四阿哥松开淑婉，给她也夹了一个小笼包。
“你愿意帮我分担，我不拦着，但有一点你要牢记。探查消息的时候一定要小心，不能被人抓住把柄。”
淑婉点头，“我不会特意派人探查消息，只是把反常的事情讲给你听。”
四阿哥点点头，“你做事，我总是放心的。”
接着他跟淑婉讲起了曹大人。
“这位曹大人是什么样的人，你应该了解了。他想往上爬，经常给上峰送礼。后来不知道他搭上了谁，成了索额图的人，像这种依附索额图的官员，朝堂中数不胜数。”
淑婉觉得好像有哪里不太对，“万寿节后，京城里又热闹起来，太子那里也很安静，按理说南巡中止的风波已经过去了。这位曹大人为什么还小心翼翼的？”
“可能是他天生胆小，一点点风声就让他吓破了胆。像老鼠一样躲在洞里，再也不敢出来。还有一种可能，索额图在谋划什么，他知道一些内情，这让他感到害怕。”
淑婉凑到四阿哥耳边小声说道：“索额图，不会是要造反吧？”
四阿哥斜睨她一眼，“他没有这个胆子。”
淑婉松了口气，四阿哥又道：“但如果是为了太子，也不是没有这个可能。”
淑婉：“……”
成功戏耍到淑婉，四阿哥心情愉悦，夹起小笼包吃了起来。
淑婉扁着嘴瞪他，四阿哥捏了块栗子糕塞进她嘴里。
“江南那边你让夏儿多盯着点，江南富庶，太子想在那敛财，八阿哥想在那里收拢读书人的心，那里的形势更复杂。”
淑婉问他，“那……你在那边要不要做什么布置？”
四阿哥想了想，“不用，老八爱装模作样就让他装去吧！我看他不老实，老实皇子怎么会去江南收买人心？他心里肯定有别的想头。”
四阿哥不屑地说道：“他哪里是读书人？假的终究是假的，他的心思都用在拉拢人心上了，哪有时间读书？”
提到八阿哥，四阿哥心里就冒火。
他最会搞礼贤下士那一套，把朝中大臣哄得服服帖帖。
皇上和裕亲王兄弟关系和睦，八阿哥不知怎么讨了裕亲王的欢心，裕亲王总在皇上身边说他的好话。
四阿哥心道：老八长年累月地装样子，看他能装到几时！
四阿哥吃完饭就出门了，淑婉在家心里像猫抓一样难受。
索额图到底会不会谋反呢？如果他大逆不道了，皇上应该能控制得住吧？
淑婉忍不住想叹气，前些年日子还算安生，往后只怕会越来越乱。到现在为止，四阿哥都没有表现出夺嫡的野心，不知道将来会怎样。
胡思乱想了一会儿，淑婉让春儿磨墨，她给夏儿回信。
信里，她让夏儿多培养一些女伙计，不仅仅是接待上门来的女客，对于有钱的客户，还应该提供□□。这些特意培养起来的伙计不必貌美，但一定要能说会道守规矩。
这些女伙计还有一个任务，在不招客人厌烦的前提下，尽可能去打听事情，若是有什么趣事记得写信回来。
淑婉没有写得太明白，但她相信，夏儿在府里这么多年，她不是普通丫鬟，一定能领会自己的意思。
写好了信，淑婉派人把信送了出去。
她想帮帮四阿哥，收集信息和整理信息就变得尤为重要。
江南那边交给夏儿，消息送回来可以让秋香或者冰香来筛选，她们两个做事，淑婉最放心。
京城这边有点麻烦，凝妆阁是五福晋在管理，店里没有淑婉的人。
淑婉也不好意思往里面安插人手，那样显得她要夺权似的。当初夏儿在那里只是学习做生意，大家都知道她要去江南的。
淑婉寻思着要不要再开一家铺子，随便卖些什么，只要能打探消息就行。
开新店的事得好好筹划，这事急不得。再者淑婉也忙，实在抽不出空来做生意。
这不，前些日子裕亲王病了，皇上亲自去探病。皇子们也不敢怠慢，大家都提着礼物去看望皇叔。
再有五公主的亲事也定下来了，淑婉进宫道喜。
说起五公主的亲事，宫里谁都羡慕。皇上选定的额驸是佟国维的孙子舜安颜。
佟国维是谁？是国舅！去年他六十大寿，皇上亲自作诗赠给他，朝中谁有这份荣耀？
索额图那样嚣张，见到佟国维也得客客气气的，可见佟国维的地位。
现在五公主得了这样一份好亲事，不仅能久居京城，还嫁到了这样显赫的人家，其他公主都看红了眼。
淑婉去永和宫道喜，德妃娘娘也是满脸喜意。
她拉着五公主的手对淑婉笑道：“你妹妹有福气，她能留在京城，这可是我做梦都想不到的事情。”
淑婉笑道：“可能是额娘慈母心肠感动了上苍，感动了皇上，所以妹妹破例留在了京城。”
德妃指着淑婉笑骂道：“你啊！油嘴滑舌！”
淑婉笑道：“妹妹留在京城，以后可以经常回宫，回来看您。若是额驸对妹妹有不周到的地方，直接让四阿哥打上门去，肯定不叫妹妹受了委屈。”
五公主含羞说道：“嫂子尽说笑话，四哥有正事要做，为了我打上门去像什么话？”
淑婉对德妃笑道：“额娘瞧瞧，还没嫁过去就开始担心额驸了，都不许四阿哥打人，真是女生外向！”
五公主气急，“嫂子真坏，故意歪解我的话，额娘你看她！”
德妃也故意气她，“唔，虽然你嫂子坏，说话却很有道理。你还没嫁过去，就帮着夫家说话啦！”
五公主又羞又急，“你们！唉，我说不过你们！”
德妃笑着摩挲女儿的后背，“好啦！莫生气了！带着你嫂子去你的住处玩吧！我知道的，你们姑嫂总有许多悄悄话，是不能让长辈知道的。”
淑婉和五公主同德妃告别，两人去了五公主的住处。
五公主命人上茶，淑婉笑着问道：“马上就要成亲了，心情如何？”
五公主轻轻叹息，“没什么感觉，只觉得像做梦，我从来不敢想象，自己能留在京城。”
淑婉在心里摇头，五公主太谦虚了，小姑娘看着简单，但她不是没有城府。太后皇上都喜欢她，那么多公主里面，单单把她留在京城，这就很说明问题了。
淑婉问道：“这些日子，其他公主免不了要说酸话吧？”
五公主笑着点点头，“这是避免不了的，我只不去理她们就完了。姐妹们也没有坏心，不过是羡慕罢了。看皇阿玛的意思，妹妹们还是要去蒙古的，连大哥家的大格格都被许给了蒙古的王公。我这样幸运，免不了要遭人嫉妒。”
五公主是妥妥的人生赢家模板，额娘是四妃之一，兄长是郡王。婆家显赫，还能留在京城，不必去塞外苦寒之地，宫里头再没有比她更幸运的人。
“我现在……心里有些忐忑。”五公主说道，“说句不害臊的话，我不知道怎么和额驸相处。四嫂，你跟四哥怎么做到恩爱和睦的呢？”
淑婉有些不好意思，“这……我也没什么诀窍，我的经验可能不太适合你。我跟你四哥嘛，我们脾性相投，成亲后相处融洽，几乎没有吵过架。”
淑婉摸了摸自己的脸颊，当然，也有可能是她特别好看，所以四阿哥舍不得跟自己吵。
“其实你不必烦恼，你是金尊玉贵的公主，额驸家世再好也低你一头。夫妻之间要想和睦，那就得互相忍让，额驸肯定是敬着你的，你也敬着额驸。家里的事情有商有量，一起解决，时间久了，感情自然就好了。”
五公主点点头，“四嫂说得有理。”
“嗨，这样的大道理谁都会说，但做起来就难了。每个人经历不同，性格也不相同，所以夫妻二人相处的时候，免不了磕磕碰碰。就比如我和你四哥，你四哥喜欢养狗，还给狗做衣裳，做玩具，回到家里不陪孩子，就知道跟狗玩。”
五公主笑了，“这事我知道，当时宫里好多贵人心里都不舒服，她们的衣裳还没有狗衣裳值钱。”
“是啊！你四哥这不是得罪人嘛！我当时都快气死了，但是看见你四哥，我就不气了。”淑婉感叹道，“不说别的，你四哥长得是真好。”
五公主：“我四哥？长得好？”
皇子里面，八阿哥随了卫氏，长相最好，再有就是江南王氏生的十六阿哥，不过十六阿哥才九岁，年纪太小，长相还未定下来。
五公主心道：四嫂这是情人眼里出西施啊！
“是啊！看见你四哥的脸，我就气不起来了。”淑婉腼腆地笑笑，“当然了，我也有缺点，你四哥很包容我。他每次出门都会给我带礼物回来，我爱吃什么，爱穿什么，他都记得。”
五公主笑道：“看不出来，四哥还挺体贴的。”
“那可不！”淑婉开始喋喋不休，跟五公主秀恩爱，讲述四阿哥体贴她的故事。
刚开始五公主还能礼貌地听着，后来渐渐失去了笑容，表情变得麻木。
幸好淑婉不住在宫里，她总是要回家的。她离开后，五公主才觉得耳根子清净了。
宫女进屋伺候，她随口调侃道：“公主和四福晋聊了好久，四福晋有没有跟公主传授御夫之道啊？”
“坏丫头，你也敢取笑我！”
宫女正色道：“不是我取笑公主，只是公主要嫁人了，很该跟四福晋学一学。宫里宫外谁不知道，四福晋嫁进来就是独宠。您跟四福晋学个三招两式就够您受用的了。”
五公主笑了笑，坏心眼地说道：“四福晋的御夫之术很简单，就是让我求神拜佛。”
宫女不信，“不会吧！奴才记得四福晋不信佛啊！”
“确实是求神拜佛没有错！”五公主坏笑道，“四福晋说了，夫妻和睦全靠丈夫长得好。你快去佛堂烧香吧！在佛祖面前好好求求，希望额驸长得俊，一辈子都能勾住我的心！”
宫女：“……”
日子平平稳稳地过着，凝妆阁春季新品正是售卖，销量节节高升。
看着店里的热闹景象，五福晋提议多招学徒。
“咱们铺子名声在外，外地过来倒卖的商人越来越多。这次的新品订出去好多，差点不够卖。现在作坊里每日点灯熬油地干活，人手不太够用。”
淑婉说道：“那便多雇些人，此事弟妹做主就好。至于倒卖这事，我有个想法，不知道能不能行。”
“嫂子快说。”
“咱们名声打出去了，不开分店实在可惜，就好像白花花的银子从手心溜走了似的。
可是开分店成本太高，又得雇人，又得租门面，还得想法子宣传。
我觉得，我们可以在倒卖的商人中选几个靠谱的，让他们做咱们的代理商。”
“代理商？”五福晋问道，“就是代替我们卖东西的商人呗？”
“对！咱们的东西放在代理商的铺子里代卖，我们可以给代理商低价。比如原价五两银子，代理商价格是四两。这样既省心，又能打开外地的销路。”
五福晋眼睛一亮，“这个主意好！只不过代理商多了，咱们的作坊也得扩大。”
淑婉笑着点头，“生意做大了，当然得扩大生产。除了京城的作坊要扩大，我建议在外地建几个作坊，就建在代理商所在的城里。”
“这……作坊建起来了，跟开分店也没区别了吧？”
“当然有区别了！”淑婉派人取纸笔过来，她给五福晋算笔账。
“扩大了京城的作坊，势必用到更多的原材料。最难弄的原材料就是新鲜花卉，现在京城和附近的鲜花对于我们来说只是够用，若是扩大作坊，原材料就不够了，我们肯定要从别的地方进货。
可是鲜花不是布匹粮食，这东西娇贵，不方便运输储存。