“嗯，”公孙衍应声附和，“微臣赞同太傅所言。若得晋阳，我们就可在河东扎下根基，北逼赵、燕，西迫义渠，南压魏之河东。”

　　“唉，”嬴虔望着惠文公长叹一声，“君上，说起晋阳，历代先君，从穆公到孝公，都曾伐过。远的不说，单自先君献公以来，秦、赵在此已经血战三场，我虽两胜，城却未拔。”

　　惠文公抬起头来，不无坚定地扫视众臣一眼，语调虽缓，却是字字有力：“寡人欲得此城，诸位爱卿可有妙计？”

　　众人陷入深思。

　　有顷，公孙衍抬头：“臣有一计，此城或唾手可得。”

　　“哦？”惠文公抬头望向他，“爱卿请讲！”

　　“据微臣探知，燕公长子公子鱼屯兵于下都武阳，图谋大位。近年来，奉阳君暗结公子鱼，以围逼中山为借口，调大军六万，兵分两路，一路屯于武遂，一路入代，出泰戏山，直逼武阳，欲助公子鱼夺太子之位。赵人陈大兵于境，自也引起燕人警觉，燕公亲使大将子之领兵六万，分兵拒之，以备不测。”

　　司马错不解了：“敢问大良造，奉阳君为何欲助公子鱼夺位？”

　　“公子鱼一旦执掌燕柄，定会举国听命于奉阳君。奉阳君若得燕人助力，就可进而逼宫。”

　　“此言差矣！”司马错驳道，“奉阳君既然权倾朝野，官员任免、边塞防务必决于他。此人若想逼宫，直接调兵围攻邯郸就是，何须借助燕人？”

　　公孙衍却不睬他，只将目光转向惠文公，缓缓说道：“君上，既然赵侯龙体——”打住不说了。

　　惠文公眼中一亮，陷入深思，有顷，抬头望向樗里疾：“嗯，公孙爱卿所言甚是，秦、赵一衣带水，休戚与共。赵侯龙体有恙，寡人自当问安才是。”转向樗里疾，“樗里爱卿，你准备一下，问聘邯郸，代寡人向赵侯请安！”

　　樗里疾似也心领神会：“微臣领旨！”

　　在宫中太医的“全力抢救”下，肃侯终于挺过头七日，性命虽是无虞，却是不见康复，时而“盗汗，胸闷，咳痰”，龙体日见消瘦。太医几番诊视后，断为“痨症”，不让见风，只让在内宫静养。太子赵雍与生母田夫人（齐王田因齐胞妹）日夜守候在洪波台里，半步不离肃侯。

　　又过十余日，肃侯病情“略有好转”，吩咐廷尉肥义、宦者令巩泽安排赵雍临朝理政。

　　翌日晨起，上朝钟声响起，太子雍诚惶诚恐地在巩泽陪伴下登临主位。赵雍从龙位上俯视下去，竟见偌大的信宫里只跪着安阳君公子刻、廷尉肥义、中大夫楼缓、御史等十几个朝臣。

　　这日该是大朝，按理说中大夫以上朝臣均应上朝，少说当有三四十人。赵雍心头一沉，正不知说什么为好，站在身后的巩泽轻咳一声。这是事先排演好的，赵雍也就学着肃侯的声音缓缓说道：“诸位爱卿，平身。”

　　众卿谢过，起身回到各自席前，并膝下来。

　　赵雍扫视一眼，见朝堂上二十余个空位摆在那儿，脸上终是挂不住，转向巩泽大声问道：“今日大朝之事，可都传谕众卿了吗？”

　　巩泽躬身奏道：“回禀殿下，下官昨日已经传谕中大夫以上诸臣了！”

　　赵雍阴黑着脸转向安阳君，佯作不懂的样子，指着奉阳君的首席空位问道：“四叔公，今日雍儿首日临朝，三叔公何以不来？”

　　安阳君拱手奏道：“回禀殿下，微臣不知。”

　　赵雍将目光转向廷尉肥义，又转向中大夫楼缓，二人亦无应声。

　　正自冷场，御史起身叩道：“启奏殿下，相国昨日偶感风寒，卧病在榻，无法上朝，特托微臣奏报殿下。”

　　“其他众卿呢？”赵雍将小手指向其他空位，“他们也都风寒了？”

　　御史不再做声。

　　赵雍正欲再问，楼缓拱手奏道：“回禀殿下，既然是相国大人贵体有恙，众卿必是探视去了。”

　　赵雍脸色红涨，正欲责怪，站在他身后的巩泽急用膝盖轻轻顶下他的后背。赵雍会意，忍住火气，屏息有顷，改口笑道：“既然是三叔公有恙，众卿当去探视。廷尉？”

　　肥义跨前一步：“微臣在。”

　　“退朝之后，本宫也去探望三叔公，由你安排吧。”

　　“微臣遵命。”

　　赵雍抬头望向众臣：“君父龙体欠安，本宫暂代君父临政，诸位爱卿可有奏本？”

　　楼缓拱手启奏：“启奏殿下，秦国使臣樗里疾来朝，在殿外候见。”

　　赵雍微微点头：“宣秦使上朝。”

　　樗里疾走上朝堂，叩道：“秦公特使樗里疾叩见殿下！”

　　赵雍摆手：“秦使免礼。”

　　“谢殿下隆恩！”樗里疾再拜，“秦公听闻赵侯龙体欠安，特备薄礼一份，使微臣前来问聘，恭祝赵侯早日康复，万寿无疆！”双手呈上礼单，巩泽接过，呈予赵雍。

　　赵雍扫过一眼，将礼单置于几上，抬头望向樗里疾：“赵雍代君父谢秦公美意，顺祝秦公万安。”

　　“微臣定将殿下吉言转呈君上。秦公还有一请，望殿下垂听！”

　　“特使请讲。”

　　“秦、赵一衣带水，唇齿相依，和则俱兴，争则俱伤。今暴魏失道，庞涓肆虐，邻邦无不以虎狼视之。秦公欲与赵室睦邻盟誓，共伐无道之魏，恳请殿下恩准！”

　　赵雍思忖有顷，目光转向安阳君。安阳君朝奉阳君的空位努一努嘴，赵雍会意，转对樗里疾道：“秦、赵睦邻结盟，当是赵国幸事，本宫可以定下。共伐强魏一事，关乎赵国安危，本宫稚嫩，不能擅专，请秦使暂回馆驿安歇，待本宫朝议过后，禀过相国，奏明君父，再行决断。”

　　看到赵雍小小年纪，初次临朝，竟能应对得体，樗里疾大是惊异，免不得朝他多看几眼，伏身再拜：“微臣恭候佳音！”

　　奉阳君府的庞大客厅里，文武百官及抬着礼物的仆从进进出出，申孙笑容可掬，点头哈腰地站在厅门处迎来送往。

　　将近午时，府中客人渐少。申孙伸个懒腰，正欲寻个地方坐下稍歇，河间令申宝使人抬着一个大礼箱走进院中。申孙哈腰再迎上去，刚要揖礼，却见申宝扑通一声跪下，在地上朝他连拜数拜。申孙大吃一惊，飞身上前扶起，急道：“申大人，这这这……主公不在此处，在下何敢受申大人如此大礼？”

　　申宝起身，朝申孙再掬一躬，一本正经地说：“家老客气了！天下申门无二姓，下官听闻家老宗祠原在楚地，就知家老必是打申地来的。下官祖上也在申地，今儿在此斗胆攀亲，与家老也算是同门同宗了。按照申门辈分，下官当是孙辈，孙辈见了祖辈，莫说是个响头，纵使三拜九叩，也是该的。”

　　申孙呵呵笑道：“不瞒大人，自申国绝祠，申氏一门四散五裂，满天下都是了。不究咋说，但凡姓申的，见面就是亲人。不久前，韩相申不害过世，在下还使人前往吊唁呢。”

　　申宝揖道：“家老能认下官，是下官福分。”从袖中摸出礼单，双手呈上，“听闻相国贵体有恙，下官甚是忧虑，昨夜一宵未眠，今儿一大早，在下四处采办这点薄礼，不成敬意，只盼相国大人能够早日康复。”

　　申孙接过礼单，略扫一眼，心头一怔，抬眼瞟向礼箱。申宝忙站起来，走至箱前，打开箱盖，现出六排金块，每排六镒，总共三十六镒。

　　申孙敛起笑脸，脸色微沉，转对申宝，不温不火道：“说吧，一家子的，你送如此厚礼，想是有所求了。”

　　申宝赔笑道：“家老有问，下官不敢有瞒。下官家庙、双亲尽在晋阳，如今父母年事已高，下官甚想调回晋阳，一来为国尽职，二来也好全个孝道。下官不才，这点私念，还望家老看在先祖面上，予以成全。”

　　“我说你个申大人哪！”申孙面色稍懈，重现一笑，摊开两手道，“晋阳是赵国根基，君上陪都，岂是谁想去就能去的？再说，以大人之才，河间令已是足任，大人此来，一张口就是晋阳令，岂不是让主公为难吗？”

　　申宝从袖中再次摸出一只锦盒，双手呈上。

　　申孙接过，打开锦盒，见是一只工艺考究的玉碗，望着申宝笑道：“嗯，是个宝物！哪儿来的？”

　　申宝低声道：“此为下官祖传之物，特意孝敬家老大人。”

　　“呵呵呵，”申孙脸上浮出浅笑，将锦盒合上，递还过去，“既为申大人镇宅之宝，在下不敢夺爱。”

　　申宝急了，两腿一弯，跪地又叩：“家老若是不受，下官就不起了！”

　　“唉，”申孙收起锦盒，出一叹道，“申大人如此相逼，在下就不好驳面了。不过——”将锦盒纳入袖中，弯腰扶起申宝，“大人所求之事，在下虽可尽力，但成与不成，还要看大人造化。”

　　申宝连连拱手：“是是是，这个自然。下官谢家老栽培！”

　　申宝走后，申孙又候一时，看到再无客人，吩咐仆从清点礼品和礼金，安排入库，亲手整出一个清单，纳入袖中，抬腿走向后花园。

　　后花园的东北角有片竹林，竹林里隐着一处密宅，宅边是个荷花池，只是眼下时令不到，荷叶尚未露头，水面上冷冷清清，一眼望去，多少有些落寞。门楣上是奉阳君亲笔题写的三个大字——听雨阁。

　　这儿安静、空畅，既是奉阳君的书斋，也是他私会友人之所。

　　厅堂正中，奉阳君闭目端坐，公子范、左师、司徒、赵宫内史等七八个朝中重臣侍坐于侧，皆在垂听御史讲述朝堂之事。

　　御史讲得绘声绘色，众人无不喜形于色。待御史收住话头，公子范情不自禁，对奉阳君笑道：“哈哈哈哈，果然不出小弟所料，只要君兄不去上朝，朝堂上就没人了！”

　　众臣皆笑起来。

　　司徒附和道：“公子所言极是，朝中百官，没有不听主公的。”

　　见众人止住笑，奉阳君轻轻咳嗽一声，扫众人一眼，目光落在御史身上：“安阳君没说什么？”

　　“回禀主公，”御史拱手道，“殿下询问主公为何不来上朝，安阳君说，”略顿一下，轻咳一声，学舌安阳君，“‘回禀殿下，微臣不知。’”

　　因他学得极像，众人复笑起来。

　　奉阳君再次摆手，探身急问：“后来呢？”

　　御史摇头：“后来就不再吱声了。微臣见朝堂冷场，这才禀报主公偶感风寒，贵体欠安之事，殿下当即吩咐肥义前去安排，说要亲来探视主公。”

　　“哦？”奉阳君怔了下，探身问道，“殿下何时前来探视？”

　　“微臣不知，想是后晌吧。”

　　奉阳君略一思忖，微微笑道：“嗯，他来看看更好。”转对公子范，“八弟，我威逼中山，引起燕人不满，燕公已派大将子之引三军六万阻我，我想再调晋阳守军两万协防代郡，镇住燕人。待会儿殿下前来，我就向他讨要虎符，八弟亲走一趟晋阳，不知意下如何？”

　　“舍弟谨听三兄。”

　　“还有，”奉阳君从袖中摸出一道谕旨，递给公子范，“到代郡之后，你可传我口谕，暂摄主将之位，节制三军。待大事成日，赵国大将军之职就由八弟继任！”

　　听到奉阳君委此重任，公子范激动得声音都有些沙哑，跪地叩道：“微臣领旨！”

　　奉阳君亲手将他扶起：“八弟快起！”转向旁侧的一个寺人，“君上近日如何？”

　　那寺人显然是特意从洪波台赶来的，见奉阳君问他，忙拱手道：“回主公的话，君上高烧未愈，这又患上痨症，听太医说，至少还要静养三月。痨症甚是娇气，看那样子，下官在想，君上怕是走不下洪波台了。”

　　“三个月？”奉阳君捋须有顷，点头道，“嗯，能有这点时间，也就够了。”转对众人，“诸位爱卿，尔等各回府中，自今日起，务要谨小慎微，静候本公旨意，不可擅发议论，不许捅出乱子。待大事定日，本公自有厚报。”

　　众臣叩道：“微臣领旨！”

　　众人退出，奉阳君又坐一时，缓步走出户外，对着荷花池里零星散布的残枝败叶凝视有顷，开始活动拳脚。

　　申孙打远处走来。

　　奉阳君见他走到跟前，收住拳脚，问道：“客人都来齐了？”

　　申孙点点头，从袖中摸出一个账簿，双手呈上：“回禀主公，下大夫不说，中大夫以上大人计二十四员，这是礼单。”

　　奉阳君接过礼单，一边翻阅，一边说道：“你去拟个条陈，凡上此单之人，可视原职大小，晋爵一级。没有实职的，补他实缺。”

　　“老奴已拟好了。”申孙从袖中又摸一块丝帛，双手呈上。

　　奉阳君接过，看也未看，顺手纳入袖中，仍旧翻那账簿。

　　翻至最后，奉阳君的目光突然凝住，转向申孙：“金三十六镒？这个申宝是谁？为何送此大礼？”

　　“回主公的话，此人原系肥义手下参将，见主公势盛，于去年托司徒门路投在主公麾下。今见主公有恙，借机再表忠诚而已。”

　　“嗯，”奉阳君点下头，“我想起来了。好像已经升他什么令了？”

　　“河间令。”

　　“对对对，是河间令。他干得如何？”

　　“老奴探过了。河间原本盗匪丛生，仅此一年，听说已是路不拾遗，夜不闭户了。”

　　“哦？”奉阳君大是惊叹，“果真如此，此人倒是奇才，可堪一用。”

　　“主公圣明。”申孙忙道，“此人不但是个人才，对主公更是忠诚不贰。依奴才之见，可否让他驻守晋阳？”

　　“晋阳？”奉阳君微微皱眉，“河间不过一个县邑，晋阳却是边疆大郡，统辖四县八邑。若用此人，总得有个说法。再说，万一有失，岂不误了本公大事？”

　　申孙眼珠儿一转：“正是因为晋阳是大郡，主公更须倚重可靠之人。”凑近一步，声音压低，“晋阳守丞赵豹向来不服主公，申宝若去——”

　　“好吧，”奉阳君约略一想，点头允道，“先使他到晋阳做一年都尉，俟有功绩，再行升拔。你可吩咐申宝，要他多睁只眼，不可与赵豹硬争，只要做到心中有数就行。”