国公夫人多娇艳（重生）
作者：陈云深


　　文案
　　宋桃儿这一世经历过两个男人，一个是俊美无俦的国公府世子，她媒妁之言的夫君；
　　另一个则是暴戾冷峻的忠靖侯，她丈夫的四叔。
　　在这两个男人面前，她卑微的如落于泥淖之中，爱恨纠葛了一世终于国公府的角落里冷冷清清的病逝。
　　重生回来，她只想远离她高攀不起的男人，清清静静的过一辈子。
　　然而，他们却并不想放过她。
　　郑翰钰上辈子为国征战，戎马倥偬，立下赫赫战功。
　　人人皆道他杀人如麻，心硬如铁，天煞孤星，克妻克子，所以终身未娶。
　　但他始终忘不掉，他重病在床时，那个唯一肯靠近他、照顾他的女人。
　　那双柔媚羞怯的眼眸，始终绕在他的心头，让他难以忘却。
　　最终，成了他心头的一块疤痕。
　　于是，他决定，这辈子把她抢过来。哪怕，她曾是他的侄儿媳妇。
　　面冷心热的武将国公爷妩媚甜软的小桃子
　　天天都在修罗场本文具有宅斗属性

　　内容标签：重生 甜文
　　主角：宋桃儿 ┃ 配角：接档文《我当宠妃这些年》 ┃ 其它：其他预收《下堂妇的第二春》《当外室的那些日子》
　　一句话简介：我的前任现任一起重生
　　立意：即便是在逆境之中，女性也要自强自立追求美好人生


第一章 我不会把你还给他的
　　乾化三年腊月初四，燕京大雪。
　　这一年的冬季格外寒冷，才入冬一月有余，便已下了两场，及至进了腊月，又落了一场大雪。
　　俗语云，瑞雪兆丰年。
　　然而这场雪，却是沉沉的砸在了京城权贵圈的心头。
　　今上登基不过三载，便连办几桩大案，更是一举将自己的兄长、先帝钦封的慎亲王亲手送进宗人院。
　　慎亲王在朝中经营多年，其势力盘根错节，一朝倒台，牵连者众。
　　自去岁十月至今，抄家灭门者不下数十，羁押流放者更是多达数百人之众。
　　现下的京城刑部天牢里，依然关押着数十犯人。
　　这日清晨，天牢尽西头的牢房之中又传来一声大伙都熟悉了的暴喝：“就给你爷爷吃这猪食！滚！”紧随着，便是乒乒乓乓的碗盘碎裂声、人的叫骂声，乱了一阵，又静了下去。
　　一名年轻牢头手里提着个饭篮子，口中骂骂咧咧的向外走去。
　　才走至大牢门口，顶头一阵风雪险些将他推回门内。
　　这牢头禁不住脱口道了一句：“好大风雪！”
　　一旁冷不丁一人说道：“这么大的雪，来年是个好年景。就不知这里面的人，能不能挨到明年了。”
　　这牢头定睛一看，却见那说话之人正是自己的师父王虎。
　　王虎看他提着饭篮子出来，笑问道：“怎的，他又闹腾了？”
　　他摸了摸鼻子，冷哼了一声：“挨到明年？我看他命长着呢！师父，你老人家说，咱们爷俩干这差事几年了，几曾见过这么大谱的犯人！一日三餐，三茶六饭的伺候着，倒越发敬出些祖宗来！倒好，今儿一早熬好的粥儿又不吃，要什么银丝鲊汤。我打从娘胎里出世到现下，活了二十来年，就没听说过这么个玩意儿！这不是刁难人么！这要不是看在郑四爷的面上，我早一耳刮子打过去了！”
　　王虎笑了笑，说道：“好歹，人家之前也是国公世子，打小儿锦衣玉食的长大，哪里受过这等苦。”
　　那牢头啐了一口，浓痰在雪地上砸了个坑：“那他回国公府里耍他那威风去啊，跑到刑部天牢里干什么来了！”话未说完，他却指着远处嚷道：“师父你瞧，有辆马车过来了。这大风雪里，不知哪家的家眷这等上心，还过来。”
　　王虎顺他手指望去，果然见一辆马车顶着风雪向这边驶来，车上悬着两盏气死风灯。他目力甚好，饶是这风雪之中，还是看清了那灯上写着两个大大的“郑”字。
　　他抬手朝徒弟脑后拍了一记：“什么家眷，那是你郑四爷来了，还不快迎！”说罢，迈步走进风雪之中。
　　那马车来的甚快，立时就到了眼前。
　　车上跳下来一个伶俐小厮，开了车门，恭恭敬敬的道了一声：“爷，到了。”
　　那师徒二人只见一双绣了云纹的白锦缎靴子映入眼帘，车厢之中便下来一名青年男子。
　　此人大约三旬年纪，身披一领鹤氅，头戴白玉冠，面色白皙，两道浓黑的剑眉瞬时便沾上了雪花。
　　他立在风雪之中，恍如一株高山雪松，玉树临风。
　　王虎领着徒弟，向他恭恭敬敬的抱拳作揖：“郑四爷，这风大雪紧，您还亲自过来。有什么要紧事，打发下人来知会一声也就是了。”
　　那郑四爷神情冷淡，漠然道：“下了雪，我倒有些担忧我那侄儿，所以特来瞧瞧。他可还好？”
　　王虎忙不迭回道：“好好好，四爷放心，公子在我们这儿，一切安好。这一日三餐，三茶六饭，都是不少的。”
　　郑四爷不置可否，转身向那车厢内低低道了一声：“英儿，下车吧。”
　　车里便响起一道软糯的童音：“是的，父亲。”
　　话音落，车中便下来一名身着宝蓝色锦缎棉衣的小童来。
　　这小童约莫四五岁，生的甚是白净可爱，一双大眼睛水灵灵的，若不是梳着抓髻，倒叫人以为他是个女娃子。
　　郑四爷便牵了他的手，踏着厚厚的积雪，向天牢内行去。
　　王虎望着这父子二人的背影，不由啧啧叹道：“当真瞧不出来，郑四爷这么个玉雕一样的人，竟然能下那样的狠手。自家检举自家，把一家子人闹了个家破人散，他自己却落了个皇帝跟前的红人。”
　　他那徒弟在旁问道：“师父，以往怎么没听说这郑四爷还有个小少爷？他也没娶亲啊。”
　　王虎瞅了他一眼，骂道：“我说你也老大不小的人了，一天天的连个成算也没得，这年岁都活到狗身上去啦？！他那样身份的人，又常年替皇上在外头办差，就有个妾侍私房，与他生个小少爷，又有什么稀奇！他既回了京，那孩子自然要带回来认祖归宗。”话到此处，他却又低声嘀咕道：“这家都让他搅和散了，哪儿还有祖宗给他认啊。”
　　郑四爷牵着那孩子的手，一步步的走入天牢之中，朝着甬道深处西头走去。
　　天牢尽西头的牢房之中，一名缁衣男子靠墙而坐，原本健硕颀长的身躯蜷缩着。
　　雪光透过高居墙头的窗棂洒了进来，在他脸上投下斑驳的光影。
　　那张曾令京城无数名媛淑女为之倾倒的俊美面容上，如今憔悴不已，那双丹凤眼下染上了一抹重重的阴翳。
　　男子看着窗外冻得结实的冰棱子，平静无波的眼眸中微微现出了一抹异色。
　　他将手指在桌上的茶杯之中轻蘸了一下，便在桌面上画出一个“桃”字。
　　天干物燥，那字迹转眼就干了，他便再蘸再写。
　　写了大约十来个，男子不自觉喃喃道：“桃儿……咱们成亲那日，也下的这般好雪……”说着，干裂的唇泛出了一抹笑意。
　　郑廷棘却怎么也想不到，他堂堂国公爷世子，一世风流，红粉知己无数，及至这落魄之时，最思念的却是他那个已亡故多年、从来就看不上眼的亡妻。
　　亡妻娘家姓宋，其父原不过是个百夫长，后因腿伤不能再行军打仗，不得已自行伍中退了出来，还乡之后以务农卖面为业。
　　他这外家从根儿上起就是乡下人，与女儿起名字竟就因她出生那日，邻里送了一筐桃儿过来，遂就叫了个桃字。这等土气的名字，令他成婚之后，在一众世家子弟堆儿里，没少吃人笑话。
　　这般一个家世，本是无论如何也高攀不上靖国公府这样的门第的。
　　然而这老国公爷在世时，曾领兵往西南平叛，可巧那宋家的父亲正在其麾下当兵。期间，一次会战，老靖国公为诱敌，却反被敌方围堵在一处山坳之中。其时情形凶险无比，多亏宋父冒险外出送信，引来大军将敌方一举歼灭，朝廷一战大捷。靖国公府也因此，受到了先帝的褒奖。
　　老靖国公原本想重用提拔宋父，然而宋父在作战途中腿上中了箭伤，虽经军医诊治勉强好了，到底落了些病根。如此一来，宋父便无心于行伍生涯，又一心惦记着家中妻小，遂退伍归乡。老靖国公挽留不住，便赠送了百两银子以为报答，并要与其约为儿女亲家。宋父自知门第不配，执意推拒。然而老靖国公却道，若无宋父的舍命送信，他也没这条命在了，执意要结这门亲事，派了亲信将信物和聘礼送到了宋家。但那时靖国公府并无合适的子弟，唯有第二房的孙儿郑廷棘与宋家的幺女宋桃儿年岁相合，遂定下了这门亲事。
　　那一年，郑廷棘不过三岁。
　　自幼年时起，他便屡屡遭兄弟姊妹及那些世家子弟们的耻笑，说他有个乡下的媳妇。
　　童年遭受的耻辱，令他迁怒在了这没过门的妻子身上。
　　打从宋桃儿过门之后，他便没有正眼看过这个正妻，在后宅纳了几房妾侍通房，还在前往江南为慎亲王办差的任上，蓄了一房外宅。
　　郑廷棘在外风流快活了几年，将宋桃儿丢在后宅之中不闻不问，仿佛如此，他就能摆脱他那正妻给他带来的羞耻。
　　然而慎亲王一朝倒台，他靖国公府世子作为慎亲王的亲信，自然也遭到了皇帝的铲除。
　　仅是结党营私一条罪名，便将他从国公爷世子的位子上拽了下来，一家老小下狱的下狱，流放的流放。如今，唯剩他自己一人孤零零的关在这刑部大牢之中。
　　不知为何，沦落入这个境地时，他最为思念的竟然是那个乡下嫁来的妻室宋桃儿。
　　那双温柔怯媚的眼睛，他在洞房花烛夜里掀起盖头时看见的眼睛，如今时时出现在他的梦中。
　　“桃儿……这些年对不住你了……”
　　“人都已不在了，说这些废话又给谁听呢？”
　　清冷且不无讽刺的话音自监牢外响起，郑廷棘顺手抹去了桌上的字迹，看向牢外。
　　只见监牢外，一俊逸男子长身玉立，落雪在他肩上已渐渐化去，顺着鹤氅一滴滴的滚落在地上。
　　看清来人，郑廷棘唇边浮起了一抹冷笑，讥讽道：“原来是四叔。四叔忠于皇上，告发了全家，如今想必高官厚禄。这等六亲不认的冷酷本事，侄儿还真是望尘莫及。这大雪天，四叔不在府中赏雪饮酒，走到这刑部大牢里看望一个阶下囚做什么？”
　　这来人，便是郑廷棘的四叔、老靖国公最小的儿子郑瀚玉。
　　郑瀚玉居高临下的睥睨着牢中之人，仿若在看一只卑微的虫子，他言道：“今日，我必是要来瞧瞧你的。毕竟，今儿是她的忌日。”
　　郑廷棘脸上的笑意逐渐淡去，半晌才厉声道：“那又如何？她是我的妻子！”
　　郑瀚玉不为所动，淡淡道：“你的妻子。她自进了郑家大门，你可有一日当她是妻子？你把她扔在后宅不闻不问，哪怕她病逝，料理后事之时你也不曾回来看过一眼。说她是你的妻子，你配么？认真算起来，你在江南收的那房妾，才更像你的妻子罢？”言至此处，他莞尔一笑：“我今日来，是要告诉你一桩事。你在江南豢养的那个李氏，听了你下狱的消息之后，转头便跟了一个泗水郡的客人走了。你与她置办的房舍财物被她变卖一空，一并落到了她新欢手里。”
　　郑廷棘面色阴郁，死死盯着郑瀚玉一言不发。
　　郑瀚玉剑眉微挑，又道：“今日我来，是要告诉你一桩事。我将桃儿的坟自郑家的祖坟里迁了出来，安置在了一处风水宝地。待得百年之后，我会命人将我二人合葬在一处。那墓碑之上，也不会有你的名字。”
　　此言一出，郑廷棘那原本俊美的脸孔顿时扭曲起来，他霍然起身，一个箭步冲至栏杆处，向着郑瀚玉吼道：“你这个疯子！她是你的侄儿媳妇！你这般不顾天理伦常，就不怕被万人耻笑么？！”
　　郑瀚玉凝视着他的眼眸，微笑说道：“你以为，能告发自家亲属结党营私、贪腐行贿的人，会在乎这个么？”说着，不待郑廷棘有所回应，继而道：“还有一件事，我险些忘了。”
　　言罢，郑瀚玉低头，向随着自己的孩童说道：“英儿，这是你堂兄，来认个人。再往后，怕就见不到了。”
　　那名叫英儿的孩子望着郑廷棘，灵动的大眼睛水盈盈的，倒一点儿也不畏怯，脆生生喊道：“堂兄。”
　　郑廷棘满脸讥讽，冷笑道：“四叔在哪儿养下的私生子，带回来认祖归宗么？”
　　郑瀚玉拉着英儿的手，笑道：“你仔细瞧瞧，这孩子长得像谁？”
　　郑廷棘听他如此说来，便打量了那孩子几眼，原本想再讽刺两句，却在看清了那孩子的眉眼之后，顿时改了神色。
　　这叫英儿的孩子正自目不转睛的望着他，那双水灵灵的杏核眼，倒似极了……
　　郑廷棘面色有些呆滞，他不敢再看那孩子一眼，重又看向郑瀚玉，粗喘了口气，低声质问：“这孩子是什么人？！”
　　郑瀚玉笑的云淡风轻，淡淡说道：“他叫我父亲，桃儿便是他的母亲。论起来，你是他的堂兄。”
　　“你胡说！！”
　　郑廷棘两眼赤红，猛地扑在牢门上，长臂一伸，就要去抓英儿。
　　郑瀚玉眼疾手快，拉着英儿急退一步，避开了郑廷棘。
　　只见郑廷棘满面狰狞，怒吼道：“这绝无可能！宋桃儿是我明媒正娶的妻室，是你的侄儿媳妇，怎会与你生下孩子？！郑瀚玉，你哪里寻来个野种，特特儿来激我么？！”
　　郑瀚玉眉宇微扬，水色的薄唇噙着一抹似有若无的笑意，仿佛极是满意郑廷棘这幅癫狂狼狈的样子。
　　他启唇轻轻说道：“信与不信，你心中自有论断，也不必我多费唇舌。”
　　郑廷棘紧盯着他，半晌低声道：“你为何不索性杀了我？”
　　郑瀚玉微笑：“哪有这般容易？她受过的苦楚，岂是你一死可以偿还的？”说着，他又扬声道：“念在郑家祖上有功于社稷，皇上赦了你的死罪，改为流刑。族长与几位长辈商议，不能留你辱没祖宗，将你这一支从族谱除名。自自此之后，郑家再无此人。”
　　郑廷棘双手紧握着栏杆，十指青白，他紧抿着双唇，目光在眼前这对父子身上逡巡，面孔扭曲狰狞。
　　郑瀚玉握着那孩子的手，轻轻掸去氅衣上化了的雪水，又道：“旅费盘缠，及押送你上路的差人，我都替你打点好了。怎么说，你也曾是我的侄儿，你且安心的上路罢。”
　　言罢，已是无话可说，他拉着英儿，转身就要离去。
　　郑廷棘看着他背影，忽然失声道：“且慢，你若还认我是侄儿，我便求你一桩事。”
　　郑瀚玉头也未回，丢下一句话：“若是想去桃儿坟前祭扫，那却不必了。我想，她并不愿见你。”
　　一语毕，这父子二人便出了大牢。
　　郑廷棘瘫倒在牢房之中，他明白郑瀚玉不会轻易放他死去，他便是要用活着这件事来折磨自己。
　　桃儿当真与他有私么？
　　郑廷棘并不十分确信，他离家数载，不知家中情形。
　　依着桃儿的性情为人，应当不会做下这等违背伦常、背夫偷人的勾当。然而，那叫英儿的孩子，英儿的那双眼睛又实在令他动摇。
　　事实究竟如何，已无人能告知他了。如今的他，不过是一条败北的丧家犬，也无力再去追寻真相。
　　往后余生，每一日他都要活在这疑惑、焦虑与嫉妒的煎熬之中。而这，大约就是郑瀚玉想要看到的罢？
　　又五日，京中风雪渐停，郑廷棘被官差押解着，一步三回头的离京上路。
　　郑瀚玉在府中后园卷棚内赏雪，园中栽有数棵桃树，风欺雪压，枝丫光秃秃的。
　　听了下人的来报，他神色淡漠，负手自语道：“桃儿，我将他撵走了，往后你再也不是他的妻子了，可欢喜么？”
　　这话，自是无人应答的。庭院之中，寂寂无声。
　　京城这场大乱，足足过了大半年方才平息。
　　郑家卷入其中，本应元气大伤，但因郑瀚玉的检举之功，除涉案人等，皇帝并未迁怒旁人。
　　又一年，郑瀚玉获封一等忠靖公。
　　朝野皆议论，这郑瀚玉身为郑家子孙，为求功名利禄，不惜检举揭发自家亲眷，果然刚强利落、六亲不认、狠毒利辣的好手段，是个成大事的人。
　　但他身居高位，又是皇帝的宠臣，生的仪表堂堂，仍旧是京城贵胄心中的佳婿人选，但凡家中有适龄未婚女儿的，无不趋之若鹜。
　　然而这上门求亲的，无论家世如何显贵，皆吃了闭门羹。有好事者打听出来，原来这忠靖公早娶过一房妻室，不知因何早早亡故了，膝下已有一子。因思念亡妻，忠靖公不肯续娶。
　　此事内情，唯有郑家的几个老人知晓。这是郑家的秘辛，自然谁也不会张扬出去，任凭这传言塞满京城的大街小巷。
　　饶是如此，京城那些闺秀反倒议论忠靖公痴心钟情，是个重情重义之人，世风日下这般人品性格实在可贵难得，愈发的痴迷倾情。
　　可凭怎样风情万种、如花似玉的美人，都打动不了忠靖公的心肠。
　　甚而皇帝有意将公主赐婚与其，亦被婉拒。
　　岁月便在这细碎的议论中，飞逝而过。二十年的光阴，转眼便如流水一般的过去了。
　　乾化二十三年腊月初四，又是大雪天气。
　　京城忠靖公府西桃花厅内弥漫着浓烈的药味儿，厅里服侍的众人皆是一脸凝重。
　　这间府邸的主人，忠靖公郑瀚玉久病不愈，已是行将就木。
　　忠靖公为了社稷百姓呕心沥血，操劳半世，积劳成疾。皇帝特从宫中遣了御医前往救治，却也是无功而返，如今不过是靠参汤吊着。
　　郑瀚玉僵卧于床上，他的床榻边唯有独子郑英守着。
　　郑英看着父亲原本英武俊逸的面容，如今干枯蜡黄，心头极是酸涩，忍不住哽咽出声。
　　郑瀚玉听见动静，微抬眼皮，不由浅笑道：“傻孩子，有什么好哭的，我要去同你母亲团聚了。”
　　郑英说道：“父亲不要灰心，皇上打发人来说，西南有神医，已派人去请了。”
　　郑瀚玉不置可否，只问道：“今儿是你母亲的忌日，去祭扫过了？”
　　郑英忙答道：“父亲放心，这是大日子，儿子不敢忘却。这些年，母亲的坟茔也是时时修缮的，栽的桃树业已成林。”
　　郑瀚玉嘴角轻扬：“好，待父亲百年之后，记得一定要同你母亲合葬一处。”
　　郑英只觉鼻头越发酸了，赶忙应了一声。
　　父亲这一世孤苦，前半生缠绵病榻，及至后来好了，又将全幅心思精力放在了公事政务之上，几乎没有一日想到他自身。如今行将就木，病榻跟前竟连一个血亲也无。郑氏宗族里那些人，自从老太太过世之后，父亲便同他们断了往来。
　　而他，他并不能算是父亲的血亲。
　　郑英自己心里清楚，虽是叫着父亲母亲，他却只是母亲生前收养的一名孤儿罢了。
　　那时候，他父母亡故，族里的人欺他年幼无人照拂，抢夺了他家的田产，竟还要把他送到庙里去，是母亲出面收容了他。
　　只听郑瀚玉又问道：“英儿，你……还记得你母亲的模样么？”
　　郑英微怔，彼时他年幼，母亲的音容笑貌已大半不记，唯独母亲那双温柔美丽的眼睛记得分明。
　　郑瀚玉却没再问他，只是怔怔的看着床畔，口中喃喃自语：“我还记得……她坐在这里，喂我汤药的样子……桃儿……桃儿，你来接我了么？”
　　郑英忽觉得肩上似有风刮过，他急忙回头，却什么也没有看到。
　　“桃儿……我和你走……我要赶在郑廷棘那厮的前头……我不会把你还给他的……”
　　片刻，忠靖公府响起一片哀哭之声。


第二章 桃花人面
　　初春时节，乍暖还寒。
　　万物复苏，正当春播农忙时候。晨间天色未明，清泉村的村民便已陆续起床，吃了浑家预备的早食，扛着锄头下了地。
　　清泉村东头的老宋家，亦也燃起了炊烟。
　　宋桃儿已然醒了，她知道自己该穿衣起床，去帮母亲张罗阖家的早食。
　　然而春寒料峭，令她格外的贪恋被窝的温暖惬意，她翻了个身，妩媚的杏核眼轻轻眯着，想要再多躺片刻。
　　这般贪睡晏起，又不必担忧婆母苛责、小姑耻笑的逍遥日子，不知已有多久没消受过了。远的，好似上辈子的事情。
　　忆起昔年在家时的光景，宋桃儿只觉得鼻子微酸，细密的长睫轻轻颤着。
　　“这妮子，咋还不起来？这都多咱时候了？恁大个闺女，咋能这么赖床。将来嫁出去，还不叫婆家笑话？”这口气埋怨之中，又带着几分溺爱，是她的母亲刘氏。
　　“娘，这天儿还早，外头又冷，就让妹子多睡会儿也罢。今儿，我跟爹去集子上。阿霞也起来了，叫她上灶做饭。”这嗓音粗犷了些，是她兄长宋大年。他口中的阿霞，是年前新娶的娘子，宋桃儿的嫂子杨氏。
　　未嫁的闺女便是能享受这等自在快活，有母亲的疼爱，有父兄的照拂呵护。
　　宋桃儿只觉得心头暖烘烘的，仿佛吃了饴糖一般的甜蜜。
　　她翻身坐起，被子滑将下来，露出曼妙玲珑的身躯及晶莹玉润的肌肤。这般白皙细腻的皮肤，实令世间诸多女子羡慕。哪怕上一世她嫁入国公府后，妯娌们看不起她出身，却也私下艳羡嫉妒她的姿容秀色。
　　宋桃儿捡起昨夜放在床尾的细布棉衣穿了，又穿上裤子，便踩着棉鞋下了地。
　　这身衣裳还是年前一家子赶集置办年货，她爹宋大年执意为她买下的。浅桃红色的细棉布，又是京里老字号布铺里的货，那摊贩定要二十文钱一尺，比平日阖家子穿的布足足贵了五文。母亲好不埋怨父亲花钱大手大脚，父亲却说闺女大了，平日里要见人，总要有几件像样的衣裳，所以还是买了下来。
　　然而，宋家虽远不及靖国公府那般富贵荣华，倒也是个殷实之家，除却有十亩地租给人种，自家还在集市上有间食肆，生意也红火。宋桃儿又是家中最小的女儿，倍受父兄的疼爱，一年四季总有几身新衣裳穿。父亲这般说，不过是想再给她添置件新装罢了。
　　母亲嘴上数落父亲，但归家之后还是连夜为她赶了一身的棉衣棉裤出来，并在棉衣一角绣了一枝桃花。
　　这身细布棉衣自然比不上靖国公府里那些绫罗绸缎，娘的针黹自也不如京城那些专门伺候达官贵人的苏州绣娘，但这是爹与娘亲的爱护之情，世上没有比这更珍贵的东西了。
　　宋桃儿低头仔细系着棉衣的纽扣，却忽然觉得一阵晕眩。
　　她不明白，自己到底是做了一场梦，还是当真死去活来了一回。
　　那场如真似幻的梦中，她嫁给了一个自己根本高攀不上的男人，进了那个自己从未想过要进的国公府邸。国公府的门槛那么高，高的她几乎不知要怎么迈过去，规矩多的如柳叶儿一般的稠，进了那道门，她甚至不知要怎么吃饭怎么走路。府里从上到下几乎所有人每日都在等着她的笑话，婆母与小姑从来冷眼相待，她嫁的那个男人更是将她视为耻辱，一气儿纳了几房的妾侍。明面上，她是二少奶奶，人都敬着；暗里，她饱受欺凌。国公府不似别处，杀人的刀都是阴着来的。
　　没过几年，她的夫君便往江南去办差了，独留她一个在国公府中。他宁可在任上养外宅，也不肯带了她一道去。她清晰的记得，婆母将那封书信丢在她面前、并用她无子息当大度容人等言语讥刺自己时的样子。
　　那是无所谓的，她当时心中这样想着。
　　她和那位所谓的夫君并没有什么真正的情分，她从他身上得来的只有痛苦罢了。
　　再后来，她在秋末染上了伤害。婆母说她那病扑人，将她送到了家庙之中。她苦熬到冬季，终于一日大雪天闭上了眼睛。
　　那时候，她只觉得松快。
　　再睁眼时，她又回到了自小生长的村子里，回到了自己家里。
　　宋桃儿穿好衣裳，走到了日常梳妆的小桌边。
　　天才蒙蒙亮，屋中黑的很。
　　她擦燃了火折子，点亮油灯，打开镜奁取了梳子梳头。
　　农家的姑娘，没谁能有这样的家什。原因无他，寻常的女孩儿家实在没几样妆点门面的首饰，偶尔能从集市上买些头绳绒花，收在母亲的柜子里，便已然足够。
　　宋大年在外打过几年仗，很见过些世面，看着人家女儿有的，便也要为桃儿置办一份。
　　镜奁之中，菱花镜、桃木梳、桂花油，乃至胭脂香粉、绢花头绳无所不有，甚而她还有两支银绞丝梅花钗。宋家在清泉村，也是数一数二的殷实人家，村中的姑娘着实羡慕宋桃儿。
　　她对镜梳妆，将满头乌油的长发结了个辫子。
　　烛火映照之下，菱花镜中现出一张如花人面。
　　宋桃儿有些迷惑惘然：这是她的脸，日日梳洗妆扮看到有些腻烦的脸。然而，镜中的面容，生涩青嫩，微微扬起的唇角，灵动碧青的眼珠，都透着青葱少女的鲜活，再不是那个苦守深闺一潭死水的少妇面容。
　　她不由自主的抚摩着柔嫩的面颊，轻轻笑了起来：她是当真活转过来了。
　　不论是老天可怜她，给了她重来的机会，还是那真的只是一场警示的噩梦，她都不会去重蹈覆辙了。
　　国公府里，也没什么好的。
　　宋桃儿合上镜奁，推门出去。
　　走到大堂里，饭菜的香味已扑面而来。
　　一名青年妇人正立在黄杨木大圆桌前摆放碗筷，见她出来，向她一笑：“妹子起来啦？天眼见儿就亮了，我本说就进去叫你呢。”
　　这妇人话音脆亮，透着一股子干脆利落的劲儿。她生着一张圆圆的脸，姿色虽平常，但眉眼之间颇有几分动人之处，穿着乡下常见的碎花布棉衣，露着一双干净结实的手腕。
　　这是宋家去年为长子宋长安娶的媳妇，宋桃儿的嫂子杨氏。
　　杨氏是清泉村间壁陀罗庄人士，家中亦是务农的，有几亩田地。一次庙会，宋长安与这杨氏在镇上因缘际会相识了，彼此都有些意思。宋长安回来同父母说了，宋家便请媒人下了聘，二人于年前成婚。杨氏是个勤快本分的乡下妇人，嫁来之后敬重公婆，夫妻和乐，与宋桃儿相处的也甚是融洽。宋桃儿记得，她嫁去国公府之后，这嫂子还曾去看望过她，见她在国公府中受人欺凌，还曾为她出头，又要她索性回娘家躲上几日。然而国公府是什么地方，怎会把这点伎俩放在眼里，没有婆母的准许，她连二门都迈不出去，谈何归家？最终，只是闹了个不欢而散。
　　但杨氏对她的情谊，她是始终铭记于心的。
　　这，才是真正的家人。
　　两人正说着话，她母亲刘氏端着一大碗鸡蛋捞面一阵风也似的走了进来。
　　见女儿终于起床，刘氏便道：“懒妮子，终于舍得爬起来啦？恨不得睡到日上三竿，待明儿出了门子，瞧公婆笑不笑你！”
　　宋桃儿听着母亲熟悉的数落声，鼻尖儿却又是一酸。不知多久没有听到了，娘的责备也是好的。
　　杨氏快步过去，接过婆婆手里的面碗放在桌上。
　　宋桃儿却搂住了母亲的胳臂，将头埋在了母亲的胸前。
　　母亲身上，有着稻草燃烧后的烟火气，亦有几缕饭菜的香气，是久违的温暖熟悉的气味。
　　刘氏自是不知自家女儿这是怎么了，只当她被说了一顿，心里不服气，笑着任凭她抱了一会儿，才轻轻推开她，说道：“这么大的闺女了，还跟娘撒娇，真是一句也说不得。”
　　一旁杨氏笑着添了一句：“娘，我以前听老人家说，会撒娇的姑娘有福气。将来妹子出了门，一定得人疼呢。”
　　刘氏听这话舒心，嘴里却还是笑骂道：“什么得人疼，不叫人撵回娘家来，我就念佛啦。”
　　娘三个正说话，宋父及宋桃儿的兄长宋长安便从外头进来了。
　　宋父体格魁伟，只是左腿因为早年行军时受过伤，到如今走起路来依旧有些跛。宋长安继承了乃父的品貌，也是一副高大身材，五官周正，双目炯炯有神。莫说搁在这乡下地方，便是在京城里那些少爷之中也算的上仪表堂堂。
　　此刻爷俩进屋，宋大年尚且如常，宋长安却赤着上身，只着了一件单衣褂子，露着精壮的胸膛，汗淋淋的。
　　杨氏心疼丈夫，忙迎了上去，嘴里责备道：“虽说立春了，到底还是大冷天。怎么这样不当心，棉衣也不穿，不怕着凉！”
　　宋长安笑了两声，说道：“这不是一早起来看爹在劈柴，就忙着接手了。”
　　刘氏有些不解，向她丈夫问道：“灶下柴火还不少，尽够烧的了，一大早起的又劈柴做什么？”
　　宋大年摆了摆手，说道：“今儿是初三，镇子上有庙会。我和长安一道出去，这一日家中无人，怕你们娘几个受冻。”
　　众人顿时了然，宋家在城里有间小小的食铺，卖些包子饺子、浆水面条之类。每逢镇上出会，宋大年都会去集会上支摊，除了借着客流多赚点银钱，也有为自家铺子宣扬招揽的意思。
　　这是老例了，阖家人自然别无二话。
　　当下，宋长安进屋穿了件袄子，重又出来，一家子人坐了吃饭。
　　宋家今日早食，油汪汪鸡蛋焖面、热气腾腾的白菜肉包子、清淡软糯的小米粥，都是乡下风味儿。
　　宋家家境殷实，白日里又要做一日的活计，早上这顿自然丰盛。
　　宋桃儿吃的甚是欢快，那长长的一梦之后，她实在怀念这家中的饭菜。
　　吃着饭，听着哥嫂喁喁商议着去了庙会要买些什么物事，宋桃儿心头却忽然猛地一跳，脱口道：“爹，今儿我和您一道去摆摊子罢？”
　　是了，她险些忘了。
　　今日，她必要往镇上去一趟。
　　镇上今日有一桩事，与她日后嫁入靖国公府紧密相连。


第三章 仿佛初春河畔的嫩柳，正肆意舒……
　　她话音一出，众人皆是一怔。
　　刘氏当即说道：“镇子上出会，到处人挤人的。你一个没出门子的大姑娘家，跑去干啥呀？让人挤了蹭了，回来又哭鼻子。乖乖儿的，不准去。”
　　宋桃儿执意道：“娘，打从嫂子过门，都是嫂子跟着爹爹和哥哥去铺子里忙活了。今儿镇上出会，客人必定很多。摆摊不比在铺子里张罗，您就让嫂子在家歇歇罢，我去帮衬爹和哥哥。”
　　三言两语，如珠玉落盘，叮叮当当
　　除却嫂子杨氏，宋父、宋母及宋长安都有些吃惊，不知自家这平日里最乖巧温顺的小女儿，今儿忽然变了个人似的。
　　宋桃儿昔年在家时，是个温柔寡言的女孩儿，凡事都听父母的吩咐，莫说顶嘴了，连闲话也少说的。
　　连宋桃儿自己也忘了，自己原先在娘家时的脾性。她入国公府后，看尽世态炎凉，无一人会帮她说话，遇事只能自己为自己谋划，自己为自己出头。天长日久，那脾气可不就改了？到了如今，要她再装回昔年的柔顺模样，可当真难上加难。
　　宋大年未说什么，刘氏却有些不悦，说道：“不成，你今儿就在家呆着。快出嫁的人了，那嫁妆才绣了一半，不许出去瞎跑。叫人把闲话传到将来你婆家的耳朵里，可不叫人耻笑？”
　　宋桃儿见她母亲不答应，又去求她父亲。
　　宋大年是从来挨不住他这女儿撒娇的，便向他浑家说：“也罢了，桃儿想去，你就让她去。又不是京城里的小姐，乡下女儿哪儿有不出门的？我倒要瞧瞧，谁敢笑咱们姑娘。”
　　宋长安也从旁说了几句，连杨氏也开口道：“娘，今儿天气暖和，小妹出去也冻不着。再说，媳妇进门没几日，这些活计还做不顺手，今儿庙会人多，媳妇怕要耽误事，还是让小妹去帮衬爹和安哥吧。”
　　宋桃儿向杨氏望去，却见杨氏眼眸含笑，向自己微微点头，不觉心中一暖，也回之一笑。
　　杨氏虽有着乡下妇人的泼辣爽利，却也格外的善体人意。
　　刘氏一家子都同意了，便也没话好说，嘟哝了两句，遂也罢了。
　　待用过了早食，宋大年与宋长安去打点行装。杨氏与宋桃儿到厨房帮着刘氏收拾碗筷，趁着杨氏忙碌，刘氏把女儿拽到一边，低声责备：“你哥和你嫂子成亲没多久，正是分不开的时候，你添什么乱哪？听娘的话，今儿老实在家待着。前两日，娘同你王家大娘见了一面，她说这两日兴许就要来咱们家了。这节骨眼上，你还出去，不怕惹人家笑话？”
　　听了母亲的言语，宋桃儿垂首默然。
　　刘氏以为她改了主意，便柔声劝说道：“过了这年，你就十六岁了，差不多该是办事的时候了。咱乡下的姑娘虽不似城里的小姐规矩严，那也不是出门子前还随便乱跑，抛头露面让人乱看的。”
　　原本，宋家根本没想攀龙附凤，靖国公府的那桩婚事，宋家夫妻皆没做指望，二人自知门第不匹，莫说时过境迁人家也未必肯认账。即便认账，强行成配，那高门大院规矩森严，各种人事勾连，桃儿嫁过去也过不舒心。只在宋桃儿小时，宋父拿来当做趣事逗弄过女儿，待孩子年岁渐大，便再未提过，只怕她存了念想。这两年，宋桃儿已过及笄之龄，家中便也筹谋起她的婚事来。
　　宋桃儿人长得娇丽，宋家在清泉村又是数一数二的殷实之家，清泉村并附近几个村子，愿求娶者多如过江之鲫，宋家只需在其中挑一个配得上女儿的即可。
　　然而，宋桃儿在清泉村本有个名叫王大海的青梅竹马，两人自小一起长大，到了这个年岁彼此都颇有几分情意。王家家境比宋家略差些，但宋家两口子想着都在一个村子里，又是从小看着长起来的孩子，知根知底儿，何况自家女儿也算中意，算得上一件和美的亲事。因此，宋家两口子替大儿子操持完了婚事，便打算过了年替女儿完婚。这段心思，两家算是心照不宣。
　　果然，才过正月十五，王大海的娘曹氏便私下悄悄来与刘氏通了气儿，彼此商定了春耕之前必请媒人上门，左不过端午右不到重阳，就办了这门亲事。
　　刘氏满以为，自己细细的将因果利弊与女儿说个明白，女儿便能醒悟，乖乖留在家中。
　　熟料，宋桃儿那张娇嫩柔媚的脸上，浮现了一抹略带了几分讥讽的凉薄笑意，生生的让那张小脸上多了一丝沧桑。
　　然而这笑转瞬即逝，恍惚间刘氏只当自己看花了眼。
　　宋桃儿向她浅浅一笑：“娘，你放心，他家不会计较这等事的。”
　　刘氏见她不依，也无法可施，虽有些不大高兴，但禁不住对女儿的疼爱之情，索性随了她去。
　　宋桃儿洗好了碗筷，又回房重新整理一下衣装，便走出门去。
　　院子里，宋家爷俩已将今日所用的物事都装上了车，而东方天际已是曙光渐明。
　　刘氏与杨氏出来相送，叮嘱了几句万事小心，和气生财，轻易莫与人口角等语，便打发了三人上路。
　　宋家又一辆拉货的平板车，专用来拉货，有时人病了，要往城中医馆送，便也用这车子拉。
　　此刻，宋长安在前面赶着车，车上放着简易的炉具锅碗瓢盆等摆摊的家伙事儿。宋家在城里虽有个小食肆，但夜间无人在城中过夜，也并未雇佣伙计，因此每逢摆摊的日子依旧是从家中搬了器具过去。
　　晨光熹微，宋家父女三人出了村子，沿着村头的土路向城镇方向行去。
　　乡村土路不比官道，前两日又刚落过一场雨，有些泥泞难行。
　　宋大年走了几步，忽想起了些什么，向宋桃儿道：“桃儿，路上泥，怕污了你的新鞋，坐到车上去吧。”
　　宋桃儿这方想起来，她现下穿的这双鞋，还是年前赶集时买的那块贵价料子，做的棉衣余下的布料做的，才上脚没几日，算得上簇新的。
　　这等小事，果然只有自己的亲人会惦记着了。
　　春寒料峭，风刮在脸上有如刀割，宋桃儿却觉的好似有一股暖流润过了心田。
　　她甜甜一笑道：“不必了，家里统共就这么一匹驴子，去了还要回来，都要靠它拉车，别再把牲口累坏了。”
　　这大牲口可是乡下农家的宝贝，犁地拉磨拉车都离不得，平常日子都是好生养活着，轻易不使唤，就怕累出毛病来。宋大年也是怕路不好走，心疼女儿，这才叫她坐车。
　　宋长安在前面赶着车，头也不回的说道：“妹子，你就听爹的话，安心坐上去罢。这畜生力气大得很，你才有多少斤两，就能把它累坏了？你快坐上去，我和爹腿脚也能快些。”
　　宋桃儿想起她爹腿有旧伤，又说道：“爹腿不方便，还是爹坐吧。”
　　宋大年拍了拍他姑娘的肩膀，大声道：“让你坐，你就坐，哪有那么多说的？你爹我还没老呢，身子骨利索着！”
　　宋桃儿这方垂首一笑，斜着身子坐在了板车上。
　　宋大年看着他闺女的样子，总觉着和往常好似不大一样，多了那么一分含蓄斯文，那垂首噙笑的样子，不知咋就那么顺眼儿。
　　旭日东升，稀薄的日光透过云层洒在了宋桃儿身上，映衬着那张小脸柔润白皙，泛着细腻的光泽，令宋大年想起了在京城老店里看见的南边进贡来的甜白瓷，光洁润泽。她将背脊挺的直直的，正仰头望着道路远方，即便是冬季厚重的棉衣包裹，也依旧能隐约看出那窈窕的身段，仿佛初春河畔的嫩柳，正肆意舒展着青春年华独有的韵味与魅力。
　　闺女真的大了，宋大年感慨着。
　　那个扶着桌子腿蹒跚学步的女娃娃，一眨眼的功夫，就是个亭亭玉立的大姑娘了。
　　她的嫁妆也都置办的差不离了，待春耕忙过去了，就和王家把这事儿定了，定要风风光光的把闺女嫁出去。
　　宋大年心里盘算着，今日生意赚多少铜钱，再给闺女买上几匹好料子，将来去了婆家，想添新衣裳可没那般容易。
　　一路无话，在宋长安赶车的阵阵吆喝声中，逸阳镇便到了眼前。
　　这逸阳镇坐落于京郊二十里处，虽只有百来户人家，但它东临官道，西接港口，可谓四通八达，各方进京人士总要途径此地，便有一番小小的繁华热闹。左近村落，但凡农闲时候，便有村民来这镇上打短工赚些家用。宋大年早年间在外行军打仗，颇见过些世面，脑子活络，又有靖国公府的谢礼做本钱，便在这镇上开了间食肆。
　　进了逸阳镇，宋长安轻车熟路的将车赶到了镇子里的双板桥下。
　　此地虽非镇子中心位置，但却是去集市的必经之路，人来人往客流极大。又因不在镇子中心，这地租也要便宜许多，正是摆这面食摊子的好地方。
　　到了地方，宋长安将车停稳，便同父亲一道将灶具等家伙事从车上卸下，拜访桌凳，起灶生火。
　　宋桃儿便在案板边麻利的做起各色面食点心来，面团是昨儿晚上就活下的，醒发了一夜，到这时候已是软硬适中，做面食最恰当不过。她先将一团面擀成厚薄均匀的面胚，执起铡刀咚咚咚的切了下去，眨眼间手擀面便成了。她把面条子按堆分了，预备待会儿有客一碗碗的下。
　　预备完了手擀面，她又去包羊肉扁食。只见一双白皙的小手上下翻飞，宛如蝴蝶嬉戏，又似莲花绽放，一只只白胖胖的扁食，小元宝似的坐在了案板上。
　　宋氏父子两个，则在一旁斩羊骨，炖羊汤。
　　那羊汤早在家中已熬了大半夜的功夫，今儿拿到集市上，又放了许多新鲜骨头下去，一经煮沸，白汤滚滚，浓香袭人。
　　宋家食肆的面食，原就只仗着这一锅好汤了。
　　宋大年其实并没什么独到的手艺，只是在西北那几年学了些当地特色面食，这在本地算是头一份，故此他厨艺虽实在一般，宋家食肆的生意却也说得过去。后来，宋桃儿日渐长大，她于烹饪一道天赋极高，悟性又佳，不过是跟着母亲上灶帮厨，又常到铺子里玩耍，便将菜色手艺尽数学了过去。不单如此，她还能举一反三，结合了京城人的口味儿，琢磨了出许多新鲜花样来。打从她到铺子里帮厨，生意是一日比一日红火。时日略久，竟成了这逸阳镇的一块金字招牌，甚而还有贪嘴的老饕从京里慕名而来。
　　算起来，宋家食肆的生意，有一多半都是宋桃儿撑起来的。
　　此时已近晌午时分，日头高高升起，那一早就来集子上逛的人，大半饿了。有相熟的老客，惦记着这摊子，溜溜达达的就过来了。初到此地的新客，亦被宋家那口汤锅中散出的香味儿所诱，循着味儿来了。
　　只片刻功夫，宋家面食摊子的那五张桌子，便已坐满了人。还有些食客没地方坐，那不大讲究的，索性一撂衣摆就蹲在了地下。
　　宋桃儿应着食客的吆喝，那双柔白纤细的小手不住的在案板与汤锅之间来回飞舞。顷刻间，圆润白胖的扁食便一一碗碗的出锅了，由着宋长安送到食客手中。
　　一口下去，肉汁四溅，浓郁的肉香扑面而来，诱人食指大动。
　　羊汤面是煮好之后盛在青瓷海碗中的，韭叶宽的雪白面条卧在奶白色的羊汤之中，撒着一把碧翠的葱花，雪白碧青煞是好看。
　　宋家食肆只卖这两种吃食，此外还有些白切羊肉、卤煮羊杂，客人若要，便需按斤两算钱。饶是如此，因着物美价廉，聚拢过来的食客依然将这双板桥围了个水泄不通。
　　大伙既是为了吃这口面，亦是为了那摊子上张罗的人。
　　宋桃儿立在汤锅边，婀娜多姿，袅袅婷婷。汤里滚起来的白汽，将那张娇嫩的小脸熏蒸的白嫩透红，额前的碎发湿润润的，越发乌黑光亮，叫人不由自主的想起三月里盛放的桃花，娇艳妩媚。
　　许多男客，轻描淡写的偷看着宋桃儿。她开口叫宋长安“大哥”时，那口软糯的嗓音，好像甜糯米糍粑，直甜到了人心里去。
　　那些青年后生，便悄悄的在心里应了一声：“哎！”
　　宋大年一面看着灶火，一面望着他闺女。
　　他眯细了眸子，心里琢磨着什么。
　　闺女真的大了，已到了小伙子们追逐的年龄。他心底里也清楚，来铺子里吃饭的客人里，不少也是为了看桃儿。
　　不是他这当爹的自夸，桃儿这般的好相貌，十里八乡没有一个姑娘比得上的。
　　靖国公府那桩婚事，他只当个笑话，也自知高攀不上，然而嫁给那王大海……
　　嗐，闺女自个儿中意，他这当爹的就不说啥了。
　　正在宋大年想着要替闺女再打个黄杨木箱子时，摊子那边却传来一阵骚动。
　　只听宋桃儿喊了一声：“大海哥，你今儿也来看会么？”
　　宋大年只觉眼皮子一跳，不由抬眼望去，却见面食摊子前头不远处，站着一个青年后生。
　　这人生的倒是眉眼周正，只是满脸窘迫尴尬之态，臊眉耷眼，好似不敢看宋家父子三人。
　　此人，便是前不久家中老娘亲自登门求亲的王大海。
　　他身边，还站着一个年轻姑娘。


第四章 竟敢这样欺负他妹子！
　　王大海立在面摊子前头，不尴不尬的，耷拉着头，半晌才挤出一句话来：“桃儿，我来、我来转转。”
　　宋桃儿仿佛没瞧见他身侧的女子，她眉眼低垂，温柔一笑：“前儿我问大海哥要不要来镇上看会，大海哥说今儿有事不得空。我想着正事要紧，不敢耽误。没曾想，原来今儿又在镇上碰见了，可当真是巧了。”说着，她抬手撂了一下鬓边的碎发，愈发显得温婉动人起来。
　　宋桃儿在靖国公府里苦熬了一世，旁的没有，于这人情世故却领略了个透彻。
　　她知晓如何拿捏言语分寸，方能让局势转向自己这边。上辈子在那人事复杂的深宅大院里，没有夫君的呵护，再没有这份悟性，她早早的就被啃的连骨头渣滓也不剩了。
　　这个王大海，她的确曾与他相好过。但也正是他的推波助澜，她才陷进了靖国公府的那座泥坑之中。
　　上一世，原本两家早已约定了儿女婚事，宋家也就等着王家请媒人上门正式提亲。
　　然而左等右等，等来的却是王大海聘娶逸阳镇罗千户家小姐的消息。
　　宋家老夫妻两个气愤不过，上门理论，却反被王家人轰了出来。
　　非但如此，那王家人甚而还在村中四处散布宋家的闲话，王大海的娘逢人便嚼裹宋家如何贪得无厌，要起彩礼没个够，指望着闺女俊俏要卖个好价钱。又说从京城请了好阴阳先生算过，那宋桃儿是个命硬克夫的主儿，又说小时就看她身子骨不健壮，怕将来生不下来孩子云云。
　　总而言之，这事儿不怪他王家悔婚，全赖宋家里外不是东西。
　　这些闲言碎语，在清泉村这等乡下地方，足以祸害的一个姑娘抬不起头、嫁不出去。
　　宋桃儿的娘杨氏日日以泪洗面，更一气儿发了肝疼病，躺在床上下不来地。
　　她嫂子刘氏一面伺候婆婆，一面里外操持家务，原本一个善风趣爱说笑的妇人，亦罕言寡语起来。
　　出了这等事，宋桃儿自是没脸再出门了，只窝在家中，随嫂子干些家事。
　　她兄长宋长安为给自家妹子讨公道，一怒之下将王大海堵在地头打了个臭死。
　　按理说，此事王家理亏，宋家在清泉村也算是个富户，颇有几贯家财，便是打起官司来，也是不怕的。
　　奈何，那要与王家结亲的偏偏是个千户，自古民不见官，宋家原就矮着一头。那罗家的小姐又早知王大海同这宋桃儿有些过往，心里很存着些醋劲儿，便撺掇着父兄拿银钱，说人情，串通了官府，将宋长安下了大狱，说要治他个白日行凶的罪名。
　　这于宋家而言，更如雪上加霜。
　　宋父上上下下寻了许多人，衙门不知走了几趟，鞋底子也磨平了几双，只是白费功夫。
　　不出两日，衙门更传出要把宋长安发配流放的消息。
　　宋家愁云惨淡，不知如何是好。刘氏倒是贤惠，里外操持，还安慰老两口子：“爹娘不必担心，大哥犯的不是死罪，终有回来的一天。大哥不在，媳妇伺候二老，拉拔妹妹。”
　　彼时的宋桃儿，被这一桩桩事砸的头晕目眩。并没有人怪罪她，但看着唉声叹气的爹娘，眼下一片阴翳的嫂子，她只觉得家中这一切的灾祸都是自己招来的，畏怯恐慌，惶惶不可终日。
　　便在这个当口上，靖国公府却忽然派人过来传了消息，说府里老祖宗还记挂着早年间定下的亲事，如今子女们都已成年，该备办婚事了。又说，这是老国公爷离世前，最牵挂的一件事，还是早早办了，莫使他老人家九泉下不宁。
　　原本，宋家老两口都不是什么趋炎附势之辈，当初也是因着老国公爷执意相邀，四时八节方有些往来。打从老国公爷不管家事之后，宋家便也不曾登门拜访过。而靖国公府那边，好似也乐得断了这门穷亲戚。
　　这个节骨眼上，靖国公府忽然派人前来商议婚事，实在令宋家人惊诧莫名。
　　饶是如此，宋大年本也是不愿闺女嫁到那高门大院里去的。但桃儿的娘刘氏，心思却松动了。宋桃儿在清泉村名声扫地，她定要让闺女风风光光的嫁入公府门第，让所有人都瞧瞧，她闺女不是嫁不出去，还比谁都嫁得好，嫁得高！
　　两口子为这事争执不休，便问宋桃儿自家的主意。
　　宋桃儿惶恐不安，六神无主，她很怕国公府里那些不拿眼睛看人的贵妇们，更怕那个总对她恶言相向的二少爷。
　　然而，家中这场祸事，是因她而起的，她没有后路，也不能退缩。
　　她答应了这场婚事，有靖国公府出面，官司很快了结，宋长安被放了出来，那罗千户亦被罢免了官职。
　　嫁入靖国公府大约一年左右，嫂子趁着节日过来瞧她，悄悄跟她说起，官司是赢了，但罗家还是紧锣密鼓的把罗双双嫁到了王家。二人成婚还不到半年，罗双双就生了个大胖儿子。想来，这两人是早已暗度陈仓，罗双双更是未婚之身便珠胎暗结，才如此急不可耐。
　　宋家所有的不幸，甚而她那桩不情愿的婚事，一切的起因都在眼前这对男女身上！
　　宋桃儿垂首，凭着额前碎发掩去眸中的冷光。
　　她做错了什么呢？凭什么被欺负的人是她，而最终不得不去收拾这一切的人又是她？！
　　宋桃儿立在汤锅跟前，任凭锅中的热气熏蒸着那张娇俏的小脸，平添上了一抹媚红。
　　她轻咬菱唇，默然不言，一手还握着汤勺，无力的垂下，这幅模样落在旁人眼中，倒越发显得楚楚可怜。
　　王大海只觉得胸口一热，撒开了罗双双的手，上前一步，急切道：“桃儿，不、不是的，我今儿本是要同你一道来的，只是镇子上有些杂事儿要料理，所以才……桃儿，你莫怪我，我却才从成记点心铺子买了两斤金玉糕，本说回去就给你的。”说着便扬了扬手，果然提着一摞油纸包。
　　宋桃儿没瞧他一眼，只是将头低的越发狠了，细细说道：“王大哥有什么念头，直说不妨，只是不要欺瞒我才好。前儿曹大娘到我嫁来，同我娘商议你我的事，我还唬了一跳，想着你我原本也没什么道理，曹大娘怕是误会了什么。原来，王大哥早已在镇上结识了这么一位姐姐。”
　　她这一番话，便是当着一众人的面，将她和这王大海之间的干系甩了个干净。这意思就是说，她同这王大海甚事也没有，是王家自己上赶着要结亲。日后，王家再闹出什么幺蛾子来，那都是他自家门内的事儿了，与她宋桃儿全不相干。
　　原本，宋家父子两个见着王大海与这妙龄女郎一处说说笑笑，游街串巷，便窝了一肚子的火。他黏着桃儿的事儿，在清泉村可是无人不知，他娘甚而前不久还来家里商议亲事，这家伙竟然背着大家伙在镇子上偷吃！
　　本还怕桃儿伤心，这爷俩才闷声不吭，待听了宋桃儿的话，晓得她是要甩脱干系的意思，宋长安当即上前一步，大手一挥，将王大海推了一把，横眉怒目的喝道：“我把你这臭厮，往日里看着也倒是个忠厚老实的面目，倒原来两面三刀！你趁早死心，我家妹子不是什么不干不净、低三下四的女子，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不把镜子照照！”
　　这一席话，直冲了罗双双的肠子，将她气的七窍生烟。
　　她与这王大海是在镇子上的私塾里结识的。那私塾是一对秀才夫妻开的，秀才管男学生，秀才老婆管女学生，大家平日里隔墙读书。这青年男女混在一处，难免就有些风花雪月的故事，饶是有那么一堵墙也不中用。罗双双便看中了这王大海容貌出众，又颇能读书，很得先生赏识，说他大有可为，便串通几个女伴，三两下将他笼络到跟前。
　　罗双双亦私下打听过，这王大海在乡下是个有个相好的姑娘，但她自负是千户小姐，怎会及不上一个乡下村姑，莫说他们两个尚未定亲，便是定了亲，叫父兄拿出些手段来，不怕摆不平她。
　　她倒不曾想到，两人竟能在这逸阳镇碰上。
　　这村姑干着个卖面的下贱行当，满身的油烟味儿，大伙儿却跟中邪一般，眼珠子全盯在这村姑身上。偏生这天杀的王大海，见了这柴火丫头，好似自己死了，两只眼睛再看不见旁人。
　　又听得那村姑的兄长满口“低三下四的女子”牵着头皮叫骂，罗双双哪里受过这等气，顿时尖着嗓子叫道：“你骂哪个？！”
　　这会子功夫，除了面摊子上吃饭的食客，又围拢来许多看热闹的路人。大伙听了半日，大约已明白过来，那叫王大海的小子吃着碗里瞧着锅里，乡下本有相好的姑娘，又在镇子上勾三搭四。这罗双双也不知廉耻，一个未嫁的女儿，偏要和这乡下小子嬲在一起。如今竟越发不顾体面，和人当面吵闹起来。人没指着鼻子骂，自己倒送了上去，这可不傻么？
　　众人掩口偷笑，只听宋长安啐了一口在地下：“哪个上来认，我便骂哪个！”
　　他当真是火发了，竟敢这样欺负他妹子！


第五章 金玉糕有个说辞，叫做金玉良缘……
　　宋长安烧了半日的火，虽是早春天气，亦出得一身大汗。他将棉袍脱了，只着一件短衣褂子，赤着两条臂膊。他是个在乡间常年下田做农事的汉子，身子魁伟结实，遍体的肌肉之中，仿佛蕴藏着无穷的精力。
　　这在乡下，都是乡间地头的常景。然而那罗双双不过是个没见过世面的丫头，几曾见过这等场面，猛然见了个精壮的汉子摩拳擦掌的瞪着自己，唬的脸色煞白，连连后退了几步，缩在王大海身后，定了定神，方嚷叫起来：“你这厮，光天化日，莫不是想行凶不成？！我却告诉你，我爹爹可是这镇子上的千户老爷，莫说逸阳镇，便是京城里的官爷们，都有些门路浸润。你若敢对我无礼，京城衙门须饶不得你！”
　　她这番话落，众人皆腹诽道：你不自报家门倒也罢了，如此一番吵闹，这千户老爷的脸面算被你这不知检点的女儿丢干净了。
　　宋长安听了她这番威胁之言，哼笑一声：“罗千户当真是好教养、好家风，纵容着没出嫁的姑娘和野汉子混在一处，出来抛头露脸。这镇上的小姐果然跟我们乡下的姑娘不同！”言至此处，他忽的怒目厉声道：“你要同我见官，那正好，咱们就去京城衙门请官爷们评一评。这前脚上人家里提亲，屁股一调就去镇子上黏人家姑娘的，这世上可有这个道理！”
　　罗双双脸上青一阵红一阵，她原就自知理亏，只是从没把宋家放在眼中，不曾想今日短兵相接，这乡下人竟这般难缠！今日她是为了和王大海鬼混，从女学中私自偷跑出来的，身边一人未带，倒也真恐这乡下人发起狠来，自己要吃亏。
　　她平日里仗势欺人惯了，此刻无势可仗，一时没了主意，忽想起什么，扯着王大海嚷道：“王大海，你之前说过要娶我的，怎么你家中又去这村姑家里提亲？你戏耍我不成？！”话未完，又一眼瞥到他手中提着的点心包上，气越发不打一处来：“这点心，你原说买给我的，如今见了这村姑，又要拿去讨好她？乡下的柴火丫头，也配吃成记铺子里的点心！”嚷罢，她兀自不觉解气，将那点心包自王大海手中劈手夺过，丢在地下，又踹上几脚，仰头看着王大海。
　　原来成记点心铺里的这金玉糕有个说辞，叫做金玉良缘。镇上人家有喜事，便买去讨个好彩头。此外，便是未成婚的小伙子，买了送给心仪的姑娘。
　　王大海买这点心，本也有讨好罗双双的意思。然而撞见宋桃儿之后，耳里听着她温言软语，瞧着那娇柔婉转的模样，鬼使神差的就把点心又送到了宋桃儿跟前，竟将跟在身旁的罗双双抛到了爪哇国去。
　　宋桃儿冷眼旁观了半日，见罗双双去催逼王大海，方轻声言语道：“大海哥，怨不得这位姐姐生气。此事原是你无理，你既答应了这位姐姐，又怎好背着她又来我家提亲？我早已说过，你我本没什么干系，往日之事多半也都是你的误会。今日遇见，说开了也好，让大伙做个见证。”一言未休，她又垂首轻轻擦了擦眼角。
　　此举落在王大海眼中，只道她哭了，胸口更是热血乱撞，一心只想过去抚慰，再想不起什么罗双双。
　　王大海自是喜爱桃儿的，这毋庸置疑，好歹两人也是自小一道长大的青梅竹马，这份情谊与别不同。
　　他同罗双双好上，多少有些意外的缘故。早前在乡下时，桃儿是清泉村的头一份，便是周遭几个村子，也没有一个比得过她的。王大海当然别无他想，死心塌地的喜欢着桃儿。自打进了镇子上的私塾，见了那些镇子上姑娘们的穿着打扮，有了所谓眼界这个东西，便觉着桃儿土了。以至于罗双双自家送上门来时，他当即便笑纳了。
　　论及姿色，罗双双十个不及宋桃儿，但男人总是贪图新鲜的，而罗双双又是千户的女儿，何况又肯让他先尝些甜头。
　　几度偷欢之后，王大海便有些骑虎难下了。一面是自幼一道长大的青梅竹马，一面是镇上的千户小姐，他既舍不得温柔美丽的宋桃儿，又贪着罗双双带来的功名利禄、锦绣前程。他取舍不定，便两面瞒哄，想着能拖一日是一日。曹氏去宋家提亲的事儿，他是知道的。按理说，有了罗双双这一出，他本当跟家中说明白，然而他心底里又实在舍不得宋桃儿，索性装个懵懂不知，拖得一日是一日。
　　原本他算计着，今日镇子上出会，宋家未必会让女儿出来，及至出来，也必定是到铺子里帮忙，便放宽了心同罗双双出来看会。熟料，竟在这双板桥下撞了个当场。
　　宋桃儿穿着一领桃红色细布棉衣，粉艳的色泽衬着小脸如珠似玉，领口微敞，露出一段白皙细长的脖颈，仿佛春日池边悠游的白鹅，逗人心魄。
　　她立在汤锅旁，一副惶然无措、花容无主的模样，着实的招人怜惜。反观罗双双那张牙舞爪、骄横跋扈的气焰，自是讨人嫌的。
　　王大海瞧了瞧地下被踹成泥渣的点心，又抬头望向那叉着腰如母大虫一般的罗双双，心底不由自主的翻腾起来——他当初到底是怎么想的，会沾惹上这么个女人？
　　他再不看罗双双一眼，迈前一步，就想过去安抚宋桃儿，不论如何他是不想同桃儿生分的。
　　宋桃儿睨着他那副涎脸的样子，心中既是厌恶又有些纳罕：上辈子王大海勾连上这千户小姐之后，可是迫不及待的与自己撇清干系，还把宋家的名声狠狠糟践了一番，今儿却是怎么的？
　　原来，饶是上辈子，王大海亦不是没有反悔过，罗双双这个骄横小姐却没那般好伺候。两人婚事一定，罗双双便将那原就不多的温存体贴尽数收了起来，日常对着王大海颐指气使，横眉竖目，又常拿着他与宋桃儿那段旧情大做文章，辱骂不休。越是如此时候，王大海便越是想念宋桃儿的温柔婉约，只是走到那个时候他已是骑虎难下，而同宋家又结成了死仇，不把宋家彻底踩下去，他是没法抬头做人了。
　　眼下，两家尚未走到那个地步，他自是舍不得这段旧日情谊。
　　“桃儿……”
　　王大海呢喃着，正想过去，忽然眼前一花，只觉鼻子一阵剧烈的酸痛，身子便向后飞了出去，栽跌在地下。
　　他狼狈不堪，正要从地下爬起，宋长安早大步抢上前去，将王大海摁住，拔出一双铁锤般的拳头雨点般砸了下去。
　　王大海猝不及防，顿时就被打了个满头满脸，口中“哎哎”叫个不停。
　　众人围观多时，至此刻心中都已明白这事情前因后果，他们大多是宋家面食摊子的老客了，日日见宋桃儿，都喜欢这个温柔腼腆、面上一笑俩酒窝的小姑娘。上了年纪的，将宋桃儿当作自家闺女、妹子；年轻些的后生，难免心生爱意。眼见这混小子竟敢负了宋桃儿，还纵容姘头欺辱宋桃儿，便不由动了义愤。
　　虽则罗双双其实并无真个辱及宋桃儿，但看在大伙眼中，这母大虫对上个娇柔姑娘，可不就是如此。
　　当下，那上了年岁的老成人，纷纷数落起来，有的责骂王大海负心薄幸，不是东西；有的则指摘罗双双未婚之女，私通外男，不知检点，辱没门楣。更有些火气大的年轻人，就想上前助拳。
　　围观之人中，尚有不少来看会的妇人，这些姑婆平日里便好搬弄唇舌，撞上这样的事，岂有不大肆议论之理？几个妇道人家，对着罗双双指指点点，看她走路姿态，必定已不是姑娘之身云云。
　　那罗双双毕竟只是个青年姑娘，被人这样当众议论，只觉的脸上热辣，羞愧难当，手足无措，只想立刻钻到地下去。她大约怎样也想不到，上一世她加诸在宋桃儿身上的诸般羞辱，今日都猛烈的砸到了自己身上。
　　天理循环，报应不爽。
　　宋大年适才便一直作壁上观，他心中固然憎恨这王大海油滑浮浪、欺辱自家女儿，但到底年长之人性子更稳重些，由着儿子去教训这混账东西，眼见得那王大海被宋长安揍的毫无还手之力，片刻功夫已是鼻青脸肿，口唇破裂。眼见街上人越发多了，他顾忌惹出乱子，再惊动官府便不好了，遂要出言制止。
　　谁知那罗双双却是个外强中干的，被人指戳的如芒在背，挨忍不下去，尖叫了一声，扭身就想跑。
　　然而此刻这面食摊子已被围的水泄不通，哪容得她乱钻，又有几个看热闹不嫌事大的，故意挤着她不让她跑。几番推搡之下，众人竟将那口汤锅挤到了，连汤带油泼了一地，罗双双今儿穿的绣鞋是高低的底子，抓地不牢靠，一个踉跄滑倒在地下。周遭亦有两个妇人被一气儿带倒，都压在了罗双双身上。
　　面摊子上顿时一片混乱，有忙着拉人的，亦有拍手叫好的，吵闹不休。
　　热乱之中，有人惊呼道：“地下哪里来的血？！”
　　众人忙看过去，果然罗双双裙下，现出一片鲜红。
　　不远处的一胡同口，停着一辆马车。
　　马车做工考究，华贵异常，拉车的亦是一匹膘肥体壮的青骓骏马，料想车中之人必定身份不俗。
　　一着青布短衣的小厮在车边兴趣盎然的张望了许久，忽听得车门轻轻敲了几声，忙问道：“爷，什么吩咐？”
　　那车中之人话音沉沉：“拿上腰牌，到衙门走一遭。”
　　小厮微微吃了一惊，心道不过几个乡下村汉斗殴，就连上那个罗千户，也是个连给自家爷提鞋都不配的人家，倒能让爷出面平事儿？
　　然而这腹诽归腹诽，主子的吩咐是不敢不遵从的，这小厮应命，快步去了。


第六章 滑胎
　　宋家面食摊子上，眼见得罗双双倒在地下，裙下不住漫出血丝，众人先是一惊，急急让开。那些已婚知人事的妇人，登时明白过来，望着地下的罗双双，满脸鄙夷之情，低声议论着什么。
　　宋大年没料到竟能出这等乱子，两道浓眉拧成一团，大声呵斥宋长安：“出大事了，快些助手！”又向地下的王大海喝道：“王家后生，快跑请大夫去，再迟些时候，你这小相好怕是不成了！”
　　王大海愣愣怔怔，擦了一把嘴角的血渍，满脸莫名。
　　一旁有人见他一脸懵懂之态，大声道：“傻子，她肚子里的娃娃要掉啦，你还装傻？！”
　　王大海心头一惊，登时跳将起来，一脸铁青的冲出人群。
　　宋桃儿见那罗双双倒在地下，满身既是油污汤水，又染着些血迹，脸色煞白，闭目哀鸣不绝，心中倒生出些怜悯之意来，轻步上前，想将她扶起。
　　然而罗双双遍体瘫软，一丝力气也无，宋桃儿一人扶她不动，便转头向宋长安道：“大哥，来搭把手。”
　　宋长安有些不情愿，但自家妹子开口，还是走了过去，同桃儿一道将罗双双搀扶起来，安置在一旁的长凳上，又低声埋怨道：“便你是个好心的，他们这等欺辱你，就该好好丢丢脸才是。”
　　宋桃儿听了兄长言语，只抿嘴一笑，并无回话。
　　她对这罗双双倒并没十分的憎恶厌恨，即便上一世事发时，有过不甘愤懑，兜兜转转近十年，后来又历经了许多事，便也都看淡了。相较而言，她更怨恨的，却是那王大海。
　　倘或不是他这山望着那山高，风流浮浪，又怎会生出这些波折来？
　　宋桃儿看了一眼罗双双，眼中尽是悲悯之情。她知道这日之后，罗双双的名节算是完了，她只有嫁给王大海一途。
　　但，王大海当真是良配么？
　　只瞧适才他看自己的眼神，那番言行做派，便知这男子心性还是不定。
　　这般一个男人，以为女子终身之靠，实在是可悲可叹。
　　宋桃儿低低叹了口气，垂眸不语，只觉得胸口有些闷闷的。
　　不止是因罗双双的境遇，更是想到了她自身。
　　上一世，她也失过孩子，并因此弄伤了身子。
　　她嫁入靖国公府时，正是声名狼藉、最抬不起头的时候，那份畏怯伴随了她许久许久。她的夫婿郑廷棘，原就看不上她的出身，见她日常畏手畏脚的样子，更是厌烦。然而厌烦归厌烦，郑廷棘倒是贪慕她的姿色，这夫妻间该做的事是一件没有落下。成婚一年有余，她便怀上了身孕，那时的郑廷棘倒也并没流露出几分做父亲的喜悦。她对郑廷棘也并无十分的情分，倒是极欢喜这个孩子的到来。她在国公府里孤苦无依，这个孩子便是她唯一的安慰了。可好景不长，孩子只在她腹中待了不到四个月便滑了。她这胎流的蹊跷，可婆母却只一昧的责怪她乱吃东西，不知保养。自此之后，她便再也没了消息。正因如此，她公婆便默许纵容郑廷棘纳妾养通房，甚而听说他在外面也有几个女人。
　　这在于宋桃儿，都是没有关系的，她甚而乐得郑廷棘不来找她，反倒清净自在。
　　只是，她还是可惜那个没能留下的孩子。
　　眼下看着罗双双那苦不堪言的样子，宋桃儿只是有些感怀自身。
　　然这幅样子落在旁人眼中，却都不由赞叹：“这小姑娘的心肠真好，都这节骨眼了，还可怜这淫//妇。”
　　正当一片混乱之时，忽有几个粗壮汉子同两个婆子一并赶来。
　　那些汉子挤开人群，两个婆子便走上前来。
　　一见罗双双的样子，那婆子便怪叫道：“啊呀，小姐，谁将你害成这样？！”叫着，便慌忙同另一个婆子，七手八脚将罗双双抬到了早已备好的小轿上。
　　众人这方得知，罗家人到了。
　　宋大年与宋长安对望一眼，不约而同的将宋桃儿挡在了身后。
　　余下的几个汉子向着宋家父子横眉怒目，领头的当即骂道：“不知死活的乡下村汉，竟敢欺凌我家小姐？！我家老爷可是镇子上的千户，军里朝里那可都是有人的，竟还敢和我家小姐争，好不好就将你们一家都发了充军去！”
　　宋长安听了这话，正要反唇相讥，却忽听得身后自家妹子那甜糯的嗓音淡淡的飘来：“如这位大哥所言，罗家姐姐在外所作所为，千户老爷是知情的了。”
　　此言一落，宋长安也当即明白过来，冷笑道：“这便是罗千户府里的门风家教了，也难怪罗家小姐未婚之身，便敢同男子出双入对，毫无顾忌。这样大胆子的姑娘，我们乡下人可从没见过。”
　　围观众人听了这兄妹两人的言语，不由皆嗤笑出声：“罗家小姐这做派，自然是罗千户惯出来的。今儿倒是新鲜了，罗家父女两个转着圈出来丢人。”
　　这几个粗汉都是罗家的家仆，耳听得众人如此议论，方才知晓事情竟已坏到这个地步，自己失言又给老爷闯了祸，一时恼羞成怒，纷纷拔出拳头，就要揪着宋家父子厮打。
　　这些人倒也并非多在乎自家小姐的名声，只是小姐吃了这样大的亏，倘或不讨回些面子，怕是回去不能和老爷交代。
　　宋大年早年混迹行伍，是上过沙场出生入死的人，如今上了年纪，但身手依旧灵活，自然不将这些人放在眼中。宋长安自小跟着父亲学了些擒拿短打的本事，亦有武艺在身。
　　这爷俩三拳两脚，便将罗家这一干家仆打倒在地，只是自家摊子也给砸了个稀碎。
　　眼看场面又将混乱，便听得一人大叫：“快都住手，天子脚下，当街斗殴，还有没有王法？！”
　　众人一起望去，只见本地县令老爷带了几个衙役，气喘吁吁的赶来。
　　宋家父子对看了一眼，暗道：哪个多事的去报了官？
　　这逸阳镇不过是个镇子，按本朝律制，本无府衙。但因其紧邻京城，又是四通八达的枢纽所在，为控制起见，朝廷便也设置了府衙。
　　罗家人正被打的七荤八素，猛然见本地县令到了，如看见了救命稻草，忙指着宋家人大声道：“县令老爷，这两个凶徒竟在您老人家治下生事，欺凌我家小姐，还揪着小的们厮打，分明是不将您老人家放在眼里。这等恶徒不重重惩治，那可当真是没有王法了！”喊罢，又向宋家父子得意洋洋道：“待会儿你们就晓得了，到底是你们的拳头硬，还是衙门里的夹棍硬！”
　　罗家人很是自信，县令老爷必定会将这宋家父女三人押到衙门，痛打几十大板与他家小姐出气。如此一来，他们也好回去交差了。
　　毕竟，这县令同他们家老爷可是一起喝花酒、一起嫖过宿的拜把子弟兄啊！
　　县令腆着肚子气咻咻跑上前来，顾不得擦额上的汗滴，指着罗家人喝道：“将这伙人拿了，押到府衙去听候发落！”
　　跟随而来的差役们齐齐答应一声，上前便将罗家这起家仆摁在地下，当场便上了枷锁。
　　这起人被摁在地下，兀自挣扎不休，又满心惊诧，那领头的甚而嚷起来：“县令老爷，您这是什么意思？您忘了去岁年底，我家老爷还打发小的送了两口猪、二百两银子到您府上去么？”
　　那县令脸憋得通红，上前朝那人腰上踹了一记：“光天化日，满口的胡言乱语，本官岂会贪图你家那点点财物！”说着，又向着宋家父子拱了拱手，陪笑道：“二位，这等凶徒竟然贵摊子上打砸闹事，当真顽劣不堪。两位放心，本官必定将他们按律处置。贵店的一应损失，本官必定令他们照价赔偿！”
　　宋大年老于世故，听出这县令话里的意思，是不想自己再追究下去，虽则他也纳闷这县令老爷怎会突然对着自己这个乡下人恭敬，但生意人多一事不如少一事。何况，他也不想让女儿到公堂上去抛头露面。
　　当下，宋大年向那县令客套了两句，就要收摊回村。
　　那县令一面吆喝着差役将罗家的家仆押解至府衙，一面又喝令余下的几个差人帮着将桌椅板凳、锅碗瓢盆都拾掇了，装上车子。
　　众人眼望此景，不由皆诧异莫名，纷纷议论，这户人家到底什么来路，不单不畏惧罗家人，连县令老爷都毕恭毕敬的。
　　宋家父子亦是满头雾水，他们在城中可并没这样大的人情脸面，就说旧年和国公府有些交情，但打从老国公爷不管事后，也没什么往来了。宋大年不是个喜爱趋炎附势的性子，也极少跟人说起这些往年旧事。
　　只有县令本人，一面装模作样，一面偷眼睨着宋桃儿，看她虽一身乡下打扮，但那亭亭玉立、身姿袅娜的秀色，当真是不输城里的闺秀小姐们，心里便暗自琢磨道：那位爷怕是山珍海味吃絮烦了，是想尝尝这乡下风味儿了。这小妮子那小模样是真讨人喜欢，以往怎么没留意？若早一步看到，抬回家做房姨太太也好，可惜了。


第七章 她心底的人影
　　归家途中，宋家父子两个依旧如来时一般一前一后。宋长安在前头赶着驴子，宋大年默不作声的在后跟着车子，而宋桃儿仍是坐在板车上，垂首默默。
　　一家三口背着晚阳，各自无言的行走在土路之上。
　　宋桃儿摸了摸放在篮中的蓝底白花细棉布，这是大哥买给嫂子的，一共花了六十个铜子儿。底下的，是捎给娘的梨膏糖。娘的咳疾也有日子了，去年秋季发起来的，拖到如今也没好。娘舍不得医药银子，总说没什么大不了的，天暖和就会好起来。然而桃儿却记得，上一世直到她出嫁，娘的咳疾依然没好。
　　夜深灯下，娘一面强压咳嗽，一面替她绣着被面的影子，依稀尚在眼前。
　　她过去挑了挑灯芯，劝娘歇息，娘却赶了她去睡觉，怕她熬坏了身子，面容憔悴，做新娘子的时候让夫婿不满。
　　她出嫁时的嫁妆，衣裳被子，皆是娘亲手缝制的。
　　那时的刘氏虽病体沉疴，但硬是没叫她沾手，定要自己做。这是女儿出嫁前，母亲能给与的最后的呵护了。
　　出嫁前，国公府来人，送了许多床帐家什过来，挑明了说晓得他们乡下人家，不能替女儿置办什么像样的嫁妆。这过了门，就是国公府的人了，没得叫人看笑话。两家地位悬殊，国公府送来的家具又着实华贵，那时的宋家根本无力拒绝。
　　但即便如此，一向温柔寡言的宋桃儿却一反常态，坚持没要国公府送来的绣品，只反复念着：“娘与我做了，我有的。”
　　嫁入国公府后，不论婆母与丈夫如何哂笑她的被面式样又土又俗，她都没有更换，用了许多年。
　　那是她离家前，娘最后给她的东西呀。
　　想起旧事，宋桃儿不觉鼻子微微有些酸了，揉了揉眼睛，又重新归置了一番篮子里的物件儿。
　　宋大年在后瞧见，便会错了意，闷声闷气道：“闺女，别把那不成器的腌臜东西放在心上。咱这几个村子，多的是好小伙子，不差他一个！”
　　宋长安听到，亦出声附和：“就是，妹子，那瞎眼不识货的玩意儿，撇了就撇了！瞎了心的，有眼不识金镶玉。他今儿干出这等好事，明儿我还要上他们家好好理论理论！妹子你放心，哥哥一定替你出这口恶气！”
　　宋桃儿听着父兄这番言语，胸口暖洋洋的，微微一笑：“爹，哥哥，我没再想那事了，我只是在想娘的咳嗽。打从去岁起，也有好几个月了。娘不让请大夫，拿这梨膏糖去，平日没事含着一块，也能好些。”
　　宋大年点头：“你倒是孝顺，你娘知道了，定是欢喜的。”
　　宋桃儿笑道：“就怕娘嫌弃我乱花钱哩。”
　　宋长安到底青年，依旧愤愤不平：“妹子，你倒是想得开，就这么便宜了那混账么？！”
　　宋桃儿掠了一下鬓边垂下的碎发，看着道路远处，半日轻轻说道：“王大海既然瞧不上我，那就一拍两散，彼此走开。咱们再去上门，倒显得是我纠缠不休，越发叫人看笑话了。哥哥今日已教训过了他，他同罗家小姐的事儿必定也传的人尽皆知，脸面也丢干净了，不如就此罢了。”话一出口，她只觉得浑身一阵轻快——是啊，既不和睦，不如一拍两散，各走各的路去，余生再不相见。上辈子，她无日不想同那郑廷棘一拍两散，只可惜做不到。
　　宋大年欣赏女儿的洒脱，点头赞叹：“桃儿说的是，不愧是咱们家的姑娘，拿得起放得下，这脊梁骨是打不折的。既这么着，长安，回了村你也少提此事。他自丢他王家的人，通不与咱们相干。”说着，他忽想起来什么，又问宋桃儿：“闺女，你今儿定要跟着去镇子上摆摊，莫不是一早就收着信儿了？”
　　宋桃儿默然，停了一会儿才点了点头：“前两日，我听王二狗子说起，王大海有日吃醉了酒，同他夸口与镇上的千户小姐很是要好，还说将来做了千户老爷的东、东……”
　　宋长安听的心里火发，还是忍着气续道：“是东床快婿！”
　　宋桃儿点头道：“是哥哥说的这个词儿。他说待当了千户老爷的东床快婿，将来必是能飞黄腾达的。近来，他又老往镇上跑。今儿镇子上出会，我想来这儿大约能碰上。见了面，把话说清楚了也好。只是没想到、没想到，那罗家小姐……”
　　那王二狗子同王大海是本家，两人又是打小一块活尿泥的酒肉弟兄，说他传出来的话，那是能令人信服的。
　　宋长安重重的啐了一口：“吃着碗里瞧着锅里，什么东西！往日真是瞎了眼，没看出这么个狼心狗肺的玩意儿来！回去，明儿一早我就把他家送的那些个破烂儿都给他们扔回去！桃儿既说不再与他家为难，那些个东西总得拿回去，免得叫人以为咱家贪他们的财物！”
　　宋桃儿没再言语，宋大年看着女儿娉婷的身姿，心中有些说不出来的疑惑——眼前的人，分明还是他的闺女。但好似一夜之间，她便成熟稳重了许多，仿佛一个历经沧桑的妇人，宿在这少女的躯壳之中。
　　初春的傍晚，依旧很冷，迎头而来的一阵寒风，令宋大年打了个寒噤。
　　归得家中，刘氏与杨氏两个妇人早已做得了晚饭，候着进城的人归来。
　　三人到家，宋桃儿自板车上跳将下来，宋长安把驴子牵到槽子边栓了，三人便进了家门。
　　两个妇人笑盈盈的迎了出来，各自问候着自家的男人。
　　杨氏接过宋长安的外袍，正想问候几句，但一看汉子的脸色，便又敛去了笑意，低低问道：“这是怎的了？去了一趟镇上，虎着脸回来了？”
　　宋长安看了那边妹子一眼，见她正环着母亲刘氏的胳臂，笑说着什么，便叹了口气：“晚上再同你说。”
　　宋桃儿将那罐梨膏糖拿给母亲时，刘氏虽心里欢喜，嘴上还是免不了数落爷仨乱花银子。数落着，便把梨膏糖的罐子珍而重之的收在了带锁的抽屉里。
　　吃罢了晚饭，宋长安与杨氏进了房说些私密话，宋桃儿亦自回屋去了，底下的事还是让爹告诉娘的好。若她在跟前，有些话反倒不宜说了。
　　刘氏含了一块梨膏糖，丝丝清甜润泽了喉咙，亦沁入心扉。她找了些针线活计出来，就着灯火做将起来。
　　宋大年见子女们都各自回房，便沏了一碗乡下人常吃的老土茶，同他浑家说道：“待会儿，你把王家之前送来的那些个东西都拾掇出来，打点清楚，明儿让长安送回去。”
　　刘氏一怔，停了针线，望着她汉子，问道：“这是怎的了？不是同王家都说好了，春耕之后就来提亲？我还没问呢，今儿你们去了镇上一日，怎么就只赚了那点铜板回来？出了什么事儿？”
　　宋大年喟叹了一声，便将今日之事一五一十向刘氏说了个明白，又道：“我原本想今儿就去王家算账，但想来想去，桃儿说的倒是在理。横竖两家也没真个儿请媒人定亲，咱们去吵闹，倒显得咱们纠缠似的。这事儿闹大了，他王家自去丢人，与咱们没甚相干。桃儿是个姑娘家，不要为这些事牵累了才好。”
　　刘氏乍闻此事，亦是惊怒非常，顿时将手中的活计掷在针线筐中，斥道：“王家简直欺人太甚，儿子在镇上勾搭女人，老娘还同没事儿人一般来咱们家提亲。莫不是想叫咱们闺女嫁过去给他家做妾？！咱们虽是乡下人家，但桃儿也是清清白白的好人家姑娘，怎好与这混小子做妾！当真是做他□□梦！”夹七夹八将王家猪狗不如的骂了一通，又数落宋大年：“我说你们爷俩一道去的，咱闺女吃了这么大的亏，你们竟就这般轻饶素放了那小子？两个大男人，可就这么眼看着自家姑娘被人排揎？！”
　　宋大年言忙道：“这怎生会！你嫁来这些年了，我宋大年可是这样的人？！长安已把那混账东西痛打了一番，那罗家小姐怕也是要滑胎，他们这一遭儿面子里子算是丢干净了。我寻思着惊动了官府，再厮缠下去怕是收不得场，便就坡下驴，先回来也罢。”
　　刘氏这方满意，点了点头，又叹息道：“桃儿眼瞅着大了，本说大海那孩子也是你我打小儿看着长起来的，知根知底儿，又在一个村子里。桃儿嫁过去，就在娘家旁边，也好有个照应。如今竟弄出这种事来，她的亲事可要怎么办？”
　　宋大年倒不甚担忧此事，宽慰他娘子：“你却不必烦恼，凭咱们桃儿的容貌品格儿，这十里八乡能挑出第二个来？就是毁了这门亲事，我也不信没人肯娶咱家丫头！”
　　刘氏不似他这般乐观，蹙眉道：“你说的轻巧，桃儿和王大海的事儿，村里谁不知道？就说这件事是他王家无礼，但人岂有不说闲话的？”话出口，她忽的想起来什么，咬了咬唇，半日又道：“相公，那个啥，早年间你不是给桃儿定了一门亲事……那亲事……还作数不？”
　　宋大年起先一怔，转而明白过来，粗声粗气道：“我还想着你要说啥，你快死了那条心！我宋大年还没穷死，不会舍着这张老脸，硬去攀龙附凤！”
　　刘氏多少年不见她男人发火，顿时吓了一跳，支吾道：“我就那么一问，你喊个啥。再说，我不是、不是想叫桃儿嫁个好人家么！”
　　宋大年这方松缓了口气，说道：“也不是我要冲你发脾气，咱们老早就说好了的，再不提这件事了。那高门大院，是那么容易进的？那里头的规矩，比天还要大！咱们桃儿在乡下自在惯了，哪里受得了那个拘束。再说，国公府是什么人家，咱是什么人家，哪里高攀的起！就是咱们舍了老脸，人家就能应了？你快休了那心思，没得自找不痛快。”
　　刘氏微叹了一声：“那不是，早年间你救过老国公爷……桃儿嫁过去，看在这往日救命恩情的份上，他们也该善待桃儿才是。”
　　宋大年语重心长道：“此一时，彼一时。你且瞧瞧，打从老国公爷不管事后，国公府里可还打发人来过？就是老国公爷还在，咱们串门的时候，那些人两面三刀的嘴脸，你我还没看够？”
　　刘氏倒也并非功利心重的妇人，不过是一心想她女儿有个好归宿，听了宋大年的言语，也觉有理，便再未多说些什么。
　　宋桃儿在自己房中静坐，听着外头爹娘的议论，心中多少松泛了些。
　　没有如上一世般被逼到退无可退的绝境，国公府再派人来提亲时，爹娘必定是会拒绝的。
　　宋桃儿提起桌上的陶瓷鸡鸣壶，替自己倒了一杯温水。
　　轻抿了一口，温润的水滑过咽喉，宋桃儿心底里却忽然漾过一道人影。
　　国公府里，倒也不全是恶人呢。
　　靖国公府，西海棠苑。
　　一面容清癯的男子正于廊下，坐在一张做工考究的轮椅之上，望着院中那灼灼桃花出神。
　　春寒料峭，他披着一领鹤氅，里面着一件水清色丝布棉衫，领口微敞，露出一段白皙的肤色。
　　男子手边的茶盅早已无了热气，他却并不嫌弃，兀自端起抿了一口。
　　一旁侍立的丫鬟禁不住轻轻出言：“爷，这天气还冷，桃花茶最是寒凉，与时节不相宜，还是换了普洱上来罢？”说着，见她主子没有言语，便自作主张去端茶碗。
　　那男子轻瞥了她一眼，丫鬟触及那冷清的目光，不由自主的哆嗦了一下，连忙跪在了地下。
　　半日，男子方道：“我近日懒怠言语，你们倒越发自作主张起来。念在你在内院服侍多年的份上，这一次我且不打发你，自行下去领罚。”
　　丫鬟背上已沁出一层冷汗，听了这番话，如蒙大赦，连忙磕了头，起身匆匆去了。


第八章 他是动了不该动的心思。……
　　那丫鬟出了海棠苑的月洞门，不自禁的又回首望去。
　　却见花木扶疏之间，男子那清瘦的身影隐绰其中，倒好一副光风霁月的意境。
　　丫鬟面上一热，轻轻叹了口气，转身拖着步子往外行去。
　　四爷性子冷清，待下人也算不得宽和，身负疾患之后，更是有些喜怒无常。然而便是如此，她也不想被四爷撵出去。
　　这丫鬟名叫怜姝，是国公府的家生子，被拨到四爷身边服侍也有四五个年头了。
　　四爷郑翰玉是老国公爷最小的公子，本是卧龙凤雏之才。老国公爷在世时常说，一连生了这许多子孙，唯有这最小的儿子，最似自己青年时候。
　　然而，天有不测风云。
　　五年前，郑翰玉奉旨西征，沙场征伐之中，为诱敌深入，不慎受了重伤。虽侥幸捡得一条性命归来，又立下大功，却再不得站立行走。今上悯其功高劳苦，封其为忠靖侯，又特许御医诊治，且送来许多珍贵药材，但奏效甚微。直至如今，郑翰玉依旧不良于行。
　　如此也还罢了，偏又在这节骨眼上，郑翰玉原本的未婚妻家中悔婚，将女儿许配了旁人。
　　郑翰玉得知此事，并未加以阻拦，只是越发的孤僻古怪，时常莫名大发雷霆，近身服侍之人总不能长久，不上几月便要轮换一番。国公府的老太太、郑翰玉的生母郑罗氏想了无数法子，终究只是不中用。长此以往，京中便流言四起，靖国公府的郑四爷，容貌虽俊，却是个杀人不眨眼的魔王，身边伺候的下人看不顺眼便动辄打杀，又说其在边关打仗，想必杀人上瘾，每日不打死两个便不快活，所以丫鬟小厮才更换的如此勤快。
　　这谣言虽是无稽之谈，却在京中不胫而走。郑翰玉原就身有疾患，又背上这样的名声，愈发不能结亲。
　　郑罗氏无奈之下，甚而宁可自降门第，要为儿子聘娶那小家子的女儿。
　　如此一来，倒也有那为了巴结国公府门第的人家，愿将女儿嫁来。但郑翰玉却不情愿，还同郑罗氏合气了一场。郑罗氏气恼不一，但也拗不过他，直至今日，郑翰玉依旧是孑然一身。
　　怜姝乖巧伶俐，悟性又好，在郑翰玉身侧服侍了数年，倒是没出什么岔子，也鲜少惹主子发脾气，久而久之也就成了这院子里的老人，府中上下待她也另眼相看。
　　今儿这一出，可着实让怜姝捏了一把冷汗。自她进了海棠苑，还从未因锅大碗小的琐碎事宜，被主子呵斥过。她可不想为这点点事，就被撵了出去。服侍四爷，那可是美差。四爷不良于行，平日里也少差遣他们，除却干好分内的差事，她便再没别事，很是清闲。老太太又体恤她辛苦，除月例银子外又额外贴补她一份。看四爷如今这样子，大约也是娶不了太太了，往后更无人会拘管她。无论从哪头算，都只有甜头。
　　怜姝心里盘算着，又不觉纳罕起来：这两月来，四爷忽然改了口味脾气，桃花茶桃花糕，爱吃起这些女人家的吃食来了。今儿还为了一碗放冷了的茶，斥责了她。真不知是吹了哪门子的邪风！
　　怜姝低头想着，便没曾留意路上，迎头过来一人，险些撞了个满怀。
　　那人后退一步，笑道：“怜姝姑娘怎么了？想必小厨房刚出锅了热点心，急等着去抢？”这话音清朗，甚是悦耳。
　　怜姝忙定睛看去，却见一名俊朗男子长身玉立，正眉眼含笑的望着自己。
　　她赶忙福了福身子：“给陈三爷请安！”行礼罢，起身笑道：“三爷又取笑奴婢了。四爷在院中呢，您自管进去就是。”语毕，便袅袅婷婷的去了。
　　那男子轻轻一笑，迈步进了西海棠苑。
　　踏进院中，果然见郑翰玉在廊下坐着。
　　他自迈步上前，说道：“却才见着怜姝，看她慌里慌张的，又险些撞着我，倒少见她这样子，想必是干差了什么事，落你斥责了？”
　　郑翰玉面色淡然，言道：“大约是我待她过于和善了，看她近日越发自作主张，所以申斥了两句罢了。”
　　那人笑了一声：“那又有何不好？你都二十有五了，还没有房中人，能有个体己人料理内宅家务，不好么？怜姝跟了你也有日子了，是个乖觉的，模样也说得过去。我瞧着，你不如将她收了做个房里人也罢。”
　　郑翰玉神情冷淡，淡淡说道：“我倒不知，几日不见，三皇子竟也干起保媒拉纤的差事来了。”
　　这口吻冷漠，话音里透着疏离。
　　那人颇有几分窘迫，摸了摸鼻子，自嘲一笑：“不过是做兄弟的为你担忧罢了，何必挖苦人呢。”
　　此人名叫陈良琮，乃是当朝的三皇子，故此在外行走时，人皆称其为陈三爷。
　　陈生母佟氏，本是当今圣上为太子时的东宫选侍，一向颇受上宠。当今称帝之后，佟氏又生下了其登基之后的第一个皇子，即为陈良琮。
　　陈良琮自幼便生的容貌俊俏，聪慧非常，极得上心。那佟氏又善体察上意，这母子二人皆很是受宠。终于两年之后，孝武皇后病重之时，佟氏被册封为皇贵妃，掌六宫之权。
　　这陈良琮同郑瀚玉意气相投，是多年的至交，打从郑瀚玉身残以来，陈良琮动用手中的人力财力，为其四方奔走，延请名医，搜罗药材，然终究并无奏效。
　　时过境迁，眼见郑瀚玉复健的希望渺茫，他便又操心起了这把兄弟的终身大事来。
　　因他二人实在交好，穿门过府的也都惯了，陈良琮又身份贵重不比寻常，故而他每每造访，也就不必那些繁文缛节。
　　微风时过，落英一二，拂过郑瀚玉那清癯俊逸的面容，落在他怀中，落寞却又静好。
　　郑瀚玉拈起那朵桃花，在指尖把玩，轻轻自语：“之子于归，宜室宜家。”
　　这是诗经《桃夭》之中的诗句，陈良琮自是省得。
　　然则，他却会错了意，不由开口劝说：“瀚玉，做兄弟的倒劝你一句——大男人，拿得起，放得下。当初既放了她去，往日的事也就放水流。如此执着，只是苦了自己。”
　　郑瀚玉耳闻此言，便知陈良琮是误以为自己还念着那个女人常氏。
　　常氏文华，本是武英侯的嫡长女，十年前便与郑瀚玉定下了儿女婚约。
　　这常文华生的风姿出众，温柔雅韵，才冠京华，亦是名满京城的名门淑女。二人也是多年的情分，两情相悦，又门当户对，两家长辈才做主许下婚约。
　　郑瀚玉负伤之后，常文华倒也过府探视过几次，那握着他的手，满面哀戚之态，倒也尽显情深。但随着时日推移，眼见得郑瀚玉无丝毫起色，常文华便渐渐断了踪迹。再之后，传来的便是常文华与他人出双入对的消息。
　　郑瀚玉沉寂了几日，便着人请来母亲郑罗氏，推掉了这门婚事。
　　面上是靖国公府拒绝了婚约，但实则大伙心知肚明，这分明是武英侯家悔婚，却偏要让靖国公府先开口，好不落那背信弃义、落井下石的名声，同时也周全了常文华的名节。
　　这件事，陈良琮在心底里对郑瀚玉竖大拇指，他办的干净利落，也够男子汉大丈夫，但今日看他伤怀至此，只当他还忘不了那女人，方才出言相劝。
　　郑瀚玉薄唇轻勾，泛出了一抹极淡的笑意。
　　无论前世今生，他都不曾恨过常文华。若非如此，他也不会如此轻易的就放过了她。
　　上一世，他虽愤懑不已，却只是憎恨命运不公。至今生，连这样的心思也都淡了。
　　常文华于他而言，只是个微不足道的过客，既是过客，又何必徒徒浪费情感？
　　如今在他心底里的，是另一抹倩影。
　　记忆之中，她极爱穿淡粉色的衣衫，衣角上也总是绣着一枝桃花，成了那段灰暗岁月之中唯一明快鲜艳的色彩。
　　彼时，他还曾讥讽桃花过于俗气，但她却都含笑应下，只说她名字之中有个桃字，所以总爱绣这花朵。
　　她娇小柔弱，仿佛任这大宅之中的谁略使些伎俩，就能令她悄无声息的消失。然而，就是这样一个柔弱的女子，竟敢在他脾气最暴烈古怪的时候，自行请命过来照料服侍他。
　　她是他的侄儿媳妇，宋桃儿。
　　宋桃儿自请来照料他时，郑瀚玉还曾鄙夷过她的动机。她是府中最不像主子的主子，是谁也看不起的大少奶奶。他原本以为，她只是为了讨好郑罗氏，为自己谋个安身立命的所在，过来敷衍一二罢了。病中几年，这等嘴脸他见的多了。要不了几日，这个柔柔弱弱的小女人，就会被他的喜怒无常给哭哭啼啼的吓跑。说不准，还趁机博一把长辈的怜惜。然而，任凭他如何使性发怒，又或作践她的心意，都不曾吓退了她。无论何时，她总是带着那份不卑不亢的温婉笑意，出现在他身侧。那么娇弱的一副身躯，却又那么□□，仿佛无论什么也折不弯她。她就像这树明艳的桃花，热烈的绽放着生机。
　　郑瀚玉曾问过她，为何自讨苦吃，揽这份吃力不讨好的差事？她没有正面回应，只笑着说：“照料病人，那有什么奇怪？待四爷好了，我就回去了。”
　　两人相处，从来少有言语，大多时候，都是她伴着他，静静的看着那院中的景色。
　　静默的岁月，竟让他品出了些许的甜意，那些早已看惯了的草木都有了不同意味。
　　她的柔软温润，平息了他心中那团无名怒火，正因如此，才陆续有人敢来近身服侍。
　　之后，他终于大好，她便再未踏入他的院子，躲避着他。即便在府中偶然遇见，也只得一句淡漠的“四爷”。
　　郑瀚玉晓得，这或许是对彼此最好的法子。但他更清楚，他是动了不该动的心思。


第九章 世上冒此大不韪的，又不独他一……
　　恋上自己的侄儿媳妇，在当下，自然是大逆不道的。
　　然而这世上冒此大不韪的，又不独他一个。
　　情根深种的那一刻起，郑翰玉便已决意将这些俗世的规矩禁忌统统丢弃了。
　　他并不清楚，宋桃儿心底里到底是如何想的。但她肯一无所图的照料自己这么久，那是不是意味着那时候她也是一样的心情？
　　郑廷棘待她不好，甚而阖府上下的人待她都不好。郑翰玉自身已有爵位，便打算搬出国公府，另设府邸，而后令他二人和离，再将桃儿娶过来。然而就在此时，西南匪患乍起，又同一名为‘血丹教’的江湖组织勾结在一起，朝廷亦有不稳之势。彼时，陈良琮初登大宝，急需大量可靠心腹以来稳固皇权。当此朝廷用人之际，郑翰玉也只得将一己私利暂且放下，再度领兵外出平叛。本以为不过是好事多磨，谁知一年后郑翰玉回京时，等着他的只有一方孤寂的坟茔。
　　“二少奶奶是病故的，不与旁人相干。”
　　曾服侍过宋桃儿的丫鬟抖如筛糠一般的跪在他面前，如是说道。
　　郑翰玉却怎么也难以相信，一向身体康健的宋桃儿只短短一年的功夫，便暴病身亡。
　　几番查证之下，他方才知晓，宋桃儿染上了恶疾不假，身故却并非意外。
　　宋桃儿染病之时，郑廷棘亦出外巡游，不在府中。桃儿的婆母蒋二太太言称宋桃儿患上了会传人的疾患，将她挪到了家庙之中——府邸西北角的一处小楼里，隔绝开来。她本就不满这儿媳出身，一心只想重新为儿子寻个大家小姐，眼见宋桃儿患病，自然不会留意照看。郑廷棘留在府中的那些个姬妾，一个个心怀鬼胎，野心勃勃，只当来了机会。虽有老太太看顾，不敢明着下手，但其或买通了大夫，或恐吓约束下人。宋桃儿病中缺医少药，饮食起居也少人照看，到了冬季时候，竟连取暖的炭火也不齐全，病情日日加重，又染上了伤寒，最终撒手人寰。
　　简而言之，宋桃儿是被郑家害死的。
　　她在国公府里无声无息的生活了四年，就如墙角无人理会的野桃树，默默的开放，默默的枯萎凋零。
　　郑翰玉就此恨毒了整个靖国公府，他自请离族，另立门户，最终一世未娶。
　　闭目醒来，他却回到了二十五岁这一年，身子依然不良于行，而宋桃儿也还未入府。
　　他们尚未有叔侄之分，一切也都还来得及。
　　郑翰玉记得清楚，宋桃儿是隔年三月嫁进来的，还有些时日。
　　一旁的陈良琮见他久久不言，只当他心头不快，又出声道：“你若当真放不下她，如今倒是个好时机。”
　　郑翰玉回过神来，微微有些疑惑，却并未发问。
　　陈良琮晓得他这脾气，继续说道：“常氏新寡，现下已回至武英侯府。”
　　郑翰玉听了，倒有几分诧异，脱口问道：“什么时候的事？”
　　陈良琮见他问起，越发来了兴致，一五一十讲道：“年前的事了，常氏那夫婿孙小侯爷去岁就向朝廷告了长假。我打听了一下，原来是害了痨病。你也知道，这病难治。请了多少大夫，也不中用，去岁年底，侯府就挂了白幡出来。常氏嫁给他不上两载，并无留下儿女。老夫人心疼女儿，过了年就把她接回去了。”
　　郑翰玉剑眉微挑，面色却波澜不起，颔首道：“原是如此，但她夫婿过世尚且不满一年，她便这等迫不及待的回母家去了？小侯爷家中没有话说？”
　　陈良琮却叹了一声：“兄弟，你怎么忘了？那小侯爷的父母早已亡故，侯府一早就是他当家。他这一蹬腿，孙氏族里还有哪个成气候的？余下那些不成器的东西，只忙着争夺财产，倒巴不得这位侯夫人早早离去，免得一个未亡人，杵在府里碍了他们的好事。”
　　郑翰玉听着，不由冷笑了一声：“她倒还是这么个脾气，干脆利落，也算世间少有。”
　　寡妇再醮，也不算什么新鲜故事。但丈夫甫一离世，即刻便抽身走开，也未免有些过于寡情露骨。她一个朝廷敕封的诰命夫人，又不是乡野寡妇任人欺凌，就算留在侯府中主持家务，又有谁敢欺负她不成？如此一来，倒好似她是被孙氏族人赶走的一般。
　　然则常文华的秉性不一向如此么？
　　她永远没错，永远有理，永远是旁人负了她，她是可怜无辜的，一切的所作所为都是无可奈何迫不得已。
　　横竖，都已是陌路人了。
　　陈良琮却误解了他的意思，径自说道：“虽说常氏嫁过人，但兄弟你眼下这境况，想娶个好人家女子也是难事。你们两个彼此性格熟稔，想必能合得来。她之前算是负过你，往后余生若能尽心服侍，也算补偿了。”
　　郑翰玉淡笑不言，片刻忽直视着陈良琮的眼眸，淡淡问道：“可是常家请你来做说客的？”
　　陈良琮顿时一阵窘迫，颇有几分蹩脚把戏被当面拆穿的尴尬，挠了挠头，索性认了：“这不开春时候，母妃在宫里办了一场小宴，请了几位诰命夫人并闺阁小姐，她便随着她母亲入了宫。我听她言语神情，好似很是懊悔当年之举，又说很是对不住你。这意思，还不明白么？故此，我今儿来瞧你，也问问你的想法。”
　　郑瀚玉面色如水，漠然道：“昔日弃我去，便是憎我身残之故。我今日残疾如旧，如何能耽误她的大好终身？陈三爷不必白费唇舌，还是回去转告常大小姐，只说我郑某人匹配不上。”
　　陈良琮听得他口中连称呼也换了，料知他是恼了，忙道：“罢了，也是我多事。你自去恼她，咱们哥俩可别置气，不值当的。”
　　郑瀚玉听他一口就咬在常文华身上，仰头眯细了眼睛看着陈良琮，笑了一声：“素闻三爷有狡狐之称，果不其然。”
　　陈良琮见他说笑，不由也朗声大笑起来。
　　两人闲谈了几句，郑瀚玉忽想起一事，便问道：“皇贵妃娘娘办这场宴席，怕是醉翁之意不在酒罢？你年岁也不小了，娘娘是想相看儿媳么？”
　　陈良琮颔首叹息：“你倒是足不出户，便知天下事的，母妃的确有此打算。”
　　郑瀚玉说道：“你年岁渐长，二皇子又日益跋扈嚣张，在朝中罗织党羽，是该娶一房门第显赫的皇子妃，以来充实实力。”
　　此言落地，却轮到陈良琮望着桃花发怔了。片刻，他叹息一声：“身为皇子，我自然晓得许多事容不得我任性。然而……除却巫山不是云。”
　　郑瀚玉颇有几分讶异，见陈良琮收起了平日那副嬉皮笑脸没正形的样子，眉宇之间怅然无比，心中暗道：看他这幅样子，像是有了意中人了，然而往日倒也没听说他有心仪的女子。犹记得上一世，他登基称帝，虽也有三宫六院，却并不繁盛。他亦甚少流连后宫，落得个不近女色的贤君称号。他立为太子的皇子，生母身份亦是不明，只寄养在皇后名下，惹得前朝后宫众说纷纭，却也不理不睬。如今想来，便是这段隐情了。
　　郑瀚玉于这些风月故事并无兴趣，但他和陈良琮互为至交，朝廷之上自然被人视作一党，一荣俱荣一损俱损。上一世此刻的他尚在消沉，以致错失了许多良机。今世既然重来，那当然要好生把握，好为他与桃儿筹谋一个更好的前程。如此这般，他不能允许任何地方出现纰漏。
　　正兀自琢磨这些事，服侍他的小厮莲心忽从外匆匆进来，向两人行礼问安之后，说道：“爷之前吩咐小的事，都办妥当了。”说着，便不住拿眼睛瞟陈良琮。
　　郑瀚玉会意，说道：“三爷不是外人，尽管说来。”
　　莲心这方继续说道：“京城步兵衙门的童老爷上覆四爷，说都知道了，又说那罗千户内帷不清，在地方横行霸道，行贿受贿，还有许多罪状，早已有人检举揭发，如今又纵女行淫，更不得宽赦，已上书弹劾。”
　　陈良琮在旁听的眉头直跳，望着郑瀚玉说道：“哪个罗千户？小小一个千户，竟能惊动你忠靖侯亲自动手料理？”
　　郑瀚玉自然会不告知他自己那番私心，端起了茶碗，却并不吃那冷茶，只把玩着茶盅盖子，似全不在意道：“这千户官职虽不高，却是二皇子安插在军中的一枚钉子，早早拔除也好，免得日后成了气候，收拾起来倒费功夫。”
　　陈良琮只觉这事儿有点怪，却又说不出哪点儿不对。
　　但听莲心又陪笑道：“爷，您尽管放心，这事儿一了，那姑娘的名声也就保住了。小的都打听好了，清泉村、逸阳镇，还有好几个村子，都传宋家那姑娘人善貌美，贤惠大度。宋家退了王家的聘礼，如今好些人家都争着求娶，说媒的都快把宋家的门槛踏破了。”
　　莲心是不知自家爷为何忽然插手此事，只当爷侠肝义胆、义薄云天，路见不平就拔刀相助。料想四爷虽有腿疾，但好歹也是勋贵出身，仪表堂堂，京里数一数二的美男子，怎么也不会看中一个村姑。他满拟如此说来，自家主子铁定欢喜。
　　不想，郑瀚玉将手中茶碗重重的放在一旁的茶几之上，面冷如冰，问道：“都是些什么人家？”


第十章 退亲风波
　　宋家退了王家聘礼的事儿，在清河村闹得沸沸扬扬。
　　如今这世道，什么也缺，倒是这碎嘴搬弄唇舌的不缺。就有那日在镇子上看了热闹的村民，将这段故事底细在清河村传了回去。清河村满共就这么几十户人家，屁股大一块地方，顷刻间就人尽皆知。
　　人人都骂老王家不是东西，祖宗八辈儿缺了德，养出这么个不正经、不老实的儿子来。
　　这清白人家的好姑娘，被人戏耍了一顿，最后始乱终弃，莫说乡下地方，就是城里，那女方家里也是要上门说理的。
　　何况，宋桃儿可是清泉村的头一朵花儿，王大海黏她的那段时候，村里多少小伙子背地里咒骂鲜花插在牛粪上，好白菜叫猪拱了。现下这头猪自己撞树上了，十里八乡那些还未结亲的人家，听到消息，自然蜂拥而至。
　　这倒也不单为宋桃儿生的貌美，更因她也是出了名的贤惠能干的姑娘，宋家家境殷实，乡下有田产镇上也有店铺，可是炙手可热的结亲人家。
　　这一世，宋桃儿的名声并未被王家弄坏，宋家也未如前世那般倒霉，上门求娶宋桃儿的自然如过江之鲫。饶是上辈子宋家沦落到那般窘迫的境地里去，亦非当真就无人肯娶宋桃儿，只是彼时来提亲的，大多是些上了年岁的鳏夫，宋家不肯女儿受委屈，才拖延了下去。
　　为免死灰复燃，那些想讨宋桃儿过门的人家，越发卖力的痛骂踩踏起王家来。一时里王家的名声在左近几个村落中臭不可闻，连狗都不肯朝他家望上一眼。
　　王家的聘礼，是宋大年父子两个硬送回去的。
　　王家老两口早已收得消息，正在家中痛骂这个不成器的儿子，偷吃也不知擦干净嘴巴，还让人抓了个现行。宋家父子就把聘礼送了回来，王家说什么也不肯收，想着只要这聘礼不退，两家的亲事就还作数。宋氏父子哪里不知他们的算盘，又怎会容他们得逞，将东西丢在王家院中，便就调头离开。
　　王大海的娘曹氏就坐在院中地下打滚大哭，满口叫喊着宋家欺负人，只说她儿子老实本分，哪里会干出那等腌臜事来。她同刘氏往日交情不错，常在一处针线闲话，多少知道些宋家同靖国公府的事，这会子发作起来，指着此事哭骂：“分明是他家想攀龙附凤，指望着把女儿嫁到国公府里去。想悔婚，又没得说了，拿这事儿扎筏子！海哥儿在镇子里读书，就认识个把同学又是什么稀奇事儿？！怎么他家闺女进一趟城，海哥儿就勾搭上人了？！怕不是他家女子在城里浪，让人拿住了把柄，无话可说，恶狗先咬人！想悔婚，想不认账，我呸！说破大天去，没有这个理！”
　　曹氏是个长于乡下的村妇，遇上这等事，想不出别的法子，便是一哭二闹三上吊的撒泼。不论青红皂白，先倒打一耙，真正是茅坑里的石头，又臭又硬。
　　她心中另有个盘算——好不好，先将宋桃儿的名声弄臭，弄得她无人肯娶，到头来还不是乖乖的便宜自家儿子。
　　上辈子曹氏便也是如此闹腾的，只可惜这辈子不是上辈子，如今名声臭了的是他王家。
　　就有几个杵在王家篱笆墙外头看热闹的婆娘，嗤笑起来：“他嫂子，你省省吧。你家海哥儿在镇子上跟人女子出双入对，那女孩子还流了孩子，你当人都是瞎子哪？还搁这儿骂老宋家闺女呢，先撒泡尿照照自家是个什么德行！”
　　曹氏本就如坐在火炉上烤，听了这几句话，大为光火，一骨碌自地下爬起，抓了捣衣棒就追打出去。
　　王父蹲在一边地下，吧嗒吧嗒的抽着烟袋杆子，不理会他婆娘出去撒癫，瞥了一眼同在一边地下蹲着的儿子，问道：“你预备怎么办？宋家的婚事，就这么黄了不成？”
　　王大海垂着头，瓮声瓮气道：“那还能咋办？她爹和她哥都把聘礼退回来了，这事儿又闹得阖村皆知，我能咋办？”
　　王父又问道：“罗家那头怎么说？闹到这个田地，他家闺女又坏了身子，难道就这么甩手不管了？”
　　王大海同罗双双的事儿，王家老两口是一早就知情的。
　　依着这老公母原本的如意算盘，让儿子先娶了罗家的千金做正房，再讨宋桃儿当妾。如此一来，儿子既有了大好前程，又能笼络着宋家这个乡下财主，可谓两全其美。没曾想失算了，这事儿闹穿了帮，宋家又不依不饶。
　　王大海阴沉着脸，说道：“镇上传来的消息，罗家犯事儿了。京里来了人，将罗千户革职查办，还将人也拿到京里去了，只怕是有什么大的罪状。双双……孩子没能保住，如今在家养着。”
　　王父额上青筋跳起，将手中的烟袋杆子朝地下猛磕了两下，喘着粗气道：“去！”
　　王大海吓了一跳，问道：“去哪儿？”
　　王父气狠狠道：“去给宋桃儿赔不是去！事到如今，你非娶她不可。不然，咱们王家在这清河村是待不下去了！”
　　王大海将头一耷拉，垂头丧气道：“我不去。爹，你是没见，在逸阳镇上，桃儿的哥哥差点没把我打死。我这再去，我还有命在？”
　　王父乜斜着眼睛，看着他这个没用的儿子，斥道：“废物材料儿，你有本事拈花惹草，倒没本事擦屁股？你这就去宋家，他们不让你进去，你就只顾不走。我就不信光天化日之下，宋家人还敢行凶不成！”骂了半截，又一口啐在地下：“毁了咱们家，他老宋家也别想清净！你这就去，叫所有上门提亲的人家都瞧着，他宋家闺女是早有人插定的，看那些人嫌不嫌膈应！”
　　王大海略一踟蹰，还是自地下起来，拍了拍屁股，点头答应。
　　王大海心里早已懊悔，姑且不说罗家已然完了，他也舍不得宋桃儿的貌美贤惠。
　　一路走到宋家门口，只见门上果然热闹，相识不相识的，进进出出，络绎不绝。
　　王大海定睛细看，大多是左近几个村落有名的媒婆。
　　他料知这些人必定是来宋家向宋桃儿提亲的，不由心中妒火狂烧。宋桃儿早和他相好了，又怎能另嫁他人？这起人落井下石，当真不是个东西。
　　王大海却早已把自己率先无礼一事，抛到九霄云外。
　　正当此时，宋家父子两个送了一人出来。
　　这人大约五旬年纪，穿着一件绸缎袄子，圆胖身材，肤色白皙，一副养尊处优的模样。
　　王大海识得此人，是隔壁大河村的财主朱员外。
　　这朱家广有田地，还有一所砖窑，也是乡下有名的富户。朱员外膝下有三子，两个大的已然成婚，只剩十七岁的三儿子尚未定亲，与王大海在同一个私塾里念书，去岁还考上了秀才。
　　朱员外此时到访宋家，必定是为他小儿子来提亲的。他没请媒人，亲自登门，可见诚意。
　　王大海心蓦的一沉，朱家这样的门庭，与宋家可谓是门当户对，他家要娶桃儿，宋家多半是答应的。
　　果不其然，宋家父子两个与朱员外谈笑风生。
　　但听宋大年说道：“朱员外不嫌我家小女粗笨丑陋，那是桃儿的福气。”
　　朱员外神情甚是和善，笑呵呵道：“宋家大哥这话太自谦了，这几个村子谁不知道你家养的好女儿，温柔秀美，又聪慧能干？能娶到这样的儿媳妇，那是我老朱家祖宗积的德。既然老宋大哥不嫌弃，那我这就回去置办彩礼，请媒人。”
　　两人正说话，那王大海一个箭步上前，冲着宋大年就跪了下来，咚咚磕头：“大叔，您老人家就原谅我这一回吧！我和桃儿相好多年，您可不能这样拆散我们啊！”
　　那朱员外见此情景，不由皱了皱眉，迟疑道：“老宋哥，这后生是……”
　　宋家父子勃然大怒，情知这王大海是来搅局破亲的。
　　宋长安上前，抬腿就是一个窝心脚，将王大海踹在一边，大骂道：“我把你这个腌臜的畜生，干出那等下作事，还有脸上门？！”
　　这一脚直将王大海踢的心胆欲裂，痛不可当，倒在地下，蜷缩成一团，大声呻//吟不绝。
　　宋大年到底年长老成，并不理会王大海，只向朱员外说道：“村里的泼皮，让员外看笑话了。”
　　朱员外也多少知道些这过气的事情，也是得知宋家姑娘亲事黄了，这才急急忙忙的过来。眼看着男方纠缠，心觉这倒也是常有之事，算不得什么。将来真个来迎亲时，这厮若还敢吵闹，他朱家那些个亲戚本家也不是吃干饭的。
　　当下，朱员外向宋大年拱了拱手，迈步离去。
　　待朱员外走后，宋大年踱步至王大海跟前，背着手，居高临下的看着他，沉声道：“海哥儿，你也是我打小看着长起来的，竟干出这样昧良心的混账事来。原本我同长安是预备到官府衙门告上一状的，倒是桃儿说都是一村的近邻，抬头不见低头见，退了亲也就是了，这才罢休。如今桃儿有好人家来相看，你识相的就离远些。倘或再纠缠不休，可就别怪我宋家不顾多年的情面。”
　　王大海已缓过神来，疼痛稍缓，又爬到宋大年跟前，哀求道：“大叔，我就是一时转错了主意。我现下悔了，我真的悔了，我已同罗家断了往来。求您让我见桃儿一面吧！”
　　王大海在外头纠缠吵闹不休，宋桃儿正同母亲与嫂子在屋里正堂上坐着，听着外头这些动静，她心中禁不住的鄙夷起王大海的为人来。


第十一章 夜袭
　　宋桃儿垂着头，一时没有言语。
　　刘氏一面收拾着那老朱员外送来的各样礼物，一面就骂起来：“这个王大海，往日也错看了他！一向以为他是个知书识礼的后生，竟干出这等下流混账事。到了这个地步，竟还有脸上门来纠缠！”
　　杨氏亦叱骂：“娘说的是呢，这小伙子两面三刀，绵里藏针，这读圣贤书的人，居然这等涎脸涎皮！也亏得早早现了形，若不然桃儿真个嫁了过去，还不知要吃多少暗亏！”
　　婆媳两个一递一句的痛骂着王家，又偷眼瞧着宋桃儿，就怕她心里还存着旧情。到底，宋桃儿与王大海是自小一道长大的情分。
　　杨氏脾气躁些，禁不住就向宋桃儿低声道：“妹子，你可别转错了主意。这王大海不是个东西，你要心里还存着他，往后可是要吃苦头的。这老朱家可比他王家不知强上多少倍，错过这个村往后未必就有这个店了。”
　　宋桃儿静了片刻，轻轻说道：“娘，嫂子，你们都放心，我是不会见他的。”
　　一句话，让两个妇人心里石头落了地。
　　刘氏又絮絮叨叨着：“咱和王家也算半辈子的交情了，怎么往日就没看出来，这家人都不是吃好草料的！送儿子去镇子上念书，啥啥没考上，倒学了一肚子的男盗女娼！”
　　杨氏帮腔骂道：“要说这王大海当真不是个正经人，坏了人家姑娘的身子，就该好生娶了人家，也算全了人家的名声。如今可好，看人家坏了事，又调过来脸来求上咱们家，算个什么事？”
　　宋桃儿听着母亲与嫂嫂的言语，情知她二人也是骂给她听好让她解气的。
　　这来自于亲人的呵护，一时里竟让宋桃儿有些不惯。这样有人疼有人护的滋味儿，已不知有多久没有尝到过了。上一世，打从她进了靖国公府，就再没人替她说过一句话。她身边那些服侍的丫鬟，原就看不上她这个少奶奶，各个心怀鬼胎。即便偶尔能拉拢上几个，又被婆母嫌她心大，有意培养势力，便将人调开。原就是一个没有根基的人，又能怎样呢？
　　她轻轻叹息了一声，望着母亲与嫂子，眯眼一笑：“娘，嫂嫂，你们说的是。只是大伙也别过于恼火了，这人没碰上大事之前，是看不出其秉性的。咱们都是老实本分的乡下人家，平日里只知低头干活，谁会想到他们背地里能有那么多花花肠子呢？横竖现下这事也了结了，日后不提也罢。”
　　三两句话，便使得这婆媳二人冲面一笑。
　　杨氏本倒还好些，她去岁才嫁到宋家来，往年的事并没掺和。倒是刘氏，这门亲事算是她主张起来的。曹氏来议亲时，也是她一口应承下来的。如今弄到这个田地，她自觉对不住女儿，自责懊悔之情甚为深切。上一世，也正因如此，刘氏才执意想要女儿嫁入国公府。
　　今世并未沦落到上一世那般凄惨境地，刘氏的心结也并不深刻，听了女儿这几句调解之言，也就放下了。
　　宋家父子两个在外头堵着门，不许王大海入内。
　　王大海此刻倒是把往日学堂里学来的圣贤教诲尽数抛之脑后，浑像一个乡下无赖，死皮赖脸的就是不肯去，甚而还在门上叫嚷着宋桃儿的乳名。
　　宋长安勃然大怒，又将王大海痛打一番，拖到大门外，丢在了地下。
　　围观的村民啧啧称叹，直说这老王家养的好出息儿子，镇子上勾搭了姑娘，还有脸回来求旧日里的相好。
　　这般闹腾了一日，到了傍晚时候，宋长安出来关门时，见王大海依旧在门外直挺挺跪着，便啐了他一口：“你愿跪便跪着，看谁会出来望你一眼！有带把的，就跪到明儿早上！”说罢，径自锁了门进屋去了。
　　回到堂屋，他娘子杨氏正分派筷子，宋桃儿将一碗碗小米粥端上桌来，一家子预备吃晚饭。
　　杨氏看她相公气哼哼的样子，问道：“咋的了？那小子还没走？”
　　宋长安先看了宋桃儿一眼，说道：“没呢，臭不要脸的东西，牛皮糖似的，这会儿还赖在门外。”说着，又知晓他这妹子一向面软心善，怕她转错了主意，忙道：“妹子，你可别一时心软，出去见他。这狗东西，蹬鼻子上脸的。”
　　宋桃儿心如止水，柔声道：“哥哥放心，我不会去的。”她在国公府里也算颇为见过些世面，情知王大海这是蓄意装出一副凄惨可怜的样子，以此来胁迫自己就范。莫说历经一世，她已然对王大海再无半点情愫，即便还是前世自己未嫁之时，出了这等事，她也绝不会再看王大海一眼了。
　　罗双双固然无耻不知检点，但王大海这始乱终弃，翻脸不认的样子，也实在令人齿冷。
　　杨氏倒有些担心，问道：“这小子要当真在咱们家门首跪上一夜，明儿一早让村里人瞧着，怕是要说闲话。”
　　宋大年走了过来，一挥手道：“不必理他，这早春时候，夜里天寒地冻，这厮打小儿的娇生惯养，哪里受过这个苦，过不得子夜就跑了。”
　　众人听了此言，皆觉有理，阖家子人坐了吃饭。
　　夜晚时候，干完了一日活计的宋家人各自回房歇息。
　　宋长安惦记着家中那些大牲口，又到棚子里去看了一眼，这方进了西屋。
　　他成亲之前，宋家老两口特地为小两口起了一间新房。那老杨家也是来看过，这才满意把女儿嫁来。如今宋家正房住着老两口，宋长安两口子宿在这新房中，宋桃儿住在间壁的小屋里。
　　宋长安进门，却见杨氏正就着灯火裁剪缎子，随口笑道：“你倒是狗窝里存不住剩馍的，昨儿才买的料子，今儿就裁上了。”
　　杨氏情知汉子说笑，便也笑骂道：“你才是狗呐！这是年下妹子私下让给我的料子，眼瞅着她亲事近了，我这当嫂子的，怎么也得上点心。我思想着，给她缝几件小衣，出嫁时好带过去。”
　　宋长安有些口渴，走到桌边，摸了摸桌上的土陶壶，见壶身温热，便自倒了一碗水，一气儿喝了，擦了擦嘴，方才满不在乎道：“我看你也是瞎操心，妹子出嫁，那些事自然都有爹娘张罗，你这是跟着瞎凑热闹。”
　　杨氏便嗔：“你们这些男人，知道个啥呀！这姑娘家也就临出嫁这会儿子，好添置些衣裳。待日后到了婆家去，满心里想着的就都是一家子人的吃喝穿戴，盘算着怎么过日子，哪儿还顾得上自己！这爹娘是爹娘的份子，我自尽我的心意。难得我们姑嫂处的和睦，也是我当嫂子的一片心。”
　　宋长安听了这话，拉过一张凳子在边儿坐了，看着杨氏做针线，点头笑叹道：“我也是有福气的，娶了你这个好娘子。往日看着别人家里婆媳不和，姑嫂不睦，一家子整日闹得鸡飞狗跳，我就怕自己也讨个这样的媳妇，还好不是。”
　　杨氏兀自飞针走线，微微一笑：“实不相瞒，这也是你家待得我好。打从我进了你家门，公公婆婆爱护，妹子也是个和气人，都不拿我当外人，我也尽心跟着家里过日子。这叫有来有往。倘或不，你瞧瞧我像那好脾气的人？”
　　宋长安看着油灯下，妻子眉眼含嗔的娇态，心里不由痒痒起来，遂低低笑道：“你啥都好，就是有一桩毛病儿。把耳朵凑过来，我私下告诉你。”
　　杨氏不知底里，果真倒着耳朵去听。
　　宋长安附耳说了几句，杨氏顿时臊的满脸通红，咬牙笑骂：“又在哪儿听来的不三不四的荤话，回来戏弄自家媳妇。你瞧我饶不饶你？！”说着，便捏着手中的绣花针，向宋长安臂膀上扎去。
　　宋长安也不躲不闪，由着她扎。倒是杨氏舍不得，犹豫了半晌，只轻轻点了一下。
　　夫妇二人耳鬓厮磨了半日，看看夜色已晚，便吹灯睡下了。
　　宋桃儿就宿在她这哥嫂的间壁。
　　虽是新盖起来的砖瓦房，但隔音依旧不好，那厢动静听得一清二楚。
　　若是换做前世这会儿的她，当然羞的手足无措，可如今她也算是个过来人了，听见哥嫂对话，只会心一笑。
　　在她心底里，隐隐的有些羡慕嫂子杨氏呢，遇得自家哥哥这样的良配，虽无大富大贵，却也是相亲相爱和和美美。这样的日子，比起国公府里那锦衣玉食却冷淡无味的生涯，不知好过多少。
　　宋桃儿的姻缘实在不顺，从王大海到郑廷棘，她算是吃足了男人的苦头。
　　若非家中见过父亲哥哥，她当真要以为这普天下的男子，都是这般的狠心凉薄了。
　　夜渐渐深了，她却毫无睡意，静静的坐在桌边。
　　月光如水，洒在她身上，分外的温柔娴静。
　　桌上放着两匹绸缎，万字不断头的花样，甚是吉祥喜庆。
　　这是朱员外今日送来的礼，与上一世她在靖国公府里见过的华贵绸缎相比相去甚远，但在这乡下地方，已是贵重无匹了。
　　朱员外说，这亲事成了固然好，倘或不成，也当他认了个干闺女。
　　话虽如此，朱员外对她的喜爱之情，真是溢于言表。爹娘对这门亲事，也很是满意。
　　那么，宋桃儿自己呢？她该满意的，不是么？
　　朱家家境殷实，朱员外也是十里八乡有名的和气善人。朱家的三儿子，往年赶集时她也见过一次，现下依稀有些印象，是个温和有礼的人。
　　好似，这亲事实在没什么可挑剔的。出了王大海那件事，人人都说她是因祸得福了。
　　然而，宋桃儿却怎么也欢喜不起来。
　　不过是重新穿上嫁衣，再坐一次花轿，重又嫁给一个并不相识的男人，面对未知的人生。
　　这种事情，又有什么值得欢喜的呢？
　　宋桃儿闷闷的想着，她想不出来拒绝亲事的理由，终不成去跟娘说她只是不想嫁人？
　　正胡思乱想着，西窗外却传来一道颤颤的呼喊声：“桃儿……”


第十二章 算计
　　深更半夜忽听得这一声，宋桃儿猛然打了个激灵。
　　她稳了稳心神，走到窗边，隔着窗子低声道：“王大海，夤夜敲窗，你意欲何为？”
　　窗子那边，便是王大海。
　　这厮在宋家门前跪到半夜，果然冻的受不住，哆嗦着爬起，一面骂着宋家没人性，一面往回走。
　　宋家在清河村南边，王家在清河村的北头，王大海绕过宋家的房舍正想回家，却见宋家屋后的篱笆墙略有些走动了，心思一动，便钻洞爬了进来。
　　王大海来往宋家是惯熟的，闯的狗也不咬。这又深更半夜，宋家人都睡下了，他轻车熟路摸至宋桃儿窗外，一人也不曾惊动。
　　王大海的盘算，宋桃儿一向是个温柔腼腆的性格，两人又相好了这么久，说不准见上一面求她一求，再讲上两句软和体己话，她就能宽恕了自己。所谓见面三分情，不是么？
　　只要过了宋桃儿自己肯，她父兄自也没什么好说了。
　　当下，他窃窃笑道：“两日没见，桃儿说话都斯文了呢。依着咱俩平素往来，还这等生分么？”
　　宋桃儿听这话暧昧，心中便有几分生气，只是碍着阖家子人都睡了，便压低了声儿：“王大海，往日如何都是过去的事了。咱们往后没有相干，你夜半闯入我家，非奸即盗。你快走，不然我嚷起来，我爹和哥哥必定将你当贼拿了！”
　　王大海到了如今这个田地，也是豁出去了，心想着今夜不把她拿下了，自己在这村里是再难立足，哼笑了一声：“桃儿这脾气一日日大了，连大海哥也不叫了。无妨，我不同你计较。你把门打开，咱们见面好说话。”
　　宋桃儿不料他竟厚脸至此，不由气笑了：“你干出那样的事来，还有脸来寻我？还要同我计较？真真是惹人发笑。你快走，我懒怠见你。”
　　王大海笑道：“桃儿妹子，我知道此事是我无礼。但男人家，谁不干两件荒唐事？我如今悔了，跟你赔不是。你哥哥也把我打了一顿，你该消气了。明儿我还请人来说媒，风风光光娶你过门。”
　　宋桃儿听得心里犯恶，却又好奇这王大海怎会忽然转了性子，前世巴结上千户家的高枝儿，把自己往泥里作践，今世怎么又会来求着自己？
　　她这两日都没出门，并不知外头的事，便蓄意问道：“你这样说，那罗家小姐怎么办？人家怀了你的孩子，你竟要不理她么？”
　　王大海只当她只是耍小脾气吃吃醋，忙说道：“她回家就滑了胎，说是坏了身子，以后能不能生养也是未知。她老子也犯了事儿，被京里的官老爷拿去了。我怎好再要她的？再说了，她哪儿有你好？这等女子，一万个也及不上你呢！”他只当宋桃儿小女子心性，一番蜜语甜言说将下去，必定将她哄的五迷三道，乖乖就范。
　　乡村月夜，万籁皆静，偶有几声狗吠虫鸣，更显寂静。
　　月光如水，洒在宋桃儿的窗棂上，王大海眼巴巴瞧着，却半日不见动静。
　　良久，却听得宋桃儿轻轻笑了一声，“王大海，我也不好说什么的。她好歹也和你好过一场，你说不要她就不要她了。你这样一个人，叫人怎么敢信？我不好骂人的，你快走。待会儿惊动了我家哥哥，可轻饶不得你。”
　　王大海见软磨硬泡，宋桃儿始终不肯开门，夜又逐渐深了，也恐夜长梦多，逐渐暴躁起来，阴恻恻道：“桃儿，我丑话可说前头。你再不叫我进去，我就替你嚷起来，叫一村男女老少都来瞧瞧。我晓得今儿隔壁村朱员外来给你说亲，这大姑娘半夜私会男人的名声传开，你这亲事还能说成么？乖乖儿的听话，好多着呢。”
　　宋桃儿听了他这番言语，虽情知他并非虚言恫吓，却也并不惊慌。她在靖国公府中历经一世，人情世故也算历练过的。如今的王大海在她跟前，就如毛头小子一般，她又岂会因他一番恐吓言语，便乱了分寸？
　　她低头微一琢磨，樱色的唇浅浅一勾，柔声道：“大海哥说的倒也是，这话传开去了，我的名声是再不会好的了。但是这夜班时候，家中人都睡下了，我思想着吵醒了他们总是不好。这儿不是说话之所，我家院中那个牲口棚，倒是个万全之所，正好说话。你先过去，我待会儿就去。夜晚悄悄儿的，再惊动不了人的。”
　　宋桃儿在国公府里做了几年的已婚妇人，耳濡目染算是无事不知，哄王大海这样的小子，可谓是手到擒来。
　　果不其然，两句软话就把王大海哄住了。
　　王大海听得心里痒痒，只当宋桃儿就在股掌之中，再玩不出别的把戏来，未曾细想，答应了一声便快步走开。才走了三步，他兀自不放心，又折回来叮嘱：“我这便去，你却也快来，我可等不得。”他当这事十拿九稳，口吻也渐渐不客气了。
　　宋桃儿在里面笑了一声，说：“大海哥，桃儿何时骗过你？”
　　王大海喜不自胜，脚底抹油往牲口棚去了。
　　宋桃儿便起身，亦出了门。
　　她并没去牲口棚，倒是往哥嫂门上去了。
　　这会儿功夫，宋长安正搂着杨氏熟睡，昏沉间忽听得门外一声：“哥，你快起来瞧瞧，好似有人偷咱家的驴。”
　　王大海来往宋家是惯熟的，一阵步履如风就进了牲口棚。
　　宋家这牲口棚没窗子，这夜晚时候黑洞洞的。
　　王大海倒也不怕，乡下人也不嫌弃这满棚的牲畜气味儿，将身子往墙上一靠，等着宋桃儿送上门来。
　　黑灯瞎火，也不知等了多少时候，就听得那门吱呀一声开了，一黑影进来了。
　　这王大海有日子没沾女人，开了荤的猫没有一日不惦记着鱼腥，到了这节骨眼儿上，更是亲爹死了也顾不得去奔丧，没头没脑的就抱了上去，满口“心肝宝贝儿”的喊着就要去啃。
　　这一嘴下去，登时就啃了一嘴的毛。
　　王大海当时便觉不对，伸手一摸，只觉怀里这东西遍体是毛，脸长脖粗，鼻子喷着气，大叫得一声：“咴——！”
　　这哪儿是宋桃儿，分明是一头驴！
　　王大海吓得出了一身的冷汗，那满腔□□也丢爪哇国去了。
　　他情知自己是被宋桃儿耍了，又气又恨，将后槽牙咬的咯吱作响，提起两个拳头，就要寻宋桃儿算账。
　　一脚才踏出门槛，王大海只觉脖领子好似被什么提了起来，眼前一花，顿时整个向后跌去，摔了个四仰八叉、七荤八素。
　　他扎挣着才要爬起，那铁锤般的拳头就如雨点般的砸了下来。
　　瞬时间，王大海只觉得全身上下就如那砧板上的肉，被捶了个酥烂，没有一处不疼，面上也挨了好几下，酸的辣的一起来了，昏头涨脑间只觉着这可比在宋家摊子上那日挨的揍结实多了。
　　他禁不住大声呻//吟了几声。
　　只听揍他那人喝骂道：“臭毛贼，你寻错了路！敢上我家来偷驴……咿，王大海？！你怎么在这儿？！”
　　王大海现下只想躲了这顿拳头，忙不迭点头：“长安哥，是我！都是误会啊，长安哥！”
　　宋长安也不打话，揪着王大海就出了牲口棚，将他丢在院中地下，喝道：“王大海，你半夜摸进我家，做什么见不得人的勾当？！”
　　他本就是个人高马大的汉子，夜里只披了一件褂子，叉腰立在月下，看在王大海眼里，就如铁塔一般。
　　王大海吓得魂不附体，上下牙关打颤，一字儿也说不出来。
　　宋长安是个精细人，多少猜出来些什么——这王大海自然是不会上自家来偷驴的，那他只能是为了妹子来的。
　　夜里乡村宁静，一点子动静就传老远，这会儿功夫，宋家左邻右舍都听到了，陆续点灯起来，就有那好事的村人，披了衣裳过来看热闹。
　　宋长安故意含混了话，指着王大海斥骂：“王大海，你这个不学好的东西！在镇子里勾搭人家大姑娘，如今越发下贱了，竟然又上我们家偷牲口！你去镇上学堂，圣贤书没读几本，竟学了一肚子的男盗女娼！你自家说，上我们家干啥来了？！敢有一字不实，我今儿就打死你！我宋长安也知道些律法，如你这等偷门盗户的窃贼，被主家拿住打死，也是不犯王法的！”
　　王大海眼珠咕噜噜的转，他当然知道这一遭是被宋桃儿算计了，正怀恨在心，想着无论如何也把她咬下来，糟蹋了她的名声，也不算白吃这一遭儿的亏。正盘算着，又听得宋长安这番话，抬头正瞧见宋长安双目如电向自己射来，打了个寒颤，不由自主道：“是，大哥说的是，我不是东西，臭不要脸。你家退了我家的亲事，我就想、就想偷你们的驴来解恨。长安哥，你饶了我罢！”
　　宋长安听他自己招认，心里也满意了，又故意说要将他送官。
　　正自嚷嚷着，王家那对老公母也闻讯到了。
　　一见此景，王大海的娘曹氏“嗷”的一声晕了过去，乱中倒也没人理她。
　　王父一脸阴沉，眼见儿子失利至此，料知也这一局是扳不回去了——说破大天去，王大海夜里跑人宋家也定是非奸即盗。
　　他大步上前，先踹了王大海一脚，“没出息的狗东西，还不够丢人！”又向宋长安说：“大侄子，大海近来犯浑，你别与他一般见识。如今，你打也打了，骂也骂了，就容我把人带回去吧。”
　　宋长安扫了他一眼，又看家门外围了许多村人，心道时机也算成熟，便颔首道：“都是一村子的乡里乡亲，王大叔既开口求情，那我也不说啥了。但是，王大海这一日日骚扰我门户不得安宁，也不能没个说法。”
　　王父耐着性子道：“大侄儿说，要多少银钱赔偿，我家出得起的，明儿早就送来。”
　　宋长安却摇头说道：“我家不短这几个银钱，叫你儿子在我家门上磕五个响头，说‘我王大海夜半潜入宋家偷驴，是个不要脸的臭贼，如今与宋家磕头谢罪。今后若再上门滋绕，必定天打雷劈，不得好死’。那咱这遭儿便就罢了。”
　　王父一听这话，顿时额上青筋暴起，几句不干净的词儿蹦到唇边又生生咽了回去。
　　这一出完了，他王家日后还想在清泉村立足？
　　王父便道：“大侄儿，你这……这未免有点过了，换个别的啥，我都依从。”
　　宋长安冷笑一声：“大叔，我却不知，这上门偷盗不想被主家送官，原来磕个头都算过了？”
　　王父无可奈何，只得又去踹王大海：“作孽的畜生，还愣着干啥！”
　　王大海早已被宋长安打酥了，只想赶快躲家去，让做什么便做什么，莫说只是磕头了。
　　当下，便依着宋长安的言语，在宋家门首磕了头。
　　此刻的宋桃儿正立在门内，透过门缝瞧着这一幕，满心漠然，并没有半分的怜悯可惜之情。
　　原来，年前宋家的母驴又产了一匹小驴，宋长安怕它挨大驴咬，平日便拴在隔壁屋里。宋桃儿是趁着大哥起床穿衣的功夫，先跑去将驴放了进去，才又进了屋。
　　王大海上一世将她家迫害的几近家破人亡，这一世又想着糟践她的名节，她定要让他尽数还回来不可。
　　今夜一过，王大海便在村中再也无处立足了。


第十三章 她今生绝不和他再做夫妻……
　　打从这日起，老王家的名声在清河村越发的臭了。
　　这王大海夜半跑到宋家意欲何为，是个有脑瓜的都猜得出来。然而他忙碌半宿，不仅人没拿下，反倒叫人戏耍了一顿，讨了一顿老拳，还在人门首磕头自认偷窃，真正是丢人到家了。
　　现如今，清河村那些男女，茶余饭后嚼裹起来，都笑话王大海去宋家“偷驴”，真是人驴不分，畜生不如。
　　王大海缩在家里，连门也不敢出，走在路上就有村里的孩童朝他丢石子儿，吐口水，笑他“偷驴贼”。
　　这辈子，轮到他娘曹氏气的发肝疼病了，躺在炕上下不来地，天天长一声短一声的“哎呀”喊疼。
　　王家请医用药，银钱花了无数，奏效甚微。
　　王家父子焦的团团转，病急乱投医之下，便听从了一表亲之言，自外乡请了个出马仙，请她在曹氏的炕头蹦跶，好茶好饭伺候了足两日。眼看着那曹氏倒真也不叫喊了，便给足了银钱，礼送出门。
　　打发了那出马仙，王大海便挨到曹氏炕前，低低问道：“娘，你可好些？”
　　曹氏长长叹息一声，有气无力道：“我饿呀——”
　　却原来，那出马仙声称曹氏被妖精附体，需两日断绝食水，再行做法，方能驱走邪祟。简而言之，曹氏这是饿的没力气叫了。
　　王家这笔银钱自然又是打了水漂，白叫村人又看了两日笑话。
　　没过多久，镇子上又传来消息，王大海的功名也被本方学政以其作风不正、有辱斯文为由革除。
　　罗家的顶梁柱罗千户被京城官府羁押，祸福难料，女儿又坏了名声，损了身子，一家子乱如麻团。眼看着王家怎么也不上门提亲，罗家人也恼将起来，只说白占了女孩儿家的便宜，就想这样甩手不管么？就于一日晌午，用了两个身体强壮的仆人一顶小轿将罗双双送到了王家，再不理会。
　　王家只能收下，别无他法。
　　如今他家炕上躺着个一身病痛的老娘，又有个下不得地、做不得活的儿媳妇，儿子功名也被革了，王家的日子可谓是一地鸡毛。
　　罗双双本就是个十指不沾阳春水的千金小姐，这被迫到了王家更是憋了一肚子的气，怎会去执帚下厨，洗衣做饭？只是整日的大骂王大海废物材料。王大海出去便听爹娘的唉声叹气，进屋就挨媳妇的骂，里外里受夹板气，终于一日夜里拿了家中仅剩的一点银钱，跑了。
　　王老汉气急败坏，索性找到罗家，索要罗双双的嫁妆，被罗家夹枪带棒一顿骂了出来，说他家彩礼还不知在何处，有脸上门要嫁妆！
　　王老汉一怒之下就把罗家告进了衙门，罗家自然也不甘示弱，跟他对簿公堂。
　　这场糊涂官司从年头纠缠到年尾，县官见两家着实也榨不出油水来了，便判定王罗两家无媒没聘，这门亲事不能作数，责令罗家接回女儿，待王大海归来再做判定。
　　王家人财两空，罗家女儿白输了一场身子，当家的老爷也丢官罢爵，各自讨了一场没趣儿。
　　这与两家上一世蒸蒸日上的日子，可谓大相径庭，算是替宋家出了两辈子的恶气。
　　王家如何热乱如何倒霉，宋家并不甚关切，如今让一家子上火的，唯有小女儿宋桃儿的亲事。
　　原本，朱员外亲来相看，两家彼此满意，这门亲事该是最稳妥不过的。
　　没想到，只过了三日，那朱员外又亲自携带礼物，登门致歉，只说这亲事谈不成了，但他愿认宋桃儿做干闺女，日后两家还是亲戚云云。
　　宋家老两口惊疑不定，追问之下方才得知，原来朱家那小儿子也早有了喜爱的姑娘，只是瞒着家中长辈。听说父亲要给他定一个隔壁村的女子时，这小子方才急了，说了实话。爷俩在家干了一仗，朱员外恼归恼，却也明白强扭的瓜不甜这个道理，思来想去还是回了宋家为好。
　　宋大年与刘氏听见这消息，顿时就没了话说。
　　宋大年倒还镇定，同朱员外说些面子上的言语，刘氏则立时便回屋抹泪去了。
　　其时，宋桃儿同嫂子杨氏正在里屋坐着，针线闲话，忽见刘氏一阵风也似进来，两眼又红红的，忙各自丢下活计，一左一右上前问讯。
　　刘氏一行哭一行说，絮絮叨叨总算说明白了，又哭诉：“我就不明白了，我上辈子到底做了啥孽，要报应在我闺女身上！桃儿的婚事，谈一桩黄一桩。王家那畜生，不必提了。好容易有这么一门好亲，又生出这等差错来。有什么不好，叫我这个为娘的去一力承担，何必闹我女儿！”
　　杨氏倒了一碗热茶，递与婆婆，说了些开解宽慰的话。
　　宋桃儿在旁听着，心里着实有些不是滋味儿。
　　上一世便是如此，仿佛她的亲事，便是阖家不幸的由来。今生好容易摆脱了王家的纠缠，但爹娘却依旧为她的婚事烦心。
　　适才听说朱员外来退亲时，她并无任何不悦之情，反倒松了口气。
　　她知晓以当下自身的人物家资，与那朱家是再匹配不过的。朱家的孩子，也是个知书识礼、温文尔雅般的人品。这样的亲事，于她而言或者是最相宜的。然而，要去嫁给一个素未谋面之人，她到底是不快活。只是眼看着爹娘那么欢喜，她怎样也说不出口。如今朱家自行退亲，那当然是再好不过。
　　宋桃儿看着母亲抹泪的样子，起身走到她身侧，轻轻搂着她脖颈，腮贴着腮，轻轻说道：“娘，桃儿不急着嫁人，多陪您两年，不好么？”
　　被女儿娇软的身子环抱着，刘氏那激荡不定的心绪便渐渐平静了下来，拍了拍女儿的手，叹息道：“傻闺女，你说的轻巧呀。你如今青春少小，不趁着这花儿一样的年岁赶快找个好婆家。拖上那么一年两载的，那年貌相合的好亲事都没了，你可咋办？”
　　宋桃儿浅浅一笑，柔声细语道：“娘，老话说，儿孙自有儿孙福。这世上的事儿，大多不能强求。倘或朱家硬是准了这亲事，他家儿子心中早有人了，女儿嫁过去，夫妻之间岂能和睦？若他再将这股气撒在女儿身上，那日子还能过么？凡事，都还是朝好的地方想想。”
　　杨氏亦从旁帮衬：“娘，妹子说的在理。这俗话说，强扭的瓜不甜。再说了，凭着咱家桃儿的人品容貌，还愁没有好人家相中么？这塞翁失马焉知非福，桃儿的缘分不在这家，兴许就有那门第儿更高的人家来说亲呢！”
　　刘氏原本胸口闷了一口的气，听了儿媳、女儿的宽慰之言，便渐渐纾解开了，笑了笑：“你们姑嫂两个，嘴上抹香油了，尽会哄你娘开心的。罢了，事已如此，再等着就是了。”
　　宋桃儿见母亲不再丧气，这方娇憨一笑，重新拿起那针线坐在一旁低头绣将起来。
　　刘氏看着女儿那满头乌油的发，不觉若有所思——听闺女适才这番话，哪像个青涩稚嫩的闺中女儿？倒像是个久经风霜的妇人，沉稳干练又不失温柔体贴。这换成旁的小姑娘，连连遭遇这等窝心事，怕是寝食难安，羞的连门也出不得，她倒会自相排遣，且有余裕去照应旁人。女儿这等性情，想必将来不论嫁到何等人家去，都能游刃有余的应对。
　　思忖着，刘氏不由微微一笑，女儿自己能立的起来，那是再好不过的，不必她这个为娘的去操心了。
　　父母再如何劳心费神，这往后的路，终归是要儿女自己走的。
　　朱员外退了这门亲，但因其礼数做足，宋家也没曾着恼，算是好合好散。
　　只是，清河村不大，满共那么些人家，一丁点子事儿便随着风传到了各家各户的饭桌炕头上。
　　村人虽大多淳朴，但总有那么几个身闲碎嘴的，又或是嫉妒宋家日子红火，眼看着宋桃儿亲事又黄了，就编排出些不中听的话来四处嚼裹，甚而连一个巴掌拍不响的话也冒出来了。人虽不听他们的，但一户人家这等闲言碎语多了，总会令人避忌些，唯恐麻烦上身。那要给宋桃儿说亲的，便也少了许多。宋家的门庭，顿时冷清了下来。
　　宋家人对这等情形，虽是忧心不已，却也无可奈何——讲这话的，毕竟不是一张嘴一个人，总不好一个个打过去。若当真打了，便是没完没了的糊涂官司。
　　宋桃儿倒是安然自若，她并不发愁自己的亲事，也没想过要嫁与何人。
　　经过上一世的磋磨，兴许孑然一身，也没什么不好。她或者该做些什么营生，衣食荣辱一切自主，而不必去依赖什么男人。
　　这般又过得两三日，虽暂且无人上门求亲，但也无事发生，阖家子日子倒清静了几分。
　　春耕渐忙，宋家颇有几亩田地忙活，县里铺子又要张罗，阖家上下皆忙的不可开交。每年此时，地里必要雇上几个短工，宋家父子在城中开铺子，女人们就得给地里的工人做饭，一家人时常忙碌的一日也说不上一句话。
　　宋桃儿每日只随着母亲嫂子上灶做饭，又或做些杂事，心里倒是安宁。
　　算算日子，离靖国公府的人上门，大约还要两月有余。
　　今世家中一切太平，爹娘不会再要她嫁给郑廷棘了。
　　她宋桃儿今生，绝不和郑廷棘再做夫妻！
　　这日晌午时候，杨氏正在院中地下蹲着剖鱼。这鱼还是宋长安在镇子集市上买得的，说是近日家中忙碌，叫她烧了，晚夕阖家子好生吃一顿团圆饭。
　　正当这刮鳞剖肚之际，杨氏忽听得一阵马车轮子碌碌滚动声响，不由抬头望了一眼，却见一辆挂了蓝布帘子的马车正自村道上驶来。
　　她心中不由有些纳罕，这等乡下地方，村人寻常出行只凭着两条腿，若要进城又或者有什么要紧事，不过坐板车或是骑骡马。马车这玩意儿，那都是城里老爷们乘坐的。这会儿见着马车，敢是有什么达官贵人来？
　　只见那马车由远及近，竟在自家门前停下，杨氏的眼珠子都要凸出去了。
　　那马车停靠稳当，便自车上下来两个穿戴不俗的中年妇人。
　　两人张望了一眼，便走到宋家门首，扬声问道：“敢问，这儿便是宋老爷府上么？”


第十四章 柿子单拣软的捏，于这等人不……
　　杨氏微微一怔，张口回道：“我家公爹是姓宋。”
　　这两个妇人，皆是一样的穿戴，一个容长脸面，湖绿色缎子比甲，杏黄色长裙；另一个大圆脸，水红色绸子比甲，绛紫色绵裙。听得杨氏所言，这两个妇人扫了一眼这地下的鱼鳞血水，又看了看那立着的妇人手中的剪子，面色微变，旋即堆下一脸的笑来：“大嫂子，我说的是宋大年宋老爷。”
　　杨氏点了点头：“那便是了，他是我公爹。二位大娘从哪儿来，找我公爹敢是有什么事体？”
　　二人倒有些怔了，那容长脸面的妇人先开口道：“我等是从京城过来的，寻宋老爷说几句话。”说着，便不肯言语了。
　　杨氏眼见这二人穿戴不俗，又是打从京城里来的，张口便是流利的京腔，心中寻思着怕有什么来路，便忙忙进去告知婆母。
　　今日宋家父子照旧在县里开铺子，独留刘氏在家。
　　其时，宋家的女人们才做过午饭，刘氏正在厨房收拾家伙事，听了儿媳的言语，微微错愕。
　　半晌，刘氏点了点头，擦了把手道：“我知道了，去把咱收着的茶叶取来，再烧壶水。”
　　须知这乡下地方待客，往往一壶白水就罢了，唯有要紧的客，才会有茶点款待。
　　杨氏听了婆婆的话，不敢怠慢，忙取茶叶烧水去了。
　　刘氏便走到外头，见了那两个妇人，淡淡招呼道：“王嫂子、李嫂子，有日子不见了。”
　　那两名妇人见着她，满脸堆欢的应了。
　　寒暄了一阵，刘氏便将她二人迎入正堂坐下。
　　二人打量了一番这堂屋，见不过是寻常乡下的房舍，墙上甚而还挂着些农具，心中便皆有些不以为然。然而她二人都是久经世故的人了，脸上自然一丝儿也没带出来。
　　那容长脸面的妇人夫家姓王，便是刘氏口中的王嫂子，她当先说道：“宋太太好，府里老太太并各房的老爷太太都惦记着宋老爷、宋太太。只是这两年府里杂事多，所以没顾得上过来问候。原本去岁年底，老太太本意打发人过来问安，又想接府上姑娘过去小住几日。奈何年底府中备办年节事宜，到处忙乱，硬接了姑娘过去倒恐一时怠慢了，所以就罢了。幸得今年开春，老太太身子好些了，记挂着这边，所以打发我们两个过来问候，又问府上怎么好一阵子不走动了？老国公爷在世时，两家是通家之好。如今虽说老国公爷不在了，这段交情还是不要断了才好。”
　　刘氏听着这些话，按捺不住心里冷笑了一声。
　　这两个妇人是靖国公府的内宅管家，以往刘氏带女儿过去做客时，常与这二人打交道。她二人最是趋炎附势，拜高踩低的，起初听闻宋桃儿是老国公爷亲自定下的儿媳，宋大年又是老国公爷的救命恩人，只当如何富贵权势，巴结的很。后见宋家如今不过寻常农户，又给不出几个赏钱，便渐渐怠慢起来。后见二房老爷太太很不中意这门亲事，料想成不得事，明里暗里没少使绊子，给宋家母女暗亏吃。
　　刘氏起初心里不忿，回家同宋大年讲。
　　宋大年却是个通透的，说：“这等事，在他们高门大院里想必司空见惯。罢了，既是门第不匹，你也少带桃儿过去，没得自寻不痛快。当初我搭救国公爷，不过是职责所在，没想过要什么答报。这等门第的答报，咱也受不起。”
　　刘氏闻听丈夫言语有理，便也歇了这心思，少了往来。待老国公爷丧事一过，索性再不登门。
　　如今听王氏这一番言语，倒好似断绝往来是宋家的缘故，这等便宜占尽还要做好人的嘴脸，当真叫她膈应！
　　刘氏尚未开口，杨氏便将茶水送上来了，便又让茶。
　　王氏接了茶碗，看了一眼杨氏，笑道：“想必这就是府上新娶的大奶奶了？好标致的容貌，大少爷当真是好福气。”
　　杨氏不明就里，看了婆母一眼，没接这话，笑了笑便端了茶盘子出去了。
　　刘氏心里越发奇怪，这国公府里的下人从来鼻孔看人，今儿忽喇叭的找上门来，又竭力奉承，真不知有何意图。
　　她索性耐着性子与她们周旋，看她们到底意欲何为。
　　果不其然，这两个妇人扯了几句闲篇，便渐渐将话题引到了宋桃儿身上。
　　王氏问道：“桃儿姑娘怎么不见？”
　　刘氏心底暗道：这便来了，想必那靖国公府里的少爷到了说亲的岁数，有这门亲事在怕日后让人说出不好听的来，所以今儿打发人来。虽说他爹也说这门亲事成不得，但我家却不能先开口，免得日后叫人说起来，是我们老宋家不识好歹退了亲，与他国公府无干。我且先与她周旋着，看她如何说法。
　　当下，刘氏淡淡说道：“这不春耕活计忙，田里雇了几个人，这大晌午头的，桃儿送饭去了。”说着，又笑盈盈道：“两位嫂子打从京里过来，可吃过饭不曾？若不曾，便在寒舍一道吃了罢。只是我们乡下人家，饭食粗陋，难免玷了二位尊口。”
　　这话算是个软钉子，底下的意思大致是正是吃饭时候，你们这两个家伙毫无眼色，这个时候撞上门来。
　　王氏与那李氏脸色微微一僵，颇有几分挂不住，想起此番前来的差事，还是耐着性子，陪笑道：“宋太太客气了，我们是吃了饭来的，就不打搅府上这顿饭了。”一语未休，停了片刻方又说道：“这次过来，一则是老太太、太太打发小的来府上问安；这二则，也是太太说起，眼见着两个孩子都大了，这两年就要置办亲事，想把桃儿姑娘接过去，相处相处，待将来桃儿姑娘过了门，也不至彼此生疏。”
　　这一番话，倒是出乎刘氏的意外。
　　她只当靖国公府今儿打发人来，必定是来回绝这门亲事的，没想到竟有这么一番话说。
　　靖国公府一向不待见桃儿，那二房尤其如此，今儿来接桃儿，安知打的什么主意，总归不是什么好意思。
　　按理说，虽则本朝风俗，男女成婚之前，夫家接未过门的媳妇去小住也算常情，但其往往是成婚在即。如此一来，两方皆不能退婚，不然日后传扬开来，彼此名声都不好听。
　　宋家并不想高攀这门亲事，如何愿意把女儿送过去？
　　然而倘或一口回绝，难保不落人话柄——敢说你家连这点子事都不答应，可见对这门亲事毫无半点诚心。
　　原本也是无碍，但桃儿的婚事屡屡不顺，若再出了这件事，话传开去，倒要叫人以为这老宋家眼界儿到底有多高，连国公府都瞧不上了，怕是以后更难说亲。
　　刘氏只是个乡下妇人，于这高门大院里的人事周旋甚是生疏，一时竟想不出个应对。
　　再则，她也捉摸不透，靖国公府唱这一出，到底是何意图？倘或宋家当真应了，他们可也是骑上了老虎背，上的去下不来。
　　难道靖国公府真的想迎娶桃儿过门么？
　　正当这沉默之际，门外忽传来一道脆甜的嗓音：“娘，嫂子，我回来了。咱家东头那些个麦田已差不离了，明儿就能种完。待这茬种完，还替咱们收拾水塘子。”
　　话音落，众人眼前一亮，但见一道粉色的俏丽身影轻轻巧巧的走了进来。
　　王氏与李氏乍见着宋桃儿，不觉满眼惊艳。
　　宋桃儿今日穿着一件粉色的小夹袄，紧扣着身子，便把那把子窄腰裹了出来，越发显得身段婀娜多姿。粉色的衣衫衬着那银盘子似的小脸，非但不觉俗气，反倒像那初春清晨沾着露水的桃花，娇艳可人。那挺拔的身姿，更像林子里的春笋，透着灵动与活力。
　　两人暗自对望了一眼，心中皆忖道：才两年功夫不见，那个柴火丫头就出落的这般动人了。这副模样，落到二少爷眼里，还不知是个什么局面哩！
　　这念头一转，巴结的心思就起来了。
　　二人忙起身上前，拉着宋桃儿的手一面嘘寒问暖，一面又夸她出落的极好，又说起府里的各房主子如何记挂。
　　宋桃儿打从进门起，便见着了这两个妇人，心底还暗自微微吃惊——上一世倒也是这两人来家中说亲，然则也该是几月之后的事情，如何今世提前了？
　　按着心中疑问，她不动声色，浅笑着同这两人周旋应对。
　　这落在两人眼里，倒觉得她举止言谈落落大方，不似寻常乡下村姑，见人忸怩，羞手畏脚的。
　　她们却哪里知道，宋桃儿上一世与她们两个没少打交道。她二人可都是宋桃儿前世那婆母的左膀右臂，宋桃儿自她们手中吃暗亏，至能辖制她们一二，可也费了许多功夫，如何能忘！
　　眼下，却是她们二人对宋桃儿的性情一无所知，而宋桃儿对她们知晓甚深了。
　　待她们说明来意，宋桃儿浅浅一笑，一番说辞便到了口边：“劳府里老太太、太太们记挂，桃儿原不应辞的。只是这边农事忙碌，爹娘正缺人手，一人也缺不得。我在国公府里享福，却听凭老父老母在这里操劳，我如何忍心？二位还请回去上覆老太太并各房太太，只说这边谢过了。”
　　一番话，倒是圆滑周到。
　　当今天子以孝治天下，有孝道二字压着，这两人再挑不出个理来。
　　宋桃儿又走到刘氏身侧，轻轻依偎着她，嘴角浅勾，慢条斯理道：“二位管家大娘，远道而来本当留你们吃顿饭。只是二位怕还要赶着回京里去回话，这一路颇有些路途，晚了恐误了时辰。二太太的规矩严，我倒怕误了两位的差事挨她的呵斥。所以，便不留二位了。”
　　这是明晃晃的逐客令了。
　　宋桃儿并不知这里面出了什么岔子，但她并不想再和这靖国公府的二房有何瓜葛。
　　而眼前的这两人，她也深知她们的脾气，最是趋炎附势、欺软怕硬的。
　　柿子单拣软的捏，于这等人不必客气。
　　王氏与李氏，当即变了神色，她们满拟宋桃儿那葳蕤懦弱的脾性，还不手到擒来，今儿就得乖乖同她们走？
　　却不想，竟碰了个大大的钉子。
　　眼看日头渐西，二人思量着确也得赶着进城，便起身告辞。
　　杨氏乡下妇人，秉性朴实，眼见贵客来了一遭儿，便将家中收着的土产瓜菜等物收拾了一口袋，权当与人做个礼物。
　　宋桃儿却拦了下来，向她笑道：“嫂子有所不知，这城里贵人们的口味自然也高贵。这些东西，怕不是白污了人家的口，且还不知落了谁的口袋呢？”
　　她这话向着杨氏说，却直扎了王李二人的心肠。
　　靖国公府这些内宅大小管家们，中饱私囊算是常情。也不独靖国公府，京里这些个人家，哪家没有这些事？
　　但这些事，宋桃儿又怎会知晓？


第十五章 儿子恳请母亲，不若就把这门……
　　王李两个妇人离了宋家，重又坐上马车，命车夫上路。
　　李氏擦了一把额上的汗，从车窗探头出去，看了一眼后面，却见宋家门首空无一人，便缩回头来，自嘲一笑：“这宋家倒是傲气，咱们自说是国公府里来的，宰相门人三品官呢，人倒不把咱们当回事。”
　　王氏哼笑道：“她自当是坐稳了二少奶奶的位子了，哪里还会把咱们放在眼里？要不往日咱们怎么总说，这乡下女子没见过世面，小眼薄皮的。这世上的事儿，哪儿那么容易呢！”
　　李氏也随之一笑：“嫂子说的是，莫说这门亲事成与不成还是两可。即便二少爷真迎娶她进门，进了内宅，还不是任凭咱们摆布？这等小户人家女子，什么二少奶奶，空架子罢了！”
　　二人在宋家吃了一肚子气，一路尽是冷嘲热讽。
　　回至国公府，两个妇人先行各回住处梳洗了一番，便进了内宅见二太太。
　　老国公爷一世养了四个儿子，长子已于三年前病逝，只留下一个寡媳守着根独苗；二子为妾生子，讨得一位县丞女儿蒋氏为妻，人皆称为二太太；三子四子亦是老太太养下来的，三子亦已成婚，四子便是不良于行的郑翰玉。
　　蒋二太太虽则出身不甚高贵，为人却甚是泼辣，且如今靖国公府中，大房太太是个寡妇，三房太太则温克懦弱，皆不成气候。故此，老太太虽不大喜她，家中的事务又常指着她，倒也不常来拘管她。
　　彼时，蒋二太太正在房中吃茶，听着几个丫鬟算账，眼见这两人进来，懒懒问道：“如何了？那边怎么说？”
　　两个妇人遂添油加醋，将在宋家的见闻述说了一番。
　　王氏又挑拨道：“太太是没瞧见，宋家小姐都不拿正眼看我们的。我们都是下人，挨几个冷眼也没得叫屈。只是，我们好歹也是奉了太太的命去的。宋家小姐不待见小的们也罢了，如此这般岂不是削了您老人家的颜面？”
　　蒋二太太今年三十有五，虽是小官宦女儿出身，但自入了靖国公府以来，平日里养尊处优、保养得宜，倒也有了三四分贵气，人近中年更是珠圆玉润。
　　她本就是个尖刻的脾气，又对这门亲事不满已久，听了王氏的言语，一腔怒气顿时直冲上来，两道扫帚眉一掀，便将手中的描金五彩瓷茶碗重重放在小几上。
　　“傲的她！一个乡下丫头罢了，也敢这等狗眼看人低！不是当年她那泥腿子爹，祖坟冒青烟儿，有幸搭救过老太爷。她知道国公府大门朝哪儿开么？！死丫头片子，那时候给了她一顿好看，我只当她老实了，再不敢纠缠我家棘儿。两年不见，倒越□□起来了！”
　　她本小户出身，又恼怒起来，口中的言语便不甚干净。
　　王氏见她果然恼了，趁机说道：“太太且消消气，小的们本就是作奴才的，挨主子气受，那也不敢说委屈。”
　　蒋二太太冷哼一声：“俗话说得好，打狗还看主人面。她一条腿还没迈进国公府的门槛，就敢给你们脸色瞧，分明眼里就是没我这个婆婆！我岂能容她？！”
　　李氏连忙打蛇随棍上：“太太若拿的定主意，那便好了。小的们私下也说，那宋家小姐……”
　　话未完，蒋二太太便喝断道：“什么小姐！破落户家的乡下丫头，倒好意思叫起小姐来了！”
　　李氏改口道：“太太说的是，那宋家姑娘虽说模样俊俏，宋家老汉早先又搭救过老国公爷，只是这身份门第实在不般配，怎能嫁给二少爷做二少奶奶呢？就算强行成配，日后怕是夫妻之间也不和睦。总算这些年来，府里没谁提起这门亲事，老国公爷又不在了，依着小的说，不如就算了吧。早些为二少爷寻一房门当户对的大家小姐，也好叫那起子乡下人死了这条心。”
　　原来，王李两个妇人今日奉命去接宋桃儿，本当她是未过门的少奶奶，有意先行巴结，又思量着她往日性格温顺软糯，易于拿捏，想着一举将她拿下，日后好任凭自己摆布。不料，两年没见，宋桃儿出落的越发出色不提，性子也越见精明了，话里话外含着机锋，显是还记着往日的仇。她二人都是往日狠狠得罪过宋桃儿的，自是不想迎这么一位主子进门，转身就改了主意，寻思着破为上计。
　　蒋二太太听了她的言语，眉头皱了皱，粗粗叹了口气：“我也是这么想的，只是一来恐老太太那边不好交代；二来么，棘儿从江南寄信回来，忽然就提起这门亲事，叫把那丫头接过来，他一回来就拜堂成亲。若非如此，谁稀罕理睬她！”言至此处，她话锋一转：“我倒也有些奇怪，往年看他对那丫头也是不理不睬的，心里嫌弃的很，怎么忽然就惦记上了？”
　　王氏陪笑道：“这小儿女心思，那是一会儿一个样儿的，都不算什么。待二少爷回来，太太给他寻一位才色俱佳的佳人，他哪儿还会想得起来那个乡下村姑？”
　　蒋二太太却皱眉摇头：“怕是不成，棘儿此次来信，口气很是坚决，仿佛不娶到那丫头便誓不罢休。我不敢擅自做主，只怕母子生分。”
　　王氏说道：“太太这话就差了，自来父母之命，媒妁之言。讨媳妇做什么？还不是孝顺老子娘的？倘或二少爷为这么个乡下丫头就跟太太生分，那这丫头可就更加不能进门了。”
　　蒋二太太听着，只说不妥。
　　主仆三个鬼鬼祟祟商议了半日，也不得个正经主意，转眼就到了晚膳时分。
　　国公府规矩，一日三餐，各房媳妇先行伺候老太太进膳，方能归去自行用餐。
　　这日可巧，大太太归省，三太太卧病，唯有蒋二太太一人拾掇了前往。
　　走至老太太郑罗氏日常起居用膳之所松鹤堂外，守门的丫鬟通传了，便打起了棉门帘子。
　　蒋二太太入内，只见郑罗氏已然在座，面前那张红木嵌理石面八仙桌上却是一片光净，一碟菜也未上。
　　蒋二太太心中疑惑，随口笑道：“今儿上灶的该打，都这个时候了，怎么还不送饭菜上来？想饿坏老太太不成？”
　　郑罗氏正襟危坐，满面肃然，摒退左右，向蒋二太太沉声喝道：“跪下！”
　　蒋二太太不明就里，却不敢违抗老太太话语，依言跪了，嘴里却道：“老太太今儿为什么事责罚媳妇？”
　　郑罗氏冷声道：“你犯了什么错，你不知道么？我将下人摒退，便是为了给你留个太太的颜面。”
　　蒋二太太思来想去实在不知自己到底何处有错，说道：“老太太索性说明白话罢，若只是心里不爽快，想惩治儿媳出气，儿媳也无话可说。”
　　她这话算是事出有因，国公府二房本是妾生子，与郑罗氏一向不甚和睦。这蒋氏自进了国公府起，于此时常耿耿于怀。
　　郑罗氏斥道：“你还敢顶嘴？！我且问着你，什么叫做横竖老国公爷不在了？！”
　　蒋二太太脸色顿时一白，心想着这内房里的私话儿怎么竟传到老太太耳朵里去了？
　　郑罗氏看着她的脸色，知道她心下所想，冷笑一声：“这些年我让你当家，原不过是看你还算安分守己。你莫不是以为，这国公府内宅已是你的天下？由着你横行霸道么？！老国公爷才走了几日，便连他留下的吩咐也不听了。赶明儿，是不是连祖宗也不要了？！口口声声看不起宋家姑娘的出身，你的出身又高贵到哪儿去？！”
　　一顿话，数落的蒋二太太脸上热辣辣的疼。
　　她自知娘家门第不高，一向忌讳人说这个，今听婆母当面揭短，又羞又愧，怒极胆壮，竟嚷道：“老太太既恁般说，如此看得起那宋家，当初何不将那宋家的丫头许给你那几个宝贝儿子？！怎么单单就挑上我们二房了？！不就是嫌着我们二房老爷不是老太太您亲生的骨肉么？！厚此薄彼，什么好的，但有好的也轮不到二房了！”
　　“你！”
　　郑罗氏亦没料到蒋二太太竟敢当面顶撞自己，气怒交加，竟至口唇哆嗦，一时说不出话来。
　　蒋二太太却另有一番盘算，她情知在这等人家里，如此顶撞婆母，那是要受家法惩治的。但她宁可破着受一遭儿的罪，也要替儿子退了这门亲事。这等撕破脸大闹一场，兴许事情就有了转机。
　　她自嫁来起便一向堵着一口气，都是一样的主子，凭什么她二房就该尽得些破烂货？！她偏要替儿子娶上一位身份显赫的大家闺秀，好扬眉吐气！
　　正当这僵持之际，门外守着的丫鬟忽传声道：“老太太，四爷到了。”
　　郑罗氏被蒋二太太气的头昏脑涨，但听郑瀚玉到来，还是道：“快请进来。”
　　门上人掀了帘子，便见莲心推着一座轮椅缓缓入内。
　　那轮椅上坐着一名清癯男子，身披玉色长衫，膝上盖着一领毡子，正是国公府里第四房的主子郑瀚玉。
　　郑瀚玉入得门来，只向地下跪着的蒋二太太点头致意，便朝郑罗氏道：“儿子今日想出来走走，看已是晚饭时候，所以过来想陪母亲一道用晚食。走到门口，听人说老太太同二太太为廷棘的亲事在口角？”
　　郑罗氏本看儿子愿意出门走动，心中甚是欢悦，忽听他说起此事，脸色复又沉了下来，说道：“你来的倒是时候，你二嫂子正造反呢！”遂将适才之事讲了一遍。
　　郑瀚玉眉眼温和，淡然一笑：“儿子此番过来，倒是还有一件事要同母亲商议。当年父亲留下的吩咐，自然不能不遵，宋家于咱们府上有救命之恩，随意悔婚，于情于理都说不过去，也堕了咱们靖国公府的名声。然则，既是二嫂子如此不满，宋家女儿恐也非廷棘良配。既如此，儿子恳请母亲，不若就把这门亲事许给儿子罢。”


第十六章 桃儿就是最相宜的女人……
　　屋里一老一少两个妇人，倒一起怔了。
　　郑罗氏按捺不住，脱口而出道：“那怎生能够？那宋家……这可是当年老国公爷定下的亲事，指明定给廷棘的。你二人可有叔侄之分，这宋家姑娘许给你，不惹人非议么？”
　　郑翰玉莞尔一笑：“母亲，父亲当年定亲之时，廷棘尚小，一切未明。如今廷棘年纪已大，二房又甚是不满这段婚事，何必强扭成配，徒增一对怨偶？”
　　郑罗氏抿唇不言，面上神色晦暗不明，只将手中的一串玫瑰念珠转的飞快。
　　郑翰玉见母亲不语，微微一笑，扫了一眼地下跪着的蒋二太太，说道：“地下寒凉，母亲还是让嫂子起来说话罢，免得日后坐下病来。”
　　郑罗氏这方颔首道：“也罢，既然你小叔替你求情，你便起来说话。”
　　蒋二太太正欲起身，却觉跪了这半日，双腿早已麻痹，动弹不得。无奈之下，她也顾不得什么太太的体面，扬声唤了自己的大丫鬟娇奴进来搀扶。
　　待她好容易站稳身子，郑罗氏吩咐丫鬟搬了椅子，许她坐下说话。
　　诸事妥当，郑罗氏说道：“老四，宋家的姑娘，当初是老国公爷定下的，是你二哥二嫂的媳妇儿。你突然出来横夺一刀，怕是不妥。”言罢，又拿眼神去盯蒋二太太。
　　蒋二太太垂着头，避开婆母的视线，双手绞着帕子，眼珠子咕噜噜的转，心里不知打什么主意。
　　郑翰玉只望着母亲，微笑言道：“这些年，府里不肯声张，知晓这门亲事的人极少。咱们不说，谁又知道呢？儿子听闻二嫂与母亲为此事口角，想必二嫂于这门亲事极是不满。若母亲肯将宋家的姑娘许给我，那岂不是两全其美？”
　　郑罗氏便又不语了，停了片刻，长吁了口气，言道：“时候不早了，空着肚子也不好说话，先用过晚食罢。瀚玉既来了，那便陪我一道吃。今儿我吃斋饭，倒没什么好的。”一语未尽，又看着蒋二太太：“今日便不用你在这儿立规矩了，你且回去，自家好生想想，这般和婆母说话失不失礼。这一遭儿我且先记下，如不知悔改，家法惩治。”
　　蒋二太太低头咬唇，福了福身子，便任娇奴搀着出去了。
　　郑罗氏正欲同儿子说上几句话，下人已鱼贯而入，送了饭食上来，又只得停下。
　　自打老国公爷过世，郑罗氏便信起了佛，每月逢三、五、七必持斋。今日正好四月初七，国公府大厨房自是又备的素斋。
　　芙蓉豆腐、酱黄芽菜、春笋炒白芹、松菌荸荠片、煨口蘑、天花煨粉浆、桂花糖饼、三鲜素馅儿小水饺子，七碟八盘，登时就摆满了一桌子。
　　郑罗氏平素一日三餐，皆是这个排场，素菜细做，一顿饭也要耗费许多银钱。
　　靖国公府到了如今，已渐式微，老国公爷辞世，郑瀚玉身残，族中更无指望的上的子弟。仅靠着祖荫留下的那几处庄院，很有些入不敷出。但百足之虫死而不僵，偌大一个家业，顷刻间倒也不见怎样。
　　郑瀚玉看在眼中，并未言语。
　　上一世，他只当二房蠢拙，郑廷棘更是冥顽不灵，只为一己私利投靠慎亲王，最终才将靖国公府拖入泥淖。但如今看来，国公府的衰落早从这一日三餐之中便已显露迹象。既无开源，又一昧的铺张浪费，府中财务只能一日日衰颓。二房上下都是鼠目寸光的，无计可施便受了慎亲王的拉拢，最终走上了不归路。
　　上辈子，郑瀚玉只是恨靖国公府逼死了他心爱的女人，如今想来他自己颓废，毫无作为，亦不能算无有干系。今生，是要着手整治内务了。
　　郑瀚玉腹中思量，面上不动声色，亲手替郑罗氏盛了一碗绿豆百合粥，奉至她面前，温然一笑：“儿子病了许久，不曾尽过孝道，今儿便侍奉母亲用晚食。”
　　郑罗氏呆呆的看着四儿子那张清俊温柔的笑颜，仿佛看见了老国公爷青年时的模样，又回想起二人新婚如胶似漆的光景，不觉鼻中一酸，落下泪来：“我这一世养下你们三个儿子，唯有你最像你父亲，也唯独你是个出息的。怎么老天就是不开眼，老大没了也罢，又让你遭这飞来横祸，分明是天要绝我！”说着，便呜呜咽咽起来。
　　郑瀚玉只得将粥碗放下，吩咐丫鬟拧了帕子，亲自替母亲擦面，安慰了好一会儿工夫，郑罗氏才渐渐回转过来，重又笑开了，母子二人一道用饭。
　　郑瀚玉不良于行已久，性子变得格外孤僻，日日困在那海棠苑之中不肯外出一步，今日居然肯过来陪老母用饭，着实令郑罗氏开怀，多吃了一碗百合粥。
　　晚食已毕，母子两个又挪到明间内吃茶讲话。
　　郑罗氏尚记着方才之事，先说道：“你方才说的事，你可是动真格儿的？”
　　郑瀚玉浅笑：“母亲看养儿子长大，儿子几时这等说笑过？自然是真格的。”
　　郑罗氏面色顿时沉了下来，紧捏着手中的茶盅，半日说道：“不可，为娘的不同意。宋家于咱们府上确有恩情，那姑娘许给廷棘倒也罢了。但你，娘还是望你寻上一门门当户对的亲事。若不然，也未免太委屈你了。”
　　在郑罗氏私心之中，宋家的恩情是要答报的，但宋桃儿嫁给郑廷棘这个庶出的孙子也足够了。她今日将二房的叫来训斥，也并非全是为着宋桃儿打抱不平，更有拿捏敲打蒋二太太之意。如今府中并没一个成气候的儿媳，她本想着在二房放个人。这个来历清白的宋桃儿，便是不二人选。
　　思忖着，郑罗氏又道：“四儿，你可想清楚了。这婚姻大事乃是一辈子的事，人不对了，可要生一世的气。宋家那姑娘，早年间我也见过，是个温柔的好姑娘。可你，你是娘最得意的儿子，你不能讨个乡下女人为妻！”
　　郑罗氏眼中，哪怕郑瀚玉残了，也依旧是那个名满京城的才俊郎君，本当该有名门淑女相配，怎能娶个村姑？！
　　郑瀚玉笑意微敛，眸色渐深。
　　他自知母亲看不上桃儿的出身，可如此直白的当面讲来，依然令他心中隐隐恚怒。
　　郑瀚玉对于母亲，多少是有些埋怨的。
　　上一世，尽管那时候府中已尽落蒋二太太掌握之中，但她若能照料一二，也未必见得宋桃儿就会香消玉殒。
　　若没有桃儿，此刻的他依然还是那个窝在海棠苑之中，舔舐着伤口的兽，满怀愤懑，憎恨着上天不公。
　　什么出身门第，桃儿就是最相宜的女人。
　　触及儿子的目光，郑罗氏不自禁的打了个寒颤。郑瀚玉看她的神情，仿佛带了那么一丝怨恨。
　　然则，这一抹神情转瞬即逝，郑瀚玉垂下了眼眸，看着自己膝上盖着的毛毡，一时里郑罗氏只当花了眼。
　　只听郑瀚玉淡淡说道：“母亲，出身门第，不过世俗之见。儿子如今已是这幅模样，又岂有名门贵女肯屈尊下嫁？不见常氏当年么？”
　　郑罗氏哑然，半晌说道：“四儿，你敢是还念着常氏？莫不是为了怄气……”
　　郑瀚玉微微摇头：“儿子不会拿终身大事怄气，桃儿的性情品格，昔年她入府之时，我看的分明。母亲，我是真正看中了她。”
　　郑罗氏哑然，她如何也难以相信儿子的这番话语。
　　宋桃儿最后一次来府中做客也是两年前了，那时候她不过十三四岁，还是个扎着丫髻的半大丫头。而其时的郑瀚玉，已然二十有三，他怎会看中一个小丫头？
　　她双手微颤，茶水险些便泼洒出来。待拿稳了盅子，她方才颤颤说道：“四儿，你……你跟娘玩笑不成？那时候她才……”
　　郑瀚玉自知这由头略牵强了些，但除非如此，他不能令母亲就范。
　　不等郑罗氏说完，他便抢先道：“母亲，桃儿是儿子今世唯一想要的女人。若不是她，儿子一世不娶。儿子言已至此，还望母亲思量。”撂下这句话，他竟不等郑罗氏回应，便吩咐莲心推了自己出门。
　　郑罗氏看着儿子出门而去的萧索身影，心中一时不忍，想遂了他的意；一时又不甘，只觉宋桃儿那么个乡下女子，如何配的上他。思来想去，竟至愁肠满腹。
　　大丫鬟灵燕进来挑灯添茶，见郑罗氏呆怔不言，不由低声问道：“老太太？”
　　郑罗氏喃喃道：“他还从未这般顶撞过我……他竟叫起了桃儿……”
　　桃儿，那是姑娘家的乳名，出自一个男人之口，是何等暧昧！
　　郑瀚玉离了松鹤堂，由莲心推着，向海棠苑行去。
　　正当春夜，夜风微凉，带来无名花香，像女子纤纤玉手，抚在郑瀚玉的脸上。
　　郑瀚玉双眸轻眯，未曾饮酒，竟有几分熏熏然。
　　上辈子，这一出也曾闹过，蒋二太太为退亲与母亲大动干戈，却也于事无补。郑罗氏甚而抬出了族规，声言若二房悔婚，便要请族长出面发落。无奈之下，郑廷棘这才迎娶了宋桃儿。也因有此事，二房上下越发的憎恶这个二少奶奶。
　　那时候，他并不知她是个怎样的女子，冷眼看着。事后，便懊悔了一生。
　　看着新月高悬，郑瀚玉轻轻笑着：“桃儿，无论如何，我都要定你了。”


第十七章 我可没说要让她当正室
　　蒋二太太铁青着脸，一路无言，回至居处。
　　二房服侍的众人眼看她这等脸色，便晓得这位二太太是又刮起旋风来了。
　　所谓刮旋风，乃是京中俗语，意味乱发脾气。
　　这蒋二太太在自家住处，便是常乱刮旋风，一见她脸色不对，一众服侍的下人无不提心吊胆。
　　蒋二太太进了房，径在炕上坐了，一字儿不发。
　　娇奴跪在地下，替她脱鞋。
　　蒋二太太盯着娇奴头上乌漆漆的发髻，忽从一旁绣筐里拿起一把量尺，直直的掷在娇奴头顶。
　　娇奴猝不及防，被打了个正着，吃痛不已，面上却还笑着说道：“春季天干物燥，太太心里有些火气也是常有的，该备些莲心菊花茶去去燥了，身子要紧。”
　　蒋二太太眸色一利，厉声道：“吃里扒外的东西，你还有脸在我跟前说这些有的没的？！”
　　娇奴慌忙叩首，回道：“太太，奴才打从进二房服侍至今，一向忠心耿耿，时刻记着太太待奴才的好。太太这话，奴才实在担待不起啊！”
　　蒋二太太冷笑一声：“你担待不起，你胆子倒是大的很，两面三刀的东西，一头放火一头放水。我在房里同人说的话，怎么一转眼老太太就知道了？你是我近身服侍的人，你敢说此事同你没有干系？！”
　　娇奴两眼含泪，咬牙剖白道：“我的好太太，这等事，你容奴才说，奴才敢说。你不容奴才说，就是打死了奴才，也只是冤杀人，亲者痛仇者快，白让那起小人看笑话罢了！”
　　蒋二太太气咻咻道：“你且说来！”
　　娇奴开口道：“虽说奴才是太太房里人，但这屋子也并非只有奴才一人能来得，翠玉、玲珑、香兰她们三个也不时过来。便说今日，奴才下午看太太与两位嫂子在房中说话，想着不易打扰，便吩咐了人不要过来。又记着太太一早交代的，晚夕要与老爷泡参茶，便去库房里寻。奴才找了东西出来，就见秦姨娘在廊下立着。奴才因想着秦姨娘身怀有孕，站在廊下吹风怕是于身子不相宜，便过去问了一声。秦姨娘只白了奴才一眼，就回房去了。奴才本想着没什么大不了的，便不曾同太太说起。”
　　说着，她便偷眼觑着蒋二太太。
　　蒋二太太一听“秦姨娘”三字，一腔怒火便转到了东厢房去，切齿道：“好个贱人，我还道她近日安些了，原来是专等这个时机下手呢！我不过懒怠了两日，她就想骑到我头上来了！”说着，又瞥了一眼地下跪着的娇奴，淡淡道：“如此说，我冤枉了你，你起来罢。”
　　娇奴从地下起身，满面堆笑：“太太最是明察秋毫的，只是一时被小人蒙了眼。这当奴才的，哪有不挨主子打骂的，敢说什么委屈不委屈？”说着，便瞧着太太脸色，试着问道：“今儿老太太说起的事，二太太以为如何？”
　　蒋二太太有些倦怠，懒散说道：“这真是碰上瞌睡就有人递枕头，我是不知四房的发什么癫。但老四既然想讨那乡下丫头为妻，那我自然乐得顺水推舟。我正愁怎么回廷棘这事儿呢，可巧就出来这么一宗事儿，免得我们母子置气了。”
　　娇奴说道：“只怕老太太不答应呢，四爷一向得老太太看重，宋家的姑娘身份实在低了些，这个媳妇老太太怕不中意。”
　　蒋二太太哼了一声：“那乡下丫头片子配不得老四，便配得我们廷棘了？手心手背都是肉，便是我们二老爷不是她亲生的，如今也是一样的养老孝顺，如何这等偏心！她不答应，与老四争执去，我倒安闲自在看大戏呢！想把这等货色塞给我们廷棘，朝我们二房里插钉子，没门儿！”说着，又兀自添了一句：“老四一个瘫子，能娶到媳妇已是烧高香了，还想什么呢！”
　　娇奴叹息了一声，轻轻说道：“太太如此说来，倒是两全其美之事。只是，这宋家姑娘原是太太的儿媳，如今竟同太太成了妯娌。这段缘法真不知从何说起。”言语着，忽又一笑：“今儿下午，奴才碰见王嫂子，说了几句闲话。听王嫂子说起，那宋家的姑娘如今出落的格外美貌，比照着京里的小姐也不差什么。想来，四爷当年真是慧眼如炬，还是美人坯子便一眼相中了。”
　　几句话，一下便戳中了蒋二太太的心肠。
　　蒋二太太其人，自高自大，又甚是自负，又因自家爷们是庶出，凡事便总想与那几位嫡出的爷一较高下。往往事情本只有一分，到了她眼里便成了十分。
　　她原没想那许多，但听娇奴说起，那个乡下丫头竟要同自己比肩，成了自己的妯娌，那日后相见岂不是平起平坐？思及此，蒋二太太心中便老大不自在起来。
　　再一则，她本是不稀罕宋桃儿的。只是她若是老四看上的人，那又另当别论了。
　　蒋二太太眼里，但凡四房稀罕的，那便都是好的；但凡四房想要的，她便都要想方设法替儿子抢过来，无论是人还是物。
　　无它，她就是想争口气。
　　蒋二太太默然，看着那黄铜梅花熏香炉中的青烟袅袅散出，半晌沉吟道：“你说，那宋家丫头，如今当真出落的格外出众？”
　　娇奴忙鸡啄米也似的回道：“正是，奴才听王嫂子，宋家姑娘果然有十分的姿色，算是个难得一见的美人呢。王嫂子还说，只可惜她生在那等人家。若不然，怎么也该是个官家夫人的命。”
　　蒋二太太端起桌上的茶盅，也不理茶水已冷，径自抿了一口：“如此说来，倒也配来伺候廷棘。”
　　娇奴侧首，试着问道：“太太的意思，敢是要认了这门亲事？”
　　蒋二太太笑了笑：“认，那自是要认的。怎么说，也是老国公爷在世时亲口许下的亲事。只不过是，我可没说要让她当廷棘的正室。”
　　傍晚时分，日落西山，宋家出外干活的两个男人，终于踏着暮色回到了家中。
　　杨氏已按着丈夫吩咐，将那两尾大草鱼烧做一大盆的红烧鱼。宋桃儿熬了小米粥，做了贴饼子，又配些年前冬日里做下的酱菜，又是热热闹闹的一顿晚食。
　　吃饭时候，刘氏一面替丈夫夹菜，一面数落道：“爷俩开一日铺子，不知赚得几个铜板，花钱却晓得大手大脚！”
　　原来，宋氏父子今日从镇上开店回来，又买了两斤祥和庄点心，并些水粉头油等物，给家中的女人。
　　宋长安是做儿子的，自然低头吃饭，任凭数落。
　　宋大年却呵呵笑道：“也算不得什么大手大脚，这几日铺子里的生意实在红火，流水足足翻了两倍还多。若不是挣得了银钱，我怎会胡花银子？我和长安在铺子里忙活，家里并田里这些事都交给你们几个女人，也着实辛苦了。既挣得了银钱，我与长安便商议着买些东西回来犒劳犒劳你们。”
　　刘氏听了丈夫言语，登时喜上眉梢：“真个么？生意咋忽然就那么好了？你别是唬我。”
　　宋大年莞尔：“咱俩夫妻这些年，我啥时候唬过你？”说着，便自盘中夹了一大块鱼肚肉放进宋桃儿的粥碗，笑说：“这可全是咱闺女的功劳。前儿桃儿跟我说琢磨了几个菜谱，我拿去一试，果然好的很。吃过的客人，没有不夸赞的。这一传十，十传百，客人可不就源源不断的来了？就连镇上几个员外老爷，都慕名而来呢。”
　　宋桃儿正低头吃粥，听得父亲之言，心中也甚是欢喜，甜甜一笑道：“我不过是出个主意，真正辛苦的还是爹和哥哥。”
　　听闻铺子赚钱，自己的法子果然管用，宋桃儿极是高兴。
　　那些菜色，大多是她上一世在靖国公府中的所见所闻。那辈子过的孤寂，她便搜罗整理各府邸的食谱并加以琢磨实践，以来打发时光。她于烹饪一道天赋甚高，许多失传菜肴无须指点，照着食谱便能做个似模似样。即便是国公府里最老道的厨子，也对她的厨艺赞不绝口。只是那个时候，总没让她发挥才干的余地就是了。
　　这辈子回转过来，宋桃儿眼看着家中那小面食铺子，生意虽也说的过去，但总有些不上不下的光景，她便想着将上辈子习学来的菜色用在自家铺子里。虽说那些菜肴用料大多名贵，但烹饪一道万法归一，只消精通了其中道理，便是一通百通。她并未让父兄使用那些昂贵食材，只在做法上稍作改动，又增添了许多香料调味，菜肴风味立时便不可同日而语。那些香料本不值几个银子，甚而有许多都可从山林田野之中采摘过来，如此便省了许多银钱。
　　宋桃儿心里盘算着，家中的面食铺子生意好起来，或许可以盘一处更大的店面，更甚而她自己也可以有一家小小的店铺傍身呢？
　　如此一来，无论日后遭遇如何，她都有个自己的容身之地了。


第十八章 我不想嫁人
　　待用过晚食，宋桃儿同着嫂子杨氏一道收拾了碗筷，姑嫂两个便钻到屋里说女人家的悄悄话去了。
　　走到屋里，杨氏便取出之前替宋桃儿缝制的衫子，在她身上比，又问她样式可还中意。
　　“这两日家里忙，赶得紧了些，妹子你先瞅瞅合不合穿。”
　　杨氏口中虽这般自谦，但那眉飞色舞的样子，显是对自己的女红极是自得。
　　衫子是粉色碎花的，用的盘花纽子，衣襟上还绣着一枝桃花，正应着宋桃儿的闺名。
　　宋桃儿历经了上一世，眼界自是开阔了许多，面前这件衫子虽说样式花色都远不及前世在国公府中所见，但其珍贵之意远胜那些绫罗绸缎。
　　她当即脱了外衣，将衫子穿在身上给嫂子看，笑盈盈道：“嫂子的手真巧，也不曾要过我的尺寸，做的衫子就这般合体。瞧这上面的针脚，细密工整，就连京里绣房的绣娘，也不差什么呢。”
　　两句甜言蜜语，果然哄的杨氏极是欢悦，得意笑道：“那是当然，当初我还没嫁到你家来时，在我们庄上绣活可是最好的，我认了第二，就没人敢认第一。你哥哥讨了我，那是他的福气。”
　　宋桃儿也抿唇浅笑，挨着杨氏坐了下来，低声道：“嫂子白日里要做家事，要照料哥哥，还要替我做衣裳，我实在过意不去呢。嫂子往后还是不要太辛苦了，保养身子为上，早早的生下个白白胖胖的小外甥才好！”
　　杨氏到底是个初婚的妇人，差不离几个月前还是姑娘，听小姑子当面说起生孩子等语，不觉面上微红，轻轻打了她一下，笑嗔道：“说什么呐？！没嫁人的大姑娘，满口生孩子生孩子的，也不嫌臊得慌！”
　　宋桃儿笑意温软，轻轻说道：“待嫂子有了娃儿，我来替嫂子带，我给小外甥做小衣裳，好不好？”
　　杨氏看着宋桃儿那张娇柔的小脸，烛火映衬之下，竟有了那么一抹晕红，便凑了过去，搂着她的肩，低声道：“妹子这么喜欢娃娃，早日寻个好婆家，自己生一个呀。”
　　宋桃儿垂首，□□着衣襟，浅笑说道：“嫂子，我不大想嫁人呢。”
　　杨氏柳眉一挑，说道：“咋的就不想嫁人？咱们这世道，哪有女人不嫁人的？”问了，忽想起了先前的事，忙又劝和：“妹子莫不是因着王家那小畜生的事儿，寒了心？那也不用，这个不好，咱们再找个靠谱的人家就是。王大海是个狗东西，但这等负心汉也不算多见的，寻个好男子汉就是了。不瞒妹子你说，我嫁来之前，家里给我说这个亲事，我心里也是七上八下的，就怕长安哥不是个好人。可如今你看，我俩日子过的还不是蜜里调油？”
　　宋桃儿噙着一抹笑，目光却有些迷离。
　　哥哥和嫂子确实过的不错，甚而爹爹和娘亲这一世也是和和美美。然而狠心的男子当真就很少么？她上辈子可一下就遇到了两个呀！
　　她没有胆量再冒这个险，女子不比儿郎，迈出了那一步想再抽身回头，是难上加难。就好比上一辈子的郑廷棘，不喜欢她这个媳妇，就可以纳妾养外宅，而她却只能困死在那个后宅之中。有多少的苦水，都只能一个人默默的吞下去。
　　这两日，她思来想去，只琢磨出一个主意来，或者不嫁人才是最稳妥的法子。
　　只是，家中是否能一直容得下她？
　　宋桃儿低低说道：“嫂子，我同你说一件事。我……我是不想嫁人的，但也不用哥嫂养我，只消把我住的那间房让我住下去就是了。我会到铺子里帮忙，将来我想自己开个小店，赚钱养活自己。可好？”
　　杨氏睁大了眼眸，宋桃儿这一番话在当下，可算是惊世骇俗了。
　　这除非是庙里的姑子，又或者是死了男人的寡妇，可从未听说好端端的大姑娘一辈子不嫁人的。
　　当下，杨氏说道：“妹子，你咋突然有这个念头了？你又不是那脸丑脚大、无德无行的行货子，没人肯娶，嫁不掉。这十里八乡愿讨你的人多的是。就是黄了老朱员外家的那桩婚事，咱们消停一段，再找一户就是。再说了，不是嫂子我看不起谁，这世道男人尚且不好干营生，女人家要自己养自己，也忒难了些！”
　　宋桃儿无言，望着桌上的杯盏出神。
　　是啊，她也知道难。但再怎么难，总归还是会有法子的。
　　她摇了摇头，柔柔说道：“嫂子，我不怕难。怎么艰难的日子，都能熬过去。但所遇非人，那可就不好说了。好比这茶杯茶壶，虽是配在一处，合不合适，瞧是瞧不出来的。可它们自己也说不出来，只能一辈子捆在一块。”
　　杨氏越发糊涂了，她不知道宋桃儿这么个青春妙龄、未经人事的姑娘，哪里来的这许多感慨。就说前儿有王大海闹事，但到底桃儿也未在那男人身上吃太多亏，怎就吓成这样？
　　宋桃儿见她不应声，又笑道：“嫂子，我所以把这些话跟你说，一来是咱们姑嫂两个脾气对；二来爹娘渐渐有了年岁，这个家早晚是要大哥来当的。自来是男主外，女掌内，我既打了这个主意，当然是要同嫂子讲。”
　　杨氏听着，心里颇为不是滋味儿，就说道：“这是啥话，你是老宋家的闺女，是你哥的妹子，在家住着，那有啥可说的？只是，做嫂子的还是得劝你，万不必这等灰心丧气。好男人，那还有的是呢。不说远的，就我娘家的陀罗庄，还有咱们清泉村，不脸红不吵架的小两口，就好少么？”
　　宋桃儿心里有些烦乱，她怎好同嫂子说那辈子的事儿？
　　她的确也曾见过许多和美的夫妻，但日子都是各人过各人的，人家过的好坏和她也没甚关系，也不见得她就真能找到合意的男人。
　　再说，今日靖国公府打发来的那两个妇人，虽没讲明白那个意思，但话里话外显然是国公府那边又提起了这桩亲事，这不得不令她警觉。
　　她是不知为何这辈子提亲会比上辈子早了许多时候，但她是决不能再嫁给郑廷棘了。
　　虽说，爹娘大约会顺她的意，然而国公府是什么人家，倘或他们执意如此——不论是出于何种原因，要娶她这个村姑，都是胳膊拗不过大腿。
　　杨氏见她久不做声，又添了一句：“妹子，嫂子没啥见识，也不好多劝你什么。只是有个道理，嫂子还是懂的。这人呐，还是不能因噎废食。你细想想，当真就一个像样的男人都碰不上么？”
　　宋桃儿没有答话，不知怎的，心里却恍然冒出一个影子来。
　　乡下晚间，各家都是最安宁祥和的时候，吃罢了晚食，各自归房，掩上了房门，说些茶余饭后的闲话。
　　宋家老两口亦不能免俗，刘氏打点出些针线做将起来，宋大年便核算着白日铺子里的流水账目。
　　刘氏缝了两针，忽听丈夫笑道：“咱们家桃儿倒真是有能耐的，脑袋瓜子就是灵光，也不知她哪儿学来的那些法子，就是好使。这才几日功夫，铺子就赚了这许多银子。”
　　刘氏想起白日的事儿来，便停了针，述说了一遍，又道：“桃儿将那两人赶走了，说话也没怎么客气。虽说那两人往日待咱们也不怎么好，我倒怕留后患呢。”
　　宋大年却不以为然，摆了摆手：“随她们去，我看桃儿没做错啥。老国公爷在的时候，那府里还有个体统，如今成个什么样子。他们瞧不起咱们，咱们也不想着去沾他们的光。横竖，咱也没想着攀这高枝儿。”
　　刘氏点了点头，又说道：“那啥，早年间除了老国公爷送来的信物，还有别的什么物件儿么？”
　　宋大年想了一阵，先问道：“你咋突然问起来这个？”
　　刘氏不无忧虑道：“今儿那两个妇人来，话里的意思，国公府好似竟还惦记着这门婚事呢。”
　　宋大年面色微沉，半晌说道：“……倒是，换过庚帖。”
　　刘氏惊了一跳，将手中的活计丢下，问道：“啥时候的事儿？这换庚帖，我咋不知道？”
　　换了庚帖，意味着两家认了这门亲事，就算作数了。
　　宋大年微微有些窘迫，说道：“那是早了，一日你带着桃儿回娘家，老国公爷亲自登门造访，说起此事。我本是不答应的，奈何老国公爷言辞恳切，又一意要答报恩情。我这……我也是跟了老国公爷多年的人，哪里好驳他的面子？一时没有顶住，就答应了。”话至此处，他看着浑家面色不好，忙又说道：“我本想着，国公爷也就是一时兴起，这股劲儿过去就不会再提了。这么多年过来，那府里除了国公爷，旁的人对咱们都没个正眼儿，这门亲事不用人讲自个儿就黄了的。没曾想，他们竟然还记着？”
　　刘氏颇有几分没好气，但想想事情过去这么多年，再埋怨丈夫也是于事无补，只得说道：“这么着，那可怎么办？咱们真要把桃儿嫁过去么？”


第十九章 这件事，只有他们两人知道。……
　　宋大年听了妻子的问话，一时没有回应。
　　乡下上了岁数的人，都爱抽烟袋杆子，但宋大年不好这口。闲时，宋大年好嚼自家腌的咸笋干子。若遇上什么烦心事，也会嚼上一片。
　　因他有这个嗜好，刘氏便在房中时常备着咸笋干子。
　　当下，宋大年自桌上的小碟子里取了一片笋干放入口中，慢慢咂摸了一会儿滋味儿，方才说道：“我寻思着，倘或国公府当真有心结这门亲事，顶上的主子就该交代下面的奴才，对你们娘俩恭敬些才是。他们之前如此作为，自然就是要咱们知难而退。如今又闹这一出，谁知道他们府里出了什么变故？那大宅门里是非多，闹腾起来，外人知道咋回事。咱们也不必急，待他们府里风波过去，自然也就消停了。我便不信了，难道国公府里那些贵人们，当真肯让他们少爷娶个乡下姑娘做老婆。”
　　刘氏听了男人这番说辞，悬着的心倒放下了些许，又说道：“你说的倒也是，我是一时慌了神。”一语未休，又问：“哎，那换了庚帖的事儿，可不是玩笑的。倘或传扬开来，咱们桃儿还咋说亲？人敢说，一个女孩儿，你许几家？”
　　宋大年嚼着笋干，说道：“这你是多虑了，他们既不会认，又哪有去宣扬的道理？咱们更不好传扬。这事儿统共没几个人知道，不会闹开的。”
　　刘氏却不依他，“你说的倒轻巧，纸里包不住火，世上没不透风的墙。你就敢打包票，他们府中哪房服侍的下人，不会说溜了嘴？再说了，桃儿年岁在这儿，这两年不紧赶着说人家，等到啥时候？难道一定要拖到他家公子娶过亲了，才算数？”
　　宋大年瞟了她一眼，问道：“那你说咋办？”
　　刘氏抿了抿嘴，竟没了话说。
　　按理说，既不想结亲，该把庚帖退回去。可一来到底不知国公府葫芦里卖的什么药，二来这退亲可不是什么光彩事。对方没做什么出格的事儿，一方却要退亲，那便是失信于人。更何况，自家还是个姑娘。这世道，对女人总是不公些。
　　这事儿，怎么都让人觉着窝囊。
　　两口子正在相对无言，门外忽传来女儿的声音：“爹娘，我有句话说。”
　　二人先是一怔，刘氏忙起身去开门，宋大年已脱了褂子，见女儿进来，重又披上。
　　刘氏开了门，将宋桃儿迎进门中，说道：“这时候了，咋还不安歇？”一面就掩上了门。
　　宋桃儿走进屋中，向宋大年道：“爹，我才从嫂子那边过来，走到门口听见您二老说话。”
　　这夫妻两个面上顿时一阵尴尬，宋大年咳嗽了一声，言道：“桃儿啊，那国公府看着富贵……”
　　宋桃儿不待她父亲说完，已先开口：“爹，您能把庚帖给我么？”
　　宋大年脸色微沉，问道：“你要去干啥？”
　　刘氏看出丈夫不悦，过去拉了他一把，宋大年却也不睬她，只盯着女儿。
　　宋桃儿说道：“我拿到国公府去，亲自还给他们，再把我的那份要回来。”
　　这两口子顿时讶异不已，不明白这一向乖觉胆小的小女儿，怎么突然能有这样大的胆量。
　　宋大年莞尔一笑：“桃儿，听爹的话，这事儿咱家不急。你娘那般说，但你想啊，他家的少爷这两年也该说亲了，他们应当更急。”
　　宋桃儿一字一句道：“爹爹，我不急，我只是想去同他们把话说清楚，免得他们上门纠缠。”
　　她并不在乎此次之后还能否说亲，只想尽快摆脱这门亲事，摆脱郑廷棘。
　　宋大年倒是有些乐了，便问道：“你且说说，你拿了庚帖，咋去国公府？你认得路？”
　　在宋大年心里，女儿去一趟逸阳镇，都要靠着父兄，何况跑到京城去靖国公府？
　　宋桃儿回道：“我跟着爹和哥哥乘驴车先去镇子上，再搭车子到京城。早年间娘带我去，我还记得路。再不，偌大一间府邸，我问着就是了。”
　　宋大年诧异不已，只觉这个长年不大出门子的小姑娘，怎么一晃眼脑子就这般清楚了，他又问道：“你去了，人家那么高的门槛，就放你进去么？”
　　宋桃儿便说：“我跟门上人说我是谁，今儿他们还派人来接我，我既然来了，还能不让我进么？”
　　宋大年拊掌大笑道：“好呀，我家桃儿出息了，说话做事这等有条有理，日后出了门子，也不用我和你娘操心了。但只是，你也想的太简单了。你孤身一人到那深宅大院里，底下人若要戏弄你，不替你传话怎么办？再说，你一个姑娘家，跑到人家里去，还不定让人怎么说嘴。你放心，这件事，我和你娘自有主意。”
　　宋桃儿还想说什么，一旁刘氏拉了她的手，道：“桃儿乖，听你爹的话，这事可乱来不得。天晚了，你快回去睡下吧。”
　　宋桃儿眼见父母都不答应，只得转身去了。
　　这厢，宋大年便向刘氏笑道：“闺女刚进来那会儿，我还当她转错了主意，要图这场富贵。”
　　刘氏啐了他一口：“我养的闺女，会是那种人么？”
　　玩笑了几句，两口子便收拾了睡下。
　　宋桃儿回至自个儿房中，看着一室寂静，索性也脱衣睡下。
　　人躺在了被窝之中，睡意却迟迟不来，她翻了个身，看着窗纸上那朦胧的月色出神。
　　嫂子的话是对的，她心里明白，只是她没有那个胆量。
　　世上有好的男人吗？那必然是有的，只是她未必可以遇到了。
　　思及那一世，王大海，郑廷棘，国公府里的那些老爷少爷们，似乎都并无大的不同。
　　一张张男人的脸，在她眼前晃过，她越想便越觉乏味。
　　硬算起来，照料郑廷棘四叔郑瀚玉的那段日子，倒还算得上宁静太平。
　　那时候，郑廷棘出门远游，她独守空房也是百无聊赖。老太太郑罗氏找到她，言说老四卧病在床，无人照料，仆妇小厮丫头一律不敢近前，便想托付她照看一二。
　　直至今日，宋桃儿也不明白，为何郑罗氏就看中了她，把这个宝贝儿子交给她照看。只是那时候，郑廷棘不在家中，她闲着也只是应付婆母与他那些姬妾的挑衅。有件差事做做，既打发了辰光，也好避开这些人。
　　郑瀚玉的脾气很坏，但却比郑廷棘好上许多，很多时候他乱发邪火，打砸物件儿，也只是在生他自己的气，从未伤及过她。
　　他本性高傲，到了这个田地，更是弄到不可收拾的地步。
　　起初，他不肯与她说话，她便不说，每日只在一边静静做些针线。
　　即便是不良于行，他也不肯让人喂饭，一日三餐定要在桌前用膳。原先服侍的人，战战兢兢，唯恐伺候不周到被老太太责怪，全然不顾他的感受，这才惹的他大发雷霆。
　　换言之，那些人从未真正想过郑瀚玉的感受，他们只是把他当成一个必要伺候的主子，一个不得不应付的麻烦。
　　原本他有一个那样光明且不可限量的前程，是京城那些达官贵人口中的青年才俊，是老太太最引以为傲的儿子，他还有一个门当户对、才貌双全的未过门娘子。可一夕之间，这些都不复存在了。
　　从万众瞩目到人人可怜，宋桃儿肚中文墨有限，说不出什么来，却能明白这滋味儿定然很不好受。
　　彼时的郑瀚玉，其实并没有外人说的那样可怖而不可接近。在她眼里，他就像个骄傲的孩童，不肯让人看他的伤处。
　　宋桃儿悟不出来别的道理，却能懂得，他并不需要可怜同情。
　　她便只是陪着他，端茶倒水，或张罗些杂事，简简单单，也平平淡淡。但这样的日子，却是安宁祥和的。
　　渐渐地，郑瀚玉也愿意同她说几句话了，只是所谈大多是他往日军中见闻，及外头那广阔天地的雄壮自在。她所知无多，见识也有限，但看他说起外头的事兴致勃勃的样子，她便也觉得开心。
　　如此一来，郑罗氏对她便是格外的另眼相看，便是她婆母也不敢再肆意的欺凌她。
　　甚而有一次，郑廷棘的一房宠妾，因着些杂事跑到海棠苑寻她的麻烦，被他撵了出去。隔日，她便听说，那女人被送出了府。
　　宋桃儿甚至觉得，并非是她在照料郑瀚玉，而是郑瀚玉庇护着她。
　　后来，他的腿疾终于大好，她替他感到由衷的欢喜——这样一个男人，怎能一世困在病榻之上？他该去外头，一展拳脚才是。
　　她记着两人的身份，自此再也没有踏入海棠苑一步，然则府里还是渐渐传起了些闲话。
　　那个久不归家的郑廷棘，却在这个时候忽然归来，勃然大怒的质问着她到底做了什么，有没有对不起他。而后，完全不理睬她的否认，将她推倒在床上，行使他丈夫的权力。
　　“没有的，真的什么也没有……”
　　宋桃儿双眸轻阖，喃喃自语着。
　　的确什么也没有啊，他们本就是不可能有交集的两人。
　　唯有那么一次，那日她去小厨房拿了些洗剥好的果子，回来却见内室有人，便避在了软壁后面。
　　来客，便是郑瀚玉当初悔婚的未婚妻常文华。
　　宋桃儿那是第一次，也是唯一一次见到她。
　　那女子生的极美，姿态娴雅，一袭素淡衣妆，好似在守节，却越发像仙娥下凡。
　　郑瀚玉喜欢上这样的女子，那是不足为奇的，他二人在一处，便是一双璧人。
　　两人不知说了什么，郑瀚玉便吩咐下人将她领了出去。
　　常文华离去之时，满脸泪痕，薄施的脂粉也被冲开了。
　　她回到屋中，才走到榻边，郑瀚玉却忽然搂住了她，将头埋在了她的怀里。
　　她吃了一惊，本想挣脱，却在觉察到他微微的颤抖时，停了下来。
　　“别瞧这男人下不得地，力气还是一样的大呢。”彼时的她，脑中竟只有这一个念头。
　　不知过了多久，郑瀚玉才推开了她，复又是一脸漠然，仿佛什么也没发生。
　　只有这么一次越矩了，真的就这么一次。
　　那时海棠苑无几人侍奉，屋中更是唯有他们两人。之后，他们谁也没再提起那日的事情。
　　若说还有什么好男人的话，郑瀚玉大概算一个吧。
　　宋桃儿想着，迷迷糊糊的睡了过去。


第二十章 前夫登门
　　随着最后一茬苗下了地，春忙渐休。
　　今年雨水丰沛，差不离隔上五六天就有一场雨下来，余下便是大晴天。庄稼最喜这等天气，一日比一日长得茁壮，倒也不必人多操心。如此一来，人便闲了下来。
　　清泉村的人，每到这个时节，便会进城打些短工，或采了早春第一茬的野菜，去镇子上贩卖，挣些银钱。城里人大多稀罕这口时鲜，不用小半日就能卖个干净。
　　宋桃儿往年也干这行当，但自从宋家食肆开张，她便只到铺子里帮忙去了。食肆的老客，也大多喜欢这个长相甜美，乖巧伶俐的小姑娘。许多客人，甚而是看着宋桃儿长起来的。
　　这日清晨，天色微微发白，宋桃儿便先起身到自家地头转了一圈，采了些刚露头的泥胡菜、菊花脑、地肤子。这时节，种下的菜蔬还未长起来，唯有这些天生地养的东西，能给饭桌添些新鲜。
　　但宋桃儿今日采这些野菜，也并不全为了自家吃食，是想拿到县里铺子中添菜佐味的。
　　原先，她同父亲说起此事，宋大年还疑惑不解，这些玩意儿乡下遍地都是，城里人口味刁钻些，若说买了自家回去做两顿尝尝鲜也罢了，还能上饭铺子里花这冤枉钱？
　　宋桃儿原先也不懂这些，也还是上辈子得来的经验。
　　城里这些有钱人家，鱼肉大菜每日是吃腻了的，便总想有些不常见的新鲜吃食换换口味。野菜这东西，没人种，只能靠着乡下有人采了进城去卖，但这是没个准数儿的。再则说来，便是各家能买着，也得看如何烹调。若不然，吃两口新鲜一顿也就罢了，再不会想它第二顿。上辈子国公府里有个老妈妈子，倒很会调理这些东西。她无儿无女，家中贫寒，宋桃儿时常接济她，她便将这一手都教了宋桃儿。那时候，她还想着或许能让府中众人高看一眼，有时下厨做了去孝敬，饶是蒋二太太那般尖刻挑剔的人，也能吃的干干净净。只是野菜这东西，国公府中不常有，这般人家也没道理派人下乡去采，没得失了体面。于是，上至老太太郑罗氏，下到蒋二太太等人，时常念叨。宋桃儿便明白了，这天下人无论他是个什么身份，舌头都是一样的。
　　镇上似宋家食肆这等小饭铺子，林林总总也有那么十几家，现下生意虽还说的过去，但没自家的特点，总是没什么大的起色。
　　这野菜肴馔，或许能成自家食肆的揽客之方。
　　人既一脚踏进门来，便不能只吃两口小菜，总需点些吃食，生意便就做的开了。
　　宋桃儿摘了满满一篮子野菜，便迎着晨光往家走去。
　　在家用过早食，宋家父子早已打点好车马行装，宋桃儿便乘了车，辞别母亲嫂子，跟了父兄进城。
　　这边婆媳二人站在大门首，望着一行三人没了踪影，方才回去。
　　刘氏叹了口气：“我昨儿还跟她爹说，不要叫桃儿在去城里帮忙了。她这个岁数，就该在家里好好的绣嫁妆，等着婆家上门相看。这样动辄出去抛头露面，真不怕人说闲话！”
　　杨氏想起那夜宋桃儿跟她说过的话，便劝解道：“娘，您也甭操心啦。我瞧妹子好得很，能干聪慧，人又漂亮，不愁找不到好人家。再说了，那些人若是为着那些流言蜚语就不敢上门，这样的人家也不值得妹子嫁过去。”
　　她只是个乡下妇人，没见过多少世面，但她心里却能觉察，宋桃儿不是平日里见惯的那等女子，她有主意，也必是个不平凡的女人。
　　宋桃儿跟着父兄进了逸阳镇，到了自家铺子前。
　　宋大年父子两个忙着下了门板，宋桃儿将酒帘子挂出去，便进了厨房。
　　宋家食肆雇佣着一个小伙计，本是湘南人士，一年多前家乡遭了洪水，一家子人都卷走了，独剩下他一个。他逃难进京，靠乞讨为生，宋家父子可怜他，便收了他当伙计。这小伙计感恩戴德，死心塌地为宋家做事。铺子夜间无人看管，他便睡在铺中，也顺带照管灶火。
　　宋家这锅羊汤，是昼夜不熄火的，每隔一段便下新的羊骨下去，如此熬了许多年，方才有今日这个味道。宋家的面食，全仗着这锅老汤了。
　　宋桃儿走进厨房，果然见那小伙计正蹲在灶前吹火。厨房燥热，虽还是春季，他也只穿着一件短衣褂子，赤着臂膀，火光映照在两条结实的胳臂上。
　　那小伙计听见动静，站起来回望了一眼，忙招呼：“姐，来了。”
　　宋桃儿点了点头，吩咐伙计把火生大，将汤烧滚起来，她自家便去收拾带来的那些野菜。
　　烟囱将羊汤的香味儿送到了街巷上，左近食客便知晓宋家食肆是开张了，陆续走来。
　　宋家卖的羊汤切面、卤羊头肉、羊蹄子，食客来此大多也是点这几样。
　　宋大年在铺中招呼客人，有几个相熟的老客便笑道：“老哥，你家这羊肉面是越发好吃了。以往只是吃惯了，还不觉啥。上回来你家，你说改了汤头，我心里还嘀咕，多少年不改的老味道，瞎折腾个啥？这一口汤下去，嘿，还真就不一样了！辛辣辣的，开胃的很，下了肚，暖烘烘的。这以前的汤，不怕您着恼，好吃是好吃，就是吃多了犯腻，一碗也就到顶了。上回这汤不一样，一点儿不会腻舌头，三五碗也吃的下去。再有那碟子酸萝卜，嘿，绝了！感情老哥是从哪儿请了手艺高明的大厨了？”
　　宋大年摸了摸下巴，莞尔道：“我这小铺子，庙小哪里请得起大佛，这是我家小闺女自己琢磨出来的。”
　　一众食客登时睁大了眼睛，问道：“当真？”
　　宋大年答道：“自然是当真，我没事干了，哄你们干啥？”
　　正说闲话，宋桃儿端了饭菜上来，送到各桌上去。除却各人自点的吃食，额外又配送了一小碟子凉拌小菜。
　　一人便大呼小叫起来：“哎，小姑娘，我可没点这小菜！”
　　宋桃儿抿唇一笑：“这是我家新上的小菜，给各位尝尝新鲜。若好，往后就请各位多赏光了。”
　　众人听了这话，放下了心，各自吃将起来。
　　这道小菜便是宋桃儿一早采摘的野菜做的，热水焯了，剁成碎丁，洒上蒜蓉，再配上盐、白糖、醋一道拌也就成了。上一世在国公府里，吃这道菜还要放香油和一种名为海肠粉的作料提鲜。但宋桃儿配这道小菜，本意就是给人去腻的，自然也不必再放什么香油海肠粉了。
　　野菜有苦味儿，即便焯了水，也依然不能去个干净，然而这味菜搭配厚重的羊肉羊汤，却是相得益彰。
　　果不其然，众食客搭着这小菜，原本裹住舌头的油腻，吃得一口小菜，便尽数涮了去，仿佛又能吃许多，不知不觉，都比往常多吃了些。还有些食客，意犹未尽，又问店铺切上八两一斤的羊肉，搭配着小菜，拎回家去。
　　有那懂门道的客人看出端倪，遂私下向宋大年玩笑：“老哥，你当真是养了好女儿，这般聪慧能干，又这般水灵，她婆家可是祖宗积了大德了。”
　　宋大年微微一笑，说：“您错夸她了，我家闺女啊，还不曾许配人家。”
　　堂上用饭的诸多客人，闻听此言，不觉各自动了心思。
　　家中有未婚配男子的，心里自然活络起来。
　　那些未婚配的青年郎君，更是心中一热。他们盯着宋桃儿可有时日了，只是一向听说她有个相好，且就要成婚，所以不敢造次。
　　即便之前王大海与罗双双那丑事在逸阳镇闹的人尽皆知，王宋两家的亲事也未必就黄了。
　　如今听宋大年亲口说出，众人不禁摩拳擦掌，心里皆盘算着回去就请媒人去宋家提亲。
　　当下，众人看着在铺中忙碌的宋桃儿那袅娜身姿，不由眼热不已。
　　宋桃儿也听见了父亲的言语，她面上微热，故作不知。
　　她心中清楚父亲为何要当众说出来，无非还是想要多多的人家上门提亲，替她选个好夫家。
　　只是她现下，实在没这个心思。
　　日头渐渐高升，已至晌午时分，镇上分外热闹起来，来铺中吃饭的客人亦纷至沓来，乱如开水锅。
　　正当这忙碌之际，宋桃儿忽听外头街上一阵急促马蹄声响，又是一阵嚷乱，仿佛许多摊子一起打翻的响动，其中夹杂着妇人孩子的惊叫声。
　　她不由眉宇微皱，暗道：什么人这等无礼，闹事之上竟然纵马疾驰，丝毫不管旁人死活的。
　　想着，那马蹄声越发近了，竟在自家铺子前停了下来。
　　坐在门首的客人只见一俊美青年骑着一匹青骢骏马直至门前，他翻身下马，大步迈进门槛，扬声便道：“桃儿！”
　　众人皆目瞪口呆，但看这青年头束金带，身穿锦袍，面红纯白，一双眼睛宛如桃花含水，风流至极，活脱脱就是潘安在世。
　　他踏进门来，就如一道光华，照的一室人自惭形秽。
　　宋桃儿眼见此人，不见面色煞白，竟后退了一步，将唇紧抿，一字不发。
　　这青年一眼望见了她，一步步走上前去，莞尔道：“桃儿，我回来了，你可欢喜？”
　　话音温润，甚是悦耳。


第二十一章 桃儿不想见你
　　此人，便是靖国公府二房的少爷，宋桃儿上一世的夫君，郑廷棘！
　　众人眼看着一个富贵俊俏的公子哥突然跑来，进门就与宋桃儿热络，话里透着格外的亲热暧昧，便寻思着两人关系必定非比寻常，方才热乎的心思顿时冷了一大截子。
　　这小姑娘既有这等好儿郎看中，哪还有他们这些平头百姓的事体？
　　甚而还有人在心中埋怨起宋大年：闺女既有人相中，何必再说那等话出来，惹人乱想！难不成想仗着女儿姿色，多挑几户人家？
　　宋桃儿只觉得心跳如鼓，脑中一片昏乱，她不明白郑廷棘为何会突然现身于自家铺子，还这般亲昵的同自己说话。
　　望着郑廷棘那双晶璨如星的眼眸，宋桃儿心中涌起的却是上一世这个男人加诸在自己身上的无边苦难。她只觉双腿酥软，在他面前竟是立也立不住，扭头就往厨房跑去。
　　郑廷棘微微一怔，登时就想跟上前去，却被宋大年拦住了。
　　宋大年看着郑廷棘，心中甚感莫名，这位公子爷往年也曾见过一面，那素来是眼高于顶，不把他们放在眼中的。甚而，因着桃儿的出身，他自觉蒙羞，年小时候还曾欺负过桃儿。打从老国公爷过世，他们再未登过国公府的大门，郑廷棘和自家闺女也有几年不曾见面了，怎么如今忽然跑来亲热？
　　这位少爷，该不是脑壳烧坏了罢！
　　郑廷棘眼看着宋桃儿跑了，正想追上去，便被宋大年拦了下来，心中便有几分不耐烦，只是思及他是宋桃儿的父亲，还是拱了拱手：“宋家老丈，久违了。”
　　宋大年看他这幅漫不经心的样子，一双眼睛只朝厨房瞟，心中不觉来了几分气：我还在这儿立着，你就打我闺女的主意，真是一点儿没将我放眼里！
　　他淡淡应道：“二少爷今儿怎么贵人脚踏贱地儿？您这三年五载来上一次，当真是令小店蓬荜生辉。”这话便是明晃晃的讥讽了。
　　郑廷棘久在宅门浸淫，如何听不出来？他望着眼前之人，微微一笑：“老丈，我之前是去外公干，这才回京，惦记着桃儿，所以过来看看。毕竟，我们也是定过亲的。”
　　至此时，众食客之中已有人认出来他来，悄悄儿的说了他的出身来历。
　　众人倒吸了一口凉气，不禁暗道：原来老宋家的闺女，是被靖国公府定了去的！也不知这里头又出了什么变故，这宋老哥看着好似还不大情愿？罢罢罢，管他有些什么变故，这等权贵人家岂是我等招惹的起的！宋家这闺女，可是沾不得！
　　此事一出，许多人便觉乏味，起身结账离去，余下的只是看热闹的闲汉。
　　宋大年见他竟大众揭破此事，心中气恼越深，沉声道：“二少爷，您莫不是在说笑？这昔陈年旧事，谁还记得？便是你国公府中的长辈，也没谁提过。您今儿突然跑来提起此事，可同家中长辈商量过？”
　　郑廷棘有些疑惑，说道：“我在江苏时曾书信一封去往家中，请我们太太主张，就于今年迎娶桃儿过门。怎么，老丈不知情么？”
　　宋大年冷冷一笑：“还说婚事，几曾见有个人来！二少爷，咱们两家门第不匹，桃儿便是过了门，想必你们夫妻也不能和谐。不如，此事就此作罢。”
　　郑廷棘面色骤然一变，横眉冷言：“老丈，我敬您是桃儿的父亲。您作为长辈，话可不能乱说。当初我与桃儿的婚事，可是我们老国公爷亲自定下的，换了庚帖，岂能说不认就不认了？你宋家虽是乡下人家，但也是清白之家，难道儿女婚事就这等儿戏么？！”
　　宋大年听他竟语出威慑，更是勃然大怒：你若当真想娶桃儿，便该对我们礼待些。如此轻慢，甚而当面威胁，可见桃儿在你心中并无几分分量。不知是看中了桃儿姿色，还是发了什么邪火，忽然想起这茬来。我岂能将桃儿嫁与你这等轻薄浪子！
　　宋大年到底是有了年纪的老成之人，遇事不惊，沉沉说道：“二少爷，我们并不曾见到府上来人商谈婚事。您还是先回府去，问问府上的长辈再做打算罢！”
　　宋桃儿跑回厨房，满面灰白，紧咬着唇，浑身颤抖不住。
　　宋大年与那小伙计正在灶上忙着干活，忽见宋桃儿急匆匆进来，神色惶然，不免各自惊了一跳，齐齐迎了上去。
　　“妹子，出啥事了？”
　　“姐，咋的了？”
　　宋桃儿双手掩面，豆大的泪滴自指缝间淅淅沥沥的落下。
　　见她竟哭了，这一大一小两个汉子顿时急了。一个是疼爱妹妹的兄长，另一个则是将宋桃儿当亲姐姐敬重的伙计，两人只当她在前头受了欺辱，立时气炸了胸膛。
　　那小伙计年纪轻，血气方刚，想也未想，抄起擀面杖就想向外冲。
　　宋长安年长些，想着父亲亦在前堂上主事，当不至于出什么乱子，他问宋桃儿：“妹子，你莫哭，出什么事了，跟哥说，哥替你做主。”
　　宋桃儿抽噎着，高耸的胸脯起伏不定，好容易才喘匀了气息，低低说道：“郑廷……郑家二少爷不知怎的，忽然跑来了。”
　　那小伙计不知宋家前头的事，只听的一脸茫然。
　　宋长安倒回过神来，自言自语道：“多少年不见，这厮怎会来了？”说着，又看自家妹子哭的双目红肿，泪痕满腮的模样，脸色一沉，丢下一句：“你且在这里，不要出去。”便往外去了。
　　那小伙计不知端倪，也不敢轻举妄动，便去灶上提了热水壶，将宋桃儿日常饮水的茶盅找来，冲了一泡滚茶，捧到她面前；“姐，莫哭了，擦把脸，喝口热茶压压惊。有掌柜和大哥在，谁也欺负不得你！再不，还有我刘三儿呢！”
　　宋桃儿接过茶盅，抿了一口。热茶下腹，那激荡不已的心绪方才慢慢平静下来。
　　她谢过刘三，让他继续照管灶火，自家便在一条长凳上坐了，望着灶下那红腾腾的灶火出神。
　　宋桃儿不知郑廷棘为何鬼使神差的会出现在自家铺子里，还一脸亲昵之态。她只晓得，自己原来这般惧怕于他！
　　她本以为，自己再见到他时，可以应对自如，将话说个清楚。她不稀罕什么国公府里的富贵，也不会不知羞耻的纠缠于他，把庚帖互换回来，就此桥归桥，路归路。
　　然而，郑廷棘出现在她面前时，她却只是发自心底里的恐惧着他。
　　上辈子，她只经历过这么一个男人。他生的俊美，身份尊贵，是京城名门淑女竞相追逐的男子，人人都道她是烧了高香、祖宗积了大德，才有这个福气嫁给他。
　　然而，宋桃儿宁可自己没有这个福气，嫁给他还不若再乡下安宁度日。
　　他性子凉薄，看不起她，甚而养婢纳妾都罢了，她也只当自己早早守了寡。但郑廷棘却并不想给她清静，每月里总有那几日是在她房中过的。每当他到她房里歇宿，那必定是一个难熬的夜晚。她要强忍着羞耻，承受他的磋磨及那些令她羞于启齿的趣味癖好。她胆敢有半分抗拒，便会招来他变本加厉的对待。
　　“别同爷摆你那正房夫人的架子！你就是爷从乡下讨来的女人，进了国公府的大门，你就是爷的人，爷爱干什么就干什么！”
　　如此这般一番折腾，隔日起来，她还要应付那些醋意横生的姬妾们。
　　宋桃儿本道自己已将这些旧事忘了个干净，却在见到郑廷棘那张脸时，回忆便如潮涌一般的袭来，生生将她吞没。
　　禁不住的，捧着茶盅的小手又在微微发颤。
　　宋桃儿死咬着唇，用尽全力不让自己发抖，她深吸了几口气，只在心里告诉自己：“绝不，这一次绝不！”
　　郑廷棘正在堂上与宋大年周旋，他将江南的公差三下五除二料理干净，把余下的杂事丢与随从，归心似箭快马加鞭的回至京城，就是想见上宋桃儿一面。
　　虽则他情知她早晚是他的妻子，可这炽烈的情焰日日夜夜灼烧着他。
　　毕竟，这于他而言，已是数十载不见她了。
　　好容易一路风尘赶至京城地界儿，他甚而都未回国公府去见老太太并老爷太太，就先来看她了。
　　上辈子起他就知晓宋家在逸阳镇有家卖面食的铺子，宋桃儿未嫁之前，差不离也日日在铺子里帮忙，遂拨转马头赶了过来。
　　果不其然，才踏进宋家食肆，就见那朝思暮想的窈窕身姿正在铺中忙碌。
　　郑廷棘自知上辈子夫妻二人处的极僵，但如今两人尚未成婚，一切都还未发生，她见到自己当是欢喜的。
　　熟料，才见着宋桃儿一面，她便躲到了后厨。
　　他本想跟上前去，却被宋大年拦住纠缠到这个时候，这老爷子还口口声声二人的亲事不能作数。
　　他郑廷棘是堂堂国公府的少爷，几时受过这等窝囊气？！
　　郑廷棘越发光火，正想推开宋大年，忽见一青年汉子自后面走来。
　　那汉子站定，面色铁青，望着自己，说道：“郑二少爷，你走吧，桃儿不想见你。”


第二十二章 唯一的法子便是尽快与闺女……
　　郑廷棘看了这汉子半晌，方才认出他是宋桃儿的兄长，好似叫个宋长安。
　　他还记得上一世宋桃儿过世之后，这人上门大闹，口口声声要他赔宋桃儿的性命。彼时他正烦闷不已，哪还有闲心应付这等事，只吩咐了府中下人拿些银钱与他，并将他撵了出去。
　　郑廷棘自谓这些乡下人，向来狡诈刁钻，惯会倚尸讹诈，给些银钱没什么了结不得的。
　　宋长安却并不买账，将银子连包裹砸在国公府的铁叶钉钉门上。他浑家是个泼妇，竟在国公府门首足足烧了三日夜的纸钱，哭闹不休。郑廷棘在后宅之中，都能闻到那股子香灰气！
　　这两口子满口嚷嚷，直骂他们靖国公府吃人不吐骨头，要他们把宋桃儿的遗体棺椁还来，宋家的女儿不能葬在郑家的坟地里。
　　莫说郑廷棘不愿，整个靖国公府都不能答应此事。宋桃儿既嫁入了国公府，那么生是郑家的人，死是郑家的鬼，怎能再回葬娘家？这脸面，靖国公府可丢不起。
　　于是，他父亲一封拜帖送至地方府衙，官府派人驱散了他们。再之后，他便不知这家的好歹了。
　　自然，他也没兴趣知道。
　　郑廷棘回想了些旧事，心中有些不大痛快，更没了耐性，只昂首道：“我不与你厮缠，你且让开，我要见桃儿一面。”言罢，一步上前就要绕开宋长安。
　　宋长安大步一跨，挡在他面前，“我已说过了，妹子不愿见你。”
　　郑廷棘甚是光火，俊脸上漫过一丝怒色，斥道：“我是桃儿的未婚夫婿，与她相见合情合理。你们这般阻拦，莫不是想悔婚？！”
　　宋长安将手一挥，大声道：“我妹子不会嫁给你的，你走罢！”
　　他声音浑厚有力，震的郑廷棘耳中嗡嗡作响。
　　郑廷棘本欲再争辩什么，忽见宋长安额上青筋暴起，又看他双臂鼓胀，显是有十足的力气，思及自己孤身前来，并无带一个随从，倘或这乡下人竟撒起邪火，将自己一顿好打，这皮肉之苦可不必去吃他的，顿时又有些畏怯。
　　宋大年走上前来，淡淡说道：“二少爷，您还是先回府去，问问你家中长辈的意思，再做打算为好。”
　　郑廷棘看了这父子二人一眼，又不住望向后厨，满眼只巴望着宋桃儿能出来，好让他暂解相思之苦。
　　过得片刻不见半个人影，郑廷棘只得作罢，回身向外走去。
　　行至铺子外头，他一跃上马，呼啸一声，又飞驰而去。
　　街道两侧景物飞逝，不住有路人尖叫声传来，郑廷棘却充耳不闻，他只觉胸膛之中有股热血沸腾不已。
　　宋桃儿不肯嫁他？这怎生会？！
　　宋家是发了哪门子的疯，乡下泥腿子能与国公府联姻，那是他上辈子修来的福气！
　　他绝不会容许宋家悔婚的，宋桃儿上一世是他的女人，这一世也必然得是！非但如此，他还要和她生许多的孩子。
　　上辈子，他最终最为懊悔的事情，是没能留住桃儿的那一胎，以致他最终绝后。想及上一世京城刑部大牢之中，郑瀚玉带着那野种来他面前耀武扬威的样子，他便觉牙根儿痒痒。
　　当初，他就不该草率离府，即便去江南，也该将桃儿也一并带去才是！不然，也不会让郑瀚玉有机可乘。
　　郑廷棘忆起那虚幻如梦中般的上一世，忙碌不休却最终一败涂地，无论是女人还是前程都输给了他四叔，他流放于西北苦寒之地，孤老而终。他曾自负年少风流，红袖添香、秦楼管弦方才合他本性，怎能让一个女子捆住。即便要娶妻，那也当是风华绝代的佳人才是。爷爷替他定下这门亲事，真是令他倒足了胃口，丢光了脸面。少年时，他也在国公府里见过她几面，因着族中子弟的嘲笑戏弄，便越发的憎恶起宋桃儿来。这乡下女人，除了一张脸蛋，可谓一无是处，肚里没几两墨水，穿着打扮也是又土又俗，怎配得上他！
　　依稀记得，娶她那日，郑廷棘被迫去乡下迎亲，他满腹光火，那一路上行人面上的笑容看在他眼中都像极了讥讽嘲笑。
　　堂堂国公府少爷，娶了一个乡下村姑！
　　郑廷棘已不记得他是如何将宋桃儿迎进府中的，那时他一门心思只想着怎样给这个女人一个下马威，好叫她明白，别以为做了他的正妻就能拘管他。
　　那夜挑开她盖头时，郑廷棘并未如自己事前所想那样见到一张娇羞欢喜的脸。
　　宋桃儿那张被精心装扮过的面容并无半分喜悦之情，因出嫁修饰过的柳眉轻轻蹙着，清澈的双眸乌黑的像一汪不见底的池水，带着一抹幽怨哀愁，几乎瞬间就将他吸了进去。
　　两人便就这般，做了夫妻。
　　成婚之后，郑廷棘自谓并不曾薄待了她，衣食用度都没短了她的，便是纳了几个侍妾，这等事在京城子弟之中又算的了什么？何况，每月总有那么固定的几日，他会留宿在她房中。
　　然而，宋桃儿和他在一起时总是不快活，那副别扭的样子让他大为光火。娶了她，他才是真正吃了亏，一日日的做出那副样子来是给谁瞧呢？！甚至于，郑廷棘还觉得宋桃儿这是在拿乔，是想勾着他讨宠。这乡下女子，争起宠来也是一套一套的呢。
　　再之后，郑廷棘便因事去了江南，没想到夫妻这一别便是天人永隔。
　　桃儿辞世之后，他这才明白她在他心底的分量。那双温柔清澈的眼眸，几乎夜夜都出现在了他的梦中，仿佛触手可及，但醒来又是南柯一梦。
　　宋桃儿和他四叔到底有没有猫腻，这件事足足折磨了他大半生。最终，他将这份疑惑带进了棺材。
　　想及此，郑廷棘狠狠的抽了马匹一记鞭子。骏马受惊，愈加发力狂奔。
　　也无妨了，横竖这辈子所有的事情都还不曾发生，宋桃儿到底还是要嫁给他的，有她的庚帖在手，他不愁娶不到她。
　　宋家父子不足为虑，便是他们想悔婚，国公府也不会容许他们妄为。再则，这些乡下人爱的是钱财，聘礼下足没有成不得的事。
　　至于宋桃儿，郑廷棘薄唇轻弯，他不信桃儿不情愿嫁与他。
　　他还记得，上一世两人成婚之初，她也曾对他温柔以待，只是不知怎的夫妻之间越来越僵。这辈子，他是不会再重蹈覆辙了。
　　打发走了郑廷棘，堂上的食客亦三三两两的离去。宋大年打起精神，一一结算了饭钱，便吩咐宋长安下了酒旗，上了门板。
　　闹了这一出，他们是没心思再做买卖了。
　　正收拾着，宋桃儿忽从里面出来了，走上前来帮忙。
　　父子两个急忙叫她放着，宋桃儿不理会，依旧低头做事。二人见状，知道她心中烦闷，不好拂她的意，便也随她去了。
　　待拾掇完毕，三人围桌而坐，小伙计刘三提了一壶热茶上来，给三人满上。
　　宋桃儿面色依旧微微发白，双眸泛红，但神情之间已镇定了许多。她望着父亲，一字一句道：“爹，我不嫁他。”
　　宋大年颔首：“闺女放心，我也不会让你嫁给这等轻薄儿郎。”话出口，他却有些犯难了。
　　今日这出闹将出来，必定传扬的人尽皆知，桃儿的婚事只怕更要为难。人人都知道，他宋家的女儿已经许给了国公府，即便婚事不成，又有谁敢娶？
　　宋大年越想，心中越发恼怒：这个郑廷棘，当真混账至极，仗着身份尊贵就肆意胡为！总也好在早早看清了他的面目，若真将桃儿稀里糊涂嫁过去，还不知闺女要受多少磋磨。
　　想着，他一时又懊悔愧疚不已，当初自己怎么就一时糊涂，没挡住老国公爷的殷切企盼，换了庚帖？即便他是老上司，自己惯听他吩咐，这儿女姻亲上也断不该如此窝囊啊！
　　正当胡思乱想，忽听宋桃儿那软糯的嗓音响起：“爹，你送我当姑子去罢。”
　　宋大年登时吃了一惊，抬头看向女儿。
　　宋长安更禁不住道：“妹子，你……你说啥呢？！不许胡说！”
　　宋桃儿柳眉轻蹙，温柔姣好的面容上竟满是悲怆决绝，她说道：“爹，我想过了。国公府不是咱们能得罪的起的，我也不愿意嫁给郑……那人，为免招灾祸，我还是当姑子为好。青牛山上的观音庵，主持仪真师太最是和善好说话的，我去她那里……”
　　“瞎胡整！”
　　宋桃儿话未说完，便为宋大年怒斥打断，“这是啥主意？！你老子就这等窝囊废，护不住自家女儿，倒要叫女儿去当尼姑来躲灾？！”
　　“爹……”
　　宋桃儿还欲劝说，她这辈子本就未做嫁人的打算，当姑子虽是个下下策，但能使一家人躲过国公府的责难，那也不算什么。
　　她便不信，国公府还能去尼姑庵强迫尼姑成亲么？
　　宋长安从旁说道：“妹子，你也未免忒傻了。姑且不说，咱一家人都舍不得你。你且仔细想想，那郑二少爷若是铁了心要讨你，你出了嫁不是生生得罪了他？国公府岂能放过咱们？”
　　宋桃儿一时语塞，垂首不言，这一节她是不曾想过的。
　　宋长安看着女儿，喟叹一声，说道：“罢了，今儿铺子不开了，咱先回去再做打算。”
　　眼下这关头，唯一的法子便是尽快与闺女找个婆家做靠山。然而，能和靖国公府硬碰硬的人家，怕也不愿讨宋桃儿为妻。
　　这该如何是好？


第二十三章 他很少这样对着她笑呢。……
　　宋家父子三人回至清泉村家中，一路无言。
　　刘氏与杨氏有些诧异，今儿时候尚早，这三人怎么就回来了？
　　宋桃儿只喊了一声：“娘，嫂子。”便进了她那屋。
　　刘氏接了丈夫手中的篮子，揭开苫布却见底下只有宋大年的衣裳和些杂物，便问道：“早上走前儿，我嘱咐你买的东西，咋都没买？”
　　宋大年摆了摆手，没有言语，径直走到堂中上首在椅子上坐了，沉着脸不发一语。
　　杨氏看这情形不对，走到宋长安身侧，想问几句，便被宋长安拉到了房中。
　　见儿女皆不在跟前，刘氏走到宋大年身侧，替他倒了碗水，低声问道：“咋地了？一个个都皱着眉头。”
　　宋大年将水喝了大半碗，擦了把嘴，便将今日之事告诉了浑家一遍。
　　刘氏颇为纳罕，在一旁坐了，看着她汉子，问道：“那可咋整？你原先说国公府看不上咱丫头，我也没放在心上。如今咋又钻出来这个事儿？”说着，不由又埋怨起宋大年：“都赖你，当初糊里糊涂的就换了庚帖。弄到如今，这不上不下的境地，叫咱们闺女咋办？”
　　宋大年本在烦心，又听娘子牢骚，不免烦上加烦，言道：“你且让我清静些，只顾烦恼，也无什么益处。”
　　刘氏张了张口，但看丈夫愁云满面，心中又感不忍，只叹息了一声，“这可该怎生是好。”
　　宋大年起身，在堂屋之中来回踱步。
　　西方天际忽飘来几朵阴云，将一片晴空遮的严严实实，院中凉风四起，顿时就落下万千雨点。
　　风将雨丝吹进屋中，落在人身上，颇有几分寒意，然而两人却皆没起身去关门。
　　半晌，刘氏禁不住开口道：“不然，既然郑家少爷口口声声要娶桃儿，可见他对桃儿是有些情意的。咱们之前所以发愁，不过是怕闺女进了国公府遭人白眼儿。如今，既然这二少爷喜欢咱桃儿，那桃儿就嫁给他，也是顺水推舟的一件美事……”她话未说完，就见丈夫满面阴霾的瞪着自己，不由自主哆嗦了一下。
　　宋大年切齿道：“我今儿告诉你，我就是死，也不会把闺女嫁给这等浪荡子！你不知道，这两年我也寻人打听过，这郑二少爷品性实在不好，小小年纪便穿街过巷的养老婆。京城好几家窑子，当红的窑姐儿都叫他包了。咱桃儿是个老实孩子，嫁给这样一个人，那日子能过得舒坦？再说了，你今儿是没瞧见，那大少爷都不拿正眼瞧我们的。咱是桃儿的娘家人，他不将咱放眼里，桃儿在他心里能有多少分量？两日新鲜一过，还不是看的马棚风一般了。”
　　刘氏原怀了满腹希望，听了汉子这一番话，又心灰意冷，不觉掩面抽泣：“我这闺女，咋命就这么苦！”
　　宋大年看着门外大雨，面色沉郁，片刻说道：“我是桃儿的老子，总没有闺女吃了亏，老子却不出面的。这般，明儿天亮，我就拿了桃儿的庚帖，去国公府一趟，同他们说个明白。我想着，国公府那么大个门第，总该讲些道理。”
　　刘氏只觉希望渺茫，却又想不出什么好法子来，只索罢了。
　　宋桃儿自不知爹娘的打算，她回至房中静坐了片刻，天上便落下雨来。
　　她起身走至窗边，推开窗子，冷风夹着雨丝吹拂在脸上，凉森森的。
　　西墙根下面，开春时她洒的一些凤仙花草籽儿，如今已陆续开花，凄风苦雨之下，被打的垂头丧气。
　　眼下看来，父亲并不会答应这门亲事。然而国公府权势熏天，不是他们这样的人家可以招惹的起的，硬碰硬只能是鸡蛋碰石头。
　　那不然，索性就跑吧？
　　这念头只在宋桃儿心中一晃，就被她压了下去。
　　且不说没有盘缠，她一个孤身女子，无亲无靠能跑到哪里。这逃跑，同当姑子又有什么不同？最终，仍然是给家中招祸。
　　娇软的身躯不由自主的微微轻颤，她只觉得心头苦涩不已。
　　上一世，她的姻缘就仿佛是阖家不幸的根源，到了这一世，这局面也并没有什么变化。
　　倘或，倘或她能有个靠得住的人，能制住郑廷棘的人，那就好了。
　　宋桃儿轻轻吁了一口气，拍了拍有些热的脸颊，重又关上了窗子。
　　胡思乱想什么呢，这一时半刻又上哪儿去寻这么个人！
　　这一晚，宋家众人一宿难免。
　　隔日起来，风停雨散，院中一地泥泞，只是那些草花昨夜经了雨，倒越发精神了。
　　宋桃儿起来梳洗过，出门帮衬母亲家事。
　　昨儿一晚上，她想明白了，只是这样愁眉苦脸，也是于事无补。倘或当真无路可退，那国公府就是龙潭虎穴，她也情愿再闯一遭。好歹，国公府里魑魅魍魉她也算是心里有数的，总不至于再如上世那般束手无策、处处被动。
　　至于郑廷棘……
　　宋桃儿眼眸微黯，轻轻抿了抿唇。
　　这厮的风流脾性，她是知道的，要不了几日，那后院之中必定又是美妾如云，她总不去理他们就是了。
　　不论如何，她都要护着自己的家人一世平安。
　　宋桃儿走到厨房，只见烟筒白烟憧憧，便晓得母亲已在做饭了。
　　她快步入内，果然见刘氏正在照管锅台，大锅之中，白汤滚滚。
　　宋桃儿见着母亲面容略有些憔悴，两只眼下一片阴翳，心头猛地一揪，便知必是为着自己的事。
　　她上前低低唤得一声：“娘，还是我来。”
　　刘氏抬头望了她一眼，口唇微动，到底还是没有说什么，只是轻轻叹息：“你去把葱油饼子摊了，油面我已和得了，就在那青瓷缸里。今儿是为着你的事，可得让你爹早饭吃饱了。”
　　宋桃儿依着娘的话去摊饼，一面问道：“爹要做什么？”
　　刘氏抿了抿唇，低声说道：“你爹今儿要到国公府去，同他们当家的老爷退了你这门亲事。”
　　宋桃儿微微一惊，不由道：“爹……”
　　刘氏兀自说道：“你爹说了，他是你老子，闺女有事，老子当然要出面。没有叫你吃亏，一家子人都乌龟缩脖子的道理。桃子啊，你放心罢，爹娘不会叫你吃那个苦头去。咱们虽是庄户人家，硬骨头还是有两根的。”
　　宋桃儿只觉鼻子蓦地一酸，忙垂首揉了一下眼睛，轻轻应了一声。
　　她本已打算好了，到了实在不成的地步就把自己豁出去，可却忘了家人也是会护着她的。
　　大约是一个人太久了，早已忘了她是有家人可以依靠的。
　　又片刻，杨氏也赶来帮忙，三个女人忙忙碌碌将早食送到了堂屋桌上。
　　宋家父子两个早已起身，下地看了一眼今年作物长势，赶着早食上桌前回至家中。
　　一家五口坐下吃饭，众人皆知今日宋大年要进京去，气氛不免有些沉闷。
　　待用过了早食，宋桃儿去厨房烧汤刷锅，她本想跟着父亲一道去，却被宋大年斥了一句：“没嫁人的姑娘家，跑到男人家里去做啥？叫人知道了，又四处学嘴！”便也罢了。
　　宋大年自回屋中取东西，宋长安便在院里套车。除了庚帖，还有往年老国公爷送来的一些财物——这些年了，竟是分文未动。
　　正当忙碌之际，宋长安忽听门外一阵车马喧闹之声，便抬头望去。
　　却见一辆华丽考究的马车停在门首。
　　宋长安那两道浓眉顿时拧做一团，他之前听娘子说起过前儿的事，只道这国公府不知又派了什么人来找麻烦，不觉将赶驴的鞭子攥在了手中。
　　马车停靠稳当，车夫下来走到后方打起一道帘子，却从车上抽下一道板子，正接着地面，成了一道斜坡。
　　宋长安越发好奇，心里忖道，这国公府就是花花名堂多，不知又是个什么讲究。
　　片刻，他只看那车中竟有个小厮推下一名乘坐着轮椅的男人来，地下侍立的车夫甚是紧张，双手接着，才将那男子连着轮椅稳稳放在地下。
　　宋长安颇为讶异，却看小厮竟推着那男子径直向这边行来。
　　待行至门上，那男子望着宋长安，莞尔一笑：“敢问，这是宋世叔府上么？”
　　宋长安愣愣看着这男子，他面容清癯，发如墨染，只用一条水蓝色带子束着，虽是简练，却显着随性洒脱。
　　他披着一领大氅，膝上盖着一袭毡子。那大氅不知是什么牲畜的皮毛所制，雪白光洁，罩在男子身上，仿若一团光晕。
　　清泉村亦有能干的猎人，巧手的皮革鞣匠，宋长安却从未见过这样华美精致的皮毛。
　　男子身上装饰无多，却贵气非凡，风致出众。
　　看宋长安没有言语，那男子又笑问了一句：“敢问这位先生，这儿是宋大年宋世叔府上么？”
　　宋长安回过神来，他已猜到眼前之人如此做派，必是国公府来，原本不待给他好脸色，被他那双狭长的眸子凝视，竟不由自主道：“是，宋大年是我爹。你……你有什么事？”
　　那人微微一笑：“叨扰了，请去上覆一声，小侄郑瀚玉求拜。”言罢，竟自袖中取出一封帖子，交给一旁的小厮。
　　小厮甚是伶俐，双手接了，跑上前来，又双手递上前来。
　　宋长安读过两天书，也曾见过几个客，晓得这是拜帖，满腹狐疑接了过去，打开看了一眼，不由微微一惊，便丢下一句：“你且稍等。”转身往屋里快步走去。
　　不知怎的，他对国公府的人素无好感，可眼前此人却偏偏生不出什么恶感。
　　小厮莲心看自家爷屈尊降贵亲自到这乡下地界儿来，本就十分的委屈，如今又看这乡下人连屋都不让进，就把爷丢在院中，委屈又变成了十二分，禁不住低声嘟噜道：“爷，这些乡下汉子好生无礼……”
　　话未说完，却见郑瀚玉将手一抬，他便立时住口。
　　正当此时，莲心忽听得“哐啷”一声，吓了一跳，忙扭头望去，却见一名妙龄少女正蹲在地下捡拾瓷器碎片。
　　那少女低垂着头，额上的乌发垂散遮住了容貌，但看那袅娜的身姿，领口处露出的白净脖颈，便也知是个美貌女子。
　　莲心正出神，却忽见自家爷已磨着轮椅的轮子，向那边过去了。
　　郑瀚玉到了宋桃儿跟前停下，温言道：“你还好么？仔细扎了手。”
　　这口吻，倒像极了两个熟识之人的久别重逢。
　　宋桃儿手上微微一颤，果然被一片碎瓷划破了指尖。
　　郑瀚玉便看着那嫩葱也似的指尖慢慢的沁出了一颗红色的樱桃来，眉间轻皱，取出一方白绢丝手帕，捂在了她的手上。
　　宋桃儿之觉两颊滚烫如火，愣愣怔怔的抬起头来，就对上了他的眼眸。
　　郑瀚玉望着她莞尔：“不包好，还是要出血的。”
　　宋桃儿亦是怔怔然的望着他，只觉着他笑的好看极了，宛如一道春风拂面而来。
　　记忆里，他很少这样对着她笑呢。


第二十四章 求亲
　　望着那乌亮的眼眸之中，映出了自己的影子，宋桃儿起先并无动静，忽然就把脸飞红了，起身匆匆跑回自己房中。
　　掩了房门，她便在床沿子上坐了，只觉得心口砰砰直跳。
　　他怎会来？
　　宋桃儿只觉得疑惑，在她入国公府之前，郑瀚玉同她宋家从无往来。甚而，即便是她嫁入国公府之后，也鲜少有所交集。这位四叔同二房的关系并不甚好，自然也不会关切二房的姻亲往来。
　　那如今又是怎样？
　　宋桃儿在床畔坐了片刻，拍了拍滚烫的脸颊，又起来走到窗边，推开了一条缝隙，悄悄朝外望去。
　　郑瀚玉望着宋桃儿那几乎落荒而逃的身影，未置一词，只淡然一笑。
　　莲心走过来，低声道：“爷，您这是？”
　　这小厮心里忽冒出一个念头，爷该不是当真看上了这村姑罢？
　　思及这两日府里的风波及传言，他不由自主的打了个哆嗦。
　　府中下人堆里皆传，四爷看上了老国公爷原先替二房定下的儿媳，二房的太太少爷不答应，闹得不可开交，甚而都吵到了老太太跟前。
　　莲心原对这传言嗤之以鼻，只说他家爷身份贵重，又是个风清月朗般的君子人物，怎会去抢二房的儿媳？再说了，这也错了辈儿啊。
　　老国公爷旧年里定下的这门亲事，早先府中所知者甚少，然因着近日二少爷吵闹，几乎传的府中人尽皆知，莲心便也因此听了些风言风语。因着护主心切，他还同几个二房碎嚼舌根的下人打了一架，为此险些挨板子。
　　他怎么也不信，主子会瞧中一个乡下的村姑！
　　然看眼前此景，再联想起前不久爷吩咐的差事，却也由不得他不信了。
　　难怪昨儿爷从老太太房里出来，忽然就吩咐今日要出门。爷打从不良于行以来，便鲜少出门会客，每日家连海棠苑的门也不肯出，更莫说走到这乡下地界来了。
　　莲心不由有些扼腕，便是有些什么事，差遣他们这些下人走一遭就是，何必亲自辛苦？更破天荒的是，今儿一大早起，爷竟然吩咐怜姝替他选衣裳，衣装打理许久方才满意出门。
　　须知，四爷往日在这穿戴上可不甚留心。
　　足见，那女子在四爷心里的分量。
　　便当此时，主仆两个但听人咳嗽声响，一起望了过去。
　　莲心只见那适才的青年汉子陪着一名中年男子自堂屋中走了出来，心中忖道：这人约莫便是爷口中的宋世叔了。又看这男子穿着一袭赭色绸缎褂子，头戴网巾圈，倒是干净利落，心底又道：这乡下人倒也有些体面，知道见客要穿身像样的衣裳。
　　他哪里知道，眼前之人今日本要上他们国公府去说理，所以才换了这身行头，可并非为着出来见他家爷。
　　宋大年听得儿子所言，又看了拜帖，心中有些狐疑，自谓同国公府这四房老爷从未有所往来，怎么今日他竟会前来，想着便同儿子一道出了门。
　　才走到院中，便将郑瀚玉及宋桃儿那一幕收入眼中。
　　宋大年心中顿时有些薄怒，只道这靖国公府的公子哥儿莫不都是些轻狂之辈，见了个年轻漂亮的姑娘就要黏上去！
　　当下，他沉着脸大步上前，淡淡问道：“贵客登门，有何事指教？”
　　这口吻不甚客气，郑瀚玉倒不以为意，云淡风轻的一笑：“宋世叔，晚辈不请自来，叨扰了。”
　　宋大年将手一摆：“郑四爷，咱们云泥有别，您还是别折煞我了。”话虽如此说，但见郑瀚玉言谈温和有礼，他心中的怒气稍稍平息了几分。
　　郑瀚玉微笑道：“世叔过谦了，若无您当年舍命相救，便无今日国公府的基业。当年家父在世时，便时常向晚辈们说起，教诲我等知恩图报。小侄早年间忙于学业，近年来又不能行走，鲜少出门，疏于往来，还望勿怪。”
　　这番客客气气的高帽子一戴，宋大年倒也不好只顾冷着脸，说道：“郑四爷客气了，有什么话，咱们进屋说罢。”言罢，便当先一步，向堂屋走去。
　　莲心在旁问询：“爷，您看这……”
　　郑瀚玉说道：“推我进去。”
　　莲心自是听话的，依言行事。
　　早在郑家马车进村时，便引了一群孩童追逐笑闹，更有几个闲人，见连着几日，都有城里的贵人来宋家，也都跟着过来，勾着头看了半日的热闹。
　　眼见得一名衣着华贵、长相俊俏的贵气男子在宋家院中同宋老爹攀谈了半日，又自报家门是国公府来的，人顿时便炸开了锅，只说清泉村这等小地方，几时来过这样的贵客，便一传十十传百，传的全村人都来瞧，将宋家围了个水泄不通。
　　就有那昔日知道些旧情的老人，陆续将这宋家同国公府的纠葛讲了出来，说道：“早年间听闻，这老宋家的闺女其实许给了京城里的靖国公府。如今人上门，怕不是来说亲事的。前儿来的两个妇道人家先来说项，眼下新郎官儿自己来了。”
　　就有那或醋妒的或诧异的，问了出来：“莫信口胡说，这宋家不过是庄户人家，同咱们一般的人。老宋头的闺女，敢就许给国公府了？我家二丫头，咋没达官贵人来下聘？！我看，怕不是宋家老大在外跟人打架闯了祸，人家上门来问罪的罢！”
　　先前说话之人气的脸色通红，大声道：“你知道个屁！早年间宋老爹还在行伍中时，曾救得那老国公爷的性命。老国公爷亲自带了礼物前来酬谢，村里敲锣打鼓，在老宋家摆了足足三日流水席。那老国公爷还拉着宋老爹的手，亲口说若没有宋老爹的舍命相救，就没有国公府的泼天富贵，还定要与宋老爹结成儿女亲家。那时候我还是个光屁股娃娃，从没见过这等阵仗，宋家那流水席从村头摆到村尾，就是过年都没这等丰盛的酒宴，所以记得牢靠。当时两家有没有结亲我是记不得了，眼下瞧来，该是结下了的。”
　　这人是村中的老辈人了，平日里说话颇有几分威望，村人也都信他的。
　　当下，便有人笑话：“葛老四，你家二丫那大胖黑粗丫头，三十好几嫁不出去，只好许给咱村头的老光棍。还指望有达官贵人来下聘？癞□□等着天鹅掉锅里哟！”
　　几句尖刻的俏皮话，说的人群哄堂大笑。那葛老四讨了个老大没趣儿，摸了摸鼻子，灰溜溜的挤出人群去了。
　　余下村人说笑了一阵，有夸那男子衣饰华贵，一辈子不曾见过；有赞男子容貌俊秀，好似潘安在世的；亦有艳羡宋家闺女鸿运当头，就要嫁到京城豪门当少奶奶的。
　　唯有一人低声道：“可那公子爷好似腿脚不灵便，坐着个轮椅，行动都要人推着。这好端端的女儿家，谁愿意要个这样的丈夫？”
　　宋桃儿眼看父兄将郑瀚玉迎进了堂屋，一颗芳心突突直跳，弄不清他为何而来，亦不知里头情形如何。
　　她想了想，便出门走进了厨房。
　　刘氏与杨氏正在里面言说此事，见她进来，便都停下来。
　　刘氏问她：“你咋过来了？”
　　宋桃儿脸色微红，说道：“家里来了客，我思量着、思量着烧茶送过去。”
　　刘氏责备道：“你个没出嫁的姑娘，跑到堂上去像个啥样子？不许去！”她心中对国公府中人成见颇深，自是不愿女儿去见那边来的人。
　　宋桃儿见母亲不许，倒也没有执意，趁着母亲出去，从橱柜上取下一个皮套子来，自灶上提了烧水壶，将热水灌了进去。
　　杨氏正在一旁冲茶，眼见此景，心里有些纳闷，问道：“妹子，你还冷么？”
　　原来，乡下地方不大用手炉这等贵价玩意儿，冬日暖手便用这皮套子，洗剥鞣制好了，外头裹上一层棉布，灌进热水，口子扎死了，一点儿也漏不出来。冬日抱在怀中，很是暖身。这皮套子，算是乡下怕冷姑娘们的恩物了。倒也不是家家都有，如宋家这等家境殷实的人家，方有能力置办。
　　宋桃儿灌好了热水，扎死口子，递给嫂子，柔声道：“嫂子，那人……那位客人有腿疾，想必常发寒症。春日天气虽暖和些，到底也是难过。待会儿你送茶进去，把这个给他。算是……算是咱们乡下人家的……地主之谊……”话至末尾，已如蚊蝇嗡嗡，细不可闻。
　　好容易说完这些话，她便放下皮套子，头也不回的去了。
　　杨氏满头雾水，不知小姑子这算是闹得哪出。
　　想了半日，她明白过来——这什么靖国公府上次来人，便是趾高气昂，明明是奴仆之身，那言谈神态却不把他们放在眼中。妹子此举大约也是想令那些人知道，便是乡下人家，亦明白礼数道理，自有待客之道。
　　至于旁的，她只不用说出来这皮套子是桃儿弄的，便也无碍了。
　　杨氏不大清楚前面的事，宋长安同她也没说明白，更不知道宋桃儿那辈子的故事，只是胡猜了一通，便端着茶盘子并那皮套子去了。
　　宋桃儿本想回房，心里却又似猫挠一般，总想知道那堂屋里的情形。思来想去，她便绕到了堂屋后面，那边本有一扇为通风开的窗子，这会子倒是关着的。
　　她便悄悄立在那边，一声儿也不出。
　　郑瀚玉有腿疾，春秋两季极易发寒症，因而出门之时便总盖着一袭毡子在腿上。每当他发了寒症，脾气总要较平日大许多，偏生他又是个孤傲的脾性，不肯将病痛告知与人，闹的神鬼莫近。
　　这件事，上辈子宋桃儿还是琢磨了许久，又问了几个大夫方才知晓。她晓得郑瀚玉的脾气，并不向他挑明，只算着日子看着天气，便熬煮姜汤、笼火盆等。对着郑瀚玉，她只笑说自己怕冷。只是那时候，与他暖腿的则是银熏笼、镀金手炉等华贵物件儿了。
　　宋桃儿想着这些旧事，影在窗子下头，脸上还是有些热热的。
　　这便当是，答报他上一世的照拂罢。
　　但听里面郑瀚玉说道：“小侄今日前来，不为别的，正是为了令千金的婚事。小侄敢请宋世叔，将府上千金许配与在下。”


第二十五章 宋桃儿，必是他这一世之……
　　宋桃儿只觉耳朵蓦然嗡的一声，余下他们再说什么，便再也听不进去了。
　　郑瀚玉想娶她？
　　这可是上一世从未有过的事情。
　　她清楚的记得，自己初次踏入海棠苑，见到郑瀚玉时的情形。
　　他卧于榻上，盖着一领水墨绸缎薄被，乌发如瀑垂在脑后，一双眸子宛若锋利的刀刃，上上下下的扫视了她一番，便移开了视线，再不看她一眼。
　　那目光，冷峻如冰，含着一抹厌憎，似乎在审视她是不是二房使来的探子。
　　郑瀚玉同二房的关系甚僵，阖府皆知。
　　宋桃儿平日里也没少听蒋二太太咒骂四房的爷占着茅坑不拉屎，老太太偏心不公等语。
　　甚而，郑廷棘吃醉了酒来她房中，尽兴之后也曾说过，多亏得老天有眼，让他四叔瘫了，不然这国公府世子之位，无论如何也落不到他头上。
　　丈夫婆婆皆是如此，她一个侄媳妇更不可能同四房有什么往来。郑瀚玉对她没有好脸色，那也没有什么。
　　哪怕后来，两人关系相对融洽，那也是后来的事了。
　　此刻的郑瀚玉，该不识得她才是！
　　宋桃儿几乎站立不住，带着几分惊慌失措，踉踉跄跄的回屋去了。
　　堂屋之中，鸦雀无声。
　　宋大年与宋长安父子两个，皆被郑瀚玉这一席话惊的说不出话来。
　　郑瀚玉端坐于轮椅之上，虽行走不便，却丝毫没有那久卧病榻之人的憔悴窘迫，仍然是一副云淡风轻之态，气度洒脱超然。
　　他微微一笑，望着宋氏父子，那份上位者特有的贵气与威压，竟生生的压了这主家一头。
　　同往日见国公府里那几房主子不同，宋大年是打从心底里觉察，眼前之人绝非易与之辈。甚而，恍惚间，他有种在面对昔年老国公爷时的错觉。
　　外头有几个小猢狲看着热闹，自宋家篱笆下的洞钻了进去，顺着柴垛爬到屋子上头，偷听了半日，被送茶过来的杨氏觑见，撵了下去。
　　这几个小猢狲出来便嚷嚷：“那位老爷要娶桃儿姐姐哩！”
　　众人听了，见果然如此，顿时一阵咂舌。
　　有夸赞宋家闺女好福气，这一下就跃上高枝儿了，艳羡不已的；亦有嫉妒有加的，瓮声瓮气的说那位爷看着身份贵重，却是个瘫子，日后咋过日子。倒是那些村中少女，未嫁之身，正是怀春之龄，望着郑瀚玉那如玉姿容，在一村赤膊老爷们堆里，更显得鹤立鸡群，不由心向往之，暗自羡慕宋桃儿，甚至恨不得取而代之，都道若是将来夫婿能有如此容貌，那怎样也是甘愿的。
　　宋大年清了清喉咙，镇定了心神，说道：“四爷能看上我闺女，那也是她的福分。然而，当初老国公爷厚爱，与我家定亲的，可是贵府上二房的少爷。倘若我没记错，他应该是您的侄儿。这……这不是乱了辈分么？”
　　郑瀚玉莞尔：“小侄今日前来，是为自身求娶令千金，与当年父亲所定，并无关系。”
　　宋大年与宋长安面面相觑，郑翰玉这意思，是把他老子定的亲给否了？
　　宋长安禁不住脱口道：“郑……四爷，您这话，感情国公府是要退亲么？”
　　如此倒也好了，郑瀚玉求亲的事暂且不提，他们本就想把国公府的亲退了，对方先提出来，倒也省了一番力气。
　　郑瀚玉微微一笑，自袖中取出一封帖子，放在了桌上。
　　宋大年满腹狐疑，拿起打开一瞧，顿时满面惊喜。
　　这帖子，赫然便是当初送到国公府上的宋桃儿的庚帖。
　　郑瀚玉望着宋大年的神态，但笑不语。
　　上一世，从和桃儿闲谈之中得知，宋家对这门亲事其实并不乐意，只是当初的他们并无选择。
　　之前，宋家被提亲之人踩塌了门槛的事，他知情；朱员外的事，他亦知情。派人打探得一番，朱家的小子早有相好，他便知那些亲事都成不得事。当今这世道，前有王大海，后有朱员外，虽统统不与宋桃儿相干，但于一个女孩儿家的名节而言，必然是极其不利的。
　　与此同时，他又得知郑廷棘正赶回京中。
　　郑瀚玉虽不知郑廷棘这一世是受了什么刺激，忽然转了念头要娶宋桃儿，然则如此倒正中他下怀。
　　他使了安插在郑廷棘身侧之人，将他想娶宋桃儿之事告知于其。依着他对郑廷棘性情的拿捏，这厮最是沉不住气，怕不是要冲动行事。
　　果不其然，郑廷棘快马加鞭的赶回京中，尚不及回府，便闹了那一出闹剧。
　　如今，此事传扬开来，人皆知晓宋家的女儿是京城国公府定下的人。
　　现下情形，宋家只能在他和郑廷棘之间做抉择了。
　　郑瀚玉也明白，趁人之危不算君子所为，但谁让他就是看中了她，想要她呢？
　　他郑瀚玉不是什么谦谦君子，更不是大善人，上一世他最懊悔的事情便是当初没有不择手段的将她掳走。
　　好在，如今一切重头再来了。
　　恰逢此时，杨氏送了茶水上来，替众人斟茶，又把那灌了热水的皮套子取出，交给郑瀚玉。
　　郑瀚玉微怔，莲心急忙上前，低声喝问：“你拿什么东西给我们爷？！”
　　杨氏白了他一眼，斥道：“你这小猴崽子，这是我……我家婆婆，看你主子行走不便，又想着昨儿夜里下了场雨，今日天气寒凉，怕你主子发了寒症，说我们乡下人家待客不周，所以灌了这个热水皮套子来给他暖着。真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”丢下这一句，扭身出去了。
　　乡下人家虽不讲那么多规矩，但家有男客，女人还是不在屋里站的。
　　宋家父子两个有些莫名，刘氏可从未做过这等事。
　　宋大年看着那皮套子，脸色顿时拉了下来——他当然知道，那是闺女一直用的物件儿。
　　郑瀚玉接了过去，拿在手中端倪了一阵，忽而一笑，竟就放在了毡子下面。
　　上一世看多了她做针线，他识得那针脚。
　　宋大年看在眼中，只当不见，说道：“郑四爷，您把这庚帖还来，我们阖家子都记着您的人情。改日若有……”
　　他话未说完，便见郑瀚玉挥了挥手。
　　只听郑瀚玉言道：“世叔倒也不必客气，往后做了一家人，晚辈还要叫您一声岳丈。”
　　宋大年心里便有几分不悦，暗道我还没答应将女儿许配与你，你改口倒快，遂说道：“郑四爷看上我们家闺女，那自然是她的福气。只是小女性情娇柔，且被家中宠坏了，乡下女儿没见过什么世面，也不懂规矩，去了府上怕是惹人笑话，不敢高攀。”言下之意，自然是拒绝。
　　郑瀚玉料到他必有这么一番言语，并未答话，端起茶碗抿了一口，面色如常，又将茶碗放下。
　　一旁的莲心看着只觉得揪心，他家爷自来饮用的，都是头茬的御前贡茗，每年上了新茶，皇上总要特特的赏赐一份过来，几时吃过乡下这等粗劣茶叶？真真儿是委屈了爷！
　　郑瀚玉浅笑道：“世叔不必自谦，当年世叔舍命相救家父，这份仁义德行世所罕见。世叔教养出来的女儿，品格也必定不俗。至于旁的，什么门第什么规矩，小侄并不在乎。京里有这两样的女子，多如过江之鲫，芝兰玉树却甚是难得。”
　　宋桃儿的品格俗不俗，他上一世就知道了。
　　宋大年粗通文墨，听不大懂他嘴里文绉绉的咬文嚼字，只晓得他大概是在夸自己女儿人品好，所以他肯娶。
　　这话倒是不好接，他是不情愿将桃儿嫁给他，但难道要自认家风不正、孩子人品不端？
　　不喜他身有疾患，自也没有当着瘸子说人挫的道理。
　　正当宋大年斟酌言语时，郑瀚玉又笑言道：“世叔当年与家父定下婚约，家父最重承诺。如今父亲虽已辞世，但吾等后辈岂能不守诺言。再则，父亲离世不久，国公府便行退婚之举，难免令人齿冷，指责忘恩负义。若世叔实在不中意小侄，那小侄也只得将庚帖带回了。”
　　宋家父子登时便有些急了，宋长安更脱口而出道：“你……你这次来，不是来退亲的么？”
　　郑瀚玉直视着他的眼眸，说道：“在下是来求亲，不是来退亲。”
　　这父子两个这方明白过来，郑瀚玉这意思国公府是娶定了宋桃儿，只是新郎换成了人选罢了。
　　宋大年沉吟道：“郑四爷，咱打开天窗说亮话，宋家高攀不上贵府，也没想过让女儿攀龙附凤。这门亲事，不如就此作罢。您郑四爷也好，郑二少爷也罢，自去娶那配的上的名门小姐。我家桃儿，在乡下度日已是足够。不怕您笑话，乡下人家就怕女儿远嫁，守在身边爹娘放心些。咱们井水不犯河水，还请国公府退了这门亲事。”
　　郑瀚玉眸中无波，薄唇轻勾：“国公府不会背信弃义，亦不会退亲。”
　　这一言，是堵死了所有的后路。
　　这一世，无论是谁挡在前面，他都不会放弃她的。
　　宋桃儿，必是他这一世之妻。


第二十六章 夺妻
　　郑瀚玉一行走后，宋家陷入了一片沉默之中。
　　宋大年在堂上来回踱步，刘氏送了一碟咸笋干过来，他本欲伸手去取，却又忽的停住，那手便僵在了半空之中。
　　片刻，宋大年向刘氏道：“闺女在干啥呢？”
　　刘氏不明所以，回道：“这会儿想必在屋里。”
　　宋大年说道：“去把她叫来。”
　　刘氏看着丈夫脸色不好，也不敢多问，急忙一阵风也似的去了。
　　杨氏过来收拾茶碗，眼见堂上这情形，悄悄拉了拉宋长安的衣袖，低声问道：“咋的了？咱爹虎着个脸。”
　　宋长安瞅了父亲一眼，同杨氏走到一旁，低语告诉她道：“今儿来的那位贵人，想讨咱妹子做老婆。”
　　杨氏之前不在屋里，自然不知前面的事，听了丈夫的话，压低了声问道：“感情，这位爷就是之前咱妹子许的那位？”想了一下，又觉不对：“倒也没听你们说起，他是个瘫子啊？”
　　宋长安摇了摇头，说道：“咱妹子许的是国公府二房的少爷，今儿来的这位先生是那小少爷的四叔。”
　　杨氏起先有些迷糊，待明白过来，陡然吃了一惊，看着公爹那阴沉的脸色，再不敢多言语一句，拾掇了客茶碗就出去了。
　　杨氏出去，恰逢宋桃儿进来。
　　宋桃儿低着头，迈步进门，行至宋大年跟前，低低唤了一声：“爹。”
　　宋大年应了一声，负手而立，脸色沉沉，问女儿道：“今儿来的这人，你识得？”
　　他本以为，宋桃儿早两年随着刘氏去国公府走动时，因缘际会兴许见过郑瀚玉。女儿家早慧，或者就动了心思。
　　宋桃儿垂着头，鬓边的乌丝散了几缕下来，细声细气道：“他是国公府里四房的老爷。”
　　宋大年面色又阴了几分，问道：“他今儿来咱家是来做啥的，你可知道？”
　　宋桃儿霎时就把脸飞红了，她当然是知道的，却依然摇了摇头。
　　宋大年斥道：“他想讨你做老婆！”
　　宋桃儿那娇柔的小脸上，红的越发狠了，心中却有些茫然。
　　郑瀚玉想娶她，这是她从未想过的事情。她对于这男女之事早没了什么期盼，而郑瀚玉那样的男人，该配一个更好的女子。
　　比如，常文华那样的。
　　上辈子，惊鸿一瞥，常文华那如谪仙降世的模样让她念念不忘。她时常想起，倘或四爷身子骨健朗，同那常大小姐在一处，便是天造地设的一双。
　　她从没想过，自己同郑瀚玉会有什么样的纠葛，上一世不能想，这一世不敢想。
　　宋大年看女儿不语，又问：“这是你自己的事儿，你咋想的？！”
　　宋桃儿细嫩的小手捏着衣襟，只是垂首无言，她只觉得心中乱如麻团。
　　在最初的震惊之后，余下的便只有茫然无措。
　　宋大年颇为不悦，他不稀罕国公府的什么富贵，也不想女儿飞上高枝儿当凤凰，只要女儿一世平安喜乐便是足够。嫁到国公府里去，锦衣玉食看似有了，可这苦乐荣辱皆由不得自身，更不要提那郑四爷是个瘫子！
　　这普天下有哪个为人父母的，愿将女儿嫁给一个瘫子？！
　　然而，看着面前女儿那乖巧无措的样子，宋大年却也不忍心责备什么，他是心疼小女儿惯了的。
　　当下，他摆了摆手，说道：“你先回房去，好生想一想。这可是你的终身大事，别错了念头。”
　　宋桃儿默不作声，又低着头出去了。
　　这日，宋氏父子没去镇子上开铺子，阖家子也没在一起吃饭，午晚两顿都在各自房中用的。
　　杨氏将饭送到宋桃儿屋里，见她总是坐在床畔发怔，便走了过去在她身边坐了，劝道：“妹子，别犯愁了，车到山前必有路，总归是有法子的。”
　　宋桃儿喃喃自语道：“有法子，又能有什么法子呢？”
　　她不再是昔年那个无知无识的乡下少女，经历那一世她清楚权贵的分量。
　　杨氏无言，她只是个村中妇人，除却安慰之言，也想不出别的来。
　　宋桃儿忽而抬头望着她问道：“嫂子，女人是不是必得嫁人？”
　　杨氏不明所以，只是下意识的点了点头：“……我还没见过不嫁人的姑娘，再说了，不嫁人能咋办？”
　　宋桃儿咬了咬唇，似是拿定了什么主意似的，“我晓得了。”
　　既然她横竖都要嫁人，既然她横竖都要在他们之间选一个，那么她宁愿嫁给郑瀚玉。
　　那边房中，宋大年与刘氏两个对着发愁。
　　老两口子合计了半日，也没商量出个主意来，宋大年禁不住又埋怨起浑家：“没事带闺女进那府里干啥？还让闺女乱走，撞到人家眼睛里了！”
　　刘氏满腹委屈，说道：“我咋让她乱走了？往年去那边，一向也只是在老太太、太太房里坐着，我们人生地不熟的，去哪儿也都是丫鬟们领着，哪儿敢乱跑！我咋知道那四老爷眼就那么鬼尖，在哪儿瞅着我们桃儿了。”
　　宋大年叹了口气，又自责道：“说来说去，都怪我当年糊涂，没换那庚帖，就啥事也没了。”
　　刘氏便戳了戳他，问：“他爹，今儿郑四爷过来，庚帖可还给咱们了？”她心里意思，倘或庚帖还回来了，国公府里便没了字据把柄，大不了一家子人不认账就是。
　　宋大年瞥了她一眼，瓮声瓮气道：“那郑四爷是个精细人儿，脑子清楚的很，又把桃儿的庚帖带去了，还留下话，说等咱们的信儿。我看那意思，国公府是要定了桃儿，只看咱们想把桃儿嫁给哪房了。”一番话说毕，他禁不住吐了口气，“这郑四爷，小小年纪手段倒这般干练！还真有、真有老国公爷当年的样子。”
　　郑瀚玉出身于名门世家，又是官场上历练了一世的人，对付他们这样本分的乡下人家，自是游刃有余。
　　刘氏便自言自语道：“我瞧这郑四爷比二房的少爷好，他那样的人，今儿来咱家吃茶，眉毛都没眨一下，家里待客的点心也吃了两块，倒不似京里那些寻常的贵人们，动不动拿鼻子孔看人。往年，我带着桃儿去那府里，叫桃儿带些自做的点心什么的，人家大少爷瞧都不瞧一眼，甚至有一次还当面拿去喂了狗。这郑四爷，倒把咱们当个人看承。”
　　“嗐！”
　　宋大年重重叹了口气，只觉得浑身乏力，他是一家之主，阖家子人都望着他拿主意，他却能怎样？
　　靖国公府之于宋家，就像高山之于蝼蚁。
　　正当这沉默之际，但听吱呀一声门却开了。
　　两口子一起望去，宋桃儿走了进来。
　　宋桃儿走到了屋中，满面平静，说道：“爹，娘，你们不必烦恼了，我愿意嫁给郑家的四爷。”
　　刘氏只觉鼻子一酸，几乎就要落下泪了，忙忙的用手掩了。
　　宋大年望着女儿那娇弱的身躯，单薄的肩膀，心中忽然像被刀捅了一般，酸涩难忍，半日说道：“桃儿，那郑四爷是个瘫子，你……”话未完，竟再也说不下去。
　　宋桃儿却神色从容，浅浅一笑，有些苍白的面颊上浮出了一抹浅浅的酒窝，她说道：“爹，没事的，我想明白了。横竖我都是要嫁人的，既然郑四爷情愿娶我，我便嫁他。这是女儿的命数，不与旁人相干。”
　　或许上天就是注定了她要嫁到国公府去，既然如此，与其让郑廷棘糟蹋，还不如跟了郑瀚玉。
　　她自己站出来，也不必家人为难了。
　　那国公府也不是什么龙潭虎穴，她已去了一遭，不怕再去一遭了。
　　宋桃儿望着父母那颇为沧桑的面容，又笑道：“说起来，还算是女儿配不上他。”
　　郑瀚玉正坐在海棠苑西花厅之中，面前桌上摊开着一册兵书，一旁的青瓷茶盏之中正冒着袅袅白烟，茶香四溢。
　　这本书停留在这一页上，已有半个时辰了，他自知并未看进去。
　　从清泉村回来，府中沸反盈天，人人纳罕这自打腿残以来便再不肯出门的郑四爷，怎么会破天荒的去了一趟乡下。
　　郑瀚玉并未理会，任凭府中流言四起，他知道那些都传到了二房中去。
　　今生，他正是要郑廷棘眼看着他迎娶桃儿，眼看着桃儿变成他再也不能触碰的女人。
　　他端起茶碗抿了一口，拿起放于桌上的皮套子。
　　从清泉村出来时，宋家人也失魂落魄的，竟忘了讨回这物件儿，他便一道带了回来。
　　皮筒外裹着的棉布套子上绣着喜鹊登枝，口子处的针脚亦扎的牢牢的，好不令里面的热水洒将出来。
　　这针黹自是及不上府中豢养的绣娘们，但如此细腻体贴的心思，便也唯独是她了。
　　郑瀚玉抚摩着皮套子，温然一笑，低声自语：“桃儿，咱们就要成亲了，你可欢喜？”
　　今儿见着她家人，显然她父兄对于这桩婚事并不满意。
　　这倒也是人之常情，与宋桃儿相处便知，宋家的家风绝非贪图富贵之辈，更遑论卖女求荣。
　　宋家疼爱女儿，又怎舍得让女儿嫁给自己这样一个不良于行的男人？
　　上一世，宋桃儿病逝之后，宋家好似还来府中大闹了一场，在京中弄的人尽皆知，靖国公府的名声很是臭了一阵。最终，依然是被国公府强行弹压了下去。
　　那时候，他正出外剿灭邪教，回京之后得知此事，派人寻访，才知宋家已阖家迁往外地。他也曾派出许多人手寻找，却终究是茫茫人海，渺不可寻。
　　这些遗憾，这一世都不会再发生了。
　　郑瀚玉正沉浸在这对往事追忆之中，却忽听得莲心在外头嚷道：“二少爷，四爷正小憩，您不能进去！二少爷！”
　　但听得一阵杂沓脚步声响，果见郑廷棘自外闯将进来，他双目圆瞪，竟向自己戳指大骂：“郑瀚玉，你未免欺人太甚！”
　　郑瀚玉好整以暇的看着他，淡淡一笑：“好侄儿，如今连四叔也不叫了，想必上一回的家法，并没能让你记着什么是长幼尊卑。”


第二十七章 她已答应嫁我了
　　郑廷棘怒视着面前的男人，只觉满腔怒火，恨不得上前就将他打倒在地。
　　返家路上，他便听府里送信过来，说事情有变，他四叔竟想娶他未过门的妻子，甚而还说动了老太太。
　　郑廷棘原本不信会有这等荒唐事，郑瀚玉与他有叔侄之分，桃儿算是他未过门的侄媳妇，这哪有叔叔抢侄儿媳妇的？
　　便是上一世，那也是他将桃儿娶到府中，又常日不在家中，方才让郑瀚玉有机可乘。
　　当下眼前，郑瀚玉该当还不识得宋桃儿才是！
　　话虽如此，但郑廷棘生性多疑，仍旧是快马加鞭的回了京城。
　　才踏入府邸，他母亲蒋二太太便急忙将他招了去，把这段日子以来的事统统告诉了他。
　　前世在天牢之中所受的羞辱，及至日后于西北孤老而终的凄凉，新仇旧恨一股脑儿的发作起来，嫉恨交加之下，郑廷棘竟忘了长幼有序，冲到海棠苑揪着郑瀚玉就要厮打，却被海棠苑服侍的几个下人拦了下来。
　　朝着自己叔叔挥拳，已是顶撞忤逆长辈了。
　　郑瀚玉自也没同他客气，吩咐下人将他扭送至族长处。
　　依着郑氏族规，忤逆长辈要杖责六十，革月例一年。
　　蒋二太太心疼儿子，在老太太处跪求了一夜，老太太方才吐口，亲自出面向族长求情，方才免了郑廷棘的杖责，然那一年的月例依旧是扣了，此外更罚他在祠堂里跪了一日夜，将族规抄写百遍。
　　当郑廷棘好容易从祠堂出来时，便听下人说起，就在他受罚之时，四叔已同老太太要去了桃儿的庚帖，更亲自去了一趟清泉村。
　　郑廷棘惊怒交加，便又来寻郑瀚玉对峙。
　　望着面前四叔那云淡风轻的神情，似笑非笑的眼眸之中含着一抹轻蔑，郑廷棘只觉血冲头顶，上一世在天牢之中被他嘲弄的一幕仿佛又在眼前。
　　“四叔？！你倒还知道你是我四叔！这哪有惦记自己侄儿媳妇的叔叔，你为长不尊，却倒还敢提什么长幼尊卑！”
　　郑廷棘双目赤红，两拳紧握。
　　“打从你起这个念头时，你便不再是我四叔了。”
　　郑瀚玉莞尔一笑，看着这如困兽之斗的侄子，淡淡说道：“你们尚未成婚，她还不是你的妻子，自然也不是我的侄媳。”
　　郑廷棘低声嘶吼：“当初，是祖父与我们定下的亲事！祖父把她许给我了！郑瀚玉，你要忤逆父亲么？！”
　　郑瀚玉面色如常，甚而还端起茶碗吃了一口，一字一句道：“当年，父亲只说要同宋家结为儿女亲家，是你父亲为争宠之故，强行揽了过去。他宋家的女儿只消嫁进国公府便是，至于嫁给谁，自有长辈定夺。”
　　长辈两个字，已将郑廷棘压的喘不过气来。
　　他是郑廷棘的四叔，二人长幼有别，自然无需与他多说。
　　果不其然，郑廷棘目眦尽裂，若非一旁有下人阻拦，似乎立时就要扑将上来。
　　郑瀚玉莞尔一笑，又道：“你也不必如此动怒，婚姻大事，虽说自来是父母之命媒妁之言，但若当事者心中不愿，那婚后岂能和谐？桃儿姑娘不想嫁你，你又何必勉强？”
　　“你胡说！”
　　郑廷棘怒吼出声，桃儿不肯嫁他，郑瀚玉又是如何知道的？！
　　这一世才初初开始罢了，一切都还没有发生，桃儿不可能不愿意嫁他。
　　郑瀚玉微笑道：“那你瞧这是何物？”说着，便将抱在怀中的皮套子放在了桌上。
　　郑廷棘目光落在那物件儿上，满面鄙夷道：“不过是个皮套子罢了，做工这等粗陋，不知四叔从何处淘换来，也还当个宝贝！”话才出口，他便猛然想起来什么，俊美的脸上漫过一丝苍白。
　　郑瀚玉是靖国公府的四爷，更贵为忠靖侯，身边怎会有这等不开眼的下人，将这般粗陋的物件儿拿与他使？
　　那上面喜鹊登枝纹样的走针甚是眼熟，是他上一世在西北受苦时，无数个不眠之夜摩挲过的。
　　那是一枚香包，亦是桃儿留给他的最后一件绣品。
　　上一辈子，他风流成性，阅女无数，自有许多红颜知己馈送各种香艳信物。桃儿长于乡下，诗书品性及至绣工花样，自是远不及那些名媛尤物，他也从未将她替他做的那些东西放在眼中。然则，临到最终，他在西北孤老之时，心里唯一能念起来的，却是她的温柔质朴。他总想着，如若她陪在身边，这凄苦孤寂的日子想必也不会那么难过。
　　至他临终之际，那枚香包上的纹样已被磨的毛糙不已，那每一针的走势都深深刻在他心版上。他后半生清苦，至死亦无几贯家财，只将这香包带入了坟中，以为夫妻二人合葬之意。
　　是以，只看了一眼，郑廷棘便认出了那皮套子上的针黹出自何人之手！
　　郑瀚玉审视着他脸上的神情，淡淡笑道：“这是桃儿赠我的信物。”
　　这话自然是信口开河，然而郑瀚玉便是想如此打压刺激郑廷棘。
　　毕竟，上一世他和桃儿做了一世的夫妻，而今生他还曾与她有过婚约。如此种种，郑瀚玉不能不在意。
　　思量着，郑瀚玉又笑着丢出一语：“桃儿答应嫁给我了。”
　　这绝无可能！
　　郑廷棘几乎暴跳如雷，他牙根紧咬，双拳握了又握，半晌骤然转身风也似的去了。
　　看着郑廷棘出门，一旁莲心方才心有余悸道：“爷，今儿这二少爷吃枪药啦，竟敢对您这等无礼。”
　　郑瀚玉敛去面上的笑意，漠然言道：“他自打知晓人事起，大约还从未在女人身上吃过亏。我夺了他的亲事，他愤懑罢了。”
　　莲心瞅着他主子的脸色，小心翼翼的问道：“爷，您当真要娶那……要娶宋家的小姐么？”
　　这人还没过门，就已将府里闹得家宅不宁，二少爷还想对四爷动手。那戏台子上唱的红颜祸水，就是指这个罢？
　　莲心原就腹诽，那乡下姑娘配不上他四爷，又看她搅的四爷与二少爷不和，心里便越发不喜欢她了。
　　虽则四爷同二房一向不和，但无论怎样到底还是一家子人，为着个乡下女人大动干戈，实在不值！
　　郑瀚玉一世混迹官场，岂不知这小厮肚里想些什么？
　　无非是上辈子看他还算忠心耿耿，于是如今还肯用他，他院子里原本那些心怀鬼胎、手脚不净的，这一世他醒来所做头一件事便是打发了他们。
　　府中人只道郑四爷缠绵病榻，脾气暴躁，并不疑有他。
　　然而，如今他即将迎娶桃儿，不会容许身边服侍之人看轻了她。
　　郑瀚玉食指轻轻点着案几，淡淡说道：“她日后便是你们的主母。”
　　这一言，已是定了宋桃儿在海棠苑的地位。
　　莲心面色顿时一凛，忙低低应了一声是。
　　但凡爷用如此口吻交代的，那必定是极为看重之事，若敢不放在心上，那便是触了爷的逆鳞。
　　莲心还记得，年前这院里还有个叫金宝的小厮，爷吩咐他早早给桃树裹上草帘子冬日里防冻，那小子没放心上，过了两日下了一场大雪，当年栽下去的桃树苗便冻死了几株。爷发了雷霆震怒，罚了他八十鞭子。冰天雪地的，剥光了上衣，就在这院子里抽。
　　饶是爷的奶母林大娘过来求情，亦没能保下人来。八十鞭子，足足将鞭子打断了才好。完了，爷便将那金宝撵出了海棠苑。
　　忆起这些旧事，莲心不由自主的打了个哆嗦，再不敢生轻视之心。
　　郑瀚玉又问道：“前两日，我吩咐怜姝寻几个老实本手、伶俐勤快的丫头，她去寻了？”
　　莲心忙回道：“怜姝姐姐这几日都在忙此事，已看好了几个，改日就带来给爷瞧。”
　　郑瀚玉微微颔首，桃儿性子淳朴老实，没有那许多花花肠子，服侍她的人必得是忠心可靠，且脑子灵活的。那有二心的不必说，蠢笨的弄来，反倒还替桃儿招祸。
　　主仆两个各自无言，屋中陷入沉寂。
　　片刻，但听外头一阵轻快的脚步声响，怜姝走了进来，上前先向郑瀚玉福了福身子，问了安，又报道：“爷，武安侯夫人来了，在老太太房里说话呢。”
　　郑瀚玉一时未能想起，疑惑道：“武安侯夫人？”
　　一旁莲心便递上话道：“爷，就是常大小姐。”
　　郑瀚玉这方想起，常文华那亡夫生前是朝廷敕封的武安侯，她自然便是武安侯夫人了。
　　想起这个女人，他面色如旧，只说道：“她来做什么，靖国公府同她家已再无瓜葛了。”
　　怜姝便道：“爷，常大小姐如今就在院子里候着，想见您一面。”说着，似是明知郑瀚玉会回绝，又赶着说道：“老太太打发人传了话儿过来，只说答应了爷那件事，但爷还是见她一面为好。不然……不然庚帖，就还请爷还回去也罢。”一气儿说完，怜姝只觉心口砰砰直跳，偷眼瞧着郑瀚玉面上的神色。
　　郑瀚玉一时无言，面上神情冷漠如霜，片时才道：“既是老太太的吩咐，那便叫她进来。”


第二十八章 你就不能再叫我一声文卿么……
　　怜姝心中一喜，面上却不敢显露出来，忙应了一声，扭身去了。
　　一旁莲心提了壶，朝郑瀚玉的茶碗里添了些茶水，笑嘻嘻说道：“常姑娘往日最爱吃水仙茶了，屋里收着的还有，小的这就取去。”
　　说着，放下壶就要抬步过去，却被郑瀚玉一声喝止：“不必与她预备什么茶水，她很快便去！”
　　莲心倏地一惊，便停了下来，垂手退在了一边，心里直犯嘀咕：爷待客还从未这般不顾礼数过，这常大小姐可当真是把爷得罪狠了。
　　郑瀚玉与常文华之前的事，府中下人尽皆知晓。那时节，人人只道是郎才女貌，好一对神仙眷侣。之后郑瀚玉受伤，靖国公府退亲，又都扼腕不已。郑瀚玉夺了二房的亲事，求娶宋桃儿，府中各房私下议论纷纷，只道这郑四爷是因着退亲赌气方才要硬娶一个乡下女子。
　　现下常文华过府做客，如莲心这般的侍从，只当事情来了转机，心中便有几分雀跃。
　　片刻，郑瀚玉透过软壁夹缝，只见一名淡妆素服的美貌少妇随着怜姝缓步进来。
　　怜姝引她进门，福了福身子，便出去了。
　　那少妇倒是轻车熟路，转过软壁走了过来，行至桌前停下，微微欠身：“忠靖侯安好。”
　　郑瀚玉冷眼看着她，口吻淡漠道：“我不能起身回礼，你也自便罢。”
　　常文华闻声，便直起了腰身，凝望着郑瀚玉，那双如一汪秋水的眼眸里，满是欲语还休的热切。
　　她穿着一袭荼白色绸缎夹衫，领口高高的束着，裹出一段雪白优雅的脖颈，下着一条同色的掐银丝褶裙，裙上散绣了竹叶暗纹。一头乌发高高的盘起，云鬟雾鬓，耳下坠着一对珍珠坠子。秀美端庄，如仙子出尘，又极合乎她新寡的身份。
　　常文华一向精于妆扮，姿色本又出众，是以哪怕母家早已式微，京中名门子弟亦不乏追求者。也正因如此，郑瀚玉受伤之后，她转身便能搭上武安侯。
　　常文华的双眸生的极好，总是湿润润的，望着人时便如含情脉脉，令人为之痴迷。
　　即便是郑瀚玉，当初亦为那双眼睛所惑，沉溺了下去。两人定亲之时，好友之中有人相劝，常文华母家失势，于他前途无益。然则那时郑瀚玉正当情迷，并不将这些规劝之言放在心上，直说自己是中意她的人，而不是她的母家。他郑瀚玉的前程，并不需要女人的母家相助。
　　是以常文华琵琶别抱之后，郑瀚玉一度一蹶不振。若非桃儿救赎了他，他还不知要自暴自弃到几时，或者也再不会有后来的忠靖公了。
　　如今他已是两世为人，再看着眼前的女人，心湖波澜不起，既无情愫亦无愤恨，不过是个陌路人罢了。
　　常文华看着他，轻轻开口道：“你，过得可好？”
　　郑瀚玉回道：“不劳记挂，一切尚好。”
　　常文华听出他语气冷淡，不由说道：“这两年间，我一向在那边府里，咱们疏于走动，但其实我心里一直很惦记你的。”
　　郑瀚玉笑了一声，将手中的茶碗放在了桌上，缓缓说道：“武安侯夫人身为有夫之妇，心里却惦记着一个外姓男子，未免于礼不合。”
　　常文华面色微微一红，正欲说些什么，却听郑瀚玉又道：“我母亲嘱咐我见你，我方才见你。如今我尚有许多家事公务在身，并无闲暇与人闲谈。夫人倘或并无要事，便恕郑某不能留客了。”
　　常文华眼眸一红，微带了哽咽道：“四哥，你可还怨我？那时候、那时候我也是身不由己，爹爹娘亲一起来逼我，我只能依从了他们。嫁到武安侯府之后，我没有一日是快活的……”
　　“那也是你的事。”
　　郑瀚玉毫不客气的打断了她的述说，并言道：“我并不怨你，郑某已是废人，如何还敢耽搁你的大好青春。如今你已是武安侯夫人，这些陈年旧事再不要提起，免得被人听去，自惹麻烦。”
　　四哥这一称谓，是当初两人情浓之时，常文华之于郑瀚玉的爱称，目下听在耳中，郑瀚玉只觉刺耳。
　　常文华见他冷淡如斯，也不好再多说什么，只轻轻说道：“听伯母说起，你自腿伤以来常患寒症。我府中有上好的寒症丸药，是我娘年年吃的，倒很有些效验，已拿给伯母了，你记得吃。”
　　郑瀚玉冷言道：“郑某这残废已无药可医，不敢再糟蹋夫人的良药。”
　　常文华面色哀楚，低声唤道：“四哥，你就不能再叫我一声文卿么？”
　　郑瀚玉凝视着她，满目清冷，一字一句道：“武安侯夫人，郑某即将娶亲，还请自重。”
　　常文华闻言，面色越发白了几分，半晌才凄凄一笑：“原来，外头的传言都是真的，四哥当真是要成亲了。”言罢，她向郑瀚玉道了个万福，嗓音清朗道：“那么，妾身便恭祝侯爷新婚和睦，夫妻相谐。”
　　一语毕，她便红着双眼，转身匆匆离去。
　　莲心看的咋舌不已，自家爷可当真是绝情，往年这两人好的时候，自己也曾在一旁瞧着，哪曾想到会有今日这局面！
　　爷这一席话，算是伤透人心了，哪个姑娘能经受的住？
　　但想必，爷就是要常大小姐死心吧。
　　莲心正胡思乱想，却听郑瀚玉忽然喝道：“莲心！”
　　莲心冷不防的打了个激灵，慌忙回道：“爷吩咐？”
　　郑瀚玉斥道：“把往日收着的那些物件儿，还没清理干净的，统统拾掇出来，放在院子里焚了！倘或日后再让我瞧见，唯你这小厮是问！”
　　莲心哆嗦了一下，哭丧着脸应了一声是。
　　那些物件儿，还是之前怜姝姐姐说爷一向看重，暂且收着，免得日后爷忽然想起来要，找不着了担待不起。
　　如今可好，倒连累的他在这儿挨爷的呵斥！
　　常文华步出正房，却见怜姝正在抄手游廊上坐着。
　　怜姝一见她出来，连忙起身迎上前来，浅笑道：“夫人这是要去？”
　　常文华含笑微微颔首，轻轻说道：“四哥好似心情不大好，我留在这里，只是打搅了他休息，还是早些去的好。”
　　怜姝哪里听不出这话里的意思，暗道这武安侯夫人分明是被爷撵了出来，便开解道：“爷自打受了这伤，气性一贯大些，夫人不要放在心上。过上两日，爷回转过来，怕是要懊悔呢。”
　　常文华微微一笑，没接这话。
　　她下了台阶，跟随而来的小丫鬟忙跟了上来，怜姝便送她们主仆两个出门。
　　大约走至海棠苑大门处，常文华忽而低声问道：“四哥……当真是要娶亲了么？这娶的是哪家的小姐？”
　　怜姝听她问起，轻轻叹了口气：“夫人有所不知，我们爷近来也不晓得是堵了哪一口气，突然要娶一个乡下的姑娘做正房太太，任是谁劝都不管用呢。大伙说起来，都是惊诧不已。”
　　常文华听在耳中，面色不改，依旧笑道：“那想必这位姑娘一定生的国色天香，因缘际会与四哥相识，四哥一见倾心，方才一定要娶她吧。”
　　怜姝却皱了皱眉，说道：“好似不是这样呢。论起来，我们爷从未去过乡下地方。这宋姑娘……哎呀，说起来也是一桩奇闻，当初我们老国公爷奉旨出兵打仗，这宋姑娘的父亲便在麾下服役。也不知宋家怎有这样大的造化，宋家的老爹搭救了老国公爷。有这救命之恩在，老国公爷说要答报，便将二房的小少爷同那家的姑娘定了亲事。那时候亲族里的人都说不配，姨娘也哭的死去活来的，老国公爷就是不肯松口，到底还是定了下来。后来倒也相安无事，那宋家的娘俩也常借着这层关系与府中往来。若说相识，四爷大约也就是那时候在府里见过那小姑娘一面。然则那时，宋姑娘不过才十三四岁的年纪，实在幼小。四爷几乎长她九岁，又怎会……并且那时，四爷他……”话至此处，她忽然想起，那时候的郑瀚玉同常文华正当情浓，自料说错了话，再不言语了。
　　常文华微笑道：“如此说来，倒也是天赐的缘分了。”
　　怜姝看她神色不改，言辞沉稳，倒颇为佩服起她的气度来，赔笑道：“夫人倒是好气量，不愧是大家出身的闺秀。换成那小性子的女子，还不知要怎样呢。”
　　常文华容色惆怅，喟叹道：“说来说去，当初都是我对不住他，如今也没什么好说的。”
　　怜姝将她们主仆两个送至二门上，看着常府的下人接住，方才回去。
　　常文华又到松鹤堂郑罗氏房中坐了片刻，说了几句话，便告辞出府。
　　自靖国公府偏门出来，待上了常府的马车，常文华那清丽脱俗的脸上，泛起了些许阴霾。
　　服侍她的丫鬟芳草为她主子抱不平道：“这郑四爷好生不留情面，当初姑娘那等全心全意的待他，如今这样冷言冷语的，一点儿好脸色也不给。这男人，当真就是凉薄！”
　　常文华一字不发，倒将手中的一方素白掐丝手帕捏的紧紧的，修饰的精致美丽的指甲泛出了些许白。
　　郑瀚玉还是怨她的，然而她又能如何呢？
　　当初他受伤卧倒，她不是没有等过他，但他的伤始终没有好转，甚而宫里的御医也来诊治过，依旧如此。
　　父母都不同意这门婚事，她还年轻，实在受不得往后余生就伴着个站不起来的男人，她能有什么法子呢？
　　她常文华的命实在苦，好容易嫁了出去，夫婿不上两年竟就撒手人寰。转头回来，郑瀚玉竟要娶亲了，还要娶一个乡下女子！
　　他此举，分明便是在讥讽于她。


第二十九章 咱们的亲事就算了吧
　　郑廷棘从海棠苑夺步而出，一路向西角门直奔而去。
　　跟随的小厮见主子爷乌云满面，显是山雨欲来，不敢多嘴多舌，只随着他一路小跑过去。
　　到了西角门上，郑廷棘忽的抬腿踹了那小厮一脚：“瞎了眼的东西，爷要出门，还不备马！”
　　小厮冷不防挨了这一记窝心脚，直痛到心肝里去，又不敢叫疼，忙从地下爬起，奔去马厩将郑廷棘平日里的坐骑牵来。
　　郑廷棘接过缰绳，一跃上马，就驰骋而去。
　　小厮愣了半晌，方才回过神来，他没问爷这是去往何处！
　　郑廷棘纵马疾驰，狂奔而去，出了京城大门，便奔往清泉村。
　　郑瀚玉的说辞，他一个字也不信！
　　他不信宋桃儿便当真会舍了自己，转而投入他四叔的怀抱。他一个四肢健全的男人，还及不上郑瀚玉那个残废么？！
　　与桃儿定亲的人是他，郑瀚玉凭什么将她夺走？！
　　何况，他依稀记得，桃儿还来府中走动时，曾将自己亲手做的点心和绣件儿赠与自己。只是那时候自己糊涂，一样也没看在眼中。及至婚后，夫妻之间相处，她也总是温柔体贴，任他予取予求。还有那香囊，那伴他至临终的香囊……
　　是以，郑廷棘坚信宋桃儿于自己有情。
　　他甚而将之前在江南豢养的两名外宅给予了一笔养老银子遣散，只想着今世好好的待她，两人好好的做夫妻，怎会杀出郑瀚玉这桩事来？
　　郑廷棘遣散那两名外宅之时，看着往日倍受自己宠爱的艳丽妇人在面前哭成一团，花容无主的模样，他竟无半分怜香惜玉的心思，只觉心硬如磐石。他可记得分明，上一世自己遭难，养的那些个女人，府里的不必说，罪人家眷自有律法处置，外头的这两个女人，饶是自己平日对她们百般宠爱，一听闻消息，立时便做鸟兽散，带着自己往日赏她们的珠宝财物，转身就给别人当外宅去了，连一滴儿泪也没有掉。这些事，都是他在江南的旧仆写信告知的。
　　郑廷棘实则也心知肚明，这些欢场女子逢场作戏，心里贪图的也不过是自己的财势，然则好歹露水夫妻也做了那么久，竟连半点情分也无。
　　到了落魄潦倒的境地里，他方才明白过来，这世上能真心待他的女人，大约也唯有她了。
　　唯有这结发夫妻，才是患难与共的人，可她却早早的病逝了，自己甚至还不及见她最后一面。
　　这些旧事不断的翻涌上来，撕扯着郑廷棘的心肠。
　　骏马飞驰，风自脸颊两侧呼啸有如利刃划过，郑廷棘只觉两耳嗡嗡作响，胸口气血沸腾。
　　老天让他重活一回，就是挽回这曾经失去的人，难道不是么？！
　　清泉村距离京城颇有一段路途，然则郑廷棘所乘马匹甚是神骏，一路又不停歇，平日里要走两个多时辰，今日只一个时辰便到了。
　　郑廷棘进得村中，方才暗骂自己草率，他并不知宋家在何处，来时却也忘了问。
　　无奈之下，只得在村中四处打探，这方撞到了宋家门口。
　　村中人见这老宋家，前一日才有个乘坐轮椅的清癯贵人造访，今儿又有个骑乘着高头大马、一袭华服的俊秀公子前来，不由越发惊奇，都暗道这老宋家是交了什么鸿运，让城里的达官贵人如此惦记。
　　郑廷棘到了宋家，还未下马，就见篱笆门上拴着锁，不觉有些发蒙。
　　一旁有那好事看热闹的村人，便指点他：“这位公子爷，宋家父子两个连着老娘一起到镇上采买去了，就他家媳妇和姑娘在。如今这姑嫂两个都在村口河边浆洗衣裳，你要寻，就出村顺着河道往下游去，有一大片浅滩的地方就是。”
　　郑廷棘心烦意乱，随口道了一声谢，又骑马前往。
　　出了村子，依着那人所说，顺着河流往下走去，不出半里路程，眼前豁然开朗，果然好大一片浅滩。
　　浅滩之上，聚拢着许多村妇，老少不一，皆蹲在地下使着捣衣棒，咚咚声中夹在妇人们的嬉戏笑语，倒好一派溪边浣衣图，颇有些田园野趣。
　　郑廷棘心中有事，自是无心观赏，眼神在这些妇人堆里流连，寻找着宋桃儿。
　　少顷，他便看见了宋桃儿。
　　她在河道转弯处，独自一人蹲着，手里握着一柄枣木棒槌，一下下的捶着摊在石头上的衣服。
　　郑廷棘微微干咽了一下，迈步向她走去。
　　宋桃儿今儿穿着一领粉桃色细布扣身夹衣，两只袖子高高挽起，露出两节嫩藕似的雪白胳臂。她梳着乡下姑娘常见的发辫，两鬓碎发滑落，遮住了那光洁的面颊。
　　她全神贯注的洗着衣裳，并未留神周边的动静。
　　郑廷棘一步步的走至她身侧，满目痴迷的望着地下那娉婷身影，轻轻唤了一声：“桃儿。”
　　宋桃儿不防竟有男子呼唤自己的名讳，蓦地一惊，抬头望去，见到是他，手臂一软，那捣衣棒便滑脱入水。
　　她站起身来，慌忙后退了几步，便踩在了水里。河水没过鞋面，打湿了她的绣鞋。
　　郑廷棘一眼一眼的看着她，目光之中满是贪婪与迷恋。
　　已不知有多少年没有见过她了，前回在宋家食肆里，惊鸿一瞥，她便躲到了后厨，并没有好好的看过她。
　　眼前的宋桃儿，便是上一世初嫁他时的模样。她的面容光洁饱满，一双菱唇红润润的，让人情不自禁的就想咬上去，清澈明亮的眼眸之中，满是震惊错愕，映出他的影子。
　　一时里，郑廷棘几乎就要忘了此行目的，满心只想上前，将她搂入怀中。
　　倒是宋桃儿先开了口：“二……二少爷，您来这儿，有什么事么？”
　　两人隔世相见，她几乎忘了该如何称呼他。
　　郑廷棘当了她一世的丈夫，却从不许她喊他的名讳，只准她唤他夫君、相公。
　　宋桃儿记得，有那么一回，两人起了些争执，自己一时气恼，便直呼了他的大名，惹得他动了雷霆大怒。郑廷棘怒不可遏的向她吼着，他是她的夫，她的天，她永生永世都不配喊他的名字。那一次，郑廷棘将她锁在房中，足足一个月没准她出门。后来还是赶上中秋，老太太开口，才把她放了出来。
　　宋桃儿强迫自己不去回想，只是望着眼前的男人，又问了一句：“您来，是有什么要紧事么？”
　　她的畏惧，在郑廷棘的眼中，却成了羞怯。他就爱看她这幅模样，那时候两人新婚，她便是这般样子。之后，不知怎的，两人越处越僵，她说话时再不会看着他，也不在意他去了谁的房里，秀丽的容颜上总是如死水一般波澜不起。
　　听她问起，郑廷棘一时竟不知如何回答，脱口而出道：“我来，来瞧瞧你。”说着，又见那地下筐中大堆的衣裳，不由皱了皱眉，说道：“桃儿，咱们即将成亲了，家中怎么还让你来做这些粗活？”
　　他是娶过亲的人，也见过许多族亲出嫁，晓得这些姑娘们临出阁之际，无不是在家中听从女性长辈的教诲，又或是绣着嫁妆。
　　这话一落，原就竖着耳朵听他们说话的洗衣妇人们，顿时如锅里滚开了水也似，叽叽喳喳起来。
　　前不久，郑瀚玉来宋家求亲的事儿，大伙可都看在眼中，今儿又见这么个画里一样俊俏的公子，跑来同宋桃儿说成亲，哪儿有不好奇的！
　　众人七嘴八舌，讲什么的都有。
　　宋桃儿只觉羞赧不堪，浑身上下都滚烫不已，只想掘个地缝钻将进去，躲开这些指指点点的目光。
　　她壮着胆子向郑廷棘说道：“二少爷，这儿说话不方便，咱们到一边去。”说着，便当先一步走开。
　　郑廷棘牵着马，跟在她身后，离开了众人的视线。
　　待两人一走开，余下这些妇人更没了顾忌，越发肆意谈论起来。
　　“你们说说，这老宋家的闺女，咋就这么招人稀罕？这京城里的贵人，一个个争着娶？”“前儿来的那位爷，就是少见的美男子了。今儿这位公子，活脱脱就是那戏台子上的潘安。当初我要是碰上这么个男人，立马就答应嫁了。这宋家丫头，怎么瞧着好似还不高兴呢？”“你快拉倒吧，你瞅你那老样子，你家那三寸丁肯娶你就是造化了！”
　　众人正说得痛快，宋桃儿的嫂子杨氏忽然过来。
　　却原来，她适才小解，走开了片刻。
　　一见她回来，众人唯恐天下不乱，忙告诉她：“宋家大嫂子，你那小姑子跟一个俊俏公子钻树林子去啦！你还不快去寻寻，晚了还不定弄出什么事来呢！”
　　杨氏一愣，只当来了歹人，自地下抄起捣衣棒，就依着众人所指方向，跑了过去。
　　郑廷棘随着宋桃儿走到了河畔的杂树林中，林中静谧，唯有两人踩在枯枝败叶上的嚓嚓脚步之声。
　　走了片刻，宋桃儿方才停了下来，回过身来。
　　郑廷棘满面春风，笑望着她。
　　他眼下的心境快活极了，郑瀚玉果然是在骗他，桃儿怎会忽然要嫁他四叔呢？
　　却听宋桃儿软糯的嗓音响起：“二少爷，咱们的亲事，就算了罢。”


第三十章 美貌姑娘都爱长得好的男人……
　　郑廷棘一时只道自己听错了，怔怔的并未言语。
　　但听宋桃儿絮絮说道：“……我晓得，你其实心里始终看不起我。我这个身份的女人，是配不上你的。前几日，我爹就说进京去你们府上，把这件事说开了。二少爷自去娶心仪的女子，我、我家是不会纠缠二少爷的。”
　　郑廷棘望着眼前的女子，半晌才明白过来，路上好容易平息了的怒气，又一丝一缕的爬了上来。
　　他问道：“桃儿，你莫不是糊涂了？咱们的亲事，可是老国公爷定下的。你说悔便悔，你可问过我？”
　　宋桃儿嗫嚅着，好半晌才低声道：“我……我眼下不是正同你说么？二少爷，我没糊涂。”
　　郑廷棘看着她，尽力的压制着脾气，强颜一笑道：“桃儿，别说傻话了。我想娶你，别的女子我看不入眼，我会好好待你的。”
　　宋桃儿有些茫然，她不明白郑廷棘为何会忽然跑来跟她说这些话。
　　他不是，一向就看不上她么？
　　从记事起，他就从没有正眼看过她。两人成婚之后，他对着她不是颐指气使，便是呼来喝去。有时他高兴起来，连着在她屋中歇宿个三五夜，又或使人送来几样金银首饰，这便是他对她好了。
　　想着上一世的种种，宋桃儿摇了摇头，轻轻说道：“二少爷，我不想嫁给你。桥归桥，路是路，咱们不是一条道上的人。我是个乡下丫头，不懂你们府里的规矩，也不想当什么少奶奶。你该娶一个门当户对的千金小姐，这才般配。”
　　话出口，她忽觉一阵松快，仿佛压在胸口的千钧巨石陡然被人搬开。
　　郑廷棘自一旁的柳树上扯下一根嫩柳条，递到马的口边，看着它细细的嚼了，方才慢条斯理道：“你说完了？”
　　他口吻平和，眉眼之间却漫过了一丝戾气。
　　宋桃儿忽而有些惊惧，她晓得郑廷棘这副样子便是要大发雷霆了。
　　狂风暴雨都在云淡风轻之后，她再熟悉不过了！
　　果不其然，郑廷棘将手中的嫩柳枝抛在地下，大步向她走来。
　　恐惧如同一只巨大的铁爪，狠狠攥住了她的心口。
　　上一世，所有被他暴虐对待的记忆，如潮水般一起涌来。
　　宋桃儿惊恐万分，扭身就想逃开。
　　郑廷棘一个箭步上前，扭住了宋桃儿的胳膊，将她拖到了跟前，低声切齿道：“你配不上我，难道你以为你便配得上我四叔了？！你想悔了同我的亲事，转头去嫁给他，是么？！”
　　眼看着宋桃儿与上一辈子判若两人的言行举止，郑廷棘那多疑的脾性又再度发作起来。他甚而疑心，或者宋桃儿与四叔并非是在他离府的那两年里勾搭上的。早在她嫁来之前，两人兴许彼此就有了意思。
　　虽说，那时候的宋桃儿年岁尚小，然则女儿早慧，早早通晓了人事，那也没什么稀奇
　　想到此节，郑廷棘只觉暴跳如雷，妻子背夫偷情的耻辱席卷了心头——尽管，眼下宋桃儿还不是他的妻子。
　　宋桃儿听他提起郑瀚玉，心头竟快跳了几分，转过了头去，只低声斥道：“二少爷，快放开我，这不像样子。”
　　郑廷棘见她竟不否认，越发的嫉恨交加，俊美的面容竟有几分扭曲，他怒道：“你别做梦！爷爷当初把你许给我，你生是我的人，死是我的鬼！既放着二少奶奶的位子不想坐，那就给我当妾！今儿你就同我回府，我要纳了你。我倒要瞧瞧，我那好四叔要怎么娶你！”
　　郑瀚玉年长宋桃儿近十岁，甚而还是个不良于行的瘫子。宋桃儿竟然舍弃自己这个才貌俱佳、四肢健全的男人，要去跟郑瀚玉，这令一向自视甚高的郑廷棘自觉蒙受了巨大羞辱。
　　狂怒之下，那些柔情蜜意被他尽数抛之脑后，他只想尽快得到她，好让她死心塌地的跟了自己。
　　宋桃儿听着郑廷棘那些癫狂的言辞，倒越发焦虑起来。她熟知郑廷棘的脾气秉性，他发狂的时候，那可是什么事都做得出来的。
　　郑廷棘强扭着宋桃儿，便想将她拖到马背上去。
　　宋桃儿自是不愿跟他去的，她竭力挣扎着，紧咬着唇，几乎咬出血来，不知不觉中泪便涌了上来。
　　这一辈子，她分明并没有嫁给他，却为何还要受他的欺凌？
　　情急之下，她竟张口，狠狠咬在了郑廷棘的手臂上。
　　郑廷棘吃痛，却并不肯放手，口中吸着气斥道：“竟然还敢咬我，你长本事了！”
　　他亦疑惑不解，那个前世对他体贴柔顺，无事不依的小女人，如今去哪儿了？
　　正当这僵持之际，郑廷棘忽觉脑袋被什么重重敲了一记，还来不及疼痛，便觉两眼一黑，滑倒在地。
　　宋桃儿挣脱出来，立在一旁，惊魂不定的望着躺在地下的男人，又看向来人，失声道：“嫂子……”
　　杨氏提着手中的捣衣棒，面色有些发白，颤着声儿道：“妹子，别怕，嫂子在这儿。”说着，又踹了地下躺着的郑廷棘一脚：“人模狗样的，倒来欺负我妹子！”
　　却原来，杨氏听了众人的言语，又想到近日家中的风波，只道这些有权有势的人，是从来不拿平头百姓当人看的，唯恐他伤及自家妹子，便取了个家伙寻了过来。
　　才走进林子，杨氏便听两人争执吵闹之声，又远远的瞧见那公子哥儿想把妹子掳走，一时也顾不得许多，忙快步上前将他一棒子打倒。
　　杨氏这等乡下妇人，自幼干惯了农活，颇有一把子力气，又是奋力一击，郑廷棘自然便应声倒地。
　　这姑嫂两个看着躺在地下的男人，一时有些不知所措，还是宋桃儿说道：“这是靖国公府里二房的少爷，不能丢他在这里，怕要生祸端的。咱们还是先把他弄回去吧。”
　　杨氏于这等事本没什么主意，便依从了宋桃儿之言。
　　两个妇道人家使出浑身的力气，将郑廷棘扶到马背上，顺着林子后面的路，回到了家中。
　　这条路背，平日罕有人行，不怕碰到什么人。
　　回到家中，正巧碰上宋大年等人回来，猛可儿见了这等情形，众人皆吓了一跳。
　　宋长安先把郑廷棘背到了卧房中安置下来，宋家老两口便拉着闺女问起事情经过。
　　宋桃儿虽觉羞臊，但不想瞒着爹娘，便一五一十的说了，又道：“我也不知这二少爷，为何忽然跑来找我，还……还说了许多疯疯癫癫不中听的言语。我说了不愿意嫁他，他便疯了，拉扯着我要我跟他回府，给他做妾。后来，嫂子过来了，打了他一下子，他就栽倒了。”
　　宋大年听了闺女言语，气的在堂屋里来回打转，又道：“我当真想不到，老国公爷一世英名，如今就养下这些败坏门风的子孙来！堂堂国公府少爷，跑到乡下来强抢民女，像话吗？！”
　　刘氏倒甚是发愁，出声道：“但眼下这二少爷显是对咱闺女上了心，那可咋办？这□□，他就敢上门抢人，往后还不定要做出什么荒唐事来。”
　　宋桃儿站在堂屋角落之中，低头看着自己的衣襟，一声儿也不言语，满心寻思着什么。
　　杨氏听说了这床上男人身份何等尊贵，心底一阵阵犯怵，拽了一把宋大年，低声道：“咋样？这人没啥大事吧？”
　　宋大年瞅了她一眼，嗤笑道：“你这会儿怕了？拿棒槌打人的时候，咋不知道怕？”
　　杨氏没好气道：“我那还不是怕咱妹子吃亏！这国公府的少爷，又不是那地痞登徒子，怎会这样胆大妄为。”
　　宋大年便宽慰妻子道：“我瞧过了，脑袋后面肿了个包，没啥大事。待他醒了，就说他是被树上掉下来的树枝子给砸的，你总不认就是了。”
　　说着话，却听外头父亲喊他名字，他应了一声，便出去了。
　　走到堂上，却见老两口子分坐在上首椅子上，刘氏一脸苍白，宋大年气咻咻的说道：“你去，骑骡子到京里，进国公府见他们家老太太，把这事告诉给她听，看他们怎么说！”
　　宋长安答应着，正要出门，宋桃儿却忽然出声喊住了他，说道：“哥，你去他们府里，见一见郑四爷。就说……就说我答应了。”
　　这一言既出，阖家子人都怔住了。
　　刘氏是做娘的，率先哭了出来。
　　宋长安脱口道：“这不成，妹子，你别糊涂。那郑四爷……可是个瘫子！”
　　宋桃儿却望着他一笑，眉眼柔和，说道：“哥，去吧。”
　　宋长安并不动弹，只把眼睛看向宋大年。
　　宋大年沉着脸，问女儿道：“闺女，你想清楚了？”
　　之前，宋桃儿同他们说起，有意嫁给郑瀚玉时。老两口子犹豫不决，并未答应。那郑四爷虽说生的一表人才，待人接物也好，又有个显赫的门第，然而他到底身有残疾，这些年都治不好，怕是一辈子也好不了了。他们都是过了大半辈子的人，如何不知嫁了这样的男子，日子该如何难熬，又怎舍得女儿去吃这个苦？
　　然而，宋大年到底也是饱经世事之人，明白这里头的利害关系。
　　事情闹到如此地步，桃儿的婚事已陷入僵局。若不能找个辖制的住郑廷棘的人，怕是后患无穷。何况，现下这情形，怕也并没有人还敢娶桃儿了。
　　如此一来，能指望的便只有郑瀚玉。他是郑廷棘的四叔，身有爵位，是能护着桃儿的。
　　虽则，如此处置看似荒唐，却也是眼下唯一行之有效的法子了。
　　但只是，桃儿是他最为疼宠的小女儿，他如何舍得？
　　宋桃儿柔白的肌肤上泛出了些许绯色，她微笑道：“我想明白了，爹，我愿意嫁给郑四爷。他是个好人，我想……总会比二少爷强许多。”
　　宋大年重重叹息了一声，朝着宋长安摆了摆手：“去吧。”
　　郑廷棘再醒来时，已是在国公府自家卧房之中了。
　　他睁眼，只见头顶悬着的翠色蝉翼纱帐，脑后仍有些闷闷的疼，不由低低呻//吟出声。
　　一旁坐着的蒋二太太听见动静，忙扑过来，颤声道：“我的儿，你可算醒了，心里觉得如何？”说着，又咬牙道：“好个浪货，自家勾搭野汉，还敢动手打人！亏得她没进门，这等歹毒的妇人，日后还不行出毒杀亲夫的事儿来！”
　　郑廷棘看着母亲双眼红肿如烂桃模样，不觉眼神迷蒙，一时弄不清出了何事，言道：“母亲，这是怎的了……”话才出口，那晕厥之前的回忆便涌了上来——他见着桃儿了，她说不肯嫁他，自己一怒之下就想将她掳回府来，而后便是人事不知了。
　　他正欲起身，却觉身躯沉重不已，头晕目眩，竟动弹不得，只得躺着，说道：“母亲，桃儿……桃儿呢？”
　　蒋二太太见儿子被宋桃儿迷得如此神魂颠倒，恨不得要吃她的肉，咬牙切齿道：“你还惦记那浪货！她家来人了，说答应了四房那边，将庚帖退了回来。”
　　郑廷棘乍闻此事，惊怒交加，只觉心口如钢刀绞过，失声道：“不可能的，桃儿是我的……”说着，他忽的抓着母亲的胳膊，大声道：“母亲为何不阻拦？！”
　　蒋二太太有苦说不出，她本是一贯宠溺儿子的，原也想着要同四房争上一争，可谁知郑廷棘弄出这等事来。老太太郑罗氏一向偏倚四房，本就在犹豫不定，又见郑廷棘近来行事荒唐，忤逆长辈，还跑到宋家闹事，险些连累靖国公府成了大笑柄，大怒之下便答允了郑瀚玉。
　　这两家的亲事，当初原就只有双方长辈的口头之约，并换了庚帖为证。如今不过是宋家将郑廷棘的庚帖退回，另写了郑瀚玉的庚帖送去，也就了了。
　　郑瀚玉手脚倒快，即刻便请了一位族中德高望重的长辈为媒，前往宋家提亲，连着聘礼一道送了过去。
　　待郑廷棘醒来之时，已是生米熟饭。
　　正当这时候，外头守门的娇奴传话道：“太太，四爷来了。”
　　蒋二太太忙拿帕子擦了脸，坐正了身子，便见郑瀚玉由莲心推着，自门外进来。
　　二房与四房一向不对付，蒋二太太眼下也并无十分耐性去应付郑瀚玉，坐着也不动身，淡淡说道：“四爷这会子过来，敢是看我们娘两个笑话的？”
　　郑瀚玉莞尔一笑：“二嫂说笑了，廷棘受伤，我来瞧瞧他。上月，宫里送来两株成型的首乌，滋补身子是极好的，我打发人送来。”
　　蒋二太太不欲与他多言，遂下逐客令道：“四爷客气了，我二房便是庶出，也还不缺这点子东西。您且拿回去，我倒怕我儿吃了上火。廷棘这伤，大夫说要静养，不便打搅，就不留四爷吃茶了。”
　　床上躺着的郑廷棘却忽然出声道：“母亲，你且让我与郑……四叔说几句话。”
　　蒋二太太违拗不过他，只得起身道：“那你们叔侄两个说话，我去小厨房瞧瞧参汤如何了。”说着，便步出房去。
　　郑瀚玉亦摒退了莲心，自家推着车行至床畔，看着床上的侄儿，眸光清冷，淡淡说道：“若非你受伤，这一遭我本当该将你送到族长处。”
　　郑廷棘凝视着他，冷笑一声：“四叔要将我送到族长处，却要以何罪名呢？难道四叔要说，强夺了侄儿未过门的妻室，所以要将侄儿按族规处置？”话才出口，他便仰面大笑起来。
　　尖利的笑声在屋中回旋，门口守着的小厮丫头惊颤莫名，只道二少爷是疯了。
　　郑瀚玉面色淡然，平静的看着他笑到发喘，方开口道：“你意图强掳民女，难道不犯了郑氏族规么？”
　　郑廷棘狠狠的捶着床板，几近咆哮道：“宋氏是我未过门的妻室，当初爷爷是将这门亲事定给我的！郑瀚玉，你强夺□□，又合了哪条族规？！”
　　郑瀚玉言道：“她既未进你门，便不是你的妻子。亲事既可定，亦可退。她是人，不是个货物，定给你便由着你。她不愿嫁你，你又何必勉强？”言至此处，他又禁不住添了一句：“横竖，你又不会好好待她。”
　　郑廷棘驳斥道：“你怎知我不会好生待她？！你怎知我不会怜她，爱她？！”说着，他反唇相讥道：“难道你这么个身体残障、连路也走不得的男人，便能爱她了么？四叔，不是侄儿当面揭短，你怕不是与她连正经夫妻都做不成罢！”
　　郑瀚玉面不改色，只是握着扶手的双手越发用力，修长的指尖微微有些泛白，半晌才道：“这些事，便不必侄儿操心了。她日后是你四婶儿，你言辞间放尊重些。咱们靖国公府，讲究长幼有序。”
　　一句长幼有序，便将郑廷棘压的爬不起来。
　　他重重喘息了几声，忽半坐起了，两眼紧盯着郑瀚玉，压低声质问：“郑瀚玉，我听母亲说起，你已将聘礼婚书送到了宋家，甚而媒人也找好了。你，是一早就算计好的？你早就在觊觎桃儿了，是也不是？！”
　　郑瀚玉晓得他必是误会了，郑廷棘不可能知道上辈子的事情——然则，这也无妨。
　　他轻笑一声：“是，又如何？我很早之前，就想要她了。郑廷棘，你这等流连欢场、将轻浮当风流的浪荡子，你不配有这样好的女人。”
　　话至此处，敲打已毕，郑瀚玉也不欲在此地过多停留，丢下一句：“我即将与她成亲，待她过门之后，你且放老实些。若敢有犯，莫怪当叔叔的不顾情面。”便扬声唤了莲心进来，推了自己出去。
　　郑瀚玉走后，郑廷棘又栽倒在床铺上，双目圆睁，瞪着头顶的帐幔。
　　郑瀚玉一早就看上了宋桃儿，那么宋桃儿呢？她如此痛快的就答应了退亲另嫁，是不是也早就心仪他四叔了？！
　　这个女人，难道上一世对他尽是虚情假意不成？！
　　他们是否有私情，那个野种到底是否是他们亲生的孩子！
　　郑廷棘多疑的脾性发作起来，前世便弄不清的种种再度席卷而来，将他逼迫的几近发狂。
　　无论如何，宋桃儿都将不再是他的妻子了，甚而这一世都不可能成为他的妻子。她成了他再也碰不到的女人。
　　但想及这一点，郑廷棘便觉胸口仿佛被剜去了一大块心头肉也似，撕心裂肺的痛着。
　　郑廷棘从未想过，宋桃儿会舍弃他，仿佛她就该理所当然的成为他的妻子，任他予取予求，满足他贪婪的索要。
　　“宋、桃、儿！”
　　郑廷棘一字一字的咬着这个名字。
　　郑瀚玉自二房出来时，真正是满面春风。
　　他心里舒快极了，郑廷棘果然如他所料，冲动行事，将事情闹到了无可挽回的余地。也并无意外的，宋家回了消息，桃儿就要嫁给他了。
　　郑瀚玉微微仰面，任凭和煦的日光洒落在脸上，不由自主的薄唇轻勾。
　　一旁推车的莲心几乎看愣了眼，自打出事以来，四爷一年到头也不见笑上一次，从来就是冷着脸，再不便是意气消沉，一整日也不说一句话。
　　莲心对这即将过门的太太生出了些许好奇，这到底是怎样一个女子，竟能让爷如此欢喜？
　　倘或她当真能让爷快活起来，那么他也情愿打从心底里的敬着她。
　　常大小姐固然好，她却在爷最难熬的时候，抛下爷改嫁旁人。原本莲心还觉着这也是人之常情，常小姐能回心转意，也算破镜重圆的佳话。但如今看来，也并非所有人都会如此啊。
　　“莲心。”
　　清润的嗓音，打断了莲心的臆想，他忙回道：“爷，您吩咐？”
　　郑瀚玉瞧着这小厮，神色有些古怪，问道：“你傻愣愣的盯着我的脸做什么？”
　　莲心搔了搔头，冲面一笑：“我就是觉着，觉着爷笑起来的样子很好看，就跟那话本子上写的人物一样。”
　　郑瀚玉笑了一声：“你这小厮，竟还看话本。”说着，他不觉低声问道：“你说，这女人家也会喜欢相貌俊俏的男人么？”
　　莲心如鸡啄米也似的猛点头：“那是自然，爷没听那些戏文里唱的，美貌姑娘都爱长得好的男人。这世上的人都说男人好色，其实她们女人也是一样的呢。”
　　郑瀚玉俯首，轻捋着鬓边垂下的发，看着指尖浓黑如墨的发丝，心中暗道：他这个样子，应当还可以吧？


第三十一章 今生，他就是她这辈子的……
　　靖国公府前来下聘之时，几乎震动了整个清泉村及左近的十里八乡。
　　仅是聘礼，便送来了足足十二抬，每一抬都由两个身着青衣的健壮汉子挑着。礼盒高叠，盖着红色绸布，满绣着象征吉祥如意的花样。
　　除却民间嫁娶礼单里必备的九样钗梳外，鹅羊美酒，金银满盘，各种花色的绫罗绸缎高高堆起。
　　这些礼品是不必遮盖的，不为别的，这是姑娘的脸面。
　　清泉村打从有这地儿起，何曾见过这等场面，村里的老少妇孺都围拢过来，对着院中摆放的聘礼指指戳戳，皆咬指赞叹不已。
　　有人言道：“这国公府出手就是阔绰，还从没见过哪个姑娘出嫁，聘礼这等丰厚的。”有那老成的，看出门道来，捋须颔首道：“这国公府有钱归有钱，人家情愿拿出这么多彩礼来，那便是对这未过门的媳妇满意。这宋家的姑娘啊，就等着过门享福喽。”自然也有那心里冒酸水儿的，言语尖刻道：“有钱有啥用？新郎官儿是个瘫子，听闻也二十好几了，怕不是没人肯嫁，花银子上乡下来买媳妇的。这老宋家就是贪图人家钱财，指着姑娘卖个好价钱。跟着个瘫子男人，能过啥好日子？”
　　七嘴八舌，说什么的都有。
　　村里的顽童便自篱笆下头钻了进去，在院中跑来跑去。
　　这国公府来的人，自是遍身绫罗，衣衫华美，式样新奇，这些个村人岂有不爱看的。
　　当先一人，乃是个矍铄老者，鹤发银须，面目慈和，又颇有几分威严之相，便是郑瀚玉请来的媒人了。
　　此人亦是郑氏宗族中人，名叫郑棠，乃是郑瀚玉的堂伯，亦算是打小儿看着郑瀚玉长起来的，颇为疼爱器重这个侄子。后来郑瀚玉受了腿伤，这位堂伯亦是扼腕叹息不已，没少过府探视，于郑瀚玉的亲事也甚是上心，也曾替他相看了几个姑娘，郑瀚玉却尽数回绝了。
　　郑棠原当这事再没了指望，不曾想郑瀚玉忽请他当媒人，真正是喜出望外。
　　然而待听说了那姑娘的出身家世，郑棠却又犯起了愁。
　　宋家与靖国公府往日瓜葛，他也知道些许，只是那时候堂弟将这门亲事定给了庶出的孙子，他便也没言语。
　　郑瀚玉可是国公府正经的嫡出子弟，且文武双全，美玉良才，年岁尚轻已身有爵位，备受朝廷看重。哪怕他的腿残了，那也不是这等出身低下的乡下女子可以觊觎染指的。
　　两人家世境遇、衣食教养都有天壤之别，如此成婚，日后岂能相谐？
　　郑棠甚而以为，是这宋家的姑娘，心机深重，想要攀附上国公府嫡出的公子，不顾身份体面，诱惑了郑瀚玉。郑瀚玉身负残障，又有前头常文华退婚一事，心中怄气，便应了这门婚事。
　　他过府相劝，郑瀚玉却极力维护宋桃儿，力赞宋桃儿的人物品性，又称是自己看中了她，与她并无干系。
　　郑棠看他态度如此坚决，又隐约听说了郑廷棘闹出的乱子，甚而国公府老太太郑罗氏尚无二话，这方答应了媒人一职。
　　今日过来，他便也有心瞧瞧这能令郑瀚玉如此惦记的姑娘，是个什么模样性格。
　　宋家父子两个今日亦换了崭新的衣袍，将郑棠迎入正堂。
　　进得堂中，自是免不得一番寒暄。
　　郑棠见这宋家人虽是庄户人家，待人接物却甚是有礼，言行谈吐也并不见粗俗，心中早先存着的偏见便减了几分。
　　众人落座，说了些面子上的言语，宋桃儿便端了茶上来。
　　这时下的风俗，媒人上门下聘之时，姑娘亲自端茶，也是为了让男方家里瞧瞧女孩子容貌人物。虽说郑瀚玉早已识得宋桃儿，这一套却依然是不能免俗的。
　　郑棠坐于堂屋上首，就见一妙龄少女端着茶盘，自后面缓缓走来。
　　他眯细了眼眸，将那少女仔仔细细打量了一番。
　　这姑娘生着一张鹅蛋脸，脸盘小小的，下巴颌尖尖的，便添了三分妩媚。她肌肤莹润如雪，并未擦什么脂粉，倒显出一段天然的好肤色来。满头的秀发乌黑浓密，整齐光洁的梳在脑后，额顶露出个精巧的美人尖儿，又添了三分秀气。她身段婀娜娉婷，虽穿着宽松的大袖衫，却依然隐约可见底下的丰盈宛转。眸光如水，却双眼微垂，目不斜视，又添了四分的端庄。
　　如此这般，便是十分的颜色。
　　郑棠端详之后，不由在心中暗道：原来宋家养了这样一个女儿，怪道让他们一个个都上了心。我那侄儿连忌讳也不顾了，定要娶回去。二房的侄孙，甚至还要抢人。
　　宋桃儿端了茶盘过来，先将盘子放下，又双手捧了茶碗递给郑棠，说道：“伯伯请用茶。”
　　好一把娇软嗓子！
　　郑棠自问也是富贵场中过了大半辈子的人，什么样的绝色佳人没有见过，却也禁不住为这一口甜软嗓音叫了一声好。他这么个上了年纪的人尚且如此，也莫怪那些个血气方刚的小伙子，愿为这丫头这般倾倒了。
　　宋家生有此女，算是造化。
　　郑棠于宋桃儿容色已是十分满意，又观她举止稳重，并无丝毫轻浮之态，心底那轻视之意便又减了几分。
　　他接过茶碗，抿了一口，不动声色，便同宋大年商谈起婚配事宜，一面暗中观摩宋桃儿神色做派。
　　宋桃儿坐于下首的一张长条凳上，双膝并拢，两手放于膝上，垂首默然，倒是一副娴静安分的样子，只是两颊微微有些绯红。
　　郑棠便十分满意起来，这般教养在乡下人家已算十分难得，即便是在京城那些闺房小姐伙里，也不差什么了，还算进得了他郑家的门槛。
　　他心下念头微转，忽向宋桃儿问道：“宋家丫头，听闻你父兄在镇子上开有食铺，你常去店里帮衬？”
　　宋家人听着，顿时捏了一把冷汗，宋长安禁不住要开口，却忽被郑棠一瞥，便生生咽了回去。
　　卖面的勾当，可算不得什么体面营生。一个未出阁的姑娘家，在饭铺里抛头露面，招待客人，在他们乡下还不算什么，放到这些权贵人家眼里，怕不要招人耻笑。
　　却听宋桃儿朗声回道：“伯伯所知不错，我家在逸阳镇上确实有间饭铺，生意还算说得过去。铺中人手不足，我便也常到铺中帮忙。”
　　她心中倒是坦荡，这也没什么可隐瞒的，倘或郑家因此事而看不起她，她说谎也并无益处。更何况，她一没偷二没抢，凭靠自己的劳力为家中挣银钱谋生活，又有哪里见不得人了？
　　郑棠倒喜她这段光明磊落，暗中颔首，又问道：“那铺中盈亏如何，你可知晓？”
　　宋桃儿点头回道：“铺子每月流水虽不定，但总不过在五两银子上下，刨除本钱，一般也有三两银子的盈利。”
　　她其实晓得郑棠为何如此问她，左不过是这些人考究她心性如何罢了。
　　宋桃儿极善心算，银钱往来过目不忘，有她在便是个活账本，打从她十二岁起，宋大年便将铺中银钱收发、账目核算等事尽数交付与她。郑棠所问，只不过是她心头烂熟之事。
　　郑棠却眸中一亮，甚是欢喜，于他们这等门第的人家而言，好容颜、好教养的女子并不难寻，但头脑清楚，善于持家理财的，却不大好找了。
　　郑瀚玉本就有爵位在身，娶过门的妻子，便是执掌一房的太太。他身子不好，公务繁忙，倘若妻子是个稀里糊涂，治家无能之辈，这后院就要着火了。
　　娶妻娶贤，色还在其后，眼见宋桃儿仪态端庄、口齿清楚，又善理财，郑棠便十分中意起来，心中原就所剩不多的偏见尽数如冬雪向阳化了去。
　　当下，郑棠捋须颔首，向宋大年莞尔道：“宋家老哥哥，你倒是教养了个好女儿。”
　　宋大年闻听此言，心中略生出几分宽慰来——这场门第相错甚远的婚事，女儿出嫁之前能得婆家的赞赏，往后的日子兴许会好过几分。
　　两人客套了几句，便依着俗世礼节，定婚书，商议嫁娶事宜。
　　宋桃儿不便在堂屋逗留，起身去了母亲房中。
　　杨氏正伴着刘氏坐着，刘氏满脸泪痕。
　　宋桃儿有些诧异，她迈步上前，低声问道：“好端端的，娘怎么哭了？”
　　杨氏看了她一眼，轻轻叹了口气，说道：“聘礼送来，娘先是欢喜，可欢喜了没多久，就又哭了起来。我咋劝都不中用。”
　　宋桃儿心里顿时便明白过来了，她走到母亲身侧，扶住了刘氏的肩膀，将脸贴着母亲的脸颊，柔声笑道：“娘，桃儿就要嫁人了，你不高兴么？人家还送了这么多东西过来，往后您和爹再不必为年景担忧了，不好么？”
　　杨氏也劝着：“娘，这国公府的四爷，使人送来这么贵重的彩礼，可见妹子在人心里那是有分量的。日后妹子过去，可有享不完的福，您哭啥呢？”她是个头脑清楚的女人，当然晓得这世上的事儿没这般容易。然则，事已至此，她也只能拣好听的说了。
　　刘氏抹了一把眼睛，哽咽道：“阖家子人，独独抛了你保平安，叫娘心里怎么安生！”
　　聘礼抬入门时，刘氏也欢喜，她做梦都想女儿风光出嫁，这份风光今日可总算进了门。
　　然而这份重礼的背后，越发彰显着两家地位的天壤之别，又想到女儿即将离家，去到一个她再也管不着、碰不到地方去时，刘氏只觉满心的苦楚。
　　她只是个乡下妇人，眼前这般境地，已是什么也做不了了。
　　正因无力，所以凄楚。
　　宋桃儿神色平静，她揉着母亲的肩，浅笑说道：“娘，我不怨谁。这条路，是我自己选的。郑四爷是个好人，我也情愿嫁他。”
　　直至黄昏时分，乱了一日的宋家，总算清静了下来。
　　定过婚书，下了聘礼，这桩婚事便已尘埃落定。
　　宋家人谁都没多议论什么，刘氏躺在屋中不出来，杨氏便熬了一大锅米粥，切了一碟子咸菜，全家人对付了这顿晚食。
　　入夜，宋桃儿闭了房门，便在梳妆台前坐了。
　　屋中没有掌灯，月光如水透过窗棂，洒在她年轻洁白的脸上。
　　她打开妆奁，铜镜如一泓秋水，看着镜中自己的面容，依旧是青春少女的模样，饱满光润，如初春桃花，灼灼绽放。这样的一张脸，在国公府经历了数年磋磨之后，也会变得憔悴沧桑起来。
　　宋桃儿依稀记得，上一世临终之前，她吩咐小丫头春子拿镜子过去。
　　春子那时候不过十五岁，是国公府里最末等的小丫头，因她年岁小做不得什么，蒋二太太时常嫌弃她蠢笨，便打发到了家庙之中服侍宋桃儿。
　　春子虽不甚机灵，人倒颇有几分痴心，小小年岁在病榻边忙前忙后，从无一句怨言。
　　宋桃儿也曾让她另寻主家，她却不肯走。问着她，她只说二少奶奶病着，不能没人伺候。
　　便是这样一个不甚机灵的小丫鬟，那时候也是躲着不肯给她镜子，直到逼急了方才去拿。
　　那时候的镜中，映出一张如女鬼般的脸孔。
　　皮肤雪白如纸，双唇亦失了血色，她还未满三十，眼角便已生出了皱纹。
　　宋桃儿笑了，原来自己已是这副模样了。
　　自回忆中醒来，她轻轻摩挲着自己细嫩的面颊，如上好绸缎般的肌肤，今生还会变成如前世那般么？
　　宋桃儿自妆奁里取出一副赤金嵌红宝石的镯子，戴在了手腕上。
　　这副首饰当然是白日里国公府送来的聘礼，刘氏将布匹收了起来，余下的首饰便都拿到了她房中。
　　二指宽的金镯子扣在细瘦的腕子上，有些不相称。这份富贵华丽，仿佛在嘲笑着她的自不量力。
　　宋桃儿微微一笑，国公府又如何，她又不是没有去过。
　　这一回，她可不会再如砧板上的鱼肉，任人宰割了。
　　今生这条路是她自己选的，她也必然会好生的走下去，不管前方有什么等着她。
　　宋桃儿将镯子取下，脱了衣裳，上床入眠。
　　闭上眼眸，国公府里的各样人物脸孔一一在眼前飞逝而过，他们的为人性情也在心头浮出。
　　她以为自己已经忘却，原来还记得这样分明。
　　直至思绪停在那张清隽冷漠的脸上时，宋桃儿只觉面上有些微微的热烫。
　　今生，他就是她这辈子的男人了。


第三十二章 娶妻
　　过了端午，六月十七是个宜嫁娶的好日子，两家便约定了这一日成婚。
　　余下的日子，飞一般的过去，转眼就是六月十七。
　　到了这日，天色未明，宋家便忙碌起来。
　　宋桃儿身为新嫁娘，自是早早起身，换上了嫁衣，坐在梳妆台前，由着家中请来的全福人给梳妆打扮。
　　这所谓全福人，乃是个有些年岁、儿女双全、家庭和睦的妇人。各家女儿出嫁，必要请上这么一个人，来给新嫁娘整理妆容，好讨个吉利。
　　宋家今儿请来的这位，是逸阳镇上的人。她走家串户，替无数新娘子打扮过，梳头的手艺极好，便是京里一些富贵人家亦会请她出马。
　　宋桃儿穿了嫁衣，坐在铜镜前，看着镜中映出的娇美容颜，却是一脸平静。
　　身上的嫁衣是以极上等丝缎制成，金丝银线绣出繁复的花纹，配以合体的剪裁，当真华贵无匹，裹在她身上，将她衬的妖娆如火。
　　身后替她梳头的全福人心里不由啧啧称叹，只道这国公府出手果然豪阔。她见了无数新嫁娘，看过多少身的嫁衣，乡下没钱的人家不必说了，一身红布裹了姑娘送过去的也大有人在，便是那富裕些的人家，亦不曾见过这等华美的嫁衣。
　　论理，这嫁衣该是娘家为姑娘预备。但宋家这等家境，必定是置办不起这样的嫁衣的，那自然是国公府送来的了。
　　这是新郎官儿对新娘子极其中意，才会有的举动。
　　全福人一面替新娘子梳头，一面在心里念叨着，这姑娘虽生在乡下，却倒生了一副罕见的好相貌，也难怪会有这样的福气，被京里的贵人看中。
　　只是，这新娘子好似有些奇怪，别家的姑娘出阁不是喜就是羞，再不就是又喜又羞，眼前的这位平静的像冬日冻结的湖水，好似今日要嫁的人不是她。
　　“一梳梳到尾，二梳白发齐眉……”
　　全福人按着世间礼节，念着那些吉祥如意的祝词，看着铜镜之中新娘娇美的容颜，禁不住低声问道：“姑娘，今儿是你出阁的大好日子，你咋不高兴呢？”
　　宋桃儿被水红色胭脂染过的唇轻轻弯起，露出一抹浅笑：“该高兴么？”说着，又若有所思的微微点头：“是了，大喜的日子，是该高兴。”
　　不过是再穿一回嫁衣，再乘一次花轿，再一次迈入那个门槛罢了，既没有什么新鲜，也没有什么期盼，宋桃儿实在不知自己该高兴什么。
　　与前世唯一不同的，是她所嫁的男人。
　　她不明白为何今生郑瀚玉会忽然打斜里杀出来，定要娶她，但她既然答应了嫁给他，那便会将他当做自己这一世的夫婿来敬重照料，并好生的尽自己为妻的职责。不论如何，面对郑廷棘的逼迫，他给了她庇护。
　　出了会儿神，全福人已为她梳好了头，又开箱取脂粉替她匀脸上妆。一切完毕，一方大红喜帕便遮住了她所有的视线。
　　外头忽然喧闹起来，杨氏急匆匆跑了进来，催促道：“可好了没有？迎亲的车马已到，等新娘子上轿啦！”
　　宋桃儿并非首次出阁，晓得这是催妆，只是坐着不动身，由着全福人笑呵呵的将嫂子打发出去。如此这般，往复了三次，她方才起身，由全福人搀着，向外走去。
　　走到外头，宋桃儿目不能视，只能瞧见脚下的路，却听周遭一片热闹，来客的祝贺声，自家父兄的还礼声，母亲嫂子招待女客的声响，夹在着孩童吵闹、幼儿啼哭及至一些长嘴妇人的尖锐嗓音，几乎将她淹没。
　　不知谁嚷了一句：“呀，那瘫子新郎官，今儿倒骑着一匹高头大马，看着却英武的很呢！他既能骑马，之前还装什么瘸？”
　　宋桃儿心里不由咯噔了一下，郑瀚玉那腿她是晓得的，他并非当真是瘫了，而是双膝有伤，难于行走，宫中的御医曾叮嘱，要他仔细保养，少让双腿受力，免得伤上加伤，及至无以复加的田地。今日，他竟然强行骑在了马上？
　　她忽然有些担忧，甚而有些埋怨他，不知轻重，更不知保养自己！
　　只是碍于眼下这境况，她当然说不得什么。
　　待成婚后，她可不许他这样了，宋桃儿暗暗想着。
　　郑瀚玉骑着一匹白蹄乌立在院中，他今日一袭喜服，头戴玉冠，灿烂的日头自上洒下为他罩上一片光辉。他本是武将出身，身材健硕，虽这几年不良于行，却并未懒怠修业，这副身躯魁伟依旧，骑在高头骏马之上，有如战神临凡，令人不敢直视。
　　来宋家看热闹的妇人皆咬指叹息，有几个甚而还红了脸——她们原本是来瞧宋桃儿笑话的，却不曾想她夫婿竟如此英伟，这天下好事都落她宋桃儿身上了！
　　郑瀚玉并未下马，他今日是命人用捆带将自己绑缚在马匹上的，为的便是能亲自登门迎亲。
　　这于他的腿伤不好，但他不在乎，他便是要亲自将桃儿接回府中，看着她成为自己的妻室。
　　老太太郑罗氏曾同他商议，自族中请一位堂兄弟来宋家代他迎亲——这也算是民间□□俗了，多的是那不能亲往而请兄弟相代的，甚而代为拜堂的都有。
　　郑瀚玉想也未想，一口回绝，这是他娶亲，他怎能看着他的桃儿被别的男人带回去？
　　宋家父子知晓这段内情，于他不能下马一事并未苛责，待行过诸般礼节，便将女儿送到了院中。
　　宋桃儿走到院里，已知吉时将至，由全福人搀扶着，向父母兄嫂弯腰行礼：“爹娘，哥哥嫂嫂，桃儿今日去了，万望珍重。”
　　宋家两个男人尚且罢了，杨氏却红了眼眶，刘氏更是失声痛哭起来，握着女儿的手不放。
　　民间婚配有哭嫁习俗，人尽皆知，倒也无人觉刘氏举动失礼，迎亲队伍里便走出几个妇人，劝住了刘氏，将宋桃儿送入喜轿之中。
　　郑瀚玉向宋家老两口拱手行礼道：“爹，娘，小婿便将新妇迎回，回门那日再一道前来看望二老。”
　　这一声爹娘，倒也叫的宋家夫妻心里稍稍宽慰了几分。
　　时辰既到，门口放过了鞭炮，迎亲队伍便即动身，向京城行去，他们须得赶着黄昏时候将新人送到府上，这清泉村距京城颇有些路途，脚力可慢不得。
　　待送走了迎亲队伍，宋家大开流水宴席以待来客，自是不在话下。只是宋家老两口站在门首，看着路上车马轧出的痕迹通往远方。怔怔了许久，宋大年方才长叹一声，拍了拍老伴儿的手，道：“回吧！”两人才又折返院中。
　　宋桃儿独自坐在轿里，脸上盖着喜帕，那自然是什么也瞧不见的。
　　她不是第一次出嫁了，比起上辈子坐花轿时心里的惶恐不安，现下她却只有些茫然，心底却是踏实的。
　　兴许，是因为这次嫁的男人是他吧。
　　不知怎的，宋桃儿忽然想看看他，她晓得新娘子的盖头没经新郎手之前是不能挑开的，然而她就是极力的想看他一眼，看看这个将自己从他侄子那里抢去的男人目下是个什么样子。
　　她轻轻掀起了盖头一角，顺着轿帘缝隙向外望去。
　　郑瀚玉骑在马上，她坐在轿子里，只能瞧见他宽阔的背脊，他腰身挺的笔直，雄姿英发，白皙的侧颜清隽英武。
　　宋桃儿只觉脸上蓦地一热，忙放下了盖头，心口突突的跳着，好似自己做了什么坏事。
　　郑瀚玉若有所感，低头看去，只见轿帘微微晃动，却看不清里面的情形。
　　他心中暗暗自嘲：桃儿如此安分老实的姑娘，怎会偷看男人。
　　一想到自己朝思暮想的人就在这花轿之中坐着，即将成为自己的妻子，郑瀚玉只觉着满心说不出的快活，浑身上下由里而外的欢喜着。
　　为了得到她，自己的确使了些手段，桃儿或许只是无可选择才嫁了自己。
　　但那又如何呢，她终究是舍弃了郑廷棘，转而跟了他的，这便是说至少她心中，自己要比郑廷棘强上许多。她已是他的妻了，这是一生都不会再改变的事，他会好好疼宠她，让她欢愉快活，最终打从心底里的认了他这个男人。
　　想到欢愉一次，郑瀚玉忽想起了什么，心中颇有几分不痛快。他面色微沉，又旋即释然：来日方长，又何必急在一时。
　　紧赶慢赶，迎亲队伍总算踏着时辰将这对新人送进了靖国公府。
　　国公府前的街巷，今日亦是热闹非凡，人人皆知靖国公府的四爷要娶媳妇儿了。他的故事，差不多也算人尽皆知，故此来瞧新鲜的也甚多，加之前来道贺的宾客，将整条街堵了个水泄不通。
　　新人入府，便要拜堂。
　　郑瀚玉可不能再骑在马背上，入府之后，莲心便带着七八个小厮赶忙上前，一起将他四爷从马上搀扶下来，又把一早预备的轮椅推了过来。
　　郑瀚玉重坐在了轮椅之上，却忽行至新娘跟前，伸手过去：“来。”
　　宋桃儿蒙着盖头，看不见旁的，却能瞧见一只宽大的手掌探到了自己面前。她心头轻轻一抖，便将小手覆了上去。
　　郑瀚玉便握着她的手，一道向正堂行去。
　　院中观礼的宾客眼看此幕，禁不住各自议论起来，直说这郑四爷是娶新欢喜糊涂了么，此举显是不合规矩。又有人叨叨起这位新娘子身份门第与国公府如何不匹，郑四爷却执意求娶，看来是被那新娘迷的神魂颠倒。众人七嘴八舌，倒对那新娘的容貌生出了几分神往，只恨喜帕蒙面，不能一观。
　　郑廷棘今日自然也在府中观礼，他杵在众人之中，遥遥的看着四叔牵着本该属于他的宋桃儿，进得堂中。
　　他只觉胸膛之中似有一团烈火，烧灼着自己的四肢百骸，若非自己尚且保有几分理智，早已冲上前去将宋桃儿夺将过来了。
　　她盖着喜帕，看不到其下的娇美容颜，但看那喜服裹出来的娉婷身姿，便也能想到新娘子的风情万种。
　　今日在那里同她拜堂的，本该是他。
　　成为她夫婿的男人，也本该是他！
　　郑廷棘从未想过，一向流连欢场，露水姻缘，逢场作戏的自己，竟会有一日对一个女人这般的渴求执着。
　　当日在宋桃儿那里吃了大亏之后，被送回府中，母亲哭求苦劝，连一向不问内宅事宜的父亲也动了肝火，大骂他毫无出息，竟为了个乡下女人不顾身份。
　　郑廷棘自觉丢脸，便也恼火起来。
　　是啊，不过是个乡下女人而已，又有什么可稀罕的？他可是堂堂国公府的二公子，才貌双全，仪表堂堂，招一招手什么样的女人没有？即便是那寒门薄宦之家的小姐，愿与他当妾伺候他的，也大有人在。
　　这几日，郑廷棘四处飘风戏院，眠花宿柳，一时在戏班子名旦身上砸下重金，一时又在院中调弄当红的姑娘，风流浮浪的行径，一时竟难以描述。如此种种，他只想告诉自己，宋桃儿算的了什么？一个毫无情趣可言的木头女人，出身还那么低下！
　　然而今日看着她终究成了旁人的妻室，郑廷棘这方恍然，这两世的执着，他终究是放不下了。
　　木已成舟，难道还有回旋余地么？
　　宋桃儿被郑瀚玉牵着，一步步向正堂走去。
　　那只手很宽大，足以将自己的手包裹住，他的掌心有些茧子，粗糙却温暖，不知怎的，让她想起了秋日里翻晒的谷堆，惬意且安心。
　　一对新人进得大堂，向着郑罗氏行礼拜了天地，主婚人便高唱礼成。
　　外头喜宴开了，新郎自然是要招待宾客的，新娘便先一步送入了洞房。
　　国公府的四爷成婚，郑氏宗族里那些个长辈心头的大石也算落了地，饶是新娘出身不尽如人意，但好歹他也算成家了。靖国公府也许久没有出过喜事，郑罗氏又偏宠这第四个儿子，刻意将婚宴办的奢华无比。宴上各种山珍海味高堆盘盒，羊羔美酒金盏玉尊，一众来道贺的宾客都禁不住暗中赞叹，这郑家果然富贵。
　　郑瀚玉今日虽是新郎，但众人知他腿上旧伤，又晓得这位爷性情冷清，不喜与人玩笑，并无人敢真个灌他，不过是举杯聊表贺意也就罢了。
　　郑瀚玉由莲心推着，在各桌之间转着，心中颇感无聊，只想尽快应付了这些人，好进去看桃儿。
　　正当乏味时候，一人忽从桌边站起，举着杯子向郑瀚玉高声道：“四叔，你今日娶亲，小侄敬你一杯！”


第三十三章 新婚
　　郑瀚玉望了过去，那举杯之人果然是郑廷棘。
　　郑廷棘高举酒盏，立在桌边，眼神乜斜，竟已有了三分醉态。
　　本如开水一般沸腾的大厅里，稍稍安静了几分。
　　来贺喜的宾客虽大半懵懂，但郑氏宗族里的人，颇有几个知道内情，不由暗自捏了一把汗。
　　挨着郑廷棘坐着的是个堂房的兄弟，他扯了扯郑廷棘的衣袖，郑廷棘却全不理睬。
　　郑瀚玉看着郑廷棘，莞尔一笑，示意莲心推了自己过去，自一旁下人手中接过酒盏，一饮而尽，微笑道：“侄儿的贺酒，做叔叔的自然要喝。我自今日成家，往后也该多多看顾着些小辈才是。你年岁不小，这作男子的，自来是先成家后立业，你也该寻觅一位品貌相合的女子成亲了。”
　　这几句话，听的郑廷棘恨的牙根发痒。
　　今日成亲的本该是他，他的新娘是被郑瀚玉给抢走的！这郑瀚玉竟还敢如此大言不惭，在他面前说这些堂而皇之的言语！
　　郑瀚玉却好整以暇的望着自己侄儿，只觉心情甚是畅快。
　　桃儿已嫁他为妻，这郑廷棘再如何不甘，也无法挽回局面，眼前的他不过是败犬狂吠罢了。
　　郑廷棘怪笑了一声，亦将手中的酒盏饮干，又提起酒壶自斟了一杯，向郑瀚玉举杯道：“再敬叔叔一杯过门盏，祝叔叔与新婶娘夫妻恩爱，早生贵子！”言罢，又仰脖喝尽。
　　这番话，便生生是在膈应人。
　　郑瀚玉有腿疾，这夫妻之道也是一件难事，然则谁也不会那么没眼色，大喜的日子当面把这事挑出来。郑廷棘这话明着是在祝贺，底下自然是讥讽之意。偏生，你还挑不出理来。
　　他蓄意在婶娘之前加了个新字，生生的就是让人联想起郑瀚玉昔日那段旧情。
　　郑家的人面上皆颇有些尴尬，郑廷棘的生父、二房老爷郑泷泽亦在席上。他虽与这四弟素来不睦，但到底大庭广众还要顾及些自家的颜面，便呵斥道：“孽障，你吃醉了，还不快坐下！”
　　郑瀚玉微微一笑，吩咐人又斟了一杯酒，一口饮干，言道：“那便多承侄儿的吉言了，你婶娘若知晓你祝贺之情真挚若此，必定十分欣慰。延续香火，传宗接代，那是头等大事，我与你婶娘自会上心。”说完，便不再理会郑廷棘，吩咐莲心推着自己向别桌行去。
　　这若是上一世，听郑廷棘这般当面戳人痛处，他必定恼火万分。
　　毕竟，哪个男人能在自己新婚宴席上，被一个小辈当面嘲笑指摘不能行人道而不发怒的？
　　然则，今生眼下他是不会乱发脾气，称了郑廷棘的意，毁了自己大喜的日子。
　　郑瀚玉知道，自己这双腿并非无药可医，他已派人去寻找上一世为自己治腿的大夫。只是或许现下机缘未到，还尚且没有消息。
　　总归，他还是会和桃儿做一对真正的夫妻的。
　　想到做夫妻三个字，郑瀚玉忽觉身上有些发热，又联想到宋桃儿正在房中等着自己，便更是浮躁起来，只嫌眼前这些宾客尽皆面目可憎，言语乏味，恨不得立时丢下他们，就进房去。
　　但豪门贵族之间往来，自有礼法分寸，饶是郑瀚玉亦不能任性行事，少不得耐着性子一一应付。
　　宋桃儿独自坐在床畔，蒙着喜帕，眼前一片红花花的，什么也瞧不见。
　　她垂首，看着手腕上戴着的那副赤金嵌红宝镯子，正自熠熠生辉。
　　这是夫家送来与新娘子的添妆，她今日出嫁，自是要戴来的。
　　红宝石金镯子与她并不相宜，但扣在白腻的手腕上，却显出了一份别样的妖娆。
　　相较于上一世那份惶恐不安，宋桃儿此刻的心境倒甚是平静，只因着枯燥无聊却想起来出嫁前夜，嫂子过来的叮嘱。
　　女孩儿出嫁，总要有年长些的女性教导闺房里的那些事，免得什么也不懂，嫁到夫家竟闹出笑话来。
　　她还记得上一世也是嫂子来讲，她那时怕的很，也没听进去几句。
　　待进了洞房之后，她在忐忑之中等待着，郑廷棘一身酒意的闯将进来，将伺候的喜娘撵了出去，连喜秤也未用，便扯掉了她的盖头。这不合规矩，也不吉利，但或许郑廷棘眼里，她这样的女人也不必讲什么规矩。而后，郑廷棘便教她彻底明白了男女之间的那些事情。
　　如今，她再不怕了，男人的身体及所谓的闺房之乐，她都尽皆知晓的，只是她并不觉得那有什么乐，也并没什么企盼。
　　上辈子，宋桃儿甚至疑惑，为何会有女人为了这种只有他们男人在快活的事情去争风吃醋。
　　想到今生这位即将踏入房门的夫婿，宋桃儿倒是有些松快，郑瀚玉腿脚不好，大夫叮嘱他平日里不可使腿脚用力，以免伤势加剧。这般情形，他约莫、应当不会再想干那事儿了罢？
　　宋桃儿脸上有些热了，不由自主的转了转腕子上的镯子，转念却又想，倘或郑瀚玉不顾惜身子，一定要行房呢？他今日，可不就是强行骑马来迎亲了？
　　那也无妨，她暗暗想着，那些事情、怎样应付男人，她都是明白的。
　　伺候的喜娘端了一碗红枣银耳莲子羹，一盘果馅儿椒盐金饼过来，递与宋桃儿，笑道：“四太太，喝点汤填填肚子罢。”
　　宋桃儿自早起梳妆便没吃什么东西，闻到那羹汤甜美的香气，倒还当真饿了，当即接了过去，将一碗汤喝了个干净，又吃了两块果馅儿饼。
　　喜娘在旁瞧着，颇有几分咋舌，虽说这新嫁娘多半都是饿了大半日的，可那些女子不是羞手畏脚便是惶恐不安，又怕落人耻笑，一个个端着架子宁可挨饿，像眼前这位大胆吃喝的，当真是百里无一，心底倒也佩服她胆量，口里笑道：“四太太好胃口，可见身子骨健壮，四爷好福气。”
　　怜姝亦在房中服侍，瞧着这一幕，看在眼中，不发一词。
　　宋桃儿吃过了汤饼，忽问了一句：“四爷他几时过来？”
　　喜娘闻言愕然，半晌噗嗤笑出声来：“还待一会儿呢，四太太别心急，往后的日子长着呢。”
　　宋桃儿这方察觉失言，脸上一红，有些语无伦次道：“不是的，我是想着外头这许多客人，必定会有不少敬酒的。你们谁去劝上一句，叫他少吃几杯。”
　　郑廷棘借酒发性的次数实在太多了，她也当真是怕了男人吃醉了之后的样子。虽说她深信郑瀚玉与郑廷棘不同，但在这等事上，谁晓得男人是否都是一个样子？
　　喜娘却会错了意，只道这四太太是担忧四爷的身子，颔首道：“太太放心，四爷自有分寸的。四爷是有福气的，能娶到您这样的夫人。”
　　一旁怜姝瞧着，脸色却微微一变，才进门罢了，就想拘管着爷不成？
　　不知又过了多少时候，宋桃儿忽听门板开合声响，似有人进来，而后一阵脚步杂沓之声，房中顿时陷入一片寂静。
　　身侧床畔忽微微一陷，仿佛有谁坐在了她身旁。
　　宋桃儿心头猛然一紧，适才还平静无波的心湖忽搅起了无数波澜。
　　一杆束着红绳的秤杆探入喜帕之内，瞬时就将那帕子挑开了。
　　宋桃儿眼前蓦地一亮，却还来不及打量周遭情形，郑瀚玉的身影便已映入眼帘。
　　他一袭喜服，胸前绣着的盘螭栩栩如生，烛火之下，金纹闪烁，将他衬的贵气脱俗。
　　郑瀚玉已摘了头上的冠带，鬓发如墨垂散肩上，清隽英气的脸上漾着一丝笑意，明亮清澈的眼眸正紧紧盯着自己。
　　这是她从未见过的郑瀚玉，记忆之中，郑瀚玉从来冷峻漠然，对人对物都并无一丝多余的情感，及至后来两人相处久了，他对她也只是多了一些和气，甚而连笑都很少见到。
　　今生的他，令她倍感陌生。
　　然则无论是前世还是今生的郑瀚玉，宋桃儿都自觉那不是自己可以碰触的男人。
　　她垂下了头，不敢回望那双灼热的眼眸，那里面有着她看不懂的东西。
　　郑瀚玉凝望着面前的玉人，满眼皆是迷醉。
　　艳红的嫁衣将她包裹的如一团火焰般的妖娆，玲珑有致的妖媚身段，甜美娇怯的小脸，合在一处成了一种动人心魄的美，撩拨着男人的心弦。
　　郑瀚玉深信，不会有哪个正常的男人会对眼前的桃儿毫不动心，但桃儿是他的了。
　　几杯薄酒罢了，甚而还是掺过水的，他的酒量绝不至于如此浅窄，可当下他却觉得自己好似醉了。
　　忽的，他伸臂将她搂入怀中，少女轻轻叫了一声，却乖觉的任他抱了。
　　抱着这幅温软柔媚的身躯，嗅闻着女子独有的馨香，郑瀚玉轻轻叹息着：“桃儿，你终于是我的了。”
　　历经两世，她终于到了他的怀中，成了他的妻子。
　　上一世，在得知宋桃儿病逝之时，他若非还保有着最后一丝理智，几乎就要去刨棺见尸，满天下的寻觅方士，求那白骨生肌的神药了。兴许老天怜他这段痴心，让他重活了这一世，也将桃儿送到了他身边。
　　宋桃儿跌入男人怀中，不由惊了一跳，本能的扎挣了一下，却在觉察到男人双臂的力量时，就软下了身子。
　　她已是他的妻子了，这幅身子自然也早晚归属他了，任他抱着，那也没有什么。
　　被男人的气息淹没，宋桃儿迷迷糊糊的想着。
　　男人的低语在耳畔响起，甚而还在她细润的耳上轻轻咬了一下，麻酥酥的，倒是一点儿也不疼。
　　宋桃儿轻轻颤栗着，这是她从未有过的经验。
　　在她心里，这所谓男女之事，不过是为了传续香火，男子或可从中享受些乐趣，于女子而言实在乏味之至。
　　往昔的经历，待这事一了，郑廷棘便会放开她，躺在一旁沉沉睡去，独留她一人去清理身体。
　　郑瀚玉的举动，令她有些糊涂了。
　　宋桃儿喃喃道：“四爷，您在做什么？”
　　郑瀚玉轻轻笑了一声，将她扶起来，望着她的眼眸，言道：“这是咱们的洞房花烛夜，你说我在做什么？”
　　宋桃儿面色绯红，她原想着郑瀚玉因着腿疾或许并不急于此事，但倘或他眼下就要，那也没什么可说的。
　　她嘤咛了一声，自郑瀚玉怀中挣脱出来。
　　郑瀚玉满眼错愕的看着她，见她竟解开了衣带，将外袍脱下，只穿着中衣，又要上来解自己的衣带。
　　“桃儿？”
　　郑瀚玉握住了她的小手，嗓音粗噶：“你这是干什么？”
　　“咦？”
　　宋桃儿立在地下，红着脸，颇有几分不知所措——这种事不就是这样么？做妻子的服侍宽衣，伺候床笫，待事完了，清理收拾之后方能就寝。这都是上一世郑廷棘及蒋二太太给她的告诫，并称这豪门世家皆是如此，他们管这叫妇德。
　　宋桃儿不懂那些，只知道这就是国公府里女眷的规矩，嫁给他们这样的男人，必得如此。
　　郑瀚玉看着眼前的小女人，她晕红满面，双眸乱晃，好似并不敢看自己，脱去了喜服，底下凹凸有致的身段更是一览无余。这副羞怯却又大胆的模样，着实将他的火勾了起来。
　　这大概是宋家教女儿的罢？
　　他一把揽过宋桃儿的纤腰，翻身将她压在了床铺上。
　　郑瀚玉并不是一个喜欢让女人占据主动的男人。
　　尽管今日他并没打算和她圆房，但总归还是可以做点别的。
　　郑瀚玉摩挲着怀中的女人，一面琢磨着该怎么做。
　　房中的烛火忽明忽暗，烛芯猛地跳了一下，发出噼啪声响，又旋即暗了下去。
　　宋桃儿躺在枕上，一头乌丝早已散乱，她额头沁汗，水亮的眸子大睁，美艳不可方物。
　　“累么？”
　　郑瀚玉微微撑起身子，低声浅笑。
　　宋桃儿看着他，满目的不可思议，男人的衣衫依旧完好，甚而连衣带都未解开——他不想要么？若不想要，又为何要如此对她呢？
　　“四爷，”她开口，嗓音竟有些柔哑，“这样不对。”
　　这种事，不该是这样做的。
　　郑瀚玉微微一怔，随即哑然失笑：“那你说，怎样才对？”
　　宋桃儿羞红满面，再说不出话来。
　　郑瀚玉抚摩着她的脸颊，低语道：“桃儿，我年长你许多，其实不知该怎么对你。嫁给我，你欢喜么？”
　　他长她近十岁，在世人眼中，就算是老夫少妻了罢？他腿伤未愈，使不上力，虽不是不行，却不想就此糟蹋了洞房夜，给她留下一个不快的回忆。
　　宋桃儿微肿的唇瓣轻轻嗫嚅着，半晌才轻声说道：“四爷，我是情愿的。”
　　尽管这段婚事多少有些被迫，但她本也是因着信他的为人，方才自己提出许嫁的。
　　宋桃儿虽没读过什么书，但也不是什么榆木疙瘩，这一日下来，郑瀚玉对她的温柔体贴，她能感受的到。嫁给他，她不后悔。
　　郑瀚玉莞尔，又说道：“别叫四爷，那是外人的称呼。”
　　宋桃儿双眸微垂，低声道：“相公。”
　　郑瀚玉有些不满，她这一声像是在应付。
　　他俯身，在她耳畔道：“叫我瀚郎。”
　　宋桃儿不由睁大了眼睛，但听郑瀚玉又道：“私底下叫。”


第三十四章 敬茶
　　宋桃儿再醒过来时，天色已然莹亮。
　　神思尚未全然清醒，她轻轻翻了个身，一时不知自己身在何处。
　　眼眸微睁，大红洒金床帐映入眼帘，宋桃儿这方彻底苏醒，她昨夜已嫁入靖国公府了。
　　眼见天色不早，她慌忙坐起身来，身侧床畔却已是空空如也，那睡在自己身边的男人，此刻已不知去了何处。
　　想起昨夜，宋桃儿脸上止不住的烫了起来。
　　连着前世，她不算是初为人妇的懵懂姑娘，却没想到这件事仍旧如此的羞人。
　　不知是因为那是自己不熟的男人，还是因那不一样的对待。
　　洞房花烛，郑瀚玉却并未真正抱她，他让她领略到了别样的滋味儿，还让她睡的很沉，以至于今日晏起。
　　这事，原来还可以这样……
　　宋桃儿正自胡思乱想着，帘子外头传来一道温润的女音：“太太起身了？”
　　宋桃儿微微一怔，轻轻应了一声。
　　床帐便为一名丫鬟打了起来。
　　宋桃儿看过去，见那丫鬟容貌俏丽，穿着一件藕荷色薄罗衫子，使银鱼钩轻轻巧巧的勾住了帐幔。
　　她默不作声，静等着丫鬟发话。
　　经了上一世，宋桃儿已算知晓了，他们这等人家，在上位的主子就得端着身份，拿着架子，不然反倒是要被这些个婆子丫头看不起的。阖府人，唯有老太太郑罗氏不顾忌这些，可谁让她是老太太呢。
　　果然，那丫鬟拾掇完了，向她欠身赔笑：“太太，伺候着穿衣？”
　　宋桃儿盯着丫鬟的脸，心念一动，说道：“你叫怜姝？”
　　怜姝心头一咯噔，忙回道：“正是，原来太太知道小的。”
　　宋桃儿点了点头，说道：“穿衣吧。”
　　怜姝心头颇有几分惴惴不安，她原想着这房太太是从乡下来的，多半没见过世面，又听府里姊妹说起往日的事，这宋氏老实巴交且生性胆小，该是个好拿捏的。没想到，她竟能一口叫出自己的名字。
　　自己可是四爷内院服侍的丫鬟，莫说外头的人，便是二门外的小厮也没几个知道自己的名字，这新太太却是从何处知晓的？这要么是四爷告诉她的，要么便是她自家打听的。若是四爷告诉她的，足见她在爷心中的分量。如是她自己打探的，那这位新太太也算是个心机深沉、筹谋长远之人了。无论如何，都不是一个好应付的善角色。
　　当下，怜姝打起了十二分的精神，将之前那份轻慢之心收了几分。
　　宋桃儿并不知她心里这些个事情，只是她还记得，上一世郑瀚玉院中见过这个丫鬟。那时候，她不过是个府里三等四等的丫头，指派在海棠苑做些浆洗衣裳，升炉烧火的粗使差事。没成想，这辈子，她竟然登堂入室，到郑瀚玉身边服侍了。
　　在这等人家，主子近身侍奉的丫头，可要比那些不得势的姨娘们还更有些脸面。能从一个下等丫鬟，一跃跳到内院侍奉，这怜姝想必很是得郑瀚玉的重用。
　　宋桃儿在心中细想着，她今生既选择了重新踏入靖国公府，便必然不能再如前世那般任人践踏宰割。大宅门里人事繁杂，这些个人事须得提早理清。上辈子，她不是不知要养几个臂膀，只是蒋二太太压着，郑廷棘又是那副样子。一个母家低微的少奶奶，再没有丈夫的维护，在府里可不就是谁也不放在眼里。直至最后，对她最为忠心的，竟然是半道才来服侍她的春子。
　　这会儿功夫，怜姝已替她穿起了衣裳。因是新妇，今日穿的依旧是彰显吉庆的大红遍地金比甲，烟色水波纹长裙。宋桃儿容色娇艳，身姿曲线玲珑，穿起这般艳色衣裳，越显的妖娆如火。
　　便是怜姝，亦禁不住心中暗叹：这新太太如此姿容，也难怪爷一定要抬她进门了。
　　穿罢了衣裳，宋桃儿便起身向梳妆台前款款落座，倒也颇有几分闺阁气度。
　　怜姝在旁觑着，不敢怠慢，笑道：“太太，爷之前吩咐寻觅下四个丫头服侍您的，日后跟您出门子。这待会儿就要去给老太太敬茶，您可就要见见？”
　　宋桃儿不睬这话，只说道：“时候已不早了，先与我上妆。”
　　她不知这怜姝是有意还是无心，新妇过门，隔日清晨与长辈的请安茶是格外要紧。她今日起的不算早，再折腾着见丫头，更不知要拖到什么时辰了。
　　怜姝听她说，急忙替她洗脸匀面，梳头理妆，一面拉开了妆奁，静观她如何处置。
　　她今日是安心想瞧这新太太的笑话，适才一计不成，又施一计。
　　想必一个乡下出身的女子，没曾见过这许多胭脂水粉，各样如何使用，她未必就知道。
　　倘或宋桃儿将自己抹成了一个大花脸，自己当然也会替她重新理妆，但如此一来，时辰必定是要耽搁的。
　　怜姝满腹盘算，不料宋桃儿却并不动弹，只回头看了她一眼，淡淡说道：“杵着做什么，你是要我自己来么？这若是耽误了时辰，我是要如实去跟爷说的。”
　　怜姝吓了一跳，忙笑着赔不是道：“太太勿怪，我是想起一件事来，所以出神了。”说着，便先取了杭州粉，替她拍面。
　　宋桃儿任她施展，又说道：“你在爷跟前伺候，也这般不机灵么？”
　　怜姝死咬着唇，一声儿也不吭，只腹内忖道：这新太太的性格脾气，怎么同那些姊妹说的一点儿也不一样？
　　如此这般，怜姝再不敢耍什么花样儿，老老实实的替宋桃儿梳头上妆已毕，又取首饰与她佩戴。
　　宋桃儿看着昨晚上取下的金镯子依旧在内，另选了一副韭叶宽金绞丝菊花纹的戴了。
　　怜姝在旁瞧着，一声儿也没再言语。
　　那副赤金嵌红宝的镯子，可是爷亲口吩咐让打的。上面的红宝石，是南滇国的贡品，还是爷早年在外行军打仗立下首功，皇上赏赐下来的。这新太太，敢情是不知爷的好呢。
　　当下理妆已毕，宋桃儿便起身，道了一句：“走吧。”遂当先一步，向外行去。
　　怜姝一呆，忙追将上去。
　　主仆二人走到院中，迎头便见一年过四旬的中年妇人，笑盈盈的走上前来。
　　这妇人生着一张圆胖脸，细眯缝眼儿，面色极白，好似一个大面团子，一笑起来，一双眼睛变成一道缝。
　　她身着翠绿绸缎衫子，腰里系着一条老鸭黄长裙，头上插戴着几样首饰，擦的光鲜明亮，与寻常仆妇打扮格外不同。
　　宋桃儿一见此人这幅模样，便晓得这必是府里哪个要紧的管事娘子。如她这样的人，深得主子信赖，比之怜姝这等大丫鬟还要更得些脸面。
　　那妇人走上前来，便拉着宋桃儿的手，笑眯眯道：“这位便是新太太了罢？生的当真是标志，我们爷是个有福气的，有这样仙女儿般的人物肯嫁给他！”
　　宋桃儿不知她是何人，一时没有言语。
　　怜姝这时倒机灵起来，忙说道：“这位是四爷的乳娘，府里人都叫她林大娘。”
　　宋桃儿这方了然，各房小姐少爷的乳母，虽也是下人，在府中的地位却是大不相同的。莫说下人，便是各房的主子也是要敬着三分的。
　　当下，她浅浅一笑：“林大娘。”
　　林大娘为人倒和气，应了一声，又说道：“这会子，想必是要去给老太太请安罢？我不耽搁太太了，太太快去罢。”说着，便将路让了出来。
　　宋桃儿便提着裙子，拾阶而下。待走出几步，她忽想起什么来，又回望了一眼，见那林大娘果然已闪身进了房，蓦地脸上一红。
　　新婚隔夜，夫家是要找人看的。然而昨儿晚上，郑瀚玉只是搂着她睡了一觉，自然什么也没有。
　　宋桃儿心里微微有些慌乱，倘或一会儿老太太问起她来，该如何应对？
　　片刻功夫，她已走到了松鹤堂外。
　　海棠苑距松鹤堂是有些路途的，怜姝一路跟着她，疾步匆匆，竟至有些气喘吁吁，额上也沁出汗滴来，心里不由抱怨道：这新太太哪儿像个贵妇，走起路来跟风也似的，险些把人肠子也跑断了！
　　进到松鹤堂院内，只见院中遍植苍松劲柏，葱翠茂密，却唯独少了些娇艳的花卉。
　　宋桃儿知晓，郑罗氏这是年岁大了，爱讨那增寿的吉利，故此院中只栽种这些寓意老人长寿的树木。
　　正堂外抄手游廊上坐着几个丫鬟，一见她们进来，忙不迭起身，都笑道：“方才老太太还问，太太几时来呢，可巧这就到了。”说着，打起帘子，向内传报道：“四太太来了。”
　　宋桃儿上得台阶，才走到门上，却听里面一道尖刻声响：“这都日上三竿了，才知道过来请安。新媳妇才过门就敢这般怠慢，这往后她还把谁放眼里？”
　　宋桃儿识得这口嗓子，便是她上一世听了半辈子呵斥的蒋二太太。
　　怜姝在旁偷瞧着宋桃儿脸色，见她神色如常，腹中道：真是新媳妇什么也不懂，你还不知蒋二太太那刀子嘴的厉害呢。
　　正堂之中，丫鬟是不得入内的，宋桃儿便独个儿进了门。
　　走到堂上，只见正面上首坐着一名六旬老妪，头戴梅竹菊岁寒三友抹额，身着松香色鲤跃龙门对襟衫，福禄寿黄绸裙子，一手腕上戴着一串玫瑰念珠，另一只手腕上则是一只翡翠镯子。那镯子莹润剔透，显然是极上等的料子。
　　这老妇虽则眼角已满是鱼尾纹，皮色保养的却甚是白净，如牛奶一般，正自笑呵呵的望着宋桃儿。
　　这人便是郑瀚玉的生母，靖国公府如今最年长的长辈，老太太郑罗氏。
　　底下分两侧坐着三个妇人，郑罗氏左手起第一个，是个容长脸面，削肩膀，水蛇腰，约莫三十有余，穿着一件天水碧绸缎比甲，月白色盖地褶裙，头上装饰无多，眉梢眼角颇有几分风韵。紧挨着她坐的，便是蒋二太太，珠翠满头，一身锦衣华服，只欠没把有钱二字写在脸上，自是不必赘述。右手边那列椅上，只坐着一个妇人，年岁甚轻，容色秀丽，淡妆素服，甚是端庄。
　　宋桃儿晓得，这三人便是靖国公府里如今三房的太太。
　　大太太娘家姓林，闺名清霜，嫁入府中已有八个春秋，不幸大爷早年去世，膝下留一独子，守节至今。蒋二太太不必细说，嫁了二房老爷郑泷泽，二人育有一子郑廷棘，一女郑寒梅，此外更无所出。三太太名苏月珑，本是南安郡王家的小郡主，老郡王过世的早，府上一无主事之人，靖国公府求亲，她便嫁给了三房老爷郑湘汀。她身子孱弱，至今尚无所出。
　　适才，蒋二太太抛下那句带刺儿的话，众人却仿若不闻。林清霜端起茶碗啜了一口，苏月珑则回身向身后侍立的丫鬟低声说了些什么，唯有蒋二太太，两眼凶隼也似，紧盯着宋桃儿。
　　宋桃儿迈步上前，向着郑罗氏道了个万福，口中道：“给老太太请安。”
　　这嗓音清亮甜润，盛暑天气，直听的人心头为之一爽。
　　林清霜抬头看了她一眼，蒋二太太还是那张刻薄脸孔，苏月珑则坐正了身子。
　　郑罗氏倒很是高兴，呵呵笑着命人扶她起来。
　　当即有人从一旁出来，扶了宋桃儿起身，又端了茶上来。
　　宋桃儿明白，这盏茶是敬长辈的，双手捧着，送到了郑罗氏面前，说着：“老太太，请用茶。”
　　郑罗氏接了茶碗过去吃了，看宋桃儿礼数周全，心里倒是宽慰了几分，点头笑道：“好孩子，坐过来，让我好生瞧瞧你。”
　　宋桃儿依言上前，便有丫鬟在下头放了一张春凳，她就在那春凳上坐了。
　　郑罗氏拉着她的手，仔细端详了片刻，放又笑道：“果然是个好孩子，这副模样品格儿，教养举止，比之京里那些个大家小姐也不差什么了，倒也不枉了四儿一心一意要娶你过门。想着当初，你爹搭救了老国公爷，才有了这么一大家子人。老国公爷在世的时候，时常念叨着你，说一见着你，便知道是个顶好的女孩儿，不知有没有这个福气娶你过来做媳妇。今儿果然如愿以偿，他在天上知道也该很是宽慰了。”
　　宋桃儿见郑罗氏待己的态度，与上一世几乎大相径庭，心中微觉有些奇怪。
　　前世，她嫁来隔日来与郑罗氏递茶，郑罗氏虽也和气，言辞之间却透着几分疏离冷漠，全然不似眼下这般亲昵热络。
　　她心头一动，片刻想明白了——前世，她嫁的是郑廷棘。
　　二房老爷不是郑罗氏亲生，天然就隔了一层，这些年相处下来，这对嫡母与庶子情分极淡薄，又有蒋二太太在一旁兴风作浪，关系便越发差了。她是二房的儿媳，郑罗氏又怎会待见？今世则不然，郑瀚玉是郑罗氏的亲生骨肉，更是她最引以为傲的儿子，自是亲疏有别。


第三十五章 一箭之仇
　　郑罗氏眼看宋桃儿举止合度，容貌比之先前在府中所见，又出挑了许多，也是老怀甚慰。
　　她一世养了三个儿子，长子资质平庸，又早早离世。自长子之后，她多年未有身孕，期间老国公爷偏宠姨娘，便有了庶次子郑泷泽。郑罗氏眼看着庶房母子得宠，心里岂有不急的，偏生自己再无消息，又隔了两年方才生下三子郑湘汀。有郑泷泽母子在前，郑湘汀自幼又体弱多病，郑罗氏极是宠溺三子。
　　郑湘汀幼年已见顽劣，府中聘来的先生向郑罗氏告状，却反被驳斥其教徒无方。这等府邸请来的，大多也是一方学究，盛名在外，如何受得了这份鸟气，拂袖走人。老国公爷见儿子如此不堪，大怒之下要亲自管教，又被郑罗氏哭哭啼啼的拦着，口口声声便说要逼死他们母子。老国公爷是个武人，不耐烦受妇人这等纠缠，只得撒手不理。靖国公府教书先生走马灯也似换了几任，这郑湘汀仗着母亲溺爱，父亲难管，又怎会将这些教书匠放在眼中，越发放肆胡为。待郑罗氏醒悟过来，为时已晚，郑湘汀性子已成，再难回头。
　　郑湘汀之后，夫妇二人本已没再指望，谁料郑罗氏竟老蚌生珠，年近四十又生下了郑家第四个儿子，便是郑瀚玉。
　　靖国公夫妇两个对这老来得子视若珍宝，靖国公为免重蹈覆辙，自郑瀚玉懂事起便将其带在身侧亲自教导，又请了当世大儒、退役名将为师。郑罗氏也自知郑湘汀教养失败，倒也当起了严母。
　　郑瀚玉果然不负所望，习武读书甚是上进，天赋又高，小小年岁便在京城一干名门子弟中脱颖而出，得了皇帝青睐，亲口赞其为美玉良才，选为皇子伴读。未及弱冠，其已能领兵出征，战事频频告捷，府中人皆称靖国公府是后继有人了。在郑罗氏心中，郑瀚玉是她最得意的儿子。即便他如今不良于行，身有残障，那也是她的骄傲。他的妻子，必得是一个配得上他的女人才可。
　　郑瀚玉提议娶宋桃儿时，郑罗氏心中是极不情愿的。虽她也知晓，儿子如今这幅模样，想选个名门淑女也是一件难事。之前看着那常文华与自家儿子好的如胶似漆，本道冲着这份情意，她能不计较儿子伤病，然而熟料她转头便另嫁他人。
　　但饶是如此，让自己卧龙凤雏般的儿子配一个乡下女子，郑罗氏是一万个不甘心，只是拗不过郑瀚玉执意，勉强点头。今日一见宋桃儿容貌出挑也还是其次，其性情温良，言行规矩，竟是一副闺秀模样，郑罗氏心中那些不快便消散了许多。转念再想，人家好端端一个女子，原本配的又是个四肢健全的少爷，肯嫁给郑瀚玉，已算是难能可贵了。
　　待想通此节，郑罗氏对眼前这儿媳的疼爱之情便又浓厚了几分，慈和笑道：“你肯嫁给玉儿，那是玉儿的福气。往后啊，在家中不必拘束，没事儿就到老祖宗屋里来。缺了什么自管告诉老祖宗，若是玉儿敢对你不好，也告诉我。”
　　宋桃儿很有些不惯郑罗氏这两辈子截然不同的态度，只喏喏应了一声。
　　这幅样子落在郑罗氏眼中，倒是合了那新媳妇腼腆害羞的情状，心头更是大乐。
　　蒋二太太在下冷眼瞧着，出声笑道：“这老话说的好，旧人不如新，今儿一瞧啊，果然如此。老太太有了小儿媳妇，就把我们这几个老家伙丢后脑勺了。老太太偏疼小的那也罢了，人之常情。只是啊，这儿孙得不得人疼，得看能否孝顺老人。倘或不把孝字放心里，天天眼中无人的，那成个什么话。”
　　堂上众人一听，便知这蒋二太太的老病又发了。
　　这妇人最喜嫉宠吃醋，在房中与秦姨娘日日闹得不可开交也罢，见着郑罗氏待哪房儿媳好了，她也要絮絮叨叨愤愤不平，总嫌自己是庶房媳妇，老太太偏心眼儿。
　　大太太、三太太都吃过她的排揎，大太太是个寡妇，三太太身子不好，都懒怠同她争执。
　　当下，她撂出这个话来，众人皆知晓，她是要给这位新来的四太太下马威了。
　　郑罗氏笑道：“老二家的，这话是在理，但是咱们这一家满门哪有那不懂事的人呢？就算新来的你弟妹，我瞧着，也是顶好的。”
　　弟妹！
　　蒋二太太听着这言语，肚里冷笑得一声：分明是她的儿媳，却被横刀夺了过去。一个乡下丫头，莫名其妙成了自己的弟媳妇，和自己比了肩。说来说去，不就是欺负二房是庶出么！这等昏聩事，也唯有这靖国公府行的出来了！
　　她笑了一声，说道：“老太太，您是一家之长，阖家子人都以您为尊。谁若是对您不敬，那可真是大逆不道。论真格儿的，就该拿到祠堂里挨板子去。您说是也不是？”
　　郑罗氏不知这二儿媳又闹什么幺蛾子，顺着她的话道：“老二家的这话倒是有些道理，只是大清早起，怎么平白说起这个？”
　　蒋二太太微微一笑，说道：“每日晨起卯时二刻，府中女眷皆来与老太太请安。卯时四刻，侍奉老太太用早食。今儿还是四太太进府第一日与老太太请安呢，看看什么时辰了？”
　　林清霜与苏月珑对望了一眼，二人皆没言语。
　　今日宋桃儿来请安，委实是迟了一刻钟。然而昨儿毕竟是她的好日子，按说不该这个时候挑理。
　　宋桃儿看了蒋二太太一眼，见她脸上笑的欢畅，心头不觉翻涌了起来。
　　这笑容，她当真是熟极了。上一世，蒋二太太想出来什么惩治她的法子时，便会笑的这般开怀。
　　三太太苏月珑似看不下去了，忽开口道：“二嫂子，昨儿毕竟是四弟妹的洞房夜，事出有因，不如这遭就罢了。日后，下不为例就是。”
　　蒋二太太横了她一眼，浅笑道：“三弟妹素来心肠慈善，府里下人都说你是尊活菩萨。是以，你院中大小事时常颠倒，丫头小厮不守规矩常惹笑话。从根上算起，都是你这个三房太太心慈手软之过。正因如此，这阖家中逵老太太才让我掌管，我少不得要立下规矩。倘或今儿这个事出有因，明儿那个可以宽宥，往后还有谁把规矩放在眼中？”说着，又向郑罗氏笑问道：“老太太，您说是也不是？”
　　蒋二太太这一言，算是把郑罗氏的后路堵死了。
　　郑罗氏即便有心要回护宋桃儿，眼下也少不得要做出个样子来。
　　大太太林清霜是个寡妇，从来少过问府里的是非。三太太苏月珑性格温柔懦弱，被蒋二太太这般一呛，顿时红了脸，再不言语了。
　　正当这僵持之际，宋桃儿忽起身，行至蒋二太太跟前，向她福了福身子，柔声道：“多谢二太太教诲，我记在心上了。”
　　蒋二太太倒是不料她如此，她满拟这挑衅之言放出去，宋桃儿倘或实在懦弱，也就任她罚了，往后府中这四太太再无威信可言；若宋桃儿不肯俯首听训，竟闹起了，她更有理由惩治她不敬尊长，无视族规。里外里，宋桃儿都在劫难逃。
　　宋桃儿这一举，却让蒋二太太一怔。
　　“既如此说……”
　　她正欲开口，宋桃儿却又说道：“只是，我才到府中，这些规矩还不甚明白。我本打算，今日与老太太请安之后，就去拜望二太太，请二太太教导。眼下可巧了，二太太这就教了我，桃儿感激不尽。”
　　蒋二太太愣怔怔的，一时竟不知如何接话。
　　她猛然回过神来，暗道了一声不好，正要说些什么，却听一旁苏月珑柔柔说道：“老太太，我记得，四爷成婚之前，是有打发人去宋家教导四弟妹规矩的，怎么这么要紧的事儿却没告诉一声？这打发去的人，不知是哪个？”
　　郑罗氏点了点头，说道：“不错，今儿这事须怪不得桃儿。老二家的，那个打发去传话的，采她出来，打她二十板子，革她一月的银米。”
　　蒋二太太这是搬起石头砸自己的脚，堂上人皆知道，打发去教导宋桃儿礼仪规矩的，乃是蒋二太太的一个远房亲戚。那媳妇子早年亡了丈夫，无儿无女，便投靠了蒋二太太，与她在靖国公府中做个臂膀。
　　这会子，却人人装作不知道，冷眼瞧着蒋二太太自罚自个儿的心腹。
　　蒋二太太狠狠盯着眼前的宋桃儿，只见她一脸的诚挚无辜之态，不甘道：“四弟妹这样说，我怎知你说的便是实情？若是四弟妹当真是贪睡晏起，迟了给老太太请安，为怕受罚便找来的说辞呢？”
　　这话极不客气，已是在质疑宋桃儿的人品了。
　　郑罗氏甚是不悦，说道：“老二家的，你说这话可有凭据？这是你四弟妹，不是外面的丫头小子，能随意指摘排揎。”
　　蒋二太太笑了一声：“老太太这般说，那可更好了。四太太说我打发去的人没有好生教导她府里的规矩，又有什么凭据呢？无过都是靠着上下嘴皮子一碰——一张嘴在这里说罢了。”
　　宋桃儿向郑罗氏福了福身子，说道：“老太太，可容桃儿说句话？”
　　郑罗氏甚是欢喜她这般守礼，忙道：“你是玉儿的媳妇，在我跟前，有什么便说什么，我看哪个敢为难你！”
　　蒋二太太自知这是说给自个儿听的，只作没懂。
　　宋桃儿柔声细语道：“早先还在娘家时，府上来的嫂子教导我。我生怕记不住，到了府里来闹笑话，所以那位嫂子所说的每句话，我都记了下来，按着日子排好的。这本册子，我也一并带了过来。倘或二太太不信，我这就去取来。”
　　蒋二太太脸色铁青，她原道此事必定是个死无对证，强辩一顿赖过去也就罢了，不想宋桃儿竟能拿出所谓证据。
　　如此一来，她当真有些下不来台了。
　　宋桃儿双手握着帕子，乖觉的立在一边，不言不语温柔恬静，让人看着心生怜惜。
　　任谁也想不到，这些都是她一早便筹谋下的。
　　蒋二太太这个心腹，上一辈子宋桃儿便与其打过交道，晓得这人是个口蜜腹剑、两面三刀之人，当初没少在她手里吃苦头。她便想了个法子，将此人日常言语一字一句都记录下来，以备不测。果不其然，今儿就用上了。
　　事发突然，这东西顷刻间也造不得假，人自然皆信宋桃儿的言语。那册子，当然也不必看了。
　　郑罗氏倒也不欲闹个家反宅乱，遂说道：“罢了，误会一场。老二家的一向执掌家务，严明固然是好事，可也得明辨是非，不要让小人钻了空子。桃儿心性纯良，又是初来乍到，有些不到之处，我也不是什么刁钻的恶婆婆。我不言语，旁人也不必再多说什么。”
　　这一席话，算是打了个圆场，蒋二太太心中纵有不甘，当下也不能再多说什么，只得起身向郑罗氏欠身：“多谢老太太教导。”
　　宋桃儿眼瞧着，心中颇有几分感慨——原来这么个强势的人，也有在自己面前绊脚的时候。
　　这些人，没有三头六臂，更没有什么神通。这辈子，即便是她又回到了国公府内宅，也要为自己的命数争上一争，绝不再任他们□□欺凌。
　　闹了一场，请安的风波总算过去了，厨房送了郑罗氏的早食过来。
　　国公府的规矩，老太太一日三餐，皆要儿媳伺候。待她吃过了，各房方可散去自用饭食。
　　今日宋桃儿入府第一日，三房的太太都让在了后面，要她给老太太布菜。
　　旁人暂且不提，这蒋二太太又存着一番心思，郑罗氏的口味有些刁钻。寻常老年人爱吃香甜软烂之物，独她喜好有嚼劲儿的吃食。宋桃儿不知深浅，若依着世俗观念揣摩郑罗氏的喜好，怕不是要招惹郑罗氏厌烦。一次两次也罢了，时候长了，郑罗氏自然也就不待见宋桃儿了。
　　宋桃儿跟她打了半辈子交道，哪里不知她心里的盘算。
　　她也不怵，上前自丫鬟手里接了筷子，依着上一世的记忆，将醋渍海参、松子瓤、清炖牛筋、桂花米糕等物一一夹到郑罗氏盘中。
　　郑罗氏果然甚喜，便问道：“桃儿，你才到府中，怎晓得我的喜好？我可知道，我这老婆子的嘴很有些刁钻，与平常人家的老太太不一样。”
　　宋桃儿抿唇一笑，说道：“是我瞧着老太太黑发皓齿，显然是身强体健、长寿有福之人，口味怎会与平常的老人一样呢？再则，既然厨房送来的饭食里有这些，又不是外头老人会吃的菜肴，我琢磨着必定是老太太自己的喜好了。”
　　这话前半截是不着边际的奉承话，后半截倒还有些影子。
　　然而郑罗氏上了年岁，就爱听这等吉利话，当下笑的合不拢嘴。
　　蒋二太太在旁冷眼瞧着，直将自己气的眼斜鼻子歪。
　　好容易用完了早食，郑罗氏这里的事便都了了，四人各自散了。
　　郑罗氏在明间中炕上坐着吃茶，她平日里使着的内房嬷嬷孔氏端了一方果盘上来，搁在一旁。
　　孔嬷嬷看郑罗氏面色尚好，陪笑道：“四爷娶了新媳妇，老太太心里石头落了地，饭也能多吃一碗了。”
　　郑罗氏笑了笑，说道：“我原本还担忧，这么个小家子出身的女人，怎好配得玉儿。还好，是个当得了台盘的丫头。”
　　孔嬷嬷心里明白，郑罗氏口中能说出这个话来，那便是极中意宋桃儿了，便笑道：“瞧不出来，这四太太看着柔柔弱弱的，好个温克性儿，恬静少言的，竟敢和二太太当面锣对面鼓，倒险把二太太弄的下不来台。今儿若不是老太太圆场，二太太还真不知要怎么办呢。”
　　郑罗氏点了点头，颇为赞许道：“是个聪明伶俐的好丫头，嘴巴上的来，心眼子也够使。”说着，又叹息道：“这若不是老大走的早，三房两口子都是扶不起来的，这一大家子的事我又怎会指望着二房的。老大家的不必提了，我那大儿命苦。这老三家的，怎么说也是个郡王府的千金，如何就懦弱到这个地步？我原是看好她，她却被二房的辖制的死死的。”
　　孔嬷嬷便试着问道：“老太太的意思，这四太太……”
　　郑罗氏想了一回，说道：“我本想着，她能好生照料玉儿也就罢了。但今儿一瞧，倒是个可造之材。也罢，再看看。”
　　正说着话，外头的丫头传话：“林大娘来了。”
　　主仆两个当即停下，只见郑瀚玉的乳母林大娘迈步走了进来。
　　这林大娘进来，正要行礼，郑罗氏便道：“你是府里多少年的老人了，玉哥儿又是你奶大的，这些个虚礼都免了罢。快说，情形如何？玉儿、玉儿和他媳妇可成了没有？”
　　林大娘摇了摇头，低声道：“被褥上干干净净的，想是没事。”
　　郑罗氏听着，愣怔不语。
　　孔嬷嬷便劝解道：“老太太，四爷那腿，是成不了事。来日方长，这事也急不得。”
　　郑罗氏长叹一声：“我哪里不知这个理儿？只是，如此下去，玉儿岂不是要断了香火？”言罢，只是发愁。
　　宋桃儿自是不知这后面的事情，她出了正堂，却不见怜姝的影子。
　　正疑惑中，忽有个小丫头子跑来，说道：“四太太，四爷请你到浣花屋去。”
　　宋桃儿心里微有些奇怪，问道：“我怎么没见过你？四爷叫我去那儿做什么？”
　　这小丫头道：“我是在外书房伺候的，四爷说早食摆在那边了，等着太太过去一道用膳呢。”


第三十六章 醋（一）
　　宋桃儿听了这丫头的言语，心里越发奇怪了。
　　这浣花屋她知道，是靖国公府东花园里的一处凉棚，三面环水，四面透风，是个盛夏纳凉的好去处。
　　上辈子，酷夏心烦之时，她也常一人来此散心。
　　只是后来，郑廷棘因此事屡次冲她发火，她便渐渐不来了。
　　郑瀚玉腿脚不便，平日里甚少出门，那地方距海棠苑有些路程，大清早起他怎会去那儿用膳？
　　上一世，他可没这习惯。
　　宋桃儿微一犹豫，那小丫头便催促起来：“太太快走吧，四爷可等了好一会儿了呢。”言罢，竟不由分说扭头向东跑去。
　　宋桃儿心中微一琢磨，这事倒没什么好扯谎的，便跟了那小丫头往东花园行去。
　　进了东花园，只见四处花木扶疏，鸟雀声声，怪石嶙峋，流水淙淙，清雅安静。
　　靖国公府算得上当世极富贵的几大世家之一，这私家园林自也盖的华丽阔绰，亭台轩馆自不在话下，园中栽种花木更不乏名种。
　　只可惜，宋桃儿大多不识得。
　　那小丫头脚步轻快，在前蹦蹦跳跳，须臾功夫就领着宋桃儿穿过碎石小道，走到了浣花屋外。
　　凉棚外，一条自湖中引来的溪水由阶下流过，不时有花瓣坠落，随水飘零，却是一派风流意境。浣花屋之名，也由此而来。
　　宋桃儿自然是不知这些典故的，只是深喜这地方清幽雅静。
　　走到门外，果然见郑翰玉贴身服侍的小厮莲心守着。
　　莲心一见她来，忙上前作揖赔笑：“太太可算来了，爷等了好久呢。”一面向里报道：“爷，太太来了。”
　　宋桃儿仰头，只见那凉棚四面竹帘微卷，一人高居其中，身姿颀秀，正是郑瀚玉。
　　她垂下脸来，提着裙褶，踏着乳白色碎石台阶，一步步的上去。
　　郑瀚玉手中端着一只冰瓷茶碗，正自饮茶。
　　他今儿换了一件淡月白色竹布衫，头上的发依旧只用一根浅青色带子束了。微风时来，吹拂着他鬓边碎发，抚过那清癯俊逸的面容。
　　直至此刻，宋桃儿依旧不敢置信，这样一个俊秀脱俗的男子，竟成了自己的丈夫。
　　她走上前去，道了个万福：“四爷。”
　　郑瀚玉看她来了，放下茶盏，向她莞尔一笑：“来了，坐吧。”
　　宋桃儿轻轻应了一声，依言与他相对而坐。
　　郑瀚玉便侧首向莲心吩咐道：“将饭菜拿上来罢，我同太太就在这里吃。”说毕，便向宋桃儿微笑言道：“早起，我看你睡得熟，便没有叫你。我有些公务急需处理，天不亮便去外书房了。没曾等你起来，不生气吧？”原是想等她一道起来的，谁知一大早就有加急密报进来，盖着火漆印，还有专属于三皇子的印记，他便知必有急要紧的事了。不然，陈良琮如何也不至于打搅他的新婚夜。无奈之下，他只得暂且先去书房，待处置之后，天色早已大亮，而宋桃儿业已去了松鹤堂，他便想着至少早食同她一道用了。
　　宋桃儿忙摇头道：“四爷公务要紧，我怎会生气。”
　　她微垂着头，并不瞧他，一袭大红的衣裳将她衬的肌肤胜雪，明艳动人。虽已是妇人装扮，却仍旧是一副少女之态，带着将熟未熟的青嫩与稚涩。
　　原来她为人妇时，是这个模样么？
　　郑瀚玉看着她这副局促不安的模样，心中忽起了几分促狭之意。他执壶，往宋桃儿的杯中注满了茶水，微笑道：“昨天夜里……”
　　宋桃儿的脸猛然一烫，昨天夜里的情形顿时涌上心头。
　　她还从未有过这样的经验，男人衣衫齐整，甚至衣带都未解开，仅凭着唇和手就将她奈何到神魂俱醉。
　　相较于她的失态，郑瀚玉却好似始终冷静如一。
　　他和她说了些话，她却都记不得了，问了她什么，她也忘了自己是怎么答的。
　　迷乱之中，她只记得郑瀚玉那双眼眸，狭长的眸子黑亮的犹如一口深潭，仿佛自己就要溺死在里面。
　　而今日，他又衣冠楚楚，坐在这里，云淡风轻的与她笑谈昨夜的事情。
　　宋桃儿忙抢声道：“四爷莫再提起！”
　　郑瀚玉剑眉轻扬，轻轻一笑：“怎么？我只是想问问娘子，昨夜睡的可好？卧房床榻铺盖，可还习惯？”
　　宋桃儿越发窘了，只好暗自责备自己胡思乱想，口中含糊道：“都好，多谢四爷记挂着。”
　　郑瀚玉微笑道：“夫妻之间，何须如此客气。”
　　说话间，已有丫鬟将早食送来。
　　因是在外头，各样汤水粥饭点心菜蔬都以食盒盛装。
　　四个乌木八宝攒心盒子，摆于桌上，正好十六个碟子——四荤四素、一甜一咸两样粥、又两甜两咸四碟点心。
　　宋桃儿细细看了一眼，其间竟有七八样自己素日爱吃之物，倒也欢喜。
　　打从昨儿一早起来备嫁，直至晚上入洞房，几乎一日水米没打牙，统共也就吃了喜娘拿来的那些糕饼甜汤。到了今晨，又得耐着性子，应付周旋蒋二太太，又要服侍郑罗氏用膳，早已饿的有些头晕眼花。但饶是如此，她依然记得这靖国公府里爷们用膳的规矩，便要起身替郑瀚玉盛粥。
　　郑瀚玉却率先拿起一只小碗来，自青瓷海碗中盛了一碗冰糖红枣银耳粥，轻轻放在了宋桃儿面前。
　　望着怔怔的宋桃儿，郑瀚玉笑言：“我记得，你爱吃甜的。”
　　宋桃儿迟疑了片刻，小心问道：“四爷，不必我服侍了么？府里的规矩，不是说……”
　　郑瀚玉未等她说完，便淡淡道：“别房的规矩是别房的，在我房中，我的话便是规矩。咱们是夫妻，对桌而食，天经地义。”话至此处，他重又笑意温然，向宋桃儿道：“再说，我想和你一道吃顿饭。”
　　宋桃儿听他如此说，软软的应了一声，便端起了粥碗，心里却道：这四爷变脸跟翻书似的，方才还冷言冷语的，转头又笑的这样好看了。
　　想至此处，她抬头悄悄瞧了郑瀚玉一眼，却看他正自夹了一块鸡片递入口中，如行云流水，洒脱自如。
　　宋桃儿脸上有些热，心里暗道了一句：四爷好看的像那戏台子上的人呢。
　　也不知怎的，直到了现下，宋桃儿对于自己已嫁给了郑瀚玉一事都并无几分实感。这样好的一个男人，竟然成了她宋桃儿的丈夫，当真是有些不可思议。
　　许是上一世被郑廷棘欺凌践踏，她总觉得并不会有哪个男子真心实意的喜欢自己，更遑论是这样一个身份尊贵、风姿卓众的男子了。
　　心中正自想着，一块油酥卷被人递到了口边。
　　宋桃儿微微一惊，抬头望去，却见正是郑瀚玉拿着那块点心。
　　郑瀚玉向她一笑：“怎么只喝粥？也吃些点心。这油酥卷是宫里的御膳，因着老太太喜欢，圣上开恩，特意准许御厨到府中来传艺，所以府里才能做。外头吃不到的，你尝尝。”
　　宋桃儿看着那递到唇边来的油酥卷子，金黄灿烂，脂香扑鼻，捏着点心的指修长结实，指甲亦修剪的干净齐整，瞧着便令人舒心。
　　她忽然想起来什么，心里有些异样，竟没接那点心，小口微张，将那点心一口口的吃掉了。
　　郑瀚玉瞧着眼前的少女，仿若一只乖巧的小猫，就着自己的手一点点的吃着点心，樱花瓣一般柔软的唇最终吻过了自己的指尖，软嫩的舌甚而还舔了一下，他的心头便忽的荡漾了一下。
　　压着这股子悸动，郑瀚玉含笑看着宋桃儿吃完了点心，低声问道：“还中意么？”
　　宋桃儿红着脸，点了点头，没有言语。
　　郑瀚玉轻笑着，自莲心手中接过毛巾擦了一把。
　　一旁莲心看着，直将眼珠子也瞪出来了。
　　这是他的爷，这是他伺候了多年、一向冷面冷心、对人不假辞色的爷！
　　他在海棠苑当了多年的差，几曾见过爷对一个女人这般温柔体贴过。即便是当初爷和那常大小姐热络的时候，也不曾见爷这般待她。
　　亲手给女子盛饭，甚而亲手喂她吃点心。这事儿若是旁人告诉的，他莲心打死也不会相信。然而偏偏，爷就在眼前做给他瞧了。
　　即便新太太容貌娇美，又生的娇小玲珑，这幅乖巧样子极讨男人的喜欢，但爷从来也不是个会为女色所迷之人啊。
　　二房的爷有姨娘，少爷常嫖院；三房的爷也有几个通房姨娘，唯独自家爷，莫说通房侍妾，便是平日伺候的丫头也没几个。
　　郑瀚玉自是不去理会自己的小厮内心如何狂风暴雨，他忽觉得亲手侍弄着自己的小娘子用膳，别有一番情趣，便依次将盘中的各样点心喂与她吃，又亲手给她布菜。
　　宋桃儿颇为不好意思，吃了些，便小声道：“四爷，我自己来，您也吃饭罢。”
　　郑瀚玉微微一笑：“我爱看你吃。”
　　这一来，宋桃儿越发不好意思了。
　　小两口吃完了早饭，丫头上来撤去了碗盘，重新上了香片。
　　新婚夫妇，今日本当是无事可做的。
　　当下，郑瀚玉便拉着宋桃儿在凉棚之中看景，将园里各处景点名称与典故如何一一讲给她听——这块石头来自哪处湖泊，那处轩馆又有何人住过，匾额又是谁题写云云。
　　宋桃儿听得懵懵懂懂，她枉在靖国公府活了一世，却不知这花园之中竟有这许多故事与讲究。倒也是的，前世她跟了郑廷棘，那厮一向看她不起，如何会有这等兴致。
　　郑瀚玉坐于轮椅之上，宋桃儿便立在他身旁，趁着莲心走开，棚中只余两人之际，郑瀚玉忽长臂一揽，将宋桃儿搂在怀中，放于膝上。
　　宋桃儿猝不及防，又羞又惊，扎挣着想要起来，却被郑瀚玉牢牢抱住。
　　男人的力气极大，几乎容不得她抗拒，她试了几下，只觉他却抱的越发紧了，便就罢了，软了身子，垂着脸低声道：“四爷，□□的，这样不好。”
　　郑瀚玉低低笑了一声，说道：“你叫错了。”
　　宋桃儿先是一怔，但立时便明白过来，停了好一会儿，才柔声柔气道：“瀚郎。”
　　这细柔娇软的一声，倒愈加撩拨了郑瀚玉的心弦。
　　他俯首，瞧着怀中的女子。
　　桃儿身材娇小，而郑瀚玉又是个颀长高大的身材，哪怕她坐于他膝上，也如陷在他怀中一般。她娇红满面，螓首微垂，眸光微颤，仿佛不敢看自己。
　　昨夜里，她也是这幅模样。
　　谁能想到，这么个玲珑娇小的姑娘，衣裳底下竟藏着那般冶艳的风光，她如成□□人一般的丰润饱满，又似闺中女儿腰肢细软如柳。
　　郑瀚玉能够明白，为何前后两世，郑廷棘都对她执意不放，她确实拥有勾住男人的本钱。
　　但，这个女人归属于他了。
　　“乖孩子。”
　　他在她耳畔呢喃着，吻上了她的唇。
　　宋桃儿不住的轻颤着，白日里在外头做这个是可以的么？
　　她只觉得羞，而郑瀚玉时而温柔时而强横，又让她的心头止不住的战栗甜蜜。
　　其实，宋桃儿直到现下还不知郑瀚玉为何定要娶自己，但他这个样子，或许他是有点喜欢自己罢？
　　她迷迷糊糊的想着。
　　郑瀚玉拥抱着她，心头只觉得分外充实满足，上一世梦寐以求的身躯，这一世终于搂在了怀里，他说不出的快活。
　　只是她催生了他另一种焦渴，如野火燎原，灼烧着他。
　　一个吻，并不能平息，但眼下他还不能够。
　　宋桃儿或许有些晕眩了，她抬手，竟勾住了他的脖颈。
　　郑瀚玉先是一怔，旋即将她更紧的拥在了怀中。
　　“桃儿，吾妻……”
　　“四爷，四太太……”
　　莲心不知何时回来了，哆哆嗦嗦的禀告着，心中欲哭无泪。
　　谁能晓得，他才走开一会儿的功夫，爷和太太就腻歪上了？若是让他知道爷正干这好事，打死他都不会这节骨眼上回来。如今可好，爷怕是要打断他的腿了。
　　宋桃儿果然羞的恨不得钻地底下去，她不知哪来的力气，一下就从郑瀚玉怀中挣脱出来，立在一旁背过身子整了整揉乱的衣裳。
　　郑瀚玉倒是神色如常，平静的仿佛适才在这儿和妻子亲昵的男人不是他，他嗓音平稳道：“什么事？”
　　莲心见主子并无责怪的意思，忙回道：“外头送来一盆兰草，说是给爷赏玩的，庆贺爷新婚大喜。”
　　郑瀚玉看了宋桃儿一眼，吩咐道：“拿过来罢。”
　　莲心忙不迭答应一声，一溜烟取那兰花去了。
　　见又无人了，郑瀚玉拉过宋桃儿的手，低声笑道：“你得习惯。”
　　宋桃儿不知如何答话，悄悄在心里斥了一句：真不害臊。
　　不远处一株海棠树下，一名青年男子已站立多时，看着那凉棚中的一举一动，将树上的枝叶拽下许多。


第三十七章 醋（二）
　　昨晚，郑廷棘几乎整夜未眠。
　　但想到今夜是宋桃儿与他四叔的洞房夜，嫉妒与愤恨的怒焰便在他胸膛之中咆哮着，撕扯着。
　　若非还存在着一丝理智，他当时就要冲到海棠苑去，将宋桃儿夺过去了。
　　郑廷棘自诩风流多情，却从未想到竟有一日，会为一个乡下女人失魂落魄，神魂颠倒。
　　足足一夜，他都在想着，宋桃儿在他四叔怀里，该是什么模样。
　　继而，他又尽力的回想着，前世两人成婚那夜，她在枕上的万般情致。
　　一夜未眠，至清晨梳洗之时，他在镜中看到了自己眸中血丝满布，原本俊美的容颜竟有些憔悴。
　　郑廷棘只觉得可笑，不过一个乡下女人罢了，她当真不愿跟自己，随她另嫁他人就是，他又不是娶不来妻。何况，他若肯，有的是那诗书满腹的美貌女子肯委身于他，何必执着于宋桃儿？
　　心烦意乱之下，他也未吃早食，只说来园中走走。
　　不知觉的，他便走到了这浣花屋外。
　　隔着浣花溪，郑廷棘远远的便瞧见那凉棚之中两个人影。
　　宋桃儿今日穿着一袭大红遍地金比甲，脸上薄施了脂粉，一把青丝被盘了起来，鬓边别着一朵金绞丝石榴珠花，正是初为人妇的模样。
　　她艳丽如火，美艳不可方物，与郑瀚玉站在一处，倒真是应了那句佳偶天成。
　　两人谈笑风生，忽的郑瀚玉将她抱在了怀中，肆意亲热起来。
　　宋桃儿一脸娇怯，眉梢眼角的春情，竟是他从不曾见过的模样。
　　郑廷棘只觉心口突突的跳着，有些口干舌燥，他应当走开的，却如中了邪一样被钉在了当场，一步也挪不动。
　　郑瀚玉搂着宋桃儿，清冷的眸光却向这边瞥来。
　　郑廷棘瞬时便明白过来，郑瀚玉是看见了自己，做给自己瞧的。
　　他这是在告诫自己，桃儿是他的了，要自己死心，休想再觊觎桃儿。
　　郑廷棘只觉一股热血直向头顶冲去，双手攥拳，握了又握。
　　片刻，他转身大步离去，满面阴霾。
　　上辈子，宋桃儿时常喜爱一人来这浣花屋小坐，十次里有九次都能撞见他四叔。那时候，府里谣言四起，下人都议论纷纷，说这二少奶奶与四爷怕不是有些暧昧。他心中烦躁，便拘管着宋桃儿，不许她再随意出门，尤其不准来这浣花屋。彼时，他还不大相信宋桃儿会背着他与郑瀚玉有什么勾当。如今看来，他还当真没冤枉了她，他们那时果然就是在此地私会！
　　嫉恨恼怒之下，郑廷棘已然忘了，上一世与这辈子未必有什么绝对的相连，而今生宋桃儿也不是他的妻子。
　　在他心里，她就是一个背夫偷情、改嫁他人的女人。
　　不把她夺回来，他誓不罢休。
　　郑瀚玉看着海棠树下的郑廷棘离去，抿了抿唇，一字也未向宋桃儿提起。
　　那厮看着桃儿的眼神，那副痴迷沉醉的样子，令他极其不悦。
　　桃儿已是他的妻子了，郑廷棘难道还不肯死心么？
　　联想之前他们曾有婚约，甚而上一世桃儿还曾嫁过他，郑瀚玉心头微微有些醋意，他便拉过宋桃儿，当着郑廷棘的面，有了那一出。
　　他知道郑廷棘在看着，然他就是要这厮知道，桃儿是他的女人了。
　　宋桃儿整理了衣衫，只觉心口依旧砰砰跳着，腿也有些软了，她看着郑瀚玉唇畔竟有些淡红色痕迹，便想起约莫是自己唇上的胭脂染了上去。
　　适才用过早食，她重新点了唇的，被郑瀚玉这般一闹，多半又全被他吃下去了。
　　宋桃儿红着脸，自袖中取了手帕，替郑瀚玉擦去唇上的红痕，低声道：“往后，不要这个样子。”
　　郑瀚玉瞧着她，笑问道：“为何？”
　　宋桃儿轻咬了咬唇，说道：“大白日，不能做这种事。”
　　郑瀚玉扬眉道：“谁说大白日，便不能同娘子亲热了？”
　　宋桃儿被他问了个哑口无言，她以前怎么不知道，这个男人竟然如此厚颜？
　　上辈子，才照料他那会儿，他对她可是不苟言笑的，即便后来两人熟了，也从不见他说笑。
　　无言以对之下，宋桃儿索性扭过身子，不再理会于他。
　　郑瀚玉望着她俏丽的背影，那露出的一段脖颈白生生的，尤为可爱动人。
　　他垂眸浅笑，手掌不自觉的揉了揉自己的膝盖，倒是有些心急了。
　　今儿同桃儿在这浣花屋用饭，也算是一段心愿。
　　前世他腿伤痊愈之后，桃儿便不再来服侍他，即便二人在府中偶遇，她也只是淡淡的叫他一声四叔，而后便躲的远远的。那时，他偶然知晓她常来这浣花屋静坐散心，便也常常到此走动，想着或许会与她偶遇。果然，他们便经常“偶遇”了。即便不能够做什么，多看她两眼也是好的，只是后来他再也没在这里见过桃儿。隐约听府中下人说起，二少爷冲着二少奶奶大发雷霆，斥她不守妇道，勒令她守在屋中不许外出。
　　念起旧事，怒气又如小火苗似的一簇簇蹿了起来，但瞧着一旁娴静的桃儿，郑瀚玉的心境转瞬便平复了下来。
　　何必为这些还未发生的事烦恼，如今桃儿是他的妻子了。
　　趁这会儿功夫，莲心已将那盆花送来，双手端着，小心翼翼进了凉棚，将盆栽放在桌上。
　　宋桃儿细细看去，只见这花约莫尺许来高，箭也似的拔出数十片叶子，顶上开着些许花朵，黑红二色，甚是别致。微风时过，幽香袭来。
　　这花栽在一方玉盆之中，显然娇贵异常，也难怪适才莲心捧着它时，那般小心翼翼了。
　　郑瀚玉见着这盆花，心里微微一动，问莲心道：“这花却是谁送的？”
　　莲心摇头道：“小的也不知，是老太太那边打发人送来的，说是这两日外头送来许多给四爷的新婚贺礼，渐渐打点出来送到海棠苑去。这盆花，是老太太特意交代给爷赏玩的，说是花期短，过了就可惜了。”
　　郑瀚玉面色微微一黯，便有几分不悦，本待让他撤下去，却看宋桃儿盯着花瞧个不住，好似甚有兴趣，不由莞尔道：“你喜欢？”
　　宋桃儿轻轻点头，微笑道：“不瞒四爷说，我打小儿就喜欢些花花草草的，在家时还种过一些。我爹娘常笑话我，说漫山遍野都是，我还往自家院子里种。然而我还是种，我就是喜欢呀。”
　　郑瀚玉听着，倒是喜欢她这段痴性子，便问道：“那你可知，这是什么花？”
　　宋桃儿摇头道：“我只认得这是兰花，不知它的名目。”
　　郑瀚玉握住了她的手，低声道：“我教给你，这花名叫金边墨兰，算是兰花名种。原本中原无有此物，是滇南小国进贡来，宫里的花匠培育成功，后来皇上以此花遍赏群臣，方才渐渐种开了。虽是如此，也是极难得的。”
　　宋桃儿听得有些咋舌，说道：“原来这么一盆花，也有这么大的来头。国公府里人金贵，花也金贵呢。”
　　郑瀚玉原不想再见此物，但见宋桃儿如此喜欢，便道：“你既爱它，便拿去养着玩吧。这东西倒是不算娇气，只别乱浇水，轻易死不了的。”
　　宋桃儿连连摆手道：“还是罢了，这花如此名贵，让我养出个好歹来，那该如何是好。何况……何况这么贵重的花，与我原本也是不相宜的。”
　　郑瀚玉有些不愉，他不知桃儿到底有何心结，言辞举止从来卑微小心，昨夜还在他怀里时，她便屡屡说起配不上他，今日又对着一盆花自惭形秽。
　　他先吩咐莲心道：“把这盆花拿回去，就摆在太太房中。”
　　待莲心走后，他又将宋桃儿扯至跟前，凝着她的眸子，郑重其事道：“桃儿，你是我亲自登门迎娶、八抬大轿抬进门的正房夫人，是靖国公府的四太太，不必觉得在谁跟前抬不起头来。总归记得，我是你的丈夫，有我在，没人敢欺凌你。一盆花罢了，你喜欢，才是它的福气。若非你爱它，我便吩咐人将它拿出去丢了……”
　　“那可丢不得！”
　　不待郑瀚玉说完，宋桃儿便慌忙打断了他的话，说道：“好歹也是个活物，丢了出去，怕就活不成了。四爷既不喜欢它，那我放到看不见的地方去，不叫四爷看着心烦……”
　　郑瀚玉看她说的认真，不由失声笑了，双臂一环，搂紧了她的纤腰，低低说道：“一盆花也值得你这么看重，你该把心思全用在我身上才是。”
　　他却不知，她竟有这般烂漫可爱的一面。
　　横竖他们还有漫长一生去相处，他可以慢慢的去知晓她的一点一滴，她的所有。
　　宋桃儿脸色微红，这男人不能行走，臂膀力气倒大，被他抱着真是一点儿也动弹不得。
　　两人在这凉棚坐了一会儿，外书房的小厮便来请郑瀚玉，说有几个大人请见。
　　郑瀚玉听了来人名姓，便知都是朝里要紧的人物，想着多半又为昨天半夜突发的事务有关。虽舍不得与娇妻缠绵，但到底还是正事要紧，便让小厮推了自己去。临行前，却又嘱咐宋桃儿：“午饭我未必回来吃，不必等我。晚夕留着灯，等我回去再安歇。”又留下莲心伴她回去。
　　宋桃儿答应了一声，看他远去了，方才同莲心一道回了海棠苑。
　　回至房中，那盆金边墨兰果然安置在了一处红木镂雕松竹梅高几之上，宋桃儿立在下面看了一会儿，见面土有些干了，便舀了一勺水倒了进去。
　　正当此时，外头一阵绣鞋擦地声响，怜姝却走了进来。
　　一见此景，怜姝先是一怔，又上前笑道：“原来太太早回来了，倒是让我一地儿好找呢。”笑了几声，又说道：“太太既要回来，怎不使人传我一声？”
　　宋桃儿看了她一眼，见这丫头肤白眼亮，颇有几分姿色，今日穿着衫裙虽皆是家常旧衣，却尽显娇艳。她没有理会，淡淡说道：“我要回来，难道还要先知会你一声么？”
　　怜姝面色一僵，忙陪笑道：“太太哪儿的话，我不过是白说一嘴罢了。我在松鹤堂等了许久，却不见太太的影踪，心里焦躁。国公府内院大，太太人生地不熟的，我唯恐太太走失了路途。”
　　宋桃儿不吃她这一套，这幅嘴脸说辞她上辈子可看的够了，说道：“我并不曾在松鹤堂外见你。你既怕我走迷了路，就该好生候着我才是。怎么我侍奉完老太太，出来却没见着你？四爷喊我去园里用早食，又坐了片刻，这才使莲心送我回来。我在房中有片刻了，你才进了门，足见你在外闲晃的时候不短了。你去哪里了？”
　　怜姝不得已，连忙跪了，哀哀告饶道：“太太明察，我当真不曾去了哪里。太太进正堂去后，我只是和几个姊妹在一边屋里坐着吃茶闲话，竖着耳朵只等堂里传唤。我在四爷身边服侍有年头的，不敢对太太说慌。”
　　宋桃儿看着她这幅样子，倒好似有些可怜。
　　然而，上一世她于这等情形见得也实在太多了，那些个下人平日里欺她势单力薄，不将她放在眼中，及至被她抓住把柄，又哭哭啼啼的来求饶，一时心软饶恕了，便越发蹬鼻子上脸，以为她软弱可欺。今生，她该当出个太太的样子来。
　　如郑瀚玉所说，她是靖国公府正头的四太太，且目下郑四爷看来也还算喜欢她，她应当趁这时机把架子端起来。待威立下了，日后哪怕郑瀚玉日久情淡，总也没人敢就看轻了她。
　　宋桃儿看着怜姝的眸子，轻轻说道：“怜姝，你不老实。你说在松鹤堂偏房里同几个姊妹坐，那怎么我出来时，眼见着老太太房里的那几个丫鬟都被叫了进去，独独不见你出来？你莫不是要告诉我，人都散了场，你一人还在里面枯坐着？”
　　怜姝口张了几张，却说不出话来。
　　她倒是没料到，这位小太太的脑子如此灵光，转的这般快，一下就把她给问住了。
　　正当这个时候，外头走进来一人道：“哟，我来的不巧了。这怜姝因着什么事，惹太太生气了不成？”
　　这话音响亮，正是郑瀚玉的奶母林大娘。


第三十八章 海棠苑是当真变天了……
　　林大娘走进房中，笑呵呵的向宋桃儿福了福身子，请了安。
　　宋桃儿看着林大娘，没有言语。
　　那怜姝却如看见了救星一般，爬至林大娘跟前，揪着她的裙摆，哭诉道：“林大娘，林大娘，您救救我吧。求您跟太太说句话，开恩饶了我这一回。”
　　林大娘眼底扫了怜姝一眼，见她哭的梨花带雨，楚楚可怜，心里念叨：这狐媚子怕不是老病发了，施苦肉计呢。
　　心中虽这般想着，但她到底是爷房里伺候的人，四爷用了她这么多日子，难保没几分情面在。
　　想着，林大娘便向宋桃儿笑着开口道：“太太，不知这丫头哪里招惹着您了？昨儿是您的大好日子，何必为了些鸡毛蒜皮的小事冲了您的喜气？今儿，想必爷还进您房里来。您听老奴一句劝，就饶了这丫头吧。”
　　这若是换做旁人，初来乍到，人生地不熟的，对着丈夫往日房中用久了的丫鬟，又有奶母求情，总要给上几分颜面。
　　偏生，宋桃儿轻轻说道：“若要我饶她，那也不是不行。只是林大娘可知，她做了什么？”
　　林大娘顿时语塞，她自然是不知情的。但按常理，此时这新太太不就该移船就岸，顺势饶了怜姝便是么？
　　宋桃儿继而说道：“晨起，我去给老太太请安，侍奉老太太用早食。出来后，这丫头便不见踪影，倒叫我一地里找她。后来还是四爷打发人来喊我，这方罢了。我却不知，她往日伺候四爷时，可也是这副样子么？”
　　林大娘暗暗叫苦，只懊悔自己求情求早了，全没想到这怜姝竟闯这样大的祸。
　　也怪道这小太太如此生气，入府第一日，身边又没个相熟的人侍奉，伺候了老太太出来，丫头却不见了。
　　瞧这小太太面色柔嫩，一副娇柔之态，那会儿还不知怎样害怕呢。
　　想到此，林大娘也不再为这怜姝说情，顺着宋桃儿的话道：“这般说来，这怜姝可当真作死。她在四爷跟前敢有这么一遭，腿早打折了。”
　　宋桃儿点头道：“我也这般想着，一向听闻四爷治家严明，如何房里会有这等不知规矩的丫头。不过，既是林大娘为她求了情，我也不多罚她什么，就让她到屋檐子下头跪一个时辰罢。”
　　怜姝跪在地下，抽抽噎噎，满面泪痕，心底却是惊骇不已。
　　今儿这出，她自然是故意，不过是想试试这太太的深浅脾气，也好叫她知道，她在这府里一无根基，得倚着她这个房中老人才是。这也不是新鲜花样，这些内宅当差久了的仆婢，大多会这两手。
　　虽则早起吃了她一顿排揎，怜姝却仍是不信，这个看起来娇气懦弱的太太，竟真敢罚她。
　　不曾想，她还真就罚了！
　　事已如此，林大娘也不好说什么，只向怜姝斥道：“没听见太太说什么？还不出去跪着！”
　　怜姝无法可施，花容带泪的出去了，出了门果然就在屋檐子底下跪了。
　　院中几个扫地的小厮瞧着，便指指戳戳起来。
　　“这怜姝姐姐可是咱爷房里服侍的老人了，咱爷衣食穿戴哪样不指着她？今儿怎么也罚跪了？”
　　“爷这会儿不在房里，咱这院里能罚她的，可不就只有爷新娶的太太啦？想必她何处得罪了太太，所以太太叫她跪。”
　　“那这位太太可当真厉害，怜姝和莲心两个都是爷一贯倚重的人，她说罚就罚了。甚至前儿不久，我还听人说起，老太太有意叫她给咱爷做房里人呢。这样的人，太太也敢罚，不怕爷回来跟她置气么？”
　　“你懂个屁，这位新太太那是爷一眼相中，从二房少爷那儿夺过来的，下聘的时候一应的彩礼都亲自过了目，又亲自登门迎亲，可见爷有多看重太太，那太太还怕什么？”
　　其内有个在府中当差老了的人，挥手道：“你们都不知晓，这里头的关节独我清楚。怜姝是四爷房里的老人，太太新进门，总要拿个人出来扎筏子，好立立威。这怜姝呢，又想压着太太，稳自己的根基，俩人这才掐上了。这一场如何，还得看四爷怎么处置。”
　　一众小厮正自听的津津有味，林大娘忽从屋里出来，喝道：“猴崽子们，干你们的去！”遂撵散了他们。
　　转回头，她看了一眼怜姝，低声叹息道：“你也是的，好死不死的这会子往她刀锋上撞。她才进府罢了，又年轻，爷待她尚好，哪里受得了这个气？你便是想，也该挑挑时候。”说着，顿了顿又道：“你给太太磕个头，服个软，叫她饶了你也罢。”
　　怜姝一字不发，只默默流泪。
　　林大娘看她如此，又叹了口气，只索罢了，重又回房。
　　怜姝还从未栽过这种跟头，心头虽觉羞耻，但转念又道：我且在这里跪着，待会儿爷回来，一眼就能瞧见。她才进门，便责罚屋里侍奉的老人，必会给爷落下个不能容人的印象。
　　林大娘进回到屋中，见宋桃儿独个儿在炕边坐着，手里把玩着一方博山琉璃花球，走上前去，笑道：“原来太太喜欢这样的物件儿，我记得库房里还放着好几样。待会儿拿了钥匙开库房，让太太尽情挑一挑，摆到房里来。”
　　海棠苑库房的钥匙，素来是怜姝管着。
　　林大娘如此说，便是想逗宋桃儿问钥匙的事儿，引出怜姝在院里的身份，余下的话便好说了。
　　她却没什么恶意，实则林大娘的心中倒很是喜欢郑瀚玉新娶的这房太太。
　　郑瀚玉是她从小一手带大的，她本有个儿子，八岁那年不幸淹死了，此后一无所出，更将郑翰玉视若己出，对他的亲事也格外上心。郑瀚玉受伤之后，眼看着他退亲且一蹶不振，林大娘也担忧不已，如今看他成家，心里倒也高兴，就如自己儿子娶了媳妇一般。
　　虽则这位新太太的出身略低了些，可郑瀚玉喜欢就好，再说郑瀚玉如今这个情形，有身家清白、品行良好的女子肯嫁已是极好了，还计较什么出身？那日，堂房里的郑棠老爷回来，力夸宋家姑娘教养好、德行高，配得上玉儿。林大娘听着，心里也很为郑瀚玉高兴。
　　今儿过来一瞧，这位新太太别的如何尚且不知，这模样倒是一等一的好。
　　她面貌娇嫩，皮肤雪白柔滑，倒丝毫没有乡下女子操劳之后的粗糙之相。日头自窗棂洒入，落在那只握着琉璃花球的小手上，剔透的琉璃耀着细细碎碎的金光，衬得那只手越发小巧白净，宛若一只莲花。
　　往年，太太还是当姑娘时候，来府中做客，林大娘也曾远远见过她一面，那时只觉着这丫头模样甚好也就罢了。然而今儿再见着，当真是女大十八变了，眼前的太太不止模样娇美，更有一股沉静端华的气韵。瞧着，一丝儿不比当初的那个常大小姐差呢。不，还更好了。
　　林大娘自是偏心奶儿子郑瀚玉的，对于那抛弃了郑瀚玉，还令他一度消沉的常文华无几分好感。
　　是以林大娘倒想着提点宋桃儿几句，这深宅大院里可比不得乡下，人心复杂，勾当也多，倘或为着一个丫头，便伤了四爷与四太太的情分，那可不值当的。
　　熟料，宋桃儿将那琉璃花球放下，摇了摇头，说道：“这是下聘那会儿，四爷送到我家去的，我嫁过来时又带过来了。这琉璃花球固然贵重，我倒不算喜欢，只是想起来有这物件儿，所以这会儿拿出来了。”
　　林大娘见她竟不接话，顿时哑然，半晌索性直言道：“太太，怜姝虽是可恨，但您大人大量饶了她这一遭儿也罢了。她不比外头的丫头小厮，四爷自从腿坏了，这几年都是她扶持的，没有功劳也有几分苦劳。待会儿若四爷回来，瞧见她跪在外头，怕要过问。她素来服侍四爷跟前，怕哪日您不在，这小蹄子就要轻学重告。不是老奴多嘴，来日方长，何必为了个不上台面的小丫头坏了跟爷的情分？”
　　林大娘因着近两年腿脚不大利索了，已告老出去，不在国公府内当差了。但她是郑瀚玉的乳母，在府中地位与那些寻常仆从自不能相提并论，郑瀚玉也极敬重这个自小养他长大的奶嬷嬷。原本今日，还是郑瀚玉托她过来的。
　　郑瀚玉思虑宋桃儿并不善于理家治内，上一世她身为二少奶奶竟至被郑廷棘的爱妾宠婢欺凌，虽说今生院子里的人都是他仔细挑选过的，但上一世他也并未娶妻，焉知会不会有什么变故，便托了林大娘过来照看。
　　林大娘一则受他所托，二来也是想瞧瞧新娘子。一见之下，她甚是喜欢，便说了几句由衷之言。
　　宋桃儿看着林大娘，片刻微微一笑，说道：“多谢大娘告诉我这些，我初来乍到，都不懂。只是，四爷今儿要到了傍晚才回来呢。”
　　她的眼睛极美，碧青的眼珠，宛如一颗琉璃珠子，被这双眼睛凝着，饶是林大娘是个女流，也几乎要呆了。待听清她口中所言，林大娘又蓦地一惊——这新太太原来是盘算好的！
　　她是早知道了四爷今儿要傍晚才回来，待他回来，怜姝罚跪早完了，断然是见不到这一幕的。她既罚了怜姝立了威，又不至在四爷心里落个才入门便苛待下人的罪责。
　　哪怕日后有人跟四爷说起这事，但事情也过去了，总不如他亲眼看见来的印象深刻。
　　林大娘心里不由感叹，或者四爷是白担心了，他娶的这房太太可不是面团做的，随意任人揉捏。
　　宋桃儿也不想再谈怜姝的事，余下的事情不是她要思量的，由着他们担惊受怕、搜肠刮肚的想主意去。她在这府里可谓一无所有，唯一的凭仗不过是丈夫的宠爱。虽说她并不能明白郑瀚玉为何执意娶她，但眼下看来他还算喜欢她。她定要趁着这个时机，在府中站稳了。
　　当下，她撇开怜姝的事，向林大娘轻柔笑语道：“大娘，我才入府，也真要多向你们这些当差久了的老人习学呢。您是四爷的奶嬷嬷，四爷心中必定看重您，往后就请您多担待了。”
　　宋桃儿知道林大娘其人，只是上辈子，她去海棠苑照料郑瀚玉时，林大娘已因中风倒下了，半边身子几乎动弹不得，所以不曾见过。但郑瀚玉对她，还是很有几分敬重的。
　　这些言语不过都是面子上的言语，但依旧让林大娘听的心里发甜。
　　她爽朗一笑：“太太这是哪里话，往后有什么用得着的地方，尽管差使就是了。”说着，忽又想起一件事来，将手一拍：“瞧我，什么记性，只顾和太太说这些有的没的。太太才进府，娘家也没陪嫁跟来了，所以爷一早吩咐怜姝挑了四个丫头来服侍您。谁知这小蹄子闹了一场，怕还顾不上说这个事。”一言毕，她起身出门拍了拍手，扬声道：“都进来吧。”
　　话音落，便见四个丫头鱼贯而入。
　　四人进得门内，依次跪了，向宋桃儿磕头，口中齐齐道：“见过太太，给太太磕头。”
　　宋桃儿坐着不动弹，仔细打量着这四个丫头。
　　只见四人两个大些，约莫有十六七岁，另两个小些，大约十四五。高矮胖瘦各不相同，却都是些花容月貌、姿容艳丽之辈，便是最小的一个，也生的肤白眼明，一副乖巧可人之相。
　　这是怜姝给她挑的丫头？是来给她添堵的罢！
　　宋桃儿心里有些可笑，这些个伎俩，上辈子她早就见识过了，内宅妇人们常用的手段。弄来这些个容貌出众的丫头在房中服侍，她若忍了，哪日哪一个和郑瀚玉近乎了，甚而入了郑瀚玉的眼，抬起来做姨娘，岂不膈应她？若她不忍，当即闹起来，又或不闹，却吩咐人撤换掉这些丫头，那量窄善妒、难容人的名声便也要落下了。
　　以后如何，她不能未卜先知，但眼下的郑瀚玉对于女色是毫无兴趣的。
　　她见过太多狠辣诡谲的手段，怜姝到底只是个丫头，只好在这等小事上做做手脚。
　　心里思量着，耳边只听林大娘的声音响起：“这个叫翠竹，今年十七，是咱们府上的家生子；这个叫晴雪，今年十六，去岁进府的，原本在外书房侍奉；这个小些的，叫紫燕，十五岁；这个最小的叫水清，今年十四。”
　　宋桃儿不置可否，默然不言，屋中一片静寂。
　　地下跪着的四个丫头，翠竹与水清还算老实，将头埋在地下，一动不动。晴雪和紫燕就有些按捺不住，紫燕身子微微发颤，晴雪忍不住抬头悄悄往上瞧了一眼。
　　只见四太太坐在那里，大红的衣装，金丝银线绣出繁复的花纹，华美异常。太太腕子上戴着一只翠玉镯，显是上等的料子，油亮通透，将那手腕衬的白腻。日光自后面洒了过来，落在太太身上，为她笼上了一层光晕。
　　她年岁和自己相仿，生的极美，眉眼之间却尽是疏离。正巧，太太也向她看来，两人目光碰在一起，她便微微一笑。
　　晴雪身子一颤，忙将头死死的压了下去。
　　林大娘见宋桃儿久久不言，不由也皱了眉头，挑出这么几个丫头来，太太又年轻，难保沉不住气。
　　她正想说什么，却听宋桃儿忽然开口道：“既然挑了你们几个进来，想必都是些手脚勤快、性子伶俐的。往后房里的事情，我便指着你们几个了。旁的都罢了，我喜欢守规矩、忠心为上的。侍奉的好，往后自有你们的结果；侍奉不好，那也有你们的结果。”
　　这府里的丫鬟，将来命运如何其实全捏在各房太太手里。这话一出，四人岂有听不懂的？连忙又一起磕头，赌咒发誓日后一定勤谨忠心。
　　一旁林大娘听着，忍不住心底叫了一声好，这番话恩威并施，不急不躁，足显太太的体面。这莫说一个从未在宅门里生活过的乡下女子，便是那教养略差些的闺阁小姐也未必应付得来。想至此，林大娘又有几分好奇，这位太太怎么全然不似一个新嫁娘，倒好似一个资历深厚的深宅妇人那般老练？
　　宋桃儿嘱咐过，便自袖中取了些碎银赏赐给四个丫头，挥手让她们起身各自去服侍。
　　上一世她嫁给郑廷棘时，虽也有些聘礼送到家中，但那时家里正自艰难，那些财物差不多都留下了。入了府，除了月例，再没什么进项，日子时常捉襟见肘，想打赏都要先掂掂钱袋子。今世家中一切安好，郑瀚玉送来的彩礼又格外丰厚，娘家父兄为她嫁人之后的颜面，几乎尽数让她带来，她便也能赏些什么了。
　　怜姝在外跪着，竖起耳朵听着屋里的动静。
　　她心中窃喜，这四个丫头可是她精心挑选出来的，也不全是自己的主意，里面还有一层是老太太的意思。
　　老太太甚是关切四爷的香火后继，情知他房事恐有不便，也担忧这新进门的太太年岁轻、面皮薄，许多事拉不下来脸，便特特嘱咐她选几个知道事的丫头。
　　这在国公府这等豪门世家里，可实在算不得一件事。哪家的爷们不养通房？而这等事，往往无需本人点头，甚至不用告知，只消母亲又或正妻做主即可。所以，郑罗氏也没问郑瀚玉的意思，想着新媳妇即将进门，四房后宅空虚，正巧郑瀚玉又吩咐怜姝替宋桃儿寻几个使唤丫头，便交代了怜姝几句。
　　这等人家大凡如此，连正妻爹娘都可做主，别说置办几个通房丫头了。如郑瀚玉这般到了二十岁上，房内空空的，才是当世异类。
　　但四太太是乡下来的，听闻乡下女子脾气爆，爱吃醋，甚而有为这些事跟丈夫动手打架的。
　　这下，她可有好戏瞧了。
　　四太太倘或敢为这事闹腾，四爷那边还不知如何，但头一个得罪的就是老太太。何况，她也说不出理来，这事儿没过明面，老太太只是随□□代了一句，叫她挑几个头脸周正、机灵知事的丫头。四爷看不上，那就只是房里使唤的丫头；看上了，更没她闹的余地。
　　正当怜姝心里计较时，忽见那四个丫头从屋里出来，面上都挂着笑。
　　她甚是奇怪，也顾不得自己还在罚跪，忙问道：“你们怎么出来了？太太、太太留用你们了？”
　　翠竹性子稳重些没有说话，晴雪倒是一撇嘴，言道：“太太留我们服侍了，还赏了我们些银子。怜姝姐姐，你说的不对啊，太太分明是个和气的主子。你怎么那样编排？”
　　翠竹拉了拉她衣袖，说道：“别说了，快回去收拾东西。太太说房里空，叫咱们赶着过来伺候呢。”言罢，两人便手拉手一道去了。
　　怜姝脸上青一阵白一阵，死死的咬着唇，几乎咬出血来。
　　外书房里，郑瀚玉正同朝中几位大臣商议政务。
　　西南匪患渐起，圣上为遣将一事迟疑不决。若是郑瀚玉身子康健，这一遭必定又是他去。然而如今他不良于行，慎王瞅着这个空子，便举荐了自己的人上去。
　　三皇子陈良琮与他一向不和，只是近来为些旧事遭了皇帝斥责，实难有所举动。于是这等事，自然由他们这些心腹干将来操持了。
　　郑瀚玉听几个人议论多时，都觉不妥，开口道：“各位大人所言倒是在理，只是这举荐人选决不能草率。落了痕迹，难保不使皇上以为三皇子殿下罗织党羽，结党营私，培植势力，反倒招祸。然则，西南匪患也是本朝一害，将当地百姓弄的苦不堪言，也必得是个能干之辈前去，除此大患，方能造福一方。”
　　众人听着，都道有理，只说实在难挑出个人来，朝中能干的武将，早已分成两派三皇子与慎王两派，余下的都是些混饭的闲人。那些低阶武官，他们也不识得。
　　正自议论时，郑瀚玉忽瞧见一小厮在门外探头探脑，心中有些不悦，斥道：“哪个东西，这等不守规矩，竟敢在这里偷听！”
　　莲心听见，忙快步出去，半晌又回来，一脸难色。
　　郑瀚玉见他吞吞吐吐，有些不耐烦，说道：“既不好说，那就别说了。”
　　莲心忙低声道：“爷，银朱传信儿过来，房里出事了，太太罚了怜姝姐姐在廊上跪呢。”
　　银朱，那是三房用着的小厮。
　　郑瀚玉起初听他说房里出事，还道桃儿出了什么事，心陡然提了起来，待听他说了余下的话，松了口气，淡淡说道：“我还道什么事，房里的事由着太太主张就是了，还用的着跑到这儿同我说。”说着，忽又想起一件事来，吩咐道：“今晨，你陈三爷送来一斛东珠，拿到房里给太太，说留着给她镶嵌首饰。”
　　莲心连连应声，转身跑的飞快去办差，心里想的却是：海棠苑是当真变天了。


第三十九章 苏月珑
　　六月的天气，已很有几分炎热。
　　烈日当空，炽热的光灼烫着怜姝的脖颈，汗珠子自她背脊上不断滑落，将衣衫打了个透湿。
　　喧哗笑语声如浪潮般一波一波的自屋中翻涌出来，打的怜姝阵阵晕眩。
　　自从她进府当差以来，一向勤谨小心，还从未吃过这等苦头。
　　正当她几乎挨忍不过时，恍惚中忽见莲心从外快步进来。
　　怜姝顿时精神为之一振，只道四爷收得了消息，打发莲心过来放她起来。
　　如此一来，便算是打了太太的脸，她这顿苦方算没有白吃。
　　只见莲心快步过来，一跃上了台阶，就要迈步进门。
　　怜姝有些慌了，忙低声唤他：“莲心，爷……爷不是让你来传话的么？”
　　莲心有些摸不着头脑，说道：“爷才自陈三爷那边收得一斛东珠，打发我拿给太太，并没说别的。”话出口，他便明白过来，压低了声儿道：“怜姝姐姐，我劝你一句，你省省吧。爷对太太，那是上了心的，你这是鸡蛋碰石头。”丢下这一句，便进门去了。
　　怜姝死咬着唇，面色蜡白。
　　屋内，宋桃儿正与三房的太太苏月珑坐着说些家常话。
　　却才处置过丫头的事，苏月珑便过来了，含笑说长日无事，在屋里也是闷着，想过来见见新弟妹。
　　宋桃儿便忙让她坐了，又吩咐才上来伺候的丫头晴雪端茶食过来。
　　苏月珑坐着，见茶碗里是六安瓜片，心中一喜，酷暑难耐，她一路过来倒也有些渴了，端起便喝了半盅。
　　宋桃儿在旁瞧着，菱唇轻轻一弯。
　　苏月珑放下茶碗，微笑道：“妹妹别笑话，太阳下走了这一会儿的路，很有些渴了。妹妹这里备着的是瓜片，我就爱这个。”
　　宋桃儿轻轻笑道：“天气煊热，人难免浮躁些。这瓜片消暑解渴，清心降噪，是最合适不过的。”
　　她当然知道苏月珑爱喝怎样的茶，毕竟也是打了半辈子交道的人。
　　前辈子，苏月珑与她还算说得来，虽则也不大瞧得起自己的出身，但她与三房的老爷夫妻情淡，为人又极是懦弱。郑三爷内宠颇多，府里人也多不把她放在眼里。只是因着她是郡王府千金的身份，老太太郑罗氏尚且还高看一眼，日子还算过得去。两人也算同病相怜，时常在一起坐坐。那时候，苏月珑是她的长辈，有时还照拂着她些。宋桃儿心底里总觉得，苏月珑肯和她往来，不过是觉着自己比她还要凄惨，有个可供她可怜的对象罢了。
　　人性便是如此，哪怕自己过得一塌糊涂，但只要有个比自己还糟糕的在，那日子就能过得去。
　　但总归来说，苏月珑已是这府邸里少有的能同她说上话的人了。上辈子，她是自己的长辈，这一世却成了同辈，这世上的事当真是奇妙。
　　宋桃儿心里念着往昔旧事，打量着眼前之人。
　　苏月珑容貌秀丽，也算是个佳人，身上穿着一领杏黄色大袖衫，一条葱绿色齐腰襦裙，头上挽着一个螺髻，耳下坠着一对碧玉坠子，细白的颈子上挂着一串银鎏金的如意云纹串，腰上配着一枚草绿色香包。虽是家常装束，但显然也是刻意妆扮过才来的。
　　这身衣裳不算新了，这靖国公府的各房主子，出来见人哪肯穿旧衣，两人又不算极熟，可见苏月珑今生的日子依旧不大好过。
　　宋桃儿心里也疑惑不解，自己出身贫寒也罢，这苏月珑好歹也是郡王府的千金小姐，怎么也弄到这个田地。上辈子她自然是不能问的，毕竟那时候这府里但凡一个正经主子，都比她过得像样。
　　苏月珑看了一眼一旁势力的翠竹，笑道：“这丫头看着倒是面生，好似不是服侍四爷的？”
　　翠竹不答话，先看向宋桃儿，见太太点了头，这才开口道：“回三太太的话，我是今儿才调到海棠苑来的，蒙太太恩典，准许我到屋里服侍。”
　　苏月珑微微颔首，浅笑道：“倒是很知道规矩，是个听话伶俐的。”说着，微一迟疑，便说道：“我才进来时，见着怜姝在廊上跪着，说是弟妹你罚的？”
　　宋桃儿倒不避讳，将早上的事说了一遍，又道：“我才入府，她便敢这样草率怠慢，可见是不把我放在眼里。我若不拿着她做个样子，往后还不人人都欺负到我头上来了？”
　　苏月珑听着，心里倒有些羡慕她这利落果断的性子，口中说道：“弟妹倒是好性子，但怜姝总归是四爷房里的人，老太太也常招她过去问话。弟妹若消了气，不如放她起来。这天气酷热，人若跪出毛病，传出去对弟妹的声誉不好。”
　　一个两个，都来劝说，宋桃儿不由自主的轻轻一笑。
　　房里的丫头，与外面侍奉的大有不同，这一点宋桃儿再清楚不过。
　　能放在房中服侍衣食起居，那是主子已经默认了的，只差过个明面，因此同外头的丫头比起来要格外体面些。那时候，郑廷棘房里也有几个这样的丫头，一个个尾巴翘的比天还高。
　　她是不知这辈子怜姝算个什么，到底只是个丫头还是当真已是“房里人”，但郑翰玉并未向她交代，那她也只当不知。
　　宋桃儿正想说些什么，莲心已捧着那一斛珍珠进来，上前陪笑道：“给太太、三太太请安。”
　　宋桃儿疑惑道：“你不在外书房里伺候四爷，跑回来做什么？”
　　莲心笑道：“四爷还在同几位大人议事，想起今儿一早陈三爷使人送来一斛东珠，吩咐小的给太太拿来，说让太太瞧着使，镶嵌首饰也得，补了衣裳也得。”说着，便将手里捧着的珍珠呈上前去。
　　宋桃儿看过去，果然器皿之中堆着满满的珍珠，一个个指顶大小，闪烁着细腻的光泽。
　　一旁的苏月珑颇有几分艳羡道：“这可是吉林产的东珠，每年采捕都是有数儿的，朝廷管束极严，最是珍贵异常，唯有皇亲国戚有份例方可分得些许。四爷这些，想必是三皇子所赠，一共这许多都拿来给弟妹了，他可当真是看重你。”
　　宋桃儿心里倒也有几分甜意，吩咐翠竹收了。
　　财物不当什么，但财物实在有用。更何况，男人表示对一个女人的喜爱，大多也就是通过这些，她又故作什么姿态？
　　莲心送过珍珠，就要回去当差。宋桃儿看他跑的满头大汗，便吩咐丫头拿了茶给他喝，方才放他去。
　　苏月珑一边瞧着，心里颇为不是滋味儿。
　　她嫁来有些年头了，三爷郑湘汀对她一向不冷不热，情分寡淡。每月除却月例，便是郑湘汀偶然想起来，要顾着她这个正房夫人的颜面，方才使人送来些什么，此外再没有什么了。她何曾自丈夫手里得过这样厚重且满含情意的馈赠？
　　想着，苏月珑便有些无味了。
　　她今儿过来，果然是闲的发闷，想找人说话。大房的林清霜要侍弄孩子，且不知怎的，两人始终说不来。二太太蒋氏素来张牙舞爪，言语尖刻。四房才进门，她便想过来看看。这是其一，底下还有一层深意，四房太太是从乡下娶来的，入府之前便非议颇多，她过瞧瞧一是好奇，此外心底里也是觉着自己必定还是比她强的。
　　正自胡思乱想，却听宋桃儿又柔声道：“既然是三嫂子替那婢子说情，那我便宽恕了她这一遭儿。”
　　算算时辰，其实也差不多了。目的已然达到，便不必执意。过犹不及，反倒令人以为她刚愎自用。顺带，还可以卖苏月珑一个人情。
　　苏月珑微微一怔，见宋桃儿正望着自己微笑，方回过神来，忙道：“弟妹肯听我劝，那是再好没有了。”
　　此刻翠竹正在里屋安置珍珠，宋桃儿便向晴雪示意。
　　晴雪了然，出门向怜姝道：“太太宽恕了你，饶你起来。”
　　怜姝已跪了大半个时辰，又羞又愧，双膝疼痛，头晕目眩，想要起来，却又一个晃荡，险些栽倒。
　　晴雪见她如此，少不得上前扶了，又低语道：“怜姝姐姐，太太其实是个和气的人，你何必硬要去碰这个钉子？我瞧着，四爷待太太还是很有些情意，做这些事也是无用功，往后还是本分当差为是。”
　　怜姝面皮发白，额上沁汗，气喘吁吁的切齿道：“小蹄子，我抬举你起来，你倒吃里扒外！”
　　晴雪无端被骂，心里便有几分不悦，说道：“我一番好心，姐姐不领情也罢了，何必言语伤人？姐姐既不爱听，我再不说了。太太还说了，屋里的事暂且不必你来伺候了，下去歇着吧。”
　　怜姝折腾了半日，白费了许多力气，反倒与人做嫁，还凭白挨了一顿责罚，心中自是不甘，然眼下她也无法可施，只得暂且回房，慢慢盘算。
　　苏月珑在海棠苑直坐至晌午时分，松鹤堂那边打发人过来传信儿，说老太太今日请了观音庵的妙义师太来家讲经用素斋，不必各房太太再过去立规矩。
　　宋桃儿眼看到了晌午时候，思量着郑瀚玉已留了话不回来，便留苏月珑一道用午食。
　　苏月珑想着长日无聊，回去也不过是看着几个妾侍通房争风吃醋，遂答应下来。
　　一时，翠竹过来问：“讨太太示下，饭菜摆在哪儿？”
　　宋桃儿微一思索，说道：“横竖就我与三嫂子两人，摆在碧玉涧罢，那儿凉快。”
　　翠竹答应了一声，忙去布置。
　　一旁苏月珑看着，有些愣愣的，这四太太才进门第一天罢了，遣人办事倒老练的很，言谈之间比她这个进门有年头的三太太还自如些。
　　宋桃儿看她神色，晓得她心中所想，只是一笑。
　　碧玉涧是紧挨着正堂的一间厢房，四面开窗，后面种有大丛的金镶玉竹，盛夏时分倒是个避暑的去处。
　　片刻功夫，翠竹便来报饭菜齐备，请两位太太挪歩过去。
　　两人便起身，去了碧玉涧。
　　进得房中，顿时一阵凉风拂面而来，令人为之一爽。
　　郑瀚玉之前是个独身男子，苏月珑几乎从未踏入海棠苑一步，今儿还是头一次进碧玉涧，但见这屋子四壁糊的雪洞也似，悬挂古人字画，博古架上安放博山侍女捧心香炉，另有兰花数盆。只为着正当饭时，房中并未用香。
　　房间正当中摆着一张乌木嵌理石面四角海牙方桌，桌上六碟四碗，时新菜蔬，鱼羊鲜物，精细点心，不在话下。
　　宋桃儿便让苏月珑入座，两人说了些客套话，各自坐下了。
　　苏月珑看着满桌饭食，显是比自己素日所用高些。
　　这国公府除了老太太郑罗氏百无禁忌，其余什么人什么份例，都是有定数的。若是个人想点菜，就得自己补上。四时八节之外，唯有郑湘汀在她房中歇宿用饭时，饭菜才会有些格外的好东西。眼下这些菜式，精致也还罢了，甚而还有些时令里没有的东西，显然是郑瀚玉交代厨房的。
　　苏月珑心中又有些不是滋味了，她堂堂一个郡王府千金，怎么就还及不上一个乡下女儿？
　　宋桃儿一面让她吃菜，一面微笑道：“天气酷热，怕嫂子没有胃口，将就用些吧。”
　　苏月珑含笑应了，一溜眼儿瞅见博古架上的兰花，心里一动，浅笑道：“这四爷还是一贯的喜爱兰花，这小书房里也摆了这么多。”
　　宋桃儿一怔，这件事她可不知道，前世从未见郑瀚玉房中摆过兰花，之前那盆金边墨兰又险些被他扔了。他亲口说起厌恶此花，又怎的喜欢上了？
　　苏月珑看她面色微凝，唇角微微上扬，轻轻说道：“弟妹初来乍到，许多事还得慢慢知道。这来日方长，也不急于一时。”
　　宋桃儿看着苏月珑面上那自得神色，只淡淡一笑，言道：“多谢三嫂子提点，我记下了。”她并未追问苏月珑兰花一事，倒也不是不好奇丈夫的旧日私事，但她更情愿亲自去问郑瀚玉，而不是由着一个外人戳嘴戳舌，然后去胡猜乱想。
　　苏月珑见她不问，准备好的一肚子话没了出处，倒是噎住了，半晌才讪讪笑道：“自然，弟妹与四爷夫妻情好，这些事往后自也会慢慢知道的。”
　　宋桃儿浅笑不言，只客客气气、殷殷勤勤的请她多吃些菜。
　　用过午食，两人皆要午歇，苏月珑便起身去了。
　　待苏月珑走后，宋桃儿重回明间，晴雪送了一泡茉莉白毫过来，助她消食解腻。
　　宋桃儿端着茶碗，任凭茶香四溢，白烟袅袅，并未喝上一口。
　　晴雪在旁瞧了一会儿，她是个心思灵透之人，微一思索便明白端底，遂说道：“太太不必把三太太那些话放在心上，四爷待太太极好，三太太看着眼红罢了，所以故意说那些话好让太太心里不痛快。其实四爷和太太恩爱和睦，何必把这些外人的言语放在心上。”
　　宋桃儿闻言先是一怔，看了那丫头一眼，笑道：“你倒是敢想敢说的，只是背后这样议论别房的主子不好。”
　　晴雪听着太太口吻并无责怪的意思，忙笑道：“太太说的是，但我心里只晓得侍奉、敬重太太，不知道旁的。”
　　原本，怜姝挑她们进四爷房里服侍、又有老太太那些言语，她心里本还真存着几分念想。但今日瞧着四爷待太太的样子，又看了太太惩治怜姝的手段，足见这位新太太不是个好惹的。既如此，她不如趁早歇了那些心思，好好侍奉太太，日后求着太太给指一门好亲事，强过似怜姝这般弄得灰头土脸，不上不下。
　　正说着话，翠竹过来报道：“太太，各样器皿已经收回库里，一样不少。四爷打发人来传话，今儿事多，白日回不来，晚上必定回来用饭，叫太太务必等着他。”
　　翠竹才说毕，晴雪便不由自主的笑了一声。
　　宋桃儿看了她一眼，问道：“你笑什么？”
　　晴雪说道：“我就说四爷待太太极好，可不如此？四爷公务实在繁忙，却还不忘打发人回来传信儿，好似生怕太太不等他吃饭。”
　　宋桃儿当了两世妇人，听丫头这样取笑，忍不住脸上还是有些热，但心底里却还是有些高兴的。前世，可没有人同她说这些。
　　她没有看走眼，晴雪机灵，翠竹老实，可堪一用。
　　晴雪瞅着宋桃儿面色尚好，便又大着胆子说道：“太太如今当务之急，是先为四爷生下个小少爷。如今府里香火不旺，大爷走的早，丢下一个孤子；二爷不是老太太亲生的，二少爷又是那个样子；三爷与三太太成婚多年，至今尚无消息；咱们四爷，从来得老太太看重。莫说老太太，就是族长都十分重视。若太太进门就怀上，一下生个小少爷出来，这脚跟儿就稳了，什么也不必担心的。”
　　宋桃儿听的面上发烧，便低声斥了一句：“没嫁人的姑娘家，满口乱说什么呀。”
　　翠竹也接口道：“这倒是实话，老太太很为香火事烦心。二爷虽有一儿一女，到底是隔丛儿的，何况二太太如今也没消息了，倒是秦姨娘肚子一日比一日大起来。三太太许多年了，就是无儿无女，弄得如今在府里一句话也说不上的。其实这事儿不能怪她，三爷总不进她的房，她能有什么法子？”
　　宋桃儿听着丫头们闲磕牙，忽的想起一件事来。
　　上辈子，她是隔年才加入府中，那件事已经发过了，这一世不知是不是有所转机？
　　坐了一会儿，困倦上来，她便到房中睡下了。
　　朦朦胧胧睡了半个时辰，宋桃儿便醒了过来，重新漱口洗面之后，又吃了一盏泡茶，就看着那日头渐渐偏西了。
　　思量着天气闷热，郑瀚玉又为了公务忙碌一日，未必有什么胃口，宋桃儿便想着亲自做两道他爱吃的饭菜，遂叫来翠竹往小厨房去。
　　因着郑瀚玉身子不便，海棠苑便有个小厨房，平日里只备茶水点心又或宵夜，一日三餐还是大厨房送来。
　　主仆两个进了小厨房，厨房里当差的两个妇人，见大热天气新太太居然走来，吓的一起蹦了起来，只当她是来查账的，忙上前连连陪笑，满口阿谀奉承。
　　宋桃儿瞧着她们这个样子，心里倒有几分好笑，敷衍了几句，便说要亲自下厨。
　　那两个妇人听着，又急忙捅开灶，寻了各样食材过来。
　　宋桃儿洗了手，卷起袖子，便在灶台边忙活上了。
　　翠竹在一旁择菜帮忙，只觉得灶下的火甚烈，外头天气本就热，这厨房里越发的像个大蒸笼，汗如水滴一般的滚落下来。
　　她苦不堪言，偷眼看向宋桃儿。
　　但见她额上发丝亦被汗水打湿，湿漉漉的，越显的黑亮，衣裳早已湿透，都裹在了身上。一滴汗水自额上滴下，落入那雪白的峰峦之中。
　　翠竹一面在心底暗叹她容色艳丽，一面小声道：“太太，这等事让下人做就是了。这么热的天，您何苦自己跑来？别房的太太也好，姨娘也罢，就算那些得脸的通房，嘴上说亲手做，其实都是交给别人做的，最后自己端去也就是了。”
　　宋桃儿照管着锅里的鸡汤，一面麻利的将嫩笋切做薄片，听了翠竹的话，只觉得好笑，随口问道：“这就糊弄过去啦？”
　　翠竹老实，就说道：“其实各房爷们心里也都清楚，但难道还为些吃食跟女人较真儿吗？索性也就装糊涂了。”
　　宋桃儿微笑道：“这就是了，不过对着敷衍罢了，有什么意思？”
　　她现下还说不好对郑瀚玉是什么心情，但既当了他的妻子，他对自己也是呵护爱怜备至，她便也想投桃报李、真心待他。
　　她出身微末，没什么大的本事，就这些还做得来，但若是连这些小事都要假手于人，那便尽是糊弄了，她自己心上也过不去。
　　这日，直至日落西山，月上柳梢，郑瀚玉才回至海棠苑，莲心在前头推着，一名小厮提着大红灯笼在前头引着。外人瞧着，便是一盏红灯，一晃一晃的过去。
　　回至海棠苑，晴雪便先上来拜见。
　　郑瀚玉扫了她一眼，知是今日新进来当差的丫头，也未多言语。进房转了一圈不见宋桃儿，他便问道：“太太呢？”
　　晴雪恭谨回道：“回爷的话，太太这会儿正在沐浴。”
　　郑瀚玉有些奇怪，问道：“这个时候在沐浴？”
　　晴雪回道：“是，太太下午亲自下厨为爷预备了几样菜肴。这个时节的厨房，爷是知道的，最闷热不过。太太衣衫都被汗湿透了，怕爷回来瞧着不雅，便吩咐热水沐浴。”
　　郑瀚玉听着，心头忽然一动，便吩咐莲心道：“推我过去。”
　　莲心是个一点就透的人，哪里不知主子说什么，忙推了轮椅往西厢房去——这儿便是海棠苑平日沐浴之所。
　　到了厢房外，果然见一青衣丫鬟在门口侍立，热腾腾的水汽自门缝之中不住溢出。
　　翠竹守着门，忽见郑瀚玉到来，连忙福了福身子。正要开口请安，却见郑瀚玉将手一抬，便止住了。
　　郑瀚玉看着那门板糊着的明瓦，朦朦胧胧的水汽凝结成了一层看不透的纱，低声道了一句：“将门打开。”
　　翠竹微微一怔，不由道：“四爷，太太在里面……”
　　话未完，莲心便连连顿足小声道：“你傻呀，爷吩咐了，还不照做！”
　　翠竹脸上一红，再不敢多说什么，连忙将门打开。


第四十章 那你娶我干啥
　　门开了，一股子水汽混着蔷薇花香扑面而来，其间还有些似有若无的女性体香。
　　这是桃儿的气息。
　　郑瀚玉缓缓入内，翠竹正想扬声传报，却被莲心捂住了嘴。
　　莲心冲她摆了摆手，将门掩上了，两人就守在门前。
　　房中，六扇紫檀木锦缎苏绣鱼戏莲叶间屏风矗立当中，阻住了擅闯者的目光。房内燃着粗如儿臂的河阳花烛，烛火照的一室晕黄，一截婉转妩媚的女性躯体就投映在屏风之上，仿若悠游于莲叶红鱼之间。
　　郑瀚玉看着那屏风上的人影，眸色渐深，正想转过去，却听一阵细细的歌声自后传来：
　　“春又老。南陌酒香梅小。遍地落花浑不扫。梦回情意悄。红笺寄与添烦恼。细写相思多少。醉后几行书字小。泪痕都揾了。”
　　嗓音柔嫩，只是低低的哼着，却搔在了人的心头。
　　郑瀚玉听着曲中之意，轻笑出声，径自绕过了屏风，言道：“相思写给谁？”
　　宋桃儿正立在宽大的楠木浴桶之中，撩着热水浇在身上，又拿茉莉花胰子揉搓着肌肤，兀自哼唱着几句旧日里学来的歌谣，全没留神外头的动静，忽听有男人说话，几乎吓的魂飞魄散，抓起那胰子就朝来人丢去，又忙忙捂住了身子。
　　郑瀚玉猛然见一物事朝自己砸来，扭头避开，待那物落地，定睛看去，却是一块雪白的胰子，已摔的四分五裂。
　　他忽有些好笑，倒是瞧不出来，这个温柔腼腆的小娘子，竟还有这么泼辣的一面，当下说道：“莫怕，是我。”
　　宋桃儿看清来的是自家丈夫，一颗心这才放进肚里，又觉羞臊起来，向后退了几步，腰身便抵在了浴桶边上。
　　这浴桶是往日郑瀚玉身子健全时所造，他身形高大，浴桶造的宽阔深大。而宋桃儿身量远不及他，只得站在里面，若要坐下，水就淹了口鼻。
　　如今郑瀚玉洗浴，已不用这个浴桶。林大娘听说太太要沐浴，便使人将此物寻了出来。
　　无计可施之下，宋桃儿只好以双手遮掩身躯，然缝隙之间依旧有春光泄露，看着丈夫的目光热烫胶黏在自己身上，她的心也禁不住快跳起来。虽则两人昨夜成了婚，没到最后圆房，那也相差不远了，但这等相处还是令她羞赧不已。慌乱之下，只说道：“四爷进来也不知会一声，唬了我一跳！”
　　郑瀚玉瞧着她，她洗了发，乌黑的长发湿粘在身上，半截身躯立于水中，宛如美玉雕成，嫩藕也似的臂横于胸前，却多了几分若隐若现的魅惑，柔美的小脸满面红晕，烛光之下，凭添了媚意。
　　有那一瞬间，郑瀚玉只当自己竟在这斗室之中遇见了洛水女神。
　　他薄唇轻勾，如今这万种风情都唯他一人所有了。
　　当下，郑瀚玉莞尔一笑：“除了我，还有谁能进来？”说着，他竟缓缓移到了浴桶跟前，撩起那飘着粉色蔷薇花瓣的热水，低低笑道：“生气了？”
　　宋桃儿只觉得脸上的热烫直烧到了胸口，可若说生气，那倒也没有，她只是觉得害臊。
　　这些，于她而言都太过陌生，看着那热水与花瓣顺着郑瀚玉修长的指重落入桶中，不由的心跟着猛跳了一下。
　　恍惚中，她摇了摇头，轻轻说道：“没生气。”
　　郑瀚玉瞧她垂着脸，那副乖觉可爱的模样直逗着心头，他原本只想瞧瞧她，现下却改了主意。
　　他看了一眼桶，问道：“这浴桶于你而言，有些高了，你是怎么进去的？”
　　宋桃儿不明所以，如实答道：“翠竹扶我进来的，本打算洗完了，再叫她扶我出来。只是没想到，四爷倒来了。”
　　郑瀚玉浅浅笑道：“那我抱你出来，可好？”
　　宋桃儿茫然之下，竟忘了此举更是羞人，反问道：“但四爷可成……么？”他双腿不宜用力，哪能有力气将她抱出来？
　　郑瀚玉听她如此说，笑意越发深了——这丫头眼下竟还有心思担忧这个。
　　“无妨，你攀着我的臂膀。”
　　宋桃儿果然依他所言，扶着他的左臂，郑瀚玉便揽住她的腰身，双臂发力竟将她从桶中抱了出来。
　　待跌入郑瀚玉怀中，宋桃儿方醒悟过来，然到此刻她已是羞无可羞了，只是心里纳闷道：怎么这男人说个什么，自己就那么听话呢？
　　听着郑瀚玉那畅快的笑声，宋桃儿将头垂的越发狠了，没话找话道：“当真是胡来，这不是把四爷的衣裳弄湿了？”
　　郑瀚玉笑道：“洗浴，湿两件衣裳又当什么？”言罢，他竟捏着那精巧的下巴抬了起来，低低问道：“你很怕我么？怎么总是不敢瞧我？”
　　宋桃儿只觉得燥热，喉咙干渴难耐，嗓音不觉也柔哑起来：“四爷……”
　　郑瀚玉打断了她道：“连着方才，你叫错三次了。”说着，又轻轻笑道：“往后，咱们得立个规矩，你若再叫错，我得罚你。”
　　宋桃儿瞧着男人的脸，看他幽深的眸子中映出自己的模样，一句话也说不出来。
　　郑瀚玉抚摩着她的脸，低声问道：“你适才唱的曲儿，心里想着什么？”
　　宋桃儿摇了摇头，实则她压根不懂曲中之意，她没有读过书，都是兄长宋大年上私塾时教她识过一些字。这曲子，还是旧日里她曾听府中歌姬所唱，只觉曲调悠扬悦耳，又微带着几许愁意，心中很是喜欢，便记了下来，闲时自己也唱来解闷儿。
　　郑瀚玉料想她也不懂曲意，遂说道：“宋时王安石的《谒金门》，讲的是女子思念旧日情郎的心思……”
　　宋桃儿实没想到这曲里竟有这么风流的意思，忙说道：“我再不唱了。”
　　郑瀚玉却唇角轻扬，道：“再唱这曲子，心里便想着我。”言罢，俯首竟吻住了她。
　　宋桃儿目眩神迷，只觉着男人的怀抱很热，他的唇也很热，自己竟只能陷入进去，再逃脱不得。
　　无知无觉之下，她竟搂住了郑瀚玉的脖颈。
　　实在太热了，夏天果然是到了吧。
　　莲心与翠竹立在门口，眼观鼻鼻观心，只当木雕。
　　不知过了多久，里面传来郑瀚玉的声音：“门口的丫头，进来。”
　　翠竹如梦方醒，忙答应一声，推门而入。
　　进得内里，却见屋中一片狼藉，地下四处泼着水，太太却在四爷怀里，她低着头紧缩成了一团，身上只裹着一条素白色薄罗。
　　翠竹有些纳闷，怎就弄成这个样子，莫不是四爷和太太一道洗浴了？然看四爷的衣衫，又是齐整的。
　　郑瀚玉淡淡吩咐道：“伺候太太穿衣，再扶太太出去，叫莲心进来伺候。”
　　翠竹答应着，便抱着早已预备好的衣裳过去，伺候了宋桃儿穿衣。
　　待收拾齐整，宋桃儿朝郑瀚玉福了福身子，说道：“晚食预备下了，等四爷过来用。”便由翠竹扶着出去了。
　　郑瀚玉微微颔首，待她二人出去，莲心便进来，问道：“爷什么吩咐？”
　　郑瀚玉道：“也伺候我洗浴罢。”
　　宋桃儿扶着翠竹的手，双腿止不住的发软，便走的甚慢。
　　翠竹瞧着，说道：“太太想必在浴房里久了，热气熏着了。待会儿我冲一盏梅子泡茶，太太吃了，静静心就好了。”
　　宋桃儿看她懵懂，便也顺着她的话道：“是啊，静静心就好了。”
　　浴房之中的一段亲昵，她心中虽甜，却生了些许疑惑。
　　回到房中，她在梳妆台前匀了脸，只拿一根镂雕白玉兰的水玉簪子绾了发，略坐了片刻，吃了翠竹冲的梅子泡茶，方才又到明间里。
　　郑瀚玉平日用膳皆在此处，宋桃儿便命人将饭摆在这里。
　　才布置妥当，郑瀚玉便已过来。
　　他换了一袭天水碧的长衫，身上的一应饰物都已除了去，只落下一个配着天青色梅花络子的双鱼配，倒只像个寻常的富家公子了。
　　夫妇两人落座，郑瀚玉目光扫过满桌规矩里的饭菜，落在了一大海碗的嫩笋鸡丝面及一盘凉调苦瓜上。
　　鸡丝面汤色清澈见底，足见熬制的人是一直守着，费了许多力气去捞浮沫，方能如此。那盘凉调苦瓜安置在一方冰盘里，碧翠晶莹，如玉一般，倒叫人眼目为之一爽。
　　宋桃儿径直说道：“盛暑天气，想着四爷又劳碌了一整日，怕没什么胃口，就弄了这两道菜，也不知合不合四爷的口味。”虽这样说，她却很有把握，他一定会喜欢的。
　　言罢，看郑瀚玉并无言语，她便动手舀了一碗鸡丝面，送到了郑瀚玉的面前。
　　郑瀚玉执起银筷，吃了两口面，登时就将一碗面吃了个干净，又夹了两块苦瓜。
　　笋切的极薄，鸡丝腌的极嫩，面也是她亲手擀的，甚而面汤里还点了些香醋。那苦瓜也焯过了开水，拌了些许虾仁，微微的苦，更觉爽口。
　　这倒都是他爱吃的，且是按着他的口味儿烹制的。
　　郑瀚玉放了碗，看着宋桃儿，心中一动，问道：“桃儿，这都是你亲手做的？”
　　宋桃儿倒没多想，说道：“是啊，我午睡起来就去弄了，苦瓜好做，但擀面要些功夫，鸡汤是鸡骨架子熬的，也需火候，又得盯着，浮沫不捞了去，汤就浑了，滋味儿也不好。”
　　郑瀚玉没有言语，这个时节，天气何等闷热，那厨房之中怕更是火炉也似，平常得脸的丫头小子都不大肯去，莫说各房的正经主子了。往年，常文华也曾熬过些甜汤送来，以证她情意。然他从来不爱喝那些甜腻腻的羹汤，也知晓她十指不沾阳春水，哪儿晓得如何熬汤，但体谅她是个千金小姐出身，也就从不跟她较真。
　　可是，桃儿却愿意为了他在那个火炉也似的厨房待上几个时辰。不论前世还是今生，她都是诚心的待他，尽力的体贴着他。
　　得妻如此，他幸甚焉。
　　宋桃儿哪儿知道他心里想什么，这在于她倒不算什么，往年在家时，收麦时节也酷暑难耐，家中要用些短工，她也要随着母亲在厨房为那些人做饭，一忙许多时辰，闲下来时衣衫都拧出水来了。
　　她极热爱烹饪，更喜看人吃她亲手做的饭菜吃的香甜，眼见郑瀚玉吃光了鸡丝面，心中欢喜，便絮絮说起哪道菜如何做法，食材怎样挑选等语。
　　郑瀚玉瞧着她，忽道了一声：“桃儿。”
　　宋桃儿应了一声，问道：“四爷，何事？”
　　郑瀚玉眸子微垂，说道：“无事。”
　　这两道菜，都是上辈子她来照顾他时，看着天热他吃不下饭，做给他吃的。如今，是歪打正着么？
　　两人用着晚食，说了几句闲话，郑瀚玉倒喜欢听她说她在乡下娘家时那些闺中往事及乡下趣闻，不时问上几句，含笑听着，倒是宋桃儿说的多些。
　　须臾，看着妻子额上渐渐又出了些汗，郑瀚玉便道：“若是觉得热了，明儿我叫人到地窖里把冬日存着的冰块起出来，拿到房里给你祛暑。”
　　靖国公府有地窖，能在冬日里存放大块的冰，及四季时新蔬菜水果，到了盛夏时分便可起出来，供各房主子纳凉祛暑。然则，这些冰块都是京郊玉泉山来的，也唯独那里的山泉水冻成的冰，方能做饮食之用，各府邸都是按位分领取。而京中也不是什么小可人家都能挖地窖，唯有这些豪门贵胄之家方可如此，不然便是违制。是以，靖国公府地窖所存有限，每年也要先仅着老太太郑罗氏，余下才能分各房太太，再余下才是少爷奶奶等人。前世宋桃儿在靖国公府里过的狼狈，能分得的冰块自是少之又少，于这些规矩却是听得耳朵长茧。
　　听郑瀚玉如此说，她不免有些诧异，问道：“这府里的冰块，老太太不用，旁人能用么？”
　　郑瀚玉听着，微笑道：“原是如此的，但我与他们都不同。我已有爵位，自有产业，本当另开府邸的，只是母亲舍不得，一直不放，所以还未出去。但其实，我与那三房的账是分开算的。你想用什么，不必看他们。”说着，又想起一件事，便道：“请封的折子过两日我便递上去，都是面上的文章罢了。待皇上批了，你便是诰命夫人了。”
　　这些话，听得宋桃儿一阵晕眩，这都是与以往的她不相干的事情。
　　她低头想了一会儿，不知说什么，便没话找话道：“其实还不算太热。”
　　郑瀚玉看了她一眼，淡淡说道：“不必委屈求全。”
　　今生回来娶她，他再不想看她受半点委屈。
　　宋桃儿浅浅一笑，摇了摇头，眼下她根本没想冰块的事。
　　晚夕就寝，郑瀚玉免不得又抱着娇妻亲热了一阵。
　　一时事了，他正欲睡去，宋桃儿却忽的翻了个身，伏在他胸膛前，问道：“瀚郎，你不要女人也行得？那你娶我干啥？”
　　郑瀚玉登时睁开了眼眸，垂首看去，却见宋桃儿双眸正自直勾勾的看着自己。


第四十一章 她是天生的媚骨
　　郑瀚玉看着俯卧在自己胸口的小娘子，一时哑然。
　　今世打从娶了她，他便隐隐觉察，桃儿并非是自己以为的那个只是一昧温柔沉默的姑娘。
　　她一时羞怯乖觉，令人忍不住心生欺负逗弄之意；一时又大胆的令人咋舌，妩媚冶艳的撩拨着男人的心弦。这两种截然相反的风韵，竟能同时揉在一个女子身上，当真有些不可思议。
　　宋桃儿看他不言语，又向前挪了一下，整个身躯便都压在了郑瀚玉身上。
　　温热娇软的身躯腻在他身上，少女清甜的淡香一丝丝的钻入他的鼻息。
　　那双清澈透明的眼眸，宛如一汪秋水，没有沾染丝毫情//欲，唯有纯粹的疑问。
　　然而愈是如此，便愈是挑逗。
　　郑瀚玉几乎可以断言，她是天生的媚骨。
　　轻抚着她细窄的腰身，他轻笑问道：“怎么这样问？”
　　宋桃儿嫩红的唇嗫嚅着，小声说道：“都两日了，你为什么、为什么不肯要我？”
　　昨日洞房花烛夜，今日浴房里的亲昵，再到夜间就寝，他亲她，摸她，抱她，却唯独不肯真个和她圆房。
　　他又不是不行。
　　白日里丫头们的言语，苏月珑语焉不详的话音，都在她心里一点一点的抓挠着。
　　宋桃儿不是什么也不懂的初嫁姑娘，当然明白子嗣对于后宅妇人的重要，但她有更为在意的事情。
　　直到了这会儿，她也不明白郑瀚玉为何忽然要娶自己，两人身份家境悬殊，她还曾与郑廷棘有婚约，他不惜大费周章，将自己抢来，却又迟迟的不肯和自己圆房，那是何意？她实在不懂，自己并无可取之处，唯一或许能让他看上的也就只有她的姿色了，可若是连这副身子他都不想要，那他为何还要娶她？
　　上辈子，她从不在乎郑廷棘宿在谁那儿，或者在外又包占了哪个外室，他不来找她，她反倒轻松自在。
　　嫁给郑瀚玉，她心里其实也早有预备。他们这等人家的爷们，房里放上七八个都是些再稀松平常不过的事情。甚而前世，她还曾听闻某家公子，正妻进门之前，通房已先生下了一位庶女。那位小姐过门之后闹得不可开交，最后硬将那通房撵出府居住，又把孩子收到了她膝下，方才勉强收场。入门之前，她没奢望什么，只是把郑瀚玉当做了一个可以倚靠的男人。
　　进门之后，不过短短两日相处，她便觉着好似有什么不一样了。
　　想着郑瀚玉往日那些□□，想着或许老太太已经默许了的怜姝，她心头微微的酸涩起来，好像小时候淘气贪嘴，吃了不熟的柿，涩的张不开口，却又不肯丢下。
　　这于她而言，实在是陌生的滋味。她和王大海相好，也不过就是打小的情分，一些朦胧的喜欢，及至他负心，她也只是想着他为何会这样对她。至于郑廷棘，更不必提起，压根连夫妻情分也没有的。可是如今面对着郑瀚玉，这个长她许多岁的男人，她却忽然格外在意起来。
　　她无法再满足于这面子上的相处，她想要更多的、连自己也不清楚的东西。
　　宋桃儿虽则也曾嫁人，为人之妇数载，但历经两世却不识情爱滋味，全然不懂自己眼下心境为何。
　　她只想弄明白，郑瀚玉到底在想什么，又为何不肯跟她圆房。
　　然而，她这一举动，落在郑瀚玉的眼中，却成了十足十的勾着丈夫求宠。
　　而他，也当真是被她勾了。
　　郑瀚玉狭长的眸子轻轻眯着，沙哑着嗓音问道：“乡下的姑娘性子都这样野么？还是你娘家教给你的？”
　　宋桃儿微微一怔，未及多想就说道：“不是的，娘家也没人教我，是我自己……”话未完，她倏地住了口，红了脸，忙道：“瀚郎莫打岔，快告诉我。”
　　郑瀚玉并不答话，温热而微微有些粗糙的手掌在怀中的身躯上滑动着，他低低笑了一声：“那便是你急了？”
　　宋桃儿还欲说些什么，却忽的被郑瀚玉一翻身，按在了枕上。
　　余下的，便依旧是热烈的亲昵。
　　浮沉之间，她恍惚听见郑瀚玉似在她耳边说起：“桃儿，还不是时候。”
　　那何时才是时候？
　　她想问，却说不出话来。
　　待郑瀚玉回过神来时，宋桃儿早已伏在枕上沉沉睡去，她乌发散乱，眸边噙泪，玉体//横陈，床上更是一片狼藉。
　　他抬臂想要轻抚那圆润的肩头，在触及肌肤的瞬间，又如梦醒一般猛然收回手去。
　　不能再碰她了，今夜算是把她折腾坏了。
　　郑瀚玉并不认为自己是个好色之徒，上一世桃儿离世之后，他终身未娶，也再未亲近过任何一个女子。只是长夜漫漫，锦衾之间难免寂寞，他便寻了些香艳话本来看打发过去。看的多了，总会把书中描绘的万般缠绵之态拟想成自己与桃儿，可美梦醒来便只余无处着落的空虚。如今桃儿总算来到了他的怀中，他却无法真正的抱她。郑瀚玉以为自己能够忍耐，却在面对她的风情时，方才明白过来自己不过是个世俗男人。
　　桃儿会疑惑，实在人之常情，夫妻之间也不过就是这些事情。
　　硬要行事，其实也不是不可。但他腿伤未愈，实在不大能用得上力气，勉强为之，怕要出丑，郑瀚玉的自尊心绝不容许这种事情。何况，他也怕吓着了她，桃儿会就此厌恶他。
　　胡思乱想了一阵，郑瀚玉轻轻撩起了大红帐幔，向外头守夜的晴雪低声吩咐道：“去打盆热水，再拧条手巾过来。”
　　晴雪应着，轻步出去，片刻便端着一只铜盆进来，铜盆里果然飘着一条绣花手巾。
　　郑瀚玉拿起那块手巾拧干了水，替宋桃儿轻轻擦拭着，见她睡得极熟，丝毫没醒来的迹象，不觉浅笑。
　　晴雪看着这一幕，心中颇有几分感慨，尽管尚在新婚，热乎劲儿还没过去，但四爷待太太这般情状，也算世间少有了。幸亏她没听怜姝的，把那段心思早早收拾了，这哪儿有自己施展的余地呢？
　　郑瀚玉替宋桃儿清理过身体，将手巾抛掷在盆中，挥退了晴雪，重新躺下抱着宋桃儿入眠，一夜无话。
　　翌日，按民间风俗，便是新人回门的日子。
　　宋桃儿坐在马车之中，听着马车轮子碌碌压地声响，身子也不知觉的微微摇晃着。
　　她今儿穿了一套墨绿色熟罗遍绣缠蔓牡丹大袖衫，精细的绫罗裹着身子，很是透气，倒不觉闷热。
　　宋桃儿并膝而坐，双手安放于膝上，目光便落在绣在袖口长春石榴纹样上。石榴意味多子，这是俗世流传的吉祥兆头。新妇衣上，也多是这等花纹。
　　这衣裳是一大早晴雪自柜里寻出来的，昨儿穿的那套大红遍地金掏袖便收了起来，豪门贵妇绝无两日穿同一身衣裳的道理。
　　何况，郑瀚玉早早便替她置办下了四季衣裳，一季便是一柜子，便是每日一套一月也穿不到头。她穿着华美簇新的衣裳回门，爹娘瞧着心里也必定高兴些，至少能叫他们安心，她在国公府过的还好。
　　郑瀚玉今儿陪了她一道回门，同在车内与她并肩而坐，又提早预备下了丰厚礼物，她知道自己本该开心的，却总有些不大痛快。
　　这哪有嫁出去的姑娘都要回门了，却还是个完好的女孩儿身子？
　　“一早就出来了，早食也没见你好生吃。可是饿了，带的有点心，可要吃两块？”
　　郑瀚玉的声音自一旁传来，沉稳之中带着几许体贴。
　　宋桃儿摇了摇头，朝他浅笑：“不必了，我不饿。四爷若饿了，就自便吧。”
　　“我素来不喜吃甜的。”
　　宋桃儿便心不在焉的回道：“那便吃咸的。”
　　郑瀚玉听她话音淡淡，不觉看了过去，墨绿熟罗大袖衫上，以银线绣成的缠蔓牡丹，比之昨日那件大红的裙衫，更能衬托出她的端庄秀美，如一轮明月柔婉。
　　她今儿梳了个朝云近香髻，鬓边插着一支雕刻莲花的芙蓉玉乌木簪，同她额上贴着的粉色面花相得益彰。她这次用的梳头婢倒是很会打扮人，是个得用的。
　　只是小娘子神色平淡，眉宇之间竟还有几分落寞神色。
　　他不爱看她如此模样，心念微转，问道：“今儿回门，带的礼物不知是否合乎岳父岳母的心意。倘或还缺漏了什么，前面尚有集镇，你说了，咱们好去添置。”
　　宋桃儿低声道：“四爷厚意，却是不必了。这回门礼已过于厚重，再添置什么，只怕我爹娘要过意不去的。再一则，爹娘也不是看重财物的脾气，四爷不必在这等事上费心。”
　　郑瀚玉听她这般说，索性径直问道：“你今儿怎么了？回娘家，却是一点儿也不高兴？”
　　宋桃儿听着，转过脸来，向他一笑：“四爷多心了，我高兴的。”
　　这笑意浅淡，只浮在唇角，令那张娇若春桃的脸蒙上了一道薄纱，朦朦胧胧的竟看不清她面上的神色。
　　望着眼前这冷淡如水的女子，郑瀚玉怎么也想不到这竟是昨夜伏在自己怀中，妩媚万般的宋桃儿。
　　他从未遇到过这等事，也从未揣摩过一个女子的心思，这般胶着的情状令他有些燥了。
　　二人无话，他却忽然握住了宋桃儿搁在膝上的小手。
　　宋桃儿微微一惊，便想抽了回去，却觉男人握的用力，她越是想挣脱，那手的力道越大。她看了郑瀚玉一眼，却见他正望着车窗外头，神色淡漠，并无说话的意思。她便软了下来，任凭他握了。
　　二人无话，车内寂寂。
　　马车才行至清泉村，赶车之人便见一壮年汉子立在村口。
　　那汉子扬声问道：“敢问，可是靖国公府的马车么？”
　　那赶车之人认得他是四太太的兄长宋长安，忙应了一声：“正是，小的见过大舅爷！”说着，又向内报道：“四爷，四太太，大舅爷亲自过来接车了。”
　　宋桃儿适才便听见兄长的声音，心内狂喜之下，竟豁然起身，钻出了车去。
　　郑瀚玉倒并未强行扯着她，但那小手离开手掌之时，他心中还是一阵失落。
　　看她如此雀跃，与适才在车中与己相对之时判若两人，郑瀚玉有些不大舒坦。
　　或许，两人还是相处时日尚短罢。
　　宋家知今日必是宋桃儿回门的日子，早早打发了宋长安来村口接她，也是想瞧瞧女儿在靖国公府过的如何。
　　倘或宋桃儿竟是独自回来的——这等事也不是没有过，婆家门第高，蓄意欺凌媳妇，甚事都做的出来。宋长安来接着，也能在村中遮掩一番。
　　宋桃儿自车里出来，果然见兄长在路边立着，顿时喜笑颜开，说道：“哥哥，你怎么在这儿站着？”
　　宋长安看妹子安好，又一身的绫罗绸缎，满头珠宝首饰，心也放下了几分，便说道：“爹让我到村口接你和妹夫。”说罢，四下看了一眼，低声问道：“妹子，妹夫没来么？”
　　宋桃儿抿嘴一笑，指了指车上，轻轻说道：“他来了，只是哥哥也知道，不大方便。”
　　宋长安心又放下来几分，当下笑道：“那咱们快回去，爹娘可等着了。”
　　宋桃儿其实想和兄长一道走走，一群国公府的下人眼睁睁瞧着，只好重新回至车中，坐回郑瀚玉身侧，却又不时瞧着车窗外头，兄长那雄健的身姿。
　　郑瀚玉瞧着，说了一句：“你们兄妹的情分倒好。”
　　宋桃儿笑道：“那是自然，从小哥哥就很疼我。我小时淘气，惹的爹娘生气要罚我，都是哥哥挡在前头。”
　　郑瀚玉看着她笑意嫣然的模样，心里越发不是滋味儿了。
　　顷刻就到了宋家，宋家老两口今儿也换了新衣，在屋中等着。
　　宋桃儿先下了车，莲心等人将郑瀚玉也扶了下来，众人簇拥着往堂屋走。
　　老宋家闺女嫁了贵人，今日回门的事在村中传的沸沸扬扬，村人早早的就把宋家篱笆墙围了个水泄不通，来看热闹。
　　众人眼见宋桃儿衣着华丽，又前呼后拥的，匹配的夫婿也俊逸洒脱，便再没人挑剔郑瀚玉腿疾的毛病了，只是一味的眼热。
　　进得堂上，宋家老两口见着女儿女婿回来，心里的石头便也落了地。
　　行礼已过，郑瀚玉便在堂上同岳父岳母寒暄，宋桃儿同着嫂子杨氏进了房中说女人间的体己话。
　　杨氏先拉着宋桃儿上下打量了一番，满脸笑着点头说道：“好呀，瞧着那边没亏待你，相公待你也好，我们这一大家子人也都放心了。”
　　宋桃儿应了几声，又问了几句嫂子家中如何。
　　姑嫂二人说了些家常闲话，杨氏见她神色不大愉悦，便问道：“妹子，你咋了？这新婚得意的时候，你好似不高兴？”
　　宋桃儿将唇咬了几咬，本觉这事太过羞臊，但又一想若不问嫂子也没人可问了，便道：“嫂子，你说，若是男人家怎么都不肯碰，那是什么意思？”


第四十二章 银耳羹
　　杨氏听她所问，颇有几分诧异，压低了声问道：“妹子，你问这个……莫不是你和妹夫还没……”
　　宋桃儿涨红了脸，半晌点了点头。
　　杨氏脸色微沉，这事儿若放在乡下，可委实不成话。新郎官一连两日都不肯和新娘子圆房，那意思不就是这新娘子不中意、不喜欢，所以不愿碰？
　　杨氏本欲发作，但忽的想起这门亲事可是郑瀚玉自己硬求的，便按压了一腔火气，说道：“这倒也真怪了，要说当日可是妹夫自个儿来咱家，硬要定的这门亲。后来上门下聘、迎娶，我瞧着也是很有几分诚意的，怎么你过了门，他又弄这等事？”
　　原来，成亲那日，连着杨氏在内宋家阖家上下都亲眼瞧着他是骑了马来迎亲的，便当他腿伤并无大碍，纵使平常行走不便，那床笫之间也还是行得的。
　　是以，听宋桃儿说起这事，杨氏起先发怒，转而又觉疑惑。
　　当下，她又问道：“那，你没问问他？”
　　宋桃儿垂着脸，轻轻说道：“问了，他没说。”
　　昨儿夜里，她便是想问他此事，但不知怎的，没说几句话，两人便又滚在了一起。待她再醒来，已是今日清晨了，又要忙着穿衣打扮回门事宜，这事儿也就搁下了。
　　杨氏面色便愈发的阴了，低声斥道：“那他是个啥意思？他不肯碰你，莫非竟是不喜欢你？那他当初巴巴儿的跑咱家来硬要讨你干啥？”
　　想着这两日里夫妻之间的相处，他却也不像嫂子说的那般。
　　倘或，他当真不喜欢她，那些热烈至极的亲昵接触，却又作何解释呢？
　　杨氏看她不答话，默默的出神，那张小脸上却逐渐泛起了绯色，眉梢眼角似喜还嗔，仿佛在念着什么不可告人的甜蜜□□。
　　她到底是过来人了，见宋桃儿如此模样，哪里还不明白，遂柔声说道：“妹子，我是你嫂子，看着你出门子的，有什么可害臊的？有话，就自管跟嫂子说，嫂子替你拿主意。”
　　宋桃儿听了，觉得这倒也是不错，免得自己互猜乱想，不着边际，便将这两日与郑瀚玉相处事宜一一告诉了杨氏，只抹了那些羞人的琐碎。
　　杨氏听了，皱眉静了片刻，忽将手轻轻一拍，低声道：“啊呀，这莫不是……他不能？”
　　宋桃儿连忙摇头，红着脸小声道：“嫂子，应当不是如此。”
　　杨氏看了她一眼，意味深长道：“桃儿，你还小，经历的事儿也少。你不知，这世上就是有这么一种男人。或者因为伤，或者因为病，不是他不想，就是成不得。我还没嫁到咱家之前，在我们村里，有个宫里退下来的老宫女养老。她是个孤寡，我时常送些吃的用的与她，她教了我些宫里的刺绣手艺及花样，有时也跟我讲些宫里的事情。她说这皇宫里当差伺候皇帝娘娘们的人叫太监，都是阉了之后的男人。虽然是阉了，但他们到底还是男人，心里对女人也还是渴想的。宫里的宫女也委实太多，只得皇帝一个囫囵男人，那些大龄却不得出宫的，耐不住寂寞，便同太监们做个假夫妻，叫做对食。如此这般的夫妻，纵然过在一起，也不过是做些虚应勾当，其实成不得事。”
　　听了嫂子这番话，宋桃儿也顾不得害臊，脱口就道：“可他不是……”
　　杨氏说道：“只是说有这么一班事罢了，不止外伤，生了什么病，也是有的。”
　　话出口，杨氏心头也一阵阵的发紧。
　　宋家上下其实心底里都在疑惑，郑瀚玉如此身份人物，便是双腿有伤，也当能寻一位门第略低些的小姐，何必定要执着于宋桃儿？难道除了他不良于行之外，竟然还有这么一层隐情？
　　若当真如此，那岂不是毁了桃儿的终身？！
　　宋桃儿也糊涂了，这等事上她是知道些但也有限，经历过的男人也只得郑廷棘一人，旁的便也一概不知了。
　　一时里，姑嫂两个皆无言语，屋中一片寂然。
　　外头，堂屋之中一阵阵的笑语浪潮般翻涌进屋。
　　宋桃儿微微有些好奇，便顺着门缝向外望去，只见爹娘都在上首坐着，郑瀚玉依旧在轮椅上，坐在下首，不知说了些什么，哄的宋家二老十分开怀。他眉眼温润，面含笑意，正自望着上方，一身气度洒脱磊落。如若不看他座下轮椅，谁能瞧出这竟是个身负残障的男子？又哪里有丝毫病容？
　　杨氏顺着她目光望了一眼，又回至宋桃儿面上，见她有些痴痴的，心中不由喟叹了一声。
　　她上前，拉了宋桃儿的手，语重心长道：“妹子，既嫁了人，娘家便也管不了那许多了。往后如何，都是看你自己过得。旁的不说，单看今儿妹夫陪你一道回来，他那样一个身份的人，爹娘跟前也肯低头恭敬，心里该是很看重你的。两口子过日子，有些事也不是那么要紧。横竖他们国公府家大业大，有的是银子，请个好大夫，吃上几贴药，没什么了不得的事。”
　　宋桃儿心底其实还是有些疑惑杨氏的话，她怎么都觉得郑瀚玉不像她说的那个样子。两人共度了这两夜，她分明也瞧见了……
　　自然，这些话是不能再同嫂子说的了。
　　宋桃儿微微颔首，露出一抹浅笑：“嫂子教诲，我省得。”
　　不论如何，她终归已是嫁了郑瀚玉，总想这些有的没的，也是于事无补。
　　郑瀚玉或者有什么事瞒着她，但她想总有一日，他会告诉她的。
　　原本，宋家人甚是担忧今日宋桃儿会孤零零一人回门，成了清泉村的大笑话也还罢了，更是忧虑女儿在靖国公府中的境遇。
　　今看女婿陪着女儿一道风风光光的回来，且携了重礼，宋家人心头的石头也算落了地。
　　郑瀚玉心思倒是精细，回门礼虽丰厚，但也仍旧是按着民间风俗置办的，为的便是不使宋家人、尤其宋家二老自觉他以钱势压人。
　　宋桃儿既做了他的妻室，他便也将她的家属视作亲人，一样的敬着她的双亲。
　　郑瀚玉谈吐不俗，对着宋家二老又甚是谦和有礼，甚而还与宋长安兄弟相称，几番谈论下来，哄的宋家人开怀不已。
　　尤其刘氏，看着女儿一身绫罗绸缎，满头珠翠，便道女婿待女儿必定是极好的，为娘的也就心满意足了。
　　转眼到了晌午时候，宋家预备了酒席，款待女婿，院中亦摆了几张席面，招待靖国公府来的下人。
　　料想着靖国公府来人都是见过世面的，一双双尽是势利眼睛，宋家唯恐酒菜上略有慢待了，便使得女儿在那边府里抬不起头来，所以今日这顿回门宴是格外下了本钱的。
　　好在，郑瀚玉连这一节亦想到了，提前一日已使人送了猪羊美酒过来。宋家本不待收，来人却说四爷的吩咐，今儿回门带来人手众多，必是多有打搅，不过是权作一日酒菜使用，实在不当什么，情知宋家殷实不缺这些，但只当是新女婿的孝心罢了。这般面子里子都顾到了，宋家人便也没甚好说，收了下来。
　　酒席上，宋桃儿依着母亲嫂嫂坐，看着郑瀚玉同父兄谈笑风生，敬酒来者不拒，尽数入腹。见夫婿如此，她心中明白，他这是为了自己，倒也欢喜。
　　菜过五味，宋桃儿看着杯来盏去，老少三个男人都已吃了不少，有些担心，便道：“四爷，少吃些酒也罢。”
　　郑瀚玉向她一笑，说道：“无妨。”
　　宋大年与宋长安父子两个却颇有几分脸红脖子粗，宋大年略好些，宋长安却因和妹夫斗酒，多吃了十几钟，酒劲儿越发浓厚。听闻妹子开口，他便瞪着两只红通通的眼睛，向宋桃儿道：“妹子，你听——哥的！这酒桌上的事儿，你们女人少管。我和妹夫喝的好着了，你要管汉子，回家再管！”
　　宋桃儿微微有些羞窘，这等事在他们乡下不算什么，可郑瀚玉会如何看她这一家子？
　　她看向郑瀚玉，却见他正饶有兴致的看着自己，那双狭长的眸子里，满是促狭之意。他薄唇轻启，无声的说了几个字，看唇形那意思是：等回家。
　　宋桃儿脸上一热，低了头，执起陶瓷小酒盅，将杯中的梨花白一饮而尽。她是能吃几杯酒的，这梨花白又是国公府里专为女眷们酿造的，入口绵长清甜，微带着些梨花清香，酒劲儿却淡，上一世她便极爱饮此物。
　　杨氏看不下去，便朝她男人低声道：“你省些罢，不是自家酒便没命的喝。驴也似的，不怕妹夫看笑话。”
　　刘氏亦权了宋大年几句，如此这般，这顿拼酒方才止住。
　　待上了甜汤之后，宋桃儿只觉脸热，便起身出门走走。
　　她今儿带了晴雪一道过来，见太太动身，晴雪也忙跟了过来，低声道：“太太，去哪儿？”
　　宋桃儿轻轻道：“天儿热，去外头走走，透透气。”
　　晴雪应声，陪着她一道出去。
　　院中人正自吃的酣畅，并无人留意。
　　主仆两个出了篱笆门，倒也不敢去远，只在房屋后头一带走动。
　　宋家房舍后头有些杂木林子，盛夏时分，杂花生树，蝉鸣阵阵。
　　宋桃儿便在林子里走了走，不知是否因着回春晚，今年的槐花开的时节甚晚，这个时候了，林中竟还有不少槐树开着，大片大片的槐花卧云堆雪，洁白如玉。风来，漾起阵阵淡香，中人欲醉。
　　“怎么出来了？”
　　清朗的男子嗓音自后传来，宋桃儿晓得是郑瀚玉到了。
　　她回身一笑，果然郑瀚玉正在身后，不远处莲心与晴雪站在一处。
　　“屋里闷热，又吃了几盅酒，所以出来走走。”宋桃儿说着，走到了一株略矮些的槐树跟前，抬手便摘了一枝槐花下来。
　　郑瀚玉瞧着她摘花的样子，大袖滑下些许，露出一截嫩藕似的手臂，戴着的水玉镯子，莹润剔透，衬的底下的肌肤一如上好的缎子，泛着细腻的光泽。
　　妻子头上戴着的金镶玉蝴蝶流苏随着她举动亦微微的颤着，蝴蝶两翅轻扇，仿若就要飞去。
　　流苏晃动着，亦在郑瀚玉心头撩动着。
　　这样的宋桃儿，他有些陌生，她的疏离淡漠，仿佛无声的将自己推了开去，但他又说不出什么来。
　　宋桃儿□□着槐花，摘下了几朵送入口中，轻轻咀嚼着，顿时清香满口，散去了那些荤腥油腻。
　　郑瀚玉往前推了几步，与她立在一处，问道：“这原来是能吃的？”
　　宋桃儿点了点头，轻轻说道：“小时常吃，那时候嘴馋，娘又不舍得常给买糖，就跑到这后林子里摘槐花吃。这花多的很，随我吃多少。有时也摘一篮子回去，求着娘给炒鸡蛋吃。”她笑的柔婉，夏日的阳光透过那些枝叶缝隙落在她脸上，如点点碎金。
　　郑瀚玉听得胸口有些发紧，只这点子东西便能让她这般高兴了？
　　不论前世或是今生，她似乎都没有多少物欲，好像只要过得去，便怎样都行得。
　　那桃儿到底想要什么呢？
　　他清了清喉咙，说道：“你若喜欢，回去我让人在庄子上采了，拿到府里交代厨房给你做点心。”一语未休，他停了停又道：“你爱吃什么点心糖果，自管吩咐下人采买就是了。”
　　宋桃儿却道：“那也不必，不是小孩子了，也没那般贪嘴。”话出口，她忽想起来昨日清晨在浣花屋用早食的事，便问道：“四爷，你是如何知道我爱吃冰糖红枣银耳粥的？”
　　成亲之前，二人几乎从未有所交集，郑瀚玉是从何处知晓她这段喜好的？
　　看着她那双明亮的眼眸，郑瀚玉先是一怔，旋即答道：“早年间，你来府上做客，有人送了一碗银耳粥，我瞧着你吃的香甜，所以记下了。”
　　他的确曾看她吃银耳粥吃的香甜，却是在他的房里床边。
　　新来的下人不知事，送了一碗甜汤进来，他素来不爱吃甜的，便要叫人拿去泼了。宋桃儿瞧见，便说别浪费了，她吃了就是。
　　于是那个清朗静谧的午后，他便看着她把那碗银耳粥津津有味的吃了干净，殷红的丁香小舌舔去唇边蜜渍的样子，刻在了他的心底。
　　如今想来也是可叹，除了这碗银耳粥，自己竟再不知晓她还喜欢什么了。
　　果有此事么？宋桃儿已是不记得了，那时候她年岁还小，何时何地的一碗银耳羹，便是有也已然忘却。


第四十三章 传她
　　夫妻两个在一处，暂且都没有言语，唯有风过树梢的沙沙声响，及至那阵阵蝉鸣之声。
　　“你……”
　　郑瀚玉本想同妻子说些什么，开口却又觉无话可说。
　　桃儿生性温良柔婉，仿佛易于亲近，但当真接触，她却又把人都阻隔于心门之外，任谁也不能轻易接近，只除了她的那些至亲。
　　“四爷，谢谢你。”
　　宋桃儿忽然回首，向郑瀚玉柔媚一笑。
　　望着妻子如春风柔软的眉眼，郑瀚玉微怔，脱口问道：“谢我什么？”
　　宋桃儿轻轻说道：“我爹和哥哥都是乡民，惯了这等乡下习气。你今儿肯来，还陪着我爹和哥哥吃酒，我心里是很感激你的。”
　　郑瀚玉听着，却有几分不大痛快，宋桃儿这些话说的甚是生分，仿佛并非是在同丈夫说话，而是一个外客。
　　他拉住了宋桃儿的手，握在掌心，淡淡说道：“你既嫁了我，咱们便是一世的夫妻了，一桌而食，一枕而眠。你进了我家，你的亲人便也是我的亲人。同自家人一道吃饭罢了，有什么可谢的？”
　　理的确是这么个理，宋桃儿默默在心里念着。
　　上一世，她嫁了郑廷棘，回门那日他倒也是陪着她回来的。只是从出国公府大门起，他便满脸的不耐烦。及至到了乡下家中，他的耐性仿佛也到了顶，凳子必要使下人擦了几回方肯坐下，宋家端出来的茶一口也不肯喝，谁与他说话都不理睬，还总嫌弃院落里牲畜的气味儿大。未过晌午，他便催着宋桃儿，急匆匆回去了，并没留在宋家吃饭。
　　宋桃儿怎样也忘不了，那时候父母脸上的怆然神色。
　　回去路上，郑廷棘便在一旁不住的絮叨，下乡一趟如何让他受罪，能陪宋桃儿来已是她的福气云云。
　　这等话听得多了，宋桃儿便想着，嫁给他们这样的男人，就只能受着。
　　今生嫁了郑瀚玉，她方才晓得，原来自己也是可以被夫婿呵护疼爱的。
　　宋桃儿忽而想起适才嫂子杨氏的话语，她将另一只手覆在了郑瀚玉的手上，握住了他的。
　　有些事情，其实并不那么要紧。
　　郑瀚玉微顿，便越发用力的揉捏着妻子柔弱无骨的小手。
　　便当此时，一人忽在后吆喝道：“好啊，你们两口子摇席破座，跑到这个旮旯地儿说悄悄话来了。”
　　宋桃儿回首，见果然是宋长安寻了来，见他走路颇有几分踉跄，一脸醉态，便责备了一句：“哥哥，少吃一杯也罢了，回去嫂子又不准你上炕。”回至乡下娘家，和亲人处在一块儿，她便有些忘了顾忌，平日里说惯了的话脱口而出。
　　郑瀚玉听着，忽然笑看了她一眼。
　　宋长安走上前来，忽然握住了郑瀚玉的双肩，满面诚挚道：“妹夫，今儿我瞧的出来，你是个实在的好人，我家妹子终身就托付给你了。”
　　他这番举止，放在京城权贵公子堆儿里，实在有些粗野不合礼数。
　　宋桃儿有些担心的瞧了郑瀚玉一眼，又轻轻说道：“哥哥，相公待我很好。”
　　宋长安却一脸凝重道：“我也知道妹夫待你好，但妹子出了门子，有些话做哥哥的还是要交代。”
　　郑瀚玉却莞尔一笑，颔首道：“大哥交代，我自当铭记。”
　　他或许还比宋长安大些，但为了宋桃儿，他还是叫了这一声大哥。
　　心底里，他还是很敬佩宋家的为人的，前世宋家家境拮据至那般地步，宋家人也未要国公府的和解银子，一门心思只想为宋桃儿讨回公道。这事渐渐在京中引起非议，二房便用了些不入流的手段逼的他们一家搬离了清泉村。待他公干回来，已不知他们一家去向。
　　幸得，今生这些事都不会了。
　　一行人重又回至席上，已是酒冷羹残。宋家二老一早天不亮便起来张罗，至此刻已面露疲惫之色。
　　郑瀚玉看出端倪，便吩咐下人预备车马，携着宋桃儿告辞离去。
　　宋家人一路送至清泉村村口，眼看着夫妻二人都上了马车，这才回去。
　　宋桃儿归宁的风光，在清泉村又成了一段佳话。除却眼热郑瀚玉对老丈人的孝敬，看着其对宋桃儿的呵护宠爱，村人便也不觉得这腿不好有些什么了，甚而反倒以为与其寻个不知冷热的穷小子，还不若寻个这样的男子。是以，一段时日内，村中那些有未嫁闺女的人家，四处打听有没有眼瞎腿瘸的公子哥儿要娶妻，被当地引以为笑谈。
　　郑瀚玉与宋桃儿坐着马车往京城驶去。
　　宋桃儿兀自默默，只望着窗外出神。
　　日头逐渐向西，柔和的余晖洒落在她身上，那张秀气的鹅蛋小脸显得娇嫩柔媚，一双小手乖巧的放于膝上，端庄且静好。
　　郑瀚玉有些说不上来的不自在，她没有什么不对之处，却又好似哪里都不对，两人之间总隔着一层什么。
　　沉默良久，他开口道：“往后你若思念家人，大可使人接了你母亲嫂子入府相见。”
　　宋桃儿软软的应了一声，又道谢。
　　郑瀚玉微一思量，又道：“你家在镇子上的食肆，间壁那屋子如今空下来了。改日，我让莲心去一趟，把那屋子盘下来，打通了墙壁，与你家食肆连成一间，生意还可再翻几倍。”
　　宋桃儿这才答话道：“四爷的好意，我心里很是感激，但还是罢了。我家中只有父兄两个男人，生意若再大了，怕是周旋不过来。再一则，四爷若如此行事，我想父亲和哥哥并不会高兴。”宋大年与宋长安都不是会靠着家中女人求富贵安泰的人，若非如此，当初宋桃儿与郑廷棘的婚事也不会令家中那般愁云惨淡了。
　　但郑瀚玉的话却勾起了她另一段心事，她始终想有间属于自己的食铺，及至到了眼下她还是想。
　　她有一副好手艺，府中用着的大厨都曾夸赞过，二少奶奶厨艺了得，放在外头开间饭馆酒楼，门槛也要叫食客踩塌了。
　　宋桃儿心底里一直有个小小的念想，想在外头试试这手艺到底如何，能受多少人的喜欢。之前在自家食肆之中，她不过是略微施展了些手段，就有了那样大的效验。看着食客大快朵颐，满口赞着好吃，她心里便格外的快活。这是一种无可比拟的快乐。
　　目下，她嫁了郑瀚玉，自然不能再去开铺子掌勺了，这身本事似乎也只能用来伺候丈夫。她不是觉着伺候郑瀚玉不对，只是依然有些小小的不甘心。
　　回至国公府，已至掌灯时分。
　　原本夫妻两个还当去松鹤堂见见老太太郑罗氏，请安以示回来了，但松鹤堂那边却先打发了丫鬟秋染过来传话：“老太太今儿白日里去远宁侯府赴赏荷宴，回来有些累着了，这会子已歇下了。四爷四太太不必过去请安，明儿一早吧。”
　　听了这话，两人自然是不去了。
　　外出一日，天气又热，宋桃儿便吩咐备热水洗浴。
　　晴雪在屋里替她寻了一套家常的小衫绸裤，翠竹收拾胰子、澡豆、香油等物，紫燕与水清便担了水去浴房。
　　宋桃儿在房中脱了外袍，又卸了满头珠钗，将头发放松下来，余光扫至菱花镜中，只见郑瀚玉正在后方看着自己。
　　郑瀚玉朝她一笑：“天气热，我也需洗浴。”
　　宋桃儿知他想做什么，想及昨日浴房里闹的事，她面上微微一红，只当不知道。
　　她起身，向外行去，走过郑瀚玉身侧时，低低嗔了一声：“今儿不许进来。”便往西厢房去了。
　　郑瀚玉轻嗅着风里极淡的香气，不觉唇边泛起了一抹笑意。
　　片刻，他传来莲心：“推我到廊上去，再把怜姝传来。”
　　莲心不明所以，依言行事，推着郑瀚玉到了外头廊上，又指了另一名小厮去传怜姝。
　　今儿两位主子不在府中，怜姝无事可做，本想同院子里几个丫头拉扯拉扯情分，奈何那四人皆是人精，看出来四太太不喜欢她，而四爷与四太太正在如胶似漆的时候，怕也不会理睬于她，各为前程，便都避着她。
　　晴雪嘴快，甚而当面说道：“怜姝姐姐，你也莫说你抬举我们这样的话。这事儿原就是四爷要为四太太选几个内房里使唤的丫头，你出来办差罢了。如此这般，选中了谁，你都能说是你的抬举。往后，咱们各干各的差事，没事别扯唠这些有的没的。我还怕传到四爷耳朵里，也如你一般的去罚跪呢！”
　　两句话，几乎把怜姝当场气死。
　　然而她能有什么法子，她不过是个四爷用顺手了的内房丫鬟罢了。
　　如她这等的丫鬟，命就是如此。主子宠信了，便有体面，下人堆儿里也都敬着。失了宠，那就一落千丈，人人践踏。
　　怜姝其实并没有跳高枝儿的念想，她对郑瀚玉的敬畏多于其他。
　　打从她进了国公府，从四等丫鬟做起，任劳任怨，什么粗活重活都做得，只望主子高看一眼。好容易得了四爷的信赖，将她提拔起来，进了内房。海棠苑没有女主人，于是郑瀚玉便将财物收管等事交由她主理。她自问一向兢兢业业，起早睡晚，把持严明，财物掌管从无疏漏，别房尚有小厮丫头偷盗事宜，海棠苑却从来太平，自己做的算是很好了。这差事当久了，不止府中下人都敬着她，连各房的太太姨娘也都对她另眼相待，甚而老太太也时常叫她过去，闲聊几句。
　　无它，郑瀚玉迟迟不肯娶妻纳妾，人便以为他必是看上了这怜姝。
　　这话传的多了，怜姝自己也都飘飘然起来。
　　但她心里其实明白，郑瀚玉除了吩咐她各种差事，从来不会多与她交谈半句闲话。这个男人对女人仿佛没有半分兴趣，每日家除了见同僚、议政务，便是对着满园的桃花发怔。
　　怜姝本以为四爷一辈子都不会娶亲了，这在于她是最好不过的。毕竟，海棠苑一旦有了女主人，无论是妻是妾，这份权柄便要易手。
　　而失去了这份权柄的自己，在这国公府里，便什么也不是了。她死都不要再沦落为当初那个任人打骂、无休无止浆洗衣裳的四等丫鬟。
　　四爷最终还是娶妻了，这其实也是情理之中，哪有不娶妻的爷们儿呢？
　　怜姝原本以为自己也可以好好服侍这位新娶进门的四太太，直至她知晓这位四太太是个乡下女子。
　　凭什么呢？
　　她当丫鬟之前，父亲也曾当过秀才，实在是穷的过不下去，才会将她卖进国公府。
　　若是哪位名门千金也还罢了，凭什么自己要去伺候一个乡下女人？！
　　怜姝当然阻止不了郑瀚玉娶亲，她使那些个手段也无非只是想让这新入门的四太太晓得，海棠苑里还得倚靠她怜姝，别想踹开了她。可时至今日，她似乎错了。
　　胡思乱想着，怜姝便在自己的小床上逐渐睡去。
　　半梦半醒之间，有人道：“怜姝姐姐，四爷传你过去，你还睡呢！”
　　怜姝猛然醒来，揉了一把眼睛，见说话的是个小厮，便问道：“四爷不是陪太太回门去了？”
　　那小厮道：“爷和太太都回来了，才入门，便叫你过去。”
　　怜姝听着，料想着大约什么事不成了，要交代她去做，满心欢喜的起来，匆匆洗了脸，又拢了拢头发，出门而去。
　　走到正房前，却见郑翰玉正在廊上坐着，神色依旧如往日那般淡漠如水，不辩喜怒。
　　怜姝伺候了他这些年，还是揣摩不透这位主子的心意，忐忑不安的上前，道了个万福：“四爷。”
　　郑瀚玉扫了她一眼，看她低垂着头站着，身上穿着一件桃红色夹衫，牙白色的齐腰裙，头上挽着发髻，插着一枚银珠子钗，低眉顺眼，仿佛很是恭敬。
　　诚然，这丫头在上辈子的确是恭敬忠心的，她办差勤谨，心思又极细腻仔细，从她手里过去的账务一无错漏。自己后来用了她那么多年，她都是老老实实、本本分分，从丫鬟熬到嬷嬷，从无生过事端，也从无非分之想。所以这一世，自己才早早的把她提拔至内院当差。底下，其实还有另一层意思。他是桃儿进门之后，身边立刻有个得用之人。
　　说来有些讽刺，怜姝其实是郑瀚玉为宋桃儿预备下的人。


第四十四章 她这是……不让他上炕了……
　　大约，是自己用她的时机不对吧。
　　早早的提拔了她，让她存了不该有的念想，这才有了近日这一出。
　　靖国公府与世间所有的世家一般，男主外女掌内，内宅便是女人的天下。若无大乱，男人轻易是不过问内宅事的。
　　郑瀚玉虽已有爵位加身，但因着之前并无娶妻，海棠苑里的事便交给了怜姝打理。至于国公府，老太太郑罗氏早已不再过问家务，都交给了二房的蒋二太太。是以，之前他娶亲时的诸般事宜，也都是蒋二太太操持的。
　　他的脾气，原是厌烦这些女人间的家长里短、鸡毛蒜皮的勾心斗角，但因着桃儿初入府邸，他还是着人留意了。果不其然，依然生了些是非。
　　诸如蒋二太太之流也还罢了，毕竟几房从来就不和睦。但怜姝生事，却在他意料之外。海棠苑生了内贼，这是他不能容许的。
　　郑瀚玉看着怜姝，一字未发，那双清冷的眸子，仿若三九天的冰棱子，看的她遍体生凉。
　　她心中满是怖意，却不敢开口询问，知晓郑瀚玉的脾气，多嘴多舌，是要挨罚的。
　　良久，郑瀚玉淡淡说道：“怜姝，这么些年也算难为你了。你本是靖国公府死卖的丫头，如今我新婚大喜，给你个恩典，无需你的赎身银子，放你自由。”
　　怜姝几乎不敢相信自己的耳朵，猛然抬头，看向郑瀚玉，喃喃道：“四爷……”话未出口，眸子便先泛了红。
　　她双膝一软，扑通一声跪在地下，泣诉道：“四爷，婢子何处行错了，您罚我、打我、骂我皆可，万望不要把婢子撵出府去。婢子家中父母早已亡故，唯剩一对兄嫂，不过以卖我为事。您撵了婢子出府，婢子只有死路一条！”
　　郑瀚玉看着她头上那支银钗，言道：“那，又与郑某有何相干呢？”
　　怜姝骤然抽了口冷气，不觉向前膝行了两步，哀求道：“四爷，婢子打从进了海棠苑伺候您，一向忠心耿耿、任劳任怨，从未干错过半件差事。您便是要怜姝死，怜姝也无二话，只是还要给怜姝一个明白。”
　　郑瀚玉这方正视着怜姝的脸，冷漠的目光之中带了一丝厌烦，他说道：“怜姝，便是念在你这些年来辛苦，我才想给你留几分体面。你既不要，那我也不必替你留着。”言罢，便向莲心示意。
　　莲心上前一步，自怀中取出一册本子，打开来便荡荡如流水般念了起来。
　　怜姝跪在地下，耳里听着那一件又一件事，脸上青一块白一块，末了身子一软瘫在底下，吐出一句：“原来四爷从未信过怜姝。”
　　郑瀚玉睥睨着地下的丫头，说道：“原本我也未曾料到，自我成婚至今，短短几日功夫，你就做了这许多事情。这一桩桩，可曾冤了你？”
　　怜姝面色木然，枯坐地下，只两眼不住流泪。
　　片刻，她忽想起什么，又猛然抬头道：“四爷，我这也都是依从老太太吩咐行事，便是与各房有些往来，那也都是主子的言语。主子有命，婢子从命，我有何错？”
　　郑瀚玉厌憎之情越甚，反问道：“那么，四太太可是你的主子？”
　　怜姝哑口无言，一时愣在当场。
　　郑瀚玉又道：“老太太、各房，你行事之前，可有为四太太着想过？你是海棠苑的人，却倒听外头各房的吩咐？”言罢，他更不再看怜姝，扫了一眼院中侍立的众人，扬声道：“我娶了太太，到底令你们何处不满？！”
　　海棠苑的仆婢，无论大小，都在阶下立着。
　　郑瀚玉已有日子不发脾气了，今儿忽动了肝火，不免人人自危，恭聆教训，院中连声咳嗽也不闻。
　　郑瀚玉又道：“今日，我便将话放在这里。四太太是我郑某明媒正娶的正妻，是海棠苑的女主人，往后海棠苑里的人事财物皆由太太主理。倘或再让我听到，有恶奴胆敢阳奉阴违、不将太太放在眼中，我不论他当差多久，是几时的老人，又是多少辈的脸面，一概杖打五十，逐出门去！且不单是海棠苑，靖国公府也容不下这等刁奴！”
　　众人屏息凝神，敛身直立，一个个如木雕也似，大气儿也不敢出。
　　便在此时，两名身着青衣的健壮仆人押了一名丫鬟、一名小厮进来。
　　到得阶前，那两名仆人上前拱手回道：“四爷，人带到了。”
　　此时天色已晚，月上柳梢，海棠苑廊上挂起了灯笼，忽明忽暗的烛光映在那丫头与小厮的脸上，显出满面的狼狈。
　　怜姝认出这两人，不觉神色大变，一人是三房的小厮银朱，那丫头竟然是三房太太苏月珑的内宅侍女碧青。
　　银朱缩头缩脑，看了一眼上头，连忙耷拉了脑袋。
　　碧青仗着自己是三太太的陪嫁，胆子大些，强笑说道：“不知四爷夤夜将婢子摄来，有何差遣？三太太今儿着了些暑气，婢子还急着回去伺候解暑汤呢。”
　　郑瀚玉淡淡道：“跪下回话。”
　　碧青一怔，那两个仆人便摁着碧青与银朱，跪在了地下。
　　郑瀚玉也不看这二人，只问怜姝：“你还有何话说？”
　　怜姝木然答道：“四爷既要治罪，婢子认罪就是。”
　　银朱自进了海棠苑的门，便晓得之前与怜姝串通的事儿发了，已然认命，如蔫儿鸡一般，一声儿不吭。碧青却慌了，大声道：“四爷，我是三太太的陪嫁丫头，您不能处置我！我……”话未了，一旁摁着她的仆人抬手便是一记耳光，将她打的嘴角出血，捂着脸再不敢言语。
　　郑瀚玉冷笑道：“三房真是好规矩，想必三嫂性子太过慈和，才会纵的你们一个个犯上作乱。主子没发话，就敢胡乱抢着说话。”说着，便发落起来：“靖国公府不容这下人私相授受、串通作弊的事。银朱杖五十，同怜姝一道逐出府去。碧青是三嫂的丫头，我自不好越俎代庖，杖二十，放还宜兰居。”
　　宜兰居，便是三太太苏月珑的住处。
　　怜姝与银朱都已认命，不发一言。那碧青瞪圆了眼睛，她可是三太太的陪嫁丫头，一路跟着三太太从郡王府过来的，平日里伺候三太太穿衣梳头，便是苏月珑本人尚且不对他说一句重话，这隔了一房的爷们竟然要打她？她当然不依，正要起来大闹，就被一旁看守的仆人摁住。
　　片刻功夫，长凳、板子一起到了，登时就上了刑。
　　银朱与碧青被捆在长凳上，两指厚的板子一板一板下去，衣裤上登时就见了红，惨如杀猪般的叫声响彻云霄、远聆数室。
　　怜姝在旁看着，面上血色全无，娇软的身子不住发颤。
　　郑瀚玉扫了她一眼，淡淡道：“我适才说了，新婚大喜给你个恩典，便免了你的杖刑。说起来，你该对太太感恩戴德才是。若非有她进门之喜，今儿你一样在这里受刑。”
　　怜姝瑟缩着身子，心底怖意丛生——单看银朱与碧青被押来，便知四爷是早已布置好的。他也是早已捏准了自己不会甘心被撵出去，必定要争上一争，才好引出下头的事。也是杀鸡儆猴，为四太太在海棠苑，不，是在靖国公府中立威。可笑自己一日一日被装在缸里，还道自己聪明。
　　想到此处，她心底又禁不住冷笑，自己服侍了多年的四爷都还揣摩不透他的心思性情，那个才从乡下来的女人，便能么？
　　怜姝向着郑瀚玉端端正正的磕了几个头，说道：“怜姝今日去了，望四爷日后多多珍重。”言罢，起身竟就这么一步步出了海棠苑。
　　她要洗干净眼睛看着，待郑瀚玉厌了之后，会怎么收拾那个乡下女人。
　　那一仆一婢嘶吼之声极大，连尚在浴房之中的宋桃儿亦听到了。
　　她正踩着水，闭目听凭晴雪将泡了香花的热水浇在身上，听到那撕心裂肺的喊声，不由低声问道：“外头什么动静？”
　　晴雪忙差使了小丫头紫燕去看，那小丫头腿脚伶俐，飞跑出去，只片时就回来了，说道：“爷在院子里审三房的碧青与银朱哩，还将怜姝姐姐也撵出去了。”
　　宋桃儿与晴雪一起怔了，晴雪忙在心里念佛，只说好在自己机灵，早早跟她撇清了干系，不然今儿只怕自己也免不了这一场罪受。
　　宋桃儿便问道：“可知道是为了什么？”
　　紫燕摇头，“四爷脸色冷的跟冰一样，院里没一个人敢说话，我也不敢去问，只看了看就回来了。”
　　晴雪忽放下香花胰子，在地下跪了，给宋桃儿磕了几个头，说道：“太太，婢子有几句话告诉。”
　　宋桃儿无奈道：“你这个丫头，我还在洗浴，你是要我光着身子在这儿听你说话么？先伺候我洗完再说。”
　　晴雪忙爬起来，服侍宋桃儿洗完了，穿了素白薄绸衫裤，长发以素银簪子绾了，扶着她在一边的香妃榻上倚了，方才又跪在地下说话。
　　她便将怜姝如何找上自己等四人，如何交代话等一一说了，便垂首听上发落。
　　宋桃儿瞧着这丫头的头顶，倒是乌油油的好头发，白净的皮肤，黑亮的眼珠，算得上一位美人，她不由一笑：“怜姝找上你，算是有些眼光的。”
　　晴雪一呆，不由抬头看去，疑道：“太太……”
　　室内烛光昏黄，灯下看着太太，那张鹅蛋脸上泛出如珍珠般细腻的光泽，倒越发显得端庄和气。
　　一时里，晴雪竟而想起了庙里的观音娘娘。
　　宋桃儿微笑道：“那你是怎么想的？”
　　晴雪心道这也没什么可瞒的，便说道：“不瞒太太，当初怜姝找到我们，我心里实在也存了几分念想。我们这做奴婢的，能一步上进，放过去那便是傻子。但进来之后，看着四爷待太□□爱情深的样子，太太又是这样一个举世无双的大美人儿，我就知道了这里头绝没我们什么余地，必是怜姝那个蹄子怕太太来了之后夺了她的权柄，所以使的坏。当了这两日的差，太太待我们极好，明猜到怜姝的心思，也没有折辱凌虐我们。这样好的主子上哪里寻去？我们都心甘情愿伺候太太。只是，若太太心里觉得不好，嫌我们碍眼，那明儿我们就自己求去，绝不给太太惹麻烦。”
　　宋桃儿听着，面上的笑意却越发飘忽起来，淡淡说道：“其实，这些事和你们有什么相干呢？”
　　晴雪怔了，又听宋桃儿道：“这件事，是怜姝动了心思，可关窍实则还在四爷身上。四爷若不理会你们，你们就只是丫头罢了。四爷如看中了你们，那才有下面的事。哪怕我撵了你们，四爷如当真有这个心思，还是一样的从外头弄人回来罢了。又有什么意思呢？”
　　从前世的郑廷棘，她便觉得，这些事其实都要怪男人，男人不动心思，那哪儿会有那么多所谓的狐狸精、浪蹄子？女人之间相互挤兑折腾，不过是想将彼此驱逐出自己的地盘。然而这个地盘，其实从来不由女人说了算。那时候，郑廷棘的后院养着几个爱妾宠婢，人人都笑话她不会管束，甚而老太太都曾私下敲打她，要她好好的做个正房夫人。但且莫说郑廷棘压根不会听她的，即便是她能把眼前的人撵走，但转眼郑廷棘就能再找一拨人来。与其痛骂整治这些个所谓的狐狸精，不如责怪丈夫德行不修。
　　当然，宋桃儿也清楚，自己这想法大概是不为世俗所容的，只能悄悄的压在心里。
　　嫁给郑瀚玉，她心里也是提前想过的。原没指望他是个会守她一世一人的痴情汉子，只要他能好好待她也就罢了。
　　至于这四个丫头，她横竖总得用人，撵了她们还得换一批丫头。她终不能用一群小厮在内房服侍，又或者寻几个面容残损、又蠢又笨的进来，那也忒不成话了。
　　明着来的，总比暗着来的好。
　　正自想着心事，她忽听一阵细细的抽泣声。
　　抬眼望去，竟是晴雪在抹泪，一面陪着跪的紫燕年岁尚小，还不知这些人事，只是好奇的看着她。
　　但听晴雪道：“太太体谅，当真是世所罕见了。旁家的大妇太太，但知道了这些事，泼辣的当面就骂到头上了，隐忍些的也要使各种手段，活活折磨死的，被逼着自己跳井上吊的。太太若不嫌弃，以后婢子勤勤恳恳、忠心耿耿的伺候您！”
　　宋桃儿看着她，浅浅一笑：“你们若差事当的好，待日后大了，我会替你们几个置办一份嫁妆，寻一门好的亲事。自己做正房，强过与人做妾，生死荣辱都在别人手里捏着。这话，回去之后你也说给她们几个听吧。”
　　晴雪更是感激涕零，她原就歇了那些心思，今又听太太如此许诺，愈发的死心塌地。
　　宋桃儿到底是历经了一世的人，晴雪在她跟前不过是个小丫头片子，看她神色便知她已被收服了。这四个丫头里，属晴雪最机灵跳脱，能管束了她，余下的也就都不在话下了。
　　郑瀚玉梳洗之后，回至房中，只见妻子已在帷帐之中坐着了。
　　她只着薄绸衫裤，烛火之中，隐隐可见底下莹润的肌肤。
　　他不觉一笑，便挪了过去。
　　宋桃儿看他来，抬头便问道：“听闻四爷撵了怜姝？”
　　郑瀚玉应了一声，便要去搂妻子的细腰。
　　宋桃儿任着他抱了，低声问道：“那是因为什么？”
　　她当然能猜到是因着什么，可是她想听他亲口说。
　　郑瀚玉瞧着她那波光粼粼的眼眸，笑了一声：“你不知道？”
　　他眸光炽热，看的宋桃儿脸上微红，便转了开去，“爷自作主张的事，我知道啥？”
　　郑瀚玉将她抱在怀中，一起倒在了床铺上，在她细白的颈子上轻咬了一口，低声道：“你都猜着了，还问什么。”说着，又道：“我看你还用着她们，不吃醋么？”
　　宋桃儿笑意嫣然，轻轻问道：“四爷看上了她们之中哪个吗？”
　　郑瀚玉道：“自然没有。”
　　宋桃儿说道：“既是没有，那我又吃什么醋？”
　　郑瀚玉忽的有几分不大舒坦了，他的桃儿这般大方的么？
　　宋桃儿却捉了他正在解自己衣带的手，嗔了一声，“今儿累了，不闹了。”说毕，竟翻了个身。
　　郑瀚玉躺在枕上，看着妻子圆润的肩头，细软的腰肢，只觉腹中的那团火越燃越烈了。
　　成婚几日，两人也多有亲热，可这非但没有令他满足，心底里的焦渴却愈加炽烈。
　　她已经成为了他的妻子，如今还躺在他的身边，可他心底里那从前世起由她而生的空虚渴望却并没有填补。
　　郑瀚玉只觉得，自己并没有真正的拥有这个女人，在她的心底里，或者有她的丈夫，靖国公府的郑四爷，可有他郑瀚玉么？
　　郑瀚玉向前凑了些，低声说道：“横竖也不是来真的，你便将就我些……”
　　话落，却不听宋桃儿的回话。
　　他轻轻抱了她一下，发觉她竟然已经睡着了。
　　“吃多了酒，仔细晚上嫂子又不让你上炕。”
　　白日里她对她兄长说的话，又在耳边响起。
　　她这是……不让他上炕了？！


第四十五章 四爷的外书房里，也有人伺……
　　隔日起来，宋桃儿便觉，海棠苑里的下人看自己的眼神都与往日不大一样了。
　　自己才入门时，底下服侍的人面子上倒也恭敬，但不经意间，神色之中依旧会流露出些轻蔑不屑。
　　有上一世的经历，宋桃儿对于旁人的眼光态度甚是敏感，那些人掩饰的再如何周密，她还是有些感知。
　　而今日，这些下人看向自己时，目光之中才带上了一份真正的敬畏。
　　昨儿晚上，郑瀚玉那场雷霆震怒，算是令她在海棠苑乃至国公府中真正立足了。
　　晴雪机灵，早已把昨夜的情形打听了个清楚，一五一十的都告诉了宋桃儿。
　　宋桃儿听了，不由叹息了一声。
　　晴雪正服侍她梳头，奇道：“太太叹什么气？莫不是还可怜那怜姝么？那蹄子心肠坏，暗地里给太太使绊子。爷没打她，只是撵了她出去，已是十足的恩典了。”
　　宋桃儿看着镜中自己晨间初醒时的娇嫩面色，浅浅一笑：“那却也不是，我还没这般的烂好心。只是觉着，也是四爷待的我好了，大伙才会敬着我。”
　　眼下郑瀚玉喜欢她，情愿把她捧在手心里，所以她才有这个体面。倘或有朝一日，郑瀚玉对她的这段情分逐渐薄淡，那她又将如何？
　　镜中的自己，饱睡初醒，宛如带着纯露的桃花，娇软柔媚。再过三个月，自己就满十七了，这正是一个女子最好的年华，青春烂漫，光华照人。
　　眼下已不是桃花盛开的时节了，院中那粉艳艳的花朵早已凋零殆尽，枝头已有了碧青的小果子。
　　待自己也到了姿容凋零的年纪，郑瀚玉还会待自己这般好么？
　　晴雪只是个丫头，平日所知无过只是内宅妇人的那点子心思，想不了那么深远，只说道：“那是自然的呀，爷待得太太好，那不就成了吗？太太再早早的为四爷生下一位小公子，那就什么也不用怕了。您看三房的太太，好歹也是郡王府的千金小姐，只因着三爷不待见，那日子过得也不怎么快活。若非老太太为着她身份还高看一眼，在这府里还不知怎么没脸。但饶是如此，她进门子几年都没有生养，三房到现下也只有个姨娘生的小小姐，老太太再见她时，口里的话也就不那么和气了。”
　　她虽入府当差不过一年，但因性子活泛，又好打听，这些内宅的事也知道不少。
　　宋桃儿听她提起苏月珑，却忽然想起一件事来，问道：“昨儿晚上，四爷是把三太太的贴身婢女也押来审了？”
　　晴雪点头如鸡啄米也似，说道：“是呀，说是怜姝和三房的丫头小厮有勾缠，里应外合的往外送消息。爷说府里容不下这等事，就把碧青和银朱一道拿来，各自打了板子。银朱是府里的小厮，已经撵出去了。碧青因是三太太的陪嫁丫鬟，打完板子，还是交由三太太自己惩治。”
　　宋桃儿听了，便向翠竹吩咐道：“先去打探一下，老太太今儿身子如何，早膳可要侍奉。”
　　翠竹答应着便出去了，片刻回来，说道：“老太太这会子还没起来，说是或许昨儿着了暑气，已命人请太医去了，又说天气燥热，不喜人多搅扰，叫各房的太太也不必过去请安了，早膳也不必过去了，还是清清静静的好。”
　　“知道了。”宋桃儿微微颔首，又道，“收拾了，用过早食，同我到宜兰居走一遭。”
　　俗话说，打狗还看主人面，郑瀚玉既打了三房的仆婢，她这个做太太的，总得去描补一二。
　　近来郑瀚玉似乎很是忙碌，通常早起天色未亮，便往外书房去了，早食也在那边用了，宋桃儿便独个儿在房中用饭。
　　厨房也晓得四爷很是看重这位新娶来的四太太，有意巴结，一日三餐使出了浑身解数，打听得知四太太爱吃甜食，早食之中便有诸如蜜酿奶酥、玫瑰糖饼、冰糖琥珀糕、银丝卷子、杏仁豆腐之类的精致甜品，甚而连蜜饯果子也有四碟儿，横竖也是记四房的账，他们赔不了。
　　宋桃儿看着桌上各色精致菜肴，心里也猜到了里面根由，不由笑道：“一顿早食罢了，就弄来这么多点心，他们也不嫌麻烦。”
　　晴雪倒很是雀跃，笑说道：“太太管她们呢？这是厨房的几个娘子有意孝敬，她们既不怕麻烦，您受着就是了。”
　　宋桃儿心想这倒不错，便也没想那许多，遂将奶酥和糖饼的碟子推了推，说道：“我吃不了那么多，这两碟点心，你们拿去吧。”
　　晴雪连忙谢过，翠竹老实还没怎样，水清与紫燕两个年岁小的丫头正是贪嘴的时候，很是高兴。
　　待用过了早食，宋桃儿换了一件出门的衣裳，吩咐翠竹看守门户，只带了晴雪一个出门。
　　时近七月，天气一日比一日炎热，便是晨间也没几丝凉意了。
　　晴雪唯恐晒坏了宋桃儿，一路寻那树荫浓密之处行去，穿了几个院子，两条回廊，便到了宜兰居。
　　这宜兰居是个小巧院落，位于国公府东花园南侧，一水儿的水墨墙裙，白墙黑瓦，却是江南建筑风格，大丛大丛的凌霄花攀于墙上，露出红艳艳的花朵，格外雅致幽静。
　　主仆两个走到门上，那门板只虚掩着，内里悄然无声。
　　宋桃儿推门而入，却见院中果然空落落的，唯有廊下悬着的鸟笼子里不时传出些叽叽喳喳的鸟雀儿鸣叫，却越发显得空阔寂寥。
　　院子中栽有几株巨大的合欢，正当花开时节，那粉绒绒的花落了一地，踩在其上软绵绵的。
　　苏月珑所居的这宜兰居是一所一进院落，东西两侧是厢房，是平素姨娘丫头们的睡觉之所，正面一栋二层小楼，上悬匾额“宜兰居”。
　　院落倒也洁净，却不知怎的，瞧着颇有几分蒙尘寥落之感。
　　宋桃儿上一世常来此地，晓得苏月珑就住在那楼里，遂轻车熟路的向楼前走去。
　　上得台阶，才走至门外，晴雪正要通传，却听里面一嗓音老哑之人说道：“我的好太太，您自己个儿也当立起来才是。昨儿晚上，四房的爷拿了咱三房的丫头小厮去审，那板子打的哭爹喊娘，嚷嚷的全府的人都听见了。那银朱是个小厮，不说了。碧青可是您的贴身丫头，从郡王府带来的陪嫁。打了她，不就是削了您的脸面？你自家就不气不臊的慌？”
　　宋桃儿闻听此言，便拦了晴雪，只立在门首。
　　那人说罢，就听苏月珑那软绵绵的嗓音响起：“银朱、碧青同怜姝私相授受，串通作弊，原就是他们不对。四爷是按照家规处置他们的，我能说什么？”
　　先前那人将手一拍，道：“哎呀，我的三太太呀。摊上您这样的主子，可算是我们这些做下人的前世不修。什么私相授受，串通作弊，无过只是替怜姝递了一句话罢了，那叫什么事儿啊。说起来，这件事还不是为着怜姝替四太太选的几个丫头，长得实在太出挑了些。四太太心里不高兴，不知怎么绕着弯子跟四爷说了，四爷就打了他们几个给四太太出气。这都是当太太的，怎么别房的爷就愿意护着太太？您但凡在三爷跟前说得上一两句话，也不至昨儿连问都不问一声，四房就把碧青拿了去，打的皮开肉绽送回来了。”
　　话音落，苏月珑却是半晌无言。
　　那人又说道：“太太，不是老身倚老卖老。您也这个岁数了，和三爷这么不冷不热的，膝下无儿无女，往后预备怎么办？如今老太太看承您还好，不过是看着郡王府的面子上。可您也知道，郡王府眼下就是个空架子了。待您那老郡王叔叔百年之后，承袭爵位的可是姨娘养下的世子，那和您还隔了一丛儿。到了那会儿，你打算如何？”
　　苏月珑这方又低声道：“顾妈妈，三爷不肯来，我也没有法子。”
　　那顾妈妈鼻子里哼了一声，“没法子，您看看那个周姨娘。原只是老太太做主，给爷收的房里人。前些年，爷也没放眼里。可人家就知道自己上进，去了前头书房两趟，就怀上了，有了小小姐。虽只是个丫头，但有她在，三爷每月不都要进她房几次？见面三分情，爷跟前说得上话，可不就有体面了？我瞧着这些日子，周姨娘都要渐渐不把您放眼里了。”
　　苏月珑淡淡说道：“那也是个人的命数。”
　　“命数，那可……”
　　宋桃儿听不下去，索性径直迈步进门，笑呼了一声：“三嫂子，我不请自来了。”
　　门上一方白玉石雕刻梅兰竹菊屏风遮挡，看不见内里情形，却听两人低低呼了一声，便是一阵脚步声响，一身着绛紫色绸缎衫子的老妪快步出来。
　　这老妪面色黝黑，额顶想是秃了，耷着一块老鸦色汗巾子，一见宋桃儿，她满脸堆笑：“哟，这大热天儿的，四太太怎么来了。三太太才起来，在里面梳头，不妨事，您进来吧。”
　　宋桃儿扫了她一眼，面上笑意浅浅，朝内里走去。
　　这顾妈妈，是苏月珑的奶母，也是她从郡王府带来的老人。上辈子，据她所知，这位老人家对三太太苏月珑可也是忠心耿耿的。然则方才听她说话的口吻，竟无半点敬意与客气，竟还隐隐带着几分教训之意。
　　那一世她去的早，也不知苏月珑后来结局如何。只知道自己病中，那个为三爷生下小姐的周姨娘，又有了身孕，甚而太医诊脉之后，还是个男胎。苏月珑的日子，怕不是更加难过了。
　　想着，她已走进了苏月珑的卧房。
　　苏月珑正在梳妆台前坐着，头上挽着一窝丝，穿着家常的天青色薄罗单衫，底下是一色的裙子，面上气色却不好，颇有几分憔悴，涂了厚厚的杭州粉也盖不住眼下的阴翳。
　　她看宋桃儿进来，微微一笑：“四太太来了，请坐吧。我今儿晏起了，到这会子还没收拾完，让你看笑话了。”说着，又似无心的添了一句：“也是我用惯了的丫头受了杖刑，今儿断起不来了。我身边没个趁手的人，所以就乱了套。”
　　宋桃儿才在一旁的核桃木拐子方凳上坐了，便听见这么软软的一根钉子。
　　她抿唇一笑，也不提此事，轻轻开口道：“三嫂子气色不佳，今儿又晏起，想来昨夜没睡好么？”言语着，也不待苏月珑回答，便自言自语道：“是了，天气闷热，丫头又不省心，闹出那样的乱子来，难免搅扰了嫂子好睡。”
　　苏月珑正抿着鬓边碎发的手停了下来，深深的看了镜中的宋桃儿一眼，但见她端端正正的坐着，青春貌美的脸上正漾着一抹极甜的笑意。
　　那是得夫婿爱重，春风得意的女人才有的样子。
　　苏月珑强迫自己也绽出一抹笑来，说道：“我御下无方，让弟妹见笑了，又劳烦四爷替我们三房教训奴才。”
　　宋桃儿却笑道：“三嫂哪里话，说起来还是我的不是。若不是我嫁进门来，又没管好怜姝，怜姝也不至同嫂子的丫头勾搭，就没有昨儿晚的事了。嫂子若要怪，那怪我就好，万万别去怪了四爷。好歹，四爷和三爷是一母同胞的兄弟。咱们内宅的事，闹得他们兄弟不合，家宅不宁，那可不好。”
　　她这算是以退为进，将那些事都揽在了自己身上，倒迫的苏月珑说不出话来。
　　半晌，苏月珑才笑了笑，说道：“弟妹这是客气了，丫头不守规矩，四爷罚也就罚了，怎说得上怪罪？”话至此处，却犹有几分不甘，幽幽吐出一句：“四爷如此看重弟妹，连多年侍奉的内房丫鬟都撵了出去，还当真是难得。只是做嫂子的劝你一句，过刚者易折，用力过猛难免会惹夫婿厌烦。往后的日子啊，还长着呢。”
　　苏月珑说这话时，只是对着镜子打理妆容，竟连头也未曾回得。
　　宋桃儿看着她脑后发髻，微微一笑，说道：“三嫂子，不好意思了，我没读过几本书，听不懂这些文绉绉的话呢。”言罢，便起身道：“想必三嫂还未用过早食，我便不多打搅了。天气炎热，嫂子仔细身子，别总思虑重重，易染了暑气。”丢下这句话，她便同着晴雪出去了。
　　待她走后，苏月珑再掌不住身子，软软的伏在了梳妆台前。
　　两道泪自眼眶中滚落，她无声哭泣着，瘦弱的身躯不住发颤。
　　或者当初，她就不该一意孤行，一头撞进这靖国公府的后宅。
　　想着那年，正是烟花三月，她随着家中亲眷往京郊踏青，在那醉烟阁上遥遥望见郑家几房兄弟亦在湖畔游玩。
　　郑家男人皆生的好，这是京中出了名的。
　　那时的郑三爷，少年英姿，鲜衣怒马，只那么惊鸿一瞥，便占据了她全部的心房。
　　她回至家中，不顾一切的求府中长辈，定要嫁给郑三爷。
　　任凭娘苦口婆心的劝说，那郑家老三不是良配，她亦听不进去，只是口口声声日后必定不悔。
　　好容易嫁进了郑家，心愿也算达成了。
　　郑湘汀待她谈不上好也谈不上不好，他仿佛只是需要娶一房妻子，而这个妻子恰好是她罢了。她徒有太太的名分，却只是个摆设，三爷能连着十多日都不进她房来，这样的太太不是摆设又是什么？
　　到如今，她连一个乡下女人都不如了。
　　那个宋桃儿，到底比她强到哪里？她生的娇美，可自己当初也是出众的美人，及至眼下青春也还未逝去，容貌也依然动人。
　　她不过是，不过是嫁了个好男人罢了。
　　倘若，当初自己嫁的是四爷……
　　这念头才起，苏月珑猛然一惊，整张脸霎时惨白，连忙止了，她怎可有这等无耻下作的心思？
　　宋桃儿出了宜兰居，晴雪跟在后面，念念叨叨：“这三太太也真是的，她不得三爷待见，倒在太太面前说这些有的没的。也不瞧瞧，阖府上下，谁把她放眼里。大爷没了，二爷三爷也就那个样子，也就咱们四爷才是国公府的顶梁柱。四爷是按照府里规矩罚的，谁能说一句什么？也就太太好心，还来看看她，她倒起劲儿了。”
　　郑家目下三房老爷，郑泷泽与郑湘汀都在翰林院领个文职闲差，身份清贵，却无甚实权，一个家族若要延续荣光，没个成器的人才是不行的。郑家氏族的长辈耋老，将希望全部压在了郑瀚玉身上。
　　宋桃儿看了她一眼，轻轻责备道：“算啦，少说一句。丫头议论主子，成什么话。”忽又问道：“三爷……时常住在外书房么？”
　　晴雪听她问起这个，顿时来了精神，点头说道：“是呢，几位爷都有外书房，若公事忙碌，就宿在那边。太太们不方便，有时便招姨娘或者通房过去伺候。那个周姨娘，就是赶着三爷在外书房住宿的时候，逮的空子，又是送羹汤，又是小意儿温存，就有了小小姐。”她也在外书房当过差，对这等事可谓了若指掌。
　　宋桃儿咬了咬唇，又问道：“那么，四爷的外书房里，也有人伺候么？”
　　从上一辈子郑廷棘那儿，宋桃儿也明白了，这所谓各房的居所其实不过是太太们的住处，姨娘丫鬟及至子女也随之而居。至于男人，那是不一定的。若在外头有了人，连着数月宿在外头，那也是有的。
　　正自说着，两人已走到了一处假山石子旁，猛可儿的打斜里走出一人来，道了一声：“四太太。”


第四十六章 你想杀了我？！
　　宋桃儿主仆两个被这一声唬了一跳。
　　宋桃儿稳了稳心神，将脸轻轻侧开，淡淡道：“二少爷。”
　　来人果然便是郑廷棘，他立在山洞子跟前，一袭家常的竹青色缎子长衫，腰里束着一条雪青色汗巾子，头上没戴冠，只束了一条金带，居高临下的望着宋桃儿。
　　宋桃儿扫了他一眼，便没再看他，这是郑廷棘不出门时常做的装扮，那时觉得风流洒脱、气度不凡，如今看来却也只是平常。那条汗巾子，她如无记错，还是他那通房丫鬟玉颜亲手给他做的。
　　郑家的男人，无论其品性如何，倒是皆有一副好皮囊。
　　郑廷棘听她口吻冷淡，那张秀气娇媚的小脸竟还微微转开，清水般的眸子只看着攀爬于假山石上的薜荔，眼中毫无自己。
　　她根本不想见他。
　　这念头才自心底冒出，郑廷棘便大为光火。
　　他没日没夜的想她，她竟然不想看见他？！
　　“二少爷若无要紧事，我还要去给老太太请安。”
　　宋桃儿不欲与他多缠，转身就要绕开。
　　郑廷棘却一个箭步上前，捉住了她的胳膊，道了一声：“老太太今儿身子不爽利，什么人也不见，四太太一早也打发人去问过了，又何必寻这个由头。我有话同你说，咱们借一步说话。”言罢，竟拽着她往那山石洞子里去。
　　宋桃儿被他拉的踉跄，大声道：“二少爷，你这般作为，可合乎礼数？！”
　　郑廷棘料知她作何打算，冷笑得一声：“你尽管高声叫喊，待招了旁人来看，我瞧四叔还会不会给你好脸！”说着，又朝晴雪斥道：“贱婢，敢声张出去，爷活剥了你的皮！”
　　晴雪被他这狠厉话语吓的魂不附体，便想仗着胆子去叫人，但转念一想，这要如何去跟人说，人来瞧见了又要如何解释。大凡这等事情，总是女人吃亏些。
　　宋桃儿被郑廷棘拉扯着进到了那山洞之中，郑廷棘这才放手。
　　这假山石里头是空的，底下洞穴甚是宽绰，颇能容人。
　　郑廷棘才松了手，宋桃儿连连退后，直至背抵在了那山洞岩壁上，一股湿凉之意顺着背脊便爬了上来。
　　洞中昏暗，郑廷棘那张白皙俊美的脸，却是越发显眼，眉梢眼角沾染着一丝戾气。
　　宋桃儿不由自主的想起，上一世这个男人在自己身上恣意妄为时的情形，便总是这副神情。
　　恐惧之余，她只觉得心口紧缩也似的疼着，且隐隐的生出了些许气愤。
　　她到底做错了什么，凭什么要被他如此对待？
　　前世，她身份不配，但也曾极尽用心的去做一个好娘子，自问没有一丝一毫对不住他的地方，却被他弃如敝履；今生，她既配不上他，便改嫁了他人，却又要被他纠缠不休。
　　原本的宋桃儿，并不会想那许多。被郑廷棘践踏了一世，她只当一切都是自己配不上的缘故。而今生跟了郑瀚玉，她的心才渐渐活泛过来。她是很好很好的，是值得被人捧在手心里呵护的。
　　“桃儿，我很想你。”
　　踟蹰了半晌，郑廷棘却只说出来这么一句话。
　　打从她嫁入郑家起，他便在想她了。想她在何处，在做什么，是不是在陪着四叔，但想及她就在这府邸之中，与自己同饮一井水，同沐一片月，他便情难自已。再想到，她夜里在四叔怀中如何的婉转承欢，便遏制不住的生出许多疯狂念头。
　　郑廷棘也尝试了许多次，但无论往日自己有多宠爱的爱婢美妾，如今到了跟前，都如泥塑木雕的人一般，再提不起半点兴致。夜半风月正好时，他满心里想起的，便是前世桃儿在枕畔时的柔软。
　　“你不该想。”
　　宋桃儿不想看他，挪开了眼神，半晌又淡淡言道：“也没什么好想的。我只是个上不了台面的乡下女人，哪里敢让二少爷惦记。二少爷后院那许多佳人，哪个都比宋桃儿强。”这话里，带着两世的愤懑。她对郑廷棘毫无情分可言，只是郑廷棘纵容着那些女人来欺凌折辱于她，她便意难平。
　　郑廷棘却错会了她的意思，面上竟泛出了些喜悦之色，忙道：“桃儿，你必是听了小人谗言，我其实、其实……”他本待说其实自己并未有许多女人，但想来这等鬼话连自己也不信，便又改了口：“自从再见了你，我便一心只有你了。全都是四叔不好，若非他横刀夺爱，把你抢了过去，你现下便该……”
　　“二少爷！”
　　宋桃儿打断了他的言语，她竟不知该怎么评述这个男人，他仿佛比上一世更加的肆意狂放，连伦理二字也不放在眼中了。
　　她稳了稳心神，一字一句道：“二少爷，宋桃儿是个人，不是一个物件儿，没有谁能把我抢走。郑四爷是堂堂正正、光明正大的来我家提的亲，是我亲口答应了这门亲事。哪怕没有郑四爷，宋桃儿今生也断然不会再嫁给你。”言至此处，她终将目光重新落到了郑廷棘的脸上，看着他满脸错愕，说道：“二少爷，我从来没有喜欢过你。”
　　他以前怎么不知，她的口齿竟然这样利落？
　　这念头自心头滑过，郑廷棘陡然暴怒。
　　“……既不喜欢我，那便是喜欢我四叔了？”郑廷棘一步步逼近宋桃儿，他满面阴鸷，尽是山雨欲来的暴戾，“一个废人，你也当个宝贝。我那四叔，在床上能让你快活么？”
　　宋桃儿涨红了脸，郑廷棘一旦发了性子，嘴里荤素不忌，她是知道的。她所不能忍受的，是他言语辱及郑瀚玉。
　　“四爷不是废人，他是你四叔，你口中放尊重些！”
　　“哼！”郑廷棘冷哼一声，劈手就将宋桃儿拽到了跟前，“我早没他这个会抢侄子女人的四叔了！宋桃儿，你怎知你不喜欢我？你又没试过。”
　　目光慢扫过那张娇艳的脸庞，平日里明亮清澈的眼眸，此刻正怒视着自己，宛如一对燃烧着的黑玉。
　　她姿容一向出众，无论前世还是今生，白净柔嫩的肌肤，配着清亮如水的眸子，丝毫没有乡下女子惯常带着的土气。上一世，因着出身，她不招靖国公府所有长辈的待见，却唯独这一点人人赞许。
　　郑廷棘起初便是为她的容色所痴迷，但逐渐的便沉迷在了她的千依百顺，温柔体贴之中。
　　她才嫁给他时，也曾对他十分的好过。
　　郑廷棘总是以为，只要将她重新娶回来，自己再不行那宠妾灭妻的事体，他们就能好好的过日子。上辈子，他只是对她不好罢了，那这辈子对她好些，不就行了？
　　然而，宋桃儿竟然告诉他，她不喜欢他。哪怕两人还未曾如上辈子有了那许多不愉快的经历，她原本也是不喜欢他的。
　　她从未像如今这般，怒气冲冲的瞪过他。
　　但这样的宋桃儿，却让郑廷棘越发的兴奋起来。
　　轻易便能到手的东西，那也没什么意思。
　　对于前世那如泡影般的温存的贪恋，及至今生的难以得手，都刺激着郑廷棘的征服欲，令他越发难以放手。
　　更何况，在宋桃儿眼里，他竟还及不上郑瀚玉那个残废的男人？
　　对于男人，这可谓是莫大的羞辱。
　　“桃儿……嘶！”
　　正在迷乱之中的郑廷棘忽觉面颊上一阵刺痛，猛地推开了宋桃儿，抬手一试，果然一手血痕。
　　却见她不知何时摘下了头上的金花蝉纹发簪握在手中，锋利的簪头闪着一抹血色。
　　郑廷棘怒不可遏，低声吼道：“宋桃儿，你想杀了我不成？！”
　　他一向极看重自己的姿容，倘或竟留了疤痕，岂不坏了他京城玉面公子的称号？
　　宋桃儿身子微微发抖，轻轻喘//息着说道：“二少爷，若非你想伤我，我也不会如此。”愤怒压过了心头对于郑廷棘的恐惧，无论是出于要捍卫作为一个女人的尊严，还是想要维护丈夫的声誉。
　　看着郑廷棘脸上那一道血痕，她心中竟生出了微微的快意。
　　她不想再遭受他的欺凌却毫无反抗之力，这不是上一世。
　　宋桃儿不觉露出了一抹极艳丽的笑容，她说道：“二少爷，无论你认还是不认，我都是你的四婶娘。我说的话，或者府中未必有人信得。但你脸上的伤，却要如何解释？调戏自己的婶娘，按着族规，该如何处置？”
　　郑廷棘满面阴鸷的看着她，一字不发。
　　宋桃儿心里明白，二房对于靖国公世子这个位置始终有所图谋，如今府中大房的孙儿年纪尚小，其余两房各无子嗣。郑廷棘是现下国公府第三代儿孙之中最为年长的，自然也最有希望，这便也是蒋二太太在府中张牙舞爪的倚仗。
　　倘若郑廷棘竟然干出这等丑事，再传扬开来，闹到朝廷上去，被御史言官参上一本，他便再也无望成为国公府世子了。
　　她虽不懂朝廷官场中事，但上辈子耳濡目染，大约也知道些规矩。
　　果不其然，郑廷棘再未有所举动。
　　宋桃儿也恐夜长梦多，再刺激的郑廷棘不管不顾起来，一个男人的力气也当真不是她能抗衡的。
　　她亦未再多言，扭身往外行去。
　　郑廷棘在她身后，忽然扬声道：“宋桃儿，你以为我四叔娶你，当真是因为喜欢你，中意你么？你一个乡下女人，哪里能入得一个公府公子的眼？”
　　宋桃儿回首朝他一笑：“那也与二少爷无甚干系。”
　　从假山石洞里出来，明媚的阳光洒落身上，宋桃儿忽有种重回人间的错觉。
　　晴雪正守在山洞门口，见她出来，忙迎了上去，低声急切问道：“太太，无事罢？”
　　宋桃儿摇了摇头，只问了一句：“可有人来过？”
　　晴雪忙道：“没有，我一直看着呢，连鸟儿都没飞过去一只。”
　　宋桃儿心下稍安，适才她略托大了些，姑且不说郑廷棘会不会发了狂性，不管不顾的做什么荒唐事，这一幕若是落入什么人眼中，那是再也说不清的。好在，郑廷棘总还不算无所顾忌。
　　她快步向前行去，只想快些离开此地。
　　晴雪紧紧跟着她，小声斥道：“这个二少爷，怎能如此放肆胡为！即便当初太太和他定过亲，那现下太太也嫁给四爷了……”
　　宋桃儿忽的转身，看着晴雪，压低了声道：“晴雪，今儿这件事，烂在肚子里。”
　　晴雪看着太太目光幽冷，大不似平日里那平和之态，忙道：“太太放心，我晓得，嘴拧烂了也不会说出去的。”
　　宋桃儿又道：“倘或有朝一日，被第三个人知道了……”
　　晴雪机灵，会意道：“那都在婢子身上，太太尽管放心，这事儿若走漏了风声，婢子就先一根绳子吊死了。”
　　宋桃儿却是一笑，说道：“倒也不是别的，只是这事到底有些不好说清。让族里知道了，只怕要先拿了你去审，倒是麻烦。”说毕，遂又往前行去。
　　被族里拿去审？
　　想到之前几个因涉盗案而被几个内宅管家提去的小姊妹，走前还是好好的囫囵人。审问两日再放出来，都要变成血葫芦了。晴雪不由打了个冷战，她晓得太太是再以此事警告自己。一旦事发，太太毕竟是主子，未必就会怎样，但自己这顿皮肉苦是吃定了。她虽未说什么狠厉的恫吓威胁之言，这淡淡的两句话却比那一切都厉害。
　　宋桃儿走后，郑廷棘在山洞之中发了一会儿怔。
　　佳人已去，余香仍在。
　　郑廷棘忽的一拳砸向岩壁，用力之猛，甚而指缝开裂，渐渐渗出血来。
　　他只是想和她说几句话，问问她过得如何罢了，怎么就弄到了这个地步？
　　半晌，他步出山洞，洞外自是已空无一人。
　　踏入湘竹馆时，他便听正堂里传来蒋二太太那骂骂咧咧声，不由眉头一皱，也未进去，径直就进了东厢房。
　　他尚未成亲，便还未分院居住，依旧与母亲一道住在这湘竹馆中，日常居所便是那东厢房。
　　进得房中，他那通房丫鬟玉颜迎了上来，软软道了一声：“二少爷。”
　　郑廷棘正自满心惦念着方才的情形，未多理睬，只口中慢应了一声，便在自己日常坐惯了的鸡翅木躺椅上仰了。
　　他双目微阖，默想着适才宋桃儿每一句言语。
　　“哪怕没有郑四爷，宋桃儿今生也断然不会再嫁给你。”
　　再？！


第四十七章 你为什么不肯看我一眼……
　　郑廷棘倏地睁开眼眸，细细的在心中玩味着这句话。
　　什么叫做不会再嫁？
　　若非有过一次，怎能有这个再字？
　　桃儿怒极所以昏了头？可再如何昏头也当不至于错用一个这样的字眼儿。
　　何况，说实在的两人今生还未怎样，宋桃儿连他的门槛都没迈进来，对他这段异乎寻常的怨怼又是从何而来？
　　郑廷棘那双狭长的丹凤眼轻轻眯着，不由自主的自腰间取下一枚草绿色绣了宝葫芦纹样的细布香囊，修长的指细细把玩着。
　　这荷包还是两年多年前，宋桃儿随着她母亲入府做客时带来的。那时正逢他生辰，两人也还有婚约在，宋桃儿便做了这个当做贺礼。
　　花样是最寻常的样式，料子也是平日里不入眼的货色，彼时的他心里还嗤笑，料这等乡下人家也拿不出什么像样的货色。只那上面细密的针黹，能瞧出刺绣之人的细腻心思。而后他便将这枚荷包丢到了一口盛放平日不穿的衣裳的箱笼之中，再无问津。这辈子一醒过来，他便从箱中寻了出来，日日佩戴在身上，只想着或许她能瞧见，而适才她却连一眼也没细看他。
　　桃儿根本不想看见他。
　　前回她咬他，这一次又拿簪子刺伤他，以往他怎么不知她竟有这等烈性？
　　莫非……
　　上天能眷顾他，便不能眷顾旁人么？
　　“二少爷。”
　　软糯的嗓音在耳边响起，一道娇娜倩丽的身姿端着一只山水白瓷盖碗行至身侧。
　　通房玉颜微微俯身，妩媚的脸上挂着一抹柔软的笑意：“天气燥热，少爷出去走这一遭儿，想必存了些火气，这是才沏的杭白菊莲心茶，吃一盅去去火气罢。”
　　郑廷棘目光落在玉颜的脸上，白皙的皮肤，小巧的鼻梁，水红的菱唇，柔软的眉眼，及那多情羞怯的笑意，尽是令人想捧在手心的柔媚风情。
　　原本的他是极喜欢这样的女子的，她们娇弱柔软且妩媚多情，又只属于他一人。前世，他纳的妾收的通房，及至养在外头的外室，也大多是这样的女子。
　　眼前这个通房，是打从他十三岁时起被蒋二太太拨来伺候他的，他十六岁时便收在房中，也曾极得他宠爱。他亲口许诺，待日后娶了妻，便抬举她做姨娘。
　　上辈子他娶了宋桃儿进门，果然也封了她做姨娘，妻妾两个却屡屡不和，弄的镇日后宅不宁。玉颜时常向他告小状，在他去桃儿房里时，又装出许多的头疼脑热，使了丫鬟将他拉去。这枕头风吹的多了，他心里便以为是桃儿善妒容不下人。偏生，桃儿是个不会向他辩解的。他还记得，质问桃儿的时候，她只是无奈的看着他，淡淡说道：“既是你不肯信我，那便随她说去罢。”她这逆来顺受的样子，却着实激怒了他。后来，他坏了事，流放边关，桃儿已然过世，这玉颜却即刻便琵琶别抱，又给一个外来的客商做了外室。而自己则一人在边关孤苦度日，陆陆续续的想明白了她那些挑拨之言。
　　若没有这个玉颜，他也不会和桃儿置气，直至弄到不可挽回的地步。
　　眼下，看她走来谄媚殷勤，郑廷棘只觉得一阵恶心。
　　他抓起她手中托盘上的茶碗，朝地下狠狠一掷，只听“哐啷”一声，碎瓷热茶泼洒一地。
　　玉颜吓的面无人色，也不嫌地下汤汤水水污了裙摆，立时就跪了，娇声道：“二少爷，婢子何处做错了，您罚婢子也罢，何苦砸那茶盅子，仔细烫了手。”
　　郑廷棘满脸嫌憎，斥道：“你背着我干的那些事儿，打量着我不知道呢？！收拾了你的东西，立刻给爷滚出这院子！”
　　玉颜没有求饶，她几乎怔住了。
　　她实在不能明白，前几日还和自己缠绵温存，亲口许诺要封自己做姨娘的二少爷，怎么会忽然要撵了自己出门。
　　郑廷棘看她不动弹，更是大为光火，忽的又瞧见她发髻上戴着的一只银嵌玉秋蝉草虫头面，不觉又想起适才桃儿拿来划伤了自己的那枚蝉纹金簪，登时劈手过去，抓下那枚草虫头面丢在地下，大骂道：“贱婢，不过随意赏你的首饰，你便戴出来炫耀！”他用力甚猛，将玉颜的发髻也抓散了，还揪下了一缕青丝。
　　玉颜疼痛难忍，更是惊恐莫名，这才大哭出声，又咚咚的磕头撞地，嚎啕道：“二少爷，婢子不知何处犯错，还请二少爷明示。婢子一定改过，求二少爷不要撵了婢子。”
　　往日美人这般梨花带雨的哀求，郑廷棘必定会生出几分怜香惜玉的心思，此刻却只觉烦躁。
　　他猛然起身，揪着玉颜的衣裳领子，就要把她拽出去。
　　玉颜在地下连滚带爬，狼狈不堪。
　　正在这热乱之时，蒋二太太走了进来，一见此景，斥道：“又在浑闹些什么！”说着，不分青红皂白便先骂玉颜：“又不好好伺候少爷，惹他发了脾气。倘或少爷气坏了身子，小蹄子你仔细你的皮！”
　　玉颜痛哭流涕，爬到蒋二太太脚边，揪着她的裙摆，抽噎道：“求太太救命，二少爷要把婢子撵出去！”
　　她当然不能出去，这身子早已归了郑廷棘，真撵了出去，丢人现眼不提，也再难找婆家，怕是只有那年老鳏夫才肯娶她罢。
　　蒋二太太皱了皱眉，看向自家儿子，问道：“这却是怎么回事？好端端的，为何要撵了你的通房？”说着，不待郑廷棘回话，又添了一句，“丫头不好了，打得骂得，就是一个玩意儿，何必同她一般见识。如今这个节骨眼不好，撵个通房事小，传到老太太耳朵里，怕又是一场事端。”
　　郑廷棘却耿着脖子，看也不看那地下的玉颜，冷声道：“儿子见着她就烦，不想再让她近身服侍。”
　　蒋二太太叹了口气，先对跟着来的丫头娇奴道：“先把玉颜扶到我房里去。”
　　娇奴答应得一声，便搀着玉颜去了。
　　待丫头去了，屋里只余这母子二人，蒋二太太便一屁股在一张红木镂雕桃花椅上坐了，乜斜着眼睛看着自己儿子，言道：“说吧，又为些什么。”
　　郑廷棘站在那儿，阴着脸，一个字儿也说不出来，半晌才吐出一句话：“我不想要她了。”
　　蒋二太太皱了眉，问道：“玉颜伺候你一向细心周到，我看你也算喜欢她，怎么忽然就说不要了？”话出口，她想到了什么，沉了脸，“娘晓得你心里想谁的账。可她如今已嫁给你四叔了，那是没法子的事儿！这件事族长都发了话，不许人再乱传乱说，甚而还放了消息，当初老国公爷只说定亲，压根没说这宋家丫头许给哪房，但只要是国公府子弟便可。到了这个天地，你也死了心罢。谁叫咱们是庶房的，不招人疼呢？一个乡下女子，有什么好的。待你当上了世子，什么好女子娶不得？”
　　郑瀚玉强行娶了宋桃儿，蒋二太太实则也不甘心，这倒并非她有多中意宋桃儿这个儿媳，只是看一个活色生香的大美人被四房夺了去，只是自觉又被嫡出的四房压了一头罢了。
　　再一则，这门亲事其实底下还埋着另一段因缘。
　　郑廷棘脸色阴沉，半晌说道：“桃儿被四叔娶了去，怕是四叔也惦记着这段好处。失了这个倚仗，更是难办了。”
　　蒋二太太咬指默然，片刻啐了一口，厉声道：“我便不信了，什么好事都要让四房的占了去么？一般的都是老国公爷子孙，隔了层肚皮就隔了层山不成！横竖现下除了廷棘你，国公府就没个成气候的子孙。大房那个打小儿就是病秧子，还不知能活到几岁，三房是个下不出蛋来的鸡，四房男人不济事，娶了媳妇我看也没什么用。当下最要紧的，便是廷棘你要在下个月的族学大考中拔得头筹。”
　　郑氏宗族有一私塾，聘得当世名儒，专一收容族中子弟读书。族中更定下规矩，每年私塾行大考两次，拔得头筹者可由族中向朝廷举荐。郑氏本是京城望族，被举荐者往往能入朝为官。这也是老国公爷为免三房郑湘汀的前车之鉴，定下的规矩。郑氏子弟若想一步上进，多走此途。当然，朝廷每年亦开科选拔人才。但族中私塾考核尚且过不去，这科举也就不用想了。再不然，便是如郑瀚玉这般，自有一身才干，靠本事挣下功名。
　　郑廷棘虽流连风月，书读的却是不错，四书五经都是通的，一手八股做的亦是很好，连私塾先生也颇多赞许。
　　上辈子他能夺了靖国公府世子的位子，便与族学大考拔得头筹，经由族中举荐入朝为官，大有干系。
　　听得母亲勉力，郑廷棘倒来了精神，颔首道：“母亲放心，这个儿子心中有数。”
　　他现下无法与四叔抗衡，待他有了官职，再拿到了世子的位置，便能与郑瀚玉一争高下。今生，他必定要施以更狠厉的手腕，令郑瀚玉万劫不复，方能抢回桃儿，报他两世之仇！
　　宋桃儿是否如他一般，也重来了一回，他无从验证。但这都无妨，倘或当真如此，那更好了。待将她夺回来后，他定要狠狠的盘问她，她是否上辈子就和郑瀚玉好上了！
　　蒋二太太心下稍有宽慰，又劝道：“所以，你就别再撵玉颜了。你用她有日子了，老太太那边也是过了明面的。这会子给人撵了，倒要使人骂你凉薄负心，谁再去族里说几嘴，越发好了。那起子小人专等着看咱们笑话，之前你挨板子的事儿还没过去呢。四房的才撵了怜姝，你便要做出个和他不一样的样子来，那才是好的呢。”
　　郑廷棘听了这话，心下称奇，忙问道：“四叔撵了怜姝？为的什么？”
　　蒋二太太瞥了他一眼，没好气道：“你不是每日家当夜游神，也不会什么都不知道了。昨儿夜里，四房的连夜大审，把三房的一个小厮一个丫头，拿去打了几十大板，又把怜姝一道撵了出去。说起来，还不是女人间那点子事。怜姝给四太太挑的几个丫头模样太俊了，四太太容不下，不知怎么挑唆了你四叔，这才发作起来。”说道此处，她冷哼了一声，“这老四越发不把人放眼里了，我先前用的好好的李大娘子，他说赶出去就赶出去。昨儿更是连三房太太的脸面也不顾了，陪嫁丫头也一道拿去打板子，龇牙咧嘴叫所有人看着，把主子的脸面往地下踩！”
　　这李大娘子，便是蒋二太太那个心腹臂膀，之前去宋家教导宋桃儿规矩的婆子。昨日郑瀚玉整顿家务，索性连着她一道撵出了国公府。
　　郑廷棘也记得此人，上辈子没少给宋桃儿明里暗里使绊子，自也没什么好感，随口道：“娘你用的那都是些什么混账人，整日不干好事，挑唆是非，把钱说事倒是放在心上，撵了倒也清静。”口中说着，心里却道，桃儿不是那等会挑唆男人出气的性格，多半是郑瀚玉为讨她喜欢，自发主动罢了。想着，转念又道，我分明也能为你驱散了外室，撵了通房，你怎么就不看一眼？！
　　蒋二太太便来了气，冲他叫道：“小兔崽子，我白养你这么大，你胳膊肘朝外拐！没这些个心腹臂膀，这后宅你当我镇得住吗？！”
　　母子二人呛了一顿，郑廷棘终究是没将玉颜撵出去。
　　虚惊之后，宋桃儿慢慢走回海棠苑，一路默默思量着什么。
　　晴雪看太太不言语，也晓得适才的事可大可小，太太必定心烦，也不敢言语。
　　回至海棠苑，宋桃儿便拿定了主意，招来翠竹问道：“去二门打发个小厮，到四爷外书房瞧瞧有没有什么外客。”
　　翠竹答应得一声，便去了。
　　宋桃儿遂带着晴雪又去了小厨房，早起她便吩咐厨房熬了一锅鸡架汤，这会子火候正好。
　　宋桃儿包了些鸡肉小馄饨，用虾米皮、榨菜、紫菜合着鸡汤冲了一碗鲜汤，馄饨只下白水煮，熟了捞起盛入鸡汤之中。点了些香醋和一点辣油，辣油是她自做的，除却用了几种不同的辣子，还使了些磨细的芝麻花生沫子，热油一泼椒香扑鼻。
　　待馄饨做得，翠竹也正巧回来，回道：“外书房今日无客，也无人送拜帖过来，只四爷独个儿在。”
　　宋桃儿点头说知道了，于是将馄饨安置在一盅青花瓷小盖碗内，差晴雪拿一方紫檀木八宝提梁食盒来盛了，就一道往外书房去。
　　今日这件事，她不能容许郑廷棘再来放肆第二回 。
　　一路之上，宋桃儿仔细斟酌着话语轻重，无论郑瀚玉脾气如何好，他到底是个男人。
　　冒失了，还不知会怎样。


第四十八章 迷乱
　　主仆两个一路出了二门。
　　宋桃儿上一世并未来过郑瀚玉的外书房，路径不熟，便由晴雪引着。走了些路途，又穿了一道垂花门，便进了一所小小的院落。
　　这院落布置的甚是清幽雅致，院中绿植一律不用四时花卉，只栽以松柏冬青这等常年苍翠树种，另有两株成年男子合抱粗细的参天榕树，树冠茂盛繁密，便如两顶巨伞，将院落盖住，只有些稀碎的日头洒落下来。酷暑盛夏，这小院却甚是清凉。
　　院子东侧还有一口池子，内里漂浮着几片莲叶，两朵莲花，水中游鱼数尾，观来活泼可爱。
　　宋桃儿只觉这院落与别处颇为不同，便随口说道：“这院子倒是别致，一株花也没得。”
　　靖国公府内宅哪里不栽有奇花异草，便是郑瀚玉的居所海棠苑，也栽了一院子的桃花，唯独此处无有花卉。
　　晴雪听了，笑回道：“这里原是老国公爷晚年修养之处，所以甚是幽静。老国公爷看重咱们爷，就把这地方挪了给他做外书房。原本这院里也种着些海棠，只是前几年爷说看着碍眼，就给伐了。”话出口，她忽然想起些什么，看了宋桃儿一眼，见她面色如常，心下稍安，便再不言语了。
　　宋桃儿微微一笑：“四爷这脾气，倒也有趣。”
　　郑瀚玉外书房用着的小厮菊心正在廊上守着，见太太过来，忙迎上前来赔笑行礼。
　　宋桃儿浅笑道：“来给四爷送些吃食，不知方便么？”
　　菊心便进去报了一声，又出来说道：“四爷请太太进去。”便打起了珠帘。
　　宋桃儿便自晴雪手中接了食篮，进了书房。
　　迈步进房，一股清凉的梅花香气扑面而来，令人精神为之一爽。
　　京城这些达官贵人酷爱用香，上一世在靖国公府内宅浸淫一世的宋桃儿登时便闻了出来，这是梅花冰片。
　　上好的梅花冰一两价值百金，寻常也多做合香使用，如郑瀚玉一般单熏一味梅花冰的，倒甚是罕见。
　　外间堂上驾着一扇红木嵌螺钿山水人物屏风，两列枣木圈椅，空无一人。
　　内室传来郑瀚玉那低沉的嗓音：“桃儿，过来。”
　　宋桃儿依言转步过去，绣着折枝梅花的薄罗绣鞋轻轻巧巧，一路无声。
　　走进内室，那股子梅花冰的气味越发浓郁，梅香之中带着些许的清苦。
　　郑瀚玉正坐于书案之后，依旧一袭竹布单衫，手中执一紫檀狼毫，正埋首写着什么。听见她进来，他停了笔，抬首向她一笑：“大太阳底下，怎么这时候过来了？”
　　宋桃儿款步上前，柔媚一笑，说道：“起来后，听丫头们说起，你天不亮就来书房理事了。早食没大好生吃，到这会子，怕是也饿了，所以煮了一碗馄饨过来。”
　　郑瀚玉轻轻一嗅，果然闻到了那鸡汤馄饨的香气，便搁笔莞尔：“你倒是贴心，我腹中当真有些饥了。”
　　宋桃儿便将食盒盖子揭开，双手端了碗放在郑瀚玉面前，又安置好调羹等物。
　　郑瀚玉看着妻子神情专注的侧颜，心底不由自动的微微悸动着。
　　这一幕，上世他不知在心底里拟想过多少回，她是他的妻，守在他书案旁。
　　比之闺房情趣，这是别样的缱绻。
　　宋桃儿安置妥当，抬首却见郑瀚玉正望着自己出神，赧然笑道：“看着我做什么？吃馄饨。”
　　郑瀚玉莞尔：“娘子美，我心悦。”
　　宋桃儿虽听不懂文绉绉的话，却也明白他这是在说她生的美，他喜欢，不由脸上微热，低头无意说了一句：“以前，只有娘才会说我生的好。”
　　郑瀚玉淡然道：“你喜欢，往后我便常说。”
　　宋桃儿看了他一眼，却见才说出这句话来的男人，却如无事般执起调羹，慢条斯理的吃着馄饨。
　　先吃了一颗馄饨，郑瀚玉眯细了眼眸，不置可否，又抿了一口汤。
　　桃儿将馄饨包的小巧，只如小元宝也似，皮子劲道，馅儿用的也是细嫩的极嫩，不比用了猪肉，酷暑天气吃着丝毫不觉油腻。鸡汤也是炖到了火候，汤汁金黄清澈，虾皮又提了一层鲜味，佐以剁成细丁的榨菜，点了香醋与辣油，鲜美爽口。多饮了几口汤，郑瀚玉额上便沁出了些汗滴，身子骨却觉着越发爽快了。
　　一碗鸡汤馄饨，看似简单，却藏着下厨者的细腻体贴，绝不是那些个只能应付年节大宴、做官样文章菜式的厨娘们可比的。
　　他吃了几颗馄饨，似无意问道：“桃儿，我看你几次替我煮面熬汤，都点了香醋，可是有意为之？”
　　宋桃儿只当他随口问，便道：“天热，想你没什么胃口，放些醋能开胃，也助消食。再则，我听府里的老人说，瀚郎吃汤面喜爱放醋。”
　　郑瀚玉微微颔首，未多言语，默默吃着馄饨。
　　宋桃儿头次来他书房，不免好奇，四下打量着屋中陈设。
　　相较于海棠苑的华丽，这外书房收拾的倒是简洁朴素，东边靠前设着一座博古架，除却满架的书册，便是几个古董花瓶，一口博山炉散着袅袅青烟。西窗底下，则安置着一张桐木大床，床上被褥齐整。
　　除此之外，便只余郑瀚玉的这方书案，再无其他。
　　她也曾去过郑廷棘的外书房，那里面的布置，可要比这边精致许多，古玩字画不消说，还有许多稀奇古怪的舶来玩意儿，甚而不乏一些床笫之间助兴的东西，那床铺上还能寻着女人丢下的手帕子、汗巾子。
　　郑瀚玉这外书房，瞧来是只能做读书办公之用了。
　　她今儿过来，除了那件事，其实还有一点小小的私心，那便是想瞧瞧这外书房是不是有什么美貌体贴的丫鬟，伺候着她的四爷呢？
　　好在，除那几个小厮，未见着什么人。
　　一心等着郑瀚玉将馄饨吃完再说话，宋桃儿便把玩起了书案上的镇纸。这镇纸是绿冻石雕的，其上刻着士子临风图。
　　看着眼前此物，宋桃儿心中忽而一动，打从嫁给郑瀚玉起，除却房中会同自己亲热玩笑，郑瀚玉对那些风月情//事似乎毫无兴趣，莫说人了，便是这些日常所用器具上的纹样花式，连只母苍蝇也瞧不见的。
　　待一碗馄饨陆续见底，郑瀚玉放了调羹，忽而淡淡问道：“桃儿，我那件鹤羽毛领大氅，补起来没有？”
　　宋桃儿正在出神，忽听丈夫问得这一句话，不加细想，心底里的那一句便回了上来：“还未补得，那时我病倒了，便……”话未完，她倏地住了口，抬首看向郑瀚玉，眸中满是惊异。
　　郑瀚玉所说的那件鹤羽毛领大氅，是上一世的事儿了。那是入秋之后的事了，她替他晒旧日里的衣裳，翻出这件大氅，发现上面有一处被火星子燎出来的豆粒儿大小的窟窿。郑瀚玉倒不以为然，只说不成就撂着吧。宋桃儿看着衣裳华贵，心疼可惜，便说替他补了。只是紧接着，郑家便寻着了那位替他医腿的大夫，紧着治疗，海棠苑不时有外男出入，她便不好再过来了。再之后，郑瀚玉双腿复原，行走如常，也不必宋桃儿再过来照料，补衣裳的事就搁下了。再之后，她便病倒了。
　　眼前当下，这件事还没出来呢！
　　郑瀚玉亦凝着她的眸子，说道：“汤面点醋，我现下还不会这样吃，府里也没人知晓我会这样吃。桃儿，这还是你替我做的，我才惯了这等吃法。这时候的我，也不爱吃苦瓜，也是你替我做的，我才爱上的。一桩也罢了，但连着几件事……”言罢，他抬手，修长的指轻轻摩挲着妻子柔软的面颊，低声呢喃着：“你是我的桃儿么？”
　　郑瀚玉缠绵炽热的目光，却令宋桃儿心慌意乱起来。
　　透过那双眸子，她看见了当初的那个男人。前世两人相处的种种，瞬时便涌上了心头，一时里她竟不知要如何面对他。
　　慌乱之下，宋桃儿匆匆收拾了碗盘拎起食篮，就想离去。
　　“桃儿！”
　　郑瀚玉抢先一步，拉住了宋桃儿，尽力一拽，将她扯到了怀中。
　　男人衣衫上那清苦的气味儿，将宋桃儿淹没，背脊靠着他温热宽大的胸膛，几乎能听见其下低沉的心跳。她垂首，咬唇不言。
　　“你跑什么……”
　　喑哑的嗓音在耳畔响起，湿热的吐息搔的脖颈又热又痒，宋桃儿紧紧捏着手中的食篮，手心之中隐隐渗出了些汗。她将头深深的垂着，露出一片白皙的脖颈，细软光泽的肌肤，在此刻的郑瀚玉眼中，是一种极致的诱惑。他俯首，轻轻啄吻着那片皮肤，双臂越发用力的紧抱着怀里的身躯。
　　“桃儿……”
　　重活这辈子，能娶她那自然是好。但在他心底里，没历经过那些事的桃儿，失去了那段相处的桃儿，终归还是缺了些什么。两世为人，他最大的憾事，便是没能在桃儿生前娶她为妻。本当这是再难弥补的事了，却没想到她也一道回来了。
　　上天，对他还当真是眷顾。
　　但想到能将她再度拥入怀中，郑瀚玉便觉情难自已，呼吸逐渐急促，举动迷乱。
　　宋桃儿却觉满心的惶惑与混乱，郑瀚玉那灼热的吐息，越发不安分的双手，仿佛都在诱惑着她去到一个不该去的地方。
　　上辈子两人相处之时，他对她实在很好，她心里也都明白，也知他是个极好的男人，但到底两人有那么一层关系，她在心底里便划了那么一道界线，始终克制着自己的情感，哪怕临终之际她也从未跨过那道门槛。
　　这一世，他登门求娶，她自认两人还没那一层关系，也委实是情势所迫，遂也点头答应嫁了过来。
　　可当下，郑瀚玉竟也是重来了这一世，那么他们这便是继续了那段人生么？
　　身上的素纱褙子被他扯落，滑脱在腰间，露出圆润的肩，光洁的背，她只觉得背脊上一阵湿热，身子便酥软了下来。
　　不该这样的。
　　“四爷，请……停下。”
　　宋桃儿轻轻喘//息着，捉住了那在身上作乱的手。
　　身后的男人稍稍一停，她便钻了出去，将已解开的抹胸带子重新系上，又把褙子穿上。
　　看着眼前低头打理衣装的宋桃儿，郑瀚玉有些疑惑，却也只当她羞怯，浅笑道：“怕什么，没我的吩咐，没人敢进来。桃儿过来，我想抱你。”
　　这外书房是他的办公所在，他素来不喜公私不分，但他从未想到有朝一日，自己竟会在这书房之中对着妻子陷入意乱情迷。
　　郑瀚玉一向看不起那些个将妻妾风流韵事闹到书房的朝臣，然则自己如今却也落得如此俗套，不由自嘲一笑。
　　宋桃儿将衣裳收拾齐整，将脸微微侧开，躲着他的视线，紧咬着下唇，半晌轻轻问道：“四爷，您娶我，是什么时候的主意？”
　　郑瀚玉微怔，只听宋桃儿又问道：“是这一辈子的事，还是……”
　　郑瀚玉懂了她在问什么，凝视着她，答道：“你当初来照料我，后来我便想娶你了。”
　　宋桃儿只觉心跳甚快，秀美的鹅蛋脸上却微微的白了，她咬着唇默然不语。
　　郑瀚玉看着她，话音沉沉，又道：“若非当时我领命外出公干，我已去族中请族长出面，让你同他和离了，然后我来娶你。只是没想到我回来时，你已病重不治。那之后，我没有娶妻。待我也要死了，我吩咐了家人将你我的棺椁葬在了同一座坟茔里。活着不能娶你，死了我也要与你同穴。”一席话说毕，他却莞尔一笑，“大概上苍可怜，竟让你我一起重活了这一辈子。”
　　“四爷，你不要说了。”
　　宋桃儿不知如何去面对他，若这是一段全新的人生，她可以将他当作这一世的丈夫敬重对待，那一世的事就当一场幻梦，可如今却是两人那段关系的延续，甚而郑瀚玉那时就对自己起了这男女之间的心思。
　　在踏入靖国公府之前，她只是个最寻常不过的乡下姑娘罢了，这迷乱的局面令她难以承受。


第四十九章 那一切是都还没发生，但之……
　　“四爷，我这算是……改嫁么？”
　　宋桃儿如是问道。
　　自幼从父母那里受到的教养，令她满心混乱。
　　郑瀚玉看着妻子，柔媚的脸上却无半分喜悦之情，唯有茫然无措，俊朗的面容亦沉了下来，半晌说道：“那一切都还没有发生。”
　　“可是你我都记得……”
　　宋桃儿失神言道，没有前面那一段记忆，郑瀚玉想必不会肯娶她，既然如此，她便无法坦然接受。
　　那一切是都还没发生，但之余他们两人，其实也都发生过了。
　　男子与妇人所想所感，到底不同。
　　郑瀚玉眼见宋桃儿如此纠结，不免想岔了。但想及那万一的可能，他便觉胸口发闷发堵。
　　酷夏盛暑，窗外的蝉鸣甚是聒噪，直吵的人满心烦躁。
　　郑瀚玉只觉喉咙发干，片刻嗓音滞涩道：“桃儿，你莫不是……他不值得你守什么。”
　　“我不是为了他！”
　　宋桃儿急忙打断了他，尽管眼下她还不知如何面对这段缘分，却也不想被他误会，继而又喃喃道：“我不是为了他……我是为了……为了我自己……”
　　两人相对无言，只听着满室的蝉声。
　　半晌，郑瀚玉收回了视线，重新看向书案上写了一半的奏疏，淡淡问道：“你这会儿过来，想必有话跟我说？”
　　乍然知晓真相，怕是对她冲击过于剧烈了，他不想逼迫她。
　　宋桃儿这方回神，颔首道：“今儿早上我去看三嫂子，回来在园子里遇到了二少爷。他……他来跟我说话。我不想同他说，他却执意。”
　　话到此处，点到为止。
　　说的过了，一切摊到了桌面上，反而不美。
　　郑瀚玉自是明白她意下所指，原就不好的脸色，便又沉了几分，颔首道：“我记下了，这里还有些公事处置，你先回去罢。”话了，停了停忍不住还是添了一句：“天气炎热，路上寻那树荫浓密处过去，仔细晒着了。”
　　宋桃儿点了点头，轻轻说道：“我省得，晴雪带了油纸伞在外头。”言罢，提了食篮，向郑瀚玉福了福身子，便向外去了。
　　郑瀚玉看着那窈窕身姿没入门外，又重新执起狼毫，怔了半晌，却一个字也没能写出，不由将笔重搁在砚台上，重重叹息了一声，只觉心烦意乱。
　　想着她也和自己一般，一时狂喜冲昏了头，他却忘了一件事，那时候的桃儿当真是喜欢他的么？
　　桃儿待他的确很好，心思细腻，温柔体贴，照料他饮食起居无不周到，可二人相处之时，她也从未有过任何违礼之处。
　　郑瀚玉望着碧纱窗外摇曳生姿的竹子出了会儿神，压下了这满腹的心烦意乱，提起笔来，继续写那奏疏。
　　无论怎样，这都是他内宅家事，他不能让这些儿女私情、家宅私事乱了心神，耽误公务。
　　前回西南匪患一事，已是越演越烈，短短两日功夫，那伙山匪竟占据了数座村落，已隐隐有肆扰边境城镇之势。
　　这件事，上辈子也曾有过，郑瀚玉如今自然是知晓内情的，那伙所谓山匪实则是乌奴国兵将假扮。
　　本朝与乌奴国交恶已久，那乌奴国人生性嗜杀残暴，且贪婪成性，上至国主下至寻常百姓，不耕不织，只以游牧为业。年头好时，水草丰美，牛羊肥壮，彼国尚且安分。一旦年景不好，发了旱情，乌奴国必定要派遣骑兵东进，屠杀男子，抢夺粮食妇人。西南边陲之地的百姓，常年不堪其扰。朝廷亦想斩草除根，奈何边陲远离中原，至乌奴国边境接壤处已是朝廷武力末梢，加之前些年中原亦是蝗旱涝疫接踵而至，好容易休养生息了这些年，委实有些有心无力。
　　郑瀚玉这双腿，便是在西南驱逐匪患时落下的毛病。那一役，他以主帅之身为饵，诱导乌奴国军队孤军深入，四面合围，一口吞了乌奴国八千精兵，连曾被乌奴国主亲口封为第一猛将的主将哈嘎亦被斩杀阵前。这哈嘎的首级，还是乌奴国出价千金，才自本朝手中赎回。
　　这一役，郑瀚玉虽坏了一双腿，却也为朝廷争取了两年的经营时间。朝廷便在西南兴修工事，建营房，亦在当地组建了戍边军。这戍边军并非朝廷原本的王军建制，而是在当地征召青壮年新建成的民兵军。朝廷颁了律法，将自乌奴国匪兵手中夺回的土地分给这些兵户。既有农田便有粮食，足以养活军队。加之乌奴国那一战元气大伤，并不敢再轻言战事。这两年里，西南边陲倒也算安宁。
　　这股匪患，原本也是有的。大多是被朝廷流放的犯人，逃脱而去，在那左近山坳树林等处住了下来，最终成了一小股势力。
　　原本这些个山匪，倒也成不得什么大事，不过打家劫舍，偶尔绑个人票勒索赎金，当地府衙一向也不放在眼里，百姓前来报案，便派人去驱赶捉拿。闹得狠了，地方戍边军便会出动。驱赶一阵，便消停一阵，倒也不算大害。
　　只是近来，这些山匪忽然实力猛增，且再不是往日那般只是胡乱闯入村镇，搜刮一顿逃跑了事。其攻受进退，已隐隐有军队作战之相。寻常的府衙差役抵挡不住，若赶戍边军前来，又急速退去，从不恋战。山匪人数稀少，进退皆快，大军行进却不能这般机动灵活。一时里，竟是无可奈何。山匪肆虐之下，边陲的几座村落百姓四散而去，或流落他方，或进了城镇讨生活。而至此刻，这波山匪竟已摸掉了两座哨卡营房。如此这般，朝廷的边防线实则是在后退。
　　上一世，朝廷最终查明，这所谓的山匪实则受了乌奴国的收编，充当游骑斥候，四处骚扰村落不过是为探清守边军力部署，各方防守虚实。
　　上辈子此刻的郑瀚玉，仍旧沉浸在残疾退婚的阴霾之中，消沉自弃，再不理会朝廷中事。待他再度振作起来时，这股山匪已然露出了本来面目，占据了边陲两座城池。与此同时，江南又闹起了五道门，朝廷腹背受敌，郑瀚玉便去了江南平乱。平了五道门，朝廷王军也在西南边陲杀退了来犯的乌奴国军队，只是损兵折将不说，仅被乌奴国糟蹋过的两座城池，百姓休养生息都要数年才能恢复元气。
　　这场大乱几乎闹到不可收拾的地步，便是与目下尚未二皇子的慎亲王有着莫大关系。
　　二皇子图谋皇位已久，遂与乌奴国王子彼此勾结，又在江南一带扶持邪//教势力。他原本的打算是先荐几个人过去，里应外合，自然是退兵无望的。待战火越烧越烈，他毛遂自荐，领兵前往，驱散了乌奴国军，自是大功一件。而江南五道门又是他自家豢养的狗，收拾起来还不易如反掌。有这两件大功，不愁皇帝不将太子之位给他。他许诺乌奴国王子，事成之后送三座城池与他，且年年送上黄金千两，中原美女十人。可熟料，那乌奴国王子却是个胃口极大之辈，假戏成真，趁机在阵前将麻痹大意的慎亲王俘虏，以为人质，要挟朝廷划出一半的城池土地与他们。
　　彼时，朝廷内忧外患，江山社稷皆在风雨飘摇之中。三皇子陈良琮临危受命，领兵前往西南平叛，郑瀚玉则南下收拾五道门。这场大乱平定，慎亲王被废黜为庶民，陈良琮顺理成章的成了太子，郑瀚玉因有这场大功，被封为了忠靖公。
　　这件事，靖国公府牵涉颇多，郑廷棘及至整个二房都站在了慎亲王那一边，没少为慎亲王做马前卒，助纣为虐。
　　郑瀚玉镇压了五道门，也将二房一家子都检举给了朝廷。那时，人人都道他冷血无情，六亲不认，为了功名利禄，能对同族下此狠手。然则，除了桃儿的缘故，他这也是为了让郑氏一族和二房一家子蠢物切割彻底，好保全宗族。
　　桃儿来找他之前，他正在思虑这两件大事，一则是西南平叛的人选，这次可决不能再派个庸碌之才过去，贻误战机那不仅关系两位皇子内斗事宜，受苦最深的还是边陲百姓；另一则，便是郑廷棘。
　　郑廷棘眼下必定已和二皇子有所勾连，但要拿到关键证据，却并无那般容易。他先前在江南豢养的两名外室，郑瀚玉已私下遣人查过，那两个妇人除却伺候床笫外，其余一无所知。郑廷棘驱散了她们之后，她们业已重操旧业，给别人当外室去了。
　　人若不动，便难有破绽。
　　他当然可以随意编个由头给郑廷棘派个差事，以历练为由将他打发出去。然则这厮虽性情狂躁，刚愎自用，却又狡诈多疑，没个正经的事由，只怕要打草惊蛇。
　　正在这关头上，桃儿送了这把刀过来。
　　郑瀚玉沉吟片刻，心中已有了计较，将那折奏疏写完。
　　待公事完了，郑瀚玉搁了笔，轻轻按压了一下眉心，便又想起了适才之事。
　　桃儿知晓了他也是重新来过后，第一件事竟然是想逃开他……
　　片刻，他扬声道：“莲心！”
　　小厮莲心应声入内，见着主子爷，却愣了一下。
　　爷那俊朗的面容蒙上了一层阴翳，浓密的剑眉轻轻蹙着，似有什么极其烦心之事。
　　打从他服侍四爷以来，还从未见过爷这般模样，爷可一向是运筹帷幄，成竹在胸的。
　　想及太太才出去，莲心心底里嘀咕着，怕不是又和太太有关，从这位新太太入门，所有的事儿都透着古怪。
　　他小心翼翼回道：“爷，什么吩咐？”
　　郑瀚玉本欲说什么，却又住了，修长的指轻轻敲击着桌面，半晌才道：“你去，瞧瞧太太在做什么？或者……她有没有什么话说？”
　　莲心一愣，却并没动弹，反问道：“爷，这叫小的如何去？没头没脑的，没得叫太太骂我呢。”
　　郑瀚玉微微一滞，顿时斥道：“你这个小厮，平日里耍嘴弄舌倒是伶俐。交代你办些要紧事，便有的没的！这点子小事都做不好，我要你何用！”不分因由的将莲心骂了一顿，想了一会儿，又拿起桌上的绿冻石镇纸，交给小厮，说道：“把这个拿去，就说……就说爷看太太喜欢，送她了。”
　　却才看她摆弄了半日，虽也未必当真喜欢，就拿这物件儿当个说辞也罢。
　　莲心接了镇纸，看郑瀚玉再无吩咐，便退出了书房，苦着脸往海棠苑去。
　　他算是明白了，这是爷和太太闹了别扭，拿他当个传话儿的。弄得不好了，他可就要受夹板气了。
　　宋桃儿回至海棠苑，才进了正堂，便觉一道凉气扑面而来。
　　她起先一怔，立时就瞧见正堂地下摆着一口青瓷大海缸，缸中盛着大块大块的冰。
　　这盛暑天气，乍然看见这么一大盆冰，当真令人暑气全消。
　　翠竹走来，微笑道：“太太回来了，这是却才四爷吩咐人到冰窖里起出来的冰块，使人抬过来的。太太试试，人在一边坐着，拿扇子扇着，那是遍体生凉呢。还有些碎冰我收在梅花瓷瓮里了，太太若想吃什么甜汤果子，拿那些冰湃了，最是解暑不过的。”
　　宋桃儿这方想起，前日同郑瀚玉一道用饭时，他提起的冰块事宜。
　　这两日一桩事连着一桩事，她几乎忘了这一茬。
　　想起郑瀚玉，宋桃儿只觉着心口阵阵的发紧。
　　他对她自然是很好的，无可挑剔的，不论是前世还是今生，他都是一样的庇护着她。前世不消说了，今生想必也是为了让她不再落入郑廷棘之手，才娶她的。
　　她也明白，目下已经嫁给他了，再想那些有的没的，已是矫情了。
　　然而，她只是过不了自己心里那一关。
　　在他们乡下地方，听说过死了男人嫁给小叔子，那也只是家贫实在娶不起第二个女人的缘故。饶是如此，平常大伙说起来，一面叹息，一面却又私下当作笑话。可她这等情形，根本是闻所未闻。


第五十章 结合
　　宋桃儿没有言语，径自走到了内室，换了一身衣裳，便到明间内炕上坐了，望着窗外一地的桃树，怔怔的出神。
　　茫然无措之间，她忽然想起一件事：这海棠苑原本是有许多海棠树的，春日花开盛景，令人为之心醉。眼下却不知为何，竟成了一院的桃树，那些个海棠一棵也不见了。看那桃树都不甚粗壮，显然是栽下不久。
　　这般一想，不免又有些好奇，她招来翠竹问道：“听闻你是府中的家生子，可知道这海棠苑里的海棠树，为何换了桃树么？”
　　翠竹是个老实肠子，听见太太问，便如实答道：“是去岁秋季，我还在会客厅里当差，就听里面的姐姐说起，四爷嫌院子里的海棠树不好了，叫人全砍了，尽换上桃树。府里的花匠那时候还劝，说秋日移树不大容易活，不如待今春再移，易成活。四爷不答应，据说还发了一通脾气，到底让人给桃树栽上了。”
　　宋桃儿只觉得心跳的越发快了，口舌也有些发干，半日问道：“我倒是不知，竟有这段故事。可知为什么？”
　　翠竹摇了摇头，回道：“没人知道，四爷也没和人说过。大伙都只是猜，那些海棠树原本……”
　　她话未完，晴雪过来轻轻拉了她一把。
　　翠竹会意，登时不语了。
　　晴雪便向宋桃儿笑道：“太太，四爷可宝贝这些桃树了，听说去岁有个叫金宝的小厮在咱们海棠苑里当差，就照管这些桃树。一时没留神，竟让桃树冻死了几棵，四爷恼了，抽了他一顿鞭子，将他撵了出去。所以，府里人人皆知，这些个桃树就是四爷的宝贝。您瞧，这桃树里就有您的闺名儿，可不是好意头么？”
　　宋桃儿也知晴雪这话是为了哄自己高兴，垂首不言，半日一笑：“大约如此。”便又怔怔不语了。
　　翠竹见她这般，便拉了晴雪到一旁，低声问道：“你跟太太出去的，怎么一会儿工夫回来，太太就这个样子了？不说笑，不喜欢。”
　　晴雪叫苦道：“我怎晓得？去的时候还是好好的，太太在外书房同四爷说了会子话，出来就是这幅模样了。我也没跟进去，不知出了什么事。”嘴上如此说着，心里却兀自猜测，莫不是二少爷调戏太太的事，太太同四爷说了，四爷反倒生了太太的气？男人多半如此，面子上抹不开，自觉丢了脸，不去怪那个挑事的，反倒要生自己女人的气。
　　过了一会儿，老太太房里的丫头喜鹊过来找翠竹要个鞋样子，翠竹出去了。
　　晴雪眼见四下无人，遂取了一盒子核桃酥糖递到宋桃儿面前，说道：“太太，这是一早老太太打发人送来的，您尝一块？”
　　看着宋桃儿拈了一块，晴雪又试着问道：“莫非花园子里的事，四爷同太太置气了不成？”
　　宋桃儿却摇了摇头，说道：“不是的，不要乱猜。”
　　晴雪看她淡淡的，倒也不好再说什么。
　　恰逢这会儿，小丫头紫燕跑进来，报道：“太太，莲心过来了。”
　　晴雪听见，倒很是高兴，先向宋桃儿说道：“想必四爷惦记着太太，打发了莲心过来瞧瞧。”
　　宋桃儿心里也是惴惴的，一时怕见，一时又想听听郑瀚玉说些什么，便点头道：“让他进来。”
　　紫燕出去传话，只片刻，那小厮便快步进来，先向宋桃儿问了安，说道：“四爷打发小的，给太太送个物件儿过来。”言罢，便双手捧着那方镇纸呈了上去。
　　宋桃儿看见这镇纸，登时哑然，她不通文墨，也不会读书写字，要这镇纸何用？
　　心念轻轻一转，她问道：“四爷打发你来，是有什么话说么？”
　　莲心只在心里叫苦，这四爷让他来看太太在做什么，太太又问他四爷有什么话说，他是夹在里面两头为难。
　　当下，只得硬着头皮道：“四爷让小的来瞧瞧太太在做什么，再则太太可有什么话能让小的捎回去？”
　　宋桃儿也是在后宅过了大半生的人，立时便明白过来，停了一会儿，便道：“那你回去，告诉四爷，我等他回来一道用午食。”
　　莲心得了这一句话，心中的石头算是落了下来，暗道这可算是能向爷交差了，忙忙道了告退，飞跑也似的去了。
　　晴雪看着，向宋桃儿笑道：“莲心这小贼，脚底抹油一般，这屋里有老虎吃他不成！”
　　宋桃儿不理她这玩笑之言，只交代道：“天气太热了，四爷回来必是闷了一身的汗，去小厨房吩咐烧热水，预备四爷洗浴用。”
　　理不清的心思，那便暂且放下。无论怎样，她目下是郑瀚玉的妻子，还是要将他当作丈夫去敬重的。
　　这两日，老太太郑罗氏的身子一直不甚爽利，免了各房媳妇前去侍奉用膳的规矩，宋桃儿在自己房中倒是自在。
　　待到晌午时分，郑瀚玉果然回来了。
　　回至屋中，宋桃儿上来接着，替郑瀚玉脱了外袍，微笑道：“沐房有备好的热水，午食也好了，四爷是想先吃饭还是先洗浴？”
　　郑瀚玉看她换了一件玉色对襟薄衫，一条蝶恋花水波纹长裙，发髻上簪环尽数摘了，只插戴着一支碧玉双鱼银钗，虽是家常装束，却令人眼目为之一爽，且格外的温婉可人，遂浅浅一笑：“你穿这样的衣衫倒是好看，改日喊裁缝进来，与你再做两身。”
　　宋桃儿微笑回道：“四爷给我置办的几大箱子衣裳都还是新的，一年到头也穿不完了，不必再做。”
　　夫妻两个便说了些不咸不淡的家常闲话，只字不提适才在书房的事。
　　郑瀚玉这一来一去，果然出了许多汗，身上黏腻不已，便先洗浴过，方才回来用午食。
　　天气酷热，宋桃儿今日别出心裁，煮了些细面，以冰水过了，佐以黄瓜丝、荆芥嫩叶、撕碎的嫩鸡丝，再将水泻过的麻酱蒜汁一泼，搅拌停当，面条劲道，清爽适口，甚合这夏季食用。
　　果不其然，郑瀚玉原没什么胃口，却将这素凉面足足吃了两碗有余。
　　用过午食，略歇了歇，郑瀚玉便要午休，唤宋桃儿。
　　宋桃儿避着他的目光，轻轻道：“四爷自去歇息，我不困的，还要看着他们收拾东西。”
　　郑瀚玉看着妻子，她低首垂眸，显是在避着自己。
　　“……也好。”
　　他未有多言，自去午歇。
　　宋桃儿便一人在明间内坐着，实则也无什么要紧事，她初初入门，许多事还没交到她手上，不过是同丫头们说几句有要没紧的话，做了些女红针黹。
　　郑瀚玉只睡了约莫半个时辰便起来了，宋桃儿便又张罗着服侍他洁面漱口，端了碧螺春过去，问道：“可还要去书房？”
　　郑瀚玉抿了一口香茶，摇头道：“不必了，我吩咐莲心将文书等物拿到房里来。往后，我就在这儿办公，书房只做会客之用。”
　　宋桃儿哑然，郑瀚玉看了她一眼，淡淡问道：“有何不妥么？”
　　宋桃儿笑了一下，说道：“并无，只是……房里人多口杂，怕吵了四爷清静。”
　　郑瀚玉说道：“那也无妨，把丫鬟打发出去就是了。”
　　说话间，果然见莲心抱着书奁并各样文房四宝进来，另有两个小厮抬进一张酸枝木四方素面书桌。
　　宋桃儿便又替他收拾，一番忙碌不在话下。
　　这下半日，郑瀚玉便在明间内书写奏疏。宋桃儿自然不知他在写什么，也看不明白，便在一旁或替他研墨，或替他添些茶水，夫妻两个竟是半日无言。
　　一晃眼的功夫，又到了晚间就寝时候。
　　郑瀚玉午间已沐浴过了，便只吩咐莲心洗了脚，就在床畔坐了。
　　丫鬟小厮一起退了出去，只余宋桃儿独个儿在梳妆台前坐。
　　她穿着薄纱亵衣，烛火之下，隐隐透着底下丰满润泽的肌肤，卸除了头上的簪环，将发髻也散了下来，拿着梳子慢慢梳着。
　　室内一片昏黄，镜中人面亦模糊不清，其实与他也同床共枕了几日，今日却又紧张起来。
　　大约是因为，知道了这是那个他罢。
　　“桃儿，你要在那边梳到几时？快过来。”
　　男人的嗓音里，带着隐隐的急切。
　　宋桃儿心性极其敏感，如何察觉不到？她心头倏地被揪了起来，却也情知自己是躲不过去的，缓缓起身，一步一步的过去。
　　郑瀚玉坐于床畔，披着一件绸布单衫，敞着怀，露着结实的胸膛、麦色的肌肤。
　　他自幼习武，尽管双腿不良于行，却也没丢下上肢的习练，依旧遒劲有力的不似个身负残疾的男人。
　　他盯着宋桃儿，飘忽不定的烛火投在那张俊容上忽明忽暗。
　　宋桃儿低着头不敢看他，好容易挪到了床边，正欲说些什么遮掩之言，她整个人便已跌入了郑瀚玉的怀中。
　　郑瀚玉不由分说，低首重重吻住了她的唇。
　　宋桃儿几乎立时便想逃去，却被郑瀚玉牢牢禁锢在了怀中。他的力气很大，双臂如铁箍一般，紧紧的扣着她的腰身与后脑，令她动弹不得。
　　他的唇很热，胸膛也很热，成熟男子的力气与气息，几乎湮灭了她全部的神智。
　　搁在他阔肩上的手，越发无力的软了下去。
　　“四爷，不……”
　　在喘//息之间，她轻轻呢喃着。
　　“为什么不？你是我的发妻！生而同枕，死而同穴，你我才是夫妻。”
　　扯下了她的亵衣，继而剥掉了水红色的抹胸，郑瀚玉双眸渐暗，蓦地俯首下去。
　　宋桃儿嘤咛得一声，脑海之中一片混乱，好似自己回到了上一世，现下抱着她的男人，是那个时候的郑瀚玉。
　　“你想躲着我，以为我看不出来么？”
　　“我有哪里不好，你走了之后，我一世都没有娶妻，也没有碰过女人，心里只有你一个罢了。”
　　“桃儿你知道么，那时候我有多难熬，每一个夜晚，每一个夜晚我都在想你，想着你若还在，咱们两个会如何。好容易这辈子得到你了，你以为我会放手？”
　　“四爷，不要再说了……”
　　身子仿佛已不再是自己的了，耳边不断的响起他沉沉低语，宋桃儿只觉的晕眩不已。
　　“为何不说？我要你知道，你在我心里到底是个什么分量。”说着，男人低低笑了一声，“以为我是什么君子人物么？不，早在我看上我的侄媳妇那一天起，我就已经预备当个十足的小人了。我只不过是，怕吓着你罢了。”
　　望着枕上已经软成一滩的宋桃儿，郑瀚玉扯下了自己的腰带。
　　原本是有所顾忌，总想着要给她最好的，也担心吓着了她，方才迟迟没有与她动真格的。然而，她若是那个曾经见过他本来面目的宋桃儿，他又有什么可顾忌的？
　　他不是一个可以忍受禁欲的男人，尤其是在自己心爱的女人面前。
　　他只想尽快的去占有她，拥有她，想看她在自己怀中意乱情迷，让她怀上他的骨血，两人血脉相连，再也不分彼此。
　　宋桃儿神智迷乱，好像如他所说，自己正在变成他的。
　　她不能抗拒，也不想抗拒，心底里并没有什么恶感，甚而……还有些她自己不愿意承认的欢悦。
　　这一夜过去，她要怎么面对她自己呢？
　　“既是记得上辈子的事，你却还肯嫁给我……桃儿，你心里有我的，是不是？”
　　“……”
　　“喜欢我么？”
　　没得到她的回答，郑瀚玉自是不肯甘心，一步紧过一步的逼迫着她。
　　“……”
　　当然抵挡不了他的攻势，已陷入情海狂潮之中的宋桃儿，无意识的吐出了那被自己深深埋在心底里、甚而连自己都没有意识到的话语。
　　“你是我的妻子，我不许你躲着我，更不许你有那样的念头。”
　　“若觉着不好，推给我就是了，是我一定要你，你没有错。”
　　“桃儿，我只要你一个。”
　　疼么，还是有一些的，但也没有那么疼。
　　郑瀚玉口中说的霸道，却很爱怜她，仿佛对待一件易碎品般的小心翼翼。
　　沉迷之中，宋桃儿心底里竟然只有一个念头：这样对他的腿，是不是不好？


第五十一章 昨天夜里，辛苦你了。
　　夜间，一场瓢泼大雨，将连日以来的燥热酷暑，打下去了几分。
　　松鹤堂中，那因着了暑气躺倒的老太太郑罗氏，至今晨，面上气色总算好了几分。
　　大丫鬟云樱坐在床榻旁的一张春凳上，端着一只描金青花小瓷盅，手握着青花瓷调羹，将香薷饮解暑汤一勺勺的喂给躺在榻上的郑罗氏。
　　郑罗氏眯着眼睛，微微启唇，将汤水咽了下去。
　　云樱瞧着老太太的面色，微笑轻轻言道：“老太太这两日身子不爽利，大太太带着小少爷，来了好几遭儿呢。只是老太太不见，她急的如热锅上的蚂蚁一般。得亏老太太福泽深厚，身子渐好，不然咱阖府的人牵肠挂肚还不知要到哪日。”
　　郑罗氏笑了一声，也未睁眼，懒洋洋道：“你这个妮子，惯会嘴上抹蜜的来哄我这老婆子开心。”
　　云樱笑道：“老太太，我说的可都是实话呀。您这一病倒，大伙饭也吃不香甜，觉也睡不踏实，可不都牵肠挂肚的。”
　　郑罗氏当然也知她所言非虚，作为靖国公府最尊贵的老妇人，她咳嗽一声，都牵扯着阖府上上下下人的心肠。
　　至于那心肠是好还是坏，便不必去计较了。
　　到了她这个岁数，糊涂已是难得的福气。
　　“早已吩咐了下去，这几日不必她们过来了，她怎么又这般殷勤起来，还拉着鸿哥儿。这样大的太阳，不怕晒坏了孩子！”
　　这话音里，隐隐已带了不满责备之意。
　　云樱赔笑：“大太太也是惦记着老太太的身子，大少爷挂心祖母，都是一片孝心。”
　　郑罗氏冷笑一声，“她若当真有孝心，便该好生养育我那孙儿。堂堂国公府的小公子，被她教的，通身小家子气，人前畏手畏脚，成什么样子！”
　　云樱不敢接这话，默然不言。
　　她心里明白，老太太心底里一直埋怨着大太太。
　　林清霜早年丧父，少年丧母，郑罗氏心里便始终不待见她，只觉她命硬福薄，奈何儿子喜欢，硬是娶进门来。大太太进了靖国公府的门，当年便怀了身子，养下一个儿子。奈何这大少爷没能活过一岁，便出花没了。之后连着数载，林清霜一无消息，为着香火子嗣计，她将自己带来的几个陪嫁都给大爷做了通房。可这大爷大概子嗣福分本就极淡薄，几个通房一无所出。数年之后，林清霜才又有了小少爷郑鸿鹄。然则，大爷果然没福，孩子生下来没看两眼，就一病西去了。
　　为这此事，郑罗氏心中始终觉着是大儿媳妇克死了自己儿子，一直不待见她。
　　林清霜丧夫，娘家又无人，只能在靖国公府守寡，顶着婆婆的白眼，还是日日来请安侍奉。总好在她有个孩子，看在这嫡孙儿的份上，郑罗氏倒也还不会太过为难她。
　　正当此刻，孙嬷嬷快步走了进来。
　　云樱正愁不知如何接话，一见孙嬷嬷，忙笑道：“孙嬷嬷来了，这般欢喜，可是有什么喜事么？”
　　孙嬷嬷笑瞅了她一眼，先斥道：“你一个没嫁人的姑娘，过那边去，没得听这臊人的话。”说着，便走到榻边，向郑罗氏附耳低声道：“老太太，四爷同四太太，昨儿夜里圆房了。”
　　郑罗氏倏地睁开了眼眸，满面喜色，低声问道：“消息作准么？”
　　孙嬷嬷点头回道：“作准，今儿一早，林嫂子便递了话儿过来，说见着落红了。”
　　郑罗氏顿时坐起身子，慌的云樱忙去搀扶，又拿软枕给她垫着。
　　她满脸堆欢，喜孜孜道：“好啊，我原先还为这事发愁，想着老四腿脚不便，你们四太太又年轻脸嫩，所以才交代了怜姝。如今看来，倒是我白操心了。”
　　孙嬷嬷与云樱对望了一眼，各自不语。
　　因着郑罗氏这两日卧床，海棠苑里那场风波，并无人告知她。
　　凑巧此时，外头小丫头子报道：“大太太、二太太过来与老太太请安。”
　　郑罗氏面上笑意渐淡，片刻颔首道：“让她们进来罢。”
　　小丫头出去传话，屋中众人各自无言。
　　片刻，林清霜便与蒋二太太一道走了进来，一起向着郑罗氏道了个万福，口中说些看望老人家的言语。
　　郑罗氏吩咐人与她们放了椅子，扫了两人一眼，林清霜依旧淡妆素服，低眉顺眼的，瞧着便觉丧气；再看蒋二太太，依旧一身大红大紫的衣裳，头上插金戴银，明晃晃的，这盛夏天气当真耀的人眼花。
　　她以为她几岁了？还穿这样艳丽衣裳，自家也不觉丢丑。
　　郑罗氏在心底里叹了一口气，老大老二老三，这三房的儿媳妇硬论起来，竟无一个令她称心满意的。
　　待丫头上了茶，她淡淡说道：“大热的天，难为你们肯过来瞧我这个老婆子。”
　　林清霜在婆婆跟前素来抬不起头，只捧着茶碗默默吃茶。
　　蒋二太太笑了一声，说道：“老太太哪里话，儿媳妇孝顺婆婆，那是天经地义的事儿。何况，老太太体恤我们，不让我们来伺候汤药，难道连请安也算是为难了么？”说着，她眼珠子一转，又笑道：“三太太昨儿夜里又不爽利，她那身子骨，没事便七病八痛的，今儿不来便不来罢。这怎么四太太，也不见人影儿？”
　　郑罗氏瞅了她一眼，晓得这二儿媳妇必是又绕着弯子来挑唆，便有些没好气道：“是我放了话，不叫人来打搅。她不来，原也不算失了礼数。”
　　蒋二太太嘴角微挑，颇有几分不屑，言道：“哎呀，这俗话说的好，老人家偏疼小的，果然没错。四太太才进门，又是小儿媳妇，所以这般得老太太疼爱。我们平日里那等小心伺候，也不见老太太多待见些。”说着，又扯林清霜，“大嫂子，你说是不是？”
　　林清霜哪里敢接她的话，只低头唯唯诺诺的。
　　郑罗氏只觉她这话酸气冲天，皱了皱眉，没有理会，示意云樱拈了一块醉梅入口。
　　没人搭理，蒋二太太自说自话，也把这台戏唱了下去：“老太太护着，四爷又那样宠着。怪道前儿，四爷不止撵了怜姝，还把三房的丫头小厮一起打了。怜姝也罢了，到底是老四的丫头，他要打要罚都是他的事，旁人插不得口。但那银朱与碧青可是三房的人，奴才犯了错，好歹有自己的主子去惩治。四爷这样越俎代庖，不怕伤了三房的颜面？那碧青，可还是三太太的陪嫁丫头呢。”
　　郑罗氏并不知此事，心下不由一怔，但她也料知这必定是蒋二太太的挑唆之言，岂会令她称心如意，遂笑道：“丫头小厮犯了错，主子各个皆可罚的，还问什么哪房的人！老四处事素来公正，我想他不会乱发脾气。再则说来，老二家的，如今府中是你掌家主事。底下的丫头小厮犯了事，你竟不知晓，还要让你小叔来出面收拾。这失职之罪，你可担得？”
　　蒋二太太本是打听好了，郑罗氏还不知海棠苑里之前那场事端，她捏着怜姝是郑罗氏点过头的丫头，且郑罗氏素来厌憎妻妾争风吃醋，想以此言激的郑罗氏厌恶宋桃儿，却不想郑罗氏竟转而给她治了一桩罪。
　　她面色一僵，随即笑了笑，“老太太这话说得，竟叫我无可回了。既这么着，往后老太太这房里的姐儿们犯了什么过错，我也秉公处置了？”
　　蒋二太太这话实在张狂，且有了忤逆之嫌。
　　孙嬷嬷看不过眼，低声出言道：“二太太，老太太跟前，仔细规矩。”
　　蒋二太太冷笑着，正欲说什么，守门的小丫头忽进来道：“四太太来了，说送了些解暑的梅子汤过来。”
　　郑罗氏顿时来了精神，忙道：“快请进来。”又瞥了蒋二太太一眼，“我这几个儿媳妇，都是一般的孝顺。”
　　说话间，宋桃儿已走了进来，向着郑罗氏行礼问安，又与两房的太太见过。
　　郑罗氏忙命人与她端了椅子，先慈和笑道：“好孩子，你今儿便该好生歇着，怎么又来了？”说着，又打量了她几眼。
　　宋桃儿今日穿了一件天水碧轻纱大袖衫，同色的碎花齐胸襦裙，梳着高髻，发髻上只插戴了一支碧玉梅花钗，鬓边簪了些时新花卉，小脸上脂粉淡淡，夏日天气里看着只觉清爽宜人。
　　看过，郑罗氏又笑道：“你是新嫁娘，正该好生妆扮妆扮，怎么打扮的这样素净？倘或老四不给你做新衣裳，我这里有银子，你自管拿去用。”
　　她当然知道蒋二太太想打压宋桃儿这个新来的弟媳妇，好稳固自己在府中的根基，那她偏要做出个格外宠溺的样子，好分一分蒋二太太的权势。
　　宋桃儿听了前两句话，已知晓昨儿夜里的事，必定是老太太知道的了。
　　打从早起，看见晴雪与林大娘在廊下嘀嘀咕咕，她便猜到，这必是要给郑罗氏送信儿去的。
　　上辈子，她嫁过来第二日，也见过这样的情形，只是那时候是蒋二太太的心腹臂膀李大娘在外打听的消息。
　　宋桃儿面色微红，柔声道：“老太太厚爱了，四爷给我置办了许多衣裳，这一天换一套也要穿不完了。”说着，又道：“老太太着了暑气已有两日了，我心里很是记挂，今儿一早起来听丫头说起，老太太已可以起身了，所以熬了些解暑的梅子汤，过来探望。梅子汤已给丫头们拿去盛碗，带会儿便送上来。”
　　郑罗氏含笑点头：“果然是个孝顺的好孩子，一大早起，还惦记着给我做梅子汤。”
　　蒋二太太瞧着这个本该是她儿媳、如今却和她比肩了的弟媳妇，耳里又听着老太太那不咸不淡的话语，心中的愤懑越发盛了。
　　“酸梅汤罢了，有什么了不得，自入夏以来喝的人牙也酸倒了。”
　　宋桃儿看着她，微微一笑：“二嫂子，这不是酸梅汤，是用盐腌渍过的青梅熬的，夏季最能祛暑，待会儿你吃上一盏，就知道了。”
　　她是不知前面她们说了些什么话，但如今她是不会再畏惧她了。
　　片刻功夫，几个丫头果然将盛着梅子汤的青瓷小碗送了上来。
　　郑罗氏接过碗去，见青瓷碗中，凝着一汪碧翠的汤汁，清可见底，碗底卧着一枚皱皮的梅果，还未入口，清冽的梅子香气已扑入鼻中，执勺舀些汤汁入口，酸甜的汁液顿时在口中四散开来，梅香沁入心脾，令人口齿生津。
　　郑罗氏恹恹两日有余，早没了饮食胃口，一碗梅子汤下去，那久不见的食欲，竟又回来了，便呼人传饭。
　　孙嬷嬷瞧着，微笑道：“老太太厌食也有两日了，四太太送来这梅子汤可当真是神丹妙药了。”
　　郑罗氏亦笑呵呵道：“也不知怎的，这两日酸梅汤、山楂水也饮了些，都不及这个奏效。”言罢，意有所指道：“谁是真孝顺，谁是假孝顺，行动就带出来了。嘴上说着来探望，却两个肩膀架着个脑袋过来，我可没见过这样的孝顺媳妇。”
　　这话，算是顶了蒋二太太的肺眼子。
　　她铁青着脸起身，向郑罗氏福了福身子，直着嗓子说道：“老太太，外头送来些账，我还没算清楚，便不伺候您老人家用早食了。横竖，这不是有您最孝顺的小儿媳妇在。”
　　说着，她转身便想离去。
　　郑罗氏却出声道：“那梅子汤，好歹也是你弟媳妇的心意，喝了再走也不迟。不然，没得叫底下人看着，以为你们妯娌不合呢！”
　　适才送来的梅子汤，蒋二太太可是一口没吃，就放在一旁的小桌上。
　　她嘴上虽硬气，却不敢当真违逆郑罗氏，还是端起碗来，咚咚一口饮尽。
　　这一饮不打紧，蒋二太太半张脸都酸拧了。
　　宋桃儿这梅子是腌渍过的，又只放了少许冰糖调味，如一口一口慢慢喝下倒也无妨，这牛饮一般下去，自然是酸倒了极处。
　　偏生郑罗氏还笑道：“这梅子汤，还是一口口的抿着，才有滋味儿。如此豪饮，怕不是糟蹋了。”
　　蒋二太太又道了个万福，气哼哼的离去。
　　独撇下林清霜，走也不是，留也不是。
　　郑罗氏从来不正眼看她，只将宋桃儿招到跟前，握了她的手，微笑道：“好孩子，昨儿夜里，可是辛苦你了。”


第五十二章 玲珑骰子
　　望着郑罗氏面上那带着几分深意的笑容，宋桃儿面上有些发热。
　　郑罗氏所言，自然不是昨儿晚上她与郑瀚玉圆房了那般简单辛苦。
　　在这老太太心里，怕不是以为自家儿子腿脚不便，这种事还要儿媳多操劳几分。
　　她眉眼微垂，低低回了一句：“老太太……”话出口，却又不知该说些什么好了。
　　郑罗氏只当她羞怯，微微一笑：“傻孩子，婆婆就跟你母亲一般，有什么可害臊的。昨儿夜里，你才吃过苦，想着今日必定身子不爽利，该在房里歇息才是，倒还惦记着我。”说着，笑睨着宋桃儿，轻声问道：“身子疼的厉害么？倘或吃不消，便请大夫来抓贴药。”
　　她自当昨夜的事尽是宋桃儿出力，一个才出阁的闺女，如此行事，那可是遭了大罪。
　　宋桃儿脸红过腮，连话也不肯说了，只摇了摇头。
　　郑罗氏笑盈盈道了一句：“若真是不必，那就罢了。倘或吃不消，也不用害羞硬忍着，都是自家人，没什么不能说的。”说了两句闲话，登时话锋一转，问道：“听闻，日前老四为了你，把通房给撵了？还将三房的丫头小厮一起惩治了。”
　　宋桃儿心头一顿，抬头看去。
　　只见郑罗氏面上还挂着笑影，只是那笑意已淡了许多，眉梢微微向上挑着，瞧着便带了几分戾气。
　　她垂下眼眸，轻轻回道：“是有这么一桩子事，只是那是因着丫头不守规矩，又私相授受，几房的丫头小厮串联在一起作弊。四爷是因着他们犯了家法，这才处置了他们，且也是事后才告诉我。我才来，并不知道前头的事，也没人告诉我怜姝是通房，四爷也没交代，只说她是个寻常的房内贴身婢女。”
　　郑罗氏是个什么脾气，经历了上一辈子，她还能不清楚么？
　　这老太太看上去面目慈和，一家子母慈子孝，实则将权柄看的极重，哪一房都有她安插的人手，四处不得安宁，她才能安宁。越老，越是想不开，越是要把一切都攥在手心里。
　　她今日说出这番话来，想必就是为了告诫自己，不要以为能仗着丈夫宠爱，独占郑瀚玉，不把她这个婆婆放眼里。
　　不然，一个善妒不容人的帽子就扣下来了。
　　倒是个脑子聪明的，三两句话就把自己择了出去。
　　郑罗氏心中暗道了一句，面上笑了笑说：“话虽如此，但有些道理，我今儿却得教给你。宋氏，这世家大族不比你们乡下小门小户，一辈子就两口子，只要男子汉喜欢，养几个孩子，就过到了头。世家讲究开枝散叶，子孙众多才能代代相传，永世繁荣。眼下，你才进门，新婚燕儿，如胶似漆，老四也是当真喜欢你，所以才能够如此，我也不说什么。但日后，四房终归还是要添人进口的。到了那时，你是四房的太太，可要有容人之量。我不希望听到，妻妾不和，争风吃醋，甚而弄出什么事端的风声。”
　　不再叫桃儿，而改叫宋氏，是将她纳入了国公府后宅、郑罗氏的管辖范畴之中。在她郑罗氏跟前，她只是个娘家姓氏为宋的儿媳，不再是一个有特质的人。
　　郑罗氏说着，口角边的笑越发薄淡了，“当初，老国公爷在世时，他去边关打仗，我在京中独自掌家，那番辛苦，实在难以同外人言说。国公爷回来后，握着我的手，说什么执子之手与子偕老，一生一世不离不弃。后来，为着香火子嗣计，还不是纳了姨娘，有了你二哥这一家子？这等事，人人都免不了俗。”
　　她免不了俗，便要所有的媳妇都同她一样。
　　宋桃儿听着这些话，心里格外的不自在。
　　在靖国公府内宅浸淫了半生的她，其实明白这就是这些世家大族的惯有的事。
　　郑廷棘养了那么多的侍妾、通房、外宅，她也没觉得如何，除了每日被那些女子聒噪的心烦，实在没有什么别的情绪，更不用提什么争风吃醋了。论吃醋，那也是那些侍妾通房。
　　然而现下，只要想到以后海棠苑里或许也会多出几个妖娆妩媚的女子，分走郑瀚玉对她的宠溺柔情；想到或许有朝一日，自己坐在海棠苑明间炕上，眼巴巴的望着窗外，听着丫鬟过来报：“四爷今儿歇在某某房里，不过来了。”她便觉胸口一阵阵的发闷发堵。
　　郑罗氏看她久久不言，那张恬静柔媚的小脸波澜不起，心中只道自己这番话是说到她心里去了，不觉微微有些快意，正欲再说几句面子上的言语。不想宋桃儿却忽然抬首，向她一笑：“老太太，这些道理我都明白。然而这样的事，该由他们男人做主。倘或四爷不愿纳妾，我也不能勉强。”
　　一句话，却噎住了郑罗氏，将她堵的再说不出话来。
　　是啊，说一千道一万，再怎么自我排解，到底还是男人愿意要。不然，谁能自己封自己当姨娘么？
　　短短的一句话，却挑起了郑罗氏往日那段不堪的回忆，她眉梢微微抽搐着。
　　宋桃儿瞧见，心里有些诧异，她知道这是郑罗氏脾气大发的前兆，只是自己到底说了什么，能惹她大怒？
　　好在，郑罗氏终究还是顾念着自己老太太的身份体面，并未当场发作起来。
　　她勉强一笑，说道：“行了，我乏了，不同你们闲话了，也不必你们在这里立规矩。老大家的，老四家的，你们一路去罢，让我清静清静。”
　　这话落，宋桃儿与林清霜便起身，道了个告退，一起出去了。
　　待两个儿媳妇走了，郑罗氏的脸便再也按捺不住的垮了下来，她抓起一旁盛过梅子汤的小碗，狠狠掷在地下。
　　但听“咣”的一声，那碗应声碎裂，慌的云樱忙拿了笤帚过来扫地。
　　孙嬷嬷在旁劝说道：“好容易身子才好些，老太太何苦跟小辈儿的置气，再添上些症候，越发不好了。”
　　郑罗氏满面阴沉，气狠狠道：“这小蹄子，仗着老四宠她，竟敢如此顶撞我！连着她，我一共娶了四个儿媳妇，哪个敢在我跟前这般说话！”
　　孙嬷嬷默默不语，她清楚四太太那番话是戳中老太太心中痛处了。
　　当初，老国公爷在边关之时，收了一名女子伺候床笫。后来，老国公爷得胜返京，便也将这个女子带回府中。
　　郑罗氏身为国公夫人，当然要做出一副贤良大度的样子，不止将那女子接纳入府，还亲自为她置办了院落，选了丫头。
　　老国公爷在边关数载，身边一直是这个女子服侍，两人日夜相处，自有一番别样情分。他对郑罗氏是敬，对这女子才当真是爱怜有加。那时候，一月里除了初一十五这等整日子，余下几乎日日都歇在那女人的院里。没出几月，那女人便怀上了身子。然而她这一胎还尚未坐稳，就小产了。府里人风言风语，都传是夫人容不下姨娘的孩子，暗里用了药打掉的。老国公爷为了此事，还曾与郑罗氏狠狠置了一场气。
　　那时的郑罗氏忍气吞声之余，还要延医请药，亲自照料那女子的身子。之后，那女子又赶在郑罗氏前头怀上了孩子。外头人更传言，郑罗氏其实已不能生育了，不然怎么这小姨娘一胎接着一胎的怀，她却始终不见消息？郑罗氏满腹苦水无处倾泻，男人根本不进她的房，她怎么有孕？
　　好容易熬出了年头，老国公爷对那女子的情分逐渐淡了，心又被郑罗氏拉了回去，有了郑湘汀、郑瀚玉这两个儿子。尤其是郑瀚玉，天资聪敏，自幼便是一众子弟中的佼佼者，深得老国公爷的宠爱，由子及母，待郑罗氏也格外的恩待。
　　这件事，算是郑罗氏生平大恨，她从不许人当面提起。
　　如今过去许多年，除了他们这些老一辈的，大多已无人知晓这段旧案。
　　孙嬷嬷想着这些陈年旧事，不由开口劝道：“老太太，四太太才嫁进府中，年纪又小，哪里知道过去这些事？不过随口一说罢了，您还是别放在心上了。”
　　云樱已扫了地下的碎瓷渣滓，另送了一碗宁神茶上来。
　　郑罗氏端起茶碗抿了一口，兀自气恼不休，言道：“我当然知道她是随口一说，但便是这随口一说，就能瞧出这小丫头片子的心性，就不是个愿意服软好拿捏的。有她这样不能容人的太太，那四房以后如何安宁？”
　　即便不是这样性子的太太，那几房也未必见得安生了。
　　孙嬷嬷心里默默念着，她知道郑罗氏这是受气的媳妇熬成了婆，自己当初吃过的苦，定要让儿媳们也都尝尝。
　　何苦呢！
　　郑罗氏念叨了几句，忽的想起一件事来，便问道：“那个妇人，近来如何了，可还算安分？”
　　孙嬷嬷自然明白她问的是谁，回道：“老太太放心罢，她如今还能搅起什么风浪来？连二爷都不认她这个娘了，她能有什么作为？现下不过吃斋念佛，求着安度晚年就罢了。”
　　郑罗氏心下稍平，哼笑了一声：“凭她当初怎么狐媚成性，手腕如何了得，现下还不是在家庙里了此残生？”
　　孙嬷嬷陪着笑，“老太太说的是，无论怎么说，老太太才是老国公爷的正房夫人，那梁氏再如何得宠，最终还不是捏在老太太手心里？”
　　郑罗氏颇为得意，长舒了口气，微微一笑：“蚍蜉撼大树，可笑不自量。妾侍罢了，她以为她生了儿子，得老爷的宠爱，就能成气候，实在是鼠目寸光。”
　　这梁氏便是老国公爷自边关带回来的爱妾，虽宠极一时，但她到底是个不上台盘的妾，唯有郑罗氏才是他的正妻，能为他掌家理事，为他出面扫平那些不便的事宜。这一时的情分是极容易淡去的，恒久不变的，唯有一致的利益。老国公爷待那梁氏日渐薄淡，郑罗氏把握住时机，将梁氏早前为争宠做下的几件不光彩事都掀翻了出来，惹的老国公爷越发厌恶了梁氏，一举击倒了她。还是老国公爷亲口下的令，梁氏妇人佛口蛇心，不宜为国公府子嗣庶母，去发入家庙修行，终身不得出，彼时尚为二少爷的郑泷泽亦归到了郑罗氏名下。
　　如此，郑罗氏方出了这口恶气。
　　孙嬷嬷观她面色尚好，便试着说道：“老太太，您也为老国公爷劳苦了一辈子，目下便是最该享清福的，何必再管小辈的事呢？俗话说，儿孙自有儿孙福，凭着他们去吧。几位太太都是好的，不会闹出乱子来。”
　　郑罗氏笑了笑，说道：“孙嬷嬷跟了我这一世，还是不晓得我的脾气啊。”
　　孙嬷嬷打了个激灵，忙道不敢。
　　郑罗氏说道：“你当我是为了一个不值一提的小毛丫头，才与你四太太置气么？”说着，她摇头道：“不，我只是要敲打她，记着自己的身份，这国公府内宅到底是谁说了算！她是我的儿媳，凡事便该听从婆婆的号令。怜姝是我看好的丫头，她都没放在眼里，三两句话就挑唆了老四撵出去，分明是没将我放在眼中。”
　　孙嬷嬷小心翼翼道：“老奴瞧着，四太太不是这样的脾性，四爷也不是个会胡乱就听枕头风的脾气，这事儿怕是有什么误会。”
　　郑罗氏淡淡说道：“人都已经出去了，还能有什么误会。老四的确不是个会乱听枕头风的脾气，然则这事还是出来了，所以我才担忧。”言语着，又长长叹息了一声。
　　郑瀚玉是她最引以为傲、最看重的儿子，她可以让他娶妻纳妾，延续香火，却不能容许另一个女人去盘踞他的内心，将他自身边夺走。
　　至此时，郑瀚玉娶新的喜悦，在郑罗氏心中，已然冲的干干净净，取而代之的则是儿子即将被夺走的焦虑。
　　郑罗氏默然不语，片刻沉吟道：“镇安郡王妃前儿送了赏荷帖子来，说是几日办这赏荷会？”
　　这等请客会茶的帖子，素来是云樱收着的，她忙回道：“回老太太，说是七月初十。”
　　郑罗氏又问：“可有说，请了什么人？”
　　云樱自是记不了那么清楚，走去取了帖子出来，将上面记着的请客人选一一念了出来。
　　郑罗氏笑道：“好呀，郡王妃难得好雅兴，咱们也该捧捧场去。待会儿传话至各房，七月初十那日，都别在家闷着了，好生打扮了，都出去逛逛去。”
　　云樱答应了，孙嬷嬷明白郑罗氏心中在做什么盘算，只浅浅叹息了一声。
　　她是郑罗氏的陪嫁，也算陪着这位主子从闺中小姐到靖国公府的掌家大妇，一路风风雨雨的过来，实在不想临到头了，再看着主子犯糊涂。
　　宋桃儿与林清霜一道出了松鹤堂，明媚的日光顿时自头顶倾下，直耀的人眼花。
　　两人的丫头都迎了上来，接着各自的主子。
　　宋桃儿以手遮了遮这日头，却见林清霜低着头与丫头花珠吩咐了几句什么，就要离去。
　　“大嫂子！”
　　脆甜的一嗓子，叫住了林清霜。
　　林清霜扭头望去，见宋桃儿笑盈盈的向自己走来，颇有几分不解。
　　“四弟妹，何事？”
　　宋桃儿走上前来，微笑道：“进府这些日子了，一向也没和大嫂子亲近过。闲日无事，可否到嫂子的院子里坐坐？咱们妯娌之间，也说说话。”
　　林清霜听着，不觉看了她一眼，她言笑晏晏，眉眼柔媚，只看一眼便觉光华照人。
　　眼前这位四太太可谓是近来府中的风云人物了，一进府便闹了许多事端出来，底下的丫头小厮张口闭口都是四太太如何如何，蒋二太太背地里也没少咒骂她。这样一个人物，做什么来攀扯自己这不合时宜的人？
　　只是，她也没什么借口推拒，便浅浅一笑：“倒也没什么不便，只是我那院子寒酸的很，怕委屈了弟妹。”
　　宋桃儿菱唇轻抿，笑意柔和：“嫂子这话，实在客气了。”
　　当下，一大一小两个妇人，便往林清霜的院落走去。
　　林清霜居所坐落于靖国公府的东北角上，甚是偏僻，一路上也没个遮阴处。好在昨儿夜里下了一场大雨，今日清晨便凉爽了许多，微风时来，令人遍体生凉。
　　两人走了一路，终在一条巷子尽头，到了林清霜的院落跟前。
　　这院子极小，上着两扇薄薄的红木门板，颇有些陈旧了，风一吹便吱呀吱呀的响。
　　林清霜不以为意，推门而入，宋桃儿便随着她一道进去。
　　踏入门内，见是座四方院落，甚是浅窄，只有一进的房舍，配着四面高墙，更显逼仄。地下铺着大块的青石地砖，连地砖也有些开裂。院中并无花卉，唯有西墙下一溜露土面的地，种着些指甲草一类的草花。日头自高墙上落下，也显得稀薄了许多。
　　林清霜并未自谦客气，这院落果然十分寒酸，与松鹤堂、海棠苑这等宽大华丽的院落自不能相提并论，亦及不上二房、三房的居所。
　　这院中栽着两株胳膊粗细的槐树，悬了绳子，晾着些孩子衣裳。
　　廊下吊着两只鸟雀笼子，笼子里却是空空的，屋檐上有时落下几只麻雀，发出些孤零零的鸣叫。
　　林清霜走到院中，廊下坐着的一个丫头忙搁下手中针线，迎上来道：“太太回来了。”说着，一眼望见宋桃儿，不由一怔，也福了福身子，“见过四太太。”
　　林清霜应了一声，“四太太过来坐坐，去将拣妆里收着的毛尖冲一泡拿来。”
　　那丫头应声去烧水，林清霜便请宋桃儿进屋到明间内炕上坐。
　　宋桃儿上一辈子其实并没有来过这里，那时候郑廷棘对她拘管严厉，甚少允许她出门，林清霜与她也隔了好几层，两人几乎无甚往来。
　　这屋子西边靠窗设着一方炕，一方半旧不旧的炕几，漆皮已剥落些许，东边靠墙放着一架描金兽头把手橱，兽头的描金亦剥脱了不少。屋中的一切，都是半新不旧的。
　　目下，府中各个院子已陆续用上了冰，唯独这里连盛冰的缸子也不见。
　　宋桃儿是知道林清霜在国公府过得不如意，却没想到竟寒陋至此。
　　片刻，丫头送了两碗茶上来，果然是适才林清霜所言的毛尖。
　　宋桃儿取了一盏，轻抿了一口，却觉这茶叶多少有些陈味儿了。
　　林清霜倒也不做作，径直说道：“我这儿实在没什么好东西，这茶叶还是去年存下来的。今年开春上新茶，二太太说各处都不宽裕，新茶要先紧着老太太，便拿了去岁存下来的过来。四弟妹若觉不合口味，便将就着喝罢。”
　　宋桃儿浅浅一笑，说道：“也是很好的茶了，我在乡下时候，还吃不到呢。”
　　林清霜却笑了一声，“弟妹不必说这些面子上的话了，你在乡下时候吃不到，四爷那边也还吃不着么？这段日子府里人都传，四爷都要把你捧到心坎上去了，你要什么好的没有？”说着，顿了顿，却又道：“我倒劝弟妹一句，你和四爷夫妻恩爱是好事，但以后的日子还长，别为了眼前意气之争，因小失大。”
　　宋桃儿有些讶异，在她记忆中，大太太林清霜一向是个懦弱寡言的性子，人不理她她不理人，不声不响的活在靖国公府的后宅里。若非她还有个小少爷养在膝下，怕不是府里早没人记得，原来还有个大太太。她却不知，林清霜竟有这般爽利的性情，能说出这等犀利的话语来。
　　林清霜看着她的面色，微微一笑：“自然，四太太现下与四爷正恩爱情深，四爷又是他郑氏宗族炙手可热的人物，一时也不会有人敢来为难你。只不过，四弟妹倘或执意违拗老太太，以后的日子怕是不大好过了。”
　　宋桃儿越发诧异起来，她可是记得，大太太对老太太是最孝顺不过的，每每老太太有了病痛，都是她伺候榻前，那份体贴细心，连一干丫头都自愧不如。怎么如今她说出话来，言辞之间对老太太显是隐隐的不敬。
　　林清霜眸中亮莹莹的，继续说道：“我晓得你今儿为什么来，所以我也告诫你一声。咱们这府里，自来是男主外女掌内，爷们儿是不管里头的事儿的。你当国公府内宅谁当家？二太太么？不，是老太太。儿子都是她养下来的，若是谁让忤逆了她，任你怎样恩爱的夫妻，她都能让你快活不下去。饶是二房，二爷不是老太太亲养的，她还不是绕着圈子塞了个秦姨娘进去？二房镇日家闹的鸡飞狗跳，二太太那样强势的一个人，任是一点法子都没有的。”
　　宋桃儿只觉手心微微出了些汗，便将茶碗放在了几上。
　　“想当初，我和大爷也是好的如胶似漆，她看不过眼，日日生出些事端来，又拿着无子做文章。我又不是那容不下人的性子，索性把几个丫头都陪上了。只是大爷他不肯，硬是一个都不要，还为这些事同他娘恶吵了几架。老太太当然是心疼儿子的，自然免不了就把账都记在了儿媳妇头上。其实，那时候但凡有一个能留下来，我如今也多一个臂膀，不至于凡事孤掌难鸣了。”
　　林清霜说着这些往事，口吻淡漠，仿佛是在谈论外人身上的事。只是话语到了尾处，微不可查的有些哀凉之意。
　　正说着话，小少爷郑鸿鹄忽从外头跑了进来，伸着小小的拳头递到他娘跟前，口中喊着：“娘，这是先生给的。”
　　林清霜不由伸出手去，一物落在掌心，定睛望去，却是一枚内里安了红豆的白玉骰子。
　　嫣红白润，在掌心中闪烁着细腻的光泽，甚是可爱。
　　林清霜的脸上，微微泛起了一抹绯红。


第五十三章 她是喜欢他的，并且从很……
　　林清霜面上那抹绯色转瞬即逝，她倏地将手心合上，片时似是又觉不妥，遮掩斥道：“这是去上学呢，怎能玩这样的东西，还能用功念书么？”说着，一面吩咐丫头花珠，“把这骰子收起来，再不要叫小少爷看到。”
　　小少爷郑鸿鹄平白无故被母亲呵斥了两句，甚是委屈，瘪了小嘴嘟嘟囔囔道：“先生给的，叫我带回来的，不是我玩的……”
　　林清霜的脸色微微一沉，并不接口，只叫过奶母：“带小少爷去洗把脸，吃了点心，做功课。”
　　奶母连忙上前，拉了郑鸿鹄下去。
　　宋桃儿看在眼中，不觉笑道：“大太太教养孩子，倒是严格。”
　　林清霜笑了笑，抹了抹腕子上的玉镯，面上柔情无限，说道：“待你有了孩儿，也会这样的。”言罢，微微一顿，又似怅然般说道：“大爷什么也没给我留下，只有这个孩儿罢了。我如今旁的也不想，只守着他平安长大成人，也就知足了。”
　　宋桃儿听她话说的有些丧气，端起茶碗抿了一口，没有接话。
　　林清霜看着她，浅浅一笑，又道：“四弟妹，我晓得你今儿为什么过来。我不过是个不合时宜的人，你拉着我，那是没用的。你别看我如今膝下养着个孩子，我们母子在府中实则没什么地位。若不是鸿鹄还小，不不成气候，入不了人的眼，你道我们母子在府中有安宁日子过么？我这般巴结着老太太，还不是如此。”
　　宋桃儿知道她话里的意思，自老国公爷过世之后，靖国公世子一位始终空悬，二房一直有所图谋，只是二房的老爷是庶出的，仕途上一直平平，实在有心无力。是以，二房便把主意打到了第三代的身上。国公府孙辈，唯有郑廷棘、郑鸿鹄这两个少爷，郑鸿鹄年岁尚小，自然是郑廷棘的希望更大。
　　上辈子，宋桃儿也不知郑廷棘到底使了什么手段，竟将靖国公府世子的位子收入囊中。
　　郑罗氏虽气恼不已，但似乎也毫无办法。
　　只是有那么一次，郑廷棘吃醉了酒，回房搂着她絮絮叨叨说了许多废话，却有一句令她有些在意。
　　“桃儿，你只替我带来一桩好处。若不是娶了你，我也当不了这个世子。”
　　宋桃儿想了许久都没能明白这话的意思，而郑廷棘一向看她不起，酒醒来是不会与她说那么多的。再后来，又出了许多事，她也就把这句话搁下了。
　　今日听林清霜提起世子承继之事，她便又想起来了。
　　她微微一笑，放下茶盏，看向林清霜，说道：“大太太倒是为我着想，思虑的周全。但我今日过来，倒也不是为了这些，只是有件事想问问。那日怜姝罚跪，是不是您手下的人，送出去的消息？”
　　林清霜脸色骤然一变，勉自镇定，浅笑道：“四太太说什么糊涂话呢，碧青银朱不是都被四爷惩治过了？这两个奴才，哪个是我的人？我手下还能有什么人。”
　　人一心虚，便容易话多。
　　宋桃儿凝视着她的眼睛，轻轻说道：“银朱与碧青的确都是三房的人，但碧青要贴身伺候三太太，必不能走远，银朱又在二门外当差，这中间又是谁去传的话？”
　　林清霜不由自主握紧了手，纤纤玉指顿时泛出了些青白颜色，那光洁的额头上也沁出了些许汗滴。
　　“彤儿虽是我的人，不过是路经罢了，怎见得消息是她递出去的？”
　　话才脱口，林清霜便猛然察觉过来，将唇紧抿成了一条线，再不言语。
　　宋桃儿垂首浅笑，甚是温婉可人，她轻轻言道：“我还未说呢，大太太怎知我说的便是彤儿？”
　　嫁进来的这几日，她闲中无事，想明白了许多事情。
　　林清霜盯着她，片刻压低了声道：“你想如何？为着你，四爷已和三房闹翻了，难道还要再请四爷出面，对付我这个寡妇不成？！”她嗓音嘶哑，竟有了几分歇斯底里。
　　宋桃儿摇了摇头，“我只是奇怪，我才嫁进来而已，与几位太太几乎从未说过一句话，何处得罪了你们，要一起来对付我？其实怜姝是留是撵都无关紧要，只要府中因我生事即可——国公府内宅，因我不得安宁。”
　　林清霜低了头，不再说话，日头自她背后的窗棂里穿纱而过，落在她身上，映得她脸色明暗不定。
　　宋桃儿又道：“大太太……”
　　“哼……哈哈哈……”
　　林清霜忽的掩口笑出声来，一面笑一面溜眼瞧着宋桃儿。
　　笑声嘶哑，突兀的在屋中盘旋。
　　她说道：“你，竟不知道因何嫁入国公府的？什么都不知道，就这样进门了？”
　　这话问的突然，宋桃儿微微一怔，便没有言语。
　　林清霜越发笑的畅快，颔首道：“好呀，这国公府里又多一个命苦的人了。”说着，放下了手，望着她道：“四爷之前有过一位相好的姑娘，你可知道？”
　　那位常大小姐，宋桃儿自然是知道的，但眼下的她该是不知道的。林清霜忽提起此人，她也不知是何用意，索性不语。
　　林清霜看她不言，那张白的近乎毫无血色的脸上却浮起了一抹幽艳的笑，她说道：“那可是位真真的千金小姐，书香门第出身，容貌品格都是一等一的好，风流清雅，琴棋书画不在话下。四太太，我若没猜错，你是没读过几天书吧？”虽是问语，却也不待宋桃儿回答，径自又道：“那位小姐和四爷才是真正的般配呢。四爷腿没坏时，与她站在一处，谁不夸一句郎才女貌，良偶佳配？”
　　这言下之意，宋桃儿是决然配不上郑瀚玉的，那么郑瀚玉求娶宋桃儿，必是另有缘故。
　　宋桃儿岂会听不出来她话中深意，只是不知她还要说出些什么来，便只淡笑不语。
　　林清霜看她始终不肯接话，只得继续说道：“那样的女子，才当真匹配的上四爷。往常，老太太也曾说起，这样的儿媳妇才是合她的心意。只可惜后来四爷出了事，那位小姐也只得另择梧桐。”
　　她绕来绕去始终不肯说底下的意思，宋桃儿便道：“大太太，有话直说吧。三太太之前已来同我打过哑谜了，我没读过书，猜不出来。”
　　那盆兰花的事，她还记着，只是近来没机会去问郑瀚玉。
　　她今儿肯过来，也并不是为了与大太太亲近，只是想弄个清楚明白。自她进门起，蒋二太太不必说了，可连着大太太与三太太也串联着给她使绊子。犹记得上一辈子，这两位待她虽也不算多么慈善亲和，却也并未如眼前这般敌意分明。
　　林清霜看着她的双眼，碧青的眼珠，纯净的眼白，好一双青春少女的眼眸，相较而言，自己已可算是人老珠黄了。
　　按着原先商议好的，她们本该诱着宋桃儿自己去追寻真相，而后与郑瀚玉吵闹翻脸，夫妻不睦。想她一个乡下妇人，郑瀚玉这样的贵公子能容她到几时？及至弄到休妻，那才当真是热闹呢。
　　但眼下的林清霜已忍不下去，那对于正沉浸于新婚甜蜜的年轻姑娘的嫉妒，啃噬着她的内心，妒火焚烧，忘掉了理智。
　　她唇角轻勾，轻轻吐出一句话：“昔年，老国公爷过世前曾留下遗嘱，后世子孙务必谨记忠孝仁义礼智信。宋家于吾有大恩，能娶宋氏女为妻者，当可为世子。”
　　老靖国公晚年之时，深感自己所养的这些子孙能成器者寥寥无几，曾报以厚望的四子郑瀚玉，偏生又伤了腿。为免家业无以为继，于是定下了这一条。虽则，他起初是将这门亲事硬定给了二房的孙子，但瞧着二房那每日蝇营狗苟的样子，自己过世之后，这门亲事怕不是要黄。他想的倒也简单，宋氏女儿身份委实不匹，但能不介意此节而践行他当初诺言、报答宋家救命之恩的，自然是有礼有义有信者了。
　　林清霜抛出这句话，再不言语，只默看着宋桃儿，静待她癫狂。
　　宋桃儿直视着她的双眼，片刻露出一抹淡漠的笑，她说道：“多谢大太太告知，原来我竟这般要紧。不论四爷是因何娶了我，如今这四太太都是我。前头有过什么人，那也都是外人。”
　　林清霜不过是想看她的笑话，她岂能令这妇人如愿？
　　此行目的已然达成，竟还有些意外收获。
　　宋桃儿起身淡淡说道：“我出来好一会儿，怕四爷寻我，我便先回去了。大太太要看养哥儿，我便不多打搅。”
　　丢下这句话，她便出了屋子。
　　走到院中，林清霜并未送出来，身后屋子静悄悄的，仿若无人。
　　晴雪随着主子出了大太太的院子，方才忙忙说道：“太太，您别听大太太的胡溜八扯！四爷待太太那样好，怎会是为了世子之位才娶太太的呢？”
　　“四爷是何等样人，我心里清楚。”
　　宋桃儿仰头看了看天，晴空之上漂浮着几朵云，日头直刺的眼眸有些发痛，她抬手遮了一下，又道：“晴雪，你去替我打听两件事。一则，这白玉骰子里安红豆是什么意思；二来，小少爷的先生是什么人。倘或第一桩不大好问，就找个小厮，专一到那些书院学堂里问去，那些读书人一准儿知道。”
　　晴雪适才没跟进去，只在外头听见了两句，并不知这白玉骰子的事，但既是太太吩咐，她低头办差就是，当下便点头应了。
　　宋桃儿顺着甬道缓缓行去，心里想着适才林清霜的言语。
　　若是如此，前后所有的事便都串了起来。先前三太太意有所指的金边墨兰，怕不又和常文华有什么关系，及至海棠苑里无故被伐的海棠树。
　　桩桩件件，不过是想勾着她自己去求索，弄个明白。搅和的她与郑瀚玉不和，便是她们的目的。
　　她若不能忍，去同郑瀚玉大闹，郑瀚玉将她休了，一个休过妻的男人，总归是有了瑕疵污点，世子之位自是不好承继。如郑瀚玉竟容了她，那娶了一个日日吵闹不停、妇德有亏的女人，必也要落个治内无方的名声。
　　她如不闹，这些人必定也还会想方设法的刺激她。
　　如今想来，前世苏月珑与她言谈之间，那些怜悯之情底下的意思，却无不是在扎她的心。可郑廷棘倒也没休她，她也不是一个会撒泼撕闹的女人。及至后来，郑廷棘又做了什么，才当上世子，她却不得而知了。到底，这些正事，他是不会同她说的。
　　郑廷棘如此执着于她，这缘故想必就是如此了。
　　那么，郑瀚玉呢？
　　宋桃儿只觉的胸口一阵阵的发紧，昨夜枕上云雨情浓又浮上了心头。
　　那个激烈的渴求着她身体的男人，抱着她一声声说着爱恋的男人，千方百计要她说喜欢的男人，又是怎么想的？
　　她深信郑瀚玉的为人品性，他绝不是一个会为了地位权势而屈身的男人，但他心底里真的连一丝丝这样的念头都没有么？
　　昨夜事后，两人都未再交谈，郑瀚玉久久的抱着她，最终沉睡过去。
　　她却直躺至子夜时分，都未能入睡。
　　尽管身体已极其疲倦，神思却一反常态的倍加清醒。
　　看着枕畔男人的睡颜，宋桃儿自己也明白，不论她如何看待这段关系，他其实早已扎在她心底里了。
　　到底是从什么时候起始的，她并不敢去细想。只是当初他来家中提亲，尽管她也被逼的无路可走，但嫁给他却也是她心甘情愿的，及至婚后两人之间多有肢体亲密，她也并无什么不适之感，甚而还有些甜蜜。
　　郑瀚玉并不知道，在他沉睡之后，宋桃儿曾轻轻凑上去，悄悄亲了他。
　　这一夜，郑瀚玉硬生生打碎了她心中最后的那一层壳。
　　她不许郑廷棘辱骂他，想要替他扫除后宅隐患，这一切不由自主的言行，其根由都只有一个。
　　她是喜欢他的，并且从很久之前，就已经喜欢了。


第五十四章 我更不会勉强自己，为了名……
　　“四太太，你怎么在此处？”
　　一穿着碎花衫子的小丫头自一道月洞门里钻出来，跑跑跳跳到了宋桃儿跟前，笑嘻嘻道：“四爷打发我来请您到外书房去，我去了海棠苑，没见着太太。房里的姐姐说太太给老太太请安去了，我又去了松鹤堂，依旧没见太太。还是松鹤堂里的舒月姐姐告诉，我才晓得太太来这里了。”
　　这小丫头口齿甚是伶俐，说起话来刀剁砧板一般，咚咚咚的。
　　宋桃儿认出来，她还是上次那个领着自己去浣花屋的丫头，微笑道：“不是说，四爷这会子在书房见客么？我能去？”
　　早起用过早食，外头小厮过来传话，说陈三爷过来了，郑瀚玉换了衣裳便过去了。
　　他这些外客，宋桃儿自然一个不识，也不晓得这位陈三爷是多大的来头，只是看郑瀚玉去会客，心里倒松快了些。
　　一早起来，郑瀚玉绝口不提昨夜的事情，与她谈笑如常。
　　倒是她自己，有了这样一层关系之后，不免别扭。
　　那小丫头嘻嘻笑道：“我也不知，四爷只打发我来传话，太太还是快去吧。”
　　宋桃儿微一沉吟，对晴雪吩咐：“你先去，办我交代的两件差事。”
　　晴雪倒有几分不放心，又恐前回郑廷棘半路劫人的事再度发生，迟疑道：“我还是先送太太去外书房罢。”
　　宋桃儿略略思索，忖着前脚才离了大太太的屋子，后脚就打发丫头去探听消息，未免过于刻意，故也没再勉强。
　　主仆三个便向外书房行去，一路上倒也没碰见什么人。
　　进了外书房，照旧是莲心在外守着，见她过来忙迎上前去行礼，陪笑道：“太太来的早了些，陈三爷还没去。”
　　宋桃儿便驻足停下，说道：“我心里也奇怪，四爷正会客，怎么叫我来。只是这孩子又说，四爷这会子叫我来这里。”
　　那陪她来的小丫头，走到书房门口，就又跑了。
　　莲心道：“四爷确实打发人请太太来着，原当陈三爷坐不了这么久，谁晓得又有别的事缠着了，所以到了这会儿还没走。要不，太太您先到一边的耳房里歇着？小的给您端盅茶去。”
　　宋桃儿摇了摇头，“这也不必了，我就在这儿等罢，看看院子里的景儿也好。”说着，又问道：“可知道是什么事这么要紧？”
　　莲心冲她一笑，满面雀跃，道：“是大喜事，陈三爷寻到一个好大夫，说能医好四爷的腿！”
　　宋桃儿乍闻此言，心头也是骤然一阵狂喜，顿时喜笑颜开，低声问道：“信儿准了么？”
　　莲心猛点头，“准的，准的，陈三爷本事大，人脉广，什么名医都能请来。小的在外头伺候，听见两位爷说起，这位大夫别看年纪轻，医术倒很是高明，常在西南一带行医，最会疗毒治腿伤的。有他出手，四爷的腿一定能好起来的。”
　　说着，莲心竟抹了一把眼睛。
　　他打小伺候郑瀚玉，深受四爷的恩惠，见过他最意气风发的时光，也见过他一蹶不振消沉的样子，时常恨不得以身代之。此刻听闻四爷有望重新站立，自是欣喜若狂。
　　宋桃儿顿时便明白过来了，这位大夫便是上一世替郑瀚玉医腿的那一位。
　　只是上辈子，这件事又推后了数年，也是误打误撞，这位大夫替一郑氏族中子弟医病，药下的狠了，弄的那子弟当场上吐下泻，几乎呜呼。其后病虽好了，可那房亲戚却不依不饶，定要寻这大夫的麻烦，于是找到国公府，想借着国公府的势力狠狠惩办这大夫。
　　郑瀚玉得知，打发了那房亲戚，将大夫叫到府中，问他可能医治自己腿伤。其实也没抱希望，不过是聊胜于无。不想，那大夫还当真能治，也是意外之喜。
　　这一辈子，郑瀚玉既然重生，想必便是着紧找此人了。
　　想到他即将恢复往日风采，宋桃儿心里也甚是高兴，但一想及上一世那个身子健全、意气昂扬的郑瀚玉，她忽的又自惭形秽起来。那样的男人，是她能配的起的么？
　　她只是个再寻常不过的女子，出身还极低，既无几分可取之处，又帮不上他什么。
　　“宋家于吾有大恩，能娶宋氏女为妻者，当可为世子。”
　　大太太的话，又在她耳畔响起。
　　宋桃儿只觉得心猛地一沉。
　　“……四哥，你这步棋走的倒是高妙。你那侄子委实不成器，偏生老国公爷糊涂，偏偏留下那么个话来。你截了他的胡，也算断了他这条门路。待你腿伤痊愈，行走如初，那这靖国公世子一位必是你的了。”
　　这话音清朗，甚是悦耳，于宋桃儿而言，却又极为陌生，想必就是那个陈三爷了。
　　这些话如重锤般，一锤锤的砸在她的心头。盛夏天气，她只觉得掌心有些竟有些发冷。
　　“三爷，我对世子之位并无兴趣。我的前程，我自己去挣，不需要倚靠女人襄助。再一则，我更不会勉强自己，为了名利，娶一个不中意的女人。”
　　隔着屏风，郑瀚玉这话音仍是掷地有声。
　　“啧，四哥，听你这意思，新娶的这房夫人，看来极得你的欢心啊。我可是听闻，这位小夫人出身不高，父亲原只是个百夫长，退了行伍之后，更成了个乡下地主。如此这般人家出身的女子，怕是不能知书识礼，琴棋书画更不必提，那么想必是貌美如仙了？可否请来一见，让小弟一睹芳容啊？”
　　“三皇子殿下，她是我明媒正娶的夫人。”郑瀚玉的口吻微冷，似是极为不悦。
　　“哎呀，小弟一时失言，四哥莫怪！如此，我也不多打搅了，那位大夫已打听到了，我派了极妥帖的人过去，定将他请到京中。”言罢，这位陈三爷又说了些辞别之言，宋桃儿便听一阵脚步声响，朝门这边过来，便急忙避到了廊后。
　　但见一身着锦衣的颀秀男子下了台阶，莲心直送出门去，她方才出来，转步进了书房。
　　绕过屏风，转进书房内室，郑瀚玉正在书案前坐着。
　　书房之中依旧熏着梅花冰片，清苦的凉意一丝丝的沁入心脾，驱散了盛夏带来的闷燥。
　　“桃儿，过来。”
　　郑瀚玉正自埋头写着什么，头也未抬的道了一声。
　　宋桃儿缓步过去，在书桌一侧立了，轻轻道：“四爷。”
　　郑瀚玉兀自低头书写，默然不言。
　　宋桃儿看他手旁的青花瓷茶碗之中，茶水半残，转眼望见墙角安置的鸡翅木小茶几上放着同一款式的提梁壶，便走了过去，先伸手摸了摸，见壶身温热，遂提了壶过来，替他将茶碗注满。
　　“多谢。”
　　郑瀚玉依旧并未抬头，宋桃儿浅笑了一下，放下茶壶，没有言语，望着他出起了神。
　　日光洒在男子的侧颜上，落下了一层薄薄的金，眉眼如刻，鼻梁高挺，水色的唇极薄。
　　郑家的男人都生的极好，即便如郑廷棘那样的人，也是京中淑女圈里出了名的俊俏公子，甚而还曾有人艳羡嫉妒宋桃儿，能嫁得这般丈夫。只是从上辈子起，宋桃儿心底里便一直觉得，郑廷棘面相单薄，好看却轻浮，也因着那一抹轻浮，竟不觉着好看了。
　　郑瀚玉今年二十有五，足足长了她九岁，就寻常世间观念而言，两人算是年岁不相配的。
　　然而，他身上那属于成熟男性的稳重与韵味，却令她痴迷。
　　想及眼前这般一个温文尔雅的男子，与昨夜那个在自己身上恣意胡为的男人，竟能重叠为一人，宋桃儿只觉脸上有些热。
　　良久，郑瀚玉才放下笔杆，轻轻舒了口气，似乎料理了什么棘手之事，那拧着的眉心这方舒展开。
　　“有什么烦心的事么？”
　　宋桃儿轻轻的问，原本她是想问郑瀚玉那老靖国公遗言一事的，但适才在外听了那番对话，忽又觉得不必再问了。
　　她该信他的，不论是他的品性，还是他对她的心意，他都不会做出那样的事来。
　　“烦心的事倒是没有，快活的事却有一桩。”郑瀚玉抬首看她，眉眼温润，薄唇轻勾。
　　陈良琮带来的消息，让他颇为心烦，但看到她的那一瞬，这些烦恼便也都烟消云散了。
　　宋桃儿不解，微微侧着头看他。
　　“……边关战事告急，朝廷要运送大批粮草前去，需一名粮草先行官。这些人你推我我推你，都不肯去。”
　　郑瀚玉口吻淡淡，仿佛事不关己，却听得宋桃儿心猛地揪了起来，莫不是他想去？
　　行兵打仗，那是极危险的事。饶是不上前线，这押运粮草也不是什么轻省的活。她虽对朝政军事无知，但也曾听父亲讲过行伍中事，尤其这押运粮草，其实分外凶险。粮草是前方将士的底气，地位非同一般，总会有敌军伺机杀官抢粮，以来打击士气。除此之外，一路之上山匪流寇，甚而难民，亦会抢粮。宋大年从军数载，朝廷连换了三位粮草先行官，皆是死于非命的。
　　郑瀚玉抬眼瞧她，莞尔一笑：“你说，咱们那个侄儿，是不是该出去历练一番了？”
　　宋桃儿颇有些讶然，一时便没有说话。
　　郑瀚玉看着妻子脸上的神色，捏了捏她的手，浅笑问道：“怎么，你还担忧他？”口吻平和，却有一丝不易察觉的不悦。
　　宋桃儿却摇了摇头，说道：“我只是觉着，他没有这个本事。我不懂这些，但想必这件事对四爷很重要吧？四爷不必为着我要撵他出去，便派这样要紧的差事给他。我怕他坏了四爷的事。”
　　郑瀚玉不料她竟是这么个意思，心头一乐，不觉笑了两声，“你不必担心这个，粮草先行官也是一正一副，即便让他去不过也只是个副手。再则，此次押运粮草是自中原腹地前往西北边陲，倒也不算十分凶险。”
　　近来，他处置了两件事，一件是举荐了一名低阶军官前往西北驱逐匪患，另一件便是郑廷棘。
　　那名低阶军官原是他上一世后来赏识的将领，那时他已做到了游骑将军，是个难得的领兵之才。然而眼下，这人还在低阶杂色军官中混着，尚未崭露头角。
　　郑瀚玉举荐了此人，引得两派一片哗然。
　　于慎王一派而言，谁去驱除匪患都不打紧，只要匪患不平，最后慎王毛遂自荐，前往边境与乌奴国相互勾结即可。眼见得陈良琮如此倚赖仰仗的郑瀚玉，竟举荐了这样一个无名之辈，慎王等人自是乐得袖手旁观看热闹。
　　陈良琮的谋士幕僚亦炸开了锅，对于郑瀚玉此举颇为不解，甚而有人在陈良琮跟前密议，言说郑瀚玉怕是已被慎王拉拢，蓄意如此。
　　好在陈良琮对于郑瀚玉极其信赖，一力弹压，方才平息了这些言论风波。
　　然则如此一来，此人必得大获全胜才可。提他上来，郑瀚玉也算是下了一把赌注。尚未有过上一世的历练，他此刻是否能担重任，其实还未知。
　　但郑瀚玉却相信，是金子自会发光，璞玉经过打磨才有光彩，然则那也是因它本身就是一块璞玉。既然他日后能立下卓越功勋，那么天赋必定是好的，今生这场匪患就算作他的历练也未尝不可。
　　自然，鸡蛋不放在同一个篮子里的道理，郑瀚玉是明白的。倘或此人当真作战不利，他便打算亲临西北坐镇指挥。
　　也因此，他必要把郑廷棘也打发出去。
　　不论他是否在府中，郑廷棘留在府里，对桃儿都是不利的。
　　此外，郑瀚玉也记得，郑廷棘正是参考了下月郑氏宗族的族学考，拔得头筹，才有了后面的事。他真正发迹，便是因族中举荐，入了刑部担任要职，替慎王做了许多捕风捉影、罗织罪名之事，这方得了慎王重用。
　　郑瀚玉于世子一位虽无意，却不能让郑氏毁在这不肖子的手中。
　　打发他去西北押运粮草，除却将他撵出府邸，不让他参与下月的族考，另一则也是为了拿住他与慎王勾结的把柄。
　　这等要紧的差事，他不信慎王不会有所动作。


第五十五章 交心
　　宋桃儿听着郑瀚玉侃侃而谈，娇嫩的美人面上不觉泛出了一抹迷惘的笑意。
　　她当然是听不懂这些的，什么朝廷局势，什么行军兵法，听来只如天书也似。
　　只是，看着丈夫谈兴甚浓的模样，她自也不忍心打断。
　　“……如此，便是一石四鸟之策。”
　　郑瀚玉一气儿说了许久，方才觉着口干，端起茶碗饮了一口，转头看了妻子一眼，微微一笑：“一路过来，又站了许久，想必腿酸了？”
　　宋桃儿正欲说没有，她自幼在家干活，不是什么娇弱的大小姐，郑瀚玉却不等她答话，长臂一揽，将她抱了过去，轻轻放在了膝上。
　　宋桃儿微微一惊，低声道：“四爷，这样对你的腿不好。”
　　郑瀚玉莞尔一笑：“无妨，我伤在膝上。”说着，抬手捏了捏她的脸，又问道：“昨儿夜里，你好似没睡好？”
　　宋桃儿听他提起昨夜，脸上漫过一阵浅浅的胭脂色，没有言语。
　　郑瀚玉又道：“身子还疼么？虽说……但昨儿毕竟是你今生的第一次。”
　　听他越说越露骨，宋桃儿只觉羞赧难言，虽说她已是两世为人妇，依旧不惯青天白日里同丈夫调笑夜里床笫之事。自然，上一世郑廷棘找她不过是为他自己痛快，何曾顾及过她的感受，平日里又嫌弃她是个不解风情的木头美人，更不会与她这般亲昵。
　　简言之，宋桃儿足足一世都没有真正品味过男欢女爱，如今撞在郑瀚玉手里，才渐渐知晓个中滋味。
　　“四爷不要说了……”声音细如蚊蝇，几不可闻。
　　郑瀚玉看她羞怯如斯，倒更来了兴致，抬手轻抚着她的面颊，脖颈，又向下滑去。
　　“一早就能出去，看来还好。那……可还喜欢么？”
　　这一问，更是令宋桃儿羞到无地自容。
　　她知道他们是夫妻，可这样的话，叫她如何回？
　　纤腰轻扭，她便想挣脱出去，不止是郑瀚玉的言语，他的手也令她坐立难安，再任凭他如此下去，她不知自己是否会失态。
　　这等事，不可以在白天，更不可以在书房里。
　　郑瀚玉岂会任她逃遁，他臂膀微收，便将她困在了怀中。
　　掌心摩挲着那细腻如极上等丝绸般的肌肤，他睨着怀中的小妇人，低声呢喃着：“怎么不说话？你不喜欢么？我让你……不快活？”
　　得知她也记着前世的事，郑瀚玉起先是欣慰兴奋的，但随后便有那么些在意了。倒不为她二嫁，诚然郑廷棘待她很不好，然而自己在她心里又是个什么样子？
　　桃儿安静寡言，性子又过于温良服顺，有什么事都爱藏在心里。
　　想到桃儿与那厮也曾有过夫妻之事，他是有些吃醋的，便愈发想知道她到底觉得如何。
　　倘或一个男人，竟不能让自己的女人快活，那可当真是挫败至极。
　　“昨夜，你有求我来着……”
　　看她低头不语，他便继续追问。
　　自己有求过他么？宋桃儿已然记不清了，只模糊记得，那一场癫狂，自己渐渐承受不住，神思不清之中似乎被他哄着说了许多话，但说了些什么都不记得了。
　　她握住了郑瀚玉的手，轻轻嗔道：“四爷，别这样，我要生气了。”
　　“你又叫错了，到底要我教几遍？”郑瀚玉轻轻笑着，却到底是停了手，“你不喜欢，那便罢了。”
　　“……并不是不喜欢。”宋桃儿将头偎依在了他胸前，双眸微阖，听着男人的心跳，“我实在不惯白天干这些事，如是、如是你这般想，那便等晚上……”能说出这些字来，已费了她极大的力气。
　　她是羞，却并不讨厌。上辈子郑廷棘带给她的痛苦，令她一度极其厌恶这种事，可昨夜郑瀚玉抱她时，她并无什么恶感，甚至于他对她的渴求，那激烈的索要，让她几乎晕眩一般的喜悦着。只是这份喜悦，实在让她羞于承认。
　　知晓如此这般对于宋桃儿已是极限，也就不再逗她，郑瀚玉剑眉微挑，停了下来。
　　夫妇两个偎依在一处，静享着这段时光。
　　片刻，郑瀚玉出声道：“这会儿让你来，有样东西要交给你。”说着，便开了右侧抽屉，自里面取出一册极厚的账本，并一串钥匙。
　　宋桃儿眼见这些，不由有些诧异，只听郑瀚玉道：“我一早同你说过，海棠苑与国公府不走同一本账。往常我并未娶妻，海棠苑也没有女主人，钱财账务都由怜姝管着，如今都交给你了。”
　　宋桃儿心头微颤，她当然明白执掌中馈意味着什么。蒋二太太能在国公府中如此横行，不也是为着老太太要倚靠她来治理内务么？阖府人的衣食都在她手里，甚而连大太太的茶叶她都敢克扣。上辈子，她上有蒋二太太这个婆母，下面郑廷棘这个丈夫又始终看她不上，她这个二房少奶奶就是一尊摆设，以至于妾侍仆婢都在背后耻笑她。久而久之，连她自己，出门见人都抬不起头来了。
　　郑瀚玉愿将这些都交给她来管理，那是认可了她是可以和他并肩而立的女人。对于已嫁的妇人而言，这其实才是最终的底气。
　　寻常而论，这实在是一件平常事，毕竟男人娶妻，除了生儿育女，也是为了有人掌家理内。可对于宋桃儿，却又非同一般。
　　她接过钥匙并账册，默默不语，片时忽的问道：“四爷，你到底看上了我哪里？”
　　郑瀚玉微怔，不明她为何忽有此问。
　　宋桃儿又道：“我实在不懂，我只是个乡下出身的女子，没有读过什么书，只识得些字，你们说的那些什么诗词又什么琴棋书画，我一概不懂。你，为什么一定要娶我？”
　　郑瀚玉眉宇一皱，他知道郑廷棘磋磨了她一世，害的她始终觉得自己一无是处，是个没有男人会爱的女人，但和他在一起这些日子了，都不能化解了她心中的扭结么？
　　“但凭咱们那段相处，还不够么？没有你，也没有后来的郑瀚玉。”
　　宋桃儿却摇了摇头，说道：“那些委实不算什么，谁都可以轻易做到的。”
　　郑瀚玉握着她的手，话音沉沉，“然而，那时候到我身边的只有你，并没有别的什么谁。或许换做别人，又是另一段故事，但来的人是你，所以才有了我们这一段因果。没有什么假如，也没有别的什么人，只有你。”
　　宋桃儿垂首，郑瀚玉的话听上去似乎很有道理，然而情分这东西，往往经不住岁月的消磨，何况两人之间的差距也实在悬殊。
　　倘或她并没有那么喜欢他，也许就不会将这些事放在心上，就如上一世她对郑廷棘那般。可在被他温柔的抱过之后，她想她是承受不来那爱恋散去之后的苦涩的。
　　“我见过常小姐。”隔了好一会儿，宋桃儿才轻轻说道，“那时候，四爷腿还没好，她来探望，我在内堂望见过。”
　　她的嗓音绵软清甜，好似沾了蜜水的糯米糍。
　　“她及不上你分毫。”
　　郑瀚玉立时明白过来，必是桃儿看见了那一幕，又听说了往日的那些事，所以心中始终存着这个芥蒂。
　　宋桃儿没接这话，只是兀自说道：“那位小姐生的很美，人又清雅，说出的话来，用的词儿都是我说不出来的。我不会那样同四爷说话，也不会弹琴画画。咱们做夫妻时日尚短，也许四爷不觉什么。但等天长日久之后，四爷难免就会觉着我是个乏味无趣的妇人。我……”话至尾处已近无声，她也不知该说些什么，只是带着些惆怅的茫然。其实这些话，同男人说了又能怎样呢？
　　“不会有那么一日。”
　　听着她娓娓叙说，郑瀚玉只觉心口似被什么狠狠的揪着般生疼。
　　打从识得她那天起，她便是这么个性子，从不抱怨，也从不自伤，哪怕那时自己已对她上了心，百般暗示她不必忍受那些后宅里的委屈，她也绝口不提，像听不懂又像不在乎。然愈是如此，他便愈是心疼，几乎就想要赌咒发誓来换取她的安心。
　　大约她自己也不知道，这副样子在心仪她的男人眼里，会惹起怎样的怜惜。
　　郑瀚玉哑然失笑，她天生就会勾人。
　　“既然你见过她，而我亦与她没了干系，那你便该明白，这样的女子与我其实是不相宜的。桃儿，你能有如此念头，也未免太过看轻了我。我想要什么样的女子，我还不清楚么？如是我执意于所谓的名门淑女，我再寻一个常文华就是了，何必大费周章，定要娶你？”说着，郑瀚玉俯首，与她口唇相碰，恣意的亲吻着她。
　　宋桃儿两手搁在他的肩上，没有逃避这个吻。
　　“那么……我对四爷来说，有用么？”
　　唇齿之间，她轻轻问着。
　　在宋桃儿的心里，男欢女爱是靠不着的，但如是郑瀚玉真的需要她，那便不同了。
　　郑瀚玉垂眸，深凝着她的如水般清澈的瞳子，长吸了口气，低语道：“你对我来说，甚是要紧，没有谁能顶替你的位置。”说着，他略停了停，又道：“再过一段时日，有件事要交给你。这事除了你，无人能做。”
　　原本，他还想等一段日子，两人新婚燕尔，桃儿该好生享受几日清闲。但如今看来，与其同她说那些甜言蜜语，还不如让她实在的明白，她是他郑瀚玉的夫人。
　　宋桃儿有些疑惑，什么事定需要她来做？
　　郑瀚玉在她耳畔低语了几句，又道：“桃儿，这一次你定要帮我。”
　　宋桃儿闻言，心中有些惴惴不安，更多的却是欣喜，她点头道：“我一定尽力。”
　　两人在书房亲热了小一个时辰，宋桃儿方才离了书房。
　　郑瀚玉虽舍不得撒手，但眼下还有些事要做，再一想到还有夜间，也就含忍下来，放她离去。
　　回至海棠苑，宋桃儿换了一身衣裳，依旧到明间内坐了，将郑翰玉交给她的账册仔仔细细看了一遍，不觉心中颇有几分惊叹之意。
　　她虽未读过书，却精于计算，未嫁之前，家中食肆的账目便已交由她管理从未有过错漏。只是上辈子，蒋二太太与郑廷棘这对母子都看她不起，以至于她这段才干竟白白埋没了。
　　只翻了这一遍，也未用算盘，宋桃儿在脑中大致计算了一番，便粗粗得了个数字。
　　四房只半年的收益，便已越过了整个国公府，海棠苑人口又少，自然花销也低，账本上结余的银子，是国公府的两到三倍有余。
　　蒋二太太虽不许她插手财务，但平日里看着那些进出流水，私下心里略微算计，也能大约知道个数。
　　国公府外头看着光鲜，内里实则已有些入不敷出了，郑罗氏衣食讲究排场，又极好面子，各房都用着七八个丫头，四五个小厮，蒋二太太只会四处克扣却不懂或者不能开源，任凭多大的家业也要亏空了。那时候，她也曾私下隐隐听说，国公府其实早已要四爷出银子贴补家用了。
　　郑罗氏如此宝贝这个四儿子，除却他确实才干出众，底下也有这么一层缘由。
　　郑瀚玉自有爵位，便有庄园土地每年交粮收租，此外京中还开着三间当铺，两间生药铺子，每月都有百八十两银子流水进账。偌大一比家财，就这样轻轻巧巧都交到了她的手中，宋桃儿竟至有些晕眩。
　　合上了账册，她端起一旁翠竹新泡的碧螺春，啜了一口，静了静心神。
　　郑瀚玉交代她的事，眼下虽还不急，却也得慢慢着手了，不然事情一旦发了，必是手忙脚乱。
　　坐了一会儿，晴雪便回来了，上来问了安，便立在一边不说话。
　　宋桃儿会意，打发了其他人出去，问道：“怎样了？”
　　晴雪颔首，说道：“打听了，说是京里今年兴起的，书院里那些个夫子秀才，都用安了红豆的白玉骰子送心爱的姑娘，以为信物。有一句诗在里头，说是……”她皱眉想了一会儿，才又记起来，“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”


第五十六章 我来
　　宋桃儿没正经念过书，只些许识得几个字，但这句诗含义浅显，她还是能听明白的。
　　她默不作声，心里思量着，但听晴雪又道：“至于那小少爷的先生，也打听到了，是荆桐书院的徐夫子。”
　　宋桃儿回过神来，说道：“原来小少爷没在族学之中读书。”
　　她这并不是问语，上辈子她便知晓大房的小少爷不在族学之中上学，而是在外头的一间私塾里，那时也没曾多想，如今细琢磨这事，满满的透着古怪。
　　郑罗氏再如何不待见林清霜，郑鸿鹄可是她嫡亲的孙子，郑家自有好学堂，念得好了，连科举也不必参加，可凭宗族举荐之力，直接入朝为官的，怎会任凭他飘零在外？
　　晴雪机灵，自然明白太太在问什么，笑回道：“这里头有个缘故，这各房的开销都是走各房的账。大太太那情形，太太您也知道，就连个新鲜茶叶也要看二太太的脸色，怎还有余力送小少爷去族学念书？太太不知，族学都是郑氏宗族的子弟，人人皆是一双富贵势力的眼睛，小少爷衣食只稍差个半分，就要让人背地里嘲笑丢了国公府的颜面。大太太也是无法可施，所以在外寻了个名声尚佳的学堂，将小少爷送在此处。”
　　宋桃儿迟疑道：“然则小少爷好歹是国公府嫡出的子孙，如此落魄，难道老太太便不过问么？”
　　晴雪面色有些怪异，半晌低声浅笑道：“这里头有件旧日的缘故，府里没人提，所以太太也不知道。”说着，出去看了一眼，见外堂廊上果然没人，方才回来说道：“这事儿还得从大爷在世时说起，自打前头那位大少爷过世，大太太多年未有身孕，后来是吃了一个游方郎中的药，才怀上了这一胎。没多久，大爷便患了痨病去了。听原先在大房伺候的几个通房私下说起，那郎中的药竟不是给女人吃的，是给男人服用的。逢月缺之夜，男人吃了这药，再与女人行//房，妇人便能有孕。这坐胎药自来都是女人服用，事情如此反常，老太太不免就存了疑惑，偏生那郎中是个游方的，再也寻不见了。老人家白头丧子，悲痛至极，便迁怒在大太太与小少爷身上，说大太太害死了大爷，小少爷的命是拿大爷的命换的，自此再不想多见这母子两个一眼，凡事皆撒手不理。只每月初一十五，逢年过节，见一见小少爷就罢了。”
　　宋桃儿这方了然，原来底下还有这么一层缘故。
　　她不置可否，又问道：“那位徐夫子，是个怎样的人物？”
　　晴雪办事周到，早知她必定会问，全使小厮打听清楚了，当即答道：“他本不是京城人，进京赶赴科举的，只是连年未中，便开办了这座荆桐书院，一面教书一面伺机再考。听闻这位夫子一手八股做的极好，京中读书人伙里也算小有名气，所以拜师的还不算少。他原有一位妻室，两年前不幸病故，并没留下一男半女。这位夫子倒是个痴情人，任凭媒人来说，只是不肯续弦，连侍妾也无一个，孤零零的一个人。”
　　他若真是痴情人，也就不会勾搭人家府里的太太了。
　　宋桃儿想着，面上不动声色，又问：“那荆桐书院的底细，可有打探？”
　　晴雪一愣，这却是她不曾想到的，片刻回道：“就是这位夫子开设的，还能怎样？”
　　宋桃儿微微一笑，“他一个外乡人，客居京城，能办起一间书院，怕是不易。听你适才所说，他有名气也是办了这书院之后的事。偌大一间书院，说办就办了，这后头无人资助，恐是不能。”遂又道：“再仔细打听打听罢。”
　　晴雪倒没想到这一节，不由深深佩服太太的心思缜密，忙答应下来。
　　过得片刻，她见太太茶碗之中茶水残了，便出去提壶，独剩宋桃儿一人坐着。
　　宋桃儿纤手托腮，默默想着上一世的事。
　　她深刻记得，大太太林清霜是被火烧死的。
　　那是一年冬季，连月不见雨雪，格外的干燥寒冷，夜间她正睡着，就听外头下人高呼走水救火。她爬起来向外望去，便见大房方向火光冲天。那火势甚大，国公府足足闹腾了一宿，还惊动了街面上的救火队，才将火势扑灭。隔夜起来再看，林清霜所居院落已被烧成废墟，几个仆婢围着一具焦尸痛哭不已，满口高呼大太太，而小少爷郑鸿鹄那夜正巧在三太太苏月珑处过夜，躲了这场大火。林清霜娘家势微，她死了也不过来了几个亲属问候几声。国公府为颜面起见，更不会将此事报官，只一领棺材板收敛了林清霜的尸身，葬在了祖坟之中。后事办罢，郑鸿鹄便归到了三房苏月珑膝下抚养。
　　那时她并无资格过问这些事，但如今想来里外都透着诡异。
　　林清霜那院子，高墙石瓦，都是烧不起来的东西，院子里又并无多少绿植，即便冬季天干物燥，屋里屋外都有下人上夜值守，只是炭盆火星子溅射出来，又怎会弄到不可收拾的地步？
　　何况，平日里也并不见郑鸿鹄与三太太如何亲近，怎么单单就那日宿在了三房？
　　宋桃儿心里盘算着这些事，面上同晴雪一字未提，她自觉这些事背后有着什么密切的关联，只是并无确凿的证据。
　　一日无事，转眼夜间，郑瀚玉回海棠苑歇息。
　　用过晚食，丫鬟们伺候着梳洗之后，便各自退了出去，独留下夫妇两个。
　　郑瀚玉握着一卷书，却并未看进去，只是望着在窗畔发怔的宋桃儿，目光在那挺直的脊背、纤细的腰肢上流连着。
　　半晌，他挪了过去，自后搂着妻子的腰身，低声问道：“发什么呆？”
　　宋桃儿并未回神，却喃喃自语：“玲珑骰子安红豆……”
　　郑瀚玉浓眉一挑，莞尔一笑：“哪里听来这么一句？”
　　宋桃儿回首，向他浅笑：“四爷知道下一句是什么么？”说着，忙又道：“呀，我是糊涂了。四爷精通诗书，当然知道。”
　　郑瀚玉低声问道：“那下一句是什么？”
　　宋桃儿脸上发热，他这是要她亲口说出来，片刻还是轻声道：“入骨相思知不知……”
　　郑瀚玉在她耳畔啄了一下，问：“这是谁教给你的？”
　　桃儿没曾读过书，自然不知道这些诗词歌赋。
　　宋桃儿摇了摇头，她暂且还不想将那事告诉郑瀚玉，毕竟其间关联她还没有全弄明白。
　　郑瀚玉看她不说，倒也未作多想，只当她是听人念叨的，便不去追究，只说道：“夜深了，就寝吧。”
　　宋桃儿脸上红色愈盛，微微颔首。
　　夫妇两个一道上了床，宋桃儿掩好了帐幔，郑瀚玉便要来解她衣裳，她却按着郑瀚玉的肩膀，将他轻轻推到了枕上。
　　郑瀚玉不解，却见宋桃儿双眸微垂，粉面绯红，如擦了胭脂一般，低低言道：“那样对你的腿不好……你躺着，我来就是了。”
　　她这一举，实令郑瀚玉诧异不已，尽管她不是头回嫁人了，但许是郑廷棘那混账磋磨，令她从未体味过这夫妻之乐，如今跟了他便总有些羞赧放不开，怎么今日……
　　“你……”
　　话未了，便见宋桃儿已轻解罗衫，露出那圆润光洁的肩头，饱满丰腴的双峰高耸在肚兜之下，艳红的肚兜上绣着鱼戏莲叶间，妖娆如火。她眼眸如水，脸儿微低，菱唇抿着，半晌轻轻说道：“不要说话。”
　　她学着他的样子，轻轻的吻他，小手抚摸着他遒劲结实的肌肤，而后微直起身。
　　郑瀚玉只觉一阵阵的晕眩，他奋力保持着神智，不想轻易就被她的妩媚妖娆卷了进去，尽力的想要延长这场欢愉。
　　他很快活，快活极了。
　　“桃儿……额啊……桃儿……”
　　喑哑的嗓音，几乎是咬着牙念出来的。
　　宋桃儿长发如瀑，散在脑后，长长的直垂至如蜜桃般的臀上，不住的上下跳动飞舞，须臾又止了。
　　她软了下来，窝在郑瀚玉的怀中，香汗淋漓，神色懒散，一句话也不想说。
　　郑瀚玉搂着她，良久说了一句：“桃儿，早些怀上我的孩子吧。”
　　宋桃儿已在将睡半醒之间，迷迷糊糊的就应了一声。
　　郑瀚玉低头看了一眼，微微一笑，眸色深深，满是宠溺的在她额上亲了一下，便也拥着她一道睡去。
　　一夜无话。
　　如此这般，郑瀚玉一连四五日都在海棠苑正房过夜一事，随着下人的嘴，传到了各房主子的耳朵里。
　　原本，他二人是正头夫妻，丈夫在妻子房中度夜算的什么稀罕事。但因郑瀚玉自双腿残疾之后，便再不曾接近女人，一向用着的怜姝，有事没事人也不知，旁人但提起要与他添个侍妾婢女来伺候，也都言辞冷淡，一概拒绝。时日一久，人便在背地里猜，这四房的爷怕不只是腿坏了，人也不行了。郑罗氏几乎操碎了心，却也毫无办法。
　　如今看着他们夫妻和睦，这谣言便也不攻自破，然则人又好奇起另一桩事来。这四太太是从乡下娶来的，就算模样娇美，身段撩人，但那性子必是比不得知书识礼的小姐，郑瀚玉是大家世族的公子出身，便是贪她两日新鲜，又怎会真心喜欢上这样一个女子，如今看他夜夜都在宋桃儿房中留宿，不免诧异。
　　这话便也传至林清霜与苏月珑两房太太的耳朵里。
　　如今府中，唯有这两人最是清闲，虽则脾气彼此不大对付，但聊胜于无之下，也还是会凑在一处坐坐，说几句闲话。
　　这日，待林清霜打发了郑鸿鹄出门上学，便折去了三房寻苏月珑。
　　两个太太在明间内坐了，丫头送了茶水点心上来。
　　苏月珑笑了笑，言道：“这是昨儿厨房送来的玫瑰果馅儿饼，嫂子尝尝。”
　　林清霜哪里有心思吃什么点心，看也不看，脱口而出道：“那件事，你可有主意了？”
　　苏月珑笑意淡薄，端起茶碗呷了一口，说道：“什么事，嫂子这样焦心。”
　　林清霜看着她那副淡然自若的脸，几乎恨不得撕下她这张脸皮，却又不得不按捺着脾气，说道：“那骰子的事，可被四房的看见了。”
　　苏月珑笑了一声，说道：“那与我何干呢？”
　　“你！”
　　林清霜顿时气结，当初若非自己一时失策，又怎会钻在她的套里？
　　“我已按着你的心思行事了，你竟想丢开手不管么？！这事当真弄穿了，咱们谁也讨不了好果子吃！”
　　她几近切齿道。
　　苏月珑一手拈着茶碗盖子，轻轻刮着茶水，一面笑道：“大嫂莫急，其实也没什么大不了的，不过是鹄哥儿拿了个玩意儿回来罢了，能怎样？小孩子贪玩，在外乱捡东西也是有的，人能说什么？再说了，她一个乡下女人，知道什么风月寓意？睁眼瞎子罢了，说不准她压根儿没往心里去呢。”
　　林清霜双手绞缠着锦帕，心中七上八下。
　　她不是不恨苏月珑，更恨自己一时没能克制住，从此落了把柄在苏月珑手中，然而如今想这些也是于事无补，只能听从她心意行事。
　　“我瞧着，四房的未必如你想的那般傻。那件事我告诉她了，也没见她如何生气。你瞧这两日，她和老四倒越发的如胶似漆起来。听小厮们说起，老四把公务都拿到内房去处置了，就为了与她整日厮混在一起。能有这般手腕心性的妇人，那会是个傻子么？”
　　“她傻不傻确是未必，但她出身乡下，必定是没有见识的。”
　　苏月珑口吻生硬，冷冷说道。
　　上辈子，宋桃儿可谓是国公府里最悲惨的主子，她高高在上，自然能生出些令自己愉悦的怜悯来。如今形势已变，妒忌扫光了她心中最后一丝温柔。
　　“可是……”
　　林清霜看了她一眼，最终欲言又止，自己已然矮了她一头，说什么也是白费了。
　　正当此时，苏月珑的贴身侍女玖儿进来报道：“四太太打发人送了七夕礼来，是一方缎子，两块手帕，还有些银绣花针。”
　　这七夕节却算是个不大不小的节日，只是因有向织女乞巧的习俗，这些内宅妇人格外看重些。
　　林清霜看了苏月珑一眼，先问道：“怎么是四太太打发人送来的？不是府里的份例么？”
　　玖儿回道：“如今四爷已把四房的账务都交由四太太打理了，四太太打发来的人说，府里的份例归府里的，这是四房的心意。”
　　林清霜正听着，忽闻身后“咣”的一声，不觉吓了一跳，忙回首看去，只见一只茶碗碎在了苏月珑的脚边。


第五十七章 两人一站一坐，在一处却好……
　　苏月珑不动声色，只向一旁侍立的丫鬟吩咐：“把这地下的碎渣子都扫了。”
　　那丫鬟答应着，便去寻笤帚簸箕去了。
　　玖儿又道：“咱们这份是晴雪姐姐送来的，大太太那份子，是翠竹姐姐送去的。”
　　林清霜想笑，却又碍着苏月珑，半日说道：“倒也难为她能惦记着，这日子不大不小，算不得什么正经节日。”
　　玖儿又问可要把礼物拿进来一观，苏月珑冷声道：“不必了，什么好东西，没见过世面的，也稀罕！”说着，略一思索，道，“两方帕子，赏了你与招儿，绸缎放起来，余下的劳什子绣花针，你们拿去分了，不必与我说。”
　　玖儿一愣，正要说些什么，却见林清霜正朝她轻轻摆手，便住了，福了福身子出去办差。
　　那绣花针可是银制的，随意就赏了她们这些下人，三太太这是怎么了？
　　打发了丫鬟，林清霜看着苏月珑，说道：“你何必拿这些物件儿出气，传到人耳朵里，还不定怎么想。”
　　苏月珑轻笑了一声，快摇着手中的绢纱团扇，言道：“她怎么想，我何必在乎？真正有本事的，挑唆了汉子分门立户去，何必在这儿演这些戏！”
　　这话说的刻薄，大不似她往日脾性，惹得林清霜侧目不已。
　　苏月珑心头不快，不想留客，说道：“大嫂子，我这儿还有些琐事，不留你坐了。待鹄哥儿下了学，再带到我这儿来做做，有新腌的鹿肉脯子。有日子没见这孩子了，我倒有些想念。”
　　林清霜听了前半句便要起身告去，猛地又听见后半截，脸色一白，好半日才道了一声好，慢慢出去了。
　　待她走后，苏月珑再也忍耐不住，一张秀美的脸顿时垮了下来。
　　她将团扇狠狠掷在绣筐中，银牙暗咬。
　　玖儿办过了差事，回来瞧见这幅样子，心里明白了几分，便去掩了房门，回来劝道：“天气热，太太仔细身子，何必为这些不相干的生气？四太太再如何，那也是四房的事，同咱们三房没甚相干。”
　　苏月珑自言自语道：“没甚相干？！三爷不待见我，老太太偏心四房，那蒋氏是个什么浊物材料，也能把持家业。如今可好，连一个乡下女人也爬到我头上了！我嫁进这国公府来……嫁进这国公府来，是来当笑话的么！”
　　话音不高，却透着愤懑。
　　玖儿不敢接话，她是苏月珑的娘家陪嫁，当然明白小姐的这段心结，然而那又如何？
　　这个世道，女人可不就是如此，要么嫁个好夫婿，得夫婿宠爱，那就万事无忧；要么有个好娘家，这般即便不得丈夫欢心，也能得婆家的敬重；再不然，就只好修修妇德了，早早养上几个儿女在膝下，也不愁别的。
　　可苏月珑目下却是个不上不下的情形，娘家其实无人可靠了，三爷待她始终淡淡的，膝下无儿无女，周姨娘倒是有孩子，却看的死死的，怎会让她拉过去？
　　然而，执意和四太太过不去，又能有什么好处？倒不如和四太太交好，府里总归还有个人能说句话。
　　苏月珑静了片刻，忽问道：“郡王妃办的那场赏荷宴，是在七月十号？”
　　玖儿忙回道：“太太记得不错，正是七月十号。”
　　苏月珑笑了笑，说道：“替我好好挑衣裳首饰，好歹镇安郡王妃，我还要叫一声姑妈呢。”
　　玖儿嘴上答应着，心里却叹息了一声。
　　林清霜离了三房，出来走在太阳地里，看着地下自己的影子被拽的长长的，就如游魂也似。
　　跟她的丫头花珠，看她这副失魂落魄的样子，心里担忧，轻轻唤了她两声：“大太太！”
　　林清霜醒悟过来，道：“嗯，怎么？”
　　花珠道：“太太这是怎么了？木木的，不说话，可是着了暑气？回去要吃碗解暑汤了。”
　　林清霜怔怔的，片刻忽流下泪来，却把花珠吓坏了，忙扶着她到一边的树荫底下站了。
　　林清霜哭了一会儿，推开了花珠，踉跄向前行去。
　　苏月珑在图谋什么，她怎会看不出来？但事到如今，她还能怎样？这条路，她只能走下去了。
　　晴雪翠竹去各处送了这七夕礼，又各自回至海棠苑。
　　才进了门，晴雪便高呼天热，走了一圈腿也断了，叫小丫头紫燕倒凉茶给她。
　　宋桃儿正在屋里算账，听见这声音，透过窗子看了一眼，笑了笑没言语。
　　林大娘也在地下坐着，近来四太太执掌家务，担忧她不知过去的事，便过来一一讲给她听。见这情形，林大娘笑道：“晴雪姑娘真是个嘴快的，才办了丁点儿差，就要嚷的所有人都知道。翠竹倒老实头，不言不语的。”
　　宋桃儿看着账簿，心里算着近日流水，口中说道：“我心里都有数，晴雪虽爱贪些小便宜，但实在出的上力。翠竹人老实可靠，但也就是如此了。”
　　林大娘看着眼前这个静好的女子，言谈举止都合乎礼数，上得台盘，再看她算出的账目，笔笔清楚，心里愈发的宽慰，颔首笑道：“这还是太太会用人，又宽宏大量，容得下人。想着当初晴雪她们才来的时候，大娘可是捏了把汗呢。”
　　宋桃儿微微一笑，没有接这话。
　　片刻，晴雪与翠竹进来回话。
　　翠竹先开口：“禀太太，三房的礼都送去了。”
　　宋桃儿点了点头，问道：“可有什么话说么？”
　　晴雪忙抢着说道：“依着我说，太太便不该送这些东西与她们。太太好心挑出来的手帕绸缎，连绣花针也是银打的。可好，二太太的嘴头子，太太是知道的，那也不必说了。三太太竟连看也不看，就都赏了人。我出来时，亲眼看见三房几个小丫头吃了蜜蜂屎似的，在那里分绣花针。”
　　林大娘颇有些讶异，说道：“这三太太往日里可是个好脾气，今儿怎会如此行事？”
　　宋桃儿自然晓得苏月珑心底里的计较，面上倒也不说起，又问道：“大太太呢？”
　　晴雪会意，回道：“送东西过去时，大太太不在，走到三房，才见着原来两房的太太都在一处。”
　　宋桃儿了然，颔首不语。
　　晴雪又道：“依着我说，太太真是白好心了，没一个领情的！”
　　宋桃儿吃了口茶，依旧不言。一旁林大娘替她出声道：“小蹄子，你懂什么！太太如今执掌了四房的财务，是借着此事告知各房一声。”
　　晴雪不过是为了自家太太抱不平，听林大娘如此说，搔了搔头，笑着不语了。
　　片刻，宋桃儿说道：“四爷待会儿回来，翠竹去预备热水，林大娘替我到小厨房里看看那锅老鸭汤好了没有。”
　　这一老一少知道是要支使她们出去，各自告退，独留下晴雪。
　　宋桃儿问道：“你过去时，可听见大太太与三太太说些什么？”
　　晴雪仔细回忆了一下，说道：“我在外头，听不清楚，只模糊听到三太太说什么小孩子贪玩……又什么乡下女人……知道、知道什么风月寓意。”说着，忙看了宋桃儿一眼。
　　这乡下女人，当然说的就是四太太了。
　　宋桃儿倒也不恼，唔了一声，又问道：“前儿让你打探的事，可有眉目了？”
　　晴雪忙不迭点头，上前一步，低声道：“果不其然，如太太所料，那座荆桐书院外头瞧着是间小书院，背后来头却是不小呢。这事儿原本还不大好打听，好在那徐夫子虽不好女色，却好酒，吃醉了就爱闲讲。我让我一个表哥哥去问的，足足请他连吃了三日的酒，才问出来。徐夫子到京里连年科举不中，盘缠早已告罄，自己开了私塾授课，但收来的不过是些市井孩童，能得几个银子。后来，有位贵人寻到了他，愿出资助他开办书院，又在京城读书人伙里散他的文章，这才逐渐声名鹊起。”
　　宋桃儿听到此处，心里大约已猜到了七八分。
　　偏生晴雪要卖关子，笑问道：“太太可知，那出银子的人是谁？”
　　宋桃儿含笑道：“想是三爷？”
　　晴雪颇有几分失落，言道：“啊呀，原来太太早知道了。”
　　宋桃儿笑而不语，如此一来，这些事就串在一起了。
　　再之后的那场大火，林清霜的焦尸，被苏月珑收去的郑鸿鹄……原来上一世国公府内还曾有这么一段热闹。
　　又过两日，郑瀚玉便以忠靖侯之名，向吏部举荐了郑廷棘做粮草先行副官。
　　派令下到郑家时，蒋二太太立时昏死过去，郑廷棘目眦欲裂，直冲到海棠苑，揪着郑瀚玉就要厮打。
　　郑瀚玉虽双腿不良于行，臂膀上的功夫却没落下，不过使了个巧劲儿，便将郑廷棘推了出去，险些栽了个狗吃屎。
　　他理了理衣裳，淡淡言道：“为朝廷效力，不是你之所望么？如今夙愿得偿，你有何不满？”
　　郑廷棘被几个小厮按在地下，挣扎不得，双目血红瞪着郑瀚玉，一手指着内院，吼道：“你当我不知？！你是为了她，要把我撵去送死！”
　　郑瀚玉瞧着地下犹做困兽之斗的郑廷棘，言道：“为江山社稷，黎明百姓，该当九死不悔。这是老国公爷在世时，对郑氏弟子的教诲。你，难道不该守么？她是你的四婶娘，你对她言语无礼，按族规，又当如何处置？！”
　　郑廷棘爬不起来，忽然大笑了几声，又厉声吼叫：“宋桃儿，你出来！老子就要被你男人赶去送死了！”
　　宋桃儿在内室听见外头的动静，皱了皱眉，没有说话。
　　晴雪啐了一口，走去将门关上，回来说道：“这二少爷当真昏聩，四爷举荐他去当官，连族学考也不用参加了，他却不识好歹！我虽是个丫头，但也明白，所谓富贵险中求。这般前怕狼后怕虎，哪个给他官做，天下哪有这般便宜的事。”
　　宋桃儿低头看账，本欲不理会，却听外头嚷叫的越发厉害，便叹了口气，下地穿了绣鞋。
　　晴雪见状，忙道：“太太，您要去见他？他如今可是个疯子，见了怕愈发污言秽语了。”
　　宋桃儿轻轻道了一声：“不妨事。”便向外去。
　　走到外头廊上，郑瀚玉眉心微拧，轻轻问道：“你怎么出来了？”
　　宋桃儿点了点头，走到他身侧，将手放在丈夫肩上，却看着郑廷棘，道：“二少爷，你要见我。”
　　郑廷棘奋力仰起头来，瞪着她，狞笑道：“怎么，肯出来了？不躲在屋里了？！你如今出息了，长本事了，知道找靠山了！你这个不知羞耻的妇人，竟敢背弃丈夫！宋桃儿，我告诉你，只要我还活着，就和你没完！”
　　知道三人都是重新来过的，也没必要遮掩什么了。
　　宋桃儿容色平常，并不为他的辱骂所动，话音平淡如水道：“你曾向我夸口，你有多大的本事，只是苦于无处施展，又说哪怕是国公府世子的位子，也是委屈了你。如今四爷给你一展长才的机会，你怎么倒怕了？”一语未休，她咯咯一笑，“这般贪生怕死，也算是个男子汉么？”
　　这口吻，带着无尽的讥讽。
　　郑廷棘顿时只觉一股热血直往上冲，喝道：“哪个贪生怕死了？！你这个长头发没见识的妇人，知道些什么！”
　　他从来自负，被宋桃儿嘲笑，便更加难忍，口不择言的将往日数落她的言辞也用了出来。
　　长头发没见识的妇人，上一辈子他也这么骂她。
　　再听这话，宋桃儿却并不生气，她早已不是他的妻子了。
　　她微微一笑，“既然不是贪生怕死，那为何不肯去呢？押运粮草罢了，又不是赶你上疆场。四爷这爵位，可是亲自上阵杀敌换来的。你呢，你有些什么？仰赖祖宗余荫，写两首酸诗，便算是本事了？”
　　郑瀚玉起先还想说些什么，但听她后来那些话，便不再言语，莞尔一笑，环住了妻子的腰身。
　　两人一站一坐，在一处却好似一对璧人。


第五十八章 她心头是甜蜜的，郑瀚玉……
　　望着眼前此景，郑廷棘忽然安静了下来。
　　他骤然明白过来，如今再说什么，做什么，都是枉然。
　　这个女人，早已一颗心都扑在他四叔身上了。
　　郑瀚玉是忠靖侯，更是他的长辈，而他只是一介白丁，若要抗衡，无官无职那是不能的。
　　他推开按着自己的小厮，斥道：“狗东西，把爪子拿开，什么玩意儿也敢按着爷！”
　　几个小厮看着郑瀚玉的脸色，见他微微颔首，便各自退开。
　　郑廷棘自地下爬起，掸了掸衣衫上的土，狠狠瞪了两人一眼，目光甚是阴冷，转身踉跄离开，一字未发。
　　宋桃儿看着他狼狈离去，心中不知怎的却生起了一丝快意。
　　这个磋磨了她一世的男人，原来也有今天啊。
　　正自出神，一只温热的大手覆盖在了她的手背上。
　　宋桃儿垂首，见郑瀚玉正望着自己，双眸温柔如一汪湖水。
　　“还怕么？”
　　宋桃儿笑着摇了摇头，有他在身边，她什么也不怕。
　　料理了这一出，两人又重回屋中，一个看书写字，一个算账对数。
　　屋中大清花海缸中盛着巨大的冰块，凉意丝丝升起，倒是一点儿不觉酷暑难熬。
　　郑瀚玉早吩咐了人每日送冰过来，果子酒水蜜露尽可拿冰湃过再行食用，盛夏天气甚能解暑。只是宋桃儿记得上辈子有大夫叮嘱过，妇人要少食寒凉，对身子不利，尤其青年妇人，吃多了怕要难于生养，故此也不敢多吃。
　　不时有下人进来回话，宋桃儿问明白事由，见无错漏，便发了筹子。
　　郑瀚玉一心二用，一面看着书，一面静听妻子算账，听她心思细密，口齿清楚，钱财出入往来毫无错乱之处，不觉面露笑意。
　　片刻，翠竹进来回道：“太太，三日后去西江源赴赏荷宴的礼物，都打点妥当了，可要过目？”
　　宋桃儿抬首道：“不必了，你们几个做事，我是放心的。只是仔细封装了，不要磕了碰了，里面的琉璃炕屏风最经不得撞的。”
　　翠竹答应着，又出去了。
　　郑瀚玉便望着她，问道：“这赏荷宴？”
　　宋桃儿点了点头，微笑道：“是的，镇安郡王妃之前送了帖子过来，说七月十日在西江源办赏荷宴，请了咱们府上所有的女眷。昨儿一早，老太太叫我过去说这件事，要我也一道去。”
　　郑瀚玉听罢默然，片刻问道：“你想去么？”
　　宋桃儿有些疑惑，轻轻说道：“四爷不想我去么？”
　　郑瀚玉淡淡说道：“那样子的宴会，我想你该当不会喜欢。”说着，又笑道：“若你想看荷花，改日我闲了，带你到城郊的雁鸣湖去走走。”
　　宋桃儿侧了侧脸，带着几分俏皮的笑说道：“怎么，四爷是怕我丢脸么？”
　　郑瀚玉忙道：“你怎会这样想？只是……”
　　“我知道四爷怎么想。”
　　宋桃儿打断了他的言语，笑着回道。
　　“四爷是怕我与那些贵妇人格格不入，甚而受她们的奚落嘲笑？”
　　这般所谓的赏荷宴、赏花会，她上辈子也曾赴过，那些自幼便锦衣玉食的夫人小姐们，自然是看她不起的，但这班子人说话绕弯子，骂人不带脏字，一句话带着三四个典故，令人又发作不得。上辈子，她委实是不快活。
　　不过，今生不同了。
　　宋桃儿微笑道：“无论怎样，我是四爷的妻室，总不能一直缩在海棠苑里，一人不见，一会不去罢？不妨事的，我不怕。”
　　郑瀚玉闻言，默然无语。
　　这话其实在理，男人有男人的交际，自然女人也有女人的交际。便是连市井乡村，那些个妇人也还有一个圈子，何况是这些世家贵族。
　　妇人的圈子自有妇人圈子的用处，这些女人虽身在深宅大院里，但日夜伴着为官做宰的男人，往往能看见些男人看不到的东西，甚而一些官面上打听不到的消息，娘子堆儿里却有额外的收获。是以，男人们不便出面的事，也常让夫人们去交涉。
　　郑瀚玉原没想过要宋桃儿去做夫人应酬，但她毕竟是他的正室妻子，是忠靖侯夫人，自家关起门来的事也都罢了，然要在京城这些贵族圈里立足，可不是只靠着夫主宠爱就够了。将来，桃儿还要以忠靖侯夫人的身份出入宫廷，拜会那些后妃娘娘们，这些历练还是越早越好。
　　他不可能总将桃儿藏在身后，她是妻不是妾，是要与他并肩而立共度一生的女人。
　　然而，他实在不想让桃儿去受那些委屈。
　　宋桃儿其实明白他心里想什么，她下了地走到他身边，扶着他的肩膀，柔声道：“四爷，不用担忧我，这些事我也不是没有经历过，没什么大不了的。她们说话若实在难听，我走开就是了。再者说来，还有老太太和几个嫂子呢，总也不至闹的太过。”
　　郑瀚玉见她执着，也不再勉强，微微颔首：“若有什么不快，回来告诉我。”
　　宋桃儿噗嗤一声笑了，说道：“告诉四爷，难道四爷还要去寻人家的麻烦不成？”
　　许是两人年岁相差大了些，郑瀚玉待她总是多了几分呵护照拂之意。
　　两人成婚这些日子，宋桃儿已渐渐活泼自如起来，面上的笑影也渐渐多了，再不复当初那畏怯自卑的模样。
　　郑瀚玉见她笑的开怀，也不由一笑，未再多语。
　　郑廷棘回了二房，却并未再闹，倒是蒋二太太寻死觅活了一回，又跑到松鹤堂去跟郑罗氏哭诉，什么她如今只有这么一个儿子，若是有个三长两短，岂不是绝了她。四房的小叔子当真不是好人，分明不怀好意，选这样的差事派遣给侄儿云云。
　　郑罗氏起先还好言好语的宽慰，但听她责怪起郑瀚玉，脸便也耷拉了下来，冷声道：“上阵杀敌，为国出力，那是理所当然。当初老国公爷怎样九死一生，才挣下如今这份家业，你小叔更为了黎民百姓坏了一双腿。如今不过是让你儿子押运粮草，又不是去阎罗殿拜会阎王爷的丈母娘，你号什么丧！那些个没见识、没出息的话，也只好由着你这种墙角炕头的妇人去说！还不干你的正经事去，越发惹的我说出好的来了！”
　　郑罗氏有了年岁，又是国公府里最年长的长辈，平日里总端着一副慈和爱护小辈的样子，今儿却实在恼了，骂出这些话来。
　　蒋二太太其实个色厉内荏的货，见老太太发了脾气，顿时也吓懵了，料知这事儿已没转圜余地，便哭嚎着回去与郑廷棘收拾行李。
　　待打发了蒋二太太出门，郑罗氏面上泛出些倦怠疲乏的神色来，吩咐云樱取了茉莉薄荷油膏按揉太阳穴。
　　孙嬷嬷端了碗茶过来，在一旁笑道：“二太太向来聒噪，今儿可是过分了，竟吵的老太太头痛起来。”
　　郑罗氏并不睁眼，淡淡道：“一个不争气，两个省心！”
　　孙嬷嬷大约明白她所指何人，并不接口。
　　郑罗氏又道：“廷棘这差事，来的可是蹊跷。”
　　孙嬷嬷支吾道：“想来是四爷看着侄子大了，有意提携，他本是行伍出身，靠着军功挣下的爵位，自然以为这一途是最好的。”
　　郑罗氏鼻中哼了一声，说道：“我可是听闻，是四房新娶来的那个，与廷棘有些什么龃龉，不知怎么绕着弯子吹了枕头风，挑唆着老四撵廷棘出门，所以才有了这么一出。”
　　孙嬷嬷不语，半晌道：“老奴瞧着四太太不是这样的人。”
　　“知人知面不知心，你才识得她几日？”郑罗氏不以为然道，“这样的女人最难收拾，面上瞧着乖觉柔顺，与世无争，其实满腹野心，只要把男人捏在自己的掌心里才罢。当初我看她是乡下出身，是个老实本分的，原来竟这等狐媚。任凭她这样妖调下去，日后这府里还不天下大乱了？”
　　哪至于此？
　　孙嬷嬷心中想着，却不敢说，只道：“老奴瞧着四太太这些日子替四爷打理家务，很是尽心竭力，钱财出入也比以往更清楚明白些。老人们说起来，都道比往日怜姝管账时利落许多。”说着，瞧着郑罗氏的脸色，又补了一句：“也比二太太好上许多。她性子温良，下人送来账目若有对不上的，只是细细的问询，仔细核对明白，不像二太太非打即骂，惹的大伙背地里总埋怨。”
　　“那就是个上不得台盘的货！罢了，庶房的媳妇，我没工夫理会。”郑罗氏沉吟不语，片刻又自言自语道：“她确实是个理家的人才，但我总不能让她独占了玉儿的心。总得有个人，分一分她这宠爱才是。”
　　孙嬷嬷在心头叹了口气，料知劝不动，只好罢了。
　　隔日起来，郑瀚玉以要替宋桃儿挑选赏荷宴的衣裳为由，吩咐丫鬟拿了许多还未及穿的衣裳头面出来，叫宋桃儿一一换上、妆点了与他瞧。
　　宋桃儿连换了四五套，自己都有些腻烦了，但看丈夫那兴致盎然的样子，又不忍拒绝，只得继续换下去。
　　好容易挑出一套藕荷色织银熟罗大袖衫、绛紫水波纹绣莲叶荷花盖地长裙，郑瀚玉方才拊掌：“好，这套好，清爽又不失娇艳，明日穿去了必定艳惊四座。”
　　宋桃儿这才晓得，原来他是存着这段心思，颇为无奈笑道：“四爷，明儿赴会的都是女人。”
　　郑瀚玉道：“正因都是女人，才更要好生妆扮，免得叫人看低了你。”言罢，长臂一伸，搂过妻子的纤腰，低语：“怎么，难道你还想穿给男人瞧？”
　　夫妻两个笑闹了一阵，小厮莲心进来报道外头有客等见，郑瀚玉这方撒手，理了理衣裳，出去了。
　　待他去后，宋桃儿走到炕边，看着适才脱下的衣裙，料子自不必说，杭州来的最上等的绸缎，其上的绣工亦也是苏绣，最时新的样式，最精巧的针黹，不知耗费几许金银，才得了这么两件衣裙。明儿穿过去，确实不会被一众贵妇埋没了。
　　她心头是甜蜜的，郑瀚玉连这等小事也替她想到了。
　　正自出神，外头人传：“大太太到了。”
　　宋桃儿回神，转身就见大太太林清霜迈进门来。
　　原来，用过早食，她便吩咐翠竹去请了林清霜过来。
　　林清霜面上挂着一抹浅笑，走上前来，说道：“四弟妹一早就打发人请我，可是有什么要紧事？”说着，一眼瞥见炕上摊着的衣裙，眸中闪过一抹艳羡，不由称赞道：“好娇丽的裙衫，等闲可是见不到这等好货。”
　　宋桃儿微微一笑，说道：“这是四爷为着我明日赴赏荷宴，替我预备的。”
　　林清霜一愣，片刻强笑道：“四爷当真是爱重弟妹。”
　　宋桃儿点了点头，吩咐晴雪将衣衫收起，又着人上了茶水点心，让着林清霜上炕坐了，开口道：“四爷的确爱重我，很多事都愿意听我说。”说着，便直盯着林清霜的眼眸，道：“大太太，玲珑骰子安红豆，可是何意？”
　　林清霜的脸上顿时煞白，双手指尖冰冷不已，端着茶碗的就捧不住了，茶水溅出来，打湿了衫子。
　　偏生，宋桃儿并不想放过她，继而说道：“我替大太太说，入骨相思知不知？”
　　林清霜将茶碗放下，满面阴沉，压低了声道：“你待如何？凭一枚骰子，就要定我的通//奸罪么？！孩童贪玩，在外拾了什么物件儿回来，也要算在我头上？”
　　宋桃儿浅浅一笑，面上泛出酒窝，甚是甜美可人，她颔首道：“大太太又急性了，我还没说呢，您自己个儿就把这罪名认了。”
　　林清霜面上一白，索性将心一横，来个抵死不认，道：“我不知道你在说什么，你自己胡猜乱想，与我有何相干？没有别事，我就走了。”言罢，她起身竟欲离去。
　　宋桃儿在她身后扬声道：“荆桐书院的徐夫子，一手八股做的精彩，有他授业，想必小少爷是能成才的了。小少爷将来成了大器，怕是要好好的孝敬三太太呢。只是那时候，大太太又在何处？”
　　林清霜猛然转身，双目圆瞪，口唇哆嗦道：“你……你……”


第五十九章 常文华
　　宋桃儿微笑道：“大太太还是坐下说话。”
　　林清霜紧咬下唇，半晌挪步过来，依旧在炕边坐了。
　　宋桃儿提起茶壶，亲手替她将茶碗满上，浅笑道：“十月怀胎，一朝分娩，未经历者，恐不能体味其中辛苦，又怎会视若己出？大太太，我说的可对？”
　　林清霜满面木然，如一尊雕塑，一字不发。
　　宋桃儿又缓缓说道：“大太太每月省吃俭用，送小少爷去外头私塾里念书，这番良苦用心，想必不是为了让将来小少爷成才之后，去孝敬旁人罢？”
　　林清霜嘴角微微抽搐着，又片时，忽然大哭起来。
　　宋桃儿便知这话是说到她心坎里去了，倒也不劝，只静静坐着。
　　一碗茶吃了半盅，林清霜方才渐渐止了哭泣，宋桃儿递了一方手帕过来。
　　她接了过去，擦了一把泪，带着浓浓的哭腔，道：“我不是甘愿的，孩子是我身上掉下来的肉，我哪里舍得。只怪我一时糊涂，就落了人家的圈套。”
　　宋桃儿听着，问道：“大太太，你对那位徐夫子，到底是怎么个主意？”
　　林清霜垂首，片刻轻轻说道：“他也是个孤苦的人，受人摆布，身不由己。”
　　宋桃儿听出她这话里对那徐夫子还是有几分情意的，遂说道：“大太太，那徐夫子与你……显然是刻意为之，你还是放不下么？”
　　林清霜晓得她也查的差不离了，索性也不隐瞒，说道：“已是输了身子，还能怎样？”
　　宋桃儿微微一惊，倒没料到他二人竟已到了此种地步。
　　但听林清霜淡淡说道：“那时候，我正发愁鹄儿上学的事。三太太向我引荐了荆桐书院，说了许多好处，还一力请我去看看。我个寡妇了，还怕那些个？于是一日，我就带了鹄儿同着老三家的一起，乘了车过去。”
　　宋桃儿有些奇怪，插口问道：“大太太，身为女眷，你竟可随意出门子么？”
　　林清霜自嘲一笑：“我这不合时宜的人，谁在乎我的行踪？二太太管家，我不过跟她说一声就完了。”言罢，继续说道：“到了书院，就见到了他。那日，他穿着藏蓝色细布长衫，抱着许多画卷出来。走出来，却绊了一跤，画卷就滚了一地，好不狼狈。那时我就在想，怎会有这样笨手笨脚的人。”
　　话到此处，她原本苍白的面颊上浮起了一抹红晕，嘴角亦噙着一抹笑，轻轻说道：“他的才学自然是高的，人也很温和，说起话来又和气又斯文，又爱掉书袋子。鹄儿拜他为师，我也是放心的。后来，为着鹄儿，我有时过去瞧瞧，他跟我说话总是很温柔，偶尔还会有些孩子气……”
　　说到这里，她却不再往下讲，回过神来，重看着宋桃儿，问道：“四太太查知了这些事，预备如何处置我们母子？”
　　宋桃儿便道：“大太太想必心里也清楚，鹄儿到底是国公府的嫡亲子弟，无论如何，都波及不到他身上。但如是人疑心，小少爷的血脉……”
　　林清霜抢着道：“那必然不能，鹄儿就是大爷的孩子！”
　　宋桃儿耐着性子道：“我晓得，我只是说，倘或有人拿着鹄儿的血脉做文章，那是说不清的。大太太，你倒实心，将鹄儿托给人养。她如今人还青年，往后若有了自己亲生的孩儿，这抱来的儿子岂不成了眼中钉、挡路石？待到那时，她若要为了给自己孩子谋前程，保不齐就要揭条这件事。你人都不在府里了，还怎么保护鹄儿？”
　　林清霜呆若木鸡，半晌又痛哭起来，一面哭一面道：“那我能如何？我已是她掌中物了，只能听凭她揉搓！”
　　宋桃儿笑了笑，说道：“大太太，你如信得过我，咱们联手如何？”
　　林清霜一愣，睁着一双泪眼看着宋桃儿，迟疑道：“四太太、不，四弟妹，你是说……”
　　宋桃儿微笑道：“大太太适才也说，四爷爱重我，我说什么，四爷总肯听上几句。这等事，咱们妇人家虽不好办，但四爷若肯出手，还有不了的事么？”
　　林清霜将信将疑，说道：“你……说话作数？你预备如何？”
　　宋桃儿说道：“大太太，你如今只能信我。不然，你就只好听凭那人的调拨，叫你假死就得假死，你的儿子也只能送给她。”
　　林清霜想了片刻，银牙一咬，道：“好，我听你的。你要我如何？”
　　宋桃儿唇边微勾，露出了一抹极娇媚的笑，说道：“明日的赏荷宴，她们又预备着什么好事等着我了？”
　　林清霜至此刻，已算是被宋桃儿收服了，再无隐瞒，一五一十都说了，又看着她的脸色道：“其实也没什么，四爷待弟妹那样好，怎会还记着那个旧人？何况，她还嫁过人。”
　　宋桃儿听了，不置可否，颔首笑道：“我晓得了，多谢大太太告知。”说着，又问了一句：“还有一件事，大太太可有什么信物在那位徐夫子手里么？”
　　林清霜仔细想了想，摇头：“并无，我还没蠢至这般地步。”
　　宋桃儿听了，遂说道：“大太太，我这里还有些事，便不留你了。”
　　见下了逐客令，林清霜自也不会再留，便起身去了。
　　丫鬟晴雪送了她出来，下了台阶，她不由回首看去，却见院中寂寂，不由感慨了几分，暗道这国公府怕是要变天了，遂出海棠苑而去。
　　晴雪回至房中，替宋桃儿重新沏了茶过来，笑道：“太太神机妙算，大太太果然乖乖听命了。”
　　宋桃儿却长叹了一声：“不过是爱子心切，令她丢不下手罢了。其实，她也是个可怜人。”
　　晴雪又道：“这大太太也是的，怎么恁般糊涂，这样的事也是可以随意做的么，就落了三太太的圈套。”
　　宋桃儿却心有感触，道了一句：“若不是这吃人的世道，她也不至于走了这一步。这样人家的孀妇，岂能容她随意改嫁。再说，改嫁了，孩子也是带不去的，又是两难之事。”言罢，看了她一眼，淡淡道：“你年纪尚轻，自然没这些感悟。”
　　撂下此事，她又想起适才林清霜所言，不由一笑：“我倒也没想到，原来老太太与三太太这般看得起我。”
　　晴雪却有些忧虑，说道：“太太，大太太所言之事，不可不防备。”
　　宋桃儿浅笑：“我心里有数。”
　　是日，一日无事，至傍晚时分郑瀚玉方才回来，夫妇两个一夜温存自不在话下。
　　隔日清晨，宋桃儿一早起身，梳妆打扮已毕，草草吃了些早食，便到松鹤堂去服侍郑罗氏。
　　郑罗氏才起身，其余三位太太也未到，见她过来，点了点头，淡淡道：“你倒是孝顺，来的这般早。”说着，打量了她两眼。
　　宋桃儿今日穿的正是昨日郑瀚玉说好的那一身，头上更挽了一个随云髻，插着赤金嵌玉孔雀衔珠步摇，碎金草虫头面，面上脂粉匀净，显着细瓷也似的皮肤，水润殷红的唇。不论别的，她这个小儿媳妇当真是个出众的美人。
　　然越是如此，郑罗氏心中便越是嫉恨，就是这般妖孽占据了她爱儿的心。
　　郑罗氏一面总觉着唯有最好的女子才能配得上她的儿子，一面却又绝不准任何一个女人夺去了儿子的心。
　　宋桃儿料知不过面子上的话，随意敷衍了几句，便伺候她梳头穿衣，又侍奉早食。
　　一顿饭，吃的寡言少语。
　　待用完了早食，其余人也都来了，蒋二太太是个碎嘴头子，少不得说些盐少醋多的言语，宋桃儿也只当没有听见。
　　众人出门上了马车，便往西江源去。
　　郑罗氏独自乘了一辆车，蒋二太太亦是独自一辆车，大太太与三太太共乘一辆。
　　蒋二太太还嗔了一句：“这老大和老三什么时候恁般好了？”
　　大太太临上车之际，偷眼看了宋桃儿一眼，见她双眸微垂，面色如常，心下稍安。
　　车行甚快，出了城，转瞬就到了西江源。
　　这西江源原是西陵江入京畿地方的源头，西靠翠屏山，东入杨林湖，山环水绕，风景秀逸。前朝起，便是京中上至达官贵人，下到平民百姓最爱的踏青游玩之所。至本朝先帝年间，有位闲散王爷看中这里景色怡人，于是大兴土木，修建园林，更在水面栽种近千亩红霞荷花。盛夏时节，荷叶千里，碧波荡漾，映日荷花，当真美不胜收，是一处极好的游玩之所。是以，京中这些名门望族，宴客会友多爱借这所园子的。
　　靖国公府的马车一路行去，在一处园子门口停下。
　　众女眷下了车，早有软轿等着，又换轿子，入内走了许久方才真正到了。
　　宋桃儿由晴雪搀扶着下了轿子，才站稳了身子，就听晴雪低低道了一声：“太太。”
　　她抬头，见晴雪一努嘴，便向那边望了过去。
　　只见一白衣丽人正立于不远处，同一位年纪相仿的贵妇说话。
　　那妇人亦看见了宋桃儿，向她微微一笑，竟转步过来，说道：“忠靖侯夫人，一向久闻大名。”
　　宋桃儿认得她，她就是那个曾与郑瀚玉海誓山盟、最终却又扭头另嫁他人的常文华。


第六十章 郡王妃
　　常文华今日穿着一领天水碧的杭州熟罗褙子，月白色生绢水波纹盖地长裙，褙子上绣着几丛兰花，娴雅秀丽。
　　她是孀妇的身份，自是不能穿艳的，亦不能戴什么娇丽的首饰，只将一头乌发盘成高髻，插着一支白玉流云簪，鬓边簪着两朵掐了银丝的白绢花，花心以珍珠点缀。如此打扮虽未用什么名贵珠宝，倒格外显得清秀雅致，如谪仙降世，艳光照人。
　　宋桃儿瞧着她，看她眸光闪闪，薄唇轻轻上勾，笑意之中似含着一份不屑，亦微笑回之：“武安侯夫人。”
　　常文华长眉微扬，笑意渐深，说道：“咱们往日不识，夫人何处得知我的身份？”
　　她当然识得宋桃儿，早年间与郑瀚玉相好时，她常过府做客，远远的见过宋桃儿几面，有些印象。现下虽隔了些年头，宋桃儿也长开了身子，但大致模样是不错的，她还记得。
　　只是宋桃儿不该记得她，毕竟两人并不曾接触过。常文华便想着，或许是郑瀚玉向她提起过，如此这般，郑瀚玉心中还是有自己的。
　　熟料，宋桃儿却浅浅一笑，软声道：“我自然并不识得夫人，只是常听下人说起，京里有位武安侯夫人，出身名门，姿容不群，只可惜红颜薄命，早早没了夫婿，只好守节，无儿无女，怪可怜的。”说着，竟还叹息了几声，似是当真在可怜常文华。
　　常文华的脸色顿时沉了下来，颇有几分挂不住了。
　　偏生宋桃儿并未收口，继续说道：“人又说，这位夫人性子好生风流，极好交际，当初在闺阁里时，就喜欢四处赴会交友。后来出了阁，依旧不甘寂寞，常出来走动。郡王妃的请客帖子送到府上时，我瞧着上面有武安侯夫人。今儿一见着，可不立时就认出来了？”言至此处，她上前一步，握着常文华的手，甜甜一笑：“夫人果然名不虚传，是个仙女一般的人物。今日得见真容，可当真令小妇人惊艳不已呢。”
　　常文华那张清丽出尘的脸越发僵了，宋桃儿这话明面听着是在夸她，实则是暗讽她是个不安分的女人，前面才点了她是寡妇，后面又连不甘寂寞这样的词儿也出来了。
　　一个不甘寂寞的寡妇，那成了什么？
　　偏偏她又说不得什么，毕竟宋桃儿所言句句属实。
　　她的确是寡妇，也的确爱好交际。若不然，今日怎会在这里？
　　这宋桃儿分明是个没见过世面的乡下女人，如何会有这等犀利的口舌？！
　　正巧此刻，一贵妇朝她点手：“武安侯夫人，里面郡王妃叫呢，咱快进去罢。”这方替她解了围。
　　常文华便向宋桃儿强笑了一下：“那边喊我，便不与夫人多谈了。”说着，却到底不甘心，又添了一句：“我与夫人一见如故，之后还有多多亲近才好。”一语毕，脚下步子如风般过去。
　　宋桃儿望着那旖旎背影，但笑不语。
　　一旁晴雪低声嘀咕：“好个不知体面的侯夫人，明明知道……还硬要凑上来。”
　　宋桃儿轻轻拍了拍她的手背，念道：“出门在外，谨言慎行。”便迈步向郑罗氏等人走去。
　　阖府女眷会齐了，就有园中使唤的仆婢过来请：“王妃娘娘在咏荷堂等候诸位夫人。”
　　郑罗氏遂笑道：“既如此，咱们步行过去也罢，正好瞧瞧一路上景致。”
　　一家子出门，自然以郑罗氏为尊，皆听她的号令，当下众人皆道极好，簇拥着郑罗氏一道过去。
　　宋桃儿从未来过这西江源，不识路途，只随着众人一道。
　　一路之上果然见景致绝伦，秀色可餐。
　　过了一架石拱桥，众人只觉眼前豁然一亮，千里荷田跃入眼帘。
　　水中荷叶田田，碧翠浑圆的荷叶彼此挨碰，硕大的荷花绽放的、含苞的，在夏日骄阳之下尽情展示着妖娆妩媚。
　　饶是宋桃儿在乡下看惯了野山野塘子，依旧禁不住为眼前的景色一震。
　　其余妇人，几乎半生都困在后宅方寸之地中，更是啧啧称叹不已。
　　下了桥，便见不远处空地上矗立着一座高大楼宇，琉璃瓦，歇山顶，屋檐下悬着匾额，上书“咏荷堂”三个大字。
　　国公府一众女眷进得堂中，里面早已坐满了各种年龄的贵妇小姐，夭桃秾李，环肥燕瘦，莺莺燕燕一大屋子，叽喳笑语声几乎掀翻了屋顶。
　　宋桃儿便也见着了镇安郡王妃。
　　郡王妃已是四旬开外的年岁，圆胖脸，眉眼甚是慈和，笑容可掬。
　　镇安郡王府与靖国公府也算世交，王妃见着国公府女眷，自然格外亲热。
　　她拉着郑罗氏的手，笑道：“国公府的老太太，有日子不见了，看你气色这般好，身体又硬朗，寿星老儿也没你这般多福多寿咯！”
　　郑罗氏笑呵呵道：“王妃还是这样会说话，老婆子倒是羡慕您，儿女双全，子孙满堂，这才当真是有福之人呐。我老婆子这把骨头，留在世上也是白白现眼。”
　　镇安郡王妃这辈子生了三儿两女，如今除却幺女尚在闺中，三个儿子业已成婚，各生有子女，长女亦入宫为妃，听了郑罗氏这番恭维之言，自是春风得意。
　　她笑了两声，又不好表露太过，遮掩道：“老太太也是有福之人，四个儿子都是好的。玉哥儿更是年纪轻轻就上阵杀敌，为国立下汗马功劳，被圣上亲口封为忠靖侯。这在小一辈里，哪个能及？您啊，就好生等着享福吧。”说着，便想起之前自己那个外甥女所托，不着痕迹的看了苏月珑一眼，见她低眉顺眼，一副乖觉模样，心中满意，遂向郑罗氏笑道：“我可是听闻，玉哥儿娶了一位好媳妇，哪个是？让我瞧瞧，不许藏着掖着。”
　　郑罗氏微微一顿，还是将宋桃儿招到跟前，向王妃道：“喏，就是这个孩子。她娘家姓宋，家里以前也是做官的。她爹在世时，还曾救过我们老国公爷。所以老国公爷留下遗嘱，定要将这女孩子娶进家门，只是没曾说好许给哪房的子弟。也是天缘凑巧，前两年这孩子随她娘来府中做客，就叫我们老四相中了。”说着，又向宋桃儿道：“快见过郡王妃。”
　　虽说郑罗氏现下对宋桃儿已是满腹牢骚，但在外头，国公府的颜面那是不能丢的。她先说出宋家于老国公爷有救命之恩，便是为了遮掩宋桃儿出身低微一事，之后即便有人提起，那也没什么好丢脸的了。
　　宋桃儿向着郡王妃福了福身子，轻轻道了一声：“见过王妃娘娘。”
　　郡王妃上下打量了宋桃儿一眼，见她容颜娇艳，嗓音甜美，身段软款，心道果不其然，和我外甥女说的一般，不是如此狐媚的女子，断不能迷住了玉哥儿那样的男人。看她这幅品貌，同前头那常氏也不相上下了。这般想着，念头却又一转：看她礼数周全，言辞有礼，怎么也不像个粗野的乡下女子。想着，脸上依旧笑的温和可亲，说道：“好，好个孩子，这个容貌品格儿，同咱们这样家里的女孩儿也差不离了。玉哥儿能娶你，那是他的福气。”又一叠声吩咐丫鬟拿见面礼过来。
　　丫鬟呈上一方托盘，上放着两方销金大红缎子手帕，一对翡翠耳坠，一支凤穿芍药步摇，两匹水红色吉祥如意缎子。
　　郑罗氏眼看这份礼甚厚，心头微感快意，一面说着太过贵重，抬举了小辈，一面叫宋桃儿谢过收下。
　　面子上的寒暄已过，郡王妃让大伙落座，吩咐丫鬟上了茶，便向宋桃儿含笑问道：“过门这些日子了，可有喜讯？有了，说来也让我高兴高兴。玉哥儿在我跟前也要喊一声伯母，都是自家子人，你也没什么可害臊的。”
　　便是再如何亲熟，这般当众问一个新嫁妇是否有孕也算冒昧了些，然则她一是郡王妃，身份尊贵；二来又占着长辈的便宜，倚老卖老也没人敢挑她的不是。
　　宋桃儿心底冷笑，知道这是连环套的第一套，索性看她如何表演，便假意低头含羞道：“还未有。”
　　郡王妃当然知道不可能有，正欲说些什么，一旁坐着的郑罗氏却有些不悦，率先开口道：“王妃说笑了，她过门不过一月有余，也未免忒快了。”
　　郑罗氏倒不怎么在意宋桃儿的颜面，但这在外面，各家女眷看着，宋桃儿是国公府的儿媳，她失了脸面，那当然就是排揎了国公府的脸面。身为靖国公府最年长的尊者，她当然要出面。
　　郡王妃早知会如此，也不以为意，笑道：“是我心急了。毕竟玉儿这孩子，也是我打小看着长起来的。他有了孩儿，就好比我有了亲孙子一般的高兴呐。到底，他年岁也不算小了。”
　　这末尾一句，颇有深意。
　　众人皆不言语，丫鬟使女们送了荷叶茶、荷花酥这等应景时令茶食点心。
　　郡王妃便让了一回，大伙各自取食，都称赞了几分王府厨艺精妙。
　　这一路过来，宋桃儿倒也有些渴了，喝了半盅荷叶茶，倒觉着清心宁神，又很能祛暑，细品了品，茶里除却荷叶还放了些薄荷，倒是极佳的解暑饮品，心中便琢磨着回去为郑瀚玉泡茶时，也如法炮制。
　　正当此时，却见常文华忽然起身，向郡王妃福了福身子，笑道：“王妃娘娘盛情款待，我却有个提议，如此良辰美景，不如咱们作诗填词以记今日盛况，如何？”


第六十一章 相争
　　清润的女声在屋中回旋，众人皆停了闲聊，看了过去。
　　郡王妃端着描金瓷茶盅，一双眼睛笑成了一道缝，说道：“侯夫人这个主意倒是很好，既风雅又有趣，胜过咱们在这里坐着闲谈，说来说去留给荷花的只有口水。”一句话，说的众人一起笑了。
　　常文华掩唇一笑，又道；“独这样，倒也不算有趣。我的主意，不如咱们焚香赛诗。以一炷香为限，今日盛景为题，不拘诗词歌赋，作出什么便是什么。由王妃娘娘品评，咱们也选个状元榜眼探花出来，如何？”
　　众人听着，倒都觉着新鲜。
　　就有人道：“武安侯夫人，您是享誉京城的大才女，大名鼎鼎哪个不知？这作诗填词的事儿，于您而言不在话下，我可不擅这些。待会儿做不出来，不是看我的笑话嘛。”
　　常文华尚未开口，倒是镇安郡王妃先说道：“这倒也无妨，横竖是个玩意儿，又不是真的科考选状元。有不能做的，咱就到临波亭去看看花儿赏赏景儿也好。”
　　王妃既已开口，自也没人再说什么，都齐齐叫好。
　　于是，王妃便吩咐丫鬟送了文房四宝上来，又点了一株清远线香，以此为限。
　　今日前来的女眷，都是京城豪门公府的妇人，多有那自幼饱读诗书之辈，遇上这等事谁也不甘示弱，纷纷执笔研墨。
　　宋桃儿自是不会做诗的，闲坐也是无趣，遂与林清霜说了一声，叫晴雪跟着，出去走走。
　　待出了咏荷堂，晴雪便念叨起来：“这武安侯夫人真是爱出风头，别人都没话，偏她有新鲜花样，什么赛诗状元。难道比赢了，她还真能当状元不成？一个寡妇，天天在外抛头露面，四处抢人风头。真不知小侯爷地下有知，心里会怎么想。”
　　她知道郑瀚玉与这常文华前面的事，自家主子跟前，那当然没好话了，尽力的踩了常文华几脚。
　　宋桃儿任凭她说，也不加制止，笑了笑走到湖边，眺望那些荷叶荷花。
　　好清雅出尘的花卉，却被这么个心机深沉的妇人拿来做文章，当真可惜。
　　微风拂面，温和之中带着几分燥热。
　　“忠靖侯夫人。”
　　清润的女音自身后响起，宋桃儿唇角微微一勾，知道来了。
　　她转身，露出一抹得体的笑意，说道：“武安侯夫人，怎么不在里面作诗，倒走出来了。”
　　常文华浅笑道：“诗词罢了，须臾的事情，不算什么。我想与夫人说说话。”
　　宋桃儿当然知道她有话要说，但笑不语。
　　常文华走上前来，浅笑道：“听闻，当初老国公爷为夫人定下的亲事，是二房的少爷。怎么如今……”说着，她忙又改了口，假做懊悔失言道：“啊，是我不是了，姻缘一事中途易道倒也是常事。郑四爷一表人才，人中龙凤，夫人心仪于他也是人之常情。”
　　这话，自是暗中讥刺宋桃儿水性杨花，自毁了亲事，强行攀上的郑瀚玉。
　　宋桃儿轻轻眯细了眼眸，笑了一声。
　　这样的女子，若是在乡下，可是要挨耳刮子的。
　　她本性温和，不喜与人争斗，但遇到如此一个图谋自家男人的妇人，那也没什么好客气的。
　　原先，宋桃儿心底里始终觉得自己在常文华跟前自惭形秽，她出身名门，满腹诗书，仙姿出众，和四爷相配的该是这样一个女子。
　　正因被这样的念头压着，她总是畏手畏脚，唯唯诺诺的。
　　但如今不会了，郑瀚玉早已向她剖明了心迹，她又怕什么呢？
　　她淡淡回道：“不错，那又如何？”
　　常文华却给噎住了，这个乡下女子怎么总是不按牌理出牌？
　　被人当面揭开先前的丑事，那不是该当恼羞成怒，而后当众出丑么？
　　她甚而早已想好了，能激的这宋氏出手打人，那是最好不过的。
　　这场赏荷宴，也是她精心策划出来的，宋桃儿的出丑宴。
　　她要令她将靖国公府的颜面丢光，间接的也让郑瀚玉的颜面扫地。
　　舍了她去娶一个乡下女子，就是这般下场！
　　常文华曾在心底描绘过无数次，郑瀚玉痛心疾首，又回来央求自己的情形，那份痛快让她几乎晕眩起来。
　　只是没料到，这个宋桃儿却全不吃她那一套。
　　风吹过，扫起常文华额前碎发，光影斑驳。
　　她笑了一下，说：“夫人性格好爽快，不是我这样人家出身的女子可以比及的。父母之命，媒妁之言，这是我自幼所受的教养。”
　　宋桃儿没有理睬她，只向晴雪道：“那边荷花开得娇艳，你去采上两朵回来，再摘一朵含苞的，咱们拿回去插瓶。”
　　晴雪应了一声，便走去摘花。
　　宋桃儿这方对着常文华道：“言出必行，诚实守信，也是我自幼受得的教养。”
　　常文华脸上青白不定，半晌笑了一声：“看来，夫人知道过去的事。”
　　“我自然知道，”宋桃儿淡淡言道，“四爷什么也没瞒我。他当初腿不好了，你如何弃他而去的。你演的戏，他都清楚，不过是顾忌你身为女子的脸面，不想与你较真罢了。”
　　常文华将唇咬的泛白，一字不发，半晌忽话锋一转，笑道：“今日王妃盛情，如此盛况，夫人怎么不进去赋诗一首，也算不辜负了……”
　　“我没读过几天书，不会作诗。”宋桃儿看着她的眼眸，直言不讳道。
　　“夫人想必说笑罢，四爷可是喜欢……”
　　“四爷如今不喜欢了。”宋桃儿一字一句道，“武安侯夫人，人是会变的。正如当初你可以变心改嫁他人，四爷所好也是会变的。难道只许你变，不许旁人么？”
　　“海棠苑里已没有海棠了，那盆金边墨兰如今是我养着。”半猜半查，宋桃儿早已弄明白了这些事物之间的联系，“四爷现下很不喜欢兰花，那盆墨兰若不是看我喜欢，早已丢出去了。”
　　常文华的脸色越发的惨白，呼吸也渐渐急促。
　　宋桃儿又道：“武安侯夫人，往日如何那都是往日了。不论你有多少人脉，我们老太太如何喜欢你，真正能让你进门的，只有四爷。但四爷，不想让你进门。”
　　林清霜昨日已将她们先前所谋向她和盘托出，包括郑罗氏想借王妃之口，逼迫她点头让常文华进门，以及所谓的咏荷赛诗，只是想令她颜面无存。
　　“你怎知？！”
　　常文华那原本清丽如仙的脸孔扭曲起来，她几乎声嘶力竭道：“你又不是他，你怎知他心中如何想法？！我……我与四哥当年……”
　　“再怎么样，也是当年了。”宋桃儿并不给她这个机会，一步步的逼近了她，“武安侯夫人，请你顾惜些自己的身份体面。四爷如今厌恶你，并且十分厌恶。诗词歌赋又如何，你在他最艰难的时候抛弃了他。做下那样的事，还能指望什么？人心都是肉长的，不是只有你会疼。”
　　常文华目光阴沉，看着眼前的女子。
　　她小自己许多岁，青春正好，娇艳柔嫩的脸庞，纤秾合度的身条，最好的年华，最美的模样，如何也看不出乡下女子的土气。
　　想必就靠着这些，她才迷惑住了四哥罢？
　　常文华没有回嘴，也不能回嘴，宋桃儿所说句句在理，她能说什么？
　　一个疯狂的念头在心底冒了出来，抽枝蔓延，吞噬了她的理智。
　　倘或四哥知道了，他执意娶进门、全心爱护着的女人，是个狠毒至极的人，那又会如何？
　　她嘴角噙着一抹冷笑，朝湖畔走了两步。
　　湖边是一片湿地，泥泞湿滑，贵妇所穿的绣鞋，是走不了这种路的。
　　宋桃儿心念一动，上前一步，扯住了常文华的臂肘。
　　常文华惊了一跳，回头怒视着她，斥道：“你做什么，莫不是我走走也不行么？！”
　　宋桃儿微微一笑：“湖边湿滑，地下又泥，仔细脏了武安侯夫人的鞋。”
　　常文华奋力扎挣了，却惊觉宋桃儿力气甚大，怎样也挣不脱。
　　这是自然，宋桃儿打小在乡下劳作，一身力量当然比这些养尊处优的妇人大许多。
　　她追了一句：“时候已是不早了，夫人不如早早回堂上去作诗。这事儿是夫人提议的，届时若交了白卷，夫人脸上须不好看。”说着，又凑上前压低声道了一句：“湖水腥臭冰冷，且下面暗流密布，人掉下去，可当真是救不上来的。”
　　便在此时，晴雪已摘了荷花回来。
　　常文华眼见再不得成，也被宋桃儿适才末尾一句唬着了，将手竭力抽了出来。
　　宋桃儿也不再拉着她，将手一松，常文华几乎跌了个踉跄。
　　晴雪不知出了何事，却乐得看她出丑，假意惊呼道：“哎呀，武安侯夫人仔细身子，别摔着了。”嘴上喊着，却并不去搀扶。
　　常文华瞪了主仆二人一眼，白着脸回堂上去了。
　　晴雪便看着她主子的脸，问道：“太太，这武安侯夫人……”
　　宋桃儿笑了笑：“可惜了这样一个人，满腹龌龊心思。”
　　常文华回至堂上，归位去作诗。
　　她自嫁人之后，不碰书本已久，又出了适才之事，心烦意乱，哪还有心思作劳什子的咏荷诗。
　　当下，只得勉力做了一首绝句交差搪塞。
　　待香烧尽，丫鬟把卷子收了，送到王妃手上。
　　郡王妃看着常文华所作，眉头几乎拧成了疙瘩。
　　这首诗只勉强合了韵律，实在平庸无奇，竟和那些三流秀才所作相似，难以相信这出自一位才女之手。
　　即便她有心偏袒，也难将这样的诗作捧上榜首，只得勉强择了三首诗词分为状元、榜眼、探花，余下的亦送了些珠花等物权作彩头，说了些面子上的话。
　　虽不过是个玩意儿，但既有赛事，人便必有好胜之心。
　　常文华爆了这样的大冷门，明眼人谁看不出来底下怎么回事，皆在肚里讥笑。


第六十二章 你真吃人惦记
　　赛过了诗，郡王妃又使丫鬟自湖边采了荷花进来，分送与众人，便吩咐开宴。
　　郑罗氏与郡王妃一道坐了主席，其余三房太太一起坐在一桌上，唯宋桃儿独自坐了另一桌。
　　满桌的妇人，她一个也不识。
　　经过适才郡王妃那一出，人人却都识得她，都偷眼儿打量着，你看我，我看你，抿唇低笑，窃窃私语。
　　便有那不怀好意、想看热闹的，向宋桃儿搭话，说些胭脂水粉、衣裳首饰及人情世故等语，话里话外见宋桃儿于这些事情不甚清楚，遂向一旁的好友低语笑道：“这武安侯夫人，白生了一副好模样，不想竟是个傻子。”
　　宋桃儿自是听到了，只微笑不语。那些个妇人看她如此，越发肆无忌惮，无话不说，只当她是个摆设。
　　侍女鱼贯而入，将饭菜一一送上。
　　羊羔美酒，时新菜蔬，鱼虾河鲜，膏腴鲜味，精细点心，高堆盘盒。众人所使餐具酒盅，皆是描金镀银的官窑名品。如此一餐宴席，郡王府也耗费了百两银子。
　　上辈子宋桃儿从未被准许来过这等场合，自也从未尝过这王府的手艺，今看菜肴之中有一道冰盘鲈鱼、一道荔枝肉圆很是新鲜，夹了两筷子入口一尝，极合口味，便吃了许多。
　　众人看她竟真的只顾埋头吃菜，更笑的欢快。
　　宋桃儿身侧的两个妇人，甚而谈起了家中新近置办的别苑宅子。
　　桌上衣香鬓影，言笑晏晏，独宋桃儿如隔绝世外。
　　郑罗氏在郡王妃旁坐着，眼见此景，连连摇头叹息，心底直叹这小儿媳妇不上台面，又向郡王妃低声道：“娘娘，我这心事可全拜托你了。”
　　郡王妃轻笑了一声，拍了拍她的手，说道：“老姐姐，你安心罢，我定替你把这事说了。”
　　待宴席散了，郡王妃果然将宋桃儿唤至一旁暖阁之中，与她一道坐了，吩咐丫鬟送了茶上来。
　　宋桃儿取了一盏，揭了盖子，只见其中茶汤碧翠，芬芳扑鼻，轻抿了一口，果然润透心脾，不由轻轻道了一声：“好茶。”
　　郡王妃笑了一声，拿着茶盅盖子轻轻刮了茶水，不疾不徐道：“那么，武安侯夫人可知道这是什么茶？”
　　宋桃儿知道她如此问来，其中必有缘故，并不答话，只将茶盅放在了一旁。
　　郡王妃颇有几分得意，说道：“这茶名唤云峰玉露，是西南高山之巅，取百年老树嫩芽，炒制而成。这茶树生于云端，朝饮露水，暮吮融雪，所以这茶也鲜烈芬芳，最是解渴消腻的。一两茶叶，价值百金。”
　　宋桃儿不觉一笑，果然又是这老一套。
　　她们这些名门贵妇，想压她一头时，便会抬出这么一套做派来，常文华卖弄文采，适才饭桌上的人谈衣食，如今这郡王妃又说茶叶。
　　没一点新鲜伎俩。
　　“我晓得你必定不知，这不奇怪，你这样的出身，能见过、吃过、用过什么好的？”
　　宋桃儿索性说道：“王妃娘娘，您有什么话就直说吧，不必这般远打周折。”
　　郡王妃一愣，片刻才复了神色，清了清嗓子又道：“玉哥儿是我打小儿看着长起来的孩子，他的家世教养与你可谓是天壤之别。他爱什么样子的女子，我最清楚不过。娶了你这样的女子，想必他心里也不痛快。再则说来，他年岁也不小了，后宅却只得你一个女眷。身为正室，自然要以夫婿子嗣为重。”
　　话至此处，她又抿了一口茶，笑道：“你身份原是不配的，但既做了正房夫人，就好生修修妇德。玉哥儿原先有位相好姑娘，你也是见过的，就是那位常氏。模样不在你之下，家世既高，才学又好。更难得的是，她与玉哥儿有旧日情分，当初若非玉哥儿出了那事，早已喜结连理了。旁人玉哥儿或许不可，但若是她，想必玉哥儿不会拒绝。自然，你还是正房夫人，人人都还敬着你。往后你专一掌管家事，常氏专一伺候玉哥儿，生儿育女，岂不甚好？”
　　一席话毕，郡王妃只觉自己处置的极好，各处都想到了，脸上便露出了一抹极闲适的笑意来。
　　常氏伺候郑瀚玉，为他生儿育女，我去掌管家事——这岂不是说，要让郑瀚玉与常文华去恩爱缠绵，自己则当个管家的老妈子？
　　这算盘打得当真是精妙，打量她真是傻子呢！
　　宋桃儿不动声色，只装作听不明白，懵懂问道：“王妃娘娘，这常氏也是武安侯夫人，让她嫁与我夫婿做小，岂不是委屈了她？她岂会情愿？”
　　郡王妃只当她性格懦弱，无甚主见，笑盈盈道：“这却不用你担心，常氏嫁过去做平妻，与你不分大小，只以姊妹论之。”
　　如此说来，常文华大她许多岁，她岂不是还要叫常文华一声姐姐？
　　宋桃儿禁不住笑出声来，她倒有些好奇了，这世上怎会有这样的人，欺辱旁人却说的这般理所当然。
　　她缓缓起身，说道：“王妃娘娘，常文华当初弃我丈夫而去，四爷早已厌弃了她，如今更是连看都不要再看她一眼。我是不知，您从何处猜到四爷对她还有旧情。这件事问着我，我是不答应的。她想进我海棠苑的门，那得四爷点头。”丢下这句话，她福了福身子，“多谢王妃教导，桃儿告辞了。”
　　言罢，她竟不等郡王妃说话，扭身就出去了。
　　郡王妃被晾在当场，怔了好一会儿才回过神来，恼羞成怒道：“好个乡下的粗野丫头，竟敢如此蛮横无理，连我也不放在眼中！我这等好声好气与她说话，她居然听也不听的！”
　　一旁服侍的丫鬟，各个都在心里翻白眼，腹诽道：那是啊，您硬要给人家丈夫安排个平妻，这当面添堵的事儿，还要人家笑脸相迎不成？
　　唯一个心腹陪嫁，大胆进言道：“娘娘，奴婢斗胆说一句，这等事您何必沾手？别人家内宅里的家长里短，没得给自己惹一身骚呢。”
　　郡王妃叹了口气，“我何尝想管这等事，只是先前一件事欠了常氏的人情。来求我的，又是我那位老姐姐。当初不是她一力周旋，我也坐不到这郡王妃的位子上来。这两件人情砸下来，我怎能拒绝？”说着，片刻又道：“也罢，横竖话我也说了，王妃的架子我也拿了。她儿媳妇既不肯听，我能有什么法子。余下的，由着她们闹去吧。”
　　宋桃儿出了暖阁，走去与国公府的女眷汇合，就要一道乘车回去。
　　郑罗氏倒有几分心虚，偷偷打量着她脸色，见这小儿媳妇神色如常，仿若无事发生，心中越发惴惴不安。
　　宋桃儿却丝毫不提适才之事，只与众人招呼了一声，就上了自己的马车。
　　一路无话，回至国公府。
　　待门前下车之际，宋桃儿抢先一步走到郑罗氏跟前，抬手搀扶她。
　　众人只当她卖弄孝顺，讨好郑罗氏，也不言语。
　　过角门时，宋桃儿却在郑罗氏身侧，以极低的声量道：“老太太，您为四爷娶平妻、纳姨娘，何不直跟我说？找这些外人，不怕丢了咱们国公府的颜面？您平日最重颜面，怎么如今又不看重了？”
　　郑罗氏又惊又怒，禁不住低低斥道：“你……”
　　宋桃儿轻笑了一声，“这件事我也早说过，那常氏有本事让四爷收了她，那她就进门来，堂堂正正光明正大，不必干这偷鸡摸狗的事。那时候，也不必她做什么平妻，我这位子让给她，我收拾包袱回娘家就是。”
　　话至此处，已走到了内宅院门上，海棠苑与松鹤堂方向相反，宋桃儿便停下了步子，向郑罗氏道了个万福：“媳妇便不送老太太了，老太太仔细走好。”
　　郑罗氏将拳头握了几握，最终拂袖而去。
　　看着她那狼狈身影，宋桃儿嘴角始终噙着一抹淡淡的笑意。
　　回至海棠苑，一众仆婢迎了上来问安，又向内传报：“四爷，四太太回来了。”
　　宋桃儿迈步进门，只见屋中窗明几净，郑瀚玉正坐在桌前看书。
　　他未戴冠，长发披垂，穿着一袭家常的竹布夹衫，温润如玉。
　　看她回来，郑瀚玉放下书卷，莞尔一笑：“回来了，玩儿的高兴么？”
　　宋桃儿含笑点头，走上前去，摸了摸丈夫的脸，轻轻说道：“我可是得罪了好大一圈人呢。”
　　郑瀚玉就势抱住了妻子的纤腰，抬首看她粉面发红，娇腮欲晕，吐息之间微带酒香，微笑道：“吃酒了？”
　　宋桃儿颔首笑道：“镇安郡王府自酿的荷花酒，很是清甜适口，我便多吃了几盅。”
　　郑瀚玉笑言：“这有什么，你爱这样的鲜花酿，我也吩咐庄子上酿就是了。”
　　许是吃了酒的缘故，宋桃儿只觉胸口一阵阵的沸腾，她只想狠狠的独占着眼前这个向自己微笑和煦的男人。她垂首，向郑瀚玉的唇上吻去，说道：“你倒还真吃人家惦记呢，都嫁过人了，还心心念念的要过来！”


第六十三章 酒后
　　柔软的身躯，似有若无的体香，撩拨的郑瀚玉思绪逐渐迷乱。
　　他搂紧了宋桃儿的腰肢，深吸了口气，声音喑哑道：“怎么了？”
　　宋桃儿却不答话，只是执意在他身上磨蹭，轻声耳语道：“抱我吧。”
　　郑瀚玉本欲再问些什么，却禁受不住她的诱惑，便同她一道进了内室。
　　许是吃了酒的缘故，今日的宋桃儿格外的大胆妖调，一再的诱惑着他。
　　直至郑瀚玉都已筋疲力竭，宋桃儿早已倒在枕上沉沉睡去，这一场突如其来的云雨方才散去。
　　郑瀚玉看着熟睡的桃儿，汗湿的黑发紧贴着脸颊，不由伸手替她掠了一下，拉过一床纱被盖了，披了衣裳，向外唤道：“来人，取水来。”
　　少顷，晴雪端了黄铜盆进来。
　　郑瀚玉拧了手巾，替宋桃儿与自己擦拭了身子，方才问道：“今日你跟着太太去西江源，可出了什么事么？”
　　晴雪看了一眼熟睡中的宋桃儿，压低了声儿道：“回四爷，今日咏荷宴上，武安侯夫人也来了。”
　　郑瀚玉瞬时明白过来，又道：“仔细讲来。”
　　晴雪遂将今日在宴席上所见之事尽数讲了一番，又道：“临走之前，王妃娘娘还将太太叫到内室去喝茶，说了许多话。太太出来之后，就不大高兴了。”
　　郑瀚玉沉吟不语，片刻颔首道：“我晓得了，伺候我穿衣，去松鹤堂。”
　　晴雪赶忙服侍郑瀚玉穿了衣裳，唤来莲心，推着郑瀚玉出去。
　　来到松鹤堂时，丫鬟云樱正往外端水，见他过来，赶忙上前道：“四爷来的可是不巧，老太太这会儿正歇午觉呢。”
　　郑瀚玉淡淡说道：“既如此，那就请老太太起身罢。”
　　云樱颇为惊诧，这请还在午休的老太太起身，可是大不敬之事。
　　四爷往日对老太太甚是孝敬，今儿却是怎么了？
　　云樱哪儿敢去打搅郑罗氏午休，只得苦着脸道：“四爷，这事儿不合规矩，奴婢实在不敢。不若……不若请四爷暂到暖阁中坐，奴婢给爷泡盏茶，爷慢慢等？”
　　郑瀚玉不置可否，只是沉默不言。
　　云樱看他这架势，竟是不立刻见到郑罗氏誓不罢休了，自己一个小小的丫鬟，哪里做的了主，偏生这两位主子都是自己得罪不起的。
　　正当左右为难之际，孙嬷嬷自屋里走了出来，说道：“四爷，老太太醒了，请您进去。”
　　云樱宛如见了救命稻草，这方松了口气。
　　郑瀚玉进得室内，却见郑罗氏倚着一方销金秋香色湖缎软枕，半躺在香妃榻上，膝上盖着一领薄毯，面上微戴着几分愠色。
　　郑瀚玉上前，道了一声：“母亲。”
　　郑罗氏嗯了一声，语带薄怒道：“好呀，长本事啦，连老娘午睡都不顾惜了，就这么闯进来！”
　　郑瀚玉说道：“儿子无礼，待会儿再跟母亲请罪。只是今日赏荷宴，母亲做了什么，难道不该给儿子一个交代么？”
　　“嘭！”
　　郑罗氏举手重重拍向一旁的红木小茶几，将安置其上茶碗也震倒了。
　　慌的孙嬷嬷忙上前说道：“老太太仔细手疼，有什么好好同四爷说，母子不要为了不相干的事脸红。”
　　郑罗氏声色俱厉道：“我含辛茹苦，养了你这么大，就是为了让你今日来质问我么？！如今你是堂堂忠靖侯了，了不起了，连母亲在外的言行也要过问了？！”
　　这口吻虽凌厉，郑瀚玉却听出了底下隐隐的心虚。
　　他不理这话，只说道：“母亲，我这一世只要桃儿一人，这话当初在我成亲之前就已说的明白了。母亲可是忘了？”
　　郑罗氏只觉胸口一闷，气堵不已。
　　只听郑瀚玉又道：“那个常氏，她抛弃儿子改嫁他人，如今日子过不下去又要回头。如此反复无常，是为小人。难道母亲想要一个背信弃义的女人来做儿媳么？母亲如有此念，直接来跟儿子说就是，何必麻烦郡王妃，又何必为难桃儿。”
　　这一席话不疾不徐，却铿锵有力，将郑罗氏问的张口结舌，好半晌她才支吾言道：“你……你已这般年岁，只得一个女人，怎能开枝散叶？”
　　“难道定要娶许多女人，生下一堆孩子，然后嫡庶纷争，家宅不合，才叫多子多福？儿子不老，桃儿更是年轻，母亲又急什么。”
　　眼见郑罗氏被问的窘迫不已，孙嬷嬷禁不住插口道：“四爷，老太太也是为着您着想，到底也是一片苦心。”
　　“是啊。”郑罗氏也不看孙嬷嬷，垂下了眼眸，似是疲惫又似是委屈，苦口婆心道：“我不过是为着你着想罢了，娶一个乡下女子为妻，当真是你所愿么？她如今年轻貌美，你同她好的如胶似漆，不放在心上。但这夫妻过日子，是一辈子的事。天长日久，事情多如柳叶儿，她这么个不上台面的女子，如何能做你的正室夫人？往后……”
　　“可她是我的妻子，上不上得台盘，由我做主！”郑瀚玉不待他母亲说完，就打断了她的言语。他双手紧握，臂膀的衣衫紧绷，显然是在克制着自己的脾气。
　　“我以往不知，原来母亲竟这样看不上桃儿。既是如此，我也不会让桃儿碍了您老人家的眼。”郑瀚玉长舒了口气，盯着郑罗氏，沉沉说道，“朝廷划拨的忠靖侯府长日空闲，只两房家人看守屋舍，这久不住人也不是长法。如今我已成家，本当分门立户，明日我便打发人去收拾侯府，下月带桃儿住过去。”
　　言罢，他竟吩咐莲心推了自己离去。
　　独留下郑罗氏呆如木鸡，坐在榻上，眼看着郑瀚玉背影出门而去，忽然嗷的一嗓子嚎哭起来。
　　孙嬷嬷早已吓坏了，她怎会料到，为了四太太，这母子两个竟会弄到要决裂的地步。
　　她一面拿了手帕替郑罗氏擦泪，一面倒热茶，一面劝说，手忙脚乱。
　　郑罗氏大哭不止，又拖着哭腔拉着孙嬷嬷的手道：“明月，明月，四儿不听我的话了，为了一个乡下女人，他竟要分家离我而去！”
　　明月便是孙嬷嬷往昔闺名，她如今年老这名字自是无人叫了。眼下郑罗氏是六神无主，才把这旧日名字重新唤起。
　　孙嬷嬷心里没好气道，这不全是自找的吗？吃饱了闲的，放着安生日子不过，定要折腾这些事，弄到这个地步才后悔，又有什么用？
　　然而这些话，她嘴上自是不能说起，只劝道：“老太太明知四爷和四太太好的如胶似漆，何苦定要干这些事。那个武安侯夫人不知廉耻，四爷早已恼恨她了，如何还会要她！老太太这是被她小意儿迷昏了头了！”
　　郑罗氏大睁着眼睛，不住流泪，“我怎知道？当初他们俩好的那个样子，山盟海誓的，就要粘在一块儿了！我这一世统共就养了这么一个像样的儿子，他若再走了，我……我真不要活了！”
　　孙嬷嬷便道：“老太太，如今这事既是为四太太起的，老太太不如明儿一早过去，跟四太太私下陪个不是……”
　　“休想！做梦！”
　　她话未完，郑罗氏便高声叫了起来，“要我同那小蹄子赔不是？！谁是婆婆，谁是媳妇儿！”她喘息了片刻，咬牙说道：“去，打发人去太医院请王太医过来，说我发了急病。”
　　孙嬷嬷暗暗叹息了一声，情知拗不过她，走去吩咐。
　　郑瀚玉离了松鹤堂，就听身后炸雷也似的哭天抢地之声。
　　莲心不由回头看了一眼，低声问道：“四爷，这……”
　　“不必理会。”郑瀚玉脸色阴沉，示意他推自己回去。
　　这两世为人，他心里对于郑罗氏这个母亲都是深有怨言的，上辈子若非她撒手不管，桃儿也不会凄惨病死。原本这辈子重活一回，桃儿也回来了，他本想就此作罢，她能好生待桃儿，他们也就好好的做母子。
　　但现下竟闹出这样的事来，他无法容忍。纵使作为人子，有孝道压着，他也不愿桃儿在这种事上受什么委屈。既过不到一处，不如两不相见。带桃儿出去另立门户，也免了这些乱七八糟的人和事。
　　回至海棠苑，宋桃儿已然睡醒起身，竟还洗浴了一番，只穿着素白色薄绸小衫与撒腿裤，在梳妆台前坐着，开了那些瓶瓶罐罐，取香脂匀脸。
　　夏季衣料轻薄，隐隐透出底下的冰肌玉骨，妖娆身姿。
　　郑瀚玉遂就在一旁托腮静观，含笑不语。
　　宋桃儿被他看的全身不自在，随意擦了一点香脂，便起身过来，说道：“盯着我做什么，方才还没看够？”
　　郑瀚玉莞尔一笑：“我瞧着，你好像比才嫁来那会儿胖了。”
　　她胖了？
　　宋桃儿有些狐疑的低头打量着自己，好似没见哪儿胖了，往日的衣衫穿着也还算合体，只有一处略紧了些……
　　她脸上忽的一红，便轻轻啐了一口：“没正经的。”
　　郑瀚玉握着她的手腕，不让她跑，笑道：“我没有正经，难道你有？桃儿，我才知道，原来你酒后会乱性的？”
　　宋桃儿脸上红色越甚，今儿她一路上都在想着郑瀚玉和那常文华的旧情，想着郑瀚玉也曾把这对她的柔情用在常文华身上，那常氏还不死心觊觎着她的丈夫，便觉醋意翻涌，回来见着了他，又被酒劲儿顶着，竟就放浪起来。
　　若换在往日，她说什么也做不出来这样的事。
　　“全都怪你！”
　　她又羞又窘，索性迁怒在了郑瀚玉身上。
　　郑瀚玉笑着拉了她在自己膝上坐下，望着她的眼眸，轻轻说道：“管他往日如何，你是我第一个女人，也是最后一个了。桃儿，别吃醋了。”
　　他竟轻轻拍了拍她的臀。
　　这哄孩子似的语气，让宋桃儿脸上烧的厉害。
　　谁让郑瀚玉大她许多，她在他跟前闹起脾气，当真像个孩子。
　　他又道：“明儿一早起来，我就打发人到那边收拾房子。下个月，我就带你搬过去住。你不必再想着如何应付这府里的人了。”


第六十四章 急病
　　宋桃儿一时没回过神来，脱口问道：“搬出去？”
　　郑瀚玉颔首：“是，其实当初我封爵之时，朝廷已划拨了一间宅子与我做府邸，只是老太太不肯放人，我腿又不方便，去了那边怕无人照料，所以一直没动。如今我娶了你，也算成了家，该搬过去了。”
　　宋桃儿颇为讶异，上辈子她可不知道原来郑瀚玉别处还有宅邸，哪怕今生嫁过来，也是头次听他说起。
　　郑瀚玉捏了捏她的手，微笑道：“你想想，要怎么布置房舍。那边是咱们自己房舍，随你喜好收拾。你爱什么花卉，就打发人去买来种下。”
　　陡然间出来一座宅邸，还尽供着自己搓弄，宋桃儿倒欢喜的有些糊涂了，半晌竟开口说出这么一句话来：“这会儿盛夏，不适宜移栽，任凭什么也种不活的。”
　　这话倒将郑瀚玉逗笑了，越发爱怜她这幅痴性子。
　　夫妻两个说了一会儿闲话，宋桃儿想起白日宴席间事，向他道：“我记得，永安侯夫人说起，在南郊置办了一所别院，听来占地极广。可巧，平大将军夫人也说家里近来添置了些房舍，也在南郊，说是以后踏青上坟供他们内宅娘们玩耍的去处。”
　　郑瀚玉起先微顿，霎时明白过来，捏了捏她的脸，问道：“你怎么晓得要听这些个？”
　　宋桃儿笑道：“这什么赏花宴，又什么茶会，不就是打听这些个消息么？再来，你前儿还同我说起那些个烦心事来着。”
　　前两日，郑瀚玉在屋中看搪报，随口就同妻子说起，近来边关打仗，押送去的粮草数额总是不对，可是查来查去账上也没什么毛病。要说路上耗损，那也未免忒大了。推算来，京里督办这事的就是这两位大人，然而没个实在把柄，兵部、刑部、大理寺都不好派人去查的。这等滑不留手的老油条，委实不好对付。
　　购置别院不算稀奇，但是两家子凑在一起盖房子做邻居，那就有些新鲜了。
　　郑瀚玉笑了笑，“你真聪明。”
　　“那是自然。”
　　宋桃儿晓得听来的这些事是有用的，颇为得意的笑了。
　　这些日子过来，她逐渐褪去了当初那怯懦羞惭的样子，一日比一日活泼开朗，且渐渐露出了本来的烂漫模样。
　　这一日出去，上至她们这些太太主子，下到跟去伺候的丫鬟仆从，无不闹得人困马乏，整一日无事。
　　隔日清晨，郑瀚玉与宋桃儿才起身，就听人来报信：“不得了，老太太昨儿下半晌发了急病，请了王太医看诊，如今已病的下不来床，招各房的太太过去侍疾呢！”
　　两口子都吃了一惊，宋桃儿先说：“昨儿回来时，我看老太太精神头还很好，怎么一下就病了？”
　　郑瀚玉沉默不言，只放下了手中的筷子。
　　来人举袖抹了抹额头的汗，回道：“四太太说的是，但王太医说，老太太有了春秋，各样的事都是说不准的。”
　　郑瀚玉这方问道：“王太医可说了是什么病？”
　　那人道：“说是，瞧着像中风。”
　　老太太病倒，又是中风，可不是一件小事。
　　虽则两人心里都存了些疑惑，却也不敢轻视，忙起身收拾了，一起往松鹤堂去。
　　才进了松鹤堂院子，就见廊下果然生着个小铜炉子，一口药锅在上炖的啵啵响。
　　看炉子的小丫头子小鸠抬头见着二人前来，连忙起身问安，又掀了帘子通报。
　　拾级而上，就听里面蒋二太太高一声低一声的哭号，一会儿高呼老太太平安，一会儿低声嗟叹不孝子忤逆母亲。
　　越是这个节骨眼上，她便越是抖擞了精神裹乱，尤其听闻昨儿四房两口子同郑罗氏合气了一场，愈发有她发挥的余地了。
　　她倒要瞧瞧，这老太太平素最看得起的四儿子，如今怎么下台。
　　郑瀚玉与宋桃儿都不理她，进了门，就到内室探视了一回
　　只见郑罗氏齐眉戴着抹额，太阳穴上贴了膏药，僵卧床上，双目紧闭，进的气少，出的气多，脸儿煞白，倒真像发了急病。
　　郑瀚玉轻轻唤了两声母亲，郑罗氏毫无动静。
　　宋桃儿便问守在床畔的孙嬷嬷：“孙嬷嬷，老太太这病怎么来的如此急，又这般猛烈？”
　　孙嬷嬷叹了口气，说道：“昨儿从西江源回来时还好，回来躺了一会子起来，就是四爷走了之后，老太太就说头疼，眼瞅着就不对了，忙打发人去太医院请了王太医过来，说是天热，又气急攻心，痰迷心窍，发了中风，开了两贴药要熬了吃。吃下去也不见好，下半夜老太太这半拉身子都不能动了。”她嘴里说着，眼皮子却耷拉着，不敢看宋桃儿。
　　郑瀚玉望着床上的郑罗氏，突然问道：“王太医原话怎么说？”
　　孙嬷嬷愣了愣，支吾道：“王太医说……说老太太是中了暑气，气急攻心，痰迷心窍，诱发中风，开了两贴药……叫好生静养。”
　　郑瀚玉又问道：“药方子呢？”
　　孙嬷嬷不明就里，只得快步走去开了描金红木橱柜小抽屉，取了药方子回来，双手递过去。
　　郑瀚玉拿了药方子，却也不看，只往袖子里放了，便道：“也罢，老太太病体沉重，我们留在这里也是搅扰，就先行回去。这里你们仔细服侍，待日后老太太病好了，各自有赏。”言罢，竟拽了宋桃儿要走。
　　孙嬷嬷当即傻了眼，老太太的吩咐，无论如何要把四太太留在这里伺候病榻，她哪儿敢放了他们走？
　　无奈之下，她只得硬着头皮进言：“四爷，老太太病的沉重，按着府里规矩，各房太太都需留下侍疾……”
　　便在此刻，郑瀚玉分明看见郑罗氏放在身侧的左手轻轻动了动。
　　他正欲说些什么，却是宋桃儿开口道：“罢了，四爷，老太太病的这般重，身为儿媳我也该留下伺候。你有公务在身，还是先回去。”
　　她不是不疑惑郑罗氏这病来的蹊跷，但她病倒了却是眼跟前儿的事。
　　她已听说昨儿为了常文华的事，郑瀚玉同他娘嚷了一场，如若此刻再添些什么把柄，让外头那起与郑瀚玉不对付的言官听见了，写了奏疏上去，弹劾他不守孝道、忤逆母亲，饶是郑瀚玉有军功在身，怕也要沾些麻烦。
　　她旁的不懂，但这些事还是知道的。
　　郑瀚玉暂且无法可施，沉默了半晌，只得独自离去。
　　待郑瀚玉前脚出了松鹤堂，后脚郑罗氏竟有了动静，慌得宋桃儿与孙嬷嬷一起上前照看。
　　这老太太也当真有本事，一只眼闭着，一只眼微睁着，朝宋桃儿含混道：“……水……”
　　宋桃儿便走去端了茶盅子过来，握着一只鎏金小汤匙喂了她两勺水。
　　郑罗氏咽了下去，又闭上眼睛。
　　宋桃儿同孙嬷嬷都在床畔站着，孙嬷嬷偷眼打量了这四太太几眼，看她年岁极轻，身条瘦嫩，又想想这两日的事，心里也生出几分怜惜来，便低声道：“四太太，您先到外头坐坐罢，这儿有老奴呢。”
　　宋桃儿道了一声谢，挪步走到外头。
　　外屋里，其余三房太太也都在，老太太有令，把她们都拘管在这儿，一个也跑不了。
　　蒋二太太正同那两房太太说些不咸不淡的言语，什么：“招进门来的狐媚子搅家精，枕头风吹的呜呜的，能挑唆着儿子跟亲娘不和，还像不像诗书礼仪传家的孩子！”
　　那两房太太也都待听不听，各自摇着手里团扇。
　　宋桃儿走出来，也不理睬她，只向大太太林清霜招呼了一声，就在她身侧坐了。
　　林清霜倒有些不好意思，向蒋二太太先道了一句：“二太太，老太太病着，还是不要高声喧哗，仔细吵着老人家。”这意思，就是为宋桃儿说话了。
　　蒋二太太鼻子里哼了一声，道：“我说错了？老太太这场病，谁不知道因谁起的！爷们儿收房里人罢了，有什么大不了的，就勒掯着不让进门。连乡下柴火丫头都能抬进门来做正房了，堂堂千金小姐做个平妻都不行的？！”
　　她心里还恼恨着郑瀚玉为着宋桃儿的缘故，把郑廷棘垫发充军去了，逮着空子便要寻衅生事。
　　宋桃儿看着她，正想说些什么，却听里头孙嬷嬷叫：“四太太，老太太叫你！”只得起身进去。
　　郑罗氏无别的事，不过是又叫她替自己翻身。
　　这一日，郑罗氏放着一地的老妈子丫鬟不使，且遣散了其余三房儿媳，独留下宋桃儿，吃饭喝水，翻身便溺，都指着她伺候。
　　孙嬷嬷看不过眼，想上前，郑罗氏又不许。
　　人前，郑罗氏便说自己这小儿媳妇极是孝顺，自己非得她伺候才能舒坦，汤药她不尝过，自己便不喝，饭也要她亲手喂了，才吃的下去。
　　这般直闹到傍晚，郑瀚玉见妻子还不回来，发了脾气，亲自到松鹤堂，直言他来伺候母亲，郑罗氏这方放了宋桃儿。
　　晚夕，看着妻子略显疲惫的倦容，郑瀚玉又是气恼又是心疼，说道：“明儿不去了，又不是没人服侍。”
　　宋桃儿却笑道：“这算什么事，没什么大不了的，犯不着再把事情闹大。无论怎样，老太太如今当真是‘病着’。”
　　郑瀚玉面色不愉，又说不出什么来。
　　那药方，他也托相熟的太医看了，倒当真是治疗中风的方子。
　　郑罗氏这病，当真就来的这般急切么？


第六十五章 出击
　　自这日之后，郑罗氏就躺在松鹤堂中养病。
　　她这病来的快，又甚是凶猛，躺在床上动弹不得，只靠着人喂汤喂药。
　　老太太病倒，府中的小辈自然要来问候侍奉。她撇着自己四个儿子不用，只点儿媳妇来伺候。因着头一日郑瀚玉来发了一顿脾气，她倒也不敢只勒掯着宋桃儿，叫四房的媳妇都轮流过来点卯，只是逢到宋桃儿，总要生出许多是非来，不是嫌弃水烫了，便是药苦了。
　　那位王太医是当今圣上钦点的、常年伺候靖国公府的，按理说对于郑罗氏的脉息、医案当十分熟稔，然宋桃儿每逢问他郑罗氏这病症，他都支支吾吾，含混着说些不着四六的敷衍言语。开的药，郑罗氏日日吃，也不见什么起色。
　　宋桃儿在松鹤堂中侍奉汤药，倒也没闲着，除却依旧管着海棠苑的账务，还顺手照管着松鹤堂的药金进出。
　　孙嬷嬷看在眼中，有时趁着宋桃儿不在跟前，也悄悄劝郑罗氏两句：“老太太，四太太要管着海棠苑的内务，这边还一日不差的伺候着您，松鹤堂里的事也多得她照应着，方才没出什么大乱子。这等能干贤惠的儿媳妇，上何处寻去？不若，就算了吧。”
　　郑罗氏却哼哼着：“你也说了，这等贤惠的儿媳妇，我打着灯笼也没处寻，那总不能任她就这样跑了。”
　　孙嬷嬷伺候了她半辈子，晓得这老太太脾气固执倔强，颇有些刚愎自用的意思，说不动她，只得罢了，心里却诽道：倘或这四太太也如法炮制，一病躺倒，你不也毫无办法？那几个太太，看见这边这样，都寻借口躲着。大太太说怕过了病气给孩子，二太太忙家事，三太太是个美人灯，吹一下就坏了，不过露个脸就完了，也就这四太太实诚，还照着日子不错的过来，来了就是一整日，分明就是欺负老实人。
　　她心里存着这念头，不免就偏向宋桃儿，有时私下叫她去歇息，不必管外头的事——总归闹不到天塌地陷。宋桃儿却也总是摇头一笑，说她不累。
　　日子一晃，就到了七月下旬，天气一日比一日炎热，国公府各处早用上了冰块，但照旧有些难熬。
　　这日，王太医又来看诊，伺候了郑罗氏，便出来见宋桃儿。
　　宋桃儿待了一盏茶，问道：“王太医，依您看，我们老太太这病可还能好么？怎么都这些日子了，一点儿起色没有？”
　　王太医略一迟疑，答道：“回四太太，医家有云，病来如山倒病去如抽丝。老夫人上了岁数，正赶盛夏，病又来的凶猛，所以好的慢些。幸而老夫人平素保养得宜，底子好，入了秋兴许就有了转机。”
　　宋桃儿听着，嫣然一笑：“原是如此，因我总是听人说起，太医院的王太医，是祖传的医术，手段高明。您都看了这些日子了，还没有什么起色，我还当要预备板材寿衣了呢。”
　　王太医听着前半截儿话，正连连自谦不敢，又听见后半截儿，只惊的脸也白了，暗道这哪家的儿媳妇敢这样咒自己婆婆！不由抬头看了一眼，见这位小夫人年岁甚轻，容貌娇嫩，正是青春少小，不免联想起近来京中传闻，那个孤僻寡言的忠靖侯对新娶的小夫人甚是娇宠溺爱，几乎到了言听计从的地步，甚而为了她不惜和亲母翻脸，又想起郑罗氏强叫自己一起干的这些荒唐事，心头就有些发憷。
　　他常年太医院供职，久知宫闱秘辛，并这些深宅大院的勾当，若非不得已，实在不想趟这浑水。
　　他倒还真怕这小夫人一时发了狠，竟药死了郑罗氏，栽到自己头上来。
　　正当他瞎捉摸着，宋桃儿却笑道：“多谢王太医走这一趟，太医事务在身，不敢多留。”一面吩咐丫鬟拿了诊金，一面着人送他。
　　王太医出了靖国公府，忽觉背上一阵湿凉，竟是出了通身的冷汗，静了一会儿，摇了摇头，上了自己的轿子，连连催轿夫启程，竟回太医院告假去了。
　　宋桃儿打发了王太医，回身走到堂上，看着冰瓷大海缸中的冰块，出了会儿神。
　　孙嬷嬷过来见着，问道：“四太太，这冰块怎的了？”
　　宋桃儿说道：“这冰块，怎么和份例上的对不上？老太太一日用冰十斤，但我这些日子冷眼瞧着，每日能送来五斤就算不错了。”
　　孙嬷嬷忙笑回道：“四太太这就是有所不知了，因老太太病着，不敢让屋子太凉了，更用不上冰饮冰食，所以这每日的冰例就只让送了一半。”
　　宋桃儿微微颔首，却说道：“话虽如此，这没用的冰却去何处了？”
　　孙嬷嬷愣了半晌，迟疑道：“许是……该是退回冰库了。”
　　宋桃儿摇头道：“这话糊涂。”当即吩咐人去冰库把账本取来。
　　松鹤堂里伺候的几个内侍，听见此事，面面相觑，磨磨蹭蹭，谁也不肯去。
　　孙嬷嬷便呵斥道：“你们是怎么了？没听见太太的吩咐？腿断了？！”
　　宋桃儿看着这情形，却并不奇怪，只笑道：“这会儿使着她们，她们自是不愿去的。”说着，便差遣了自己的丫头去。
　　这次跟来的是翠竹，她素来沉默寡言，一声没言语就去了，过了好一会儿带着账本回来，说道：“想着太太既查账，便把松鹤堂有干系的账本都拿来了，所以耽误了一会儿，太太勿怪。”
　　宋桃儿笑了笑：“你倒是机灵。”便坐下查那账目，将自郑罗氏病倒之日算起，每日的所用冰例一一核对了，又拿到孙嬷嬷跟前，说：“孙嬷嬷瞧，这账本上记的，自老太太生病之日起，每日松鹤堂自冰库支取冰块依旧是十斤足数，并非送到这里的五斤，账本上也并无冰块退回的记录。”
　　孙嬷嬷看了，顿时哑然，好半晌才道：“那这余下的冰块，却到哪里去了。”
　　宋桃儿摇着团扇，含笑说道：“还能去哪里，偷拉出去卖了便是。外头可有那有钱却不能修冰库的人家，愿花大价钱买这冰块夏日里消受的。前儿去那个赏荷宴上，我还听一些夫人说起，家中不宽裕就把朝廷赏赐的冰块拿去卖了换钱，得利很是可观。这些日子老太太病着，忙的颠三倒四，谁有工夫过问这些鸡零狗碎的闲事。待过了这一阵儿，又有谁会想起来问冰块的事。再一则，老太太生病是突来的，冰块本是按着每日十斤的例囤的，就算到了年下盘账，也看不出来什么端倪。如此这般，倒是便宜了这些个老鼠。”
　　这话落地，屋里服侍的丫头里有几个顿时就白了脸。
　　众人沉默不语，一室寂静。
　　孙嬷嬷顿了片刻，方又强笑道：“这冰块确实少的莫名，但四太太说人偷拉出去卖，实在……”
　　宋桃儿也不待她说完，径自说道：“且不用慌，既有冰块，想必别的东西上这起人未必不敢动手脚。横竖老太太病着，这里无人管事，我就越俎代庖一回，好好理一理这些乱糟糟的账目。免得出了家贼，还一个个都在睡梦里。”
　　她这话说的凌厉，与往日那和气态度大不相同，倒把人都震慑住了，竟无人敢上前来阻拦。
　　当下，宋桃儿便将近一个月内的账，从一日三餐所用的蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉至松鹤堂开销的香料、茶叶等物一一理出来，和每日实际耗费一笔一笔的对照。翠竹捧着账本在旁念，她就在纸上记。
　　她算账极精，竟不用算盘，只心算片时就能得出数目。
　　又记性甚好，哪日该用什么都记得一清二楚。
　　比如——
　　“七月十日，午食用鸭子两只，如数开销。”
　　“胡说，那日老太太去赴赏荷宴，不在府中，鸭子难道喂了狗？！”
　　“七月十二日，檀香二两，供佛之用。”
　　“十二日，老太太已然病倒，是哪个亡魂去佛前上香的？！”
　　如此这般，不胜枚举，一个时辰的工夫，已把一个月的账目都核算清楚。
　　翠竹停了下来，道：“账本记到今日，已完了。”
　　宋桃儿搁了笔，冷笑道：“不过一月罢了，孙嬷嬷你瞧瞧，这亏空了多少。这是我点出来的，还没去盘库呢！”
　　孙嬷嬷勾头看了一眼，顿时就吓了一跳，只一月功夫，仅松鹤堂就亏空了一百余两银子，日积月累更不敢想。
　　宋桃儿坐正了身子，正色道：“平日里内堂服侍老太太的人，都给我跪了！”
　　于是，连着云樱、祥云这些一等大丫鬟在内，一共八人都在堂下跪了。
　　宋桃儿说道：“你们侍奉主子，竟而监守自盗，真正不可饶恕！今日起，都出去罢，不必留在这里服侍了。”
　　众人先是一呆，回过神来又都嚎啕起来，云樱和祥云更大喊冤枉，这些事与她们无干。
　　宋桃儿却又喝道：“都住口！老太太病着，你们若是吵闹的她老人家病体越发沉重，又是一桩罪过！”
　　众人只得收了声，云樱抽噎小声说道：“四太太明察，这些事想必都是外头账房干的，奴婢们只在内堂服侍老太太，怎能盗卖财物呢？”她当然要大喊冤枉，国公府老太太近身侍奉的丫鬟，衣食用度可比那寒门薄宦家的小姐还尊贵些，这等锦衣玉食的日子，她怎能撒手？再说了，老太太早已私下许诺她，待她满了十八，就让她去伺候三爷，也不必当什么通房，过去就是姨娘，终身也有了倚靠。如今四太太竟把她撵了出去，那她岂不是竹篮打水一场空？
　　宋桃儿笑了一声：“你这话，只好糊弄三岁的娃儿。谁不晓得你们，欺上瞒下，各样武艺都是齐全的。这些事，没有你们里应外合，怎能做的周密。你们平日伺候老太太衣食，用过什么吃过什么，心里没数么？谁又说你们一定要亲自出去卖这些东西了？再往下细查查，管账房的，管库房的，管采买的，再有二门上、大门上伺候的小厮，哪个跟你们沾亲带故，不就全明白了？你们懂事的，如今收拾了出去就罢。再要厮缠，往下深究起来，终究拔出萝卜带出泥，可就不好看了。”
　　这话一落，算是打到了七寸，一众丫鬟总算没了言语，半晌给宋桃儿磕了头，一个个起身去了。
　　宋桃儿说的那些人，大多是她们的老子娘又或是兄弟，若是阖家子一起出去，可就连吃饭营生也没了。
　　孙嬷嬷在旁眼睁睁看着，竟是一句话也插不上。
　　四太太清理家贼，在情在理，她一个老仆能说什么？
　　也是稀奇，平日里隔不上一炷香的工夫，郑罗氏就要叫宋桃儿做这做那，这会儿足足折腾了一个多时辰，内房里却是悄无声息，也不知她是否睡了过去。
　　待人都出去了，孙嬷嬷才出声：“四太太，这起人果然可恶，撵了也罢。可是人都撵干净了，谁来伺候老太太呢？”
　　宋桃儿微微一笑，道：“原本，我不该管的。国公府里的家务事，一向该由谁处置呢？”
　　孙嬷嬷哑口无言，那自然是蒋二太太。
　　这再往底下说，奴婢小子偷盗至这般地步，蒋二太太竟然无知无觉？这若不是无能，便是牵涉其中，中饱私囊了。
　　可闹到这个地步，这会子谁敢去跟蒋二太太说这些事？她那个炮仗脾气，还不把去的人骂的狗血淋头。
　　宋桃儿当然明白她的为难之处，这本也在她的谋划之中，便说道：“我晓得，二太太家务缠身，一个大忙人，不好拿这些事烦她。如此，我让林大娘去挑几个合适的丫头，即刻叫进来伺候老太太。她是府里的老人了，又是奶过四爷的，最是忠诚可靠。她选的人，该当放心。”
　　林大娘可是府里伺候过两代主子的老人了，一向为人正直，宋桃儿既搬了她出来，那自是没什么可挑的。
　　孙嬷嬷果然无话可说，只好满口道：“林大嫂子做事，那自是稳妥的。”
　　当下，看天色不早，宋桃儿便起身道：“我这就回去交代这事，这里孙嬷嬷先照看着，想必四爷也要回房了，我也要回去伺候。”
　　没有郑罗氏吩咐，孙嬷嬷也不敢阻拦，就放任她离去。
　　离了松鹤堂，宋桃儿长舒了口气，只觉胸口一阵畅快。
　　翠竹一向不声不响的，这会儿却忽然道了一句：“太太好生精明，奴婢当真佩服。”
　　宋桃儿轻笑了一声，国公府里内贼偷盗成风，她上辈子就知道了，不然瘦死的骆驼比马大，偌大一间府邸也不至于就败落到那个地步。
　　静观了这些日子没有举动，也就是为了拿住确实的把柄。
　　原先，她也不想管这些事，郑瀚玉已跟她说了，不管怎样那边府邸收拾出来就带她搬过去，另立门户，国公府如何她并不在意。但人既欺到头上来了，她也不能就总这么被动挨打。内宅是女人的天下，郑瀚玉不能总护着她。何况，她也想为他了却这些后顾之忧。他是做大事的人，不能一天到晚都被这些乱七八糟的琐碎事缠着。
　　这一局，算是一石二鸟。
　　换了郑罗氏身边的丫头，让林大娘选几个可用的过去，往后消息也灵通些。郑罗氏如要装病，那就装的彻底些，就该一直躺着不能动弹。倘或她竟跳起来，自己换了这些丫头，那就是她没有病。
　　出了这样的事，蒋二太太难脱其责，不论她是否牵涉其中，治家无能的名声她是定要落下了，再往下林清霜的事就好说了。
　　倘或不把她搅和进来，其实也就没今日这事了，她们怎么就那么笨呢？还是说，她们果然心里还是觉得她是乡下来的，傻兮兮的什么也不会，什么也不懂，可以任凭□□？
　　她可是在这后宅里浸淫了半世，若再没有长进，被人嚼成骨头渣滓也是活该了。
　　再说，郑瀚玉会给她撑腰的，她什么也不怕。


第六十六章 您早点见喜啊。
　　郑罗氏在屋里，竖着耳朵，将外堂上的情形听得一清二楚。
　　她心里火发，却无可奈何——本说病的不能动弹，难道眼下为了这事儿忽然诈尸蹦起来，冲出去跟那小蹄子争辩去？即便她不顾体面，舍了这张老脸，这事儿又有什么可争辩的？那八个丫头做内贼，里应外合盗卖财物的事，宋桃儿查的明明白白。她若要护着这些个家贼，那这老太太也不用做了。
　　然而如此一来，宋桃儿算是把她这一屋子的心腹臂膀给尽数折了，这新派过来的人，天知道又是哪房的内鬼。
　　偏生她又挑不得理，林大娘是她年轻时候手底下使出来的老人，就为着这一层干系，当初才把郑瀚玉交她奶了。难道如今又说她挑的人不靠谱？那岂不是自打嘴巴。
　　今儿这一出，算是把郑罗氏架在火上烤了。
　　实则丫头小厮偷盗，她多少也知道一些。这些大户人家，人多手杂，仆婢成群，保不齐就有些不干不净的事，只是没料到她们竟敢有这么大的胆量，一个月就瞒昧了一百多两银子。
　　她一时恼怒宋桃儿竟敢这会子耍手段，一时又气恨那些丫头小眼薄皮，干这些不光彩的事，只将一口牙咬的咯嘣响。
　　孙嬷嬷走进门来，窘了片刻，才低声道：“老太太，四太太把松鹤堂……”
　　郑罗氏没好气打断道：“我没聋，听着呢！”
　　孙嬷嬷抿了抿唇，硬扯出一抹笑来：“四太太倒是精明，几日的功夫就看出这么多猫腻。可恼云樱她们，如此不顾体面，都在老太太身边伺候了，还学这些手脚不净的毛病……”
　　郑罗氏鼻子里哼了一声，斥道：“这几个丫头，撵出去也没什么可惜，不必替她们说情。”
　　孙嬷嬷便瞅着她的脸色，试着劝道：“老太太，四太太这几日伺候您很是尽心竭力，这些个家贼内鬼也多得她留意，才抓了出来。不如就水推舟……”
　　“休想！”
　　郑罗氏将床板锤的咚咚作响，眼下让她鸣金收兵，岂不是说她服了软？！
　　郑罗氏这辈子都不知道什么叫服软。
　　她微一沉吟，道：“打发个人，将这件事告诉老二家的，且问着她，就说我说的，她是怎么管家的，竟闹得老太太屋里出这么些贼，她也还在睡梦里？”
　　孙嬷嬷跟了她一辈子，哪里不知她盘算什么，依着蒋二太太的脾气，更要恨宋桃儿多管闲事了，这就是鹬蚌相争，她坐收渔利。
　　她微叹了口气，起来出门，本预备着在院里先挑两个粗使的小丫头顶着，却见林大娘已带了四个丫头走进院来。
　　孙嬷嬷迎上前去，跟林大娘招呼了一声，说道：“林嫂子，这么快就送人来了？”
　　林大娘还是笑呵呵的，说道：“听四太太说了这里的事，就怕老太太身边没人伺候，这不紧赶着选了四个丫头过来——都是家生子，靠得住。老太太屋里，按例是八个丫头，但这节骨眼上一时也找不来那许多，暂且凑合着使吧。”言罢，又交代那几个丫头：“如今老太太病着，你们可要尽心服侍，不要耍奸躲懒。待老太太好了，必定赏你们。”
　　跟来的四个丫头，连忙齐齐答应。
　　孙嬷嬷看在眼中，一句话也说不出来。
　　林大娘这算是把话堵死了，老太太病着，没有换丫头的道理，待老太太病好了，她们就都是病中服侍主子的有功之人，更没有打发的理由。
　　四面光八面净的，也不知是不是四太太让她这样说的。
　　当下，孙嬷嬷只得把四个丫鬟收下，领进去交代了规矩，才往二房去。
　　蒋二太太正躲在床上发头风，听闻孙嬷嬷来了，满口子哎哟呻//吟个不住。
　　孙嬷嬷进来，先问了安，也懒怠看她这幅样子，便将适才之事告诉了一番，说：“老太太叫老奴转告二太太，松鹤堂里都出了内鬼，二太太主持中馈，难脱其责，请您好生反省。”落下这句话，便告退了。
　　孙嬷嬷前脚踏出门，蒋二太太后脚就自床上跳了起来，扯着嗓门高声叫骂。
　　骂的话也没什么新鲜，无过是小浪蹄子搅家精，先挑唆着把她儿子祸害了，如今又来祸害她。
　　在屋中闹腾了好一会儿，蒋二太太却也没什么法子，只像没头苍蝇似的，满屋子乱转。
　　这件事，她还没处发作，那些丫头偷盗的事，她多少也沾了些，其家人没少孝敬。
　　如今郑廷棘被撵了出去，她原先用着的李大娘也早被打发了，想找个人商量也不成。
　　须臾，她用着的丫鬟如玉端了果盘子进来，见她在地下推磨盘，讶异道：“太太，您头风好啦，怎么就下床了？”
　　为免再出一个秦姨娘，蒋二太太身边不止不用漂亮的丫鬟，连聪明机灵的也少见，这个如玉素来憨蠢，她也懒怠多说什么。
　　自果盘里拈了一枚冰好的杏子，蒋二太太咬了一口，酸的直皱眉，便又掷回盘中，骂道：“哪个不长眼的，这么酸的杏子也往我屋里送！又不是怀胎害喜要吃酸口！”
　　如玉大睁着眼睛，懵懵懂懂道：“太太，管采买的说，这可是胭脂杏，连宫里的娘娘们都爱吃的紧。方才我看拢翠又端了一盘子给秦姨娘送去呢！”
　　提起秦姨娘，蒋二太太顿时就来气，这又是个冤家！
　　“这个贱婢，生恐人不知道她怀着个崽子，正害喜呢！她既稀罕，把这一盘都给她端过去，我看她能吃多少！”
　　看着如玉端了杏子出去，蒋二太太看着丫头的背影，心头忽然一转。
　　晚夕掌灯时分，宋桃儿正伴着郑瀚玉在房中用晚食。
　　酷暑时节，人难免食欲不振，郑瀚玉不良于行，更易影响胃口，这点事宋桃儿上辈子就知道了。今日庄子上送来几尾肥硕的斑鱼，她便亲自下厨，做了一道姜醋斑鱼，再调了几味凉菜，皆以青梅汁佐味，酸甜开胃，且能助消化。
　　近来军务忙碌，郑瀚玉与同僚又谈了一整日，此刻果然没什么胃口，但看了桌上菜肴精致，还是夹了一筷子鱼肉在口中，原本拧着的剑眉逐渐舒展开来，他淡淡一笑：“你白日里忙着照看老太太，还要管着海棠苑里的事，怎么还亲自下厨？这些事，交给底下人就是了，不然只是白养着他们。”
　　宋桃儿一头乌发盘在脑后，圆圆的发髻之中插着一枚金丝扭心宝花簪，小脸上脂粉匀净，身上穿着一件大红细稠扣身衫子，没再穿裙子，腰里系着一条白绫子裤，显着一把细瘦的蛮腰，虽不曾精心打扮，但这幅随意的样子，更显得柔媚艳丽。
　　她抿着筷子，轻轻一笑，颊边就泛出一个酒窝来，“这些菜都好做的很，不费我什么工夫。何况，我高兴替你做菜。”
　　郑瀚玉瞧了她一眼，唇边一弯，又吃了两口斑鱼，说道：“你如今是越来越像个小媳妇了。”说着，那眼神就往她腰身溜了一遭，“就是怎么还不见消息。”
　　宋桃儿正想着她本来就是个小媳妇了，又听见后面那一句，越发摸不着头脑，不由脱口道：“要有什么消息？”
　　他们夫妻两个吃饭是不要丫鬟在边伺候的，郑瀚玉嫌她们碍了自己和宋桃儿说话，只留一个在旁站着听吩咐。
　　今日站着的是晴雪，这是个机灵鬼，嘴又快，掩口笑了一声，“太太，四爷的意思是，您早点见喜啊。”
　　宋桃儿脸蓦地一红，抬眼看向郑瀚玉，却见他正慢条斯理的吃一碗银丝面，并未反驳。
　　她摸了摸自己的小腹，平平坦坦的。
　　六月嫁他，到如今还不满两月，能有什么消息？
　　“哪里就有这么快的……何况，我也不是不急……”
　　她垂头小声嘀咕着，心里却有些不大好受。
　　上辈子，她滑了那一胎之后，再也没了音讯，太医为她诊脉，说是小产之后失了调养，往后子嗣上也是艰难了。和郑廷棘是没有什么情分的，但她实在想有一个自己的孩儿，如此她就有了一个血脉相连的亲人。
　　这遗憾，从上辈子带到了这辈子，这辈子她有了郑瀚玉，父母兄嫂也都安好，自也没了那份刻骨的寂寞，但这不意味着她不想和郑瀚玉有一个孩子。
　　郑瀚玉似若未闻，将一碗银丝面吃完，递到晴雪手中，说道：“那也无妨，夜晚我多操劳些就是了。”
　　看着他一脸正色的说着床笫间事，好似在说一件极正经的事体，宋桃儿脸上只觉得烧的慌，低声嗔了一句：“丫头在呢，也不嫌害臊！”
　　打从两人圆房起，郑瀚玉就如开了荤的猫儿似的，没一夜能饶了她。为了他的腿伤着想，倒是她辛苦的时候多些。硬要说起，还真不知谁操劳呢！
　　夫妻正说笑，就听外头守门的丫头道：“四爷和四太太正用晚食，这会儿不见人，什么要紧事，定要这会儿说。”
　　宋桃儿听见动静，就向晴雪道：“去看看是谁，如是要紧事，就带进来。”
　　郑瀚玉并无言语，他早已把海棠苑里的事都交给宋桃儿，也信她能主理得当。
　　晴雪出去片刻，回来说道：“是二房的如玉，二太太打发她来跟太太说，二太太头风重了，如今也下不来床。府里的事，请四太太代为管上几日。”


第六十七章 “我不要别的女人碰你”……
　　两人听着消息，顿时停了筷子。
　　宋桃儿心里多少有些数，还是问了一句：“二太太怎的忽然就病的这般重了？可请大夫了不曾？”
　　如玉将头摇的拨浪鼓也似：“还不曾，中午还好好的，饭也照常吃了。傍晚时候，孙嬷嬷来了一趟，二太太忽然就说头疼的厉害，连床也下不得。到这会儿，还不及去请大夫，只是打发奴婢过来跟四太太说一声，将家务都托付给四太太。”
　　宋桃儿听这丫头谈吐，就是个没心眼儿的，心里忍不住发笑，面上却是一脸焦急：“这事办的糊涂，病的这样厉害，怎么不先请大夫？如今天热，府中一口气病倒了两个，可要怎么办呢？我要照顾老太太，还要管着海棠苑的家事，实在抽不开身子。这掌家大任，还是另托旁人罢。”
　　那如玉登时就傻了眼，愣在那儿说不出话来。
　　她性子本就不机灵，又拙于言辞，事情略有变故，便不知如何是好了，半晌哭丧着脸道：“四太太，我若这般回去回话，二太太会打死我的。”
　　这话回的，连郑瀚玉亦忍不住皱了眉头。
　　宋桃儿略一思索，言道：“二爷不在府中么，怎么无人主事？”
　　“二爷自昨日起出了门子，到眼下还没回来。”
　　二房爷们都爱外宿嫖院，宋桃儿上辈子就知道了，也没什么好稀奇。
　　当下，她颔首道：“知道了，你暂且回去罢。”
　　如玉只当她应下了，总能回去交差，欢欢喜喜的出门而去。
　　待她一出门，郑瀚玉便道：“二嫂子怎么用着这样的丫头，连话也说不清楚。”
　　宋桃儿回身向他一笑：“二太太什么样的脾气性格，你又不是第一日才知道。不是这样的丫头，我才好奇呢。”说着，又重新坐回炕上。
　　郑瀚玉想着这话倒也没错，拈了一颗醋泡花生丢入口中，又问道：“那你待如何？”
　　宋桃儿不答话，转头吩咐晴雪：“去，叫林大娘到二门上差个小厮，请个大夫回来，为二太太瞧瞧。”
　　晴雪答应着就去了。
　　郑瀚玉瞅了她一眼，瞧她笑眯眯的，便晓得必定又是在打什么鬼主意了，只一笑了之，并不过问。
　　用过晚食，夫妇两个又在灯下吃茶小叙。
　　宋桃儿正看账本，忽然一阵疾风自窗外刮入，吹的案上灯烛猛地晃了一下，几乎就要烧了账本。
　　她急忙直起上身，伸臂过去关了窗子，口中说道：“起这样大的风，眼瞅着就要下雨了。”回首却见郑瀚玉浓眉拧着，额上沁出汗来，平日里一向云淡风轻的俊容，竟现出了几分苦意。
　　宋桃儿顿时明白过来，下了地挪步过去，轻轻问道：“可是膝上痛了？”
　　郑瀚玉已答不出话来，只轻轻点了点头。
　　这是他两辈子的老毛病了，因着那箭伤，每逢阴雨天气，膝盖总要作痛，发作起来，甚是难熬。
　　宋桃儿也不言语，一面向外喊道：“翠竹，拿烧艾来。”一面就在他身侧跪坐了，替他揉捏着双膝。
　　少顷，翠竹将烧好的艾送来，宋桃儿接了过去，小手擒着，就替郑瀚玉熏着，又仔细不燎了他的衣裳。
　　这也是上辈子宋桃儿摸索出来的法子，郑瀚玉常被阴雨所苦，每逢此时必定大发脾气，迁怒左右，无一人敢近前。她想起村中有老妪，亦有类似的毛病，就是拿烧艾熏着，说会好上许多，于是如法炮制，果然奏效。
　　这一世，郑瀚玉的箭伤尚在，这一套自然还是按着上辈子的来了。
　　如此折腾了一番，郑瀚玉果然觉双膝疼痛减轻许多，他长舒了口气，低头看去，只见桃儿神情专注，小手一点点挪着那艾，一双水一样的眸子却给熏的通红。
　　他心头不忍，说道：“让丫头来也罢。”
　　宋桃儿却摇了摇头，揉了一把眼睛，好似哭了一般，“我不要别的女人碰你。”
　　这话戳到了郑瀚玉的心坎上，他从未见过一个女人敢这样直白的表示出对男人的占有。平素相交，皆是名门淑女，她们被各种礼教束缚着，端庄贤淑，连多看男人一眼都觉越礼，心中纵有再多的情绪也要撑出那副不在意的样子。饶是当初和常文华相恋之时，她也总是做出一副贤惠大度的模样，仿佛日后任凭他养多少通房小妾，她都能笑纳。虽是守礼贤惠，却也无趣至极。
　　女人不会吃醋，在于男人，那就是不在意。久而久之，便是有情分，也要淡了去。
　　赏荷宴回来那夜，桃儿吃了醋，爬在他身上的样子，于今想来依旧妖娆可爱，仿佛在说——你是属于我的男人。
　　他轻轻触碰着妻子柔嫩的面颊，指尖滑过那纤细的脖颈，心思越飘越远。
　　宋桃儿被他搔的颈子里发痒，不由嘟哝了一句：“四爷，不要闹了。”口中说着，眼神随意扫了一眼，却发现……
　　她面上一红，惊吓也似的猛抬起头，正撞上郑瀚玉的注视。
　　“你……”
　　这时候还想这事，疼的轻么？
　　郑瀚玉乜着她，哑着嗓音问道：“怎么了？”
　　还问怎么了！
　　宋桃儿将艾放回翠竹捧着的黄铜盘中，挥退了她，自己跳下地去，再不理会郑瀚玉，走去倒茶。
　　“明儿，三皇子引荐的那位大夫就到京了，目下正在城郊住着，今日没赶及进城。”
　　宋桃儿恍然，上辈子就是那位大夫治好了郑瀚玉的腿。
　　想到他双腿健全，行走如初时的样子，她也雀跃不已。
　　不知何时，郑瀚玉坐着轮椅挪到了她身后，搂住了她的腰。
　　“待腿好了，我就能抱你到床上去了。”
　　他原来竟是在想这个！
　　湿热的吐息灼烧着宋桃儿的脖颈，撩的她身上也一阵阵的发软。
　　待他重新站立起来，那高昂挺拔的身姿，一定会将她衬的越发娇小了。她可还记得，那时候自己只到他胸口来着。
　　“就寝吧。”
　　宋桃儿轻轻点了点头。
　　夫妇两个在海棠中床榻缠绵，风流快活，蒋二太太那边却是火快烧上了房梁。
　　林大娘打发小厮在京中请了个出夜诊的大夫，径自进了二房大门。
　　二房老爷不在家，太太病倒在床，秦姨娘怀着身子也从不管事，房中再没一个能顶事的。守门的听闻是来替太太治病的大夫，就任凭他们长驱直入。
　　林大娘带着大夫直到了正房大堂上，她自家进去走到床畔，道：“请二太太安，四太太听说二太太头风发作，不能下床，特特打发人请了大夫过来，给太太诊治。”
　　蒋二太太哼哼唧唧：“多谢你们太太好意了，我这病也没什么大碍，静养个两天就成。这深更半夜，熬油费火的，何必请什么大夫，就回了吧。”
　　林大娘哪里听她的，皮笑肉不笑道：“二太太，这可是四太太亲口吩咐下来的，老奴也是听主子吩咐。您看您都病的下不来床了，怎么还讳疾忌医呢？”说着，竟也不管蒋二太太情不情愿，就将那大夫请了过来。
　　好在，京中医馆皆收的有女弟子，就为了伺候这些内宅女眷们。今儿过来的，便是一位女医。
　　蒋二太太大怒，却又无可发作，只得眼睁睁看着大夫进房，朝自己床铺走来。
　　这位女医有些岁数了，替她搭了搭脉搏，抬起眼皮看了她一眼，瓮声瓮气道：“这位太太，元气健壮……”
　　蒋二太太沉不住气，说道：“我头疼的要死，怎会元气健壮？”
　　那女医继而道：“虽是元气健壮，却有邪风入体之兆，并无大碍……”
　　蒋二太太斥道：“我都邪风入体了，怎么还无大碍？你究竟会不会医病？我这把岁数，便没个三病九痛的？！”
　　那女医算听出来了，眼前这妇人分明没什么病痛，偏要装病，自己不给她诊出点病来，怕是要沾一身腥了，遂说了几句八面风万金油的医家用语，立时就让蒋二太太生了七八个病，药方子开了两页，让人抓药去。
　　林大娘接过药方瞧了一眼，便向蒋二太太笑容可掬道：“二太太放心，这方子上的药，海棠苑库房里都有。四太太心慈，听闻二太太病倒，焦的跟什么似的，定不会吝啬这点点药材。老奴这就打发丫鬟去取，回来熬了，给您服下。”
　　蒋二太太急道：“也不必忙在一时，这半夜三更的，何必闹的人仰马翻。”
　　林大娘连连摇手：“二太太不必操心这个，您玉体尊贵，可不敢耽搁，这小病拖到大，那不是闹着玩的。”一面付了诊金，着人送这女医出府，一面就使跟来的小丫头回海棠苑拿药。她自家则在床板站着，两眼直直瞪着蒋二太太。
　　蒋二太太气生气死，偏又不能发作。
　　大约半个时辰，小丫头就送了一碗热腾腾、乌漆漆的汤水进来，送到床边。
　　林大娘端了药碗，向蒋二太太笑道：“二太太，快趁热喝了吧，免得一会儿凉了，伤了药性。”说着，执起汤匙，就去喂她。
　　蒋二太太无法可施，若她身边有个机灵可靠的仆婢，此刻还能抵挡一二，偏生她平素那飞扬跋扈、好醋揽酸的性子，生恐人爬头上来，用的都是些如玉之类憨蠢奴婢，不止帮不上忙，倒还帮衬着林大娘劝她吃药，几乎将她气死。
　　被林大娘强行灌了一肚子苦水下去，蒋二太太可真成了哑子吃黄连，有苦说不出，吃完药就躺倒再不说话。
　　林大娘替她盖了被子，说叫她发汗，便搁了药碗回海棠苑复命。
　　她是国公府内宅两代的老人了，当然明白这个蒋二太太又在闹什么幺，也清楚四太太吩咐自己请大夫的真实用意。
　　既是她愿意装病，那就索性好好的病上一病。
　　回至海棠苑，走到院门前，便见里面灯火俱灭，守门的丫鬟告诉：“大娘来的晚了，四爷和太太都歇下了。”
　　林大娘笑着点头，低声道：“明儿一早起来，告诉太太一声，都办妥了。”言罢，也回家去了。
　　隔日清晨，宋桃儿起身之后，听了丫鬟报了昨夜的事，只笑了笑，梳洗用过早食，打发郑瀚玉去了书房，就着人请林清霜过来。


第六十八章 
　　打发的人去了片刻，林清霜应邀前来。
　　宋桃儿款待了一盏茶，便开门见山道：“昨夜里的事，想必大太太也听说了。我也不多饶舌，如今二太太病倒，府中内务不能无人料理。她原是托的我，但我管着海棠苑的事，无暇分//身。所以我想请大太太伸把手，不知大太太心下如何？”说着，她看着林清霜的眼眸，又添了一句：“如此，大太太原想做的事，就便宜许多。”
　　林清霜原不想揽这些事，但听了她后面一句，却动了心，垂首想了片刻，便打定了主意，说道：“既然四太太信得过我，那我便管着试试看。”
　　宋桃儿微微一笑：“徐夫子的事，我也会托四爷照管的，总不叫大太太吃了暗亏就是。”
　　林清霜面上微红，半晌才道：“我同他也是有缘无分，我总不能丢下鹄儿不管。”
　　苏月珑心里打什么主意，她当然明白。
　　然而，郑鸿鹄是她怀胎十月生下的孩儿，又含辛茹苦抚养至这么大，她怎能拱手让人？
　　她对徐夫子确实有情，然而这儿女私情并不能令她丧失理智，她舍不得儿子，也明白两人其实不会有什么未来。只是被苏月珑抓住了把柄，束手束脚，事事得听她的。哪怕她要自己假死、和那徐夫子私奔，也无法可施。
　　若能把掌家之权握在手中，哪怕只是短短的几日，事情也会有所转机。
　　当下，宋桃儿又同林清霜商议了些事情，便各自散了。
　　林清霜掌家之后，做的第一件事，便是将秦姨娘自二房挪了出去，同自己住在了一处。
　　蒋二太太原躺在床上正得意洋洋，本想借着这件事，趁着宋桃儿掌家，拿着秦姨娘的胎做文章，嫁祸给宋桃儿，如此一石二鸟之计。
　　忽听得外头一阵骚乱，派人打听得知竟要把秦姨娘挪出去，蒋二太太大吃一惊，也不顾自己还在养病，当时就爬了起来，散着头发冲出去就要阻拦。
　　林清霜倒也不吃惊，只说她既病的这般沉重，秦姨娘又将临盆，怕过了病气，不如分隔开，彼此放心。
　　她是有备而来，带了一众丫鬟婆子，众人一拥而上，就把秦姨娘搓弄了过去。
　　蒋二太太大睁着两眼，只能看着，气不打一处来，却毫无办法。
　　她院中所用丫头，都是憨蠢无能之辈，底下的婆子又都是见钱眼开的，如今管家的人变了，自都袖手旁观，静观其变。
　　林清霜临去之前，甚而还留了两个心腹，放话道：“二太太病体沉重，怕身边人照料不周。我既管着家，自要尽心。留下这几个人，也好有个照应。”
　　蒋二太太气的仰倒，一怒之下重又回房仰倒，细细琢磨。
　　郑罗氏的日子也不好过了，自宋桃儿换了她的丫头，如今这些个伺候的人，满口老太太的叫着，倒更像监视她的眼线。
　　在这几个丫头面前，她真正的连床也下不得，认认真真装起病来。
　　原本生这场病，她是想拦着郑瀚玉，再给宋桃儿找些不痛快，更要挑着蒋二太太与宋桃儿相争相斗，然而不曾想蒋二太太不止没能辖制住宋桃儿，反倒被人将了一军，自家把掌家之权送了出去。
　　夏季酷暑难熬，郑罗氏装病自不能用冰，每日又要吃那些个苦汤水——原本是自己心腹伺候，不过装个样子，如今却是一滴不落的全喝掉，当真苦不堪言，再着了气恼，不过三五日功夫，她可当真得了气臌病，倒下了。
　　蒋二太太那边，那位医女不知开了什么虎狼药，吃得上吐下泻，足足闹了几日不得安宁。
　　那位王太医是怕了国公府后宅内斗，已向太医院告了假。偏生此时宫中也发了时疫，太医们在宫中伺候，没一个能抽出空来。外头的医馆，郑罗氏那矫情脾气又不肯用，于是就拖了下来。
　　这一老一少，搬起石头砸自己的脚，反讨了一场苦吃。
　　就这两日，那位能医治郑瀚玉腿疾的大夫，终于进了府，暂且安置在了外书房里。
　　人既进了府，这医治自然也排上了日程。
　　那位大夫是关外异族人士，脾气倒也爽利，没有那么医家背书的弯弯绕绕，上手便是如何针灸、如何敷药、如何日常药物调理。甚而，郑瀚玉的这箭伤有些年头了，仅靠这些常规手段，难以尽数拔除余毒，所以他想为郑瀚玉动刀开创，自外将余毒拔除。
　　这事听来瘆人，其实上一世他也都经历过，虽疼痛难熬，但也实在有效，当下也就点头答应。
　　当下，海棠苑里将一应闲杂人等都撵了出去，只余宋桃儿及几个近身侍奉的仆婢伺候。
　　这场治疗颇有几分惊心动魄的意味，郑瀚玉本要宋桃儿到屋里去，恐那副鲜血淋漓的场面吓到了她。她却偏不走开，定要伴在他身侧。
　　郑瀚玉见她如此，便也不再勉强。
　　那大夫是个沉默寡言的性子，见主家定了，将把素来用惯的柳叶刀在火上烤了，给郑瀚玉服了麻沸散，登时动起手来。
　　上辈子那钻心的痛楚重又涌了上来，郑瀚玉只痛的汗如雨下，又担忧妻子焦虑，只忍痛不语。
　　大约过了大半顿饭的工夫，那大夫将刀放了，替郑瀚玉拿纱布裹好了膝上的伤处，说道：“这般养上个半月，待伤口愈合，能下地走动，也就好了。只是这位爷许久不曾下地，怕是要劳动一番了。”
　　这些事，郑瀚玉上辈子就知道了，当下点头答应。
　　他回首看去，却见宋桃儿泪流满脸，几乎将唇咬出血来，不觉微微一笑，拍了拍她的手，“傻丫头，无事了，哭什么。”
　　宋桃儿摇了摇头，只握着他的手，半晌说道：“我不知道，四爷竟会吃这样大的苦。”
　　郑瀚玉莞尔一笑：“又不是头一回了。”言罢，又道：“待我能起身，更能护着你了。”
　　自这日起，宋桃儿便一心都在海棠苑中护持郑瀚玉，府中的事都交给了林清霜。
　　林清霜果然不负所托，把持的里言不出，外言不入，加之没有蒋二太太搅和，倒是四平八稳。她性格比之蒋二太太平和许多，赏罚分明，底下家人都道她管着比蒋二太太要好，何况她并不从中勒掯扒皮，反倒好过去跟二太太算账。
　　这话传到蒋二太太耳朵里，当然又是一场合气。然而她被那医女的药灌倒了，此刻实在没有精力爬起来去对付林清霜。
　　虽是如此，她也不能任凭林清霜就此总揽大权，思来想去，还是决意铤而走险，将原本打算对付宋桃儿的伎俩用在了林清霜身上。
　　于是，翌日傍晚，秦姨娘的晚食里，就出现了红花麝香这等堕妇人胎的俗套玩意儿。
　　林清霜也早有预备，秦姨娘既搬到了她的院子里，一日三餐都有老成的嬷嬷伺候。
　　自然就把那些个脏东西揪了出来。
　　这等低劣幼稚的把戏，在后宅那是极容易查的，谁送的饭，谁烧的菜，一忽而的功夫就查出来了。
　　顺水推舟，当然就摸到了蒋二太太头上。
　　林清霜依着宋桃儿先前的嘱咐，先按兵不动，只拿住了确凿的把柄，把相干人等尽数扣了。
　　蒋二太太久久不见秦姨娘落胎的动静，白担惊受怕了几日，又不敢打发人去探问，一则自己手下的人都是些不中用的；二来也恐打草惊蛇。
　　过得三五日，林清霜便带着一应人证物证到宗族族长处，揭发了蒋二太太给秦姨娘下药堕胎、谋害子嗣并贪污作弊及至这些年来所干的种种恶毒勾当。
　　这些事，原该老太太郑罗氏出面处置，但郑罗氏现下病的厉害，根本下不来床，便由族长及几位德高望重的长辈料理了。
　　因人证物证俱全，蒋二太太多年作弊等事，亦有账簿、采买管事等作证，她也分辨不得。
　　如此妇德有亏之辈，自是不能再当国公府的掌家大妇了，只是国公府也没有休妻的先例，于是将蒋二太太送到了家庙之中软禁，责令她吃斋念佛，忏悔己过，终身不得出。
　　蒋二太太自不情愿，撒泼大闹了一场，但郑家上下统无一人为她说话，唯一的亲儿子郑廷棘目下还远在边关。
　　二老爷郑泷泽与她情分实在平常，看她闹出这么大的乱子，又险些害了自己的爱妾，更是袖手不理，任凭她被送到了家庙。
　　一并倒了台的，还有三太太苏月珑。
　　她倒没别的事，只是被人检举出来其听信街上三姑六婆之言，在自家院中动用巫蛊之术，吃药求子。国公府这样的人家，最是容不得这样的事。若被外头那些御史言官得知，一本子奏到皇帝跟前，阖府上下吃不了兜着走。
　　这事揭发出来，也没人在乎她是个什么出身，将她关在了平素居住的院中，院门用木板钉死了，只留一个口子往来送饭。
　　苏月珑虽不会撒泼，但到了这个地步便再也顾不得什么贤淑端庄，趴在院门上日夜喊叫，又扬言要揭发林清霜的丑事。
　　但旁人尚未怎样，三爷郑湘汀先行恼了。
　　这房妻子本就不是他自愿娶的，如今又闹出这件事来，几乎害他丢了官职，一怒之下更下令将她关进了卧室之中，每日派两个身强力壮的婆子看管，对外只说苏月珑发了失心疯，口中言语一概信不得。
　　这些事，其实也并非林清霜如何精明果断，又或如何未卜先知，皆是宋桃儿先行点拨的。
　　她如今对宋桃儿佩服的五体投地，言听计从。
　　作者有话要说：这本书写的太糟糕了，也马上就要完结了。
　　还在看的小伙伴留个言，我给你们发点书币。


第六十九章 终
　　这些日子，宋桃儿只在海棠苑中陪伴郑瀚玉，端汤奉药，替他擦拭身体。
　　郑瀚玉虽是回头重吃这二茬苦，但今生有娇妻相伴，软玉温香，这份苦楚倒也添了几分甜蜜，仿佛一碗暑天里的冰湃蜜水苦瓜。
　　那大夫的医术还如上一世一般高超精妙，内服外敷，加之日日药浴，只过了大半月的功夫，郑瀚玉膝上余毒便已尽数清除，伤口也收疤愈合。
　　只是因他长年坐轮椅，双腿乏力，要重新下地走动，恢复如常，还需费一番功夫。
　　宋桃儿每日起来，便是伴着郑瀚玉在海棠苑中拄杖行走，初时站立都算难事，但逐渐能走个五步，十步，百步。
　　一月之后，郑瀚玉已能在院中走上小半个时辰而不停歇。
　　此时已至九月上旬，天气渐凉，院中芬芳落尽，几树桂花却绽开了簇簇金黄，米粒大小，点缀于苍翠枝叶之间，有如一穗一穗的金珠子，海棠苑中满是馥郁甜香。
　　郑瀚玉依旧在树下行走，那位大夫已于上月底告辞离去，他的双腿也逐渐恢复了力气，虽还与当初战场杀敌时颇有不如，但比起上一世已是进境迅速。
　　能有这一切，都是因着桃儿。
　　“我可还等着你，能起身行走之后，抱我去床上呢？”
　　每每当他只觉腿疼难耐，支撑不动时，宋桃儿便会在他身侧勉励，昨儿就说了这句话。
　　郑瀚玉侧首望去，却见宋桃儿正立于桃花树下，指点着几个丫鬟打下合适的桂花，以来酿酒、做点心之用。
　　须臾，有桂花坠下，落在她发髻之上，乌黑中点缀着碎金，衬着那精致的小脸，甚是精致可人。
　　他起身，轻步走至妻子身后，环住了她的腰身。
　　宋桃儿吃了一惊，回首嗔道：“跟猫儿似的，吓死我了！”
　　郑瀚玉搂着她，轻轻一笑：“那边收拾妥当了，过段日子，咱们就搬过去罢？”
　　宋桃儿先是一怔，旋即点头浅笑。
　　“好。”
　　郑罗氏那场病，经历一个月的调养，终是好了，只是人上了年岁，被这么一通折腾，元气大损，憔悴了许多，一蹶不振。
　　听闻郑瀚玉依旧要带着宋桃儿搬过新府，她在松鹤堂中嚎啕大哭，捶胸顿足，大骂儿子心硬如铁，却依旧不能阻拦。
　　蒋二太太入了家庙，再也掀不起什么风浪。
　　三太太苏月珑被三爷软禁了两月，她娘家得知消息，过来探视了一番，却被郑湘汀挡了出去。这两人本无夫妻情分，她这一番闹腾，险些连累郑湘汀削官，郑湘汀已厌极了她，竟上了一封折子，称苏氏患了失心疯，不堪诰命之衔，请准予夫妻和离。
　　妇人身染恶疾，犯七出之条。郑湘汀只要和离，已算看在苏月珑娘家的份上了。
　　这消息传至郑家内宅，苏月珑竟一条白绫悬在梁上，自尽身亡。
　　这两月之间，西北捷报频传，郑瀚玉力荐的那位将军倒是不负所望，大退敌兵。在大破两座匪兵巢穴之后，果然拿到了慎王私通敌国的罪证。军中也稍稍出了些乱子，郑廷棘奉了慎王之令，本欲带人刺杀将帅。但郑瀚玉也早已暗中示意他警惕，有备之下，那郑廷棘本又是第一次入行伍生涯，自是一败涂地。慎王拨派的一众死士，不是被擒拿就是被格杀，唯有郑廷棘一人逃脱。
　　京中的盗粮案业已告破，果然与平大将军及永安侯相关，他们在京郊置办的宅子，外头看着是宅子，内里便是私藏军粮及兵器的处所。不消说，这两人亦是慎王一党的。慎王原本的打算，如一计不成，索性破罐子破摔，便起兵造反，刺皇杀驾。
　　此案告破，震惊朝野。
　　龙颜震怒，将慎王收缴玉碟，发宗人府处置，涉案一干人等，抄家、灭族、充军、流放。整整一月，京城里风声鹤唳草木皆兵，菜市口杀的人头滚滚，血流成河。
　　这一场□□，足足过了数月才平息下来。
　　宋桃儿深居内宅，并未受此风波波及。
　　迁府之后，她便被诊出有孕，郑瀚玉狂喜之下，勒令她在府中安静养胎，哪里都不准去，也什么都不许做。
　　宋家人得知喜讯，也都欢喜不已，刘氏与杨氏便进府探望。
　　郑瀚玉如今自立门户，再也不必守靖国公府里的臭规矩，桃儿的娘家亲戚也可以随意上门走动。府中下人知道那是太太的娘家人，也都不敢小觑，再也没了上一世那阖家受辱的情形。
　　入冬之后，宋桃儿便渐渐察觉身子笨重，便想到城东观音寺上一炷香，以来祈求平安生产。这观音寺在京中颇有名声，人人口耳相传，里面的菩萨保佑女眷安胎生产极是灵验。她思量着再往后就是年关，再出不得门子，便央求了郑瀚玉。
　　郑瀚玉拗不过她，只得多多拨派了人手跟着。
　　自从他双腿恢复行走，朝中军务又排山倒海也似的压了过来，每日都有忙不完的公务，也不好再陪她出门。
　　是日，宋桃儿乘了马车到观音寺，林大娘、晴雪、翠竹及家仆数人跟随。
　　观音寺中众尼自都晓得她是忠靖侯的夫人，待她上香已毕，便恭敬迎入静室，送上清茶素点，主持陪坐说话。
　　宋桃儿本不善同这些出家人闲话，没说几句，便借口净手，出来走动。
　　这观音寺后院有一处梅园，今日落雪，人迹罕至，正当花开时节，暗香浮动，冷艳动人。
　　宋桃儿披着大红羊毛斗篷，独步于梅林之中，她怀了身孕，不喜人多吵闹，吩咐丫鬟在门口候着，一人独行。
　　转到一处白梅树下，冬青树丛之后忽闪出一个人影，一跃上前，揪住了她，就把她拽到了树后。
　　宋桃儿惊叫了一声，脖颈之中却觉一抹冰凉，定睛看去，劫持了自己的人竟是郑廷棘。
　　他双眸血丝满布，唇上胡子拉碴，双颊枯黄，头发亦有几分凌乱，身上也只穿这一件破旧布衣，当真狼狈到了极处。
　　如此模样，哪里还有当初京城第一美男子的风光？
　　“郑廷棘！”
　　宋桃儿高声叫了出来。
　　“呵呵，连二少爷也不叫了。”
　　郑廷棘冷笑了两声，目光阴冷，有如毒蛇一般紧紧盯着宋桃儿。
　　“贱人，为着你，我的好四叔真是把事情都做绝了！”他打量着宋桃儿，眼神一溜向下，停在了桃儿微微隆起的肚子上，脸色越发的阴沉，“好啊，你竟然怀了他的孩子。他一个废人，居然能让你怀上孩子！你肚子里的这个，当真是他的？”
　　听他说的浮浪轻薄，宋桃儿斥道：“四爷不是废人，你也别血口喷人！你自己污秽肮脏，不要以为所有人都和你一个样子！”口中蓄意高声叫骂着，虽被他利刃抵喉，她心中却是不慌的。
　　郑廷棘眯细了眼眸，忽的将她衣领扯开了些许，露出一截白嫩细润的脖颈。
　　凉气灌了进来，宋桃儿打了个寒噤。
　　“上辈子你没能给我生，这辈子你也休想给他生！你们这对奸夫□□，别想今世能做成夫妻！”
　　他死里逃生，一路狼狈逃窜，好容易潜伏回京，却听闻慎王已然倒台，母亲关进了家庙生死未卜，父亲被罢官流放，更被郑氏宗族除了名。
　　但想及这一切都是为了宋桃儿，若非不是为着这个女人，郑瀚玉也不会提早动手。
　　郑廷棘几乎恨毒了这两人，他动不了郑瀚玉，便盯上了宋桃儿。
　　好容易今日看到她出府来了观音寺，他一路跟踪而来，只想伺机将她掳走。
　　重活两世，都一败涂地，宋桃儿更成了他的执念。
　　看她身披大红羊毛毡，款行于白雪红梅之间，身上那宁静娴雅的气韵，已逐渐有了贵妇的风姿，几乎成了自己再也够不到的女人。
　　上辈子那个总是畏畏缩缩，颠三倒四，最后憋屈死去的女人，今生竟然能成长至如此地步！
　　想到她的蜕变，都是郑瀚玉一手调//教而来，郑廷棘便妒恨不已，眼看四下无人，便一步上前，劫持了她。
　　看她见到自己，虽有惊讶，却并无一丝恐惧之意，郑廷棘越发怒火中烧，便扯开了她的衣领。
　　这抹艳色，再也不会为他所有了。
　　郑廷棘改了主意。
　　“好，你骂我肮脏，我现下就脏给你看。我倒要瞧瞧，堂堂忠靖侯夫人在尼姑庵里被人玷污，传扬开去，我那四叔还有没有脸做人！我那好四叔，还会不会要你！”
　　正当他想有下一步举动之时，只听一道破空之声，后背便传来一阵剧痛，几乎肝胆俱碎。
　　郑廷棘本想回头，眼前却阵阵发黑，就此滑倒在地，人事不知。
　　看着地下不知生死的郑廷棘，及那在雪地上渐渐漾开的鲜血，宋桃儿长舒了一口气，心跳渐渐平稳了下来。
　　这一番辛苦布置，总算没有白费。
　　四面埋伏的兵丁，自墙头跳下，自门外潮涌过来。领头的那个，当然是她的夫婿，郑瀚玉。
　　郑瀚玉大步过来，满面焦急之情，大步上前，他握住了宋桃儿的手。
　　“桃儿，你可无恙？”说着，却又忍不住轻轻埋怨，“如此托大，他又这般疯癫，你偏生执意。”
　　宋桃儿望着他，含笑摇头。
　　郑廷棘始终不能落网，到底令人难以安心。
　　郑瀚玉在京中布下了天罗地网，撒出去了无数耳目眼线，偏偏此人就像消失了一般。
　　可宋桃儿总有一种直觉，他就在京中，且不知在哪个暗处，看着自己。
　　或者是因为上一辈子在他手里吃了太多的苦，他但凡靠近，她都会有察觉吧。
　　于是，她便向郑瀚玉商议，定下这个引蛇出洞之计。
　　郑瀚玉起初绝不肯答应，根本不愿她亲身涉险，然而宋桃儿却定要如此，并说一日不将他抓到，自己便一日寝食难安，长久如此，会损伤身子及腹中胎儿。
　　郑瀚玉这方勉强答应。
　　于是，宋桃儿有了今日观音寺之行。
　　郑瀚玉将她搂入怀中，感知着她的完好无损，那悬着的心才逐渐放了下来。
　　风吹过，扬起了雪花纷纷，鹅毛飞舞，为一段故事落下了帷幕。
　　郑廷棘并未中箭死去，只是受了重伤，待救醒过来，却又判了个斩立决。
　　他这辈子果然没有重复上辈子的覆辙，被流放边关，而是掉了脑袋。
　　郑瀚玉于慎王谋反案居功甚伟，被上加封为一等忠靖公，赐五百户食邑，良田三百亩。
　　宋桃儿也随之成了忠靖公夫人。
　　乡下女儿一跃鲤鱼跳龙门，成了堂堂国公夫人，在京中一时传为佳话。
　　不知内情的人，只打听得知这忠靖公是为答谢当年父亲救命之恩才娶了这个姑娘，便又纷纷揣测必定夫妇不和，这国公爷怎么不也得纳个七八房小妾。这话没传多久，就被忠靖公府里出来采买的小厮仆人给打了脸。且不说忠靖公为着这位夫人不惜和家中决裂，就出来之后，也不见国公爷纳妾养婢。哪怕夫人身怀六甲，国公爷也是夜夜宿在正房的。
　　隔年六月，天气初热。
　　忠靖公府人人喜气洋洋。
　　六月十三，夫人宋桃儿诞下了一对龙凤胎，忠靖公大喜过望，替长子取名琮，次女取名蓉。
　　这个名字，便已是属意这个长子就是他日后的继承人。
　　果不其然，孩子百日之后，他便上了一封奏折，为儿子请封为世子。
　　这等事，不过都是礼部走过场。
　　郑瀚玉下朝之后，回到府中，就得知宋桃儿正带着一双儿女在园中看景。
　　换了家常衣裳，走到花园，果然见宋桃儿同着孩子都在凉亭里坐着，丫鬟奶母服侍在侧。
　　郑瀚玉上前，莞尔一笑：“原来你们都在这里。”
　　宋桃儿正抱着女儿哄，也不起身，含笑说：“闷了好几日，昨夜下了雨，今天园子里凉快些，就带孩子出来透透气。”
　　她原想两个孩子都自己喂养，奈何一起来了两个，奶水实在不够，只好还是请了奶母。
　　郑瀚玉凑上前，看见一双孩儿逐渐退去了新生儿那红通通的样子，已变得玉雪可爱，遂说道：“现下长得好了，像我郑某的孩子。刚生下来那会儿，跟猴子似的。”
　　宋桃儿盯了他一眼，没生下来的时候他高兴的好像上了天，生下来了又天天叨叨，竟然还敢埋怨孩子把她占了去，太不像话了。
　　郑瀚玉被她瞪了，缩了缩脖子。
　　打从当上了母亲，桃儿是日益凶悍，常在房中训他，哪句话说的不对付了，就连着数日不让他在房中歇宿，把他撵到书房去。
　　郑瀚玉正当年富力强时候，如何熬得住？
　　问她想不想，她说不想。嘴上说着不想，却偏爱到书房里，在他眼前晃来晃去的招惹他。
　　撩拨的他狂性大发之后，又得跟她赔罪。
　　他怎么不晓得，她是什么时候变成一个小妖精的？
　　然而这样的桃儿，他也爱极了。
　　“你瞧我买了什么？”
　　郑瀚玉想起自己今儿带回来的东西，便叫莲心送了上来。
　　宋桃儿抬头看了一眼，是一包糕点，随口说道：“又是点心，你瞧瞧我胖的，还敢吃么？”
　　自从生了孩子，身子胖了一圈，她正愁怎么减下去，郑瀚玉却偏说她如今这样子好，以往都太瘦了，还想着把她再喂胖些。郑瀚玉浅笑：“这是成记点心铺的金玉糕。”
　　金玉糕？
　　宋桃儿柳眉轻蹙，登时想了起来。
　　成记点心铺的金玉良缘糕，王大海的事已远的像上辈子发生过的了。
　　郑瀚玉捏了捏她的手，温言道：“我说过，按着你们的规矩来。”
　　看着丈夫英武的眉眼，宋桃儿心头触动，不由自主的也泛出了一抹温柔的笑意。
　　想她重生苏醒那会儿，何等的彷徨无措，茫然懵懂，怎能想到会有今日的甜蜜幸福？
　　她伸出手去，握住了他的。
　　“瀚郎，谢谢你。”
　　没有他，就不会有今日的宋桃儿。
　　郑瀚玉剑眉轻挑，又旋即笑了。
　　“桃儿，也谢谢你。”
　　没有她，也不会有今日的郑瀚玉。
　　执手相伴，相濡以沫，是为夫妻。
　　作者有话要说：完结了
　　大家再见。