这才瞧见天边霞光万顷。

　　裴珠福一福身：“兄长，我回去了。”吩咐丫头把一桌牛胶松油丁香珍珠都收起来，挪到她屋子中去。

　　几个丫头也都立到廊下。

　　阿宝笑盈盈看向裴观，裴观也笑着看向她：“瞧过了？”

　　阿宝点点头，裴观又道：“我也使人打听去了，许家确是家风正，许夫人从不刻薄下人，见过她的姑子们，也都说她是和善人。”

　　许夫人寡妇孀居，能见的人无非就是姑子女尼，再多的，也打听不出来了。

　　“不着急，等出了孝，娘还要同许夫人走动的。”到那时再说。

　　裴观知道阿宝心志坚忍，不是一句两句便能改变她的想法，点头应声：“好。”看一眼山间暮色雾气，拧起眉头，“进屋罢，露重了。”

　　阿宝平日纵马都不要扶，此时听他温文软语，那点难得才有的撒娇心思，又浮上心头，伸出手去，递到他掌中。

　　裴观先是诧异，心道难得，头回如此时，他还不知所措。

　　但一回生，二回熟。

　　将她这只绝称不上柔荑的手，攥在掌中，指尖摩挲她掌心硬茧，携手回房。

　　阿宝兀自喜乐，便听裴观道：“这都快要七月末了，再有半个月就用不上扇子了。”

　　再过半个月便是中秋，那扇套，阿宝还没绣完。

　　自此裴珠学制墨，阿宝绣扇套，偶尔梦一回，也都是些无关紧要的事儿。

　　七月三十是地藏菩萨诞辰，山间寺庙便有地藏殿，阿宝亲手叠了许多元宝锡箔，供到佛前烧化，裴珠自也要为病故的父亲祈福点灯。

　　一行人浩浩荡荡上山去。

　　阿宝对燕草道：“伤筋动骨一百天，你这脚离好还远呢，就别走山路了。”

　　燕草安然呆在家中，一墙之隔，偶尔能听见萧思卿调琴的声音，琴音甚是寂寥。

　　她干脆用棉花团了两个棉花球，夜里吹灯便塞到耳中，如此才能一夜安眠。

　　戥子是打雷也能睡得着的，但半夜里听见泠泠琴声，总叫她想起些鬼怪故事：“要不是咱们这儿人气旺，就那几声，都能招鬼火来。”

　　阿宝也听过裴观弹琴，自从萧思卿住在隔壁开始弹琴，裴观便不弹了。

　　“我技不如人。”是不想被萧思卿从琴音中听出什么来，找了个借口。

　　阿宝只当他真的弹不过姓萧的，拍着他的肩宽慰他：“不气，等过年咱们放爆竹，从小年夜放到元宵节，咱们吵不死他！”

　　“尽说孩子话。”

　　裴观揉揉她的脑袋，倏地想到，她要是戴个老虎帽子，定然适合得很，转头便吩咐青书：“叫针线上人，做个小儿戴的老虎帽，做的精细些。”

　　青书不解：“是给堂少爷家的小少爷？”

　　“不是……给少夫人的。”

　　……

　　原还晓得送头面首饰发簪，如今连老虎帽都送上了。

　　青书缄口不问，小心去办。

　　难得上香，燕草不去，几个丫头都各自装扮，螺儿提着只篮子，里头盛满了叠好的元宝彩纸，这是自家叠的，想烧给以前的姐妹们。

　　也……也烧给宁家姑娘，这个是姑娘悄悄吩咐的。

　　“这个日子，街巷都要点香火莲灯赦孤魂，你多叠些罢。”

　　宁家姑娘如今也是孤魂一缕了。

　　螺儿提裙进庙，她既得了阿宝的吩咐，上过香后，就自找一处清净地界替姐妹们烧纸钱，点莲灯。

　　寺中许多人家都在今日来给地藏菩萨烧香。挨挨捱捱，四处都是香火人烟。

　　螺儿正放下篮子点香，口中念念：“姐妹们不知何处，往后清明中元年关，都少不了你们的供奉。”

　　她抽帕拭泪，就听耳边有人叫她：“姐姐！”

　　螺儿循声望去，看见个十来岁的绿衣小丫头，梳着双丫髻，也挎着一只篮子。

　　望着螺儿的目光又惊又悲，脚尖半步，又退回去，怯声声问：“你是不是我姐姐？”

第136章 团圆

　　嫁娶不须啼

　　怀愫

　　螺儿本半跪着烧纸, 听见声音这才扭头，想站起来，一时间竟支不起腿。

　　她手脚并用, 两手撑在土坡上挣扎着站起, 唯恐慢了一点儿身后的人便不见了。

　　日头打下来，香烟尘雾绕着那绿衣小丫头, 螺儿心底颤悠悠：莫不是地藏菩萨显灵了, 今日放她回来, 好让她们姐妹见一见面。

　　虽是青天白日, 可螺儿忍不住低头去看影子。

　　有影子，就不是鬼。

　　“姐姐！”那绿衣的小丫头扑上来, 一把抱住了螺儿的胳膊。

　　两人两年多未见面，分别的时日并不算久，但似隔了一生一世，认出对方便抱头哭作一团。

　　“宝蟾！爹呢？娘呢？”螺儿摇着妹妹的肩问她, “你有没有同他们卖在一块儿？”

　　小妹伏在她身上哭着摇头：“先是两眼一蒙, 根本不知被卖到什么地方，到这会儿已经……换了三个主家了。”

　　螺儿心里早已经想过，能见到一个亲人都是菩萨垂怜，知道妹妹受了苦, 搂住她直哭。

　　摸到她身上细骨伶仃的, 便知道她在新主家过得不好，摸她的面颊：“怎么这么瘦了。”

　　反是她妹妹，哭过一阵，缓过气来：“姐姐如今高了许多, 还胖了许多, 要不是听见声音, 我都不敢认。”

　　她也是听主家的吩咐来烧纸的，这寺庙后山上全是来烧化锡箔的，也有平民，也有奴仆，她偏巧听见她姐姐声音。

　　螺儿抹着泪问她：“你如今在哪个府上？”她也攒着钱，虽没戥子攒得多，也有一半，想法子跟妹妹在一起。

　　宝蟾咽了眼泪：“我先是被卖给了丝户，就在秦淮河边……”

　　只听一句，螺儿便又哭起来，小小年纪卖给丝户，那就是做苦工的，低头一看妹妹的手，果然夏日里手指关节处，都比寻常人要粗一些。

　　这是大冷天，河里结了冻，也要凿冰缥丝才落下的毛病。

　　“后来朝廷又不用那么多丝户了……主家嫌弃我吃闲饭，就又被卖了。”

　　张皇后尚简朴，为整肃京城里日渐奢靡的风潮，削减后宫用丝用绸的进贡。就连秦淮河的水，都为之一清。

　　宝蟾抬袖抹泪，又转一道手，这才到如今的主家。

　　开南北货行的小生意人家，家中只是小富，两个丫头要从早干到晚，今儿出来烧香才有件半新不旧的衣裳，平日里也动辄打骂。

　　螺儿搂着妹妹拍她的肩：“你把地方告诉我，我想法子，怎么着我们俩也得在一道。”

　　宝蟾抱着姐姐不肯撒手：“姐姐，你如今的主家是不是有官身在？你想想法子，求一求，我今天就跟着你去。”

　　实是一天也等不得了，看姐姐的衣裳打扮，知道她在新主家日子过得好，想必有些体面，便想赶紧脱离苦海。

　　“我必会想法子的。”

　　两人又抱着痛哭一场，宝蟾挎着篮子依依难舍，要走的时候才对姐姐说：“我如今改了名字，叫杏儿。”是主家嫌弃她的名字太贵，小丫头叫个花儿朵儿的也就成了。

　　“我走了，再不走，怕又要打我。”

　　连想法子赎她都说不出口，螺儿自己都是奴身，如今赎人。

　　螺儿双眼通红回到大殿中，结香看她连站都站不住，还扶了她一把：“你也别太伤心了，咱们这样的，就活自己的罢。”

　　阿宝见她哭得这样，还以为她烧纸的时候十分感怀。

　　谁知刚一下山回宅中，还没换家常衣裳，螺儿就进到内室，“扑通”一声跪在阿宝身前：“姑娘！我在山上……我碰上我妹妹了。”

　　伏在地上咽泪吞声，把妹妹被转了几道手，如今在小商人夫妇那儿饿饭挨藤条的事全说了。

　　“我是奴身，赎不得她，可我也攒了些钱，求姑娘替我去寻一回，往后我……”这话认真了说都是虚的。

　　既是奴仆哪有私财一说。

　　螺儿越说越哭，正想说些当牛作马的话，被阿宝截住了话头。

　　她两道俊眉一轩，急着跺了下脚：“你方才怎不早说？要是早说，早在庙里就把她赎了来，这会儿你都同她一个屋了。”

　　螺儿到此时才敢大哭，她哪里敢，裴家规矩大，少爷七姑娘都在庙中一处烧香拜菩萨，她不敢张这个嘴。

　　裴观方才换了件敞袖，听见哭声，掀了珠帘进来：“怎么了？”

　　说着皱眉望向跪在地上的螺儿，阿宝从不是刻薄人，一瞧见丫头跪着痛哭，心里便先觉得是丫环在闹事。

　　“她才在山上瞧见她妹妹了！”阿宝催促螺儿，“你快别哭，说说你妹妹在哪儿，这就派人找过去。”

　　裴观目光微凝，他知道这丫头叫螺儿，但实在想不起来螺儿的妹妹叫什么名字。

　　上辈子这丫头也来了裴家？

　　他连阿宝身边几个丫环的姓名模样都想不起来，更别说一个没见着面的，看阿宝满面急切，出言道：“我叫陈长胜去一趟罢。”

　　阿宝本不想用裴观的人，螺儿是她从娘家带来的，让阿兄差人去问一问，花点银子把人赎了就是。

　　怎么偏偏要动用陈长胜？就算他要帮手，也该叫青书松烟跑腿，陈长胜是专替他办外头要紧事的人。

　　裴观看阿宝满眼疑惑就知她在想什么，笑一笑道：“一来一回方便得很。”

　　他出了房门，叫来陈长胜，把螺儿妹妹的名字与主家告诉他：“你打听打听去。”

　　说着看了陈长胜一眼，陈长胜心领神会，应声退下。

　　阿宝隔窗看着，扭头对螺儿灿然一笑：“放心罢，必会把你妹妹领回来，今儿你也别当值了，去歇着。”

　　螺儿回去便神思难属，一时翻出她得的尺头布料，想给妹妹裁身新衣，一时又怕那家不肯放人。

　　燕草听说螺儿找到了妹妹，又见她夜里也不用饭，盛了碗鱼粥给她送来：“都有法子了，你怎么还吃不下东西了？”

　　螺儿接过粥碗：“就是因着有消息了，才更吃不下。”勉强喝上两口，对燕草说，“这回不论能不能……领回来，我都感念姑娘的恩德。”

　　阿宝正吃牛乳酥，等无人时，她才问：“你怎么派陈长胜去？是觉得这么遇上，过于巧合了？”