整个大殿鸦雀无声。

　　魏惠王的声音依旧缓缓的：“诸位爱卿，寡人年岁日高，百姓生活日苦，魏国不想打仗了。然而，树欲静而风不止。田因齐自封为王，盛情相邀寡人。为求睦邻，寡人不计身价，应邀赴徐州为他捧场，不仅未得好遇，反而受他百般羞辱。寡人尚未找他算账，他倒领兵打进寡人的家门口了！”

　　众臣无不面面相觑。

　　魏惠王突然抬高声音：“田因齐羞辱寡人，寡人可忍。田因齐兴兵犯境，羞辱我堂堂大魏，你们说，寡人还能忍吗？”

　　众臣激动万分，齐声吼叫：“誓抗齐寇，为陛下雪耻！”

　　魏惠王声如洪钟：“不是为寡人雪耻，是为你们自己雪耻！是为大魏国雪耻！诸位爱卿，任何来犯之寇，无论他是秦人、齐人、赵人还是韩人，都是寡人的敌人，也是大魏的敌人。寡人欲举倾国之力，宁可粉骨碎身，不做亡国之奴！”

　　百官齐道：“誓死追随陛下，保家卫国！”

　　魏惠王将目光落在朱威身上：“朱司徒，除去各地守备，还能征调多少兵马？”

　　朱威跨前一步，朗声禀道：“回禀陛下，可征调铁骑一万，武卒四万。另有苍头十万可供征役！”

　　“好！”魏惠王一挥拳头，“诸位爱卿，齐将田忌率兵五万来袭，寡人也有精兵五万，哪位爱卿愿意领兵御敌，雪寡人之耻？”

　　公子卬用肘顶下陈轸，陈轸迟疑有顷，出列奏道：“陛下，微臣保举一人，可迎战齐寇！”

　　魏惠王看他一眼：“爱卿保举何人？”

　　“安国君！”

　　朝堂所有目光尽皆落在公子卬身上。

　　公子卬精神一抖，出列奏道：“启奏父王，儿臣愿意挂帅出征，代父王教训齐人！”

　　魏惠王看也不看他，面向众臣：“还有何人愿意领兵御敌？”

　　安国君话已出口，众臣无与争锋，纷纷低头不语。

　　魏惠王转向公子卬：“安国君听旨！”

　　“儿臣在！”

　　“封安国君为大将军，张猛为副将，点三军五万，迎战齐寇！”

　　“儿臣领旨！”

　　“陛下，”朱威急了，跨前一步，“张猛在西河一线，秦人——”

　　魏惠王斜他一眼：“秦人不是尚未到吗？”

　　朱威正欲再奏，惠施扯下他的衣角。

　　“卬儿，”魏惠王看向公子卬，“军情火急，你速去准备，辰时点兵，卯时出征！”

　　“儿臣领旨！”

　　“还有，”魏惠王略略一想，叮嘱道，“田忌精通阵法，用兵诡诈，你当小心布阵，坚守城池，万不可轻易出击！”

　　“儿臣谨记于心！”

　　退朝之后，百官纷纷走出宫门。

　　朱威紧走几步，赶上惠施，急道：“相国，陛下让安国君挂帅，您——您怎么不吱一声呢？”

　　惠施反问他道：“不让他挂，你说让谁去挂？”

　　“张猛。”

　　惠施连连摇头：“张猛是员骁将，做先锋可以，做副将已是高看了。”

　　朱威细想有顷，竟也无话可说，喃声说道：“可——相国大人，田忌是名将，公子卬根本不是他的对手？”

　　“唉，”惠施长叹一声，“要是有对手，齐王能够急切用兵吗？”

　　河西之战，公子卬遭遇了生平第一次大败，在列国面前丢尽面子。此番齐人犯境，正好给了他扳回面子的机会。辰时点兵，刚到卯时，公子卬就已急不可待地传令三军，拔营迎战田忌。

　　齐军沿济水经大野泽过境卫地，杀奔魏境。公子卬探得明白，引领三军沿济水迎击，在煮枣遭遇齐军，吩咐安营扎寨。

　　副将张猛得到诏令，连夜布置好西线防务，率轻骑千人，朝煮枣方向疾驰。

　　公子卬刚刚扎下大帐，田忌战书已到，约他三日后斗阵。公子卬熟读兵书，尤其对阵法颇有研究，闻知田忌善斗阵法，早想与他一决高下，当即回了战书。

　　煮枣外面的田野上，魏、齐两军各摆一阵，田忌纵马提枪，上前挑战。公子卬识破阵势，率军冲入，不想齐军临时变阵，反遭掩杀，大败一场，折兵数千。

　　次日，田忌再摆一阵，公子卬自认识得，率军再冲，又遭惨败，折军数千。

　　公子卬急了，摆出一个阵中阵，将生门、死门故意颠倒设置，让田忌冲阵。田忌看得明白，识破机关，指使两员猛将从死门攻入，将魏军阵势冲乱。田忌乘势挥军掩杀，公子卬狼狈溃退。

　　魏军退至平丘，副将张猛方才赶到。二人合兵一处，稳住阵脚。公子卬大帐点兵，见已折兵两万，偏将以上的各营将官阵亡过十。

　　公子卬再也不敢隐瞒军情，急将战况报呈魏王，要求火速增兵。

　　魏惠王大惊失色，急召惠施、朱威，拍几怒道：“不让他攻阵，他偏不听，三战三败，折兵两万，竟然还有脸要求寡人增兵？”

　　“陛下息怒，”惠施奏道，“眼下军情紧急，可暂调附近守军两万驰援平丘，再征苍头补充守军！”

　　“唉，”魏惠王长叹一声，“有此竖子，多少兵马也是无用！惠爱卿，拟旨，调他回来！”

　　“陛下，”朱威急道，“三军不可无主啊！”

　　魏惠王略一思忖：“让副将张猛暂代主将之位。”有顷，捏拳恨道，“田因齐是明欺寡人朝中无人哪！”

　　朱威奏道：“臣保举一人，可抗田忌！”

　　魏惠王眼睛一亮：“爱卿保举何人？”

　　“龙老将军！”

　　魏惠王的眼睛马上又暗淡下去，半晌方道：“龙老将军虽是对手，可也太老了。”

　　“陛下，”朱威坚持奏道，“有龙老将军坐镇，军心必稳；军心若稳，齐必不撼。齐人长途奔袭，补给艰难。齐不撼我，军心自乱，持久必退！”

　　魏惠王看向惠施，见他也是点头，摆手道：“好吧，那就让老将军出马！”

　　朱威领命，起身欲走，魏惠王摆手：“慢！”

　　“陛下？”

　　“寡人亲自去请！”

　　龙家宅院里，正堂已被改成灵堂，几个女人跪在地上呜呜咽咽。

　　一个年约十二、三岁的男孩子眼中却无一滴泪水，只将两只大眼久久凝视在供桌上的一柄满是血污的宝剑和头盔上。

　　突然，这孩子几步蹿上灵堂，将头盔和宝剑取下，麻利地戴上头盔，拿起宝剑，飞也似的冲出门去。

　　这一幕被不远处的老家宰看到，大叫一声：“天哪，少爷拿剑跑了！”

　　几个仍在伏地悲泣的女人抬头一看，头盔和宝剑不见了，一下子呆在那儿。一个女人尖叫一声“虎儿”，晕厥于地。

　　另一个女人拔腿就朝门外追去，边追边喊：“虎儿，虎儿，你快回来！”

　　虎儿手拿宝剑早已跑到大门处，刚好撞在已经下车、正向大门走来的魏惠王身上。朱威眼明手快，一个箭步冲上，将虎儿揽腰抱住。看到他身上带血的宝剑和头盔，魏惠王面色发白，额头上沁出汗珠。

　　看清是虎儿，朱威急道：“虎儿，你怎么了？”

　　虎儿挣扎道：“朱伯父，你别拦我，我要去杀齐人，替先父报仇！”

　　“先父？”朱威震惊，“你父亲他——”

　　虎儿泣道：“朱伯父，先父他——他在煮枣——”

　　魏惠王定下神来，以袖拭汗道：“朱爱卿，这是谁家的孩子？”

　　朱威已从虎儿的话里明白发生什么了，泪水流出：“回禀陛下，是龙老将军的孙子。老将军的爱子龙泰是左军先锋，当是在煮枣为国捐躯了。”

　　魏惠王掉下泪来，上前拉过虎儿：“孩子，来，跟寡人寻你爷爷去。”

　　魏惠王、朱威跟着虎儿来到后院的演武场上，看到草地上插着一支丈八长枪，枪下，白发苍苍的龙贾席坐于地，双目紧闭。

　　朱威上前一步：“龙将军，您看谁来了？”

　　龙贾依旧一动未动。

　　“龙将军，是陛下，陛下看您来了。”

　　龙贾依旧闭着眼睛，好半晌，两行泪水流出，缓缓说道：“朱司徒，莫开玩笑了，老朽只想静一会儿。”

　　“龙将军，”朱威声音哽咽，“朱威——朱威哪能在这个时候开玩笑呀？您睁眼看看，陛下真的看您来了。”

　　“陛下不会来的。”龙贾缓缓摇头，“龙贾老了。”

　　朱威又要说话，魏惠王摆手止住，在龙贾对面盘腿坐下：“龙将军，魏罃愧对您了。”

　　龙贾打个愣怔，睁开一双老眼，看到果是陛下，跪地叩道：“陛下——”

　　魏惠王起身，扶起他：“老将军免礼。”

　　龙贾哽咽起来：“陛下——陛下，真的是陛下——”

　　魏惠王以袖拭泪：“老将军，令郎为国捐躯，过在寡人呐！”

　　龙贾泣不成声：“陛下——”

　　“唉，”魏惠王长叹一声，“一路上细听朱爱卿之言，寡人始知河西真相。八万精兵，几百里河山，寡人的多年心血，竟在数日之间毁于不肖子之手，寡人却不自知，听信不肖子之言，迁怨于老将军。龙老将军，寡人……当有今日之辱啊！”

　　“有陛下此言，龙贾九死无憾矣。老臣有一言，早想讲给陛下。”

　　“寡人今日来，就是想听听老将军的声音。”

　　“魏为四战之地，四邻皆强，不可轻动刀兵啊，陛下。老臣守疆多年，只明白一个事实：魏之敌，不在齐人，不在赵人，更不在韩人，只在秦人！”

　　“惠相国也是这么讲的。寡人听取相国之言，亲赴徐州，本欲结好田因齐，共抗秦人，不想却又自取其辱。田因齐兴兵犯境，寡人是可忍，孰不可忍呐！”

　　“纵使抗齐，也不可使安国君为将。”

　　“唉，”魏惠王叹道，“事已至此，不说他了。老将军，前方战事，如何是好？”

　　龙贾朗声道：“老臣不才，愿替陛下分忧！”

　　“老将军，如果寡人所记不错的话，您该年届花甲了吧。”

　　“老臣刚满花甲之年。”

　　“寡人本该让你颐养天年才是，可——”

　　话音未落，家宰领着一名军尉急急走进。

　　“报，边关火急军情！”军尉双手呈上三份急报。

　　魏惠王逐个拆看，拆一个，扔一个，神色大变。