小喜儿再次叩头，声音越发哽咽：“夫……夫君，苏……苏代家的……生……生了个娃……娃娃。”

　　苏秦猛然意识到小喜儿的言外之意，大是震惊。

　　思忖有顷，苏秦眉头一紧，点亮油灯，研好墨，拿起笔，寻来一片竹简，伏在那儿写字。写有一时，苏秦细看一遍，点点头，递与小喜儿：“你拿上这个，就可以生娃娃了。”

　　小喜儿接过竹片，因不识字，大睁两眼望着它：“夫君，这是什么？”

　　“是休书。”苏秦淡淡说道，“你拿上它，明日赶回娘家，要你阿大为你另寻一户人家，不就生出娃娃了吗？”

　　“夫君——”小喜儿惨叫一声，昏绝于地。

　　夜深了。苏家大院一片昏黑。

　　苏姚氏却没有睡。苏姚氏悄无声息地守在苏虎榻边，两只耳朵机警地竖着，倾听院子里的动静。苏代家的奶水于后晌来了，小年顺儿吃个尽饱，睡得甚是香甜。其他人等，也都沉入梦乡。

　　“他大，”苏姚氏推一把苏虎，“这阵儿几更了？”

　　“过三更了。”

　　“嗯，看这样子，像是成事了。”苏姚氏高兴起来。

　　“唉，”苏虎长叹一声，“这个二小子，让我死不瞑目啊！”

　　“他大，秦儿不是没心人。”苏姚氏辩道，“前几日听说他拿锥子扎大腿，我吓得要死，以为他疯了，可进去一看，他在那儿念书，看哪儿都是好好的。我问他为啥拿锥子扎腿，他说扎几下就不犯困了。唉，你说这个秦儿，整日呆在那屋里，又没个啥事，犯困了睡一会儿不就得了，偏拿自己的大腿作践，我咋想也想不通。”

　　“锥子呢？”

　　“让我拿回来了。”

　　“这小子不见棺材不掉泪，都成这样了，心还不死，仍在做那富贵梦，你说急人不？”

　　“要是今晚他跟小喜儿好上了，兴许一了百了，啥都好了。”

　　“嗯，”苏虎点头，“小喜儿嫁到咱家，不究咋说，总得给人家个交代。我估摸着，这小子又不是神，憋这么久，也该通点人性。要是这事儿成了，让小喜儿有个喜，我纵使死了，眼也合得上。”

　　苏姚氏正待回话，院里传来脚步声。

　　苏姚氏知是小喜儿回来了，屏住呼吸，用心倾听。

　　脚步甚是沉重，似是一步一挪。

　　苏姚氏一怔，看一眼苏虎，见他也在竖耳聆听，小声道：“他大，你听，咋走这么慢呢？”

　　“别是伤着了吧？”苏虎若有所思地说。

　　“去去去！”苏姚氏啐他一口，“都二十大几了，又不是个娃子，能受啥伤？”

　　“你想哪去了？”苏虎白她一眼，辩解，“我是说她的那只跛脚。”

　　说话间，小喜儿已经挪回自家院中。苏姚氏想想不放心，悄悄下榻，打开房门，走至小喜儿的院子。

　　院门开着，苏姚氏伏在门口一听，房中传出悲泣声，继而是一阵撕帛声。苏姚氏正在思忖她为何撕帛，里面再次传来“哐当”一声，显然是啥硬物什翻倒于地了。苏姚氏凭借直觉，陡然意识到什么，急奔过去，用力推门，门并未上闩。苏姚氏扑到里屋，见小喜儿脖子上套着抹布，人已悬在梁上。

　　苏姚氏急趋一步，一把抱起她的两腿，颤声惊叫：“闺女呀，你——”朝外大叫，带着哭音，“快来人哪——”

　　苏姚氏拼尽力气托住小喜儿，苏代、苏厉、苏厉妻等也都听到叫声，急冲过来，七手八脚将小喜儿救下。

　　由于苏姚氏托得及时，小喜儿只不过憋个耳赤面红，远未绝气，手中紧紧地握着一块竹片。

　　苏代取过一看，是苏秦写给她的休书。

　　苏姚氏将小喜儿扶到榻上躺下，再也不敢离去，当晚与小喜儿一道歇了。

　　苏代、苏厉见事闹大了，只好走进堂屋，跪在苏虎榻前，将小喜儿寻死一事扼要说了。苏代迟疑一下，从袖中摸出苏秦的休书，摆在榻前几案上。

　　苏虎看着休书，脸色乌青，大口喘气。好一阵儿，苏虎缓过气来，闭上眼睛，老泪横流：“唉，不把老子气死，他……他是不甘心哪！”

　　“阿大，”苏代迟疑一下，“二哥怕是——”

　　苏虎睁开眼睛，目光落在他身上。

　　“外面风传，二哥怕……怕是走火入魔，得上癔症了！”

　　苏虎又喘几下，连连点头，扭头转向苏厉：“厉儿！”

　　苏厉应道：“在。”

　　“唉，”苏虎长叹一声，“看样子，二小子真还就是这个病。赶天亮了，你到王城走一趟，寻个治癔症的医师，不究咋说，有病就得治。”

　　“阿大放心，厉儿天亮就去。”

　　翌日晨起，苏厉早早起床，拿上干粮，出村径投王城。

　　刚过伊水，苏厉迎头碰到从河南邑茶馆一路赶来的琴师。琴师步履艰难，越走越慢，陡然间一个趔趄，栽倒于地。苏厉急步上前，将琴师扶起。

　　琴师两手颤抖，似是走不动了。苏厉扶他坐到旁边的河堤上，小声问道：“老人家，您不要紧吧？”

　　琴师望他一眼，摇头。

　　苏厉从袋中掏出一张烙饼：“老人家，您想必是饿坏了，吃块饼吧！”

　　琴师再次望他一眼，点点头，用颤抖的手接过烙饼，吃力地咬上一口。苏厉从腰中解下水葫芦，打开塞子：“老人家，来，喝口水润润。”

　　琴师连喝几口，感觉上好一些，朝他打一揖道：“年轻人，老朽谢你了。”

　　苏厉回过一揖，见他已是老弱不堪，怀里却抱一个大盒，不无担心地问：“老人家，您……您这是去哪儿？”

　　“老朽欲去轩里，说是过去伊水就到了。”

　　苏厉指着河对岸偏南一点的轩里村：“老人家，您看，那个村就是轩里。”

　　琴师望望那个村子，点头道：“谢你了。”

　　苏厉看看身后的伊水，又看看琴师：“老人家，这阵儿水浅，没摆渡，水冷，我送你过河吧！”

　　琴师又打一揖，谢道：“年轻人，谢你了。”

　　琴师复啃几口饼，喝几口水，苏厉拿过他的盒子，扶着他走下河堤，来到水边。苏厉脱去鞋子，挽起裤管，背上琴师，拿上琴盒，趟下水去。因是二月，河水虽冷，却是极浅，最深处也不过没膝。不一会儿，苏厉已将琴师背过河去。

　　过河之后，苏厉本欲返身而去，又实在放心不下老人，略想一下，轩里村也就到了，干脆好人做到底，送他去他想去的地方，再去王城不迟。

　　这样一想，苏厉穿上鞋子，打一揖道：“老人家，您到谁家，晚辈送您去。”

　　琴师颇为感动，回一揖道：“老朽正要打问你呢。有个苏士子，说是住在此村。”

　　轩里村只他一家姓苏，苏厉听出他问的必是苏秦，拱手问道：“老人家说的可是苏秦？”

　　琴师微微点头。

　　“真碰巧了，苏秦正是晚辈舍弟。”

　　琴师怔了下，喜道：“是碰巧了！听说苏士子病了，可有此事？”

　　苏厉略显惊讶地望他一眼，点头：“是哩。舍弟是生病了，晚辈这正打算去王城求请医师呢。”

　　“是哪儿病了？”

　　苏厉指指心，又指指头：“想是这个不大好使了，估计是癔症。老人家，您是——”

　　“呵呵呵，”琴师笑了，“要是这病，你就不必寻了。老朽此来，为的就是诊治士子！”

　　苏厉又惊又喜，当即跪下，朝他连拜数拜：“晚辈替舍弟谢老人家了！”

　　“苏士子现在何处？”

　　“就在村北打谷场边的草棚里。老人家，先到家里喝口热汤，再为他治病不迟。”

　　“不了。”琴师摇头道，“老朽这对你说，欲治苏士子之病，你得依从老朽一事。”

　　“老人家请讲。”

　　“不可告诉家人，也不可告诉苏士子，你只需指给老朽草棚在何处，这就够了。”

　　苏厉略怔一下，点点头道：“就依老人家。”

　　窝棚里，苏秦席坐于地，冥思苦想。

　　一只陶碗盛满稀饭，碗上摆着两只馒头和两棵大葱。馒头、稀饭早已凉了。

　　阿黑蹲在离他不远的地方，眼巴巴地望着那只馒头。

　　苏秦缓缓睁开眼睛：“阿黑！”

　　阿黑“呜”地欢叫一声，摆尾巴走到前面。

　　“蹲下。”

　　阿黑蹲坐下来。

　　“我对你说，我苦思数日，总算想明白了。说秦不成，未尝不是一件好事。”

　　阿黑“呜呜”两声，歪着脑袋望他。

　　“什么？你不明白？我知道你不明白，这不是在对你说吗？附耳过来，听好！”

　　阿黑依旧歪头望他。

　　“在鬼谷之时，先生曾说，治世始于治心，治心始于治乱。方今天下，治乱之道唯有两途，或天下一统，或诸侯相安。天下诸侯各有欲心，使他们相安甚难，因而我与张仪之志，皆在一统。纵观天下，能成此功者唯有秦国，我本想辅助秦公成此大业，咸阳一行却让我如梦初醒。阿黑，你可知晓其中缘由？”

　　阿黑呜呜又是几声。

　　苏秦站起来，在房中一边踱步，一边继续唠叨：“秦人崇尚武力，故以商君之法治国。商君之法过于严苛，不行教化之功，毫无悲悯之心。如此恃力恃强之邦，即使一统天下，亦必以强力治国。以强力治国者，必不行天道。不行天道，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”

　　阿黑摇摇尾巴，眼睛瞄向摆在碗上的馒头，又是舔舌头，又是流口水。苏秦捡起一只馒头，扔给阿黑。阿黑“呜”一声噙住，兴奋地冲苏秦直甩尾巴。

　　苏秦望着阿黑，苦笑一声，摇头道：“唉，你个贪嘴的阿黑啊，一统之路既走不通，你说我该怎么办呢？天下诸侯个个如你，一块骨头足以让他们打成一团，如何才能去除他们的欲心，让他们妥协、和解、和睦相处、彼此不争呢？或至少让他们暂先搁置争议，放下刀枪，平心静气地坐下来共商未来呢？”

　　阿黑不再睬他，蹲在那儿津津有味地吞吃馒头。

　　苏秦轻叹一声，摇摇头，复坐下来，闭上眼睛，再入冥思。

　　天色黑沉下来，繁星满天，月牙斜照。

　　苏秦正自冥思，远处忽然传来一声琴响，复归静寂。虽只一声，苏秦的身心已是一颤，急忙屏息聆听。不一会儿，琴音断断续续地随风飘来，时远时近，时高时低，如颤如抖，如飘如缈，如丝如缕，似一股清凉之风灌人肺腑，直入心田。

　　苏秦耳朵微微颤动，整个身心完全被这飘渺的琴声垄断。

　　有顷，琴弦陡然一转，如泣如诉，声声悲绝。

　　随着时断时续的琴音，苏秦眼前渐渐浮出一幕幕鲜活场景。

　　——空旷的原野，干裂的田园，呼啸的北风；一个饱经风霜的老艺人拖着沉重的步履，身背一把古琴，艰难地跋涉；

　　——黄土坡上，一个骨瘦如柴的妇女吃力地撅起屁股在挖野菜；村头，一个半大的孩子领着几个饿得直哭的弟妹，站在一处高坡上，盼望他们的娘亲早点归来；

　　——村头，衣不遮体的一老一少挨门乞讨，每到一家门前，他们就会跪下，不停磕头；