这些年山珍海味，她尝过的也不少，不过心里总有念想，吃起来也不香，这顿饭才是真正叫她畅快的一顿饭。

　　家里还有她带回来的二坛黄酒，除了荷香，三人都喝了一碗，酒不冲人，待饭毕也不过微醺。李氏夹了两块炖烂的鸡肉，并两个贴面饼子，支开荷香，叫她端去喂芽儿吃。

　　苦芽儿刚喝了元绣带回来的药，被子捂着发过汗，现在高热已经退下了，人也恢复清醒，只肖再养养便能好全乎了。

　　元绣趁两个孩子不在，才问到地里收成，赵大胜本就不怎么说话，现下更沉默了。

　　家里虽只有六亩田，但都是上等肥田，也是一家人这些年拿命挣来的。今年风调雨顺，家家户户收成都比往年多，偏偏他家，麦子里头全是空壳。

　　先前荷香说的有人在田里下了药，元绣听着便觉得很不对劲，便想跟去地里看看，再怎么着也不会颗粒无收，这万幸是她正巧回来了，若她没赶回来，那几年一家人少不得卖田地换口粮，到了明年，还得闹饥荒。

　　平江府地处平原，土地辽阔，种出来的麦子比其他地方更香，年年收成过后，不少南来北往的货商都瞄着这儿等收麦或是面粉。

　　麦秸秆都在地垄上摊开晒着，赵大胜说的毫不夸张，全都是瘪壳，一粒充实饱满的麦粒都没摸到。周围田地全空了，再过半旬天就要冷了，旁边地里别说麦子，连麦秸秆都拉回去扎碎留着冬天喂牲畜去。

　　“这两边地收成怎么样？”

　　元绣用手量了量旁边的田地，赵大胜叹了口气：“这一片都是杨老财家的，收成……收成极好。”

　　“早些年官府叫我们这些逃难来的人自己开荒，村里各家都垦了不少田地，谁知道后来又说开出来的地，三亩只能换一亩，不然就不给地契，家里那时候一共换了八亩上等田。”

　　“约莫七八年前，杨老财把村里上等田地都买下来了，村里卖的人家不少，都换了银钱买了中等田或是下等田，有几户没卖的，后面几年也先后都卖给杨老财了，家里虽只有六亩田，但年年收成都不少，我没舍得卖，你弟死的时候……低价卖了两亩。”

　　“荷香撞见过杨老财家的管事支使人，朝我们田里浇水，便说杨老财往咱们田地下药。”赵大胜怕元绣才回来，得罪了人，因此叫元绣别把荷香的话放在心上。

　　赵大胜顺着元绣看的方向，又在周遭比划了一圈，这儿从前都是村里人的田地。

　　西边是过人的路，剩下东南北三面，将赵家的田地圈在其中，唯独赵家这几亩还没被杨老财买下来。

　　从杨老财把周遭田地都买下来以后，他们家年景便不大行了。后来顶梁柱过世，没个壮劳力，赵大胜早年腿伤了，也劳作不起，这田地收成更不如以往，忙活一年只勉强够一家人饱一顿饥一顿，不至于饿死却也谈不上饱腹。

　　上等田是全家人的命，没有收成势必活不下去。杨老财早就虎视眈眈盯着这几亩上等田了，遣人来赵家吓唬了好几回，假若今年元绣没家来，那他少不得得卖田。

　　赵大胜多年的庄稼把式，对田地看的比命还重要，只不过他细胳膊拧不过大腿，除了顺杨老财的心，把这几亩田卖了，再没别的法子。可他怎么能卖，家中田地都是一家人挣命换来的，这年月，若非日子过不下去，谁家舍得卖田地。

　　今年颗粒无收，连赋税都是朝村里人借的粮食，这次卖田地是他主动找上门的，杨老财必定又得往死里压价。

　　几亩地干巴巴的，看起来一点也不像上等田，北地九月天已经开始冷了，往年这时候家家都该从河里挑泥上来肥田的，周围田地都已经肥过了。赵大胜应当是没想好这片地要不要卖，所以到现在还没上肥。

　　想到这儿赵大胜心口又疼了，他年年都饶远路去野塘挑河泥回来，就想着土肥点，收成也能多些，可还是没什么用。

　　赵大胜跟李兰花二人日子过得这般糟心，旁人也瞧不上，更不稀的再来踩上一脚，毕竟乡下地界儿，坏人收成是遭天打雷劈的事儿。

　　元绣倒觉得荷香说的八成是真的，这话元绣只在心里过了一遍，并没有跟她爹说，绕着田地走了一下午，天已经有些晚了，她拎了锄头，对着麦茬挖到根，从根底下拾了几块土，用帕子裹着，收到荷包里去了。

　　任瞎子来看，也能瞧出来田地土不对劲，有没有下药，找大夫看看就知道。

　　赵大胜心中滋味莫名，一瘸一拐默默跟在元绣身后。

　　元绣心里同样不是滋味，心里想着过几日要带爹爹去城里看腿，还得买粮食过冬。

　　下午元绣跟着赵大胜去了田里，李氏则去伺弄小河湾种的菜了，小河湾是爹娘偷摸开的几分菜地，种些小菜，只够自家吃的。

　　荷香不过七岁上下，也没人说，下午自个儿拿着弯刀跟篮子，去后山坡割了不少草回来喂毛驴。

　　家里两只鸡都杀了，原本伺候鸡的荷香开始照料毛驴，她今年才七个年头，屋里躺着的芽儿五岁，两个孩子都很懂事。

　　晚上李氏揪了一锅苞谷面疙瘩汤，就着中午剩的鸡肉，一家人也吃的喷香。

　　“明儿一早，娘跟我去青湾镇，若有粮食便买些粮食回来，若没有粮食，也该给家中添些物件”元绣放下碗筷，家里没个顶梁的，老的老弱的弱，她如今回来了，便再不愿意看亲人过苦日子，旁的且不论，肚皮总归要填饱。

　　怕爹娘不愿意受她恩惠，语气愈发强势：“一家人断没有说两家话的理儿，况且我如今还未嫁人，自然得为自家做打算，难道叫我看着爷娘饿肚子，自己个儿吃香喝辣去？”

　　李氏嗫嚅着不愿意去，赵大胜也摇头，常年在底层遭受欺压，便是再强势的人也磨平了性子，何况原本就不敢惹事的赵家夫妇。

　　倒是荷香，眼睛亮了亮，这丫头年纪不大，却有眼色，人也机敏大胆，她身子朝前坐了坐，虽没听爷奶提起过，但不妨碍她知道这位才家来的姑姑必定是极有本事的人物：“姑，我去，镇里我熟，省的叫您被那些滑头昧下银钱”

　　“是了，叫香儿跟着你去，往前家里鸡还下蛋的时候，都是这丫头逢集拿去镇上换的铜板。”李氏也推举荷香带元绣去，家里实在没米下锅，若是元绣一个人去镇上，必定要被克扣几两称，荷香有眼色，断不会叫大丫头吃亏，虽说大丫头瞧着就不是吃亏的性格，但到底人生地不熟不是。

　　元绣心里也是有成算的，明天除了要买东西，还得请个郎中回来给芽儿瞧瞧病，别看孩子现在恢复尚好，但若留下病根，便要遭一辈子罪的，饶是富贵人家，发高热烧傻了也是有先例在的。

　　至于她爹的腿，方才吃饭的时候问过，是当初逃难时的陈年老伤，只怕得去县里或是府城才能看，现在家中一团乱麻，姑且缓缓。

　　说起来元绣又想到苦芽儿，连连摇头说这名字不好，听着就觉得命苦。

　　“你大弟还在的时候，起的小名，说是贱些能压住命，后来你大弟没了，芽儿也一直没取大名”赵大胜对元绣说的话也开始认真考量起来，家里没个文化人，起大名还得拿几个钱去请先生，所以之前一直没去取大名。

　　作者有话说：

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第三章

　　当初一道进宫的小丫头，先剃干净头发，再狠狠搓了一通澡，确保没把脏东西带进宫，才分配到嬷嬷那儿学规矩，等学了三年规矩，看各人擅长什么，才能被分到各处当差。

　　那几年年纪小，学东西快，教导嬷嬷心狠，生怕学不好，后来闹出什么岔子连累她们，打骂都是轻的。其中这识字便是最基本的，总不能以后主子要东西，她们找半天摸不清是何物。

　　要说有多少才情诗意元绣倒不敢当，毕竟她那一□□刨字只勉强能认，但吉利字儿吉利话儿她倒是知道不少，所以关于取名这事儿，元绣只是略一思索，便定下两个字。

　　“取兴安二字很是不错，不求大富大贵，家中兴旺，一生平安就胜过大半世人了”

　　荷香连连点头，这两个字听着比花钱请先生取的还好听，当初她的名字就是爹娘花了几个大钱从先生那里请的。

　　说起名字，元绣便想起自己。

　　因着元月出世，爹娘盼她一生锦绣繁荣，便找秀才公取了这么个名字。进宫以后，都是天家的人，再不能有自己名姓，有幸被分去各宫伺候主子的，就能取个好听吉利的名字，再得脸些，又跟主子关系亲厚的，便有贵人亲自赐名。

　　不得脸的或是笨些的，便跟猫儿狗儿似的，由管事嬷嬷随便起个名字。

　　赵元绣名字还算吉利，便被管事姑姑去了姓氏一直唤作元绣，当初司衣局的女官听见她的名字，还当她会绣活儿，要去学教了一段时间，实在没甚天赋才又打发回尚食局。

　　这便扯的远了，总归已经逃出那地方了。

　　还没入冬，夜里比白天寒气更重，土炕到了后半夜也不大暖和了，许是今儿事多，又许是天冷被薄，总之元绣后半夜都没怎么睡。

　　家里也就两间草屋，爹娘带着兴安睡，元绣带着荷香睡，被子单薄，姑侄俩挤到一起才勉强暖和些。

　　元绣想着要赶紧盖屋子，不然冬日里可熬不下去。白天搬进来的东西，全都挤在这一间屋里头，本就不大的屋子连下脚的地方都没有。

　　既不是初一也不是十五，镇上没有集，秋收才结束，家家户户都有余粮，收成多的也会拿到铺子里几个钱花，因此粮店日日都开着门。

　　驴车一路晃晃悠悠，看着慢却比走路快上许多，因起得早，姑侄二人到镇上的时候才将辰时。今日不逢集，不过卖早点的摊子都照常支着，点心铺子、早点铺子包括成衣铺子也还开着门。

　　从秋收过后，乡下人便没有吃三餐饭的讲究了，说是这样说，但谁家不想一日三餐，不过是想省几口粮食罢了。镇上人没这些规矩，买早点、逛铺子的人都不少。

　　昨天爹娘已经把家里最好的东西都拿出来了，今儿想要也再没有了，甚至她不买些粮食回去，一家人就得饿着肚子。

　　元绣没那么多讲究，早上出门俩人没吃饭，自然要先填饱肚子。

　　荷香咽了咽口水，元绣便停下车，要了三屉肉包，荷香再懂事，总归也就是个小姑娘，心里欢喜哪按捺的住，亲亲热热叫元绣不要破费。

　　荷香只吃了一个，便说剩下的都带回去跟爷奶一起吃，元绣看着愈发喜欢，爹娘性子虽弱，但教出来的孩子是好孩子。

　　荷香不吃，元绣便没有再劝。

　　连年风调雨顺，粮价趋向正常，不过于普通百姓来说依旧很高，听掌柜的说完，荷香张着嘴瞪着眼，已经不晓得如何是好了。

　　不过再看自己姑姑没事人似的，勉强放下心。

　　元绣确实没放在心上，米九文钱一升，麦子七文一升，若是直接买面粉，面粉就得十二文一升，苞谷粉更便宜，才六文一升。

　　先皇是南方人，当初是从南边领兵起的义，因此宫中喜食米，元绣也习惯了，所以米跟麦都买了一些，荷香说村里有磨盘，她就没直接买面粉，毕竟麦子磨出来的麦麸还能喂给毛驴，到了冬天没有新鲜草叶，麦麸便相当重要了。

　　粮店掌柜的见是大主顾，对着元绣也愈发上心，才刚进来就见这姑娘举手投足不似一般人，再看那姑娘身上穿的衣裳也跟普通百姓的粗布麻衣不同，衣服虽不知道是什么料子，但领口袖口都绣着花，颜色也鲜亮，就是找遍青湾镇子怕都再见不到这样的衣裳了。

　　这掌柜的也好笑，既是大主顾，他马屁拍的更欢。

　　“姑娘是打哪儿来的？清湾镇包括下头庄子我都熟，再没见过姑娘这般神仙似的人物。”

　　元绣也不遮掩：“小河湾靠东边的双井村，掌柜的应当是去那儿收过粮食。”

　　“哦？早些年小老儿确实去那儿收过粮，不过这几年倒是不曾去过，那杨财主买了地，咱们即便想收也收不上来。”

　　自知失言，掌柜的住了嘴，“不过……从前去时竟没见过姑娘？”

　　“主家放了身契，近日才回来。”元绣笑了笑，也没说太多，不过既然提到了杨老财，她不免也要多问几句。

　　“难怪……难怪，小老儿早瞧着您这通身气度跟寻常人不一样。”既已放了身契，便是平头百姓，倒谈不上什么瞧不瞧得起，毕竟能从大户人家出来，又是这般气度，肯定有几分手段，别的不说，单是手里银钱，恐怕不少。

　　“方才你说杨财主？”

　　元绣话还没说完，掌柜的就摆摆手：“我只知道前几年杨财主买了不少田地，他那粮食向来不卖给咱们这些铺子的”

　　说着便拿出算盘：“姑娘要两石米，五石麦，方才我说米一升九文，两石便是两百升，共一千八百文，麦子一升七文，拢共三千五百文。”

　　掌柜的噼里啪啦打了一顿算盘，才报出一个数，

　　“统共五贯再加三串钱，您买的多，我给您少算一串钱，如何？”

　　元绣点点头，从荷包里拿出一小锭银子，掌柜的又拿银戥子称了称，又给元绣找了几串钱。

　　掌柜的当着她的面将粮食装好，确保不会漏才拍拍胸口：“姑娘放心，保管一粒米也不会少，完完整整送到家。”

　　能给她送到家最好，她还有旁的事，不可能拉着粮食满大街溜达，这掌柜的既然开了这么久的铺子，自然也不可能昧下她的银子。

　　荷香末了摇摇头，她还怕姑姑头回来镇上，会被昧银钱，谁知道这些人只一个照面，就知道姑姑不是好惹的人。

　　镇上只有一家医馆，里头老大夫须发皆白，早年这大夫是个赤脚郎中，七里八乡独一位，后来专门去京城学医，学成后又回镇上开了医馆。这老大夫子孙后辈于学医无甚天赋，他到老才想通，为了不埋没大半辈子心血，所以收了个无父无母的孩子做徒弟，若是出诊这孩子便替他师父背药箱。

　　元绣一进医馆说了兴安的情况，这位很有些年纪的大夫就指挥徒弟背了药箱，几人一道往双井村去了。

　　来医馆前已是买了一堆东西，驴车坐两个人勉强，元绣跟荷香便牵着毛驴，老大夫坐在车上，小徒弟背着药箱也跟在一边走。

　　元绣笑：“你把药箱放在车上，岂不轻松一些？”

　　“这毛驴才一点大，驮着师父已然受累，我不忍再给它添力，这世道，人艰难，牲畜却比人更艰难哩。”

　　元绣笑：“先生收了个好徒弟，这孩子是个小善人。”

　　医者有一颗善心，是极为难得的，老大夫也抚着胡须大笑。

　　李兰花不知道元绣真请了郎中回来，手足无措把人请进去，老大夫是清湾镇出了名的大夫，医术极好，她当然认得，只是诊费……也贵。

　　李氏正忐忑呢，外头又有个伙计赶着骡子车来了，元绣看到后面的米跟麦子，就知道应该是粮店掌柜的家中伙计送粮来了，李氏见这一车粮食，嘴都惊得合不上，天老爷，今儿这一趟是花了多少钱啊。

　　元绣跟赵大胜两人将这些粮食重新过了一遍称，又翻腾一遍，看没问题才放伙计走。

　　赵家门口不少人装作无意路过，都想打探打探这新来的姑娘是什么人，其实元绣上午不在的那会儿，就有人来家里明里暗里问过了，奈何赵大胜跟李兰花都不是爱说话的性子，直将周围人逼的坐立难安。

　　元绣不一样，她本就是要打听杨老财的事，熟稔些自然好问话，见外头有不少孩子，干脆将孩子都招呼过来，抓了些麦芽糖，一人分了一小把，这些孩子哪里吃过糖，欢天喜地捧着走了，余下大人不好意思地、一个接一个地过来道谢。

　　秋收过去，田也肥了，家家户户就松快不少。