童子走前一步，叩道：“童子谨遵先生吩咐！”

　　鬼谷子缓缓起身，玉蝉儿跨前一步，挽上他的胳膊，走入洞去。

　　四人跪在地上，目送鬼谷子、玉蝉儿完全消失在洞里，方才起身。

　　苏秦朝童子深揖一礼：“谢童子成全！”

　　童子还一揖道：“苏士子不必客气！”

　　庞涓走过来，在童子的头上轻拍一下，嘻嘻笑道：“小童子，今日得亏你了，走，庞大哥陪你林子里去，为你捉上两只小鸟儿玩玩！”

　　童子后退一步，白他一眼，正色说道：“庞士子，你不可再叫童子！”

　　“咦，”庞涓嘻嘻一笑，“不叫你童子，那——我该如何称你？”

　　童子不再睬他，扫视四人一眼：“方才诸位可都听清了，先生要童子好好管带你们。从今日始，三个月之内，你们须叫童子师兄！师兄我呢，也尽师兄所能，带你们勤奋修炼，助你们成器。如果你们自甘堕落，不愿成器，师兄可就帮不上了！”

　　童子一本正经，像是一个小大人似的。四人听了，皆是一怔。张仪瞪着一双惊愕的大眼，绕童子转起圈子来。张仪连转数圈，收住步子，对童子点点头，揖道：“好，张仪服了。请问师兄，三个月之后呢？”

　　童子微微一笑：“三个月之内，你们听我的。三个月之后，如果你们能够留在谷中，我们就一道听从先生的。不过，依师兄看来，”扫众人一眼，略显沮丧地摇头，“这种可能性，微乎其微！”

　　庞涓急问：“师兄何出此言？”

　　“唉，”童子故意拉起长腔，长叹一声，“诸位有所不知，修道炼仙不是易事，几位士子未必吃得了这个苦！观你等品性，不消一个月，只怕就要嚷嚷着出山呢！”

　　“嘿，嘿嘿嘿，嘿，”庞涓发出几声怪怪的冷笑，“小师兄，你休说大话，莫说修道有何难处，纵使杀头，庞涓也熬得住！”

　　“熬得住就好！”童子扫他一眼，“诸位士子先去歇了。明日鸡鸣，你们可在门前候着！”

　　回到草舍，四人无不摩拳擦掌，不无兴奋地议论修道之事。

　　鸡鸣时分，童子果然来了。

　　四人迎上，苏秦揖道：“苏秦见过师兄！”

　　童子回过一揖，扫众人一眼，朗声吩咐：“时下入秋，正是山果成熟季节。先生欲尝山鲜，吩咐四位士子摘些果子！”

　　庞涓呵呵一乐：“请问师兄，山中野果甚多，不知先生欲尝何种山果？”

　　“庞士子莫急，”童子白他一眼，“师兄正要交代这个哩。先生欲吃之果，自非凡品。诸位可沿这条小溪溯流而上，至小溪尽头可见一谷，山谷尽头可见一石壁，壁上有毛桃数棵，近几日想必熟了，你们可去摘些来，先生爱吃！”

　　“毛桃？”庞涓重复一句，抬头问道，“请问小师兄，此桃是何模样？”

　　童子从袋中摸出一桃，递与庞涓：“就是此桃，你们可看清楚，莫要误摘了！”

　　四人围过来察看此桃，见果然非同一般，大小就如枣儿一般，青中泛黄，长了一身细毛。

　　见他们审看已毕，童子继续说道：“为免你们莽撞，师兄这再提醒诸位一句，可记清了。此谷名唤野人谷，有野人出入，几位士子须小心谨慎，免得让他们抓去。再有，此谷有一群猴子，名唤猕猴，最是爱吃此桃！”交代完毕，扭身径去。

　　四人看看天色，决定马上就走。因有野人的事，庞涓、孙宾、张仪带了宝剑，苏秦也寻根木棒拿在手中，依童子所嘱，沿门前山溪溯流而上。

　　四人走有几个时辰，山越来越大，林越来越密，小溪曲来拐去，不见尽头。将近午时，四人远远听到水声，走到近前，却是一处绝壁。小溪从壁上飞流而下，形成飞瀑，瀑下汇成一个深潭。四人在潭边寻了石头坐下，一面琢磨如何上去，一面寻思弄些吃的。

　　张仪抬头看看石壁，咂舌道：“啧啧啧，这处绝壁起码也得七八丈高，如何上去？”

　　庞涓哂笑道：“回去的路顺溜得很，张仁兄若是灰心，这就拐回去不迟！”

　　张仪鼻子里哼出一声，忽地站起身子：“谁先上去，还说不准呢！”起身拉过苏秦，“苏兄，让他们歇着，我们寻路去！”

　　二人没有朝前，竟是回头走去。庞涓看他们一眼，哈哈长笑数声，坐在那儿一动不动。孙宾亦起身道：“贤弟，咱们跟上吧，都是兄弟，莫要走散了！”

　　庞涓呵呵笑道：“有那野桃子在，散不了。孙兄只管歇着，何时歇得足了，在下带你攀上去就是！”

　　孙宾看看石壁，皱眉道：“攀上去？”

　　“孙兄放心，在下保管孙兄走在那两个人前面！”

　　孙宾只好再坐下来。二人歇一阵子，庞涓到瀑布下面抓住十几条小鱼，去了肠肚、苦腮，拿水边洗过，递与孙宾两条，笑道：“孙兄，我们将就一点，来个茹毛饮血，做一次上古之人！”

　　话音落处，庞涓已把一条塞入口中。孙宾肚中饥饿，也就拿过一条小鱼吃了。

　　吃完小鱼，庞涓似也歇足了精神，起身走到一处葛藤前，抽剑斩断两根，接到一处，在一端绑上石头，瞧准崖间一棵松树，“嗖”地扔上去。石头不偏不倚，绕在松树枝上。庞涓放松葛藤，石头自缒下来。庞涓接过，将石头在葛藤上一绕，挽了个结，用力一拉，葛藤便缠在松树上。庞涓将绳子一端拴在腰间，攀了葛藤，嗖嗖几下，身子已在松树上。他收起葛藤，如法炮制，将葛藤再次扔向崖顶一株松树。没过多久，庞涓就已攀至崖顶，将葛藤抛至飞瀑下面。孙宾接过，也如庞涓一样拴在腰间，攀了葛藤，径至崖顶。

　　从斩断葛藤到攀上崖顶，二人前后不到一炷香的工夫。孙宾站在崖顶，望着崖下，不无佩服地对庞涓道：“贤弟真是好手段啊！”

　　庞涓耸耸肩道：“此等小事，何能难住在下？孙兄，走吧！”

　　孙宾大吃一惊：“贤弟，不等苏秦他们了？”

　　庞涓哂笑道：“姓张那小子，猴精一般，说不准此时早已悄悄走到前面去了！”

　　孙宾连连摇头：“断然不会的。即使他们上来，也必在崖顶等候我们！”

　　庞涓想了一下，道：“有了！”抽出宝剑，拿剑尖在一块石头上刻道，“苏兄、张兄，我们先行一步，探路去也！”

　　刻完，庞涓审看一眼，对孙宾笑道：“孙兄，这下如何？”

　　孙宾看出庞涓执意先走，只好依他，二人沿小溪一路走去。走至天色昏黑，二人越过十数道飞瀑，小溪仍旧未见尽头，只好寻处地方熬过一夜，次日继续前行。

　　行至中午，溪水陡然不见，横在前面的净是大小不等的卵石。二人大是惊异，详细察看，原来溪水是从卵石下面行走，只闻水响，不见水踪。显然，由此处开始，是暗河了。

　　庞涓若有所悟：“孙兄，看来此处当是小溪尽头了。”

　　孙宾点头道：“贤弟所言甚是。溪水从石下走了！”

　　庞涓抬眼望去，山更幽，谷更深，林更密，树更大。庞涓观望有顷，指着前面山谷：“孙兄，这里并无他谷，看来，我们所在之谷该是野人谷了！”

　　孙宾再次点头，寻块石头坐下：“贤弟，我们就候在此地吧，苏兄他们不定这就赶上来了！”

　　“不必等了，”庞涓回望一眼，不屑地应道，“不定他们看到险恶，早就返回去了。”

　　“不会的。苏兄、张兄绝非等闲之辈，我们再候一时！”

　　“孙兄，”庞涓定要逞能，坚持说道，“我们先走一步，在野人谷尽头的悬崖下面等候他们，这样如何？”

　　“这……”孙宾想了一下，“临行之时，师兄曾说此谷唤作野人谷，有野人出没，等苏兄他们到了，人多胆壮，万一遇到野人，也好有个应对！”

　　庞涓这也想到童子所嘱，不敢再逞能，赶忙点头：“嗯，就依孙兄吧。我们可于此处小睡一觉，那两个蜗牛若是没有知难而退，想必会在天黑前赶——”

　　话音尚未落下，远处飞来张仪的叫声：“前面说话的，可是庞仁兄？”

　　庞涓陡吃一惊，迎上一看，果是张仪、苏秦二人，各自拄了木棒，气喘吁吁。看到二人的狼狈样，庞涓哈哈笑道：“二位仁兄，在下与孙兄在此恭候数个时辰了！”

　　张仪甚是佩服：“庞仁兄果然好手段，我们紧赶慢赶，总是迟到半步！张仪服了！”

　　四人说笑一阵，备足清水，见天色尚早，义无反顾地走入野人谷。

　　此地山高谷深，谷底唯见卵石堆堆，不见一滴流水。四人一路走去，直到天黑，仍未走到尽头，也未遇到野人。看看天色将晚，他们寻些浆果吃了，在隐蔽处歇过一夜，次日又走半日，方见两边山势陡然锁住，前面再无山谷，唯有一条绝壁横在面前。

　　好一处绝壁！四人抬头望去，无不倒吸一口凉气。整个绝壁巨大无比，高约百丈，直上直下，就如一堵上天砌就的城墙。再过细一看，此壁竟是一整块巨石，只在六七十丈高的地方现出一道缝隙，缝中长出一棵碗口粗的松树和几株如荆棘般的植物。因离地面太高，他们看不真切，知其必是童子所说的野桃树了。

　　四人目瞪口呆，好长时间过去了，谁也没有说话。

　　最先打破沉默的是苏秦。对着绝壁看有一时，苏秦慢慢地蹲下身子，吟道：“这么高的地方，又不是只鹰，如何上得去？”

　　张仪附和道：“乖乖，山中这么多果子，先生吃什么不好，偏要吃那几根藤上的！”

　　倒是庞涓机敏，眼中四下乱转，看到绝壁上垂下些许爬藤，星星点点，或长或短，荡在绝壁上随风飘动，心中一动，指它们道：“我们设法从别处攀到崖顶，再从上面吊根爬藤下来，或能摘到桃子！”

　　三人抬眼望去，见那稀稀疏疏的几根青藤细得就如头发丝一般，无不摇头叹气。

　　庞涓不服，走到附近四处寻觅。不一会儿，庞涓又惊又喜，大声叫道：“三位仁兄，快看这儿！”

　　众人急走过去，看到一株植物上挂满了毛茸茸的桃子。庞涓从袖中摸出童子交与他的那颗野桃，两相比照，竟是一模一样。

　　张仪抬头望去，更是惊喜：“快看，这种桃子处处皆是！”

　　三人再望上去，天哪，竟是一片野桃的世界，足有半亩大小，处处皆是桃藤，累累果实挂满枝头。

　　孙宾凝眉道：“师兄交代，先生要的是绝壁上的桃子，不是谷中的桃子，想必两种桃子味道不同！”

　　庞涓摘下一颗桃子放进口中，刚咬一口，感觉又涩又酸，赶忙吐出，做个苦脸道：“嗯，孙兄所言甚是，这桃儿味道不对！”

　　三人见了，各摘一颗尝过，无不吐出来。庞涓急了，将童子给的那枚咬开尝过，亦吐出来，转忧为喜：“诸位，诸位，就是这个味儿！”

　　三人分头尝过，再尝树上之桃，味儿竟无一丝儿区别。

　　“诸位仁兄，”庞涓看着周围的地势哈哈笑道，“你们看，此处偏静，想必先生未曾来过，因而只知崖上有桃，不知此处也有桃。我们可将此桃摘回，就说是崖上之桃，想必先生吃不出来！”

　　孙宾思忖有顷，点头道：“摘回去可以，但只能说是谷底之桃，不能说是崖上之桃！”

　　“孙兄差矣，”庞涓连连摇头，“先生有言在先，要的是崖上之桃，不曾说要谷底之桃。我们已经来到崖下，摘回的却是谷底之桃，莫说别的，纵使童子，也会取笑我们！”

　　“二位不要争了，”张仪截住话头，“我们各摘一些回去，谁也不许说是谷底之桃。先生若能识别出来，在下服了。若是识别不出，我们谁也不可说破，心中有数即可！”

　　见张仪、庞涓定要这样，孙宾、苏秦也无话说，各自寻了中眼的桃子摘下，拿袋子装了，按原路回去。

　　返程路熟，加上连走数日，四人的脚力也上来了，不消两日，就已回到鬼谷，各将一袋桃子呈与童子。

　　童子验过，抬头问道：“这些可是崖上之桃？”

　　“当然，”庞涓大大咧咧地呵呵笑道，“师兄若是不信，尝一口就是！”

　　童子也不说话，收过桃子，径进草堂。

　　四人也是困了，回到草舍倒头就睡。

　　翌日晨起，童子拿着四袋桃子走到四人草舍前面，将袋子“啪”地扔在地上，对四人道：“先生说了，这些桃子，你们留着自己吃吧！”

　　庞涓、张仪相视一眼，不约而同地问：“先生为何不吃？”

　　童子扫过他们一眼，冷冷说道：“四位士子请跟我来！”

　　四子心中打鼓，忐忑不安地跟着童子拐进一处山坳。童子指着前面一片树丛：“你们过去看看，就知先生为何不吃了！”

　　四人急走过去，目瞪口呆，因为横在他们眼前的是一片更大的野桃林。庞涓摘下一颗尝过，果然也是又涩又酸，与他们费尽辛苦摘回来的桃子毫无二致。

　　童子缓缓走过来。四人无话可说，各自低下头去。

　　童子哂笑道：“知道先生为何不吃了吗？”

　　“小师兄，”庞涓眼珠儿一转，做出悔过的样子，“我们知错了！请师兄转呈先生，就说我们这就返回野人谷，定为先生摘下崖上的桃子！”

　　童子白他一眼，再逐个扫过众人：“哼，崖上的桃子，就凭你们，此生怕是摘不回来了！”

　　四人眼前立即浮出陡峭、光滑的石壁，颔首叹服。

　　张仪心中一动，抬头问道：“请问师兄，先生是否早就知道我们摘不下来？”

　　“当然！”童子脱口应道。

　　“先生既知，”张仪不服了，“为何定要我们去摘？这不是有意为难吗？”

　　“你们摘不下来，有人却能！”

　　庞涓急问：“谁？”