
　　都说苏州盛产美食，等我回来，定会给夫人和大哥哥二哥哥，三弟弟带上许多。
　　大哥哥喜欢什么，我便多买些。”
　　讨好的简单直接。
　　周启眸光从她脸上移开，看见那忐忑不安的小人，佯装平静地铺开宣纸，装的一本正经，眉眼还生硬的在笑。
　　姜宝忆心里直打鼓，嘴角发酸还硬撑着。
　　手一抖，墨汁啪嗒掉在纸上。
　　细汗跟着涌上额头。
　　“你能惦记着我，便是吃什么都无所谓。”
　　话音刚落，人走到宝忆身后，很是自然的从后握住她的手，目视前方：“练了这样久的字，竟还能在纸上落墨点子，当真该罚。”
　　冷淡的语气，挟着几丝嫌弃。
　　姜宝忆脸一红，不好意思地附和道：“大哥哥骂的对，往后我定要再勤奋些，把字练好。”
　　周启心笑，面色仍冷冷的：“骂？你怕是不知何谓骂人。”
　　大理寺处置案件，哪一卷哪一宗不是沉疴旧案，若非有咄咄逼人之唇舌，又怎能审结冤冗。
　　怀里人娇娇小小，发间传出清淡的香气，周启握着她的手，带动那纤细的手腕，在纸上写出一个笔力遒劲的“郑”字。
　　扭头，目光灼灼：“方才我问的话，你还没有答我。”
　　姜宝忆张了张嘴，茫然的望着他。
　　“宝忆，我是外人吗？”
　　姜宝忆心虚的往下矮了截，忽然蹦出个高兴的念头，眼睛一亮，歪着脑袋试探着说道：“大哥哥不是外人。”
　　周启剑眉入鬓，眸若灿星，温润清贵的面色微微一暖。
　　姜宝忆见他神情松动，一鼓作气道：“大哥哥虽不是我亲哥哥，却胜似亲哥哥，如若你不介意，往后我就把你当成亲哥哥，我便是你的亲妹妹，哥哥有任何需要我帮忙的，宝忆都会刀山火海，在所不辞。”
　　明眸皓齿，意气风发。
　　很是激动的时候，突然打了个嗝。
　　周启皱眉，儒和的面容陡然变得清隽淡漠起来，就连握着她的手，也跟着收紧，捏的宝忆低呼一声，周启松开，依旧在她身后站着。
　　哥哥，他才不想当什么劳什子哥哥！
　　紧蹙的眉拢成青川，粗重的呼吸一下一下喷到宝忆脸上，柔软的发丝被吹得轻摇摆荡，她伸手，想拂开，前一刹，周启的手指落在她眉眼间，宝忆兀的僵住。
　　一动不敢乱动。
　　略带湿意的手指擦过白皙的皮肤，把那几绺发丝慢条斯理抿到鬓边。
　　动作极慢，眼眸深沉。
　　姜宝忆的心口忽然就扑通扑通乱跳起来，小脸一热，想从他胳膊下钻出来。
　　周启往前一靠，绝了她的去路。
　　犹如幼兽落到猎人的掌心，姜宝忆忽然就后悔方才的举动，周家是什么身份地位，即便待她好一点，也不能生出妄念，想要攀高枝，同人结亲。
　　上回被拒，怎这回又不动脑子。
　　她背抵着桌沿，两手撑着上半身往后微微倾斜，仰起的小脸涨得通红。
　　懊恼，后悔，惊惧等情绪悉数袭来，让她愈发忐忑不安。
　　濒临跌倒在桌的前一瞬，周启放过了她。
　　后撤一步，转过身去。
　　姜宝忆如释重负，拍着胸口急促呼吸。
　　“你二叔三叔回到苏州，年底前要跟吴家比赛，争夺你父亲遗留的起势之地。此事与你相关，我告知你，只是不希望你日后得知徒留遗憾，并非想要刁难。
　　你放心，此事到我为止，若你不想，我便当做什么都不知道。”
　　“大哥哥，我...我错了。”
　　不该怀疑他的好心，姜宝忆羞得满脸通红。
　　周启瞥开视线，往外走。
　　姜宝忆也不敢追，就停在原地看他。
　　周启的手搭在门上时，到底不忍心责她，回过头来轻声说道：“若真知错，就别再气我，知道么？”
　　姜宝忆忙点头，月牙般的眼睛蒙着浅淡的水雾：“我知道了。”
　　知道什么，什么都不懂！
　　周启暗自嗤了声，离开暖阁。
　　大理寺录事宋浩送走礼部一干官员，回来后就忍不住笑，景子墨抬头，瞥了眼问：“怎的，被气疯了不成？”
　　事关许家被抄的那些财产，因是刘相儿子经手，写了名录后转交给礼部，被克扣多半不说，便是入了礼部名单那些，财产也迟迟不曾移交。
　　礼部官员不敢催促，却又因年底尾宴处处都要花销，各州各府不断催促而忧心忡忡，今日几人借着避风头躲到大理寺，在此唉声叹气，也不敢找尚书与刘相理论。
　　圣上年幼，刘太后垂帘，刘相又握着半个朝廷的权力。
　　长久以往，君不君臣不臣，恐会生出滔天祸事。
　　宋浩斜靠着圈椅，叹道：“难怪刘凌主动接下抄许家的差事，跟他爹一样精明狡诈，我就是生气，刘家要多少钱权，才能满足？活脱脱貔貅，只进不出，国库都不如他们刘家丰盈。”
　　刘相有三子两女，长子刘平任扬州盐税使，不算盈利，单是盐商进奉的钱财都数不胜数。二子刘凌在京城任职，恰逢许家两个公子空出闲来，想必不久刘凌就会补上空缺。三子还小，长女刘惜玉是太后，幼女刘清秋指望跟西北大将军联姻，到时一旦跟军/方联络勾结，天下尽入刘家之手。
　　到那时，幼帝就彻底被做空了。
　　景子墨双手叠在脑后，眯起眼睛抬腿上桌：“物欲人心哪里会有尽头，得不到就盼，得到了就妄，总归没有止境。”
　　周启进门，两人立时坐正身姿，齐齐叫了声：“大人。”
　　觉出他情绪阴沉，景子墨给宋浩使了个眼色，宋浩端来龙井，恭声道：“大人喝口热茶暖暖身子。”
　　看到龙井，周启不免想起在暖阁同宝忆喝得茶，心下又是一阵烦，掀开卷宗草草看了几页，问：“各州府要的补给，礼部怎还没有下发？”
　　景子墨便把事情来龙去脉仔细说了遍，提到刘凌，三人俱是沉默。
　　北边报雪灾，西边有匪患，百姓生死存亡之际，刘相还能纵容儿子敛财。
　　周启冷声道：“此事你们不要插手，我会处置好。”
　　景子墨上前，谁都知道此事棘手，若惹恼了刘相，便是性命之忧。何况周启还在教授幼帝，多少双眼睛盯着，极容易招至冷箭。
　　“大人，其实你不必非要去做...”
　　“若人人都惜命明哲保身，这天下才是真的完了。”
　　周启堵了他的话，抬头见他今日穿的格外喜庆，转话问道：“这是相亲去了？”
　　景子墨摊手，宋浩接道：“景世子看了三家姑娘，一个都不喜欢。”
　　周启侧脸，若有所思问：“你喜欢什么样的。”
　　景子墨摸摸脑袋，仰头认真回想一番，答道：“长得好看，没什么心眼，直来直去的最好。”
　　如是说着，他想起那日救的落水姑娘。
　　低头，见大人沉思不语，便撑手摁在桌上，顺着话茬问过去：“大人呢？喜欢什么样的？”
　　宋浩也好奇的瞪大眼，抱着胳膊往前凑脸。
　　周启叩在桌上的手一顿，娇软柔嫩的一张小脸无比生动的扑进心里。
　　喉咙往下轻滑，开口道：“我是不是年纪有点大了？”
　　-完-


第20章 
　　◎咱们大人，怕是有喜欢的姑娘了◎
　　景子墨反应快，暗中戳了戳宋浩的手臂，两人相继走出堂外，景子墨往梅树上一靠，瞥向堂中小声道：“咱们大人，怕是有喜欢的姑娘了。”
　　宋浩眼珠瞪出来似的，扯着嗓子质疑：“不能吧，若真有了大人不早早就去下聘了？”
　　周启行事从不拖泥带水，宋浩跟在他身边好多年，自然了解。
　　景子墨露出个意味深长的表情，附于他耳上道：“约莫是个小姑娘，不好下手。”
　　若不然岂会在风华正茂的年纪，忽然感慨自己岁暮。
　　宋浩难以置信的看看景子墨，又看看犹在堂中愁眉紧锁的大人，脑子不打转了似的，张口结巴道：“不能..不能吧。”
　　先帝在位时，修建了许多道观，京中便有好几处，宫里也修了一座，初一十五他都会去打蘸祭奠，每每熏得火烧火燎，饶是身处后宫的妃子都能闻到烟熏气，虽有怨言，却不敢置喙一声，每每被呛得难受还得同去侍奉。
　　先帝崩逝后，刘太后便立时废了打蘸祭奠的惯例，先前香火旺盛的道观，只是由原来的真人道士打理，林林总总遣散不少，现下凋零的厉害。
　　周启与幼帝同站在三清石像前，焚了经书，相携走到隔间雅室。
　　小道士在外面清理灰烬，侍奉香火，从开着的殿门能看见外面灰冷的天，阴沉沉的蓄积着乌云，没有风，鸟雀蹦蹦跶跶在雕梁栏杆上觅食。
　　幼帝是棋太嫔所出，未登基前母子二人在后宫没甚存在感，棋太嫔本是先帝身旁婢女，获幸后有孕生了八皇子，虽封为贵人可一直不得圣宠，偏居在最简约的宫殿过的实属凄凉。
　　先帝虽多子，可命都短，陆续夭折几个，先帝就愈发迷恋烧香打蘸。
　　兴许是为着年轻时杀戮过重，在位后期的先帝，开始以仁德养民，宽仁待下，可苍天不如愿，刘太后之子上位没多久就在深夜突发恶疾骤然崩逝，幸亏先帝子嗣多，刘太后不慌不忙从一群弱小中挑了最不起眼的八皇子，过继到自己名下，顺理成章成了现在的小皇帝。
　　棋太嫔被赐居广平阁，吃穿用度对外道来是跟刘太后不相上下的。
　　小皇帝恭敬的行了谢师礼，稚嫩的面孔因长久听政处事而染上一抹帝王威严气，他背着手，随后走到太师椅坐下。
　　“先生，礼部把奏折呈于朕阅览，朕想朱批时，母后告诉朕，要来征求先生的同意。
　　先生以为，朕是该允还是该拒。”
　　所说为批复刘凌抄许家代为保管资产一事。
　　刘太后让他询问周启，不过走走过场，哪里是真的让他拿主意。与此同时，周启的态度也就代表他的立场，是否与刘家一致，除去许家后，刘家权势炙热，眼下是想清理朝臣，扶持顺应刘家一党。
　　周启沉思片刻，稳声说道：“臣曾与陛下授课，教习陛下君臣之道，君国君民一心，如今天下百姓处于水深火热之中，正是亟需陛下庇佑爱护之时。
　　若陛下退缩，则民众失望，若陛下能摒除后顾之忧救民于水火，则威望声明俱起，拥护不招而至。”
　　小皇帝冷静听他言毕，低声道：“朕亦知厉害始末，可朕不敢，且不说朕的圣旨能否颁下，便是如愿昭告，母后和刘相会废了朕。”
　　字字透着对于刘家的畏惧，小皇帝已经竭尽所能克制住胆怯，端的是君王之态，想的是龙椅下的那些尖锐刀刃。
　　从被扶持上位那日起，他就知道自己行走艰难，原以为会傀儡般任由刘家挟持，先生的出现则成了拯救他于黑暗的一束光，让他知道，活下去，死死咬住心底的畏惧，在羽翼丰满之时，犹能同雄鹰一决生死。
　　总好过浑浑噩噩被当成棋子。
　　周启郑重望向小皇帝，实则在入宫前便已下了决心。
　　“陛下只要记得，你所做的事，是受我引导，并非主动为之。”
　　“那先生，你会不会遇到危险。”
　　周启看着仓皇起身的小皇帝，摇头：“臣会陪陛下走到最后，绝不允许自己中途倒下。”
　　三清石像前，周启摩挲着手腕上的檀木珠串，合眼，脑中想起十几年前谢家那场大火。
　　他就站在京郊道观的最高处，从山上俯视城中，偌大的府邸烧的天都透红，浓烟滚到半空，像是忽然堵住他的鼻腔肺腑，钝刀切肉的撕裂感让他几欲崩溃，嬷嬷将他送到观里就连夜跑下山去。
　　周夫人给他戴上这串檀木珠子，为的便是消减他心中戾气，压下谢家满门的仇恨，平心静气生活。
　　先帝已死，许家倒台，他心事终于了结。
　　上了香，看威严肃穆的石像逐渐模糊成父亲母亲的脸，两个哥哥跟在旁边，精健的手臂压在他肩膀，朗声笑道：“再有两年三郎也能握剑骑马，跟我们一块儿上战场了！”
　　“哎，急什么，三郎细胳膊细腿，还得多吃肉，要不然连小马驹子都上不去。”
　　“三郎，给哥哥笑一个！”
　　周启眼眶温热，眨了下，面前除了冷冰冰的石像，再没旁的生气。
　　时隔多年，周启有时根本记不起他们模样，既不敢刻意去想，又时时告诫自己不能忘，每每夜深人静就会躺在榻上仔细在脑海描摹他们的相貌。
　　仙鹤紫铜香炉里的烟直直飘到上空，香案上搁置着新奉的果子糕点，往前看去，是一排排灵牌，有的刻着名字，有的一字不写，半明半昧的光影中，犹如浮荡在空气里的游魂。
　　周遭静谧无声，似乎烟雾涌动的声响都能窜进耳中。
　　周启抬起手来，明润的眸里闪过一丝狠辣，窄袖横过案台，贡品叮叮当当滚落在地上，四下蹦开。
　　诛杀满门后又想求得心安，天下就从没有这个道理！
　　碧蘅院中，余嬷嬷翻箱倒柜找了几件厚实的披风棉袄，虽说不是时兴的，可能挡风保暖，都道江南的冬日不好捱，姑娘又瘦，少不得不习惯那里的湿冷气候，偏夫人不让她跟去，只允了翠喜陪同。
　　余嬷嬷不放心，絮絮叨叨说了半天，又拿起衣裳在宝忆身后一比划，跺脚道：“竟没想到姑娘长高了，先前的衣裳都小了一揸。”
　　秋日裁过新衣，因为入冬没多久，衣裳还没来得及重裁，有几件穿着，可往南边去，路上怕是不够用的。
　　翠喜也一一捡起来比量，两人目瞪口呆的看看宝忆，又看看衣裳。
　　长在跟前到底没有发现姑娘柳条般窜长起来，足足比夏日时高了一大截儿，身量也日渐丰盈，翠喜倒是给她做诃子，只觉得她形状饱满，却也没想到姑娘仿佛一夜间长大，之前的旧衣怕都不能用了。
　　明日就要启程，即便现下去春晖堂禀报夫人给姑娘做衣裳，都来不及。
　　余嬷嬷不得不裁裁剪剪，用旧布料往衣裳边缘添补，她与翠喜都有好绣功，忙活大半日，竟也补的差不多。
　　宝忆挨件试穿一遍，屋里生着炭火，试完就出了一头汗。
　　“只这些就好，哪里用的着那么多，嬷嬷和翠喜姐姐，你们别再补了，舅母她们带了不少箱笼，我这边不好多带。”
　　临走前，余嬷嬷又抱着宝忆千般不舍，抹眼泪将她送上马车。
　　姜瑶见帘子落下，不禁拉过她的手笑道：“不知道的还以为余嬷嬷是你亲嬷嬷，你们主仆感情真好。”
　　姜宝忆小脸透白，眼眶红红的，长这么大，还是头一遭离开余嬷嬷。
　　拿帕子擦擦眼泪，姜宝忆低着头，泪珠啪嗒啪嗒掉在手背。
　　姜瑶看她泛红的鼻尖，忍不住促狭：“好了，又不是不回来，都快及笄的人了，怎么还这么孩子气。
　　等往后嫁了人，难不成余嬷嬷会一直陪着你？”
　　姜宝忆吸了吸鼻子，湿哒哒的睫毛掀开，认真道：“自然要跟我一块儿的。”
　　姜瑶讶然，心道莫不是个小傻子，不知道人都会生老病死么，心里这么想，却不愿同她争执。
　　码头停了艘商船，小厮帮客人往上搬运箱笼，都是打点过的，看见姜家马车后，就有两人赶忙迎上来，苏氏身边的嬷嬷给了打赏，两人就跟姜家人一块往船上搬东西。
　　姜家不是单独包船，故而同行的人中难免有不相识的。
　　姜家要了两间客房，苏氏单独一间，姜瑶与姜宝忆住在一处。
　　登船后没多久，听见岸上传来哒哒的马蹄声。
　　姜瑶挑开帘子，姐妹两人一左一右往外看去，压着浓云的码头，周启身穿月白直裰坐于马上，腰肩笔直，气度矜贵。
　　似乎察觉到有人看他，他的视线锋利地往船舱一扫。
　　姜瑶的脸噌的通红，挽帘的手倏忽落下捧着双颊，目光热烈的盯着宝忆，着急问道：“我妆容如何，可还完好？”
　　姜宝忆点点头，帮她把折起的衣领理好，“大姐姐美若天仙。”
　　姜瑶莞尔一笑，托腮小声与她解释：“他定是按捺不住，过来与我坦白的。”
　　-完-


第21章 
　　◎他没说过什么软话，也不会哄姑娘◎
　　周启翻身下马，景子墨顺势把缰绳塞给小厮，与他一前一后朝商船走去。
　　天终于承不住乌云，从厚重的云肚破开口子，洋洋洒洒飘起雨来。
　　这个时节，约莫到了傍晚就会落雪。
　　周启登船，看见姜家人还在规整箱笼，往里走，姜瑶拉开半掩的房门，露出一张柔媚清丽的脸来，看见他，不由下意识垂眸，少顷又从内走出，施施然与他相对而望。
　　周启站在风口，衣袍被吹得簌簌作响，疏离的眉眼又因浓密的乌云冷雨显得过于冷淡，他只瞥了眼，随后阔步走上前去。
　　姜瑶绯红衣袍下的手捏在一起，心跳随着他的脚步声愈发激烈迅猛，微低的头看见漆黑的皂靴时，心脏仿佛骤然停止跳动，一下蹦到嗓子眼悬着。
　　她屏住呼吸，慢慢将视线从皂靴上移到衣领，清隽的脸庞，如山如画，俊美却不失英武之气，挺拔颀长的身形将自己笼在阴影之中，宽阔令人神往的胸膛，近在咫尺。
　　姜瑶有种窒息感，眩晕感。
　　她觉得血液格外滚烫，热的叫她控制不住的想去触碰眼前人，可她又必须矜持端庄，于是她使劲克制住内心的叫嚣，福了福身轻柔道：“大公子。”
　　周启颔首，目光略过她看向倚窗而坐的人。Pao pao
　　虽穿着对襟小棉袄，可身形还是偏瘦，她背对着自己，右手撑腮，看不见表情，周启却觉得她情绪低落，耷拉的脑袋忽然压在小臂上，蔫蔫地对着荡漾的江水，细密的雨丝洒在她发上，毛茸茸的浮起一层晶莹的水珠。
　　这一瞬，周启觉得有人攫住自己的心，攥的过紧，以至于胸腔闷滞，透不过气。
　　“姜姑娘。”
　　声音如暖风袭来，吹得姜瑶心尖一颤，抬头目光涟涟：“你有话与我说？”
　　满怀期待的眼神，羞赧通红的腮颊，姜瑶搓着帕子，似乎已经猜到他要说什么。
　　年底了，这种事不该再拖延下去。
　　明年周启便有二十一岁，再不成婚也没法同周夫人交代，她也跟着拖到十七岁，若周启还不开口挑明，母亲怕是开春就能给自己找个人家嫁了。
　　凭他是什么温谦公子，谁都比不上周启。
　　如是想着，姜瑶看他的眼神里凭添上几分得意。
　　“祝平安喜乐。”
　　姜瑶一愣，笑意僵住：“没了？”
　　周启道：“还有———”
　　“我能进去跟宝忆说两句话吗？”
　　一只手探去合上楹窗，凄冷的雨被拦在船外。
　　姜宝忆扭头，看见周启时惊了下，“大哥哥？”
　　周启坐在对面，雪青色氅衣遮住月白直裰，面若冠玉，郎朗似月，他一眼看出宝忆哭过，红通通的眼眶跟兔子一样，天又冷，吹得小脸惨白，鼻尖泛红，衣裳套的鼓鼓囊囊，极不合身。
　　他皱了皱眉，道：“谁惹你哭的。”
　　姜宝忆不好意思的低头，解释道：“没有，是我想嬷嬷了，就没忍住。”
　　周启笑：“想来那嬷嬷跟你一样，此刻正躲在院里想你想的哭。”
　　原是玩笑话，却不想，姜宝忆眼里倏地滚满泪珠，瞬间啪嗒啪嗒跟断了线的珠子不住掉。
　　余嬷嬷打小就照顾她，冬日怕她冷，夜里起来多次给她换手炉，添热炭，有时还把她小脚抱在怀里取暖。夏日怕她热也怕她被蚊虫咬，拿扇子扇风，经常歪在床前睡着。
　　她一日都没离过余嬷嬷的眼，乍一出远门，离别时看见余嬷嬷偷偷躲在院门后抹眼泪，她也跟着难受。
　　周启慌了，从袖中急急掏出巾帕，递给她，又见小姑娘哭的闷不做声，只泪珠簌簌往下掉，就如同利剑穿心，来回磋磨，情急之下，他也不管姜瑶是不是在门外站着，伸手去擦宝忆面颊的泪痕，边擦边耐着心思安慰。
　　他没说过什么软话，也从没哄过姑娘，如今全凭本能去哄，只想叫她赶紧停了哭意，别再这么折磨他。
　　姜瑶眼睛瞪得滚圆，似根本没想过会有这么一幕，冷肃如周启，竟会对着一个小姑娘手忙脚乱，极尽温柔，偏那小姑娘是她姜瑶从未看在眼里的妹妹。
　　相貌不如她，身世不如她，就连弹琴画画下棋也样样不如她，周启喜欢她什么？
　　姜瑶震惊之余，心头登时涌起无限愤怒，一甩手，气的转身去往苏氏房间。
　　周启今日才尝到什么叫束手无策，她在那哭的伤心，他却总安慰不到点子上，心里头急，甚至一度想把她抱在怀里强行抹去泪珠，可虽这么想，却很是不敢乱来。
　　许是知道自己丢人，姜宝忆别开头隐忍着啜泣两声，终于不像方才那般失态。
　　“大哥哥，你找我有事吗？”
　　周启暗叹一声，从氅衣内取出包裹好的白瓷汤盏，放在桌上，道：“知道你要去苏州，特意命人炖的，先把这盏喝完。”
　　“是什么？”姜宝忆问完，忽然想起在暖阁帮他盘账时，每日都要喝的补脑汤，小脸登时皱巴起来，满怀期许的抬头看去。
　　周启点点头，如她所愿。
　　“首乌桂圆银耳汤，喝吧。”
　　此去苏州，周启思忖宝忆定会去吴家和郑家的赛场，若再出手帮忙郑家，少不得要用脑，她正是长身体的时候，亏损过度便会损耗身体，是以，他命人提早炖好补脑汤，又亲自写了方子。
　　“去到苏州后，让小厨房按方子上写的每日炖一盏，不得落下。”
　　姜宝忆打了个哆嗦，苦的浑身都起战栗。
　　“大哥哥，谢谢你提醒我。”
　　她想明白了，父亲的东西，无论如何她都要看着郑家把它拿回来。
　　周启起身，犹不放心，转头提醒：“万事不要逞强，尽力便好。”
　　姜宝忆跟着起身送他，乖巧回“好”。
　　姜瑶从苏氏屋里出来，瞥见桌上的瓷盏，苏氏摁住她的手，抢先问道：“启哥儿带的什么东西，闻起来有股药味呢？”
　　姜瑶哼哼，也不拿正眼看姜宝忆，却竖着耳朵听周启回话。
　　周启深知苏氏母女的为人，若说是自己送的，两人定会在路上难为宝忆，遂拱手作揖回道：“母亲做的补脑汤，非要着我过来送与宝忆，前些日子总说她身子弱，又写了方子叫她带着。
　　夫人温贤，想来是我母亲多心，望夫人见谅。”
　　一番话说得滴水不漏，苏氏虽知道他和周夫人的意思，却也只能附和着点头微笑：“如此就多谢周夫人关怀，宝忆与夫人投缘也是这孩子命好，我都替她欢喜。”
　　商船晃了下，离开浅水区径直往南驶去。
　　雨越下越大，砸在楹窗上噼啪作响，姜瑶气呼呼推开门，看也不看姜宝忆就横躺在对面榻上。
　　姜宝忆给她盖被子，本在佯装睡觉的姜瑶一脚踹开，右脚正好踹在宝忆小腿骨处，人往后踉跄着坐在地上。
　　姜瑶猛地坐起来，伸手就要拉她，可还没够到她手指，就噌的收回抱起胳膊。
　　姜宝忆站起来，坐在对面揉揉小腿，不解问：“大姐姐，你在气什么？”
　　明明周启来时，姜瑶整个人都是欢快喜悦的，怎么周启刚走，她就板起脸来，恼怒不高兴了。
　　姜瑶见她浑不知情的样子，心里头更气：“你是不是喜欢他！”
　　姜宝忆愣：“喜欢谁？”
　　姜瑶气急败坏道：“你少在那装傻！周启都没跟我说两句话，反倒过去安慰你，给你擦眼泪，你到底背着我，同他做过什么！”
　　饶是压低了嗓音，可语气里的暴怒如火山喷薄而出，惊得姜宝忆半晌没反应过来，只呆呆望着咆哮的姜瑶，一副你在说什么，我怎么听不懂的神情。
　　姜瑶吼完，就觉得力气如抽丝般剥离身体，遂坐下大口喘气，时不时拿余光狠狠抽向姜宝忆。
　　“大哥哥他把我当妹妹，我...”
　　“大哥哥，呵，叫的可真是亲密。”姜瑶睨她一眼，扯过被子搭在膝上。
　　姜宝忆咽了咽嗓子，小声道：“周启他...”
　　“不许叫他名字！”
　　姜宝忆赶忙去想该如何称呼，想了许久忍不住问姜瑶：“大姐姐，那我该怎么称呼。”
　　姜瑶皱眉，思来想去没找到个合适的，索性说道：“你就叫“他”！”
　　姜宝忆掰着手指，在脑子里代入他后，慢吞吞解释：“且不说他不喜欢我，我也是不喜欢他的，他喜欢的人定是如大姐姐一般风华绝代，美貌倾城，姿容相配的。
　　周家两位哥哥都把我当妹妹，没有别的心思，大姐姐是身临其境而不自知，他知道你要去苏州，亲自巴巴过来送你，大哥哥...他素来少言，能与大姐姐见一面已是难得，我虽不知怎样才算喜欢，可他对大姐姐，很用心思了。”
　　说罢，又将之前种种事情徐徐道来，提的是当初周夫人和周启给姜家送礼的事。
　　姜瑶脸色逐渐好转，却还抹不开面，扫了眼瓷盏道：“谁知是不是专程给你送药的。”
　　“大姐姐，这药实属难喝，你尝尝。”姜宝忆恨不能从碗底抠出一汤匙给她。
　　姜瑶气笑：“你怕是想毒死我。”
　　她也没想真的和姜宝忆生气，只是方才被气昏了头，亲眼见着周启那般细致对待宝忆，便怒火攻心，什么理智都没了。
　　仔细想想，倒也是自己无理取闹。
　　面前人根本就没把周启当男人，而周启又岂会把个小姑娘放在眼里。
　　她自嘲地笑了笑，大度道：“明年入夏你就及笄，也不知祖母和母亲会为你寻门什么亲事。”
　　姜宝忆托着腮，认真回她：“什么都好，只要让我带着余嬷嬷和翠喜姐姐。”
　　打从有记忆起，母亲就告诉过她，她已然为宝忆安排了一生，这一辈子，只消她无灾无病，无忧无仇。该有的，该来的，都会按部就班轮到她。
　　入夜后，商船放缓了速度，偶尔能听到破冰的清脆响声。
　　白日的雨下成白茫茫的雪片子，船舱顶部和沿江两岸的树上瓦上都蒙了厚厚的白雪，鸟雀扑棱着翅膀落在船栏，隔着楹窗听到轻微的嚓嚓声。
　　姜瑶抱着新换的暖手炉，睡不着时，就默默看对面已然酣睡的宝忆，好像忽然就长大了，浓黑的睫毛，莹白的皮肤，鼻间发出极轻的呼吸声，跟猫儿一样。
　　姜瑶忍不住细想，她白天究竟为何会那般动气，仅仅是因为周启对宝忆好吗？也不尽然，仿佛还有一种说不清道不明的情绪，就像是眼睁睁看着一个样样不如自己的人，反而得到最好的东西，她不甘心。
　　可她也是愿意对宝忆好的，但有前提，宝忆能得到的，一定是她姜瑶不想要，或者压根看不到眼里的才行。
　　理清思绪后，姜瑶再看宝忆时，眼里就多了些许同情。
　　沿江的甬道上，两匹马慢悠悠迈着蹄子往前走，离着江岸不远处，正是那艘去往苏州的商船。
　　景子墨拉着缰绳，拢了拢穿着的裘皮氅衣，心里暗道：大人说是送人，一送都送到京外了，瞧这架势，活像不放心孩子远行的父母。
　　操心！
　　哈了口气，景子墨一夹马肚，跟上随船提速的周启。
　　江面上忽然飘起灯火，很快又沉荡下去，于落雪中很难看出，周启倏地绷直后脊，目光灼灼盯着异常处，片刻后冷声与身后人道：“商船遇上水匪了。”
　　景子墨忙跟着看去，隐约瞧见几艘飘摇的小船逼近商船，与此同时，似有人纷纷跳下水从水底游了过去。
　　“大人，人数不多，十几二十人。”
　　两人对视后，周启翻身下马，景子墨紧随其后，踩着细密的风雪，轻巧跃到高处，借住临江而建的亭榭，顺势跳到商船船尾。
　　幽静漆黑的夜里，陡然传出尖锐的喊叫。
　　“有水匪，快起来逃命！”
　　两艘小船趁机撞来，将那商船撞的猛一趔绁，剧烈的晃动惊醒熟睡中的人。
　　不多时，就有人边穿衣服边往外跑，撞上持刀的水匪吓得四处逃窜。
　　商船上一片狼藉混乱，尖叫声不绝于耳。
　　-完-


第22章 
　　◎我日后要嫁的人◎
　　灯火昏暗, 人声嘈杂。
　　商船被撞的一瞬间，搁置在小几上的罩灯咣当掉在地上，房内俱黑, 姜宝忆脑袋磕到床角，爬起来时，整个人还处于惺忪茫然之中。
　　尖锐的叫喊声刺进耳膜, 她愣了下, 慌忙去摸地上的灯盏, 边摸边小声急喊：“大姐姐, 快起来, 水匪来了！”
　　可她喊了半晌，对面床榻一直没有回应, 待重新点亮烛火，才发现榻上的被子掀开, 姜瑶人却不在。
　　虚掩的门吱呀一声，吓得姜宝忆猛一哆嗦, 提灯的手抖动着往前探去，走廊中不断有人往甲板疯跑，哒哒的脚步声又乱又杂，抱孩子的仆妇摔在地上, 没来得及爬起来就被后面人踩着过去, 孩子坐在地上哇哇大哭，有人扶起他们，很快相携往外逃命。
　　本该在房内睡觉的姜瑶, 此时正依偎在苏氏怀里, 两人被吵闹声惊起后, 匆匆穿好衣裳, 将房门死死插紧。
　　姜瑶瞪大眼睛，忽然想起什么，起身就往外走：“我还没给宝忆锁门，她睡得死，万一听不到，叫水匪进去。”
　　苏氏一把拽住她，惊恐万分地将人扯回榻上，外头刀剑砍人的声音尤其可怕，扑通扑通坠水的尸体溅上来的水花带着血腥气，唰的拍到楹窗上，勾画出诡异狰狞的影子。
　　“别去，别出门。”苏氏上下牙打碰，手指死死捏着姜瑶的手，“她不会有事。”
　　像是自我安慰。
　　姜瑶难以置信的看着苏氏，听见外面的砍杀声越来越近，忍不住愈发着急：“我就去给她锁上门，母亲，我肯定很快！”
　　“不行！”
　　苏氏歇斯底里吼了一声，吼完浑身虚脱般，跌坐在榻上，“你若是出事，叫我怎么活，那都是些没人性的水匪，男人还好，顶天挨一刀，你呢，你是姑娘家，万一叫他们抓到，你以为你还能保得住清白？”
　　“那宝忆呢？”
　　姜瑶浑身冷汗，脚尖微微往内撤了一步，眼睛盯在门上，“她出事，母亲怎么跟父亲交代，怎么对得起死去的姑姑？”
　　苏氏沉默不语，攥着姜瑶的手半分都不肯松。
　　隔壁房内黢黑，姜宝忆灭了灯，摸到小几上放着的白瓷盏，抱在怀里后，战战兢兢躲到门后的方凳上。
　　门上被人砍了一刀，嗡的一声鸣响后，紧接着传来疯狂的踹门声。
　　“狗娘养的，给老子开门！”咣咣两声刀背砸门，外头人骂骂咧咧抬脚又踹，“再不开门老子一刀砍了你！”
　　外面有人经过，嬉笑着说道：“三哥，这次咱们发了，整条船搜罗出来不少绫罗绸缎，珍宝首饰，还有几箱子山珍。”
　　“前头老七抓到个美人，眼下就在舱内快活，没准这屋里也藏着一个，三哥你可得抓紧，别磨磨唧唧跟个娘们一样！老大和兄弟几个收拾东西呢，我先过去看看。”
　　说罢，两人互相吐了几句下/流话。
　　姜宝忆小脸煞白，抱瓷盏的手不断发抖，她哪里听过这些腌臜话，尤其最后两人粗着嗓子说的那句“快活”，让她头皮发麻，心下一阵一阵的发冷。
　　她扭头看了眼楹窗，正要过去，门被一脚踹开！
　　黑暗中，她看见一个满脸胡渣的彪形大汉进来，提着刀就往床边走。
　　姜宝忆咬咬牙，屏住呼吸举起白瓷煲盏，瞄准他的后脑勺用力砸下。
　　白瓷碎了一地。
　　彪形壮汉反手摸摸脑袋，脚步虚晃，随后慢慢转过身来，啐道：“还真是个俊俏的小娘子...”
　　眼看就要打横去抗姜宝忆，谁知还没走两步，人就直直往后跌倒。
　　门外来回有人跑过，惨叫声求饶声交织在一起，与眼前昏厥过去的壮汉一同刺激着宝忆的神经，她想往外跑，可看见两头银光不断闪现，噌噌划破皮肉的声音渗人，她退回屋里，两个手握砍刀的男人跟着逼近，先是看了眼地上躺着的人，另一个踢了脚，骂骂咧咧道：“老三你真是个不争气的！”
　　姜宝忆退缩到窗边，踩着矮塌推开楹窗，声音带着哭腔：“别过来！”
　　那人啐了口唾沫，提着刀就往前走。
　　就在他快要靠近的一刹，宝忆骤然爬上楹窗，咬咬牙，纵身就跳了下去。
　　与此同时，隔壁房间窜出一个抱着长棍的人，目睹了宝忆坠水后，又惊又怒二话不说拎起棍子就去打那两个水匪。
　　姜瑶恨自己出来晚了，看见宝忆衣裳没入水中时，悔的肠子都青了，那是跟她一起长大的宝忆，不管何时都敬她爱她的妹妹，如果她出来早些，或许宝忆不会有事。
　　她胡乱拎着棍子打，两个水匪看热闹似的哈哈大笑。
　　苏氏跟着出来，老母鸡护小鸡仔一样挡在姜瑶面前，“瑶儿，往甲板跑，快逃！”
　　其中一个水匪立时横起刀来，三两下砍断姜瑶手里的棍子，伸手就抓住姜瑶的后领，拎起来打量模样，嘴里啧啧：“小娘子长得可真是勾人，让老子好好心疼心疼，跑什么。”
　　说罢就拎着人往屋里去，苏氏扑过去，一把抱住他大腿，拼了命的厮打。
　　另外那人拔刀猛地朝苏氏砍去，刀光火影间，有人飞快的提剑往下一顶，将那人的砍刀震得嗡嗡作响。
　　姜瑶抹着泪，迷糊间砍刀长身玉立的男子英武万分，与不断赶来的水匪打做一团，她被丢在地上，被叫老大的那个水匪加入混战。
　　空间本就狭窄，不断被击倒的水匪挣扎着爬起来，有人发现了姜瑶，摸着刀劈头盖脸砍，姜瑶被打懵了，根本反应不过来。
　　那男子来不及出刀，飞身将姜瑶挡在身前，砍刀落在他后脊，听到粗重的闷哼一声。
　　姜瑶脸惨白：“你流血了。”
　　来人正是景子墨，闻言顾不得与她回应，将人推进房里，只身一人对抗水匪。
　　周启拔出长剑，从甲板与数十个水匪苦战半个时辰后，终于气息急促的赶往船内，见景子墨几乎力竭，忙抽剑横扫过围攻的水匪，血点子飞溅而出，喷了一墙。
　　余光瞥见姜瑶伏在地上，却没看见宝忆的身影，周启心里慌乱，低喊道：“宝忆去哪了？！”
　　姜瑶回过神，指着楹窗哭道：“宝忆她..跳船了。”
　　周启只觉一口血涌到喉间，满脑子只剩“宝忆跳船了”，手下力道发狠，片刻后还在厮杀的水匪悉数倒地，原本嘈杂的船舱登时静谧下来。
　　有人重新点了灯，互相安抚。
　　而周启走到窗前，翻身一跃，跳进漆黑冰冷的江中。
　　天还下雪，江面上是冷入骨髓的冰，凉的叫人直打哆嗦。
　　周启潜进去摸索了许久，没有寻到宝忆，他根本没法思考，只是凭着本能不断搜寻，摩挲，脑中也只剩下一个念头，必须要找到宝忆。
　　她还小，定然怕极了。
　　姜宝忆跳下水后，兴许是运气好，飘到眼前一块浮木，她扒着浮木顺势往下游荡，虽然牙齿不断打哆嗦，头发也都结成冰碴，可她觉得自己命太好了。
　　飘了会儿，看见远处有个黑漆漆的人影，时不时从水底浮上水面，似乎在喊她的名字。
　　她蜷缩着冻僵的手指，战栗着回应：“大哥哥，是你吗？”
　　微弱的声音，周启却仿佛被一道闪电劈中。
　　他停了滑行的动作，试探着朝下流开口：“宝忆？”
　　听见熟悉的声音，姜宝忆禁不住眼眶一酸，扒着浮木蹬踢双脚，想要靠近周启，方才的恐惧害怕瞬间有了倚仗一般，她吸着鼻子，用力凫水，在看清对面来人的时候，犹如荫蔽了数日的天空骤然出现万丈光芒，饶是仍浸泡在冰水里，却一点都不怕了。
　　两人在下游的渡口与姜瑶和苏氏相遇。
　　景子墨后背砍伤，如今就趴在床上昏迷不醒，请来的大夫开了伤药，又吩咐姜瑶如何服用后，便匆忙去照看别的病人。
　　姜宝忆换了身干净的棉衣，头发散在脑后，看见姜瑶时，两人抱着安慰许久，姜瑶见她无恙，不安的心这才放下来，要知道，若宝忆今夜失了清白或是命丧江里，她这一辈子都会过意不去。
　　她掐了把宝忆的小脸，笑道：“好了，咱们大难不死，必有后福。”
　　苏州的人接了信，翌日就派人派车过来迎接苏氏，几辆马车停在客栈门口，管家搀着苏氏往外走。
　　因景子墨是为姜瑶受的伤，何况客栈里没什么好大夫，便将人一并带上，直接去了苏州苏老大人家里。
　　早年间，苏老大人在青州任职，在任期间功绩颇得圣上赞誉，后调任到苏州，因为勤勉爱民，在百姓之间口碑甚好。
　　苏氏带姜瑶和姜宝忆去前厅见过了苏老大人，周启则陪着景子墨，由管家送到客房休憩，又着人请来大夫重新看诊，开了几味上好的金疮药。
　　景子墨趴在床上，扭头冲周启道：“大人，昨夜可有个小姑娘哭的花猫一样。”
　　周启坐下，抬头睨他一样，不吭声。
　　景子墨使了个眼色：“若没有这伤，咱也住不到苏家，大人，我这儿得算工伤吧。”
　　“五姑娘就是年纪小了点，她....”
　　“你究竟想说什么。”周启朝他瞥去，端着身量冷冷淡淡。
　　景子墨叠着手压在下颌下，嘿嘿一笑：“我说什么，大人岂会不知？我是说，大人一点都不老，只是五姑娘年纪小了些。”
　　喝茶的周启呛了下，面不改色的放下茶盏，昨夜把宝忆带到客栈时，她浑身上下透湿，偏还下着雪，小姑娘冻得小脸惨白，还瑟瑟缩缩跟在自己身后，一声不吭，他瞧过，那嘴唇都咬的发紫，水淋淋的怪可怜。
　　为恐路上风寒入体，他特意骑马飞快，护在身前的人跟冰坨子一样，下马后他就让客栈备了热水，又要了件干净的棉衣，听见屋里水流潺潺，才觉得自己那颗心一直提在嗓子眼，直到这一刻，才平复下来。
　　周启不信天，可昨夜他跳进江里搜寻宝忆时，却只能将赌注压到神明之上，乞求上天庇佑宝忆，让小姑娘化险为夷。
　　他合上眼，听见景子墨轻笑。
　　“大人，属下多句嘴，我瞧着大人一腔热忱，巴不得把命都掏出来给她，可五姑娘仿佛还没开窍，孩子心性，你这么拖着，可不成。”
　　周启拧眉，曲指在案上轻轻扣动，似将景子墨的话听到心里，可仍旧不开口回应，只是扫了眼龇牙的人，示意他继续说。
　　“大人，你得让她知道，你是个男人。”
　　周启眉心蹙的更紧，反问道：“是我哪里让你产生错觉了？”
　　景子墨连忙解释：“不是大人理解的那个意思，我是说，你得让她知道，大人是个男人，而不是哥哥。”
　　周启也不想当什么哥哥，可宝忆仿佛只拿他当哥哥，整日钻营如何结拜，稍有点忘形就急巴巴拉关系，从未想过旁的什么。
　　他倒是想让她开窍，哪里有景子墨想的那般容易。
　　“以你的经验，是当如何处置？”
　　景子墨道：“大人算是问对人了。
　　要想让她觉得你是男人，首先就避免去做哥哥该做的事，转成男人该做的事。”
　　“有区别？”周启不解。
　　景子墨一时间举不出例子，忽然听见廊下有脚步声，周启瞥他一眼，低声命令：“趴好闭上眼睛。”
　　姜瑶和姜宝忆相携进门。
　　昨晚熬了姜茶，又泡了热水，今日两人气色都恢复过来，尤其是姜瑶，换了身明丽的大红锦衣，上面绣着团牡丹纹银线，层层堆叠的裙摆荡开涟漪，外面又罩了件兔毛氅衣，绯红如火，小脸也红扑扑的。
　　姜家的箱笼都浸了水，衣裳也都不能穿了，宝忆不知穿着谁的秋香色对襟棉袄，大小倒是合适，只是她纤瘦，衣裳腰间空荡荡的，手腕处短了，露出小截莹白的腕子。
　　她今日梳的是双丫髻，只带着一对桃花珠花，领口的兔毛柔软细腻，脸色也不像昨夜那样白里透着乌青，此时犹如春日枝头抱团开的小花，粉粉嫩嫩。
　　周启没来得及收回视线，正巧就与宝忆撞上。
　　小姑娘糯糯弯起眉眼，叫了声：“大哥哥。”
　　周启一梗。
　　床上人忍着没笑出声来。
　　“嗯。”不咸不淡的一声冷哼，周启背过身，瞪了眼憋笑的景子墨。
　　姜瑶倒没跟往常那般热情，看见周启时微红了脸，款款福身做礼，接着就走到床前，入目就被那大片血迹吓得倒吸一口冷气。
　　她俯下身，把景子墨额头上放的帕子拿走，又去亲手洗了遍，重新搭在他额头。
　　景子墨一动不动，呼吸平缓而有规律。
　　到底是为救她受的伤，姜瑶坐在玫瑰椅上，看了眼喝去半碗的药汁，忍不住问：“郎君，世子他一直没醒吗？”
　　周启道：“中途醒了小会儿，还是神志不清。”
　　昨晚高热，可景子墨向来体质好，半夜就退了热，起来用了两碗米粥，这会儿那点伤早就没有影响。
　　“都怪我。”姜瑶抹泪。
　　周启咳了声，转头看向跟着忧心的姜宝忆，她也在盯着景子墨，眼巴巴等人醒似的。
　　在周家书堂时，景子墨常去弟弟送吃食，偶尔碰到其他学生，也就一块儿给了，暖阁离着书堂进，有时碰见宝忆出来溜达，景子墨还常常能跟她聊几句，久而久之，也就把她和书堂那几个孩子看的一般，有什么吃的玩的也给她捎带一份。
　　此间情谊，宝忆都记在心里。
　　素日里景子墨都是一副乐呵呵的模样，长胳膊长腿走路带风，何曾像眼下这般脆弱，嘴唇都没一点血色。
　　“大姐姐，世子好像眼珠动了下。”宝忆惊讶地往前探头。
　　姜瑶没看清，遂弯腰也去看，冷不防，衣袖被景子墨忽然抬起的胳膊压在身下，接着就被他胡乱抓着衣角。
　　姜瑶以为景子墨醒了，柔声叫道：“世子，世子？”
　　可景子墨低声喃喃，根本听不清在说什么，人还在昏着。
　　姜瑶被他攥住了衣裳，两人挨得几乎面对面。
　　姜宝忆急了，这个时候，脑子里忽然蹦出曾经做的可怕噩梦。
　　梦里周启瞎了眼，大姐姐应下的婚事，不就是跟景世子的吗？然后呢，周启由爱生恨，带人灭了姜家满门。
　　哀嚎声，血腥气登时扑到宝忆面前，她颤了下，没来得及解释就去掰景子墨的手指，男人的手长且坚硬，宝忆咬着牙，一根根的想要分离他和姜瑶，可根本就掰不动。
　　景子墨的手指跟长在姜瑶身上一样，姜宝忆急的出了一身汗。
　　姜瑶纳闷，扭头小声道：“宝忆，你干嘛呢？”
　　“大姐姐，我想去趟成衣铺子买衣裳，你陪我一块儿吧。”
　　姜瑶瞥到她的袖口，为难地回头看一眼景子墨：“可景世子是为我受的伤，他还没醒，我总不能硬生生扯开他的手，你暂且忍忍，等他醒来再说。”
　　“不行，大姐姐，你不能在这儿多待。”
　　姜宝忆的汗从额头滚落，两只手掰着景子墨的虎口用劲，就在她想用蛮力的时候，有只手握住她的胳膊，轻轻一带，将人从床前拉到堂中。
　　周启面色不悦，眼睛扫向她没来得及收势的手。
　　“你是要杀了他吗？”
　　言辞肃冷，不容分辩。
　　姜宝忆吓得往后一躲，摇头道：“不是，我只是想让大姐姐陪我去买衣裳，我没有想杀他。”
　　周启审问犯人时，用的就是这种骇人的眼神和语气。
　　方才他不悦，是因看到宝忆的手贴上景子墨的手，不设男女之防，莫名就动怒了。
　　说完其实自己懊恼，尤其是看着宝忆一副怕他怕到巴不得退避三舍的样子，可此时又不能收回斥责，只好稍稍放缓了语气道：“我也没有想斥责你的意思。”
　　床上那位：那你是什么意思。
　　姜宝忆摸到小案，看见里头有把剪子，心中一喜，拿出来与姜瑶道：“有法子了。”
　　只消把两人的衣裳剪开，就能带走姜瑶。
　　可人还没过去，周启就悠悠开口：“你可知景世子那一身越罗绸衣花销几许？”
　　姜宝忆拍拍荷包，笃定道：“我有银子。”
　　周启掂量了下荷包里的银子，总计不会超过十两，遂信口道：“那身衣裳且不说做工，面料就得有三十两。”
　　果然，姜宝忆握剪子的手迟疑了下。
　　姜瑶劝道：“郎君也没衣裳，你不如跟郎君一起去趟成衣铺子，顺道给景世子也买两套换洗的，去找母亲要银子，便说我开口要的。”
　　“快去吧，别杵在那发愣了。”
　　姜瑶试了试景子墨的额头，回身催促：“我没事，过会儿云绿就来了。”
　　雪过后，屋檐上积压着浓烈的白，甫一从屋里出来，有些刺眼。
　　风一吹，姜宝忆冷的打了个哆嗦。
　　前面人停住脚步，转身等她走近，周启身形高大，走时刻意挡着游窜的冷风，将人护在内侧，为了能让她跟上自己，周启脚步放的很慢。
　　姜宝忆一路上都有些心不在焉，捏着衣角不敢抬头看他。
　　仿佛在京城暖阁时的亲密荡然无存，两人如今就是陌生人，甚至比陌生人还不如。
　　周启愈发懊恼自己的坏脾气，数次想开口解释，又生生堵在喉咙，一直到上了马车，小姑娘乖乖爬到最里面，与他离得远远，那股子窝火就像从胸口肆意往四肢乱窜，找不到出口，却又火热燥人。
　　“喝口热茶。”周启把薄瓷小盏递到她面前，姜宝忆低头接过，捧着慢悠悠喝完，然后把小盏放回桌案，扭过头，佯装不在意的去看时而掀开的帘子。
　　周启往里挪了下，姜宝忆就像受惊般，瞪圆了眼睛默默跟着挪了下。
　　“宝忆，方才我不该那般指责你，是我不好。”
　　“大哥哥，也是我太情急，不怪你。”
　　姜宝忆不能把自己所想直白告诉他，又怕周启憎恨姜瑶，皱巴着脸摇头道：“大姐姐不是不走，是被攥住衣裳才走不了的。”
　　“我知道。”
　　周启语气温和，“明日吴家和郑家的比赛设在东市，从苏家过去有半个多时辰的路程，我带你过去可好？”
　　“谢谢。”
　　两人去成衣铺子，姜宝忆身量纤纤，很是容易买到好看时兴的衣裳，换衣出来时，周启已经让人打包了七八件，都是面料名贵，做工精细的，还有两套狐裘氅衣，虽不是最好的皮子，可通体润滑，也是没有杂色的。
　　姜宝忆摸摸荷包，从没想过出门会如此阔绰，舅母给的银子不够，偏周启已经叫人将衣裳送上马车，她悄悄拉了拉周启的衣角，喃喃道：“大哥哥，能退吗？”
　　周启反手将她托腰送上车去，笑：“用不着你的银子。”
　　顺道又去了首饰铺子，起初还问宝忆，后来见她总能变着法挑瑕疵，索性径直选了自己满意的，又叫掌柜的一并包好，林林总总十几件首饰，从珠钗到耳铛，可谓满载而归。
　　车上，姜宝忆为难的看着满车新衣首饰，小声道：“大哥哥，统共花了多少银子。”
　　她是有些私房钱，可用来买这些东西还是不舍得的。
　　周启挑起眉来，见她愁眉苦脸的模样，不禁笑道：“总之你不用管，只穿戴就好。”
　　“不行，我还你钱吧。”她从荷包往外掏银票，掏出来后放在周启面前的桌上，“只有这些了。”
　　周启倒没想到她会带银票过来，愣了下，又把银票推回去，浅声说道：“我不缺这点银子，收好。”
　　见她不动，周启扯过荷包二话不说把银票塞了回去。
　　细长的手指筋骨分明，抬眼，望见白皙如玉的小脸，微微咬红的唇，心间一动，忙往后坐直身子。
　　胸口咚咚咚跳得很是放肆。
　　苏氏见到那一车衣裳和首饰，自然吃了一惊，可她到底见过世面，表面上什么都没问，心里头明镜似的。
　　姜瑶则不同，她出门看见丫鬟捧着首饰衣裳，问了句，知道是周启买的，不禁柳眉倒竖，别有一番滋味的看向姜宝忆。
　　守着景子墨半天，人总算醒了，与她说笑了两个时辰，不知不觉天都黑了。
　　姜宝忆走在周启旁边，见姜瑶没搭理她，转头似乎去了房间，云绿和秀珠跟在后面小跑才能撵上。
　　苏氏打圆场：“启哥儿真是叫我见识了大家风范，我带两个丫头出门，何曾有这派场？是我们宝忆有福气，遇到周夫人这么好的长辈，又有启哥儿和临哥儿通情达理当妹妹一样待她，宝忆，快谢谢你大哥哥。”
　　说着，拉宝忆过去，冲着周启福了福身。
　　“谢谢大哥哥。”
　　周启不喜听到哥哥二字，此时也不好发作，默认后就与他们一同去往膳厅。
　　苏老大人饭后与他闲聊朝中事宜，言谈间惊叹年轻的周启竟有老道犀利的看法，当即对他生出几分赞赏，老人不知时辰，仿佛遇到知己般，与周启下了几盘棋，愈发精神旺盛。
　　若非老夫人开口，怕要拉着周启下到天亮，临睡前还嘱咐，道明日夜里再战。
　　周启拜别苏老大人，回房途中，遇到特意守在院门口梅树下的姜瑶。
　　零星的雨点轻轻洒落，积雪未化，周遭的空气都像是夹着冰渣。
　　他站定，温声道：“姜姑娘。”
　　很是客气却又生分的称呼。
　　姜瑶带着帷帽从树下走出，一直走到周启面前。
　　周启实在是她见过最俊朗的男子，即便在夜里，此时此刻他的眉眼都泛着星光，挺拔的鼻梁，浓墨画出的男人，举手投足间令人心向神往。
　　她微微仰头，姣好的面容悉数呈现在周启注视中。
　　“郎君，我等你许久。”
　　冷寒的空气里沁出淡淡香味，是来自姜瑶身上，她出门前特意熏过，手里捧着暖炉，便将那股芬芳不绝如缕的传出。
　　有些话，必须得在今夜问出口。
　　她曾考虑过如此做是否矜持，可瞧着周启始终淡然的表情，她始终有股捉不住的恍惚，她听过文人墨客嘴里的自己，与周启如何般配，也知道他是京中贵女争相追逐的高门子弟。
　　且不说旁人，但是刘相幼女刘清秋，就毫不掩饰对周启的喜欢。
　　可那又如何，刘清秋根本入不了周启的眼。
　　姜瑶沉了沉心思，抬起明媚的小脸问道：“郎君，若我所问冒昧，你可不必答我。”
　　周启默许。
　　昏暗的光线里，他的眸子如寒潭般湛凉清澈。
　　“郎君可听过坊中关于我们二人的传言。”
　　“听过。”
　　“那，郎君心里是怎么想的？”
　　“姜姑娘也说，那是传言，传言自然是不当真的。”末了，又补一句：“从未对我产生过一丝困扰。”
　　是以，是毫不在意的意思。
　　姜瑶眼神黯淡，却不灰心，上前一步问道：“郎君觉得我美吗？”
　　周启如禀公事：“姜姑娘相貌出众，极美。”
　　“郎君喜欢吗？”
　　“姜姑娘之美于我，如头顶梅花之于空气，满江锦鲤之于游客，粘牙果子之于孩童，虽美却可有可无。”
　　“郎君何意？”姜瑶端不住温婉，面红耳赤地靠近逼问。
　　周启答：“我不喜欢。”
　　苏州的屋里未燃地龙，空气里湿哒哒透着一股阴寒。
　　姜瑶坐在圆桌前，手指抠着掌心，仍沉浸在周启那句“不喜欢”里，好生丢人。
　　她望着烛火，心中涌起万千失落，连她自己都没注意到，失落盖过该有的伤心，让她整个人都包裹在丢失自尊的沮丧和懊恼之中。
　　从前被人谈论与周启的登对，那时如何得意，现下就如何羞愧。
　　却都是自己的自作多情。
　　推门，路过姜宝忆的房间，屋内只燃着淡淡的一盏仙鹤铜鎏灯。
　　叩门，出来的是翠喜，看见她时低声福身道：“大小姐，姑娘睡了一会儿了。”
　　姜瑶心里窝囊，眼见着姜宝忆跟没事人一样，睡得正酣，也不知怎的，没控制住，挑开毡帘贴着翠喜进了门。
　　垂落的帘帐后，有低缓绵密的呼吸声。
　　她右手勾起薄纱，姜宝忆半张小脸陷进枕间，乌黑的发缠着颈项铺满枕面，脸颊压着掌心，衾被盖在腋窝下，弯曲着身子，缩成小小一团。
　　翠喜紧张的站在一旁，不知该不该叫醒姑娘。
　　姜瑶的脸色委实难看，阴沉沉的盯着熟睡的小人，忽然拉过圆凳，在床前坐下。
　　饶是如此动静，床上那人依旧呼呼大睡。
　　姜瑶咳了声。
　　低头，瞥见姜宝忆的长睫微眨，睁开眼迷茫的看了少顷，软软道：“大姐姐，我这是在做梦吗？”
　　绵软地跟小猫小狗一样。
　　她从衾被中伸出手，慵懒的搭在姜瑶手背，然后拉进温暖的被窝里。
　　“你手好凉，上来我给你暖暖。”
　　睡意朦胧，她眼皮很沉，嘟囔着又打了个哈欠。
　　姜瑶抽出手来，到底没忍住，开口问道：“宝忆，你会不会同我抢东西。”
　　“不会。”
　　从小到大都没抢过，且姜宝忆的好多东西都是姜瑶送去碧蘅院的。
　　她揉着眼睛坐起来，寝衣内的诃子细带露出来，姜瑶顺势看去，发现她该长的地方全都悄悄饱满，细腰柔软，胸脯也如雪如蜜。
　　就连那张小脸，也出落的愈发娇嫩，乖巧中带着生动，可爱不失明艳，别说是男子，便是她瞧了，也会生出怜惜之意。
　　姜瑶喉咙微动，不动声色道：“那你会不会跟我抢男人。”
　　一句话，姜宝忆醒了。
　　她摇头，皱着眉心使劲摇头：“你跟大哥哥——”
　　又改了称呼“你跟他闹别扭了？”
　　“快答我会不会！”
　　姜宝忆重重叹了口气，跪立起来拉着姜瑶的手，靠在她身上小声道：“不会。”
　　姜瑶面色仍锁着。
　　她很生气，尤其是在宝忆根本不上心不当回事的时候，她就显得愈发小气，她气这种控制不了的局面。
　　明明她是天之娇女，生来锦衣玉食，父亲母亲都疼爱有加，明明她占尽了先机，可对上一个无欲无求的小丫头，竟激的她无论如何都拿不出可攀比的东西。
　　无力感，深深让她觉得不安全。
　　“大姐姐，我日后要嫁的人，母亲早就为我安排好了。”
　　“不会是他。”
　　清早，曦光从楹窗打进房中，薄薄的一层浅色洇在账上。
　　姜宝忆已经用了早膳，在妆奁前梳头，翠喜依她吩咐简单绾了个髻，只簪上一枚玉簪，看起来清爽利索，衣裳选的是对襟长裙，用月白绸带束腰，外罩一件银灰色披风。
　　随后去跟舅母说了声，周启陪同出了苏家。
　　两人没有乘马车，因出门前说的是随意逛逛，故而绕出青阶巷后，这才踏上周启备好的马车，一路赶往赛场。
　　赛场选的是梨园，吴家产业。
　　郑家人早早到了，按照事先安排好的座次在长条花梨木案前坐下，中间是位中年男人，宽额留须，身形厚重，两边是年轻男子，俯身与中年人低语，随后三人齐齐看向月门处。
　　吴家人登场，梨园中霎时热闹起来。
　　姜宝忆和周启如今就在二楼高台的包厢，居高临下能将双方局势看的清清楚楚。
　　宝忆带着帷帽，倚栏而立，听评判说完规则，知晓今日统共比试三场。
　　既是商贾之赛，比的无非是生意经。
　　第一场比的是茶道，今岁雨水少，明前茶少，雨前茶更少。
　　而吴家与郑家都有茶业，曾几何时，郑文曜手底下的茶业占整个江南的七成，如今吴家上位，十几年里笼络各路，将之前郑家的茶商收揽为几用，江南五成茶业与之相关。
　　郑家二房三房也是做生意的，当年没有波及两房，可口碑受到影响，且先帝下令，命他们迁出江南，十年不得折返。期限已到，两房前几年搬回来，慢慢生意也有了回春之色。
　　兴许是郑家人骨血里的要强，两房偏要重新拿回属于郑文曜的东西，偏偏要与吴家来争。
　　双方口才皆好，尤其是郑家二房长子郑家冬，不多时便以伶牙俐齿头脑清晰抢占先机，辩的对方接连磕巴，自然胜的显而易见。
　　姜宝忆头一遭见识，愈发对其敬佩。
　　周启看到真切，道一声“好厉害的口才。”扭头，看宝忆小脸通红，双手悄悄做鼓掌姿势，不由跟着弯起唇来。
　　“你二叔有一儿一女，这位口才好的是你大哥哥郑家冬，还有一个姐姐叫郑樱。你三叔家有两个儿子，郑家和和郑家瑞，他们在城中祖宅住，你父亲的旧宅仍旧荒着。”
　　姜宝忆“嗯”了声，目光没有从场中移开，只小声又道了句“谢谢。”
　　周启伸手，给她拢了拢披风，姜宝忆忙直起身子，往旁边挪了一步，“我自己来就好。”
　　显然与他有些生分。
　　周启心里不快。
　　此时第二场比赛已然开始，郑家派的是三房郑家和，比的是其并不擅长的盐道。
　　吴家几乎掌握整个江南的盐业，自打刘相之子做了盐税使，便将盐业悉数盘给吴家，每年坐收盈利罢了。
　　很快郑家和便落于下风，终是吴家得胜。
　　晌午要休息，过后便要进行最为关键也是最难的现场盘账。
　　二叔三叔年纪已大，盘账经验丰富，可速度太慢，故而第三轮应是三房郑家瑞。
　　姜宝忆想去净室，周启不放心她单独过去，便将人送到门外，见她带着帷帽进去后，又耐心等候。
　　忽然听见一声惨叫，周启神经登时绷紧，姜宝忆踩着碎步跑出来，她也听到了声音。
　　跟在周启身后，两人绕过湘妃竹掩映的甬道，看见一个捂着头倒在石子路上的男人，待看见正脸后，姜宝忆吓了一大跳。
　　正是三房郑家瑞。
　　石子路上还有斑驳血迹，他捂着头，痛苦的呻/吟。
　　周启反应快，当即走过去弯腰将人扶起来，郑家瑞伤的不轻，似乎被人从前打了一闷棍，额头血流不止。
　　他望着他们两个，捂着头求道：“劳两位扶我去郑家花厅。”
　　-完-


第23章 
　　◎她偷偷看向周启，那人也在看她。◎
　　花厅中, 郑家两位长辈坐在上首位，其余几人在堂中焦急等待。
　　郑家瑞出去已有一刻钟，至今未归, 而第三场比赛即将开始。
　　二房郑家冬往门外走去，迎面撞上被人架着的郑家瑞。见他满头都是血，自然心里咯噔慌了下, 他跟着父亲走商多年, 亦算少有见识, 顷刻便沉下心境, 上前赶忙从周启手里接过郑家瑞, 架着他走进花厅。
　　诸人看见如此情形，俱是震惊愤怒。
　　虽已有猜测, 却还是不得不按捺住担忧，问道：“瑞哥儿可看清是谁人动的狠手？”
　　郑家瑞摇头, 头皮撕裂般拉扯着皮肉，疼的他冷吸了口气, 摆手道：“没有，从净室出门，将一转到甬道就有人影直冲着我过来，根本来不及看清, 一闷棍就打在我头上。”他极力回忆方才的情形, 越想脑子越疼，模糊的身影仿佛一闪而过，他抬起头, 鲜血沿着额角漫过眼睛, 郑家冬从偏厅匆忙折返, 拿纱布摁到头上, 血很快湿透纱布，从指缝间渗出来。
　　“二伯，父亲，我记得他穿的是灰蓝色衣裳，鞋子是粉底黑缎面，约莫比我高，跑的很快。”
　　周启默默将信息收入脑中，想起在湘妃竹中被扔掉的棍子，眉头微微蹙起，单凭郑家瑞提供的线索，怕是很难找出凶手，何况比赛在即，即便要找，也要先解决比赛人手问题。
　　到苏州前，他已仔细查过郑家人，对应的三场比赛，也是按照各人优势布局，郑家瑞头脑聪颖，反应极快，往年郑家的盘账都是他跟着郑三爷一起，郑家冬和郑家和优势都不在此。
　　而吴家要登场的，是吴家幼子，也是继郑文曜后再度被称为神童，名满江南的经商天才，亦是吴家日后的掌舵人，吴旻。
　　吴旻很早随吴老太爷走商盘账，凭着惊人的记忆力和算账能力在江南一带备受关注，更有传闻说，刘相之子与吴旻相交颇深，若不然也不会将盐业放心交给吴家多年。
　　郑二爷忍不住拍案，想骂人。
　　郑三爷注意到送郑家瑞回来的两人，遂上前拱手作揖表示感谢，只是在看姜宝忆时，忽然愣了下，仿佛看见故人一般。
　　周启回礼，见宝忆似打定主意，便耐心站在一旁，等她开口。
　　其实在来苏州前，他便预料到会有今日，吴家凭着今时今日的地位，既然敢开设赛事，便是奔着必赢的局面去的，但凡有一丝不确定性，他们一定会用手段解决。
　　而宝忆，她瞧着娇娇弱弱，却是个很有主意的姑娘。亲眼看见属于父亲的产业被对家拿走，定然不会袖手旁观，她必然会站出来与之较量。
　　果然，细嫩的手挑开素纱，将自己坦然面向郑家人时，郑二爷和郑三爷惊得倏然站起，两位长辈的反应让小辈觉得古怪，跟着看向眼前这位软糯可爱的姑娘，嫩生生的，双眸却很明亮。
　　“二叔，三叔。”规矩的行礼，姜宝忆抬起头来，再看向两位长辈时，那两人眼中俱是闪动泪花，一瞬不瞬地打量着姜宝忆，郑三爷低头，横起胳膊擦了擦泪，声音哽咽。
　　“你是宝忆？”
　　十几年来，他们不是没打听过姜雪和姜宝忆的事，只是因为郑家落难，不想牵连到她们母女，故而一直没有联络。
　　大哥郑文曜被诛杀被抄家的时候，他们被驱逐出苏州，不得不去陌生之地经营安家，便是初回苏州这两年，再度盘活当地的生意更是难上加难，尤其在吴家眼皮子底下，可知道大哥的起势之地要被吴家人假意通过比赛拿走，他们便是再势单力薄，也要站出来搏一搏。
　　“二叔三叔，我可代替家瑞哥哥上场比赛。”
　　第三场比赛要比三个回合，商局从往年账簿中任意挑选三宗商事，其中第一回 合抹去总数，比的是计算。第二回合是遮住货品单价，从后往前推演得出各货物数量和前后五年各自单价。第三回合最难，商局会抹去名目，将错误的账目混入账簿之中，两本账簿，谁先查找完缺漏，谁就算赢。
　　郑二爷和郑三爷没有多少犹豫时间，催上场的人过来后，姜宝忆便去后屋更换衣裳，周启自然随行。
　　“试试这件。”周启递给姜宝忆一件雪青色襕衫，里面衣裳一应俱全。
　　穿上且很是合身，姜宝忆惊讶的看着他，“大哥哥，你早就预备好了？”
　　周启笑，招手，令其坐在圆凳上，随即拆了她的发髻，按照自己的发式很快梳好，重新插入白玉簪子。
　　很是风流可爱的少年郎。
　　“放心去比，有我在。”
　　沉稳而令人心安的语气，眉疏目朗中带着股与生俱来的矜贵，周启负手在后，居高临下端望这张白腻的脸蛋，犹如望着世间最珍爱的宝贝。
　　末了，伸手覆在她发顶，轻轻揉了揉。
　　“去吧。”
　　吴旻年轻气傲，上场前只以为是和郑家瑞比赛，故而并没有放在眼里。他更不知，没被他放在眼里的郑家瑞，反而被吴家的下人暗中打伤，为的便是在此次比赛中确保一定会赢。
　　对面的人显然不认识，身形清瘦，男生女相，倒是有双极有灵气的眼睛，站在对面虽挨了一截，可给人的气场足够强大。
　　吴旻笑，拂袖与她互相作揖后，两人坐在长条案对面的圈椅上。
　　商局启封，取出第一回 合的账簿。
　　吴旻先是用手指捻了厚度，随即漫不经心瞥向对面人。
　　姜宝忆安静的扫视账簿，在心中估出大体页数，她合上眼睛，清空头脑中一切杂念，随即商局一声令下。
　　只听见齐刷刷的翻页声起，两人俱是以极快的速度浏览逡巡，吴旻最初没把她当回事儿，故而自己仍在看第一页时，听见姜宝忆唰的翻过页去，惊得他猛然抬起眼来，却见姜宝忆如入无人之境，似囫囵吞枣一般瞥了眼第二页账目，旋即飞速捻到第三页。
　　吴旻后脊一身凉汗，再不敢大意，急忙让自己静下心来，继续翻查计算。
　　然而他心绪不定，尤其是耳畔不断传来唰唰的翻页声时，那种被人压在脚底的践踏感让他不自觉的慌乱。
　　围观的人群开始打量镇静从容的姜宝忆，吴家几位长辈交头接耳，似在议论来人是谁，纷纷看向同样震惊的郑家，待看到包裹着纱布满头是血的郑家瑞时，不禁撇开视线。
　　郑家瑞对场中小姑娘的表现大吃一惊，即便他没有受伤，也决计达不到姜宝忆此时的速度和专注。从前只听父亲和二伯说过大伯的天才行径，虽说认同大伯是经商奇才，可难免觉得他们所述之中的大伯过于传奇，竟没想到，今日亲眼看见大伯的女儿有如此天资，实属勤奋难以匹敌。
　　不只是郑家瑞感叹，在旁的郑家冬和郑家和同样目瞪口呆，唯独郑二爷和郑三爷一副沉湎往事的肃重面孔，像是透过宝忆看到了大伯。
　　两人眼睛睁的花了，也不舍得眨眼。
　　想当年大哥郑文曜何等人才，那时的江南第一神童，和如今被过渡吹嘘的吴家第一神童相比，简直天地之别。
　　吴旻不配与郑文曜相提并论。
　　“我已算完。”偌大的堂中，登时变得鸦雀无声。
　　所有人的目光骤然落在姜宝忆身上，她将写好的总账目往前一推，不疾不徐，却又自信笃定。
　　吴旻翻页的手微抖，强行让自己不受干扰。
　　商局有人看了眼吴家，轻咳一声道：“待吴家作答后，以结果定胜负，若双方都对，则姜家第一回 合胜。若有人答错，则以答对一方为准。”
　　犹在最后一瞬，吴旻都还寄希望于姜宝忆作答错误。
　　他落笔，幽黑的瞳孔同时望向一脸淡然的姜宝忆。
　　皮肤很白，眉眼秀丽，在吴旻看过去的同时，姜宝忆也在打量他。
　　四目相交，吴旻从她的眼神中读到一抹轻视，他是被捧着长大的，在赞赏和无数的认同中慢慢膨胀起来的，从未有一个人像她一样，用这般侮辱性的眼神打量自己。
　　吴旻薄唇轻勾，他不信有人比他更快，更好。
　　商局将那两张写有答案的纸对比查看，随后面朝外展示给在座所有人，答案一致，也就意味着，第一回 合的获胜方是郑家。
　　姜宝忆望见人群中格外出众的周启，他神情淡淡，只是在她看去的时候朝她轻轻点头，像在汪洋中漂流的小舟，终于停泊，姜宝忆弯起眉眼，心下觉得安然放松。
　　吴旻站起身来，袖中的手攥成拳，与此同时，围观的吴家人使了个眼色，紧接着就有人悄悄退出堂中。
　　周启余光睨了眼，不着痕迹收回视线。
　　姜宝忆仰起头，看着对面神色古怪的吴旻，月牙般弯起的眼睛慢慢敛了笑意，她捏着手指，瞧见吴旻一转不转盯着自己嘴唇的眼睛，还有他眉眼间像是兴奋又像是愠怒的交杂情绪。
　　姜宝忆有点惶惑不安，下意识就去看等在一旁的周启。
　　吴旻背对着周启，周启自然没有看见他此时如何打量姜宝忆，他比了个手势，告诉她自己一直都在。
　　宝忆低头，捏住荷包里的黄玉印鉴，就像捏住一把匕首，瞬间有了无穷勇气。
　　在第二回 合开始前，她听见吴旻刻意压低了嗓音，只用两人才能听见的声音说了句话。
　　“真是个有意思的孩子。”
　　反推演算货物单价，前是近五年的物价，相对于每日经手账目的吴旻来说，姜宝忆不占优势。即便她真的推演很快，可对于对各类账目十分熟悉的吴旻而言，即便某些货物没有推演出来，可凭着经验亦能填上。
　　随着商局令下，两人几乎同时翻开账簿。
　　名录繁杂众多，涉及种类及广，姜宝忆在脑中构建出一个立体框架，逐一往里填充数据，框架犹如迷宫一般越垒越高，越垒越宽阔，她像置身其中，一点点将所需要的数据名目放进合适的空格，最终余下仅有的几个未知。
　　对面的吴旻，这回同样计算飞快，两人先后将账簿倏地合上，只是姜宝忆安静坐在圈椅中，默默在脑子里运算，而吴旻则利用手部动作比划运作，嘴里念念有词，周遭静的掉根针都能听见。
　　姜宝忆很快握起羊毫笔来，沾墨。
　　对面耳朵颤了下，睁开眼睛就看见姜宝忆有条不紊往纸上写字，各个名目所对应的数字，写的从容不迫。
　　吴旻看着她，然后迅速开始回忆落笔，题写过程中，左手仍在不断比划，中途停了一会儿，复又捡起记忆继续默写。
　　写完最后一个数字时，他最先做的动作是，直起身子望向对面那人，见她乖巧的等着，一双眼睛说不清的自信。
　　吴旻搁下笔，将纸推到中间。
　　在商局宣布结果前，吴家老爷子命人与考官耳语一番。
　　此次，姜宝忆与吴旻有一结果不同，所有人开始屏息。
　　有人认为是姜宝忆急中出错，有人认为是吴旻又慢又错，局面焦灼。
　　商局缓缓拿起覆有正确答案的纸来，对比之下，姜宝忆悉数答对，等于第二回 合依旧是郑家获胜。
　　三局两胜，无疑，最终的结果是郑家拿下了胜局。
　　郑二爷和郑三爷激动的握着手，眼泛泪光。
　　其余几人亦是情绪高涨，正要上前与姜宝忆庆贺时，忽然听到商局考官拔高音调宣布。
　　“因第三局考题艰难，且有两本账簿，故而第三局有两分，若第三局打成平手，则需补赛一局。”
　　话音刚落，人群中爆出唏嘘声。
　　郑家理论，却抵不过商局“冷面无私”，一番暗讽后，郑家人郁愤难平。
　　姜宝忆只是端坐在圈椅上，对面那人如饿狼般诡异的眼神，冷飕飕的落在她身上。
　　她不太喜欢那种眼神，就像要把自己吃了一般，故而就用力握着黄玉印鉴，不断给自己打气，权当此时的自己是大理寺少卿，人家人怕的冷面神。
　　如是想着，真就慢慢胆子大起来。
　　不卑不亢与吴旻对视，腰板挺得笔直。
　　心道：手下败将，再战一回我也不怕你。
　　她不知吴旻想的什么，若知道，恐怕早就坐立不安。
　　吴旻年过二十，还未娶妻，因自幼担着吴家神童的名声，故而对好些门当户对的女子都瞧不中，或是嫌弃相貌，或是不喜粗鄙，又或者谈不到一块儿的兴趣，总之拖到现在。
　　他与人谈事时也去风月场所，甚至没少去，可对那些艳俗之辈只看看便觉得恶心，从未生出什么旖/旎心思。
　　今日却不知怎么了，与对面那人对视几眼，倒有种飘飘然的荡漾，他眼眸狭长，眯起打量姜宝忆时，便带了几分别样的风流。


第三回 合，两本账簿同时分到手里。
　　姜宝忆看了眼，忽然合上账簿。
　　周启看她小脸登时发白，便知其中有异，他往前倾身，想要看的真切些，对面的吴旻已经开始飞速浏览，而姜宝忆还合着账簿，气息急促的调整情绪。
　　是什么账簿让她陡然色变。
　　周启回头看向吴家人。
　　果然，吴老太爷和几个吴家后辈胜券在握的模样，而方才离开的小厮已经站在吴老太爷身边。
　　周启忽然意识到，吴家人已经打探出顶替上场的宝忆身份，那么能让宝忆大惊声色的账簿，约莫事关她的父亲郑文曜。
　　也就是说，商局将当年郑文曜的账簿取出，用作比赛。
　　就在他为其紧张的时候，就在吴旻已经翻了大半本的时候，姜宝忆深吸一口气，缓缓睁开眼睛，随后便见纸张在她指间飞速翻过，犹如蝶翼乱颤，看的人眼花缭乱。
　　周遭不断有人发出惊叹声，吴旻抬起睫毛，冷静的眼睛在看到她翻页的动作时，变得犹如觅食恶兽，冷光闪过，手上动作跟着加快。
　　“我已盘查完毕。”
　　落笔的声音清脆响亮，震得商局那人慌乱的向吴家投去商量的目光。
　　吴老太爷神情凝重，全然不复方才的自持，连靠在椅背的身子都跟着坐的笔直。
　　姜宝忆往后一靠，舒了口气。
　　而吴旻还在填写，似乎在她宣布盘查完后，吴旻的手速变慢，更慢，直至最后慎重落下最后一笔，以极其悠闲自若的姿态收好笔墨，而后又用那种复杂的眼神盯向姜宝忆。
　　这两本账簿，用的是当年诬赖郑文曜通敌谋反的证据。
　　姜宝忆曾见过母亲留下来的真实账簿，对于其中的所有名目数据铭记在心，日日不敢忘却。而今日这两本，是被有心之人更改过，钱谷兵器的数目和单价都做了严重修改，与运往西南营地的正好吻合。
　　正是因为这两本被人动了手脚的账簿，父亲郑文曜才会被冤杀。
　　其实真实账簿早就被人毁了，若非父亲在察觉落入贼人陷阱后，强行默记出来，让姜雪保存留证，姜宝忆根本不会知道当年的账目究竟如何。
　　即便父亲能默记出来，却依然没能逃过被诛杀的结局。
　　因为真正想要郑家灭亡的幕后之人，是先帝。
　　当时多年战争，将国库掏空。谢大将军屡战屡胜，从西北到西南，打完最后一场强敌之战后，国库已经没有结余。
　　兵力损耗，钱粮空虚，百姓连年受灾，若没有巨额物资填补国库，必将引发内/乱。
　　父亲发现了阴谋，却无法阻挡先帝的狠绝，也是从那刻起，父亲才知道当初先帝赐婚姜家郑家时，就已经动了杀心。
　　姜宝忆揪着衣角，压下心中翻涌的情绪。
　　她知道，吴家人已经知晓她是谁，故而才会与商局勾结，拿父亲当年的旧案账簿盘查。
　　卑劣至极。
　　当被宣布获胜的一刹，郑家人全都涌到宝忆身边，激动万分。
　　吴旻从对面走来，侧身对上姜宝忆抬起的眼眸，轻轻一笑：“小姑娘，你让我输的实属惨烈呐。”
　　近距离，那张阴气俊俏的脸显得很是莫测。
　　姜宝忆往后避开，周启挡在她身前，折扇抵在吴旻下颌，轻而易举将人推出距离。
　　“很好，夜里的宴席，我定要与你对饮三杯。”
　　赛后宴席亦是设在梨园，届时会有地契奖励，生意场上的人亦会过来许多，梨园请的是江南名角儿，如今散了赛事，角儿也开始吊嗓子。
　　周启护着姜宝忆起身，一行人来到郑家花厅。
　　郑二爷难掩喜色，“宝忆，是你替你爹拿回了他的东西，若他在天有灵，定会感到欣慰。”
　　“既是宝忆争回来的，还应当由宝忆收好，那份地契，对大哥的意义不同。”郑三爷感慨，“若你能回苏州从商，造化定能赶超你父亲。”
　　姜宝忆摇头，郑重道：“不了，地契就由两位叔叔保管吧，母亲希望我能过好自己的日子，安安稳稳就行，我不会再去兴盛父亲的产业，还请叔叔见谅。”
　　她人小主意却很坚定，只是因为地契尚未到手，而商局又要求参与比赛的人都到场，故而姜宝忆有点为难。
　　周启安慰：“放心，我已着人给你舅母知会，她知道你夜里晚些回去。”
　　姜宝忆小声道：“谢谢大哥哥。”
　　周启：......
　　能不能换个称呼？
　　吴家输了比赛，厅中气氛压抑。
　　倒是吴旻异常兴奋，吃了盏茶，又摸过几枚桂花糕吃下，叠腿压在膝上，脑中回味方才小姑娘的模样。
　　一颦一笑，一举一动，尤其是她专注比赛时令人移不开的神情。
　　每一分都让他无比着迷。
　　想到这儿，浑身血液都热的燥人。
　　他随身带的荷包，里面有瓶常用的迷药，先前与达官显贵去妓馆，有些人爱好独特，就喜欢未梳拢的清倌，那些人不好收拾，非得用些不寻常手段，久而久之他便常常备着。
　　没想到，今日兴许自己也能用到。
　　周启倒了热水，又将新换的手炉递给她，“他们是不是给你看了你父亲的账簿？”
　　周启倚着雕花屏风站住，毡帘挡下外头的风，屋檐的冰锥慢慢融化，滴滴答答掉落的水声好似春日的雨点，屋檐上时而传来窸窸窣窣的响动，枯枝被吹得咯吱咯吱。
　　姜宝忆抱着手炉，点点头。
　　盘账自然是按照对外宣称父亲有罪的假账来盘，即便她知道那是错的，也只能在今日将错就错。
　　母亲从未要求她有朝一日为父亲讨回公道，她一遍遍告诫自己，活下去，就是对父亲最好的回报。
　　活下去，安生的活着就好。
　　“大哥哥，如果所有人都认准的一件事，只有你自己觉得是错的，你会怎么办？”
　　乌黑的睫毛，茫然而又沮丧的眸眼，细腻的脸颊此时微微沁出薄汗，发髻高高梳起显得脖颈修长滑软，同样是襕衫，周启穿着有股矜贵疏离感，姜宝忆则有种娇俏的生动感。
　　“既然我觉得是错的，那便一定是错的，我会找寻真相，还事实以公道。”
　　坦然而又冷静。
　　是大理寺少卿的行事风格。
　　姜宝忆看着他，喃喃道：“若力量渺小，根本就无法抗衡呢？”
　　“宝忆，”周启唤她，姜宝忆抬起眼皮，“你可以信任我。”
　　明亮而又坚定的眼神，直直望进姜宝忆的心里，她愣了少顷，随即弯起眉眼，不好意思地别开话题：“大哥哥，待今夜收完地契，我要好好睡上两日，等回程前一日再去采买糕点特产，夫人喜欢什么物件，你与我透透底好吗？”
　　黛眉衬着那皮肤莹白如雪，胭脂似的腮颊温润可爱，犹如花瓣小尖尖，想伸手抚触。
　　知她有意不想提及往事，周启不敢逼迫太紧，遂顺着她的话闲聊起来。
　　还未入夜，梨园便开始点灯，待外头天色大黑，梨园却是灯火如昼，丝竹管弦不绝如缕。
　　随处可见的姑娘抹着细粉，画着精致的妆容，香气撩人。
　　搭好的戏台在水榭之中，远远看去如同云端，台上人影投映到水里，又恍若仙境。
　　姜宝忆怕走丢，一步不敢大意的跟着周启。
　　宴席未开，商局的人与吴家郑家正在畅聊明年开春的生意，都道今岁雨水少，明年应是好年节，说的是春茶之事。
　　吴家拿到宫廷供奉，言语间多次含沙射影排挤郑家，商局睁一只眼闭一只眼，打着官腔闲喝茶水。
　　姜宝忆与周启被引到郑家桌上，几个哥哥看见她来，瞬间起身相迎，虽是初见，可今日宝忆的表现委实让他们大开眼界，几人围在一起聊得热热闹闹。
　　后开席，吴旻过来一趟，举着酒水直奔姜宝忆。
　　吴旻特意换了身紫色长衫，发间玉冠，身形修长俊朗，他是丹凤眼，看人时总显得格外专情。
　　“今日姑娘赢我三回，便同我喝三杯酒，如何？”轻佻的话，由他说来少去几分油腻，多了一丝凉薄。
　　姜宝忆端起周启为她倒好的茶水，认真道：“我不会喝酒，便以茶代酒，望郎君莫要灰心丧气，所谓天外有天人外有人，断不可因为今日输了就自我怀疑，相比起很多人，郎君并不逊色。”
　　这样的话，不如不说。
　　吴旻唇角勾了勾，仰头灌下一盏酒，再看姜宝忆时，眸子里的银光仿若更尖锐了些。
　　人走后，郑家冬笑：“妹妹这番话是插着吴旻的肺管子去的，我早就听说过，吴旻越是笑的欢喜，心里越是恨得牙根痒痒，妹妹着实好胆量。”
　　姜宝忆莫名心虚，要知道她方才那般刺激吴旻，是因为对吴家阴诡手段的不满，因为他们拿父亲做题，不管有何目的，人性是低劣的。
　　若在平时，她大可息事宁人，可不知怎的，今日竟脱口而出。
　　她偷偷看向周启，那人也在看她。
　　被捉个正着，姜宝忆的小脸，霎时变得又红又热。
　　可不就是狐假虎威了。
　　席面热闹，往来的宾客众多。郑二爷从商局手里接过江南第一商贾的牌匾，又接下地契后，吴家人咀嚼菜的声音都比刚才大了许多。
　　姜宝忆觉得，他们吃的不是菜，仿佛想要把郑家人的脑袋掰下来，放在嘴里使劲嚼烂，尤其是吴老太爷，老气横秋的脸上阴恻恻的快要滴水了。
　　二楼，绯色帷帐后站着面色阴郁的吴旻，他招手，唤来侍奉茶水的小厮，低声嘱咐了几句，便见那小厮换了壶上好的碧螺春，下楼去往郑家圆桌。
　　吴旻冷眼看着小厮把那壶茶水放在周启面前，而周启亲自为姜宝忆倒了盏茶，小姑娘心情很好，说话间眉眼弯弯，如月牙般明润好看，吴旻捏着药瓶，眼里露出笑意。
　　他看见，那小姑娘双手捧起茶盏，一股脑全喝了个干干净净。
　　-完-


第24章 
　　◎要不要，我守着你睡◎
　　灯火通明的梨园中, 树木枝头的积雪未化，摇曳的灯笼时而撞出碎屑，映着光, 仿若漫天翩飞的萤火，姜宝忆从厅内出来，耳畔远离了人声鼎沸, 陡然寂静下来时, 有种恍若隔世的虚空感。
　　周启从后跟出, 见她回头, 巴掌大的小脸裹在兜帽中, 半边在明，半边在暗, 长睫落下阴影，淡淡的光柔和的将她掩映其中。
　　刹那间, 周遭万物仿佛停止下来，星辰不再闪烁, 冷风咽下嚎啕，枝头的鸟屏住呼吸，她弯起眼睛，瞳底俱是他。
　　“大哥哥, 方才有人在放烟花。”
　　唇边水雾萦绕, 夜里是真的很冷，姜宝忆说完，又回身仰起头, 果然, 天际划过一道亮光, 攀升到高空后, 绽开明媚绚丽的花火，将半个天空都点亮了。
　　周启站在她旁边，倒是没有去看烟花，只是微微侧脸，看见宝忆雀跃欢喜的面容，当即风也是暖的，每一缕空气都是清甜爽淡的。
　　“白日里郑家瑞被人打的事，我已着人暗查，想来今晚就能擒到真凶。”吴家动手前，约莫不把郑家放在眼里，故而行事草率，过程出现很多纰漏，单是遗留在湘妃竹后的棍子，就有行凶者衣裳的勾丝，而靠近上端位置，除了郑家瑞的血外，还有一条脓黄色痕迹，也就是说，行凶者手上有旧疮，脓包之类伤口。
　　再加上郑家瑞提供的衣裳鞋子颜色，不难找出人来。
　　姜宝忆搓着小手，由衷的感叹：“大哥哥着实厉害，原以为要费很多气力，不成想今夜就能抓到人。”
　　周启笑，想揉揉她的脑袋，又不忍破坏梳理整齐的发髻，便转头与她齐齐看向烟花处，低声道：“虽能找到凶手，可大抵不能拿吴家如何。强龙不压地头蛇，且不说我无权干涉此地刑狱，便是能插手一二，凭着吴家与各方的打点，待我们离开苏州，他们又能死灰复燃。”
　　姜宝忆哦了声，目光专注的望着天空，缓缓说道：“大哥哥，程哥儿如今能自己去书堂上课，外祖母和舅母也私底下同我说过，明年我便不再跟着过去了。”
　　周启睨了眼，背在身后的手颤了下，面上却依旧沉稳冷静，“是你的主意，还是你家长辈的意思？”
　　其实也没甚区别，终究明年夏日及笄，也不好总跟外男相处，姜宝忆道：“我也是这么想的，待这回从苏州返京，我要好生感谢周夫人和两位哥哥还有弟弟对我的照顾，明儿去买礼物，大哥哥喜欢什么，只管与我开口，我有钱。”
　　她又拍拍腰间的荷包，底气十足。
　　周启撇开眼，心下并不痛快。
　　“你有心了。”
　　不多时，潜伏在暗处的眼线回报，道找到了白日行凶的恶人，被擒后就关在柴房，隐蔽幽静之地。
　　周启要去问话，走前嘱咐宝忆，务必不能离开宴席，越是人多的地方，她越是安全。
　　姜宝忆便赶忙回屋，与郑家几位哥哥待在一块儿。
　　只是待了少顷，便觉得头昏沉沉的，眼皮也总抬不起来。
　　想喊旁边哥哥，可总也发不出声响。
　　她觉得不太好，努力摇了摇头，眼前人影重叠在一起，嘈杂的说话声如潮水般涌来，让她有种溺死的窒息感，她难受的伏下身去，呕了几口。
　　两个哥哥似乎在询问她身子如何，她能听见他们说话，可又挺不彻底，就像踩着云彩跌跌撞撞没了搀扶。
　　接着，就有丫鬟过来扶着她的胳膊，郑家哥哥同行，搀着她往回廊去。
　　梨园的回廊灯火少，灯笼又被吹灭几盏，黑黢黢的极难行走。
　　姜宝忆不知自己怎的了，可她知道此时不能离开认识人的视线，拼尽最后一丝气力，她终于捏住郑家冬的衣角，不敢闭眼，不敢松手。
　　胃里翻江倒海，一阵一阵的冷汗沁出，她打了个哆嗦，任由两个小丫鬟把自己扶到柔软的床上。
　　哥哥就坐在床边，焦急的问她。
　　姜宝忆只看见一张一合的唇形，此时耳朵嗡嗡乱响，她的手指揪着郑家冬的衣角，想要跟他传递自己的恐惧。
　　可根本提不起力气，她虽明白，可给外人呈现的表象，倒像是吃坏了东西，有点难受。
　　郑家冬摸摸她的额头，把小丫鬟洗净的帕子叠起来给她擦拭脸颊。
　　屋里有股香味，起先不觉得有异，可很快，郑家冬便知道不对劲了，因为他面部好似蚂蚁爬过，又痒又麻，随之而来的，是四肢神经感知的削弱，他踉跄着起身，想去打开门。
　　姜宝忆怕他丢下自己，捏着衣角的手丝毫不敢松开，可力气如流沙般剥离，衣角从她手指间倏地扯开。
　　最后一眼，看到郑家冬跌倒在地。
　　门开了。
　　恍惚间自己好像被挪动到另外一间房里，入目是妖冶的红，红烛纱幔，绣着鸳鸯戏水的绸被，以及绯红色屏风上，挂的是一幅不堪入目的春/宫/图，那上面女子一/丝/不/挂，檀木边框上悬着古怪的香囊。
　　屏风旁有一个宽大的浴桶，水汽氤氲缭绕。
　　姜宝忆活动了下手指，听到链锁碰撞的声音。
　　意识逐渐清晰，手脚也慢慢有了知觉，她难受的睁开眼，发现自己仰躺在一个圆形软塌上。
　　软塌尾端是一面嵌着铁链的墙，她的双足被铁链锁住，震惊之下，她想起身，却发现自己的双手也被锁住，根本无法行动。
　　有人轻笑，似乎从头到尾目睹了她的窘迫。
　　吴旻坐在屏风后，打从进门的那一瞬，他就觉得今夜必然会有令人神往的事情发生，他喜欢这个小姑娘，灵动聪颖，皮相也好，过去的二十几年里，他从没找到这种近乎痴迷的感觉，可今夜他很激动。
　　他想亲手剥开小姑娘的衣裳，去膜拜，去征服，去做他想要的一切事情。
　　梨园的秘阁，外人轻易找不到。
　　周启从柴房折返后，心里忽然生出一股不安，他脚步飞快的赶回宴席，没有看见本该坐在郑家桌上的宝忆，除此之外，郑家冬也不在。
　　他安慰自己，应当无事，毕竟郑家冬跟着。
　　可他哪里静得下心，待询问郑家得知宝忆肠胃有些不适，已经随人去客房休息，周启便知事情不妙。
　　“大人，随行同去的丫鬟也是我们自己人，还有家冬陪着，你不必如此惊慌。”郑二爷跟不上周启的脚步，小跑着气喘吁吁道。
　　周启脚步未停，转眼旋过游廊，冲进郑家的客房。
　　一进门，看见昏迷倒地的主仆三人，周启险些没能站住。
　　他知道，宝忆出事了。
　　身为大理寺少卿，他从来都是冷静克制，头脑清晰，可当他下令封锁梨园，挨间盘查时，心里却慌得毫无底气。
　　他很怕，他怕他去晚了。
　　宝忆吓哭了怎么办，又该怎么哄。
　　他持剑从一间间客房走过，如同凶神恶煞的阴间鬼魂，引路的掌柜吓得不敢出声，缩着头往前领着盘查。
　　一无所获。
　　周启往暗处使了个眼色，冷厉与吴家人说道：“吴老太爷，本不欲惊扰你，可今夜若找不到她，我不会轻饶吴家，不会放过任何一个犯下罪孽的吴家人！”
　　话音狠狠摔落，随之被捆绑的行凶者咣当被踹到院中，正好栽到吴老太爷脚边。
　　那人被打的极惨，堵了嘴的脸没一处好地，战战兢兢不敢抬头，想去同吴老太爷求救，可支吾着含糊不清。
　　阴风吹过，吴老太爷的老脸沉肃且难看，握着龙头拐杖的手筋脉暴露。
　　“周大人是要以权谋私，拿我吴家开刀？”
　　寻常官员听到这句话，都会掂量吴家的身份，吴家背后人的斤两，吴老太爷仗的就是周启不敢动他。
　　何况只是打了郑家冬，又非要他性命，即便告上公堂，他也不怕，钱财安排到位，不缺顶罪的人。
　　却不成想，对面那人冷笑一声，慢慢抬起手中的长剑道：“吴老太爷知道我的手段，若她出了事，我会让整个吴家陪葬。”
　　“言出必行！”
　　吴老太爷思忖着，一面盘桓一面揣度，他不敢不想周启的雷厉手段，也不愿拉下脸同他低头，一边是尊严，一边是性命攸关。
　　他摸索着拐杖，只沉思了片刻，就听周启不耐烦地逼道：“你大可慢慢想，现下时间来得及，等会儿却不一定了。”
　　嗜血的眸眼似无意间扫过锃亮的剑面，寒光折射到吴老太爷的脸上，惊得他暗暗吸了口气。
　　吴老太爷向来看中孙子吴旻，姜家那小丫头出面与吴旻对打时，他就看出吴旻的心思，他前后往吴旻房里塞过好几次人，可每回都被扔出房来，他甚至怀疑吴旻不喜欢姑娘。
　　今日见他对姜宝忆的眼神，吴老太爷才放下心来。
　　孙子喜欢，他便成全。
　　冷风灌入衣裳，周启自己知道，握剑的手抠出血来，若再找不到宝忆，他势必要疯了。
　　一行人绕到厢房门前，进入后是一间清雅的茶室，吴老太爷给下人递了个眼色，那人急忙跑过去，拧动高几上的花瓶，旋出一间迤逦的暗室。
　　没有声音，很安静。
　　周启紧张的心都揪成一团，他提剑入内，吴老太爷在身后喊道：“周大人，望你言出必行，饶过我孙儿的性命。”
　　绕过？
　　周启冷哼一声，一脚踹开碍眼的屏风。
　　下一瞬，看见地上仰面躺着的吴旻，鼻血一直流到下颌，脸上透着不寻常的红色，衣裳松垮，发髻凌乱。
　　“大哥哥。”委屈而又害怕的声音自床上传来。
　　姜宝忆歪头，看见浑身充满杀气的周启，想要坐起身来，可铁链困得她动弹不得。
　　周启反手把剑朝后掷到门框上，阻了想要进门的人，冷声命道：“谁都不准进来。”
　　他弯腰揪着吴旻的领口将人提起，随后从他身上摸出钥匙，一脚蹬到柱子上。
　　姜宝忆又惊又喜，打开铁链后就坐起来，方要开口说话，冷不防被周启一把抱入怀里，勒的喘不过气。
　　她张着手，又慢慢拍了拍周启的后背，解释道：“大哥哥，我没事，我知道你一定会来救我的！”
　　周启呼吸浓重，抱了许久后才松开手，见她完好无损，小脸露出劫后余生的庆幸，懊恼自责更为剧烈。
　　是他不够细心，才给恶人可乘之机。
　　两人出门后，听见屋内传来吴老太爷的哀嚎：“吾孙，你醒醒！”
　　周启那一脚，少说踹断他四根肋骨，这种混蛋，虽死难赎其罪。
　　事关宝忆声誉，周启对此事处置的很是严谨，吴家人是没脸开口外传的，那就当做什么都没发生。
　　郑二爷和郑三爷送他们出梨园，因明日宝忆要出门采买回京的礼物，故而与两位长辈约了时辰，会一同去父亲郑文曜留下的起势之地走一遭。
　　马车上备了清口的茶水果子，姜宝忆抱着双膝，乖巧的坐在一隅。
　　周启一路都没说话，绷着脸守在外侧。
　　快到苏家时，他才忍不住开口问了两句，姜宝忆不似他想象的那般害怕，言语间提到吴旻，还有种看热闹的侥幸。
　　“大哥哥，吴旻真是个蠢得，他喝了盏酒，又吃了一丸黑乎乎的药，原先是没事的。可他又接连倒出五颗药丸，全部吃下，还没走到床前呢，就咣当栽倒了。
　　旁人是吃药，他是把药当饭吃呢，我瞧着他虽然聪明，可约莫日常上是痴傻没有经验的，谁会乱吃药呢？”
　　她托着腮，左手臂环过膝盖，想起那情形，就忍不住想笑。
　　周启笑不出来，只有后怕。
　　下车后将她护送到房门口，姜宝忆道谢，转身欲走。
　　周启跟上前去，“宝忆，你等一下。”
　　姜宝忆便站在树下，待他走到跟前，与自己同样笼罩在树的阴影之中。
　　“要不要，我守着你睡？”
　　-完-


第25章 
　　◎她回身，额头撞到周启的胸膛。◎
　　疏朗的光斜斜映照在两人身上, 浅浅淡淡的蒙了层纱似的。
　　周启本就生的唇红齿白，极其俊朗，眼下在如此环境之中, 眉眼被光影雕琢的愈发清隽，眼底的温和冲着姜宝忆，他又重复了一遍：“你若是害怕, 我在外间守着你可好？”
　　姜宝忆这回儿反应过来, 摆手道：“大哥哥把我当孩子呢, 我可不怕。”
　　转身就往屋门去, 纤细的腰身被披风遮住, 翠喜将她迎进去，关门前抬眼看到院中杵着的周启, 忙福了福身，便赶紧合门。
　　“姑娘, 周家郎君真是个体贴的人，眼见你进了屋也没走。”
　　翠喜给她解了披风, 姜宝忆打了个哈欠，比了三回，现下得以休息便觉得浑身都累，尤其是脑袋, 她爬上床去, 翻开被褥窝在角落，喃喃道：“天底下顶顶热心肠的人了。”
　　翠喜笑，给她揶好被褥, 转头听见屋檐传来窸窣的声音, 往楹窗处一瞧, 却是下雨了。
　　她正要吹灯, 余光瞟过小院，周启竟还没走，颀长的身影与树荫交融，看不清脸色，可翠喜能从他站立的姿态瞧出，他心事重重。
　　翠喜暗自吃了一惊，再去床前打量姑娘，忽然涌起个奇怪的念头。
　　周家郎君，莫不是喜欢姑娘？
　　景子墨没睡，趴在床上竹鼠一样啃噬点心，听见周启进门，支起身子道了声：“外头下雨了？”
　　周启头发和肩膀被淋湿，却没有落魄感，反而平添了继续慵懒气，他走到圆桌前，拂去水珠，喝了盏热酒。
　　景子墨瞧出他的失意，嘿嘿一笑侧过身躺着：“大人这副表情想来是跟五姑娘有关。”
　　周启飞去一记冷眼。
　　景子墨深受鼓舞，盘腿坐好后又扯来一件外衣披好，他可真是太好奇了，从来只见周启性子疏冷，做事游刃有余，不成想在感情上竟栽在一个小姑娘手里。
　　偏他心里苦，那姑娘还一无所知。
　　他托着下颌，啧啧说道：“五姑娘瞧着乖巧温顺，心里实则是有大主意的人——”
　　周启虽没回应，可眼皮动了动。
　　景子墨继续道：“这种小姑娘，最是难追，难讨好。你说她什么都行，她乖乖应下，一转头就能把你抛到九霄云外，任你独自气恼，却一点都不入她的心里。
　　她也跟着去了书堂几日，我虽只见过几面，却对她很是佩服。
　　有一回，许家二姑娘和刘家嫡女与周夫人送拜帖拜访，两人待到午膳时候。周夫人便将五姑娘叫过去陪席，我偶然经过，看见许二姑娘和刘家嫡女明里暗里想挤兑五姑娘，多次抛出话术引她上钩，就连周夫人都看在眼里。
　　可五姑娘呢，小嘴塞的鼓鼓囊囊，根本就不搭理。
　　真是绝了，若说是装傻充愣，瞧着不尽然，总之五姑娘是个心志坚定的，不像外表看起来那般好拿捏。”
　　景子墨长袖善舞，见得姑娘多了，基本上打眼就能瞧出对方秉性。
　　像姜宝忆这种小姑娘，最难应付，因为你永远不知道她在想什么，而她自己，又清楚知道自己要什么，想什么，以及接下来该做什么。
　　你即便再努力去讨好，也动摇不了她的内心。
　　总之，景子墨是决计不会碰这类姑娘。
　　他就喜欢貌美胸大直来直往的，好相与，你待她好，她就把身家性命都交给你。
　　“许刘两人说她什么了？”
　　周启拧眉，景子墨一愣，原是偏听偏问了。
　　他便把那日情形仔细说与周启听，不过是拈酸吃醋的挑拨话，谁叫他们大人生的龙章凤姿，英明神武呢，京城多少小姑娘巴不得嫁进周府，做妻做妾都无妨，刘清秋爱慕周启，在女眷圈里几乎人尽皆知。
　　她之所以透出去，便是想叫那些妄想周启的女子早些断了心思，也是警告之意。
　　许家没倒那会儿，许二姑娘奉承拍马，一直都是刘清秋的左膀右臂，惯会捧高踩低作践别人，故而后来许家出事，没有人肯帮扶许二姑娘，人如今就收在教坊司，再没往日的嚣张气焰。
　　“她们倒也没明说，是借典故讥讽五姑娘，只道话本子上有这么一个人，庶女出身，长相学识都差，后来长姐嫁到侯府，她也跟着做了侍妾，有道是一人得道鸡犬升天。”
　　景子墨压低声音，觑见周启愈发冷凝的神情。
　　这种话，便是痴傻都能听明白。
　　“五姑娘听完，说了声饭菜可口，便与周夫人闲聊起别的。书堂上课前，五姑娘去消食，我就插空问了句，别人膈应你你怎不生气，你猜她怎么回我？”
　　周启果真想了一番，却没答他。
　　景子墨煞有其事说道：“五姑娘说，她没学识可是记性好，相貌不算极美却也勉力能看，她有很多优点，自己知道就好，也不介意不相识的人误解自己。”
　　初听是觉得小姑娘有容人之量，细想却不以为然，能说出这番话的，必定是对自己极其满意自信，且有独立思想的人。
　　不以旁人曲解而动摇内心信念，那时起，景子墨就觉得这小姑娘不一般。
　　周启微微勾了勾唇，难免脑补她认真说事的表情，是了，这才是姜宝忆。
　　转脸，他曲指叩在桌上，漫不经心问道：“你跟她仿佛很相熟？”
　　语气淡淡，景子墨却冷不防打了个冷战，旋即扑通趴进被窝，少顷就用雷声大的呼噜声表示，我已经睡了，什么都听不见。
　　晨起时，已经停雨，屋檐上结了层薄冰，覆在积雪之上。
　　姜宝忆睡到很晚才起，睁眼就见翠喜端来一碗黑漆漆的药汤，闻着味，知道周启那方子熬的，她又躺回去，恹恹道：“翠喜姐姐，太苦了。”
　　翠喜挑开帘帐，眼神往外一指，小声道：“是周家郎君吩咐我熬煮的，说姑娘近日来忧劳过度，必须得饮一碗药汤。”
　　听到周启的名字，姜宝忆只好坐起来，捏着鼻子喝光满满一大碗。
　　她总觉得，回京后周启约莫还要用她帮忙，若不然，也不会一碗碗的药汤每日不空，她很愁苦，穿衣时忍不住说道：“翠喜姐姐，我想吃饴糖。”
　　上回周启送她的饴糖，她分给余嬷嬷和翠喜，剩下的便都自己吃了，清早喝了这样苦的药，从头到脚都像泡在苦胆里。
　　翠喜给她梳了个飞仙髻，簪入粉色桃花簪，穿的是对襟绣桃花暗纹小棉袄，下面的裙子勾勒银线，与青缎面绣鞋相得益彰。
　　捧出披风，翠喜笑道：“今儿出门，给姑娘买两串糖葫芦甜甜牙。”
　　姜宝忆漱口后，用了盏米粥，江南的饭菜大都精致小巧，她也不好多吃，七成饱后便去前院等着。
　　姜瑶出门时，积雪的树木已然开始融化，冻僵的叶子黏糊糊的缀着冰水，滴滴答答催人出发。
　　景子墨换了件绯色锦袍，与周启已然候在院门外。
　　姜瑶先是看了眼周启，又默默把目光落在景子墨身上，两人今日竟都穿了绯红衣裳，景子墨生了双好看的桃花眼，不偏不巧也朝着姜瑶看来，她脸一红，拉着姜宝忆的手钻进马车。
　　临近年节，苏州街上十分热闹，沿街两道叫卖的小贩铆足了劲揽客，此起彼伏的喊声衬的这条街年味十足。
　　姜宝忆鲜少出门逛街，从前小，母亲让她在碧蘅院养心性，舅母是爱热闹的人，时常带着姐姐出去闲逛，起初姜宝忆也想去，后来见母亲不高兴，便默默收起心思，那些年间，母亲以尽可能的行为降低两人在京城的存在感。
　　可谓大门不出二门不迈，便是母亲交好的女眷，也不去走动。
　　姜宝忆看一切都很新鲜，翠喜去买了糖葫芦给她，她不好意思当着外人面吃，便嘱咐翠喜一定要帮她收好。
　　后来到一处做灯笼的铺子，铺面很大，各式各样的灯笼应接不暇，姜宝忆捧着一个老虎灯，翻来覆去的检查，周启见状，取了银子给店家。
　　那小老虎活灵活现，两只眼睛画的精巧，挑杆是用桃木做的，磨得光滑无瑕疵。
　　景子墨是会做事的，路上故意借口伤疼，连累姜瑶走慢些。
　　两人落在后面，便索性坐在桥头石墩上歇息。
　　姜宝忆不见姜瑶踪影，提着老虎灯就往回找，周启怕她在人群中走丢，便紧紧护在左右，桥边摊贩众多，姜宝忆身形灵活，尤其是在看到姜瑶以后，宛如泥鳅似的就往里钻，情急之下，被周启一把握住手腕。
　　她回身，额头撞到周启的胸膛。
　　发间珠钗乱颤，她低呼一声，揉着脑袋仰起头来：“大哥哥，你可真硬。”
　　胸膛跟铁似的，被撞的额头很快泛红。
　　怀里人软且馨香，周启低头对行那双水灵灵的眼睛，她蹙着眉，细白的手指搭在额头，面颊的细微绒毛在日光的映照下显得柔软温和，被撞的地方，好像热腾腾的，他松手，不着痕迹避开她的注视。
　　“别乱跑，若再走丢如何是好。”
　　刚说完，姜宝忆就从他身后看见了个熟人。
　　拢在漆黑氅衣里的吴旻，双目幽幽穿过众人直直落在她身上，过于孱白的面孔沁着不寻常的殷红，在发现自己被注意的刹那，吴旻冲她微微一笑。
　　姜宝忆打了个冷颤，下意识捉紧周启的袖口。
　　周启回头，热闹喧嚣的市集尽头，青灰色瓦檐下的吴旻，阴恻恻的好像看见食物的狐狸，眸眼中尽是想要占有的侵略感。
　　周启反过来握住姜宝忆的手，将人挡在身后，低声道：“咬人的狗不叫，需得小心他。”
　　说罢，牵起姜宝忆的手逆向往前，渐渐消失在吴旻眼中。
　　那日比赛后吴旻醒来，四肢无力地瘫躺在床上，白日里与姜宝忆比试耗费心神，夜里又给自己用了很是霸道的药丸，竟一时间没能抗住，昏厥过去。
　　胸口肋骨断了四根，如今初初绑缚好，连行走都困难，可他偏要出来，瞧瞧没能得手的那个人。
　　吴老太爷偏爱孙子，便叫人寸步不离跟着，起先他还坐轮椅，后许是自尊心作怪，独自硬撑着从前街走到此处，肋骨断裂的伤痛扎着肺管子一样，人都走了，小厮过去搀他，才发现吴旻的手指早就抠进木头里，额头青筋暴露，将一扶住，他就疼的跌坐下去。
　　吴旻自幼衣食无忧，因出众的脑力备受家中长辈宠爱，他没尝过得不到的滋味，如今受了，愈发激的他欲罢不能，他就是想弄到那个娇娇弱弱的小美人，看看她在榻上是否和在赛场时那般伶俐可爱。
　　思及此处，浑身的血液就咆哮着四下乱窜。
　　吴老太爷见状，拄着拐杖来回在屋里晃悠，末了肃沉着脸问：“旻哥儿，你是真喜欢那个姑娘，要她？”
　　吴旻眯着眼，任由大夫给他重新包扎胸口，淡声回道：“也不是喜欢，就是想睡她。”
　　吴老太爷脸一黑。
　　听吴旻又说道：“若睡不到，我这辈子死了都不能合眼。”
　　吴老太爷捋着胡须，沉思少顷后去往书房，提笔写信，写完封好交给亲信，吩咐：“送去京城，亲手交给刘相。”
　　孙子想要的人，趁他还能帮衬，就帮他把人弄进吴家。
　　起身望着博古架上奇珍异宝，走上前挑了两卷前朝大家遗作一并与准备好的礼物放在一起，“等等，把信给我。”
　　还需润色一番，吴老太爷忽然想起姜宝忆身边那个冷面神，大理寺少卿周启，此人不除，怕是孙子的祸患。
　　晴空飘过黑云，猝不及防下起雨。
　　被堵在铺子里的两人站在廊下观望，街上的小贩被冲的手忙脚乱，过往的行人顾不得挑选，抱着头就各回各家，原先热闹的街巷，瞬间变得狼狈凄清。
　　姜宝忆跺了跺脚，浑身冰凉。冬日的雨比雪冷，无处不在的森寒窜进毛孔骨里，她搓着手，有人从后给她戴上帷帽。
　　周启把人往屋里拉了把：“去喝口热水。”
　　小脸愈发白腻，嘴唇冻得有些发紫。
　　这体格，需得好生练练，周启已经为她做了一月的训练计划，只等回京后交给她。
　　绣线掌柜的识人辨色，从周启言谈举止中知道他并非俗物，他去弄了茶水，又特意将小姑娘碰过的几匣子绣线摆到柜上，方便查看。
　　五颜六色的绣线看花了眼，姜宝忆趴在柜上挨个挑，她掰着指头，算年底需要做的针线。
　　舅舅和舅母照例得做两个荷包，舅母爱跟女眷出门说话，上回提到李娘子的团扇好看，那么便给她也绣个扇面，用粼粼金线想来是好看的。
　　大姐姐比夏日丰盈些，她的东西最齐全，只帕子丢的快，便准备三五条绣帕给她。
　　还有翠喜和余嬷嬷，翠喜姐姐自己会绣，只是没甚好的针线，也得给她带上些许。余嬷嬷的膝盖疼，买两块好的缎面，绣一对护膝就好。
　　还有周夫人。
　　想到周夫人，姜宝忆忍不住回头，周启喝着茶，不疾不徐看她两眼。
　　明年便不再去周家了，周夫人和两个哥哥还有弟弟对她都跟亲人一般，周府缺什么呢？
　　她绞尽脑汁，想的费神。
　　周启给掌柜的使了个眼色，那人高兴的把几匣子针线全都包好，边包边兴奋说道：“小娘子，你哥哥对你可真好。”
　　正在喝茶的周启：........
　　姜宝忆弯起眉眼，回应笑道：“我有两个哥哥，对我都很好。”
　　陈年旧茶，味道发苦。
　　雨没停，周启把自己的披风解了，挡在两人头顶，因为姜宝忆已经饿得肚子直咕噜了。
　　斜对面有家馄饨店，也是最近的。
　　坐在堂中就能看见后厨在那马不停蹄包馄饨，薄薄的皮，剁的稀烂弹弹的肉糜，加入鸡蛋液后不断搅拌，最后把整颗虾仁塞入其中，左右开弓，包十几个也不抬头，簌簌扔进滚沸水的锅里。
　　满屋的香味，最后撒上一捧青绿色的香菜，姜宝忆使劲吸了口气，舀起一颗放到嘴边吹凉。
　　爆汁的鲜肉小馄饨，夹着虾肉的鲜美，涌到喉咙里时是浓郁诱人的味道，尤其在下雨的时候吃，浑身立时热络起来。
　　周启并不饿，可看了会儿，被她认真吃饭的架势影响到，忍不住跟着吃了几颗，外面雨下的大，沿着屋檐呈水柱般往下淌，他想，真是一场好雨。
　　因为雨势大，很快小小的馄饨铺子就挤满人，地板上全是水，吃饭的嫌挤，单纯避雨的又不肯往外挪，敝塞的空间乌压压的吵闹。
　　姜宝忆和周启落座一桌，接连坐过来两个人，都捧着瓷碗吸溜馄饨。
　　周启便坐在姜宝忆左手边，将人隔开。
　　前面门口密密麻麻围着似在议论什么，能听出是带了怨气的抱怨。
　　等人群挤出一道缝，姜宝忆才看清里面站着个半人高的人，粗布麻衣，头发银灰，蓬乱的遮住大半张脸，而露出来的那半张，嶙峋如同乱石一般，皮肉拧巴翻红。
　　姜宝忆忍不住多看了眼，那老妪正好抬起头来，伸手抓着柱子想要站起，她的两只手也满是伤痕，许是因为年岁久远，好些伤疤突兀的鼓成各种诡异的形状，不是正常的皮肤色，或灰黑或紫红，本该长指甲的部位全是些可怖的硬茧般的红肉。
　　她揪着衣角，不忍再看下去。
　　“真是晦气，下雨天碰到这么个丑东西！”有人啐了声，嫌弃的抱着胳膊走远。
　　“掌柜的，你倒是管管，叫人怎么吃得下饭。”邻桌也看见了，把箸筷往碗上一拍，发出清脆的啪的响声。
　　姜宝忆忍不住抬头，却看见老妪被谁推了把，歪到在满是泥泞的雨水里，她行动迟缓，摸索着想要找个依靠站起身来。
　　不妨摸到一个人的脚，那人趁机狠狠踩在她手背，碾着她皮肉惊道：“哎呀，你怎么往我脚底下爬。”
　　姜宝忆咬着唇，还没开口，就见旁边人噌的站起身来，走到那人面前。
　　周启相貌端正，又挟着一股矜贵逼人的气势，甫一打量那人，他便有些腿软，可又一想不碍周启什么事，便又强行直起身子，结巴道：“怎么，想多管闲事？”
　　周启冷眼睨他，小人得势欺软怕硬的丑恶嘴脸看的令人作呕，抬脚踹向他腰部，把人直直踹到街上，翻了几滚爬不起来。
　　老妪抬头，众人禁不住倒吸了口气。
　　她的双眼发灰，颧骨和额头都有疤痕，看的出是许久之前的旧伤。
　　周启弯腰抬手，搀着老妪的手臂使她站起来，老妪佝偻着身子，嗓音暗哑：“多谢。”
　　姜宝忆难以想象她是遭遇了什么灾难，以至于浑身上下没有一处是好的。
　　她捧着馄饨碗，小心翼翼放到老妪面前，而与他们合桌做的两人，因为周启那惊天动地的一脚，加之老妪过来，而忙不迭的起身离开。
　　原本闹腾的馄饨铺子，以此桌为中心往外散开。
　　“婆婆，这里是勺子，你吃慢点别烫着。”
　　见她双目无法视物，姜宝忆还不放心，仔细吹凉了才重新把勺子放到老妪手里。
　　周启看着她，神色凝重。
　　从老妪伤痕来看，像是大火烧的，能活下来已实属艰难。
　　“大哥哥，你身上还有银子么？”姜宝忆翻开自己荷包看了眼，只有几贯钱，今儿带出门的都买礼物了。
　　周启解下荷包，径直递到宝忆手里。
　　姜宝忆边往外倒边解释：“等回去我还你。”
　　周启看她葱段似的手指灵活的拨动银子，笑道：“你却是有小金库的。”
　　姜宝忆不好意思的低头，半晌后把数好的银子包给老妪，转脸冲着周启露出洁白的小牙：“都是舅舅和舅母给她的月例，素日里用不到，慢慢就攒起来了。”
　　老妪掌心有很多划痕，应是平常摸索走路留下的伤痕，姜宝忆把荷包放在她掌心，小声道：“婆婆，里面有十两银子，你收好了别弄丢。”
　　老妪摇头，粗哑的嗓音不断发出：“不行”的声音。
　　姜宝忆其实有点害怕她的相貌，可又不愿见她被人欺负，既然遇到，帮一把心里总会好过。
　　“婆婆，我很有钱，你放心收下就好。”
　　周启闻言，扫她一眼，还真有种首富的气度。
　　雨势小些，两人就离开了馄饨铺子。
　　老妪抓着廊柱，浑浊的眼球焦急的追寻模糊的身影，她身形蜷曲，两腿膝盖处都没法打弯，灰扑扑的衣裳满是泥水。
　　铺子里的人笑：“这老东西上辈子积德了！”
　　待到临近小年，苏氏便要辞别苏大人折返京城。
　　周启与景子墨随行，回去依旧走水路，只这一次景子墨包了整艘商船，他买了很多物件，想拿回去哄弟弟，平阴侯府本就奢靡，他是世子，在外也有个阔绰的名声。
　　姜宝忆眼巴巴看着周启帮她搬上来箱笼，忙道谢，殷勤地端茶倒水，旁边不断扇风的景子墨瞥了眼笑道：五姑娘怎不给我倒盏茶。”
　　正说话呢，姜瑶被云绿扶着走上船，两人不知怎的对上眼，姜瑶登时小脸绯红，走路时慢而摇曳，如同夏日水面菡萏盛开，看的景子墨一颗芳心乱动。
　　姜宝忆忙又给他满上，还没端过去，姜瑶就顺手接过，好看的眉眼勾出浅笑，“我妹妹可不是人人都能支使的，世子若要喝茶，尽管自己去倒。”
　　姜瑶的相貌在京城是出了名的好看，如今穿了身织锦绣团花纹褙子，细挑的身段勾勒的丰盈窈窕，外面罩着的大红披风，衬的雪肤凝霜，尤其她不经意看向景子墨时，那若有似无的撩拨，饶是景子墨见惯了各式各样的小姑娘，还是最喜欢姜瑶这种。
　　明艳张扬，不藏不掖的。
　　他摸着后脑勺，眼睛跟长在姜瑶身上一般。
　　船身轻晃，姜宝忆扶着栏杆站稳，晌午时候没有结冰，凉风吹皱了江面，吹得她脸蛋冰冷。


第一回 出远门，这便要回去了。
　　商船与渡口的距离越来越远，她似乎看到一个人正往船上看来，身形不高，扶着枯槁的树干，就那么一动不动站着。
　　眨了眨眼，姜宝忆觉得，她好像是雨天搭救过的老妪。
　　夜里，姜宝忆又做梦了。
　　她梦见回京途中，一行人从清江渡口下船休息，大姐姐姜瑶受了风寒，舅母让云绿去找大夫，谁知大夫没找来，反倒引来一群黑衣人，凶神恶煞地围了客栈，见人就砍。
　　周启为了救姐姐，被恶人一剑刺穿肩胛骨，饶是如此，他仍拼尽全力保护姐姐和她不受人欺辱，用尽最后一口气斩杀了恶人，随即昏倒在地。
　　而后一个场景更为诡异。
　　她看见有人蹑手蹑脚进了周启的书房，然后往他茶水里倒了些粉末进去，晃到看不出颜色，又悄无声息离开。
　　她就站在一旁，却无法把茶水倒掉，只能眼睁睁看着周启将那下了药的水一饮而净，不出半个时辰，周启双目充血，痛苦倒地。
　　姜宝忆吓出一身汗来，想去扶他起来，手却穿过他捞了个空。
　　周启在地上难受的蜷成一团，手指抠着青砖，却仍不能缓解身体的痛感，姜宝忆从未见过如此情形的周启，破碎到令人窒息。
　　颠来倒去的梦，一直梦到周启瞎眼，温和沉稳的大哥哥，忽然就变得冷血无情起来。
　　屋漏偏逢连阴雨，大姐姐姜瑶同他去要之前赠送的荷包，帕子，周启面不改色交还给她，却在人离开后，暴怒到摔烂桌上所有物件。
　　姜宝忆清醒时，天微微亮。
　　翠喜给她掖了掖被角，道：“姑娘再睡会儿，还早呢。”
　　姜宝忆惺忪着眼睛，惊愕的看着上空，少顷扭头起身，问：“翠喜姐姐，眼下到哪了？”
　　翠喜打了个哈欠，回她：“快到清江了。”
　　-完-


第26章 
　　◎遇险◎
　　商船上的早膳并不丰富, 甚至可以说简陋。
　　姜瑶吃不习惯，又加之有点晕船，草草喝了盏随行携带的燕窝, 便横在榻上合眼休息。
　　姜宝忆其实半夜就有点饿，清粥小菜又极其开胃，她连同姜瑶那碗都喝得干干净净, 爽口的酸萝卜酱菜, 辣的她忍不住又吃了两块酥糕。
　　饭后有些积食, 她便走到甲板上溜达消食。
　　起床后她去特意问过, 道是清江渡口不停船, 那就意味着不会发生梦里的事。
　　还有半个时辰就能行驶到清江渡，姜宝忆却也不敢松懈, 巴巴望着姜瑶的房间，方才见她时, 她脸色挺好，也不像染了风寒的样子。
　　约莫真的是胡思乱想了。
　　姜宝忆如是安慰自己, 周启出来，就看见她一个人待在甲板上自言自语。
　　雪白的披风裹着纤瘦的小人，乖巧到让人想抱一抱。
　　他走过去，吓得她一哆嗦。
　　“你得多穿点衣服, 以免风寒。”
　　“我里面套着两件棉衣。一点都不冷。”姜宝忆脸颊红扑扑的, 刚吃完饭，浑身都有热乎气。
　　周启忍不住笑，披风里的衣裳裹得可真是厚重。
　　“我仔细想过, 觉得你年后还是应该继续读书写字, 先前你在姜家学的那点东西, 委实不能为你日后助力, 总之多学多写不会有差。”
　　周启清了清嗓音，慢条斯理继续说道：“人总会长大，也有必须担当起掌家理账的责任，你虽未及笄，却也得好生预备着。”
　　姜宝忆眨了眨眼，右手搭着栏杆若有所思。
　　“应当没有那么麻烦，家中人口少，账目简单，我想我是可以从容应对的。”
　　“你这话倒好像知道自己要嫁给谁一样。”周启无心之语，说完忽然愣住，握着栏杆的手缓缓收拢，转身面朝宝忆。
　　小姑娘眼眸如水，清亮明净，如同景子墨说的一般，柔软中含着坚定。
　　她扭头，冲周启弯唇一笑，转而回去船舱之中。
　　姜家姜大人有三房妻妾，夫人苏氏一子一女，李姨娘一子一女，顾姨娘有两个女儿，姜家的姑娘都到了该议亲的年纪，然姜瑶尚未过定，其余几个妹妹也都跟着拖延，更何况最小的宝忆。
　　宝忆母亲病故，自然没有人为她相看留心，再者，母亲说过，宝忆没有与人定过亲事，若真有，母亲是一定会告诉自己的。
　　周启心下怎么都放松不了，他知道宝忆深居简出，极少能有见到外男的机会，可正是因为如此，她会不会更容易对偶然遇到几次的男子动心？毕竟见得少，或许没碰到更好的前，便私下有了喜欢的人呢？
　　不可能，他很快否认自己的想法，宝忆那小脑袋瓜里，盛的都是吃的玩的，根本就没到思虑男女之情的年纪。
　　是他胡思乱想，关心则乱。
　　屋里的门半掩着，周启进去后，听见姜瑶和苏氏说话。
　　姜宝忆坐在一旁，从门缝能看见她在试探姜瑶的额头，继而双手抓住姜瑶的手，似在给她暖身子。
　　“瑶儿身体一向都好，今儿这病着实来的蹊跷，晨起那会儿明明没有发热，莫名躺了片刻就浑身烧疼，现下都挣不开眼睛，我真是怕她万一有事。
　　快到清江渡口，咱们下船找个大夫瞧瞧，无事也好，若真有事也能仔细诊治。”
　　苏氏唉声叹气，摸着姜瑶的额头急的坐立不安。
　　“不成。”姜宝忆立时摇头。
　　苏氏显然没料到她会意见，转头疑惑的盯着她。
　　“舅母，我昨晚做了个可怕的噩梦。”
　　周启便在外面把她所说的噩梦听得真真切切，她讲的仔细，甚至连细节都无一不清，尤其在说到周启为保护姜瑶身负重伤时，周启仿佛觉得自己肩胛骨真的被人一剑刺穿，隐隐作疼。
　　他抚着肩胛骨，转头听苏氏笑她：“梦里之事哪能当真，清江渡口太/平的很，不会有你说的黑衣人。
　　青天白日，竟说呓语。”
　　苏氏要去唤人，云绿在门口看到周启，福身恭敬行礼：“大人。”
　　周启朝屋内人拱手作揖，苏氏愣了瞬，下意识去看宝忆。
　　“姜夫人，姜姑娘是何时发病，发病前用过什么东西，是谁伺候。”周启言简意赅，他也不信什么噩梦，可见宝忆焦急万分的可怜样，便决计从船上细查。
　　她不愿意下船，他便帮她。
　　苏氏皱眉，却也不敢耽搁，从昨夜开始说起。
　　“瑶儿睡前吃了盏燕窝，旁的没碰，早上起来后头有点晕，我只当她晕船，她的吃食都是交给秀珠和云绿伺候，没出过差错。早膳前喝了点清心养胃的正山小种，喝完有半个时辰光景，就开始发热。”
　　恰逢秀珠和云绿都在门口，周启扫了眼，徐徐说道：“想是姜姑娘吃食不大对付，没有大碍，贸然下船再吹风受冷，得不偿失，夫人便再开口，若实在不行，等过了清江下船也不迟。”
　　苏氏本不愿意，可不愿叫人觉得自己是小题大做，便让云绿和秀珠拧了温水帕子给姜瑶擦拭，待过会儿看看情形如何，若还降不下去，她肯定要主张下船的。
　　从屋里出来，姜宝忆总算松了口气，望着清江渡口自身后越行越远，小脸上露出难得的轻松。
　　周启低声问道：“当真是你的梦？”
　　若说最先是为了让她高兴，待问完苏氏以及见到姜瑶的病症，周启已经起了疑心，姜瑶怕不是生病，而是中毒。
　　宝忆所说若真，那么便是有人想借姜瑶生病，引商船上的人从清江下去，一网打尽。
　　可若真想杀人，也并非一定得在清江，比如在江中，像上回水匪那般猝不及防的攻进船里。
　　周启深知事情严重，遂将宝忆带到船舱尽头，仔细盘问。
　　“你是不是知道什么，不方便说。”
　　姜宝忆绷着小脸，不方便说是真的，可她又的确什么都不知道。
　　“就是一个梦，很吓人的梦。”
　　周启打量她时，她因为心虚低下头。
　　“这几日的饮食都要格外注意，你姐姐应当是被人下了毒...”
　　“下毒？”姜宝忆惊道。
　　周启安慰：“不用怕，不是什么要紧的毒，我曾听过有种药能让人暂时高热，昏迷不醒。”
　　姜宝忆连连点头，附和道：“之前叶伯伯也跟我说过这种药。”
　　“叶太医？”
　　“嗯，他还给我讲过别的稀奇古怪的药。”
　　周启想起坊间关于叶太医和姜雪的传言，便没有多问。
　　“你姐姐身边那两个丫鬟，都是什么时候入府的。”
　　“云绿和秀珠，云绿五六岁就跟在大姐姐身边，秀珠是后来买进府里的，因为手脚伶俐被调进春晖堂，后来就成了大姐姐的贴身近婢。”姜宝忆回想过往，也知道周启是在怀疑云绿和秀珠。
　　“大姐姐对她们很好，月例比别人都要高出一番，且时常送她们小物件，便是云绿和秀珠跟别院起争执，大姐姐也肯为她们出头。”
　　“谁起争执，又是跟谁起的争执。”
　　“都有过，无非是下人之间对呛。有时候是在小库房取东西，碰巧都喜欢同一件，有时候单纯就想吵架，姐姐为了云绿，甚至跟栖香阁的姨娘动过手。”
　　姜瑶见不得自己的人受欺负，何况在姜家，没人敢同她作对，即便是受宠的李姨娘，妄想时不时冒个头出来膈应她，也很快就被打回栖香阁。
　　姜宝忆很佩服姜瑶这点，勇敢而又明媚，永远不屈于人下。
　　上回结案，许家一事牵连甚广，周启知道姜家那位李姨娘，原就是许家连襟赠与姜大人的歌姬，当年送出的歌姬几乎全都被刘相处置了，唯独李姨娘活了下来。
　　周启多问一句：“云绿是怎么得罪李姨娘的。”
　　“好像是云绿走路太快没看见，不小心撞到了李姨娘，然后李姨娘说她偷东西，要不然不会鬼鬼祟祟从库房出来。
　　云绿委屈的跪着哭，大姐姐心疼她，当着众人面，推了李姨娘，那日下过雨路滑，李姨娘没站稳，摔坐在地上，这事闹得很大，连舅舅都惊动了，本来他要罚大姐姐去跪祠堂，舅母不愿意，两人大吵一架，舅舅就去鸿胪寺住了半月。”
　　姜家还真是个藏龙卧虎之地。
　　周启不动声色把所有信息收到脑中，方才与苏氏说姜瑶饮食不当，其实是有意传递给云绿和秀珠的，商船上人口简单，姜瑶出事，定是近身伺候的人容易动手。
　　加上宝忆说的这一件事，凭直觉，他认为云绿有嫌疑。
　　没达到目的，幕后之人不会甘心，他要做的，便是引蛇出洞。
　　傍晚时候，众人都聚在厅里聊天，就连苏氏也在，唯独少了姜瑶。
　　秀珠和云绿留下伺候。
　　眼见着到了用晚膳的时候，秀珠过来禀报，道姜瑶醒了，想吃清粥。
　　苏氏大喜，忙命厨房做饭。
　　晚膳丰盛，竟还有鱼羹，翠喜给宝忆盛了一碗，还没动手，桌下有人摁住她的手，抬头，望见周启摇头。
　　姜宝忆会意，忐忑的环顾四周，见景子墨也一副悠闲的模样，便知他也在警觉着。
　　鱼羹香气很浓，尤其在饿的时候，闻不得。
　　姜宝忆什么都不敢吃，硬撑着装作晕船，躲到房里逃避饭香。
　　入了夜，船行驶速度变慢。
　　姜宝忆与姜瑶窝在一起说话，姜瑶高热退去，人还昏昏沉沉，拉着宝忆的手念叨：“先前还总嘲笑你身子骨弱，这次坐船晕的我颠三倒四无暇自顾，往年也不觉得厉害，你说是不是因为我最近长胖了，虚？”
　　姜宝忆张着小嘴，摇头道：“你哪里胖，一点都不胖。”
　　“腰上长了快一揸肉，穿衣看不出来，脱了一清二楚。”姜瑶拉着她的手就去摸自己的腰，都说入冬屯肉，一点不假。
　　很软很滑，姜宝忆的手指摸到姜瑶皮肤，不禁叹道：“大姐姐你涂了什么东西，滑腻腻的还有股玫瑰香味。”
　　姜瑶笑，“上月父亲同僚带的礼物，说是南境用来涂抹脸面皮肤的香脂，我用着觉得不错，就顺道把身上也抹了，虽好用，却已经见了底。”
　　“哎，你瞧我这儿的肉，没有弹性，也总觉得虚虚提不起劲儿。”
　　姜宝忆侧过身，把手搭在她腰上，另外一只手托着腮颊，明亮的眉眼往上微抬：“大姐姐，你和大哥哥的事儿，有动静了吗？”
　　姜瑶愣了下，脑子里忽然想起景子墨，她低头，摩挲着姜宝忆的小脸叹了口气：“改日我去同他要回先前赠送的荷包帕子，罢了。”
　　“啊？”姜宝忆诧异的支起身子，衣领敞开，露出些许雪白的皮肤。
　　姜瑶好面子，自然也不肯同她说清当晚之事，只是含糊其辞的遮掩过去，只与宝忆说她还要仔细想想。
　　“可是为什么呀？”姜宝忆坐起来，盘着腿握住姜瑶的手，晃了晃。
　　“什么为什么，就是我不喜欢他了，不想再跟他拉拉扯扯有联系，总之你别问，问了我也不想提他。”姜瑶扯过被子蒙在头上。
　　姜宝忆趴过去，掀开一条缝：“大姐姐，你是不是喜欢上别人了？”
　　长长的睫毛小扇子一样，眨的姜瑶心烦，冲她啐了句：“小孩子家，不许多问！”
　　船身晃动，明显剧烈。
　　姜宝忆推了推姜瑶，她忙坐起来惊慌的往外张望：“不会又碰上水匪了吧？”
　　“你先去把门插紧，快！”
　　姜瑶瞥见门后的小几，又道：“再把小几挪过去！”
　　姜宝忆光着脚丫下去，只是商船上的门栓不如家中粗重，只能把门掩上，若他们使用外力撞击，撑不了多久就会被撞开。
　　姜瑶也慌张地下地搬东西，两只胳膊横在房内唯一的方案上，咬牙往上一抬，竟真的搬到门后。
　　姜宝忆搭手：“大姐姐，你可一点都不虚。”
　　姜瑶瞪她。Pao pao
　　叩门声响起，姜瑶和姜宝忆面面相觑。
　　去听见是周启在外面：“船上有大批黑衣人，你们不要出来！”
　　从清江渡口，他便暗中调来十几个暗卫，先前是布置各处查探消息的，此番措手不及，只能暂且调来帮忙。
　　趁黑摸上船的黑衣人不少，且干练有素，不像上回水匪那般没有阵法。
　　周启与几人交过手，发现应是兵营里的士兵。
　　他们换了黑衣，身上没有任何可以证明身份的东西，源源不断的黑衣人无孔不入，沿着船头船尾围的密不透风。
　　景子墨很快与他接上头，气喘吁吁边应付来人边大声喊道：“大人，来人像是要灭口！”
　　周启横剑震开两人后，扭头道：“说点有用的！”
　　景子墨到底后背伤势未好，单手对打很快气力不足：“我怀疑，是大人想动别人的东西，招来祸患，逼得非要对你兵刃相见不可！”
　　只差明说刘相的名字。
　　能调遣士兵，且跟周启有结怨的，除了刘相，一时间想不到第二个人。
　　周启想动查抄许家的银子来发往北地，平息雪灾，缓解疫情，可那些银子刘相之子查抄后根本不想吐出来，便连归档户部的钱银都压着不肯外放。
　　朝堂有议论，却都被刘相压制着不敢发声。
　　周启没离京时，便四处游说，户部尚书碍于诸多压力往外拨出二十万两银子赈灾，因为户部开了口子，其他部门也相继支援，如此以来必然动了刘相的囊中物，他怎么会视若无睹。
　　有人已经攻入船舱，挥刀正砍着大门。
　　周启来不及多想，奔过去之前，与景子墨命令道：“我们二人不能都死在此处，你跳船去京兆府找我父亲，务必确保赈灾物资悉数到达各地。”
　　“大人...”景子墨艰难开口。
　　周启大喊：“快走！”
　　说罢，独自一人上前挥剑横劈，将四人拦腰劈开缺口，景子墨趁机跃入水中。
　　姜宝忆与姜瑶抱在一块，砍门声就像一下下砍在心脏，震得他们小脸惨白。
　　本就不粗的门栓被从外砍得只剩细细一截，两人的心也跟着提到半空。
　　只听“啪”的清脆断裂声。
　　几个身穿黑衣的男子趁势挥刀砍来。
　　姜瑶的指甲一下掐进姜宝忆肉里，两人战战兢兢看着来人。
　　“长得都挺好看。”几人使了个眼色，发出别有用心的笑声。
　　“谁是姜瑶？”
　　姜瑶的脸噌的惨白，姜宝忆忽然记起，在梦里，她似乎一直都很安全，遂壮了壮胆子挡在姜瑶身前，虽尽力平稳声调，还是能听出害怕。
　　“我是。”
　　被拖拽出来的丫鬟扒着门款不肯走，粗鲁的黑衣人直接打横扛起来就上屋里去。
　　姜宝忆晃了晃身子，紧接着最高的那个走上前来，上下将她打量一遍，随后猛地将人抱起来，其余几人哈哈大笑。
　　姜瑶在后面想起阻拦，却被那几人挡住。
　　“没你的事，别去掺和。”
　　姜宝忆被抗在肩膀晃得几欲吐出来，她倒垂着脑袋又蹬又踢，拼命拍打着他的脑袋后背，那人只当挠痒痒，顺势把她小腿往下一压，摁住笑道：“小娘子，等会儿有你喜欢的。”
　　周启自船头听见秀珠哭喊，“姑娘，姑娘！”
　　周启把她从黑衣人手里救出，忙不迭问道：“姜姑娘和五姑娘都在哪？”
　　秀珠抽抽噎噎：“我听见，大姑娘被人抗走了，几个人在屋里围着五姑娘，她...”
　　没说完，便见周启疾行奔到房前，与堵在门口的黑衣人厮杀，看见屋里背对着自己的人，他心急如焚，正要进屋查看究竟时，一柄剑直直刺向床上人。
　　周启来不及反应，转身挑手回击，顺势将床上人挡在身后，对方剑刃噗的没过他肩胛骨，对穿过去。
　　周启一咬牙，抬脚将人踹飞。
　　跌坐在床上时，听见姜瑶的尖叫：“郎君，你..你流了好多血！”
　　周启心内陡然慌乱，顾不得被穿透的肩胛骨，冷声问：“宝忆呢。宝忆去哪了？”
　　“被他们中的高个儿扛走了。”
　　周启摁住伤口，提剑就往外走。
　　姜瑶吓得避开脚底尸体，忙跟着他踉跄着走去。
　　一直挨间搜寻到中间房子，听见宝忆的喊叫声，周启只觉双腿发软，他撑着墙壁，而后双目通红的磨着牙根，跨步进门。
　　姜宝忆手里握着黑衣人的剑，不知怎的爬上了小案，正对着黑衣人比划，而黑衣人当逗乐似的，抱着胳膊仰头看她。
　　时而伸手去捉她的脚，时而故意闪身给她刺剑的机会。
　　“小娘子真是有趣，只是咱们不得空，要不然定要好好陪小娘子玩玩，良宵苦短，小娘子快到爷的怀里热乎热乎。”
　　淫词秽语逼得姜宝忆面色通红，她胡乱劈着剑，躲避那只粗黑的手。
　　“你别过来，别过来！”
　　那人没了耐心，趁她不备一把抓过她的手腕，连人带剑按在床上。
　　周启进门就看到这一幕。
　　浑身血液登时窜上颅顶，他三步并作两步奔到床前，从后一剑削掉黑衣人的脑袋。
　　喷溅的鲜血崩的到处都是，姜宝忆抱着胳膊，雪白的小脸染上猩红，又臭又烫。
　　她爬起来，惊喜道：“大哥哥！”
　　周启上前，握住她肩膀仔细查看，确认她没受欺负后，忽然呕了下，咳出大口血来。
　　姜宝忆忽然看见他肩胛骨处的血迹，忙拉住他胳膊扶他到床上坐下，外面还有人在厮杀，暗卫数量远远敌不过黑衣人。
　　姜宝忆从衣裙上扯下一块纱布，在周启的指导下匆忙给他缠裹好，暂时压制住血液流淌。
　　两人从屋里出去，姜瑶亦跟在后面。
　　周启反手握住宝忆的手腕，眼神中含了一丝决绝与隐忍。
　　他看着她，用平生最温柔的语气说道：“怕是护不住你了。”
　　姜宝忆眼眶一酸，便见迎面杀来数人。
　　周启将她和姜瑶推到一侧，用没受伤的那只手抵挡来犯，很快便处在弱势。
　　姜宝忆低头搬起花瓶，跑过去朝着对周启砍杀的人脑门猛地一拍，瓷片碎裂，那人摸着后脑勺悠悠倒在地上。
　　见状，姜瑶也去搬东西，一左一右助力周启。
　　然终究力量弱，在周启被人压倒在地，明晃晃的砍刀即将落下之际。
　　船身陡然倾斜，姜宝忆与姜瑶被甩倒，周启头上的砍刀砍偏了一寸，正中落到甲板上。
　　漆黑的船头，赫然登上一支雄健有力的军队，密密匝匝身穿甲胄的士兵手持兵器分列两侧，有一人从中间走出。
　　此人身形极高，通身上下有股肃杀之意，半边脸带着银质面具，右手握着长矛，行走间如有疾风略过。
　　人将站定，两侧士兵纷纷低头，高呼：“大将军威武。”
　　周启瞬间明白过来，这人正是西北大将军，传闻中百战百胜的冷面战神，陈旌！
　　-完-


第27章 
　　◎小姑娘长大了◎
　　船上黑衣人很快被绞杀殆尽, 陈旌带来的士兵忙着清理尸体。
　　鼻间到处都是血腥气，浓烈而催人呕吐。
　　姜宝忆蓬乱着头发，跟在周启身边, 对面那人的气势委实过于肃冷凛冽，甲胄在月色下银光森寒，将本就冰冷的空气染上几抹萧瑟肃杀, 长矛立在脚边, 他看向周启, 浓黑的眸中蕴藏着低沉的审视之意。
　　“周大人。”
　　声音淡淡, 犹如来自幽冥地狱。
　　与此同时, 周启把剑扎在甲板，撑着身子得以直视回去, 他唇边流着血，面色发白, 凌乱的发髻不仅不显狼狈，反有种逼人的破碎感, 与素日端方克制的周大人不同，此时此刻，他更像杀到眼红的兽，喘着粗气, 毫不示弱的望着居高临下那人。
　　“大将军。”
　　扬州有驻兵, 而陈旌胜仗之后得朝廷命令拔营回京，扬州便是他修整整顿的驻地，此番想来已经安排妥当, 只携带几百精兵入京。
　　的确巧合。
　　周启看着他, 自然也能想到刘相的打算, 刘相便是希望自己的女儿刘清秋能嫁给陈旌, 以此笼络西北大军，扬州驻军。
　　此番陈旌回朝复命，许还能操持一场婚事。
　　周启眼神里的起伏被陈旌看的清楚，他抿起唇，上前两步蹲下身去。
　　甲胄发出沉重的摩擦声，长矛近在咫尺贴着周启的右手插进甲板。
　　四目相向，如同野兽之间明目张胆的对视。
　　呼吸声凝重而又炽热，陈旌浑身上下威风野性，透过面具，能看见他脸上的拇指长的一条疤痕，紧抿的唇，幽静冷凝的瞳底，咄咄逼人一眨不眨的注视，若换做旁人，早就被他嗜血的眼神吓倒，匍匐。
　　周启望着他，苍白的面上带着一股狠劲。
　　肩上一疼，陈旌右手摁上，用力拍了三下，大笑：“很好，很好！”
　　姜宝忆吓得魂都没了，她只看到周启的脸越来越白，随着失血越来越多，眼睛渐渐失了焦距，他晃了晃身形，坠地之前，看见一道柔软的身影冲了过来，半边身子垫在他头下。
　　姜宝忆急急喊道：“大哥哥，你别死！”
　　随行士兵中有军医，他给周启清理伤口后重新涂上金疮药，绑缚好纱布，低声与大马金刀坐在房中的将军回禀：“伤口不致命，只是与人搏斗时失血过多，损耗严重，幸大人身强体健，否则很难撑到天明。”
　　陈旌瞥了眼红着眼睛的两个姑娘，一个哭的梨花带雨，一个咬着嘴唇泪珠啪嗒啪嗒掉在腮颊。
　　他在西北时，听过京中传闻，也知道这位大理寺少卿是何等招人惦记，亲眼见证，果真不同凡响。
　　姜瑶就听见后面一句话，很难撑到天明。
　　她站在床前，俯身握住周启的手，眼泪断了线一样砸在周启的脸上，他是因为自己才被黑衣人刺中肩胛骨，是为自己挡了那致命一剑。
　　她趴在床头，轻声唤道：“周启，你醒醒，我都还没报答你，你不能死。”
　　陈旌皱眉：......
　　姜瑶晃动他的手臂，锲而不舍哭道：“你死了我怎么办，后半辈子怎么办。”
　　陈旌：.....
　　“你再这么摇下去，他就真的死了。”
　　姜瑶愣住，抹着眼泪回头看他。
　　陈旌瞥她一眼，没甚耐心的嗤道：“你情郎身子骨强健，一时半会儿死不了。”
　　姜宝忆见姜瑶愣愣的，忙跟她解释：“大姐姐，大哥哥明早就醒了，你别担心。”
　　苏氏醒来发现自己换了床，不仅换了床，连船都换成恢弘宽敞的官船。
　　她揉着发昏的头，起身皱着眉头问：“瑶儿呢，这是怎么了？”
　　丫鬟便把发生的事细细讲了一遍，待说到云绿是内奸时，苏氏诧异地站起来，不信：“说什么浑话，云绿怎么可能是内奸，她伺候瑶儿多少年，从没出过差错。”
　　“夫人，她给咱们都下了迷药，若不然，您不会睡到现在。”
　　苏氏大惊。
　　待问起姜瑶和姜宝忆下落，丫鬟说她们正守着周启，苏氏便顾不得头昏，由人搀着急忙赶去寻人。
　　她自己的女儿自己知道，姜瑶那个性子张扬惯了，给她单独与周启相处的时间，指不定会做出什么惊世骇俗的壮举，得赶紧找回来。
　　果然，刚站到门口，就看见姜瑶拉着周启的手，左一声郎君，右一声我等你，喊得她头都大了。
　　上前，一把拽住姜瑶的手，“胡闹！”
　　“谁教你这般无礼，回去便罚你禁闭！”
　　“你干嘛，母亲，你松手，周郎是为我才受的伤，你怎么如此不讲情面！”
　　姜瑶甩开苏氏，抚摸被掐疼的手腕，理直气壮道：“我就要守着他，哪都不去。”
　　苏氏被气得头疼，偏又发作不得，自小宠的女儿，宠的无法无天，谁都不怕，她也不舍得打，狠话说了姜瑶不信，兀自啐了口，只能嘱咐旁边站着的人：“宝忆，你替我好生看住她，别让她对启哥儿动手动脚！”
　　姜宝忆点头应好。
　　苏氏转身，猝不及防对上在那虎视眈眈的陈旌，吓得往后退了两步，心口直哆嗦。
　　“这..这是...”
　　陈旌孔武有力，又在西北历练多年，身上裹得是充满血腥的杀气，寻常妇人见了，自然害怕。
　　他乜了眼，姜宝忆小声与苏氏解释道：“舅母，这位是西北大将军。”
　　苏氏这才彻底明白过来，他们一行人，是上了陈大将军的官船。
　　天亮时，周启醒转。
　　动了动手，低头发现姜瑶握着他的手，睡得正熟。
　　抬眼，扫到屋里的两把圈椅，其中一把上面坐的是陈旌，正合眼休憩另外一把上面歪坐着宝忆，之所以说她歪，是因为她坐在圈椅上，整个人偏倒在右侧扶手，脸颊压着手背，睡着时发出低微的呼吸声。
　　周启唇角上挑，从姜瑶手中抽出自己的胳膊后，捂着肩胛处慢慢坐起身来。
　　他睁眼时，陈旌便已醒来，作为军人的警觉性，他从不允许自己睡的深沉。
　　两人对了眼，周启下床，把衾被抱去盖在宝忆身上。
　　陈旌嗤笑：“周大人真够多情。”
　　话里是对周启的讥笑，不明原因。
　　“不像大将军，前途无量。”
　　一语双关，既是说他战事屡胜，又在点他此番入京与刘清秋的婚事。
　　陈旌不怒，唤人拿来热茶，与他各分一碗。
　　他手背上有多处刀伤，虎口以及各指肚上皆是厚厚的硬茧，西北之地狂风肆虐，飞沙走石，故而陈旌的肤色偏黑，肌肉很是紧实有劲。
　　“周大人年纪不小，怎还没有成亲？”
　　“大将军似乎比我老上许多，亦没听闻大将军有喜事。”
　　两人各怀鬼胎，谁都不肯示弱。
　　姜宝忆揉着眼睛起来，看清面前人时，忍不住惊呼：“大哥哥，你醒了。”
　　周启看她，眼神里多了几分温和，伸手揉揉她的脑袋：“脖颈酸了没？”
　　姜宝忆转转脑袋，“有点酸，过会儿就好。大姐姐陪了你一整夜，昨晚哭的眼睛都干了。”
　　周启没回头，见她眼里也还红红的，心里便涌起一丝欢喜。
　　陈旌睨了眼，哪能没看懂周启的眉眼官司，喜欢一个人，根本藏不住。
　　京城，相府
　　刘相站在四方花梨木大案前，正在挥笔写字。
　　小厮进屋后秉道：“相爷，大公子从苏州回了，眼下正在和二大公子用膳，说是过会儿要来书房拜见。”
　　刘相没抬头，宣纸上落下“锦上添花”四字，小厮便弓着腰退下。
　　扬州盐税使刘平回京，携带十车箱笼，卸完东西后，与二弟刘凌一同去书房，看见刘相端坐在太师椅上，两人拱手作揖，“父亲大人安好。”
　　刘平待在扬州数年，刘相甚是安慰。
　　若没有刘平在那盯着，刘家财库不会有今日这般壮硕。
　　“天要兴刘，老夫前脚想除掉周启，吴家后脚送信上门，这便等于吴家欠我们一个人情，除掉周启也成了吴家指使，吴老太爷聪明一世，最后毁在这么个败家玩意儿身上，就为了个女人。”
　　刘平笑：“儿与吴旻相识多年，此人自恃聪明，又能理账管家，心气极高，往常与他混迹青楼赌坊，从未见他对哪个姑娘动心思，儿还以为他有龙阳之好，很是担心了一阵子。
　　却没想，他喜欢小姑娘，还真是叫我大吃一惊。”
　　“他既喜欢，你便承了这个人情，横竖只是个女人，但有一条，刘家不做赔本的生意，他们得到想要的，自然也要付出该有的。”
　　刘相挑起矍铄的眼眸，刘平道是。
　　刘凌捏着下颌，有些顾虑：“父亲，妹妹若是知道你派人对周启动手，她肯定会来闹一场。她对那个周启，简直到了痴迷的境界，三番五次给周夫人递拜帖，也不嫌自降身份。”
　　刘相冷笑：“你以为我为何非要杀了周启，他坏我大事为其一，其二便是他勾的秋姐儿魂不守舍，唯有死了才能让秋姐儿死心塌地嫁给陈旌。”
　　刘凌还是蹙眉：“妹妹怕是不好糊弄。”
　　“刘家的子女，由得她去挑选！”刘相一拍桌案，书房里鸦雀无声，“你长姐当年为着刘家，不也是舍了自己的青梅竹马，给先帝做了贵妃？秋姐儿若知道自己是刘家女儿，便不该瞎闹。
　　你们两个哥哥，合该去与她说道说道，省的年纪不小，脑子里装的还只有那点情爱。”
　　“是，父亲教训的是。”
　　刘相起身，思忖后吩咐：“郑文曜留下的那个女儿，即便去了吴家，也得着人盯好，当年郑文曜身家成迷，便是如今搜罗出许家那点家当，于郑文曜而言，不过沧海一粟，我总觉得，以郑文曜的脑子，必定会给他妻儿打算好。”
　　当年，郑文曜提前预知危险，与姜雪和离，深知吴家必然逃不过先帝杀戮，以他的聪明，定然能将郑家大部分资产神不知鬼不觉的转移。
　　何况，有多少私产没有名目，谁能查的清楚。
　　姜宝忆在姜家过的清淡，焉知不是在做给外人看。
　　若她手里真的握有郑文曜资产，落在旁人手里，岂能叫人痛快。
　　刘相便顺水推舟，将姜宝忆做人情送给吴旻，到时不管结局如何，既是他扶持起来的吴家，他也能一口吞掉。
　　官船抵岸，京城中已有年节气息。
　　沿街两道的小贩吆喝着叫卖，房屋楼阁装饰一新，用红绸烘托出热闹的气氛，所贩卖之物也都应景，灯笼糖人泥塑，还有各式各样的点心果子喜庆衣裳，舞龙耍师的队伍在园里敲锣打鼓排练，只等夜里出门炫彩。
　　分道扬镳之后，陈旌站在码头，望着周府和姜家的马车远远驶离。
　　副将报：“大将军，刘相得知你进京，在府里设宴为你接风。”
　　陈旌睥睨四周，冷风掀起战甲，猎猎作响。
　　入目，皆是陌生的巷道，陌生的人群。
　　周夫人自打见了周启伤势，头风便发作了，这厢吩咐小厨房去炖鸽子冬笋汤，又找来府医重新解了渗血的纱布，亲眼看见对穿过肩胛骨的伤痕，周夫人忍不住掉泪，背过身责道。
　　“出门前合该拜一拜的，竟不想遭此一劫。”
　　周临单是看着那伤口便觉得疼，趴在一旁问：“大哥，你可真能忍。”说罢，比了个大拇指。
　　周澹也凑上前，想伸手摸他伤处，被周夫人一把拍掉爪子。
　　“你们两个，别在这裹乱，边上待着。”
　　周澹撇了撇嘴，周启摸着他脑袋，笑道：“不妨，伤口已经不疼了。”
　　周夫人：“墨哥儿浑身是血冲到京兆府时，你父亲便知道事情不好，未免夜长梦多，他接连着人将物资运往北地，幸亏他动作快，翌日晌午刘相便下令终止调拨钱财赈灾，只说万事以年尾宫宴为主。
　　若晚一步，那些钱财物资便都送不出去。”
　　“你也放心，墨哥儿现下在调理身子，没有大碍，我瞧他精神头极好，昨儿平阴侯还说，他在家用了三大碗老母鸡汤。”
　　周夫人看不下去，盯着那伤口就一阵阵冷汗，可别过头，又忍不住想看看究竟伤成什么地步，看到最后，浑身虚的只能扶着圈椅坐下。
　　肉都翻出脓水，怎会不疼。
　　“对了母亲，”周启抬起头来，“宝忆说，年后就不来咱们家中了。”
　　“宝忆姐姐不来了？”周澹瞪大眼睛，“她还给我补过袖子呢，我可喜欢她了。”
　　周临也点头：“就是，上回送她那一对蝈蝈，她还说要还我谢礼，至今没还，这就不来了？”
　　周夫人默了瞬，“在情理之中，毕竟宝忆还有半年就要及笄，姜家总要找嬷嬷教她规矩，日后嫁人掌家，总不好叫人责怪。”
　　周启没说话，周夫人注意到他眉眼中的纠结。
　　“也不知姜家会给她说门什么亲事，我倒是很想看看。”
　　周启握住拳头，问：“母亲，你可听说宝忆自小跟谁定过亲？”
　　周夫人愣住，仔细想了一番，摇头：“不可能，饶是我跟她母亲关系交好，当年她从江南回来，谁都没去联系，只在姜家闭门不出。
　　再者说，宝忆那样小，她又怎能未卜先知，给她定下亲事。”
　　如是听说，周启悬在半空的心才慢慢落下。
　　叶太医去姜家时，苏氏正捂着心口发疼，刚与姜瑶吵完，气的太阳穴突突直跳。
　　“孽障！”
　　苏氏攥着帕子，转头又与叶太医柔声说道：“真是叫太医看了笑话，是我失礼了。”
　　姜瑶坐在对面，穿着绯红的斜襟长裙，发间簪着珠玉步摇，还熏了香，妆容都是特意打扮的。
　　她要去周家探病，苏氏不允，两人就在花厅吵起来。
　　叶太医进门正好看见苏氏被气得连连粗喘。
　　每回到姜家，他都会去给老夫人和夫人按例诊脉，不过顺手之举，能让宝忆在姜家处境好些。
　　他笑笑，重新开了副平喘补血的方子，起身道：“夫人切记不要大动肝火，心火旺则肝火旺，气血不通则容易生病，继而让脾胃不和，筋脉不通。”
　　“多谢叶太医。”
　　苏氏还礼，又道：“老太太这会儿怕还在睡着，叶太医不如先去碧蘅院看看，倒也没甚大事，我瞧着宝忆身子比以前强壮许多。”
　　碧蘅院里正在扫雪，翠喜看见叶太医背着药箱进门，忙往屋里招呼。
　　余嬷嬷泡了新茶，客气道：“又有半年没见叶太医，一切都好？”
　　叶太医道：“劳您惦记，都好。”
　　姜宝忆趿着鞋出来，看见叶太医后高兴的弯起唇，加快脚步走到桌前，福了福身：“叶伯伯，你怎的有空过来？”
　　叶太医按部就班边诊脉，边回她：“要过年了，我和远洲没有旁的事，便在府里收拾整顿，他做事仔细，前日才去西市买了灯笼红绸等物装饰，知道你要回来，让我把这些药丸带给你。”
　　姜宝忆看见一个绿色瓷瓶，拔开瓶塞闻到很是清甜的香味，叶太医笑：“是他特意调制的香丸，平日里放在荷包或是香囊中，可让身上一直有香味。”
　　“那可要好生谢谢远洲哥哥。”
　　叶远洲是叶太医从山上捡回去的，自幼懂事又能吃苦，承继叶太医衣钵如今也小有名气，时常为宫中贵人诊脉。
　　叶太医诊完，暗叹：果然身子骨好了许多。
　　面上不显，照例开了方子滋补。
　　年底很多事都忙，姜家也忙着清点盘算，装饰园子。
　　姜宝忆与姜瑶坐在一块儿，她要送好几份礼，时刻闲不住，如今正在绣送给姜瑶的帕子，绣的是荷叶尖尖。
　　姜瑶百无聊赖的转着手指上的荷包，困与不能出府。
　　“母亲为什么不同意我跟周郎在一块儿呢？”
　　“门第？也不对，我总觉得她不仅是忌惮门第，仿佛还有什么别的意思。”
　　“若他上门提亲，母亲会不会松口，哎，我真是摸不清周启在想什么，明明喜欢我，还得装着不喜欢，拼了命的替我挡剑，这份心思，着实太重。”
　　姜宝忆专心绣花，打了个哈欠回她：“若有人肯为我死，我也嫁他。”
　　姜瑶笑：“你不知，当时我可吓坏了，又害怕又感动，那样好的一个人，不要命的冲到我前头，我这辈子都忘不了。”
　　“对了大姐姐，云绿如何处置了？”
　　姜宝忆喝了口茶，算是歇息。
　　姜瑶扔掉荷包，不悦：“父亲提走了，说是不让我管。人心隔肚皮，素日里瞧她忠心不二，没想到跟坏人里应外合，偏还不招是谁的主使。”
　　翠喜端着梅花枝子进门，倒吸了口气低声道：“二位姑娘听说没？”
　　“什么？”
　　“云绿被带去刑部，当众打死了。”
　　陈旌自刘家出门，身后相送的刘平刘平互相看了眼，知道此人极不容易笼络。
　　方才在宴席上父亲多番表明欣赏之意，也让刘清秋为他斟酒，几乎算是把要结亲的意思摆到明面上。
　　可陈旌，坦然自若的坐在那儿，正眼都不瞧刘清秋。
　　堪堪拂了刘相的美意，决口不提亲事。
　　临走还不知所以的抛下一句话，“说来也巧，官船半路遇到遭遇匪徒的商船，我无意搭救，发现被围堵的是周启周大人，另有姜家一众女眷。
　　听闻周大人秉公执法，破了不少陈年冤案，我与他一见如故，相谈甚欢。”
　　在座都是人精，刘相不动声色品着酒，亦品味他话里的意思。
　　“似乎京中有不少姑娘，对他很是青睐。”
　　正在倒酒的刘清秋手一抖，酒水撒到陈旌袖上。
　　刘平望着骑马远去的陈旌，转身问刘凌：“二弟，你觉得他什么意思？”
　　刘凌笑：“怕是咱们小妹追周启的风流韵事传到这位大将军耳中，你想，是个男人，谁能忍？”
　　“我觉得不尽然，”刘平摇头，“他话里有话，好像知道是我们对周启动的手，意欲警告。”
　　“有吗？”刘凌迷惑的看去。
　　漆黑的巷道里，马蹄声渐行渐远，宽敞壮观的相府，灯火通明。
　　年尾宫宴，办的奢靡华丽。
　　小皇帝被人簇拥着登上皇位，朝臣祝贺，丝竹管弦声悦耳动听。
　　席上最受瞩目的，无非一人。
　　西北战神陈旌。
　　陈旌曾是陈老将军的义子，跟随陈老将军在边疆杀敌保国，历练了一身本领，单是坐在席上，就有种超然不俗的气度。
　　这与朝中文官截然不同，通身上下都是令人不敢直视的肃杀冷寒。
　　散席后，陈旌与周启同出大殿。
　　刘相乜着两人背影，手中的酒盏捏的咯吱作响。
　　时日飞快，转眼年后入春，夏日紧接而来。
　　叶太医问宝忆想要什么贺礼做及笄礼物，姜宝忆问他要辟毒丸药，离生辰两日前，叶太医果然炼制出来。
　　精致的小瓷瓶，装着一颗紫黑色药丸，她很是欢快的放在荷包里，寻思在及笄礼上，送给周启。
　　前几日周夫人送来拜帖，与舅母说会来观礼，还会带两位哥哥还有周澹一同过来。
　　想着那个可怕的梦，姜宝忆觉得，没有什么比辟毒丸药更适合周启的了。
　　初夏的天气总是怡人，不热不冷。
　　清早院里便开始布置，苏氏尽心，又有老夫人嘱托，让她务必把宝忆的及笄礼办的和姜瑶那般热闹。
　　苏氏便拿出浑身本领，大张旗鼓操办起来，毕竟今日要来贵客，总不好叫人觉得自己苛待宝忆。
　　正张罗着，便听到前厅有人报信，道是周家来人了。
　　苏氏眉开眼笑，命身边丫鬟赶紧去碧蘅院知会一声。
　　那小丫鬟小跑着过去，进了碧蘅院的门，便看见一袭嫣粉色身影，纤细婀娜的少女站在树下，余嬷嬷正给她整理耳铛，翠喜从屋里拿出檀木骨团扇，少女依言转了圈。
　　轻盈的裙衫划开柔美的弧度，娇且明媚。
　　从前只觉得大姑娘貌若天仙，不成想五姑娘长开后，竟有种别样风/情。
　　她忙福身行礼，冲着少女道：“五姑娘，夫人请你去前厅，周家夫人和几位郎君都到了。”
　　-完-


第28章 
　　◎及笄◎
　　因宝忆生母亡故, 苏氏便全权主理及笄一事，邀周夫人为正宾，为宝忆加笄赐字。
　　偌大的院中, 清风徐徐，碧空如洗，早已摆放出来的时令花卉争相斗艳, 池中红鲤时不时跃出水面。
　　清早时候, 各院便都准备好, 如今都在席上等着观礼。
　　久病初愈的栖香阁李姨娘, 人清瘦许多, 她其实天生不易长胖，故而瘦下来后脸颊有些突兀, 便显得人刻薄。姜昭站在身后，右手边是长兄姜锦聪。
　　下手位便是温婉绵软的顾姨娘, 一双女儿姜晗和姜兰如数随她，生的娇柔可人, 说话跟春日的水，轻风一吹，泛起层层涟漪。
　　姜越与苏氏迎宾，请的都是平素关系好的官僚女眷, 周夫人携三子进门后, 院内引起不小波动。
　　作为正宾，周夫人今日穿的格外隆重，赭红色对襟绣如意金线纹长褙子, 配上梳理端正簪着凤簪的发髻, 雍容不失华贵。
　　姜昭问礼后, 与李姨娘回到座位上, 酸道：“当初我及笄，寒碜的要命，姜宝忆怎跟姜瑶一般摆阔，不知道的还以为她是正经嫡小姐，苏氏做样子给谁看，装！”
　　李姨娘觑了眼，小声道：“知道她做样子，你气什么！竟叫人看笑话，有这等心思不如好好想想怎么讨好你父亲，一个个待嫁闺中，难道都得等着姜瑶嫁出去才说亲？
　　你可美貌才情哪里比姜瑶差，憋屈在咱们栖香阁还有脸说人，还有你哥哥，老大不小了，该收收心思娶妻了，整日混迹青楼，当我不知道是怎的！”
　　姜锦聪撇嘴，不以为然：“母亲明明再说妹妹，别牵连无辜人。”
　　气的李姨娘暗暗掐着手心。
　　她的两个孩子，心气高，却没甚脑子，碎嘴又喜欢争强好胜，多年来什么便宜都没讨到，屡败屡战，从不反思自己缺漏。
　　她歌姬出身，能哄得老爷高兴已经实属不容易，哪还有多余手段给儿女挑选好人家，被苏氏拿捏的死死，偏上面又倒了，战战兢兢不说，每回见了苏氏，就跟耗子见了猫，再嚣张不起来。
　　李姨娘叹了口气，旁边顾姨娘素手剥着果子，抬头冲她柔柔笑着，那笑容看了便心烦。
　　绵里藏针的东西！
　　正生着气，姜越俯身冲着顾姨娘说了句什么，她笑的越发矫情，还伸手给姜越理了理衣领，一副贤妻良母的架势。
　　当年的落魄户，仗着舞文弄墨的本领勾的老爷流连忘返，表面上乖顺，实则心思歹毒，比苏氏更难对付。
　　李姨娘今日尤其不爽利，喝了口茶，抬头看见垂花门处，游廊尽头，有一嫣粉色身影翩迁而至。
　　她蹙了蹙眉头，才发现，原来碧蘅院的小丫头，出落的如此俊俏好看了。
　　及笄礼三加三拜，周夫人作为主宾，姜瑶为赞者，手托盛有木梳的匣子站在周夫人身侧。
　　姜瑶眉眼生辉，走上前凑到姜宝忆耳边小声道：“妹妹长大了，明日也可议亲了。”
　　姜宝忆小脸绯红，乖巧的低下头，任由姜瑶解开她的发髻，轻轻用梳子梳理，柔软乌黑的长发如浓密的水草一般，迎着光，碎碎生彩。
　　周启所处位置，恰能看见她白净的小脸，垂下的睫毛，红唇微张，灵动而又妩媚。
　　梳发后，由人引领与周夫人去往房间更换素衣襦裙。
　　周夫人莞尔端详，朗声说道：“令月吉日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德....”
　　吟颂完祝辞，周夫人为姜宝忆梳头加笄，继而宝忆跪拜外祖母，舅舅姜越舅母苏氏，以谢养育之恩。
　　老夫人彭氏虽年迈却精神康健，端坐在圈椅中望着下手跪拜的外孙女，脑中不由浮现出当年女儿姜雪加笄的场面，她眼眸昏花，抬袖状若无意的拭去眼泪。
　　姜瑶重新捧来装有珠钗发簪的匣子，周夫人从中取出一枚白玉凤头簪，来到宝忆面前，女孩微弯下身，听见周夫人再送祝辞：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪....”
　　言罢，取下宝忆发笄，整理发丝后，为宝忆簪上白玉凤头簪，姜瑶上前一步，帮忙整理簪容。
　　周夫人与姜瑶向宝忆作揖，宝忆低头，折返东房，更换天青色曲裾深衣，缓缓走出后，面朝周夫人，行拜礼。
　　周启在旁看着，看她眉眼如画，仿若稚嫩少女一夜之间成长绽放，一举一动皆是稳重端庄，不似素日里她无拘无束的模样。
　　宝忆想着舅母嘱咐好的规矩，绕到一侧向东而坐，周夫人净手携钗冠上前，再颂“以岁之正，以月之令.....”拔下白玉凤头簪，为宝忆加钗冠，起身后，立于一旁。姜瑶为宝忆正冠后，宝忆随人去东房再度更换与钗冠相配之大袖长裙礼服。
　　繁复华丽的衣裳勾出纤细的身影，她端着双手，面朝宾客，再次行礼。
　　周临捣了下周启的胳膊：“大哥，我怎么觉得母亲笑的过于高兴了呢？你瞧瞧她，你行冠礼时她就这幅模样。”
　　周启顺势瞥了眼，轻声道：“日后你自然明白。”
　　经过置醴，醮子礼后，周夫人便要为宝忆赠字。
　　昨夜母亲特意去书房询问过周启，借着为宝忆选字的名头，实则是想把机会送给儿子，周启提前一月便开始为她取字，故而周夫人过去时，他径直拿出选好的小字，托母亲赠与宝忆。
　　“妙妙。”
　　“多谢夫人赐字。”姜宝忆行礼后，聆训作揖答谢，礼成。
　　宾客由姜越与苏氏指引去往前厅，男女不分席。
　　虽是初夏，穿着如此复杂的衣裳难免浑身是汗，姜宝忆去碧蘅院换了一身清爽的天青色襦裙，外面罩了件对襟长褙子，余嬷嬷给她簪上重瓣海棠白玉簪，便与她一块儿去往前厅用膳。
　　“宝仪妹妹，这是我送的礼，快打开看看。”周临支着脑袋，献宝一样。
　　姜宝忆道谢，打开来，是一盒胭脂。
　　姜瑶识货，当即瞪大了眼睛：“这胭脂我都买不到，掌柜的说要等，等了三个月也没给我信，这礼物着实珍贵。”
　　姜宝忆弯起眉眼，笑盈盈谢道：“二哥哥费心了。”
　　周澹扒着周临的胳膊凑头：“宝忆姐姐，还有我呢，。”周临把他抱到腿上，周澹拿出一支木蜻蜓，刚一放到桌上，就散出淡淡的木香味。
　　“宝忆姐姐，这是紫檀木做的蜻蜓，转起来能飞好高，等你有时间咱们去比试比试，好不好。”
　　“好，谢谢澹哥儿。”宝忆揉揉他的腮帮，周澹高兴的咧嘴笑着，然后与姜锦程一块儿去院里斗鱼去了。
　　姜瑶捏着帕子，看向对面坐着的周启，愈看愈觉得英武矜贵，通身都与旁人不同，一样的衣裳，他穿着就是翩翩公子，玉树临风。
　　周启看过来，姜瑶忙不迭拿帕子拭嘴。
　　“宝忆，打开来看看，可喜欢。”
　　他声音如冷玉，轻缓而带着一股温凉。
　　小匣中躺着砚台和墨碇，饶是姜宝忆没甚见识，可入目的砚台做工精巧，纹理清晰，原先便有的石纹好似一只卧躺的猫儿，能工巧匠就着底色雕琢的愈发生工，她便知这砚台定然贵重。
　　再看那一柄好墨，色泽黑润，香味浓郁。
　　她还没开口道谢，便听旁边姜昭笑道：“郎君可是送错了礼，咱们五妹妹什么都好，就是不通笔墨，你送她这样好的玩意儿，岂不是浪费。”
　　说罢，扭到跟前看着墨碇，轻巧说道：“这是徽墨，后主都说过，徽墨甲天下。五妹妹你看，这墨碇拈来轻，研无声，落纸如漆，久不褪色。这样好的墨碇，京城没几人能用到。”
　　评完墨碇，她又开始品评砚台，姜昭为了讨好父亲，便将大部分精力用在写字上，她字写得极好，也经常得到姜越称赞，眼看着周启送了这样对胃口的礼物，她焉能不显摆一番。
　　“极品歙砚，东坡居士曾评，此砚涩不留笔，滑不拒墨，用来研墨最是舒适，这一对佳宝，落在旁人手里也便罢了，送给五妹妹，着实有点暴殄天物。”
　　话音刚落，周启附上轻笑，只将小匣子往宝忆面前一推，淡声说道：“宝忆若是喜欢，那这礼物也算物尽其用。宝忆若不喜欢，那这礼物便如废堆里的石头，一文不值。”
　　字字珠玑，听得姜昭直磨牙根。
　　姜瑶最喜欢姜昭吃堵，哼哼一笑嘲道：“宝忆人缘好，不像某人，整日醉心写字写诗，也没见有谁给她送墨碇砚台，想来是嫉妒看不下去，这才巴巴凑上前挑拨是非，有这力气，不如窝回屋里再写上百八十幅字解气，省的待会儿没吃几口就饱了。”
　　“你..你，你又欺负我！”姜昭不成想被姜瑶当着众人面讥讽，一时间下不来台，双眼接着通红，抹泪哭道：“是我没人喜欢，可你是我姐姐，也不能这么作践我。”
　　姜瑶笑，笑的姜昭后脊直冒冷汗。
　　“吵不过的时候就知道我是姐姐，你哪来的脸，哪来的身份？席面上都是正经人，你要是不想让我打你，就赶紧回栖香阁藏起来，若不然...”姜瑶活动了两下手肘，挑衅似的看着姜昭。
　　没什么是姜瑶不敢做的，姜昭又气又憋，拂袖跑回了栖香阁。
　　顾姨娘与姜晗姜兰远远看见，互相使了个眼色，顾姨娘压低嗓音嘱咐：“你们二姐就是不长记性，吃多少次亏了，还敢冒头。”
　　“你们两个安生点，乖乖等着待嫁就好。”
　　顾姨娘谁都靠不上，也知道这个家苏氏做主，便是日后给两个女儿议亲，只要别得罪苏氏，她能为了体面给姜晗姜兰好好相看一番。
　　周启望着姜宝忆，帮她收起来礼物后，低声道：“往后你便不要叫我大哥哥了。”
　　姜宝忆张开小嘴，疑惑：“那我叫你什么？”
　　“令甫。”
　　“为什么要这么称呼，我觉得好别扭。”姜宝忆摇头，深以为不如大哥哥来的简单。
　　周启低下身去，只差双手握住她的手，细细解释：“我是不是你亲哥哥？”
　　“不是，但是胜似。”
　　“不是便不是，咱们没有血缘关系。”
　　“可是...”
　　“没有可是”周启沉了语气，郑重其事的看着她，小姑娘的脸上满是不解，鼓着腮颊似乎还有话说，周启本想揉揉她脑袋，可看着梳理端庄的发髻，簪着重瓣海棠的玉簪，便将大掌收回，温声说道：“叫令甫。”
　　姜宝忆瞪着眼睛，望见他明净而又深沉的眸子，线条分明的下颌线几乎贴在她额头，她想往后躲开，周启双臂前撑，将人困在方椅之中。
　　垂下的眼皮带着一丝威严，似乎定要逼她叫出这两个字来。
　　“对了，我有礼物回赠给你。”姜宝忆脸红，被他这般正经对视，只看一小会儿便觉得呼吸急促，无法喘息，她从荷包里摸出瓷瓶，尽量不看他的眼睛，然后把他的手翻过来，手心朝上，瓷瓶放在他掌中，合拢。
　　“辟毒丸，我让叶伯伯帮忙调制的。”
　　周启翻来覆去看了遍，手往上一抬：“为何送我这个？”
　　想着梦里的情形，姜宝忆寻思不到什么合理的借口，便直接坦白：“我做了个梦，梦里你的茶水被人动了手脚，你喝过后痛苦倒地，双目失明，大哥...
　　我看梦里衣裳的穿着，应该就是酷夏之时，你要小心。”
　　“又是梦？”周启眉心蹙拢，尽管不是那么相信，还是把药收起来，“谢谢宝忆。”
　　姜宝忆不好意思的笑笑，小脸通红，唇瓣下的牙齿糯白可爱。
　　周启喉咙动了下，还未有动作，听见月门处小厮急匆匆来报。
　　“大人，夫人，宫里..宫里来人了！”
　　姜越拂了拂常服，苏氏惊讶的跟上前去，热闹异常的席面瞬间静默下来。
　　宫里的黄门太监捧着圣旨进来，环顾四下尖细的嗓音响起：“吆，府里在办席面，好生热闹。”
　　姜越不明今日是何旨意，不卑不亢回：“是我外甥女的及笄礼，公公不嫌弃，可留下一同宴饮。”
　　太监摆手笑：“咱们可不能不长眼色讨人嫌...”正说着，一扭头瞥见周夫人和周启，脸上立时换了副恭敬的神情，作揖问候：“夫人安好，周大人安好。”
　　两张皮转换自如。
　　太监清了清嗓音，开始念圣旨。
　　“兹闻姜大人之外甥女姜宝忆温良贤淑，贞顺自然，今及笄之后，可许良人，朕与太后仔细斟酌，闻江南首富之孙吴旻人品贵重，宜室宜家，与姜宝忆乃天造地设，璧人一双，朕于今日为此二人赐婚，望两人日后举案齐眉，琴瑟和鸣。”
　　“姜大人，叫你外甥女接旨吧。”
　　太监笑着，老道的眼睛别有深意的扫了眼。
　　周启听闻，兀的朝他冷睨过去，陛下不会下此旨意，那便只有刘太后了，既是刘太后，就跟刘相脱不了干系。
　　他缓步走上前，望着太监手里的圣旨，冷声问道：“公公是太后身边的人。”
　　太监忙躬身低头：“周大人好眼力。”
　　“陛下宣旨，缘何劳动您大驾前来。”
　　太监讪笑：“晌午陛下在太后宫里用膳，陛下下旨后，奴才就顺道来姜府走一遭，一个奴才，哪里称得上劳动，这不都是命吗？”
　　转头，冲着姜越道：“姜大人，敢问哪位是您外甥女？”
　　众人相继看向宝忆，宝忆慢慢走出，咬着唇似乎在琢磨什么，周启挡在她面前，回身低声道：“你若是不愿意，我可以进宫去找陛下，他...”
　　姜宝忆抬起头，弯弯的眉眼闪过一丝狡黠，转瞬即逝，然后她绕过周启，来到太监面前，福身后起来说道。
　　“公公，恕民女不能接旨。”
　　此话一出，连同周启在内的众人纷纷倒吸了口气，颇为担忧的看向姜宝忆。
　　太监显然没料到一个小姑娘敢拒旨，当即冷了脸，斜眼觑着她问：“抗旨可是死罪，若说不出理由，别说是你的脑袋，整个姜家都要跟着你受连累。”
　　苏氏紧紧攥着帕子，姜瑶扶着她，想上前，反而被苏氏拉住，摇头：“别去掺和。”
　　太监寒凉的目光注视着姜宝忆，拔高了音调又问一遍：“嗯？！”
　　姜宝忆蓄了口气，用众人皆能听到的声音说道：“因为民女已经有婚约了。”
　　周启掩下焦虑，垂在身侧的手却随着这句话而狠狠捏成拳头。
　　他在心里思忖，定是宝忆想的两全之策。可若是编排出来的，那同她有婚约的人又能是谁？
　　他很着急，转瞬间在脑海中想出无数个念头为她解围。
　　太监呵了声，把拂尘往臂上一甩，太后可说了，这小姑娘压根没许人。
　　“欺君可是大罪，你说你有婚约，那同你订婚的男子，是谁？”
　　微风拂起，吹着柳条缓缓摇曳。
　　就像一层细密的蚂蚁爬上心头啃噬，令人煎熬难耐，却又无法克制的疼痒。
　　姜越，周启，周夫人以及苏氏姜瑶皆暗暗捏了把汗。
　　周启深知，刘相此举是为何意，为了郑文曜失踪的财物，更为了笼络江南吴家，实在老奸巨猾，卑鄙至极。
　　空气里每安静一秒，都像是在他心口凌迟一刀。
　　他一闭眼，咬牙上前，“是....”
　　“是我，同她有婚约的人是我。”清爽的声音自游廊处传来，只见一个身穿雪青色襕衫，头戴纶巾的男子阔步走来，他很干净，从头到脚都有种出尘脱俗的感觉。面容明朗，唇角沁着淡淡的笑，骨节分明的手中握着一卷纸。
　　待走的再近些，便有人认了出来。
　　是他！
　　-完-


第29章 
　　◎你愿意嫁？◎
　　男子先是走到宝忆面前, 明朗的笑容如同暖阳般照下，姜宝忆冲他嫣然一笑，福了福身唤道：“远洲哥哥。”
　　来人正是叶太医养子, 叶远洲。
　　姜家人对叶远洲有印象，在他幼时便常常随叶太医进姜家为姜雪和姜宝忆看诊，那时的他年纪不大, 态度恭谦, 虽早就知道他是叶太医在半道山路捡的, 可这孩子骨子里有种清俊儒雅的气息, 好像天生就是富贵人家养出来的, 行动举止间颇得叶太医真传，温和从容, 向来都是副随和的笑脸。
　　纤长的睫毛落下，周身散着荧光似的, 叶远洲就用这般轻柔温软的目光注视着姜宝忆，两人小时见过几回, 因为年纪差不多，故而总有说不完的话。后来姜宝忆母亲病故，他与叶太医同来吊唁，看见那个小姑娘穿着麻衣跪坐在蒲团上, 小小的身子就像被遗弃了一样, 他过去，小姑娘抬起红红的眼睛，带着哭音儿喊他：“远洲哥哥。”
　　那一瞬间, 叶远洲便生出想护她一生一世的念头。
　　故而当义父拿出这纸婚书, 告诉他日后要娶姜宝忆时, 他内心并无太多波澜, 就好像一直存在他心里，本就该水到渠成的事情，在他潜在的想法中，宝忆便是他的妻，他只消默默等她长大。
　　叶远洲与宝忆对视的时候，周启就站在一旁，以一种连自己都没察觉的冷厉姿态，睨着那个男子，突然闯进来的，自称与宝忆有婚约的男子。
　　起先是怀疑与揣测，后来只剩怒气与嫉妒。
　　因为他看出小姑娘对叶远洲有种近乎过于亲密的依赖，那种信任的程度，远在与对他之上。
　　而这种情感的建立，定然是共同经历了什么。
　　在他还未出现的时候，在他还不认识宝忆的时候，他们两人到底是如何相处，又是如何做到亲密无间？
　　周启觉得血液腾腾的乱窜，沿着四肢不断冲进心脏，又从心脏骤然喷涌到颅顶，激的他只能用合眼默念静心咒来平稳情绪。
　　太监打量了少顷，认出来，问：“叶太医？”
　　叶远洲拱手作揖，温声道：“冯公公。”
　　叶远洲常随叶太医进宫给妃嫔问安，太后信任叶太医的医术，近几年叶远洲承继衣钵，在叶太医原有基础上，研制出许多适合宫中女子的良药，故而颇受太后喜欢。
　　这太监清楚，只是他可从没听过，叶远洲跟姜宝忆有什么亲事。
　　虽怀疑，态度很是客气：“叶太医，您是有颗悬壶济世的仁心，可婚约不是儿戏，不能因为你想帮表姑娘一把，就称自己与她有婚约。
　　您这么说，是要拿出凭证来的。”
　　周启倏地将目光投到叶远洲带来的那卷纸上，出于大理寺官员的直觉，他知道那卷纸必定藏着最深的隐秘。
　　他深吸一口气，余光微转。
　　旁边的小姑娘，一双细白的小手交握着垂在身前，杏眼微敛瞧着温顺乖巧的样子，时而抬头看一眼叶远洲，眸光里竟是亮闪闪的光。
　　叶远洲慢慢把卷纸打开，看了眼宝忆，与冯太监说道：“公公有所不知，我与宝忆是打小就有的婚约，只是那会儿年纪小，姨母和师父不愿对外人说，便将我二人婚事写了下来，内附我二人合过的生辰八字，以及姨母临终前期盼我二人早日成婚的心愿。
　　远洲不才，在此与姜伯父请罪，望伯父原谅远洲的欺瞒。”
　　冯太监暗道不好，嘶了声又问：“可去过官府？”
　　叶远洲温声答他：“义父先前已经拿着这份婚书去过官府备案。”
　　有理有据，今日的差事，怕是办不成了。
　　冯太监眯起眼睛，打量着叶远洲不卑不吭的模样，又佯装淡定的扫过周遭宾客，待看见凛眉冷目的周启时，不由打了个哆嗦，忙拱手拜了拜，狼狈告辞。
　　姜瑶最先反应过来，上前拉住姜宝忆的手往叶远洲处使了个眼色，笑道：“原来这就是你说的那个人啊！”
　　刻意拉长的音调，让周启听了很是心烦。
　　原来这个人，宝忆早就与姜瑶说过。
　　是怎么说的？
　　羞涩娇怯还是满怀期待？
　　周启无法思考，也无法眼睁睁看着宝忆跟叶远洲眉来眼去，他提起一口气，径直走到宝忆面前，低声说道：“你随我过来下。”
　　说罢，先行离开。
　　姜宝忆看了眼四周，好像没人听到，大姐姐还沉浸在发现她秘密的快乐之中，兴高采烈与舅母分享点评，舅舅与几位男宾互相道贺，叶远洲则正在与外祖母交谈。
　　她挪了下脚步，没人发现，便赶忙蹑手蹑脚跟着周启消失的方向追去。
　　绕过长廊，冷不防被人一把握住胳膊，拉进开到荼蘼的凌霄花从中。
　　嘈乱的枝叶和花瓣拂在脸上，又痒又软，与此同时传来的，还有炽热绵密的呼吸声，一下一下喷在她的额头。
　　她抬起眼来，一只大手自她左颊擦过将那扰人的枝叶推开，入目，是周启紧绷严肃的面孔。
　　姜宝忆有点害怕，殷红的脸蛋裹上细汗，她往后退了退，后脊抵在雕花墙上。
　　“大哥哥，你怎么了？”
　　“叫我令甫。”周启似乎不耐烦，声音挟着森冷压迫。
　　小姑娘咬着舌尖，酝酿了一番，还是没叫出来。
　　“我不习惯。”她沮丧的低下头，手指磨着衣角。
　　周启往下沉身，迫的她想扭头钻出来，可上前顶在花墙上的长腿快她一步，将去路挡住，她只好收起那点小心思，乖乖与他对视。
　　“宝忆，叫一声，让我听听。”
　　他放缓语气，循循善诱。
　　姜宝忆不明白，他为什么非要纠结自己的称呼，不只是一个称呼吗？为什么非得逼着她改掉？
　　她想，算了算了，也只是一个称呼。
　　一咬牙，抬起眼来含糊而又快速的唤了声：“令甫。”
　　周启面上微顿，又听下面的人试探着讨价还价：“大哥哥，这下总好了吧。”
　　“是令甫，不是大哥哥。”
　　“是大哥哥，也是令甫。”
　　小姑娘认真跟他讲理，讲完想起自己是跟过来的，遂问：“你可是有话跟我交代？”
　　周启只觉费尽心力的一拳打在棉花上，轻而易举就被泄了力，他笑了声，站直身子。
　　姜宝忆趁机吸了口气。
　　周启看她没心没肺毫不知情的神态，便知自己从头到尾都是一厢情愿，恼怒的同时，又觉得自己可笑。
　　“你知晓自己跟叶远洲的婚事？”
　　“嗯，母亲病故的时候与我说过的。”姜宝忆如实答他。
　　与周启猜测的相差无几，他不是没想过，是姜雪为了保全姜宝忆的性命，将她一生都做了谋划安排，故而才会在及笄之日，在他人得手之前，让叶远洲带着婚书上门。
　　多少人觊觎郑文曜的财物，十几年过去，心思便都打到宝忆头上。
　　“你母亲的确为你思量缜密。”他恢复神色，有些后悔方才冲动的举止，怕吓到她，往后连见自己一面都难。
　　“若是为了保护你，这婚约其实日后是可以不作数的，你还小，还有很多选择。”
　　“我今日及笄，已经不小了。”姜宝忆垫起脚，身量比年初时候又高了两寸，如今正好贴近周启的下颌。
　　“你愿意嫁给叶远洲？”周启抿起唇，眸色幽深的看着她。
　　“我愿意的。”没有半分迟疑。
　　小姑娘的腮颊通红，明眸如月，沁着淡淡的水光。
　　周启没说话，宝忆想起辟毒药丸，怕他用乱了，于是提醒道：“叶伯伯说，这药丸服下后，可抵御大部分毒/药，可是药丸有期限，最多维持三日，所以没有异常，大哥哥别吃他。
　　若不慎服用了有毒的东西，六个时辰内吃下药丸也能缓解，你千万别忘了。”
　　“多谢。”周启声音渐冷。
　　姜宝忆笑：“不用谢。”
　　心里想着：往后都是一家人，客气什么。只要他好好的，眼睛没瞎，大姐姐肯定不会中途抛弃他，也就没有后面大哥哥的因爱生恨，偏执杀害姜家满门。
　　周府
　　周临胳膊上挂着周澹，进门时候两人打打闹闹碰到了周启，周启只瞥了眼，连训斥都没，便抬步往书房走去。
　　周临与周澹面面相觑，周澹吃惊：“二哥，大哥掉魂了？”
　　周临点头：“八成。”
　　周夫人从后面跟来，拍了周临一巴掌：“这两日没事别去你大哥面前晃，省的招人烦。”
　　周启进了书房，径直走到屏风后的藤椅上躺下，他也不知怎么回来的，满脑子都是那小姑娘甜甜的笑，鬼使神差，着了魔。
　　扭头，偌大的四联屏风后，是摆有棋案的宽榻，清风吹得楹窗簌簌作响，院里的花香跟着扑进门来。
　　第一次，是她复原棋盘，第二次，是她找出账目纰漏
　　从开始就注意到了。
　　日积月累的偏爱，到今日已经不是三言两语便能说清道明的。
　　他横起胳膊，盖住眼睛。
　　周夫人叹了声，进来后命人将冰镇梅子汤放下，又屏退了下人，独自来到藤椅旁。
　　周启起身，冲着周夫人行礼。
　　“母亲。”
　　周夫人摆手让他坐下，自己坐在右侧圈椅上。
　　“是为了宝忆的婚事？”
　　周启略有些尴尬，不自在道：“让母亲忧心了。”
　　“我也喜欢宝忆，原先是打算待她及笄后与姜家摊开来讲，我见你待她格外不同，便知你是用了心思的，今日又见你如此萎靡魂不守舍，心里愈发为你着急。
　　叶远洲的名声在外，都道他良善谦逊，不然当年姜雪也不会把宝忆托付给他，姜雪既然做了决定，必然是都为宝忆思量过的。
　　旁人便也算了，叶远洲那样的为人，母亲只能劝你一句，算了吧。”
　　周启沉默不语，交叠在一起的双手收紧又松开，如此重复。
　　他在周家十几年，可周夫人还是看不清他心思，周启经历灭门之后，整个人都变得十分内敛克制，便是有再不如意的时候，也不对外宣泄抱怨。
　　不似周临周澹，时常还会耍点小性子。
　　他完全没有。
　　“母亲放心，我不会胡思乱想。”
　　虽得到这样的回答，周夫人却还是不能安心。
　　夜里特意让小厨房炖了养神汤，得知周启都用光时，周夫人支着脸，与周大人咦了声。
　　周大人刚下值，不知道她心里揣摩什么，边解腰带边回头问：“夫人想什么想的入神，你离拿灯火远点，仔细烤了头发。”
　　周夫人扫了眼，罩纱内的火险些烧到发丝，她直起身，打理散开的鬓发，“夫君，你觉得沈侍郎家的嫡女如何？”
　　沈侍郎老来得女，嫡女将将年满十六。
　　周大人坐回榻上，宽衣后钻进薄衾：“挺好的小姑娘，长相好嘴也挺甜。”
　　周夫人翻身压在他胸口，满脸喜色：“那把她跟咱们启哥儿撮合撮合，成吗？”
　　周大人垂眉看了眼夫人的手，颇有疑虑：“夫人不觉得她小了点吗？”
　　“不小不小，总归是及笄了。”
　　何况，兴许周启就喜欢小的呢。
　　宝忆比沈家姑娘还小，周启不也巴巴等到人家及笄？
　　周夫人当即觉得，沈家姑娘一点都不小。
　　没几日，周夫人便跟沈家女眷约好了听戏，就在沿江戏园子。
　　周启是被府里小厮从大理寺叫到戏园去的，去了后才发现周夫人有意为他说亲，他不好当面拂了周夫人美意，便捱着时辰在那专心听戏。
　　虽在江边，还是有股热燥燥的潮气扑来。
　　周启目不斜视，从袖中取出折扇打开，慢慢扇风。
　　从旁坐着的姑娘眉眼间难以掩饰的喜欢，她早就听过周启，如今当面见了，只觉得果真是个神仙般气质如玉的男子，眼眸长且深情，鼻梁高挺，下颌线如刀劈斧砍，线条硬朗不失柔美，她看的心神荡漾。
　　正欲搭话时，听见母亲笑道：“你们两个下去走走，我与周夫人说两句贴心话。”
　　刘清秋是早早得了信，知道周夫人今日邀的是沈家女。
　　先前父亲和两位兄长将她关在府里，逼着她去讨好西北大将军陈旌，她不愿意却也不敢拂了父亲的心意，硬着头皮侍奉，可那人跟冷面神一般，看他一眼，都觉得浑身被刀子割过。
　　若叫她嫁给这样的人为妻子，不如一刀了结来的痛快。
　　她站在与周夫人相临不远的亭中，瞧着周启与沈家女出来，便整理了发饰衣裳，缓缓走出门，事先等在两人必经之路。
　　刘清秋不明白，她放低身段去讨好周夫人，为何她绝口不提自己与周启的事，一个姑娘家做到如此地步已经很失颜面，她自以为为了周启已经做到极致，也合该拿到自己该有的回报。
　　“郎君，好巧。”刘清秋转身，状若无意的抬头，盈盈水眸中闪过一丝诧异。
　　周启点头算作回应，旁边的沈家姑娘见状，与刘清秋行礼道：“刘姑娘。”
　　刘清秋欠身回应。
　　“你们也来听戏？”刘清秋循着脚步，自然而然地跟上，本就不宽的沿江小路，只盛的下两人并肩行走，沈家姑娘被挤到一边，不得不委屈的落后一步，跟个丫鬟一样。
　　刘清秋乜了眼，心中暗暗嗤了声，又温声与周启说道：“先前听周夫人提起过，爱听这园子的戏，我便时不时过来坐坐，今儿有出贵妃醉酒，刚听完出来透气，没成想就碰到郎君了。”
　　言语间的娇怯恰到好处。
　　柔软的披帛若有似无拂过周启的身，他不动声色往前走着，也顺势将沈家姑娘抛在远处。
　　刘清秋的婢女将人拦下，很是嚣张的挡了沈家姑娘的路。
　　周启心知肚明，却未阻拦。
　　终于走远些，才淡声回道：“我本也没想来这儿听戏，方陪母亲消遣完，这会儿是准备回大理寺的，如此，便不叨扰姑娘，先行告退。”
　　半点多余的眼神也没给刘清秋，周启转身很快没入甬道。
　　刘清秋攥着帕子，修饰姣好的面容挤出一丝愤愤，闻讯赶来的婢女见状，都大气不敢出。
　　忽听一声冷斥：“都在看我笑话吗？！”
　　深夜，大将军府。
　　周启自小门进入，熟稔地穿过小路后，来到未插门栓的书房。
　　陈旌端坐在太师椅上，左手执卷，右手提笔在纸上写着什么，听见动静，他没抬头，只是沉声说道：“今日你似乎不大痛快。”
　　从脚步声便能听出来人气势，陈旌写完最后一字，把笔搁在桌上。
　　抬头，瞥见没有反驳的周启。
　　“昨日有起纵火案，从中抓获的一人与当年血案有关，我将他秘密收监，盘查出，他是当年许家的奴仆，而他无意中听到许昶曾与人密谋，要除去谢家。
　　也就是说，咱们的仇人，不只是许家。”
　　“二哥，大仇尚未得报，你我更需抓紧才好！”
　　-完-


第30章 
　　◎天大的误会◎
　　烛火爆裂发出噼啪的响声, 本就静谧的书房内，两人彼此投过冷凝的审视。
　　半晌，陈旌的手覆在银质面具上, 光线折射出森冷的反光，周启面不改色，交握在一起的手慢慢合拢。
　　面具拿下, 醇厚偏低沉的声音响起：“为兄以为你忘了血仇。”
　　“你我本就是死人一双, 能活在这世上只剩一个目的, 为谢家报仇, 让罪有应得的人得到他们该有的下场。
　　阿玄, 你看看我这张脸，像不像阴曹地府爬上来的。”
　　“啪”的一声, 面具盖在桌上，陈旌那张脸没有一丝遮蔽的呈现在空气里。
　　周启想过他脸上是何等骇人的伤疤, 可亲眼看见，仍被震惊。
　　一条翻红的刀疤沿着眉骨斜斜穿向鼻翼, 仿佛将脸斩成两段，面颊上的细碎伤痕重叠交叉，有新有旧，陈旌眉骨高挺, 浓眉大眼, 在这样的深夜里，那双瞳孔显得格外威严，甚至有点渗人, 只这么盯着对方, 便有种强势的压迫感, 犹如一柄利刃, 单凭冷冽的寒光就能震慑他人。
　　“初入军营时，行尸走肉一样与敌军厮杀，拼命想挣一番前程出来，至少能有命有脸活着重返京都，为谢家洗冤。
　　我运气好，救了陈大将军，他收我为义子，带我屡次突围绞敌，脸上身上每多一道疤，我都很高兴，因为我知道，只要我军功足够显赫，为谢家平反的几率也就越大。
　　如今的朝廷，君不君，臣不臣，你我谁都指望不了。”
　　陈旌往后一靠，黄梨木大案搁置的笔架被震得猛烈晃动。
　　“你离姜家那个小姑娘，越远越好！”
　　....
　　轰隆的雷声仿佛要劈裂头顶的砖瓦，明晃晃的闪电如同银蛇狂舞，瞬间把漆黑的院落映照的恍若白昼。
　　姜宝忆被噩梦惊醒，爬起来揪着薄衾兀自喘息。
　　哗哗的雨声盖住一切嘈杂，薄纱帐里，宝忆惊慌的拂去额间的汗珠，掀开薄衾趿鞋下床。
　　屋里黑漆漆的，唯有雨声不时灌进耳中。
　　她扶着圆桌坐下，枕着两只手臂回想方才的噩梦。
　　也是这样一个雨夜，暴风雨拍打着门窗，府里的下人忙着搬花关窗，来来回回在院里忙碌，后院的侧门溜进来一道黑影，趁着雨势混进下人之中。
　　姜宝忆眼睁睁看着他溜到后厨，在一罐卤肉里倒了些粉末进去。
　　翌日清早，有厨子烹调那罐卤肉，尝试味道的时候，抽搐倒地而亡。
　　紧接着，大理寺的官员带走了舅舅，舅母托人找关系求到周家，可周家大门紧闭，舅母悲痛欲绝之下，以头抢地府里乱作一团，病的病，死的死，好些家仆都收拾行囊辞工离开。
　　姐姐去大理寺牢狱，看见舅舅被摧残的形销骨立，残喘一息，求见周启，反被他冷眼忽视。
　　大姐姐走投无路，整日以泪洗面。
　　姜宝忆推开春晖堂的门时，正好看见大姐姐把匕首搁在腕上，只差一点，她抱着大姐姐，姐妹两人哭成一团。
　　然后她就在睡梦中哭醒了。
　　抽噎的真实感让她仍有余悸，胸腔肺腑因为过度悲伤疼的不敢呼吸。
　　她啜了口茶，愈发觉得姜家要出事。
　　而凭她一己之力，是不能改变现状的，她必须要告诉舅舅和舅母，万一是真的呢？
　　苏氏用了盏燕窝，听完姜宝忆一席话后，很是淡定的冲下人招了招手，“给五姑娘弄一碗安神汤。”
　　姜宝忆揪着帕子，着急解释：“舅母，你是不是觉得我无理取闹？”
　　苏氏给了个你自己品的眼神。
　　姜宝忆仔细一想，的确难以令人信服，可接连几日的暴雨，说不准就在这两天了，若真的疏于管制而让恶人趁虚而入，那么舅舅进了大理寺，姜家还能翻身吗？
　　“舅母，你便让人在暗处盯着小厨房，若无事便也罢了，若真的有事呢，权当事先防备，好不好？”
　　苏氏擦去水渍，瞟了眼急的小脸发红的姑娘，忍俊不禁道：“成，便听你的。”
　　心道：保不齐哪日就要嫁出去了，还跟个孩子一样，做个梦吓得魂飞魄散，得亏是姜雪早年间定下叶远洲，若不然这小傻子，如何能寻到如意郎君。
　　待人走后，苏氏又找来贴身嬷嬷：“你前些日子不还说观里有个老道，最擅长驱鬼驱邪吗，明儿偷偷把人找来，趁着宝忆没起身，去她院里好生给看看，这丫头青天白日跟我说胡话呢。”
　　下着雨，又停了风，烟火气在碧蘅院里久久徘徊不散，姜宝忆是被硬呛起来的，喉咙火烧火燎的干渴，她爬起来，推窗看见在院里神神叨叨念咒的老道，穿着身宽大的灰青色道袍，围绕青葱茂密的树丛来回转悠，有两次还险些把宝忆喜欢的石榴花碰掉。
　　她揉了揉眼睛，确认没有看错后，唤来翠喜。
　　“翠喜姐姐，那人在做什么？”
　　翠喜叹了声，抱着花篓坐下：“夫人也不知怎么想的，叫他过来给咱们院驱邪，咱们院里一直好好的，能有什么邪祟...”
　　姜宝忆茫然地又转向窗外，所以说，舅母是当自己魔怔了？
　　晌午后，周夫人来下邀帖，苏氏很高兴，吩咐姜瑶和姜宝忆都穿的得体些，跟她一道去周府赴宴。
　　原不是什么大的节令，只是周夫人新得了几盏好茶，且南诏送到鸿胪寺几筐石榴，鸿胪寺的官员给京兆府周大人带去六个，剩余便作宫宴使用。
　　石榴硕大饱满，汁水丰盛。
　　姜宝忆按捺不住，不待翠喜剥完，就接过来甜声道：“翠喜姐姐，我帮你一块儿。”
　　周启从外面回来，恰好看见她吃的浑然忘我，甘美的汁液沿着嘴唇将要低落，姜宝忆扯出帕子盖在下颌，小脸一转，看见他，紧接着双目瞪圆，惊喜的想要起身。
　　周启冷眼收回目光，大步背身离开。
　　姜宝忆小脸跟着耷拉下来，讪讪坐下，嘴里的石榴也没有那么甜，她不知道哪里得罪了周启，明明上回，自己还煞费苦心送他一粒辟毒丸。
　　这会儿倒像是陌生人一般，不，比陌生人还不好，陌生人哪里会用这种杀人的眼神看自己。
　　姜宝忆愁眉苦脸，又想着这个夏日错综复杂的梦境，愈发觉得愁苦。
　　姜瑶拉她去周府花园溜达，天虽不热，可因为阴沉了数日，头顶又拢着乌云，偌大的花园没有一丝凉风，走了少顷，浑身都湿哒哒的。
　　姜瑶捏着她手腕，小声道：“你知不知道这个时辰，周启他在哪？”
　　很久没来周府，可周启的习性是多年保持下来的，故而姜宝忆回想一番，便告诉姜瑶：“暖阁。”
　　离书堂很近的暖阁，从前她在那写字时，周启都会在这个时辰过去，一待便是小半天。
　　姜宝忆把她送过去，姜瑶便高兴地推她离开。
　　满园新开的花，好些被雨水打落在地，混进泥水失了本来的娇艳。
　　姜宝忆转的头昏眼花，找了个小亭子坐下休息，姜瑶出来前，她不好自己回去，便在从暖阁必经路上等着。
　　周启本已经走过，余光瞥见个脑袋一磕一磕的身影，又默默折返回来。
　　心真大，在那歪坐着身子睡着了。
　　眼下又要上云，浓密的快要塌天似的。
　　周启肃着脸，走上前将风口挡住，丝丝缕缕的细风若有似无，他这般坐着，倒很快让亭子里异常燥热，姜宝忆先是挠脸，又烦躁的闷哼一声，头发湿漉漉的贴着额角终于被热醒，睁开眼，恍恍惚惚看见一张冷脸。
　　“大哥哥？”
　　她吸了吸鼻子，声音带着初醒时候的惺忪。
　　周启嗯了声，离近些才看见她眼底乌青，像是没睡好一样，不由冷声问道：“怎么把自己弄成如此模样？”
　　姜宝忆打了个哈欠，有点不好意思。
　　她低下头，想着方才吃石榴时，周启朝她瞥来那记冷光，将要脱口的话又咽了回去。
　　只悻悻道：“打雷睡不着。”
　　夏日多雨，今岁尤其。
　　周启蓄着愠怒，不愿对她发脾气，起身就离开了凉亭。
　　因为舅母当她说的话是胡话，是发癔症，故而姜宝忆只得每晚熄灯后，蹑手蹑脚跟小猫一样守在小厨房外的花丛里，那上面罩着绸布，隔雨，她蹲守数日，还是没有发现异常。
　　偏天还连阴着，她都想过，若再这么等下去，约莫是要把自己熬成树干。
　　不成想，片刻后周启又折返回来，手里拿着一张纸。
　　“安神的方子，拿回去让小厨房帮着熬煮，三碗水熬成一碗，喝完便是再大的雷声，也叫不醒。”
　　“谢谢大哥哥。”她是用不到的，若非为了捉贼，她每每都是脑袋一碰枕头就能睡着。
　　她安静如画，看起来乖巧可爱。
　　周启一想到她与叶远洲的婚事，胸口就又堵又闷，垂下眼帘，状若无意开口：“你跟叶远洲，是怎么认识的？”
　　似乎没想到周启会说到叶远洲，姜宝一愣，旋即认真解释。
　　“我生下来就体弱，叶伯伯常去照料，应该很小就见过远洲哥哥...”
　　远洲哥哥，叫的可真是亲密，周启在心里哼了声，却不打断。
　　“每回去家里，远洲哥哥都跟叶伯伯一起，我能记住的事，是四岁时候，他给我烤了红薯芋头，那会儿天很冷，他烤的红薯芋头特别香甜软糯，他只给我吃，自己都没尝一口。
　　就这么认识了，母亲也不让我出门，好些新鲜玩意儿都是叶伯伯和远洲哥哥给我带的。”
　　“都有什么？”
　　“什么都有，兔子灯，亲手做的折扇，小泥人，对了，他还教我用竹篾做风筝，他那双手，可巧了，你...”
　　“好了，不用说了。”
　　周启睨了眼，冷声道：“我对这些小事，根本都不在意。”
　　他离开，凉亭又剩下宝忆一人。
　　她托着腮心里纳闷：既然周启不在暖阁，那大姐姐怎么迟迟未归？
　　接连几个哈欠，困得她睁不开眼，迷迷糊糊中，又做了个可怕的梦，还是先前梦到过的事，周启喝了那盏下毒的茶水，痛苦倒地，她看见他双手捂着的眼睛流了好多血，腥味充斥鼻间，她想去找东西给他缚住，可根本捉不到周启的手。
　　“大哥哥！”她惊呼一声，骤然醒来。
　　是在书房，还是今日。
　　脑中的念头十分清醒，姜宝忆的睡意全无，急慌慌提着裙子去了书房。
　　叩门，没有回音。
　　她径直推门进去，书房里陈列着各种书籍，涉猎颇广，经书史籍，农耕渔田，算数天文，除去书本的味道，还有墨香气。
　　她又关了门，寻找可以躲避的地方，
　　然而还没找好，就听见外头传来脚步声，心下一慌，只能躲到雕花屏风后，秉着呼吸一动不动。
　　周启开门一刹，眉眼间不着痕迹瞥向雕花屏风，随后缓和了颜色，反手合上门，来到书案前。
　　姜宝忆舔了舔唇，从雕花缝隙中，能看到一双骨节分明的手，执着书卷，修长的手指慢条斯理翻动书页，停留稍长时，皙白的拇指指肚抚触在纸张上，微风从半开的楹窗吹过，周启把手往外一抿，按住欲飞起抖动的纸页。
　　周启身形纤薄却不瘦弱，而是有种精健有力的朝气感，腰背笔直，端坐如松，从侧面看去，犹如屹立在苍翠岩石上的松柏。
　　手指摩挲纸页发出细微的嚓嚓声，就像春蚕啃噬桑叶。
　　姜宝忆不敢大口呼吸，只好巴望着周启能快些离开。
　　她是过来等下毒人的，潜意识中那人合该出现在书房，而且就是今日。
　　可周启似乎没有离开的意思，看完一卷书，又从书架上找出别的接着看，他读书极快，一目十行，也不知记不记得住。
　　姜宝忆想打哈欠，又不敢打，憋得眼眶里都是热泪。
　　周启哪里是在看书，眼睛看的，脑子根本没记，只是耳朵灵敏察觉那人的一举一动。
　　小姑娘是个单纯的，裙角透过雕花都不知道。
　　周启起身，背对着雕花屏风，心里头忽然生出作弄的意思。
　　他张开双臂，晃了晃脑袋，随后低头开始宽衣解带，夏日衣裳单薄，他将外衣脱下后背身往后一扔，稳稳落在雕花屏风上，衣角打到宝忆的腮，她捂着小脸，也不敢低呼，只将身子往下蹲去。
　　又一条腰带袭来，险些就勾住她的发丝。
　　姜宝忆心里打鼓，想着要不然就出去坦白，可又不甘心就这么暴露，心里还报有一丝侥幸，万一周启这就要换衣裳走了呢。
　　她环顾四周，险些哭出声来。
　　书房倒是一堆的书，可哪里有可供换洗的衣裳。
　　房里就像摆了个炭炉，烤的她又热又燥。
　　忽然，身前一暗，巨大的压迫感骤然而至。
　　姜宝忆抱着膝盖，眼前出现了一双皂靴，沿着皂靴往上看，是半敞的中衣，雪白雪白。
　　胸口露出一点皮肤，虽不多，却已经很多了。
　　周启那张脸，睥睨着她，棱角分明的下颌线仿佛都在质问。
　　姜宝忆讪讪笑了笑，抓着一旁的屏风想要起身，或许是腿酸，更或许是被吓得腿软，总之她站不起来，索性就仰着小脸与他对视。
　　“你不觉得，该说些什么解释解释？”
　　扑面而来的，是属于男子特有的阳刚气。
　　周启身上尤其厉害，逼得姜宝忆不敢看他脸以下部位。
　　“我不是故意躲这儿的，我是怕人给你下毒，所以过来看看。”
　　周启愣住。
　　陈旌的话言犹在耳。
　　“离姜家小姑娘远点。”
　　“你不觉得太凑巧了吗，从先帝赐婚姜雪和郑文曜，再到因郑文曜牵连出来父亲的谋逆案，你觉得姜家只是无辜被卷进其中？”
　　“别骗自己，连我都能查到，身为大理寺少卿的你，恐怕早就有这个怀疑。”
　　“周启，不要忘了，你不是周启，你的名字叫谢玄！”
　　“你身上背负的血债，不允你装聋作哑！”
　　他收回视线，扫了眼桌案上的茶水。
　　从许久前，宝忆便提醒他有人会在茶里下毒，可问她如何知道，她又只说是梦境。
　　因为梦境，所以特意去找叶太医求来辟毒丸？
　　他不信。
　　那么，便是宝忆发现姜家的秘密，又不好直接说出口，所以三番五次过来提醒他，怕他中毒。
　　周启往后退了步，浑身上下透着股疏离感。
　　姜宝忆两手揪住屏风，好容易站起身来。
　　“大哥哥，我觉得，你最好再备一根验毒的银针，万一那人没有找到时机，又往别的东西里下毒，那怎么办？”
　　“宝忆，你是不是有话要跟我说。”周启望着她，眸眼里平静无纹。
　　姜宝忆想起碧蘅院驱邪的老道，忍不住叹气道：“大哥哥，你是大理寺官员，做事秉公守法，若有一日有人对不住你，你不会因为私仇而痛下杀手，是不是？”
　　周启悬着的心愈发下沉，冷凝的眸眼如蓄着惊涛骇浪，幽黑而又充满杀气。
　　“还有呢？”他尽量平稳语气，可声音依旧冷冰冰的发抖。
　　“还有，你真的需要谨慎些，饮食起居都要格外留意，银针随身携带，约莫就是这两日了。”
　　暗示的不能再明显。
　　周启往后，靠在雕花屏风边缘，目光斜斜看着眼底乌青的宝忆。
　　声音淡的如从喉咙里溢出：“好。”
　　姜宝忆没等到下毒人，苏氏便以即将大雨为说辞，带着姜瑶与她上了马车，刚回到姜家，雨水便倾盆倒下，屋檐的水柱如同泄洪一般，很快在廊下青石砖上汇积成大滩。
　　下人往屋里搬运盆景，收拾衣裳琐碎。
　　姜宝忆被翠喜护着赶回碧蘅院，一进门余嬷嬷备了热水汤浴，给她剥了濡湿的衣裳，手忙脚乱让她进去泡着。
　　这还不算，余嬷嬷又去端来温了三回的姜汤，亲眼看着她喝下后，这才安心。
　　正收拾湿衣裳，余嬷嬷瞧见里面有张晕染的看不出原内容的纸张，皱巴巴一团，拿出来问：“姑娘，这是什么？”
　　姜宝忆两手伏在桶壁，明眸盯着看了会儿，想起是周启给她的安神汤方子，遂摇摇手：“横竖是不能看了，嬷嬷扔了吧。”
　　相府
　　深夜之中，唯独书房灯火通明。
　　刘相与二子秉烛夜谈，说的是前几日提到的事。
　　本是随口一说，可就是刘清秋的无意言谈，让刘相后背生凉。
　　那日，长子与二子打趣刘清秋，问她到底看中周启什么，长了一副谁都欠他的脸，偏偏骗的小姑娘直打转。
　　话里话外让她早点死心，想办法去讨好西北大将军陈旌才对。
　　可刘清秋自幼锦衣玉食，没有遇到不顺遂的事，她跟刘太后不同，她是被宠着长起来的，自然做事都随自己心意。
　　她喜欢周启，便谁说都没用，越是得不到，越想要去征服。
　　听着两个哥哥在她耳边刺挠，挖苦，她登时就爆发了。
　　“你们都叫我去嫁西北大将军，可我根本连他的眼睛都不敢看，那双眼跟要吃人一样，他手里沾了多少血，我怕！
　　何况，他那张脸据说都是刀疤剑伤，若摘下面具，哥哥们难道不怕我被吓死？！”
　　“我就是喜欢周启，他哪不好？周大人在京兆府，虽比不得西北大将军有军权，可手上也是有兵有权的，在京城说一不二的主儿，你们怎就看不上？姐姐是太后，可我不想当大将军的女人。
　　周启能文能武，又长得俊俏，换作任何人，都会选他。”
　　长子刘平扶着盖碗，漫不经心挑眉：“周启也是个奇人，我记得幼时体弱多病，跟个快死的病秧子一样，当时去道观祝祷，都以为是没救了，谁知道，转头活了过来。”
　　周家是在周启八岁时候搬迁到京城的，之前一直在外上任。
　　那会儿周家办了宴席，也邀请刘家去过，刘平亲眼见过周启，他就是瘦了点，可看不出要死的模样。
　　那会儿他还惊讶，道观里的道士还是有些用。
　　父亲也说，先帝尚道，若不然也不会在宫里建道观打醮，有些老道还是有功力的。
　　刘清秋瞥了眼，气冲冲坐下后反驳：“左右我见过的周启，向来都是精神十足的！”
　　就是这句话，一下点醒刘相。
　　他特意留下儿子，商讨周启的身份。
　　“他跟谢家反贼幼子的年龄，相隔很近。”刘相皱眉，想起这几日有人在盘查自己，不由联想到周启身上。
　　无缘无语，他查自己作甚？
　　“儿子查到，当年崔敏和姜雪是手帕交，而姜雪也跟王秋容是闺中好友，那王秋容会不会因为姜雪的交情，转而收养了崔敏的儿子，也就是说，王秋容手底下的长子，是谢家反贼的幼子？”
　　刘凌嘶了声：“不会吧，当年父亲可亲眼目睹了崔敏母子四人烧焦的样子，虽然面目全非，可尸体的年龄都比对得上。
　　何况，当年许家做的隐蔽，谢坚死在路上的消息还没传入京城，先帝又着人暗中盯着谢家，崔敏便是再神通广大，也不可能未卜先知，更不可能在仓促之下找来如此合适的替身。”
　　刘凌摇头：“我不信。”
　　刘相冷笑：“但凡有一点可疑，便决不能掉以轻心。平儿，吩咐你的事，都办好了吗？”
　　刘平拱手一抱：“那小厮已经回来复命，说是亲眼看着周启喝下有毒的茶水，明早便能传出消息。”
　　刘相赞许的点头，这等关键时候，他是不可能让别人握住他一点把柄，尤其是一个身份有疑的人。
　　他倒不担心周启能翻出天来，即便他就是谢玄，那又如何？
　　总不济能凭着京兆府那几百个官兵抄了他刘家吧。
　　可笑。
　　周启要查，他便把线索透漏给他。
　　想来今日，周启已经查到他想要的答案了吧。
　　暴雨洗刷的屋檐，清亮如抹了桐油。
　　姜瑶是哭着跑来碧蘅院的，一进门就扑在床上，红红的眼睛满是泪珠：“宝忆，我该怎么办，周启他..他瞎了。”
　　本在被窝里还没清醒的姜宝忆，听到这句话时，脑子嗡的一声，瞬间坐起来，喃喃道：“不会吧，应该不会啊。”
　　姜瑶抹了把泪：“怎么不会，京里传开了，说是周府晨起便去宫里请大夫，好几位都过去瞧过，可都束手无策。
　　坊间传开了，说他瞎了眼，再也治不好了。”
　　姜宝忆陡然想起周启于高头大马上，命人斩杀姜家满门时的场景，她拼命摇头，呼吸跟着急促起来：“不，大姐姐，他一定会好的，你信我。”
　　姜瑶哪里听的进她说话，哭的梨花带雨，伤心绝望。
　　“宝忆，我必须见他一面。”就算瞎了，她也要亲眼看看，那样端方有礼的男子，怎么就能瞎了。
　　姜宝忆小鸡啄米一样点头，握着姜瑶的手生怕她不信：“大姐姐，他一定会好。
　　而且你想，他就算瞎了，也是全天下最好看的瞎子。”
　　姜瑶闻言，眼睛一亮，说的太对了。
　　“宝忆，待会儿你换身衣裳，陪我去周府！”
　　-完-


第31章 
　　◎我告诉你个秘密◎
　　许是因为连日雨, 空气里隐隐透着股凉湛，丝丝缕缕爬进薄软的衣裳，姜宝忆扶着姜瑶, 忍不住打了个冷战。
　　她心里七上八下，说不清是什么滋味。
　　在她梦里，周启后来的眼睛是完好无损的, 也就是说, 有人治好了他的眼睛。她不知道是在经历眼盲后多久, 更不知道那些目不能视的岁月中, 周启如何忍受从云端坠落泥沼的天差之别。
　　姜瑶哭的双眼通红, 啜泣着絮叨：“他不肯见我怎么办，平素里那样好强的人, 怎么肯让我看见他狼狈的一面，宝忆, 我又该怎么办？”
　　“不会有事的，大姐姐。”
　　姜宝忆看着近在咫尺的周府大门, 管家与小厮正在低头商量什么，往日里敞开的正门今日紧紧锁着，只开了旁边一扇小门。
　　又有个大夫背着药箱出来，边抹汗边叹气。
　　姜瑶见状, 眼泪又啪嗒啪嗒直往下掉, 她知道，周启瞎了，前途也就没了。
　　她吃的了那份苦吗？
　　姜瑶忽然生出一股绝望, 还有恐惧, 她猛地停住脚步, 惊惶的望着闭合的大门。
　　自己一旦进去, 往后便是万丈深渊，再也拔不出来了。
　　她真的做好陪伴周启一生的准备了吗，照顾他衣食起居，照顾他可能脆弱的情绪，把所有苦水咽到肚子里，从姣好容颜熬到黄脸婆，在每个夜里偷偷哭泣，抑郁的度过余生？
　　她能做到吗？
　　姜瑶脚底千斤重，望着近在咫尺的府门，她有种想要逃避的感觉。
　　她知道这很可耻，可她真的走不动了。
　　姜宝忆同小厮问话，那几人认得她们，故而算得上客气。
　　“姑娘，您回去吧，我们郎君闭门谢客，谁都不见。”
　　“你帮我通传一声，他一定会见我们的。”宝忆惦记着是不是周启忘了吃辟毒丸，不然也能抵挡一番，而且从毒发到现在，时辰足够。
　　“你去的时候，告诉大哥哥，让他吃药，药丸，黑色那个。”
　　小厮抬手挡住不知何时冒出白森森的日头，不忍回绝，叹了声噔噔噔进院里禀报。
　　姜宝忆吁了口气。
　　回头，看见姜瑶站远了些。
　　“大姐姐，你怎么了。”
　　姜瑶脸色苍白，惊慌失措的看着她。
　　连日大雨，便是此刻头顶的烈日都像是蒙了层赤白的纱，仿佛下一刻就会倾盆倒泻。
　　姜瑶说不出话，恰逢周府的小厮跑出来。
　　“两位姑娘，咱们郎君说了，现下没心思见客，你们还是回吧。”
　　“可我们今日必须要见到他！”姜宝忆还想再纠缠，姜瑶拉住她的手，声音止不住的发颤：“回去吧，宝忆。”
　　说不出的庆幸，庆幸是周启不允她们进门，而不是她主动回避。
　　至少，她有个好名声。
　　姜瑶见宝忆不肯走，用力一拽。
　　手腕跟被钳住一般，姜宝忆被拽的猛一踉跄，抬头看见姜瑶不容分说的眼神：“回家！”
　　豆大的雨点噼里啪啦砸在身上，刚下马车，丫鬟忙不迭地撑伞。
　　姜瑶本就没甚心情，见被淋湿，气便朝着丫鬟去了，狠劲瞪了眼，骂道：“平白领姜家的银子，连点小事都做不好，回头找邓嬷嬷领手板去！”
　　说罢，推开人径直淋着雨往院里走。
　　丫鬟瘪了瘪嘴，委屈巴巴跟着追去。
　　姜宝忆仰起头，看看天，乱作一团麻。
　　夜里，她等余嬷嬷和翠喜睡下后，又悄悄爬起来，穿上蓑衣去了小厨房外蹲守。
　　她揉着眼睛，睡意早就被滂沱大雨浇没。
　　六月多雨，最近几日很是折磨人，每每想就着软塌合眼歇息，总要强行爬起来，看看究竟是谁在下毒。
　　她往花架下挪了挪，手指触到一团又湿又软的东西，吓得差点跳起来。
　　那小东西最先反应，喵呜一声可怜地弹起身子，四肢僵硬地往后一撤。
　　灯火明亮的眼珠射过来，姜宝忆拍拍胸口，想到自己荷包里还有些许点心，便掰出一点碎屑，没寻到可以盛纳的地方，便用掌心托着，挪到小猫儿面前。
　　“快吃吧，小可怜。”
　　小猫儿通身都湿透了，月份不大，从叫声便能听出是个小奶猫，起先还防备着，后来或许实在饿的厉害，索性放下警备一下一下舔着吃起来。
　　就在这时，小厨房传来窸窸窣窣的动静。
　　姜宝忆屏住呼吸，像是终于得到验证，紧张而又满怀期待的盯着那门。
　　穿黑色蓑衣的人推门进去，然后鬼鬼祟祟从怀里掏出东西，小厨房没有点灯，故而黑漆漆的看不真切，只是从方向看，应该把药加在靠近门口那几个锅里。
　　人往外走时，凌空劈下一道闪电，将那人面貌映照的明而清晰。
　　姜宝忆瞪大眼睛，怎么会是她！
　　待人走远了，姜宝忆从花架下出来，将那几口锅依次搬到檐下，雨水很快冲泡开，将原有的汤羹冲的无影无踪，又原样搬回去。
　　返回碧蘅院时，她湿透了，又不愿惊醒余嬷嬷和翠喜，便褪去衣裳，用大巾擦干后钻进薄衾。
　　心惊胆战的睁着眼，窗外的雷声闪电不绝如缕，那人的脸仿佛就在宝忆面前，往常柔弱绵软的面孔忽然张牙舞爪起来，她打了个哆嗦，把脑袋埋进衾被中。
　　翌日晴天，空气里的土腥味包裹着花瓣的甜香。
　　姜宝忆睡得很不好，小脸也惨淡如同大病初愈。
　　翠喜给她梳头，篦上桂花油，歪着脑袋问：“姑娘，你最近睡得早，起得晚，怎还像睡不醒似的，要不要叫叶太医过来瞧瞧。”
　　正说着，姜宝忆又打了个哈欠，摆手：“往后便好了。”
　　今儿她得去见见舅舅。
　　姜越自打去岁忙完年夜宴，转年后公务轻松许多。
　　宝忆在花厅等着，听下人说舅舅正在墨韵馆顾姨娘处待着，她便愈发着急，伺候的丫鬟不知她怎么了，关切问：“五姑娘可有急事？我瞧大人一时半刻过不来，说是要陪顾姨娘一道用早膳的。”
　　宝忆啊了声，起身就往墨韵馆去。
　　小姑娘走路带风，粉雕玉琢的小脸心事重重，沿着长廊一直走到尽头，便听到顾姨娘与舅舅在那说着私密话。
　　她顿住脚步，待屋里声音小点，才进去。
　　顾姨娘命人倒茶，声音柔柔：“宝忆用膳了吗，若是没有，便一块儿留下来用吧。”
　　姜宝忆看着她，眼前这张脸很难跟昨夜往厨房下毒的人联系到一起。
　　舅舅娶回来的两房妾室，竟然都有问题。
　　李姨娘便罢了，原是给许家连襟送消息的，周启曾说，李姨娘几乎都在蛰伏，没有动作，故而许家出事，李姨娘明哲保身。
　　顾姨娘怎么会？
　　她家原是做文官的，后来涉案入狱，整个家族分崩离析，因为才情与舅舅相识相知，不惜做妾室委身于他。
　　从前都觉得顾姨娘温柔似水，可打昨夜起，宝忆便把她跟淬了毒的冷箭相提并论 。
　　“顾姨娘，我找舅舅有点急事。”
　　宝忆认真的眨了下眼睛，怕她怀疑，便补充道：“是关于我亲事的。”
　　顾姨娘会意，笑盈盈道：“明白，越郎快去吧。”
　　娇滴滴似鲜花一般，饶是年过三十，面色还保养的很是娇嫩。
　　说事时，宝忆特意挑了空旷无人的大院，这样不会有人近身都发觉不了。
　　姜越深吸一口气，凝重问：“你没看错？”
　　“没有，我看的清清楚楚，是顾姨娘往小厨房下药，然后我去偷偷倒掉了。”姜宝忆不敢耽误，因为她记得，在梦里下药后，翌日晌午便有人毒发身亡。
　　她实在不明白，顾姨娘好端端去害一个下人作甚。
　　因为有上回的教训，姜宝忆没有跟舅舅说是自己做梦梦见的，她只说听顾姨娘问起秋容的家世。
　　秋容是姜家的家奴，先前在外祖母身边，后来分到春晖堂，被毒杀的下人就是秋容。
　　姜越神色越来越严肃，末了与宝忆嘱咐：“这事你不要往外传，舅舅自有法子。”
　　既如此，便将计就计。
　　晌午时分，春晖堂的秋容倒在小厨房，紧接着不到一个时辰，便有衙门过来拿人。
　　是刑部主事，姜越认得他。
　　姜越被抓后，宝忆依着他所说的话，将秋容安顿好，随后悄悄溜出府，去了周家。
　　“你把这个印鉴给他，就说我今日一定要见到他的。”很是客气的语气，又很执着的站在角门。
　　小厮摸着脑袋，把黄玉印鉴拿进去。
　　不多时，他又出来，恭敬道：“姑娘，请随我来。”
　　周启中毒后，便没有见任何外人，今儿例外，竟应允要见小姑娘。
　　把门打开，小厮就退了出去。
　　没有预想到的颓废，周启坐在案前，穿着一袭月白夏衫，头发松垮的别了根簪子，双目覆着白纱，听见声音，朝门口拎唇轻笑。
　　“宝忆？”
　　似在询问。
　　宝忆捂着嘴，也不知怎的，看到他这幅样子，鼻子酸酸的。
　　虽然她知道周启会好，可还是觉得难受。
　　她吸了吸鼻子，喊：“大哥哥。”
　　周启又笑：“还是不肯叫我令甫。”
　　他手心躺着那枚黄玉印鉴，摩挲着，薄抿的唇微微勾着，清风朗月般的人物，端正着身子“目光”看向自己。
　　姜宝忆搬了个圆凳，乖乖巧巧坐在他面前。
　　眼泪啪嗒掉下：“令甫哥哥。”
　　周启一愣，旋即轻嗤：“令甫便是令甫，不是什么哥哥。”
　　“哦。”小姑娘擦了把泪，酝酿着又叫了遍：“令甫。”
　　“宝忆。”
　　空气里有微风挟着花香，是院里的荷花开了，很淡的味道。
　　“舅舅让我找你，把府里这个人也交给你。”
　　周启听完，凭着感觉抬头看她：“顾姨娘老家有个兄弟，被苏州吴旻用手段引他放印子钱害人，如今把柄落在吴旻手里，便借着他来拿捏顾姨娘。
　　你舅舅想来也知道内情，只是此事牵连甚广，若要盘查又怕打草惊蛇，你舅舅想引蛇出洞，将计就计，所以才会让你来找我。”
　　姜宝忆愣住：“大...你真厉害。”
　　她根本不知道这些内情，只是舅舅让她过来时，说周启定会安排妥当。
　　周启思忖着，在心中将线索逐一整理后，渐渐有了眉目。
　　他先是找了近卫与人传信，要在苏州监视的暗卫增一倍人数，又摩挲着笔墨，用笔盲写了几个字。
　　随即密封好，交人带出府去。
　　如此筹划完，他又将整件事从头到尾细想一遍，确认没有纰漏后，这才松了口气。
　　吴家要宝忆，得不到便想借着弄到姜越来曲线救国，而刘相明面上是帮吴家，实则是想借吴旻之手，彻底盘查吴家资产，毕竟郑文曜的财物是刘相的心头大患。
　　还有呢，刘相仅仅是为了郑文曜的钱？
　　他处心积虑掺和在其中，钱物就能驱使？
　　刘相过于急迫的行动恰恰印证了他和陈旌的猜测，刘相已经发现周启的身份，甚至在暗中引导他去怀疑姜家，将他带往错误的方向。
　　也就是说，刘相与当年谢家冤案，必然脱不了干系。
　　当年的刘妃，后来的刘皇后，再到现在的刘太后。
　　先帝许她尊荣，许刘家权势，不是因为急着树立威望，培植新贵，而是用这些来粉饰太/平，来安刘家人心。
　　仅凭许家怎么可能相处如此歹毒周全的法子，怎么可能顺利收回父亲手中兵权，然后在半路围剿屠杀？
　　刘全不同，他生性狡诈阴险狠毒，也只有他能煽动先帝行此秘事。
　　姜宝忆看他面色阴沉，像暴风雨来之前蓄积着乌云的天，阴郁如同被囚困在情绪之中，撕扯着咆哮着想拼命钻出来，却又乌发挣脱。
　　以至于他整个人都散着一股浓烈的低沉气。
　　压得人无法呼吸。
　　姜宝忆倒了盏茶，从荷包里取出一枚银针探了探，无异样后才端给他。
　　“你怎么了，我有点害怕。”
　　周启手指碰到宝忆，顿在半空。
　　宝忆以为他眼睛缘故，遂一只手握住他的手背，然后把杯盏放在手心，帮他握着杯盏后，蜷起手指，小声道：“不烫，也没有毒。”
　　周启说，他吃了那枚辟毒丸，可眼睛还是瞎了。
　　这让宝忆觉得很是内疚。
　　叶太医去姜家时，宝忆便趁机问他。
　　原是余嬷嬷去送的信，说姑娘连着好几日眼底乌青，让叶太医帮忙瞧瞧，别是有什么不知名的隐疾。
　　叶太医把完脉，知道她近日来睡眠不好，又见她沮丧着脸，满心愁绪，不由给她一颗饴糖塞进嘴里。
　　“说吧，那颗辟毒丸你给了谁。”
　　其实不难猜，京中谁最近出了事，闹得满城风雨。
　　且宝忆跟他又走的近。
　　叶太医收拾起药箱，坐直了身子，见她不好意思的低头。
　　“寻常的毒，那颗辟毒丸定能缓解，你若是不放心，便让远洲跟着去周家看看。”
　　“药是远洲做的，早先没同你说。”
　　....
　　“这是 ...”
　　陈旌摸着白纱上的血迹，捏到鼻底下闻了闻：“鸡血。”
　　“嗯。”
　　周启洗去眼睛周遭的血迹，来到圈椅上坐下。
　　说来要感谢宝忆那颗辟毒丸，因为怕被下毒人怀疑，他喝了口茶才搁下。
　　待人走后，又立时服用了辟毒丸。
　　虽然有发作时的疼痛，可半夜毒素便消解清除，眼睛也并无大碍。
　　“刘全欲拉拢我做他女婿，先前我是没有点头，如今看来，我们可趁此事对刘家包抄围堵，若果真是他怂恿的贤文帝李熙，那他屠我谢家的仇，便要他刘家满门来还。”
　　周启点头，两人围在桌前，低声商议。
　　“二哥，黄河水患，户部拿不出银子，虽要对付刘相，可在解决水患后，请你务必稳住心神。”
　　陈旌瞥他一眼，没说话。
　　“他是矿监税使，刘平又任扬州盐税使，钱银物资半数都在刘家手里。户部又看刘相眼色行事，奴颜婢膝，本该发往灾区的银子迟迟不见动静。”
　　“你能从刘相嘴里拔出牙来？”
　　“如若不能，二哥再依计划行事。”
　　...
　　清晨碰到姜瑶，姜宝忆想拉她一起去周家。
　　可她捂着额头，声音涩涩，只道自己染了风寒，不想外出。
　　宝忆哪里知道她动了旁的心思，便安慰她不要着急上火，自己从小厨房端了新鲜的莲子和棱角去往车上。
　　周家这几日不待客，她进门时，小厮很是高兴，路上忍不住说了几句，道郎君今早用的不多，看了莲子和棱角定然欢喜。
　　谁知一进门，就听见东西拂到地上的破碎声。
　　小厮还么出口的话咽了回去。
　　姜宝忆抱着木匣子，小心翼翼迈进门。
　　地上有纸张砚台，还有朱笔批过的奏疏，姜宝忆捡起来看了眼，是户部拨放灾款有待商榷的奏疏。
　　商榷，旁的可以商榷，灾情紧急，一日日的拖下去，只会让事态愈发不能扭转。
　　姜宝忆咽了咽唾沫，默默把木匣子放在案上，又将地上的东西捡起来归置好。
　　像是下定决心，她走到周启面前，眼睛往门外看了眼。
　　确认没人后，才把手掌挡在嘴边，小声问：“大哥哥，你是不是缺钱？”
　　周启愣了下，缚着白纱的眼睛转到她面前。
　　白茫茫的光线下，隐约能看见她玉软花柔的一张小脸，明眸皓齿，瞳底天真，水青色广袖交领襦裙，缠枝石榴花纹嵌银丝百褶裙，梳着飞仙髻，簪了一支缠枝石榴金钗，挽着披帛，出挑的可人。
　　姜宝忆清了清嗓音，脸颊跟着飞上一抹嫣红，像是鼓足勇气才敢说出来。
　　“你别着急，别发脾气，我告诉你个秘密。”
　　她舔了舔唇，犹不放心的凑到周启耳畔，温热的气息喷在周启皮肤，又热又湿，他喉间微动，听到细微的说话声。
　　“我有钱。”
　　“我有很多钱。”
　　-完-


第32章 
　　◎我和宝忆喜欢的一样◎
　　去岁雪灾, 小皇帝不顾刘相等老臣反对，毅然决然抽拿出户部钱银赈灾，以至于年底宴席办的不如刘相心意。
　　今日洪涝, 刘相自然把钱银按得紧紧，再不能犯去岁时候的错，周启这个帝师, 原以为是教授琴棋诗赋, 舞文弄墨不成气候, 没想到却能给他和户部来个釜底抽薪, 以快打快。
　　仗着雪灾给小皇帝收了一波民声。
　　现再用之前法子定行不通的, 故而周启近日来很是烦闷惆怅。
　　宝忆歪着头，殷红的腮颊犹如朝霞般明媚生动, 说完话又乖乖往后退去，很是忐忑不安的望着他。
　　她有很多很多钱。
　　是说郑文曜当年失踪的钱银, 都留给了姜雪，然后由姜雪遗留给她了吗？
　　周启动了动唇, 一时间的震动难以名状。
　　他不是没有过此番猜测，可就算知道宝忆手握大笔钱银，他也从未打过主意，毕竟那是她的东西。
　　而她把最隐蔽最巨大的秘密与他分享, 这让周启内心波折不断。
　　他“看着”她, 庆幸此时眼睛被白纱缚住，若不然，他会被一个小姑娘看去笑话, 看到他如此失礼而又没见识的表情。
　　宝忆咬着唇, 空气里是又黏又湿的紧张。
　　“宝忆。”良久后, 周启开口, “据我所知，郑家在江南并不好过，尤其在吴家的打压下，处处受到掣肘，因资金短缺无法周转导致货物被抢更是时常有之。
　　郑家毕竟是你的本家，危难之时你都没有伸出援手为何要帮我。”
　　“母亲临终前嘱咐我，此钱财事关生死，不能草率公之于众。
　　二叔三叔若没有钱财助力，最多生意惨淡，困于经营。可若是突发横财，难免会招人非注意，惹来祸端。
　　当年父亲之死，整个郑家大房倒台，很大一部分原因就是父亲手里的无价财宝，钱财最能蛊惑人心，若不能用到正处，不如让他们跟山间碎石一样藏于地下，不见天日。”
　　“大哥哥，你要用，就都拿走吧。”
　　她真诚的看着他，一派坦然豁达。
　　“宝忆，我不知道该说些什么。”周启深知这笔钱财露面后，会招至怎样的猜忌，怀疑，更知道如若被暗中盯上，极有可能让宝忆陷于危险之中。
　　他深吸了口气，道：“我会尽全力护你周全。”
　　姜宝忆弯起眉眼，甜声道：“谢谢大哥哥。”
　　任城的菱角香软黏糯，宝忆剥了几个放在白玉盘里，怕周启够不到，特意捉着他的衣袖引到盘边：“这是余嬷嬷老家的菱角，清早来人送的。”
　　夏日正是菱角新出的时节，不像往年存放在冰窖之中，再拿出来蒸熟少了点清香气，口感也差了许多。
　　姜宝忆剥完菱角，粉嫩的指甲缝里沾满细碎，她用帕子擦了擦，长睫微垂着，从周启角度看去，恰能望见一抹纤细如玉的颈项，圆润可爱的耳垂。
　　“好吃吗？”
　　姜宝忆捧起桌上茶，喝了半盏后满怀期待的问道。
　　周启品着嘴里的甘甜粉糯，点头：“是我有生以来吃过最好吃的菱角。”
　　姜宝忆知他在哄自己，可还是觉得高兴，又抱过来莲子盘，高兴道：“还有任城的莲子呢，个个都有花生那么大，又脆又甜，有人不喜吃莲心，说它苦，我却很喜欢，甜中有些许苦涩，越嚼越有回甘。
　　大哥哥，你是喜欢吃不带莲心的，还是带莲心的。”
　　她手指肚里捏着一个，举到周启眼前。
　　明知他看不见，下意识还是拿过去了，当反应过啦后，宝忆不禁吐了吐舌，心道自己糊涂，正欲往后缩手，却不想周启忽然上前，低头，唇衔着那粒白生生的莲子。
　　他手长得很好看，又细又长，却不阴柔，握着宝忆的腕子，往自己唇边挨近，温热的呼吸就这么喷到宝忆手腕，湿漉漉的，又像是小兽在舔舐皮肤。
　　换做别人做这个动作，一定是唐突且又无力，可他慢条斯理，一举一动都像是与生俱来的自然，吃完，便抬起头，端正身子慢慢咀嚼。
　　“我跟宝忆一样，都喜欢带莲心的。”
　　姜宝忆一动不动，小脸通红的看着他。
　　手指上还沾着他的体温，仿佛那舌尖触到，让她冷不丁缩回手，藏到身后，紧接着就站起来，慌忙把怀里的白玉盘放回桌上，结巴着：“大哥哥，那我先回去了。
　　秋容..秋容她就交给大哥哥了，还..还有哪些钱财，我都写在这封信里，大哥哥...你找个可靠的人，让他带你去找，你想用多少，就拿多少，都拿走也无妨的。
　　我..我....”
　　“日后你嫁人，总要留些做嫁妆。”周启不动声色抬起头，好似在看着她。
　　姜宝忆搓着手指，喃喃道：“没事，远洲哥哥不在意这些，他有手艺，饿不着的。”
　　周启敛起面上的笑，冷了声音：“对了，叶远洲的确是个值得托付的男人。”
　　姜宝忆把信放在书案上，又怕被风吹走，没法子，只好硬着头皮走到周启面前，两根手指捏着信，随后往他手心里塞了塞，确认他握住后，忙跳出来深呼了口气。
　　“那我走了。”
　　....
　　转眼半月过去。
　　相府
　　刘相冷笑着拍案，叹道：“可笑，着实可笑，派了多少眼线盯梢，这笔银子竟然就在眼皮子底下，那么个小姑娘，这都看不住！”
　　啪的一声巨响！
　　压不住刘相的愤怒，两兄弟面面相觑，谁都没有开口。
　　洪涝水患陆续收到钱银物资，没有从户部走，更没有经他核验批发，而是打着小皇帝的名号，广仁布施，沿着水路一带从北往南，径直发往灾害州县，中途没有经过任何官员周转，待消息传回时，刘相便是想要追查，那银子也已经花的不甚快活了。
　　本该十拿九稳是他刘全的东西，到头来费尽心机却被周启拿去给小皇帝做嫁衣，简直可笑。
　　“秋容呢，死了吗？”
　　“据姓顾的传来消息，秋容当场就毒发身亡，没有留下半点痕迹。”
　　秋容是最早安插进姜家的老人，早先年因为手脚伶俐伺候过老太太，后来就被调去春晖堂，一直在姜家最紧要的院子侍奉，这么多年来，通过秋容往外传递的消息不计其数。
　　不乏姜越与朝中官员往来，苏氏和青州苏老大人之间书信往来，还有姜雪同老太太之间的私语，皆被秋容悉数监察并传递回刘相耳中。
　　连秋容都没发觉姜雪的异常，都没能找到郑文曜遗留的钱财宝贝。
　　怎么就忽然冒出来了？
　　又是从哪冒出来的？！
　　刘相脸色铁青，嘴角的筋微微抖动，“姓顾的你们悄无声息处置了便好，一个妇道人家，总有个合情合理的死法。”
　　“姜家呢？”刘凌摸着下颌，请示刘相。
　　姜家。
　　刘相嗤道。
　　“姜越都已经投到牢里，姜家还能如何，横竖等死罢了，别把精力放错地方，眼下我们最紧要的，是追回姜宝忆手里的余钱，拉拢吴家做后备财力保障，同时，彻查周启，必要时，可取其性命。”
　　“是！”两兄弟同时应声。
　　末了，刘平问：“那妹妹和陈旌的婚事，父亲可选好日子？”
　　陈旌那日点头，刘相难掩欢喜，言语间尽是对陈旌的喜爱赞赏之词，更是不顾刘清秋反对，自作主张将其许给陈旌。
　　刘清秋哭的砸门，刘相将她锁在屋里，着人看管着，这两日来倒也想开了，吃食恢复，也逐渐开始打扮。
　　刘相总算脸色好点，思忖少顷，道：“便定在九月初九，省的陈旌回西北耽误了。”
　　....
　　“母亲，吃点粥吧。”姜瑶擦完泪，端着一小盅粳米粥从帘子后出来。
　　短短数日，苏氏就像老了十岁一般，整个人没了光彩。
　　她没抬头，半躺在榻上掩面叹气。
　　往苏州的信一去不回，想来父亲与母亲也怕被姜家牵连，事到如今竟连封信都不肯给她，兴许是怕有一日姜家被抄，查出来与苏家有勾连。
　　苏氏叹了声，泪水沿着面颊无声掉落。
　　姜瑶坐在她跟前，吹凉后喂到她嘴边，劝道：“母亲，父亲都叫我们别担心，你再这么折腾下去，若父亲回来，瞧见后指不定怎样担忧。”
　　苏氏一把扯下帕子，咬牙道：“他还会心疼我？他满心满脑都是栖香阁和墨韵馆那两位，我是人老珠黄了，用不着他惦记！”
　　姜瑶一愣，“既如此，母亲更要多吃点。”
　　苏氏剜她：“没良心的，那是你父亲，你怎么能吃的下饭。”
　　姜瑶搁下小盅，耷拉下肩膀来，最近屡屡不顺，父亲出事，周启眼瞎，先前还想着跟人约了游湖，自己还未出去辞约，便相继收到好友生病的帖子，这都是忙着跟姜家撇清干系。
　　她怎能好受。
　　偏还得安抚母亲，母亲本就是爱与人说嘴的，多少日子在家闷着不出，憋了满肚子的话没人说，再这么待下去，人就垮了。
　　“早上宝忆还去找我，说托关系去了趟大理寺，见到父亲了。”
　　苏氏一听，来了劲儿：“她怎么不带我们一道去！”
　　“也没想立时能见到父亲，那会儿她又不能耽搁，就自己进去了，父亲挺好的，也没受刑，就是嘱咐我们别担心，他会回来的。”
　　苏氏哭：“就是个没心没肺的！当初怎么就嫁给他，这一辈子都毁了。”
　　翻来覆去都是些陈词滥调，姜瑶听够了，不耐烦离去。
　　她手里握着一枚暖玉，紧紧地，上面雕着“墨”。
　　前几日她去观里烧香祈福，那么巧就碰到了景子墨，他一路陪同，虽没说多少话，可叫她心里很是安神。
　　临走，又塞给自己一块玉。
　　姜瑶本不想收的，可脑子一糊涂，就握住了。
　　进退两难。
　　收人家佩玉，自然有着特别的意思，她不傻，知道景子墨眉眼里对自己的喜欢，那是一个男人对女人的喜欢，遮不住。
　　可周启呢，怎么办？
　　姜瑶长长叹了口气，生怕落下个忘恩负义的名声。
　　正走着，忽然从墨韵馆跌跌撞撞跑出个人来，径直把她撞了个趔绁。
　　好歹扶着廊柱站定，看清来人，她不禁皱眉：“三妹妹，你急慌慌赶着上坟呢！”
　　她跋扈惯了，再加上墨韵馆两个妹妹都是软性子，向来只是一笑了之，谁成想，这一次姜晗没有笑，反而哇的一声哭出来。
　　哭的姜瑶吓了一跳。
　　“大姐姐，我小娘...小娘她死了！”
　　碧蘅院知道顾姨娘死讯的时候，姜府已然传遍，好些丫鬟小厮私下议论，都道姜家霉运来了，先是姜越出事，接着厨房管事出事，紧接着连顾姨娘都死了，个个传的匪夷所思，恨不能说姜家是个蛇鬼窝子，都想立时收拾行囊逃走。
　　事实也的确如此，除去做了十几年还有签着死契的奴仆外，有几个年纪小的连夜就跑了。
　　姜瑶面如灰土，窝在碧蘅院的床上不肯离开。
　　“宝忆，怎么办，姜家要完了，我们该怎么办？”
　　大姐姐从来都是精炼有主见的，可今日就跟换了个人似的，抖得厉害。
　　姜宝忆爬上床，给她敷了条温手帕在额头，随后挨着她侧躺下，小手捧住她的腮，安慰：“大姐姐，我们都会没事的。”
　　姜瑶茫然的眼睛聚焦，落在她脸上。
　　姜宝忆记得舅舅和周启的嘱咐，不敢轻易将真相往外泄露，遂润了润嗓子，认真说道：“我昨晚做了个梦，梦见秋天咱们院里开了好多菊花，舅舅从长安买来名贵墨玉花种，开的花朵有姐姐脑袋这么大。”
　　她夸张的比划，姜瑶瞪大眼睛：“少哄我了。”
　　“真的，舅舅说，要把那朵花摘下来簪到姐姐发髻上。
　　我还梦见，冬日里大雪后，就是上元节，大姐姐和舅舅舅母提着灯笼逛花市，咱们姜家好好的，什么事都没有。”
　　“可父亲还是被抓了。”
　　姜瑶垂着眼皮，有气无力地趴在枕上，“之前周启眼瞎不肯见我，如今父亲出事去求他，他也不肯见我，我有时候都觉得，是他故意使坏，故意陷害咱们姜家...”
　　“不会的！”姜宝忆斩钉截铁打断。
　　姜瑶皱眉：“你又不是他，你怎知道不是。”
　　“周家都是好人，不会做这样阴诡的事。”
　　姜瑶不再说话。
　　方才有那么一瞬，她想跟宝忆坦白自己和景子墨的事儿，她也同景子墨提过，父亲关在大理寺，能不能让他通融通融，进去见见父亲，可景子墨百般为难，即便被姜瑶指着，也说断不可能。
　　父亲如今身上背着人命，案件还在查验时，大理寺卿特意吩咐不允家眷探视。
　　可宝忆怎么就能进去？
　　姜瑶扭头，对上宝忆明亮的眼睛。
　　“你是不是喜欢他？”
　　“什么？”姜宝忆拢着里衣。
　　姜瑶坐起来，拉过她的手腕握住，一眨不眨的盯着她眼睛，问：“你如果喜欢周启，可以跟我直说，其实我没有那么...”
　　“大姐姐，我有婚约了，我日后的夫君是远洲哥哥，你忘了吗？”姜宝忆诧异的看着她。
　　姜瑶忽然想起来，鲠在喉咙里的话无论如何都说不出来了。
　　盛夏时分，姜宝忆去了趟叶家。
　　叶太医刚好到宫里给贵人把脉，家里只有叶远洲在忙着煎药。
　　青灰色瓦罐里咕嘟咕嘟炖着味道浓郁的苦药，只要远远闻了，便觉得好像喝了一大碗似的。
　　姜宝忆皱巴着小脸，叶远洲见状，笑：“跟你小时候一般，还是那么不喜欢吃苦药。”
　　“远洲哥哥，你又捣鼓什么药呢？”姜宝忆不好意思的低头，拿帕子遮住半张小脸，就连坐下后，身子也尽量往后靠。
　　“梳理肝气，平顺心火的。”
　　宫里面的贵人大都脾气大，火气旺盛，夏日尤甚，接连诊脉的几位都因苦夏暴躁而生出疾病，症状深浅不一，表征相似。
　　叶远洲调制药膳，现下做的便是药引子，之后若哪个贵人有疾，便可在素日饮食中添加药引，慢慢调理着，心火肝火也就能压制缓解。
　　今儿义父进宫，为的便是刘太后生病。
　　刘家和西北大将军的婚事定下后，刘太后不知怎的，病了一场。
　　倒是有小道消息传出，说刘太后召见妹妹刘清秋，两人见面后闹了不痛快，翌日刘太后就病了。
　　姜宝忆拿团扇扇风，火苗簌簌燃烧，汤药沸腾后滚出来的苦味更浓。
　　不多时，叶远洲熬好药，起身去往后院搁置好。
　　折返回来，见她小脸沾了点灰，便把手往衣裳上擦了擦，很是自然伸手给她抹去。
　　“另外一副方子还缺药材，宝忆跟我一道儿去药铺看看吧。”
　　-完-


第33章 
　　◎姜宝忆又睡不好了◎
　　事情就出在两人选药材时, 旁边忽然站着个卜算的道人。
　　叶远洲躬身低头正在捡拾竹篓里的黄连，宝忆跟着捏起一小块，闻了闻忙挪开小脸：“远洲哥哥, 咱们挑了四五家药铺了，你在这家待得时辰最久，他们的黄连最好吗？”
　　叶远洲笑, 举着手里的解释：“宝忆妹妹你看, 此黄连根条肥壮, 质地坚实, 肉色红黄, 应是蜀地鸡爪连，在京城, 鲜少有这个成色的好黄连。”
　　姜宝忆似懂非懂，见叶远洲吩咐掌柜的去包药, 随后两人站在廊下有说有笑。
　　夏日时候，天过分清朗, 日头便格外毒辣，叶远洲虽清隽，可到底身形高，将宝忆护在身前, 挡去热腾腾的照晒。
　　姜宝忆扭头, 忽听一声尖锐的箭矢声，目光一紧，却是迎面一道寒光逼近, 她来不及开口, 把叶远洲往身前一拉, 箭矢擦着叶远洲的左腰嗖的一声钉进廊柱中。
　　箭尾震动, 而叶远洲的衣裳立时透出鲜血。
　　“远洲哥哥，你怎么样？”
　　姜宝忆小脸苍白，她不知道叶远洲伤势如何，可是被不断渗出的鲜血吓得不轻，就在此时，又有一道箭矢破空而来。
　　即将钉到姜宝忆时，忽然被半空扔出的一粒石子隔开，硬生生钻进廊下灯笼里。
　　两人趴在地上。
　　姜宝忆也顾不得狼狈与否，把手按到叶远洲头上，小声道：“别动，别叫坏人看见。”
　　叶远洲血流的多，伤的却不严重，得亏宝忆拉他一把，若非偏开那寸，箭矢恐会穿胸而过。
　　叶远洲指了指药铺内，两人便相继匍匐着爬进去，掌柜的和店小二早就躲到柜台下，因为方才的乱子，街上人也四处奔走，顷刻间鸦雀无声。
　　两人在药铺里躲了半个时辰，期间听到外面几声脆响，后来便再无动静。
　　透过门缝，能看见地上横七竖八躺着几个人，身上都背着弩/箭，死状统一，皆被人用利刃抹了脖子。
　　叶远洲将她送回姜家，这才离开。
　　余嬷嬷和翠喜听说了日间的事，直发冷汗。
　　余嬷嬷去烧了纸，念叨阿弥陀佛，小姐保佑。
　　翠喜则给她煮了安神汤，服侍她喝下后，忍不住问：“姑娘，是不是姜家得罪谁了，怎么三番五次出事？
　　你可看清谁要害你，还有是谁出手帮忙的？”
　　姜宝忆脑子里闷闷的，有个猜测，却又不敢说出口，只好借口困倦，把脑袋埋进薄衾中，假寐过去。
　　待屋里没人后，她又从里面露出头来，眨着圆溜溜的眼睛盯着帐顶。
　　叶远洲只是个大夫，救人治病，从不会惹上什么祸事，而今日他同自己一道出门买药，竟险些被人射死，那箭羽恐怕不是想射叶远洲，而是对准的她。
　　姜宝忆长长叹了口气，翻来覆去抱着薄衾难以平静。
　　她露了财，便叫人都盯上了，而往后自己又要嫁给叶远洲做妻子，那他岂不是要跟着遭殃，一辈子不得安生？
　　姜宝忆忽的坐起来，心烦意乱的趴在楹窗边，手指掰着小几上搁的莲子，慢慢吞了颗，咀嚼品味，莲心的苦涩让她舌头陡然一缩，她拂开薄衾，趿鞋下床。
　　不安和恐惧，不仅仅是对自己，更是对叶远洲。
　　西北大将军府
　　陈旌摩挲着被沿，若有似无瞟了眼坐在书案前的周启，不动声色道：“我救那小姑娘已经是格外好心，难道还要顺手搭救她相好一把？”
　　周启瞥来一记冷光。
　　陈旌淡笑，不以为意：“你看我作甚，再看我我也是这句话，若真喜欢，便该早早出手，何必等到她跟人有了婚约，兀自沉郁。”
　　“二哥，即便不是为我，当中目睹有人行凶你也不会置之不理。”
　　周启不满的是，陈旌故意对射向叶远洲那一箭视若罔闻，他知道陈旌缘何如此，更知道他那般做实则违背良心。
　　叶远洲死了，他跟宝忆的婚约便能自然解除。
　　然后他周启就能趁虚而入。
　　陈旌冷笑：“别高看我。”
　　有人按捺不住动手，想要了结叶远洲，无非为了姜宝忆背后的钱财。
　　叶远洲一死，刘太后便可以再下一道旨意，重新赐婚吴家。
　　江南的吴旻近日进的京，首先就携带重礼拜访了刘相府，名义上是为刘清秋的大婚送上贺礼，暗地里却在谋划自己娶妻一事。
　　“二哥，你可有把握在不惊动刘相的前提下，调动军队入京畿。”
　　“九月初九，因我大婚后要折返西北，故而有两千精兵会提前布防在京中，此事刘相知晓。另外我不动扬州城驻兵，事先安排的军队车马武器都秘密潜藏在京郊各处，待起势信号发出，城内会有人接应打开四下城门，京郊军队攻进城里，好来一出瓮中捉鳖。”
　　许昶死之后，兵部虽然落在刘相门生手里，可常年跟随许昶的旧部却是面和心不和，各有忧虑，故而表面上对新尚书毕恭毕敬，实则各怀鬼胎，常常拖延不服管教，借口托辞不胜枚举。
　　周启点头，叩在桌上的手微微一顿，“外面的事情交给二哥，我便全心筹谋帮扶宫内幼帝，待兄长大婚，想来刘太后会对幼帝动手。”
　　“好。”
　　...
　　夜里下起雨来，周启半晌没睡，坐在案前执卷读书，因眼盲，他暂时休假在家，大理寺一应事务交由景子墨等人协理。
　　昨日两人来过，说到几桩陈年旧案，还道最近离奇，频频多雨却也能引发火灾，这两日的潜火队忙的不消停，三天两头得去灭火，倒也没有人员伤亡，只是几处旧宅每到夜里就窜出火焰。
　　官府派人去查探过，未曾发现人为动手动的痕迹。
　　故而坊间百姓传，约莫是鬼火。
　　周启自然不信的，然翻了半晌书籍，他忽然坐直身子，脑中冒出个奇怪的念头。
　　若当真没有外人动手，又逢阴雨天，那火势到底是如何燃烧起来的呢？
　　姜宝忆起了个大早，梳洗完没用几口粥米就出门去。走前去春晖堂请安，发现舅母还躺在床上无精打采，搁置在小案的燕窝早就凉透了，大姐姐朝她摆摆手，示意不用搭理。
　　姜越出事，苏氏便没再出门，一直病秧秧地困在屋中，幸好手底下的婆子干练，管束满院的丫鬟小厮，倒也不曾出过差错。
　　再有便是外祖母彭氏，仿佛儿子姜越被抓与她毫无干系，每日出去吃斋念佛，旁的一概不管。
　　她那儿本就僻静，如此一来简直更像一座道观，烟火气十足。
　　姜宝忆满怀心事进门，发现周启此刻没有坐着，反而在房中踱步，许是因为对周遭布置熟悉，行走间宛若眼睛无事，脚步从容，姿态流畅。
　　她坐在圈椅上，纤细的身子陷进去，愁苦着小脸。
　　茶香淡淡，待凉了后香气也就带着些许苦涩。
　　周启瞧出她的异样，没主动开口，只是耐心沉默着等她自己说出来。
　　“大哥哥，前两日有人想杀我。”
　　她捉着袖子，紧张不安地看向周启。
　　周启心笑：哪里是杀你，分明是想杀叶远洲。
　　面上不显，淡声问：“可伤着了？”
　　姜宝忆摇头：“没有，但是远洲哥哥受伤了。”
　　周启并不想多提叶远洲，可姜宝忆不这么想，她站起来，跟在周启身后喃喃道：“他站在我身后，如果不是他挡着，或许受伤的是我。他腰上被射了一箭，可还是安慰我说没事，把我送回家后，又独自回去，我想去看看他，可又怕给他带去麻烦。
　　叶伯伯不在家，他自己能照顾到伤口吗？”
　　周启在心里冷哼一声，转头温声道：“你若实在担心，去看看也好。”
　　姜宝忆叹了声：“我其实想过去，昨晚睡不着还在想，可我去了又什么都做不了，只会给他添麻烦。”
　　周启斜挑起眉眼，窥见她惆怅而又无精打采的小脸，就跟个尾巴一样跟在自己身后，亦步亦趋。
　　“他受伤，是因为你帮我，露财后招至旁人算计，即便这一回他平安无事，往后可不一定。
　　若你们二人成婚，那他等于日日夜夜被人架在火炉上烤，多少眼红你手里钱财的人都会蜂拥而至，明里暗里竞相追逐。
　　今日冷箭，明日刀枪，后日便是毒/药...”
　　姜宝忆仰着头，惊得瞪圆眼睛。
　　周启生的冷峻端正，又用如此认真严厉的言语与她分析事实，仿佛一幅幅画面都在眼前发生，冷箭，刀枪乃至毒/药。
　　“防不胜防的算计，不是他想躲便能躲得掉的，纵然他可以请来护卫看家护院，可以每道菜都提前验毒，出门时谨慎小心，可总有疏忽大意的时候。
　　即便他不会疏忽，可一个人活成这副战战兢兢如履薄冰的样子，人生又有何意义？”
　　周启说话老练，正中下怀。
　　昨夜宝忆翻来覆去想的也是这些，她自己倒也罢了，母亲说过，财一旦外露，她的性命就没有保障，在此前她权衡过，若要用自己一条命换来水灾之地百姓生还，她是愿意的。
　　尽管她害怕，胆小，可她知道什么是大义。
　　她自己可以从容赴死，却不能拉着无辜的叶远洲去死。
　　何况当年定下这门亲事，就是为了让叶远洲庇护自己。
　　姜宝忆垂着长睫，一双细白的小手反复揪着帕子，乌黑的发髻间簪着海棠步摇，随微风轻轻摇曳。
　　细汗带着一股女孩家的香气，一阵阵窜进周启的鼻间。
　　他负手在后，居高临下睨着小姑娘的反应。
　　她定是想好了决定，但是没想好法子。
　　周启走到圈椅前坐下，宝忆往他这儿偷看了眼，又默默跟过去。
　　“我要同他解除婚约。”
　　小姑娘咬着嘴唇，忽然抬起头来很是肯定的开口，“大哥哥，你说得对，人若一辈子都要谨小慎微的活着，着实是一种折磨。
　　我不能连累他，我得主动一点。”
　　周启面上不变，握着扶手的拇指慢慢攥紧，轻点头后赞许：“你能身处大局为旁人考虑，实属有情有义，可你的好心，叶小太医未必会同意。
　　他温和守礼，又有叶太医和你母亲保媒，便是知晓危险又怎会因为恐惧而退缩，他只会更加坚定要保护你，而不会答应解除婚约。
　　他是宁可死，也不会背弃诺言的。”
　　姜宝忆喝了口茶，又热又燥，坐立难安。
　　周启见状，淡声安慰道：“其实也不难。”
　　姜宝忆立时抬起头，满怀期待的看过去。
　　“你便按我说的与他摊牌，他保准不会纠缠。”
　　屋子里俱是药味，叶太医从宫中回来后，便从叶远洲嘴中知道了事情始末。
　　他待叶远洲如亲生，见他受伤自然也是心疼，亲手给他换了纱布上药。
　　“远洲，你可后悔？”
　　父子二人对坐着，叶太医擦去额上汗，他知晓自己这个儿子心性纯良，从不忤逆长辈，在姜雪提出要把宝忆托付给他之后，叶太医有问过叶远洲，他点头应下，不多问缘由。
　　这门亲事，若没有背后那些渊源，实则也是很好的。
　　叶远洲恭敬勤勉，为人踏实，学医极有天赋，又能吃苦，日后承其衣钵只会比他道行更高。宝忆乖巧可爱，聪明伶俐，被姜雪教的极其讨人喜欢，两人若能在一块儿，便是天造地设。
　　叶远洲奉上茶水，温声回道：“当初应下婚事时，孩子其实便知道往后的艰难。我不会在危险时候抛下宝忆，就像父亲不会在姜家有难时抛下她母亲一样，孩儿会信守承诺，即便最后的代价是要付出生命，孩儿也不后悔。”
　　“好。”
　　宝忆进来后，自然看见盆里洗帕子的血水，登时小脸就有些发白。
　　她坐下，叶远洲笑着端来新制的梅子汤。
　　“尝尝，是我亲手调的。”
　　“谢谢远洲哥哥。”
　　姜宝忆喜欢吃酸，喝了一大口觉得路上的暑气消减许多，便酝酿着情绪开口。
　　“叶伯伯，远洲哥哥，其实我今天来是想解除婚约。”
　　话一出，两人脸色都微微变化。
　　“可是因为我被冷箭射伤？”
　　宝忆摇摇头，继续说道：“不是因为这个，而是我...”
　　“我有喜欢的人了。”
　　叶远洲一愣，“什么？”
　　宝忆便又重复一遍：“我有喜欢的人了。”
　　叶太医捋着银须，思忖着开口：“是你送辟毒丸的那个人？”
　　姜宝忆耳朵一红，不觉为自己撒谎而心生愧疚。
　　“是。”
　　“他是周家郎君周启？”
　　姜宝忆脑袋都快抬不起来，还是硬着头皮嗯了声。
　　叶远洲看了眼叶太医，两人交换了眼神后，叶远洲问：“宝忆妹妹想好了？”
　　“我想好了。”她没有犹豫，“所以，麻烦叶伯伯对外宣称解除婚约，且从官府拿回印证吧。”
　　叶太医叹了声，忽然笑道：“姻缘如此，又岂是人力所为？”
　　遂点头：“我稍后便去官府。”
　　叶远洲起身道：“周家大郎如今眼盲，若宝忆妹妹需要，我可上门为其诊断。”
　　叶太医与叶远洲对宝忆而言，已经是如同亲人般的存在，他们受母亲交托一直照顾自己，每每都为了她连带着给姜家人都看诊写方子，在她生病时，便是再名贵的药材，两人都会及时送去。
　　对他们说谎，姜宝忆面红耳赤，故而没做多久便急着回去姜家。
　　谁知，前脚刚进门，后脚就被春晖堂丫鬟叫了过去。
　　道姜瑶有事找她商量。
　　今日的姜瑶难得穿了件颜色鲜艳的衣裳，自打舅舅入狱，她就穿的很是素净，面上也不似往常那般堆笑，常常愁眉苦脸，唉声叹气。
　　见她进去，姜瑶上前拉住她的手，屏退左右后，两人坐在玫瑰椅上。
　　姜瑶神情赧然，两家泛着嫣红：“宝忆，我有件大事跟你商量。”
　　姜宝忆歪着头，不知所以。
　　“平阴侯世子同我提亲了。”
　　“啊？”姜宝忆张圆嘴巴，一时间反应不过来。
　　姜瑶甩了下帕子，“你小点声。”
　　末了又高兴说道：“他把祖传玉佩都给我了，我也跟母亲说过，母亲倒是没反对。”
　　毕竟这个时候肯跟姜家结亲，定然是真的喜欢姜瑶。
　　若不然也不会把自己送进泥潭里。
　　姜宝忆又惊又后怕：“大姐姐，你这不是同我商量呀，你这是在通知我呀。”
　　姜瑶往后一靠：“随你怎么想吧，横竖我定了，如此时节旁人巴不得都跟我划清界限，而他却没有因为父亲被抓而疏远我，反而常常私下见我，他还给我做了好些好玩的小玩意儿知道我喜欢穿红色，每每成衣铺子去新货，他都叫掌柜的给我送到家来，待我是极用心的...”
　　一桩桩，一件件，姜宝忆越听越吃惊。
　　她从没想过景世子和大姐姐已经如此熟稔，如此交好了。
　　她怎么就没发现，景世子一直在偷偷给大姐姐送东西呢。
　　她有点懊悔，可又不知道说什么才好，张着小嘴眼睛瞪得滚圆。
　　“大姐姐，那大哥哥呢，他怎么办？”
　　姜瑶忽然停住，不自在的咳了声清清嗓子，屋里霎时安静下来。
　　小姑娘的眼睛明亮如洗，清澈的不含一丝杂质，姜瑶没来由的心烦，许是因为内疚，又许是旁的说不清道不明的原因，反正她下定决心了。
　　“周启从来就不是我的！”
　　“我也不是他的，再者说，他都没跟我说过喜欢，我又凭甚为他守节？”
　　“你既然说我是通知你，那便是通知吧，若你去周家，也烦你替我说一声，我要嫁给景子墨，也省去同他再见面时彼此尴尬。”
　　“大姐姐，他眼睛会好的！”
　　“他好不好，跟我没一点干系，宝忆，我扛不住了，你知道我这些日子有多难熬，父亲入狱，家里乱成一团，奴仆也想跑，婚事没着落，周启又瞎了。
　　关键时候一点忙都帮不上我，景子墨不一样，他家有爵位，日后他也要袭爵的，有了平阴侯的荫蔽，咱们姜家也会没事的。
　　你要理解我的苦衷，我不只是为了自己，更是为了姜家。”
　　“可为了姜家，你不该舍弃大哥哥啊！”姜宝忆急的直跺脚。
　　姜瑶烦了，爬上床把被子一蒙，“我要睡觉，你回去吧。”
　　珠帘唰啦落下，隔开她和姜瑶。
　　此时此刻，姜宝忆很想把梦里的场景跟她原样说一遍，可她又觉得无力，上回同舅母说过，她便找来道士给自己驱邪，这会儿呢，大姐姐不一定会信。
　　可是该怎么办呢？
　　姜宝忆又睡不好了。
　　天不亮就被雷声惊得猝然起身，推开楹窗才发现天阴沉沉的，豆大的雨点噼里啪啦砸在屋檐上，院子里的花左摇右摆，随风倾斜。
　　她趴在楹窗处，雪白的闪电凌空劈下，叫她脑子里忽然闪过一个奇怪的想法。
　　-完-


第34章 
　　◎尘埃落定◎
　　“大人, 五姑娘来了，属下先行告退。”大理寺录事宋浩远远看见个粉雕玉琢的小姑娘，遂拱手一抱, 纵身跃出墙去。
　　随着一股淡淡的香味飘来，姜宝忆绕过游廊，两手抱着一捧绽开的石榴花走来, 枝叶茂盛, 开的葳蕤, 映着那粉扑扑的脸蛋愈发白净透亮, 杏眸如水, 眉眼间乖巧灵动，她走上前, 把石榴花递到周启鼻间，小声道：“大..令甫哥哥, 你闻闻。”
　　周启嗅到香味，唇角微动：“宝忆怎么来了。”
　　姜宝忆红了红脸, “我在家里横竖无事，便来看看你好不好。”
　　周启抿了口茶，亭榭里有风，吹起搭在膝间的袍子。
　　“我很好。”
　　静默半晌, 姜宝忆开始揉帕子, 边揉边偷偷打量周启，咬着唇，似乎想说什么却又不好意思开口。
　　周启状若无恙, 只看她在那急的满头大汗, 心里发起笑来。
　　“令甫哥哥, 你最近不忙公务吗？若是有什么要我帮忙的, 看个账簿，整理案录，我都可以的。”
　　“宝忆，如今我休假在家，并无公务要忙。”
　　“哦。”小姑娘顿时无精打采地低下头。
　　发间的珠花微微晃动，乌发与交领襦裙贴合着，披帛挽在手肘间，堪堪从肩头掉下，在这一刻，好像与从前每一刻都不同了。
　　多了几分娴静似水的温柔。
　　周启不着痕迹收回目光，袖中的手摩挲着指腹。
　　“能帮我拿一下葡萄吗？”
　　“好呀。”姜宝忆瞬间亮了眼睛，起身走到对侧桌前，捏起一串放在白瓷小碟中，细心道：“我帮你去皮。”
　　一颗颗葡萄珠圆玉润，汁液溅到她手指和指甲上，淡紫色的，与她嫩白的皮肤形成鲜明对比，剥完后，悉数盛在另外的白瓷盘中，推到周启手边。
　　“这葡萄又大又圆，色泽极好，我在舅舅家都没见过。”提到姜越，宝忆不由的放慢速度，“好久没见舅舅，舅母和大姐姐都很担心。”
　　“他在大理寺一应俱好，只是事情尚未完毕，需得劳他在牢里多待些日子，约莫....”
　　“约莫重阳节后，他便可回家。”
　　之所以说重阳节，是因陈旌与刘家的婚事定在九月初九，而在那一日，京城将发生翻天覆地的巨变。
　　时光如梭，任是再充实饱满，日子还是以飞逝的速度疾驰而过。
　　初八，刘相府。
　　刘清秋看着满床铺红挂绿的装饰，不由愤愤拂下桌上的装饰，嘈杂的声音伴随丫鬟的惊呼，刘清秋忽然抓起剪子，朝着正在铺床的几人走了过去，那几人吓得不敢动弹，便见她狠狠拿剪子又戳又攮，将好好地蜀锦绸被扎的不堪入目。
　　末了，还不解气，又用蛮力扯下帐子，扔在地上用脚踩得褶皱稀烂。
　　刘凌进门看到这一幕，忍不住轻笑，折扇一甩：“妹妹，有这力气，倒不如好生跟嬷嬷学一下规矩，省的大婚之夜露怯。”
　　刘清秋啐他，眼睛通红的瞪过去：“这声妹妹叫的你不脸红吗？既是我哥哥，还能眼睁睁看着妹妹去跳火坑，你要是喜欢他，你去嫁他啊，凭甚让我给那样一个丑八怪做妻。
　　我才不要去，鬼知道我能活几日！”
　　刘凌收了笑，“说什么浑话，不嫌晦气。”
　　刘清秋往床上一趴，呜呜哭起来：“你们把我嫁给他，就等着收尸吧。”
　　刘凌皱眉，原以为长姐早就与她说通，没成想还是如此顽固不化。
　　与陈旌结亲是不可更改的事实，父亲怎么由着她去任性，何况周启已经成了瞎子，刘清秋还哭哭啼啼非他不嫁，不是吃了迷魂汤，便是中了蛊疯了。
　　“明儿便要大婚，你能自己安生最好，若不能，你也知道父亲的手段，总之肯定是要嫁的，与其闹得不痛快，不如给自己选条平顺的路走，何苦呢，何必呢？
　　妹妹，你说是不是？”
　　他坐在方椅上，抬起右腿搭在膝盖，若有所思的瞥去一道冷光。
　　刘清秋咬着牙根，回头跟他对视了良久，最后认命似的伏在被面，呜呜咽咽的哭声回响在屋中。
　　刘凌见状，笑着起身：“该说的我都说了，今晚早些睡，明儿半夜就有人来给你上妆，哭红眼睛可就不好看了。”
　　门一关，几个丫鬟婆子又都齐齐开始忙活。
　　宫中授课完毕，小皇帝去寝宫喝了盏茶，便在内侍的看护下小憩。
　　教授乐理的先生出自齐州名门，与周启交好，下课后只布置了两首曲目，小皇帝问他周启的事，他便原样与他说了一番。
　　小皇子跟周启投缘，知晓他眼盲后，眉眼间不可遏制的流露出担忧与恐惧，故而那盏茶里添了些安神的药物，此时他睡得倒是深沉。
　　刘太后在傍晚时候更换了小皇帝左右内侍，命人严加看管。
　　翌日清早，刘相嫁女的动静不逊于尚公主，京城里沿街两道挤满了百姓围观，天清气朗，碧空如洗，就连树木都披红挂彩好不热闹，更何妨途径的石桥街道，装扮的很是华丽奢靡。
　　一直持续到大将军府。
　　陈旌身形精壮，今日换了身大红婚服，愈发显得人精勇不敢逼视。
　　□□立在屋内，除去铺了花生桂圆的罗汉床，布置算不上喜庆，倒好像敷衍了事走过场。
　　而在城中，此时正有两千名精卫整戈待战。
　　周启则在宫中斡旋。
　　腥风血雨于推杯换盏间悄然而至，任凭刘相如何筹谋，却对所发生的一切始料未及，起初还客气敬酒的女婿陡然换了副狰狞阴狠的面孔，冷箭破空而出，刹那间蜂拥而至的精卫将所有宾客围堵成团。
　　战场上陈旌用的最得心用手的兵法，关门打狗。
　　刘相欲派出送信的小厮被拦腰砍断，血水喷溅在雕花门上，吓得一众宾客面如灰土。
　　与对付战场上如狼似虎的敌人相比，拿下厅堂内的文臣女眷简直不费吹灰之力。
　　与此同时，刘太后被冠上谋害陛下的罪名押解在天牢之中，派去看守小皇帝的侍卫果敢除去监视的丫鬟内侍，迅速换防。
　　御林军副统领统管全局，将四大宫门悉数拦截，宫内有条不紊的清洗一切。
　　直至傍晚，暮色四合之时。
　　刘相与刘太后等人皆被押入天牢，重重枷锁之下，他们如困兽一般，犹不放弃挣扎。
　　阴黑的天，突然而至的暴雨，沿着高耸的城墙冲下道道泥泞。
　　威严如相府，顷刻间笼罩在猩红与恐怖之间，血水很快被冲刷干净，沿着高阶流向四方。
　　接连数日的波诡云谲，不安和动/荡弥漫开来，从宫廷到前朝与刘相牵扯颇密的官员无不战战兢兢。
　　只因京城郊外驻扎着三十万精兵强将，而为首的便是那位西北大将军，原刘相女婿陈旌。
　　无人知晓他到底在筹划什么，直到周启重新上任，以大理寺少卿的身份翻开当年谢家被血洗的惨案。
　　最先反应过来的官员这才惊醒，此二人不知何时已然联手，正以迅雷不及掩耳之势揭开陈年冤案。
　　历时两月之久，各部官员翻阅当年案录，以及早就被销毁的证据，走访多处，查询百人后，终有定论。
　　当年谢大将军被冤杀，连同部下五百余人悉数不降不跪，力竭之时以猛火自焚，以证清白。
　　先帝崩逝，幼帝亲自为其洗冤昭雪。
　　江南首富郑文曜亦翻案证明，郑家被圣上赐皇商牌匾，今岁年底乃至明年供奉都由吴家转至郑家。
　　在碧蘅院听说消息的姜宝忆，又喜又惊。
　　舅舅已然回府，舅母又恢复了往日的斗志，开始与各府女眷来往，仿佛早就忘了被人排挤的事情，养了没半月，就又神清气爽，面色红润。
　　姜瑶与景子墨的婚事定了日子，请帖也都往外发出。
　　姜瑶清早去了碧蘅院，看见宝忆与翠喜各自搬着盆花挪动，不由笑道：“过来，这种小事还要你去动手，让下人做就好了。”
　　说罢使了个眼色，身边的丫鬟便赶忙上去与翠喜挪花。
　　几盆菊花含苞待放，清凌凌挂着露水，藤架已经开始发黄，一阵风就吹得满地落叶。
　　姜宝忆撸下袖子，将攀膊放在一侧。
　　“大姐姐，你今日穿的真好看。”
　　“小丫头惯会说话。”姜瑶脸红，复又把袖中的请柬拿给宝忆，温声说道：“我有件事要麻烦你，这是给周家的请柬，我-----”
　　“我去不大合适，你帮我送给周夫人，还有周启，他们若能去，我自然高兴，若不去，我也不会不满，总之你帮我拿过去，好不好？”
　　通红的喜帖，上面写着姜瑶和景子墨的名字。
　　姜宝忆难为的咽了咽嗓子：“好吧。”
　　临走，姜瑶忍不住从廊下折返回来，一把拉住姜宝忆的胳膊叹气道：“你是真傻还是假傻？”
　　姜宝忆拧着眉头，不明白她在说什么。
　　“其实周启根本就不喜欢我！”
　　姜宝忆噌的站起来，小脸透着怀疑。
　　“他那个人清清冷冷，跟不食人间烟火似的，我都摸不准他什么脾性，每回单独见他，我都紧张的犯人一样，他就那么高高在上站着，不说话时候更冷面神，一说话叫人根本不想再回他。
　　当朋友行，若当丈夫，我觉得我会被逼疯。
　　何况，他是真的不喜欢我，我觉得，他可能------”
　　“可能什么？”姜宝忆眨了眨眼，打了个喷嚏。
　　天凉了，这两日入睡后接连都会冻醒，她揉着鼻子看着姜瑶。
　　姜瑶戳她额头，“没准他喜欢你这种小傻子。”
　　-完-


第35章 
　　◎我这个妹妹哪都好◎
　　宫中婢女内侍以及侍卫几乎悉数重换, 除去常年侍奉幼帝的那几位外，旁的都由内侍省仔细盘查过身份后再行归档，不过短短数日, 宫中便多了好些生面孔。
　　姜宝忆被两个小宫女领着，一路从前朝走到后宫，天气凉湛, 她如今穿了件雪青色氅衣, 里面则是月牙白的长褙子, 毛茸茸的领口托着粉雕玉琢的小脸, 她微低着头, 眼睛却偷偷四下打量。
　　巍峨壮观的宫墙下，是雕梁画栋, 规整婀娜，屋檐上耸立着冷肃坚挺的屋脊兽, 悬挂的檐铃被风吹出叮当的响声。
　　若干棵银杏树黄澄澄落了满地，仿佛有股苦涩的香味。
　　正欲转身往垂花门拐, 迎面瞥见来人。
　　瘦削且挺拔的身形，穿着件玄色鹤氅，乌黑的发梳理的一丝不苟，清隽的面上沁出一抹冷淡, 目光却在望见宝忆的刹那, 稍有缓和。
　　“令...周大人。”想起在宫中，姜宝忆忙改了称谓，福身说道。
　　周启眉头轻蹙, 嗯了声, 便用眼神示意两个小宫女退下。
　　他走在前面, 顾及着宝忆的步幅, 行走刻意放缓些。
　　今日让宝忆进宫，为的是盘查宫廷账簿，自刘太后入狱之后，由她把持的后宫便显出纰漏，新晋女官一筹莫展，对着成箱的账目带领几位女官没日没夜复核，可日常汇总委实繁琐复杂，往往差之毫厘谬以千里，
　　是以，便将宝忆找来，与内侍省女官一同核查账目。
　　只在前面走着，依稀能觉出身后人磨蹭的脚步。
　　周启回头，尚未开口，就听宝忆小心翼翼问道：“周大人，远洲哥哥和叶伯伯的医术极好，不若便让他们帮你瞧瞧眼睛，都说冬日时最适合养眼，等你眼睛好了，可以去赏梅花。那日大姐姐还说，护城河畔的梅树是前朝时候便栽下的，有雪海宫粉，早玉蝶，杏梅，墨梅，还有好些个我都叫不出名字的。
　　你眼睛早点看好，便能早点去赏梅花，等冬日的第一场雪下来，想想那场景，定是极美的。”
　　宝忆说的不差，往年周启都回去护城河畔赏梅，起先是平阴侯世子景子墨带的头，后周启也习惯冬日落雪赏梅，便是他们同僚好友聚会的常地。
　　周启等她，小姑娘睁着明亮的眼睛满怀期待的望向他缚着白纱的眼睛。
　　“府里请了大夫，便不劳两位太医搭手了。”
　　眨眼间，称谓竟变换成“周大人”。
　　听了分外刺耳。
　　姜宝忆小脸一热，忍不住急急忙忙走到他跟前，仰着头解释：“你放心，叶伯伯和远洲哥哥嘴很严，不会将你病情往外传播，周大人....”
　　“好了，不要再说了。”
　　听着叫人心烦。
　　女官看见来人，恭敬起身相拜。
　　之前便有人说，今日会来个厉害的角色，帮她们料理这些难缠的账目，可没成想，来的会是个小姑娘。
　　女官虽心里犹疑，面上却不敢显露。
　　新帝坐稳江山，有大半是这位大理寺少卿的功劳。
　　宫里人都知道他。
　　当年三元及第后，甘愿放弃留在翰林院的官职，放弃有可能进入内阁的机会，转而去往严苛枯燥的大理寺，更是在短短两年内就升任大理寺少卿一职，为人果敢狠辣，聪颖睿智。
　　陈年冤案自打他上任后，翻案的件数是从前三倍。
　　她弓着身，引周启与姜宝忆走到屏风后的木箱处，开口解释：“本不想劳烦大人，可属下们经历半月之久，算来算去总有账目缺损，属下们分类汇总后，数目始终不对，遂只得麻烦周大人帮忙。”
　　周启正要捡起一本，忽然想起自己的眼睛还未痊愈，便佯装看不见，问：“宝忆，可有把握？”
　　姜宝忆点头，觉察他看不到后，忙开口说道：“回大人，可以的。”
　　女官一愣，却见小姑娘年纪不大，说话时神采奕奕很是让人动容。
　　“需要多久。”
　　周启摩挲着桌案站定，面朝宝忆。
　　这是一处妃嫔寝殿，后来荒僻便征用当做内侍省女官办公用地，窗牖边熏着淡淡的香，年久失修的大殿墙壁有所剥落。
　　姜宝忆仔细扫了遍箱笼，琢磨道：“两个时辰吧。”
　　话一落，女官惊道：“两个时辰？”
　　姜宝忆只以为自己慢了，遂绞着帕子一咬牙，柔声道：“若很急，一个时辰也可以的。”
　　若非是周启举荐，众女官还当此人是来搅局的。
　　从她开始阅览，到她手中簌簌翻过的书页，众人看的目瞪口呆。
　　他们需要查看一晌午的本子，在她那只不过草草一扫，便放在旁边，如是几十卷，皆如此。
　　待快要一个时辰时，她将所有账簿看完，提笔，写出几列数字，又合了个总和出来。
　　女官凑过身去一看，惊得连连倒吸，她算的数目，便是偏差后该有的数目。
　　“姑娘，为何我们加来算去总是差一些。”
　　姜宝忆想了想：“不如姐姐把你们核算过的账目拿给我，我看一遍可好？”
　　总计六人，每人都做了记录。
　　姜宝忆还是依着方才的看法，很快将六本账簿悉数看完，合上后，脑中浮现出每一本该有的总和数和分类价目。
　　“其中有一本的账目，前后计算的三次数目中，三次皆错。”
　　六名女官面面相觑。
　　周启为官期间，最擅洞察人心，故而在宝忆话音刚落之后，便将目光冷冽的移到对面六人。
　　饶是隔着白纱，仍能辨出其中一人身形晃了下，紧接着又强撑镇定。
　　“在这几类名目中，她算错了数量和单价，故而合计汇总时，总数一直不对。”姜宝忆准确指出错误，并将内容拿给为首的女官查看。
　　她要做的都已经完毕，故而退到一旁站在周启身后。
　　时间在慢慢过去。
　　而寂静的宫殿内，空气有着令人难以承受的焦灼压迫。
　　站在人群中的女官拭了拭汗，无人看到她眼中流泻而出的决绝狠意，正当女官要发问时，便见人群中的女官忽然冲了出来，右手快速从腰间拔出一柄匕首，以迅雷不及掩耳之势朝着周启刺去。
　　姜宝忆来不及多想，她只知道，周启是瞎的，看不见。
　　她将人往后一拉，惯性使然，自己反而暴露在女官视线中。
　　便见那柄匕首直直对准她的胸口，迅猛刺来。
　　那一瞬间，姜宝忆脑子里是空白的。
　　什么都没想，却清楚的知道，自己要死了。
　　而她还没做好赴死的准备。
　　母亲说过，何其遗憾没有亲眼看着她嫁人，没有看她生儿育女，一生安乐。
　　她也想过，若母亲还活着，她就早些嫁人，让她看看自己，真的过得很好。
　　可眼下她都要死了，愿望一定会落空的。
　　她惊慌地看着闪着冷光的匕首，在剑尖抵到衣裳的前一刹，小臂被人一把拽住，紧接着整个人被护在怀里天旋地转间，只听啪嗒一声脆响。
　　女官的匕首被周启一脚踢飞，跌到地上后，门外护卫及时赶到，在她想要反扑之时，将其摁倒在地。
　　白纱坠落，露出一双焦急狭长的眉眼。
　　周启抱着她，唇在动。
　　姜宝忆晃了晃头，什么都没听到，眼前人不断模糊重影，散开阵阵晕眩。
　　醒来后，才知道自己是被周启抱着放在榻上的。
　　大夫看诊完，开了养神的补药。
　　方才那名女官已经被押解入狱，从前是刘太后分派到各宫的眼线，在刘太后下狱后，她侥幸逃过一劫，原想着瞒过最后一笔秘密，却没想还是被一个小姑娘发掘出来。
　　此中缺漏的钱银款项，皆用作购买铁器，此时就藏在京中某处宅院中，待伺机而动。
　　全完了。
　　前一刻，周启已经着人包围了那处，反抗者一律斩杀，留有活口的立时审讯。
　　此案正与前些日子发生的纵火案有关。
　　彼时多雨，京中却屡次三番发生火灾，细细查下去，却总被人刻意截断。
　　原就是这伙藏起来私造铁器的暗卫。
　　刘相的家奴。
　　“姑娘还吃吗？”小厨房做的酒酿丸子，上面撒了秋日新摘的桂花，小姑娘捧着碗喝得热闹。
　　姜宝忆擦了擦唇，有些不好意思。
　　也不知是饿的还是吓得，总之晕倒那会儿她什么都不知道了，等醒来听女官说了发生的事，后怕之余，更是庆幸自己命大。
　　“再要一小碗便好。”
　　喝完胃里很暖。
　　女官见状，又盛了一碗过来。
　　闲谈中，说到周大人。
　　姜宝忆这才反应过来，周启在她昏迷时去了大理寺，亲自审问私造铁器那伙人。
　　回姜家时，坐的是周家马车。
　　行驶到半路，忽听车外有声暗哑粗粝的呼叫。
　　她撩开帘子，探出脑袋。
　　冷风呼啸的街巷里，有个穿着破烂身形佝偻的仆妇，一瘸一拐走着，她行走艰难，两条干瘦的腿仿佛能被风吹断一般。
　　破布裹着的脸，只露出一双昏黄浑浊的眼球。
　　她像在自言自语，声音时而大时而小。
　　姜宝忆忽然认出来，这是在苏州馄饨铺子见过的老妪。
　　一阵强风吹过，老妪身子犹如破败的枯叶，往后拉扯着晃动着，猝然摔倒。
　　姜宝忆叫停马车，下去走近。
　　“婆婆，婆婆？”
　　她的声音很快被风声盖住。
　　老妪翻着红肉的手动了动，从地上抬起头，露出那张几乎看不出样貌的脸来。
　　她忽然露出一个笑。
　　姜宝忆有些害怕，那笑容说不出什么滋味，就像从地狱爬出来的厉鬼，笑的绝望而又凄厉。
　　她把手里的暖炉递过去，扶着老妪的胳膊站起来。
　　老妪低着头，嗓子里发出嗬嗬的类似风箱般的响动，她的手指摩挲着暖炉上的字。
　　“周”
　　含糊不清的吐字，姜宝忆疑惑地看着她。
　　老妪浑浊的眼球无法聚焦，眼眶里如同干枯的老井，忽然从干涸的土地里涌出一丝湿润，又因这枯井太久没有滋润而很快消失不见。
　　她笑着，眼睛望着小姑娘的脸。
　　随后，踽踽独行。
　　“婆婆，你去哪？”
　　老妪没有回头，踉跄的身影逐渐消失在街巷尽头。
　　一日寒过一日，入冬后，姜宝忆便鲜少出门。
　　只窝在碧蘅院与翠喜和余嬷嬷绣花打趣讲故事。
　　自从幼帝掌权，便将姜越调任到户部任职。
　　虽说国库不甚景气，可谁都知道户部是肥缺，故而舅母苏氏又愿意出门赴宴，尤其是去从前踩践她的人面前。
　　换句话说，是找回颜面。
　　又因姜瑶和平阴侯世子的婚事定下，她如今出门的派头，比之从前更为阔绰。
　　栖香阁和墨韵馆的姑娘也相继有人闻讯，倒是宝忆，自打与叶远洲的婚事解除后，便再没人上门问过。
　　顾姨娘去了，墨韵馆的姜晗和姜兰也有媒人打听。
　　姜宝忆不着急，歪着脑袋枕着绣芙蓉花软枕恹恹欲睡。
　　翠喜和余嬷嬷忍不住小声说道。
　　“到底咱们姑娘没有亲娘，李姨娘都能为了二姑娘，甘愿低头去春晖堂求夫人，拉下面子给二姑娘说亲，顾姨娘虽没了，可大人提了一嘴，夫人也就帮着议亲，听说看中了青州那边通判的庶子，也是门不错的婚事。”
　　先前苏大人在青州任职，故而有些人脉。
　　苏氏把墨韵馆的姜晗和姜兰分别说给青州两户人家，都是苏大人提拔且关系不错的人户。
　　至于姜昭，虽说苏氏与李姨娘有嫌隙，却也将她许了门好亲事，对方是苏州富商之子，家中独苗。
　　余嬷嬷瞟了眼已然入睡的宝忆，低声笑道：“你怕是没看明白。”
　　翠喜不解：“没明白什么？”
　　“咱们姑娘是有大福气的人，想来婚事早就注定了，不用急，也不用夫人特意去求，你瞧着吧，日后姑娘要嫁的人，定是天之骄子，人中龙凤。”
　　翠喜忍不住弯腰追问：“嬷嬷知道是谁了？”
　　余嬷嬷故作神秘：“总有你知道那一日。”
　　姜瑶大婚之日前，姜宝忆陪她去成衣铺子修改婚服，顺道挑几件首饰。
　　等姜瑶换衣裳的时候，就听见有三三两两的女子在店外议论。
　　“那不是姜家的马车吗，姜瑶可真是命好，从前传她与周家郎君天造地设，转眼人家瞎了，就立时抱上平阴侯世子的大腿，偏那世子是个只看皮囊的，被她迷得神魂颠倒，若不然，凭她姜家能高攀上？”
　　“人家哪里是命好，分明是会算计。”
　　“姐姐这话说的极对。”两人笑着，像是故意让宝忆听到一般。
　　“姜瑶知道周家郎君瞎了，便把自己那个小表妹推给他，倒也合适，省的叫旁人说她无情无义。”
　　姜宝忆攥着拳头，气冲冲走出去。
　　明媚的小脸满是怒气，她望着那两个有恃无恐的女子，不卑不亢道：“胡乱编排别人是非，便是你们这种人的品行？
　　明明是嫉妒我大姐姐的样貌，非要说的这般拐弯抹角。”
　　“你！”被戳中心思，其中一人恼怒地瞪着她。
　　宝忆继续说道：“比不上我大姐姐，便要恶语中伤，想来两位姑娘的教养令人堪忧。”
　　“胡说什么你！”另一人一甩袖子，上前就要动手。
　　姜宝忆还未躲避，身后闪过一道风，不由分说抓住那人的发髻往下一按：“敢打我的人，你简直不要命了！”
　　姜瑶撸起袖子拽着她头发用力一薅，那人疼的直叫唤。
　　另外站着那个吓得小脸惨白，伸手“你你你...”的说不出句完整话。
　　“背后说我坏话，怎么不当面说呢，我长得好看碍你眼了？勾搭你的人了？还是阻了你的姻缘了？
　　明明自己丑，还得把原因归结到我身上，没脸没皮的货，别以为我不敢动手，你再说一句试试！”
　　两人被姜瑶的架势吓得哪里敢还嘴。
　　便听见后面传来一阵笑声，姜瑶顺势看去。
　　忽然就松开手来。
　　“你怎么来了。”
　　姜宝忆福了福身，小声唤：“姐夫。”
　　景子墨哈哈大笑。
　　权当看不见姜瑶的跋扈，掏出银子放到柜上，又主动将成衣抱起，跟上前说道：“没想到竟能看见我娘子如此泼辣的一面，果真叫人另眼相看。”
　　姜瑶啐了句，脸红的通透。
　　姜宝忆便慢慢悠悠跟着，忽听景子墨回头道：“五姑娘，你没去看周大人吗？”
　　姜宝忆抬头，愣愣道：“他怎么了？”
　　入冬后，姜宝忆有些日子没见周启，冷不丁被景子墨一问，只以为他出了什么事，人就跟着着急起来。
　　“其实也没什么，就是大人染了风寒，好几日没下床了。”
　　人走后，姜瑶瞪他。
　　景子墨满意地笑：“想来我是要涨俸银的。”
　　姜瑶叹：“我这个妹妹哪都好，就是性子慢，急死人。”
　　-完-


第36章 
　　◎终章（外面风雨大）◎
　　宝忆敲门时, 周启正端坐在案前查看卷录，叩门声很急，来人有些匆忙。
　　隔着门框, 犹能看见她在门外垫脚着急的模样。
　　周启披着衣裳，开门。
　　看见宝忆红扑扑的小脸，满头大汗。
　　今日天凉, 她又穿的不是很厚实。
　　“怎么了？”
　　“令甫哥哥, 是我, 我是宝忆。”她伸手在他眼前晃了晃。
　　“我们进去说话好不好？”
　　周启闪身, 姜宝忆进门看见书案上翻开的卷录, 一愣，这是眼睛好了？
　　她没敢吱声, 心里却愈发慌乱。
　　若好了，还在瞒着众人, 那他在打什么主意？
　　姜宝忆战战兢兢坐下，见他骨节分明的手端来茶水, 又站起身，低头接过来。
　　“找我有事？”声音一贯的清淡。
　　姜宝忆脑子一片混乱，来之前只是为了看看他有没有病，是不是像景子墨说的那般, 病的下不来床, 可自己又是置于何种身份来看，却忘了细想。
　　现下坐立难安，越发觉得自己荒唐。
　　遂低头咬着唇, 懊恼连连。
　　她怎么就来了呢？
　　姜宝忆拍了下自己的腿, 对面的周启看的莫名其妙, 却又不动声色。
　　桌上研好的墨散发着清淡的香味, 与周启混合在一起，给人一种极其冰冷的感觉。
　　姜宝忆试探着往前坐了坐，见周启面不改色，连唇角弧度都没变化。
　　“我..是有点事。”
　　“你风寒好了吗？”
　　周启皱眉，宝忆忙补充：“方才在路上遇到景世子，他说你风寒侵体，卧床数日不见好，我有药，你想不想吃一颗？”
　　她身上常备着各种风寒药，都是叶太医与叶远洲的手笔。
　　周启这两日是有点咳嗽，并非风寒侵体，而是忧劳过度，故而摇头：“不必。”
　　“你尝尝，一点都不苦。”姜宝忆绞尽脑汁讨好他，谄媚一般从荷包里找出一颗最圆润的丸药，叶太医给她制的药大都放了蜜糖，入口酸甜，味道极好。
　　周启蹙眉，下意识往后一躲。
　　姜宝忆就更明白了。
　　一举一动分明就是好了。
　　她睁着大眼睛，颇是无辜的仰面望他。
　　周启自然不明白她心里在短短一瞬经历了何等天翻地覆的变化，只是又侧脸咳了声，伸手去摸茶盏。
　　姜宝忆快他一步够到，双手捧着递到他面前，“不烫，正好喝。”
　　讨好的过于刻意，若换做旁人，周启一早便会点破。
　　可她做起来不显厌恶，反倒有种局促不安的可爱。
　　“宝忆，你是不是有话跟我说？”
　　“啊？”姜宝忆犹豫着，对上那张俊脸便有点手足无措，她想了想，忽然抬起头，往前挪了挪脚步。
　　两人之间的距离，只隔了两拳头。
　　依稀闻见她发上的清香，脸上涂得脂粉味。
　　带着女孩子的香甜。
　　淡淡的，却又不绝如缕的扑进周启的鼻间。
　　他喉咙滚了下，垂在身侧的手不着痕迹攥紧。
　　一只手慢慢举到他眼前，随后小心而又轻柔地捏住白纱，眼睛往上一挑，白纱被她拽落的同时，四目相对。
　　杏眼如水，潋滟盛波
　　周启垂着眼皮，目光扫到她白皙如玉的面颊，长长抬起扑闪的睫毛，还有那微张欲言又止的唇。
　　呼吸骤然绷紧。
　　耳畔仿佛寂静下来。
　　他看着她，她有满腔话要说的模样。
　　腮颊鼓了鼓，然后踮起脚尖，两只手缓缓举起，脸颊倏地殷红如火，小手贴上周启脸的时候，他难以遏制的僵直了身子。
　　一眨不眨地盯着小姑娘的唇。
　　“令甫哥哥，我...我其实其实。”她咽了咽嗓子，有点说不下去。
　　小脸红扑扑的，隔着这样近，仿佛还能听到她的心跳。
　　扑通扑通，小鹿一样。
　　“姐姐和景世子的事，是他们情投意合，情谊的事情，不能用常理来揣度，有时候不管你心里想什么，想怎样，可不投缘就是不投缘。
　　你说对不对？”
　　周启笑，轻声道：“嗯，我理解。”
　　姜宝忆咬着唇，慢悠悠又道：“如果，我是说如果，如果你的眼睛没坏，大姐姐也是会和景世子在一起的，因而她并非是因为你眼疾而弃你，实则是情出于心而无法自控。
　　你...”
　　“我不怪她，你放心。”
　　他虽然通情达理，可姜宝忆却觉得他只是流于表面，并非真心实意说出这番话来。
　　他面上冷淡，心里指不定怎样怨恨。
　　“令甫哥哥，我不如大姐姐长得好看，性格也不如大姐姐飒爽洒脱，可我聪明学东西也快，平素里没甚花销，能自给自足，也能帮你理账盘查。
　　我会女红刺绣，也会画好看的花样，会绣帕子绣荷包还有扇坠香囊...”
　　“这我都知道的。”
　　姜宝忆越说声音越小，最后几乎是从嗓子眼挤出来的。
　　“宝忆，你到底想说什么？”
　　姜宝忆心一横，大着胆子把手往上一挪，捧住周启的脸目光灼灼。
　　“令甫哥哥，其实我..爱慕你很久了。”
　　爱慕你
　　很久了
　　周启看着她，明媚的眸中闪过些许羞涩与紧张，虽然看的出害怕，却还是强撑着双手捧住自己脸的姿势，能觉察出她手心的汗，湿漉漉的贴在皮肤上。
　　周启没想到会有这般意外的一幕。
　　他想过他会娶宝忆，却从未想过这话会先从她嘴里说出来。
　　且极其的不真诚。
　　不坦白。
　　他审过那么多犯人，一眼便能瞧出宝忆是怀着目的说的。
　　为了什么？
　　大抵是怕自己由爱生恨，厌恶了姜家。
　　周启皱眉，几乎立时想起从前宝忆说过的话。
　　我们是朋友，大哥哥你不会插朋友一刀对不对？
　　在她眼里，自己就是那般不分青红皂白，因为一己私情而对别人痛下杀手的人？
　　周启拎了拎唇，想从她手中移开脸。
　　姜宝忆紧张的抱紧些，可到底心虚，又抵不过周启的力气，被他冷不防撤开脸，当即落了空。
　　羞愧，难堪。
　　瞬间让姜宝忆面红耳赤。
　　她站在原地，不敢再看周启。
　　就像做错事等着挨训。
　　她咬着唇，脑袋愈发往下低垂，视线所及，能看到周启靛蓝色袍尾晃动，皂靴缓缓往后退去。
　　此时没风，宝忆浑身都是汗。
　　她现下有点后悔，不，是很后悔。
　　怎就一张嘴说了胡话。
　　房中静悄悄的。
　　每一寸呼吸都像是凌迟。
　　姜宝忆想走，可脚跟黏在地上，动弹不得。
　　尤其是被周启居高临下的打量着，他也不言语，就这么冷冰冰的望着自己。
　　不说话，却叫人不敢逼视。
　　“你可知道自己方才说了什么？”
　　审犯人的口气，不近人情。
　　姜宝忆默默点了点头，不敢出声。
　　“有些话要深思熟虑，才能开口。若非出自真心，便是敷衍了事，对旁人的极其不负责任，你可明白？”
　　“我明白的。”姜宝忆绞着帕子，声音喃喃。
　　“你回去好生想想，想清楚了，再同我回话。”
　　夜深人静，周府书房
　　周启已经盯着手里的案卷看了半晌，至于上面写的字，他是一个都未看到心里。脑中全是小姑娘红着脸羞愧难当的表情，他在想，是不是自己过分严厉，吓着她了。
　　可那样的话，又岂是草率脱口而出的。
　　相悦之事，必定发自肺腑，纯善至极。
　　他看的出，宝忆根本没往深处想，与她而言，婚姻只是日后必经之路，她可以嫁给叶远洲，便也可以嫁给他周启。
　　无关喜欢，只是便利罢了。
　　周启叹了口气，将烛火拨旺。
　　思来想去，又觉得自己过于严苛。
　　她既然主动开口，自己欣然接受便好了，何苦执着喜不喜欢，横竖娶进家门，好生护着，总有一日她会明白。
　　可，又不甘心。
　　整夜未睡。
　　碧蘅院倒安静。
　　起初姜宝忆是睡不着的，翻来覆去一想到自己白日与周启说过的话，就蒙起头来羞得直想钻进地里。
　　可后来约莫困了，又加之蒙着被子闷，竟渐渐昏睡过去，这一睡，便足足五个时辰。
　　姜瑶出嫁，整个姜家都欢天喜地，燃放的爆竹与红绸交相辉映。
　　景子墨与姜瑶相携而行，叩别了双亲，姜瑶坐上花轿，景子墨骑上高头大马，喇叭唢呐齐齐吹起，热闹的乐声震天响。
　　姜宝忆扶着眼眶通红的苏氏，劝道：“舅母别难过，姐姐三日回门就能见着了。”
　　苏氏点头，拍拍她的手。
　　平阴侯府与姜家隔了两个坊，并不远。
　　苏氏扭头，自人群中瞥见周启投来的视线，不偏不倚，正是看向自己身边的宝忆。
　　她心下了然，自打宝忆去周家陪读时，就能瞧出周启的心思。
　　那不是哥哥对待妹妹，是男人对待女人。
　　苏氏虽然想给姜瑶说门好亲事，可也有自知之明，周启压根就没正眼瞧过姜瑶，更何况，当年-----
　　想起当年，苏氏又不得不想起姜雪。
　　当年姜雪与周夫人是手帕交，成婚时还各自打趣，若一儿一女，便结成亲家，另外那人不肯依，插话道，“我家三个儿子，阿雪若是生个女儿，可得紧着我们先挑。”
　　可惜了。
　　三个儿子，全都死了。
　　苏氏叹了声，与宝忆说道：“我回屋收拾衣裳，你不用陪我。”
　　景子墨大婚，周启本不用到女方这边接亲的，可他还是来了，却不是以男方身份，比平阴侯府来的都早，且新娘子出阁前，周启已经和姜越下了好一会儿的棋，也不知两人私下聊了什么。
　　姜宝忆自然要避着他走，苏氏回屋后，宝忆便悄悄折返回碧蘅院，谁知刚拎着裙子站定，身后就传来不冷不淡的一句话。
　　“想好没？”
　　被当场抓住。
　　姜宝忆除了尴尬就是难堪，只得回头讪讪笑道：“周大人。”
　　翠喜和余嬷嬷相继去往小厨房，路过时，余嬷嬷难掩嘴角的笑，拽着翠喜忙不迭地小碎步疾跑。
　　今日周启依旧缚着白纱，也不知要做样给谁看，横竖都跟舅舅下了好一会儿的棋，行走更是无甚阻拦。
　　姜宝忆微低着头，小声道：“是我不自量力了，你便权当没听见，我没说过，好不好？”
　　周启蹙眉，“没说过？”
　　“嗯嗯，往后我必定不会信口开河啦，你就饶过我这一次，我再不敢了。”
　　很好，这答案出乎意料。
　　入冬后，京城不知怎的，忽就传出风言风语，道周家大郎和姜家五姑娘过从甚密，更有人说两家有意联姻，因为周启极为喜欢哪个小姑娘，周夫人不久后就会去姜家提亲。
　　事情传的惟妙惟肖，简直就像他们亲眼见到过一般。
　　姜宝忆如坐针毡，越发按捺不住。
　　明明事情不是传闻那般荒唐，若叫周启听了，必然会认为是她传出去的。
　　他也没有喜欢她，是她主动开口，厚颜求娶，可他也没答应呀。
　　而且，她说那话的时候，身边只她和周启两人，不该有外人在场的。
　　是谁胡乱编排出的故事，当真惹人着急。
　　她绣了半面芙蓉牡丹，金线都搭错了。
　　“姑娘，你心不在焉的快扎手了。”翠喜夺过来花绷子，既是责备又是担心。
　　余嬷嬷抬头瞥了眼，心下明了，遂给翠喜使了个眼色，笑道：“今儿难得好天气，前两日下过雪，冰凌子好容易化掉，姑娘不如出去走走，老婆子我都嫌闷的透不过气。”
　　翠喜接话：“就是，自打大姑娘出嫁后，咱们姑娘就没出过门，整日在碧蘅院待着，不是看账簿就是绣花整理院子，哪里像个小姑娘的做派。
　　今儿有游园会，据说护城河边还办了诗会，咏梅的，姑娘便出去看看。”
　　余嬷嬷起身：“你陪着姑娘，我趁白日看得见，把屋子里全都拾掇拾掇。”
　　护城河畔的梅树，枝头挂着雪，冰晶透明。
　　沿河往下游去，则是一群文人雅士在吟诗作赋。
　　姜宝忆穿着件雪青色氅衣，帷帽盖在头上，将梳好的发髻遮的一丝不漏，芙蓉一样清透的面孔笼在帽下，圆溜溜的大眼睛正望着对面高谈阔论的男子。
　　“传言是真是假在下不知，只是宫中有内侍消息，道周家大郎婉拒了陛下赐婚的旨意，至于赐婚对象是谁，诸位自己可想。”
　　周遭果然窃窃私语起来，议论声虽小，可还是或多或少传进耳朵里。
　　不乏都是说周家郎君对姜家表姑娘情谊深重，为她拒婚。
　　又有人说，实则不是拒婚，是因为被赐婚对象得知周家郎君心有所属，气愤之下进宫面圣请求不要恩赐。
　　众说纷纭，姜宝忆听得云里雾里。
　　外人不知，她是清楚的。
　　这样大的误会，她得解释清楚。
　　要怎说，难道去人堆里扎一头，说是自己先挑火的么。
　　不成，太丢人。
　　傍晚时候回府，途中又遇到茶肆里相约品茗的几位娘子，她们说话大都空穴来风，与舅母苏氏有异曲同工之妙。
　　“周家郎君不是喜欢姜家大姑娘吗，怎么这会儿倒传起他和五姑娘的事，传的还有鼻子有眼。”
　　“哪个五姑娘？”对面坐的是禹州新来的，搞不清局势。
　　另外那人仔细解释：“就是原江南首富之女，姜宝忆，叫她五姑娘习惯了，便也忘了她原先身份是表姑娘，罢了，他父亲被昭雪，也没人介意怎么称呼。
　　你们觉不觉得，许是一开始我们就弄错了。”
　　“怎么说？”众人围过去，好奇的开口问。
　　“或许起初周郎看中的就是五姑娘，而不是大姑娘，故而如今周夫人要去姜家提亲，本就是水到渠成，自然而然的事。”
　　“听你这么一说，倒真有点对了。若不然，当初姜瑶怎会选平阴侯世子，而不选周郎，论相貌品行才干，周郎样样都比景世子强，没有说是退而求其次的道理，除非周郎根本就没喜欢过姜瑶，若这么说，他可真真太宠那小姑娘了。”
　　啧啧声一片。
　　听得姜宝忆面红心跳，愈发觉得不好意思。
　　明明不是她们说的那样。
　　夜里，舅母忽然去了碧蘅院，跟她说，周夫人来提亲了，且送了好长的聘礼单子。
　　姜宝忆草草看了眼，被吓得目瞪口呆。
　　“是给我的？”
　　苏氏点头笑：“自然是给你的。”
　　“可是，可是他为什么要娶我啊？”姜宝忆一头雾水，心虚的不成。
　　苏氏道：“喜欢才来提亲，若不然呢？你这孩子，怕是高兴坏了。”
　　虽紧张，却还是依着苏氏的嘱咐，乖乖在碧蘅院待嫁。
　　苏氏给她添妆，因姜家本不富裕，姜瑶出嫁又带走不少嫁妆，苏氏给的并不丰厚，姜宝忆不在乎，只是略显忐忑。
　　一直到被花轿抬到周家，她都觉得是在做梦。
　　红烛摇曳，从绣鸳鸯团扇后，隐约看见周启推门走近。
　　大红缎面的靴子，往上便是同样火红的袍子，嵌着玉石的腰带勒出精健的腰身，双臂垂在身侧，朦朦胧胧间，能看见他似笑非笑的眼睛。
　　姜宝忆不由坐正了些。
　　一双骨节分明的手伸来，覆在扇骨，与她柔软细滑的手背贴在一起。
　　拇指微微用力。
　　姜宝忆心跳骤然剧烈起来，她红着脸，忍不住往下低了低头。
　　在这一刻，她想：我可真是个厚脸皮，又命好的人。
　　周启娶她，一定是顾及她的颜面，不得不娶。
　　他是君子，不跟她小人计较。
　　如是想着，她暗自鼓了鼓气，又把头抬起来。
　　团扇移开，双目迎上周启深邃的双眸。
　　那人腰身弯着，清隽的面孔在喜服的烘托下多了几分柔和，与素日里的冷淡坚韧不同，他看着她时，瞳孔里映出宝忆绯红的小脸。
　　姜宝忆直起腰身，仰头动了动唇。
　　“我会对你好的。”
　　她说，同时手指攥住帕子像在给周启承诺。
　　因流言而娶她，那她亦不能辜负周启的好心。
　　投之以木桃，报之以琼瑶。
　　周启一愣，眉峰蹙起。
　　小姑娘犹自喋喋：“我..真的会很用心做你娘子，爱护你，敬重你，帮扶你。你放心，我不会给你添乱，真的。”
　　明亮的眼睛信誓旦旦。
　　周启唇角扯了下，伸手将她面颊上的发丝抿到旁边，笑：“还有呢？”
　　小姑娘吸了口气，解释：“还有，其实坊间的传言不是我传的，我也不知道怎么回事，再就是，谢谢你肯娶我。”
　　周启怀疑，若不是坐着不便，她是能给他鞠躬感谢的。
　　“周大人，你去哪？”
　　见他要去开门，宝忆忙起身跟过去，像怕被抛弃似的。
　　周启回头，指了指书房：“我去办公务。”
　　周大人？
　　他心里不悦，面上不显。
　　往左站了站，挡住要侵袭进来的风，“你先睡，别等我。”
　　夜里风大，她又生的娇娇弱弱，少不得吹风受凉。
　　“我睡不着。”声音带着委屈，又有几分可怜。
　　姜宝忆揪着他衣袖，跟上去，娇小的身子笼在周启的阴影中。
　　“我去书房陪你吧，我能研墨，也能端茶倒水。”
　　“宝忆，我有小厮可以使唤。”
　　周启没推她，将人护在怀里拢起衣领。
　　小姑娘身上有股暖暖的香气，愈是靠近，那香气愈往鼻子里钻，勾的他神思荡漾，便抬头尽量避开些。
　　他娶她，是因为实在没甚耐心了。
　　因为他发现，宝忆是块不开窍的石头，给她时间思考，纯属浪费，她不但不会反思，还会变着法逆向退缩。
　　不如就娶进门来，省的旁人惦记。
　　万一哪一日，她真就开窍了呢。
　　宝忆怕被他推开，索性两只手揪住他衣裳，小声道：“那我就在旁边坐着，不说话，好不好？”
　　余嬷嬷说了，大婚之夜新娘子断断不能一个人。
　　不吉利，往后日子也不会顺遂。
　　她还是想要下半身圆满幸福的。
　　果然，花梨木长条案斜对面的塌前，宝忆找出一卷《治水论》，就着灯火慢慢看，看着看着整个人就歪在软枕中，迷迷糊糊犯困。
　　周启扫了几眼，终究没忍住，走上前扯了衾被盖在她身上。
　　隔着这样近，听见那绵密的呼吸声近在咫尺，仿佛格外心安。
　　他叹了声，眉眼染上暖意。
　　转至年尾，周夫人叫住伺候的小厮，问周启这几日的用水。
　　小厮摸着后脑勺，“郎君夜里叫水，却不是叫热水，每回都要井里现提上来的冷水，也不叫人伺候。”
　　周夫人了然。
　　这夜，书房多了碗莲子百合羹，清香扑鼻。
　　姜宝忆喝了一碗，眼见着周启还在忙碌，便上前催促。
　　“大人，快喝粥吧，再不喝就凉透了。”
　　周启没抬头，嗯了声后道：“我不饿。”
　　姜宝忆摸着滚圆的肚皮，连日来的相处，她已经和周府融合的很好，何况从前就跟周夫人还有二郎三郎熟悉，故而也就没了刚进府时的局促，愈发自在。
　　她默默把周启那碗莲子羹也喝光，怕打扰周启公事，便走到对面屏风后溜达着消食。
　　她很享受这种氛围，甚至比在舅舅家里还要自在。
　　夜里与夫人用晚膳后，她就主动来到书房，周启忙公务，她忙自己的琐碎，或是绣花，或是练字，再或者看看账簿，两人互不打扰，各自安静。
　　她走了会儿，浑身不知怎的开始发热，且口干舌燥。
　　她拿扇子呼呼的扇风，不顶用。
　　那种燥热中含着饥渴，说不清的难受。
　　她褪了外衣，深吸一口气后，悄悄把后窗打开，透进点风来，境遇好转。
　　然不过一刹，身后就走来个高大威严的人影，手臂从她耳边穿过，不由分说拉上窗牖。
　　肃声皱眉：“天寒地冻，不可开窗。”
　　他站的近，身上又有股墨香。
　　姜宝忆不提防，闻到他独有的气息后，只觉得血液噌的乱窜起来。
　　背在身后的手不安分的提起来，又落下，眼看着周启要走，她猛一咬牙，从后一把抱住他的腰。
　　绯红的小脸不由分说贴在他衣服上，两只手抱的紧紧。
　　周启愣住。
　　下意识就去掰她的手指。
　　可小姑娘皮娇肉嫩，又抱的严实，他不好硬掰，只得耐着性子劝：“宝忆，你松开手说话，我不走。”
　　姜宝忆迷迷糊糊，只知道抱着他时，内心才不那么难受焦灼，便含糊不清的耍赖。
　　“不好，我就想抱抱你。”
　　周启能克制，前提是她不来招惹。
　　如今软玉在怀，他焉能把持的住。
　　饶是如此，他犹能察觉小姑娘的不对劲，反手触到她额头，立时将目光挪到那两碗喝得干净的百合羹上。
　　想起母亲膳桌上别有用心的凝视，他瞬间明白过来。
　　转身，捧住宝忆的面颊。
　　使劲往下咽了咽喉咙，拉开两人距离。
　　“宝忆，你知道自己在做什么？”
　　宝忆点头：“知道，做娘子该做的事。”
　　理直气壮。
　　周启闭眼，随后弯腰将人打横抱起。
　　榻上衾被推到一角，小姑娘后背挨着软枕，双手环住周启的颈项。
　　嘴里喃喃：“大人。”
　　“叫郎君。”
　　“哥哥。”
　　“叫郎君。”
　　“郎君哥哥。”
　　一汪春水，如屋外檐上落雪，溶溶缓缓。
　　-----------
　　后来，很久。
　　周家娘子姜宝忆也有了圈子，与相交甚好的几位女眷时不时就聚在一起打马球，打捶丸，煮茶下棋。
　　每每有人问到她与她家郎君。
　　她总是神秘兮兮说道：“外间传言都是虚的，不是郎君喜欢我，是我喜欢他喜欢的不得了，也是我先同他坦白的。
　　他娶我，起先不是因为喜欢，是奔着负责的态度，怕我被流言中伤。”
　　众人：.....
　　我们听到的好像不一样。
　　表面上都纷纷点头：“你可是嫁了个好郎君。”
　　姜宝忆得意极了，又不敢翘尾巴，“不过眼下郎君疼我疼的要紧，有道是，付出总有收获，我待他好些，他也能待我更好些。”
　　众人：......
　　你怕是不知道你郎君在外如何袒护你。
　　大理寺
　　景子墨笑：“你也不管管你家小娘子，哪有姑娘家跟人说是自己厚脸皮追夫君的，我娘子可是劝她好几回，她还是傻乎乎的没听到心里，幸好她交好的都是得体贵重的女眷，否则少不得议论。”
　　周启也颇为头疼，他疼她，爱她，护她，外人都看的清清楚楚，偏她每日费力讨好，枕中哭喊时，也是极力忍耐。
　　似打定主意要敬重他，听从她。
　　嫣红的眼眸流泻出倾城神采，细长的手指触之入春。
　　思及此处，他忽然就不那么在意了。
　　是了，又如何。
　　他的小娘子从来都与旁人不同。
　　乖乖巧巧，却又心性坚韧。
　　他宠她，不管外面风雨多大，总不叫雨淋了便是。
　　起身，撂下一句话：“回了，再晚些娘子要担心。”
　　屋外日头西斜，宵衣旰食的大理寺卿，脚步轻快地出门疾走而去。
　　天色正暖，晚霞透过日光洒在屋檐上明晃晃的橘红，檐铃被风吹出叮铃叮铃的响动，树上的桐花开的淡紫，啪嗒一下掉在房檐，惊飞觅食的雀儿。