酒过三巡，老主簿便见姜煜脸上泛红，状似醉酒，于是吩咐小厮将姜煜送回屋里休息。
小厮将姜煜的手臂搭在肩上，一路架着他往后院走，到了屋前，小厮腾出一只手来推开门。
“哎，不用劳烦你了，奴家来就好。”一道轻柔女声响起。
那小厮愣愣地抬起头，见面前这位姑娘生得眉清目秀、曲线玲珑，有些结舌，“你、你是哪位？怎么在大人的房间？”
女子柔柔笑着，“自然是姜大人叫奴家来的，不过姜大人此时不省人事，怕是不能为奴家说话了。”
小厮看了眼醉酒的姜煜，暂且信了女子的说辞，“那好吧……你来接着，好生点。”
女子轻笑一声，正要伸手接过。
姜煜却将她拂开，站直了身子整整衣袖。再瞧他，眉目清明，哪儿还有一点不省人事的模样？
“本是想借此少喝几杯，没想到看了一场好戏。”
随即冲着暗处道，“青山，你就是这么帮我看着院子的？”
青山不知从哪儿出来的，半跪在姜煜面前，“属下想着公子身边没有女子服侍，正好这女子找上门来，说愿意伺候公子……”
姜煜长身玉立，用失望的眼神看着青山，“这不是你自作主张的理由。”
青山抬头，“公子！你难不成还要为了宁姑娘守身如玉不成？公子与宁姑娘一日不成亲，便一日不碰别的女子？，公子，哪儿有男子守身的道理？”
姜煜喝了不少酒，虽不至于醉，却有些飘忽，此时听了青山的话，反而笑起来，“我们姒儿妹妹已经及笄，很快就能成亲了……阿煜哥哥等得起。”
“公子！”
“领罚去。”姜煜面上的笑容倏然消失。
“……是。”
青山走后，姜煜再看向这名女子。
这女子就是那位被族亲欺压的孤女，姜煜回想起来，意味不明地哼笑一声，“我劝你自立，你就是这么自立的？自、荐、枕、席？”
他的语调慢悠悠的，带着轻嘲，仿若一根根刺往人身上扎。
女子立马跪伏在地，单薄的衣裙勾勒出窈窕的曲线，她抬眼瞧了一眼姜煜。
这位翩翩公子面上温雅不再，居高临下地看着她，连低头也不曾，只漫不经心地垂着眼。
她心里微凉，只觉得姜煜似乎并非看上去那般端方仁厚。她以为只要将身子给了他，凭他的君子作风，必会将她收纳了，以后也可以去京城过好日子。
强压下心头的不妙预感，女子曲颈，柔顺地回道，“奴家仰慕姜大人，自愿侍奉大人，并非自甘堕落。”
“用不着，你走吧。”
姜煜淡淡说着，抬脚往屋里走。
女子急忙转过来，膝行几步，豁出脸皮一般说道，“姜大人！大人是男子，奴家是女儿家，又是完璧之身，怎么说，大人也不吃亏……”
姜煜像是听到了什么荒谬之语，“怎么不吃亏？亏大了。这是我给心爱之人留着的。不告而取谓之窃，是为贼，今日这情形，还能道一声，‘淫、贼’？”
那女子咽下难堪，硬着头皮说，“可，姜大人的心上人不在大人身边吧，怎么会知道？大人只要点一下头，奴家就好好侍奉大人，并且守口如瓶。”
闻言，姜煜微眯起眼，用厌恶的目光扫过她，随即吩咐一旁目瞪口呆的小厮，“还不把这没脸没皮的请出去？”
女子终于消失在眼前，姜煜吐出一口气来。
真把他给恶心坏了。
这时候的姜煜分外想念宁姒。
想要提笔给她写信，又生生按捺住。
……
九月九，姜煜跟着常玉鸣一道去登山。
在山腰迎面碰见一个中年男子，口中念着登高思亲的诗句，见了二人后戛然而止，“两位，三河县可是在前头？”
常玉鸣爽朗笑道，“是啊，你用走的，大概两个时辰到。这位兄弟是做什么来的？”
男子毫不遮掩，拍拍肩上的包袱，“拿了任职文书，去三河县做县令！我是岭南调过来的，这一路过来，可真折腾人。”
姜煜一听这话，立马弯眸笑道，“县令伯伯，三河县等你好久了！”
这男子大笑，对常玉鸣说，“这是令公子？不仅生得丰神俊秀，嘴也忒甜！”
……
这几个月，宁姒也曾与宁澈沈烟萝二人出去玩耍。
只是沈烟萝不知怎的，对宁姒的态度竟有些冷淡下来。
宁澈瞧不出来，宁姒却是个对情绪格外敏感的。
宁姒不知自己是哪里惹了沈烟萝不喜，也不好直接问她，毕竟二人也不算相熟。
几次之后，宁姒自己也觉察出来是哪里不对了。
宁澈带着二位姑娘去首饰铺子时，总想着哪样的发簪可以衬得宁姒更好看；去点心铺子时买的也多是宁姒喜欢吃的；去成衣铺子时，目光也更多地落在宁姒身上。
“掌柜的，我妹妹肤色白，你给她找一件最衬的。面料要最好的，尺寸不合可以定做……多少银子？”
“嘟嘟，你什么时候也给我买一盏鱼形的玉冠啊，我想要阿煜那样的。”
“买这种糕点，听说吃了不会发胖。”
“……”诸如此类。
他并非不搭理沈烟萝，只是话头更多地围绕着宁姒。
然而，分明他与沈烟萝才是约见的主角，宁姒不过是陪衬。
时间一长，沈烟萝嘴角的笑容越来越淡。
宁姒最开始没有察觉到哪里不对，后来也觉得哥哥好像有些忽略了沈烟萝，于是悄悄伸手扯了扯宁澈的衣袖。
宁澈愣了下，懂了，然后提醒自己要更多地与沈烟萝说话。
当天回府后，宁姒又无奈又着急，“哥哥，要不下次你们约见，我就不去了，省得你总是忽略她。”
宁澈懊恼，“我没有刻意忽略她，我只是走着走着、说着说着，就……忘了。好嘟嘟，你要是不去，就我和她两个，多尴尬。”
“不去。”宁姒往桌上一趴，“尴尬就尴尬，总会适应的。反正京城许多人家都知道你们在相看了，有没有我这块遮羞布都不要紧。”
宁澈戳了戳宁姒的胳膊。
宁姒不理，他又戳。
“好了好了，我想个法子。”宁姒坐直了，“可惜阿煜哥哥不在，否则我们可以四个人一起出去。”
宁澈也点头，“阿煜最是周全，有他在一定不会搞得一团糟。”
宁姒倒想起另一个周全的人来，“哥哥你说，下次出去，我邀上晚晚姐姐一起怎么样？听说她和沈姑娘也是相熟的。”
☆、故地重逢
十月底, 皇上五十大寿, 举国同庆, 暂歇五日宵禁。
勾栏瓦肆，歌舞不休，六街三市，通宵达旦。
朝中正四品以上大员以及王公贵族俱赴宫宴, 宁大学士携常氏一早便出了府，宁澈也从京郊大营归家。
今日约好了要一起游逛街市，宁姒正坐在梳妆镜前打扮。镜中之人雪肤乌发，眉眼妍丽，出落得稚气渐褪，是越发漂亮了。
“嘟嘟妹妹，你好了没有？”宁澈叩了叩门。
“进来吧, 哥哥。我快了。”
宁澈推门进来，走到宁姒身后, 凑近了铜镜，“够好看了。”
宁姒瞧了眼宁澈身上穿着的玄色衣裳, 蹙着眉道，“哥哥，我们是夜间出门，哪怕灯火通明, 你也不能穿得黑漆漆的啊，沈姑娘看不见你怎么办？”
宁澈低头瞧了瞧自个儿，“哪里黑漆漆了, 你看这、这儿，都还绣着金线。”
“去换一身显眼的吧，哥哥。顺便看一下表哥收拾得怎么样了。”
宁澈犹豫了一会儿，还是回去换了一身衣裳。
等兄妹仨收拾妥当出门，谢林晚已经在府门口等着了。
宁姒提起裙摆小跑过去，“晚晚姐姐，你又来这么早，每次都劳你等着。”
“不碍事，在家也闲着，不如来得早些。”
宁澈也道，“外头寒凉，怎不进来等？”
谢林晚笑看他一眼，“还没来得及进府呢，你们就出来了。”
随即又问，“沈二姑娘呢？”
宁姒答，“我们先上马车，去沈府接她。”
于是宁姒上了谢府的马车，宁澈和常云兮在另一车。
上车后常云兮便问宁澈，“这是哪家的姑娘？容貌清雅、谈吐有度，是个好的。”
宁澈瞥他一眼，“谢氏二房嫡出，待会不能轻慢了。”
常云兮扬眉笑道，“怎么会轻慢？这样漂亮的姐姐稀罕都来不及！”
宁澈一听，纠正他，“哪里是你姐姐？她才及笄不久，比你可要小上一岁。”
常云兮又笑，“还小我一岁？那便更好了。”
“……”宁澈无言了一阵，好一会儿，终究忍不住问，“表弟，你这是，喜欢上她了？”
“倒还谈不上，只不过我好久没有看到这么合心意的姑娘了。”
“你年纪还小，先考上举人再说。”
“哎，你怎么跟我爹一个口气啊？”
……
马车在沈府停下。
等了一小会儿，沈烟萝从侧门走出来，一袭宝蓝长裙，外罩雪色披风，妆容精致，显然是精心打扮过。