“什么时辰了？”她问。

　　“离巳时还有一个时辰。”

　　叶兰亭起身，洗了手脸，换上衣衫，将头发束起，走到水盆前照了照，看起来精神不错。

　　她带着大丫下了楼，与先一步下楼的赵汾他们汇合。

　　他们在一个临窗的位置坐下。

　　“先吃点东西，就在客栈里等。”

　　只要她不去何氏商铺，何氏商铺的人就自然会找来。

　　吃完朝食，临近巳时，叶兰亭要等的人终于来了。

　　叶兰亭端着茶杯，隔着客栈大堂的木雕窗户远远与那走在何掌柜跟前的年轻男人视线相撞。

　　只一眼，叶兰亭便确定，那个人就是何氏商号的少东家。

　　趁着对方还不知道她身份，叶兰亭不动声色打量那个少东家。

　　年轻不大，应该不到三十，身量微高，走路的姿势不疾不徐，举手抬步间透着股不自觉的自信，看起来比较有教养，应该不是那种小门小户出身的人。他的左边跟着一个年纪略长的管家，右边跟着一个小厮，那小厮就是昨日傍晚前来来福客栈请何掌柜回去的那个。

　　看样子其实昨天他就已经命人打探过她。

　　叶兰亭微微一笑，坐在原地静等这位少东家的到来。

　　何氏一行人进了来福客栈，小厮先去询问掌柜的，那何掌柜在大堂一巡视，瞧见了坐在窗边的叶兰亭几人，抬手一指：“少东家，她们在那儿呢！”

　　那年轻男人便随着何掌柜所指方向缓缓看来。

　　只见一个身着竹绿长衫的年轻女子坐在临窗的桌前，手握茶杯，垂头慢条斯理饮啄。

　　她静坐品茶，周身的沉定气质与客栈大堂的喧哗仿佛形成两个世界。

　　在她身后，左边站着个面向敦厚的中年男人，中年男人揣着两手，正往他们这边看；她的右边站着两个少年，一个身背弓箭腰挎长刀，目光炯然；一个弓腰揣手，贼头贼脑。旁边还有一个容色秀丽的丫鬟。

　　何子骞略一挑眉。

　　说实话，在昨日先后听了管家的转述、小厮的禀报，和他二叔添油加醋的表陈后，何子骞脑子里想象中的叶兰亭，是一个既穷凶极恶，又三大五粗，还贪得无厌的彪悍村妇。

　　但是没想到，他来以后，看见的是一个与他想象中偏差十万八千里的女子。

　　何子骞远远审视叶兰亭，她看起来像一株从深山走出的幽竹。

　　就在他打量的时候，那女子抬头，浅浅朝他一笑。

　　微风吹过，竹叶轻轻拂动。

　　何子骞眯了眯眼，唇畔浮上笑意，抬步朝她走过去。

　　他在桌前站定，一笑，抬手行礼：“在下何氏商号少东家，何子骞，敢问姑娘如何称呼？”

　　叶兰亭起身，礼节周到还了一礼：“鄙人叶兰亭，宝河镇大古村村长，也是大古美肤皂工坊的负责人。”

　　她伸手示意：“少东家请坐。”

　　何子骞看了眼桌上的茶水，笑道：“叶姑娘远道而来，我作为东道主，岂能失了礼数，还请几位移步府上，让我尽一尽地主之谊如何。”

　　叶兰亭微笑：“我听说很多大东家都有一个习惯，客入府中不谈公事。我与少东家还有正事尚未谈完，若少东家实在热情，等我们谈完正事，再行请客也不迟。”

　　何子骞哈哈一笑，掀袍在叶兰亭对面坐下：“也好，这里人气旺盛，倒是个谈生意的好地方。”

　　他也不兜圈子，直接取出那张秘方协议，推到叶兰亭面前，语气转瞬加深：“我听我二叔说，这张购买协议并非他自愿所签，押下的三千两欠款也另有隐情。不知道叶姑娘作何解释？”

　　叶兰亭看一眼那字据，道：“没错，何二叔所言不假。这字据确实是兰亭耍了一点小手段迫他签的。”

　　“哦？”何子骞扬眉，再次感到意外。

　　她竟然不为自己辩解，直接承认了。

　　如果承认这字据乃不正当手段所得，那么她不仅余款三千两得不到，已经拿到的两千两也得吐出来。

　　叶兰亭说：“在下早对何氏胭脂铺的配方师久仰大名，何二叔千里迢迢带了两位配方师到我们村子做客，兰亭受宠若惊，便安排他们在村里做客，何二叔舍不得放人，兰亭只好盛情相拦。”

　　何子骞一听，便明白了其中的内情。

　　这一桩昨天陈诉的时候他二叔刻意对他隐瞒未禀，只说六七个随从都被叶兰亭强行捆绑扣押在了村里。

　　何子骞淡淡睥了恭敬站着身后的何掌柜。

　　何掌柜头冒冷汗，讪讪往后退了一步。

　　“这件事确实是兰亭莽撞无礼在先，这厢向少东家和何二叔赔礼了。”叶兰亭的话说得很好听，也给足了对方台阶下。

　　何子骞一笑：“原来是个误会。我这二叔年纪大了身体不好，出门在外喜欢带几个家仆防身，倒叫叶姑娘误会了。”

　　叶兰亭顺着对方的话道：“确实是个误会。这个秘方协议既然是兰亭用不正当手段签的，理当作废。赵汾，把何掌柜那两千两，还给少东家。为表歉意，今日就由我请客，点一桌酒菜，向少东家赔个礼吧。”

　　说着，叶兰亭就要拿过那张协议撕毁。

　　何子骞手一抬：“叶姑娘请慢。”

　　叶兰亭抬眸，用询问的眼神看他。

　　何子骞显然知道她这是在用一招以退为进，但他对秘方势在必得，便伸手拦住叶兰亭，朗笑：“叶姑娘不必急着撕毁协议，你虽与我二叔有些误会，但现在误会既已解除。这份秘方协议，我们可以重新再谈。”

　　叶兰亭松开手，将协议摆在桌上，诧异地问：“少东家这么大的家业，竟然也能看得上我们区区一个小作坊的配方？”

　　何子骞端起茶杯：“叶姑娘不必自谦，你的大古美肤皂，在上河郡一经售卖，人气口碑都很旺。”

　　叶兰亭开始一本正经说瞎话：“不瞒少东家，我祖爷爷以前是个游医，曾跟着一位出世神医做过学徒，那古皂驻颜的方子便是神医传授给我祖爷爷，我祖爷爷传给我爷爷，我爷爷又传给我的。”

　　“所以，何二叔提出要买我们家这个秘方时，兰亭是不同意的。”

　　“我们虽穷，但老祖宗传下的东西不能丢。”

　　何子骞听着叶兰亭说这番话时，视线不着痕迹往她身后几人脸上扫过，本想在他们脸上看出些破绽，但没想到，叶兰亭那几个跟班竟也煞有其事、愤慨非常地跟着点头。

　　那眼神，仿佛他买走他们的秘方，就是挖了他们的祖坟一样。

　　何子骞：“……”

　　他道：“可据我所知，叶姑娘和李家签过一份协议了。”

　　叶兰亭无奈叹气：“再穷也要吃饭嘛，总不能抱着祖宗的方子饿死吧。”

　　何子骞一笑：“那倒也是，叶姑娘是个聪明人。”

　　何子骞刚想重新出价，就听叶兰亭话音一转道：“但今日我与少东家一见，实在是知己难逢，相见恨晚。我叶某人平生最崇拜的，就是有大智慧和大眼光的人，您这样将生意做到全国各地的大人物能看得上我们区区一个古皂秘方，实乃我们的荣幸。”

　　何子骞暗暗一诧，他怎么有点摸不准这个女人话里的意图。

　　“如果少东家真要买我的方子，那这样吧。”叶兰亭冲怀里掏出那张何掌柜被迫签的三千两欠条，道：“这剩下三千两我就不要了。我们只要何二叔之前已经付了的两千两即可。这三千两欠条我即刻撕毁，全当交下少东家这个朋友，您看如何？”

　　何子骞挑眉：“叶姑娘此话当真？”

　　“没错。”叶兰亭看着何子骞，拳拳殷切地道，“如果大古美肤皂的方子到了少东家手里，能够发扬它的作用，将它传遍全天下，也算全了我的祖爷爷生前的遗愿。”

　　刚才还说老祖宗的东西不能卖，现在又说这是她老祖宗的遗愿了。何子骞好笑：“叶姑娘当真愿意只用两千两便把这秘方卖给我？”

　　叶兰亭点头：“是的，您没有听错。我把美肤皂秘方卖给您后，就打算回我们宝河镇开个小铺子了，因为我们也不会别的，只会做古皂。我们工坊人手少，一天也就能制作六七十个货吧。镇上没什么有钱人，也就几个员外还算富裕，他们家里有几房小妾和一群女儿，我把美肤皂放到铺子里就专门卖给她们。镇上物价便宜，顶多也就买个一百文吧，虽然赚得少，但在我们乡下，勉强糊口也是够的。”

　　何子骞都快要听笑了。

　　这女人一口一个不要剩下的钱，转头却又说要回镇上去开个铺子，将美肤皂零售一百文。

　　她那儿卖一百文，上河郡这边的商人还不得跑她那儿去直接进货？如此一来，那他何氏商铺还有得赚吗？

　　何子骞手指在桌上轻轻一叩：“叶姑娘，我想你没有明白一点，我买你的秘方，是买断独家。你卖给我以后，就代表你自己也不能再用这方子，如果你卖给我以后再使用这方子，我是有权状告你违约的。”

　　叶兰亭点点头：“哦，这样啊。”

　　“可我之前已经和李家签了一年的批货合同，合同里写了，一年最低要供货给她们五千枚。现在我才交付了她们不到一半的货，按照约定，我起码还要给她们三千的货。”

　　“既然少东家要买我这美肤皂的独家秘方，那我为了不违约，只好把我爷爷调配出来的另一个配方拿出来研制，然后赶货给李家了。不然人家也是要状告我的嘛。”

　　叶兰亭笑眯眯：“哦，对了，就在昨天我们来上河郡后，我已经去拜访过李家姑母了，她对我们的新产品也表示非常感兴趣。”

　　何子骞这回是真笑出了声。

　　他总算是明白，他那精打细算的二叔为何会在这个女人手里栽跟头了。

　　她确实很狡猾，也足够聪明。

　　她手里还有一张方子。

　　那是她的底牌。

　　他就算只用两千两买走她大古美肤皂的秘方，但她却可以转头就将另一个配方卖给李家。

　　只要拿不到独家秘方，他就控不了古皂的价。

　　控制不了价格，就没有高利润，他买这秘方，反而给自己买了个竞争对手。

　　何子骞盯着叶兰亭看了会儿，突然问起了另一个问题：“不知叶姑娘祖上是哪里人氏？”

　　叶兰亭一顿，他这还真把她给问住了。

　　她哪儿知道她那瞎编的祖爷爷是哪里人氏。

　　“祖爷爷生于乱世，跟着神医飘无定所，后来到了宝河镇大古村才定居下来，所以，在兰亭有记忆以来，我们家就在大古村。”

　　“所以这大古皂的名称来历就是从此而来？”

　　“没错。”

　　何子骞噙着笑沉吟了会儿，道：“这样吧，那三千两叶姑娘也不必推辞了，我一并付了。买断你手中大古皂的所有秘方。我听二叔说，叶姑娘此行还带了两位手艺高超的拓模师傅，将这二位师傅也留下吧。”

　　叶兰亭十分为难地想了想，索性道：“既然少东家都这么说了，兰亭也不好再推辞，也罢！李家姑母本来约我明日再去她府邸洽谈新合作，既然少东家这么爽快，那我明日就去回绝了她，即便要赔偿一些违约金，我叶兰亭也认了。”

　　“今日认识少东家这个朋友，实乃兰亭之幸。”

　　何子骞挑眉轻笑：“能认识叶姑娘这个朋友，也是子骞之幸。”

　　那何掌柜在身后神色焦急，上前一步，凑到何子骞耳旁道：“少东家，这女子狡诈，咱们不能信她。她说还有一张方子肯定是诈咱们的。”

　　何子骞摆摆手示意他退下，起身道：“既然正事已经谈完，就请叶姑娘移步到府上吧。我派人回府取钱，让人验制叶姑娘的方子，顺便让我尽尽地主之情。”

　　“善也。”叶兰亭落落大方站起来，对赵汾道：“你去同李姑母说一声，待会儿我们就不去她府上吃饭了。”

　　赵汾看着叶兰亭的神色，低头应道：“是。”

　　何子骞却道：“不必麻烦叶姑娘的人特意跑一趟了，我遣个小厮去跑腿就行了。”说着他吩咐小厮，“你替叶姑娘跑一趟李师爷府。”

　　叶兰亭含笑：“如此，就麻烦少东家了。”