苦修在教廷军中是一项传统，教会位于北方，扎根于北地常年荒瘠的冻土之上——北地虽偌大，百年前在帝都上层阶级眼中却是贫苦落后的代名词，然而正是这荒凉的环境，却是天才与意志坚韧的战士辈出之地。
严苛肃冷的环境磨砺他们的意志，锤炼他们的身心。每一处苦难都成为他们的试刀石，令北地的战士们无往不摧。
与百年前不同，如今伫立在荒茫雪原间的北地，已然发展成连皇帝都会与之忌惮的庞然巨物；苦修试炼仍作为教廷军内部的传统留存下来。
正如同北地常年刮起的风雪，提醒年轻一辈们，纵使现状安逸，也勿要对身旁的苦寒松懈。
前人踏着血和泥，在荒僻的冻土中为他们开辟出一片生存的天地，无数人消亡，无数人溺毙于残酷的风雪，而后人总不该享尽安乐。
这是教廷军对学生们的教学宗旨，也是北地贵族世家共有的意识。
洛瑞安在如此氛围下被教养二十余年，坚守对神明忠诚的信念，他单膝跪地，佩剑置于身侧，与同僚从主教那里接受了关于此次试炼的指引。
穿戴盔甲的青年抬手垂眸接过卷轴，翻开，看到了自己此行的任务目标。
同僚的试炼任务各不相同，奉行教廷军的理念，不过是支援哪方的动乱、肃清哪边作乱的野物，调查有关于异兽的异像；这些年轻的神之子们或是要直面战争，或是要跋涉万水千山，去到他处救援一场苦难。
如果他们活着回归，便能真正成为教廷认可的战士。
而洛瑞安·塞莱斯特，接受的任务便是去到千里之遥，帝都临近北域的边境线上，调查一桩乡镇中同时十数人出现幻觉，互相残杀的案件——这或与异教徒有关。
“愿神护佑你们。”
临行前，主教对他们如此祝祷道，嗓音虔诚微叹。
暂且与恩师同僚告别后，洛瑞安仅带上随身的行囊和佩剑，踏上长达数月的旅途。
Alpha是天生的战争机器，为了更好锤炼他们，各大军校总会安排给学生们各种各样的试炼，这通常带有一定危险性，目的是让他们更好地汲取成长的养分。
在军校生的世界，死亡和鲜血倒不罕见，然而军校的本意并不是让学生陷入深重的危机之中，为了杜绝意外，他们总会在背地暗中伸出援手，护住这些莽撞的狼崽。
没有任何一所军校，会比教廷军给予的苦修试炼更严苛，更残酷。
在这场毕业考核中，教廷军年轻一代的毕业生们总会出现十分之一的伤亡，其中不乏前途光明的天之骄子；然而这项传统延续至今，从未听到过什么抗议的声音。
教廷军的生源大多招自北地，北原的少年们仿佛天生就具有坚忍的特质，这令他们能够忍受常人所难以想象的诱惑和摧折。
洛瑞安·塞莱斯特心知前方路途不明，或有艰险，但他心中早已具备觉悟。
作为骑士世家的后裔，虽没有太多独自出门旅居的经验，但他心态稳定，面临什么困难都能及时调节自己；
无论是在森林中迷路到野兽的巢穴、亦或是打短工赚取路费，峮七留陆五令八巴儿吴，最后却被工头画饼诓骗、还是好不容易攒得的钱财，仅在路边餐厅吃顿午餐便全数用去，后来才发现是老板娘看他来自外地，毫不客气地宰了他一顿时；
——洛瑞安都很平静。
试炼一途总会发生各种困难，之前听闻其他同僚也会遭遇差不多的事，洛瑞安除了感到一丝困扰外并没有什么。
不像同僚那般，被路过对他一见钟情的富豪之女迷晕，强迫带回家中逼婚，他就已经心满意足。
北域辽阔，洛瑞安一路来到帝都边境线上花了一月多的时间，来到的第一天，他便去镇上的医馆查找线索，并拜访那些曾出现过精神错乱症状者的家人。
镇上的人对那次事件十分避讳，前几家一听他是来探寻这种事，不由分说便将他赶走。
但在骑士青年始终温和诚恳的态度下。洛瑞安最终得到了线索。
他将异常的源头锁定在一位参与了当初精神错乱者互相砍杀的事件，却并未受伤，在事件余波还未消失就搬走的Beta。
他出现的时间，以及消失的时间都很可疑——据其中一位镇民陈述，他是位深居简出的猎人，在事件发生前两周才搬到镇上，是这座边陲小镇两年来少有到此地迁居，一月不到便又搬走的人。
那场混乱的源头，正是发生在他的邻里家中，邻居突然对他挥刀，看上去他是单纯的受害者，可重重疑点之下，真相未必如此。
洛瑞安从镇民的描述中得到了那人的面部特征，一路循着线索追寻，跨进帝都的界域，最终在繁华的都城居民区找到了他。
找到他的过程很顺利，越靠近嫌疑者所在的地点，得到的线索就越多，几乎不用洛瑞安费力去打听。
洛瑞安判断，随着那次事件后时间推移，他的精神状态越发陷入癫狂，神态和表现异于常人，能轻易给他人留下印象。
洛瑞安在一间偏僻的民居找到那人时，他已死去多时。
空气中弥漫着尸臭，洛瑞安站在门口静立片刻，马靴踏至死者身前，屈膝半蹲下来，仔细审视他的遗体。
他死去并非由于外伤，生前身形强壮的猎人，死后身形居然萎缩到不如十岁的幼童，看上去犹如一副被抽空的皮囊，分外可怖。
洛瑞安用借来的道具存下他的发丝，并用针管扎进皮肤，取得了一些血液；
完成这些后，洛瑞安看清他大睁的双眼，皱眉叹息一声，覆盖着铁甲的手掌抚过他眼前，祝愿这可怜的灵魂得到安息。
洛瑞安唤来民居的管理者，同他一起处理死者的身后事，待到一切结束，他突然感到掌心微痛。
洛瑞安低头观察一眼，随后拧眉，将手甲上的血迹清理干净。
起初，洛瑞安并没有发现自己有哪处出现异常。
返程的路段同来时一样，对他是场磨砺，不知为何，洛瑞安明明是贵族后代，到了繁华的帝都却显得有些不适应和笨拙
帮助一位流浪的幼童Beta去寻找家人，却在一处狭窄的巷口被几位携带利器，五大三粗的Alpha们围堵而上，洛瑞安表情没有变化，无奈地轻叹：
“我身上并没有钱财，如果有必要，你们尽可以来搜寻。”他尝试与他们沟通，语气保持着温和，“这位迷路的孩子需要寻找他的家人，你们是否认识他的父母？”
“如能带他寻找到亲人，他的家人会对你们表达感谢，我想……你们也许会获得一些酬劳，不必再做劫掠这样的行径。”
洛瑞安话音落下后，不仅是前方那几个Alpha，就连手边的孩子，也目光奇异地仰头看他，露出一种……洛瑞安无法形容得当的表情。
Alpha们没有被他说服，他们的眼光毒辣无比，从洛瑞安的气质与举止认出他的贵胄身份。
手边的孩子挣开他的手，跑向那群劫掠者的身后，洛瑞安一怔，一路上积攒的经验终于让他明白过来什么，修长的指节敲开剑柄，分开脚步站定，做好迎战的准备。
但洛瑞安最后并没有战斗。
或许是那些混混在战前突然意识到，他们承受不了得罪一位贵族的后果，或许是从他的备战姿态中发现洛瑞安是块难啃的骨头；
当洛瑞安眼前晕眩，堪堪扶着墙壁站定时，他一手扣着剑柄，抬眸看到前方除了那个迷路的幼童外，其他人消失得一干二净。
地上散落着一两把匕首和军刀，看上去是慌乱中被谁抛下。
幼童表情惊恐地看着他，双腿颤抖地后退。
洛瑞安怔了一下，艰难对他笑了笑：“你……没事吗？”
看洛瑞安站直起身，像是要朝自己走近，幼童尖叫一声，就像是面对恐怖的恶魔那样，差点绊了一跤，转身踉踉跄跄地跑远了。
这只是开端。
经历这次事件后，洛瑞安发觉自己时常出神，注意力变得不集中，就连与人交谈时眼前都常常出现一阵恍惚，而随后，眼前正谈话的人，则会对他流露出惊讶审视、亦或是恐惧的眼神——
他行走在街道，莫名被行人避开；就餐时被旁桌的客人投以惊恐的注视，随后接到投诉的经理擦着汗客客气气地将他请出餐厅，住宿时将旅店的被褥弄得潮湿一片，第二天被员工用异样的眼光上上下下打量着。
洛瑞安感到茫然。
这性格正直而温和的骑士……从小便经受着严格独立的教育长至成年，从未与他人添过这般麻烦。
就算寄生于身体的怪物想要隐瞒，然而数次出现的异常摆在眼前，洛瑞安忍受着脑内的剧痛，冷静下来，与恍惚的意识反复拉锯对抗。
为了避免伤害到他人，洛瑞安避开城市，选择从野外穿行，然而随着恍惚和无意识的时间增多，他在将要离开山中前，放弃了回归人群中的想法。
如此，若是演变最坏的结果，他一人在野外消亡，不会伤到他人。
洛瑞安的努力初见成效，最终在某个深夜，他在湖水中看到了自己的另一种形态；
肉紫色的、底部带有倒刺而粗壮，形容污秽的无数条触肢从他体内伸出，尖端粘液拉丝。
这庞大而恐怖的生物寄生他的身体里，洛瑞安有一时怔然，他深深注视着湖面中扭曲的倒影，不确定自己是否还存在着清醒的神志，还是已成为了异兽的容器？
思及此处，洛瑞安恍惚了一下，从回忆中抽身。
他皱眉，握紧掌心，指节抵在唇角，想起自己替死去的猎人合上双眼时，掌心中留下的那道血迹。
大抵如此。
若他体内的东西真的来自于猎人，想必就是在那时更换的宿主；
弄清楚源头，尚不知该如何解决。洛瑞安·塞莱斯特的本意原是在山林中暂且和祂消耗，却被祂的一时兴起打乱计划，扰乱本已镇定下的心绪。
察觉到本已消停的触肢慢慢恢复活力，再次从身后探出，循着空气中血气传来的方向游动而去——
洛瑞安眉心紧拢，毫不犹豫地提剑斩断，紫红色尖端掉落在地上，切口整齐，这一向温吞守礼的青年竟难得显露出几分怒火来。
与魔物共生的他居然去侵犯一位睡梦中的少女，这令经受教廷氛围熏陶长大，守贞至今的洛瑞安感到愤怒，以及难以自制的惭愧。
洛瑞安·塞莱斯特自知，自己在与寄生者的对峙中处于下风，精神系异兽能力可怖，而少女同样被祂催眠。
在他本人再次陷入无意识中时，谁也不知这具躯体将对少女做出怎样被神唾弃的暴行。
思及刚刚，肉紫色的触肢攀上对方纤细白皙的脚腕，令其分开，不断颤抖着的情状——
她轻盈娇小，肌肤细润如同羊乳，身体中仿若有股奇异的甜美湿润感。
洛瑞安喉结滚动，眉心愈发紧拢，手背青筋暴起，在火堆骤然升起的焰光之中，他举起剑刃，第三次斩断身后的触肢。
这次，同样会因斩断触肢而感到疼痛的他手撑着剑柄，单膝跪在地上不断喘息着，青年盔甲褪去，只着内衬，修长而并不夸张的体格将面料撑得赏心悦目。
如今的他只能做到这种地步，在精神系异兽的操控之下，他连自戕都无法做到。
洛瑞安甚至不知道自己能否坚持到天明——
黑发红眸的骑士低下头颅，俊美的面庞隐忍地沉默着，汗珠溅落在手背上。
他无奈而晦涩地在心中希冀：
对神不忠的时刻，再慢一些到来。
第56章
在和异兽共生的这段时光, 洛瑞安意识到对方的蛮横残忍。
——虽然这么形容……一位、不，一个连正常人形都没有的生物有些奇异，可令洛瑞安无奈的是, 寄生于身体中的怪物的确拥有着自己的个性。
从人类的角度来看, “祂”冷酷且残暴, 但这并非祂本身具有的性格，而是源自于不通人理的幼生异兽, 对人类观测的好奇心。
寄生在猎人身上时，初生的祂像是对周围世界感到新奇的婴孩, 不满足仅用宿主的双眼，借用宿主的手脚来探索这个世界；
于是祂尝试动用自己的一部分——像是想要得知伸出祂的触须与人类交流，和人类之间以握手来表达问好的意味有什么不同。
最终, “祂”得到了答案。
代价是, 包括祂的第一任宿主在内，十几名与猎人有过交集的镇民陷入精神错乱，互相砍杀，伤亡者多达数人。
这是洛瑞安与异兽共生，思维逐渐被“祂”同化所了解的事, 自被寄生后, 两股不同的精神和意志在他的脑内交相厮杀，彼此扭缠吞噬, 而血肉之躯无法与异兽相抗衡；
如今洛瑞安的大部分记忆都被异兽所消化，祂甚至能在他的主体意识陷入沉睡后，毫无破绽地伪装成他的模样, 而洛瑞安所了解的, 仅仅也只有祂从雪林中出生到现在几个月的记忆而已。
这是不平等的交换。