最后一局，剩下五人。

　　首辅之女许松枝，右都督次女周如沁，李家偏房四小姐李思怡，工部郎中之女何艳艳，及兵部侍郎义女“沈灿”，五位姑娘同时上台来。

　　许松枝脸色不大好看，她既恼怒又慌张，明明上一轮，她便要学着林疏“功成身退”，偏偏被人莫名其妙送入了最后一局。

　　周如沁脸色更是苍白，那迷药的后劲很足，她全凭意志撑到现在，眼下众人站着，她却是悄悄扶着宽台栏杆而立，勉力打起精神。

　　何艳艳自信满满，李思怡不动声色，至于那半路杀出来的“沈灿”，更是叫人摸不着头脑，孔家人无论如何没料到，这位预备来露露脸的表姑娘，居然一路高歌猛进闯到了最后一关。

　　局面脱离掌控，五皇子率先拂袖而出，去寻柳云商量对策，四皇子见容语久久不归，带着王桓出门寻人，半路被杨庆和的人拦住脚步，说是有事想请他示下。

　　许鹤仪见亲妹妹糊里糊涂被送入最后一局，回到属于许家的雅间，询问母亲家中打算。

　　顷刻间，雅间内独独剩下二皇子与谢堰。

　　“清晏，这局面着实令人忧心，你可有法子？”二皇子既不希望朱承安娶周如沁，也不希望朱佑安娶许松枝。

　　谢堰手里还捏着那颗棋子，目光也盯着棋局未动，自容语离开，他不曾挪动分毫，只在心里盘算，以容语之谋略，下一步会如何走，而他又该如何接招。

　　听了二皇子这话，这才抬眸往台上看了一眼，思忖片刻，侧头问他，

　　“殿下意欲何为？”

　　二皇子缓缓坐直了身子，眯起眼沉声道，“将许松枝与周如沁都给送下去...其余三人，何艳艳是老五的人，让他自个儿娶好了，李思怡嘛...就让她嫁给东宫....”

　　目光最后在沈灿身上落了落，牙疼地笑了笑，“这个沈灿，算她误打误撞，可身份毕竟低了些，老五和老四都不会要她。”

　　谢堰瞳仁深不见底，“殿下可知那位李四小姐的底细？就这么轻而易举地让她嫁给东宫？”

　　“她可姓李。”

　　二皇子哼声一笑，“姓李又怎样？她不姓李，李蔚光就不帮东宫了吗？”

　　谢堰脸色微微一变，“殿下此话何意？”

　　二殿下嗤的一声低笑，“清晏，本王虚长你几岁，有些陈年往事比你清楚，无论东宫娶不娶李家妇，李蔚光都会支持老四。”

　　谢堰不太相信，“据臣所知，老师无心牵涉党争。”

　　李蔚光被加封太子太傅，曾在宫墙下设教坛，朝中世家子弟大半是他学生，而其中，李蔚光独独青睐谢堰，收他为关门弟子。

　　后李蔚光见谢堰一身皓月风光，将他引入都察院任御史。

　　李蔚光是谢堰最敬重的人。

　　二殿下目光如炬盯着他，“你以为李太傅为何终身不娶？”

　　谢堰浑身一震。

　　“李蔚光自幼与王皇后定亲，是我父皇见皇后貌美，横刀夺爱，那根刺一直扎在李蔚光心中，至今不曾□□。我父皇之所以迟迟不立老四为太子，便是在等王皇后低头。”

　　“王晖一心想拉李蔚光入局，殊不知此举正触了父皇逆鳞，而这个时候，只要把李家女送入东宫，无异于在父皇心中插上一把刀，那么老四将彻底与太子无缘。”

　　谢堰听了这陈年秘闻，浑身如同在沸水里滚过一遭，久久不曾回神。

　　“原来如此.....”

　　谢堰长吁一气，朝他一拜，“殿下深谋远虑，臣所不及。”

　　他又抬眸望二皇子，“如此，李思怡入东宫，确实是最好的安排，只是臣还有一个想法。”

　　二皇子笑吟吟地将他扶起，“你说。”

　　谢堰坐在他身侧，“臣以为许松枝可不必出局。”

　　“为何？”这回换二皇子不解。

　　谢堰解释道，“殿下以为陛下为什么会答应这么荒谬的采选？”

　　“陛下从不喜任何事脱离他的掌控，怎么可能答应通过比试来决定两位皇子妃的人选？他不过是想看看，两位殿下手中有什么牌。”

　　二皇子微的一惊，茅塞顿开道，“难怪你提出这法子，父皇满口认下...”说到此处，他笑了笑，“若论揣摩父皇心意，无人能出清晏之右，那依你之见，许松枝该如何？”

　　谢堰沉吟道，“这些年陛下扶持五殿下打压四殿下，惯得五殿下不知自己是谁，五殿下想要许松枝，咱们就给他，您想想，五殿下舅父乃左都督，岳父又是当朝首辅，陛下该怎么看他？五殿下权势极盛时，便是殿下您被立为东宫太子之日。”

　　二皇子眼底沉下的光缓缓亮起。

　　老四娶李家女会惹父皇生厌，老五结党成群更惹父皇忌惮，而这个时候，帝王急于扶持新的势力来平衡局面，最好的办法，便是立他这个皇长子为东宫太子。

　　二皇子想明白这些，狠狠拍了一下谢堰的肩，“汝乃吾之张良！”

　　“清晏，接下来就看你的了。”

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　　容语久久凝望评审的雅间，清风拂过珠帘，发出清脆的声响，一刻钟过去了，始终无人出来主持局面。

　　最后一局原是联诗，对不上者便出局，最后留下的那位为魁首。眼下这五人中，有两人是朱承安的人，再加上她暗中保驾护航，几乎是万无一失。

　　柳云显然想临时变卦，试图扭转乾坤。

　　“留下的五位姑娘论才艺都是上乘，等闲分不出胜负，眼下午时已到，不宜再折腾，正好，咱家这里有安国寺住持开光的签筒，此签历经数朝，十分灵验，这里头有一支凤签，一支银签，婚姻自有天定，五位姑娘谁能成为皇家妇，由天意来定。”

　　容语听到这里，抿唇一笑，她早就琢磨，单凭比试，难保不出意外，五皇子又如何确保得偿所愿呢，定有后招，不成想他们的后招是抽签。

　　那所谓的签筒，必有玄机。

　　杨庆和岂能没看出柳云的诡计，他眉峰一扬，拂袖道，

　　“今日本便是才艺比试，自然得让姑娘们尽情尽兴地展示才华，联诗是陛下许了的，柳提督若想变卦，还请去宫里请旨。”

　　二人争论不休之际，谢堰掀帘而入，和风拂过他玄色的袍角，他眸光沉湛，自有一股不动如山的气质，他朝杨庆和与柳云拱了拱手，

　　“两位大人不必烦忧，在下这里有一法子，既能彰显天意，也能展示才华，定让诸位心服口服。”

第16章

　　午时阳光炽烈，风团席卷一股闷热裹了进来。小厮连忙将各处雅间的珠帘给掀开，屏风也悉数移去，热闹的厅堂霎时空旷许多，宽台正中的光景也一览无余。没了遮挡，女眷们稍稍收敛姿态，就着锦杌端庄地望着宽台，只等着瞧这谢探花要如何出题。

　　谢堰褪去一身绯红的官袍，身着玄色长衫，越发显出几分清贵来。

　　他示意小厮搬上一副棋盘，棋盘竖立，大约三尺来高，上头布满黑色棋子，棋盘上沟壑交错，众人一头雾水，不知道谢堰葫芦里卖的什么药。

　　只见他一贯冷肃的眉眼罕见缀着几分笑，“这是前段时日在下自恩师李太傅处，学的一博戏，这一百颗棋子里有二十颗梅花棋...”

　　谢堰信手拂动棋局，将那满面的黑子全部翻过来，二十颗梅花棋赫赫在目。

　　“抽到梅花棋者，便可留下，否则便出局。”

　　众人一阵唏嘘。

　　谢堰立在棋盘旁，他再次拂动棋面，梅花棋全部自动覆过去，只见所有棋子仿佛列阵一般，铿铿锵锵地来回滚动。

　　他一面拨棋，一面扫了五人一眼，“谁先来？”

　　五位姑娘神色各异，个个面露踟蹰。

　　容语凝神盯着那面黑色棋盘，眼神不敢挪开一刻，黑棋滚动翻转，来来回回，就像是战场列阵的兵士，谢堰的手未停下来，阵面便未定下。

　　她心里盘算着，这哪里是凭运气，这明显是个太极八卦阵。

　　这个谢堰，又来搅局！

　　何艳艳明显没了先前的自信，她不安地看了一眼棋局，又忐忑地往北侧评审席望，见柳云朝她缓缓摇了摇头，何艳艳便知她不必第一个上去，她往后退了退，挨到了许松枝，许松枝一双杏眼暗暗往谢堰瞥，不知在想什么，神色有些晦暗。

　　唯独李思怡与容语一般，全神贯注注视着棋局。

　　周如沁见大家都不肯迈步，她强撑着笑了笑，“我来吧。”

　　谢堰颔首，往后一退，棋子整整齐齐停了下来。

　　容语眸眼一定，灼灼盯着棋盘。

　　生门已关，这是个死局。

　　周如沁来到棋盘前，望着黑漆一片的棋局，翻滚的情绪渐渐平静下来。

　　成败在此一举。

　　随手捏了一颗最近的棋子，翻开一看，是黑棋。

　　心陡然一凉。

　　胸口如涨潮一般涌上一股极致的失落，旋即也被尘埃落定后的释然给代替。

　　周家鹤立朝廷多年，除了敢拼敢当，更有一份不折于人前的风骨。

　　罢了，认命。

　　周如沁慨然一笑，冲众人敛衽一拜，下台而去。

　　棋面再次被谢堰拨动，

　　许松枝见周如沁痛快离场，鼓起勇气往前一步，“我来....”

　　谢堰手一停，再次往侧边立定。

　　许松枝来到他跟前，泪意盈盈偷偷瞥他一眼，咬着唇看向棋局，又以极轻的语气惴惴央求他，“清晏哥哥，你帮帮我，我不想留下来...”

　　谢堰闻言，面如冷玉，纹丝不动，像个隔岸观火的过客。

　　许松枝心凉了一大截，眼角的泪坠坠往下掉。

　　她一直以为她在他心中该是不一样的，哥哥与他是同榜进士，又同在都察院任职。谢堰时常出入许府，他们也算是青梅竹马。

　　恰才听闻他来主持比试，心里藏了几分期待，想必他会帮她渡过难关。

　　可眼下，那人眉眼依旧，却与她如隔天堑。

　　许松枝伤心大过后怕，负气捏起一字，白色的梅花瓣从她眼前一晃而过，她手一抖，梅花棋就这般掉了下去。

　　谢堰伸手，将棋子接住，重新放入棋局，淡声道，“许姑娘留下。”

　　许松枝脸色一瞬间白到极致，膝盖堪堪软了下来，容语上前一搀，将许松枝搀至一旁歇息。

　　容语横扫一眼谢堰，许松枝这一局生门全开，整整二十粒梅花棋全部摆在她眼前，她抽到的概率极大。

　　谢堰哪谢堰，当真是不留情面。

　　容语气笑。

　　局势越发紧张，厅堂四处嗡然，台前站满了看客，楼上雅间的人也往围栏聚来。