王氏恍若未闻，继续磕头，“四嫂，算我求你。你去告诉母亲，我家娉娘没有那个福气，高攀不上赵大人。求母亲看在我多年尽孝的份上，放我家娉娘一条生路！”

　　围观的人三两议论起来，难道外面传的叶家想和赵家结亲的事，并非叶家的意思，而是王家从中牵线。若真是如此，这王家也太不地道了。

　　王四夫人大怒，“你说什么胡话！亲事是你们叶家和赵家商议的，和我们王家何干？”

　　这个庶出的小姑子，真以为出嫁了就能翻天！

　　“四嫂，我家娉娘还小，我与老爷还想多养两年。求你转告母亲，可怜可怜我家娉娘，别让她这么早就嫁人……”

　　她哭得肝肠寸断，听者动容。

　　王四夫人给一个婆子使眼色，那婆子赶紧回去禀报三老夫人。

　　“四妹妹，你说的是什么混账话。此事我们真不知情，母亲还说你们夫妻糊涂，哪有这么仓促把女儿嫁出去的道理。”

　　“四婶，举头三尺有神明。你也是当母亲的人，若是你的女儿也像我家娉娘一样被人捏着弟弟的前程，逼她嫁给一个足以做她祖父的男子，你该如何？”

　　人群哗然。

　　原来叶家长子被玉清书院赶出来，竟是有因为这样的内情。这王家端着百年清贵的身份，行的却是这等下作之事，真是知人知面不知心。

　　王四夫人怒极，“四妹妹，你胡言乱语什么？我们王家养你多年，又替你谋了一门好姻缘。如今你翅膀硬了，也没有给娘家添晦气的道理。”

　　王氏哭得悲恸，握着剪子的手抖得厉害。“我早知道你们不会认的…我是王家庶女，未出嫁时过得比府里有脸面的丫头还不如。我想着王家养我多年，无论如何都记着这份生养之恩。可是我的儿女他们是叶家的骨血，不是王家的奴才…他们错就错在有我这样一个母亲，连累他们被人轻贱，想打就打想卖就卖…”

　　这话就重了。

　　如果不是寒了心，哪个出嫁女也不敢这样和娘家对上。

　　王四夫人心急如焚，悔不该自己出头。她频频往门内望去，半个人影也不见，怕是都不想沾上这样晦气的事。

　　王氏忽地散下自己的发髻，“既然王家执意要卖我的女儿，迫害我的儿子。我…我就当是自己没了娘家！”

　　一剪子下去，断了半边青丝。再一剪子下去，好好的一头乌发齐耳断。青丝散落一地，王氏将剪子插在地上，朝王家大门连磕三个响头。

　　“不孝女王梅今日割发还恩，至此以后生不是王家人，死不是王家鬼！”

　　她艰难起身，齐耳的乱发被寒风吹得四散，哪里还有半点体面可言。但是无一人出声嘲讽，皆是主动给她让路。

　　出了人群，她看到了自己的女儿。

　　“娉娘。”她全身在抖，嘴唇也在抖。“娘以后不会再拖累你们了…”

　　叶娉上前，扶往她摇摇欲坠的身体。然后替她戴上披风的兜帽，重新系好带子。“长者不慈，子孙何以为孝。你还有父亲，还有我们。”

　　王氏抱着女儿，呜呜大哭。

　　叶娉不知道，自他们姐弟离开玉清书院后，整个书院炸了锅。关于她和胡夫子之间的对话被疯传，一时声名大噪，褒贬不一。

　　这时不少人开始对她指指点点。

　　“这叶家姑娘看着模样好，性情看着也不错，怎么就心术不正呢？”

　　“谁知道，听说是推了公主府的姑娘下水，也不知是真是假。”

　　“怕是假的。这位叶姑娘文才了得，引经据典有理有据，竟是把玉清书院的胡夫子都问住了。听她说的那些话，应是一个极有才情知书达礼的姑娘，大抵是做不出推人下水的事。”

　　“依我看，那传言指不定是有心之人乱传的，故意弄臭这姑娘的名声。前脚坏了这姑娘的名声，后脚就放出叶家和赵家议亲的消息，怎么看都像是被人算计了。”

　　“就是就是，还真是用心狠毒，好歹也是自家的外孙女。”

　　“听说叶家的大公子根本没有不敬师长，是那胡夫子故意陷害的。”

　　“就说叶家小门小户，哪能里搭得上赵家那样的人家，恐怕还真是王家人使的手段。拿捏人家儿子的前程，逼迫人家女儿嫁给赵大人，这王家…啧啧…”

　　叶娉母女二人相扶着，在众人的议论声中离去。

　　不知走了多久，王氏像是用光了所有的力气，软软地靠在女儿身上。

　　日已正午，影短人长。

　　太阳无遮无挡，温煦明媚。春草花香的清新，渐渐和烟火气混在一起。街边的馄饨热气，酒楼的炒菜香四处飘散。

　　“娘，你饿不饿？”

　　王氏想摇头，又想到女儿必定是一大早就跟了过来。她不饿，但娉娘还小，经不住饿，于是点了点头。

　　二福接过叶娉的手，和三喜一左一右扶王氏坐在路边的馄饨摊上。

　　要了四碗馄饨，主仆四人都有。

　　王氏没什么胃口，静静地看着女儿吃。

　　叶娉是真饿了，她昨晚没怎么睡好，是以母亲那边一有动静她就知道了。她不想逼母亲，但是王家实在是欺人太甚。

　　这样的亲人，如同吸血蚂蟥，要来何用？

　　路边人来人往，时不时有人朝她们多看两眼。原因无它，只因叶娉的长相实在是太过让人惊艳。

　　小小年纪，殊色天成而不自知，便是一身简单的普通衣裙也挡不住那种又纯又干净的艳光瑰丽。

　　王氏有所察觉，心里胀涩得厉害。

　　女儿生得好，当娘的应该感到自豪。可是若不是这等相貌，也不至于让有些人动了那样的心思。

　　没了好名声，又生得如此好看，她的娉娘以后该怎么办？已然空落落的心又添几分焦虑，她说不出来的难受。

　　不远处一顶轿子缓缓过来，轿身木刻繁复图案，四角如獬豸，轿顶如佛尘，其下缀着明黄的流苏。

　　她听到有人说这是温郡王的轿子，几乎未经思考就起身过去。

　　叶娉抬头的时候，就见母亲已经跪拦住那顶轿子，“嘭嘭”朝地上磕了三个响头。原本已经红紫的额头越发惨不忍睹，隐有血丝渗出来。

　　“郡王，小女年纪无知，本是无心冒犯郡王。千错万错都是臣妇的错，是臣妇教女无方，是臣妇管教不严。”

　　“娘，你这是做什么？”叶娉感念王氏爱女之心，又唯恐母亲惹怒了轿子里的人。即使隔着轿子，她也能清晰感觉到轿子里的人在看自己。那是一种复杂又冰冷的目光，如噬血的网，又似无孔不入的刀，让人无所遁形无处可逃。

　　行人纷纷驻足，但却不敢靠近。

　　王氏不肯起，娉娘名声已坏，他们夫妇无力回天。“臣妇愿代女受过，求郡王念在她一片痴情的份上，给她指一条明路。臣妇不求她今后大富大贵，只求她此生顺顺当当安安稳稳。

　　叶娉心下一惊，娘这是想求轿子里的人给她保媒？

　　温御不会同意的！

第19章

　　行人惧怕温御煞神之名，纵然好奇八卦却始终无一人敢靠近。他们议论之声亦不敢高，只能交头接耳窃窃私语。

　　若不是无路可走，王氏也不会出此下策。唯有将女儿亲事托付给温郡王，别人再也不敢打娉娘的主意。她用力扯了女儿一下，将女儿拉着和自己跪在一起。

　　“娉娘，你也跪下来，和娘一起求求郡王。郡王心善，一定会可怜我们，为你作主。我们不求什么高门大户，但求是个能靠得住的人家。”

　　叶娉被迫跪地，头顶若悬着一把刀，将掉不掉甚是煎熬。隔着轿子，那种至强者无形中释放的压迫感霸道无比，让人无所遁形。

　　这位温郡王日后进天机院、入紫微阁，步步青云，直指一人之下万人之上的通天路。他年近三十无妻无子，世人惧其威名，畏其手段，但亦有公道自在人心。是以便有那煞神在朝，奸佞退散的公正之言。

　　如此无情无爱，视权势为唯一之人，早已不知怜悯之心为何物，又岂会被她们母女几滴眼泪打动。思及昨夜之事她更是胆战心惊，唯恐母亲惹恼了温御。

　　“娘，此事与郡王无关，郡王没有责任为我的亲事操心。”

　　王氏已经豁将出去，“郡王爷，我家娉娘先前是一时糊涂，她原本是一个再懂事不过的孩子。郡王大人不计小人过，臣妇母女给你磕头了。”

　　“娘，女儿给郡王爷添了那等麻烦，您这么做不是更让他为难吗？”

　　王氏羞愧难当，她实在是没有法子。

　　“娉娘，若是不求郡王爷，你日后怎么办？”

　　难道真的活在世人的唾沫星子里，一辈子抬不起头做人吗？

　　“娘，难道女儿嫁不出去，您和爹会不养女儿吗？”

　　王氏岂会是那等狠心的母亲，女儿若真嫁不出去，她养着便着。只是话虽如此，可这世上有几个姑娘能不嫁人。

　　叶娉见她有所松动，赶紧又道：“郡王有公务在身，行的是忠君除奸之事，我们万不能因为一己之私，耽误郡王爷的大事。”

　　王氏闻言心下一慌，脸色更白了几分。

　　她冲出来，凭的是一时之勇。

　　眼下这勇散了一些，后怕瞬间袭上心头，直将后背惊出一层冷汗。她四肢发软，半是迟疑半是惊慌地被女儿扶起。

　　母女二人退到一边，恭敬而忐忑。

　　至始至终，轿里的人都没有开口。

　　叶娉猜不透轿中之人的心思，唯恐此人闷不吭声，夜里又提着刀去找自己。她当下以帕子掩面，嘤嘤地哭起来。

　　“郡王爷，喜欢您是小女一人之事，与旁人无关。小女的母亲爱女心切，并非有意惊扰郡王。郡王心有大义，自是不会与我们妇孺计较。但小女心中有愧，实在是难受得紧。小女自小也读过几本书，也知礼义廉耻。郡王您放心，小女一人做事一人当，绝不会使出下作手段接近您，更不会自甘下贱为奴为妾死缠着您。”

　　母女二人一避让，轿夫们重新抬起。

　　轿子里的人还是没有说话。

　　叶娉对着远去的轿子，作出失魂落魄的模样，“我也是好人家的姑娘，我也不想被人耻笑，我也不想这样的。可是我没有办法，我只是太喜欢您了…我也想过一了百了，又怕爹娘伤心…我所有的错，只在喜欢了一个不该喜欢的人，可是我左右不了自己的心…”

　　轿子一走，众人的议论声渐大。

　　“这位叶姑娘也是个可怜人。”

　　“谁说不是呢，她都说了不会做妾，单是喜欢一个人而已，外面就将她传得那么难听，真是可怜。”

　　“听她说话做事也是一个知礼的姑娘，她也是没有法子，喜欢一个人哪里是能说放下就放下的。”

　　“说来说去，她又没做什么害人的事，人家郡王也没斥责她，有些人为何就非要将她说那么难听。什么不知廉耻，心术不正，我看肯定是有人故意传的。”

　　“就是，肯定是王家人。好好的姑娘家，被他们那样一传，名声不就毁了，他们正好逼着叶家将她嫁给赵大人。幸好叶大人和叶夫人宠爱女儿，不愿同意。所以他们才使出那样的手段，捏着叶公子的前程逼迫叶大人和叶夫人，真是狠心哪！”

　　“我亲耳听到叶姑娘说的，说她和温二姑娘明明关系不错，也不知是谁乱传她把温二姑娘推下水的。咦……你们看，那是不是温二姑娘？”

　　一个身着银红斗篷的少女，不知何时站在叶娉的旁边。叶娉看上去虚弱无力，轻轻地靠在少女身上。

　　少女雪肤花貌，至纯至美，不是温如沁还能是谁。

　　两位姑娘一银红一素白，恰似桃李花开，潋滟无双。她们依在一起，亲近熟稔相得益彰，有些传言不攻自破。

　　“是谁说叶姑娘心术不正，害得温二姑娘落水生病。你们瞧，她们分明亲热得紧，哪里有半点不和的样子？”

　　“就说是王家人有心败坏叶姑娘的名声，还真是打得一手好算盘，好恶毒的心思。”

　　“还百年清贵呢，我呸！”