即便是当时靳厨娘做出来的奇怪吃食，他们都会强忍着不适，面不改色往下咽。

　　于他们而言，这种吃食上的苦头，根本算不得什么。

　　更何况自打孟桑来食堂后，无论朝食、暮食都美味许多，他们内心很是感激，每回来食堂都会热情地和孟桑打招呼。

　　今日亦是如此。

　　孟桑将青椒肉丝面推过去，笑道：“刚煮好的，用时小心烫。”

　　算学监生孙贡点头谢过，随后小心翼翼捧着面碗，往旁边空着的桌案走去。

　　宽碗内，素白细面窝在面汤之中，最上头盖了一勺浇头。青椒、豚肉皆切成细丝，翠绿与肉色相互纠缠，很是亮眼。

　　孙贡不是头一回吃孟桑做的索饼，熟练地将面搅拌均匀，随后叉起一筷子混着青椒丝、豚肉丝的细面，尽数嗦进口中细嚼。

　　细面是今早刚刚扯的，颇具韧性；青椒新鲜极了，闻着有微微辣，实则吃起来却泛着甜；至于豚肉丝，也不晓得孟师傅对它做了什么，肉质细嫩，很是爽口。

　　这么一大碗面下去，再喝上几口热汤，于这渐渐转凉的初秋，足以喟叹一声“爽快”！

　　孙贡埋头猛吃，不一会儿碗中就见了底，便是连调制的汤底都被他喝了个精光，最终尽兴地将空碗放回桌案上。

　　一抬头，却瞧见孟桑径直往他这儿来，与他相对而坐。

　　孙贡笑了，很是真诚地夸赞一番孟桑的手艺，最后才问：“孟师傅这是……”

　　孟桑摆手，笑吟吟道：“孙监生安心，只是有些事想向你请教。”

　　不说还好，这一说，孙贡更加疑惑了。

　　孟师傅有什么事能来找他的？

　　孟桑轻咳一声，试探问道：“你觉着食堂近日吃食如何？”

　　孙贡越发不解：“孟师傅来了以后，自是极好的。”

　　闻言，孟桑抿出个笑来，再度试探：“那其他监生呢？譬如国子学、太学的监生，我晓得你们早课是打乱了的，总能遇上他们的吧。”

　　“他们若有听你们提起食堂吃食变好，又是作何反应？”

　　听到这儿，孙贡忽而反应过来对方究竟想问什么，心中惴惴。

　　他勉强维持笑脸，支支吾吾道：“他们……他们都……”

　　见孙贡一副难以启齿的模样，孟桑不禁蹙眉，有些苦恼道：“难道真是食堂惹得其他监生过于不满，无论你们怎么说，他们都不信？”

　　孙贡心中满是纠结，着实不知该如何应答。

　　他对孟师傅很是感激，并不想诓骗她。

　　可若是当真全盘托出，告诉孟师傅一直没有新的监生来，皆是因为他们这些人因担心有人来抢，为一己私欲，在外头拼命抹黑食堂……

　　太卑劣了。

　　确实是，太卑劣了。

　　孙贡死死咬着后槽牙，终于后知后觉到了，他们这十多日来的举动，愧对了孟桑的真诚相待，也辜负这么多由对方倾尽心血烹制的美味吃食。

　　若他眼下实话实说，是背弃与诸位同窗一并立下的誓言，是为不义。

　　若是他仍选择隐瞒，又是对孟师傅的不公。

　　两难之局，左支右绌。

　　然而不等孙贡想出究竟，孟桑已经敛了愁容，笑着道了一声“多谢”，起身欲要离去。

　　孙贡自己还未反应过来，已经下意识出声唤道：“孟师傅，且慢！”

　　孟桑依言站定，挑眉看来，疑惑问道：“怎么了？”

　　孙贡只觉得嗓子有些发干，咽了咽津液，哑声问：“不……不是什么大事，就想问问今日暮食是什么。”

　　闻言，孟桑“哦”了一声，笑道：“给你们做炒饭吃，配上一时蔬，还有一道酱肉。放心，虽说是陈厨子掌勺，但我已经尝过，味道不差的。”

　　孙贡勉力勾起唇角，应道：“辛苦诸位师傅了。”

　　“我们应做的。”孟桑颔首致意，径直离开。

　　她与柱子二人交代一番，就拿着小布包，准备回去筹备温居宴。

　　留下孙贡站在原地，垂下头一动不动，双手紧紧握成拳，浑身都在微微颤抖。

　　良久，孙贡终于抬起头，眼眶微红，但目光渐渐坚定，狠狠吸了一口气，抓着自己的木牌，扭头出了食堂。

　　这事得有个交代。

　　另一厢，孟桑离开国子监后，又去补买了些需要的肉蔬、碗盘，方才归家。

　　快至宅前时，孟桑远远就瞧见文厨子、纪厨子拎着一堆东西，一左一右站在门口，跟镇宅门神似的。

　　他们看到孟桑从街角绕过来，连忙挺直腰板，恭声唤了一声“师父”，然后齐刷刷跑过来，接过孟桑手上的各色东西。

　　孟桑从腰侧小布包里掏出铜钥匙，开了门，故意道：“不是说要吃温居宴？你们来这般早，怕是一口热水都喝不上。”

　　纪厨子笑了，温声道：“一桌宴席，师父一人哪儿忙得过来，我们来给您打下手。”

　　一旁的文厨子憋出一句：“再不济，总是能帮着烧火的。”

　　“进来吧。”孟桑莞尔一笑，率先入了宅门。

　　这宅子的庖屋不算小，设在外宅，进门往右走到头就到。庖屋外的两张石桌又大又板正，又挨着小井，在这处做事很是方便。

　　孟桑招呼他们将东西先搁在石桌上，自个儿快步去到庖屋窗边，看她的鹅。

　　今日温居宴，有一道大菜就是广式烧鹅。这菜和烤鸭一样，真想做得好，少说也得花半日工夫来着手准备。②

　　调鹅料、腌制、吹气、滚水定型……光这些步骤，前前后后就得经过三个时辰。等到此刻孟桑从国子监回来，鹅皮已经被风吹干，须得刷上皮水，再风干一个时辰，才能入烤炉。

　　这庖屋的烤炉不大，比不得国子监里的公厅炉，但自家用已是足够，平日里做个鸡鸭鹅，烤些点心糕饼，还是十分便利的。

　　纪厨子二人整好食材，从庖屋外头进来，正巧看见孟桑在给鹅刷皮水。

　　文厨子双眼唰地亮了，嘴快道：“师父今日要做烤鹅？”

　　孟桑点头又摇头：“应该叫烧鹅。”

　　“可它瞧着跟烤鸭一样要刷皮水，应是要入炉中烤吧？为何叫烧鹅，不叫烤鹅呢？”文厨子很是费解。

　　孟桑哽住，一时也不晓得怎么回答。

　　这她哪里晓得！

　　确实是要进烤炉，可人家也确实叫广式烧鹅呀！

　　这种问题，就跟“鱼香肉丝为何没鱼”“夫妻肺片里怎么没有肺”“买老婆饼为啥不送老婆”等等一样，根本没法回答。

　　“文高，看来你很喜爱烤鸭嘛！”孟桑将刷好皮水的鹅兄继续挂到窗边，拍了拍手，面上露出和善的微笑。

　　“那你来说说，做烤鸭时须得注意什么？烤鸭用的料水方子可记熟了？皮水何时上？”

　　“哦对，还有昨日教你的千层饼，前日教你的扯拉面，都学得如何了？”

　　闻言，文厨子眼里的光瞬间黯淡，支支吾吾答了个大概，耳根子有些红，低头道：“师父……我还有些要点没记熟，回去就练。”

　　“嗯，你自己心中有谱就好。”孟桑神色如常，不喜不怒，心中却啧啧称奇，恨不得拍手叫好。

　　文二短短几日就能记下这么多，手艺也精进许多！

　　啧，这徒弟开窍挺快，挺给她涨脸。

　　一旁的纪厨子围观了前后经过，心细地察觉自家师父微微勾起的唇角，以及放松的眉眼，不由会心一笑。

　　怎知他这嘴角刚提起，对面孟桑已经敏锐盯了过来，对着他也露出了和善微笑，欲要开口。

　　纪厨子打了个激灵，连忙恭声道：“师父，外头食材已经一一归置，下一道菜食要做什么，徒儿来帮您。”

　　再没徒弟问什么她无法解答的问题，孟桑心满意足，拍手道：“黄金鸡，红烧蹄髈……走，咱们忙活起来！”③

　　红烧蹄髈，得先用清水和香料将整块蹄髈焯水，明火燎毛，然后剁了块，再度焯水。之后无非就是炒糖色、下辅料、倒酒添水，大火烧开、小火焖炖。

　　现下没有后世常用的啤酒，孟桑挪来一坛宴席上饮的新丰酒，酒香淡淡，沁人心脾。

　　而黄金鸡又是另一种做法。

　　买回来的鸡得先治净，以防肉铺处理不够干净，孟桑特意一寸寸挑了，以免有毛，吃着不爽利。

　　随后将大肚砂锅中的清水煮开，添麻油、盐，再将整只鸡浸入。直至煮到鸡皮变色，再倒入葱段、花椒等，多炖片刻后将炭火挪走，就这么盖上砂锅盖子慢焖。

　　去肉铺买鸡时，孟桑还特意用低价买了好些旁人不要的鸡杂回来，准备另炒一道下酒菜。

　　恰在这时，宅子外头传来徐叔、魏询的说话声，以及拍门声。

　　“桑娘可在家？”这是魏询扬声在问。

　　紧接着就听见徐叔笑呵呵道：“你没闻见里头的肉香？这能是家中无人？”

　　孟桑小步溜去开门，正巧瞅见魏询吹胡子瞪眼的模样。

　　魏询气不打一处来：“徐老儿，你近来贪上桑娘做的吃食，倒是越发会挑我的刺了？方才不过是随口一问，你较什么真？”

　　徐叔瞟他一眼，也不搭理，只抬起右手，笑眯眯道：“孟师傅，给你这温居宴多添一条鳜鱼！”

　　这鱼瞧着可太漂亮了，又大又肥！鱼尾有力，不断抖落水珠；鱼身流畅，鳞片光亮；鱼眼饱满到微微突出，瞧着清澈透亮……一看就很好吃！

　　“多谢徐叔，这可得给你们添一道红红火火的松鼠桂鱼哩！”孟桑接过穿腮的草绳，笑着迎二人入宅。

　　原本孟桑想将二老引至内宅正堂，呈上些茶水、蜜饯和糕点，但魏询二人显然对吃食的兴致更大。他们将带来的温居礼放到正堂，随后就并肩挤到庖屋，围观众人在灶间忙活。

　　眼瞧着魏询手痒想帮忙，孟桑连忙拦住，假意嗔道：“文高、纪山他们是我徒弟，打个下手也就罢了。请您来是做客，哪有让客人下厨的道理？”

　　这般态度坚决的一拦，魏询这才作罢。

　　片刻后，在国子监食堂做完活的柱子与陈厨子到了，很是自觉地寻了适合的活计，埋头苦干。

　　又过一炷香的工夫，宅子外头忽然热闹起来。

　　是宋七娘来了。

　　打开门，孟桑被眼前景象给吓了一跳，诧异道：“七娘你这是……”

　　只见宋七娘头戴及胸帷帽，穿着一身浅色三裥裙，妆容也清淡，和以往浓妆艳丽模样全然不一样，应是不想声张。

　　然而她身后却跟着数名杂役，各个抬着或大或小的家当摆件，梳妆台、矮柜、花瓶、茶具……瞧着模样都很新。

　　宋七娘见着了孟桑，灵巧地眨眼，轻快道：“还能是什么，给你的温居礼啊！”

　　说罢，她很是大气地一挥手，让身后杂役们将各色家当往宅子里头搬，随后也不介意孟桑身上的油烟味，极亲.热地揽过孟桑胳膊，进了宅子。