见老白圭语无伦次，公孙鞅更是神清气定，胜券在握，不紧不慢道：“白相国一生明智，为何越老越糊涂了呢？请问白相国，公孙鞅本为卫人，何谈魏国奸贼？公孙鞅在魏之时一心事魏，在秦之时一心事秦，何谈卖魏求荣？秦孝公以百姓为念，用鞅除旧立新，为民谋利，何谈为虎作伥？公孙鞅事秦十年有余，一向与魏睦邻友好，未使秦人一兵一卒犯过魏土，何来危害魏人、陷陛下于不忠不义之说？”

　　白圭本是求真务实的生意人，狂怒之下出言不逊，自然经不起公孙鞅有理有据的反驳，一时语塞，布满青筋的老手哆嗦着指向公孙鞅：“你——你——”转身朝惠王连连叩首，“君上，魏、秦血海深仇数十年，秦公怎能轻易忘记呢？公孙鞅设下的这是连环套，其意不在睦邻，不在尊王，只在夺回河西啊，君上！”

　　公孙鞅正欲反驳，公子卬跨前一步：“启奏陛下，秦公诚心结盟，主动联姻，我们却在这儿疑神疑鬼，儿臣以为有失大国气度！”

　　陈轸亦出列奏道：“陛下，上将军之言不无道理。魏、秦唇齿相依，争则两伤，和则两旺。秦公既已表示臣服，愿尊陛下为王，重续秦晋之好，陛下若是一味视其为敌，何能威服天下列国呢？”

　　白圭站起身子，手指颤抖着指向陈轸，大声怒斥：“你——你你你——你们，大魏江山早晚要葬送在你们这群败家子手里！”

　　白圭此骂显然捎带了公子卬等，甚至也包括魏惠侯在内。魏惠侯当下震怒，拍案叫道：“白圭听旨！”

　　白圭也觉得过分了，当下转过身来，叩拜于地：“老臣在！”

　　“身为重臣，竟然如此目无寡人，咆哮朝堂，你可知罪？”

　　“老臣知——知罪！”

　　“念你为相多年，治国有劳，寡人权且饶你这次！只是你年事已高，不宜再居相位。寡人准你告老还乡，颐养天年！”

　　白圭闻言大震，伤心欲绝，声嘶力竭道：“君——君上，老臣——老臣——”

　　突然，白圭从地上挣扎着站起，颤巍巍地晃了几晃，一头撞向近旁的庭柱。跪在他身边的老将龙贾猝不及防，待反应过来时，再想拦阻已是不及，白圭的脑袋咚的一声撞在庭柱上，当即歪倒于地。

　　事出突然，满朝文武惊得呆了。魏惠侯一下子站起来，失声叫道：“老爱卿，你——”

　　龙贾上前一步，扶起白圭，见他已是昏绝。

　　这日大朝以老相国白圭头撞庭柱、以死谏阻惠侯称王而匆匆结束。

　　白圭虽抱必死之心，终因年老体衰，脚底无力，撞柱的力度并不巨大，所以没有当场气绝。龙贾紧按人中，未过多久，白圭总算缓过一口悠悠之气。魏惠侯看到白圭活转过来，长出一口气，吩咐毗人安排御医为他疗伤，板下面孔拂袖而去。

　　龙贾等七手八脚地将白圭送回相府，候至黄昏，白圭仍旧昏迷不醒。公孙衍请来安邑几个有名的大夫把脉，然而，此时的白圭已如油尽之灯，纵使神医也徒唤奈何。眼见天色已晚，相国仍未醒来，众臣只好告辞，白圭榻边只剩下公孙衍、老家宰、龙贾、朱威四人，过门不到一年的儿媳妇绮漪隔了一道门，抽抽噎噎，哭得如同泪人儿一般。

　　人定时分，魏惠侯派来的御医匆匆赶到，为白圭把脉。把有一刻，老家宰看到御医的眉头渐渐拧起，已知凶多吉少，急急问道：“主公他脉象如何？”

　　御医摇了摇头：“准备后事吧。”

　　老家宰痛哭失声：“主公——”

　　公孙衍抬起头来：“主公他——还能醒过来吗？”

　　御医从一只黑漆盒子里取出一粒药丸，缓缓说道：“这粒救心丸相国若能服下，或可醒来。至于能挺多久，在下说不准了。”

　　公孙衍舀来一碗开水，御医扶起白圭，弄开嘴巴，将药丸塞进白圭口中，喂一汤匙温开水。白圭嗓子一动，竟是服下了。

　　御医将白圭重新放到榻上，众人目不转睛地直望着他。过有一顿饭光景，白圭果然悠悠醒来，缓缓睁开眼睛。

　　公孙衍声音哽咽：“主公，您可醒了！”

　　白圭将眼睛闭上，又过一刻儿，重新睁开，目光望向公孙衍，然后移动眼珠，转向龙贾和朱威，最后落在老家宰身上，吃力地说道：“诸位都在，甚好！”

　　龙贾叩道：“老相国，您有何话，说予我们吧！”

　　白圭点点头，目光仍在老家宰身上：“混小子在哪儿，也——也叫他来！”

　　老家宰略怔一下，嗫嚅道：“刚才还在这儿，一晃竟是不见了。老奴这就寻去！”转身急急走出，低声责斥护院，“早让你们去喊少爷，人呢？”

　　护院应道：“回家老的话，小人已到元亨楼喊过两遭了，少爷赌兴正浓，不肯回来！”

　　老家宰急道：“主公就在这一阵儿，不让少爷回来，如何能成？”

　　护院答应一声，牵出一匹快马，翻身跃上，径朝元亨楼驰去。

　　赌厅中人声鼎沸，白虎正与梁公子、吴公子等几人赌得热闹。白虎额头上青筋突起，汗水直淌，目不转睛地盯住小桃红手中的骰子，口中叫道：“大！大！大！”

　　小桃红一边摇骰子，一边凝视白虎，美目生盼，两手朝赌台上轻轻一按，结果是小。白虎甚是失望，唉声叹气，小桃红伸出玉手，将他面前的金子划予赢家，身体软软地朝白虎身边一歪，樱口微启，将摇骰子的纤手伸到白虎面前：“白少爷，瞧奴家这手——”

　　白虎轻轻握住，放在唇边吹一口气，笑道：“这下好了，你再去摇，准赢！”说罢大手一挥，身后的小厮立即打开箱子，分成几堆摆在几上，“押五十金！”

　　护院急急走到白虎身边，扯一把白虎的衣裳：“少爷，老爷——老爷他——”

　　白虎不耐烦地一把推开他：“一边去，老子手气刚要上来，你就来烦！”

　　护院大急：“少爷，老爷他——是真的不行了！是真的！”

　　小桃红朝白虎的身上一拱，嗲道：“什么不行呀，白少爷？”

　　“行行行，我的小乖乖！”白虎搂住她，哄了一句，眼睛瞪向护院，大声呵斥，“什么不行？在这里说此丧气话，找死啊你！滚滚滚，再在这里啰唆，看我把你押到台上！”

　　护院见白虎生气，又见众人纷纷向他投来异样目光，长叹一声，转身离去。

　　在斜对面的另一间屋子里，戚光透过珠帘隐隐地看着这一切，嘴角露出阴笑，冲着身边的林掌柜点了点头，吩咐一句：“小桃红真是妙人儿，赏她五金！”

　　林掌柜哈腰说道：“小人记下了！”

　　“真有意思！”戚光笑道，“那边老爷子行将上路，这边宝贝儿子搂美女赌钱，这要排成一出戏，定是好看！”

　　林掌柜笑道：“这要是戏，戚爷便是那写戏文的人！”

　　戚光呵呵笑道：“你高抬戚某了！写戏文的，只能是主公啊！”

　　护院纵马驰回相府，急急走进白圭庭院，正要进去，被守在门口的一个奴婢拦住。护院急道：“我有急事欲见家老！”

　　奴婢朝里面努一下嘴，护院打眼一看，赶忙退到一边。

　　病榻前面，白圭正在交代后事。只见他伸出老手，紧紧地握住龙贾，颤声说道：“龙将军！”

　　龙贾泣道：“白相国！”

　　四只老手搭在一起，捏成一团。

　　白圭依旧颤着声音：“君上昏昧，妄自称王，大魏百年基业，眼看毁于一旦！老朽无能，愧对先君哪！”

　　“老相国，”龙贾泣道，“您已经尽力了！魏有今天，是天意。魏没了明天，也是天意！天意难违啊！”

　　“唉，”白圭叹道，“大魏的今天来之不易，老朽我——合——合不上眼哪！”

　　龙贾也是一声长叹，勾下头去，泪水流出。

　　白圭略顿一顿，缓缓说道：“自吴起夺占河西以来，已有一个甲子，为这七百里土地，秦、魏屡起战端，河西处处可见尸骨。龙将军，你镇守河西多年，应该知道这些。老秦人恩怨分明，有仇必报。河西血仇，他们不会轻易忘记啊！”

　　“相国所言，龙贾深有感触。这些年来，龙贾外修长城，内储粮草，处处设防，谨小慎微，无时不在提防秦人！”

　　白圭点了点头：“你做这些，老朽全都看见了。可这是昨天和今天，明天呢？”

　　龙贾的眉头渐渐皱起，紧握白圭之手：“老相国——”

　　白圭目视龙贾：“老朽将行，有一事欲托将军！”

　　龙贾赶忙跪下：“龙贾恭听！”

　　“公孙鞅所谋，必在河西！如果老朽眼睛不瞎的话，不出一年，河西必有大战。老朽托付予你的，就是河西的七百里江山！”

　　龙贾哽咽道：“龙贾记下了！”

　　“龙将军，老朽知道，这一托难为你了。老朽世代商贾，聚有一点家当。家老？”

　　跪在一边的老家宰应道：“老奴在！”

　　“库中还有多少金子？”

　　“回禀主公，修鸿沟先后用去八千，固河堤用去三千，前年大旱，救济灾民用去一千五百，库中尚存七千三百金！”

　　白圭沉思有顷，颤声说道：“都给龙将军吧，河西防务，离不开这些黄白之物啊！”

　　“老奴遵命！”

　　公孙衍、朱威一齐跪于榻前，热泪奔涌：“主公——”

　　白圭的眼睛转向朱威，缓缓说道：“朱司徒，大沟定于下月既望放水，老朽答应亲去开闸，看来，此事得劳烦司徒走一趟了！”

　　朱威泣道：“下官——遵命——”

　　白圭剧烈咳嗽起来，公孙衍急忙过去，轻轻捶背。白圭大口喘气，过一会儿，感觉稍好一些，再度转向龙贾：“龙将军，贤才乃立国之本。魏国能敌公孙鞅的，眼下只有公孙衍了。老朽屡次举荐，君上，唉——魏先失吴起，后失公孙鞅，不能再失公孙衍！就让公孙衍到你那儿去吧，河西防务，用得上！”

　　“龙贾记下了！”

　　白圭的目光慢慢地转向公孙衍：“公孙衍——”

　　公孙衍哽咽道：“主公！”

　　白圭的眼睛望向墙壁。公孙衍顺眼望去，见墙上挂着一柄宝剑，急取下来，放在榻上。白圭手抚宝剑，颤声说道：“公孙衍啊，这就是春秋时吴王夫差赐给伍子胥的属镂剑，子胥也是用它刎颈而去的。回想子胥一生，呕心沥血，为吴立下汗马功劳，不想换来的竟是此剑。老朽一生自比子胥，每视此剑，多有感怀。老朽本欲留它在急切时刻效仿子胥，今日看来，用它不上了。如此宝剑，子胥先生尚未带走，老朽自然不敢独享。老朽将行，就把它送予你吧！”

　　公孙衍双手接过宝剑，泣拜：“主公——”

　　白圭再次剧烈咳嗽，公孙衍轻轻捶背。咳嗽稍住，白圭的眼睛四下搜索，似在寻觅。家宰知道是在寻找白虎，赶忙走到门外，见护院候在那里，劈头问道：“少爷呢？”

　　护院叩道：“少爷死也不肯回来，小人上去拉他，他说要把小人当赌注押上！”

　　老家宰急得跺脚，指着他的面孔责道：“你——你个没用的东西！快，多带几个人去，捆他回来！”

　　“小人遵命！”护院挑了几个臣仆，快马卷入大街，扬起一溜尘土。

　　老家宰返回房间，白圭问道：“混小子回来了吗？”

　　老家宰跪下：“回老爷，少爷跟人习武去了，老奴早已派人去叫，这——这就回来！”

　　白圭的眼睛直视老家宰：“说实话吧，人在哪儿？”

　　老家宰又是一阵哽咽：“老爷——”

　　“说吧！”

　　老家宰泣不成声：“在——在元亨楼里赌钱！”

　　白圭的眼睛闭上，两滴老泪滚出。有顷，白圭慢慢地睁开眼睛，对老家宰道：“叫——叫绮漪来！”

　　老家宰出去，不一会儿，引领绮漪进来。绮漪年方十六，本是赵国大夫钟楚的女儿。钟楚因当廷斥骂赵国权相奉阳君，不久之后即以叛国罪遭到抄斩。钟楚并无儿子，只有女儿绮漪，当时年仅两岁。钟楚可能预知自己大难临头，事前使奶娘抱了绮漪悄悄出走。

　　奶娘依照钟楚嘱托，带绮漪历尽千辛万苦，终于赶到魏国，投奔白圭。奶娘不久病死，在此世上，绮漪除去白圭父子之外，再无亲人。绮漪虽比白虎小六岁，却是一起长大，二人青梅竹马，谁也离不开谁。眼见绮漪渐渐出落成一代美女，白圭看在眼里，喜在心头，于去年绮漪及笄之后，为他们办了婚事。

　　绮漪进门，跪在榻前，将头埋在白圭身上，啜泣不已。白圭伸出遍布皱纹的老手，轻轻抚摸她的头发：“孩子，不想白虎浑成这样，老朽害你受苦了！”

　　绮漪泣道：“是漪儿自找的。漪儿生是白家的人，死是白家的鬼，无论他成什么样子，漪儿也是无怨无悔！”

　　白圭看了看她：“听说你有了身孕，要是生个小子，就叫白起，让他从头做起，从自己做起吧！”

　　绮漪含泪点了点头。

　　白圭又是咳嗽几声，眼睛转向公孙衍：“犬子不肖，皆是老朽娇纵之过。公孙衍啊，这个混小子就托予你了。答应我，带他到河西去，让他死——死在战场上，不要死在赌——赌——”

　　白圭又是一阵剧烈的咳嗽。公孙衍赶忙敲背，已是不及，白圭被一口浓痰堵住气道，抽搐一下，头歪向一边。

　　众人齐放悲声：“主公——”

　　相府内外，顿时悲悲切切，哭声一片。正在此时，护院领着几个仆役七手八脚地扭着白虎，推进院中。白虎一边挣脱，一边跺脚大骂：“放开我，你们这群混蛋，放开我——看我宰了你们！”