第十八章

　　得了知县保证，元绣行了个大礼：“如此便多谢您了。”

　　后面赵大胜也一并拱手，一直到这会子，他愁了一晚上的心才安定下来。

　　“这是本官的分内之事，姑娘不必客气。”知县笑着冲众人摆摆手，又指向一直站在一边的捕头，嘱咐道：“连捕头稍后跟你们一同回去，他办的案子多，也好去看看能不能瞧出什么端倪。”

　　那位连姓捕头身形修长，黑面短须，不过年岁瞧着倒也不是很大，听见沈知县的吩咐，略略点头应下，又对元绣拱拱手。

　　元绣朝他福了福身子行礼。

　　事儿已经报过官府，元绣一行人便打算走了，临走前县令似乎想起什么，脸色变了变，看向元绣也有些迟疑。

　　元绣看出他这番变化，也知道怕是还有些未尽之言，便叫其他人先走，她稍后便来。

　　知县看了一眼周围，似乎有些不太好说，只道：“听说姑娘是从宫里出来，见过大世面，我家夫人有些事情想向姑娘讨教一二，姑娘若得闲直接来府上即可。”

　　“今儿怕是赶不上，我得带连捕头去看看院里的脚印，明儿我再来一趟。”元绣应下。

　　“姑娘紧着自个儿的事儿先办完，得空去一趟便可。”

　　也不知是何事，眼下正有求人的地方，若是能解决的，自然最好，若是解决不了的，她也不会打肿脸充胖子。

　　现在她得带这些衙役回双井村，丹桂县本就富庶，府衙里养着几匹马，为首的连捕头跟另一位捕快这一趟就骑着马，倒颇有几分气派。

　　牵扯到私贩火油的事儿，沈知县的意思是暂时不便打草惊蛇，知道的人越少越好，因此只叫他们两人过来查办。

　　元绣之前买的稻米因放自己屋里躲过了一劫，其他粮食都烧的差不多了，毕竟浇了火油，粮食也都晒的干透，一点就着。

　　中午一行帮忙的人当然要留下来吃饭，连捕头看完院里的脚印跟竹刺上的血迹，低声不知嘱咐边上捕快什么，只见那捕快都记下来了，又打湿泥土在纸上印了个足迹，一番忙活下来，也到了吃饭的时候。

　　连捕头推辞不愿留下，大家一齐劝，再加上一上午忙来忙去，着实是饿了，这才留下吃了顿便饭。

　　中午元绣掌勺，她手艺好，只不过在家很少动手，一来在膳房颠了十来年的勺，对掌厨一事着实够腻味，再一个她自回来筹备着不少事儿，着实没功夫下厨。不过那仅有的几回，都叫一家人恨不得将锅都吃下。

　　她自来不是小气的人，米先浸过再上锅蒸，另一口锅准备炒菜。

　　厨房有块没来得及吃完的腊肉，其他的腊肉都搁在仓房被烧成焦炭了。李氏又拎着锄头挖了一颗冬笋回来，这第一茬笋最有滋味儿，一块腊肉切不了几片，不过只肖放几片腊肉爆炒，这冬笋便是很少见的美味了。

　　李氏见人多，刚刚又从隔壁买了两只鸡，一只白切一只清炖。自家年底从春枝婶子那儿抓的几只鸡，如今才拳头大。

　　虽说爹娘抠搜，这时候却不再藏着掖着，恨不能将好东西都拿出来摆到人家面前。

　　去年年底买的酒还没喝完，不过这酒寻常人家也不大买，除了两个差役，村里其他人都喝了个肚溜圆，这回再怎么劝，连捕头是再不肯喝酒的。

　　这事儿拖不得，吃过饭赵大胜将里正送回去，那位捕快回去喊人来接应，连捕头独自一人去了杨老财家中探听消息。

　　原以为还要费一番周折，结果只挨个查了一圈就打听清楚了。他看那竹刺扎的不浅，恐怕今儿想当值是不行的，只查查今儿谁没来当值便知晓个大概。

　　元绣本来以为会费上一番周折，没想到连捕头速度这么快。

　　听知县说丹桂县大半疑案难案都由连捕头经手，若连他都无可奈何的，才会报到上级，现如今看来确实如此，只一下午时间，就能将此事捋了七七八八。

　　人自然也抓到了，杨老财甚至都不知道怎么那么快就查到他头上了。

　　他指使的就是家中护院，不过那护院嘴紧，将罪责都揽在身上，关于放火一事他无需思索就应了，但火油一事他一直支支吾吾，不肯说出从哪里来的，所以人如今被押到牢里去了。

　　这护院不肯说是谁指使，那所有罪名都便得担在他身上，说是这样对那护院说的，可这事儿到底不能这样稀里糊涂就结案了。

　　家里火油都尽量清洗过一遍了，窗户上的油纸被连捕头拆了用于办案，浸了火油也危险，本来也该重新换掉。

　　年前才买的粮食，经了一场火，烧了一大半，如今家中存粮没多少了，赵大胜赶着骡车去买粮，她则要驾着驴车去趟县里。

　　得去一趟知县府上，知县夫人有事找，她肯定得去瞧瞧。

　　从外头看知县府上并没有铺张奢华的场面，元绣心下觉得有些意外。

　　沈大人想必是已经知会过门房了，所以那门房一见元绣说明身份，就去里面喊了婆子把人带进去。

　　院里没什么名贵花草，但景致错落，别有一番风味。此番种种，足以见得知县也并非奢靡之人。

　　那婆子将元绣带至偏厅，低头朝里知会一声，顷刻间一妇人便从屏风后出来，隐约能瞧见屏风后还有一人。

　　这妇人想来就是知县夫人了，只看她面上带着愁容，见元绣进来，便将丫头婆子一并打发下去，又亲自关上门，才回过头看着元绣。

　　“您便是元绣姑姑了？”知县夫人声音微微颤抖。

　　才头回见面，知县夫人就很是亲昵地过来挽元绣的胳膊，虽说带了笑意，不过看起来还是难掩倦累。

　　“夫人安康。”元绣见过礼，又虚虚扶了一把知县夫人，她向来能克制，所以并不着急问究竟是怎么一回事，既是有事求她，自然不该她主动提起，眼瞧着屏风后还有一位，她更不能先落了下乘。

　　“实不相瞒……”知县夫人示意元绣先坐，又仔细给她倒了茶。

　　“宫中才选，皇后要给太子寻品行上佳的姑娘做妃，四品官阶以下，家中有适龄且尚未婚配的女儿，便要入宫才选。”

　　元绣一听，便知道这位继后打的是什么算盘了。

　　先皇后薨逝以后，新后便入主中宫，可惜如今已过八载，尚且没个一儿半女。因此去年圣上亲封太子，那位继后想必是咬碎了一口牙。

　　如今又不知吹什么枕边风，不想叫太子势大，挡了她日后的路，才叫圣上才选出身一般的正妃侧妃。

　　无非也是想着自己还能生个儿子以后好继承大统，元绣心里冷笑，继后虽说势大，可也就到此为止了。

　　不过要说给太子选个出身一般的妃子，元绣倒是颇为赞同，一来先皇后母家本就势弱，如今太子无论找谁联姻都是得罪人的事，无论找谁，都算是站了队了，可如今圣上正直壮年，势大的兴许还盯着新后肚里呢。

　　虽说封了太子，可这还没到最后呢。

　　元绣回过神，知县夫人依旧难掩思虑：“家中几个儿郎，只得一个小女，不曾想靠她谋出路，只盼着她平安顺遂，我家老爷寻常便把闺女看作眼珠子。天家圣颜，我也不敢做什么非分之想，只是……”

　　知县夫人又是一番唉声叹气，“若是送进宫中才选，那规矩不是我等小门小户能应付来的，只盼着在宫中谨言慎行，莫要出什么差错，得罪贵人便是天大的不该了。”

　　这倒确实，宫中规矩森严，一个不慎便会出现大纰漏，再一个若是没眼色，得罪了才选的宫女太监，也能吃一番暗里苦头。

　　自此这夫人说的话元绣便知道是什么意思了，她既是从宫里出来的，想必知悉宫中规矩。

　　见元绣一直没说话，知县夫人便只好继续开口：“听说姑姑是从宫中出来的，对宫中消息想必是有些了解的，只盼姑姑能教小女学些规矩，省的才选时出了岔子，不瞒您说，只盼着她平平安安出来，不曾想过什么泼天富贵……”

　　元绣不免脸红，除开最开始学规矩那几年，还有在先皇后宫中那几年重规矩，后来都是在尚食宫当咸鱼的，混的日子久了，也无需太中规中矩，加之她极有眼色，尚食宫不是什么三步一跪的地方，只别犯错就行了，她对后宫规矩真不好说自己能教。

　　若到时出了什么变故，反倒才是真的害了人家。

　　“不瞒您说，这规矩要说叫我来教，我怕比不上那些个教养嬷嬷，虽说在宫中待了二十年，但除了开始跟着姑姑立规矩那会儿不敢不学，后来进了尚食宫，那些规矩便也用不大上了。要真全然不会便罢了，最怕这一知半会的，若是教岔了出了什么大纰漏才是罪过。”

　　这是不大想往身上揽事儿的意思了。

　　眼见知县夫人愈发颓然，一直在屏风后的人才缓步出来。

　　作者有话说：

　　主要还是种田……本来想少写宫中之事，但为了推动后面剧情，有些事情还是要交代清楚。

第十九章

　　沈家小姐是个很标志的姑娘，一眼看去就是大家闺秀的模样，举手投足间也十分温雅。

　　沈玉如一见元绣便先福了福身，

　　“姑姑安康。”

　　原不太想插手这事儿，看见小姑娘一瞬间又心软了，瞧着才不过十六七，确实不该进那如狼似虎的地儿去，更不该在那儿出什么岔子丢了性命。

　　“姑姑且宽心，原听说您是从宫里出来的，圣上下的旨意又急，无奈之下，这才厚着脸皮请了姑姑过来。”沈玉如轻轻一笑，“姑姑不应也无妨，我本也不是那爱招惹是非的人，便是皇宫，也不能无缘无故定人罪名不是？”

　　元绣心里愈发赞赏，三言两语她就瞧出几分沈姑娘的性子，心里也愈发喜欢这姑娘，

　　“姑娘好性儿，依我所言，往后说不得还有一番富贵……”

　　还没说完，知县夫人嗫喏道：“姑姑您太看得起小女了，富贵自不敢求，只盼着她能平平安安回家，到时再谋个好亲事……”

　　“娘你说的什么话！真是心悦之人，他是皇家贵胄又如何？是平头百姓又如何？若两情相悦，刀山火海也下得，阿鼻地狱也去得！”

　　“你这孩子！这话是剜你娘的心肝肉啊！”知县夫人狠狠拍了她一掌，“你若是出事，叫爷娘哥哥们怎么过活，待才选之时，你扮相次一点，动作笨拙些，好生回来才要紧。”

　　沈玉如见她娘这般说，也不再多说什么，她自个儿心里自有分寸。

　　“便是冲着姑娘这番胆识，若是真出了什么差错我也不落忍。”元绣看着沈玉如，温和地笑了笑，“我虽没本事，确能为姑娘引荐一人，劳您去取纸笔来。”

　　知县夫人亲自去取了纸笔，待沾上墨，元绣才同二人解释，

　　“我有一忘年故交，从前在宫中做教导嬷嬷，也教导过我，如今她人在京城昌王府做供奉，教王府郡主学礼仪，你先在京城寻一住处，再拿了书信过去，她一看便知了。”

　　知县夫人似乎抓住救命稻草似的，双眼沁泪，不住点头朝元绣道谢。

　　沈姑娘也有眼色，叫自己亲娘先出去备礼，她还有些话想问问元绣。

　　开始她见元绣不愿相帮，直到她出来以后才变了态度，沈玉如是想问问她为何变了态度。

　　元绣真没料到这姑娘如此聪慧，当下也不掩饰了，笑盈盈地回道：“那孩子日子过得不大如意，虽生来金尊玉贵，心里却藏着不少事儿，我瞧姑娘性子好，若真能成一段佳缘，还望姑娘能叫他心结早日放下。”

　　元绣这一番话，叫沈玉如颇为震惊，不过她也没多问，只在心底默默记下元绣的话。

　　“姑娘为人聪慧，性子刚直，若得贵人庇佑，定然一生安虞。只是若只有自己，这过于刚直倒不是什么好事情，万事还得留些余地。这话不肖我说，姑娘自个儿迟早也能想明白，我如今不过是提个醒儿。”

　　沈姑娘的性子颇有些像杨探花，人的性子难改，元绣知道，今日一言，确确实实也只是给她提个醒，希望她遇着事能想起这番话来。

　　沈玉如郑重点头：“姑姑教诲，玉如都记下了。”

　　外头知县夫人也已是备好车马厚礼，母女二人将元绣送至门口，又亲自遣了府上车夫送她回去。

　　元绣自然不会推拒，若今儿她没收下礼，只怕娘俩才会在心里犯嘀咕。

　　至于元绣引荐的那位嬷嬷，也是丹桂县人。

　　早先元绣的规矩便是从她那儿学的，开始嬷嬷甚严，时日久了，待元绣便如同亲人似的，实实在在是个嘴硬心软的人。

　　如今嬷嬷孑然一身，在王府做供奉，日子虽说过得不错，但毕竟是王府，规矩森严，人总不大自在，早先元绣出宫那会儿去瞧了一趟，嬷嬷也说过几年还得回乡。

　　人一上了年纪，哪怕是歇气闭眼前一刻，想的也是叶落归根啊。

　　当初在宫中元绣笑说给她养老，离宫以后心里也确实存着这样的念头。因此叫沈玉如带去的信中，除了让嬷嬷得闲教导一下沈姑娘，也问了嬷嬷何时归乡，她好早些筹备。

　　知县夫人亲自遣人将她送回来，大包小裹放了整整一马车，不知道的还以为买了条街。

　　车夫将东西搬到屋里，荷香跟兴安俩人一前一后跟着跑来跑去，李氏问元绣东西是从哪儿来的，元绣把今儿在知县府的事说了个大概。

　　李氏颇为自豪，又跟围观的邻居解释一通，末了还加上一句，

　　“没什么！这都是知县夫人送的！”

　　于是大家看向元绣的眼神愈发敬重，元绣也没在意李氏如何夸海口，横竖都是一个村的，再说这话就算传出去，于赵家也没什么大碍，反倒会叫一些起了歪心的人歇了不该有的心思。