李悯抿着嘴笑。

　　这一天，李悯在正院一直待到了晚上才由陶曦月亲自陪着回了自己那里。

　　李衍站在门前廊下，看着妻子于月光下款步而还，含笑迎了上去。

　　“你这是还哄了他睡觉？”他问。

　　“嗯，”陶曦月道，“大郎今天受了委屈，刚回家来，我怕他夜里睡不好。”

　　李衍没有说什么，伸手轻轻揽住了她的肩。

　　夫妻两人在院子里就着月影微光，默契地慢慢散着步。

　　“下一步，殿下觉得还有必要继续么？”她轻声问道。

　　他笑了一笑：“你这样问我，是已觉得心软了？”

　　陶曦月轻轻叹了口气，说道：“扪心自问，是有点，大郎毕竟还那么小。但阿姐说得也对，若不能一次将颜家在他心中打得翻不了身，那他这委屈也就都白受了。”

　　“嗯。”李衍沉吟须臾，幽幽说道，“姨姐说得很对，只有连根拔去，才不会风吹又生。否则与其让我看着阿悯变成个优柔寡断、是非不辨的人，倒不如干脆此时放了他给颜家，也免得将来纠缠互伤。”

　　陶曦月点点头：“不过我没有想到颜家的大人居然敢对大郎发作，还好事先叮嘱了岳嬷嬷她们暗中看着。”

　　李衍冷声说道：“阿悯若不是我的儿子，恐怕对他们来说只是一文不值。”

　　“今日之后，他们见阿悯留在了王府并没有被我们送回去，必会再寻机来哄他。”他沉沉道，“所以，这最后一步势在必行。”

　　崔湛从宅子里出来，正准备上马离开，却意外见到桃枝匆匆朝着自己跑了过来。

　　他下意识往她身后看了一眼，没见到陶新荷的影子，于是不等人跑到近前已立刻迎上去问道：“你是陪着你家姑娘来的？”

　　桃枝摇摇头：“姑娘只让婢子来找崔少卿，将这个亲手交给您。”她边说，边拿出了块叠成掌心大小的缎子。

　　崔湛一眼认出了这是自己的手巾。

　　但形状却似乎有异。他接过来一看，发现这手巾被人一分为二，陶新荷只还了他其中半块。

　　“崔少卿，”桃枝道，“三姑娘说谢谢您对她的照顾，另外半块巾子她就留着当个纪念了，希望您不要生气她弄坏了您的东西。”

　　崔湛觉得以陶新荷的性格不可能无缘无故做出这种举动，忙问道：“她人呢？”

　　“今日二姑娘，不是，安王妃邀了大姑娘、三姑娘她们去殿下的白水庄上游玩，”桃枝说道，“说还特意从杭州请了裁缝来顺便给姐妹们做新衣，想趁现在时间还长，把三姑娘的嫁衣也一起裁了，也好慢慢地准备更精致些。三姑娘当时听了情绪就有些低落，后来进门去更衣也没让婢子侍候，出来就把这半块巾子交给了婢子，嘱咐等她出门就给少卿您送来。”

　　她果然很反常。

　　崔湛皱眉道：“那除了这个之外，她可还对你说了什么？”

　　桃枝慌忙地想了想，说道：“也、没有别的什么了，三姑娘只说……哦，她只说听说白水庄上有片桃花坡，想必那里的水很美。”

　　崔湛神色一变，二话不说地将那半块巾子往怀中一揣，然后返身回去跳上马，冲着正要跟上来的如风、如云两人道：“我有急事要办，你们先去找我阿娘，跟她说一声我晚些去见她。”

　　言罢，他便径自疾策而去。

　　崔湛于路上不敢有丝毫耽误，脑海中反复想着桃枝说的那些异常状况，耳边冷风萧萧，他心中满是担忧。

　　虽然她长姐说过她对这亲事不太愿意，可他怎么也没想到她会抵触到这样的地步。

　　甚至都等不及他为她想想办法。

　　莫非这中间还有什么自己不知道的细节？

　　崔湛就有些后悔自己没有去先找她说一声，哪怕他不好提前对她保证什么，但也可让她暂时不要冲动行事。

　　是啊，她是个容易头脑一热的性子，他早知道的。

　　崔湛急急地赶到了白水庄。

　　他一个外人突然骑着马疾驰而入，自然是相当扎眼的，很快四周围的目光就都被他给吸引了过去，但崔湛也没想过要避开人，反而拉了个近处的便问道：“此间桃花坡在何处？”

　　那佃户愣愣地回手往东南方向指了下，然后反应过来提醒道：“可是现在没有桃花啊……”

　　崔湛早已扬鞭策马而去。

　　待他终于行至桃花坡下，又正好见着两个农家少女抱着刚浣好的衣服走过来，于是唤住对方问道：“请问可曾见过有个外来的女郎经过？”

　　其中一个道：“今日除了安王妃的姐妹们之外，好像没有别人来过。”

　　崔湛忙问道：“她们人呢？”

　　“去了坡上的小院，不过后来我见着好像是王妃那边派了人来，没多久陶大姑娘就带着一众人跟着去了。”另一个少女说道，“但好像……没见着陶家三姑娘一起？”

　　她最后这句是冲着同伴说的。

　　对方点了点头：“好像是没见到，难道是独自留在上面了？”

　　崔湛眉头一皱，丢下马便拔腿往坡上跑去。

　　桃花坡上早已没了桃花，他很容易就看见了掩映在树丛深处的那间木篱小院，或是因为眼前周遭太过寂静，从坡下传来的阵阵流水声一下又一下地敲击在他的耳畔，竟如擂鼓。

　　荆扉未合，他直接快步跑上去，一把推开了虚掩的房门。

　　下一刻，门里门外两个人瞬间四目相对。

　　崔湛蓦地震住，刚要冲到嘴边的话倏然被哽在了喉头。

　　“元瑜？”

　　“你怎么会……”

　　两人同时开口，周静漪惊讶之下甚至忘了自己手里还抓着衣服上破开的口子，刚要动作，就散开来露出了腰侧一片肌肤。

　　十一月的天气已经有些冷了，她因这一下激灵，也突地回过了神。

　　崔湛也看见了，连忙转开头就要退出去。

　　但就在这个时候，身后传来了陶云蔚的声音。

　　“崔少卿，你怎么在这里？”

　　崔湛浑身一僵，抬头看向正领着左右心腹侍女走入门内的陶云蔚和陶曦月。

　　心下突沉。

　　周静漪也像是受到了意外冲击，半晌没有回过神来接话，而就在这片刻间，陶云蔚已径自走了上来，一边伸手似要帮她理衣服，一边说道：“哎呀，这是怎么回事，早知我们就不该耽误这么久，或是先让人过来陪着你的。咦……这个，怎么好像有些眼熟？”

　　她不知从哪里扯出来了半张巾子，上面的兰草纹堪堪断了半截，很是醒目。

　　从门外这些人的方向看去，这半张巾子好像是陶云蔚从周静漪身上拿出来的，但其实崔湛和周静漪都很清楚，这不是。

　　而下一刻，陶曦月已接了话口道：“这个好像是崔少卿的吧，上次我见他借给三娘那块就长这样。”

　　“哦，还真是。”陶云蔚笑了一笑，“不过我好像没有见过谁只借给人半张巾子的，还放得这么踏实。”

　　陶曦月亦微微笑道：“说不定，崔少卿舍不得另外半张，也放在自己身上呢？”

　　崔湛静静看着她们，没有说话。

　　到了此时此刻，周静漪哪里还看不出陶家姐妹的用意，当即变了脸色，羞怒地道：“你们含血喷人！”

　　陶云蔚淡笑地看着她，语气很是平静：“周姑娘这话，我们不是很明白，我们姐妹也很好奇，怎地我们邀了你来游玩，崔少卿却随后单单跑来了这里见你？”

　　杏儿在旁边附和了一句：“想必大约是周姑娘平日里不方便出门吧。”

　　周静漪脸涨得通红，气得整个人捏紧了拳头都在抖，原本跟着陶氏姐妹一起进门的红芙见状，立马冲了上来护主，怒道：“你们想冤枉我家姑娘和崔少卿？明明是陶大姑娘你说想谢谢我们姑娘上次帮你挑选首饰，所以安王妃邀我们来庄上游玩，要不是你们上门来请人，我们姑娘是不会来的！”

　　陶云蔚淡淡一笑，提醒道：“你最好小点声，不然我们这里其他人都还没出去说什么，你倒先把你家姑娘给卖了。你说的这些，又能证明什么呢？”

　　红芙突地语塞了。

　　是啊，能证明什么呢？

　　在他们对面的，一个是陆三先生的小友，是近日大涨了名声的陶家大姑娘；而另一个，是安王妃。

　　谁又会相信她们算计自家姑娘？

　　反倒是崔少卿和她家姑娘的这层关系，和今日被众人所见的会面场景，才更容易让人浮想联翩。

　　“你们……”周静漪正要开口说话，便被崔湛打断了。

　　“不必再言。”他面无表情，冷静地看着陶云蔚，说道，“陶大姑娘，借一步说话吧。”

　　陶云蔚也不多说什么，两人心照不宣地走出了院子，于树下站定，开始了一对一的谈话。

　　“今日之事，我并非针对周姑娘。”她看着远处流水，当先开了口。

　　“但你不该将她卷进来。”崔湛淡淡说道，“你想要什么，直接说便是。我便是看在答应过陆三叔照拂陶家的份上，也会尽力相帮。”

　　陶云蔚沉默了片刻，说道：“明年春日，崔少卿的五年之煞也该到了吧？我估计最晚也就是过完年之后，你祖母就会重新开始替你议亲，说不定现在已经有人想要与她达成默契了。”

　　崔湛一怔。

　　“我家三娘和你那个堂弟的婚事我觉得不行。”她转眸朝他看去，说道，“你觉得，你怎么样？”

　　他看了她半晌。

　　“你想要我娶她。”崔湛嘲讽地一笑，“我凭什么答应你？”

　　“我只是给你个建议，至于答不答应是你的权利。”陶云蔚平静地说道，“或许崔家虽没有烝母之俗，但亦不介意‘报嫂’，如此我们姐妹也算是促成了一桩姻缘，到时必会以厚礼相赠……”

　　崔湛听到她说烝母报嫂这四个字时已是脸色大变，当即怒喝道：“你休要胡言乱语！”

　　陶云蔚从善如流地住了嘴，只静静看着他。

　　良久，崔湛才开口说道：“你觉得我自己能做主婚事么？”

　　“崔少卿既然有本事给自己造了五年煞期拖得一时，”她说，“想必这件事也不是不能努努力。实在不成，我也可以亲自去与太夫人谈谈么，只是大约她老人家多少就要动些气了。”

　　她说完，又浅浅一笑，淡道：“不过她只是失去了用你与高门联姻的机会而已，这比起当初我们以为要送二娘入安王府做妾，为他人垫脚鱼肉时的痛，也算不了什么。”

　　崔湛忽地想起了那时陶新荷在他面前泪流不止的模样。

　　陶云蔚见他没有言语，于是说道：“此事也不急在一时，崔少卿可以好好考虑一下，反正距离我们答复令堂还有些时候。”

　　她说完，便转身准备离开。

　　“不知陆三叔若知道陶大姑娘能这般谋划，”崔湛忽然说道，“会是什么感想。”

　　陶云蔚脚下微顿，须臾，静静说道：“我算计了他的好友，此事我自会向他告罪，崔少卿不必替我考虑。”

　　“那你可有想过其他人？”他说，“若是周姑娘因不堪污蔑寻了短见，你又能对谁交代？”

　　陶云蔚垂眸轻轻一笑，回头看着他：“我看你们好像都没有真正关心过她是怎么过的日子，她在宛山别院安安静静地待了五年，为何偏偏最近开始时不时地外出，愿意出入那些人多的地方，逛街、制衣，还买了首饰？”

　　“很简单，”她说，“因为她在笼子里待够了，也许她以为自己就快能回去了吧，所以才放松了心情，想出来见见天地。这样的人，你觉得她会轻易寻死么？至于我，我既不是针对她设的局，又怎会做些损人不利己的事？没有那个必要，不是么？”

　　崔湛沉吟了良久，忽然问道：“此事……她可知晓？”