“时候差不多了，我该走了。”姚大郎拍了拍他的肩,鼓励地道，“你用心学,以后来给哥哥帮手。”

　　姚二郎有点激动，自是满口应好，又祝福地道：“大哥哥一定能和嫂嫂琴瑟和鸣！”

　　姚大郎心里美滋滋的,面上却道：“傻小子，这离成亲还早呢。”

　　姚二郎呵呵笑道：“预祝，预祝。”

　　姚大郎高高兴兴地出了门。

　　他坐上车，又拿出身上备好的银雀钗看了看，想象着那位在媒户口中相貌娟丽的刘家小娘子，多少有些迫不及待想看到对方戴上这钗子的模样。

　　姚大郎沉浸在期待中,起先并不曾多注意搁在一旁的那两匹彩缎,因为那东西一般都是走个过场备下的,也用不着他上心，直到马车到了地方,他正起身打算下去，才不经意往缎子上瞥了一眼。

　　这一瞥，他便不由地皱了皱眉。

　　“这缎子你去备的？”姚大郎问长随福官。

　　福官愣了下,回道：“是段大娘子让秋菊拿来的。”

　　姚大郎略感不悦,他觉得母亲有些浪费。这彩缎不管用不用得上,依照他的意思都不用拿好料子,只需随便摆两匹下等布出来就是，不然刘家若是瞧见了，以后就很有可能要拿这说事——既然给人“压惊”都能用中等好料，那成了自家人岂不该只用上等料子？

　　他心下飞快算了笔账，觉得这样养家有点亏。

　　但这时候也不可能再去换了，姚大郎只好道：“你到时抱着这两匹缎子往后头站些。”

　　福官虽不知何故，但主家既吩咐了，他便只管恭顺应喏。

　　姚大郎就大步当先地走进了茶楼。

　　他远远已看见东北角靠窗的那张桌前坐着一个戴着盖头的女子，阳光斜窗而入，映出她清瘦端秀的轮廓，未见其容已让人心生向往。

　　姚大郎加快了脚步朝她走去。

　　“请问，是刘家小娘子么？”他向着对方端正地一礼，自我介绍道，“在下姚家彩帛铺大郎。”

　　那小娘子身边站着的婆子一听，忙笑道：“原来是姚郎君，这位正是我家姑娘，您快请坐。”

　　刘小娘子也微微低头示礼。

　　姚大郎坐下时又偷偷往她盖头下瞅了眼，可惜，她这盖头虽不至于像面幕那样障蔽半身，但也是覆于顶而垂于肩，除非他能趴到桌上去，不然是瞧不见一星半点痕迹的。

　　他虽然觉得刘小娘子这样守女德很好，可他们两个人现在是相亲，哪有相亲不能看脸的？于是他便开口说道：“早听闻小娘子慧名，今日终可得见，不知在下可否有幸一睹芳容？”

　　那婆子站在旁边笑了笑，说道：“郎君莫见怪，我家姑娘生性害羞，不太习惯在外头以貌示人。”言罢，俯身轻轻拍了拍刘小娘子的手，好似在鼓励和安慰什么。

　　刘小娘子犹豫了一下，抬起手，慢慢将纱幕撩了起来。

　　姚大郎眼见着她露出粉唇，小鼻，又到一双杏眼，脸上笑容已是忍不住越来越明显。

　　然而就在这时，刘小娘子却停住了要继续揭开盖头的动作，正要松手放下，恰好窗外吹来阵风撩到了半边幕角。

　　这一撩原本没什么，但巧就巧在彼时刘小娘子的手停留的位置正在眉头处，那方幕角只那么轻轻一晃，就让姚大郎正随着她手停留在那里的视线不经意随之一撇，扫见了她左边眉眼尾部的一块暗红色。

　　姚大郎霎时一怔。

　　而刘小娘子还并未察觉，兀自松手将盖头放了下来。

　　她这样欲露还休的动作此时落在姚大郎眼中，自然再与羞涩无关。

　　他心里像吃了苍蝇一样膈应。

　　此时刘小娘子已开口问道：“不知姚郎君平日有什么喜好？”

　　姚大郎攥了攥掌心，没有说话。

　　刘小娘子疑惑地唤了他一声：“姚郎君？”

　　姚大郎倏地站了起来，迎着对面两人错愕的反应，他连笑都笑不出来了，只语气僵硬地道：“不好意思，我想起铺子里还有些事。”

　　说完，他转头吩咐福官道：“还不把东西给人家？”

　　福官完全没想到这两匹彩缎竟然真地会派上用场，愣了愣才反应过来，然后急忙上前把缎子交到了那位婆子手里，本想说些客气话，但又不知道自己该说什么，好像说什么都显得很尴尬，正犹豫之际已见自家郎君径直往外走去，他也不敢耽误，只匆匆道了声告辞便跟了上去。

　　姚大郎的脸色绷得紧紧的，出了门甚至连自家马车都没上，直接拐上了路。

　　福官连忙追上，小心地问道：“公子，回去怎么说啊？”

　　姚大郎气道：“说什么说？难道要让全天下都知道我今日受了奇耻大辱么？！”

　　刘家人太可恶了，居然拿个丑女来骗他，说什么相貌娟丽，没那个姿色就少他娘地冒充貂蝉！

　　幸好今天老天爷帮他，让他给发现了，不然等成了亲才晓得岂不要将他恶心死？他们照金巷里的女孩子一个比一个漂亮，他要找媳妇，怎么可能找个连门都带不出去的让人家嘲笑？

　　难道他在别人眼里就是这么窝囊的？读书他受不得指望，做买卖父亲也总挑剔说他格局不够，可家底不都是靠着那一文两钱地攒起来的么？不然蒋家凭什么从卖油和倒粪起的家？现在连议亲，人家也敢拿个丑女来糊弄他。

　　老二读书也未见得优秀，可爹爹却还想着让那小子去娶蒋娇娇，凭什么他才只年长三岁就没有富家的漂亮女孩儿能匹配了？

　　他又想起了从小到大都压在他头上的沈缙。

　　姚大郎更想不通，那沈大都是落毛凤凰了，如今那点比得上自己？不过是个早已及冠却还一事无成的废物！可巷子里那群人，甚至他二弟，也还是要小心翼翼地对待那人，而他就不配那群小子恭恭敬敬给个正眼？

　　他的思绪越飘越远，从今日相亲，再到忆起这几年蒋修几个总有意无意地回避与他聚在一处，更觉心烧。

　　姚大郎索性吩咐福官道：“我去趟曲院街，你自己找地方逛逛，晚些来接我。”

　　曲院街西一带都是妓馆，他这样说也就是摆明了要去消遣，并不想现在回家去跟长辈交代什么。

　　他觉得自己的心情糟透了，只想去温柔乡找些安慰。

　　福官自是明白的，于是并不多问，只顺从地应了。

　　姚大郎便径自往曲院街行去。

　　此时还是上午，妓馆巷子里显得有些清静，偶有行人擦身而过也多是刚在馆子里度完春宵要往回走的，这样的人都有些比较明显的特征，他一眼就能看出来。

　　譬如此刻，姚大郎就看到了个熟人从小巷里走了出来，那人显见得脚下有几分虚浮，走路也不太直，估计宿醉还尚未消去。

　　姚大郎几乎有些不敢相信自己的眼睛，以至于愣了半晌才反应过来，然后他只略略一忖，便立刻追了上去。

　　“沈哥哥。”他热情地张口唤道。

　　沈缙脚下一顿，须臾，回过头，看着朝自己走来的人，微笑了笑：“好巧。”

　　他的语气很平常，若不是姚大郎知道自己此刻身在何处，几乎都要以为他们两人是在照金巷里碰见的，不然沈缙怎么可以这么镇定呢？

　　虽然狎妓很平常，但这人不是沈缙么？不是那个忙着要应举，长辈们口中以后要有大好前程的沈缙么？

　　沈家长辈甚至为此都耽搁了他的婚事。

　　这样的人，怎么可能被自己在上午时分瞧见他满身酒气地出现在妓馆巷子里呢？

　　姚大郎的心里陡然涌上了一阵快意，他突然很想知道倘若自己将这事拿回去宣扬一番，不晓得巷子里那些人又会用什么样的眼光去看这位沈大郎君？

　　但看沈缙的反应，好像并不担心他会说出去。姚大郎猜测，可能是因为在对方看来自己这个时候出现在这里也算是个把柄？

　　的确，若让家里知道他前脚拒了这桩婚事，后脚就跑来了妓馆，少不得也是要挨顿责骂。

　　不过他倒也不担心这些，而且就在刚才追上来的时候其实他就已经决定要为对方保密了。

　　于是面对沈缙的平淡回应，姚大郎反而表现出了更多的热情与关怀，说道：“你这是要赶着回家看书么？哎呀这样不行的，待会头会疼得厉害，走走走，我陪你去浴堂好生泡个热水澡，再喝些茶解解酒，等晚些恢复得差不多了才好回去，免得长辈们瞧见了唠叨。”

　　沈缙似是有些诧异，刚开口说了个“不”字，姚大郎已厚着脸皮凑上去把人给搀住了。

　　沈缙抵挡不住他的热情，加上身体的确也不太舒服，便也没有坚持，随着他去了。

　　蒋黎正在屋里头盘算开店的事，听见女使报说高大娘子过来了，她微感意外，然后吩咐珊瑚帮着将东西收起，把地方腾了出来。

　　她嫁到郑家这么几年，高大娘子还是头一次主动到她这边来，不必猜也能知道定是无事不登三宝殿。

　　蒋黎直觉可能还是跟孩子的事有关，但她早已决定无论别人说什么都不会松口，所以也做好了可能要违逆阿姑的准备。

　　她没能把“欠”郑家的孩子还上，别的事稍微让让步也就让了，但长辈若要逼着她答应给丈夫纳妾，那她就只能硬碰硬了。

　　然而令她意外的是，高大娘子进门的时候却显得有几分不自在，面对自己的问候也不似平时那样总明显带着几分情绪，反而柔和了不少。

　　蒋黎就看出来她大概是遇到了什么难处需要找自己商量，于是屏退了左右，好让对方与自己私下说话。

　　果然，高大娘子犹豫几息后，轻叹了口气，说道：“说来也不怕你笑话，我那娘家哥哥做买卖遇到了些不顺，如今赔了不少。”

　　蒋黎听了，便安慰道：“阿姑莫要这样说，做买卖有时运高低本就是常事，我二哥哥也不是没有遇到过难关，等走过去就好了。”

　　高大娘子点点头，又沉默了下来。

　　其实要她当阿姑的来跟媳妇开这个口，实在是有些拉不下面子，但现在除了蒋黎，她也不知道还能找谁帮忙。

　　说来这全都怪她那个气死人的兄长，解质的生意小打小闹地才做了多久？就敢心大地到处拉人入伙，拉了人入伙也就算了，可他拿着那钱还没放出去，转头就抵不住诱惑被人拉着去玩博戏，竟输掉了一大半！

　　他兄长反应过来才发现大事不妙，想要去收账弥补回来些，可此时能收回来的才有多少？

　　她哥哥就来找她想办法，可高大娘子自己哪还有钱帮他？这事她也不敢让夫家知道，娘家丢脸不说，郑家本就一贯看不上她兄长，到时只怕自己白受了阵埋怨，人家还未必肯帮这个忙。

　　她情急中就想到了蒋黎。

　　所以此时此刻，高大娘子也只能忍着那点面皮磋磨，对着自己媳妇委婉地说道：“只是他眼下须得先把人家的账清了，不然遇到那蛮横的，只怕是要脱层皮。可是你也知道，家里头人多，我们这房又不管事，你阿舅也是万事不操心的，我哪里还有余钱能帮他呢……”

　　她说着，竟是拿起手巾擦起了眼角。

　　蒋黎听到这里已然明白了对方的意思，若是以往，这钱她未必肯借，倒不为其他，一点钱她也不是丢不起，只是高家这位外舅她见过，不是个靠谱做事的样子，偏偏高大娘子是个维护娘家的，她不太想去掺和到里头。

　　但是现在她的情况和刚嫁来那两年是有些不同的，她在郑家的“理亏”，需要她作出些退让，同样也需要她拉拢高大娘子的心。

　　退一步说，高大娘子找她借了钱帮娘家，也算是欠了她一回，以后想必高大娘子若要为了儿子纳妾的事找她麻烦也是不好开口的。

　　蒋黎很快就决定了要帮她这回。

　　“不知高外舅还差多少？”她问道。

　　高大娘子立刻双眼放光地望着她，忙道：“还差二十八千。”

　　蒋黎愕然，竟然有这么多！

　　但她只犹豫了片刻便点了点头，应道：“那我帮您想想办法，过两天给您成么？”

　　高大娘子当即颔首：“没问题。”又松了口气似地笑着来握她的手，“阿黎，这回多亏有你。”

　　蒋黎含蓄地笑了笑。

　　晚上，她还是把这事跟郑麟说了一下。

　　郑麟听说外舅那么一点小买卖竟亏了这么多钱，也觉得很是诧异，但他不好多议论长辈，只能感谢地对妻子道：“多亏你帮手了。”

　　蒋黎等了会儿见他没有下文，说不上来心里是什么滋味，好像因为她有钱，所以这个忙帮也就帮了，并不值得多讨论什么。

　　但她拿的是自己的嫁妆啊。这本不该她去管的事情，她看在家中和谐也管了，她并不指望护短的高大娘子能反思什么，但他作为她的丈夫，这个小家的支柱，她却希望他能够多想一想以后，想一想肩上的担子。

　　于是蒋黎只好自己又委婉地提醒道：“官人，你有没有兴趣开间食店？”