裴明淮笑道：“难怪是干花。红白相间，着实怪异。先前在黄泉渡口，我刚一见着，真真是吓了一跳，还以为那花是浸在血里养出来的呢。”

　　方起均摇头道：“这花是从西域传来，本来也无甚稀奇，只是跟那万教搭了边，便显得格外诡异了。”

　　裴明淮忽道：“方老爷似乎对此花知之甚详？”

　　胡大夫在一旁道：“裴公子有所不知，此花剧毒，却可入药。我等乃是大夫，多少知道些。”

　　裴明淮“哦”了一声，道：“是在下孤陋寡闻了。”说罢，沉默不语。

　　英扬见他不再说话，便道：“明淮，折腾了这么久，你也该累了，先到我家去歇息，明日再谈，如何？”

　　裴明淮点点头，问方起均道：“令爱和令公子现在何处？”

　　方起均一怔，胡大夫道：“已安置在了西跨院里，让小午守着呢。”

　　裴明淮道：“我先去看看他们，再歇息罢。”

　　方起均已上了年纪，身上又有病，行动缓慢，英扬便道：“老胡，你且扶他慢慢来，我先带明淮过去。”

　　那西跨院中，相邻的两间屋子里灯火明亮，有个小厮靠在门前，却在打盹。英扬拍了拍那小厮的肩头，道：“小午，你这时候还瞌睡？”

　　那小午被他一拍，竟然软软地就滑了下来，一直滑到了地上。英扬大吃一惊，忙缩回手，弯腰想去扶他。裴明淮比他更快，一脚踹开了门，一闪身便进去了。

　　门一开，裴明淮便闻到一股刺鼻的血腥味，心中暗道不妙。再定睛一看，榻上躺着一个女子，一手手腕上挽了璎珞，正是他方才救下来的青囊。她此刻呼吸早已停止，只是脸上仍是那副罗刹鬼脸，也看不见她表情，裴明淮突然一怔，他发现原本嵌在青囊额头上的那粒血红玉石竟不翼而飞，只余了一个血红的空洞，血肉都被翻了起来。

　　他见青囊衣上尽是鲜血，却并未见着伤痕，便轻轻将她翻了过来。这一翻，裴明淮连呼吸都屏住了。

　　青囊背上的整块皮，都被揭走了。此时她的背上，一片鲜血淋漓，腰下、脖颈、手臂上的肌肤，却是白嫩细腻，与背上血红的一块相比，红白分明，更是骇人。裴明淮见她情状极惨，不愿再看，便把她轻轻平放回了榻上。一回头，方见英扬正面色惨白地站在门口，脸上又是惊，又是怒。

　　“青囊……她……她……”

　　裴明淮叹道：“这位青囊姑娘已然死了。”这时他才发现自己手中竟还捏着那两朵花，冷冷道，“这两朵幽冥之花，必然有一朵是她的。”

　　英扬道：“那墨林他？……”

　　裴明淮已转身冲了出去，那小厮尚软软地倒在门口，裴明淮一跃而过，把邻室的房门推开，见那方墨林同样躺于榻上。裴明淮试了试他呼吸，舒了一口气。“没事。”

　　正在这时，胡大夫扶着方起均走了过来。方起均双眼虽然不济，一闻到血腥味，“啊”了一声，往后就倒。英扬忙帮忙扶住方起均，道：“想是急痛攻心，不碍事，你进去看看青囊吧。”

　　胡大夫忙进了屋，一见青囊便倒抽了口气。他看过了青囊的背，回头对英扬道：“这……这跟前面那些人，都一模一样啊。”

　　英扬点头，脸色惨然。胡大夫皱眉道：“看青囊的肌肤柔软，应是刚死便被人……被人……”

　　裴明淮道：“刚死便被剥了皮？”

　　胡大夫苦笑道：“也可能，是在昏迷之中便被人剥了背上的皮。”

　　裴明淮英扬齐齐打了个寒噤，英扬惨然道：“这也未免太丧心病狂了！”

　　裴明淮道：“青囊姑娘是怎么死的？”

　　胡大夫摇了摇头，道：“老夫眼拙，看不到她身上有伤口。若是能看到她的脸，也许能看出是否中毒，如今，如今她的脸……”他看了一眼青囊那张鬼脸，在烛火下看来仍是狰狞无比，立即转了头。

　　裴明淮望着青囊的脸，心里甚是难受。青囊肤色白皙，体态轻盈，想来一张脸也是同样娇美，如今却被密密绘得连本来肤色都不见了。

　　他这时细看青囊，却发现她身上颇多伤痕，倒像是在哪里撞了一样。英扬见他表情，问道：“明淮，你怎么了？”

　　裴明淮道：“我还忘了问你，她跟她哥哥是去哪里不见的？”

　　“他们前日去拜祭方夫人，到晚上都没回来。这方老爷自眼病加重以来，不便出门，未曾同去。”英扬叹道，“车夫是方府上的人，还跟了杜县令的几个手下，至今也不见回来，恐怕也是凶多吉少。”

　　裴明淮问道：“他们是坐的马车？”

　　“不错，方家祖坟在山里面。”英扬道，“大约来回也要大半日光景。怎么？”

　　裴明淮点了点头，道：“我看这青囊姑娘，身上有不少伤痕，都是新伤。不是擦伤，就是碰伤，并不致命。我猜，这兄妹二人，是在路上被人截下的，青囊姑娘大概从马车上摔了下来，才会有这样的伤。”

　　英扬坐在一旁，一手扶头，道：“我如今真是失了方寸了。”

　　裴明淮见他脸上疲色尽显，便道：“青囊姑娘已死，依我看，先把她尸身停放好，待得明日再到县衙，请仵作来细细检视。至于那位方公子……”他迟疑了片刻，方道，“若是方便，我便住在这院里，有什么事也能见机行事。”

　　英扬道：“有理，还是你想得清楚。”

　　裴明淮道：“可是，不管是要抓凶手，还是要抓鬼，我都不在行。这里的县令，你很熟么？”

　　英扬叹道：“杜大人这些年来，一直致力于此事。他说，即使有升迁的机会，也定然要把这桩悬案给破了再走。如今他年纪也不轻了，却还在这个小县城耽着……”

　　裴明淮道：“这杜大人看来是个好县令了？”

　　英扬道：“十分清廉，凡事都为百姓着想，是个好官。若非这桩悬案未破，他也早不在这里熬了。”

　　裴明淮找了一床绣被，遮在青囊身上。此时方起均哼了一声，悠悠醒转，过了一时方才掉下了泪，只叫道：“青囊……我那苦命的女儿哪……”哭了一阵，突又道，“墨林呢？墨林他怎样了？”

　　胡大夫见他要起来，连忙按了他道：“且坐着，墨林没事。这位裴公子已经答应在这里住下了。”

　　裴明淮见这方起均又要对他见礼，忙道：“若是再要这般拘礼，在下就连住都不敢住了。”又道，“我便住这里便是。”

　　方起均一呆，道：“这间屋？”

　　裴明淮道：“正是。”

　　方起均道：“可青囊……”

　　裴明淮道：“另寻一间屋子，停放青囊姑娘。我便就住这间，且看还会有什么怪事发生？”

　　英扬突然笑了一声，裴明淮见他笑得古怪，便道：“你笑什么笑？”

　　英扬摇手道：“没什么。”

　　裴明淮道：“有话直说。”

　　英扬苦笑道：“你又不是这里的人，就算那鬼来了，又怎会来找你？”

　　裴明淮道：“那倒难说。”

　　英扬奇道：“此话怎讲？”

　　裴明淮笑道：“那鬼声说，我抢了已入幽冥之人，我定然会再回黄泉渡。嘿嘿，我偏不回去，我看他倒来不来找我？”

　　英扬叹了口气，道：“你果然胆子大。”

　　裴明淮斜了他一眼，道：“昔年的鹰扬坞主，怎的变得如此英雄气短？”

　　英扬苦笑道：“在这里住长了，昔年的甚么英雄豪气，也早磨得没有了。”

第3章

　　当晚裴明淮果然便是在青囊暴死的那屋里住的，一夜无事。裴明淮累了一日，这一觉一直睡到阳光刺眼，方醒了过来。屋里熏了香，血腥味早已不闻，那张染血的榻也早已移了出去，是以裴明淮这一夜倒睡得甚好。

　　他先到隔壁看了一看那方墨林，见他依然昏睡，脉搏有力，当下放了心，关好门走了出来。

　　方起均由两个丫头扶着，正向这边走来。裴明淮知他眼神不好，便迎了上去，道：“方老爷这么早便来了？”

　　方起均叹道：“担心墨林那孩子，睡不着哪！睡不着哪！又想着青囊……”说着说着便抹泪，裴明淮也不知如何应对。好在方起均抹了两把眼泪，又道，“裴公子，你自己……昨夜可好？”

　　裴明淮点头道：“我不怕那恶鬼，恶鬼也未见得敢来扰我。”

　　方起均道：“那便好，那便好……”

　　裴明淮道：“在下有个疑问，想问方老爷。”

　　方起均道：“公子请讲。”

　　裴明淮道：“既然知道令公子与令爱可能会失踪，为何还不小心在意，竟让他们这时候出门？”

　　方起均叹道：“他兄妹二人，本来就极少出门。这一回，本来英扬打算送他们去，但正好裴公子要来，英扬生怕礼数疏忽了，这几日都在家里候着公子。”

　　裴明淮一听，实在是不知如何作答。方起均忙道：“公子不须多想，这与裴公子毫无干系。昨晚英扬不说，便是怕公子多心。唉！即便英扬跟着，又能如何？躲得了这次，也躲不了下次。”

　　裴明淮沉默半日，方道：“听说，县令大人也派了身边的人跟着？”

　　这时，院门口有个甚是沉稳的男声道：“派是派了，却怎地也斗不过那暗里的鬼神。”

　　裴明淮一抬头，便见着有个相貌颇为威严的中年男子站在院门。那男子留了三绺黑须，虽穿了便服，裴明淮也一眼便看出他必是个官，当下便笑道：“这位想是县令大人了？”

　　那杜大人一怔，道：“正是本官。”又问道，“这位公子是如何看出……”

　　裴明淮笑了一笑，道：“在下见的官不少，那做官的人，跟寻常人差得可多。”

　　杜大人又打量了他几眼，道：“这位公子看来气度不凡，既有此言，想来也定非寻常之人了？”

　　裴明淮又笑了笑，不置可否。那杜大人微觉尴尬，方起均忙上来道：“杜大人，这位是裴明淮裴公子。”

　　杜大人一怔，道：“裴？”

　　裴明淮道：“正是。”

　　杜大人道：“我朝太师……”

　　裴明淮道：“家父。”

　　杜大人又是一怔，但立时看出裴明淮不欲再提此事，忙赔笑见礼道：“下官草名如禹。裴公子，听英扬说，您昨夜便是在此处留宿的？可有异事发生？”

　　裴明淮笑道：“我倒一心想有异事发生，无奈没有。”

　　方起均道：“饭已摆好，不如到正堂那边，边吃边谈，如何？”

　　杜如禹笑道：“正好，我还粒米未进呢。”

　　方家准备得十分丰盛，裴明淮和杜如禹都并未客气，只有主人方起均却只喝了几口清粥。杜如禹便开口道：“方兄，我知你心中难过，不过，你那身子，还是多加在意的好。”

　　方起均苦笑道：“多谢关心，只是老夫实是如哽在喉，咽都咽不下去。想到那升天坪……我便一些胃口也无了。”

　　裴明淮喃喃道：“升天坪，好贴切的名字。”

　　杜如禹笑了笑，道：“不过比剥皮坪好听些罢了。”他叹了一声道，“那件事已经过了几十年了，我看过了当年的卷宗，想想当时那些人被活活剥皮而死，凄厉毒咒之声不绝，便觉着不寒而栗。”

　　裴明淮道：“有卷宗？”

　　杜如禹道：“自然有，且记载详尽。据说那日正是七月十五，万教为首那人口念毒咒，咬破舌尖狂喷鲜血，天上骤然响了一个炸雷，将升天坪的山壁都劈掉了一块。当时行刑的一众人都吓得不轻，只是仗着人多，又有上命，强自撑着罢了。”

　　裴明淮笑道：“七月十五有雷雨也是常理，巧合罢了。”

　　杜如禹微笑道：“像裴公子这般什么都不信之人，倒也少见。据记载，那日黄泉渡里的河水骤然变成了血红之色，翻滚咆哮，有大胆的人去舀了一碗，闻之腥味扑面，便与血水无异。”

　　裴明淮已经有点笑不出来。“想当日处死了那么多人，染就河水成血，也非特异之事。”

　　杜如禹叹道：“还好那时当县令的不是我。”

　　裴明淮道：“可否把卷宗与我一阅？”

　　杜如禹答得十分干脆。“好，回去我便叫人送来与裴公子。”