说话间，另一支东阳书院的马球队也上了场，他们则是褚色衣袍，头戴同色的巾子。场上两大阵营泾渭分明地对峙着。

　　“娘，哥哥骑在马上很得意呢。”

　　“嗯，哥哥这叫意气风发呢，嘟嘟是不是想起那句‘春风得意马蹄疾’了？”常氏最擅长在日常对话中教宁姒一些词句，场合方便的时候便会跟她细细地解释。

　　旁边的华氏听见这对母女的对话，转头看过来，“你们家的姑娘很聪明呢。”

　　常氏立马又跟她互吹起来，“我瞧晚晚才是小才女呢，还是诗社最小的姑娘，生得又出众，可招人喜爱了……”

　　宁姒看向谢林晚，只见她面带羞涩地垂着眼，等大人说完了话才轻轻道，“娘亲，表哥他们开赛了。”

　　宁姒知道谢家的夫人小姐肯定是来看阿煜哥哥的，毕竟谢家的小公子还在牙牙学语的年纪，且谢家的少年郎大多在族学读书，唯有一些旁支偏房的男儿要自己考学。

　　宁姒知道谢林晚因为她姑母的缘故才会去明岚书院，却不知姜煜为何也在书院读书。谢家是他母家，他自然可以去谢氏族学读书，根本不必费力考进西山书院。西山书院是很难考的，每年从中毕业的不少学生都能进士及第，最不济也是举人才子。当年宁澈能考上西山，还是因为他的射御成绩十分出众，不过十三岁就有百步穿杨之能，学院这才破格录取。

　　此时场中鼓声响起，裁判将马球一抛，两边的人都追逐而去，场中一时间烟尘四起。许是因为四周都是观众，场上的少年们或是紧张或是急于表现，这打法比平时训练要凶猛得多。

　　他们都知道，这不只是三院大比。因为看台上还有些大人物，或许以后还会是他们的顶头上司，他们骑着骏马驰骋，好似自己也成了一匹千里马。

　　宁澈与姜煜是门第最高的那一批，自然少了这一层誓要出人头地的狠劲。但宁澈好玩又不服输，姜煜习惯了事事做到最好，于是两人玩得也投入得很。

　　赛事激烈。宁姒看得紧张极了，见场上骏马奔腾，只要稍不注意便会受伤，更有甚者，摔下马来便是性命攸关的大事。她生怕哥哥和阿煜哥哥受伤。看着看着，又觉得哥哥实在厉害，在马背上灵活地腾跃挪转，一竿子下去，球能从这头飞到那头……这得多大的劲儿啊。她不自觉打了一个哆嗦，心道还好哥哥没用这样的力道揍她。

　　一场下来，西山书院胜。少年们满头热汗地下场，或垂头丧气，或兴致高昂。

　　“娘，是不是还有一场？”

　　常氏道，“两场。等会儿是云塘对东阳，结束之后又是东阳对西山。嘟嘟，你说哥哥他们已经赢了一场，意味着什么？”

　　“意味着……哥哥回家之后嘟嘟不会笑他。”

　　常氏被她逗笑，“也对吧。还意味着，西山书院最次也是第二名呢。”

　　宁姒懂了，“再赢了一场就是头名，输一场就是第二！如果三个书院都是一胜一负，那就好玩了！嗯，像石头剪刀布……”宁姒越想越远。

　　常氏笑道，“嘟嘟，哥哥要是知道你这样想，会不高兴的。”

　　“那就不告诉他好了。”

　　结果并没有宁姒设想的那样滑稽的并列第一。西山书院以两胜的成绩取得头名。

　　西山书院的第二场马球赛时出了一个小小的变故。谢林晚的手帕被一阵风刮到了场中，卷阿卷，遮了宁澈的眼。小姑娘脸都吓白了。要是宁澈就此摔下马，她是难辞其咎了。

　　幸好宁澈没有因为看不见前路而出事，他将手帕扯下来，攥在手中，攥了一整场。

　　下场后就将手帕还给了谢林晚，见她面色苍白，还笑着安慰了她。

　　“宁公子，你怎么知道这是我的？”

　　宁澈指了指手帕上的“晚”字，“我认得你，你是谢家的姑娘，阿煜的表妹，以后还是我妹妹的同窗呢。”

　　谢林晚愣愣地点头，嘴角抿出一个腼腆的笑来。看着少年背着阳光笑得俊朗，鼻梁上横着一道灰色的污渍，可你看到他，就觉得心情无端端地好起来。

　　宁澈见她呆住了一般，便蹲下身来，低声与她说了几句话，笑容温和，末了还眨了眨眼，像是两人有了什么小秘密一般。随后似乎想起来自己流了这么多汗，熏着小姑娘就不好了，于是站直身子，朝她摆摆手，走了。

　　宁姒在后头瞧见这一幕，只觉得心里满满都是酸涩感。为什么她的哥哥对别人这么温柔，在她面前却脾气那么坏呢，他是不是，真的不喜欢自己这个妹妹？

　　如果有选择，哥哥应该更想要谢林晚那样的妹妹吧。

　　谢林晚比她瘦，比她高，还乖巧懂事，小小年纪就有了才名，京城里闲嘴的妇人也没有一个说她不好的。

　　宁姒不知不觉地流了满脸的泪。原来真正伤心的时候，是不会哇哇大哭的，因为不想叫人看见。

　　☆、两个哥哥

　　而谢林晚还在想宁澈最后与她说的话。

　　他说，“我妹妹你应当见过了吧，她除了贪玩一点也是个好孩子，你们应当可以成为好朋友。嗯，就像我和你表哥那样的朋友。你比她大两岁，就当认个妹妹吧，麻烦照顾照顾她，我在这里多谢晚晚小姑娘了。”

　　“你答应了？多谢多谢。”

　　……

　　宁姒急忙从怀里掏出小手帕，往脸上胡乱擦了擦。

　　常氏和华氏在后头说着话，大抵是华氏在为方才的变故道歉，而常氏则表示不碍事，然后说到了两家小姑娘入学的事。

　　眼见大人们跟了上来，宁姒怕被常氏看到她哭，小手帕把脸都擦红了。

　　这时候姜煜已经换了一身浅紫长衫过来，在马上被颠散的墨发也简单地束起，宁姒瞧见他立马跑过去拉住他的袖子，头也不敢回地对常氏道，“娘，我先去找哥哥了！”

　　常氏不明所以，“哎？这孩子……”可宁姒已经拉着姜煜走了。

　　一直走到无人的角落，宁姒一言不发地蹲下来，抱着膝盖又开始落泪，缩成一团微微颤抖，多可怜的模样。姜煜早在她拉走他之前就发现了小姑娘的不对劲，这会儿也不说话，就安静地等她哭完。

　　宁姒已经顾及不上姜煜是什么想法，只知道不能让娘亲发现她哭了，不然娘亲也要觉得她哭得没道理，是不懂事的孩子。

　　要是娘亲也不喜欢她了，宁姒真的会觉得天都塌了。这时候她又想起娘亲几番夸赞谢林晚。说不定，娘亲也想要这样的女儿呢？

　　宁姒几乎要讨厌谢林晚了。虽然谢林晚没有对她不好，甚至还冲她笑。

　　想起谢林晚又是姜煜的表妹，宁姒突然后悔为什么拉的是他了。可是那时候除了他，还能拉谁陪着她呢？

　　她气哼哼地开口，“你是不是也觉得我烦？”刚哭过，嗓子有些哑，质问起来一点力度都没有，软绵绵的像是受了大委屈。

　　姜煜无奈地蹲下来，“宁妹妹，谁觉得你烦了？”他伸手将她哭得乱七八糟的脸蛋捧起来，大拇指给她擦了擦，还是擦不干净，腾出手来从怀里取了手帕给她擦，边擦边道，“你一点都不烦，你是最可爱的，知道吗？”

　　他的声音太温柔，哪怕知道这是在哄她，宁姒也鼻子一酸，几乎要落泪，“真的吗，你别骗我……”

　　“嗯。阿煜哥哥从来不骗人的。”

　　“你瞎说，不会有人从来不骗人的！”

　　啊，现在的小孩子这么早熟的吗？姜煜于是改口道，“阿煜哥哥可能会骗别人，但是不骗你，好不好？”

　　“那，我跟你表妹比呢？”宁姒迟疑着问。

　　姜煜被这小孩子之间的嫉妒逗得好笑，又生生憋住，因为小姑娘很认真地在问他，如果不好好回答，是要把她惹哭的。

　　“你不用跟别人比，你是独一无二的，她也是，怎么比。”

　　宁姒悄悄攥住姜煜的一根指头，圆溜溜的眼儿水汪汪，抬眼问他，“那，你喜欢我这样的，还是你表妹那样的？”

　　这问题一出口，宁姒只觉得四下都静了，她有些后知后觉的别扭，好似自己问了一个不该问的问题。别扭中还有一丝羞涩，但这点儿羞涩很快就消失不见了，根本来不及细想。

　　姜煜好似很认真地思考了一会儿，又盯着她瞧了一阵，瞧得宁姒想后退。无他，姜煜这长相实在太勾人了，那双琥珀般的桃花眼专注地看人时，好像要把人吸进去。

　　然后他整了整神情，答她，“阿煜哥哥仔细想了想，好像……更喜欢你。晚晚很守礼，可阿煜哥哥喜欢调皮一点的，小孩子这样才可爱。”他揉了揉她软软的头发，“因为，等你们长大了，就不能调皮捣蛋了，要是小时候就这么听话懂事，那多亏。”

　　宁姒听得似懂非懂，但不妨碍她重新开心起来。

　　“嗯，阿煜哥哥更喜欢你的事，不告诉晚晚姐姐好不好，她知道了会难过的。”

　　宁姒认真而郑重地点头，“我知道的！就像今天，我发现哥哥更喜欢她，我也好难过……”

　　姜煜双眼微微睁大，眼里滑过一丝讶色，随后又是了然的笑意，“怎么会，阿澈最喜欢的是你啊。你知道，阿煜哥哥是不会骗你的。”

　　看宁姒歪着小脑袋很不解又暗含一丝希翼的样子，姜煜轻笑，“这事你得慢慢去发现、去感受，等你大一点了，或许就知道了。”

　　宁姒点头，然后笑得甜甜的，“谢谢阿煜哥哥，我也……喜欢阿煜哥哥。”

　　姜煜笑容扩大，揉了揉小姑娘的脑袋。

　　这一路又是跑，又是哭，还被揉了几把脑袋，宁姒的头发早就乱糟糟了。姜煜道，“阿煜哥哥帮你理理头发吧。”

　　扎的是两个小团子，一个已经散开了。姜煜索性将那个团子放开，然后将脸颊旁边垂下的发缕用手梳进去，挠得宁姒痒痒的，她很疑惑，“阿煜哥哥，你怎么什么都会呀？”

　　“没有，给你梳头就不太会。”姜煜笑了笑，又道，“这个团子是怎么固定的？是不是有什么东西跑掉了？”算了算了，他从腕上解下那根马球队的鲜红发带，往宁姒的团子上绕。

　　扎好之后还赞道，“宁妹妹很适合红色呢。好了，我们走吧，再不走你娘该着急了。”

　　宁姒立马问，“那我看上去像是哭过了吗？娘会不会看出来？”说着就要去揉眼睛。

　　“没有，放心吧。”姜煜将她手握住，“别揉，对眼睛不好。”姜煜见她雪白的裙角有些脏污，便蹲下身给她拍了去，拾掇拾掇又是一个整洁的小姑娘。

　　走在路上，宁姒突然弱弱地开口，面带羞惭，“阿煜哥哥，我其实，是个坏孩子。”

　　姜煜几乎要笑出声，这一本正经说自己坏，真的很可爱啊。他硬生生憋住，问她，“哪里坏了？”

　　宁姒垂着脑袋，“我以为谢林晚把我哥哥抢走了，那我想，把她哥哥也抢走……”

　　姜煜好笑之余，心里也柔软起来，忍不住抱了抱小姑娘，“不用抢啊，我已经是你的阿煜哥哥了。”

　　宁姒心里乍然放晴。

　　真好，她有两个哥哥了。

　　☆、明岚女学

　　回去的路上碰见了急急忙忙寻人的宁澈。

　　他停在两人面前时还微微喘着气，“不是说来找我？等了好一会儿都不见人。”他不满地看了姜煜一眼。

　　姜煜把宁姒往怀里牵，漫不经心地回他，“宁妹妹是来找我的啊。毕竟有个人下场之后找别人家的妹妹去了。”

　　宁澈愣住，“这，不是……”他看向宁姒，谁知小丫头却把脸埋进了姜煜腰间，一副不理人的样子。

　　姜煜看热闹不嫌事大，“阿澈我们商量个事。不如把小丫头给我当妹妹得了？”

　　“不行——”宁澈将人从姜煜那里抢过来，抱住宁姒的脑袋，像是护食，“嘟嘟，别理他了，这个哥哥坏。”

　　宁姒终于肯开口，说的却是，“不，他不坏。”

　　宁澈服气了，而姜煜则在二人身后笑，很得意的样子，把宁澈气得不行。姜煜笑够了，心道小丫头这么伤心，可不得把宁澈逼出点真话出来么。

　　看着宁姒乖乖地被哥哥牵着手走，脑袋上的红色发带一颠一颠，姜煜觉得可爱的同时，又有些说不出的滋味。

　　小丫头分明得到了那么多的爱，却仍不知足。贪心得这么理直气壮，也没关系，还是孩子呢。

　　贪心是孩子的可爱之处。

　　……

　　宁姒回家泡了个澡，丫鬟将她的头发散下来。她看见那根红色发带，很是喜爱，将它放进浴桶里搓了搓，又玩了一阵，嘱咐丫鬟好生收着。

　　她不知道的是，那天西山书院院长在芙蓉楼包了一整层，请书院学生吃饭。西山赢了大比，院长高兴得不行，出手自然阔绰，人人尽兴而归。宁澈和姜煜本也是要去的，被宁姒闹了这一出，也就没去。

　　据说那天院长走了之后，几个学生三三两两抱团离去，其中有几个去了青楼宿娼，被其他学院的学生撞见了。不知是谁捅了出去，闹得三家书院都很没脸。