在艾栗刚从虚弱状态恢复过来，勉强恢复了一点精神时，在一楼的教官休息室中，发生了一场她并不知晓的对话。
“听说你今天和银河的学生上机甲台了？”克劳德端着杯凉茶，笑呵呵看向座椅上那位铁质的身影，暗绿色的眼珠如同花豹的注视。
“告诉我你当时的想法，诺昂。”
“……”
男人银发从英武的脸庞边散下，佩有手甲的手掌拿着块磨刀石，闻言，磨砺着手中的武具动作微顿。
“今日的事是我武断，”诺昂嗓音微沉，铁质的重甲长靴分开，饱具力量感地踩着地面，“但照她最初在训练场上的表现，如若重来，我仍会选择考核她的实力，并对她做出是否合适留在这里的判断。”
“呵呵，你不会想对我家的孩子擅自做什么吧？”
克劳德唇边噙着笑意：“那么，最后被我家孩子摁在地上的你判断出什么了？诺昂。”
诺昂神情不变，似是身为教廷保守威严的骑士长，在机甲战时被一只无害的小猫仔在大庭广众之下恶狠狠压在身下并不是值得他介怀的场景；
尽管对于教官与学生，长辈与小女孩的身份而言，这是极为不敬和冒犯的举止。
诺昂沉静道：“银河从未磨练过学生的意志，她的性格软弱，照这样的方式继续培养，你们毫无质疑会损失一位机甲上的天才。”
“哈哈，所以呢？”
银发的骑士长将武具收回剑鞘，银眸垂下：“在合宿中，教廷断然不会放松对自身的磨练，塞因特他们全无可能七天留在此地，即将外出，在格兰特接手并调查一起案件。”
“如果想让她寻求突破，磨练意志，接下来便让她跟随教廷军一起行动。”
第85章
在训练场晕倒之后, 艾栗依稀感知到自己被谁抱回宿舍。
她细眉紧蹙，脸色苍白，睡梦中的少女眼睫颤动着被放在床铺上, 在察觉到湖水的气息将要离开自己时, 她像只处于惊悸中的小猫一样伸手拽住那人的衣角。
……不要走。
身上人倾身为她掖被角的动作一顿。
室内空气寂静, 艾栗感觉到手被一个温暖有力的温度包裹起来，少年修长粗糙的指腹轻捏了捏她的手背, 传递鲜明微热的存在感。
“……”
艾栗呼吸着，察觉有人在身边陪伴她, 紧蹙的眉心慢慢松缓。
她陷入黑沉的梦乡，半梦半醒中，眼前朦胧浮现出两小时前的经历。
——凌晨五点四十, 天色昏黑, 寒风凛冽，艾栗穿着冬季训练服，抖抖索索地跟这群大狗一起站在训练场上，小脑袋缩起来，一眼看过去完全发现不了她的存在。
但对于眼神如猎鹰般锐利的骑士而言, 她的躲藏全然属于无用功。
艾栗发现了教导者对自己的关注, 她心虚无比，不知是冷还是因为畏惧, 抱着外面套上的棉袄颤抖着，像只寒风中战战兢兢的毛茸茸小鸡仔。
诺昂·莱德最初对她的审视，虽然冰冷, 却不含歧视意味；这惯为严师的男人出身重视肉身磨练的教廷, 对于体型娇小孱弱之人，他难免多分去几眼关注。
骑士银眸垂下, 沉重冰冷的目光压在她的头顶，艾栗的头越垂越低。
诺昂手扶剑柄，视线锐利环视四周，察觉人到齐后，他沉声下达热身的指令。
而热身之后，第一项体训就是一万米长跑。
艾栗发誓，这绝对是她压力最大的一次热身！拉伸之后便绕着训练场慢跑两圈，艾栗跟在Alpha身后热身完毕，额头上微微见汗，这时才终于要开始正式的拉练。
——万米跑。
诺昂·莱德平静说出他的要求，万米的行程，需在二十五分钟以内完成。
抛下这不容置疑的话语后，诺昂的目光再次扫过她的方向，艾栗眼前晕眩，几乎当场软倒在地。
一万米二十五分钟，什么概念啊！
如果她没记错的话，蓝星的万米跑世界记录最高也才二十六分钟多，她脚下蹬个滑轮估计才能跑出这个成绩……
可绝望的只有艾栗一人，她满心灰暗地看看四周，发现这群臭A脸上的表情都很一致，一点也不大惊小怪，仅有几人用手抓抓头发，或是按按腹肌，像是饿了的模样。
艾栗：“……”
对哦，Alpha都是体能怪物，而且现在在训练场的A可都是帝国最出众的那拨天才，当然不能以常理看待。
艾栗认命了，跑步前，她将训练服外罩着的棉袄脱下，顶着诺昂的视线绕到他身后的单杠处，把衣服挂在上面，然后低头缩肩，小碎步地快速从他身侧跑回去。
开始跑步后，艾栗瞬间被队伍抛下，她刚迈起双腿，便目瞪口呆地看着眼前刮过一阵烟尘。
Alpha们高大的背影迅速在她眼中远去模糊。
感受到身后来自骑士长的凝视，艾栗欲哭无泪地咬牙……完了，这下真成显眼包了。
虽然很丢人，但事到如今也只能坚持跑下去了！
艾栗目前的万米跑成绩是五十一分钟，虽然放在蓝星上可以蔑视自己的一众体能废小伙伴，但放在Alpha的世界根本不够看……
诺昂眉心紧拢，全程将冰冷审判的目光落在她身上，几乎是理所当然的事。
接下来的发展，大家也都知道了。
艾栗脸颊涨红，紧咬牙关，那群Alpha跑了一千米，她将将才迈过四百，而当他们跑完一圈、两圈——迎面撞见还在第一圈墨迹的她时，艾栗简直想死……！
诺昂骑士长一直在关注她，中途列奥和应霆洲都停下陪她跑了一段，艾栗气喘吁吁，没发现他们两人之间诡异沉默的氛围，赶紧让他们两个都离开，专注自己的成绩。
教官还在看着他们呢，她等下一个人接受处罚就算了，还连累别人的话会让艾栗感到愧疚。
……而且，如果他们一直在她身边，让艾栗觉得好奇怪，总有种在老师眼皮底下早恋的感觉。
艾栗好不容易让他们离开，莲华和雷却又接力，到最后，连塞因特都来到她身边，陪她跑了一段路程。
艾栗万米跑所花费的时间是其他A的一倍有余，在别的军校生大多完成目标，停下脚步，扶着膝盖调整呼吸后，几人注意到场上仍然艰难跑动的小矮子，便互相推搡着，扬起双臂为她打气，最初颇有调笑和玩闹的感觉。
艾栗察觉到有十分之多的雄性目光落在她身上，炙热的视线从她的眉眼滑落肩颈，随后顺着衣物遮掩的曲线再往下移。
艾栗听到场边传来细小的、有关于她的议论声，她小脸板得冰冷，目光直视前方，毫无动摇地迈动双腿，专心跑自己的步。
不知何时，那些嗡嗡的讨论声在小女孩脸颊泛红，却依旧坚定的神情中消失。
虽然Alpha是弱肉强食的动物，然而在教官尚未表态，小动物又显露出极度强烈的、不屈服的意志时，这群天之骄子也不由得升起几分好奇，观察接下来的事态会如何发展。
——在场共聚集了十八所军校的参赛队伍，当然有那种急性子的Alpha，不过在其口无遮拦地说了一句后，他笑嘻嘻地感知到周围同时有数道目光朝他看来，Alpha眼珠转动，发觉那些人是谁，顿时如卡带般消声了。
银河的公爵次子、国立大的应怪物，甚至还有教廷军的塞因特……
搞、搞什么？这群人和场地里那个小矮子有什么关系？看他做什么！
正在Alpha心中惊骇时，旁边的同伴手肘拐了一下他，恨铁不成钢地低声骂了一句，随后给他提醒。
知道场地里那个小矮子是什么身份后，Alpha的脸顿时变得惨白。
二十五分钟过去，除了艾栗和另一位看上去满脸病容的Alpha，基本所有军校生都达成了诺昂定下的目标。
而当时间来到半小时左右，场中便只剩下艾栗一人，她顶着寒风，剧烈喘息着将双臂放在身边挥动，没听到骑士长的指令，便倔强地没有停下脚步。
到最后，她的表情累得麻木，所有人都以为她心态超强，这时还能保持着平静，实际上艾栗满心注意力都放在了场边的诺昂身上，他皱眉观察她的冷肃脸色，吓得艾栗小心脏乱颤。
因肾上腺素爆发，艾栗这次万米跑居然跑进了五十分钟以内！
然而这跨越极大的进步没带给艾栗任何喜悦，想起诺昂面无表情要求她去训练场，说尽为了确定她有没有留在联赛里的资格，而将对她进行机甲考核的那刻，艾栗梦中想起来，仍能记起那时心脏感受到的紧张濒死感。
她只记得打机甲比赛的时候全身激动，被“绝对不能被退赛”的信念支撑着，脑子都是懵的。
那个恶鬼……巨兽，魔鬼骑士长！
艾栗怒气冲冲地想，凭什么因为她的体能差，就要因此否定她为参加联赛付出的其他努力！这未免太独断、太暴君了！！
艾栗深知诺昂骑士长的考核不会轻松，事实上，坐进机甲舱的那一刻她的腿都还是软的。
被怒气和怨念驱使，艾栗爆发小宇宙打完了这场机甲赛，之后她就因为情绪激动外加身体疲惫，眼前一黑晕了过去。
……最后，是谁发现了她的情况，将她抱下的机甲呢？
还有，尽管她做了一个，将那位可怕的铁盔骑士狠狠压在身下的梦境，但真的是她赢了吗？
艾栗躺在床上昏睡过去，满心疲惫，实在回想不起来了。
她全身乏力，眯着绿眸，用最后的力气轻轻拽着身边的少年衣角，似乎潜意识里不愿让这温暖舒朗的温度离去。
“艾栗。”
……是谁在叫她？好熟悉的嗓音。
对方嗓音温柔，将她冰凉的小手包裹在掌心中，耐心安抚她，“好好休息，你做得很好，艾栗。”
“睡吧，不用担心。”
啊……
艾栗闭眼茫然片刻，似乎反应过来，这话语里拥有着平和镇定力量的少年是谁。
既然是他、是应霆洲这么说的话，那就是真的没问题了吧……？
睡吧。
手心与应霆洲交握着，艾栗唇瓣微张，歪头沉沉睡去。
她侧身躺着，短发汗湿，娇小的脸庞陷在柔软的枕头里，凌乱的碎发盖住眉眼，应霆洲静静注视着她的面容片刻，伸手为她抚去黏在脸上的发丝。
“辛苦了。”
被诺昂骑士长吩咐，同国立大校友一起送艾栗回到宿舍的塞因特，手拿沾湿的毛巾从浴室走出，将剑鞘解下，以免发出铁质的声响惊动少女，随后放轻脚步走向应霆洲。
“感谢您的援助，”塞因特将湿毛巾递给对方，有礼致谢，“也多谢您发现艾栗同学的状况，及时将她从机甲中抱下，幸好她并无大碍。”
应霆洲接过塞因特递来的毛巾，颔首道：“我同样要向您致谢。”
这两位名校的指挥和领袖，虽之前互相听过对方的名声，但这算是第一次面对面相处，此时的氛围颇有种不失礼节的生疏和淡漠。
“您不必担心。”塞因特蓝眸观察着少女虚弱的脸色，似是对初遇时那般活泼开朗的小动物，变成这般悄无声息的样子稍感愧疚，教廷的白骑士微蹙眉心，允诺道，
“在她休养的这段时间，我会负起同舍的责任照顾好她，直到她恢复，请您放心。”
“不用麻烦，”应霆洲回绝道，“如果不嫌打扰，这几日就由我来照顾她，感谢您的理解和用心。”
塞因特微怔：“您……”
骑士目光垂落，蓝眸落到面前这位少年天才与艾栗交握的双手处
少女娇小的手心落在猎人掌中，看上去是被温暖有力地包裹起来，可那柔软的指尖被Alpha清瘦修长的五指牢牢反扣，从与对方体型的差距与力量上看，她没有挣脱的可能。