叶监生挺直腰板，颔首：“嗯，可与女郎同行。”
洗完手，两人从后院回到食堂。就瞧见孙贡等监生已经避到最角落，一个个目不斜视、正襟危坐用着暮食，全然不似往常的放松模样。
这时，食堂门口突然来了一位太学监生，手里抓着木制食盒，走到灶台前，想领了暮食回斋舍用。
孟桑今早朝食时见过赵监生，对其印象颇为深刻。
一则，他并非这三日来留在斋舍的监生，而是除了叶柏之外，极少数提早回国子监的太学监生；二则，此人过往十多日未曾来过食堂，孟桑早上初次见他，就觉着很是面生；三则，他是头一个想领了吃食回斋舍的监生，说是想边温习课业边用，十分刻苦。
孟桑见到他，笑道：“赵监生仍是领了吃食，回斋舍再用？”
赵监生也不知在想什么那般出神，冷不丁因孟桑的声音而吓了一跳。他好不容易回过神来，低头瞧见叶柏，再度被吓到后退一步，最终勉强勾起笑：“是，是啊……”
孟桑笑着点头，又和文厨子交代了几句，方才挎着小布包，与叶柏一同走出食堂。
两人走了没多远，叶柏突然开口：“方才那个赵监生不对。”
孟桑不解：“哪里不对？”
叶柏稍稍昂起下巴，很是淡定：“他很得家中上下溺爱，手中宽裕，且并未被苛求课业，因而入太学后一直跟在国子学田监生身后，吃喝玩乐、走鸡逗狗。”
“于他而言，既不必提早回国子监温书，也无须来食堂用吃食，自可去外头食肆酒……”
说到这儿，叶柏顿了一下，面无表情道：“不对，我此言有误。现如今食堂有了孟女郎，倒确实不必去什么食肆酒楼。”
“多谢小郎君赏识，”孟桑弯唇笑了，学着叶柏的模样，双手背到身后，语气轻快，“不过嘛，管他什么赵监生，只要能来食堂，就都是好监生！”
“话说回来，”孟桑好奇地低头瞧他，“小郎君你是我遇见的，唯一一个自己来食堂的。今日也非定下的回监之日，缘何你早早来了？”
叶柏眉目淡淡：“我家阿翁最不喜家中子弟贪恋口腹之欲，无故不得去食肆酒楼，家中庖厨也不研习新菜式。我入国子监，必然要遵循教诲，日日来食堂。”
“至于后者，阿翁觉着我耽误多日课业，而今身子已经痊愈，可提早回来。我亦认为，虽然祭酒免去明日早课，但监生自身不可荒废课业，须得勤勉。”
孟桑听了，哑口无声。
这位叶小郎君的阿翁，未免对七八岁的孩童要求太多了！
好好一孩童，虽不必溺爱，但总也该吃吃喝喝、快活度日，闲暇时再学些课业。
如她七八岁时，阿娘就经常牵着她去逛街市，买各种好玩的，母女凑在一起玩，而阿耶会做各种好吃的，力求把她和阿娘喂得饱饱的。一家人更是得了空就上山，挖笋捉鱼摸虾……
即便如此，也不曾耽误她跟阿娘读书识字、练习书法，更不曾耽误她和阿耶学厨艺。
哎，不过这是叶小郎君家事，她总不好多说什么。
一旁的叶柏看着孟桑学他走路，只觉内心充满无奈，老气横秋地叹了口气。
这位女郎，当真是一点也不稳重，唉！
正暗自感叹着，又听见头顶传来孟桑的声音。
“哎，叶监生，明日朝食给你添个鸡蛋吧？”
叶柏蹙眉：“一定要吃吗？水煮的那种？”
孟桑笑嘻嘻：“必须，不过可以用煎的，香一些。”
叶柏无可奈何，“嗯”了一声。
其实他一直偷偷瞒着阿翁和耶娘，不喜爱吃鸡蛋的事。不过，今日尝到鸡蛋羹很是可口，想来这位孟厨娘手艺出众，应当不会做得难吃。
叶柏想着想着，忽而觉得自己愧对了阿翁的教导，羞惭不已。
君子不当注重口腹之欲，可是自打他须臾前尝了孟厨娘的手艺，就有些念念不忘，合该好生反省。
“哎，叶监生，明日朝食咱们喝粥，另配韭菜盒子哦！”
叶柏小耳朵不由自主竖起来：“……韭菜盒子好吃吗？”
孟桑面上神采飞扬：“当然好吃，鲜韭菜、嫩鸡蛋，烙干的饼皮、爽滑的粉丝。啧，好吃得紧！”
叶柏悄悄咽了咽津液，一本正经：“那便劳烦孟厨娘了。”
“好说！好说……”
另一厢，赵监生端着盛满油泼面的食盒出来，急匆匆往后门而去。
远远瞧见孟桑与叶柏的身影，他被迫放缓步子，不敢靠得太近。
中途，叶柏回到斋舍，仅余孟桑一人。
一直等到孟桑出了后门，赵监生这才加快步伐，向阍人出示木牌后，出了国子监。他瞥了一眼孟桑背影，松了口气，朝着与之相反的方向而去。
赵监生匆忙赶到坊门口一家食肆，进去便见着了田肃等人。
田肃见他来，拧眉呵斥：“怎得这么久？都快到关坊门的时辰了！”
赵监生赔笑，呈上食盒：“中途唯恐被那些监生察觉异样，不免小心谨慎一些。”
闻言，田肃哼了一声，倒也没再说什么，自顾自打开食盒。
甫一掀开盖子，里头浓郁的辣香、面香并着油香，齐刷刷涌出来。
田肃等一众人，下意识屏住了呼吸。
食盒内，油光满满的宽面、碧绿葱花、深红色花生粒等等混在一起，瞧着极为诱人。
后知后觉到失态，田肃接过身侧监生递来的木筷，叉起宽面，悉数送入口中。
即便因一路耽搁，面有些凉，却也无法掩盖其绝妙滋味。辣味刺激味蕾分泌津液，劲道的宽面让人越吃越难舍……
田肃用了好几口，方才将手中木筷重重拍下，面色极为难看，咬牙切齿。
“好个口蜜腹剑的许子津，好个阴险狡诈的薛安远！这帮子四门学和下三学的，竟真敢将我等戏耍于鼓掌之中，足足二十日之久！”
“坊门将闭，咱们暂且归家。待到明日暮食，咱们去食堂当众戳穿许子津的无耻嘴脸！”
翌日，天还暗着，国子监后门通往斋舍、食堂的路上，孟桑手中提着灯笼，踏着月色前行。
今日朝食是清粥和韭菜盒子，前者交由徒弟们熬制即可，后者还需要她提早来，亲自烹制。
走到一半，孟桑远远瞧见前头孩童身影，忍不住抽了抽嘴角，只觉得无语又有些心疼。
叶家怎么回事，这么早就敦促孩子起来温习课业、用功读书……
未免有些揠苗助长了罢！
孟桑叹气，快步走近，并扬声唤道：“叶监生。”
这一回，叶柏看向孟桑的目光中，不再是初见时的警惕，反而似是好生松了一口气。
他抿抿唇，不动声色地往孟桑身边靠了两步，淡声问好。
孟桑换了只手提灯笼，叹气：“看你模样，估摸着才七八岁，怎得起来这般早？今日停了早课，像是你的许多同窗，里头不乏行了冠礼的，也还在酣眠。”
叶柏半垂着眼帘：“日日如此，习惯了。”
瞧他这模样，孟桑也不晓得说什么好，故意笑道：“走吧，带你去食堂用朝食。不仅你能瞧见怎么做，而且今日的头盘也归咱们叶小郎君啦！”
叶柏面上闪过一抹喜色，一板正经回道：“嗯，多谢女郎。”
一路闲谈，两人来到食堂。
食堂内，五个徒弟已经忙活起来，锅上正熬着白粥。
见到孟桑来，阿兰等人不约而同地停下手中活，很是精神地问好。
他们无一不是国子监食堂里的老人，自然也知道叶柏这唯一一位来食堂的国子学监生。虽然多少有些好奇，为何孟桑和这位小神童看上去很熟，但五个徒弟谁都没有贸然问出口。
“你们先忙。”孟桑应了一声，一低头就撞入叶柏复杂的目光里。
叶柏微微蹙眉，大眼睛眨巴眨巴：“你都有五个徒弟了？”
应是他太过震惊，语调不复那种故意装出来的沉稳，难得染上这个年岁应有的童音。
孟桑璀然一笑，挑眉：“是不是觉着我更厉害啦？”
叶柏满脸的一言难尽，眉毛都快缠到一处，跟蚯蚓似的。
见状，孟桑嘿嘿笑了两声，十分自然地寻了一张食案，领着叶柏坐下。
在她去取水壶的工夫，转身就瞧见叶柏自觉从书袋里掏出书卷，已经展开在看。
孟桑无奈摇头，先给叶柏倒了一碗热水，随后往他这张桌案添了盏油灯，方才去忙活自己的事了。
今日做的是韭菜盒子，所需食材不算多。韭菜已经洗净择好；粉丝是三日前就开始准备，到眼下刚好能用，已让纪山拿去处理；其余食材也都被徒弟们一一取来，整齐摆放在高脚桌案上，等着孟桑来取用。②
一如往常，先和面，随后在等待醒面完成的空暇里，孟桑着手做内馅。
多枚鸡蛋磕入盆中加盐并打散，随后起炒鸡蛋，因着是作为馅料，孟桑特意炒得碎一些，便于之后用。
孟桑将韭菜切成小段，头也不抬：“纪山，粉丝可切好了？”
闻言，纪厨子立即将手中装满粉丝的大盆递来。
粉丝是提早做的，孟桑特意让刀工好的纪山提早来，将之先切成细细的丝，入锅用水煮到半熟，再捞出来过凉切段。
如此，等到孟桑来了没多久，就能直接用。
孟桑看了一眼盆中粉丝模样，夸了纪厨子一句，随后开始拌馅料。
韭菜段、鸡蛋碎悉数倒入装粉丝的盆中，添入麻油、胡椒粉、盐等辅料，充分拌匀。
此时，旁边的面团也已经醒好。揉长、切面剂子，再将之一一擀平后，往上头添拌好的馅料，合上压紧实后，捏出花边。
之后便可放入平锅里头干烙。其实到这一步，还有喜欢用油煎的。只不过孟桑个人偏爱干烙后的饼皮味道、摸上去略带粗糙的手感，以及两面黄褐色的斑纹，故而用了干烙的法子。
孟桑同时烙了四块韭菜盒子，用干净盘子装了两块，剩下的留给徒弟们垫腹。
随后，她又盛了两碗白粥，用小锅煎了一块金黄色的鸡蛋，这才端着满满当当的托盘，出了灶台，往叶柏那儿走。
孟桑走近，笑道：“叶监生不若先用朝食，随后再温习课业罢？”
闻言，叶柏井井有条地卷起书卷，将之放入书袋之中，继而客气地托孟桑带他去净手，最后才稳稳当当坐下。
孟桑依旧与之相对而坐，笑道：“叶监生小心些，莫要烫到。这韭菜盒子是刚烙好的，不但饼皮摸着烫手，里头的内馅更是烫舌。”
“况且现下时辰还早，你可慢些用，否则伤身子。”
叶柏颔首谢过，准备用朝食。
抓着韭菜盒子两边，叶柏很是小心地咬下一角，露出里头光景。
白中泛黄的饼皮之内，包裹着绿油油的韭菜段、黄澄澄的鸡蛋碎以及半透明的细粉条，浓浓的韭菜鸡蛋香，与干烙的饼皮香，齐齐涌出。