“回大人的话，请小人婆娘去接生的，就是这位张山长的家里。小人去他家找过我婆娘，自是认识他！”

　　“一派胡言，张某从未见过此人，请大殿下和黎大人勿要听此宵小乱语。”张若溪冷冷地说道。

　　大皇子干咳一声，没有理会张若溪，他对唐顺说道：“唐顺，你继续说吧，你妻子可有接下这宗生意？后来又如何，她为何没有与你同来？”

　　唐顺忽然趴到地上，连磕了几个响头，他再次抬起头来时，额头一片青紫。

　　“小人的婆娘很是踌躇，那家产妇已经连折两胎，这一胎难免也是这个结果。于是她就去找自家婶子商量，她那婶子比她经验丰富，手里还有几招绝活，因为上了年纪，多了个手抖的毛病，这才不再接生意。小人还记得，那天我婆娘欢天喜地的回来，说这单生意能接了。小人仔细问她，她说婶子教给她一个秘方，如果孩子命大自是无妨，若是那短命的，也能活过满月。只要出了满月，孩子是生是死，那也怪不到稳婆头上。”

　　“后来呢？”唐顺的话刚一停下来，外面围观的百姓便异口同声地冲他喊起来。

　　唐顺朝外面看了看，继续说下去：“小人的婆娘提前七天住进张家，对了，这个张家不是荷花池的张家，也不是宝相寺前街那个张家，而是柳树胡同的张家。”

　　唐顺说的有点绕，可是但凡熟悉张家的人，却是一听就能明白。

　　荷花池张家是老宅，住的是张家嫡房，如今的通政使张二老爷就住在那里。

　　宝相寺前街的张家，是张家二房，张四老爷张若溪和张五老爷张若谷就是二房的，二房这一代的当家人是张三老爷，十年前张三老爷病故后，张三太太和三个儿子住在那里，如今那边当家的是张四少爷张弢，张五老爷外放回京后，暂时没有置办宅子，一家人也住在宝相寺前街。

　　柳树胡同的张家，则是张若溪的宅子，众所周知，张若溪是在妻子死后，他致仕出任凤阳书院的山长后，才搬到山水巷的，在此之前，他家就是住在柳树胡同。

　　“有一天，我婆娘托了一个小厮来我家报信，说张进士家生了个闺女，母女平安，我婆娘还要在张家多住几天，过了洗三礼就回来，让我放心。我听说以后也很高兴，至少张家的闺女没有一落草就死掉，这当然是好事了。转眼又过了三天，我便去张家接人，大家应该全都知道，大户人家洗三礼时赏的金锞子银锞子，全都是稳婆收了的，这张进士是荷花池张家的子弟，那可是一等一的富贵人家，赏的东西一定少不了，我婆娘一个人拿这么多东西回来，万一被偷儿盯上，那可就麻烦了，因此，我去的时候，还带上了我家大小子。

　　大小子那年十四岁，小牛犊子似的。我们爷俩儿欢欢喜喜去柳树胡同接人，在路上我还许给大小子，他娘拿钱回来，就带他到状元楼吃顿好的。可是我们到了柳树胡同，门子听说我们是来接人的，就告诉我们，说我婆娘早在一个时辰前就走了。那时我们还真相信了，还以为是两相走岔了，我担信她独自回去遇到抢钱的，就急匆匆带着大小子回家去了。可是家里却只有我那五岁的小女儿，她娘压根儿没有回来过。

　　我一听就慌了，带着儿子出去找，可是我们找到天黑了，也没有找到人。没有办法，我只好又来到柳树胡同，那门子一口咬定，说我婆娘早就回家去了。我半信半疑，忍不住就和他争吵起来，刚好巡城兵从这里经过，问我们为何争吵，我就把我婆娘不见了的事全都说了，巡城的便又问那门子，没想到那门子却说我婆娘八成是和野男人跑了，对我百般羞辱，我那大小子年少气盛，听那门子这样说他娘，一气之下，当着巡城兵的面，就把那门子给打了。

　　这一下就惊动了张进士，就是这位张老爷张山长，我还以为他出来后会解释我婆娘的事，没想到他却让巡城的把我儿子抓走，他是当官的，再说巡城的又亲眼看到我儿子打人，于是就真的把人抓进了五城兵马司。

　　我担心大小子，塞了几两银子，请他们照应着一点儿，别让那些犯人欺负他，自己则又继续找我婆娘。找了整整一夜，又被巡城的抓住，没办法，爷俩儿都进了五城兵马司，次日，他们打发我回家拿罚银，可我一进家就发现我那小女儿不见了！我刚跑出家门，就听到有人说井里捞出个死孩子，我过去一看，那井里捞出来的，就是我闺女！”

第一零四章 二十年前的事（二）

　　不知从什么时候开始，公堂外面喧嚣的人群已经安静下来，那个看上去并不起眼，貌不惊人的唐顺，成了众人的焦点。

　　只有华静瑶，她的目光在唐顺和张若溪脸上游走，她是第一次见到唐顺，也是第一次听到唐顺的供词。

　　昨天在林子里挖出尸体后，她曾经让张十二少辨认，看看是不是他的四婶。张十二少呕吐得仪态全无，最终告诉她，四婶去世时，他还没有出生！

　　好在张十二少身边的长随春茗是家生子，春茗的娘以前是张二太太的二等丫鬟，跟着张二太太出出进进，她见过那位死去多年的张四太太。

　　春茗的娘嫁的是张家铺子里的大管事，这些年养尊处优，使奴唤婢，被春茗接过来看尸体，只看一眼就吓得晕死过去，好不容易救醒了，可是却再也不敢多看一眼。

　　不过，春茗娘却告诉了他们一件事。当年张家各房生孩子，都是请孙家稳婆来接生的，张四太太已经夭折了两胎，后来，张四太太又怀了七姑娘，张家各房的女眷都担心这一胎也会保不住，张二太太还去广济寺给张四太太求了平安符。

　　张二太太从广济寺回来就觉身子不适，请了大夫过来诊脉，竟然诊出了喜脉，因此，她便没有亲自过去，打发管事嬷嬷带了春茗娘一起过去。

　　她们到了柳树胡同，除了护身符还带了很多补品，张四太太身边的嬷嬷便也备了一份回礼，又叫了管事嬷嬷过去说话，春茗娘在外头等着无聊，见拐角处种了一簇竹子，便过去看。

　　她刚刚走过去，便看到那里站着一个婆子，那婆子自称是个稳婆，刚好遇到孙家稳婆，春茗娘因着自家太太也有了身孕，因此便和稳婆多说了几句话。

　　稳婆大吐苦水，说她姓孙，在京城里也算小有名气，她早知是这么回事，打死她也不来，现在人都来了，想走也走不了，只盼着能顺顺当当的。

　　春茗娘知道张四太太身体不好，又接连夭了两胎，想来这个稳婆就是因为这事才后悔过来吧，因此，她也没有在意，转瞬也就忘了。

　　后来张七姑娘顺顺当当地生下来，一直到张二太太快要临盆的时候还活着好好的。春茗娘就想起那个稳婆来，便和张二太太说起这件事来，张二太太的娘家原本已经送过来一个稳婆，听春茗娘提起孙家稳婆，便让人去请，她这一胎也怀得颇不顺当，若能保个平安，多请一个稳婆也不过就是多几个银子而已。

　　可是去的人很快就回来了，说是孙家早在半年前已经不做接生的行当了，举家离开京城，搬去别处了。

　　春茗娘记得很清楚，当时听到这事之后，张二太太还说了一句：“半年前？那岂不是给咱家四太太接生以后就不干了？”

　　这件事之后无人再提，可在当时春茗娘心里却有些嘀咕，她想起稳婆和她说过的那些话，就想该不会是那稳婆得罪了四老爷四太太，所以在这一行干不下去了？可是明明七姑娘活得好好的啊。

　　现在听说那个死人很可能是原先的四太太，春茗娘便想起了这件事。

　　孙家在京城不是单门独户，他们家是做稳婆的，认识他们的人并不少，史丙在甘石桥找到一个上了年纪的老稳婆，很快就打听到孙家有个六十多岁的老姑奶奶就在京城，那位老姑奶奶没做过稳婆，早已子孙满堂，史丙找到她，问及她娘家的事时，老姑奶奶就哭开了，说孙家世世代代给人家接生，也不得接生下来多少孩子了，可是却保不住自己的孩子。

　　史丙再问孙家搬去哪里了，老姑奶奶也只说是去了通州，每年过年，唐顺都会悄悄回京城给她拜年。

　　华静瑶原是想让史丙去通州的，可是华毓昆自告奋勇，华静瑶担心父亲人生地不熟找不到唐顺，就让他去找柳家，请柳家帮忙查找。

　　柳家就是陈举人的另一位妻子柳氏的娘家，如今柳氏就是当家人，柳家在通州是大户，又是地头蛇，看到华毓昆带着唐顺回京，华静瑶就知道柳氏一定帮忙了，不然不会这么快就找到了唐顺。

　　唐顺的叙述和春茗娘说的刚好能够连在一起，华静瑶屏息静气继续听下去。

　　唐顺说道：“小人那闺女只有五岁，很乖很听话，我让她在家里睡觉不要乱跑，她就一定不会乱跑，更何况那天我走的时候不放心她一个人，还把大门给锁上了。当时我的脑袋一片空白，看到闺女的尸体就傻了，愣在那里一动不动，还是有人在旁边说，这指定是家里大人得罪人了，被人报复到孩子身上。那时我才缓过神来，我闺女不会无缘无故掉到井里，她是被人扔进去的！”

　　说到这里，唐顺泪流满面：“我抱着闺女的尸体就往顺天府来，可是走到半路上，就遇到了我婆娘的二叔，二叔见了我就是两记耳光，把我打懵了，他看到我怀着的孩子，也愣住了，我这才知道，婶子死了，死在茅厕里，脖子上有指痕，她是被人掐死的。就在昨天，婶子对二叔说，她给我婆娘的那个秘方八成是用上了，我二叔还埋怨她不该把那方子告诉我婆娘，万一出了事，那孙家可耽不起。因此，看到婶子死了，二叔就来找我家算帐，听我说了发生的事，他就说这下子是惹了不该惹的人，真出事了，我说要报官，二叔说先把我家大小子赎出来再说吧，于是我们就去了五城兵马司，到了那里才知道，我前脚刚走，就有人过来交了罚银，把我儿子接出去了。”

　　华静瑶想到唐顺是一个人来的，想来他儿子兴许那时就出事了，在心里叹了口气。

　　果然，唐顺号啕大哭：“我和二叔哪里还顾得上去报案，我们跑回家，打开大门就看到了这封信，想来是从门缝里塞进去的。”

　　说着，唐顺颤抖着双手，从怀里取出一封信，衙役把信呈上去，黎府尹看完，又转给大皇子。

第一零五章 二十年前的事（三）

　　黎府尹道：“这封信上让你不要再找你老婆，离开京城，否则不但你儿子死路一条，你们孙家的孩子也会一个接一个地的死，所以你们就搬走了？”

　　“是，小人那时三十多岁，还有点血气，便说要去报官，可是二叔不答应，他有孙子有孙女，还有儿子，婶子已经死了，他不想把孩子们也连累了。我初时不答应，二叔三叔打晕了我，把我塞进车里，等我醒来时就已经在通州了。孙家这些年做稳婆赚了不少钱，前几年在通州置了二百亩田地，即使不当稳婆了，也不会饿死，于是我们就在通州住了下来。

　　两个月后，通州街上多出来一个傻子，二叔刚好看到，觉得那傻子像我家大小子，就拉着我去看，我那小牛犊子一样壮实的儿子，瘦得皮包骨头，身上伤痕累累，孩子眼睛直勾勾的，也不会说话了。

　　我那时就想，只要孩子还活着就好，大夫说孩子可能是被人打坏了脑子，怕是好不了，我一边给孩子治病，一边就琢磨着要去报官。我在京城时也只知道张家是富贵人家，可是有多富贵就不知道了。我既然想要报官，就花了心思去打听，我知道张四老爷是读书人，便去了通州的县学，找县学的夫子打听张家的事，夫子问我为何要打听，我说张若溪害了我一家，我要报官，那夫子指着我的鼻子破口大骂，骂我是骗子，是宵小，是奸诈小人，还说我是侮辱朝廷命官，是造谣生事。”

　　唐顺咧开嘴，笑了起来，笑声中还带着哭腔，在肃静的公堂上，这笑声诡异得可怕。

　　“二叔三叔知道以后，便把我打了一顿，我是赘婿，婆娘不知死活，闺女死了，儿子又是这个样子，二叔三叔怕我会给孙家惹来祸端，原是想把我赶出家门的，可是谁家也不想养我那傻儿子，这才让我留在了孙家，我儿子的身体一直没能恢复过来，拖了四年，还是死了。

　　没有了儿子，二叔三叔商量后，给了我三百两银子，让我离开了孙家。我本就是孤儿，否则也不会入赘，离开孙家也无处可去，就在通州住下来，刚好柳家招看喂猪的，我就住进柳家猪场，这一住就是十几年。”

　　华静瑶失笑，她让父亲去找柳家帮忙，没想到阴差阳错还真的找对了，这十几年来，唐顺竟然就在柳家的猪场里喂猪！

　　“这中间小人每年过年都来京城，我一天没见到我婆娘的尸体，就巴望着她还活着，我去给老姑奶奶拜年，顺便打听有没有我婆娘的消息，我也去过柳树胡同，在陈家门口转悠，一打听才知道那家的太太早就死了，张四老爷也不当官了，搬走不在这里住了，这宅子常年累月关着，连个人气都没有。我觉得这是报应，是报应！”

　　说到这里，唐顺忽然转过身来，瞪着张若溪，咬牙切齿地说道：“我婆娘是在给你老婆用那方子时发现了你家的秘密，这才被你杀人灭口了，对不对？你见我找上门去，担心我把事情闹大，便让人杀了我的女儿，杀了二婶，掳走我儿子，迫使我们一家不得不离开京城，对不对？”

　　毕竟，那时唐顺还没有离开孙家，孙家虽然是小门小户，可却不是只有一两个人，而是几十口子，自是不可能全都灭口，最好的办法就是让他们远走他乡。

　　闻言，大皇子一怔，问道：“你知道是杀人灭口？你是如何知道的？”

　　华毓昆见到唐顺时，只说张若溪犯了事，被抓进顺天府了，唐顺便转身回到自己住的屋子，从枕头里面掏出来一只钱袋子，交给和他一起喂猪的杨老头，当着华毓昆的面，唐顺告诉杨老头，若是他这一去不回来了，这些钱就留给杨老头，请杨老头在每年清明中元时给他的一双儿女烧些纸钱。然后就义无反顾地跟着华毓昆来了京城。

　　现在，站在公堂上，唐顺早就横下心来，他报着赴死的决心而来，还有什么是他不敢说的。

　　“我婆娘担心保不住张家的孩子，曾经去请教了她的婶子，婶子给了她一个秘方，我当时觉得奇怪，便问她，既然孙家有这样的方子，为何这方子只传给了她婶子，却没有传给她。我婆娘当时就说，这方子是用在产妇身上的，这些年来孙家做的都是大户人家的生意，越是大户人家就越是小心谨慎，因此，这方子不能明着用，只能偷偷摸摸，趁着产妇不注意时给她用上，而且要连用几天，我婆娘的亲娘早年因为用这个方子，被那主家发现，打了一顿轰出门来，孙家赔了一笔银钱，还险些在京城不能立足，因此，她娘就没把这方子传给她。”

　　这时，几乎所有人都猜到，一定是唐顺的婆娘给陈四太太用这方子时，被陈若溪发现，待到孩子平安落地，就把稳婆给杀了。

　　不对啊，既然孩子平安落地了，那就说明稳婆的方子管用，除非这陈若溪是杀人狂魔，否则为何要杀死稳婆？

　　黎府尹和大皇子显然也有此疑问，但是谁也没有说话，听着唐顺继续说下去：“这些年，我只要闲下来就在想，我想来想去，一定是给我婆娘用那方子时，发现了不该被人知道的事，因此才被你们灭口的。于是有一年过年时，我来京城，便托了老姑奶奶寻找以前柳树胡同的下人，老天保佑，找了三年，还真找到了一个。那婆子的男人原本是张三老爷的长随，后来张四老爷外放回京，张三太太见张四老爷除了长随和老仆，张四太太身边的丫鬟都是回京城后现买的，没规矩也不懂事，一片好心，从自己府里挑了这个婆子过去帮忙，这个婆子便是那时来到柳树胡同的，她们一家子得了张三老爷的恩典，已经放籍。

　　那婆子是个聪明的，在张家七姑娘出生以后，她感觉事情不对，担心自己没了退路，便让自家男人求了张三太太，把她调回了宝相寺前街，后来她听说在她走后，柳树胡同里，曾经侍候过张四太太的丫鬟婆子，死的死卖的卖，竟是一个也没留下，她吓坏了，年年都去寺里上香，老姑奶奶便是在寺里认识的她。”

第一零六章 山重水复疑无路

　　唐顺口中的这个婆子嫁的是张三老爷的长随，张三老爷在世时，就给他们一家放了籍，虽然还在张家做事，可是卖身契早就拿回来了，自是没有太多顾忌，再说，张三老爷虽然过世了，可还有三太太和几位少爷，这婆子一家可从来没把张四老爷张若溪当成自己的主子。

　　她告诉孙家那位老姑奶奶，当初她在柳树胡同时，就觉得张四老爷和张四太太非常古怪，这夫妇二人从不让丫鬟婆子值夜，要么是刘伯，要么是黄山，她说她还是头回见到，两口子睡觉要让男人值夜的。

　　还有就是张四太太从来不管家事，家务事都由刘伯管着，这也不合情理。

　　可这婆子就是来帮忙的，她虽然觉得古怪，可也没有太介意，毕竟自己是张三太太的人，也不能全怪四老爷四太太信不过自己。

　　直到张四太太怀孕五个月的时候，发生了一件事，才令这个婆子萌生了要离开的念头。

　　有一次张三太太打发人送来一只乳猪，厨上便做了一道烤乳猪，没想到晚膳时，那只烤乳猪刚刚端上桌，张四太太便尖叫起来，她像疯了一样大喊大叫，张四老爷上来想要捂住她的嘴，挺着大肚子的张四太太，忽然扑过去一口咬在张四老爷脖子上，刘伯冲进来，揪着张四太太的头发，把她揪过来，猛抽了几记耳光。

　　那婆子从小就在张家做事，比那些新买来的小丫鬟更会察言观色，在张四太太见到乳猪大叫的时候，她就感觉不对劲，趁着刘伯进来的空当，她跑出去便没有进来，这一切都是她在门缝里看到的，她吓得全身被冷汗浸透，没敢继续偷看，回到自己屋里再也没敢出来。

　　这事之后，张四太太就病倒了，说是不小心磕了一下，就连吃饭也要让人喂，而当时在屋里的两个丫鬟就不见了，据说是偷东西被发卖出去了，可是那婆子悄悄问过府里的门子，没见到有人牙子过来，也不知那两个丫鬟是真的被卖了，还是死了。

　　后来孙家稳婆进府，婆子不知道孙家稳婆知道了什么，但是她能感觉到那稳婆心神不宁，似是很害怕，洗三礼的时候，连吉利话都忘了说。

　　洗三礼一过，婆子就听说孙家来接那稳婆了，据说还和门子吵了起来，她悄悄在府里找了一圈儿，也没有看到那稳婆的踪影，似乎是洗三礼结束后，就再也没有见过稳婆了。

　　婆子越想越怕，先是干活时让自己受伤，接着又让自家男人求了三太太，把她调回了宝相寺前街。

　　公堂上，唐顺刚刚提到有这么一个婆子，巩六就伸出爪子去掐张十二少的脖子了，当着那么多的人，张十二少实在没办法把他甩开，只好问道：“你要干嘛？”

　　“让人去把这婆子找来啊，这婆子的男人是你三叔生前的长随，还有比这更好找的人吗？”巩六一脸的兴奋，这一刻，张十二少甚至怀疑昨天挖出来的那具尸体，是巩家的人了。

　　这件事和你有什么关系，你这么兴奋做甚？

　　“你什么时候换了一副心肠？”张十二少问道。

　　“我一直都是古道热肠啊，再说，你不觉得这件事很好玩吗？”巩六笑嘻嘻地说道。

　　是啊，很好玩，张十二少也觉得很好玩，昨天晚上，他兴奋得半宵没睡，只要一想到平素里道貌岸然的四叔父会是个杀人犯，他就兴奋得不成。

　　“你是不是想要包庇啊，对了，你们是亲戚。”巩六撇嘴。

　　“亲的哪门子戚啊，我爹和张四老爷是同一个曾祖父而已，到了我这里，已经隔了十万八千里。”张十二少说道。

　　巩六冷哼：“哪有十万八千里，就是从荷花池到山水巷的距离而已。”

　　张十二少觉得今日的巩六越发面目可憎，他下意识地看向衙门外面的人群，冷不丁就对上了张五老爷的那张盛怒的脸。

　　张十二少打个激凌，他直到前不久，才第一次见到这位从叔，他一没有欺负过他家的孩子，二没有调、戏过他家的丫鬟，这位从叔为何一副要杀了他的样子？

　　“春茗，你去趟宝相寺前街，找我三婶，把那个婆子带过来。”张十二少说完，远远地冲着张五老爷呲呲牙，谁让你吓唬我呢，活该！

　　他爹说过，张家的男丁只要及冠了就是大人了，及冠之前就是孩子，他今年十六岁，他还是个孩子。

　　“巩六，我如果被禁足了，你要营救我。”他们张家对于犯错的孩子，最大的惩罚就是禁足。

　　“有老秦呢，他不会丢下你不管的，放心吧。”在巩六和张二十少的眼里，已经二十多岁的秦崴绝对当得起“老秦”的称呼。

　　顺天府衙门离宝相寺前街只隔着两条街，没用多长时间，春茗就带着一个婆子回来了。

　　唐顺并没有见过那个婆子，他所知道的一切，全都是孙家那位老姑奶奶告诉他的。

　　可是张若溪在看到那个婆子的一刹那，脸上的皮肉就抖了一下，华静瑶一直盯着他，看到这里，便忍不住笑了出来。