“若是花费工夫太多，孟厨娘拒了也无碍。”

　　孟桑摆了摆手：“无妨，托谢司业转告沈祭酒，此事我应下了。我记着，蹴鞠赛是后日开赛？”

　　谢青章点头，温声道：“不错，两日内就会决出最终名次。”

　　“成！既是火热的蹴鞠赛，那就给他们添些带着劲儿的小食，”孟桑莞尔一笑，“决胜日，谢司业来用朝食时，顺带取走吃食即可。”

　　两人商议着其中细节，而一旁的叶柏狐疑地看了一眼谢青章，暗自不解。

　　怎么觉着，今日的谢司业很是不同，话多了许多，语气也温和了……

　　没等他细想，思绪便被孟桑打断。

　　“不过这新的小食，恐怕叶监生暂时是吃不着了。”

　　叶柏微微睁大双眼，里头满是委屈和疑惑。

　　孟桑笑了：“这小食忒辣，你如今得忌口。”

　　叶柏闷闷不乐地“嗯”了一声，埋头喝完最后一口粥。

　　正拿起筷子的谢青章顿住，疑惑看来：“为何要忌口？”

　　孟桑憋笑，故意捂住自己嘴巴，闷声闷气道：“哎呀，可不敢随意说，免得小郎君恼我。”

　　闻言，叶柏叹气，放下碗筷，又擦了嘴，方才冲着谢青章叉手：“因学森在换牙，故而要忌阔。”

　　孟桑一个没憋住，露出笑声来，连忙死死捂住嘴巴，但还是惹得小郎君皱鼻子。而谢青章偏过头，唇角分明又往上翘了几分。

　　“飒飒！”叶柏刷地抬起小脑袋，十分羞恼。

　　“嗯？怎么啦？”孟桑若无其事地回应。

　　见此，叶柏郁闷地挎着自己的小书袋，单方面与二人见礼道别，然后自顾自去食堂大门处归还空碗盘，又在边上的木桶里舀了一瓢清水洗手，最终头也不回地离开。

　　那背影瞧上去啊，很是悲伤。

　　目送叶柏与诸多监生离开，周遭也渐渐空了，孟桑这才移开捂嘴的手，放出声来，拍案大笑。

　　阿柏真的太有趣了！

　　而一旁的谢青章认真用着朝食，眼底笑意更浓。

　　他听见孟桑停下笑声，扫了一眼空出来的四周，方才开口道：“派去大漠的人手已经离了长安，若有什么消息传来，我会及时来与你说。”

　　孟桑给自己顺着气，揉着笑僵了的脸颊：“多谢你和姨母费心。若是银钱上有缺的，尽管从我阿娘留下的裴家家产里头扣，不必心疼。”

　　谢青章颔首，又提起另一事来，“对了，还未恭喜你置了新居。”

　　说到这事，孟桑嘿嘿一笑，面上倒还算客套：“已经住了些时日，算不上新居，只是前几日改租为买罢了。”

　　前不久她还在感叹，不知何时才能在长安购置独属于自己的屋舍，甚至还琢磨着多奋斗几十年，勉强应该买得起城南的一进宅子。

　　哪成想她家阿娘留了这么一笔银钱和产业，且昭宁长公主还很会经营。多年过去，裴家财产已经翻了好几倍，生意铺得很广。

　　重阳节那日，她收了送来的一千两白银后，思来想去，还是寻到卢司业家中上回来签契的管事，道出自己要买下屋舍的来意。

　　对方本也想过要将屋舍卖出去，奈何一直没人上门来买。孟桑刚一道出意图，对方大喜过望，双方商谈妥当后立马去官衙改了公契。之后，孟桑将银钱悉数付给对方，便拿到了这座小二进宅子的地契。

　　啧啧，这可是当代首都一环内的房子，地段优越，还是挨着国子监的学区房。

　　真是没想到，上辈子作为社畜没完成的买房大业，来大雍后却超额完成了。

　　可见世事无常啊！

　　看着孟桑乐不可支的得意模样，谢青章温声道：“昨日阿娘晓得此事后，说要给你送些温居礼。她怕扰了你在食堂的活计，想着等你下回来府上，再让你一并带回去。”

　　孟桑琢磨了一下昭宁长公主的性子，估计这温居礼是推不掉的。

　　她坦然一笑，索性当成长辈心意，笑道：“这回就不办温居宴了，届时我为姨母多做些吃食。”

　　谢青章点头：“她定然欢喜。”

　　两人说完事，孟桑点头致意，端着空碗盘离开，留谢青章一人在那儿继续用朝食。

　　既然不需要在暮食上新菜式，且食堂诸人已经能应付大多事，所以孟桑的心思挪了大半到蹴鞠赛彩头一事上。

　　蹴鞠，算是本朝人极喜爱的一种活动，不分男女。类似于后世的足球，双方对抗，进球多者胜，只不过其中具体规则和限制不一样。譬如蹴鞠有双球门、单球门之分；譬如蹴鞠踢的球，既有外包.皮革、内填米糠的实心球，也有用动物膀胱制成的充气球。②

　　其实更热闹些的，还得是马球。只不过国子监监生以课业为重，又大多是官员子弟，而马球太过激烈，一个不慎就会致人伤残，到底不太妥当。

　　孟桑当时听谢青章提起蹴鞠赛彩头的事，心中立马就有了主意。

　　与这样一场火热赛事最为相配的，还得是后来火遍大江南北、走向世界的零食届顶流——辣条。

　　想在现下做出经典口味的辣条，其实难点不在香料，而在于牛筋面。

　　牛筋面本身并不算难做，做法和做面筋是大差不差的。只是现下做出来的模样，和后世用机器压出来的平整长条状，相去甚远，吃着到底不美。

　　孟桑犹豫了一下，择了另一种法子，用米饭来做。③

　　往放凉的米饭中添入辣椒面、淀粉、面粉、鸡蛋等物，用揉面团的手法来不断按揉。先用擀面杖将揉紧实的饭团擀平，再用刀把它切成宽度合适的长条，即可将之送入蒸笼中蒸制。

　　等待蒸制时，孟桑马不停蹄地调配特制辣酱。

　　滚油往盛着辣椒面与各色香料的碗里一浇，“刺啦”一声，辣香味扑鼻而来，瞬间霸占了整个后厨的空间。即便是性子稳重的阿兰，闻见这辣味后，都忍不住咽了咽津液。

　　孟桑自个儿也没忍住这霸道的辣香，她把辣油往蒸好出笼的米条上一浇，飞快将它们拌匀。

　　随后，她徒手捏起一根辣条，嗷呜一口下去，撕咬下一半。

　　米饭做成的辣条，口感上确实不如机器压制的牛筋面，但吃着也能解几分馋意。每一寸都裹满了特制辣酱，黏着芝麻粒，辣到孟桑忍不住吸气。

　　“嘶——呼——”

　　随着咀嚼，辣油已经攻占了口齿间每一寸领地。而辣条虽然已经化成大大小小的碎片，却越嚼越起劲，让人舍不得咽下。

　　陈厨子嗜辣，闻见这辣味就已经受不了，心里头仿佛有千万根羽毛在挠。

　　他一见孟桑不停在嚼，终于忍不住开口，剑南道口音都冒了出来：“师父您好绵，快些撒？”④

　　直至嚼到不能更碎，且口中辣味渐渐变淡，泛出一丝丝甜味，孟桑感受着发麻的舌尖，依依不舍地咽下口中辣条。

　　她眼疾手快又捞了三根红光油亮的辣条走，退至一边，之后才笑眯眯道：“好吃，你们试试。”

　　孟桑忽有想起一事，连忙补了一句：“魏叔、徐叔你们不能多吃，这吃食有点辣，吃多了遭不住！”

　　此言一出，众人目露凶光，饿狼扑食一般冲上去。

　　“哎，让让！别挤啊！”

　　“魏老儿你不是一贯口味清淡，你走开！”徐叔怒骂魏询。

　　“阿兰你这就不上道了，一人捞走一把合适吗？留两根下来！”

　　“……”

　　一番激烈的你争我斗之后，众人紧紧攒着自己手心里的辣条，退到安全地带，开始品尝。

　　后厨里头顿时静了下来，只能听见炖羊肉的锅中发出“咕嘟”声，灶膛里传出的轻微“咔嚓”声。

　　片刻后，文厨子忍不住了，头一个开始“嘶哈”。有人开了个头，其余人旋即跟上，有人被辣到脸红，有人被辣到冒出眼泪，有人在不断吐舌，以手为扇在扇风。

　　一时间，后厨之中“嘶哈”声不绝，却没有一人舍得放开手中辣条，一个个将之视如珍宝，仔细嚼半天才往下咽。

　　不一会儿，孟桑吃完自己手上的辣条，去后院洗了手，回到后厨。

　　这时，众人其实也吃完了自己手上的，但一个个都不愿动弹，站在原地回味不已。

　　老天爷，为什么会有这么让人上.瘾的小食！

　　它真的好辣，可是真的好美味！

　　陈厨子意犹未尽，感叹道：“这也太巴适咯……”

　　文厨子还在不断呼气，面上微红，可见被辣得不轻。

　　徐叔虽然嘴上喊得欢，实则被辣到有些发愣。而魏叔平日虽不怎么嗜辣，但眼下看着却是神色最正常的，只是嘴唇在不断抿着。

　　二老互视一眼，狼狈地挪开视线，但却默契地往后院走去，将此处交给孟桑。

　　孟桑拍拍手：“好了，尝也尝过了，都别站在这儿发愣。快到监生下学的时辰，你们先去把手洗了，赶紧忙活各自的事情去。”

　　“如若一会儿有监生问起这吃食，你们便告知他们，‘此乃蹴鞠赛彩头之一，头三名可得，暂不上食单’。”

　　“好嘞！”

　　众人吃了辣条，回话的声音更响亮，一个个精神抖擞地往小院去了。

　　半个时辰后，监生下学。

　　监生们本就饥肠辘辘，怀着对食堂吃食的渴望，一路快步而来。

　　“我记着今日是红烧羊肉？”

　　“对！还有油焖茭白、清炒山药，小食是香酥鸡！”

　　“江兄，咱们再走快些，我可太馋红烧羊肉的滋味了。”

　　“不能再快了，当心被乔主簿看见，到时候吃不着食堂，还得领罚！”

　　众人在监规允许的范围内，如风一般刮过。

　　各学之中，国子学、太学的讲堂离食堂最近，他们惯常是头一批抵达的。

　　诸位监生一跨进食堂，不约而同地愣住。

　　食堂内弥漫着一种难以言喻的辣香味，那辣里藏着甜，悄无声息地往鼻子里钻，激得他们口中不由自主分泌出津液，肚子发出“咕咕”的抗议声。

　　好……好香的辣味！

　　是孟师傅做了新吃食吗？

　　众人的头颅齐刷刷转向左边，看见了柱子在炸香酥鸡，再齐齐往另一边，瞧见打菜杂役手边盆中的吃食没有一道是辣菜。

　　有人拧眉：“这上头的吃食和食单没有出入啊，那这辣味从何而来？”

　　此时，四门学、律学等监生赶到，也闻见了这味。

　　薛恒振臂高呼：“走，咱们去问问！”

　　一呼百应，众人又哗啦啦冲向打菜处，气势汹汹，恍若大军压阵。

　　临到了跟前，他们纷纷开口，面色狰狞、“凶”相毕露。

　　“孟师傅是不是又做了什么新吃食啊，告诉我吧，我快馋死了！”