面前这位被称为湄山神婆之人，应当便是她娘亲的师父。

　　后来沈青棠才知，这神婆之名原是由沈婆演化而来，只因她隐世不见首尾，每逢民间大灾方出山降神通，久而久之，坊间才有了这一尊称。

　　沈老堂主闻说她是爱徒沈七之女，自是眉目展笑，可再一追问，才错愕得知，这段缘分竟已是天人永隔，再难相续。

　　她带浊的目光望向天外，不知思量了多久，才伤然失笑，笃定道，“不可能。”

　　她神色慈严，可眼里却分明泛着泪光，“小七她……最是慧巧，断不会被这些显赫风流迷了心的。”

　　“我就说，这些高门权势狗眼看人便罢，还总爱使些下作手段。”老堂主感至心头，不禁抚上了沈青棠的鬓角，“你一人去往京中寻亲，也受苦了？”

　　女孩眸光轻闪，只勉强笑了笑，抿唇不语。

　　这等关头，她也不好将与魏珩的那些纠葛仔细透露，更何况，她兴许便要嫁给这样的高门权势，惹师祖婆婆失望了……

　　历时近两月功夫，沈青棠与湄山一行子弟合力商量药方，终是将江南泛滥的病灾渐渐稳定了下来。

　　隆冬十二月初，大雪漫天。

　　太仓郡风寒高热者急增，恰值疫病未消之际，驻留的大夫们仍绷紧心弦，并不敢有所懈怠。

　　可穿过茫茫大雪，又有些好消息自寒远的北方飘来——

　　前线大胜，郃勒敌军于雪谷围陷，粮草毁炸，马械受缴，天子已于瑶台设宴，静待勇将凯旋。

　　沈青棠顿然笑逐颜开，看向手中的信笺，笑着笑着，泪滴便沾上了睫羽，心口微有些喘不过气。

　　她本急着要将这好消息传与堂内众人，可不知怎的，漫天雪色忽然莹白得令人生晕，她连手中的药碟皆未拿稳，便在一道刺耳的碎瓷声中，昏然倒地。

　　在这两月劫难中，染疫的大夫不计其数，加之沈青棠又素来体弱，老堂主为她施脉时，心忧得直捏了把汗。

　　也不知幸也不幸，她只是寻常风寒，并未染疫。

　　但江南湿冷，这两月的日夜操劳又助长寒气侵袭，只怕……

　　老堂主凝眉，额前隐现沧桑沟壑，任昼夜迭转几轮，皆候于榻边，燃引暖炉，悉心照料着这苦命的姑娘。

　　这日傍晚，雪停天霁，沈青棠休憩得安稳，脉象难得有所好转，可偏生，门外却起了些扰人的喧杂。

　　“让开。”

　　连夜匆至的魏珩满身风尘，面色冷黯，连手上渗血的纱带都未来得及拆，全然没有耐心废话。

　　可抬臂拦于门口的沈九却坚持不肯放行，“这位兄台，女子闺阁不可擅闯，她尚在休养——”

　　魏珩折过他碍事的臂膊，三两下便利落击开，直赶着迈向门内。

　　“站住。”见他来势汹汹，只怕意图不善，沈九当即追上前拦斗。

　　魏珩接过他劈来的空掌，力道大得几乎能将其腕骨捏碎。

　　“她是我未过门的妻。”

　　寥寥几字，已含着最后的耐心，似从齿间挤出，带足了威慑之意。

　　沈九讶异微怔，正不知放与不放，忽然，老堂主的拐声恰于阶前如珠落下。

　　“好大的焰气。”老妇人面露威色，对于这无礼造次的少年，打心底有十二分不喜，“下过聘么，立过婚书么，谁允了你们的亲事？”

　　她拾级而下，每一问皆带着犀利的刀刃，直击他的锋芒。

　　魏珩赶来之前，早听闻有一位湄山沈氏的前辈在此主持大局，顺着行医渊源，大抵也猜出了与沈青棠关系匪浅。

　　此刻迎面相见，纵使他再急于沈青棠的病况，也不得不收敛许多。

　　“前辈恕罪，”他沉吸一口气，尽力缓下心绪，躬身施礼，“所欠礼数，待归京之后，自当悉数补上，分毫无差。”

　　“哦，”老堂主云淡风轻地应了一声，倒是瞧不上眼，“可棠儿身子抱恙，落了寒疾，多少也得养个十年半载，只怕不能随你归京了。”

　　一听闻寒疾，魏珩骤然失色，只以为这江南的冬雪又加剧了她的病症，整颗心皆沉坠而下，不由颤声唤道：“前辈……”

　　“前辈。”见堂主无意久留，他也顾不上皑皑白雪，当即拂袍跪地，恳声挽求，“若有良药可医，多少年月我都照养得起，只求您肯托付，我定然尽此一生，不教她受半分苦楚。”

　　老堂主蓦然失笑，倒是不信这身着绣锦的公子哥竟有如此专意。

　　“是么？”她踱步逼近，“老身且问你，若是棠儿体寒至斯，不能为你传代衍嗣，你也敢说今后只娶她一人，不舍不弃？”

　　魏珩微有一怔，似是没料及沈青棠的病症已重至如此境地，微红的眼角渐渐酿起不可置信的痛色，连呼吸都好似被寒风冻成了冰刺，直戳的他生疼。

　　“我……”他吐息渺弱，声音快低落至尘埃里，“我怎么敢？”

　　他赎罪都来不及。

　　老堂主没想到他会是这般反应，大抵猜得他与棠儿之间应有些深重羁绊，横竖他方才破门而入实在无礼，便也没高兴教他从雪地起身。

　　想着他身子金贵，兴许跪着跪着便散了，谁承想，一直待到夜风呼号，沈青棠自酣睡中醒来，那个一身傲骨的少年，皆跪在雪地里没有分毫动作。

　　见此，老堂主心中倒没来由有些动摇。

　　而朦胧初醒的女孩一听他跪在门口，更是惊散了睡意，二话不说便要夺门去见他。

　　“舍不得了？”老堂主轻抚上她的薄肩，仿佛透过她，看到了另一个令人惋叹的女子，“我可听说，他是郡守魏炳文的嫡子，家世森严得很，还是手段狠厉的锦衣卫都指挥，你可想好了？”

　　沈青棠抬眸看向她，抿唇无言，眼底泛起了泪光。

　　她知道师祖婆婆是为了她好，是担心她步娘亲的后尘，可这些决断，她早在与他相处的朝朝暮暮里，便斟酌清楚了。

　　她还是喜欢他，想再相信他一回。

　　“婆婆，他方从阵前回来，身上兴许还有伤……”沈青棠说着说着，便不忍地溢出了几丝哭腔，“外头雪又那般深……”

　　说至此，已是泣不成声，甚为惹怜。

　　老堂主忙拭了拭她眼角的晶泪，心都要被哭化了。

　　说到底，也没谁逼迫那小子跪在雪地里，他跪得如此起劲，莫不是算准了有人会为他心疼？

　　老堂主终归是老了，也掺不上少年人这些缠绵悱恻的情爱。

　　只是看着女孩披着朱红毡篷奔出门去，半开的房门泄出一丝暖光，映亮了暗夜里的少年。

　　他循光抬眸，在讶异中慢慢踉跄起身，一路跌撞穿过雪地，终于将那明艳动人的红梅紧紧拥了满怀，再不分离……

　　**

　　甫一归京，二人的婚讯可谓比爆竹之声来得都早，直赶在年关前传遍了大街小巷。

　　除却合八字、下聘礼、裁喜服、登名册、置酒宴，在这短暂又紧迫的几日里，还发生了许多其他值得一提的乐事。

　　比如，因江南治疫有功，沈青棠的回春堂还得了圣上的亲自提匾，满院芳华，名动京城。

　　再比如，高简炸毁了郃勒的后方粮草，破格受封，执掌神机营，成了魏珩的左膀右臂，上任后的第一件事，便是截胡了贺兰筠的婚约，当面向未来岳丈提了亲。

　　当然，魏府中也闹出了些轶闻。

　　据说，林姨娘误以为魏炳文染疫，陷于江南，一早便搜罗了各式地契，意欲变卖家产，结果却被赶回的魏炳文抓了个现行，成日于门前求情哭啼，把魏炳文折腾得也是够呛。

　　不过对于沈青棠，魏炳文还是记得江南治疫的大恩，偶尔去医馆抓药，也会和气地问问她，何时能领魏珩回去用顿饭。

　　沈青棠禁不住失笑，也不揭穿他的架子，只轻声应允。

　　日子过得越来越快，不多久，沈青棠便收到了第一份赶早的贺礼。

　　她本还笑说，是谁这般等不及，比要成亲的她还要捧热闹。

　　结果在拆开一看的瞬间，她面上的笑容顿时便凝住了——

　　竟是出自秦颂。

　　提及秦颂，沈青棠心中的某一块地方，总是禁不住要酸软下来。

　　其实自那次说开心意后，她便极少能听闻他的消息。

　　江婶婶说，他心里难受，索性行船出门，恰拢贸易去了。

　　而在江南大疫蔓延，药草最紧缺的那段时日，她也听闻有队商客沟通南北，远调了不少药材来，倒不知是不是他。

　　至如今，她又收到了这封不知从何处寄来的贺礼，大致翻了翻，似乎是设在各地的医馆地契。

　　他此前便说过，要在各地开张她的医馆门面，令回春堂声名远播。

　　想起这句承诺，又看着手中这张除了落款，只余空白的贺信，沈青棠的鼻尖又不禁一酸。

　　或许，他本有很多话要对她说，可最后删删减减，终是成了一片苍白。

　　沈青棠除了愧意仍是愧意，只希望他在此间的某一处，亦能早日觅得幸福……

　　**

　　大婚的日子如期而至，喜炮声不知响了几轮，沈青棠方从睡梦中，迷迷糊糊被袁英拖起梳妆。

　　她昨晚欣喜得难以入眠，同馆内的大夫畅谈了好久，结果清早却醒不过来，急得袁英边为她簪发，又一边数落。

　　幸好，妆面一上，明媚的笑意还是盖住了微不可查的疲色，点点桃粉染于双靥，可谓娇然欲滴，引人采撷。

　　袁英越看向铜镜内的新嫁娘，便越能想象出新郎揭开盖头后的惊艳模样。

　　不知思及什么，她又立即从袖中取出了一折画册与膏脂，塞在了沈青棠的妆匣里，“我瞧那都指挥也不像是怜香惜玉之人，免得他教你受苦，你还是用着这些。”

　　“嗯？”沈青棠没听明白，闪了闪明亮的眸子，并不解她口中的受苦究竟是何意。

　　可还不待再问，喜炮声又冲天响起。

　　“吉——时——到！”门外的小厮扯着尖嗓，将空气顿时染上了紧张的意味。

　　沈青棠连一个字都没说出口，便被袁英蒙上盖头，匆匆迎上了轿子。

　　十里红妆，满街祝颂，沈青棠只觉心口怦然得止不住，从未想过成亲竟是这般令人幸福的光景。

　　幸福得，几欲落下泪来。

　　其实医馆离魏珩的府邸并不远，可春风满面的少年却硬是纵马绕了大半个京城，引得这场盛事受万人瞩目，直至黄昏方勒马停轿。

　　喜果漫天洒落，她随着他的步子，跨过火盆，踩过马鞍，步入了厅堂。

　　往事在笑声中历历回现，恍惚得恰似昨日——

　　‘不过你能告诉我，为什么想同我成亲么？或者换个问法，同我成亲，有什么好的地方么？’

　　在沧州，他曾以轻松的语调问过她这句话，或许在那时，他还不知心动为何物，只觉一切尽在他的掌控，逗弄她也不失为一种乐趣。

　　“一——拜——天——地！”司礼洪亮的声音响起，他们躬身一礼，共受日月见证。

　　‘因为利用。所有的示好，皆是为了骗取你的信任，利用完了，自然也就没有纠缠的意义了。’

　　及笄那日，他说出了尤其狠心之语，本以为推她去秦颂的避风湾，便可使她免了这些纷争，可亲眼看见玉簪被她狠狠掷碎时，他的心似乎也同簪子一般被摔碎了。