吴升沉吟道：“既然国家艰难，臣也不能袖手，臣打算为国君多省一些，自家多担待一些，争取以年初之价炼出这批丹药来，不涨一个蚁鼻钱，无论多出多少，都由臣出了！”

　　庆予感动得几乎落泪：“国中众卿，惟申卿可分寡人之忧啊！”

　　握别人的手，感觉非常好，特别是晃一晃的时候，颇有市恩之感，但被别人紧握住手，还不停往怀里拽，感觉就很别扭了。

　　吴升挣了几次都没挣脱，只得表示自己要立刻炼丹，哪怕赴汤蹈火也在所不辞，请国君赐酒，以壮行色云云，这才借着对饮之机，逃离宫城，否则看这架势，继续发展下去就得抵足而眠了。

　　手持庆予诏书，吴升前往司空府拜见易朴，易朴也知如今的灵丹行情，材料必然涨价，国君答应的二百三十金总价，的确比年初时少了。

　　但就算如此，他也掏不出二百三十金来。

　　“实在拿不出来，如今库中仅有一百八十金，若等到年底，这笔钱还能凑出来，如今无能为力啊。”

　　“年初公子成双谋叛……”

　　“成双之财，有一半都送给鱼国为聘了，国夫人由姜的嫁妆，乃其私财，君上都无法。包括卜尹嵇成，实不相瞒，他家查抄的财货，只得了六十金，余者如封邑田土、府邸店铺，尚未变卖。大夫莫非忘了，君上登位时，大赏群臣，大赏三军，当时花去近两百金，所剩寥寥啊！”

　　吴升叹了口气，他想起自己就至少收到庆予赏赐的六十金，这么看来，府库中是当真拿不出来了。

　　“也罢，就一百八十金，司空现在就拨付吧，我要去采买灵材。”

　　“不行，最多一百二十金，都给了你，府库揭不开锅了！”

　　“最少一百七！”

　　“最多一百三！”

　　“再让一步，一百六！”

　　“申大夫，申丹师，饶了易某吧，一百四，不能再多了！”

　　“这可是楚国要的，楚国啊！要直送军前！楚国！”

　　“好吧，一百五十金，余下八十金，年底再补！”

　　两人连续交锋之后终于达成共识，吴升苦笑：“易大夫这司空做得好啊，庸仁堂要垫付八十金，某家要破产了。”

　　易朴惭愧：“申大夫体谅，国用不足啊，熬到明年吧，明年就好了。”

　　提着盛满一百五十金的箱子，吴升返回庸仁堂，冬笋上人已将自己平日联系的灵材供应商召集到了一起，此刻都聚集在堂上等候。

　　吴升在众人拜见声中微笑点头，又在一双双热辣的目光中朝冬笋上人勾了勾手，两人直趋后堂。

　　“如何？钱拿到了？”冬笋上人搓着手。

　　“拿到了，就是有些少。”吴升回答。

　　冬笋上人有些不满：“比年初还少？这怎么赚？”

　　吴升斥责：“国事艰危，府库空虚，怎么还一门心思想着挣钱？楚国若是震怒，大庸是什么后果？大庸灭亡，我芒砀山又如何？所谓……我听说，有魏人，嗯，晋国魏氏之人，背草料的时候把皮草，不是，把皮袄反穿，皮在外而毛在内。魏氏之主见了很奇怪，问他何故，他说他是为了爱惜皮上的毛，怕磨坏了。魏氏之主就说了，皮之不存，毛将安附？皮磨坏了，毛还能保全吗？”

　　冬笋上人赞道：“很有道理啊……魏氏之主？哪一位？”

　　吴升翻了个白眼：“都说了，是‘我听说’，讲的是道理，哪一位很重要吗？”

　　冬笋上人道：“明白了，这一单不挣钱也得做啊！”

　　冬笋上人去外堂采购了，吴升则在盘算这一回能挣多少。

　　静宁丹和大黄丹他不打算挣钱，这两种灵丹炼起来太累，所以和上回一样，准备分包出去，墨游、岳中和上庸的三位丹师，一人五十枚，给的价格大幅度提高，静宁丹一百钱、大黄丹一百二十钱，免得人家折本，这就是三十二金。

　　最赚钱的项目自己做，楚军急用，自然不会验丹，当然是直接炼制效用衰减版的乌参丸，材料涨价后，单枚成本在五十钱左右，这是四十金。

　　至于被改了名字的冬笋丹，那就更便宜了，材料不存在涨价问题，单枚成本二十钱，五百枚不过十金。

　　因此，只算拿到手的一百五十金，至少也能挣到六、七十金，何况年底还有八十金进账。

　　这回挣大发了！

　　不挣不行啊，如今家大业大，花费也大，先不算别的，光是两位供奉和七位门客的薪俸，一年就要四十八金！

　　对了，冬笋老头到底按年俸给，还是随时随地他需要的时候给？有点伤脑筋……

　　正算账时，猛听外堂传来冬笋上人一声怒吼：“……皮之不存，毛将安附，你们懂不懂！”

第四十章 抽丁

　　不得不承认，冬笋上人这个采购商还是很合格的，不仅眼界宽、路子野，组织的货源丰富、供应商众多，而且擅长砍价，各种晓之以理、动之以情，采购总价又被压低了两成。

　　就连吴升都有些担心，劝冬笋上人稍微抬一抬，别压得太狠——谷贱伤农啊。

　　两天之内，国中三位丹师就领到了份额，三天之后，墨游和岳中也分别在本国接到了订单，五天过去，一箱箱灵材就被送进了庸仁堂。

　　不管怎么说，上庸国人都知道，庸仁堂正在为国炼丹，街坊邻居一个个都自发停止了求诊，小伤小病自个儿忍着，生怕打扰到了申丹师。

　　尤其是甲长旬仲，更是组织起了一处处隐蔽的岗哨，家家户户除了出门干活的，留在家里的老幼妇孺都得了叮嘱，防止有贼子惦记庸仁堂中堆积如山的灵材，整个北坊貌似平静，实则巡查得格外严密，但凡有个外人在门前溜达，立刻会被几十双眼睛盯上——从门缝里盯着。

　　吴升稳坐庸仁堂，再次开启集中突击式炼丹模式。

　　就在吴升大炼灵丹之际，扬州左徒府又发来了一份新的诏令，要求庸国征调四百丁壮，赴鸠兹军前效力。

　　扬州的诏令不仅是针对庸国，还包括鱼、夔、麇三国，总计征调一千人，四国顿时叫苦不迭。

　　按照去年濮台会盟的约定，庸国承担灵丹、灵材和稻米，鱼国承担法器兵刃，夔国承担灵酒和绢帛，麇国承担兽皮，盟约三年有效。

　　因此，鱼、夔、麇三国都已经发动起来，忙着完成明年的茅贡预支任务。其中，铸造铜铁、酿制灵酒、编织绢帛、硝制兽皮，无不需要人手，而庸国预交了明年的贡米之后，不得不未雨绸缪，抢先开荒，连荚溪南岸许多默认为连山部的土地都被开成了田地。

　　四国本就国小人少，顿时就显得劳力紧张，连野人都被派发了大量事务，哪里还有人手征调军前？

　　国君召集司马元子让、司空易朴、司徒钟固等重臣和心腹大夫商议：“今扬州又发诏令，欲征民力，大庸国小人少，如何担得起如此重役？寡人夙夜忧思，食不下咽，彷徨无计，还请众卿为寡人解忧。”

　　身为强国附庸，概莫如此，这些憋屈和烦恼，庆予也只能向重臣和心腹倾诉，且还不敢太过于抱怨。

　　对国中的征缴，同时也相当于向大夫们征缴，大夫们要负担其中的大部分，故此人人心中都不乐意。

　　见众卿愁眉苦脸，庆予点名：“国老，你说说，此事该当如何应对？”

　　抽丁之事，正是庸子夫之责，但此刻国人都没闲着，又能去哪里抽丁？就算能抽出来，他也不想抽，每一个国人，都是大庸的宝贵财富，怎么能送到军前轻易效力？

　　“楚吴之战，竟打得如此惨烈么？居然要我附国出丁了？楚国何时连吴国都打不过了？”庸子夫一通抱怨，但抱怨是没用的，还得想办法。

　　目光在众大夫身上转了一圈，庸子夫发现吴升没有被招来商议，他也知道吴升在辛苦炼丹，否则这种场合少不了吴升，但既然正主不在，也只能壮着胆子提议了：“芒砀山还有一百户……”

　　话没说完，就被司马元子让打断：“万万不可，此为申大夫封地家臣，岂可随意抽调？再者，芒砀山也凑不出四百丁壮！”

　　庆予也道：“若要申卿出丁，众卿都需出丁。”

　　提议被打消，庸子夫只得再提一条：“野人呢？从野人中抽丁。”

　　司徒钟固反对：“哪里还有野人？都去种田了，若要抽走四百人，明年等着闹饥荒吧！”

　　庸子夫顺势撂挑子了：“左也不行，右也不行，为之奈何？”你们看着办吧，我是没招了！

　　司空易朴原是寺尉，忽然灵机一动：“年初时，廷寺大牢中便有囚犯一百八十余人，公子成双谋反时，又收入牢中上百人，如今有多少了？”

　　众大夫顿时眼前一亮，以囚充军，正是得其所哉！

　　接任的庸季有些迟疑：“有三百一十二人。可一大半人，都罪不致死……”去鸠兹军前效力，又是附庸国抽掉的“丁壮”，恐怕三分之一都难以活着回来。

　　易朴道：“非常时期，当行重典，再告诉他们，只要回来，前罪一慨赦免。”

　　庸季道：“有二、三十女子……”

　　易朴道：“能进牢里的，多半都是健妇，咱们大庸开战时，健妇就是壮丁，也要上阵的。”

　　庸季道：“数目不足，还差许多。”

　　司马元子让立刻道：“足了！扬州诏令，并没有说是抵达鸠兹四百名，我猜草诏之人是个没有领兵经验的。长途跋涉千里，途中走散、病殁者不知凡几，发四百而至三百余人，也说得过去，实在不行，我亲自押送，沿路补充就是了！”

　　大夫们商议已定，庆予叹息着认可：“司马要善待他们，争取安全送至军前，愿他们早日平安归来。”

　　当下，元司马抽调门客，以刀百凤为首，领二十门客出征。廷寺大牢的囚门一道道开启，将这些衣衫褴褛的囚犯送了出来，押上四角牛车，向北而行。

　　车轮辘辘，出了庸国地界后，沿着虎夷山南麓向东而行，起初大车上哭天抢地，走了两日，囚犯们也哭不动了，一个个呆坐在车上，木然看着路边的景物。

　　于别的囚犯而言，这是条死路，但在蝥贼山狼眼中，却是条生路。自打去年自伤之后探查庸仁堂露了行藏，为廷寺查获，他就一直被关在牢房中。照理，吃一顿苦头、严厉切责之后，他这种欲犯而未遂者，用不了两个月就该放出来了。奈何他打主意的是庸仁堂，随着庸仁堂的名声愈发如日中天，他出来的机会就愈发渺茫。

　　看押的寺吏就多次说过，除非申丹师或者冬掌柜发话，他一辈子别想出去，可他估计申丹师或者冬掌柜早就把自己忘了，还怎么可能发话？

　　因此，他十分顺从的“应募”上车，一路等待着机会。

　　车队出行七日，囚犯中已经病殁了六人，来到一处叫做梅村的小地方附近时，押车的元司马吩咐在左近扎营，趁夜开始挑选精壮，发给兵刃。

　　山狼知道，机会来了。

　　梅村老子熟啊，老子本就是这附近的山贼！

第四十一章 双尖洞主

　　趁着梅村陷落，四处抓人之机，早有准备的山狼在黑夜中疯狂南逃，偶尔回头时，看见几道箭矢激射而出的光芒在空中划过，将几个不约而同想要逃走的囚犯射死。

　　仗着熟悉地形，山狼跳进村后一条矮沟，猫着腰逃窜，躲过了庸国门客的截杀。

　　虽然是黑夜，山狼跑起来却很轻松，他在梅村附近劫道多次，哪里能藏匿身形，哪里能隐蔽踪迹，可谓了如指掌，不到半个时辰，就已经上了大山。回头望向山下，梅村篝火通明，依稀可见一个个人影被绳子串着，离开了村子。

　　梅村属于楚国南界，紧邻着百越之地，从道理上讲是楚国的地盘，但由其位置便可看出，那么偏僻的地方之所以形成村落，这帮村民多半都是为了逃税至此的。要想逃税，当然要做好面对风险的准备，平时几个蟊贼村民们都能应付，今夜遇上了庸国司马元子让，那就只能乖乖充军了。

　　山狼当然不会有什么怜悯之心，甚至还有几分幸灾乐祸，他可是在这帮村民手上吃过亏的。

　　狠狠“啐”了一口，骂了声“该”，山狼顶着满天繁星，往自家“洞府”赶去，一路行起来极为畅快，自由自在的感觉真妙啊！

　　天明时，山狼已经回到了阔别已久的“洞府”，果然是个“洞”，却跟“府”没什么关系，洞深丈许，洞前竖立的木栅门已经倒塌了，门前荒草丛生。

　　洞里原本积存食物的大缸也倒在地上，里面空空如也，也不知是人干的，还是兽干的。

　　家徒四壁，一无所有，还不如坐牢呢。跟洞门口郁闷多时，山狼咬了咬后槽牙，离开了这里。他继续南行，越过两座山头，前往左近大山中真正的洞府——双尖洞。

　　双尖洞有一处小小的灵泉，也因此而成为修士们的必争之地，山狼修为浅薄，也就是刚刚入门没几年的水平，对付一些专修灵丹、炼器的辅修勉强凑合，应对斗法狠辣的贼盗之流就不免相形见绌了，所以双尖洞这种好地方，跟他没有半个蚁鼻钱的关系。

　　但他之所以在上庸失手，又和双尖洞的主人有很大关系。

　　双尖洞新洞主是去年秋天来的，刚来时，大家都瞧不起这个外来户，原洞主还想对其发号施令，谁成想人家直接挑上了双尖洞，将洞主打得重伤而逃，堂而皇之占据了洞府，也成为了方圆百里之内，跺一跺脚就能震动四方的枭雄。

　　山狼来到洞府前，朝着漆黑的洞口恭敬拜倒：“小修山狼拜见洞主！”

　　里面没有任何反应。

　　山狼想了想，忽然醒悟，懊恼的拍了拍自家后脑勺，再次道：“小修山狼，拜见大盗魏洞主！”