杜婉婉一幅自己也不理解的神情。这时候杜家老太太发话, 她说道：“这是你二姐姐的来信，你且看看，你看后再想一想是否有什么遗漏的地方。”

　　杜婉婉听着嫡祖母的话后，她接过二姐姐差人送来的书信。这一封书信杜家老太太已经看过。此时再到杜婉婉的手中, 杜婉婉接过后仔细的阅读一回。

　　从书信里杜婉婉知道那一日在稻香轩院外遇上的贵人, 由二姐夫亲自引路的客人便是十四皇子。十四皇子是那一个在归家时，在内城里拦住她马车的少年郎。

　　杜婉婉的脑海里浮现十四皇子问过的话, 杜婉婉又不是傻子, 她怎么还不明白十四皇子因何对待她会另眼相看。

　　杜婉婉这时候的心情很矛盾。她沉默不语。

　　“婉婉，可是想起什么了？”杜家老太太问一话。

　　杜婉婉想了想后, 她到底还是脑海里有一份清明，她没有让贪念蒙住眼睛。杜婉婉说道：“祖母，我想起来了。我知道十四皇子如何会待孙女另眼相看。这里面是一个误会。”

　　皇家高不可攀。

　　哪怕是二姐姐嫁的忠勇侯府于杜家而言都是让人望之生愄。杜婉婉不想落一个恶名在身，更主要还是欺瞒十四皇子这等贵人。一旦是揭露真相，这等恶果她担不起，杜家更是担不起。

　　“误会？”听着杜婉婉的话, 杜二老爷不敢相信的神色。他还在做美梦，想着他能当一当皇子的便宜岳丈。哪怕不是皇子正紧的岳家, 可只要女儿入皇子的后宅，杜家一跃成皇家的亲戚，那地位就是蹭蹭的往上涨。

　　杜二老爷这等人物岂会不想攀一个高枝儿。这等高枝一旦攀上于他本人那是天大的助益。

　　“婉婉，你再想想, 你是不是心生误会。十四皇子可是点名要纳你。”二太太赵氏在给庶女指点迷津。她觉得这等好的机会一旦到手, 哪还有往外推的道理。二太太赵氏只能觉得庶女的脑子里有坑。

　　杜婉婉肯定的回道：“就是误会。我非是十四皇子以为的那一人。十四皇子是把别人的身份套到我的身上。我岂敢隐瞒真相。一旦事实曝露，咱们这等人家都敢瞒着十四皇子, 那才是给杜氏一族招来灾祸。”

　　在京都长大的好处就是杜婉婉哪怕出生商贾人家, 她还是见识不少的人情往来与曲折离奇的故事。特别是有一个开书铺的姐姐和姐夫后。听过茶楼里那些评书, 杜婉婉是头脑非常的清醒，她没有被荣华富贵迷了眼。

　　有些富贵荣华不是自己的，一旦真去抢夺，就会怕着真相曝露。

　　杜婉婉不是那等给自己留下后患的人。

　　她的人生路还长着，杜婉婉还想过一个平平安安的后半辈子。她将来出嫁后，娘家是依仗，她不会想着谋害娘家的。

　　“究竟怎么回事，婉婉，你仔细说说。”杜家老太太开口。

　　杜二老爷、二太太赵氏一瞧着嫡母发话，二人就不敢多言。这时候也是安静的听着庶女杜婉婉讲话。杜婉婉不再担搁，她把在忠勇侯府时，她是如何遇上二姐姐写《白狐传》，自己又见猎心喜的誊抄一回。

　　不巧合的是在稻香轩院时遇上十四皇子与二姐夫，因为一时情急着告退，她把自己誊抄的书籍落下。

　　再等着从忠勇侯府离开，十四皇子途中拦路的问话。杜婉婉全是讲一遍后，她说道：“孙女猜测十四皇子全然是误会孙女是《白狐传》的著书者。可真的就是真的，真的假不了。假的一时装的再像，总有被拆穿的一天。”

　　“在诸位长辈们跟前孙女不敢贪二姐姐的功劳。”杜婉婉把话讲出来，讲出来后她是心头一阵的轻松。

　　明明前面她真的有心动，她想着是不是隐瞒真相。她也想着攀上皇家的高枝。这可能是她眼前最好的机会。

　　可最终杜婉婉还是扼杀掉心中的贪念。

　　贪，万恶之源。

　　若不贪，自然就不会落入陷井。杜婉婉在讲出真相后，她很庆幸自己战胜自己的人性弱点。

　　屋中一下子变得安静起来。

　　“老二、老二媳妇，此事你们怎么看？”杜家老太太跟庶子、庶子媳妇问道。

　　杜二老爷还在失落中，他以为能攀上皇子做女婿。如今却是一场空。杜二老爷能有什么想法？他回道：“全凭母亲做主。”

　　杜二老爷这时候的状态是恹恹的没一点昂扬之气。二太太赵氏则是想了想后，她才说道：“如今一切只是婉婉的猜测。这哪能做得准，不若还是让婉婉跟十四皇子书信往来一段时间。婉婉你在书信里与十四皇子侧面的提一提你以为的真相。”

　　二太太赵氏说话时，她先是说的小心，等着越说她越觉得自己的话在理，然后她是理直气壮起来。二太太赵氏说道：“真相如何能摆开来讲，那太伤贵人的脸面。如今一切全是咱们自家人的猜想，咱们不能乱揣测贵人的心思。不若缓缓。”

　　杜家老太太眼睛没瞎，她当然看懂庶子是被真相打击到。庶媳却是面对天大的富贵，这是碰上了就想咬一口。甭管有枣没没枣的打一杆子。万一是瞎猫碰上死耗子呢。

　　“婉婉，你怎么想的？”杜家老太太问一问当事人。

　　杜婉婉说道：“一切全凭长辈们做主。”杜婉婉把皮球踢回去。她当然不会自己做主，她怕惹来长辈们的埋怨。

　　杜家老太太又把目光望向庶子，她说道：“老二，你什么看法。”

　　杜家老太太又问一回，杜二老爷想了想后，才回道：“不若把婉婉的猜测写一回书信，把一切跟二侄女、二侄女婿讲清楚。一切看看忠勇侯府那一边是什么章程。”

　　杜家老太太听着庶子的话后。

　　杜家老太太感慨一回，她说道：“罢，既然老二你这般讲，此事依你的意思。”

　　杜婉婉在此时开口，她说道：“祖母，我想写一纸书信请二姐夫转交。我准备跟十四皇子道歉一回。此事是我引起的误会，我道歉也免得二姐夫落得一份埋怨。有过错自然得我来认。想是以十四皇子这等龙子龙孙的尊贵，一定不会与我这样一个商贾人家的庶女计较。真计较的话太丢身份。”

　　杜婉婉主要还是琢磨着，她当初在马车上说的话可能引起十四皇子的误会。自己先道歉，先把道理给占住。好歹不会落下更多的口舌官司。

　　听着庶孙女杜婉婉的话，杜家老太太点头同意了。

　　京都内城，忠勇侯府，稻香轩。

　　杜绵绵很快接到娘家的回信，在瞧过祖母与四妹妹的书信后。杜绵绵心情说不上来的复杂。她算是解开一桩疑惑，这十四皇子如何会看上她家四堂妹。

　　哪怕杜绵绵自己觉得堂妹婉婉确实是一个美人儿，婉婉的模样真的好看。可搁着与整个皇宫的美人儿一比较，那没法子去比一比。

　　主要还是杜家的家世背景摆这儿，太平庸。

　　当天的晌后，朱弘光从书铺归府。他一回来，他去给长辈请安。然后待他一回稻香轩，他就从妻子的嘴里听说十四皇子与小姨妹的八卦来由。

　　“这真是一桩误会。”朱弘光也觉得这一等误会叫一个巧合。

　　“祖母说清楚四妹妹的态度，四妹妹敢做敢当，她亲自写信向十四皇子道歉，说是她的话语不当引起十四皇子的误会。只是十四皇子的错爱，四妹妹担不起，杜氏一族更是担不起。”杜绵绵有一份感慨。好歹自己堂妹是一个脑子清楚的人。这等大事大非上没给娘家招祸。

　　“这一封四妹妹亲笔写的道歉信，就要四郎你转交一回。”杜绵绵把四堂妹杜婉婉写的道歉信拿出来。她是递给丈夫，杜绵绵说道：“除着四郎外，我这一边没有旁的转交人。只能辛苦你一回。”

　　“就是这一回这一口黑锅，咱们夫妻得背上。也不知道十四皇子知道真相后是一个什么想法。”杜绵绵觉得心情有些复杂。

　　这一桩的巧合，其时若是真的，想必娘家会更满意的吧。在书信里，杜绵绵还是读出来祖母在描绘二叔和二婶娘的态度时，那一等娘家祖母从庶子和庶媳身上读出来的复杂情绪。

　　朱弘光一听妻子这般讲话后，他笑道：“这事情包在我身上，一定把信亲自送到十四皇子的手上。这事情与咱们有什么干系，这是十四皇子自己生出误会。”

　　“倒是小姨妹是一个富贵不能淫，威武不能屈的利害女子。”朱弘光夸一回小姨妹，他笑道：“杜氏一族的家风好。”

　　“四妹妹确实是一个好的。”这等时候杜绵绵当然赞同丈夫的话。

　　夏，京都有京都的一些小波澜。

　　北地自然有北地的风光。

　　上前线的朱侯爷与朱世子是来凑数的。忠勇侯府是掏出小半的府库，这是大把银钱的洒出来购买粮草，然后捐出来。

　　朱侯爷与朱世子带着粮草来北地走一趟。表面上说的再好听，实则还是来给乾元帝表演一回忠心戏码。

　　这一回朱侯爷和朱世子随行的队伍是秦王府的人马。

　　主要还是朱弘明是秦王府的长史，朱侯爷和朱世子能借助一下秦王府的人脉。这一回北地之行前面一切都非常顺利。

　　朱侯爷和朱世子更是得到东宫太子发来的表彰，传话的小黄门更是暗示东宫太子这一回的表彰有乾元帝的意思。

　　这让朱侯爷很高兴，他觉得自己的忠心终于是让正主儿瞧见。当然小黄门也有暗示一切都是东宫太子和秦王在中间出过大力的。若不然不是什么事情都能摆到乾元帝的御案上。

　　小黄门得着朱侯爷重谢，那是高高兴兴的回京都去交旨。

　　“弘晔，咱们父子这一趟没白来啊。”朱侯爷与嫡长子说着话。这时候屋中就是父子二人。他们父子二人现下在五原郡的边地小城里。这是大周朝北境最北边的一座小城池。说是城池都是抬举，更确切的说法是一个小兵堡。

　　“全赖父亲英明。这一趟归京都后，侯府往昔有一些小错小事想必都会让皇上一一揭过。”朱弘晔笑道：“更何况还有太子殿下与秦王殿下在中间转圜，儿子瞧着情况甚好。”

　　朱侯爷笑道：“就是如此。”

　　朱侯爷是真的高兴。他是接的父亲留下来的世袭侯爵之位。他这等二代目的压力是颇大的。特别是前头有一个英明的老子。

　　朱侯爷瞧着马上就能走出侯府的困难，前面的一些小麻烦终究很快过去。北地这一行朱侯爷就是觉得他被北地的风光洗礼一回。这等天空海阔的地方真的合适培养人的心性。这让人心胸都是开阔许多。

　　“走，咱们父子再去城墙上走一走。”朱侯爷笑着提议。

　　朱世子当然不拒绝亲爹的话。于是父子二人一起走上城墙。望着远处的大草原，朱世子说道：“父亲，前头安排出去的几支队伍算一算时间，应该在近几日归来。”

　　“算一算日子，就在近两三日。”北地的胡人会南下打草场。在五原郡的边军那也会偶尔出击，去打击这些靠近的胡人小部落。

　　你来我往的撕杀，造成的后果就是五原郡这等大周朝与胡人的交界处，方面一两百里内的人烟很少。

　　这一守，朱侯爷与朱世子就是守了三五日。

　　“怎么队伍还不曾归来。”朱世子心头觉得不对劲儿。主要是算一算日子，这应该归来的夜不收队伍，到现在都还没有回来。

　　“可能有收获，这是延后了。”朱侯爷宽慰一回儿子。主要是延后的情况是有的，大草原那那么大，在南边的大周朝眼中就像是没有尽头。这等情况下夜不收的队伍往北去，里面遇上一些意料之外的状况那是很正常的现象。

　　在延后有八日的情况下。

　　终于在一个清晨时分，朱侯爷和朱世子等待到他们派出去的队伍归来。只是归来的人数不对。

　　“报。”回来的队伍人数不对，这还是其次。这一次回来的人身上带着血，带着伤。

　　“快，传大夫。”朱侯爷跟身边的一个亲卫吩咐一话。然后，他本人是让另外的一队亲卫是搀扶着这些归来的负伤之人下马。

　　“你等遇上什么状况？”这时候的朱侯爷是非常担忧北边的情况。这些夜不收是军中的精锐，那是优中选优的存在。

　　这等在北地最活跃的夜不收都负伤严重，还是人员有折损。这让朱侯爷心中升起不详的预感。

　　“禀校尉，我等在离此两百里外的打胡场侦探到胡人大军云集，似乎有南下之兆。”夜不收领头的一人回话。他显然也是这一些人中受伤最轻一人。可他身边的血渍确是最显眼，最多的一人。显然是一个军中的好手。

　　“是属下一个耳朵发现情况上报，属下亲自去确认过是蛔蛔族的大王旗，其中更夹杂其它十二支的小族合帐的族长旗。属下大概点算人头，此回南下的胡人大军约有三万控弦之士。”夜不收的领头禀明发现的情况。

　　朱侯爷一听后愣在当场。

　　三万控弦之士，依着如今他守的这一个小城堡的防卫，这绝对是守不住的。偏偏他来北地一行是领着秦王府的差遣，他是暂代这一个兵堡的守卫将领。

　　这一回遇上大麻烦，谁都可能撤，朱侯爷是绝对不能撤。除非他想忠勇侯府被除爵。

　　失城失地失旗，这是大忌讳。

　　朱侯爷这等以忠勇侯府为荣的一府之主，他当然不可能做出这般遗祸子孙，遗祸家族的事情。

　　“这些北地的胡人真是一茬又一茬，怎么割都割不完。”朱侯爷暗骂一回。

　　“此等军报，我会马上发往秦王府。”这北原郡是藩王府的镇守之地。这就在秦王府的镇守范围内。秦王在京都，可秦王麾下的人马，除着秦王的亲卫，其它全在北地。

　　更何况除开秦王的藩镇守卫外，还有各地的府兵兵户，这是直属朝廷的军力。只要能守住，后头自然有增源。就是开头想守住，这难度有点大。

　　朱侯爷在大夫赶来后，让大夫赶紧给这些夜不收治伤。朱侯爷更表示会为这些探到情报的人员请功。

　　当然这是朱侯爷在向上汇报军情时，就顺带提一笔。军中的功劳不是朱侯爷想如何就能如何，他至多能添一笔。

　　朱侯爷这会儿有更紧要的事情。就是给秦王府发去急报，给镇守北地的府兵兵户的统兵将军府发去急报。

　　待两处急报发出后，朱侯爷把朱世子唤进书房里。朱侯爷对嫡长子说道：“你带着亲卫先回秦王府，这是我刚写的一封军报。”为着安全计较，这军报当然不会只发一份。这有备份的。

　　这是朱侯爷给嫡长子寻的撤退法子。这是公务借口，此法子能让嫡长子正大光明的撤回去。

　　朱世子接过父亲的军报一看后，他的手是握紧军报，他说道：“父亲有难，儿子岂能独自逃命。儿子留下来陪父亲一起抵抗外敌。”

　　“糊涂。”朱侯爷说道：“你是侯府的世子，你身上有家族重担，一切当以家族为重。”朱侯爷对于嫡长子的话反驳一回。

　　朱侯爷的眼中当然还是家族重要，比守住这北地的兵堡更重要。他就算陷在这里，嫡长子也不能陷在这里。这可是朱侯爷给家族培养出来的接班人。