孟桑点头：“有一道酸辣口的土豆丝。”

　　“这个好，七娘定然喜欢。”白庆然颔首致意，单手负在身后，笑着离去。

　　孟桑莞尔一笑，视线扫过正在收拾碗盘的杂役们，微微蹙眉。她低下头，一边干活一边等魏询他们过来。

　　是时候开一个食堂内部高层会议，商量一番之后的路该怎么走了。

　　不多久，魏询和徐叔结伴而来，一前一后进了食堂。

　　孟桑瞅准机会，等他们用完了朝食，便领着五个徒弟过去，笑眯眯将两老围住。

　　徒弟们机灵得很，将空盘空碗悉数搬走，又奉上清茶，文厨子三人这才找了空位落座，阿兰与柱子守在一旁。

　　跟八日前，文厨子抓住偷酱贼康三，却不小心落下鸡蛋饼，于是几人围桌而坐的情景，很是相似。

　　徐叔饶有兴致地问道：“孟师傅，这是作甚？”

　　孟桑从怀中取出一叠纸，递给魏询和徐叔一人一份，给徒弟们共一份，随后捏着手里头剩下的最后一份，笑着开口。

　　“我写了一份章程，有关现如今食堂的弊端，以及今后如何改善，有请您二位掌眼。”

　　闻言，识字的魏询与徐叔自发展开看了，而徒弟们中仅纪山识得几个字，便由他低声说给其他四人听。

　　孟桑同时开口阐述：“其实，现如今食堂有三处弊端。”

　　“于外，来的监生虽对吃食赞不绝口，但人数不增不减。这或许是因为过往给他们的印象太差，须得想出法子，扭转这些监生的看法。”

　　“于内，又有两则短处。一则，现如今食堂内部的庖厨、帮工、杂役应付二百余名监生尚可，倘若日后人一多，便会忙不过来、人手短缺；二则，为了留住监生，暮食多用鸡鸭鱼羊等肉类食材，眼下还好，但此非长远之举，日后徐叔这儿的库房银子恐怕会吃紧。”

　　孟桑有条有理地娓娓道来，惹得大多数人不由自主抬头听她讲，而魏叔草草看完一遍章程，也放下了手中纸张。

　　“你这上头列的招揽监生的法子，”魏询手指一一点过，“下学小食摊？”

　　孟桑点头，笑道：“既然其余监生不愿来，那咱们就到人家跟前去！那些不来食堂的监生们，下学后会从偏门出国子监，寻外头食肆酒楼用暮食。”

　　“届时，我就领着柱子去偏门门外摆摊，尽管上些又香又馋人的吃食，不收银钱但分量极少，勾着他们尝个味，只说之后会在食堂里专门提供。顺道，咱们也带一份当日暮食出去，引他们转道回食堂。此举，就是要将咱们食堂的名号打出去，洗刷一番往日名声。”

　　“待到大多监生愿意来咱们食堂用暮食了，摊子即可挪回食堂，如暮食一般供应。”

　　徐叔笑呵呵道：“此举倒也可行，左右咱们没收监生银钱，吃食也是落在监生口中，不算违背了规矩。老魏，你觉着呢？”

　　魏询细思，到底还是点了头：“你且先试试。”

　　有了这话，孟桑就安心多了，继而说起如何改善食堂内部的事。

　　其实说来也没什么复杂的。

　　一则是节约人手，要点落在杂役身上。

　　照着孟桑这些日子观察所得，食堂内的十名杂役中，除了两个专门留在后院洗碗碟的，剩下八人悉数都得去收拾监生们留下的碗盘，不断在食堂与后院之间跑动，费时又费力。

　　纪山随着孟桑所言，不断看着手中章程。浏览到后头的解决之法，他有些犹豫地开口。

　　“可若按照师父你所写的，让监生们用完朝食、暮食，自发将碗盘送至门口……恐怕不成啊，您别看许监生他们平日好说话，但都是官员子弟，哪里愿做这等粗活？更别提国子学与太学了。”

　　魏询等人听了，也是摇头。

　　孟桑手指轻敲桌面，斟酌道：“我也晓得贸然要监生们自行归还空碟，有些欠妥当，但也得试试。否则，待到日后监生人数越多，咱们这就越发缺人手，总不能一直让魏叔去寻徐监丞对外招杂役罢？”

　　“愿意将空碗碟送至门口的监生，可单独领一份特有小食，以资鼓舞，这总能勾得一些人妥协。”

　　“就算此举不可行，须得招杂役，那为何不从咱们国子监的律学、书学、算学里找？这里头可几乎都是平民百姓家出来的监生，在家也都是做过粗活的，且平日里的银钱应付纸墨不易。”

　　“比起对外招杂役，倘若能说动他们来食堂，每日帮一个时辰的忙，再给他们补贴些银钱，多少也是件互帮互助的善事罢？”

　　这其实就类似于后世的勤工俭学。

　　孟桑侃侃而谈，语气很是坚定，没有丝毫犹豫，反而慢慢说服了大部分人。

　　而于魏询而言，他是从食堂兴盛时期过来的。虽然一时间难以接受孟桑说的“让监生自己还盘子”“对内招杂役帮工”，但是他亦亲眼见过，当年的食堂有多混乱。

　　千名监生汇聚食堂，哪怕是五十名杂役，那都不够用，有时还会因为人多而撞在一处，闹得人仰马翻。

　　魏询回想当初，呼出一口郁气：“只要你能说动监生，老叟便没有异议，继续往下说罢。”

　　闻言，孟桑璀然一笑，继续说起明确食单的事来。大意就是，日后暮食仅提供一荤、两素、一清汤、一饭。而像是小食，则每日限量供应，先到先得。

　　说起这个，徐叔很有感触，连忙道：“孟师傅当真是帮了老徐我一个大忙。那些个捉钱人每月交回监中的银子就那么多，祭酒、监丞那儿都有数。”

　　“像前些日子的月饼、烤鸭，咱们偶尔来一回，倒也无妨。倘若日后监生们当真都回来食堂，可抵不住这么吃喝。”

　　孟桑连忙告饶：“是我先前思虑不周，劳累徐叔了。”

　　徐叔笑眯眯地摆手：“无妨，这不是才二百多名监生，现下还是吃得起的，况且老徐我也跟着一饱口福了嘛！”

　　关于明确食单的事，倒是毫无异议地通过，魏询也没什么异议，难得十分认可地点头。

　　众人又针对其中一些细处商议一番，魏询和徐叔便先忙他们事儿去了。

　　孟桑敲敲桌子，引得五个徒弟齐齐看过来。

　　“好了，是时候聊聊你们都想做些什么了，总不能一直什么都学，又都学不精。”

　　“谁先说？”

　　陈厨子五人面面相觑，之后竟是文厨子率先站出，说要跟着孟桑学白案。

　　其余人亦不甘落后，陈厨子、纪厨子偏爱暮食，无论荤素；柱子也算坦诚，说自己什么都不会，得先学切菜。

　　唯有阿兰，难得犹豫许久，拿不定主意。

　　孟桑对徒弟们的想法多少心中有数，看见阿兰踌躇也不意外，缓声道：“无妨，阿兰你还是先跟着我，朝食、暮食都再试试。”

　　阿兰眼中满是感激：“多谢师父。”

　　孟桑想明确食单子的想法，早在八月十四就已经定下，故而昨日告知徐叔所需食材时，其实也是按照一荤二素的规格报的。

　　今日的荤菜，定的是蒜香排骨。②

　　排骨切块，洗净血水，另加蒜蓉、盐、糖等辅料拌匀腌制。腌制入味后，倒入淀粉抓匀。

　　入油锅炸至外皮金黄，前后约一盏茶的工夫，即可捞出控油，再度入油锅复炸一遍，才算做好。

　　蒜香排骨，就得刚炸出锅的时候趁热吃。

　　孟桑夹起一块，轻轻吹了几口气，随后毫不客气地将之送入口中。

　　外皮极为酥脆，内里豚肉却很细嫩，吃着一点也不干柴，几口就能将骨头上的肉悉数咬走。

　　孟桑又特意挑了炸过的蒜粒来嚼，吃着也有些脆，蒜香浓郁，泛着一丝丝甜。

　　“尚可，你们也尝尝。”孟桑让出来。

　　周遭人一拥而上，有些贪心的一口气抢走三四块，差点没被别人围起来揍。

　　后厨里热热闹闹的，惹得孟桑唇边笑意不减。

　　将蒜香排骨交给陈厨子来做，紧接着，孟桑又马不停蹄做起今日素菜之一——酸辣土豆丝。

　　这道后世的家常菜要的就是一个“快”字，火候极为重要，否则土豆丝或是不够入味、或是不够脆爽，总之都不完美。

　　土豆去皮，切成粗细均匀的丝状，悉数扔进清水里洗去淀粉，捞出控水。青红椒同样切成丝，留在一旁备用。

　　起锅倒油，先添干辣椒与花椒，炒出香味后快速倒入土豆丝翻炒，再加青红椒、盐，最后另添些许酢，炒匀即可出锅。

　　随着炒制，浓浓的酸辣味逸散在后厨，嗅到这香味的人无一不咽了咽津液，只恨手边没有煮好的白饭。

　　众人忙忙碌碌，不知不觉便到了监生下学的时辰。

　　原本孟桑以为，头一个来到食堂的必定是许平和薛恒。

　　不曾想，出现在食堂门前的却是谢青章。

　　他见着孟桑，徐徐走近，倒是很客气地问：“不知暮食可好了？”

　　“您来得巧，正在装您的那份暮食。”孟桑连忙让阿兰去后厨，将食盒取来。

　　谢青章颔首，接过食盒，随后仙气飘飘地走远。

　　几乎是前后脚的工夫，叶柏规规矩矩拎着书袋，来到了食堂。

　　他进来时，恰好听见柱子在与其他人说起“谢司业今日竟然来了食堂两回”，顿时大眼睛瞪圆，顾不得仪态，装不了稳重，小碎步跑到孟桑跟前，满是控诉。

　　“孟女郎，你说好‘谢司业不来食堂’的呢！”

　　觑着叶小郎君满脸的“再也不信你们大人的话”，孟桑噎住了。

　　“这……我也没料到嘛……”

　　她尴尬一笑，指了指还热乎的蒜香排骨，极为生硬地转移话题：“叶监生，伤心难过，不如来份排骨？”

第39章 香酥鸡

　　叶柏咬着肉嘟嘟的下唇，嗅着空中肆意的蒜香与排骨肉香，后知后觉自己适才有些失态。

　　他垂下眼帘盯着前头灶台的砖缝，惘然叹气：“要的。”

　　暮食还是要吃的，尤其这个豚肉，闻着好香啊……

　　看他这副失落模样，孟桑心怀莫名愧意，亲自为叶柏打了暮食。她本想与先前两回一般，帮叶柏送到桌案边，怎知刚一动就被叶柏拦下了。

　　叶柏一本正经道：“君子当做力所能及之事，不应无故劳烦他人。孟女郎，暮食还是由我自行来拿取罢！”

　　话音刚落，叶柏扫了眼四周，择了最近的一张桌案，放好书袋，然后又回来端菜。

　　他人还小，却也晓得不应瞎逞能，故而每回只端一个盘子走，足足来回五趟，才将三菜一饭一汤都稳稳当当运到桌案边，随后坐下掏出帕子擦手，准备用暮食。

　　孟桑一见他哼哧哼哧来回端盘子，就晓得叶小郎君定然还“怪”她，又好笑又无奈。

　　老天爷，这小郎君跟人生闷气时，怎么也是这般正经的可爱样儿，当真是招人疼！

　　孟桑将打菜这处的事情交给阿兰看着，随后笑着来到叶柏对面坐下。

　　她单手撑着下巴，叹气：“当真不是我诓骗你，谢司业先前确实不曾来过食堂。”

　　叶柏正夹了一块蒜香排骨到碗中，闻言，他闷声闷气道：“我晓得，此事不应怪女郎。”

　　“那你还生闷气吗？”孟桑轻声问他。

　　叶柏半垂着眼帘，手指头抓紧木筷，童音中藏着难过：“我许久未见谢司业了。前几日中秋，他去阿翁故居拜访时，我不在，而今日又频频错过……难免有些看不开。”

　　“不过女郎安心，君子不应无故迁怒他人，更应以平常心对待万事万物，我用完这顿暮食就好了。”