草堂里并无他人，只有鬼谷子盘腿端坐，显然早在候他。

　　看到先生这般认真，庞涓倒是踌躇了，欲再寻花，又觉不妥，只得硬起头皮走进，在鬼谷子面前伏地叩道：“弟子叩见先生。”

　　鬼谷子劈头问道：“你的山花呢？”

　　“回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟是看不到一株山花。”

　　“看不到山花，你的袖中却是何物？”

　　庞涓大吃一惊，心道：“真是神了，连此袖中之物，先生也能看出。”迟疑一下，从袖中摸出那株已是半萎的山花，双手呈上，顺口解释，“这株草花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。只因此花非弟子所愿，是以未曾示予先生，还请先生见谅。”

　　鬼谷子接过山花，端详一阵，递还庞涓。

　　庞涓接过，见鬼谷子闭目端坐，似在运神冥思，顺手将花放在一边，叩首于地，静候先生卦辞。

　　鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，见日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地当在魏国。”

　　庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再说？”

　　庞涓正自思忖，鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后复拾，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺。”

　　庞涓再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人。”

　　鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略顿一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花名叫马兜铃，马喜食之，羊却不喜，因而，老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝。’”

　　庞涓再三拜道：“先生所判，弟子谨记于心。”

　　鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”

　　“遇羊而荣，遇马而绝。”

　　鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”

　　庞涓冲着鬼谷子的背影再拜三拜，见鬼谷子已进洞中，这才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。

　　走有一时，庞涓将那半枯的山花“啪”地甩到路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我。抑或是先生故弄玄虚，断不可信。”

　　庞涓回到自己的草舍，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。

　　庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”

　　庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服，放进包袱，复将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。

　　房间里空无一人。

　　庞涓略略一想，顺路而去，走到一处僻静山坳，果见孙宾正在闭目冥想，身边并无竹简。

　　“孙兄。”庞涓直走过去。

　　“贤弟？”孙宾见是庞涓，又见他一脸沉郁，颇觉惊讶。

　　庞涓扑地跪下：“师兄在上，请受师弟一拜。”

　　“贤弟，你——”孙宾忽地站起，一把扯起他道，“你这是怎么了？”

　　“孙兄，”庞涓缓缓说道，“在下是来欲别孙兄，这要下山去了。”

　　“啊？”孙宾猝不及防，怔在那里，半晌方道，“贤弟，这……这么大的事情，你——你该早点告诉愚兄才是。”

　　“在下也是临时决定的。”

　　“怪道这几日贤弟心神恍惚，原来是为此事。”

　　“是的，”庞涓点头承认，“在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄。”

　　“谢贤弟看重。此事先生知道不？”

　　“在下已经别过先生了。”

　　“哦？”孙宾又是一怔，“贤弟何时动身？”

　　“明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”

　　“唉，”孙宾长叹一声，“似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了。”

　　“孙兄不必自谦。”庞涓安慰道，“孙兄为人为学，一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成。”

　　“贤弟说外话了。就用兵而言，列国之中，贤弟无人可及，建功立业必是早晚之事。”

　　“谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求。”

　　“请贤弟直言。”

　　“先生学问，高不可测，纵学一世，也是学不完的。在下急于求成，仓促下山，心中却是忐忑。在下走后，先生若有绝学秘笈传予孙兄，万望孙兄看在你我结义的情分上，教知愚弟一二。”

　　“贤弟客气了。贤弟放心，愚兄若有所学，一定诉予贤弟。”

　　庞涓复叩于地：“就孙兄此言，请受庞涓三拜。”

　　孙宾再次将他扶起：“贤弟——”

　　庞涓却推开他，连拜三拜，起身握住孙宾之手，泪如雨下。

　　二人伤感有顷，孙宾道：“贤弟在此稍候，在下这就告诉大家，今晚为贤弟饯行。”

　　“这就不必了。”庞涓摇头道，“鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孙兄你，二是师姐。其他人，就不惊动了。”

　　“这样不好吧。我们几人好歹也是共学三年，贤弟要走，无论如何也该打声招呼才是。”

　　庞涓再次摇头：“自古迄今，成者王侯败者寇。庞涓此番出山，是成是败，尚未可知，有什么可以惊动的？再说，张仪那厮，不见也罢。”

　　“好吧，”孙宾见庞涓执意不肯，只好说道，“在下就听贤弟的。”

　　这日晚间，玉兔初升。玉蝉儿在草地上摆好琴架，面月而坐，凭记忆弹奏鬼谷子昨夜弹过的《月光》曲。

　　一曲弹完，身后响起击掌声。玉蝉儿一惊，回首视之，是庞涓。

　　庞涓深揖一礼：“师姐，庞涓有扰了。”

　　玉蝉儿还过一礼：“小女子不知庞士子在此，丢丑了。”

　　庞涓叹道：“师姐仅听一遍，就能弹得出神入化，庞涓是个粗人，心中唯有敬服。”

　　“谢庞士子夸奖。夜已深了，庞士子有何指教？”

　　庞涓听出玉蝉儿是在逐客，轻叹一声：“唉，庞涓不敢。庞涓此来，只是想看师姐一眼。”

　　玉蝉儿想起昔日溪中之事，心中一凛，乍然变色，冷冷说道：“小女子依旧是小女子，一丝儿未变，庞士子不是早就看过了吗？”

　　庞涓沉声应道：“师姐依旧是师姐，庞涓却不是庞涓了。”

　　玉蝉儿倒是惊讶了：“庞士子何出此语？”

　　“庞涓来此，”庞涓再揖道，“除看望师姐之外，也是诚心告诉师姐一言：此前的庞涓虽有冒犯师姐之处，却无冒犯师姐之心。今后的庞涓纵有冒犯师姐之心，再无冒犯师姐之处了。”

　　“庞士子，此言何解？”

　　“庞涓已经拜别先生，将于明日鸡鸣时分下山谋生，此来是向师姐作别的。”

　　玉蝉儿又怔一下，缓缓起身，朝他拱手道：“小女子恭祝庞士子一路顺风，心想事成！”

　　“谢师姐吉言。”庞涓亦还一礼，“师姐，庞涓内藏一言，今日不吐，怕是再无机缘了。”

　　“庞士子有话，直说就是。”

　　“今对明月起誓，庞涓此生若爱一个女人，就是师姐。”

　　庞涓表白得如此大胆，玉蝉儿猝不及防，一时窘在那儿，脸红半晌，方才定下心来，再揖道：“小女子谢庞士子厚爱。”

　　庞涓再次还礼：“庞涓本是龌龊之人，不配师姐高洁之躯，但天地日月可鉴，庞涓挚爱师姐之心，真真切切。自今而后，庞涓无论身居何处，师姐但有驱使，庞涓唯命是从。若有背逆，天地不容！师姐，请保重！”

　　话音落处，庞涓弯腰鞠个大躬。由于弯得过低，他的头几乎就要触到地面了。大躬鞠完，庞涓再无二话，扭转身子，大踏步远去。

　　望着庞涓渐去渐远的身影，玉蝉儿竟是呆了，心中扑通乱跳一阵，方才长出一气，定下心神，喃喃说道：“庞士子，你也保重！”

　　翌日凌晨，远处的雄鸡刚刚啼完第一轮，庞涓就背起包袱，悄悄拉开房门。

　　打开房门时，庞涓几乎不敢相信自己的眼睛：门外的草地上，赫然站着孙宾、苏秦、张仪、玉蝉儿和童子。

　　远处，鬼谷子则站在一块巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。

　　孙宾悄然无声地走前几步，从他手中接过包袱，挎在背上。

　　庞涓本是血性汉子，看到此情此景，禁不住流下泪来。他拿起衣袖抹把泪水，径直走向鬼谷子，跪地叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必来鬼谷探望先生。”

　　鬼谷子微微一笑，扬手道：“去吧。”

　　庞涓拜过三拜，起身走向苏秦，揖道：“苏兄，庞涓先行一步了。”

　　苏秦深揖还礼：“在下恭候庞兄佳音。”

　　“谢苏兄吉言。”庞涓转向张仪，也是一揖，“张兄，鬼谷三年，庞涓有所得罪之处，还望海涵。”

　　张仪跨前一步，一把抓过庞涓的大手，狠劲一捏，哈哈笑道：“庞兄这一走，张仪在这谷中，也就落寞无趣了。”

　　听到这句调侃，众人皆笑起来。

　　庞涓收住笑，转向童子，盯住他看有一时，慢慢跪下：“大师兄在上，请受师弟庞涓一拜。”

　　庞涓正欲拜下，童子一把扯起他道：“庞师弟，你这大礼，大师兄承受不起。”

　　庞涓起身，揽过童子，将他拉到胸前，将手摸向他的头顶，比划一下道：“大师兄，只此三年，你就蹿到师弟的下巴上了。”

　　童子笑道：“再过三年，你我谁高谁低，可就难说了。”

　　“好好好，”庞涓亦笑起来，“三年之后，师弟一定再来谷中，与大师兄一比高低。”

　　“师兄恭候了。”

　　庞涓转过头去，将目光聚在玉蝉儿身上。好一会儿，庞涓竟是一语未发，直将目光死死盯着她，看得玉蝉儿心中发毛，正自不知所措，庞涓一句话未说，毅然转身，快步离去。

　　孙宾背了包袱，快步跟在身后。

　　二人别过鬼谷，径投宿胥口方向。

　　眼看就要走到宿胥口，庞涓停住脚步，拦住孙宾道：“孙兄，你我终有一别，不必再送了。”

　　“贤弟，”孙宾顿住步子，迟疑一下，诚挚说道，“出山之后，万一遇到难处，可到卫国去找楚丘守丞栗平将军。只要你说是在下的朋友，他一定帮忙。”

　　“哈哈哈哈，”庞涓爆出一声长笑，“孙兄多虑了。庞涓纵使不才，断也不会到蕞尔小邦乞食。”

　　孙宾脸上一阵发烫，干着脸僵在那儿。

　　庞涓顿觉失言，赔笑揖礼：“孙兄盛情，在下心领。孙兄与涓义结金兰，亲如手足。此行在下若是晋身有门，有所施展，必在魏王面前举荐孙兄，你我二人共扶魏室，同立功业，敢问孙兄意下如何？”

　　孙宾这也得了台阶，缓过神来，还一揖道：“贤弟厚情，宾感激涕零。魏是大国，在下才疏学浅，不敢有此奢望。”