柳竹秋等锦衣卫的人去后，进府求见萧老夫人。

　　萧老夫人听说儿子因谋反罪被捕，已六神失序，平素鄙视温霄寒其人，危难关头，却是根稻草都想抓住，忙派杭嬷嬷将其请至二堂接待。

　　柳竹秋见萧老夫人五十出头年纪，保养得当，容貌还留有年轻时的秀丽，明明心急如焚，仪态仍端庄稳静，不愧是多年的大家主母。

　　她恭敬拜礼，萧老夫人客气还礼，忧心道：“忠勇伯，你可知我儿因何事被捕？”

　　柳竹秋明知这老太太厌恶自己，却出于对萧其臻的敬重必须替他负起孝行，沉然道：“事出紧急，请恕我无暇向老夫人仔细说明。此刻求见只想当面请您宽心保重，萧大人于我恩深，我定会竭尽全力护他周全。”

　　说罢告辞，疾步离开萧府，直奔孙荣家。

　　她是布衣时就被孙荣奉为贵人，如今做了伯爵，后者看到她更如神仙下凡，恨不得摆上香案来迎接。

　　柳竹秋请他秘密谈话，说：“现有一急事，关乎一位忠良的性命，只员外有能力救得，还请你切勿推辞。”

　　江湖人士最不缺胆量，孙荣一听是危急事，心里还挺乐呵。他就想可劲巴结温霄寒，事情越难办，换得的人情就越多。

　　当下发豪言，胸脯拍得比以往任何一次都响。

　　“爵爷尽管吩咐，能为您卖命是小人的福气。”

　　柳竹秋说：“锦衣卫的瞿同知跟我的好友萧其臻大人有仇，今日向陛下进谗言诬告萧大人，已带人把他抓走了。我怕他在牢里向萧大人下黑手，想使点手段预防。”

　　她将敌我矛盾定义成瞿同知与萧其臻的私仇，孙荣不清楚朝廷里复杂的派系矛盾，心想瞿同知权势虽大，但温霄寒是太子的亲信，腰板更硬。因此并未犹疑，积极请命道：“爵爷已有成算么？还是说让小人全权代劳？”

　　威胁一事左不过那几种形式，他都是熟手。

　　柳竹秋就是瞅准他这一强项才找过来，冷静而阴狠地下令：“瞿同知有三个儿子，大的二十多，小的十多岁，你想办法把他们勾出来，像上次困住马二狗那样，将他们软禁起来。然后派人悄悄往瞿家送信，警告瞿同知‘再敢作恶，就让他断子绝孙’。”

　　作者有话说：

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第一百五十四章

　　次日上午, 一名卖珠宝的商妇领着两个少女来到瞿同知家。

　　大户人家的妇女不能出门，购物只得靠仆婢，常被一些奸人从中哄赚, 于是催生出一些由妇女担任的流动商贩, 专门去达官贵人家里向太太小姐们兜售商品。

　　京里这样的商妇很多, 人们习以为常, 哪怕是生面孔，阍人一般也不会阻拦。

　　那商妇自称姓杜，生得徐娘半老，风韵犹存。

　　两个少女是她女儿，姿色极其出众, 绮年玉貌就不说了, 还都金发碧眼，肌肤胜雪。姐姐十六七岁, 妹妹十四五岁, 活似西洋画上的人物。

　　杜氏介绍说：“奴家以前住在金州卫，先夫是罗刹国人，这两个丫头长相随父。奴家怕她们待在家中无人看管，便叫她们跟着出来学做买卖。”

　　京里住着一些西洋传教士，偶尔也能看到红黄头发, 蓝绿眼睛的胡女，因数量少, 一出现都被当做稀罕物围观。

　　瞿府的人听说来了两个罗刹国血统的胡女, 都跑出来观看。

　　瞿同知的长子儿媳, 还有两个未成年的小儿子也跟来了。

　　杜氏母女见惯市面, 笑吟吟地跟主人寒暄, 随后推荐起货物。

　　她带来了一包合浦珍珠, 一包红蓝宝石。那珍珠颗颗都有豌豆大，洁白莹润，滴圆饱满，宝石也晶莹剔透，品相皆属上乘。

　　一问价格，比京里珠宝店的售价便宜近一成。

　　瞿同知的夫人正想做件珍珠衫，儿媳妇也想造一顶珠冠，问杜氏还有没有存货。

　　杜氏说：“我的货都是现在的房东发给我的，她手里的货品相比这更多更好，夫人若要大宗的交易，可派人跟我去她家挑选，事成后抽一点佣金给我便是。”

　　妇女不能出远门，只能派男人去。大手笔的买卖也不放心交给奴仆，瞿夫人便使唤长子前往。

　　杜氏向主母们推销货品时，她那两个女儿在一旁悄悄向直盯着她俩偷看的瞿家男人们暗送秋波。

　　俗话说物以稀为贵。

　　瞿少爷们不缺女人，可从没碰到过这样的异国尤物，有幸亲眼观睹，便得陇望蜀地巴望亲口尝鲜。

　　见胡女们风骚妩媚，又跟着母亲抛头露面，多半兼顾皮肉生意，不由得心旌摇荡，思量如何下手。

　　瞿大少奉命去看货，二少三少偷偷跟出来，吵着让大哥带上他们。

　　瞿大少觉得吃独食不仗义，又想回头让他二人做假证，还能应付老婆盘问泼醋，当即爽快答应了。

　　三兄弟带着两个奴才，驾着一辆大车在杜氏指引下由朝阳门出城，往东南迤逦行驶二三十里，来到一处偏僻幽静的山庄。

　　杜氏说这就是房东家，领少爷们去到庄上。

　　庄园阔大，房舍精致。暮春之际树木葱茏，花圃香润，显是一处清雅的富豪别苑。

　　瞿家人跟着杜氏母女步苍苔，穿幽径，忽闻树荫花影中歌声曼妙，阵阵乳燕雏莺般的娇笑随着花香飘来。

　　少爷们忍不住循声探望，只见不远处的庭院中，十几个妙龄少女正在荡秋千，踢毽子玩耍。环肥燕瘦，清秀浓艳，美得姿态各异，各有千秋。

　　杜氏笑道：“这都是房东的女儿们，待会儿可逐一引见。”

　　哪个正经人家会养着这样多如花似玉，可随意接见陌生人的女儿，这里分明是一座类似桃源仙居的高级妓馆嘛。

　　少爷们心里擂鼓吹唢呐，喜得飞上天，急着要见庄主。

　　庄主是位三十来岁的尤姓美妇人，风姿尤甚杜氏，谈吐爽利宜人，聊完场面话便吩咐设宴款待，果将那一群娇滴滴，水嫩嫩的女儿全招来作陪。

　　席间尤氏自称是从苏州迁居过来的，想在京郊开一座雅俗共赏的园子，招待京里的贵人们。庄园刚建成，需要一些有地位的客人捧场宣传。

　　“三位是高官家的公子，正是奴家求之不得的贵客，既有缘相会就请在寒舍痛痛快快多玩几日。”

　　山珍海味配温香软玉炼成一味销魂蚀骨的快活丹。瞿家三子吃下去连姓名都忘了，当晚在山庄住下，各自左拥右抱放浪一夜，连两个跟班都沾光，享受了一回做神仙的乐趣。

　　次日尤氏坐庄开赌局，搬出几大箱名贵珠宝，邀他三兄弟赌博。

　　三人初尝了一些甜头便一心扑上去了，众美姬在一旁鼓动助兴，美色财色双管齐下，迷得他们忘却天日，就这样耽搁了整整三天。

　　瞿大少怕久不归家，家人着急，曾打发跟班回去报讯。跟班出门就被打晕关进地窖。

　　尤氏看出他玩得不安心，叫女儿们使出浑身解数挽留，又悄悄在他们的饮食里轮番下春、药、迷药。硬让三个纨绔溺在盘丝洞里，到后来自己想走也力竭神疲，身不由己了。

　　却说瞿夫人和儿媳见儿子丈夫至晚不归，渐渐心急，派人去衙门向瞿同知报讯。

　　瞿同知起初只让家人寻找，不料儿子们彻夜未归，他顿感不祥，命手下校尉番子在城外四处搜寻，将近一天仍无着落。

　　瞿家人怀疑少爷们遭绑票了，傍晚时家丁在院墙内捡到一张包裹石块的字条，上面写着“再敢作恶，断子绝孙”。

　　瞿同知看过字条，登时想起前天在萧家门口温霄寒那句警告，认定儿子们是被他绑走的，胸膛里像被塞入一盘一万响的鞭炮，带人冲到忠勇伯府门口时脑中还在轰轰作响。

　　他叫几十个家丁包围伯爵府的大门，嚷着要见温霄寒。

　　阍人不放行，他暴躁地拔出佩刀，杀气腾腾冲进去，边走边扯嗓吼叫：“温霄寒，快还我儿子！”

　　跑到前厅门前，柳竹秋领着瑞福和两个奴仆出来，黑脸质问不速之客。

　　“瞿同知突然登门有何贵干？莫非有人告我谋反，陛下派你带锦衣卫来抓我？”

　　瞿同知救子心切，提刀指鼻怒斥：“温霄寒，你使诡计绑走我三个儿子，我是来要人的！”

　　柳竹秋怒容里混入笑意：“你莫不是疯了，你儿子被绑架，与本官何干？怎会跑到我家里来要人！？”

　　瞿同知抓狂地取出那张纸条。

　　“这是绑匪递来的，上面的话跟你昨天威胁我的一致，你休要抵赖！”

　　柳竹秋看过瑞福递来的纸条，失笑：“你是说‘断子绝孙’四字吗？我昨天那番话是对萧大人说的，你为何觉得在影射你？莫非你真想暗害萧大人？”

　　她直接摊牌，瞿同知顾不上否认，色厉内荏威吓：“温霄寒，你别以为有东宫撑腰我就奈何不了你，敢动我儿子一根毫毛试试？我叫你死无全尸！”

　　柳竹秋忿然驳斥：“瞿宝胜，你仗着陛下的宠信就能任意欺辱朝官吗？我若犯罪，自有国法处置，还轮不到你来狂吠！这忠勇伯府是陛下钦赐的，你无故带人硬闯，还恶意污蔑我，实属悖逆不轨，目无君上！明日早朝我定要在圣驾面前与你仔细分辩！”

　　瞿宝胜苦无证据，见对方抵赖唯有苍白叫嚣。

　　这时一个身着飞鱼服的武官走出厅门，是他的同僚张鲁生。

　　张鲁生是来做客的，方才听说瞿宝胜持械闯入，非常吃惊。在厅内听到他和温霄寒的争吵，更觉诡异，不能再作壁上观，出来好言调解。

　　“瞿大人想是误会忠勇伯了，以我对他的了解，他绝不会干这种伤天害理之事。三位令郎既遭绑架，大人可速去顺天府和东厂报案，请他们协助搜救。”

　　瞿宝胜认定他和温霄寒是一伙的，怒道：“连我们锦衣卫都找不到的人，还能指望那些废物衙门吗？谁不知道这姓温的做事心狠手辣，这伯爵府原来的屋主罗东生就是被他亲手捅死的！”

　　张鲁生听着来气，忍怒问道：“大人既这般肯定，可有实证？”

　　“有实证我还犯的着来这儿？”

　　瞿宝胜急乱失言，换来一句冷嘲。

　　“大人是刑名之官，岂可说这没道理的话？你既无证据证明令郎是忠勇伯绑走的，擅闯此间就是无理滋事，传出去必受言官弹劾。”

　　“张鲁生，谁不知道你和温霄寒交情好，我看这事也你有份，刚才正躲在这里商议诡计！”

　　“瞿大人，你怎么连我也污蔑？真岂有此理！”

　　瞿宝胜疯狗乱咬，不止激怒张鲁生，厅上还有一位也坐不住了，蹭蹭蹭走出来喝骂：“瞿宝胜，你一个锦衣卫指挥同知怎么学那泼妇德性！？”

　　瞿宝胜抬头看见张选志，一时惊愣，又听他走近责问：“你刚才说我们东厂是废物衙门，就是骂咱家老废物了？咱家叱咤风云，威风八面的时候你还在你娘肚子里吃屎呢！”

　　他是内官元老，东厂督主，一露面便将瞿宝胜的气焰拍下去几分。

　　瞿宝胜窘促拱手，舌头仍没完全跟着理智走，直言疑惑：“张厂公为何也在此？”

　　张选志凶威更甚：“我孙儿今天刚考完府试，咱家带他来找忠勇伯帮忙看卷子。怎么，你怀疑咱家也是绑匪之一？那好，不用等早朝了，明早宫门一开你就随咱家去面圣，不说出个子丑寅卯，这事没完！”

　　瞿宝胜无凭无据，抵不过他三人联手的势力，这才醒悟高个子钻地洞，不得不低头的道理，忍辱向张选志赔罪，又转头向温霄寒乞怜：

　　“忠勇伯，人人都夸你正直仁义，有怨气请全冲我来，千万别诛连无辜呀。”

　　柳竹秋讥笑：“大人刚刚还骂我心狠手辣，怎么转眼又改口了？”

　　“……我知道萧大人是你的挚友，可眼下并非我要为难他，是……是国法难容啊。”

　　瞿宝胜一狡辩，柳竹秋眼里飞出刀子，义正词严道：“萧大人是否触犯国法还有待陛下钦断，你先咬定他有罪，莫不是想私刑处决？滥用职权，残害忠良，你恐怕不是第一次做这种事吧？难怪会惹上仇家，断子绝孙也是活该！”

　　这些话旁人听来都是气话，却一字字扎进瞿宝胜心窝。情知温霄寒在下通牒，若害了萧其臻性命，三个儿子都得见阎王。

　　他又忍不住要爆发，张选志喝止：“瞿宝胜，你是陛下跟前的人，好歹给自己留些体面。忠勇伯已够忍让了，你再胡搅蛮缠，咱家就替他下逐客令了。”