童师爷暗地摇头，不禁同情这个老实得过火的少年。

　　邢参军哈哈一笑，“贤侄，你应该去睡上一个小时养足精神，待会儿摘花宴的时候睁大眼睛瞧个清楚。除了花魁琴音，潆香楼其他姑娘也都是上等货色。”邢参军凑在窦永庭耳边小声问：“你没上过青楼吧？”

　　“父亲不许。”窦永庭低声道。

　　“贤侄，待会儿你可要看仔细哦！”邢参军说完，嘿嘿笑着用力往窦永庭肩膀上猛拍了数下，然后大声喊，“掌柜的，给我弄个房间。”

　　大掌柜弯腰作揖为难地道：“邢参军不好意思，小店里的上房都住满了客人，只剩下几间下房，不知邢参军嫌弃不？”

　　“没关系，没关系。”邢参军大大咧咧地摆手说道。

　　童师爷这会儿也觉得有点儿困了，打了个呵欠站起来，正要开口，没想到王老板也同时站起来，“我也困了，掌柜的能为我也安排个房间吗？”

　　大掌柜斜眼看了王老板一眼，不太情愿的表情一闪而过，大概是想到他总归也算是个客人，于是回过头喊来伙计准备几个房间。稍候了片刻，二掌柜就领着他们去客房。他们一行人穿过与酒楼相连的走廊，下了楼，又从酒楼一楼与客栈一楼连接的走廊来到了位于客栈西边的下房。客栈的一楼围绕着小庭院的厢房基本全是伙计房，东北是马厩，西北是厨房、柴房以及茅厕，外面一列是下房。二掌柜把邢参军安置在最西边一列，最尽头的木字十六号房，王老板在木字十五号房，童师爷在最靠近西楼梯的木字十四号房。

　　童师爷没怎么合眼，房间环境太糟糕，隐约散发出一股霉味，大概是许久没客人住过。躺了一个小时，他就起床了。回到藏宝斋，见大掌柜陪着窦永庭和候补知县汤康荥在聊天。茶室里头，郑童生和他的好友方秀才在对弈，童师爷走了进去，坐在一旁观看。约莫一盏茶的工夫，窦永庭也走了进来，坐在他身边一同观棋。

　　没一会儿，不知道什么时候出去的汤康荥从外头回来了，刚进门就喊了起来，说是刚买回来要送给母亲的玉镯掉了，急急忙忙又奔出去下了楼，大掌柜听了急忙跟在他后头。没多久，汤康荥又奔了回来，边嚷着在哪掉的呢，边在藏宝斋四处翻找。一个不小心，把大掌柜放在几上的账本和钱袋子给碰下了地，碎银和小额银票撒了一地。

　　窦永庭听到声响，从茶室里探头出来，瞧见汤康荥和大掌柜在慌乱地捡地上的钱物，走去帮忙收拾。

　　童师爷懒得动，只瞄了一眼他们，就回过头继续观棋。

　　在外头的人捡好钱物，大掌柜顺手往桌上一放，和窦永庭一起跟着汤康荥到外头继续找丢失的玉镯。郑童生和方秀才下完了一局棋后，童师爷跃跃欲试，邀他们跟自己对弈，于是就换童师爷跟方秀才对弈。才开局下了五手棋，汤知县他们回来了，说是在酒楼的一楼角落里找到了玉镯。童师爷跟方秀才的棋还没下终盘，大掌柜就说差不多到了，该让窦大人他们起来准备。

　　郑童生替大掌柜到一楼的下房去知会其他人起床，方秀才稍作收拾并暂时代为招呼其他人。大掌柜则亲自前往去唤醒窦威。众人一同穿过酒楼一楼与客栈间的走廊，从客栈的前门离开，前往隔壁的潆香楼。

　　童师爷清楚记得，当时是将近下午四时。

　　“这位小哥你怎么来了？”站在门口的衙役一看到元宝就殷勤地打起招呼。经昨夜一番闹腾，衙役们都记住了元宝是深阁公子的心腹跟班，本应拒绝闲杂人等进入的案发现场，就任由他随意进出。

　　元宝先是拉过一名客栈伙计，让他在前面带路，自己带着两个弟弟边走边观察幸运阁客栈的结构和环境。

　　昨天是晚上到的客栈，从二楼往下观望，中庭一片漆黑，是何种格局根本看不出来。这时，在日光下，赵昊启无法一窥全貌的幸运阁客栈中庭，完全呈现在元宝眼前，元宝心知自己是公子的另一双眼，得代替他仔细地观察。

　　幸运阁客栈地面一层厢房分布在四个不同的方向，环绕着的是一片被一列杨柳分隔成“吕”字的中庭。北面一小片空地用作晾晒衣服，水井就在空地的一隅，靠近东面和北面的走廊。

　　元宝来到水井旁探头往里瞧。水井又宽又浅，大约只有一个半人高，却有着一人可以平躺的宽度。

　　“这位小哥，你是怎么闯进来的？”一个声音突地在他身后响起。他回过头，只见一名中年男子穿着褐色绸衣，貌似客栈里的掌柜。那人接着厉声呼喝道：“阿三、阿四，你们是怎么搞的？让外人进来了，窦大人不是说了不许任何无关的人员进来吗？天啊，还有两个小孩！”瞧见在不远处欢快玩耍的元寿和元鹤，他发出非常不悦的怒吼。

　　伙计阿三在厨房那边伸出头往这方瞧了瞧，大声回道：“大掌柜，那是赵丞相家的人，不是毫无干系。”那天在客栈被赵昊启拉住问东问西的正是阿三，因此他认得元宝。

　　大掌柜皱起眉瞥了一眼元宝，没说什么转身就要离开。元宝连忙拦住他，“大掌柜，请留步。”大掌柜不情愿地停下步伐，转身面向元宝。“请问为何此处有一口如此宽大的水井？”元宝有礼地问道。大掌柜回答的语气极度不耐烦，“一看就知道，这口井是仆妇洗衣用的。厨房里那口是用作烧菜的。”元宝又问了客栈里房间的布置和用途，也许是碍于他是丞相家里的人，大掌柜虽不耐烦亦一一回答了他的提问。

　　这时，有伙计喊道：“向都头来了，在酒楼那边。”大掌柜一听，招呼也不打便向着酒楼奔去。

　　元宝拉住正往东北角的马厩走去的阿三，“发生什么事了？大掌柜这么慌张。”

　　阿三在元宝耳旁小声道：“账房里的银钱被贼偷了！”

　　元宝一听，兴致来了，“快告诉我是怎么回事！”

　　阿三是个藏不住秘密的人，元宝稍微挑起话头，他就一五一十地全倒出来了。大约在昨晚四更，公差们全离开后，大掌柜才想起午间二掌柜交来的银钱尚未入账，找到一直放在藏宝斋里的钱袋，当即发觉钱袋扁了不少，一数之下，发觉跟二掌柜交来的账面数目差了数百两。大掌柜立刻找来二掌柜询问，二掌柜声称自交给了大掌柜后，自己未曾再碰过钱袋，也不曾留意大掌柜没把它收起来。天一亮，两个掌柜就到衙门报案。他们在马厩里正说得起劲，忽然院子里传来一声女子的尖叫，接着是男子的怒骂声。他们俩连忙穿过东北角的小门跑回院子里，看看发生了什么事。

　　只见大掌柜一张脸被怒火烧得红红的，高举柴棍，气势汹汹地自他们面前冲过，“小贱人，给我站住！看我不揍断你的腿！”在东走廊尽头的楼梯口处，他的女儿瓶儿哭喊着奔上了楼梯。

　　元宝拉住一名跟在他们后头的衙役问道：“差大哥，出什么事了？”

　　“幸运阁这不是丢了银子吗？刚才我们在厢房里例行搜索，在那个丫头的房里，掀开枕头之时，被她老子看到一条绣花的丝手绢，她老子一看就知道不是他女儿的东西。别说是她老子，我也知道不可能是她的东西，那手绢可名贵了，绝对是大户人家的小姐或少奶奶才有的！”

　　“那么是她偷的？”

　　衙役摇头，“她老子认定是她钓汉子，收下了哪个男人的礼物，这不就追在她后头说要揍她了。”

　　“大掌柜的脾气还真大啊！”元宝一边抬头看着大掌柜追着瓶儿满楼跑，一边感叹道。

　　“天下父母心，大掌柜是怕女儿被骗，管教也就严厉了些。”

　　楼上传来十分吵闹的声响，大掌柜被前来劝阻的众人团团围住，他用柴棍指着瑟缩在墙角的女儿跺脚怒骂。瓶儿蹲在西走廊尽头边抹着泪边口齿不清地解释，那手绢是捡来的，而不是如大掌柜所想是住店的客人送的。

　　两名小童走来，拉了拉元宝的衣角，他们已经完成了幸运阁一楼的地形图的绘制。元宝在吵闹声中，带着他们自东北角登上二楼，前往案发的二楼账房。

　　完成了房子布局图的绘画，元宝带着弟弟们从西南角的楼梯下楼之际，恰好碰上老掌柜。老掌柜手里端着一碟小点心，两名小童一见两眼生光，一副口水都要流下来的样子，让元宝好不尴尬。老掌柜本就是拿着点心来招呼他们，一点儿也不介意两名小童的馋相，领着他们穿过一楼西走廊，前往客栈西面的酒楼歇脚。

　　元宝趁机与老掌柜谈起昨日之事，经过厨房门口，一名身材高大的汉子伸出头来喊住了老掌柜，说是要找大掌柜。

　　“老黍，大掌柜这会儿正忙着招呼向都头，没空搭理你呢。”老掌柜说道，然后回过头跟元宝介绍眼前的中年汉子，“老黍是大厨，昨日晌午就是他掌厨，也许小哥想知道的事情，他还清楚些。”

　　老黍有些奇怪地打量了元宝一番，“老掌柜，这小哥什么来头？看他年纪轻轻的，不像是官差。”

　　“是丞相府的九公子身边的人，九公子挂心昨日客栈里的案子，派了这小哥来探问。”

　　老黍一脸了然地点头道：“原来如此。”

　　“大叔，昨天是你掌勺吧？”元宝跟老黍攀谈了起来。

　　“这当然了，要招待贵客怎能假手于人？告诉你，其实邵老板的厨艺比我还好呢！”

　　“咦，怎么会呢，大叔是这里的大厨子吧？”

　　“邵老板以前可是在王宫里掌勺的拔尖人物。”

　　元宝听了不禁张大了嘴，瞪大了眼，“大叔没骗我吧？”

　　见到元宝一副极度惊讶的样子，老黍乐了，“这可是真的，不然酒楼的生意怎么那么好？都是冲着前御厨的名声来的呢！不过除非是很尊贵的客人，否则老板是不会进厨房的。”叹了口气，老黍声调沉沉地道：“可惜以后再没有谁能尝到老板的拿手菜了。”