陆恒轻敲着桌子，“本官在江都时，江朝的兄弟江源带人行刺本官，本官将他抓回京了，可以从他下手，除了有王泽铭在背后指使江朝私卖官盐外，还有谁也想借此机会牟利。”

　　他需要一个名头，让他再下江南一趟。

　　“要这么说，这人属实狡诈，王泽铭和江朝替他挡了，他倒躲在暗处自在，”另一少卿道。

　　陆恒未应他这话，只道，“先审江源吧，有结果了，便以其刺杀本官为由，不小心牵涉到私盐案，你们协理，本官会和都察院一同上奏，三皇子已离京，户部先前连赈灾款都拿不出，这一千引圣人不可能不追究。”

　　他刻意隐去了盐商上交的所谓三十万两引银，陈肃任江南盐政有四年，那便有一百二十万两引银不知去向，账簿中没有记录，光凭总商许昌道一张嘴不可能定罪，不如不说，省得到时候要是再被倒打一耙，反而落了下乘，至少要等他受皇命入江南查调，没了顾及，才能名正言顺的查这一百二十万两引银。

　　除顾明渊以外的三个少卿都各自退出理事堂。

　　陆恒按着眉心，“你不走？”

　　顾明渊道，“前些日子东宫的洗马过来找下官，带了些话。”

　　陆恒手握成拳，轻捶了几下额头，“与我说什么，国公爷不是铁了心要向着东宫？”

　　顾明渊看着他，“您是在怪我们英国公府。”

　　陆恒抬眼睨他，“不要怪我没提醒你，十五年前国公爷力保东宫，东宫到底无不无辜，只有他们自己清楚。”

　　顾明渊颔首，“您说的是，下官也和您的想法一样。”

　　陆恒眉头松动。

　　“下官不清楚您和东宫是如何牵扯上的，只是东宫要下官跟您说一声，莫再插手江南盐院，”顾明渊说着笑出来。

　　狂妄至极，东宫甚至都不屑在他们这些臣子面前伪装良善。

　　陆恒便想起了胡镶来他府上试探，东宫大约是觉得他也俯首称臣了，才敢这般肆无忌惮。

　　“你是怎么想的？”

　　顾明渊没有回答这个问题，转而说了其他事情，“下官和二皇子见过一面，他送了下官一个十五年前幽冥阁的杀手。”

　　陆恒五指张了张，一下笑出声，然后他从袖中取出一张纸递给顾明渊。

　　那纸上记了许多朝官的名字，足足占了大半个朝堂。

　　“这是我的人在胡镶府中查探到的，如没错，应都是太子党羽。”

　　这是圣人最忌讳的事情，储君笼络朝堂，一旦出事，后果不堪设想，这张纸连同顾明渊手中的刺客若一同呈交上去，皇后和东宫便没活路了。

　　顾明渊仔细叠好塞入香囊，拱手冲陆恒道，“大人安心入江南，京中交由下官。”

　　陆恒起身往出走，临开门时，扭头问他，“二皇子给了你什么？”

　　顾明渊有须臾沉默，道，“不涉及朝堂，不过是下官的一点私心罢了。”

　　陆恒点点头，踱步出去。

　　——

　　陆恒慢悠悠回府，进门时墨砚将出来，一见着他忙道，“侯爷，那位余举人来见您，正在前堂候着。”

　　陆恒垂在身侧的手终是握紧，前两日秋闱放榜，余雪晨到底没辜负他的努力高中了举人，陆恒以为余家人要一直避讳着他，没想到余雪晨自己找上门了。

　　陆恒进了前堂，只见余雪晨仍身着布衣，倒是神采奕奕，不见半分中举后的轻狂，是个沉得住气的人。

　　余雪晨起身向他作揖，“陆大人。”

　　陆恒坐到上首，示意他坐，“三年一次秋闱，参考人数众多，你能一次得中，看来是真下了苦功夫。”

　　余雪晨腼腆的笑了笑，踌躇着，“学生是偷偷来府上……”

　　陆恒抿唇。

　　余雪晨看他一眼，还记得以前他甚为严肃冷冽，如今余雪晨再看他，无端觉得苦，余雪晨双手交握，低下了头，“大人来找了那么多次，学生其实都看在眼里，小媱不见踪影，您比谁都着急，学生不清楚您和小媱以前发生了什么，但学生看得出，您很在乎她。”

　　陆恒心口上的酸苦又慢慢往外溢，未置一词。

　　余雪晨像是豁出去一般，说道，“小媱和学生都是穷地方出来的，只有爹一个人拉扯着我们，爹总说，不求大富大贵，只希望我们两个平平安安，小媱和学生都没有雄图大志，当年我们在宝应，爹做个货郎挑着担子挨家挨户叫卖，学生和小媱在家中帮衬着，日子过得紧巴巴，却很快乐，后来我们大了，爹做起了盐商，手头有余钱，我们也能像富户一般有奴才婢女伺候，可却没以前那么自在了，爹总说讨厌跟那些商贾还有官场贵人打交道，小媱大了渐渐没以前调皮。”

　　余雪晨停顿了会儿，喃喃自语，“其实我知道，她也不喜欢被拘着，如果没有学生和爹，她宁愿一个人自由自在的待在宝应。”

　　陆恒表情僵硬。

　　余雪晨起身道，“学生去康平伯府求娶了沈大姑娘，伯爷答应了学生，只要学生明年能高中进士，便将沈大姑娘嫁给学生，到时候还盼着您能带小媱来喝杯学生的喜酒。”

　　他朝陆恒走近，自袖里摸出小纸条放在桌上，随后离去。

　　陆恒拿起纸条望着上面的字，蓦地红着眼发笑。

　　——

　　大理寺审问犯人很有一套自己的法子，即便江源嘴再硬，没多久也被磨的求生不能，求死不得，最终把事情通通吐露了出来。

　　原来这江朝本是替陈家做事的，那一千引是陈肃私印出来由江朝运盐私卖，所获得的钱财用来维持陈家表面富贵，无论江南陈家还是燕京陈家，已是个空壳子，陈家的亏空越来越大，只能靠着这一千引续命。

　　江源还抖搂出一桩私事，那江朝早年在江南陈家做花匠，这燕京陈大太爷时常带着妻儿老小来江南探亲，一来二去的，那位陈三姑娘后来的陈氏就跟江朝珠胎暗结，陈大太爷发了好大一通火，便将陈氏送去了明台山，这江朝又是个机灵的，早跟着陈宣跑生意，做了盐商，陈家指望他来钱，自然不可能跟他翻脸，这事儿也就捏着鼻子忍下了，后来陈氏嫁给了陆韶安，也就无人知晓这秘密。

　　陆恒不日拟成奏折将此事上告给了圣人，与此同时，都察院也跟着一起弹劾陈肃以权谋私，不配为官。

　　圣人果然当堂发怒，若不是陈肃远在江南，只怕要将其直接打入大牢。

　　陆恒自请下江南去办理此案，圣人一并准奏，令都察院副都御史协同前往查案。

　　这事不久便传到东宫，东宫又派人来请陆恒，只可惜碰了个软钉子，陆恒连夜便启程走了。

　　宝应在江都往上，是个穷地方，当地百姓靠着捕鱼种地为生，官船途径此地时，陆恒寻了个由头下船，按着余雪晨给的纸条上的住处，孤身找去。

　　这片地很荒芜，别说燕京，就是江都也比不上，住户稀散，路道狭窄，杂草野树丛生，这会子天蒙蒙亮，陆恒踩着枯枝，离前方的住处越近心底越紧张。

　　那间小院子是用篱笆围成的，土墙、灰瓦，和那次他们流落乡里，看见的农户住的屋子很相像，墙头爬着不知名野草，有些还开花了，比不得那些名贵花种，另有一番野趣。

　　他走近了些，瞧见院子里晒着男人的衣服，顿时胸口发沉，只在片刻，那院子里忽听到狗叫声，凶的能吃人，他在门前停顿许久，本来想敲门，却又垂下手，找了个偏僻的树丛躲起来，远远望着那院子，怕惊到屋里人。

　　那狗叫声渐渐停了，过不久，屋门打开，一个纤瘦身影站在门里，探头出来张望，确定没人了，才敢拎着篮子出来。

　　这时天已大亮，她一出来陆恒就看清了她的面庞，她瘦了些，人却精神，盘着妇人发髻，身上穿的也是普通百姓的麻布衣裳，浑身上下看不出一点贵气，但她还是那般纤柔和胆怯，锁上门小心翼翼往出走。

　　作者有话说：

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第七十七章

　　陆恒眸光泛柔, 远远跟着她，只瞧她一路往前头走，直走到一户人家门口, 敲了两下门，出来一个中年妇人, 余晚媱掀开篮子上的布，自里面取出包好的绣品和织好的黎锦布料, 递给妇人, 妇人熟练接过来。

　　余晚媱又送上一小罐蜜饯。

　　“劳婶子费心带去镇上铺子卖, 我做了些零嘴, 给阿元吃。”

　　那妇人也不推搡，乐呵呵的接过罐子，嗓门不小，“小媱, 不是婶子说，你那夫君成日里在家读书, 门都不出，光靠着你做针线活养家糊口，他一个男人家总不能一直靠你养活。”

　　余晚媱笑笑，“他读书已很辛苦，家里事情我担着也是一样的。”

　　陆恒胸口产生一种微妙的感觉，闷堵而酸胀。

　　妇人摇头，“你得提防着, 这男人真要高中了，没准会抛弃糟糠妻。”

　　余晚媱唔着声, 便沿原路回自己的小院子。

　　陆恒慢着步子停在不远处的树前, 纵身跳到树枝上, 借着绿叶遮挡，往院子里看，她又换了一身短衫，袖子卷高，露出两条白净雪粉的腕子，提着水桶站在井边打水，她力气是真的不大，以前抱岁岁就看得出来，这会儿从井里提水，颤颤巍巍的。

　　陆恒看的心惊，不禁担忧她没打到水，反而被水桶坠进井里，若是可以，他想过去帮她，他往那两间房看，那个她嘴里的夫君要真存在，是不可能让她做这种粗活的。

　　但他小瞧了她，她是提不动很多水，所以她只提了小半桶倒出来，再继续，慢慢便那水桶灌满。

　　院里种了许多绿植，陆恒认不得是什么品种的花草，长得很好，有些还开花了，余晚媱用水瓢给它们浇水，再摘一些绿叶，用围裙兜抱着，陆恒才反应过来，这是菜。

　　她不仅种了菜，还养了鸡，那些小鸡围着她啄，她撒了些米，看它们在地上啄米，抿着唇笑，笑了会儿忽的怔住，蓦地想起了岁岁，岁岁该要会走路了，她那样好动，若会走路，一定闲不住，准要追着她跑，跟在她后头屁颠屁颠的叫着母齐。

　　余晚媱眼眶有点湿润，心想着也没什么的，岁岁才一岁，这么点大的孩子再过几个月就差不多会把她忘干净，有陆恒照顾，他那样的人，一定能将岁岁教养好。

　　……即便往后他另娶夫人。

　　她忽然有些想笑，跟她有什么关系呢，他们早就不是夫妻了，他想娶谁都行。

　　她抬手抹抹脸，钻进了灶房。

　　陆恒看着她在院中发呆，看着她抹自己的脸，她的眼睛太红了，他知道她可能在想岁岁。

　　他一时庆幸这次南行把岁岁给带上了，至少她见到孩子，总是舍不得的。

　　用过早膳，余晚媱开始干活，以前余忠旺还不是盐商时，在宝应这里过活，他们家中有一架纺机，是她娘留下来的，她从记事起就跟着娘学织布，后来她娘去世了，便是她坐在纺机前。

　　余晚媱才回的宝应，种地没那么快弄到木棉，她从英国公府的庄子上跑出来后，有余忠旺接应，临离京时，余忠旺塞了十几两银子给她，这大概是余忠旺仅能给到的钱了，余雪晨因为秋闱打点花了不少银子，先前她给的六百两银票在京里买了宅子后本身就不剩多少。

　　余晚媱拿着这些钱回到宝应后，也没敢置办什么家具器皿，她一个女人，家中有太贵重的东西容易遭贼，整好到了收木棉的时节，这附近的邻居余晚媱自搬去江都后也没几个熟的，就先前那位李婶子还依稀有些印象，便与她买了些木棉回来用作织布，那些银子总有用完的时候，更遑论财不可外露，她用织布来赚取花销心里踏实些。

　　织布很有一套讲究，田地里的木棉收上来绞籽、弹棉、踈花条再皎纱、号纱，这些余晚媱都早做好了，她要趁着白日将纱线漂、浆、蒸、晒，很有一番忙头。

　　她提着一箩筐纱线，大狗跟在后头出门了。

　　陆恒趁她走了一段距离，才跃进院子，走近那晾着的男人衣物前，扫过一眼，便悄步往房前，探手推开门。

　　里头果然没人。

　　她对外称的夫君是个幌子，她这么聪慧，又想隐姓埋名，怕人上门打扰，还养了条狗，真是未雨绸缪。

　　陆恒失笑，笑完垂下了嘴角，她这又何尝不是怕被他找到。

　　他跳出院子，远望着余晚媱在附近的河流边浣洗，天际显微微霞光，她的背影在这水天一色里显得异常渺小，却分外坚韧。

　　让他看着心疼。

　　这四周太荒了，方圆几里根本看不到人影，她背着身蹲在水边，身后野草疯长，她也是胆小的，时不时抬头四处看。

　　天边逐渐亮堂，她手脚很快，赶在日头升上去前将所有纱线漂洗干净，便匆匆回了院子，再煮开水浆纱和蒸纱，最后捞出来纱线放在院里的绳子上晾着。

　　总算忙完了，她伸着懒腰，再给狗喂了些饭，便开始生火做午膳。

　　待吃完午膳，她才算歇下来，睡了一会儿午觉，睁眼便是日落，她又忙碌起来，收好纱，再过蔻将纱菷好。

　　陆恒就看着她急急忙忙进出屋子，连口气都歇不了，天幕黑下来时，屋里的油灯点上了，窗纸上印着她的剪影，她坐在纺机前开始织布，能听到嘎嘎响声，她弓着背，侧影单薄，偶尔会直起身伸手垂背。

　　她很累。