身为中宫之主，宫内却两度发生行刺、暗害等意外，虽然事出与皇后无关，但传统的问罪追责制度，却是要连坐了皇后的。

　　太后闻言转头，睇了皇后一眼。

　　仅那一眼，皇后额头冷汗潸潸而下。她想起了太后早些年的遭遇，那是从多少宫廷杯弓蛇影的诡谲刀光下活到了现在，太后内心一定是想起了什么不睦的回忆……她必须尽快把矛头指出去，以免被追责。

　　皇后定了定神，思绪瞬时清明，沉声道：“臣妾记得，德妃昏迷前，最后一次进食进水，乃是御宴之上，贵妃、丽妃亲手所喂。贵妃是起了这个头。”

　　既然她们要拉拢德妃——

　　那就让她们一起跌落深渊！

　　。

　　“啪嗒”，灯罩中的火光猛然爆开，随后激烈跃动，映得众人在墙上的影子成了一片魑魅魍魉。

　　皇后此言一出，贵妃丽妃皆是倏然色变。

　　她们万未想到，御宴上只是随意地施了一善，面上做一派和睦样子，竟然就给自己惹上了这般洗脱不了的罪责！

　　扑通两声，何贵妃和丽妃从未跪的如此干脆利落。

　　何贵妃心中恨皇后恨得毒，面上强自镇定道：

　　“陛下、太后，臣妾身正行端，是万万不会做出那等构陷之事的。臣妾只是见德妃拿不起筷子来，又总不能叫北燕看了笑话，这才喂德妃吃了几筷子菜。那些菜肴，是可以验的！”

　　丽妃也慌张道：“臣妾只是见德妃吃菜被噎到，才喂了水，因德妃臂酸，自己端水容易打翻，而国宴之上打翻酒水乃是失仪之罪……”

　　。

　　萧怀瑾转头，映着火光，可见二位妃嫔苍白的脸上，流下细汗。

　　他亲眼看了她们今日的比赛，直觉是不相信她们乃幕后黑手的。然而宫廷倾轧，很多时候又岂是直觉二字可以评判？宅院女人小心思多，若大意了难免要吃亏。

　　他思索片刻，沉声道：“追查国宴剩菜，看是否有异，另外搜查一下重华殿和朱颜殿。”

　　他话音甫落，几名内卫领命大步走出殿外。

　　殿内一片安静，众人大气不敢出，唯有呼吸相闻，眼神对视间纷纷猜测，今夜贵妃和丽妃，只怕不能善了。

　　。

　　何贵妃和丽妃跪在地上，皆是心头一跳——她们的宫殿管理严格，宫人经她们**，自然是不会出纰漏，但难保没有哪个有二心的，意存陷害……

　　若坐实了罪名，可不是毒害普通妃嫔那样简单！因为，倒下的是谢令鸢！

　　她们却不能说什么，偌大的丽正殿外室，水滴漏晷声回音传荡，妃嫔们或跪或站，寂静无声，只闻得见自己心跳。

　　。

　　曹皇后不做则已，一做便做绝。她一击得手，唇角讽刺地微斜，看了丽妃一眼，瞳仁幽深不见一丝光彩，犹如暗潭一般将人吞入泥泞中。

　　“今日臣妾虽未能前往观战，然而心中牵挂比试，也听宫人回禀了些状况。臣妾听说，今日赛场，丽妃总是四周打量，不知为何做些莫名的眼神。且丽妃马背舞，在我中原兴起不过近几年，臣妾听闻郑家请来的马背舞师父，乃是有胡人混血的舞姬。郑家与韦家，多年前亦有联姻，而韦家当年的罪名可是……”

　　皇后言辞铿锵，如刑场击鼓，一句一声，敲击在丽妃心头，让她骨缝都渗出了冷意。

　　每听一句，丽妃脸色就苍白一分。她不过是深宫关久了，得见宫外的蓝天，见那么多外人，高兴地忘了自己姓什么，张扬了一番而已。何以就被构陷了如此罪名？皇后虽未明说，但分明意指她与北燕暗通款曲！

　　值此危机，丽妃只能期冀于何贵妃了，她虽平时人缘好，但后宫的友谊不能指望，如今唯有何韵致能替她说两句。

　　毕竟汝宁侯府上乃郑家靠山，汝宁侯朝堂上想干什么，不必亲自表态，多是同党的门生来发声的。何家用得着郑家。

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　　然而何贵妃自身都尚且难保，又怎能顾得了丽妃？

　　她从来没把丽妃作为后宫结盟的对象，赛场上打打马球尚能配合，后宫问罪，就只能冷眼旁观了，甚至巴不得皇后将所有罪过都推到丽妃头上，她自己能摘干净便好。

　　见贵妃敛目不语，丽妃只能又哀戚望向皇帝。好在萧怀瑾是亲眼看了她的比赛，知道丽妃是尽力了的，几次差点摔下马，便淡淡道：

　　“丽妃断不至于在众目睽睽之下，与北燕人有什么勾连。且她也是为国争勇，此等功劳，不应埋没。”

　　丽妃松了口气，俯首道：“陛下英明，明察秋毫！”

　　她此刻满心只有一个念头——

　　幸好德妃事先提醒过她，还带了她去和北燕比试马球，让她立了功，入了萧怀瑾的眼。皇帝是看得见她没有私心的，对皇后的话就会存一定的怀疑。否则，今日之事可不得善了，还不知要被如何发落。

　　。

　　然而见她叩首，皇后却浮现了一个不为人所察的笑意，她的凤衔珍珠步摇晃动着，珠影在脸上投下阴翳，晃动着人的心神——

　　“且陛下生辰宴那一夜，虎豹忽然发狂，在朝阙殿肆虐行凶，致使后宫姐妹们死伤，其后验毒医官与大理寺协同调查，发现源头在于虎豹进食的活兔身上……”

　　众人未料皇后会提起朝阙殿一事，那一日血腥犹在眼前，有妃嫔当即白了脸色，双手颤颤。

　　当日虎豹的尸体解剖后，胃中没有发现中毒痕迹，却在它们的血液中发现了导致动物心性迷乱的药剂。其后又在鼻咽部发现了极细微的香料颗粒，若动物吞噬了药剂后，便会循着香气而来——

　　曹皇后微微敛目，正好，就借着这个机会，好好敲打敲打郑家。郑家当了汝宁侯的一条狗，先是在朝堂上弹劾中宫失德、弹劾三公，后来又盯曹丞相的错处。她正要让郑家吃个教训，知道什么人是不能咬的。

　　曹皇后的一句句话，像是一步一步把人逼向地狱的阶梯，带着恶毒的悠然：

　　“而那些虎豹发狂后，正是冲着丽妃而去。医官检验后，也发现了虎豹鼻咽部的香料，与丽妃常用香料是一致的。”

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　　一番话，激起千层浪。

　　丽妃绝望地看向床榻，那里离灯烛最近，也是最亮的——倘若德妃此刻能苏醒该多好，能帮自己说两句话。

　　若自己扯上虎豹行凶一事，郑家也脱不了干系！

　　何贵妃沉吟再三，事已至此，郑家若真被构陷了，对汝宁侯府在朝堂上的势力分布也极为不利。她实在不能容忍皇后频频发难，咄咄逼人，敢叫她这样屈辱地跪着，她死也要把皇后的人拖下水！

　　何贵妃咬唇，眼神一厉：“陛下、太后明鉴，臣妾倒觉得，闹出此等大事，御宴的经办、内卫的布防……都是该问罪的。御宴经了谁手？又是谁有失察之罪——”

　　她话音仿若夹杂着冰，让曹皇后和钱昭仪迎头一凉。

　　负责经办御宴的钱昭仪，终于也被何贵妃拖下了水，相比丽妃，她不是那么惨，然而她一贯胆小，此刻已是冷汗涔涔，不停呢喃着“臣妾冤枉”。

　　曹皇后被何贵妃反咬一口，暗自掐紧了指关，涂了丹蔲的纤手掐得青白。她斜眄钱昭仪一眼，自然还是要保钱昭仪。

　　虢国公一脉与曹家不仅是私交甚笃，两家能结盟是因共同利益。再过不久，礼部尚书蔡瞻年纪大了要致仕，六部必将有一番人事变动，曹丞相也在谋划此事，若此时与虢国公府上离了心，爷爷的这盘棋局也就搅了。

　　况且，钱昭仪已经给她献了生子药，此人现在废不得。

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　　曹皇后朝下面递了个眼色，九嫔之一的崔充容明白了她的示意，犹豫片刻，便走出来，跪倒在地：“陛下，臣妾心中有一猜测。那日兽乱，猛虎行凶，是不是丽妃妹妹故意用身上的香，引来了虎豹？”

　　这是要害她郑家万劫不复之地啊！

　　丽妃眼前一花，狠剜了崔充容一眼，她今夜若能自保，日后定要让崔充容跪她七天七夜！

　　她哀声道：“陛下，臣妾冤枉啊！明眼人都可以看出，此乃栽赃嫁祸！臣妾爱香是不假，却又怎会以身诱虎……臣妾难道不要脸了吗？分明是有人觑准了臣妾喜香的爱好，以此将老虎诱到殿中，图谋不轨啊！”

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　　“陛下……”此时门口一阵响动，走进几个内卫，正是先前派去重华殿和朱颜殿搜宫的人。他们在火光拂及不到的阴影中，看不清神色。

　　何贵妃心跳如雷，郑丽妃急促喘息，忐忑地望着他们走近，在他们摇头的那一瞬，感觉世界都仿佛宽了三分——

　　随即，他们走上前：“御宴剩菜赐了下等宫人，并未发现有异，奴婢等搜宫，也没有发现二位娘娘藏纳什么，然而这鹦鹉……”

　　他们依照此前坤仪殿传的嘱咐，拿出了从何贵妃宫中搜来的鹦鹉。

　　竹制笼子里，那只五彩斑斓的大鹦鹉，见人不但不生怯，还抬抬左脚抬抬右脚，拍了拍翅膀，声调高昂道：

　　“皇后是个贱人！皇后是个贱人！”

　　“……”

　　所有人面色五彩斑斓。

　　何贵妃差点瘫软下去。

　　“皇后是个见人就笑的贤后！皇后是个见人就笑的贤后！”

　　“……”

　　曹皇后的脸上也是五彩斑斓。

　　何贵妃的心，又悬吊吊地回了来。

　　这心情一起一伏间，仿佛从山巅谷底来回游走，一会儿坠下云端，一会儿又回了平地。贵妃几乎要感谢德妃当日的机灵了，让她的鹦鹉不至于酿成大祸。

　　然而她心刚刚安放，那鹦鹉下一句话，又把她打入了万仞深渊——

　　“她是圣德妃，我就不能是皇贵妃么？”

　　“……”

　　何贵妃心头暴怒，她一定要把这畜生拔了毛扔到火中活活烧死！她仰起头，狠戾怒视那鹦鹉：“畜生！本宫可从未教过你如此逾越之言，是哪个包藏祸心的大胆奴婢，这样陷害本宫？！”

　　众妃嫔们此刻少不得看笑话了，纷纷心想，这后宫里，还有谁敢有底气说出这句话的？

　　何贵妃不由分说，将这话推了出去。她此刻也不由得怀念德妃了，若德妃清醒着，也许还能帮她回圆两句。

　　这一次马球比赛，她进球最多，何家也早有谋划，倘若谢令鸢要被晋封圣德妃，何家就请旨立她为皇贵妃。眼看赢了比赛，晋封皇贵妃也被提上日程，只差过几天的礼部议定了。皇后却挑在这个时候，把此事掀到众人面前，阻断她的路！

　　“行了。”何太后冷冷打断了她们之间的刀光剑影。没有什么真相，也没有什么心系六宫，只不过是各有所图的人，互相指责和自保罢了。

　　她声线中有一丝阴寒：“此事牵涉甚广，也不是一人便可为。贵妃与德妃虽无直接干系，然心思不正；虎豹行凶一事，丽妃即便无辜，但御下不严，宫人过失导致香料外漏。钱昭仪经办御宴，手下纰漏；皇后亦有失察之责。着皇后、贵妃闭门反思七日，丽妃宫人全部肃清，钱昭仪褫夺协理六宫账目之权。”

　　“……臣妾谨遵懿旨。”何贵妃寂了一瞬，俯首谢恩，心中如坠泥淖。

　　她不能怨太后，姑姑这样决断，既是保她也是警醒她背后的何家。所以她就这样失去了晋封皇贵妃的机会——皇贵妃离皇后，只有半步之遥。

　　她此前的努力，为此与北燕的比试，也全都付之一炬。

　　何贵妃恶毒剜了皇后一眼，恨不能将其啖肉饮血。

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　　“谢太后……”曹皇后心中一黯，随即却也一松。

　　没有将丽妃拉下去，也在她意料中，毕竟对方立了功。好在她赶着丽妃和贵妃封赏之前，掀起这番风浪，让她们的封赏只能搁置。且揣摩太后的判决，在凤位这件事上，太后目前还是属意曹家的。

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　　谢令鸢一直窝在白昭容怀里，她从头到尾，目睹这一场宫心计，却连发声都不能。她情不自禁地吐起了舌头，随即发现这一点，一爪子拍在狗脸上，努力做出严肃端正的姿态。

　　若此刻有人注意她，就会发现，这只狗比很多人都要神情端正。

　　她吐着舌头想，果真是从未融入过她们的宫廷斗争中，而今旁观她们，这每一句话，都是为着家族的利益诉求啊。

　　何贵妃与丽妃虽然暂时失了封赏，然而毕竟功过相抵，经历两国比试，太后和皇帝对她们持有信任，也就没有过于为难。御医交待了德妃养神的事项，萧怀瑾就命令众妃嫔先告退了。