随着离孟宅越来越近，孟桑的心跳不断变快，眼底漾出期待，然后又硬生生按捺下去。

　　一旁的宋七娘瞧见她这一副坐立不安的模样，面上浮现笑意。

　　等到马车缓缓停下，听见大门被拉开时发出的轻微吱嘎声，孟桑的一颗心也提到了嗓子眼，没有立即起身。

　　宋七娘乐了，促狭道：“方才还一直追问是何惊喜，怎得到了面前，小桑儿反而胆怯起来了？”

　　孟桑轻咳一声，有些面热：“哪有……”

　　宋七娘伸过来一只手，笑颜如春日暖阳一般明媚：“走吧，过生辰去。”

　　有好友相陪，孟桑的一颗心安定许多，将左手搭在对方手心，仍由宋七娘将自己牵出马车。

　　马车外，孟宅大门旁，站着一圈的人。

　　衣着比之以往要更为朴素的皇太后、昭宁长公主，一身官袍的谢青章、谢琼、叶简，还有一位美妇人正牵着叶柏笑盈盈地望过来。

　　而在他们的后头，站着魏询、徐叔以及五名徒弟，人人面上都带着笑意。

　　孟桑来时做过许多设想，但未曾想过会见到这么多人。她的眼眶忽然有些发热，连忙与宋七娘一道下了马车。

　　她试图眨去眼中热意，不好意思道：“抱歉，我没想到会来这么多人，有些失态，让大家见笑了……”

　　皇太后眉眼间挂着慈祥的笑意，上前牵过孟桑的手：“今日打扮得这么漂亮，可不能哭花了妆容。”

　　昭宁长公主也笑道：“是这个理！难得见你打扮成寻常小娘子的模样，你得让姨母多瞧几眼呢。”

　　在他们身后，谢青章等人但笑不语。

　　孟桑狠狠点头，用力眨了眨眼：“嗯，都听您二位的。”

　　众人说笑几句，随后以孟桑和皇太后为首，一并往里头走。

　　走进宅子里，孟桑便发觉了自家屋舍与往日的不同之处。各处都被仔细打理过，还额外添了许多物件，院内一角添了几株盛开的红梅。

　　内院的廊下，屋顶挂着数只扎制的灯笼。有动物形状的，譬如猫儿、金鱼等等；也有食物形状的，譬如胡饼、西红柿、橙子等等……

　　见着那一排以食材为原型的灯笼，孟桑有些诧异地笑了：“这怎么……”

　　昭宁长公主笑道：“都是修远亲手做的。”

　　此言一出，包含孟桑在内，众人的目光纷纷投向面带笑意的谢青章。

　　初闻此事，叶简父子的眼神明显带了些愤懑不平，仿佛无声在说“就你小子花样多”；皇太后、昭宁长公主和谢琼的视线写满了“自家崽子会拱白菜”的自豪；

　　晓得孟桑与谢青章之间关系的人，譬如宋七娘、阿兰和院内婢子们，便只掩唇在笑；而对此一无所知的张氏、魏叔等人，眼中俱是不敢置信，视线在这二人身上来回地瞄。

　　至于孟桑，她与谢青章的视线对上，默契地相视一笑，没有多说什么。

　　经过这么一遭，众人怀着不同的心绪，依次在正堂内落座。

　　魏询、徐叔和陈厨子等人由谢青章推出皇太后等人的身份，不敢与他们同桌用吃食，于是向孟桑道完祝语、送上生辰礼之后，托辞国子监中还有事情要忙，客客气气地离开了。

　　孟桑能明白他们心中顾虑，也晓得徐叔他们在此只会如坐针毡、食不下咽，便没有强行留人，想着日后再单独谢过。

　　等到院内没有其他外人，叶简笑着跟孟桑介绍起张氏。

　　孟桑连忙与张氏见礼：“桑娘见过舅母。”

　　“自家人，没这么多礼数，”张氏摆手，眉开眼笑地看着孟桑，“哎呀，真是顶顶好看的小娘子……”

　　这边认完人，孟桑郑重其事地将宋七娘介绍给一众亲友。她十分坦然，没有避讳宋七娘的身份，而是着重强调了宋七娘是自己最好的朋友。

　　席上一众人没有一个是蠢笨的，自然都能听懂孟桑的言下之意，纷纷和善地与宋七娘打了招呼。

　　之后又是一番旁的介绍，等到他们将人都认完，也就到了开席的时候。

　　今日的席面出自长公主府的庖厨之手。这些庖厨本就技艺过人，再经过孟桑教授一些后世的食方，做出来的吃食越发诱人。

　　一道道吃食被端上来，众人边吃边闲谈，氛围很是轻松惬意。

　　酒至酣处，孟桑与皇太后说笑之时，偶然间扫到谢青章悄无声息地离席，不由一顿。

　　她是今日的主角，一举一动都落在席上众人眼中。

　　皇太后和蔼道：“去瞧瞧吧。”

　　昭宁长公主和谢琼对视一眼，一前一后笑了。前者神秘兮兮道：“是得去看看，章儿准备了好几日呢。”

　　坐在一起的叶简和叶柏，显然还有些心不甘情不愿，但终归没开口拦人。

　　顶着众人了然的目光，孟桑面上一热，踌躇几瞬，最后还是顺从本意起身，与皇太后等人软声致歉后，快步离去。

　　在她身后，众人面面相觑，眼底或多或少流露出笑意，在昭宁长公主的招呼下，继续用起琳琅满目的吃食来。

　　孟宅本就不大，孟桑一问门口的婢子，便弄清了谢青章的去处——庖屋。

　　她若有所思地靠近宅中庖屋，透过半开的屋门，瞧见了正在忙碌的谢青章。

　　只见对方整理好袖子，略微弯下腰、低着头，正聚精会神地……揉着面团。

　　孟桑一愣，心神一转，当即明白对方想要做什么，不禁翘起唇角。

　　庖屋内的光线不算特别明亮，火苗透过灶眼缝隙，明明灭灭地映着谢青章清俊的侧脸，为其平添许多烟火气。

　　谢青章的动作看上去很熟练，但此景落在经验老到的孟桑，依旧显露出几分笨拙。

　　孟桑静静看着此景，心中慢慢漾出暖意。那股子暖和劲儿顺着经络，涌到浑身各处，让她恍惚间觉得自己仿佛正浸泡在温泉之中。

　　极其惬意，无比安心。

　　于是，就在那一瞬间，孟桑忽然明悟，只觉得整个人都轻得快要飘起来。

　　孟桑啊孟桑，别再纠结了。

　　你一直在等的那个时机，或许……

　　就是此时此刻。

　　她唇边含着笑意，缓步靠近屋内，轻轻推开门。

　　余光里扫见孟桑的裙摆，谢青章有些慌乱地抬头：“桑娘你……”

　　孟桑刻意忽略了谢青章，神色自若地问庖厨：“你们在做炒菜？”

　　庖厨们面面相觑，其中一人站出来：“回孟师傅，剩下的全是炖菜，都已经炖上了。”

　　孟桑点头，客气道：“我来寻谢郎君有事，你们先出去。”

　　闻言，庖厨、帮工和仆役们齐齐应声，行了一礼后，有条不紊地离开。他们训练有素，队尾的帮工甚至体贴地带上了屋门。

　　直至庖屋内只剩下了他们二人，孟桑深呼吸一口，迈着稳稳地步伐去到谢青章跟前。

　　谢青章不解其意，温声问：“桑娘，怎么了？”

　　孟桑没有应答，盯着对方右脸颊颧骨处看了几眼。

　　就在谢青章欲要再度开口发问时，孟桑忽然走近几步，伸出手，轻轻去擦对方脸上沾上的面粉。

　　看着近在眼前的俏丽脸庞，听着对方细弱的呼吸声，感受着温暖的指腹反复擦过自己的右脸……谢青章的心跳顿时变快，跟打鼓似的“咚咚”作响。

　　他的嗓子有些发干，哑声道：“是有面粉沾上了吗？桑娘，我自己来擦就好。”

　　听到声音，孟桑的动作一顿。她没有退后半步，左手也没有撤离，而是虚虚搭在对方脸边。

　　两人之间的距离极近，孟桑看着他眼底的忐忑，倏地笑了，驴唇不对马嘴地问：“谢修远，你是在为我做长寿面吗？”

　　谢青章紧张地抿了下唇，绷紧身子：“皇祖母说吃了长寿面可以平安、长寿，所以我想……想亲手给你做一碗长寿面。”

　　他局促地重复道：“桑娘，这面粉还是我自己来清理吧……”

　　闻言，原本有些紧张的孟桑，突然就觉得底气足了许多。她坏心眼地翘起唇角，非但没有退开，那左手甚至慢慢摩挲起对方的下颌。

　　顿时，谢青章的呼吸都重了好几分，浓密的眼睫毛眨得飞快，喉结不断上下动着。

　　美色在前，孟桑觑着对方薄红的脸颊和脖颈，不露痕迹地咽了咽津液，壮着胆子开口。

　　“谢青章，你是不是……喜欢我呀？”

　　此言一出，谢青章脑海中一片空白，平日里极为灵活好用的脑子陡然僵化。

　　什，什么？

　　刚刚桑娘问了什么？

　　他被这直白的一问冲昏了脑袋，只觉得浑身血液都涌上头。

　　孟桑眉眼含笑，喜欢极了对方这副傻愣愣的模样，壮着胆子将双手搭上去，捧着谢青章的双颊，迫使对方与自己双目相对。

　　她眨了眨眼，笑着换了一种问法：“谢青章，我心悦你。”

　　“所以，你要不要与我在一起？”

　　到了此刻，谢青章总算从方才的震惊中回过神来。他感受着两颊传来的触感，下意识想要挣脱，又遵从本能而停在原地，任由对方捧着自己的脸颊。

　　谢青章颇有些无奈，有些郁闷，又有些哭笑不得道：“桑娘，此事应当是我来才对。”

　　“哪有什么对不对？”孟桑不理他，杏眼亮晶晶地，“你快说，到底喜不喜欢我？”

　　谢青章心跳如鼓，先是低头一笑，随后才坚定地望向孟桑，认真道：“喜欢。”

　　“桑娘，我心悦你许久了。”

　　闻言，孟桑璀然一笑，彻底放松下来。

　　她笑眯眯问道：“既然我们已经表明心迹，那就算在一起了？”

　　谢青章莞尔，就着对方的双手，点了下头。

　　“很好。”孟桑得意地晃晃脑袋，像只终于吃到鲜美鱼肉的猫儿。

　　屋内，暧昧气氛的越发浓郁。二人不约而同地觉得有些燥热。

　　身处其中，孟桑不由自主地被这种气氛所感染，觑着眼前的俊脸，愈发觉得美色蛊惑人心。

　　她的内心深处，没有预兆又顺理成章地生出一个念头。

　　孟桑只觉得心跳快得像是要从嗓子眼冒出来，赶忙清了清嗓子，轻声唤道：“谢修远？”

　　“嗯，我在。”谢青章心底紧张得很，但还是第一时间应声。

　　孟桑眨眨眼，又唤了一声：“修远？”

　　这一回，谢青章的身躯明显顿了一下，然后轻轻点头：“……嗯，我在。”

　　孟桑笑了，佯装镇定地说道：“我这样有点手累，你矮点下来。”