柳竹秋问他还有何事，他摇摇头，吞吐道：“先生喝点红糖水，或许会好受些。”

　　说完埋头跑了。

　　文小青恰好进来，柳竹秋奇道：“你知道刚才瑞福跟我说什么吗？他居然晓得红糖水能治痛经，是听你们说的吗？”

　　文小青笑道：“我们怎会当着他说这个。我看这孩子年纪大了，是时候给他讨老婆了。”

　　柳竹秋觉得在理，准备回头就跟柳尧章商量。

　　瑞福来到樊氏租房所在的小巷子，此地是贫民窟，连片都是简陋的木屋草棚，东倒西歪立在号号寒风中，仿佛一群肢体不全的残疾人相互依靠取暖。

　　午后巷陌寂静，看不到人影。

　　他踩着残雪污泥深一脚浅一脚走到目的地，敲敲虚掩的柴扉，大声通报：“樊娘子，我是瑞福，替我家先生来看你。”

　　隔了一会儿，樊氏在里面细声答应：“你进来吧。”

　　瑞福推开门，仅容旋身的陋室尽收眼底。

　　只见樊氏裹着棉被坐在竹床上，乱发披散，浑身抖颤，眼角嘴角鼻子脸颊都破损流血，像刚刚挨过毒打。

　　瑞福大惊：“樊娘子，你怎么成这样了，是谁干的？”

　　樊氏死死盯住他，眼神瞬息万变，耐人寻味。

　　瑞福进门的一霎她突然掀开被子跳下床，身上只穿着撕破的中衣，光着脚丫冲到门外，朝巷子口狂奔而去。

　　“救命啊！抓淫贼！抓淫贼！”

　　瑞福回过神来追赶，樊氏已跑出十丈远，正向七八个闻声出门的街坊比手画脚哭诉，看他追来立刻惨叫着躲到一位老妪身后，指着他疯狂哭喊：“你们看！奸污我的人就是他！”

　　人们的眼睛里顿时冒出烈火，咬牙切齿瞪视瑞福。

　　樊氏仍在大声哭嚷，哭声似利爪用力抓挠铁板，钻进瑞福的耳朵，搅碎他的脑子。

　　不敢相信“奸污妇女”这码事会和他产生联系。

　　作者有话说：

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第一百零二章

　　周围的居民听到哭喊声像被食物吸引的蚂蚁迅速聚集过来, 有人指着瑞福喊：“这小子强、奸妇女，快抓住他！”

　　不明就里的人们惊怒注视那呆若木石的少年。

　　一人先带头拧住他的胳膊，另外几个人紧随其后, 七八只手按住瑞福的肩膀脑袋, 不让他动弹分毫。

　　樊氏趁人多, 进一步提起控诉。

　　“早前我还在夫家时那温霄寒便三番四次引诱我, 后见我迁居至此更逼我做他的情妇。我抵死不从，前日大骂了他一顿。那恶贼怀恨在心，今天教唆小厮将我奸污，还请各位街坊邻居替我作证！”

　　她不顾羞耻地哭嚎着向围观者展示脸上身上的伤痕。

　　瑞福气愤嘶吼：“你胡说，明明是你去找我家先生求救, 先生看你可怜命我送衣食接济你, 你家的邻居可以作证！”

　　他昨日来送东西时曾拜托樊氏的右邻照看她，见那妇人就在现场, 忙冲她叫喊。

　　妇人成为视线焦点, 慌促道：“这小子昨天是来过，我先还以为他们主仆是好人，可后来听樊娘子说那温孝廉老是纠缠逼迫她，没想到今日真对她下了毒手。”

　　瑞福明白他们中了樊氏诡计，用力挣扎怒斥：“毒妇, 你为何害我们！？”

　　樊氏脸上的伤痕被泪水冲刷浸泡已是血污满面，病弱的瘦躯如同一块破布被寒风撕扯摇摆, 两只凹陷的眼睛死死瞪住瑞福, 在短暂的沉默中聚集最后的力量, 发出荒腔走板的哭号。

　　“我受辱太甚, 已无颜苟活, 还请诸位邻里替我报仇！”

　　她早已看好路径, 调头穿过人缝跑向数丈外的水井，一头栽了进去。

　　噗通的落水声仿佛透出口袋的针尖自人们的惊呼声中探头，狠狠扎在瑞福的耳膜上。他瘦小的身影即刻被愤怒的人群淹没了。

　　宛平县的差役找上门来时，柳竹秋还在睡梦中。

　　文小青跑进卧室慌忙摇醒她，在她耳边道出那匪夷所思的消息。

　　柳竹秋一惊而起，在穿衣过程中梳理思绪。

　　这都是汤敬的阴谋，他利用樊氏爱女心切的弱点，逼她骗取同情，设计诬告我。因我临时肚子疼，才让瑞福替我跳进陷阱。

　　她穿戴整齐，起身时小腹仍在坠痛，使劲揉了揉，打起精神去应付外面的官差。

　　樊氏被人捞起时已经溺亡。里长和街坊将瑞福扭送宛平县衙。

　　县令忌惮温霄寒的势力，而樊氏的丈夫汤敬之现被顺天府尹羁押，苦主不能到堂，这官司也不好打。

　　他便耍滑头，派人传话给温霄寒，说由于案情特殊，他已将嫌犯转交锦衣卫，让原被告自去锦衣卫衙门分辨。

　　柳竹秋去请张鲁生打探消息，张鲁生到衙门里了解一番，略带惊恐地回话。

　　“这事陛下都知道了，曹怀恩已领了圣旨，正准备拿你去审问呢。”

　　京城特务虽多，但如无外力介入一桩市井案件不可能如此快速地上达天听。

　　柳竹秋明白汤敬之和他背后的势力正在反扑，公堂之上又将掀起一场生死恶斗。

　　此刻朱昀曦也获悉了樊氏命案，同时还知道那推波助澜的黑手是颍川王朱昀曤。

　　刚才朱昀曤去向庆德帝请安，庆德帝留他吃茶，中途他轻声长叹，面色忧戚，引来皇帝关心：“皇儿有何心事？”

　　朱昀曤欲盖弥彰地推诿几句，庆德帝加倍介意，强令他如实坦白。

　　他急忙跪下，难过道：“儿臣常看古之圣贤说为君者应当亲贤臣远小人，王兄身为储君，担负家国重责，儿臣时时为他挂肚牵肠。如今担心他身边混入奸邪之辈，心中实感忧虑。”

　　庆德帝问小人是谁。

　　他说：“先前儿臣听侍从说，今日教场西街有一女子遭人奸污后投井身亡，施□□贼是温霄寒的小厮。”

　　从传播力度判断此案已在街面上引发轰动。

　　庆德帝追问案情，听说温霄寒长期纠缠骚扰该女子，故意指使小厮对其施暴，不禁陷入沉思。

　　温霄寒口碑很好，且据他亲眼品度，不太可能做出这类淫恶勾当。

　　但他风流好色也是人尽皆知的，曾为了青楼花魁与贾栋等纨绔争风醋斗，又因猥亵太子的侍女，被侍卫当街拖拽处罚。

　　只这两件事已让他的浪荡子形象深入人心，用“淫”字设计他比任何罪名都可信。

　　父子俩的谈话与太子息息相关，随即被陈维远安插在乾清宫的眼线传到东宫。

　　朱昀曦恼恨弟弟告黑状，担心皇帝见疑，马上入宫求见。

　　朱昀曤未料到他来得这样快，不由得心虚。

　　庆德帝不想让他们兄弟生嫌隙，没打算提温霄寒的事，叫他坐下一块儿喝茶闲聊。

　　朱昀曦抓住时机直接道明来意：“父皇，儿臣听说温霄寒受人诬陷，特来向您澄清。”

　　朱昀曤心里突腾两下，极力管住面部肌肉，不让异色浮现。

　　庆德帝如无其事地问太子：“你是怎么知道的？”

　　朱昀曦回说是今日外出的侍从奏报的。

　　皇帝叹气：“看来事情真闹大了，你凭什么肯定他是冤枉的？”

　　朱昀曦有理有节道：“别的事儿臣不敢轻下断言，但这件事儿臣是知道一些内情的。京里有个叫汤敬之的珠宝商，生意做得很大，还曾在儿臣大婚时担任买办采购珠宝器物，不知父皇可有印象？”

　　庆德帝点头：“是有这么个人。”

　　“今日自杀的女子樊氏就是此人的小妾。”

　　“那汤敬之与此事有关？”

　　朱昀曦微微瞟一眼朱昀曤，尽管尚不明确弟弟是否与汤敬之有瓜葛，他也想当面糗一糗这小子，郑重道：“日前儿臣风闻，那汤敬之当年借买办之便哄骗若干珠宝商与他交易，收到货物后诬陷商家出售赝品，害这些商人啷当下狱，致死许多人，而骗来的珠宝都被他私吞了。他靠着这笔黑心财发家致富，如今已家资巨万，富可敌国。”

　　庆德帝吃惊：“竟有这种事，有证据吗？”

　　“儿臣觉此事非同小可，命温霄寒暗中调查，他查案时在汤敬之的珠宝店里发现东宫丢失的首饰，怀疑汤敬之在替宫中的窃贼销赃。故而与萧其臻联手查封了汤敬之的店铺，还逮捕了他本人。时隔端端数日就出了今日之事，这也未免太巧了。儿臣断定是汤敬之教唆小妾诬陷温霄寒，好反咬一口，逃脱罪责。”

　　庆德帝直觉太子的话可信度更高，不能当众露出偏听偏信的倾向，稳静道：“照皇儿的说法此事确实可疑，但那温霄寒风流好色也不假，你就没想过或许真是他行为不端？”

　　朱昀曦笃定道：“温霄寒风流却不下流，绝不会逼、奸妇女。”

　　“哦？那你打算做担保人为他求情？”

　　朱昀曦知道颍川王正竖着耳朵等他答复，只要答是，就会给人留下包庇臣僚的口实。他岂会让敌人如愿？摇头凛然道：“不，儿臣恳求父皇命有司严查此案，还好人清白。”

　　柳竹秋是女子，拿“逼、奸”来诬告她根本站不住脚，他相信以她的才智能轻易拆穿这漏洞百出的把戏。

　　庆德帝赞赏他的态度，传旨锦衣卫审慎断案，务必查个水落石出。

　　朱昀曦这回盲目乐观，把事情想得太简单。

　　案发时柳竹秋不在现场，事后也没能向目击者们了解情况，不便揪破绽。

　　那樊氏又当场自尽，成了以死明志的烈女，从感情上赢得了旁观者的支持。

　　仵作验尸，发现她身上体内都残留着被男人强、暴的痕迹，证实她死前确曾受辱。在没有旁证的情况下，瑞福作为第一个到场的男子嫌疑最大。

　　曹怀恩在高勇案中替章昊霖灭口人证，被贬为锦衣卫佥事。此番奉旨审理本案。

　　他觉得温霄寒是个灾星，想趁机拿他出气，升堂后先提来审问。

　　柳竹秋腹痛反复，这会儿腰也胀痛欲折，跪地时紧紧揪住膝上衣衫忍耐，勉力辩解：“晚生与那樊氏只见过一面，她自称被汤敬之抛弃，独自住在教场西街的陋屋里等死，求晚生替她搭救女儿。晚生看她可怜，命小厮瑞福送去钱米衣物，不料竟会发生这种事。如今想来定是汤敬之怨恨我同他打官司，逼迫樊氏来诬告，还请大人明鉴。”

　　曹怀恩见她脸色煞白，额头冒汗，说话也吃力，全不似前两次神气活现，怀疑她真干了亏心事，决意对其穷追猛打，命人提汤敬之问话。

　　汤敬之刚从顺天府大牢解到这里，一到堂上便大喊冤枉，不住说：“是温霄寒害我，求青天大老爷为草民做主！”

　　曹怀恩拍木呵斥：“公堂之上休得喧哗，若有冤屈且细细道来。”

　　汤敬之指着柳竹秋说：“禀大人，温霄寒觊觎草民的妾室樊氏多年，一直未能得手。前阵子得知樊氏外出养病又去纠缠。樊氏向草民告状，草民起初不信，觉得他那样体面的读书人怎会干这种腌臜事，还骂樊氏造次胡说。不料今日他竟公然派人奸污樊氏，生生逼死一个弱女子。只怪草民心大，没早做提防，可怜小女樱娘年仅八岁便没了娘，往后如何是好？万望大人为我们父女主持公道，严惩淫贼。”

　　柳竹秋的腰腹快被一阵猛过一阵的疼痛绞碎，双耳隆隆作响，几乎听不清他讲话。生理上的劣势无法凭智慧扭转，仅仅是对抗疼痛就几乎耗尽她的意志。