　　《帝王之母（穿书）》
　　作者：天行有道
　　文案
　　连乔穿到了一本书里，从一开始她就预知到自己的结局，她会生下皇帝唯一的子嗣，接着被一条白绫赐死。
　　为了保住小命，她给自己定下两条戒律：
　　1.绝对不要承宠；
　　2.绝对不为皇帝生儿育女。
　　然而当这两条戒律都被打破之后，她也只好沿着宫妃的道路无情地走下去了。
　　阅读指南：
　　1.宫斗升级流爽文，男主当然就只有那一位了；
　　2.男主一定会爱上女主，女主不一定会爱上男主。
　　内容标签：穿越时空 爽文 复仇虐渣 轻松
　　搜索关键字：主角：连乔┃配角：┃其它：
　　一句话简介：皇帝要我死，我偏不死
　　立意：立意待补充


第1章 命不该绝
　　连乔从不认为穿越是一件好差事，尤其是当她穿越为一个古代妃子的时候。可这样的坏运气偏偏落到她头上。
　　更糟的是，她知道自己死期将至。
　　侍女紫玉进来时，就看到自家主子仍在窗边坐着，痴痴望着院里那株枝繁叶茂的桃树。
　　可惜在这盛夏时节，桃花早就落尽了。
　　紫玉走近她身旁，轻声道：“美人，喝点水润润喉吧。”
　　这半天她就没饮过一滴水，但凡是个正常人都会觉得嗓子难受的。
　　连乔转过头望着她，似乎费了好大力气辨认她是谁，半晌才淡淡道：“有劳你了，放这儿吧。”
　　很简单的一句话，紫玉却受宠若惊，同时也觉得奇怪：从早上起，自家主子就跟变了个人似的，沉默得异样，对人也客气疏离，莫非这三天的禁足生活，让她神智都不清楚了么？
　　紫玉心中惴惴，却也不敢多问——她清楚这位主子的脾气，只好搓着手出去。
　　连乔倒不是摆架子，只是以她现在的状况，实在懒得搭理任何人。
　　她清楚自己所处的是怎样一个世界，正因为清楚，所以才越发觉得暴躁。这大兴朝的后宫，不过是她读的那本书里一个边边角角，而她所拥有的这个身份，更是无足轻重的炮灰角色，就连她死了，也不会有人多看一眼。
　　现在她就成了这个必死无疑的人。
　　正五品美人连氏，成康帝诸多后宫佳丽中极不起眼的一位，她最大的贡献是诞育了成康帝唯一的子嗣，除此之外简直不足一提。就连这微弱的光辉，也在她被成康帝赐死之后渐渐湮灭，再无人记得她了。
　　连氏的出身倒不差，甚至可说太好了，她父亲虽只是兵部一个普通的官吏，但伯父却是赫赫有名的车骑将军、承恩侯连钺，手里掌握大批兵力。可想而知，这样强大的外戚，皇帝怎会不忌惮？况且本朝的皇帝大概基因上有所欠缺，一个个都是不长寿的，主少而母壮，又是一重隐患。
　　连乔扪心自问，如若她是皇帝，或许也会选择同样的做法。可惜她不是，人都是自私的，都想为自己而活，连乔更不想成为皇权的牺牲品。
　　但现在的形势可由不得她了。
　　连乔将紫玉叫进来，问她道：“现在什么时辰了？”
　　紫玉以为她牵挂晚上的侍寝，忙回道：“还早呢，大约还有两三个时辰，陛下才会过来。”
　　连乔皱紧眉头，这又是一层不妙处。三天前她刚被罚了禁足，今日便是解禁的时候，无巧不巧，皇帝今晚亦会来她宫中。倘若她没记错书上的细节，正是这一夜云雨令她结上珠胎，从而导致以后种种。
　　无论如此，她都要阻止皇帝过来，能拖一日是一日。
　　主意打定，连乔便向紫玉道：“我有些肚饿，先让他们传膳吧。”
　　她这个位分没有自己的小厨房，一应膳食都由御膳房着人送来。
　　紫玉高兴的吩咐下去，她正愁主子这几天都不肯吃东西，本来多漂亮的一张俊脸，硬是瘦的形销骨立，人也显得憔悴了——皇上见了怕是不喜欢呢。
　　谁知东西呈上来，紫玉便傻眼了，她忍着气向那小太监道：“怎么还是这些冷粥剩饭，御膳房就是这样慢待主子的吗？”
　　小太监的白眼几乎翻到天上去，他早就瞧不上这个不得圣宠的草包美人了，遂不耐烦道：“爱吃不吃，以为谁愿意伺候你家娘娘？”
　　说罢，提着食盒径自摔门出去，连吵嘴的机会都不留给紫玉。
　　连乔冷静的说道：“行了，别怄气了，将就着用些吧。”
　　其实她一点都不生气，真心的，相反，甚至还觉得很高兴，倒不如说这正是她想要的结果。
　　紫玉看着那些菜饭，因为天热的缘故，都开始发出馊腐气味，谁知道是昨天还是前天剩下的。
　　紫玉的眼圈都红了，“这东西叫人怎么吃啊，他们也真是狗眼看人低。”
　　连乔闻着也有些作呕，她强忍着恶心，一勺一勺的将那些冷粥灌进胃里。
　　紫玉忙阻止她，“美人你本来就身子骨弱，又饿了好几天，怎么受得了这些凉物？”
　　就是受不住才好，连乔心道。她好不容易找到一个合适的借口，“你想我待会接驾的时候晕倒么？别拦了，我没那么娇弱。”
　　说罢，她仍奋力享受这顿残羹冷炙，仿佛那是世上仅有的珍馐佳肴。
　　紫玉的眼泪啪嗒啪嗒落下，声音也哽咽了，“以主子您的出身，本来封妃封嫔都不为过，皇上却只给了你一个五品美人，连家世远不如您的常婕妤都能任意欺辱，奴婢瞧着实在不平……”
　　她所说的常婕妤正是连乔原身得罪的那一位，其实两人并无太大过节，不过是在御花园狭路相逢时，连乔忘了向她行礼，常婕妤因此生恨，借着淑妃撑腰将其禁足。
　　连乔这样的出身，骨子里难免倨傲一些，常婕妤却只是一个小县丞的女儿，也难怪连乔看不上她。可是女人的心眼就只有针尖那么大，后宫之中尤其如此，每日闲来无事，就只有彼此倾轧为乐。
　　紫玉抹了一会儿泪，自己又破涕为笑，“好在往后咱们就不必怕她了，美人您今晚侍寝过后，圣上必定龙颜大悦，晋封也是迟早的事，到时看那常婕妤还怎么得意！”
　　连乔慢慢的喝着粥，对她的美梦不予置评。梦也终究是梦，据她看来，成康帝楚源是个贤明的君主，每月连后宫都不常踏足，这样的人怎会轻易被美色俘获？何况皇帝一早对连家存了忌惮之心，否则也不会只封一个五品美人来试探，她的出身就注定不会得到帝心了。
　　当然得宠并非连乔所愿，她巴不得皇帝永远不来找她才好，这样她才能安安稳稳的度过余生——谁又真的想死呢？
　　连乔一连喝下四碗白粥，肚子都有些撑不下了，才让紫玉将碗碟撤去。
　　紫玉说的不错，她这具身子的确娇弱，承受不了过大的刺激，可是连乔希望的正是如此，她希望自己生一场病，越快越好，这样她才能躲过晚上的侍寝。
　　大约是她的诚心感动了上苍，黄昏日落时分，连乔终于觉得腹中绞痛，想必是吃下的那些腐败食物发挥了作用。她这才一手按着桌子，一边微弱的呼唤紫玉。
　　但是她高估了自己的耐力，这具身体比她想象中还要脆弱，等紫玉叫来太医时，连乔已经晕在地上了。
　　连乔悠悠醒转，隔着纱帐看见的是一张白净的后生脸孔，据紫玉说，那是太医院任职的杨涟杨大人。资历虽不深厚，但医术却很高明。
　　连乔明知这话是宽慰，也只好装作相信的模样——不得宠的女人，请的太医都是不三不四的。好在她也不指望这病快好，请什么大夫对她都无所谓。
　　杨涟一边收拾药箱，一边故作老成的说道：“臣已为美人开了几剂药方，紫玉姑娘每日抓了药来，按方煎服喝下，不出三日就能痊愈。”
　　连乔在帐中幽幽地道：“有劳大人了。”
　　杨涟听着那声音虽虚弱，却别有一种沙哑诱惑的味道，心里不禁麻痒痒的。方才那望闻问切的一“望”，他隐约窥见里头的面容，着实惊为天人。
　　这样的美人，为何会不得圣心呢？
　　他正出神，却听紫玉踌躇问道：“那么大人，我们主子今夜还能不能侍寝呢？”
　　杨涟显出为难的脸色，“这个么——侍寝倒是无碍，可是姑娘你也知道，连美人如今身子甚是虚弱，万一……”
　　后半句他没说出来，但是主仆俩都领会到他的意思：侍寝毕竟是个体力活，万一中途突然晕倒，惊扰了圣体就不妙了。
　　连乔不无恶意地想着：倘若皇帝被吓得从此不举，倒真是美事一桩。当然她也只敢这么想想，绝不敢这么做——害皇帝不举一样要杀头的。
　　紫玉只好无奈的道：“那就请大人将脉案上报太医院吧。”
　　太医院知道了，皇上那边也就知道了，今晚自然不必过来。
　　送走杨涟后，紫玉折返回来，一脸忧愁的看着自家病恹恹的主子：怪道总说红颜薄命，这苦日子何时才到头啊！
　　连乔好好休整了一夜，次早醒来恢复了些精神，便要起身穿衣。紫玉忙上前搀扶她：“美人您怎不多躺一会儿？”
　　连乔冷静的说道：“你忘了，今日禁足已解，该去向皇贵妃娘娘请安了。”
　　她可没有恃宠生娇的本钱，既然已决定避宠，各种面子功夫当然得做足了——没有皇帝撑腰，得罪了宫里的女人可是很麻烦的。
　　匆匆梳洗了扶着紫玉的手出来，还未至穆皇贵妃的宫室，迎面却来了一个她最不想见到的人物——常婕妤。
　　果真不是冤家不聚头。
　　常婕妤是个高大丰满的姑娘，胸前尤其壮丽，走路的时候那两座肉山便颤巍巍的，跟着头上的珠翠一起晃动。
　　常婕妤笑吟吟的走过来，“连美人，多日不见，你好似清减了。”
　　连乔恭敬地屈身施了一礼，脸上没有半分傲气，“多谢婕妤关怀，妾身感激不尽。”
　　这一下却叫常婕妤愣住了，她出言讥讽，满以为这刺头会不依不饶，到时自己也好治她一个以下犯上之罪。谁成想连乔却是轻描淡写的接下，倒叫常婕妤摸不着头脑。
　　她哪知连乔已经换过芯子了，现在的她既是连乔，又不是连乔。
　　对如今的连乔而言，她根本就没打算跟这群女人为敌。
　　她的敌人，注定了会是皇帝。
　　作者有话说：
　　新文《咸鱼皇妃升职记》已开，双洁甜宠，欢迎追更哦~
　　文案见下：
　　大周朝的后宫人才济济，穿越者云集
　　自信德妃：我有空间
　　自负贤妃：我有灵泉
　　自恋淑妃：我有美容丹
　　而当问及那位新上任的皇贵妃娘娘、看似平平无奇的准皇后时，众妃却齐齐沉默下来：
　　“她有孩子。”
　　夏桐：“……”
　　作为一个毫无金手指的咸鱼穿越女，夏桐从没想过自己竟能从一众身怀绝技自带外挂的同僚中脱颖而出，不止独得圣宠，更包揽了建平帝所有的孩子，从此一路荣华，步步发达——她这一生会否太顺利了点？难道真是傻人有傻福？
　　建平帝刘璋自幼听觉异于常人，大至电闪雷鸣，小若蚊鸣虫嗡，均比常人清晰百倍，甚至能听到人心底的杂音，让他饱受折磨，直至他遇见心无旁骛的夏桐，从此一切都发生了变化。
　　起初，他只是想安静的睡上一觉，才常来她宫中坐坐。
　　后来——
　　刘璋：想要赏赐吗？
　　夏桐：……哦。
　　刘璋：想要晋位吗？
　　夏桐：……好。
　　刘璋：想要儿子吗？
　　夏桐：……？！
　　饱受失眠症困扰的男主vs行走的安眠药女主
　　手机链接：
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第2章 天命
　　伸手不打笑脸人，常婕妤再有心发难，对方不接招，她也没法子。此时距离请安的时辰只差一刻钟了，嫔妃们都陆陆续续进殿。常婕妤也不便耽搁，遂哼了一声，昂然从连乔身前越过。
　　连乔恭谨的退开一步，随在她身后进殿。
　　宫中规矩应向皇后请安，可是成康帝的后宫特别一些，如今众妃之中，以穆皇贵妃为尊，皆因成康帝的两任皇后都已相继过世：一任是他为贤王时的王妃，后来才追封的；另一任则是登基之后所立，却也没活过一年。
　　因此宫中乃至于民间，都盛传成康帝有克妻之名——当然也只是私底下议论，没人敢当面说这话。可成康帝未必不晓得，说不定连他自己都有些忌讳，因此后来就再未立后。
　　皇帝自己倒是堵了众人的嘴，可是宫里这些主子娘娘们只怕都不甘愿呢——就算皇帝真是克妻，恐怕也有不少女人情愿被他克死。
　　这位气度高华的穆皇贵妃也是其中之一，那短短的一步，对她而言却是天堑，因此她尽管笑着，内里滋味如何，就只有她自己知道了。
　　请安也无非说些废话，连乔才懒得去揣摩那些女人言语中的深意，即便真是含沙射影，听懂了也只会徒增烦恼，倒不如装聋作哑、干脆不听。
　　但人不找事，事却会找人。她在角落里安安静静坐着，穆皇贵妃偏偏问起她来：“连美人，听说你昨日吃错了东西，腹中绞痛不止？”
　　她的声调颇为关切，无愧于一个体贴下属的领导——尽管对皇帝而言，她们这些人全都是奴才，无非有的级别高一些，有的低一些。
　　连乔忙起身道：“谢娘娘体恤，妾身一向脾胃虚弱，加之这几天暑气过重，才一时承受不住，并未吃错什么。”
　　御膳房也不是她能惹得起的，多一事不如少一事。
　　穆皇贵妃竖眉嗔道：“你何必还替他们遮掩！本宫已经知道了，御膳房差人送去你宫里的都是些冷粥馊食，咱们女儿家都是娇生惯养的身子，哪里吃得这样的苦头？”
　　连乔暗暗吃惊，穆皇贵妃这是布置了多少眼线啊，头天发生的事，她立马就知道得清清楚楚，怪不得能统领后宫。
　　当然她也知道，穆皇贵妃并非真心同情她的遭遇，只是以她为刃，用来攻击敌人罢了。
　　果不其然，穆皇贵妃接着就向位于右列上首的孙淑妃发难，“淑妃妹妹，御膳房一向都由你在打理，怎么做事情如此不当心？昨儿皇上召连美人侍寝，莫非你怕她得宠，故意施计陷害么？”
　　孙淑妃忙诚惶诚恐的起身，“皇贵妃冤枉！嫔妾怎敢有这样的想头，只因这几日事忙才疏忽了，回头我一定好好教训那帮奴才，看谁还敢怠慢！”
　　她也机敏，知道服软。错了便是错了，若一味强辩，反而于己不利。
　　穆皇贵妃冷哼一声，“但愿淑妃记得，以后切勿再犯。”
　　两位娘娘唇枪舌战的当儿，连乔只沉默着不做声，仿佛与己无关似的。接触到孙淑妃投来的一抹窥探的视线，她顿时起了警觉，越发低下头去，揉着衣角，显出怯生生的模样。
　　孙淑妃许是疑心她向上头告密，她务必要打消这种疑心——要想与世无争，就绝不能成为别人的眼中钉肉中刺。
　　好在孙淑妃盯了一会儿便不再看她，想想也是：连乔初入宫的时候虽然傲气了些，可是这一个多月皇帝都不曾召她侍寝，又刚经过禁足打压，她也该知道自己几斤几两了。
　　其实孙淑妃并未招呼御膳房苛待，只是御膳房的人惯会看人下菜碟，见连美人无宠，索性借着打压她，来讨淑妃与常婕妤的好——他们又怎知连乔会真将那些脏物吃下去呢？还落到惊动太医院的地步。想起来都后悔死了。
　　众人见皇贵妃出头，也都假惺惺的跟着宽慰一番，连乔都一一领受。她务必要留下一个低调不争的印象，与人交好总胜过交恶。
　　肠胃上的病终究是小病，而连乔也低估了那位杨大人的医术：那小白脸居然有着与貌不符的真才实学，开的药颇有奇效。
　　连乔有心让这病拖下去，奈何紫玉这丫头忠心得厉害，每顿定要看着连乔将药喝得一滴也不剩。多亏她敦促，才短短两日，连乔的身子就恢复如初了。而因为孙淑妃有意“将功补过”，这几天送来的膳食丰富了许多，将她养得白白胖胖也不成问题。
　　若能一直清闲下去，这样的日子也还不错，可惜宫里的情势往往瞬息万变，杨涟送来的药还未喝完，连乔就又接到了召她侍寝的消息。
　　紫玉面露喜色，“听说是穆皇贵妃娘娘向陛下提出来的，看来主子您投了皇贵妃的缘了。”
　　宫里哪有什么投不投缘的，皇贵妃也无非是借她打压淑妃派系罢了。
　　放在平日，连乔或许会很乐意帮这位娘娘的忙，可独独侍寝不能。一旦生下那个孩子，她的死期就到了。
　　而连乔又算不准那个孩子什么时候会来，她只能将每一个机会都扼杀在摇篮里面。
　　侍寝是明晚，短短一夜的功夫，她该如何扭转乾坤呢？
　　连乔靠着桌子发呆。
　　紫玉瞧不出她在郁闷，还以为自家主子欢喜得傻了。她自己也很高兴，打算翻箱倒柜为连乔寻些鲜丽衣裳——人靠衣装，再美的人也不能穿得破破烂烂的。
　　紫玉正要出去，就见另一个侍女绿珠兴冲冲进来：“姐姐你瞧，今晚的月儿真是又圆又亮。”
　　还不到十五呢，月亮的光辉就已经这样皎洁了，团团清辉洒遍大地，光看着都摄人心魄。
　　月圆乃吉兆，寓好事将成。紫玉看在眼里，喜上眉梢，越发觉得自家主子离出头之期不远了。
　　连乔也被她们拉出来看月亮，却是意兴阑珊，此时她多羡慕月宫里的仙娥。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心，但至少她是长生不死的。
　　连乔宁愿孤独终老，也不要华丽而短暂地死去——死本身就是一件最难堪的事，好死还不如赖活着。
　　高高的院墙上种着带刺的藩篱，恍惚间一只野猫从上头走过，被刺刮得锐叫了一声，跳下墙去。
　　连乔陡然有了主意，惊慌的指着那一处道：“有贼！”
　　一边说着，一边仰面就倒了下去。
　　短短几日，她已经晕了两回。多亏这具身体真的娇弱，不然若换了常婕妤那健壮的体格，别人恐怕信都不会信呢。
　　连乔是被紫玉的呼唤叫醒的，她慢慢睁开眼，紫玉便扶她起身，将一个攒金枝软枕在颈后垫着，又将热腾腾的红糖姜汤一口口为她灌下去。
　　喝完这碗热汤，连乔才恢复些精神，涣散的双目也渐渐凝聚。
　　紫玉忧心的坐在床头，“美人您见到什么了？瞧把您吓的。绿珠都说了，不过是只野猫而已。”
　　连乔紧咬着下唇，死命摇头，“不是的！我看的一清二楚，那分明是……”
　　有时候话说半句比说完更有用，因为会引起人丰富的联想，尤其在这宫闱之中，什么秘事不会有？
　　紫玉滴溜溜打了个寒噤，不敢再问下去了，无论那是什么，知道太多对她们都没有好处。
　　只是美人这副模样，实在不宜面圣啊！紫玉打量着她发白的嘴唇，犹在颤抖的面部，叹息一声道：“婢子是否再请杨大人过来？”
　　连乔不置可否，但不说话也就等同于默认了。
　　次日杨涟提着药箱过来时，内心深觉得骇怪。虽说宫中的妃嫔生病是常事，但多数是为了吸引圣上的注意，像这样不得宠的嫔妃频频召见太医，却真是闻所未闻。
　　若非理智尚在，杨涟真会以为这位连美人看上自己了，事实上他已经开始这么想——他对于自己的容貌还是很有自信的。
　　再度惊叹一番连氏的美貌之后，杨涟才上前道：“美人身有何疾，复召微臣来此？”
　　紫玉在旁，便将连乔受惊的经过阐述一番。
　　其实受惊这种事，说大不大，说小也不小，端看太医一张嘴怎么说。连乔歪在枕上，面色泛白，花容惨淡，那模样不像是见了贼人，活像是看见恶鬼。
　　美人柔弱，总是易惹人怜惜。
　　杨涟自是起了一点怜香惜玉之心，这可怜的女孩子已经饱受惊吓，哪还能令她再经摧残？
　　杨涟镇定了脸色便道：“等会儿我开些安神定惊的丸药，紫玉姑娘得空去太医院取吧。”
　　连乔目送他出去，知道自己又成功的逃过一劫：男人的心理有时就是这样微妙，即使明知不是自己的女人，也见不得别的男人占有她。这个杨涟，真是自作多情得厉害！
　　当然杨涟此举毕竟助了她，连乔也稍稍放宽心，她思忖着，穆皇贵妃举荐她失败，应该不会再来第二次了。看样子她该有很长时间不会见到皇帝的面，以后如何，可以慢慢谋划。
　　可惜连乔没料到，人算不如天算。杨涟才向太医院上报，连美人受惊需要静养，结果皇帝后脚就来看她了。
　　得知陛下驾临的消息时，连乔的身子霎时发软，两条腿就跟变成了面条似的，站也站不稳。
　　为何？为何？莫非命运真是躲不开的么？﻿


第3章 过夜
　　尽管心中隐有畏惧，连乔还是打起精神应对，若在天子面前失了仪态，那才真是自寻死路。
　　穿好衣裳接驾，她偷偷瞟了一眼面前这个身量高大的男子。许是因为灯色昏黄，皇帝不似她想象中那般威严，甚至还有几分和气，见她立足不稳，伸手虚扶了一把——当然不是真扶，以皇帝这样的身份，还不至于纡尊降贵。
　　凭心而言，成康帝楚源倒真称得上一个美男子，且十分年轻，看去总不超过二十五岁。眉目英挺，脸颊的轮廓却稍为柔和，因此中和掉那点冷硬，反而多了几分温柔多情的意味。一代一代美貌宫妃将优良的基因传承下来，生出来的孩子相貌自然不差。
　　连乔心中却越发冷澈：皇帝的爱是最要不得的，谁要是真心喜欢上皇帝，谁就是傻瓜。
　　她娇怯怯的施了一礼，楚源忙摆手示意她平身，道：“朕经过此处，顺道过来看看，不必行此大礼。”
　　连乔本就伪装病弱，他这么一说也就罢了，同时略略放心：原来不是特意过夜，看样子不会有侍寝的风险。
　　原本是客随主便，可到了这里，皇帝变成了主子。楚源命她入座，连乔也就拘谨的在他对面坐下，又让紫玉倒茶来——她这里也没什么好茶，最好的还是初入宫时内务府分发的一罐六安瓜片，皇帝自然是看不上的。
　　楚源只瞧了一眼便皱起眉头，将茶盏轻轻往前一推，说道：“你进宫这些时日，朕一直没来看你，是朕的不是。”
　　皇帝是不会犯错的，皇帝即使说自己错了，也并非真心承认错误，而是以退为进，从而占据言语上的优势。
　　连乔不知该如何应对，她没有与皇帝打交道的经验，多数时候只能保持沉默，只是其中的分寸一定要掌握好：不能太过冷淡，那样皇帝会生气；也不能显得太过热情，那简直是在将皇帝往床上引。
　　楚源见她不语，又问了一句：“朕只封你为美人，你是否觉得委屈？”
　　这句话倒不能不答，连乔细声细气的道：“位分无论高低，都只是陛下的妃妾，总以伺候陛下为要，臣妾不觉得委屈。”
　　这种书面的回答楚源当然不信，好在他也只是白问一句，“朕是想着，你家世不低，承恩侯又是你伯父，本来就易受到众人瞩目，若朕给了你过高的位分，你到了宫中反而会步步维艰。女无美恶，入宫见妒，你应该知道这个道理。”
　　连乔垂着头，低低的应了一声“是”。
　　心里却是不屑到极点：皇帝果然是天底下最虚伪的男人，有心提防就直说，偏偏扯这些冠冕堂皇的大道理，以为别人都是傻子好糊弄么？
　　好在她本就不打算承宠，所以位分或高或低，对她都无所谓。
　　楚源大约觉得自己的宽慰落到了实处，放心说道：“你明白就好，所以朕才看重你们连家。你大伯父与你父亲都是朕的肱股之臣，朕自然不会亏待你。”
　　连乔仍未抬头，“谢陛下-体恤。”
　　她巴不得皇帝快点走人，假惺惺的场面也演够了，还杵着做什么？
　　可是楚源偏又关心起她的病来，“朕听说你受了惊吓，至今仍未复原？”
　　连乔心中一凛，可不能让皇帝瞧出她在装病，遂悄悄绞着手绢，努力挣得脸色泛白，“杨太医说了，恐怕还得一段日子才能痊愈。”
　　楚源点点头，又探询的问道：“究竟是如何吓病的？朕隐约听说，那夜你仿佛瞧见了什么？”
　　长长的羽睫垂落下来，在雪白的脸上覆盖出一片阴影，连乔将声音压得更低，“不过是……一只野猫而已。”
　　皇帝不会无缘无故发问，必然是后宫起了风波，她不能让皇帝疑心到她身上，才选择用事实掩盖“真相”。
　　她这一招赌对了。其实来之前，楚源就风闻后宫流言四起，有说贼人夜入的，也有说宫女太监们聚众赌博的，更有甚者，甚至说出嫔妃与人私会偷情这样的话来。
　　怪只怪宫里人太多，随便一件小事都能发展成滔天巨浪。
　　楚源来之前本来疑心，是这位新入宫的连美人兴风作浪，可是见了她这副胆怯老实的模样，任谁也不得不动摇。虽然胆怯，却也不傻，知道顾全宫中体面。
　　愚蠢的女人不讨人喜欢，太聪明的女人又会遭人忌惮，这样不功不过倒是正好。连乔本意是想表现中庸，却不料皇帝已将她列入待考察的范畴。
　　楚源这般想着，不免又看她两眼。只见虽是夏日，她身上的衣衫仍包裹得严严实实，一点风光也不曾露出，便诧异道：“你很畏冷？”
　　连乔不好意思的回答：“臣妾一向体虚，加之这几天夜里仍有些凉风，还是得挡挡寒气。”
　　她希望皇帝听了这句话，可以打消让她生孩子的念头——她这副身体本就不适宜生育。
　　说着，又别过头轻轻咳了一声，眼皮也耷拉下来，显出困顿的模样。
　　楚源有些抱歉的说道：“却是朕打扰你休息了，也罢，你且歇着，朕改日再来看你。”
　　连乔忙起身送他。
　　到了殿外，皇帝身边的大太监崔眉忙迎上来，手里提着一盏雕花灯笼，为皇帝照亮前行的路。
　　楚源冲她点头道：“快进去吧，别吹了风。”
　　连乔感激的屈膝施了一礼，旋身进入内室。
　　楚源这才循着那条松石径往回走，崔眉凑趣笑道：“陛下来既来了，为何不干脆留下过夜？”
　　楚源眉间淡淡，“连美人抱恙在身，朕何必吵着她？”
　　崔眉又啧啧道：“这连美人却也没将陛下留下。”
　　区区一点惊悸而已，又不是不能侍寝，连氏却将好好的机会往外推，真不知她是太糊涂还是太老实。
　　楚源瞥了他一眼，冷声道：“欲擒故纵而已，何必介怀。”这样的手段虽然少见，却也不是没有。
　　连家送个如花似玉的女儿进宫，总不会让她白白在宫中老死，必然还留有后手。
　　想到此处，楚源问近侍道：“朕册封连氏为正五品美人，承恩侯那边有何动静？”
　　崔眉忙道：“据闻连大人有意上疏相问，却被他底下那帮门生清客给劝住了。”
　　楚源哼了一声，“他还算聪明。”
　　*
　　皇帝走了，连乔干脆倒到床上，浑身的力气都像被抽干了似的。
　　对付皇帝还真是吃力，又要应对得宜，不能触怒了他；言语也不可太轻佻了，万一勾起他的“性致”，倒霉的还是自己。
　　每说一句话，都得事前在心里转一千个弯，这样比做数学题还麻烦。
　　当然经过今天的初遇，她还是有一定收获的，至少对皇帝的性格有了大致的了解，不再局限于书中的只言片语。
　　据她看来，成康帝楚源勉强算得一个性情温和的人，至于是装出来的，还是本性如此，就不得而知了。但不论如何，只要她老老实实安分守己，不故意生事，安心熬到他死还是有可能的，总比道光帝那样动不动给嫔妃降位的蛇精病强。
　　只是要皇帝一辈子不碰她身，这件事却千难万难。
　　连乔正愁眉紧锁，紫玉那丫头又开始叩门了，连乔心里清楚，等她一进来，一定又会絮叨皇帝为何不留宿的事，为了避免麻烦，连乔干脆不予理会。
　　楚源，楚源，皇帝这名字起得还真是杰克苏呀！问渠那得清如许，为有源头活水来，莫非这后宫女子乃至天下万民，都得仰仗皇帝的雨露滋润而生么？
　　想想都觉得恶心。
　　第二日连乔如常去长乐宫向穆皇贵妃请安，谁知就见座上常婕妤笑吟吟的问道：“连美人，听闻陛下昨夜宿在了你宫里？”
　　连乔一听便皱起了眉，这个常婕妤也忒嘴快，好像生活中除了斗嘴就没旁的乐趣似的。
　　她矜持的应道：“陛下只是顺道经过怡元殿，略坐坐便走了。”
　　常婕妤用团扇捂着嘴，咯咯笑起来，“连妹妹真会睁眼说瞎话，陛下昨夜并未召哪位姊妹侍寝，怎会是顺道？明明是特意去看望妹妹才对。”
　　她这话让连乔自己都吃了一惊，她又掌握不了皇帝的行踪，还以为皇帝真是路过呢，原来还说了假话么？
　　看样子皇帝对连家的重视，比她想象中还要深。连乔心中，那股危机感渐渐升上来。
　　穆皇贵妃察言观色，笑道：“常婕妤你误会了，皇上昨夜在怡元殿只待了三刻钟便离去，并非你想的那般。”
　　嫔妃某夜侍寝都会由敬事房朱笔记下，以便有了身孕容易查证。穆皇贵妃统领后宫，自然有权利查看敬事房的记档，也就知道连乔是否承宠了。
　　作者有话说：
　　女主现在还处于消极避世阶段，保命第一，侍寝什么的，嗯，一边去吧~(ノ｀Д)ノ﻿


第4章 不解
　　穆氏也未见得真心替连乔解围，因为她这话一出来，在座诸妃个个都偷笑起来。
　　皇帝亲身探视可是千载难逢的好机会，这个连美人脑子被驴踢了不成，这样的机会都不懂得把握？
　　果然是徒有其表。
　　常婕妤更是忍俊不禁，一双美目飘来飘去，只差黏到连乔身上，“皇上果然怜惜妹妹，体谅你身子未愈呢！”
　　连乔听了咧起嘴角，仿佛以为对方是在奉承。
　　她情愿这些女人将她想得蠢一点，只有愚蠢的女人才不会构成威胁。
　　皇贵妃穆氏看在眼里，心底那点疑心又去了几分。还以为这个连氏受挫之后学聪明了，不想脑子还是这般肤浅——这样的人，当然想不出装病的主意。
　　她笑吟吟的看着座下道：“皇上这个月少来后宫，诸位妹妹都清闲了不少，可是也需勤守女德，本着克己复礼之道，毕竟大家同为宫中姐妹，自当彼此和睦，别让陛下看了笑话。”
　　这话分明指责常婕妤多言，常婕妤也不太笨，听了立刻噤声，于是长乐宫重回其乐融融的气氛。
　　连乔请完安回来，忍不住便叹了一口气，宫里的生活真是乏味得很，宫里的人也很难缠，一句句绵里藏针，照这样下去，想平安老死也很不容易呢。
　　两个丫头就不像她这般心态平和，绿珠一进门脸上就气鼓鼓的，“她们把主子当什么了？这样拿来取笑。不就是没留皇上过夜吗，可她们之中，有的连皇上的面都没见过呢！”
　　紫玉毕竟年长几岁，稳重一些，忙捂着她的嘴道：“你小点声！主子心里已经够难过的了，你还嚷嚷，是存心要主子寻死才好过么？”
　　连乔在里屋听见，忍不住翻了个白眼，紫玉这丫头还真会设身处地替人着想，打量她离了皇帝就不能活吗？
　　其实紫玉等人的想法也能理解，主子风光了，奴才们的日子才能过得滋润。连乔有些抱歉的想着，可怜这些跟着她的丫头，恐怕永无出头之日了。
　　都说是药三分毒，连乔养病的这些日子，杨涟送来的那些丸药她都一顿不落的吃着，说不定吃着吃着，假病就变成了真病，这样对她更有好处。
　　可惜杨涟开来的都是些温补之药，除了让她多长几斤肉外，并没太多副作用。
　　那晚与皇帝简单交谈后分别，连乔原以为他不会再来：一个神色木讷、言语乏味的女人有何动人之处呢？
　　可惜皇帝的心思最难猜，往往在意想不到的地方给人一闷棍——才离开的第二晚，他又带着那老奴崔眉过来了，崔眉手里还抱着一摞书，气喘吁吁的。
　　因他事前未着人通传，连乔便恰到好处的做出要就寝的模样，潦草打了个呵欠，忽一眼瞥见皇帝，神色顿时变得惊惶。
　　她匆匆行礼下去，“臣妾失仪，还请陛下恕罪。”
　　楚源温声看着她，“无妨，是朕来得突然，不干你事。”
　　他打量着眼前亭亭如玉的女子，只见连乔身着素白寝衣，袖口上绣着淡黄的雏菊纹样，蜿蜒生姿。
　　寝衣也是连乔着意挑选过的，上面的盘扣系得严丝合缝，压根看不到胸前丘壑。
　　楚源心底蓦地有几许失望，这个连氏虽懂得欲擒故纵，为人毕竟稚嫩了些，须知半遮半掩才是最大的诱惑，她却只顾遮着了。
　　连乔见他目光在自己胸前流连，焉能猜不出他想的什么，心底暗暗骂了一句：男人果真都是好色的动物，凭他装得多正经也不例外。
　　在外边久站也不像话，楚源上前一步进殿，“你且去歇着吧，朕随意坐坐就走。”
　　说着，他毫不客气的迈开两条长腿，坐到窗边太师椅上，就着桌上那盏纱质宫灯，竟真个看起书来——崔眉手里抱着的，仿佛是些古代典籍的集注，想不到皇帝还这样勤学。
　　连乔一时拿不定他打的什么主意，皇帝让她歇着，她总不能真就去睡，还是得做做样子。连乔便站在他身旁，稍稍退开几步，免得挡住光线，又可以随时伺候。
　　楚源看了她一眼，“你身子不好，先去休息吧，不必理会朕。”
　　这一句就有些命令的口吻了，连乔心下一紧，想皇帝的脾气还真是反复无常。
　　当然最好还是照做，连乔福了福身，自顾自往床上躺下。屋里多了个男人，毕竟不容易睡着，连乔便在脑子里数羊，数着数着，皇帝楚源的脸也变成了一只滑稽的绵羊，她便渐渐地睡熟了——连日来精神紧绷，这具身体也觉得倦怠。
　　时间一点一滴的过去，屋内静寂无声，只听得外边院里的虫声与蛙鸣，一声声撕破夏夜的幽寂。
　　楚源翻书很快，还不到两个时辰，一本厚厚的古籍已被他看了大半了。他伸了伸腰，信步走到床前，只见那女孩子娇艳的面容在月光照射下十分恬静柔和，似乎不带半点机心。
　　楚源静静地看了一会儿，方才起身出门去，唤过崔眉来——天色既晚，他也该回去了，明日还得早朝呢。
　　皇帝一连在怡元殿歇了三宿，连乔自己都觉得不可思议，更稀奇的居然什么也没发生——这个倒是意料之中，因她很服从皇帝的命令，皇帝让她睡觉，她也就老实睡觉：皇帝怎说也是个自恃身份的君子，不至于霸王硬上弓侵犯她一个弱女子的。
　　紫玉等深以为憾，“可惜主子病着不能侍寝，不然这几日的功夫，足以令美人您一举怀上龙胎了。”
　　某种程度上，这丫头是个天生的预言家：也不知是皇帝的精子质量太差，还是和别的女人相性不合，书里独独只有连美人怀上他的血脉，这可说一件非常悲催的事了，于皇帝如此，于连乔也如此。
　　只是，连乔不会让这段情节变成现实的。
　　*
　　皇贵妃穆氏坐在妆台前，慢慢脱下簪珥，让满头青丝如瀑泻下，平静注视着镜中那个面目端凝的自己。
　　她身后的庄嬷嬷持着一把乌木镶银梳，细细梳理那头柔滑丝发，口中道：“娘娘可听说了么？陛下这几日都歇在连美人宫里呢。”
　　她是伺候皇贵妃多年的老人了，还做过穆氏几个月的奶母，情分自是非比寻常。
　　穆氏面上并无动容，“只是坐坐而已，皇上又没叫她侍寝。”
　　她日日留心敬事房的记档，就是恐怕哪个女人先于她有了身孕，那样她的地位就不稳当了——可惜，她们之中的任何一个，包括她自己，都没这样的好运气。
　　那庄嬷嬷却是个见多识广的，手上停了停，附耳过去道：“娘娘您不知道，没有侍寝，并不代表没有承宠，外头那些奇特的玩法花样多着呢！万一这个连氏学了什么歪门邪法，勾引皇上日日去她那儿，咱们该如何自处呢？”
　　穆氏听得脸上通红，叱道：“嬷嬷，这些污言秽语也是你该说的么？幸亏是当着本宫，不然让外人听见，还以为本宫御下不严，手底下的人个个都这样下三滥呢！”
　　庄嬷嬷也自有些臊，忙打了自己一个嘴巴，“奴婢多嘴！娘娘勿恼，仔细气坏了身子。”
　　穆氏顿了顿，“就真如此也不怕，毕竟，皇上是不会让连氏女生下皇子的。”
　　再美的解语花，也只是一朵花而已，倘若结不了种子，最后只能落得在风中凋零。何况，这个连美人恐怕连做解语花的资格也没有。
　　*
　　连乔压根不想皇帝来她宫中，为此不仅提心吊胆，还承受了许多非议：纵然有穆皇贵妃不咸不淡的剖白，众人还是对她妒火中烧。宫里的女人渴望君恩就跟田里的庄稼渴望雨水一般，雨水迟迟不来，她们便成了久旱的禾苗，蔫头巴脑跟什么似的。
　　连乔也不好催皇帝往别处去，毕竟皇帝未曾真做些什么，她要是流露出一点类似的意向，皇帝反而会起疑。
　　这一晚皇帝过来时同她说起：“你哥哥刚从西北回来，朕准他明日进宫，你们兄妹也可好好聚聚。”
　　“我哥哥？”连乔楞了一下，旋即才领悟过来：是指她大伯家那位堂兄弟连胜。
　　连家总分两房，长房老爷即她大伯父，那位有名的连将军连钺；次房才是连乔一家子。说也奇怪，连家这两支好似冥冥中注定般，连生孩子都错落有致。长房专生男，从连大太太所出的嫡长子起，一水的都是男孩，女儿却屈指可数；二房则简直成了瓦窑，竟没一个男丁，二老爷甚至盘算着从长房过继一个过来。
　　若非长房那几个庶出的女儿年纪实在太小，进宫的机会怎么也不会轮到连乔。
　　当然在现在的连乔看来，她宁愿没有这种机会。﻿


第5章 装痴情
　　连乔在家中时，与两房的家长都不怎么亲近。大伯父连钺不消说了，本身是威仪赫赫的大将军，别人见了他躲都还躲不及，就连连乔的父亲连镛，也一向唯这位兄长马首是瞻的。
　　至于她的生父，对她的情分也素来淡淡。连乔的生母命途多舛，生她的时候难产去世，连镛恐怕认定了她是克亲之相，加之后来又娶了美丽的续弦夫人宋氏，这个前妻遗下的女儿自然就可有可无了。
　　这样爹不疼娘不爱的女孩子，可想而知会是怎样一副懦弱秉性，虽说她的命运与性格并不相干——有皇帝在，好不好都得死。
　　连钺是个武将，最向往的就是文人的清雅，因此早早将长子连肥送去塾中就读，一心指望他考取功名光耀门楣；次子连胜却诗书上平平，独独醉心于舞刀弄剑，连钺无法，只得将他送去军中，养出了一身的杀伐之气。
　　连乔见了他亦有几分畏怯，那是这具身体残存的记忆导致的，她自己并不怕他——连胜再厉害又如何，在宫内，他不过是个臣子，连乔却象征着君权，如同云泥之别。
　　连胜见了她，抱拳道：“微臣见过连美人。”
　　礼数虽草率，连乔却也不计较，只微笑说道：“大人免礼，你我本是亲眷，私下里兄妹相称亦可。”
　　她细细打量着，这位二堂兄是个身姿健壮的青年，面容俊朗却微黑，想必是在西北晒多太阳的缘故。
　　连乔让紫玉倒茶来，兄妹俩客套一番后坐下，连胜便道：“妹妹，我原以为你屈居美人之位，在宫中许是受了不少委屈，可适才去面圣才知，原来陛下这些时日都宿在你宫中，可知陛下对你、对咱们家的爱重了。”
　　连乔闲闲抿了一口茶水，掩去一抹微妙的神色：她总算知道皇帝为何突然对她亲近了，原来是为了堵连家的嘴，这皇帝也不怕窝囊，为着顾及臣子的脸色，还在女人床笫间讨生活，真是阴险又诡诈。
　　这位二堂兄也是天真，还以为皇帝一心对连家好呢。
　　连胜目露喜色，“先时陛下仅封你为美人，父亲还有些不快，觉得陛下看轻咱们。如今才知陛下对你真心实意地体贴，怕你在宫中树敌太多，才暂且隐忍，妹妹，你可别辜负了陛下的一番盛情啊！”
　　可想而知，这种话必定是楚源哄骗他说的——甚至不需要明说，只需要稍为暗示一下，这个连胜就自作聪明地领受了。
　　连乔自不会拆皇帝的台，淡淡笑道：“陛下待我自然是好的。只妹妹我身子骨弱，这一向又病了，陛下所以更加怜惜。”
　　“这么说来，你还未曾侍寝？”连胜急迫的打断她的话。
　　连乔垂眸不语。
　　连胜有心责备她糊涂，但进了宫毕竟有身份之别，何况见她这样美丽柔弱，多少有几分怜惜之情。
　　他想了想，从腰间革囊中掏出一个精致的珐琅小盒，里头是几粒粉色的丸药，“妹妹，这个你收下，想必能派上用场。”
　　连乔不解，“是什么东西？”
　　“这是我从羌人手中获得的秘药，此物有强大的催情之效，只需稍稍溶入酒中，等皇帝饮下，自当对你难舍难分。”连胜解释道。
　　他一脸淡定的说出这话，连乔只以看怪物的眼神看着他，“你疯了？让我对皇上用药？”
　　连胜面上很是不屑，“你懂什么，此物又无毒，无非夫妻之间助兴所用。父亲还指望你早日生下皇嗣，为我们连氏增光呢！你倒这样懈怠，真是无能！”
　　他硬将那小盒塞到连乔手中，才施施然告辞离去。
　　紫玉倒茶回来，不见了人踪，惊奇问道：“二公子呢？”
　　“已经回去了。”连乔说道，心中又多了几分忧思：从连胜的表现来看，连家人恐怕都是嚣张无脑的秉性，还惦记着家族荣耀，这样下去，恐怕连怎么死的都不知道。连乔对这一家子并没多少感情，惟愿自己别被他们连累才好。
　　况且，连家的手伸得也太长了，居然还关心起皇帝床笫间的事来，这样下去，她想清清静静的避宠简直难上加难。
　　可若不避宠，就得全力争宠，宫里的女人很难对付，皇帝更难对付——连乔可没把握虏获这位天子的心。
　　且不去想它吧，等到了真要做出决定的时候，再决定不迟。
　　连乔唉声叹气一阵，将珐琅盒收进床底秘密的箱子里，说不定哪一日能派上用场。
　　这一晚皇帝仍来她宫中，连乔还以为他还和从前一样，略坐坐就走，却不料楚源忽然盯着她，“朕听你兄长说，你的病已大好了，如今瞧来，气色果然红润了不少。”
　　他话里甚至带了半分促狭，是调戏之意。
　　连乔装作脸红的低下头去，心里已将连胜骂了千遍万遍：这个连胜，存心给她找麻烦！
　　楚源轻轻抬起她的下巴，看着那两片红润的唇瓣，娴熟的撬开牙关闯进去，一手还握着连乔的后脑勺，免得她往后仰。
　　连乔恨不得干脆咬断他的舌头。
　　一吻结束，楚源脸上仍是平平淡淡，他张开双臂道：“替朕更衣吧。”
　　连乔的身子有些发僵，想不到皇帝今晚就要在这里留宿，这一天还是来了。
　　楚源见她不动，皱眉道：“愣着做什么，嬷嬷没教你侍寝的规矩么？”
　　连乔机械的上前——她还不想死，可是每走一步，就离鬼门关又近了一分。
　　脱下墨色的外袍，皇帝的躯干便展露无疑了。不得不说，楚源的□□还是很有男性美的，宽阔的肩背，劲瘦的腰身，显然是平日里注重锻炼的缘故。
　　但是这样的男人只适合做情人，绝不适合为他生孩子。
　　连乔的眼睛不敢乱瞟，只一心忖度着，该如何来个金蝉脱壳之计。
　　脱完了皇帝的，就该脱自己的，被皇帝那双眼睛盯着，连乔有一种当众凌迟的既视感，她感受到了绝望。
　　楚源还当她是处女的羞怯，安抚她道：“不必紧张，朕又不会吃人。嬷嬷当时怎么教你的，你依言照做就是，再不济，还有朕在这儿呢。”
　　他的声音比平时温柔，对着一个初经人事的受惊的女孩子，再无情的男子也会温柔几分。
　　连乔看着他墨色的眸子，心底渐渐有了主意，镇定了一下心神道：“臣妾敢问皇上一句，皇上今晚来到此处，是为了臣妾，还是为了连家？”
　　楚源神色变了变，“你这是何意？”
　　连乔哀恳的盯着他，两行清泪渐渐下来，“臣妾在家中不得父母之意，是以虽家世尚可，却从不敢有非分之想，更不曾想过进宫侍奉陛下，臣妾只想寻得良人相伴一生，无论英才俊杰，或是贩夫走卒，臣妾都甘之如饴。倘若陛下真心喜爱臣妾，臣妾自然感激；可若陛下只是因为连家而宠幸臣妾，请恕臣妾不能相从。”
　　这话说得颇为大胆，但情势已这样急迫，连乔只能出此下策，赌上一赌：男人总是对女人抱些天真的幻想，自己哪怕万花丛中过，也希望那女子是痴情不移的，即便楚源身为皇帝也不例外。
　　她希望这番话能打动楚源，楚源又是那样自重身份之人，不会在她面前说谎，说什么喜爱她的鬼话。
　　就这样让她在宫中孤独终老好了，反正皇帝有心提防，纳她为妃也只为顾全连家的面子——连乔抱着这样美好的希冀。
　　楚源静静地看着她，“你知道自己在说什么吗？”
　　连乔跪在地上，乌发垂散遮住面部，腔子里发出的声音却铿锵有力，“臣妾自知逾矩，可臣妾字字句句皆发自肺腑，若陛下不喜，就尽管赐死臣妾吧。”
　　楚源沉着脸看她片刻，终大步转身离去。
　　待不见人影了，连乔才从地上起来，揉了揉酸痛的膝盖。演戏还真是一门体力活，也不知她方才的表演够不够逼真，能不能打动观众。她发誓，以后再也不嘲弄什么小花生、老腊肉的演技了，真的很不容易呢。
　　紫玉听到动静进来，见她衣衫不整，诧道：“美人您……”
　　难道皇帝这样快就完事了？前后还不到半个时辰呢，也太没用了些。
　　连乔阻止她胡思乱想，吩咐道：“别问了，去倒杯清水供我漱漱口，记得加些盐末。”
　　谁知道皇帝的口水干不干净，得好好清理一番才行。连乔嫌恶的擦了擦嘴。﻿


第6章 赏荷
　　宫里是这样一个没有秘密的地方，但凡一点风吹草动，很快就能被有心人知觉。
　　长乐宫中，穆皇贵妃慢慢舀着冰碗，但听庄嬷嬷一五一十的向她汇报：“听说陛下出怡元殿的时候脸上颇为着恼，连崔眉都不敢劝呢！”
　　穆氏咬了口鲜脆的菱角，脸上依旧清平如水，“看样子皇上真生气了。”
　　“听了那样大胆的话，怎么会不生气？”庄嬷嬷阿谀地弓着背，脸上颇见幸灾乐祸，“这连美人真当自己是个人物了，还敢对皇帝说什么‘良人’，她也不想想，只有皇后才配称陛下的正妻，她不过一个小小的美人，有什么资格说这样话？”
　　穆氏将冰碗拨到一边，闲闲拨弄着小拇指上戴着的金指甲套，“她是一腔痴心，可进了宫，这一片痴心必将错付。”
　　皇帝可不是什么大善人，天下男子莫不三妻四妾，更何况是坐拥后宫佳丽无数的天子？与皇帝论感情，是最吃力不讨好的事。
　　穆氏早早认清了这点，所以她从不计较皇帝的宠爱，只求保住自身的地位——连氏如此蠢钝愚昧，对她而言倒是一件好事，至少此人构不成威胁。
　　庄嬷嬷见她高兴，凑趣笑道：“连家巴巴的送个女儿进宫，没准也有一争后位之心，可现在看来，这个连美人真是不堪大用。皇后的宝座，还是非娘娘莫属了。”
　　“她算什么，”穆氏嗤道，“真正有威胁的不是她，而是合欢殿的那一位。”
　　她说的是孙淑妃。当初先皇后病逝，她祖父穆太傅联合朝中重臣，有意奏请陛下立她为后，却被孙氏那个贱人借着太后撑腰三言两语挡了回去——谁让她是太后的亲侄女，太后自然是帮亲不帮理的。
　　穆氏从王府时就以侧妃之身伺候楚源，资历比起后进宫的孙氏高了许多，若非太后偏心，皇后之位也不会迟迟委决不下。
　　说来说去还是没有孩子，若有子嗣傍身，自然能让众人心服口服。穆氏有些怅惘的抚了抚自己的腹部，若说她没有福气，可别的嫔妃也都如此，莫非问题竟出在皇帝身上么？
　　庄嬷嬷年纪虽老，脑筋却依然转的飞快，“娘娘，连美人惹陛下不快，失宠之势已成定局，咱们要不要趁机敲打敲打？”
　　毕竟她有个身份不低的娘家呢，若不借此机会消磨斗志，难保以后不会东山再起。
　　穆氏淡淡道：“本宫何必多管闲事，只是旁人那里若有什么动静，本宫却也拦不住罢了。”
　　做皇后必得德行高远，她本就是朝这个方向努力的，当然不能脏了自己的手。
　　*
　　那之后皇帝许久没来怡元殿，连乔觉得他应该歇了心思。当时她梨花带雨，楚楚动人，楚源不会对这样的她发火，可过后回想起来，未必不会生气：连乔的言语虽真挚动听，但同时也戳穿了皇帝那张伪装的假面具，践踏了他宝贵的自尊心。
　　皇帝一旦恼了她，应该不会再见她了。
　　这正是她想要的。
　　皇帝不来看她，连乔也不出去，整个夏天她都窝在自己的怡元殿中，每日向皇后请完安便早早回来，免得与那群女人打交道——她知道一定有不少人等着看她的笑话，恶毒的言语虽伤害不了她，听了毕竟不舒服，她宁愿耳根清净。
　　可整日待在那逼仄狭小的宫殿也觉烦闷，熬过了最初的两三个月，连乔便如一只潜伏许久的地鼠般，渴望起自由的滋味来。
　　来了宫中许久，她还没到御花园逛过呢。
　　择了个秋高气爽的天气，连乔便带着紫玉出来，沿着御花园的夹道缓缓散步。既无酷暑的炎热，湖畔的微风拂拂吹过，真是再舒心不过了。
　　连乔以欣赏的眼光打量着眼前的一切，绿树葱茏，波平如镜，湖边这一条鹅卵石砌成的小径更是精妙无比，可知费了不少功夫。到底是皇帝老子有钱，才能耗费无数的人力物力，构造出这一座精巧的皇家园林。
　　连乔虽然暗骂封建主义的罪恶，但也免不了感慨，若能在这样怡人的环境下养老，也未尝不是一件乐事——前提是没人来打搅她。
　　紫玉的关注点却与她不大相同，她盯着湖心那些残破的荷叶，耿耿于怀道：“可怜秋日一至，荷花都调尽了。”
　　世人多把花比作女子，大约是因为鲜花的开谢与女子的容颜变化有相似之处。
　　连乔情知紫玉在为她伤感，反而嫣然一笑，“你只知‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’，却不晓得‘秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声’，一样东西的动人之处，是不会随季节而变化的，端看你欣赏的角度如何罢了。”
　　她本来想说，荷花光好看有什么用，还不如莲子和藕可做食材，供人大快朵颐。但这种话毕竟有失风雅，不该从一位淑女的口中说出来，所以临时改了口。
　　能够即兴想起两句备用的古诗，她自己也觉得很得意。
　　可惜未等来紫玉的称赞，听到的却是一个女子近乎调笑的声音，“连妹妹果真渊博多思，还懂得欣赏残荷呢！”
　　连乔听着这声音耳熟，循着方向望去，果然看到常婕妤扶着侍女的手、袅袅婷婷向这边过来。
　　她穿着一身材质精良的水蓝色衫袖，与湖水的颜色相得益彰，可惜那对胸脯实在过于硕大，再怎么修饰，也做不来小清新之态。
　　为什么人总是喜欢做不合自己特质的事呢？在连乔看来，她若是衣衫暴露，尽情展露自己的丰满身段，也许更能获得皇帝的注意。可惜古人推崇含蓄之美，这位常姑娘依旧免不了受外界的影响。
　　连乔有点想笑，却还是老老实实地行了个屈身礼，“婕妤姐姐安好。”
　　常婕妤走近她，莞尔道：“犹记得妹妹你从前多风光啊，如今却落到这样孤单萧索的地步，姐姐我瞧着实在可怜，陛下该有两三个月没到你那儿去了吧？”
　　倘若连乔是个在意恩宠得失的普通宫妃，她也许当场就变了脸色。
　　可惜她不是。常婕妤的话对她而言，就像被蚂蚁叮了一下，不痛不痒。连乔的态度依然恭敬服帖，“姐姐说笑了，陛下先前不过是怜惜我多病，才偶尔看了几遭，论起恩宠，自不敢与姐姐相提并论。”
　　她语气虽软，并不代表常婕妤会因此放过她。常婕妤抿嘴一笑，“妹妹这副楚楚动人的模样真是我见犹怜，可惜我会怜惜你，陛下却不见得怜惜你。妹妹有心思在湖边闲逛，不如多去庙里求神拜佛吧，也许老天开了眼，还会赐你一个皇子也说不定。”
　　怎么这宫里的人总喜欢乱立flag？连乔有些无奈，看来她与命运的搏斗还有很长一段路要走。
　　她们在这边说话，石阶尽头的孙淑妃却冷眼看着。她身侧的一个宫人道：“娘娘，常婕妤当众给连美人没脸，咱们要不要过去劝止？”
　　孙淑妃淡淡转身，“不必，本宫什么也没瞧见。”
　　连家的女儿出身太好，好到连她这个淑妃都有些忌讳，万幸她不得恩宠，自己且又犯蠢。即使如此，她那张脸就够令人惊心的了，就该趁这个时候磋磨一下才好。既然常婕妤乐得做这个恶人，她又何必多管闲事呢？
　　连乔任凭常婕妤在那里口若悬河，自己作出洗耳恭听的模样，其实全做了耳边风。她想不通常婕妤怎会有这许多话要说，虽然颠三倒四也无非那几样：不得恩宠、形单影只、自知之明——但能把几个简单的词汇组合出丰富的句式，也算得一种本事。
　　常婕妤作践完了，口里微微的喘着气，显然是累的。她轻藐的看了眼连乔，“本宫言尽于此，妹妹自己用心体会吧，就不打扰妹妹赏荷了。”
　　等她走后，紫玉劝慰起自家主子，“美人您别放在心上，常婕妤自己也不得恩宠呢，哪来脸面说您？您要是听了她的话生闷气，那才真是中计了。”
　　连乔浅浅一笑，“我没事。”
　　她根本就不曾得宠，哪里会怕别人说她失宠？但宫里有常婕妤这样的人也很麻烦，连乔本打量着时间久了，别人或许会忘了她这个人，却没想到几个月过去了，常婕妤还记得她，甚至几次三番跳出来为她找存在感，连乔都想不出哪儿得罪她了？
　　她只能归结为常婕妤平时的生活太过无聊，但凡一点小小的乐趣都不肯放过——她的乐趣显然是口舌之争。
　　连乔怀疑常婕妤上辈子该是只鹦鹉变的，因为她的嘴除了吃饭，就只用来说话了。
　　湖边是待不下去了，连乔由紫玉陪伴，慢慢向来时的反方向行去。等到了怡元殿门首，她却见到一个最不想见到的人——成康帝楚源。
　　还不及请安，楚源就牵起她的手，以不容置疑的口吻道：“随朕去上林苑骑马。”﻿


第7章 骑马
　　连乔想不到皇帝还愿意见她，皇帝的自尊心呢？
　　还是说，这男人其实是抖m？
　　她将那只白皙的手掌自楚源手心里抽离，轻轻道：“臣妾不会骑马。”
　　楚源颇为意外，“你伯父与你父亲不都是武将出身么？朕以为连家的女子理应不同些。”
　　连乔的嘴角忍不住抽了抽，这皇帝还真自以为是，她说道：“臣妾家中虽然尚武，可女子一向以贞静为美，何况即便有这样的机会也轮不到臣妾。臣妾母亲早逝，自那之后便备受冷落，连女先生都不曾请得一个，更别说习练骑射了。”
　　说这话的时候，她又稍稍低下头去，低头对她很有好处：一则可以掩饰自己的口不应心；二来更增柔弱，虽说她不打算争宠，能博得皇帝的几分垂怜也不坏。
　　这番话不止为撇清她与连家的关系，也是为了预防以后的隐患：万一皇帝以为她是大家族出来的才女，请她吟诗作对，对不上也很尴尬，索性为自己的无知找个借口。
　　楚源认真听着，郁然叹道：“其实朕比你也好不到哪儿去，朕的母亲在朕八岁那年就去世了，当今太后对朕虽好，但毕竟非朕生母，每每相处期间，亦觉有所隔膜。”
　　这是在比着卖惨吗？
　　连乔想不出如何回答，只能垂眸不语。
　　皇帝不愧是皇帝，很快就振作起精神，复拉起她的手道：“无妨，你不会，朕可以教你。”
　　皇帝的性子只能捧着，连乔无法抗拒这份盛情，只好随他一同前往。
　　上林苑位于御花园的西北角，地处阴凉，一进去就觉得寒意嗖嗖的，连空气都格外清冽。
　　楚源攥了攥她的手，皱眉道：“你的手很冰，该多穿些衣裳。”
　　连乔讷讷笑道：“臣妾体质虚寒，一贯如此。”
　　她时刻不忘提醒皇帝，她这具身体并不适合侍寝。
　　就不知皇帝听没听见。
　　上林苑中除兽苑外，还单独辟出了一个马厩，里头有不少大宛进贡的良骏。一进到里间，连乔就觉得热气扑面而来，还有一股微臭的马汗味。
　　连乔下意识捂了捂鼻子。
　　楚源显然早就习惯了，他命崔眉进去知会一声，不一会儿，就见两个矮小健壮的宫人相继出来。一个手里牵着头膘肥体壮的大青马，另一个则是枣红马，身量较为娇小一些，一看就是为连乔准备的。
　　皇帝抬了抬下巴，“试一下吧。”
　　连乔咬着嘴唇上前，“该怎么做？”
　　她天性害怕这类巨大的动物，一走近两条腿就跟筛糠似的，可是又不能显出自己的软弱，谁知道皇帝今日安的什么心——她但凡娇柔一点儿，皇帝没准就把她抱到马背上磨蹭磨蹭去了，古来昏君的淫行可不少。
　　但心里想的是一回事，真正做起来可没那么容易。被那匹枣红马的铜铃眼瞪着，连乔好几回踩空了马镫，就是跨不上马背去。
　　楚源嘴角含着稳稳的笑意，似乎打定主意看她的笑话，末了还是好心道：“你怕它，殊不知它也怕你。这些驯养过的马匹都是颇有灵性的，一旦跟你熟悉了，跑起来比兔子还乖，就看你有没有胆子与它接近了。”
　　这话听着颇有隐喻的意味，连乔不及多思，闭上眼将心一横，总算稳稳地坐了上去。
　　她向楚源躬了躬身，声音还是很客气，“谢陛下指点。”
　　楚源含笑不语，身姿利落的跨上那匹大青马。两人沿着上林苑开出的一条宽阔大道，缓缓的并辔而行。
　　多亏皇帝在一边指引，加之那两个啬夫紧紧跟随，连乔才没因紧张从马上摔下来——当然行马的速度也不快。
　　她有点诧异，皇帝今日的态度为何这般亲切。按说经过上次委婉的推拒，皇帝应该对她死心甚至厌恶，不该还在她身上费功夫啊？
　　正胡思乱想着，却听楚源问道：“适才你往哪儿去了？朕在怡元殿等了你半天。”
　　连乔谨慎的答道：“臣妾只往御湖边散散心，不曾料到陛下会过来。”
　　楚源轻轻的叹了一声，“上次你说的那些话，朕回去后感慨颇深，竟至夜不能寐。”
　　这也太夸张了，连乔讪笑道：“是臣妾冒犯在先，还请皇上恕罪。”
　　楚源不接这话，只定定的看着她，“上次你问朕，究竟是因为连家而宠幸你，还是因为你这个人，朕当时无言以对，现在的心境却有所不同。”
　　连乔垂下眼睫。
　　楚源看着她的神色愈发柔和，“朕今日单独邀你出来，你想必已知道答案了。即便是皇贵妃或是淑妃，朕都不曾给过她们这样的体面。”
　　连乔握紧了缰绳，手在发抖，却因低头的缘故看不到脸上神情。
　　楚源注目她片刻，脸上重回平静，沉声道：“回去吧。”
　　回到马厩，两人各自脱下骑装，换上原来装束。崔眉耸着两条细眉问道：“陛下是回勤政殿还是……”
　　楚源的回答十分果断，“去怡元殿。”
　　他又捏了捏连乔的手背，“朕今日去你宫里。”
　　连乔恨不得将那只爪子斩下来。
　　进了怡元殿的门，楚源若有所思的问道：“朕记得你宫里仿佛有一方泉池？”
　　连乔有些尴尬的笑道：“陛下记性不坏。”
　　那方汤池是她在这宫里唯一的宝贝了，位于怡元殿的后殿，由汉白玉石砌成，引温泉水而入，秋日里最是和暖不过。连乔觉得这是上天给她今后凄苦人生的补偿，因此视若至宝，每每觉得烦躁不安时，就到里边泡上一阵子，心情自然而然舒畅许多。
　　如今却有人来和她抢夺这宝贝了。
　　楚源果不其然道：“也好，今日改在此处沐浴吧。”
　　他温然执起连乔的手，“爱妃可愿随朕一同沐浴？”
　　连乔赶紧推辞，“陛下乃明君，妾身不敢忘圣人之训诫，毁陛下清誉。”
　　鸳鸯戏水那是昏君妖妃的行径，连乔虽不怕名声有损，可是那方泉池本就窄得惊人，两个人在里头洗澡免不了会有肢体接触，万一勾得皇帝性起就不妙了。
　　楚源轻轻的一笑，命内侍携了替换衣裳，自顾自向后殿走去。
　　连乔坐在椅上静静地想了想，总觉得皇帝似乎有备而来，而她自己每走一步，都仿佛在坠入楚源预先编织好的陷阱里。她拿不定主意，楚源究竟想做什么。
　　身上沾了些马汗，气味也是难闻。连乔低头嗅了嗅，忍不住皱起眉头，她唤紫玉过来，“现在有热水不曾？扶我到侧间沐浴。”
　　虽说汤泉远比木桶舒适，可是皇帝碰过的洗澡水，连乔也懒得去碰它，有一种莫名的不洁感。
　　紫玉道：“美人现在去沐浴，等会陛下出来了，若不见了美人可怎么办呢？”
　　连乔不耐烦道：“陛下朝政繁忙，我何必拦着，那样岂非太不懂事。别说了，快扶我过去吧。”
　　她就是巴不得皇帝快些回去，不然他在这里多待一刻钟，连乔就多一分提心吊胆。
　　怀着这种美好的希望，连乔今日洗澡的时间比平时还要久——她平时就慢吞吞的。一直到浴桶里的水冷得差不多了，连乔才谨慎的穿好衣裳出来。
　　却不料楚源已在内殿等着她，手里摊着一本书在看，见她过来，随手放下书笑道：“怎么去了这许久？朕等你都快三刻钟了。”
　　连乔用两只手将衣袖抻平，望着自己的脚尖道：“臣妾癖好洁净，适才又出了许多汗，所以才耽搁了。”
　　因在热水中泡久了的缘故，连乔那身玉般的肌肤越发白里透粉，显出桃花一般的娇艳。长而濡湿的眼睫，小而挺括的鼻子，加之那红润柔软的嘴唇，端的如画中走出一般。
　　透过皇帝脸上的神情，连乔惊觉自己忽略了一个长久以来的事实：她一门心思想着避宠，却忽略了避宠的前提是足够平凡。
　　可是光她生就的这张脸，就注定了不平凡的命运。
　　某种程度上，皇帝的举动也不全是假装：她这张脸，男人见了就没有不爱的。至于爱多爱少，那是另一方面的问题。
　　楚源毕竟也是个男人，即便他忌惮着连家，但亦会被连乔这张脸深深吸引，只是这种吸引，终究敌不过他对权势的热望。
　　要不怎说红颜薄命呢？
　　连乔紧紧揉搓着素白的寝衣下摆，对即将到来的命运有了清醒的认识：男人都是好色的，除非她毁掉这张脸，否则楚源不可能放过她。
　　楚源挪了挪身子，“过来坐。”
　　他本就坐在床沿上，这一举动的意味可想而知，连乔再装傻，也不可能在这件事装傻。
　　她一步步朝楚源走去，心里没有预期的紧张，反而出奇地平静下来：或许，她该选择一条截然不同的出路。﻿


第8章 承宠
　　连乔怯生生的走过去，挨着皇帝坐下，兀自低头拧着衣角。
　　楚源一向信奉少说多做的原则，何况见她今日出奇的安静，便知她心里已经默认：女子向来以夫为天，已经身在宫中，自然也没有别的路好走。
　　他开始解连乔衣领上的暗扣。动作虽温柔，却一丝不乱。
　　连乔的眼泪大颗大颗落下，滴在他手背上，滚烫又灼人。
　　楚源停下手里的动作，轻声问道：“怎么了？”
　　连乔红着眼睛看他，一语不发。
　　这女孩子也是执拗，大约还惦记着先前的良人之说。楚源忖度着，微微地笑道：“还在想你的良人么？朕说过了，朕也许不会是一心一意的夫婿，但朕会竭尽所能地对你好，绝不负你。”
　　男人在得到一样东西之前，说的话总是格外动听，等真正到手就觉得一文不值了。连乔深知这个道理，她只是静静地流着眼泪。
　　楚源捧着她的脸，怜惜的吻去她眼角的泪水，“朕知道，你独自在这宫中，又被朕冷落多时，难免觉得委屈，不过你放心，朕以后会常来看你，绝不让你被人欺负了去。”
　　这是对连乔的承诺，也是对连家的承诺。
　　连乔这时才稍稍抬眼，伸出两只雪白纤细的手臂，软软的攀上他的脖颈。她的眼眶仍是红红的，像一只饱受惊吓的兔子，可怜又可爱。
　　楚源将纱帐放下，两个人顺理成章地倒到床上，不一会儿，里头就传来轻微的呢喃之声。
　　连乔这具身体毕竟生涩稚嫩，先前未经开发过，皇帝又生得相当健硕，行那件事的时候着实痛得厉害，尽管楚源极力安抚，她的动作仍激烈得怕人，不止泪流满面声嘶力哑，还紧紧抓着楚源的背，指甲恨不得掐进他肉里。
　　据说有些女人承宠的时候会极力哑忍，媚意逢迎，连乔决定反其道而行之，她根本就不想忍耐。
　　她受了这样大的苦，凭什么要让身上的男子如此快活。
　　事毕之后，连乔因为消耗过度，很快就沉沉睡去。但即便在睡梦之中，她的一只手也紧紧抓着楚源的衣角，仿佛生怕他离去似的。
　　这女孩子大概真将他视作自己的良人了。
　　楚源看着她散乱的乌发，苍白疲倦的面容，心底模糊倒有一种异样的感觉。他再厌恶连家，也不得不承认这女孩子的确是惹人怜爱的。
　　连家这一步棋走对了。
　　*
　　次早楚源起身，见身旁的连乔仍阖目未醒，他也不叫醒她，只轻声唤崔眉进来，准备上朝。
　　崔眉看见皇帝光裸的脊背上那几道长长的指甲印子，鲜红的皮肉都翻卷了起来，倒唬了一跳，“陛下，这是……”
　　楚源向后望了一眼，皱眉道：“什么大事，晚间敷点药就没事了。”
　　崔眉便不敢再提，他暗暗猜想着，看来两人夜里定有一番激烈动作。只是这连美人好生大胆，竟敢伤了陛下龙体，皇帝却也不计较。
　　果然情到浓时，这种小打小闹都成了柔情蜜意的见证。
　　崔眉为他穿好衣裳，正要随主子出去，楚源却叫住他，“你不必跟来了，留在这里看着，等连美人醒来你再走。”
　　崔眉一惊，忙应了声“是”，想不到皇帝对这位美人还挺上心。
　　楚源想了想，又道：“皇贵妃那里也记得知会一声，就说朕准许的，连美人身子乏累，今日就不必过去请安了。”
　　崔眉一一答应下来。
　　连乔醒来不见了皇帝，就知道自己必然睡过头了。下处犹在作痛，她勉强支起半身，正要唤紫玉进来，忽一眼瞥见旁边尴尬立着的崔眉，下意识用棉被遮了遮胸前。
　　虽说太监不算完整的男人，但毕竟也是半个男人。
　　崔眉其实也不想多待，这连美人生得再美，于他也是无福消受，反而倍添挫败感。
　　他殷勤道喏，“陛下命奴才在这儿守着候美人醒来，奴才不敢擅离职守。”
　　连乔不大喜欢他脸上谄媚的笑容，却也知道皇帝身边的人开罪不起，只点头道：“有劳公公了。”
　　正好紫玉闻声进来，便隔着一层纱帐，亲自为连乔穿衣。
　　崔眉乖觉的侧过半截身子。
　　连乔看着窗外天光大亮，皱眉问紫玉：“什么时辰了？”
　　崔眉精明得很，立刻猜出她为请安的事犯愁，忙回话道：“陛下已命人向长乐宫递了信，美人您今日不用过去请安了。”
　　嫔妃侍寝第二天循例要向皇后请安，皇贵妃位同副后，代司皇后职分，连乔合该去向穆氏请安。皇帝却偏偏来这一出，生怕她在宫中树敌不够多么？
　　这是明晃晃的捧杀啊！
　　连乔在心里悄悄叹了一声，揉了揉眉心，又问道：“陛下还有别的吩咐不曾？”
　　这回她的语气十分客气。也许皇帝处于防范连家的目的，会赏她一碗避子汤药喝，那她真是千恩万谢。
　　崔眉谨慎的答道：“没有别的了。”
　　皇帝的意思已经带到，他也想走人。连乔朝紫玉使个眼色，紫玉机灵的上前，将一枚金锞子塞到崔眉袖里，“有劳公公了。”
　　“这怎么好意思？”崔眉口里说着，却眉开眼笑地将那锭金子收下。
　　虽说作为皇帝身边的大红人，他平时的进项也不少，不过哪有人会嫌钱多的？
　　连乔微微一笑，她这时觉得，有个得力的娘家其实也不算太坏。这些金子还是上回连胜来看她时送的，宫中人情来往众多，处处都需要打点，尤其当她决定做一个宠妃的时候。
　　送走了崔眉，紫玉站在铜镜前为她挽发，脸上颇见欣慰之色，“美人总算守得云开见月明了，您这样的人才若埋没在深宫里，岂不大为可惜。”
　　连乔望着镜中的自己不语，她这张脸生得实在太好，好到连她也舍不得下手毁去。既然不甘摧毁，那就只好加以利用。
　　她先前的想法毕竟狭隘了些，避宠是个办法，但却不能解决根本问题，万一皇帝哪日一时兴起，她还是有可能中招。何况，与其苦行僧一般地讨生活，还不如努力让自己过得舒服些。
　　是哪个发明的名言，生活就像强-奸，如果不能反抗，就得闭上眼睛享受。这句话虽然恶心，却也有几分粗俗的道理，不失为一种精神胜利法。在宫里生存，适当的恩宠还是很有必要的，何况，皇帝生得不难看，待人也颇温存，陪他睡几觉算不上损失。
　　连乔正在考虑将皇帝作为长期炮-友的想法，突听紫玉说道：“美人，咱们等会儿要不要到长乐宫走一遭，即便有皇上的旨意，可是穆皇贵妃她……”
　　宫里的女人大多是心胸狭窄的，只怕皇帝越是体贴，穆氏越会视她为肉中刺。紫玉经验不多，这种基本的生存法则还是知道的。
　　连乔淡淡道：“皇上已经传了话，说我身子不适，我去了不是打皇上的脸吗？何况我去不去也一样，莫非我做小伏低，皇贵妃就会饶了我吗？”
　　皇帝分明有意为她树敌，借着宠爱将她立作众人仇恨的靶子——果然男人的话是信不得的，喜欢一个人，怎会忍心将她置于危险的境地？
　　好在连乔也只是在他面前装得可怜，背地里还是万分警惕，两个人彼此算计、各怀异心罢了，她也没什么资格说旁人。
　　好在这一点表面的恩宠，就足以令她在宫中过上优渥的生活。她不贪多，只求锦衣玉食、偶尔拿皇帝解解闷就够了。
　　只是有一点千万得注意，那个孩子绝对不可以有。为了连家，皇帝会给她无上荣宠；可为了这个孩子，皇帝却会要她的性命。
　　想到此处，连乔眸中冷然，“紫玉，等会儿你还是将杨太医请来，我有些话向他讨教。”
　　其实她很想把杨涟发展为自己的助力，只是没想好该如何做——无数宫斗剧和小说都证明，有一名忠诚的太医多么重要。这个杨涟看着虽有些刁滑，但连乔目前能接触到的人选也只有他了。
　　一路上紫玉已经将连乔承宠的消息告知与他，杨涟进来时脸上便没了往日的神采，反而有些情绪低落。
　　就好像某些宅男得知心中的女神被人玷污了一样。
　　连乔有些好笑，被人仰慕听起来似乎很得意，在这宫里反而会变成麻烦，好在杨涟也只是倾慕她的美色，而非别的——他与大多数男人其实没什么不同。
　　杨涟还是有职业道德的，不会让心情影响工作。他将一块丝绢搭到连乔腕上，开始为她诊脉。
　　连乔踌躇着如何开口，她不能直接向杨涟讨要避子药，毕竟杨涟还未能完全信任，万一捅到皇帝那儿，连乔就是自找麻烦。
　　她先寻到一个切入点，“大人可知，有哪些法子是有助于女子受孕的？”﻿


第9章 请安
　　才刚侍寝完，这么快就想怀上身孕么？
　　杨涟脑中木愣愣的，半晌才回过神答道：“怀孕之事，说易不易，说难也不难，端看是否天时地利人和。美人您急也急不来，只是您秉性孱弱，要紧的还是滋养母体才是，如牛乳、鲜鱼、蔬果等，都是能滋补助益身心的。”
　　“那么大人可否告诉我，哪些物事又对怀孕有妨害呢？”连乔一脸认真的问道。
　　问得还真仔细啊。
　　杨涟想了想，说道：“美人体质虚寒，寒凉的食物应当少食，否则血脉不畅，更不容易受孕，如竹笋、茭白等物，更是沾都沾不得。”
　　连乔双目盈盈，颔首道：“有劳大人了。”
　　惯例让紫玉递上一锭银子。太医院当值的太医虽说都有月俸，但额外的收入对他们而言也很平常，连乔不想落一个小气的名声。
　　杨涟接过这笔外快，仓促间只觉得钱烧手，急忙道：“美人，这使不得……”
　　连乔笑吟吟的命紫玉拦住他，“大人不必推辞，这些都是你应得的，数月来有赖你的照拂。更何况，以后用得着大人的地方还有许多呢。”
　　杨涟怔怔的看着她，忽然觉得这话有几许深意。
　　*
　　楚源下了朝，正寻思着是否该往怡元殿，岂料崔眉早早地便守在殿门口，见他出来忙道：“太后娘娘有话，请陛下去一趟呢。”
　　“太后？”楚源皱起眉。
　　“是，仿佛是为了连美人之事。”崔眉应道。
　　他知道这对母子的关系并不像表面那般融洽，所以每每在两人之间传话，总觉得心慌的厉害。不过谁让他是皇帝身边最得力的近侍呢？站得越高，承担的责任自然越重。
　　楚源倒也不多说什么，跟着他就去了福宁宫。
　　孙太后是端庄雍容的妇人，因保养得宜的缘故，看去才不过四十许人。她开门见山问道：“哀家听闻，皇帝昨夜召幸了连美人？”
　　“是。”皇帝脸上木然。
　　孙太后倒也不意外，只轻轻叹了一声，“你冷落了连氏两三个月，也是时候宠幸她了，不过——”
　　她话锋一转，“你为何不让人端避子汤与她？”
　　先帝也曾纳过权臣之女为妃，可先帝的手腕就强硬多了，一碗绝育药，直接绝了此女的子嗣之念。孙太后当时不过是一个小小宫嫔，看着深觉骇然，可是轮到她自己做太后时，才发觉有些手段虽然狠辣，却是很有必要的。
　　楚源淡淡说道：“朕膝下至今犹空，若个个一碗避子药下去，母后就别想有儿孙福了。”
　　皇帝同她说话从来不怎么客气，孙太后早习惯了，她点了点头：“皇帝仁慈自然是好的，也免得伤了阴鸷，不过，倘若连氏真生下皇子，你又该如何？”
　　她专注的看着楚源，想着或许能从他眼里看到一丝波动。
　　然而楚源依旧神情无波，“生下来，不必定得亲自抚养，宫中没孩子的嫔妃多着呢。至于连氏，到时朕命人好生送她上路便是。”
　　孙太后听到这里，倒松了一口气，“但愿你到时狠得下心才好。”
　　楚源的嘴角轻轻勾起，那模样是嘲讽的：“母后几时见过朕不狠心的时候？”
　　不是太子的皇子，却能从诸多皇子中脱颖而出，还能得先帝万分信任。其中的隐忍与心机，自非常人所能相比。
　　孙太后莫名打了个寒噤，轻轻道：“也好，纵然非亲身所出，宫中德行出众的嫔妃不少，想必也能教养好皇孙。”
　　“好不好的，也都那样罢了。”楚源漠然说道，转身离去。
　　他一走，孙太后觉得胸口的压力顿时减轻，说来也是怪事，明明她是皇帝的长辈，还亲自抚养了他十余年，本朝以孝治天下，该皇帝对她毕恭毕敬才对。
　　可偏偏是她自觉在皇帝跟前矮了一截。这孩子天生的冷血，连她这个在深宫中浸淫多年的妇人都有所畏惧。这也是她迟迟不能立淑妃为后的原因，因为皇帝太有主见，根本不以旁人的意志为转移。
　　孙太后有些怅惘的想，会否有一日，皇帝也会遇到这样一个女子，为她动容乃至于动心呢？
　　连乔猜不透皇帝的心思，但是她猜得到剧情，无论今后如何发展，她的宗旨只有一条：绝对不为皇帝生儿育女。
　　直接要避子药未免太明目张胆了，连乔采用了迂回的做法：她让杨涟帮她拟了一张寒凉食物的方子，悄悄的藏起来，传膳时就依照上头来——如今她有了宠爱，御膳房也不敢无视她了，尽可以点些喜欢的吃食。
　　至于会不会对身体造成影响，连乔也顾不得许多了，生病总比送死强。
　　这一晚楚源仍旧来她宫中，也不知是新鲜劲儿尚未过去，还是有意哄着她、哄着连家。
　　连乔本坐在床上，见他过来，身子下意识的往后缩了缩。
　　楚源看出她的窘迫，温和道：“还痛吗？”
　　连乔连忙摇头，半晌，又红着脸点了点头，“有一点。”
　　虽然遭了罪，可是能与喜欢的人在一起，与她而言便是心甘情愿的事。
　　她想表达的正是这个意思。
　　楚源为她将领口收拢，说道：“朕今晚不会碰你，安心睡吧。”
　　连乔神色惶惶如小鹿般，模样儿竟有些可怜巴巴的，“陛下您要走了么？”
　　楚源被她这天真的理解逗乐了，笑着碰了碰她的脸颊，“怎么这样多心？朕说过陪你，就一定会留下来陪你。”
　　说着便开始宽衣。
　　连乔看着他后背那几道深红交错的伤疤，深觉歉然：“都是臣妾不好，损伤了陛下圣体。”
　　她伸出葱白玉指，抚上那几条新鲜伤口，楚源痛得轻呲了一声，连乔忙缩回手：“臣妾冒犯了。”
　　她这副模样怎会是有心的，楚源也不屑于跟小女子计较，安抚道：“朕没事，养几天就好了。”
　　“那也不能干晾着。”连乔手脚轻快地下了床，从梳妆镜下的抽屉里取出一盒绿玉膏来。
　　绿玉膏是治伤的良药。软绿色的膏体涂上去，清凉沁肤，加之连乔用指腹缓缓揉搓，楚源不禁觉得“爽歪歪”的，甚是舒适，他诧问道：“你的手法怎会这样纯熟？”
　　“臣妾家中几个弟妹顽劣，磕到碰伤都是常有的事，臣妾自然有机会熟悉。”连乔手上不停地说道。
　　其实她哪有什么弟妹呀，倒是家中养的宠物狗受伤，给它按摩过伤口。
　　在她看来，皇帝跟狗没什么两样。
　　楚源轻轻笑道：“身为长女，原该多费些心。”
　　连乔停顿了一下，默然道：“受伤的并非臣妾的兄弟姊妹，而是臣妾自身。”
　　楚源的肩膀忍不住一颤，许是被那药膏的凉意刺激。他脸上的笑容也消失了，轻声道：“朕记得，你说过你母亲早逝。”
　　“没有生母庇护的女子，在家中往往受尽冷落欺辱，即便是他们犯的错，父亲也往往会怪罪在我头上。可是我又有什么错呢？”连乔的声音很轻，轻得像山间的一抹云雾。
　　她神色黯然，令人忍不住想将她揽入怀中抚慰。楚源好不容易克制住这股冲动，低低道：“你放心，以后不会再有人欺侮你了，朕不会准许他们这么做。”
　　听到这句话，连乔便如见了朝阳的牵牛花，迅速地仰起灿烂面容，她的声音里有压抑的喜悦：“是，臣妾相信陛下。”
　　这样不加掩饰的热情，楚源还从未在其他后宫女子身上看到过，她们似乎都很怕他，从来不敢在他面前展露除了柔顺以外的其他姿态。
　　但眼前的这个人却不怕。或者说，昨夜以前，连乔对他仍是隐隐畏惧的，但现在，则是越来越信任他了。会否因为她已经将自己当做她的夫、她的天？
　　楚源隐隐有种负罪感。
　　君无戏言，皇帝这一晚遵照诺言没有碰她，连乔可以安心睡个好觉。但不知有意还是无意，睡觉的时候她仍将两只玉臂搭在皇帝腰身，害得楚源辗转了半宿，好不容易才平静闭目。
　　起了个大早送皇帝上朝，连乔便带着紫玉绿珠二人匆匆赶往长乐宫。昨天有皇帝的旨意护体，今日可万万耽搁不得了。
　　她是来得最早的一个，穆皇贵妃才刚刚起身，等了一刻钟，穆氏才梳洗完毕，掀帘子出来。
　　穆氏的仪容依然挑不出差错，她看着连乔，似笑非笑道：“连妹妹今日来得倒早。”
　　连乔面露赧然，含含糊糊的说：“昨儿睡迷了，没赶上给皇贵妃请安……所以今日早早过来。”
　　还能为什么睡迷了，还不是为伺候圣驾。
　　但是她老老实实承认，穆氏听了反而放心：要是连乔漏夜过来请罪，穆氏反而觉得她心机深沉。现在看来，她不过徒有一张好皮子而已。
　　穆氏笑道：“什么大事，瞧把妹妹着急的，你我同为宫中姐妹，还需要计较这个吗？”﻿


第10章 罚跪
　　正说着，请安的嫔妃也都陆陆续续进殿来，为首的正是孙淑妃。她一见连乔便笑道：“连妹妹来的可真早，昨儿怎么不见你人影呢？”
　　孙淑妃是面目柔和的女子，两道秀气的长眉，斜斜地钻入鬓角，眼睛更是温柔得能滴出水来。可是她说的话却蕴藏着平淡的机锋，如同一把杀人不见血的软刀子。
　　孙淑妃本意是想挑拨穆氏发怒，却哪知穆氏经过方才的试探，已对连乔彻底放心，更不可能上这种简单的当。
　　她徐徐笑道：“淑妃多心了。昨儿皇上亲自来传的旨，你又不是不知情，何必今日特意拿出来说呢？”
　　虽然是为连乔辩白，却也凸显了皇帝对她的恩宠有加，无形中加深众女对她的敌意。
　　连乔安静的听着，只在唇角衔着一缕矜持的笑意，如同一个初沐恩泽、容光焕发的女子。事已至此，风头反正是遮蔽不了了，不如大大方方地显露出来，众人反而顾忌她三分。
　　果不其然，众人虽是羡慕嫉妒恨，但因了她这坦荡的傲慢，反而不敢出来挑刺。
　　可是心有畏惧的也只是位分不如她的妃嫔，至于那些高位妃子本身就底气十足，自然不会放在心上。譬如杨贤妃就闲闲地抿着茶，斜睨了她一眼道：“陛下果然宠爱连美人，咱们姐妹可都没有这样的福气，即便是累的腰酸背痛，也得拖着病病身子来向皇贵妃姐姐请安呢！”
　　贤妃杨盼儿本是商户女出身，父亲靠着捐官得了个知县，又神来之笔将女儿送给当时的贤王为侍妾，杨盼儿这才有幸做了宫妃。众人心里都对她颇为鄙夷，只面上不肯露出，因此纵然她出言粗俗，众人却也不计较。
　　常婕妤早就与连乔不对付，听杨盼儿这么一说，便如得了玉旨纶音般，赶着附和道：“可不是，嫔妾当时都下不来床，还是找了几个结实的太监用软轿抬来的。”
　　这话比之方才杨盼儿所言更加粗鄙，加之常婕妤因为情绪兴奋，引动得饱满的胸脯微微颤抖，看去更觉得不堪。
　　几个脾气含蓄的宫嫔已经下意识扭转头。
　　连乔微笑道：“难怪姐姐记得清楚，终究也只有那么一次罢了。”
　　她本就不是隐忍的性子，先前百般退让，不过是不想将动静闹大罢了。现在却无须再忍了。
　　嫔妃们用羽扇遮着嘴，都吃吃地偷笑起来。宫里盛产虚假的姐妹情谊，有人抨击连美人，她们乐见其成；可常婕妤倒了霉，她们也一样高兴。
　　常婕妤脸上一红，得知自己成了跳梁小丑，登时便要发火，穆氏轻轻地喝止她：“行了，好好的请个安，都被你们弄得硝烟四溅的，本宫想多清净几天都不能够！”
　　众人连忙起身请罪。
　　穆氏训诫了几句后妃之德，便朝连乔道：“连美人你入宫已有数月了，能有恩泽是好事，只是你仍需再接再厉，争取为陛下诞下一位小皇子才好。”
　　穆氏将她捧得越高，众人对她的嫉恨也就越重。只是这话也无法辩驳，连乔微笑着应道：“是，嫔妾明白。”
　　她倒希望这句话是口毒奶——鬼才想给皇帝生儿子呢！
　　絮絮叨叨消磨了一个时辰，连乔方得以随众人离去。趁众人不注意，她悄悄用袍袖捂着嘴打了个呵欠——早晨起得太早了，现在还犯困呢，真想回去好好补上一觉。
　　却不料经过长乐宫拐角的青石路时，已经有人在此地候着她。
　　连乔认出是方才先她一步出来的常婕妤，看来是有意守株待兔。
　　连乔便站定了，气定神闲地看着她，“姐姐有何事不能回去说么，定要在这么人来人往的地方？”
　　常婕妤额上翻出青筋，声音也变得高亢尖锐，“姓连的你别太得意了，陛下不过宠幸了你一回，哪容得你这样张狂？”
　　当然是被气的。适才连乔在众人面前折了她的面子，常婕妤何曾受过这般屈辱，想起来就百爪挠心，定要从连乔身上找补回来。
　　连乔一脸无辜的说道：“姐姐这话从何说起？我怎么听不明白。”
　　“你还装蒜！”常婕妤恶狠狠的看着她，恨不得将她那张如花似玉的脸孔撕烂了才好，“要不是你那番言辞，我怎会落得被众人耻笑，都是你害我丢尽了脸面！”
　　连乔忽然有些可怜她了，长久的不得圣心，似乎一个人的情绪都会发生变化。她瞧着这位常婕妤似乎有些疯魔了。
　　常婕妤脸上涨红，似是下定了极大的决心般，指着光亮的青石板砖道：“美人连氏对本宫无礼，本宫命你在此处罚跪，不足一个时辰不许起身！”
　　她身旁的丫鬟碧桃倒还有些理智，犹疑着道：“娘娘，这样做怕不大好吧？”
　　常婕妤迅速地扭头，眼神凶得恨不能一口吃了她，“有什么不好！本宫是正四品的婕妤，她不过是个美人，尊卑分明的道理你都不懂？”
　　说罢又得意洋洋的睨着连乔，“如何，连氏，你跪是不跪？”
　　连乔叹息一声，毫不犹豫的提起裙摆，直挺挺的跪到地上。
　　上次是禁足，这次又是罚跪，倒不知这位婕妤娘娘还有什么新名堂。不过，她不会再有这样的机会了。
　　“你倒乖觉。”常婕妤居高临下俯视着她，心里那份满足就不用提了。
　　承过一次宠算得什么，在这宫里，尊卑才是一切。只要她的位分还在连乔之上，只需一根小小的指头，就能压死这个女人。
　　时间一点一滴过去，渐渐地，太阳也升到正当中了。秋日的阳光没有夏日那般酷烈，可是多了几分慵懒，望久了，也有些昏昏的。
　　连乔扎挣着没晕，虽说装晕也是一种法子，但那样未免太刻意了，她还不想使用这么拙劣的计谋。
　　她跪得难受，常婕妤在一旁盯着，也站得腿根酸软。不过看着敌人倒霉毕竟是一种享受，这一点小小的损失就无须计较了。
　　好不容易跪足了一个时辰，常婕妤抽出袖里手绢，得意地从她面上拂过：“连美人，你该知道教训了吧？再有下回，本宫绝不会这么轻饶你！”
　　她倒是言出必行，羞辱完后，便带着宫婢昂然离去。
　　紫玉忙将连乔搀起，连乔赞赏的望了她一眼，“幸好你方才没为我求情。”
　　紫玉在分派怡元殿之前，曾侍奉过一位老太妃，从她那儿听了不少宫中故事，这种小儿科自然不在话下。她机灵的道：“常婕妤本就恨极了美人，婢子越是求情，只怕常婕妤越是变本加厉，反而于美人不利。”
　　这就是有个得力帮手的好处，常婕妤身边那个婢女倒也不傻，无奈主子太昏庸，才有心无力。
　　紫玉边扶着她往怡元殿走，便说道：“美人，等回还是由奴婢告知陛下吧，这样的委屈，您可不能白受了。”
　　“自然是要说的。”连乔微微笑道，“但不是由你，而是我亲自来说。”
　　于是晚上楚源来看她时，恰到好处的看到了连乔挽起的裤腿：膝盖上青紫一块肿起，与周遭雪色肌肤形成鲜明比对，着实触目惊心。
　　楚源当即便皱起眉头，“这是怎么回事？”
　　连乔淡淡笑道：“臣妾冒犯了常婕妤，这是她给予臣妾的惩戒。”
　　“常氏不过是个婕妤，又不曾协理六宫，哪来的权利责罚？”楚源便唤来崔眉，“传令下去，婕妤常氏越俎代庖，有失本分，着降为美人。”
　　这在皇帝看来算不得大事，崔眉忙答应下来，却不免多看了连乔一眼：这位连美人好生厉害，轻轻的一句话，就让常婕妤降了一等，何况听方才的话，连美人明明也是有过错的。
　　昨日的药膏尚未用完，楚源就手取过来，涂在连乔的肌肤上轻轻揉搓，柔嫩的伤处经了那半透明的胶状覆盖，反而更显得可怖。
　　连乔抿嘴笑道：“昨儿臣妾为陛下上药，不想今日也轮到臣妾了。”
　　楚源头也不抬，“你跟常美人说了些什么，她为何要罚你？”
　　连乔诚实回应，“常美人讥刺臣妾恃宠生娇，臣妾便揭穿她不得圣心，常美人才恼羞成怒。”
　　这女孩子究竟有没有在深宅内院生活过，行事就跟毫无机心似的。楚源无奈的扶额，“你知道就行了，何必说出来惹人不快，幸亏只是惹恼了常氏，万一哪日连太后都得罪了，也要朕为你出头么？”
　　连乔睁着两只圆汪汪的眼，“陛下宠爱臣妾，这是好事，为什么要瞒着不对人言，难道陛下的恩宠也见不得人么？”
　　“不是这般，只是你觉得高兴的事，旁人听了未必舒服，有的还会生出嫉恨，所谓逢人只说三分话、未可全抛一片心就是这个道理。”楚源耐心同她解释，“譬如今日罚跪之事，你本可以借紫玉的口说与朕听，不必自己到朕跟前说是道非，这样朕或许会觉得你小心眼、不能容人。”
　　连乔脸上更增迷惘，“臣妾不懂，陛下是臣妾的夫君，为何对自己的夫君还要使心用计、扯那些迂回的门道？臣妾只知，若陛下心疼臣妾，一定会替臣妾主张，臣妾只需安心依赖陛下就好，难道不是这样么？”
　　楚源心头蓦地一荡，看向连乔的神情便有几许复杂，原来她竟是这样想的么？与楚源有过交道的嫔妃不少，上至尊贵的太后，下至卑微的宫娥，在他面前莫不小心警惕，一句话恨不得掰成三段来说，唯独不肯将自己的真实意图轻易展露。
　　唯有眼前的这个女孩子，唯有她是这样的天真、不知避忌。也许正因为她将自己视作实实在在的夫，不是皇帝，只是她的夫。
　　作者有话说：
　　嘛，女主的重点不是宫斗，是要一点一滴让渣皇帝的心沦陷哪~﻿


第11章 鸟粪
　　楚源的心底有一刹那的柔软，转头朝崔眉道：“方才的旨意不必传了，改为另一道旨意。”他顿了顿，“将常氏降为更衣，迁出翠微宫。以后也不必见朕了。”
　　崔眉诚惶诚恐地接下这一道旨意，看向连乔的目光却多了几分畏惧：然而连乔只是温软的伏在皇帝膝头，乖巧得如刚出世的小猫般。
　　连崔眉也说不好，这女孩子究竟是太过纯良，还是心机太深。当然常婕妤的失势已成定局了，从正四品的婕妤降为最末等的更衣，且以后再无面圣之机，她已是翻不了身了。
　　连乔躺了一会儿，忽然抬头又道：“陛下，臣妾还有一个请求。”
　　她眼睛亮闪闪的，眸子里发着殷切的光，这样的一双眼睛，怎么有人能拒绝？
　　楚源便笑道：“你说，朕且听听看。”
　　连乔扯着他的衣袖道：“如今上至皇贵妃娘娘，下至您刚贬斥的常婕妤，她们都有自己的小厨房，唯独臣妾这里没有。臣妾想，陛下能不能额外开恩，准许臣妾也有自己的小厨房。”
　　这要求虽然不合规制，不过以连乔的家世和拥有的荣宠，破例也未尝不可。
　　楚源偏偏要多问一句，似乎是有意逗她，“是否御膳房的饮食不合你的口味？”
　　连乔居然老实点头，“这是一桩，二则，臣妾也想跟着厨娘学做些膳食，御膳房毕竟有所不便。”
　　“怎么突然起了这样的兴致？”楚源奇道。这样大家族出来的女孩子，不都是十指不沾阳春水的吗？
　　连乔垂眸，脸上有几许赧然的微红，“自此长裙当垆笑，为君洗手做羹汤。陛下虽不似司马相如少时贫窘，可臣妾的心意却亦如卓氏文君一般。”
　　可是就连司马相如这样的才子，后来也会起变心纳妾之念，更别提美人万千的皇帝了。好在连乔并不向皇帝祈求一生一世，只是在力所能及的范围内，让皇帝的心多偏向她一些而已。
　　谁先动了心，谁就输了，而始终不爱的人，则会立于不败之地。连乔冷冷想着，神情越发柔情缕缕。
　　楚源雅好诗文，这种典故自然难不过他。他执起连乔的柔荑，细细端详着道：“可是朕舍不得你这双手。”
　　美人身上总是无处不美，就连连乔的那双手，骨节也比寻常的女子纤细秀美许多，更别提那欺霜赛雪的手腕，纯净得看不到半点杂色，又是那样柔弱无骨，仿佛轻轻一捏就能捏断。也难怪楚源连握着都小心翼翼，更舍不得她去执锅弄铲了。
　　连乔先在心底骂了句色胚，才展颜笑道：“可是臣妾舍得。为了陛下，臣妾什么都甘愿舍下。”
　　为了生存，她已经舍弃了自由、自尊，腆着脸来勾引皇帝。只盼着那短命的基因生效，哪日楚源一伸腿一闭眼去了，她才能真正解放。
　　因为腿伤的缘故，连乔又躲过了几夜侍寝。至于皇帝一定要赖在她这里休息，却是她也阻止不了的事——反正只能看不能吃，难熬的也是皇帝。
　　再来去请安时，长乐宫的气氛便大不相同了。众人看向连乔的眼色除了嫉恨，更多的则是敬畏：毕竟常更衣是在她手底下吃的亏，虽说是皇帝下的旨，可她们心里都明白，倘若常氏不曾为难过连乔，这道旨意也不会生效。
　　常氏的意气更不比从前，整个人都萧索委顿下去，哪还有前几天得意洋洋的笑模样，现在的她笑起来比哭还难看。
　　不知是不是心理因素，连乔觉得她那对大胸都缩水了，看着平坦了不少。
　　穆皇贵妃一向最喜欢挑拨人心的，常氏越是落魄，她越是一脸关切地问道：“常更衣，自从搬去风雨阁，可还住得习惯？”
　　风雨阁顾名思义，是宫中最冷落最偏僻的一所殿宇，尤其在这样的深秋，夜里只闻得凄风冷雨，好不悲凉！
　　常更衣无精打采的道：“谢娘娘关怀，嫔妾住得很好。”
　　孙淑妃掩唇轻笑，“皇贵妃姐姐何必多此一问呢，难道常更衣还敢说出不好来？到底是皇上下的旨意，倘若常更衣稍有不满，只怕连妹妹又要觉得委屈了。”
　　说罢，便眼波流转的望着连乔，有意将炮火往她身上引。
　　连乔面色不变，只轻轻说道：“嫔妾竟不知姐姐几时与常更衣有这样好的交情，数天前那场罚跪，还以为常更衣自作主张，才引得陛下动怒，现下看来，莫非还是姐姐的意思不成？”
　　孙淑妃不意她反将一军，忙稳住身子道：“妹妹少在那里胡乱揣测，本宫与常氏几时有过什么瓜葛？”
　　开玩笑，她可不想引火烧身。淑妃与常更衣交情是好，但也仅止于利用，还不到为她惹皇帝疑心的程度。
　　穆皇贵妃眼见这般，淡淡说道：“连美人胡乱揣测是不好，可是淑妃，你也该注意自己的言行。先前常婕妤进谗，你不问青红皂白就将连美人禁足，万幸连美人不曾深究，不然一旦闹将起来，岂不是伤了太后与皇上的体面？陛下赐你协理六宫之权，可不是让你胡作非为的。”
　　说得好听，当时禁足你不也没说什么吗？这会子倒来翻旧账。
　　孙淑妃吃了这一顿夹枪带棒的排揎，虽然着恼，却也只好暂且忍下，伏首道：“是，嫔妾记下了。”
　　重新入座后，她下死劲瞪了连乔几眼——倘若人的眼神能够杀人，连乔恐怕已被凌迟碎割了。
　　可是连乔自从来到这皇宫始，就练出了一身的厚脸皮，孙淑妃的目光再锐利对她也不起作用。反而孙氏自己瞪得脸皮发麻，眼睛作痛。
　　请完安出来，连乔让紫玉扶她去御花园走走，这回她有意地避开了湖边，直往园林深处来——湖边往往是最易生事的地方，以她现在的处境，想必有不少人愿意推她落水。
　　两旁是夹道的枫树，叶片正在由青转红，落下一地斑驳的颜色，仿佛某个生疏的画师笨手笨脚打翻了颜料桶一般。但是这样无意的巧合，造就出的却是一种天然的意境，这片片叠在一起的树叶，仿佛有自己的生命一般，踩在上面沙沙作响，还会喊痛。
　　连乔正在假装文艺小清新，忽闻前方似有吵闹之声，霎时间打破了这片刻的安宁。
　　按说在宫里遇到事，第一反应该是躲避，可是人都是有好奇心的，连乔也不例外，她停下脚步。
　　紫玉侧耳停了一停，“仿佛是金良人与常更衣。”
　　既然是位分都低于她的嫔妃，那就没什么好怕的了。连乔笑道：“咱们过去看看吧。”
　　到了一棵枫树下，两人站得远远的看着。只见争执的双方正是紫玉适才所说的二位，说是争执，其实更像一方对另一方的压迫，因为金良人态度嚣张，而常更衣则垂眸承受她的恶语。
　　金良人生着一双细长的媚眼，短鼻子，红嘴唇，看着倒有几分姿色，但因为嘴唇太薄的缘故，少了几分宽厚气度。
　　这样刻薄的面相，难怪进宫多年都还只是个良人。
　　紫玉悄声道：“金良人久已失宠，可是常更衣一旦落魄，连她也来踩上一脚。”
　　连乔轻轻嗯了一声，拜高踩低乃人之常情，她却是见怪不怪。且常氏本就与她不睦，连乔犯不着为她出头，所以只冷眼旁观而已。
　　那金良人越说越来劲，竟狠狠地朝地上啐了一口，只差啐到常更衣身上。连乔下意识皱起眉，嫌她腌臜。
　　忽见天空一只雀鸟飞过，一坨浆糊样的东西落下来，掉在金良人精致的绣鞋面上。她顿时大惊失色，正要唤侍女为她拂去，忽然眉头一转，笑嘻嘻的向常氏道：“我听说常更衣生着一张灵巧的舌头，现下正好派上用场，不如就由你为我将这只绣鞋清理干净罢。”
　　亏她想得出来，那可是活生生的鸟屎。连乔忍不住便想作呕，这宫里的人思维还真变态。
　　这样的屈辱无论谁都忍不下来，常更衣正要发火，却见金良人得意的昂着头看她，显然半点没把她的愤恨放在眼里。
　　也是，谁会在意一个失了宠的妃嫔是何情绪。常更衣默默地蹲下身去，准备承受这一突破下限的欺辱。
　　金良人兀自得意说道：“你可得仔细些，这双鞋可是上好的苏绣，若弄坏一丁点，有你好受的……”
　　话音未落，就见连乔笑吟吟的站了出来，“金良人有功夫在这里耻笑欺辱别人，就不怕自己也会落到那一日么？”
　　她对金良人不熟，金良人却已对她的大名如雷贯耳。见了她，态度先就不安起来，俯身施礼道：“嫔妾见过连美人。”﻿


第12章 下厨
　　连乔闲闲笑着，“金良人好大的气势，老远就听到你的声音，姐姐我想装聋作哑都不成。”
　　金良人知道方才的话已被她听去，面上颇为不安，大着胆子道：“妹妹只是替姐姐出口恶气，教训一下这个不知天高地厚的常氏，好叫她往后不敢再对姐姐无礼。”
　　连乔掩住口鼻，仿佛连她吐出的气息都觉得污秽似的，慢慢说道：“我竟不知何时有请妹妹代劳了，还是妹妹狐假虎威，有意败坏我连家的声望？”
　　说到末一句，她声调冷冷的盯着金良人，目中有着慑人的寒芒。金良人害怕的后退一步，差点撞到树上。
　　连乔对自己的表现颇为满意。穆皇贵妃和孙淑妃平时如何调理嫔妃，她见也见多了，如今有样学样的做来，竟也有七分像。
　　所以她才是狐假虎威。
　　紫玉知机，上前叱道：“金良人既已知错，还不快回去闭门思过，等着美人将你送去长乐宫吗？”
　　金良人听了这句，撒开腿就跑，至于绣鞋上沾的那坨粪便，当然也顾不得了。
　　连乔赶走了她，这才看着俯伏在地上的常更衣，她脸上仍满是怨愤，并未因连乔方才的出手相助感到歉疚，“别以为我会因此感激你，要不是你，我也不会落得这样下场！”
　　连乔嫣然一笑，“常更衣也太自作多情了，你以为我在为你出头么？果然好笑，我只是见不得金良人气焰嚣张罢了。回头你死在她手里，别人还当是我指使的，我可不想背这份冤屈。”
　　说罢，懒懒的打了个呵欠，“紫玉，咱们回宫吧。”留下常更衣愣愣的跪在原地。
　　出了枫树林，紫玉方问道：“美人，其实您方才不站出来也没什么，常氏自作自受，就该让金良人折磨一番才好。”
　　连乔宽宏大量的说道：“得饶人处且饶人，她已经落到这般田地了，咱们又何必赶尽杀绝呢？”
　　其实她倒不是心肠大度，而是碰巧赶上一个机会让她展示她的“贤良”。御花园人来人往，指不定就有哪个多嘴的宫人传到皇帝耳朵里去。她需要让楚源知道，她还有着善良温和的一面。
　　越是狠心的男人，越是喜欢内心柔软的女人，大概这就叫异性相吸吧。
　　回到怡元殿，连乔惊奇的发现小厨房已经整修出来了，其实就是把怡元殿最后边的几间屋舍腾了出来，至于烟囱、灶台等都是简便易行的工程。可是宫人们的动作这样迅速，足可见得皇帝的旨意多么雷厉风行。
　　崔眉巴结地弓着腰身，“小厨房已经建好，美人以后就不必看御膳房那起子下人的脸色了。”
　　“有劳公公了。”连乔抬了抬下巴，又让紫玉递了块金锭给他，崔眉欢天喜地的接过离去。
　　这样贪财的近侍，也不知皇帝看中他什么。听说崔眉打小就在伺候皇帝，莫非皇帝竟是个重情之人不成？
　　想想都觉得讽刺。
　　反正闲着无事，连乔便抬脚朝后殿走去，看看这新建起的成果。其实她主要的目的还是为管理自己的饮食，御膳房毕竟耳目众多，总是点那几样东西，很容易引起怀疑，还是自己做最放心。至于为皇帝而近庖厨，不过是个幌子罢了。
　　掌管小厨房的名叫何云娘，也是一位积年的老姑姑，穿着一身细蓝布衣裳，看上去又干净又体面。
　　她笑眯眯的行了个礼，暗地里打量着，只觉这位连美人果然生得极好，难怪能得专房之宠。
　　连乔忙道：“姑姑何须如此客气，我还得多向您请教呢！”
　　崔眉请何云娘来时，就半吐半露的告知她内情，何云娘知道连美人要亲自为皇上下厨，只当这是男女间的情趣，自然不吝赐教。
　　她殷勤的拉着连乔至格窗前，“这些都是膳房分拨来的菜蔬，美人瞧瞧可还好？”
　　连乔放眼望去，只见都是牛肉、枸杞、韭菜、山药等物，大半都是性热的，倒与她心中所想相反，不禁皱起眉头。
　　何云娘瞧出她的疑虑，悄声道：“美人别瞧这些食材普通，可都是强壮阳气的好物——美人您也想早日怀上皇嗣吧？”
　　连乔忍不住想翻白眼，崔眉可真会替她着想，特意为她寻来这么一位妙人，她几乎要怀疑这何姑姑是从勾栏院里出来的。
　　不过她又想起，杨涟好似说过，体质阴虚的人也不宜大量进补。这样两者相抵相冲，反而更不容易怀上身孕。
　　连乔心里平复了些，不露声色的道：“那就请姑姑多多帮忙了。”
　　君子重诺，她已经在皇帝跟前发了话，当然要及早让他看到自己的心意才好。
　　可惜连乔别的事上颇为聪明，独独在做菜这一行没有天赋。何云娘手把手的教了她一两个时辰，最终得到的也只是令人望之生厌的半成品：牛肉烧得半生不熟，韭菜被灶火熏得漆黑，至于零散撒在上头的枸杞，则像极了染色的死鱼眼珠子。
　　何云娘颇为懊丧，却反过来安慰连乔，“美人不必心急，各行各业都有门道，等熟习就好了。”
　　连乔朝她颔首，“有劳姑姑了。”说着，端起那一盘牛肉就走。
　　何云娘急道：“美人往何处去？”
　　“这是对陛下的心意，自然得让陛下亲自尝过才可。”连乔平静的说道。
　　何云娘疑心这位美人脑子烧糊涂了，看着挺聪明的，莫非是个草包不成？她紧盯着盘中之物，脸色极为难看，“就这样东西，您打算端去给陛下？”
　　“姑姑觉得有何不妥么？”连乔故作纳闷。
　　看来是真不明白。何云娘无奈的说道：“没什么，美人要去便去吧。”
　　等吃过亏，她就知道自己有多蠢了。
　　连乔依然我行我素，于是这一晚，楚源有幸品尝到了她的手艺。他拿筷子戳了戳，只觉得那盘牛肉卖相甚是不佳，但有道是人不可貌相，也许看着不怎么样，里头滋味很好也说不定。
　　本着这样的心态，楚源试着尝了一口，连乔紧张的站在一旁问道：“如何？”
　　楚源终究是个教养优良的贵族公子，勉强忍住了没吐，还好脾气的问道：“你自己事先就没尝过？”
　　“臣妾想着，既是进献给陛下之物，自该陛下先尝，臣妾不敢妄动。”连乔惴惴的望着他，“果然很难吃么？”
　　当然难吃，难吃到楚源都有些说不出口。
　　连乔要扮的是“纯”，而不是“蠢”，见他这般，便另取了一双竹筷，夹了一小块肉放进嘴里细细咀嚼，才尝了一口，便飞快的皱起眉头，将那块肉吐进漱盂里。
　　楚源见了她这副模样反而觉得有趣，“如何？”
　　“这样难吃的菜，陛下快别吃了，仔细伤了脾胃。”连乔漱完了口，紧张的想将碟子夺过来。
　　但是楚源既起了戏弄之心，自然要与她周旋到底，遂躲开她的手臂，一意孤行的将那盘恶物吃下去，“毕竟是你费了功夫做出的东西，朕可不能糟蹋了你的心意。”
　　连乔眼睁睁的看着，从耳根到脖颈一路红下去，那模样恨不得找个地缝躲起来。
　　只有她的心声是截然相反的：吃吧，吃吧，看吃不死你。
　　用了极大的耐力将美人的心意塞进胃里，楚源要了一盏普洱茶消食，将她抱到膝头笑道：“你的心意是好，可惜朕无福消受，以后还是不要再劳神了。”
　　总算让皇帝吃了一点亏，连乔心底稍稍舒坦，含羞带怯道：“早知如此，臣妾也不必多此一举了，还劳累何姑姑费心拣选食材。”
　　“那些食材是旁人为你选的么？朕还以为是你有意让朕吃下去的。”楚源含住她一只耳垂，“都是些好东西，朕也觉得精力充实了不少。”
　　饱暖思淫-欲，皇帝这是情动了。
　　连乔瞟了眼楚源英挺的眉目，又迅速地低下头去。她应该庆幸，楚源有一副难得的好皮相，至少从心理比较好接受。倘若皇帝是个脑满肠肥的中年大叔，她还是及早自杀算了。
　　有了前几次的经验辅助，这一回连乔其实不怎么痛。从良心上来说，甚至还有几分畅快。但是当楚源在她身上大汗淋漓的时候，连乔还是落下泪来，借着窗外浅淡的月光，楚源将她荏弱的面容看得清清楚楚。
　　怜爱怜爱，男人对一个女人的爱意，总是先从怜惜开始的。
　　楚源的动作不自觉变得温柔，靠着连乔的肩膀轻声问道：“还在痛么？”
　　连乔紧紧抱着他坚实的后背，潮湿的面颊贴着他脖颈上的敏感肌肤，说道：“臣妾……不痛。”
　　她的声音在颤抖，仿佛为了心爱之人，甘心忍受一切痛楚。
　　楚源微微阖目，将她搂得更紧。
　　作者有话说：
　　其实我觉得，能够收放自如地脸红和掉眼泪，也不是容易的事。嗯，女主还是很值得钦佩的~﻿


第13章 避子药
　　事毕之后照例会有一番谈心，楚源果然问起：“朕听说你在御花园帮常更衣解了围，你不是很怨她么？”
　　连乔展颜一笑，“臣妾与常更衣又没什么深仇大恨，不过是些口舌之争罢了。臣妾希望陛下为臣妾做主，陛下已经做到了，常更衣也得到了惩戒，臣妾以为，这样点到即止正好。至于旁的，臣妾都不介意。只要陛下心里还有臣妾，臣妾便于愿足矣。”
　　常更衣的下场虽然是连乔有意告发的结果，但她只是对楚源坦坦荡荡的说出事实，并未向他要求如何惩处。而今日这番话，则恰恰证明了她虽然有些私心，但秉性还是纯善真挚的。
　　简直是得了便宜又卖乖。
　　楚源笑着掬起她一捧青丝，“朕也不信你会是那等落井下石之人。”
　　就说如此。小白花在当今社会虽然遭人唾弃，可是男人都很吃这一套呢。
　　连乔垂下眼睑，将紫玉适才端来的一碗汤药慢慢饮下。
　　楚源看见那热腾腾的乌色汤药，料想必定苦得厉害，皱眉道：“你还在喝药啊？”
　　连乔放下碗盏，“都是小时候落水遗下的毛病，至今身子仍亏虚得厉害，杨太医说，这药暂时还断不得。”
　　其实就是间接暗示皇帝：她身子不好，房事可不能太频繁了。
　　楚源轻轻叹了一声，“朕原指望你为朕生下一个健健康康的小皇子，如今怕是不能够了。”
　　笑话，生下来就让他没有母亲吗？
　　连乔在心底冷笑，面上仍不露声色。她将一只细白的小手平摊在楚源掌心里，平静的看着他道：“臣妾福薄，不敢有非分之想，只要能得陛下的一线怜惜，臣妾就心满意足了。”
　　次日她仍去何姑姑那里习练厨艺。第一次做得不好情有可原，皇帝虽然勉强吃下，可不代表次次都会忍受这种煎熬，要长久的抓住一个男人的心，就得长久的抓住他的胃。
　　何云娘得知皇帝将那盘稀烂的牛肉韭菜吃得罄尽，当即就惊讶的张大了嘴——她那嘴都能塞下一个鸡蛋了。
　　何云娘越发觉得这位连美人天赋异禀，倒不如说天生就有吸引男人的本领：皇帝的胃又不是铁打的，那样的东西都吃得下去，可见是真爱了。
　　她认为连乔日后必成大器，如今唯一所缺的就只是皇嗣，便神神秘秘向她道：“美人，民间有个秘方子，行房的时候将一个软枕垫在后腰下，这般更易受孕。”
　　连乔谢过这位老姑姑真诚的建议，默默地在黑名单上又加上一条：看样子体位也是需要注意的因素。
　　转眼间，距离她最初承宠也有半个月了。临近那几天，连乔紧张的算着日子，希望这个月的月事如期而至——天知道，前世她多希望免除姨妈这层烦恼，可如今姨妈却成了她最亲切的亲人，真是世事无常。
　　万幸，那一抹红还是如愿以偿的到来。连乔松了一口气，将脏物交给紫玉她们去收拾。
　　唯有紫玉看着那月事带一声长叹，“可惜了，美人若能怀上龙胎该多好。”
　　连乔笑道：“傻丫头，哪有那么容易的事。”
　　绿珠在一旁振振有词，“用不着太心急，美人您福泽深厚，陛下对您又这样宠爱，迟早都会有皇嗣的。”
　　整个怡元殿的宫人，包括那个初来乍到的何云娘，都一心巴望着连乔怀上身孕。唯独对于连乔而言，那身孕却如噩梦一般。
　　她希望这噩梦永远不要来。
　　杨涟再来请平安脉时，连乔便向他问询，“大人可知有什么法子，可以令女子避免受孕的？”
　　杨涟诧异的抬头，上回不是还问他助孕的法子么，这么快又要避孕了？女人心还真是善变。
　　连乔抚摸着手背上的隐隐青筋，款款说道：“大人也知，我如今虽得圣宠，毕竟根基还不稳固，一旦身怀有孕，势必不能侍寝，而别人却会趁虚而入。所以我才请大人助我一臂之力，暂时还是不要有孩子的好。”
　　杨涟想了想，“微臣会斟酌着为美人开些避孕的方子，尽量不伤害美人玉体为宜。只是是药三分毒，美人也不可太肆意了，还是少用为妙。”
　　“有劳大人费心了。”连乔微笑道，她趁势再问一句，“有没有一劳永逸的法子？”
　　杨涟愕然看着她。
　　连乔怕他生疑，摆手道：“说着玩罢了，大人不必放在心上。”
　　送走杨涟，她若有所思地坐回贵妃椅上。看来杨涟是个很谨慎的人，自己想向他讨要绝育的药物是不可能了。好在杨涟的法子虽然繁琐一些，但只要每天一碗避子药下去，也能免除后顾之忧。
　　连乔对杨涟的医术深信不疑，心底的大石也放下了。因了这个，她平时在床笫之间总是束手束脚的，如今也稍稍放得开了，楚源自然更离不开她——男人喜欢的是外表温柔似水、床上却热情如火的女人，连乔很不巧，这两样都表现得很好。
　　转眼已是九月深秋，金桂飘香的时节，又逢着穆皇贵妃的生辰，她决定在园中举办盛大的赏花宴。宫里的女人平时如一盘散沙，这种时候倒是异常的团结，只是在那和睦的表象下隐藏的也是暗流汹涌——谁知道笑脸背后是怎样一副嘴脸？恭维话里头又藏着怎样的毒箭？
　　连乔也早早地起身，让紫玉绿珠二人为她梳妆。既是热闹的宴会，当然不能打扮得太简素，以免显得晦气；也不能太华丽了，免得夺去皇贵妃的风头。
　　她将一只翡翠镶金的牡丹簪子撤下，“这个太招摇了，还是不要的好。”另取了一枚雏菊纹样的金箔花钿戴上。
　　今儿是菊花宴，总归得应点景，何况牡丹有花王之称，难免有谋夺后位的嫌疑——宫里的女人最会在小事上做文章。老实说，连乔对那张凤座一点兴趣也没有，即便爬上皇后之位又如何，生杀予夺大权还是握在天子手里。
　　何况，嫁给楚源这样的男人也未必是一件幸事。
　　匆匆穿好衣裳来到御花园，连乔发觉她还算来得早的。虽说穆皇贵妃已经先至了，可是孙淑妃以及她麾下的几个嫔妃都还没到——也不知是睡晚了，还是故意给穆氏一个下马威。
　　穆氏却也不计较，冉冉的走过来，她身边的庄嬷嬷手里还捧着一个硕大的托盘，里头摆满了各式各样刚采摘下来的新鲜菊花。
　　穆氏笑道：“咱们都已经有了，妹妹也摘一朵戴吧。”
　　连乔留意到她鬓边已簪了一朵嫣红的重瓣菊，想来穆氏自知并非正宫，所以不敢僭越。
　　连乔就更不敢肖想皇后之位了，从容的选了一枝粉红菊簪上——在这个时候，菊花还是真正的菊花，众人尚未赋予它其他的含义。
　　簪完菊，穆氏又请她吃寿面，“等会儿时候还长，大家伙儿的身子恐怕受不住，还是吃点东西垫垫肚子。”
　　这个穆氏还真是体贴入微，连乔只好感激的从庄嬷嬷手里接过那一小碗寿面，她早上其实不习惯吃东西，总是将就着吃些糕点对付过去，今早上也是如此，因此那寿面虽香气扑鼻，连乔仍觉得食不下咽。
　　那庄嬷嬷偏偏在一旁笑道：“这是长寿面，用一根面条搓成了，美人可不敢咬断了，会折寿的。”
　　连乔本想尽快了事，可她都这么说了，只好梗着脖子，哧溜哧溜的将那根面条吸进去。也不知是否强迫的缘故，胃里越发难受起来，忍不住便想干呕。
　　穆氏看着她吃完面，才带着庄嬷嬷姗姗离去。连乔搭着紫玉的胳膊，无精打采道：“扶我到那边坐会儿吧。”
　　紫玉担忧的看着她，“美人您近来总是如此，婢子瞧着总不大好。”
　　“左不过是陈疾，难道还添出新病来？何况杨太医开的药我常吃着，想来应该无碍。”连乔说道。
　　她估摸着应该是那避子药的副作用，虽然杨涟说他开的都是温和之药，但医生的话也不可尽信，谁知道是不是哄骗患者？
　　好在连乔也只是追求它的主要作用，至于不良反应，也就睁一只眼闭一只眼了——那避子药的事，她一个字也没跟紫玉提及，紫玉这丫头虽然忠心，但有时候也太多事，连乔可不想她到处嚷嚷。
　　那边树下原坐着一位吴选侍，见她过来，忙起身行礼，“连美人万安。”
　　连乔望了她一眼，这吴选侍和常更衣完全是两个极端。常更衣是高大丰满健壮，而吴映蓉却纤瘦苗条到一种境界，甚至可说病态的程度，加之她那矮小的个头，看去更像个未发育的孩子。
　　也难怪楚源至今都未召她侍寝过，谁会对一个孩子下手呢？
　　不过这位吴选侍的脾气倒是很好，虽腼腆羞怯了些，却是难得的善良温和之人——而非连乔那种装出来的假象。
　　可惜进了宫，她毕生都将埋没在这里了。
　　连乔向她点了点头，“吴妹妹。”
　　吴映蓉细细端详她片刻，怯怯问道：“姐姐你身子不适么，脸色怎这样苍白？”
　　连乔有些烦躁，怎么人人都这么说，她自己天天照镜子倒是觉不出这些变化，只能归结为时气所致。
　　便胡乱说道：“没什么，近来总胃口不佳，梦中也不大安稳，想来是休息不足吧。”
　　吴映蓉听到此处，蓦地抬起头，“姐姐你……该不会有身孕了吧？”﻿


第14章 水饺
　　吴选侍固然是一片好心，连乔听了却只觉得荒唐，那避子汤她每次都按时服下，怎会轻易就中招了。
　　因此她只朝吴映蓉浅笑道：“借妹妹吉言，但愿真有那么一日。”
　　吴映蓉两颊羞红，知道自己出言冒失。想想也是，虽然宫中女子无不想怀上龙裔，但至今都未有嫔妃如愿以偿，连乔一个初进宫的美人，哪那么幸运就轮到她了。
　　她只好讪讪道：“秋来风冷，姐姐也得安心养好身子，得空还是得找个太医瞧瞧。”
　　连乔漫不经心地应下，忽听那处一个宦者尖声唤道：“淑妃娘娘到。”过了片刻，才看到一袭红衣翩跹而至，与满园的枫叶倒是相得益彰。
　　连乔便扭头朝吴氏笑道：“淑妃娘娘好大的阵仗。”
　　吴映蓉惶惑的垂头，不敢接这句话。
　　连乔知道她畏惧孙淑妃，也不强求，扶着紫玉的手到石桌边坐下。为着怕她着凉，紫玉还特意拿了个鹅羽软垫在石凳上铺着，虽然有装娇的嫌疑，不过连乔本就生着一副弱柳扶风的身段，谅来她们也没什么话说。
　　此时嫔妃们都已陆续入座，放眼望去，四下里倒是花团锦簇：虽然秋日盛放的花卉不多，但这些娘娘们衣着鲜丽，一个个都是人比花娇——毕竟连成康帝楚源都还年轻，娘娘们就更不消说了，就连其中居长的穆皇贵妃，今年也才二十五岁而已。
　　桌上摆好了各式各样的果碟，连乔随手取了一个橘子剥着，就听得穆氏笑道：“妹妹今日来得可有些迟了。”
　　孙淑妃扶了扶头上那只赤金点翠步摇，闲闲说道：“原想着早些来给姐姐祝寿的，偏不巧睡昏了，耽搁了时辰，还请姐姐恕罪。”
　　“淑妃娘娘最近又不曾侍寝，怎么也会睡迷了眼么？”说这话的是尹婕妤。她一向唯穆氏马首是瞻，能给孙淑妃添添堵，何乐而不为呢？
　　她故意一副惊讶的口气，孙淑妃听了自然更加恼火。可是尹婕妤话糙理不糙，反驳不得，孙淑妃只好狠狠地瞪了连乔一眼。
　　连乔只能感慨躺着也中枪，皇帝爱往她这儿来，她能有什么办法，总不能把皇帝踢下床吧？
　　穆氏始终保持稳坐钓鱼台的姿态，眼见这般便笑道：“闲话也不必多说了，妹妹还是先坐下吧，咱们姐妹好不容易聚一场，还是和和气气的好。”
　　孙淑妃便挨着穆氏坐下，也不知有意还是无意，她这个位置恰好与连乔面对着面，认真看过去，连对方脸上几根眉毛都能数得清清楚楚。
　　也许是在红墙之中关押太久的缘故，女人们的性子比起外头狭隘许多。没说上几句，孙淑妃又将话题转到连乔身上来，“妹妹近来侍奉陛下可还得心应手？瞧着妹妹倒是清瘦了不少，想是太操劳了些。”
　　杨盼儿用手绢捂着嘴，虚虚笑道：“陛下正值壮年，连妹妹又生得这样单薄，晚上自然是该劳累的，还能站得起来就算不错了。”
　　连乔感慨这位杨贤妃真是讲黄段子的高手，可惜楚源是个假正经爱体面的男人，这般粗俗入不得他的法眼。
　　方才连乔过来时，吴映蓉也跟着坐在她旁边，这会子便惶惶说道：“贤妃娘娘，今儿毕竟是皇贵妃的寿辰，您还是少说几句吧。”
　　却不知杨盼儿这人的性子，你越是搭理她，她就越来劲。当下便横眉竖目地冷笑：“吴选侍的胆子倒越来越大了，想是攀上了连美人这根高枝，也想分得一杯羹？倒不看看你那副身量，瘦得跟柴火棒似的，人睡上去还怕把你给压折了！”
　　她平日如何粗鄙，穆氏并不计较，可今日是在御花园中设宴，四下人来人往，听着便越发不堪，皱眉叱道：“贤妃住口！这样的话让陛下听去成什么样子？即便陛下不知，落到下人耳里也是不堪！”
　　穆氏脾气和善，甚少这样疾言厉色，此言一出，众人都起身道罪。孙淑妃匆匆朝杨盼儿丢去一个警告的眼色，杨盼儿自知惹祸，只好暂且偃旗息鼓。
　　经过方才的一场风波，席上倒是呈现出虚假的繁荣。因杨贤妃有意讨好，言语里收敛了许多，众人也不再将焦点集中在连乔身上，改为一门心思的讨好穆氏。
　　奉承话也无非那几样，颠来倒去的说，听多了也觉腻味。穆氏自己都有些厌了，坐了一会儿，就让众人各自散开赏花。
　　连乔便漫步目的地在园中闲逛，吴映蓉亦步亦趋的跟在她身后，连乔也不好将她撇下。
　　不得不说，天家富贵果真无与伦比，光是园中的名贵菊花就有不下百十种之多。吴映蓉是个见多识广的，在一旁絮絮念叨，什么泥金香、紫龙卧雪、朱砂红霜、玉翎管、瑶台玉凤等等，她听都没听过，不想却在这里见识了。
　　若能带些名贵花种回现代，她大概也能发财吧，连乔不无感慨的想。
　　可惜也只是想想而已，这地方有去无回，她的富婆梦大概永远实现不了吧。
　　许是吴映蓉的态度太过殷切，连乔抱愧于心，竟难得体贴了一回：“方才杨贤妃的话你别放在心上，她脾性本就如此，倒不是刻意针对你。”
　　认真说起来，吴映蓉不过是被她波及到了。
　　吴映蓉黯然摇头，“贤妃娘娘说的也有理，我这样的身子，本来就没侍寝的可能。之所以进宫，不过是奉了家父之命，要保全家族荣耀罢了。至于承宠，我从来都没想过。”
　　古代的女子，从来都身不由己，连婚事都不由自己主张。吴映蓉是被迫进宫，连乔又何尝不是如此，她甚至打心底里有些羡慕吴映蓉的，至少她没有怀孕产子的风险，不会落一个留子去母的收场。
　　连乔见她郁郁，本想宽解她几句，结果反弄得自伤其身起来。正要说话，就见穆皇贵妃笑吟吟的走了过来，“怎么都闷闷不乐的，谁给了你们委屈受么？”
　　两人忙行了礼，连乔笑道：“没什么，嫔妾们只是瞧着这名菊贵重，想着不知该攒几年的月银才买得起一株呢！”
　　穆氏忍俊不禁，“这有什么难的，若是喜欢，直接回了陛下，将整个御花园搬空了都行。”
　　“嫔妾们哪有这样的胆量。”连乔说道，急忙的将话题从楚源身上撇开，“怎么不见淑妃娘娘，方才不是还好好的么？”
　　穆氏微微的笑道：“淑妃妹妹一沾菊花瓣就好起疹子，故不喜此物。”
　　原来如此，怪道从方才孙淑妃的神情就一直冷淡疏离，连乔还以为她故意向穆氏甩脸子，现下看来倒是情有可原。
　　不过套用到宫斗文的套路中，孙淑妃这个弱点兴许会触发重大剧情呢。
　　连乔正想的出神，忽听穆氏声音惊喜的道：“陛下，您过来了。”
　　猝然抬头，正对上一双温润的眸子。连乔忙扯起嘴角，回以他一个柔情款款的笑。
　　无论何时都不要忘记向皇帝放电，这是她承宠后一贯的宗旨。
　　楚源果然心情大好，脸上的肌肉也舒展开来。只是今日乃穆氏生辰，总得顾着主人的面子，便向穆氏笑道：“朕下了朝便过来，本以为宴会已经散了，谁知道你们还在这里。”
　　“陛下都没驾临，臣妾们怎敢先行散去？”穆氏说道，照例地让庄嬷嬷端着碗盏过来，“陛下尝尝这寿面。”
　　楚源就不像连乔那样需要顾及穆氏的情绪，直接皱起眉头，“朕早起就用了碗银丝细面，这会子懒怠吃这个。”
　　穆氏也不气馁，依旧盈盈的笑着，“臣妾也命人备下了饺子，陛下可愿尝尝？”
　　换个口味，楚源还是容易接受的。
　　须臾，庄嬷嬷换了碗热腾腾的水饺上来，汤汁晶莹，光看着就让人食指大动。连乔不得不佩服穆皇贵妃心思细密：为了留住皇帝，她指不定让整个御膳房都出动了。
　　楚源只尝了一口，脸上便露出赞许的神情，“做的不错，你费心了。”
　　穆氏谦和的道：“为陛下尽心原是应该的。”
　　连乔冷眼看着，觉得像穆氏这种时刻压抑本性的生活也挺难捱，莫非为了讨好皇帝这个男人，便甘心让自己低到尘埃里么？这样做又是否值得呢？
　　正胡思乱想着，眼前忽有一双银著伸过来，连乔唬了一跳，抬眼看时，却是楚源将那碗水饺递到她跟前，还一副体贴的模样看着她。
　　穆氏有些不快，却还是勉强道：“皇上让你尝，你就尝尝吧。”
　　架不住这两位的盛情，连乔只好执起筷子夹了一颗水饺，虽然疑心里头有皇帝的口水，她也只好摒却猜忌放入嘴里。
　　御膳房的手艺不差，这水饺做得嫩滑无比，薄薄的外皮包着馅料，简直像一条鲜活的虫子在口腔里翻滚。
　　这个比喻成功的恶心到连乔自身，才咽下去，她顿觉一阵反胃，扶着腰便剧烈的干呕起来。
　　呕完这一阵，她涕泪满面的起身，这才发觉众人都瞠目结舌的看着她。
　　用不着他们开口，连乔都猜到他们想说什么，因为连她自己也模模糊糊升起不好的念头：她貌似真的有身孕了。﻿


第15章 身孕
　　这厢动静巨大，女人们都纷纷注目过来，连远远避开的孙淑妃都不自觉向这边张望。
　　穆皇贵妃反应机敏，为了免去别的嫔妃饶舌，抢先说道：“连妹妹瞧着身子有些不适，还是请太医来瞧瞧吧？”
　　这是个问句，她看着楚源说的。皇嗣毕竟为大，不得不慎重起见。
　　楚源面色凝重，不知在想些什么，他轻轻点了点头。
　　连乔只好任由这两位贵人簇拥她回去。她暗暗叫苦，倘若身孕是她自己发现的还好，要想什么法子也容易；可偏偏是在这样众目睽睽之下，众人皆是她的见证，那么以后，她想悄无声息的令这个身孕消失也很艰难。
　　回到怡元殿，穆氏就做主将闲杂人等请出去，只留下皇帝、她以及孙淑妃——孙淑妃是自己跟过来的，毕竟连乔有了身孕，旁人还没什么，独她与穆氏觉得威胁巨大，谁让她们惦记着皇后之位呢？
　　没一会儿，太医院之首徐茂庭就赶了过来，毕竟是宫里头一份的喜事，还是得最德高望重的人来看诊。
　　连乔瞅着这胡子花白了的老大人，心里只觉得如坠冰窖，寒彻肺腑。她慢慢的卷起袖子，伸出玉白的手腕——事急从权，什么男女大防、上下尊卑都顾不得了，准确才是最要紧的。
　　徐茂庭诊完了脉，脸上便露出一抹含义不明的笑。
　　穆氏着急问道：“徐大人，连美人究竟如何了？”
　　徐茂庭起身行了个礼，捋须笑道：“恭喜皇上，恭喜皇贵妃，连美人已经有一个月的身孕了。”
　　长久以来的恐惧变成现实，连乔简直说不出心中是何滋味，只觉得舌头都是木的，发不出声来。
　　穆氏楞了一下，又忙笑道：“那可真是喜事啊！有劳大人了。”
　　徐茂庭倒也不是刚愎自用的人，“臣毕竟年老，诊脉或有舛错，还是多请几位太医一同看诊为宜。”
　　这也是应该的，倘若徐茂庭只是误诊，大家伙儿不都成了空欢喜一场么？
　　穆氏看了眼皇帝的脸色，见皇帝不置可否，便点头道：“那就依徐太医所言吧。”
　　连乔心中重新燃起一线希望，这徐太医医术再高明，可他老得胡子都白了，谁保证不会犯错？
　　她就不信自己会这样倒霉。
　　可是等十余名太医都接连诊视过后，连乔的心便彻底灰败下来。包括杨连，所说的话与他们并无二致。
　　她真的有了身孕。
　　穆氏一一将众太医送走，笑得脸都僵了，“陛下验过，可以放心了吧？”
　　楚源神色黝黯，看不分明：“你们先下去吧，连美人有朕陪着就好。”
　　听了这话，连乔唯有苦笑，皇帝还嫌众女对她的嫉恨不够多么？
　　孙淑妃还想说些什么，穆氏扯了扯她的衣袖，示意她稍安勿躁，恭敬地向楚源行了个礼，“臣妾等先行告退。”
　　就在片刻之间，两个女人仿佛无形中站到了同一阵线上。
　　想来是因为她们有了共同的敌人。
　　待她们离去，楚源才坐到床头来，温然执起她的手道：“阿乔，你有了朕的骨肉，朕真的很高兴。”
　　连乔紧紧盯着他的眸子，分辨那里头是真情还是假意。
　　她很失望的发现，皇帝并非真正忻悦。倘若说以前，连乔曾用自己的温存体贴赢得他几缕柔情怜惜的话，那么现在，楚源则完全戴上假面具了。
　　男人最温柔的时候，也是他最可怕的时候。都说最毒妇人心，可论起狠毒与伪装，女子还不及男子十分之一呢。
　　连乔情知这个孩子已将她推入绝地，仓促间她也无法可想，只能见招拆招。
　　于是她脸上浮现出初为人母的满足，“是，臣妾也真是喜欢，陛下希望是男孩还是女孩？”
　　宫中以皇嗣为重，进宫的妃嫔也向来是不重生女重生男的，楚源笑道：“朕自是愿意你为朕生下一个健健康康的皇子，宫中至今未有皇子降生，朕希望你是头一份。”
　　连乔的心又沉下去几分，看样子楚源已有舍弃她之心了，之前所做的功夫等于白费。
　　但是她怎能甘心赴死呢？她还这样年轻，还有好长的路要走，就算从私心来讲，她也不愿死在皇帝前头。
　　她绝不会就这样认输。
　　于是当楚源反问她的愿望时，她笑靥如花地答道：“臣妾觉得皇子公主都好。只要是陛下与臣妾的孩子，臣妾都一样喜欢。”
　　唯独不会喜欢你。
　　皇帝走后，连乔觉得浑身的骨头都跟散了架似的，酸乏得厉害。应付皇帝真是吃力，尤其明知他不安好心，还得装作相信他的模样。
　　这样下去，她迟早得精分不可。
　　紫玉绿珠等人都闻风进来道喜，来来往往的这些人里，只有她们是真正高兴的——都指望着自家主子借着身孕平步青云，她们也能跟着步步高升。
　　紫玉忙着为她盖被，又叮嘱绿珠将门窗关紧，就好像连乔比以前还要娇脆，成了个瓷娃娃，风一吹就会倒似的。
　　“美人如今有了身子，可比不得从前，咱们更得事事小心，绝不能磕着碰着，否则出什么岔子，你我都担待不起。”紫玉严肃的道。
　　绿珠从前有些爱玩爱闹，现下也变得稳重起来，仿佛一夜之间成熟了。无论紫玉说什么，她都鸡啄米似的点头。
　　连乔只能感激她们这份好心。
　　喝完紫玉端来的一盏煎蜜水，连乔平静说道：“去请杨大人过来吧。”
　　有些话，她必须亲自问一问杨涟。
　　杨涟上午就来过一遭，那时混在人堆里还没觉得什么，及至现在见了连乔冰冷的脸色，他才不安起来。
　　“美人召见微臣有何要事？”杨涟放下药箱，擦了把汗说道。
　　连乔已经屏退了下人，说起话来大可无须避忌。她慢悠悠的瞟了眼杨涟，“我明明请大人开了避子药，为何依旧会怀上身孕呢，莫非大人的医术不及我想象中那般可靠吗？”
　　杨涟跪拜在地，额上汗如雨下，“美人明鉴，微臣不敢有损美人贵体，开的都是温补之药，为的就是怕妨害美人今后生育。但凡事有得必有失，药性过微，所以……所以偶有疏失也是难免，非人力所能干预。”
　　他大着胆子抬头，“美人若一定要罚，就请责罚微臣吧！”
　　连乔当然不会罚他，她自己心里也清楚，这事怪不得杨涟。杨涟帮她弄来避子药，已经算违反宫规，至于那避子药是否足够有效，并非他所能掌控的范围。连乔若因此而罚他，岂不证实了自己心怀叵测么，若是被楚源知道，只怕她也没好果子吃。
　　因此她略想了想，就摆手道：“起来吧。”
　　杨涟长舒一口气，“其实美人大可不必为此挂心，虽说有了身孕不宜承宠，可在这宫里，子嗣才是立身之本，宠爱不过是锦上添花罢了。待美人您一举诞下皇嗣，旁人的恩宠纵比得过您，地位也一定越不过您去，这才是只赢不输呢！”
　　这个杨涟倒是生来一副好见识，可惜他只揣摩了其他女人的心思，却没猜透皇帝脑子里的想法。
　　对连乔而言，皇帝才是她最大的敌人，其他不过是小打小闹而已。
　　“事已至此，责罚你也无益，何况以后还得你多费心思。”连乔瞅了眼他惊讶的面色，继续说道：“我会向陛下提议，由你负责安胎一事，你也须打起十二分精神，以后切莫再出错了。”
　　杨涟一下子从地底升至云端，张口结舌说不出话来，但他也知道，连美人是有心提拔他，遂叩头不迭：“谢美人恩典！微臣定不辱命。”
　　连乔倒不是对他格外器重，只是眼下并无其他可用的人才，相比起来，杨涟还算稍稍亲近一些。再说了，杨涟高兴得也有些太早了，保胎未见得是什么好差事，尤其是在连乔这样恶劣的处境下。
　　连乔不无恶意地想，能不能保到十月怀胎还是个问题呢。
　　她拿不定主意要不要这个孩子。
　　不管连乔内心如何五味陈杂，至少在表面看来这仍是一桩大喜事。陛下登基多年未有子嗣为继，偏偏她一来就有了，不知羡煞了多少有宠无宠的嫔妃，连远在福宁宫的孙太后也知道了消息。
　　紫玉绿珠二人慌慌张张地检视各宫送来的赏赐，只觉得样样都是好的，挑都要挑花眼。长乐宫的穆皇贵妃送了一对羊脂玉雕的白玉观音像，据说有送子的神效；合欢殿的孙淑妃则送了一套赤金带红宝石的头面，孙家豪富，这是众人皆知的事，也难怪孙淑妃处处都喜欢摆阔；至于孙太后，她的礼物最绝，是一本佛经。
　　佛经当然不是什么稀罕东西，难就难在由孙太后亲手抄录，可见她对这个孩子有多看重了。
　　绿珠喜道：“有了这本佛经，美人定能凝神养胎了。”
　　连乔在一旁看着，只是冷笑。孙太后是信佛的人，最见不得杀生，但偏偏是这样的人处死人命毫不留情，她与楚源真是天造地设的一对母子。﻿


第16章 决心
　　此时福宁宫中，孙太后与孙淑妃这对姑侄正叙着闲话，桌上香炉里袅袅的焚着檀香——孙太后礼佛，檀香是最好的。
　　孙淑妃将手绢绕在春葱般的指尖上，一匝又一匝，百无聊赖的道：“没想到竟然是连家那一位先有了身孕，皇贵妃真是白担了这么多年的心了。”
　　她看着平静，其实心里早就跟油煎一般，只是不愿在姑母面前表露出来罢了。
　　孙太后焉能不知道她的心思，轻轻笑道：“你何尝不是一样？”
　　孙淑妃一听这话大有玄机，立刻黏到孙太后身前去，撒娇般的道：“姑母，您能不能帮我想个法子？”
　　孙太后虽贵为太后，但膝下并无亲生子，皇帝亦非她所出，故时刻得仰仗娘家出力。淑妃孙柔青又是她看着长大的，两人的关系不似母女胜似母女，所以不止孙柔青对这位姑母格外亲近，孙太后对这位侄女也格外疼爱。
　　但疼爱并不意味着纵容。
　　孙太后淡淡扫了她一眼，“你想怎么样？哀家警告你，别妄想对连美人腹中的孩子下手，否则打不着狐狸，反而会惹一身骚。”
　　“但若是长乐宫那一位先出手呢？”孙柔青不服气道。
　　孙太后轻嗤一声，“你以为她比你蠢？别人可不会傻到做这样吃力不讨好的事，说不到她还在等你自投罗网呢！一旦你这边有什么异动，她立刻就向皇帝指证，哀家与你纵有百十张嘴也说不清楚。有多少本事吃多少饭，你须掂量掂量自己几斤几两，好歹别让孙家的前途断送在你手上。”
　　孙柔青听了这一番训诫，只好暂且闭上嘴，但她内里仍是不甘心的：一想到连乔有可能生出一位皇子，她顿觉自身的地位岌岌可危，这叫她如何能忍耐下去。
　　孙太后懒得理会侄女的心情，兀自悠悠说道：“有福气怀上身孕是好事，没有生养过的女人，终究算不得完整的女人。只是有本事生，还得有本事养才行，且看这个连氏能走到哪一步罢。”
　　说这话的时候，她很有几分唏嘘，因为联想到自身的缘故——孙太后不曾诞育下先帝的子嗣，只能收养别人的儿子，所以母子之间也难亲近。但是现在看来，这未尝不是一件好事：至少她平平安安地活到现在，还成为尊贵的一朝太后，而连乔，恐怕是没有这样的福气了。
　　*
　　除了往来的宫妃之外，皇帝楚源也送来了不少赏赐，身为一国之君，他的出手自然更加阔绰。只是连乔看着那些光彩夺目的珠宝，心里没有半分喜悦，有的只是越来越深的警醒：皇帝对她越好，就越意味着她的死期即将来临。
　　就好像人在杀猪之前，总是先将其养得白白胖胖一样。这是个粗俗的比喻，用来形容连乔现在的处境却是恰如其分。
　　连乔向楚源提出，希望由太医杨涟亲自照顾她这一胎。
　　楚源沉吟道：“杨涟……他毕竟年轻了些，又不曾伺候过嫔妃生育，朕难以放心。”
　　若是由皇帝指定的太医来看顾，连乔会更不放心——谁知道那人会不会在她生产的时候做什么手脚，女人生产如走鬼门关，捏造一个死因真是太容易了。
　　她执意恳求楚源，“自臣妾入宫以来，一直是杨大人在请平安脉，如今骤然换了别的，臣妾不习惯，腹中的孩子也不会舒坦，又怎能顺顺当当长大呢？”
　　楚源只好答应她。
　　连乔略略放心，至少在她身孕期间，皇帝还是很愿意妥协的。
　　这几晚她都睡得不好，因为心事重重的缘故。早上醒来眼圈总是乌青的，急得紫玉忙取了隔夜的茶叶梗，用纱布包了敷在眼周上，好让青黑不那么显眼。
　　“这才多大点呀，就闹腾得美人您睡不好觉，等以后生下来，不知是个多活泼的孩子。”紫玉前一句还是埋怨，后一句就突变成喜悦。
　　只有男孩子才会这样爱闹腾。
　　连乔连笑意都很勉强，她当然知道这会是个男孩，她倒巴望着是个女孩呢！好歹不会让她死得那么快。
　　都说女人做了母亲后心肠会变得柔软，但是连乔觉得自己的心仍被一层厚厚的硬壳包裹着——倘若母亲的性命与儿女的性命发生冲突，她还是会选择保全自身。
　　人毕竟是自私的。连乔想，她大概得除去这个孩子。
　　有几回她试图向杨涟索要落胎药，话到嘴边又自己咽了回去。杨涟到底还不能完全信任，何况想想也知，他根本不会答应这种要求：送避子药还可说是违反宫规，可是打落这一胎，那却是实实在在的谋害皇嗣啊。
　　连乔也试过在饮食上入手。杨涟叮嘱她许多食饮方面的禁忌，有些东西常人吃了无害，孕妇却万万碰不得的，会有流产之忧。
　　但是就连这样的法子连乔也难以尝试。一则是因为紫玉等人小心戒备，些许害物她都接触不到，就连小厨房那个何云娘也粗通些医理，一饮一食莫不先请教过杨涟，确定无碍后才敢给连乔食用。
　　二则，连乔也怕那孩子打落不下来，反生出一个畸胎——没准皇帝的种异常坚固。那样非但救不了自己，更害了这孩子的一生。
　　思来想去，总难有万全之策。
　　有身孕的人也该常到外头走走，巩固一下身心。这一日连乔由紫玉搀扶着，出了怡元殿，穿过那长长的连廊时，但见两道花叶萎谢，树木凋零，显出萧瑟气象来。
　　前几天还是那样花团锦簇，这么快就凛冬将至了。一切景语皆情语，连乔想到自身，倍感冷清孤寂。
　　紫玉道：“杨大人说了，您身子荏弱，将来生产的时候恐怕不大方便。所以趁如今得闲，就该常到外头走动走动，等身子骨强健了，生产时也能顺利许多……”
　　连乔听着她絮絮的说话，嘴角不自觉的勾起：倘若生在现代，紫玉一定是个很尽职尽责的保姆。
　　可是她需要一副好身子做什么呢？左右都是一死，无非死得或快或慢罢了。
　　再长的回廊也有走尽的时候，若要步到下面平地，需经过一道长长的台阶。连乔正要下去，忽听得一个熟悉的声音道：“连姐姐！”
　　原来是吴映蓉。她穿着一身浅绿色衫子，担忧的道：“这台阶太过陡峻，姐姐还是换条路走吧，仔细从上头摔下来。”
　　连乔心中一动，低头看着脚下的石阶，一级，两级……寻常人自然是不怕的，可她是个孕妇，倘若不小心栽下去，这个孩子势必保不住了。
　　事实上这正是最保险的法子，人总有不小心的时候，要怪，只能怪造这连廊的人不够仔细。到时她迎来的只会是嘲笑与怜悯，但不管是谁，都不会想到她有意要舍弃这孩子。
　　连乔心中激烈的打起鼓来。
　　要不要做？
　　要不要做？
　　只需闭起眼轻轻往下一滑，伪装出不慎摔倒的假象，那么……
　　紫玉的声音将她从天马行空中拉回，“美人，您发什么愣啊？吴选侍在向您请安呢。”
　　再回首已是百年身。
　　短短片刻之间，连乔觉得自己的一颗心仿佛老了十岁。她轻轻叹息一声，打起精神向吴映蓉笑道：“到底是妹妹谨慎，有劳你提醒。”
　　不然还真不知道会发生什么。
　　吴映蓉含笑羞赧离去。
　　连乔扶着紫玉的肩臂，由原路慢慢折返而回。至于那道长长的石阶，她甚至懒得再看它一眼。
　　罢了，左右都是命，逃不开就是逃不开。既然她与这孩子注定有母子之缘，那么她也必须平安将他生下，不为别的，只因她不想替别人的命运擅作主张。
　　她能主宰的只有自己的命。连乔知道，自己所选择的这一条路必然千难万难，但是她必须迎难而上。迄今为止，她逃避的已够久了，实在不想再躲避下去，她必须靠自己的力量保护自己，自然，楚源也是其中不可缺少的一环。
　　连乔扳着指头算了算，她还只有八个月的时间了，真的很紧迫。这么短的时间，足以令她俘获那帝王的心么？
　　楚源的心坚硬如花岗岩一般，要想打动他比开凿矿石还更艰难。但是天底下从来没有无坚不摧的事物，再厉害的男人也会被柔情所克化，到那时，就是她的转机。
　　她不会死，她的孩子也不会死。既然赐死的旨意是由皇帝颁布的，那么连乔也会逼着他将这道圣旨收回去。
　　在颓败的西风中，连乔眼里闪烁着坚定的决心——她决定征服一个天底下拥有至高无上权利的男人，这条路固然困难重重，但却是她唯一能选择、也是最好的出路。
　　入冬以后的夜总是来得格外快，这才刚到黄昏时分，天几乎已经黑透了。
　　紫玉衣着厚实，却也觉得那冷风直钻脖子，紧了紧连乔身上的披风道：“美人，咱们回去吧。”
　　连乔嗯了一声，不着边际地问道：“陛下这会子是不是快出勤政殿了？”
　　紫玉点点头，皇帝的作息一向很有规律，规律到近乎严苛的地步，光是这一点就让人觉得可怕——对自己都这样狠心，更不用说对别人了。
　　“那好，咱们就去勤政殿候着吧。”连乔搭上她一只手腕，柔柔说道。
　　这几天楚源许是政务繁忙，都没来怡元殿看她。但是皇帝不来，她也可以去——寒夜孤清，谁都会渴望有人作伴。她如是，相信楚源也亦如是。﻿


第17章 姐妹
　　连乔到了勤政殿前，天色已经黧黑如墨了。
　　崔眉执着拂尘在殿外守着，见了她来，忙含笑迎上前行礼，“美人您怎么过来了？这大冷的夜。”
　　莫说连乔现在有了身孕，即便没有，为了她素日舍出的那些银子，崔眉也该对她客气几分。
　　连乔温然说道：“我想着陛下许是批折子批累了，就让厨下做了碗红枣百合羹来，让陛下解解乏。”
　　什么汤汤水水的都是借口，不过是想见皇帝一面而已。
　　崔眉以前也应付过不少这类的事，心里边自然门儿清——不过皇帝向来不喜外人叨扰，多半都由他代为推却。这个连美人虽然近来颇得宠，却未见得是个例外。
　　崔眉笑道：“何必劳烦美人您亲自跑一趟？奴才亲自端过来得了。”
　　便接过紫玉手里那个朱漆食盒，掀开厚厚的垂帘进去。
　　连乔依旧在外候着。
　　崔眉送完东西出来，见她仍站着不动，神色便有些讷讷。其实皇帝若有心，自然会问起是谁送的汤羹来，既然皇帝不问，那就是无意见她了。
　　这连美人也太痴心了些。
　　崔眉见她如雕塑般站着，心生不忍：“美人您有身子，还是早些回宫歇息吧，别冻出病来。”
　　连乔极好的展示出自己温婉倔强的秉性，“不必了，这点冷风我还受得住。”
　　什么大事，巴巴地非要今天见到皇帝不可？崔眉心念一转，试探问道：“美人来此可是为了令妹的事？”
　　这回轮到连乔诧异了，“我妹妹？”
　　原来她竟不知，崔眉难免有些尴尬，“奴才失言，美人勿怪。”
　　这时紫玉的作用就显现出来了，她拧起两道秀眉，“公公吞吞吐吐的做什么，有什么事何妨挑明了说，存心让美人心里不舒服是不是？”
　　连乔轻轻叱道：“紫玉。”但是并没有拦阻她。
　　崔眉惶恐，忙作了个揖道：“都怪奴才多嘴，其实是前儿连大人上折子的事，说是……”他胆怯的抬头看了一下，“说是怕美人您怀着身孕不便，要让府上的二小姐进宫来作伴呢……”
　　他说得吞吞吐吐，连乔却一下子就听明白了。敢情连家那两个老的嫌一个女儿在宫中不够，还要再添一个。
　　只是他们固然畅意了，却将她置于何地？哪个女人会希望在自己蹒跚迟钝的时候，任由另一个女儿、还是自己的亲妹妹爬上丈夫的床榻？连乔纵然对楚源不做他想，却也觉得连家此番作为颇为恶心。
　　紫玉脸上也由惊恐转为愤怒，还想问些什么，连乔抬手止住她，“紫玉，别说了。”
　　“公公，有劳你告知这些话。”连乔对崔眉说道，眼眶中似有泪痕涌现。
　　崔眉已不敢看她，只顾垂头搓手。
　　风儿喧嚣，也不知过了多久，才看到楚源从里头出来，眉宇间满是疲惫之色。仿佛才看到廊下的连乔般，他诧道：“你怎么在这儿？”
　　接着便恍然大悟，“那碗汤羹是你送来的？”
　　连乔倒不信他不晓得，不是她，难道还是神仙变出来的不成？但是楚源既然跟她装糊涂，连乔也只好含羞低了低头。
　　楚源责备的看着崔眉，“连美人过来了，你也不通传一声，倒让她空等许久。”
　　崔眉哪里敢和他分辩，皇帝自己定下来的规矩，他不过是个执行者罢了。可是主子发怒，底下人便得担罪，这是亘古不变的道理，崔眉只好打了自己两个嘴巴子。
　　倒是连乔轻声为他抗辩了几句，“皇上别怪崔公公，是我不让他通传的，怕吵着陛下。”
　　崔眉感激的看了这位主子一眼。
　　楚源方才命他罢手，又摸了摸连乔的腕部，“手这样冰，亏你还站了半天！”
　　语气里是责备亦是心疼，倘若连乔是个未经世事的妃嫔，也许会被皇帝这一番关怀勾了魂去。
　　可惜连乔不是，楚源这副脸孔再英俊，在她眼中也不过是披着人皮的凶兽，她怎么会上一头野兽的当？
　　暖融融的宫灯下，连乔矜持不语，模样却有无限娇羞。她披着一件狐皮坎肩，领口上一圈雪白的风毛围着，越显得粉面桃腮，下颌尖尖的惹人怜爱。
　　楚源叹了一声，将她一双柔荑放在自己袖里渥着，回身向崔眉道：“今晚朕去怡元殿歇息。”
　　连乔的一番功夫总算没有白费。
　　夜色漆黑，楚源携了她的手，深一脚浅一脚的在砖石地上走着，尽管有灯笼照明，却还是万般小心，似乎生怕她摔着。
　　连乔知道，这是为了她腹中孩子的缘故，并非因为她自身。但她还是对楚源的温存做出感恩戴德的模样，因为对一个没多少野心的女人来说，爱人的体贴就是全部的幸福。
　　在楚源面前，连乔自然是毫无野心的，她只是一个普普通通的女人，怀着心爱男子的骨肉，一心期盼和他白头偕老——这是连乔在戏里扮演的角色，既然楚源酷爱伪装，连乔也乐得陪他。只是她清楚地知道楚源是在做戏，楚源却未必识得她的真面目就是了。
　　回到怡元殿，连乔打听得楚源尚未用晚膳，就急急忙忙的让小厨房将饭菜热一热呈上来。
　　楚源惊讶为何还剩得许多，紫玉在一边道：“美人这几天食不下咽，胃口总是不好，今日还算用得多了。”
　　楚源轻轻抬起连乔的下巴，端详她娇脆的轮廓，“怪道朕瞧着你瘦了许多，脸上都没肉了。”
　　连乔将那只手打落，嗔道：“皇上是嫌弃臣妾变难看了。”
　　其实孕期的女子姿容清减是常事，加之连乔这几晚总是夜不成寐，容颜更见憔悴。当然她底子摆在那儿，再怎么折损也能强过宫中的一干嫔妃。
　　楚源笑道：“你要是难看，朕就更成丑八怪了。”似乎极为欣赏连乔这副娇嗔的态度，他撮起双唇，在连乔光洁的额头蜻蜓点水的挨了一下。
　　连乔微微闭上眼，享受这圣洁而不沾欲念的一吻。
　　楚源极少做这样的事，自己也有些臊，耳缘泛起微红，遮掩着道：“开饭吧。”
　　连乔估摸着，原来皇帝是很喜欢小女儿情态的，看样子自己以后除了扮柔弱，偶尔还得装一装活泼：想想也是，宫里的嫔妃大多都太端着了，穆皇贵妃严肃得像尊菩萨，孙淑妃倒是娇媚的，不过她的娇媚用错了地方，尽数发挥在了同性面前——偏偏同性不吃她那一套。
　　怪道世间总是老夫少妻居多，无论多老的男人，骨子里还是向往年轻鲜活的事物。连乔庆幸自己仍是年轻的，她还只有十七岁，比皇帝整整少了七年。可是女人的青春不长久，能利用的也不过短短数年而已，不，也许更少，只有几个月——她必须抓紧时间。
　　许是有了皇帝的陪伴，这一顿饭连乔用得十分香。
　　楚源瞅着她那贪馋的模样不觉好笑，“怎么朕一来你就有精神了，生怕朕抢了你的粮食怎的？”
　　连乔狡黠的笑道：“秀色可餐么，看着陛下这张脸，谁都能多吃几碗饭。”
　　男人也是爱听恭维话的，尤其是长得帅的男人——因为他们多数自恋。而皇帝，恐怕是天底下最货真价实的高富帅了。
　　其实支撑连乔的不过是一种恶意的精神胜利法：能让皇帝甘心吃她的剩菜剩饭，她就觉得很宽慰了。
　　皇帝虽答应陪她，有着身孕自然不宜侍寝，皇帝也不是会做荒唐事的人，两人只好盖着被子静静唠嗑。
　　连乔觉得有必要求证一下那个消息——谁知道崔眉是不是无意间说出的，万一是奉了皇帝的旨意来试探，她一味闷声不响，倒显得心机过深。
　　连乔便偎着他的肩膀道：“臣妾今日听到一件事，心里总觉得不大舒服。”
　　“哦？你说。”楚源并不看她。
　　连乔支起半身，伏在他强健的胸口，硬迫着楚源与自己对视，“臣妾听闻，陛下有意让臣妾的二妹入宫侍奉，可有此消息？”
　　“你听谁说的？”楚源盯着她的眼瞳。
　　“陛下不必理会，只需告诉臣妾一句实话。”连乔以一种近乎耍赖的口吻道。
　　楚源抱着她的胳膊，令她跨坐到自己身上，耐心解释道：“是你大伯父与父亲的意思，说你如今初怀身孕，身边竟没个可心的人侍奉，这才让你妹妹来代为照顾，到底是一家子，有什么事都好商量。”
　　连钺连镛这两个还真是贼心不死，以为派一对姐妹花入宫，就能将皇帝这棵大树牢牢抓在手心里吗？倒不想想楚源怎会是那样简单的人物。连乔怀疑她这位大伯父的脑子会不会是豆腐做的，除了打仗领兵，别的全是一笔糊涂账。
　　当然她也明白，连钺既有此心，楚源一定会答允——收一个女人而已，对他而言又不算什么难事，反而可享齐人之福。
　　她只能泪眼汪汪的看着楚源，“陛下说得好听，其实还不是哄人，舍妹入了宫，陛下还舍得放她出去么？”
　　作者有话说：
　　不知为何，越写越有一种纣王妲己的既视感~扶额~﻿


第18章 连音
　　楚源沉思片刻，抚着她的肩膀道：“你二人姊妹情深，一同入宫，也好有个照应。”
　　亦即是说，连钺的提议他是一定会接受了。
　　连乔其实并不在意他要纳谁为妃，只是因为同为连氏女，心里难免有些膈应。不过男人都是三心二意的狗东西，楚源无非渣得更明显一些，连乔也就不怎么计较这个了。
　　当然计不计较是一回事，醋意还是得表现出来——男人一面希望女人大度，一面又巴不得女人为自己吃醋，当真是犯贱。
　　所以连乔依旧楚楚可怜的看着楚源，“那么舍妹入宫之后，陛下还会不会这样宠爱臣妾？”
　　“你是你，怎会是旁人可以取代的？朕纳新人不过是为堵你大伯父的嘴，心里疼的却只有你一人。”楚源吻着她的发鬓，只觉得丝丝乌发间馨香无比，令人意荡神驰，“你身上好香啊。”
　　连乔嫣然一笑，媚态横生，“臣妾不喜熏香，素日只爱用鲜花沐浴浸身，所以才沾染了些香花气味。”
　　比起俗不可耐的香粉，自然是天然的妙物更能引得楚源注意。
　　楚源下腹渐渐升腾起一股热意，胀得好不难受，偏偏温香软玉在怀，却是看得吃不得，叫他怎好忍耐。
　　楚源无法，只得起身下床，“朕身上有些汗腻，去冲个澡再来。”
　　连乔看着他步伐不稳，心内暗笑不已：好歹也能叫楚源吃点亏，尝尝禁欲的滋味，不然他也太得意了。
　　至于楚源会不会在偏殿悄悄自渎一番，连乔就懒得关注了。
　　楚源回来时，连乔摸到他肌肤上凉丝丝的，好奇道：“陛下用凉水冲洗身子？”
　　“今儿天有些热。”楚源含含糊糊应道。
　　已经入冬了，热个鬼！连乔略施小计惩戒了一番，心里的满足就不消说了，她打了个呵欠，抱着楚源结实的腰身沉沉睡去。
　　乌发如墨的女子懒蛇般趴在他腰腹上，像极了吸人精魄的妖孽。偏偏她的面目却是至纯至美，长长的羽睫颤动着，上面犹带泪痕——也许做了什么噩梦。
　　楚源摸了摸她的耳鬓，轻轻叹息一声，莫名的觉得有些对不住她。
　　这之后连乔隔三差五就到勤政殿溜上一遭，想法设法勾引楚源过夜，一方面为了巩固自己的恩宠，再则，能看到楚源憋得难受的模样，她心里便觉得是一重享受。
　　紫玉虽希望自家主子得宠，同时却也有些惴惴不安，“美人您这般恣意妄为，会不会引得淑妃等人生恨？”
　　连乔淡淡说道：“我怀着身孕，她们已经恨我入骨，再多一分也没什么。”
　　所谓恃宠生娇，这身孕就是她骄傲的本钱。连乔现在本就在赌一场没把握的仗，能不能保住性命都难说，还需要去计较那些女人的心情么？
　　她依旧我行我素。
　　连乔怀孕两个月的时候，她继母宋氏和大伯母郝氏都进宫来探望，当然也不光是看她，还得顺道提一提二小姐进宫的事。
　　“姑奶奶有了身孕，倒是越来越容光焕发了。”宋夫人端详着她道。心里一比较，又难免觉得恐慌：她自己所出的二丫头连音就没这般好看，将来恐怕还得被压一头。
　　这宋氏是个风韵犹存的妇人，虽然因年纪渐长，越来越尖嘴猴腮，但透过那紧俏的眉眼还是能看出年轻时颇有姿色——否则连家的二房老爷也不会聘她为续弦，要知宋氏不过为商贾出身。
　　紫玉知道连乔在家中的处境，一面上了茶来，一面脆生生说道：“可不是，都说宫里日子难熬，可美人瞧着分明比在家中好多了。”
　　这话分明暗指宋氏苛待继女，宋夫人听了虽有些恼怒，碍于如今尊卑有别，只好暂且忍着。
　　郝夫人听了便一笑，“不愧是大侄女教导出来的丫头，嘴也伶俐。”
　　连乔看着这位大名鼎鼎的承恩侯夫人，不同于宋氏外露的尖酸，郝夫人看上去慈祥和蔼得多，倒是很符合人面兽心几个字——不愧是大房的长媳，多圆滑，多能干，将人卖了人还得帮她数钱呢。
　　连乔浅浅笑道：“大伯母与母亲今日过来，不单是为了我的身子吧？”
　　她懒得同这两位高贵的夫人周旋，索性将话挑明。
　　宋氏脸上显出忸怩的神气，“姑奶奶你想必已经知道，二丫头也快进宫了，她初来乍到，难免要你多照应……”
　　紫玉不知何时又笑着转回来，“那是，美人也不曾想到夫人这般体贴，怕美人怀着身孕不宜侍寝，就急急忙忙塞个人过来……”
　　宋氏许是欢喜冲昏了头，竟没听出她言外之意，赶紧说道：“正是这个意思，音儿进宫只为替你分忧，并不为别的，你二人是亲姊妹，自然体同一心……”
　　郝夫人忍不住皱起眉头，连她也有些怨怪这位妯娌糊涂，听不懂人话。
　　紫玉冷笑道：“夫人的算盘打得真好，婢子倒也听闻过姊妹双双入宫的例，譬如汉成帝的飞燕合德二姐妹，再有那李后主的大小周后，只是没见着一个有好下场的。”
　　郝夫人竖眉叱道：“你这婢子怎生胡言！那是昏君之行才招致祸乱，咱们的陛下乃圣明天子，哪来的许多计较！”
　　虽然间接出了口气，连乔也知道紫玉的例子举得不好，轻轻斥退了她，向郝夫人笑道：“这么说来，二妹是非进宫不可了？”
　　郝夫人见她态度和顺，语气也软下来：“乔儿，你莫以为大伯母不疼你，无论你大伯父和你父亲如何行事，总归是为连家考虑，叶落归根，总归是连家生养你一场不是？”
　　说得好听，真有本事，哪用得着卖女求荣。连乔摸着细长的指甲套，闲闲应了一声。
　　两位夫人进宫本就不是为了得她首肯，无非通个消息而已。连乔知道这一点，连讥刺的话都懒得说几句，反命人尽快将她们送走。
　　只是经了这一遭，连乔那颗对连家本就厌恶的心，又冷下去几分。她本来还有些负疚，现在却已经明了：到了必要的时候，她会毫不犹豫的将这个家族舍弃。
　　紫玉送走两位客人，回来后依旧愤愤，“二夫人把主子您当什么了，明知道您怀着身孕不能动怒，还特意送个人进来添堵，真是混账！”
　　是混账，尤其这连音从小就与她不对付，进来后还不知会生出麻烦。连乔嚼着一粒乌梅，脑子里渐渐浮现出从前的记忆——小时候两姊妹一起做绣活，连音被丝线勾破了手，硬说是她拿针扎的，宋夫人一怒之下将她关进暗房里，狠狠责罚了一通。而在母亲过世之后，被她视作唯一依靠的父亲，却一次也没来看过她。
　　这具身体残留的记忆，连乔作为一个后来者细细回想起来，竟也觉得感同身受。她将梅子核吐在地上，怅然舒了一口气：连钺连镛指望她们姐妹联手来为家族铺路，看来这计划注定要失败了。
　　十月二十八日，连家的二小姐连音正式入宫，楚源命将位于御花园西南角的含春殿拨与她居住。
　　含春殿与怡元殿有些距离，但是连音安顿好后，第一时间就来看望这位好姐姐。
　　连乔眯起眼睛打量眼前的女子，连音生着一张讨喜的圆脸，柳眉弯弯，灵动活泼。但既然她从小就一副鬼心眼，长大后想必也不会改变许多。
　　连音拉起她的手，模样娇憨，“姐姐我可想死你了！自你进宫后我就再没见过姐姐，心里不知有多牵挂。”
　　到底嫩了些，说出的话意思是对的，可是语气太过矫揉造作，反而显得刻意。
　　连乔微微笑道：“我也很高兴见到妹妹，不知陛下给了你什么位分？”
　　“陛下疼惜姐姐，亦封我做了美人。”连音眨了眨眼，俏皮地说道，话里行间的得意呼之欲出。
　　这也正是她见了连乔却不行礼的原因。
　　宫里讲究先来后到，连乔先入宫几个月，又是长姐，楚源都只册封她为美人，后来的连音自然不宜越过她。不过瞧连音这样子，她倒是满足得很呢。
　　姊妹平级倒也说得过去，只是楚源若有心，就该让连音低上一头，不然作为劳苦功高的连乔总会有些不平。
　　但楚源并没有这么做。连乔忽的想起，会不会楚源这个心机婊本就不希望连家的女子和平共处？
　　想想也是，倘若连家自身内争不断，楚源作为统治者反而更加放心。
　　连乔悟出这一层，拉着连音的手笑道：“妹妹生得这般姿容，陛下一定十分喜欢，你且回去好生候着，等陛下今夜召你侍寝吧。”
　　“谢姐姐吉言。”连音含蓄的笑着，眉梢却尽是掩不住的自鸣得意，她有这份信心。
　　不过很可惜，她今晚是没有机会了。连乔想着，嘴角已经勾了起来。﻿


第19章 夺宠
　　连音施施然离去后，紫玉一脸的忿然：“二小姐来了半日，竟没一个字问起您的身孕，亲姐妹尚且这般，真是自私到极点！”
　　连乔神情淡漠，“谁没有私心，为自己多加考虑并不算坏事。”
　　她完全不介意连音态度如何，不光是连音，对于整个连家她都不抱期望。现在她看得很清楚了，连家是靠不住的，她能依靠的只有自己。
　　紫玉小心翼翼地搀着她进去，“美人，今晚陛下怕不会过来了，婢子早点服侍您休息吧？”
　　“着什么急，且等等再说。”连乔语气悠然，似乎有着成竹在胸的笃定。
　　*
　　孙太后将皇帝唤到福宁宫，嘱咐他道：“连家的次女进宫，你务必得一视同仁，不可偏私。”
　　楚源漫不经心地应了声，也不知听没听进去。
　　孙太后见他这般，倒生了气，“哀家知道你近来偏宠连氏，只是她如今怀着身孕不便侍寝，你得空也该多往别的嫔妃处走走。”
　　她现在倒有些埋怨连乔不识大体，霸着茅坑不拉屎，还以为她有多聪慧呢——尽管孙太后心底认准了连乔必死无疑，可是死前也不做点好事，孙太后还是一样生气。
　　楚源冷笑道：“母后嘴里说得好听，其实还不是希望朕多去孙氏那里，好诞下孙家的骨血。只是孙氏既无此福，母后再怎么痴心妄想也无用。”
　　孙太后被他戳穿心思，不禁面红过耳，“你怎么说出这样的话，哀家岂会是包藏私心之人？哀家不过是惦念着你膝下子嗣单薄，才想着多为你开枝散叶，你倒好，为了连氏一个，把别的嫔妃都得罪了！她不就是怀了个身孕，有什么大不了的？”
　　楚源冷冷道：“母后自己不曾生养过，当然不知怀孩子的苦楚。”
　　说罢，竟不耐烦地离去。
　　孙太后扶着秦嬷嬷的手，只觉得两条腿有些站不稳似的，颤颤道：“你听听，你听听，这就是哀家一手养大的好儿子，他敢这么跟哀家说话！”
　　秦嬷嬷服侍她多年，对孙太后的心思再清楚不过，当下只能顺着她的意道：“太后您也太心急了，纵然抬举淑妃，也不能赶在这个关口。陛下多年无嗣，如今连美人乍然有孕，自然看重她几分，等这一胎过去就没事了。”
　　她清楚这对母子的计划，知道连乔所得的恩宠再多，也不过是过眼云烟罢了，是以并未放在心上。
　　只是孙太后有着更深的忧虑，“哀家倒是担心，这样朝夕相处下来，皇帝只怕不忍心下手。”
　　楚源的狠心她当然明白，但自古英雄难过美人关，谁知道精明一世的皇帝会不会栽在女人身上？孙太后始终觉得，那位连美人并不像表面看起来那般简单。
　　已经入夜了，楚源带着一身的疲累从勤政殿出来，崔眉忙迎上来：“陛下今晚去哪位主子宫里？”
　　楚源略思忖了一下，“去含春殿。”
　　这本是意料中事，连家的二小姐初初进宫，第一夜自然得歇在她那儿，免得叫人说冷落了她。
　　崔眉忙命侍从跟上，自己在前方打着灯笼，引皇帝向含春殿去。
　　到含春殿的路必得经过怡元殿，楚源蓦然抬头，见窗纸中透出幽幽的烛火，不禁皱眉：“连美人还没歇息？”
　　其时已经颇晚了。
　　崔眉不敢答话。纵然皇帝不曾命人通传，连美人也该清楚皇帝今夜歇在她妹妹处，可是看这情势，连美人仍在痴痴等候。
　　可怜她一片痴心。
　　楚源沉默了一会儿，“就在此处落脚。”
　　崔眉一惊，皇帝这是要舍新人而取旧人？他干巴巴的笑道：“可是另一位连美人那里……”
　　说出来都有些拗口，偏偏两个都姓连，偏偏两个都是美人。
　　楚源不耐道：“你着人通传一声，就说朕今晚不过去了。”
　　不去就不去罢，冲底下人撒什么气。崔眉有些委屈，还是赶紧着应了声是。
　　楚源踏入殿中，见连乔坐在窗前托腮凝望，不知在想些什么。心里忽然有一种松快之感，楚源笑道：“出什么神？连朕的脚步声都没听见。”
　　连乔惊喜的扭过头来，下意识想要扑入他怀中，转眼间忆起自己的身份，忙屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”
　　其实她早听见外头的响动，心里已有成算，但如今这一连串的动作行云流水，半点不显得做作。
　　楚源伸手将她扶起，不悦道：“早说了不必多礼。”
　　连乔穿着一身宽松的白绫中衣，越显得弱质纤纤，那身子跟一截白蚕似的，填都填不满衣裳。
　　楚源心生怜意，“朕瞧着你又瘦了。”
　　连乔嘿嘿傻笑着，两颊却因楚源的到来泛起酡红，跟吃醉酒一般。抬头仰望时，她又不经意地让楚源看到她眼底的乌青，“陛下怎么过来了？”
　　今儿她特意没让紫玉用茶叶梗敷眼，却在两颊点染了淡淡胭脂——厚薄适中的胭脂，可以营造出与脸红差不多的效果，反正愚笨的男子也分不出来。
　　楚源微笑时的模样简直动人极了，“朕就不能过来看看你？”
　　连乔因他这句话而笑生两靥，旋即又担心的抓着楚源的衣角，“可是我妹妹那里……”
　　崔眉在一旁看着都有些可怜：好不容易怀上身孕，偏又多出一人与自己争宠，还是家里出来的姊妹，可知这连美人心里有多难受了，难为她还肯委曲求全。
　　无独有偶，楚源也是这么想的。他将连乔拢到自己怀中，吻了吻她的发鬓，轻声道：“朕今晚愿意陪着你。”
　　连乔澄明的眸子整个焕发出光彩，她轻轻挣离楚源的怀抱，“那么臣妾还有一个不情之请，望陛下答允。”
　　楚源微微皱眉，“你说。”
　　崔眉看着都捏了一把汗，连美人不会在这个节骨眼上作什么妖吧？这可是好不容易得来的机会，别被她自己搅黄啰。
　　幸好连乔只是轻快的说道：“臣妾不能侍寝，可否请陛下为臣妾弹奏一曲，也好消磨漫漫长夜？”
　　这要求其实也算逾矩，哪有皇帝为妃嫔弹琴的？真是目无尊长。当然这也从侧面证明了，连乔并未将他视作高高在上的皇帝，而是一个心意相投的夫婿。
　　楚源含笑道：“朕多年不弹，只怕手生。”
　　竟是答应了。
　　连乔欢喜不迭，忙命紫玉取了怡元殿珍藏的焦尾琴来，摆在案上。
　　楚源正襟坐下，只略沉吟了一下，便抬起手臂，行云流水般演奏起来。君子通六艺，身为皇室子弟，所学比之旁人更多出许多，这点难题自然不在话下。
　　连乔眉眼弯弯的看着她的夫婿，脸上尽是幸福陶醉的模样，她是个乐盲，楚源弹得好不好她也听不出来，获取的只有一种心理上的满足感：因为皇帝嫖不了她，反而是她嫖了皇帝。
　　楚源绝想不到自己被人当成了色艺双绝的小倌人使唤。
　　*
　　含春殿中，连音听完内侍通传的消息，脸上的笑便一截截消失不见。
　　勉强忍住了没在宦者面前发火，可是来人一走，连音的怒气便止不住涌上来。她忿然将梳妆台上一摞首饰挥到地上——亏她今日悉心装扮了等待承恩沐泽，等来的却是皇帝另宿他处的消息，这不是明摆着给她难堪么？
　　服侍她的婢女碧鸢忙弯腰将那些首饰拾起，趁机又揣了几样在自己兜里，一面劝道：“主子别动怒，没了今晚，还有以后呢。”
　　连音转头厉声看着她，“哪来的以后？这才第一天进宫，她就敢把陛下从我这里拉走，不是让我变成宫中的笑柄么？”
　　碧鸢勉强劝解，“大小姐也不见得是有心的，听说陛下偶然路过怡元殿，才临时改了心意，并非大小姐强拉过去。”
　　但是这样说就更令连音难堪了，别人都不必使什么手段，皇帝就乖乖的由她牵着鼻子走，不是更衬托出自己的无用么？
　　连音冷着脸坐在妆台前，一只一只将钗环解下，口里犹道：“从小她就与我不对付，如今恐怕更是有心报复。亏我母亲那样好心待她，巴巴的将她送进宫里享尽荣华，她倒好，反过来恩将仇报，咱们连家怎么养了这样一头白眼狼！”
　　碧鸢也是连家出来的，明知事实并非二小姐说的那般，也只好跟着附和。她倒不觉得二夫人待大小姐有多好，反而是大小姐在继母那里受了不少闲气，要说报，也是恶有恶报。
　　当然这种话，她是绝对不敢在主子面前提的。
　　连音望着镜中俏丽的面容，生气时亦带了三分娇态，狠狠地吐露一声，“贱人！”
　　碧鸢很想提醒她一声，要骂也该冲着怡元殿去骂，这样对着镜子倒像是骂自己。但想想还是算了，二小姐那性子可不是好惹的。
　　连家两位夫人说得好听，还指望姊妹俩在宫中和睦共处。不过照这样来看，硝烟只怕已经开始了。﻿


第20章 晋封
　　次早请安时，长乐宫中便热闹非凡。宫里就像一只巨大而繁密的蜘蛛网，嫔妃们既是猎物，也是彼此的猎手，稍为有点响动，彼此就都警觉起来。
　　连家次女入宫是她们早就留意的事，连乔已经生得如斯美貌，万一再来一个与她旗鼓相当的，这后宫岂不沦为连氏女的天下了？及至见了连音，她们才稍稍放下心来——这位二小姐虽长得不难看，比她姐姐可差远了。
　　更令她们放心的是，都不用人出手，这两姐妹就自己内斗起来，当真成了笑柄。
　　连乔一进长乐宫，杨盼儿就幸灾乐祸地笑起来，“连妹妹来得可早啊，不知昨儿伺候陛下可还惬意？”
　　连乔将手按在肚腹上，露出一缕得体的微笑：“劳娘娘如此牵挂。想必贤妃娘娘一定想念陛下多时，来日妹妹见到陛下，一定代为将娘娘的心意转达。”
　　杨盼儿被皇帝冷落已久，如今骤然被人揭穿，更是气不打一处来。她勉强忍住了没有动怒，冷冷说道：“本宫再不得宠又如何，至少不会腆着脸去抢别人的恩宠，还是自己的亲妹子！”
　　说着便挑衅般地看了眼座上的连音。
　　连音今日来得比连乔还早，嫔妃侍寝次日惯例要向穆氏请安的。连音虽不曾承宠，却还是早早赶来，就是为了让众人瞧见她的落魄，从而让道理站在她这边。
　　连乔暗叹这位二妹的心计也不差。
　　只是杨盼儿毕竟是在掀人伤疤，连音极力忍耐，却还是憋得脸色铁青——她狠狠瞪着连乔，恨不得一口吃了她似的。
　　连乔听了杨盼儿的讥刺，却依旧好整以暇地坐到自己位上，仿佛没听见一般——杨盼儿见了，难免有一种箭放出去收不回来的错觉。
　　这就是连乔的策略了，争吵争吵，总要两个人才有得吵。若单是一个人在说，也没什么意思。
　　众人见她浑然不在意，各自也都兴致缺缺起来：满以为可以看到一场乱斗呢！
　　独有孙淑妃是最见不得天下太平的，莞尔笑道：“连美人有了身孕，陛下多疼你些也是应该的。可是一个人的胃口不应太贪，总该学着分惠于旁人。这小连美人刚刚进宫，你就拦着不许陛下见她，可不是姐妹之间该有的作为呀！皇贵妃娘娘，嫔妾以为此风必不可长。”
　　能够想到“小连美人”这个称谓，轻易将两人区分开，孙淑妃也觉得很得意。
　　穆氏笑道：“淑妃怕是弄错了，昨夜并非连美人特意拉陛下去她宫中，不过偶然兴起罢了。小连美人纵然受到冷落，也不是连美人的过错呀！”
　　她竟也跟着叫起小连美人来，还刻意咬重“冷落”二字，听在连音耳里，未免更增愤恨。
　　无论她们说什么，连乔都沉默不语。这种事不必搭腔，她也懒得多费唇舌。何况从字里行间听来，无论穆氏或是孙氏都旨在挑拨她们的姐妹关系，不会直接动手。
　　风言风语的伤害比起真刀真枪可小多了。
　　直到请安完毕，连乔都没跟连音多说一句话，她根本不打算搭理连音，而是径直回自己宫去。
　　连音却在背后叫住她，“姐姐就没什么话想对我说么？”
　　她勉强挤出一副笑脸，脸上的肌肉却难堪的抽搐起来，连声音都跟带着牙齿似的，硌得慌。
　　连乔的笑如徐徐清风，叫人挑不出半点差错，“妹妹想听我说什么呢？”
　　她笑得越美，落在连音眼中越觉得恶心。连音上前一步，冷冷说道：“别以为昨晚你给了我难堪，就从此得意了。你能抢走陛下一次，还能抢走第二次么？我不会让你如愿以偿的。”
　　她稍稍后退，一脸嫌恶地盯着连乔的腹部，“瞧瞧你这大腹便便的鬼样子，陛下真是瞎了眼，才会稀罕你这副模样！”
　　其实连乔腹中的孩子月份尚小，根本看不出凸起。然而连音正在气头上，当然怎么难听怎么来。
　　连乔耐心听她说完，才歪着头向旁边道：“紫玉，都记下了么？”
　　紫玉微微一笑，“回美人的话，婢子记得一清二楚。小连美人说陛下瞎了眼，还骂您腹中的孩子是鬼呢！”
　　连音脸色骤变，惊觉自己上了当，“你……”
　　这回可轮到连乔占据主动了，她轻轻笑道：“妹妹的做派还和家中一无二致，可宫中比不得家里，不知有多少张嘴盯着妹妹的一言一行，稍有不慎便会酿成大祸，我劝妹妹还是谨言慎行的好！”
　　连音的脸色变了又变，终究还是忍下这一口气，有些话虽然难听，但并非没有道理——当然这并不影响她将连乔恨入骨髓。
　　回去的路上，紫玉便说道：“美人方才对二小姐说的那番话，倒不像斥责，反像是劝诫。”
　　连乔轻笑道：“随口一说罢了，哪来的什么深意。”
　　若非必要，她不想与任何一个宫中嫔妃为难——能进宫的，其实都是些可怜人。当然她们若是欺压到头上来，连乔亦不会退却。归根究底，都是这万恶的天家制度害人，好好的将人变成恶鬼。
　　其实若为了连家考虑，她倒真应和连音搞好关系，为了所谓的家族利益而奋斗。不过连乔连保住自身的性命都这样艰难，就懒得去顾全家族了，何况连音那性子也不是好相与的：这蠢材还一心想着圣宠，又是一个被富贵迷昏头的。
　　楚源也不知怎的，虽有新人进宫，这几晚还是夜夜过来陪她——连楚源自己也不晓得怎么回事，好像见到连乔那副快乐的模样，他亦心生欢喜。何况，也唯有这个女孩子在他面前非是毕恭毕敬，楚源反因此觉得自在。
　　皇帝是不愿委屈自己的，哪儿让他感到舒服，他自然就常来常往。
　　但是今晚过来时，连乔虽强颜欢笑，眉间却隐有愁容笼罩。
　　楚源问起时，崔眉大着胆子说道：“还不是外头那些流言蜚语！为了陛下不肯宠幸小连美人，却日日宿在连美人这里，不知有多少嫔妃下人背地里嚼舌根呢！何况美人怀着身孕正是心气动荡的时候，听了这些话更不好受了。”
　　楚源蹙起两道好看的剑眉，话里已带了三分怒意，“朕爱宠幸谁是朕的事，她们凭什么嚼舌根？再有这样的话，你直接撵出宫便是，不必来回朕了。”
　　崔眉忙答应着，又笑道：“陛下这般处置甚好，不止后宫安宁，连美人和小连美人也都能安心了。陛下不知，为了您宠幸连美人不宠幸小连美人的事，连美人和小连美人为此生分了不少，小连美人还当众朝连美人发火呢……”
　　楚源被他这一连串称谓搅得头大，“什么乱七八糟的，又是连美人，又是小连美人的！”
　　崔眉忙伏地请罪，“都怨奴才糊涂，没解释清楚。这小连美人是她们背地里取的称谓，谁让两位美人都是连家所出，总得有个区分不是？”
　　楚源沉吟了一会儿，道：“那就传朕旨意，晋封连美人为连婕妤罢。”
　　崔眉忙答应着，却又不确定地抬头，“哪个连美人？”
　　楚源瞪着他，“你说是哪个？”
　　崔眉吃了这一吓，便如烫了爪子的猫，赶着出门到六宫宣读旨意去了。
　　楚源方捉着连乔的手温声道：“你为朕诞育皇嗣，是大兴朝的恩人，朕早该提一提你的位分。”
　　你还知道啊？连乔忍住默默吐槽的冲动，柔和地面朝他一笑，“谢陛下恩典。”
　　有孕晋封是情理中事，楚源却迟迟不提，还得崔眉拐弯抹角的同他请示，连乔想起这个便想翻白眼。虽说她并不在乎什么名位，可是在这宫里，但凡位分高一点，日子总会舒服一些。
　　她也不想连音总在她面前耀武扬威的——连乔承认，自己是个小心眼的人，谁得罪了她，她定要一报还一报。
　　就如升级打怪一般，上头的大boss暂且动不得，只好先拿小怪来撒撒气了。当然一个婕妤之位也算不得什么，宫里的女人，就算是皇后也不能懈怠，唯有走到太后那一步才是真正安全的。
　　她离这一步还很遥远。
　　楚源毕竟不是傻子，看得出崔眉的话并非自己的心意，他凝视着连乔细致的眉眼，笑道：“你这回怎么学聪明了？自己不来向朕诉委屈，反而借崔眉的嘴说与朕听。”
　　连乔脸上带着三分狡黠，含笑仰视这位天子，“陛下教导臣妾，臣妾自然得学以致用。”
　　“但是朕现在后悔了，朕希望你能一直对朕说实话。”楚源紧握住她的手，声音比平时低了几度。
　　连乔惊奇的发现，楚源强健的躯体此时看来竟有几分脆弱，这是她意想不到的。
　　她一时拿不定主意，这是楚源的真心话，还是又一次试探爱的游戏。她只能轻轻的笑道：“陛下能保证不怪罪臣妾么？”
　　“这是自然。”覆水难收，楚源说出去的话同样也收不回。
　　“那么臣妾谨遵陛下之意。”连乔笑语盈盈的看着他，眼波里满是柔情脉脉。
　　君无戏言，她觉得楚源大概给自己挖了一个坑了。﻿


第21章 映蓉
　　婕妤的册封礼简单，用不着多么隆重。只是在礼成之后，连乔仍需去长乐宫向皇贵妃穆朝兰请安。
　　穆氏看着她的时候，心里其实有几分复杂的。她清楚皇帝对连家的忌讳，正因如此，也清楚皇帝不会轻易晋连乔的位分：一旦她坐大，到时前朝后宫联起手来，皇帝更不好应付。
　　可现在皇帝却因为外头的一些闲言碎语，而要晋连乔的位分以示安抚。穆氏不知皇帝此举是出于对连氏的情分，抑或仅仅为了平衡后宫势力。
　　连乔行完叩拜大礼，穆朝兰才醒过神来，笑道：“妹妹身怀龙裔，又蒙圣恩擢升为婕妤，往后更要恪尽己责，好好侍奉陛下才是。”
　　“谢娘娘教诲。”连乔高声说道，眉间浮现出踌躇满志的得意。
　　才一个婕妤而已，就兴头成这样，可知此人眼皮子有多浅。穆氏定了定神，说道：“你如今最要紧的是保养身子，早日为陛下诞下一个平平安安的小皇子才好。”
　　尹婕妤亦随着穆朝兰的话道：“对呀，连妹妹一定要为陛下生一个小皇子才好。”
　　她虽然不待见连乔，可连乔如今也成了婕妤，与她平起平坐。尹婕妤脾气圆滑，想着不能得罪，当然还是讨好她为上。
　　孙淑妃扬了扬帕子，轻嗤一声：“不过是块肉罢嘞，尹婕妤就这样紧巴巴的奉承起来，万一生下来是个女儿，你岂不是打了自己的嘴，也打了皇贵妃姐姐的嘴？何况易生难养，就算是个男胎，养不养得大还不一定呢！”
　　穆氏脸上隐有怒意勃发，“淑妃，你身居高位，这样的话也是你当说的么？连婕妤有了身孕，你不施祝福，反多咒诅，究竟是何用意？”
　　孙淑妃淡淡的抬了抬眼皮说道：“嫔妾不过是把众姊妹的心声说出来罢了，莫说是嫔妾，在座之中难道就真的个个都愿意连婕妤生下男胎么？恐怕连皇贵妃姐姐您也心口不一吧？”
　　她似笑非笑的看着穆氏。
　　连乔忽然发现孙淑妃其实并不蠢，她故意在大庭广众之下大放厥词，反而间接撇清了自己，表示她不会对连乔下手——哪个凶犯在行凶之前，会大肆昭告自己对被害人的不满呢？以此类推，就算连乔的身孕真出了什么岔子，孙淑妃的嫌疑也是最小的。
　　这是一种很微妙的心理，可在这复杂的深宫之中却很实用。何况孙淑妃说的也不错，就算是笑面菩萨的穆氏，也并非真心祝愿连乔生下皇子的。
　　穆氏被淑妃这话一噎，一时对不上话来，只得将话锋转向连音，“连美人，你姊姊如今身孕在怀，你身为她的亲妹妹，也该对她多加照拂，可不能存有妒忌之心。毕竟你俩血脉相接，没准往后你也能有你姐姐这样的福气。”
　　语言是一门艺术，有的人说话难听，句句却都是真心实意。有的人尽管笑语喧阗，字里行间却都是软刀子，稍不留神耳膜就被扎得血流不止。
　　穆氏显然对应后者。
　　连音听了这些话，脸色已经冷如霜雪，手腕上的青筋都快爆出来——她哪来连乔那样的福气？入宫至今都未承宠，生孩子，生孩子也不是一个人能完成的！
　　连音毕竟不敢跟穆氏顶嘴，只得不情不愿的站起身来：“嫔妾谨遵娘娘提点，定不负娘娘所托。”
　　又勉强朝连乔撕扯出一张笑脸，咬牙切齿地道：“恭喜姐姐了，但愿姐姐这一胎不会是个公主。”
　　这话怎么听都不怀好意。
　　连乔微笑着朝她颔了颔首，仿佛在她听来是最真诚的祝福。
　　连音于是更觉得憋屈，难听的话得让对方听了难受，那才叫做成功。不过连乔这个厚脸皮的女人，似乎还很高兴呢。
　　连乔当然没什么不高兴的，她巴不得是个公主才好，这样也能顺利躲开杀身之祸。所以从某种程度而言，她和这些女人的愿望其实是一致的。
　　众人瞧见连家二姊妹这样精彩的斗争戏码，心里早就乐开了花：宫中生活贫乏，有点好戏看还真不错呢！
　　请完安出来，孙淑妃不急着离去，反而挑衅般地踱到连乔跟前来，颐指气使的说道：“别以为怀了个孩子就得意了，本宫虽不曾生养过，却也知道养儿不易，你最好祈求老天保佑，让你平平安安产下这一胎才好！”
　　说完这一串，她才扬长离去，留下瞠目结舌的众人。
　　连乔暗道这位娘娘的戏演得太过火了，就算要避嫌，也不必如此夸张，反而让她疑心孙淑妃暗地里有什么谋算。
　　孙淑妃会不会真对这个孩子下手呢？连乔按着腹部，神色幽暗莫明。
　　一个细微幽弱的声音在身后响起：“姐姐别把淑妃娘娘的话放在心上，她就是这个脾气，图个嘴上痛快罢了。”
　　连乔见是吴映蓉，便微笑起来，“倒有些日子不见妹妹了。”
　　吴映蓉还是那副瘦怯凝寒的模样，哪怕穿着厚重的冬衣，身量也瘦弱得像个十二三岁的小姑娘。唯独她那红粉粉的脸上挂着的羞怯笑容，见了便让人心生欢喜。
　　她听了连乔此话，脸上却闪过一丝不自在，低头闷声说道：“天冷了，我也懒怠出来……”
　　她身旁的侍婢素云似乎欲言又止，却被吴映蓉一个眼神喝住。
　　连乔敏锐的察知其中似有内情，但她本来就不是爱管闲事的性子，吴映蓉与她虽交好，也只是君子之交淡如水的交情，犯不着过问别人的私事。
　　吴映蓉自己尴尬了一会儿，又抬起头小心翼翼的看着她。
　　连乔笑道：“妹妹怎么这样盯着我，我脸上有脏东西么？”
　　吴映蓉连忙摇头，半晌才小声道：“我只是觉得姐姐的面貌似乎有些改变……”
　　连乔诧异的摸了摸自己的脸，笑道：“有身子的人总会难看许多，妹妹习惯就好了。”
　　话是这么说，连乔心里并非不惆怅，她每天照镜子，眼睁睁的看着瓜子脸变成包子脸，上头还沾了几点芝麻样的雀斑，加之这几天有些浮肿，看去更不忍直视。
　　虽然杨涟说开些药服用可褪，可女子都是爱惜容颜逾越性命，连乔难免有些沮丧——天知道，自穿来这里就没一件事顺心的，这张如花似玉的脸孔是她活下去的唯一动力了。
　　吴映蓉见她失落，连忙说道：“姐姐别妄自菲薄了，我倒是瞧着姐姐有身子之后更丰艳了许多呢，相形之下，别人都成了丑八怪了。我若是皇上，也得天天往姐姐宫里去才好。”
　　连乔扑哧一笑，恭维话人人都爱听，连乔也不例外。何况吴映蓉说这番话的语气是真心实意的，半点也不掺假。
　　连乔便多看了她两眼，此时才觉得有些不对：吴映蓉脸上不是胭脂，仿佛倒像是冻红的；连耳朵上也生着鲜红的冻疮，耳垂上甚至淋淋漓漓有黄水渗出，大概是结了痂之后又溃破化脓。
　　“你这是……”连乔讶然，想走上前细看。
　　吴映蓉忙退后一步，捂住头脸：“姐姐不必管我，没事的。”说着匆匆要走。
　　连乔既已发现端倪，当然不能放着不管。她忙拽住吴映蓉的胳膊，这一碰才觉出不对：吴映蓉身上的棉衣薄如纸张，里头大半都是空心的，有一处残破了，甚至露出里头灰白的棉絮来。﻿


第22章 相处
　　“究竟是怎么回事？”连乔的口气不自觉严厉了几分。
　　吴映蓉瑟缩不语，她身边的侍女素云却跪下哭诉道：“婕妤明鉴，我们主子住在郭昭容宫里，不知受了她多少折磨。天寒地冻的，她把吴主子殿里的银霜炭尽数搜罗走，只留下些黑炭，主子身有喉疾，经不得那些浓烟，少不得耐着些。这也罢了，连冬衣的份例郭昭容也要克扣，我们主子现下穿的还是去年的旧衣，怎么能不受冻呢……”
　　连乔听着，眉头越皱越紧。吴映蓉住在郭昭容宫里，她是知道的。郭昭容她也曾见过，长得是很美，看着也挺蠢，只是没想到她会蠢毒到这种程度，连自己宫里的人也要欺压。
　　“你怎么不早来告诉我呢？我也好早些替你做主，岂不白受了这些天的苦？”连乔有些责备地看着她。
　　吴映蓉垂着头，两只皱缩的手笼在冬衣袖子里，“郭昭容位尊，我怎好让姐姐同她争执，岂不伤了姐姐的体面。再说这也都是些小事，皇贵妃娘娘都不理会，姐姐得蒙圣恩，还是别为这个自找麻烦为好。”
　　宫里人情冷暖至此，紫玉绿珠看着都有些恻隐。
　　连乔果断的下了决定，“绿珠，你先回怡元殿吩咐他们，拣那完好的银霜炭，拨一百斤送去吴选侍宫里；再有今冬刚做的冬衣，也挑四五件厚实的包裹起来，一并送去。”
　　吴映蓉脸上赤红，“怎好劳烦姐姐……”
　　连乔攥了攥她的手，温和说道：“都是宫里姊妹，何必这样客套。何况我那里本有多的，放着也是糟蹋，干脆物尽其用。”
　　吴映蓉回报她一个羞赧的笑，“多谢姐姐了。”
　　连乔看着她清秀的轮廓，心中一动，试探说道：“其实妹妹若有意，我可以向陛下请旨，令你离开含章殿，之后或是另择宫室，或是搬来怡元殿和我一道住都可，妹妹觉得如何？”
　　吴映蓉恭谨而坚决的说道：“谢姐姐美意，但迁宫一事非同小可，姐姐虽身负皇恩，也别擅作主张为好。”
　　她仰头朝连乔一笑，姿容清丽若芙蓉含露，“何况，各人有各人的活法，我在含章殿住得还算习惯，姐姐不必因此可怜我。”
　　至此，连乔也无话可说。
　　她看着吴映蓉告退离去，紫玉在一旁说道：“吴主子的境遇虽叫人同情，可她方才那般作态似乎也是故意，婢子倒不信她连一件好衣裳都没有，非要穿一件最破最烂的来。”
　　连乔不觉莞尔，紫玉这丫头总能一针见血，任谁都骗不了她呢！
　　连乔轻轻说道：“作态也好，情真也罢，既然她说的都是实情，咱们能帮则帮，谁还没个难处不曾？”
　　只是有一点她想不通。适才连乔向吴映蓉提出迁宫之说，亦即暗示可以将她举荐给楚源，可是吴映蓉拒绝得这样干脆，就算是做戏，也太坚决了些，莫非她真的无心于圣宠么？
　　连乔百思不得其解，据她瞧来，这宫里无论上下大小，莫不怀着身负皇恩之念。就算再清高自诩的女人，倘若真有得宠那日，也一定会欢蹦乱跳的。连乔自己不也一样么？为了更好的生存，不得不委身于楚源，媚意逢迎，做出许多文人清客不齿的举动。
　　可是这个土生土长的吴映蓉似乎属性不明，情愿来找她设法，也不愿攀附皇帝而让自己过得好一些，这种举动在宫里就很奇怪了。
　　连乔站在原地出了会儿神，直到紫玉提醒，她才百无聊赖的随紫玉回怡元殿去。
　　楚源已在殿中候着她。
　　一见她来，楚源便笑道：“怎么这早晚才回？朕一下朝就来看你，等你半天了。”
　　谁稀罕他这番殷勤。连乔虚虚施了一礼，还没来得及弯腰，楚源就伸手将她扶起：“你如今身子不便，无须多礼了。”
　　连乔笑道：“陛下怎么这时候过来？臣妾都没来得及准备。”
　　以往楚源总是晚间批完折子才来，天明就走，跟偷情似的，这样正大光明的白日过来还是头一遭。
　　“朕就不能来看你？”楚源促狭的刮了下连乔的鼻子，引得连乔脸上绯红，娇嗔满面。
　　楚源近来越来越喜欢这些小情趣了，大约是恋爱戏码演上了劲，时不时就想秀一番。连乔可不会自负到认为自己这么快就能俘获皇帝的心。
　　楚源捉弄她够了，才收起笑意道：“实话实说，朕腹中饥馁，偶然经过此处，便想来你殿中讨口饭吃。”
　　“若是臣妾不肯呢？”连乔笑吟吟的看着他。
　　“那朕就只好吃你了。”楚源抱她到膝上，趁势在她雪白的脖子上舔了一口。
　　连乔作势要打他，自然没有成功，细细的手腕在半空中就被楚源捉住。连乔去势不稳，反而扑到楚源身上。
　　崔眉在门外听着两人嬉戏笑闹，饶他是个没根的，也禁不住面红耳热。
　　闹归闹，连乔还是正正经经的让人传了午膳进来，除了寻常饭食之外，连乔自己额外多了一碗酸梅汤，另有一瓶西洋进贡的红葡萄酒，是给楚源准备的。
　　连乔自己慢慢啜饮梅子汁，见楚源盯着她不放，忍不住嗔道：“陛下可是馋了？若喜欢，臣妾将这碗让给您就是。”
　　楚源一笑，眉心舒展开来：“朕常听人说酸儿辣女，想来你这一胎必然是个皇子。”
　　原来皇帝也是盼着她生儿子的，也是，哪个男人不希望传宗接代呢？连乔在心内冷笑，放下碗盏，擦了擦嘴道：“陛下这么想，不代表别人也都这么想，淑妃娘娘可说了，养不养得大都不一定呢！”
　　楚源皱眉看着她，诧异她为何突然说起孙氏的坏话。
　　背后讲小话当然算不得明智之举，不过连乔自有对策，她坦坦荡荡的说道：“是陛下希望臣妾对您坦诚相对，臣妾才不敢隐瞒。陛下若是不信，只管去寻各宫的嫔妃对质，臣妾相信，总有个把会说实话的。”
　　楚源这才挪开目光，眼中闪过一丝厌恶，道：“孙氏就是这样的性子，你不必理会她。”
　　光是恶毒的言语无法定罪，何况孙柔青还是太后的侄女，为了顾全太后的面子，楚源也不会因一两句话来责罚她。可是因了孙氏之语，楚源心底只怕已经埋下一根刺了。
　　以后她的孩子若出什么差池，孙氏别想撇清干系。连乔又遮袖抿下一口梅子汁，掩去眸中的一抹暗色。
　　楚源冷不丁夹了一箸清炒虾仁给她，温和的说道：“朕听说常吃鱼虾可使婴孩聪慧，你当多吃一些。”
　　看样子为了她腹中的孩子，楚源这个做父亲的也做了不少功夫。
　　连乔不习惯他这样的热切，生硬的埋头扒饭——在楚源面前，她本是很注重自己的吃相，务必要显得矜持优雅。倘若楚源不在，连乔就要发挥本性大吃大嚼了，为了这个，她其实不希望楚源常来，不然一顿饭都吃得不痛快。
　　但因为楚源种种怪异的举动，连乔的节奏不得不被打乱，无意识恢复了私下里的饕餮模样。
　　“慢点吃，又没人跟你抢。”楚源将她嘴角的一粒饭黏子抹去，就那么放进自己口里。
　　一点都不嫌脏的。
　　连乔愕然抬头，她觉得楚源一定是疯了，这种言情剧一般的展开究竟是为何？
　　连乔探询的投去一瞥，楚源却只是浅浅一笑，不以为意。连乔无奈，只能归结为楚源的闲情逸致所致。
　　大概是她自己太大惊小怪了，古来这种昏君妖妇的行径还少么？西门庆还拿潘金莲的绣鞋倒酒喝呢，吃点食物残渣又算得什么？
　　连乔当然不想把自己比作潘金莲，但楚源无疑正是个高配版的西门庆。
　　作者有话说：
　　两更奉上，弥补昨天的空缺~﻿


第23章 心机
　　用完饭后，连乔不想继续这样郎情妾意的游戏，又想起吴映蓉之事，因向楚源笑道：“这怡元殿甚是阔大，陛下却只赐给臣妾一人独居，未免太浪费了，不如臣妾再邀一人同住可好？”
　　此时连乔已经决定，倘若楚源问起，她便将吴映蓉的可怜情状原原本本道出来，以皇帝的自负与自恋，一定会心生怜悯——尽管吴映蓉口里说着不愿承宠，但谁知她是真心还是假意？也许是故作托词也不一定。
　　连乔如今有着身孕不能侍寝，她可没把握牢牢留住楚源十个月——说到底，男人都是靠下半身思考的动物。倘若一定要找一个人来分宠，连乔情愿成全吴映蓉，至少在她看来，吴映蓉算是嫔妃之中最好相处的一个了。
　　然而楚源并未顺着她的意思问下去，只轻轻摇了摇头，“朕觉得不好。”
　　连乔故作天真的看着他，“为何？”
　　“朕可不想你我之间再多出另外一人，除了咱们的孩子之外。”楚源宠溺的揉了揉她的头发，“你若觉得寂寞，朕常来陪伴你就是，可不能让旁人打扰咱们的相处。”
　　连乔柔情满怀的看着他，仿佛心都快化了的模样。
　　她想皇帝一定是偶像剧看多了，入戏这么深，仿佛真当自己是个深情人设一样。
　　连乔自此便再不说迁宫的话，见了吴映蓉也不再提起此事。吴映蓉脸上仍是如常，从不过问皇帝，连乔倒疑心是自己多心了——或许吴映蓉真对承宠毫无兴趣。
　　她见吴映蓉仍穿着那身旧衣，一副瑟缩模样，问了几回，吴映蓉只是不肯说明。
　　还是紫玉打听得清楚，悄悄向连乔道：“娘娘不知，咱们送过去的东西，大半都被郭昭容扔了出去。她虽然不敢正面与娘娘您抗衡，可欺负起吴选侍却毫不手软呢！”
　　这个郭氏未免欺人太甚！连乔心里也有些恼，叫了吴映蓉过来问道：“郭氏如此跋扈，你何必还替她遮掩？就算不告诉陛下，也该早点禀明了皇贵妃才是。”
　　她有些恨铁不成钢，吴映蓉脾气好她当然赞赏，可若是任由别人欺压至死，那就是懦弱的表现了。
　　吴映蓉苦笑道：“那么多的银炭被扔出含章殿，道旁的人都看得见，皇贵妃娘娘怎么会不知道？她要是有心为我做主，早就过来慰问了。”
　　连乔不禁哑然。穆氏想做皇后，就注定了她会对大多数事情做壁上观：吴映蓉这样瘦瘦小小的模样，即便得了宠，那也是不易生养的；反而郭昭容生得美丽健康，很有诞育皇嗣的可能，何况郭昭容的娘家在朝中也颇得力。穆氏自知生育无望，除了皇后之位不做他想，她怎么会去得罪一个可能是未来皇储母亲的女人？
　　说到底，这宫里人都是欺软怕硬、欺善怕恶的。
　　连乔沉吟了一会儿，“你不必急，今晚陛下过来，我就向陛下请旨，让你搬离含章殿。”
　　吴映蓉想说什么，连乔摆了摆手：“我并非一定要你搬到怡元殿来，只是无论哪一处，总比留在郭昭容手底下吃苦强。”
　　吴映蓉却摇头，笑意粲然，“姐姐误会我的意思了，我是说，不必姐姐劳神，我自有法子应对。”
　　“你能有什么法子？”连乔不解。
　　“姐姐且等着看吧。”吴映蓉顽皮地一笑。
　　连乔按捺下满腔疑惑，静候佳音。果然才两三日就得了消息，却是含章殿的吴选侍闹了起来，说不见了一支五凤朝阳挂珠钗，还是进宫之时皇帝亲赏的。
　　御赐之物不得轻易毁损。兹事体大，连穆皇贵妃也打起精神，细细查究，原是那日郭昭容将吴选侍的冬衣银炭扔出去时，那只钗也掺杂在里头。穆氏因此大怒，狠狠斥责了郭昭容一通，还罚她禁足一个月。
　　郭昭容吃了此亏，气焰顿时下去许多，也不敢轻易找吴映蓉的麻烦，连那些炭火也着人好生送回。
　　绿珠听了抚掌而笑：“郭昭容自以为是，连娘娘您也不放在眼中，也该叫她吃点苦头了！”
　　紫玉却有感而发：“想不到吴选侍还有这般心机，她若是想争宠，只怕早就成功了。”
　　这也正是连乔想说的话。她面色沉沉，不发一语。
　　改日吴映蓉再邀她出来散步时，连乔便轻轻笑道：“妹妹的手段令人好生钦佩，看来竟是姐姐我多管闲事了。”
　　吴映蓉目光盈盈的看着她，“姐姐怎么这样说，若无姐姐送来炭火暖具，映蓉还是会冻饿至死。映蓉只有感激姐姐的道理，姐姐怎么好似还与我生分了？”
　　连乔笑意勉强，“我只是觉得，既然你一早便有对付郭昭容的本事，为何还要忍耐到今日？”
　　对待心机深沉的人，连乔通常都会怀有警惕。她本以为吴映蓉是只软兔子，不料却是只深藏不露的狐狸，这叫她怎能不戒备？
　　吴映蓉认真说道：“多行不义必自毙，若非我一再忍耐，郭昭容也不会变本加厉，渐渐露出本相。只有在敌人最疏忽的时候，才是一击致命的机会，姐姐不这样以为吗？郑伯克段于鄢，若无郑伯有意引导放纵，共叔段又怎会落得众叛亲离的下场？”
　　话题竟转到军事谋略上来了。
　　连乔陷入深思，她蓦然觉得吴映蓉的话有些道理，或许她该在楚源身上也试试这一招。
　　吴映蓉裹紧身上新的冬衣，齿颊粲然：“何况，若非郭昭容连姐姐送的东西都敢扔，我也不会这么快朝她出手的。”
　　两人在御花园中慢悠悠的闲逛，却想不到有人在一丛梅枝后悄悄注视着——是连音和她的侍女碧鸢。
　　连音见两人走远，方才恨恨出来，朝地上啐了一口。要不是怕向连乔行礼，她才不会这样狼狈的躲起来——谁让那个女人已经成了婕妤，如今高高的压她一头。
　　碧鸢颇为诧异，“大小姐一向独来独往的，想不到却与吴选侍这样交好，说来您才是她的亲妹妹呢，大小姐倒不管不顾的。”
　　连音衔恨道：“都是臭气相投罢了，有什么好羡慕的。”
　　其实她内心也有几分妒忌，连乔怀着身孕又得盛宠，谁与她交好，境况自然会好一些。何况还听人说，连婕妤有意让吴选侍搬到她宫中，近水楼台先得月，可不是接近皇帝的好机会？
　　连音想起来便咬牙，她可不愿意孤零零的在宫中老死，就算做不得宠妃，也不能总是叫连乔给比下去。从前在家中尚有母亲为她出头，如今到了宫里，她就只有自己想办法了。
　　正出着神，忽听碧鸢匆忙说道：“婢子参见淑妃娘娘。”
　　连音霍然转头，果然看到孙柔青笑吟吟的站在身后。连音忙屈膝下去，“淑妃娘娘万安。”
　　她虽然骄傲，却也知道分寸，像孙淑妃这等人物是得罪不起的。
　　孙淑妃盛装丽服，样貌比老枝上的红梅还娇艳几分。她嫣然一笑，“连美人看到连婕妤，不像是妹妹见到姐姐，反而像老鼠见了猫，怎么还跑到树缝里躲起来了？”
　　连音脸上涨红，便知方才的丑态都已被淑妃瞧去。
　　孙柔青却并没有嘲笑她的意思，反而亲昵的拉起她的手腕，热情说道：“妹妹现下是否有空，能否到我宫里坐坐？”
　　连音怔怔的看着她，不想自己有这般好运，才一进宫就得了大人物的赏识，忙点头说好。
　　孙柔青红唇微弯，恰到好处的将一抹轻蔑遮掩过去。
　　果真是个蠢东西。﻿


第24章 初雪
　　连音跟着孙淑妃来到合欢殿，便如刘姥姥进了大观园般，眼珠瞪得有鸽子蛋大，只觉得无处不稀奇。
　　她艳羡的抚摸着紫檀木雕成的博古架，上头摆放的那些古董器具，有些她勉强认得，有些她连名字都叫不出来。
　　连音正要细细查看，碧鸢小声提醒道：“主子，当心摔着。”
　　孙淑妃耳聪目明，立刻听见了，回眸笑道：“什么大事，库房里还堵着许多呢，妹妹只管随意把玩便是。”
　　碧鸢不禁咋舌，就连她一个无知婢子，都瞧得出这些东西价值不菲，孙淑妃却完全不当一回事般。
　　孙淑妃请连音入座，片刻间又命人上了茶来。连音看着那一套青花的茶盏，里头茶色碧清，还袅袅的冒出白烟，端的似山间云雾笼罩。
　　孙淑妃乜斜着睨她一眼，闲闲道：“如何？”
　　连音浅尝辄止，脸上颇有赧然之色，“滋味甚好，可恨嫔妾无知，竟尝不出是何种茶。”
　　孙淑妃笑盈盈道：“这是雪顶含翠，只有在那雪峰绝岩之上才能采撷而得，每年统共才能得三四斤，还不知要死多少人，你没尝过也是理所当然。”
　　连音听得悠然神往，连家的富贵虽也不差，可祖上毕竟是武将出身，再多的家底积攒下来，也还带些暴发户气质。比不得孙淑妃名门之后，从小的见识眼界都与旁人不同，那股气韵是怎么也学不来的。
　　都说女子需富养，可瞧着孙淑妃这模样才是真正富养长大的；和她一比，连音简直成了乡下出来的毛丫头。
　　思及此处，连音怅然叹道：“可惜只有在娘娘宫里，嫔妾才能尝到这样的好茶。”
　　“你真心喜欢又有何难，本宫送你一些亦可。”孙淑妃莞尔微笑。
　　连音连忙摆手，“娘娘太抬举嫔妾，即便娘娘送了，嫔妾也不敢胡乱使用。”
　　这其中牵涉到等级的差别，嫔妃的衣食住行都有定制，熬到孙淑妃这位分方有这般尊贵待遇，像连音这样初入宫廷的小喽啰，若是敢用不合自己身份的东西，那便是逾越之罪、自寻死路。连音进宫这些日子，渐渐也懂得了哪些事该做、哪些事不该做，她可不想自找麻烦。
　　孙淑妃语气不屑，“规矩那都是做给人的，但凡得宠些的，哪个真正在意过规矩？远的不说，就说你那位好姐姐，她宫里所摆的东西，可不合婕妤应有的规制哩！”
　　连音眼里飞快的闪过一丝愤恨，低眸说道：“姐姐有身孕，皇上多疼惜她些也是应该……”
　　“她有身孕不假，可是你呢？”孙淑妃笑望着她，“眼看着亲姊妹的风头一日日盖过自己，无论谁都很难咽下这口气吧？”
　　连音愈听愈是心惊，有连乔压在她顶上，她恐怕永难有出头之日了。连音猝然跪倒在地，哀恳道：“求娘娘指点迷津。”
　　孙淑妃居高临下的看着她，嗓音一如既往地清澈婉转，“求人不如求己，这次的困局，还是得妹妹你自己来解。”
　　她贴近连音耳畔，挑眉说道：“连婕妤气焰嚣张，全因腹中的孩子给了她底气，可若她没了这个孩子呢？”
　　孙柔青话里行间仿佛在暗示什么，连音听得心慌意乱，嗓子也忍不住发起抖来，“娘娘……”
　　谋害皇嗣是死罪，她哪来这样大的胆子？连音虽然怨恨连乔，却绝不想为了对付她，把自己的性命也搭进去。
　　孙淑妃轻轻按上她肩头，幽幽说道：“女人生孩子，都是一只脚踏进鬼门关里，稍有不慎便会出差错。连婕妤保不住腹中之子，那是她自己福薄，与你何干？可若连婕妤顺顺当当的产下这个孩子，陛下只会越发宠爱她，妹妹你说说，陛下的眼中还看得到你吗？”
　　听了这句话，连音出奇的安静下来。毫无疑问，孙柔青的话正戳中她的痛脚。
　　孙淑妃隐去一丝笑意，款款说道：“其实妹妹不必太过担心，本宫也会帮你的。”她看着院中零落的草木，轻轻叹道：“天越发冷了，再过几日就该下雪了吧？”
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　　进入腊月后，连乔如愿看到了今冬的第一场雪，怡元殿的庭院中白茫茫一片，连那几棵高大的杉树也遍身银装素裹，堆得跟雪塔似的，蔚为奇观。
　　真可惜，要不是碍着腹中这块肉，连乔真想跑去院里打雪仗，如今却只能坐在暖烘烘的寝殿里，与外面的清冷大地隔绝起来。
　　天上仍是搓绵扯絮一般，连乔看得心痒难熬，正要让绿珠等去堆个雪人过来供她饱饱眼福，一回头，却是楚源含笑注视着她，也不知在背后站了多久。
　　连乔匆忙起身，嗔道：“陛下怎么来了？也不让人通传一声。”
　　这几天细雨过了又是大雪，路上通行不便，连穆皇贵妃都免了各宫请安，楚源倒是兴致颇高，搁不得三五日就要来怡元殿一趟，也不怕路滑摔个狗吃-屎。
　　其实连乔私心里不太希望他来，随着孕期渐长，连乔脾气焦躁的时候也渐渐增多，她宁愿一个人躲着清净——对着皇帝当然得劳神耗力，尽量控制自己的情绪。
　　楚源伸出冰凉的手指，在她白皙细腻的颈子上轻轻碰了一下，连乔起了一阵肌栗，大呼小叫的站起来，“陛下这是做什么？”
　　楚源悠然笑道：“朕看你望窗外望得痴了，连朕在这里都看不见。”
　　皇帝近来越发孩子气了，还得在她一介小女子跟前找存在感。连乔忖度着，楚源的年纪也不大，大概童年就是这么规规矩矩死死板板过过来的，所以成年了才要找些乐趣。
　　但这是否意味着，皇帝对她的戒备放下了些许呢？
　　连乔无奈说道：“陛下再这样胡闹，臣妾就不理您了。”
　　楚源拥她入怀，在她耳畔轻轻呵着气，“你从前可不是这么说的，先前在床上，你把朕的背都抓破了，还不许朕走呢……”
　　看来楚源仍当那是闺房间的情趣，还一副意犹未尽的模样，皇帝可真是个抖m。
　　连乔忍不住想笑，旋身挣脱楚源的怀抱，拉他到火盘边：“陛下快过来烤烤火，您的手都快结成冰了。”
　　到底是心疼他的。楚源眼中泛出濡濡笑意。
　　连乔又用火钳在炉中扒拉一阵，寻出几个烘山芋来，用牛皮纸包起来递给楚源，“陛下尝尝，好吃的。”
　　楚源连忙接下，“仔细烫手。”又吹了吹连乔微微发烫的指尖。
　　连乔任由他捉着自己的手，脸上红云顿生——也不知是真的害羞，还是反衬着炉火的熊熊光辉。
　　新烤好的山芋肉质细嫩，入口即融。楚源尝了果然好，可是却叮嘱连乔，“你当少吃些，这东西吃多了积食，与你的身子不相宜。”
　　连乔正津津有味地享用，听了忍不住翻起白眼：这皇帝管东管西的，好好的一副胃口都被他破坏了。
　　她仍耐着性子将手上的烘山芋吃完，才去取绿豆面子净手，果然不再吃了——皇帝的面子总得给，否则那不叫恃宠生娇，而是不知天高地厚。
　　皇帝很快食尽，也自去洗了手，回来后便说道：“你父亲从安西寄来奏章，问及你在宫中境况，朕回覆他一切安好。”
　　现在当然是还好，再有五六个月就不知道了。连乔按下眸中冷意，柔声问道：“父亲有没有问及妹妹？”
　　她饶有兴致的看着楚源，很想知道他对这问题如何作答。
　　作者有话说：
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第25章 看雪
　　楚源面上有几分尴尬,“你如今有身孕，朕自该紧着你为上，旁的可算得什么呢？”
　　连乔便知他只含含糊糊将连音带过去。其实若真为拉拢连家,楚源就该对姊妹俩一视同仁才行,就算为了身孕的缘故，也不应太厚此薄彼。
　　要不是连乔从中作梗，连音只怕已经承宠了。这自然是连乔出于报复的目的，可由此也知，楚源对于她还是有几分重视的。
　　所以她更要加一把劲,努力将皇帝的心梳拢才行。
　　连乔一双美眸中隐约有雾气腾腾，“臣妾借着身孕之事独占陛下，陛下会不会觉得臣妾私心过重？”
　　就算真有这种想法，楚源也不会当她的面说出来。楚源安抚的揉了揉她的肩膀，“你腹中怀的是朕的骨肉，朕自该多来陪你，怎么会怪责你呢？”
　　连乔揪着他胸前的衣裳,忍了忍泪说道：“臣妾知道,嫉妒非嫔妃之德,若是个贤惠的，更应该劝陛下多去旁人宫中，好为天家绵延后嗣。可臣妾宁愿被陛下您视为心胸狭隘,也不愿做这一个难得的贤良人——试问哪个深爱丈夫的女子,愿意同别人分享自己的夫婿呢？”
　　她幽幽的望着楚源，“臣妾最悔的是不该入宫,不该遇见陛下,可如今悔之已晚,臣妾也陷入泥潭出不去了。”
　　她这番表现其实有些过火,可随着时间越来越紧迫，连乔不得不着急了——她能吸引皇帝的，除了这张脸，就只有这些虚情假意的话。
　　好在一张脸给她增色不少，美丽的女人即便说些谎话，男人也倾向于相信她的言辞，其实也是相信自身的魅力——谁说男子不虚荣呢？何况连乔眼带泪痕，柔弱楚楚，更难以判断这样的女人心口不一。
　　换了一个姿色平庸的，哪怕言语再动听，只怕听在皇帝耳里也会打个折扣。
　　楚源大概被这番话打动了，轻抚着她的秀发道：“朕答应过待你好，往后自然也不会辜负你，你又何必总是疑神疑鬼，总是给自己找些不快呢？”
　　连乔在他的安抚下，情绪渐渐平息下来，大概是楚源的怀抱太过温暖的缘故，她调整了一下角度，窝在楚源的臂弯里安然睡去。
　　楚源将她抱上床，盖好被子，才唤了紫玉进来照应。离开的时候，他回头看了一眼，只见连乔的眼角有一滴浅浅的泪滑落，映着火光，倒像某种煅烧而成的珍宝，颇增凄艳之美。
　　楚源的心里忽然有几分恻隐。
　　连乔醒来时已经近黄昏了，但窗外仍是很亮，因为积了茫茫大雪的缘故。她叫紫玉进来为她穿衣，紫玉便说起：“陛下已经先回去了。”
　　连乔轻轻嗯了一声，并不介怀。对于皇帝的行踪，她本就不太在意，只是当着紫玉绿珠等人的面，不好显得太过冷淡罢了。
　　紫玉有些惋惜，“可惜娘娘当时偏睡着了，若能留下陛下用膳该多好。”
　　连乔浅浅笑道：“这有什么好可惜的，陛下政务繁忙，咱们又何必打扰？让小厨房备膳吧。”
　　紫玉的心思还是太浅显了。抓男人就像放风筝，若是盯得太紧了，皇帝反而会透不过气来；就得这样一张一弛、收放自如才好。
　　一时传了膳来，连乔便美滋滋的吃起独食来。皇帝不在，她尽可以按照自己的偏好，不必顾及皇帝的喜怒。
　　那何云娘是个有本事的女人，惦着连乔孕期胃口不佳，绞尽脑汁折腾出许多花样。今日呈上的一道红枣乳鸽汤，除了滋味鲜美之外，兼有益气补血之效。
　　连乔连喝了三碗方才觉得满足，正要命人将碗碟撤下，绿珠忽搴帘子进来，将一封花笺递到她手中。
　　连乔揉了揉肚子，懒洋洋接过，“谁给的？”
　　宫里人应该没有这样的闲情逸致，就算吴映蓉想要看她也自会过来，犯不着这样大费周章的扮小清新。
　　“是含春殿的碧鸢姑娘拿来的。”绿珠小声说道。
　　她清楚这两姐妹并不和睦，连美人更是当面中伤过主子好几回，想着主子恐怕会不喜。
　　连乔倒不怕里头含有炸-弹，随意将那封精美的花笺摊开，上面果然是连音的亲笔手书，字字娟秀。
　　紫玉关切的问道：“连美人说了什么？”
　　若是不雅之辞，岂不伤了主子的眼。
　　连乔浅浅笑道：“她并无恶意，反邀我后日到滴雨亭中观赏雪景呢。”
　　记忆模糊涌现，她想起在家做姑娘的时候，她与连音虽不大和睦，可是像这样姊妹间的聚会也有过几回。赏花、春游、诗会，现在回想起来仍是有滋有味的举动。
　　但那是没什么利益纠葛的事，现在她与连音已经势成水火，连音果真还能毫无芥蒂地邀她赏雪么？
　　紫玉也想到这一层，紧张的道：“主子，您不可以去。”
　　她也疑心连音背地里有什么设计。
　　连乔的口气却是轻快的，不以为忧：“她诚心邀我，我若不去，岂不拂了这位好妹妹的面子，多冷血无情。”
　　阴谋纵然能躲过一次，难保下一次她不会出手。不如趁此机会看看连音打的什么主意，也好将祸端消弭于无形。
　　紫玉见劝不动她，只好罢了。
　　到了后日早上，连乔精心装扮，挑了一身羽缎斗篷，有别于大红之色，而是一种刺刺的红，在雪地里分外醒目。
　　就算真出什么岔子，她也要别人一眼能瞧见她才好。
　　连着下了几天鹅毛大雪，今日天倒放晴了，可雪还没消，正是赏雪的好时节。连乔由紫玉搀扶着，从御花园的南角绕过去，就看到滴雨亭巍峨的矗立在园中。
　　这滴雨亭并不单为赏雨而建，春日的细雨，夏日的纳凉，秋日的枫叶飒飒，到了冬日更有一层妙处，除坐在亭中远眺雪景外，亭子的四角还会垂下参差不齐的冰柱子，在阳光照射下晶莹耀目，比石洞里的钟乳还好看。
　　连音也算有心了。尽管连乔疑心，她才来了短短一个月，是否能对御花园的地貌熟悉到这种程度。
　　连乔眯起眼睛眺望，只见连音已然身在亭中，她穿了一身白狐裘，与周遭的雪地融为一色，俨然一副白描而成的佳作。
　　连音也发现了她，惊喜的在亭中朝她招手。连乔却停下脚步，只远远地望着，顿足不前。
　　紫玉疑惑道：“主子，咱们不过去吗？”
　　连乔看着眼前白雪叠成的小道，厚得像密密堆积的棉絮，一直延伸到滴雨亭中，不过谁知道这干净洁白之下藏着怎样的机关？
　　连乔平淡的说道，“咱们走吧。”径自转身，沿原路回去。
　　亭中的连音听不到她的声音，可是连乔的动作看得一清二楚，她不禁傻眼了：若让连乔就这么回去，自己不是白费功夫么？
　　连音也不及细想，头脑一热便追出来，谁知半道上就听扑通一声，是跌入水潭的声音——果然不出连乔所料，那路上有一个不小的水洼，因为天冷结了一层薄冰，又被皑皑白雪覆盖，所以瞧不大出来。可是一旦人踩上去，浮冰破碎，那跌一跤都还算轻的。
　　更别说连乔这样的孕妇，恐怕不止腹中胎儿难以保全，连自身的性命也会有妨害。
　　紫玉心有余悸，“幸亏那是二小姐，若是主子您……”她简直不敢再想下去。
　　连乔冷笑一声，她这位妹妹的愚蠢早就领教过，只想不到她的心肠也这般歹毒。至于这回的事是连音自己的主意，还是有人暗中唆使，还得细细查明才行——幸亏连乔对这园中的地势了若指掌，又早就对连音心怀提防，否则这回还真会中计。
　　连音仍陷在泥潭里爬不起来，连乔也懒得派人施救，只打算一走了之，谁知转了个弯，却看到楚源从另一边的假山旁经过。
　　皇帝怎么这时候来了？
　　连乔微微皱眉，她可不能让连音有反咬一口的机会。经过顷刻的沉思，连乔顿时有了决断，她虚虚扶住紫玉的胳膊，脚步往前一伸，整个人便顺势倒了下去。
　　无巧不巧，这一幕恰好被楚源瞧见——连乔穿着那身红衣裳，很难不叫人注意。他急促的迈步过来，迅速将连乔扶起，“阿乔，你怎么样？”
　　得，现在她在皇帝口中有个昵称了。
　　连乔拽着皇帝的衣领，双眼一翻，非常及时的晕了过去。
　　楚源脸上难得的显出一分焦急之色，他打横将连乔抱起，快步朝怡元殿的方向行去。
　　紫玉也忙忙跟在身后。
　　可怜连音犹在寒水潭里扑腾，却没人顾得上看她一眼，皇帝更对她不闻不问，这叫她怎能不灰心丧气？
　　独有一个笨手笨脚的碧鸢还在一边站着。连音狠狠地瞪她一眼，“还不快拉我起来？”
　　碧鸢怯怯的道：“小姐，婢子这身衣裳可是新做的，绣娘说了这料子沾不得水，所以……”
　　好像她这个主子还比不得一身衣裳重要。
　　连音恨不得赏她一个耳光，她身边怎么净是这样没脑子的蠢货？﻿


第26章 太后
　　连乔被楚源抱回殿里,经杨涟一番施诊后，方才悠悠醒转。
　　楚源急问道：“连婕妤如何了？”
　　自己倒下去与真切的摔倒当然不能等同而语，好在杨涟是个机灵的,只道：“娘娘虽受到惊吓,万幸并无损伤，好好休养就没事了。”
　　楚源稍稍放心，心疼的坐到床沿上，拉起连乔的一只手责备道：“你也太不小心，雪都没化就往外跑,就算不顾着自己的身子，也得顾着咱们的孩子。”
　　连乔暗道皇帝这不会说话的，当着面都让人这么不痛快。好在她早就看穿楚源的本质，倒也见怪不怪。
　　紫玉适时地说道：“陛下您有所不知，哪是娘娘自己要出去，是连美人硬邀咱们娘娘出去看雪的。娘娘念在姐妹一场的情分，这才推脱不掉。”
　　楚源眯起眸子,“如此说来,适才雪地上那个……”
　　崔眉已听紫玉说清始末,当下忙笑道：“那一位正是连美人，不知怎的掉进水潭子里去了。想来雪下得密，到处白茫茫的,一时眼花了也难免。幸而是连美人不小心,若换了婕妤娘娘，事态恐怕会更严重。”
　　话说到这份上,楚源还有什么不懂的。他淡淡道：“连美人行事这样轻率,以后再待在自己宫中好了,无事不必出来,也免得冲撞旁人。”
　　只这一句，便断定了连音今后的生死——恐怕她永无面圣之机了。
　　楚源捏了捏连乔的手，关切道：“你好好歇着，朕改日再来看你。”
　　连乔回以他一个虚弱的笑，好像受了多么了不得的惊吓——不得不说，连音可谓帮了她的大忙，否则连乔自己想找出点事来还不容易呢。
　　经了这遭，楚源想必会更对她关怀备至。当然，连音以后也没机会蹦跶了。
　　紫玉走上前抚了抚胸口：“可吓坏奴婢了，没想到二小姐真个心存歹念，多亏主子您机灵，才没上她的当。”
　　连乔仰面朝天，漠然望着淡青的帐顶，“紫玉，你去打听一下，连美人这段日子究竟与何人有过往来。”
　　紫玉答应着去后，连乔有些怅惘的摸了摸自己的肚腹，她都不知道自己这样殚精竭虑是为了什么，为了保住这个孩子么？保住了他，可是自己呢？
　　要保住这个孩子很容易，可是要保住自身的性命，却是千难万难，偏偏他们的联系又是千丝万缕的。
　　会不会从一开始就不要生下他更好？
　　连乔翻了个身，面靠着墙壁，头一次对自己的决定感到迷惑。
　　紫玉打听到的结果与连乔猜测的差不太多，果然是孙柔青在背后捣鬼。可她也机灵，并不亲自动手，只是蛊惑连音来行事，谁说这样的女子不可怕呢？
　　纵然孙柔青只担一个挑唆之名，连乔还是把自己所知原原本本地告诉皇帝，楚源听后没说什么，只是自此便有意疏远淑妃了。
　　孙柔青有苦说不出来，她哪晓得皇帝会这样听连乔那个狐媚子的话，仅凭几句风言风语就给自己定了罪，真是冤死了。
　　连乔才懒得理会她，在她看来，借刀杀人与故意伤害是差不多的罪名，区别只在于容不容易察觉罢了。趁现在皇帝的注意力还在她这儿，她当然要加以利用，总比日后中了孙柔青的算计更好。
　　如此种种，一场喧嚣总算过去。加之连音被幽禁含春殿，无法再出来晃荡，连乔的眼前便清爽了不少。
　　她本以为这个冬天可以安安静静度过，没想到才消停几日，就接过福宁宫传来的懿旨：是孙太后要召见她。
　　紫玉好生摸不着头脑：“太后娘娘见主子是为什么呢？若说是为身孕的缘故，此前也并不怎么关切，赏赐倒不断的。”
　　连乔也有些不解，她猜测是为了孙淑妃的缘故，太后想挑她的差错。可连乔也不畏惧，太后自己的娘家人做错事，还有脸挑拣别人么？何况这道身孕就是她的护身符，孙太后再如何，也不会跟一个孕妇过不去，别说里头还是她的宝贝孙儿呢。
　　连乔换完衣裳，齐齐整整的来到福宁宫。出乎意料的是，里头的布置并不奢靡，反而十分朴素，想来孙太后虔心礼佛，不喜富贵气象吧——当然大家也都清楚，礼佛不过是个幌子而已。太后也是从重重拼杀中突围出来，才得以坐上今日的高位，想来手上所沾的血腥也不会少。
　　要涤清罪恶，研读佛经当然是最好的。至少能给人一些精神上的安慰，保证睡眠。
　　连乔来前已经决定，无论孙太后如何挑刺，她都以楚源做挡箭牌：毕竟她吹再多的枕头风，做决定的也是皇帝自己，可赖不到她头上。
　　孰料见了面，孙太后却仍是那副慈眉善目的旧样，她和蔼的招了招手，“过来。”
　　连乔蝎蝎螫螫地踱过去，垂首道：“太后娘娘有何吩咐？”
　　孙太后指指桌上摊开的一摞纸张，亲切说道：“哀家正在抄习经文，你也来帮哀家的忙。”
　　连乔瞅着那厚厚的一叠纸和那密密麻麻的字，便觉目瞪口呆。只是碍于太后之命，她也不敢不听。
　　看着连乔坐下，孙太后又款款说道：“哀家也是为你好，这些经文是为你和你腹中的孩子祈福之用，哀家已命人抄了一些，剩下的，还是由你自己来最好，才显得诚心。”
　　连乔不得不佩服这位老娘娘睁眼说瞎话的本领，明明是借机惩罚她，还说是为她好，可见孙太后从前没少被上一代折磨过，如今也能从容的折磨下一辈人了。
　　当然孙太后的脸皮之厚也是无人能及的，还口口声声为她祈福——只怕在她平安产下皇嗣之后，孙太后便会立刻来一招留子去母，绝不手软。
　　连乔怨谤归怨谤，还是老老实实遵照太后的旨意。那檀香气味闻着便令人犯困，连乔一边抄经，一边连着打了好几个呵欠，无奈孙太后虎视眈眈在一旁盯着，连乔想懈怠都不成。
　　如是几日之后，连乔便觉得浑身乏力，无精打采。比起身体所受的损伤，精神上的伤害无疑更严重。
　　加上楚源这几天都没来，她想诉苦都找不着机会。
　　好在她怀着身孕，皇帝不会长久不来。这不，待两人再一起用膳时，连乔便摆出一副恹恹的神色，筷子几次夹下去，都落空了。
　　楚源扳着她的脸仔细查看，“怎么了，朕一来你就没精神？”
　　连乔身上有一种小女孩爱娇的神气，浑然不像做母亲的人，这也正是楚源觉得她有意思的地方。
　　但今日，这种神采不见了。
　　连乔乌沉沉的眸子对着他，脸上的神情是疑惑的，“陛下，太后娘娘是不是不喜欢臣妾？”
　　“你怎会这样想？”楚源皱起眉头。
　　“太后娘娘每日令臣妾去福宁宫抄经，说是为腹中孩子祈福。可是祈福一事全在于心意，哪是做做表面文章便能上达天听的？”连乔幽幽说道，“臣妾担心，太后娘娘会否因为淑妃之事恼了臣妾？但那是陛下要臣妾对您说实话，臣妾才对您知无不言言无不尽，倘若知道此事会引得太后不愉，臣妾绝不会在背后讲述淑妃娘娘的不是。”
　　楚源吻了吻她的额头，温声道：“你没什么不对，是母后她老人家太过苛责。你放心，朕会劝说母后，让她免去你抄经之责。”
　　连乔一副星星眼崇拜的看着他，“臣妾就知道，最心疼臣妾的还是陛下。”
　　大概一时兴奋过了头，她趁楚源不备，竟也在楚源脸颊上轻轻碰了一下，又羞于自己的所作所为，很没面子的躲到床帐后去。
　　楚源有些微的失神，无意识的摸了摸脸颊，不自觉的勾起嘴角。
　　想不到一点小事都能让她这样高兴。但是这种欢喜，楚源似乎也很愿意看到。
　　这一晚楚源顺理成章的宿在了怡元殿，又一次考验自己的忍功和定力。连乔抵着他结实的胸口，悠悠说道：“淑妃娘娘尚有太后为她撑腰，可臣妾能依靠的，就只有陛下了，但愿陛下不会负我。”
　　她有意的改变了称谓，这样听起来更真心实意。
　　楚源停滞了一下，轻轻揉着她的头道：“朕答应你，不会负你。”
　　这短暂的迟疑，也许可以让她多出几年的寿命。连乔心道。
　　有了楚源答应替她周旋，连乔便不再往福宁宫去了。她猜测养母子之间或许会有一场争吵，孙太后说不定从此对她更加厌恶，但是这没多大关系。归根究底，掌握她生死的权利捏在皇帝手里，连乔只需站队一人即可。
　　她甚至希望这母子俩渐渐分化，倘若两人一直齐心，连乔只会死得更快。若能分而化之，各个击破，说不定倒有一线求生的机会。
　　为了这个，连乔不惜成为挑拨母子关系的罪人，反正贤良的名声对她而言，远没有性命重要。﻿


第27章 双喜
　　临近年关时,连乔又请杨涟来把平安脉。
　　杨涟这一回诊完脉后，神色却有些古怪，看着她欲言又止。
　　连乔以为有何不对,急问道：“大人吞吞吐吐的做什么？有什么话明说便是。”
　　好不容易熬到这一步,她可不希望中途再出什么差错。
　　杨涟望了她一眼，忐忑说道：“娘娘须知，若脉象快而滑，如盘走珠，则为喜脉。到了一定的月份,甚至可从脉象探知腹中男女。如左脉较右脉更为洪迈，强劲有力，则多为男胎，反之则多为女胎……”
　　连乔不耐道：“谁爱听你掉书袋，你直说本宫所怀是男是女便是。”
　　她努力克制住心中的欢喜，莫非老天爷见她可怜，破例饶过她一死不成？
　　杨涟闭上眼,鼓足勇气说道：“依微臣所见,娘娘腹中很可能是一位公主。”
　　巨大的喜悦席卷而来,连乔简直不知如何是好。提心吊胆了这么久，如今总算放下心头大石，她有意想笑,脸上却是木的,哭都哭不出来。
　　这都叫些什么事呢？
　　杨涟见她坐着发怔，还以为悲伤所致,忙安慰道：“娘娘别难过了,先开花后结果,先生下一位公主也好,毕竟娘娘您还年轻，以后有的是机会生儿育女……”
　　连乔怎么会难过呢，她高兴还来不及，只是这份情绪不能当着杨涟表露罢了，否则他定会奇怪。
　　连乔沉下脸色，平静说道：“本宫知道了，你先下去吧。”
　　杨涟提着药箱要走，连乔又叫住他，“等一等，若旁人问起，大人只说可能是男胎便是。”
　　她刻意咬准字音，“记住，是可能。”
　　杨涟先是迷惑，随即恍然，顿首道：“是，微臣明白了。诊脉之事其实也不定做的准，娘娘或许能生下一位皇子也不尽然。”
　　他还以为连乔太过伤心，才不愿接受现实，却不知连乔根本不是他想的那样——这一胎她求之不得是个女儿。
　　当然杨涟说的也有道理，中医那一套诊脉的法子太过玄学，不见得样样皆准。万一生下来仍是个小皇子，连乔可不想到时空欢喜一场；相反，若生下一位公主，失望的不会是她，而会是另外的某些人了。
　　连乔很想看看楚源到时是何表情。
　　承载了许久的期盼，陡然间化为泡影，皇帝一定会很难受吧？连乔嘴角浮现一丝扭曲的微笑。
　　转眼除夕夜将至，宫中惯例要在承明殿举办家宴。嫔妃们一早便开始摩拳擦掌，准备互相轧一轧苗头，若能叫皇帝一眼瞧上，那是再好不过了。
　　当然撞衫是很可怕的一件事，事先可得打听好别人要穿什么衣裳，不然重了花样子，那丢脸的可就是自身了。
　　连乔应付完几拨来查探敌情的嫔妃，已经觉得有些倦怠——都知道如今最得圣宠的就是这位连婕妤，能借鉴一下她的穿着打扮想来不错。
　　吴映蓉坐在窗边理着丝线，抿嘴笑了一笑，“过了年就都热闹起来，姐姐也觉得吃力吧？”
　　连乔颇觉汗颜，到底不是正统的古代人，不能学会太太奶奶们那套面面俱到的应酬功夫。说实话，光是应付皇帝的情绪就够她吃力的了，她可没功夫还去猜测这些女人的心思。
　　连乔也在桌旁坐下，看着吴映蓉手里裁制的一件小衣。如今众人皆知连乔有可能诞下一位皇子，无不羡慕嫉妒恨，唯有吴映蓉还是一如既往的平平淡淡。连乔针线活不擅长，这方面托赖了她不少。
　　吴映蓉为了双保险，除了男婴的衣着外，也另外备下一份女式的——真是颇有先见之明。
　　连乔有些抱歉的说道：“劳烦你了，帮我做这些事。”
　　吴映蓉咬断一截彩色线头，粲然笑道：“应该的，姐姐从前不也很关照我么？”
　　连乔打量着她瘦瘦小小的身量，裹在厚厚的棉衣中，越发显得人只有一丁点。她忍不住问道：“我听说今儿的晚宴，郭昭容也会出来？”
　　逢着年节，穆皇贵妃自然要对下许些恩典，却不知将郭昭容放出来是何用意，好像见不得天下太平似的。
　　“姐姐不必担心我，郭昭容根本没把我放在眼里，岂会和我一个小人物过不去。”吴映蓉抬头笑道：“倒是姐姐今晚打算穿什么衣裳？可别被她比了下去。”
　　郭昭容生得很漂亮，是那种明艳大方的美，尽管她为人一点不大方。不过男人都是视觉性的动物，就凭那张脸，郭昭容也能得皇帝几分恩幸。
　　连乔虽也姿容不凡，但更接近于清丽婉约，不及郭昭容那般具有攻击性。倘若两人同框，还真说不准谁输谁赢。
　　不想在吴映蓉面前泄露自己的心虚，连乔笑道：“我和她比做什么？犯不着为这个怄气。”
　　话是这么说，等到要出席家宴的时候，连乔还是着意挑拣了一番。她原本想简单打扮就完事的，末了还是挑了一身桃粉色宫裙，衬得两颊如花，肌肤如玉，看去顿觉亮丽了几分。
　　紫玉绿珠皆赞道：“主子的容貌真是无人能及。”
　　连乔装作若无其事说道：“本宫只是不想太失礼罢了。”
　　进了承明殿，连乔找着自己的座序坐下，她细细打量着，见在座嫔妃大都服饰鲜明、妆容精致。毕竟是家宴这等热闹的场合，太素净会显得不吉利。
　　家宴的等级并不十分严苛，吴映蓉亦分在她身旁。她悄悄说道：“姐姐瞧见没？郭昭容打扮得跟只花孔雀似的，一心想着艳压群芳呢！”
　　连乔循着她的目光，就见郭昭容穿着一身紫地红花的衣裳，戴着赤金红宝的头面，瞪眼鼓腮，昂首挺胸，果然如吴映蓉所说，是个花魁的装扮。
　　她扑哧一下笑出来。
　　郭昭容似是察觉到这边的动静，轻蔑的投来一瞥，当然并没放在心上，只当连乔心生嫉妒。
　　连乔努力憋着笑意，不经意与对面一个年轻公子的眼色相接，那公子迅速地别过头去，似是生怕连乔发现他在偷看。
　　连乔悄悄问道：“那人是谁？”
　　吴映蓉亦附耳低声，“他是明郡王，在京中颇有风流之名。姐姐别看他生得好，心眼不知有多坏呢！”
　　她所说的坏，自然是指男女之间的那种坏。
　　连乔忍不住微笑。很好，这下花魁娘子和嫖客都齐全了，只差皇帝这位龟公，才算得圆满。
　　中途明郡王楚清又多瞟了连乔几眼，连乔总没理他。好色不稀奇，可是想把主意打到皇帝的女人身上来，就得掂量掂量自己有几个脑袋。
　　连乔虽不打算对皇帝交托真心，但出轨绝不在她考虑的范围之内，原因无他，只因连乔胆子太小——给皇帝戴绿帽子可是要杀头的。
　　何况是明郡王这等低劣的人物，就更不值得为他以身犯险了。
　　等了约莫两盏茶的功夫，成康帝楚源总算姗姗来迟，身后则是皇贵妃穆朝兰小心搀扶着孙太后。
　　进门时，楚源的目光随意从殿中扫过，在连乔身上停留了一秒钟，随即才若无其事的挪开。
　　时间虽短，连乔还是抓住机会向皇帝报以微笑，好像那一眼是难得的荣耀。
　　当然这种对视落在旁人眼里，就和眉目传情差不离了。
　　席面早已摆好，皇帝、孙太后、穆氏这三位自然居于上首。穆氏因尚未谋得正宫，身位比之那两人稍稍矮了一肩，但她面上仍是气定神闲的，似乎毫不介意。
　　入座之后，皇帝便吩咐开席。众人先执着酒杯起身，阿谀地向皇帝致了一番祝酒词，然后才得以大快朵颐。
　　楚源往座下看了看，吩咐崔眉道：“去把连婕妤案前的黄酒换成梅子汁。”
　　穆氏露出雍容谦和的微笑，“连妹妹怀有身孕，的确不宜饮酒。”
　　连乔不得不说这两人还挺配呢，生怕她当不成出头鸟的那种。楚源是否真心尚且未知，但穆朝兰一定是假意——因为此言一出，嫔妃们脸上都有所不悦，连乔已经能感觉到孙淑妃阴冷的视线。
　　因为她在背后上眼药的缘故，孙淑妃一定恨她入骨了吧。当然恨不恨都无妨，现在不过是把敌人摆到明处而已。
　　那明郡王偏喜欢抖机灵，腆着一张小白脸起身道：“原来皇兄已经后嗣有继，那么臣弟也多敬皇兄一杯。”
　　楚源沉着脸受了这一礼。
　　明郡王一饮而尽，又重新斟满，面向连乔笑道：“也敬连婕妤。”
　　连乔拿不准要不要受这一杯，下意识望了眼楚源，见他轻轻点头，这才放心笑道：“谢郡王盛情。”
　　开了这个先河，其他的宗室王亲也纷纷跟着祝贺，连乔不得不多饮了几杯梅子汁。
　　明郡王混杂在里头，饮得自然更多，俊脸都微红了。太后见了便嗔道：“明知道自己酒量不好，还顾头不顾尾的瞎喝，等会儿喝醉了耍起酒疯，仔细你皇兄打你出去！”
　　明明是开玩笑的口吻，皇帝听了脸上却半分笑模样也没有。
　　连乔陡然想起，这位明郡王似乎也是在孙太后跟前长大的，比起楚源待的时间还更久一些。他三四岁就由孙太后抱养，孩童无知的年纪，自然更容易萌生母子之情。
　　恐怕皇帝心里也有些芥蒂呢！
　　连乔正神游物外，忽闻周遭纷纷攘攘，却是孙淑妃等也效仿宗亲的例，要向她敬酒。孙淑妃方才还恨不得生吞她似的，现在却笑逐颜开，连乔不得不佩服女人变脸的本领之强。
　　虽说她自己也是如此。
　　有了方才的例，这几杯酒自然也是要应下的。好在连乔独饮梅汤，倒不怕喝醉。
　　诸妃之中，唯有郭昭容格外扭捏造作，才抿了一口，就立刻呛得咳出来，引得众人纷纷向她注视。
　　孙淑妃不悦道：“郭昭容既不善饮酒，就不必强逼自己了。”
　　郭昭容娇娇怯怯地应了声“是”，袅袅婷婷的坐下，只是她的模样却有些古怪。虽没喝酒，脸上却红红的，还有些兴奋与得意。
　　连乔不免多看了她两眼，她记得郭昭容酒量颇好的呀，今儿倒是怎么回事？
　　坐在连乔左侧的尹婕妤亦皱眉道：“亏她打扮得花枝招展的，皇帝又没看她，她得意个什么劲？”
　　连乔更觉得奇怪了，因为尹婕妤说的话句句在理。郭昭容精心装扮，自是为引得皇帝侧目，可是楚源都没正眼瞧她一下，反而是郭昭容情意绵绵的看了皇帝几眼。
　　真是怪事年年有，今年特别多。
　　等上了菜之后，郭昭容的模样更稀奇了。她提着竹筷横挑竖拣，脸上始终恹恹的，仿佛没有一样菜合得上她的脾胃。
　　看得她身旁的杨盼儿都倒尽了胃口，杨盼儿忍不住说道：“郭昭容，你身子不适么？何不请个太医来瞧瞧。”
　　“谢姐姐体恤，妹妹无妨。”郭昭容装模做样的敷衍了一句，埋头扒了几口饭菜。这下更离谱了，她猝然离席，捂着嘴干呕起来，仿佛受了剧烈的刺激似的。
　　这下众人都无心吃饭了，纷纷站了起来，“郭昭容，你到底是怎么回事？”
　　郭昭容脸上涨红，摇头不语，喧闹中不知是哪个说了一句：“你不会有身孕了吧？”
　　四下里顿时安静下来。
　　连乔下意识地向座上皇帝看去，却发现皇帝脸上有一丝窘迫，意外的不敢与她对视，似乎挺对不住她似的。
　　这才是喜闻乐见的剧情哪。连乔颐然想到。
　　作者有话说：
　　大家猜猜，郭昭容到底有没有身孕？
　　ps.这篇文本就不是走甜文路线，应该不会有人纠结处不处吧(＞人＜；)﻿


第28章 攻心
　　众妃脸上俱是一片错愕,还是穆皇贵妃最先回过神来，强笑道：“不如还是请太医来瞧瞧吧？咱们几个也不曾生养过，光是在这里嘀咕也没用。”
　　一句不曾生养,又在孙淑妃心口插了一箭,本来已经雪白的脸色更白了一个色号。
　　穆氏上前请皇帝旨意，楚源轻轻颔首，“去请吧。”
　　声音似乎有些疲惫，不及意想中的欢喜。
　　此时殿中已经乱作一团，宗妇们纷纷探头眺望,一个个像伸长颈子的鹅。也难怪她们好奇，皇帝登基多年，膝下空虚得跟什么似的，如今却骤然多出两位，怎能不叫人啧啧称奇呢？
　　连乔也多了几分注意。旁人不晓得，可她冷眼瞧着，觉得郭昭容跟自己早期的症状颇为接近,尽管稍稍夸张了些,也不见得是装出来的。
　　这回来的照例还是太医院之首徐茂庭,连乔看着他那蹒跚的步子都为他着急，这徐大人老得都快进棺材了，还被人呼来喝去的,真是可怜。
　　当然徐茂庭自己或许不以为忤,反以为荣。
　　年纪大的人毕竟经过些事，不容易失去分寸。哪怕在道喜的时候,徐茂庭的声音也是平和克制的：“恭喜太后,恭喜陛下,昭容娘娘的确有了身孕。”
　　孙淑妃脸上终于凝起一片霜雪。
　　郭昭容竟真的有身孕了。
　　吴映蓉在连乔身后半信半疑地道了一句：“果真么？”
　　连乔心下一震,想起若严格按照剧情来，除她之外，皇帝是不会有其他子嗣传世的。但是转念一想，倘若杨涟的诊脉作准，那么连乔已经相当于改变书中的剧情，再多出郭昭容这个变数也不稀奇。
　　何况，郭昭容再蠢，应该也没胆子在皇嗣上作假。
　　正悉心分析着，连乔忽然感觉到皇帝投来的一道视线。果然是楚源在看着她，似是探寻她的情绪。
　　连乔勉强朝他挤出一丝微笑，笑里却充满了心酸与凄凉，让人不忍卒睹。
　　楚源轻轻转过头去。
　　连乔松了一口气，郭昭容怀不怀孕与她没有多大干系，可她若表现得一点都不难受，皇帝只怕就会觉得奇怪了。
　　郭昭容没能凭借那身衣裳大放光彩，倒是趁着身孕出尽了风头。她娇滴滴的望着楚源，腻声道：“皇上……”
　　楚源似乎并不愿意看她，只吩咐崔眉道：“把郭昭容案前的酒也换成酸梅汁吧。”
　　孙太后也凑了个趣儿，“把哀家这碗鲫鱼豆腐汤端去给郭昭容，哀家记得她喜欢这个。”
　　尽管怀孕的不是她那位姓孙的好侄女，可身为宫中辈分最长的主子，孙太后自然得表示一番心意。
　　崔眉一一端了过去。
　　一碗鲫鱼汤当然算不上什么，难得的是太后的重视，郭昭容于是觉得脸上倍添光辉，弱柳扶风般地起身道：“谢太后、陛下恩赏。”
　　顺便又秋波转顾地扫了皇帝几眼。
　　明郡王方才既敬了连乔，这会子自然不好区别对待，只得起身也敬郭昭容一番。众人自然也纷纷效仿。
　　郭昭容都满面春风的应下。
　　轮到嫔妃这边时，连乔也执杯要祝，吴映蓉悄声提醒道：“姐姐，你拿错了，那杯是酒呢。”
　　连乔恍然察觉，忙换了一杯，却不料怎的手上不稳，鲜艳的酸梅汁尽数泼在桃红的衣裙上，那一块顿时变作深色。
　　郭昭容笑盈盈说道：“妹妹怎么神不守舍的，是昨晚睡得不好么？”
　　显而易见嘲讽的口吻，连座上的楚源都皱起眉头，唯有连乔好似没听见一般。
　　吴映蓉搀扶起她的胳膊，“姐姐，我扶你去偏殿更衣吧。”
　　连乔身不由主的跟着她出去，尽管一滴酒没碰，脚步却是踉跄的，跨过门槛时还险些跌了一跤——这一幕尽数落在楚源眼中。
　　回来的时候连乔已换了一袭浅色襦裙，越显得莹白的小脸脆薄如瓷，透明如纸。她仍安安静静的坐下继续宴饮，可是看得出来，她的心神根本就不在宴会上，仿佛整具身子都不是自己的了。
　　就连尹婕妤几番找她搭话，她也没有回答。
　　宴会方歇，她就由紫玉绿珠二人搀扶着，匆匆离开承明殿回去。
　　皇帝握着手里的酒杯，倒出神了好一会儿。
　　*
　　吴映蓉担心她，也跟来怡元殿劝解一番。连乔朝她绽开一个苍白的笑脸，“你不必替我忧心，你才该多小心才是。郭昭容性子傲慢，又有了身孕，你更得处处留神，仔细别得罪她。”
　　“她一直如此，我也惯了。”吴映蓉不以为意，她觑着连乔的脸色道：“可是姐姐，你是不是很难受？”
　　连乔凄然笑道：“我哪有难受的资格，陛下是天子，并非我一人的夫婿，莫说现在只是一个郭昭容，往后还会有更多的女人为他生儿育女，我难道还得个个去理论一番么？”
　　道理人人都懂得，可是要接受它却不那么容易。吴映蓉叹道：“姐姐明白就好。不过我瞧着，陛下对姐姐还是很好的，反而是郭昭容不过尔尔，姐姐莫因此事太怪责陛下才是。”
　　可是不怪皇帝又能怪谁呢？若非天下的皇帝都太过贪心想做耕田的老黄牛，后宫之中又怎会波谲云诡纷争不断？
　　女人犯错的根源，也还是在于男人。
　　连乔将这副理论在心底默默咀嚼了一通，仍以一副虚弱的语气抬头说道：“夜深了，妹妹还是早些回去歇息吧，我也该安置了。”
　　吴映蓉只得起身告辞。
　　紫玉打了一盆热水来替她擦身——因天冷不宜常常沐浴，可连乔又癖好洁净，这种必备的程序是少不了的。
　　紫玉一边擦拭她光裸的脊背，一边絮絮说道：“其实娘娘不必为这个同陛下过不去。奴婢打听过了，陛下只在郭昭容被禁足之前去过一次含章殿，之后再没有见过她，可知陛下对娘娘您还是很爱重的。”
　　这大概就是后宫女人常用的自我安慰法，既然得不到一个完整的男人，能拥有大半就心满意足了。可是在连乔看来，感情是不容分割的事，倘若硬要同别人分享，最终只会陷入痛苦的泥淖中无法自拔。
　　幸好她对楚源丝毫无感，无论楚源怎样的作为都伤害不了她。只是在楚源及众人面前，她务必要表现出受到伤害的模样，并尽可能将这种伤害放大——皇帝的感情毫无意义，但却是助她生存的唯一法宝。
　　这会子紫玉既然说起，连乔便轻轻叹道：“可是自那一次郭昭容便有了身孕，是不是？”
　　紫玉的手停顿了一下，勉强道：“娘娘其实不必太介怀的，郭家不及连家煊赫，郭昭容虽美，姿容比之娘娘也还是逊色几分，就算她真的生下一位皇子，地位又怎能及得上娘娘呢？更别说郭昭容还有可能产下公主，那就更不必放在心上了。”
　　连乔静静地听她分析利弊，无话可说。紫玉见她不为所动，料想她心绪仍是纷乱的，只好叹了一声，不再多言。
　　擦洗完一遍，紫玉正要服侍连乔就寝，忽见窗外灯笼光照过，想是御驾前来，立刻喜道：“娘娘您瞧，婢子没说错吧，陛下这就来看您了。”
　　连乔固执的不肯看窗外，冷声道：“紫玉，扶我上床。”
　　“可是陛下……”紫玉有些犹疑。
　　“若陛下问起，就说我已经睡了。”连乔说罢，自顾自的躺到床上，顺手还用被子将脸盖住。
　　这是打定主意不见皇帝的意思。
　　紫玉无法，只好硬着头皮来到殿前请了个安。
　　崔眉将拂尘一收，笑问道：“紫玉姑娘，怎么不见连婕妤出来接驾？”
　　“回禀皇上，婕妤娘娘她……她已经睡下了，婢子实在不敢打扰。”紫玉抖抖索索的说道。
　　崔眉登时竖起眉毛，喝道：“胡闹！身为后宫嫔妃，岂有不出来接驾的道理，定是你这婢子在此胡言乱语！”
　　紫玉垂着头不敢作声。
　　崔眉还要逼问，楚源却淡淡抬了抬手，“不必了，朕改日再来罢。”
　　转身的时候，他看到窗里透出的一线微微灯火，可想而知，连乔尚未入眠——只是不愿见他。
　　回去的路上要经过一片幽黑的松林，耳听得松涛阵阵，北风呼啸着刮杂而过，连脸颊都被震得酸疼。
　　崔眉龇牙咧嘴打了个寒噤，忍不住停下搓了搓手，此时才发现皇帝的步子重坠异常，根本用不着费力追赶。
　　莫非为了连婕妤不肯面圣的缘故，皇帝生了大气？
　　崔眉呵了呵手，笑道：“奴才还以为连婕妤是个懂事的，没想到也会犯糊涂，男人家三妻四妾乃是常事，何况陛下您是坐拥天下的天子。若因这个恼了陛下，那可真是太不应该了。”
　　楚源顿住脚步，木然说道：“她没有错，错的是朕。”
　　他头一次尝到了有负于人的滋味。
　　真的很不好受。
　　作者有话说：
　　emmm三十六计，攻心为上，也该给皇帝来一波精神上的攻击了~﻿


第29章 冷战
　　自那夜遭拒之后,楚源连着几日都没过来，多数只在勤政殿歇。男人往往都有所谓的自尊心，皇帝的自尊心尤为厉害,即便明知自己有错,也舍不得拉下脸面去讨好一个女人。
　　他不来，连乔自然更不会主动去找他。她要占据优势，就必须戴上一层清高的面纱，若是在楚源面前服了软，她仅有的优势也就不存在了。
　　男人有时候就是这样贱,尽管大部分都喜欢温柔和顺的女子，可那女子若是太温驯柔旎以致丧失自己的个性，他们又会觉得食之无味；要紧的是恰到好处，该软的时候软，该硬的时候硬，如此才能长久将他们的心吊着。
　　连乔要做的，就是等。
　　皇帝那边可以不加理会,可是每日去长乐宫请安时,众妃脸上的幸灾乐祸就不是她所能忽视的了。
　　杨盼儿穿着一身杏色衣裳,成熟饱满得也像一只六月的杏，她乐呵呵的望着连乔道：“妹妹近来来得可真早，可知不用伺候陛下,到底清闲了许多。”
　　连乔脸上漠然,半句也不与她相争。
　　连吵嘴的力气都没有了，可知她心里多难受啊！杨盼儿想着,越发觉得欢快,反殷切的向郭昭容道：“昭容妹妹最近觉得如何,身子可还顺应么？”
　　她倒不是有意趋奉郭昭容,不过借着她可以打击连乔，所以乐得来此一问。
　　郭昭容自有了身孕之后，意气更不比从前了，她穿着一身绯色宫装，那灿烈的颜色直逼孙淑妃，几乎把殿内所有人的目光都吸引了过去。
　　“劳贤妃娘娘记挂，嫔妾身子尚可，只是因这身孕的缘故，胃口有些不好。”郭昭容欠了欠身，虚虚按着自己的肚子，神情端庄得仿佛里头装着未来的皇帝。
　　尹婕妤不屑的望了眼她平坦的肚腹，扭头道：“胃口不好就少吃些，太后她老人家送了那么多补品，何不分点给别人，不看你宫里的吴选侍都面如菜色了？”
　　吴映蓉安静的坐在角落里，不想会提到自己，忙起身道：“昭容娘娘待嫔妾很好，有什么好吃食都不忘分惠嫔妾，只是嫔妾身子虚不受补，禁不住这些福分罢了。”
　　郭昭容笑吟吟的道：“听到了么，尹妹妹？吴选侍颇有自知之明，用得着你在这儿眼馋心热！你若看不入眼，自己也怀个孩子争争光得了。哦，本宫倒忘了，陛下已经年余未去你那儿，这想生也没机会呀！”
　　她咯咯地笑起来，尹婕妤却听得面色黑如锅底。
　　穆皇贵妃眼看着这位昔日的盟友被人怼得无还手之力，倒也不帮帮忙，只是阴沉如水的看着。
　　郭昭容舌战群妃之后，悠闲地拿了个脆梨啃着，谁知才咬两口，又是一阵反胃，扶着桌子便干呕起来，落了一地的梨渣。
　　这回连穆朝兰都看不下去了，皱了皱眉，吩咐众人散会。
　　连乔也木着脸起身，向穆氏告辞后离去。
　　才出长乐宫没几步，身后郭昭容颤颤巍巍地扶着侍婢跟上来，笑吟吟的道：“连妹妹，姐姐有些话向你讨教。”
　　连乔酸涩的瞥了眼她的肚子，强笑道：“姐姐请讲。”
　　郭昭容故作张致的揉着自己胸口，叹道：“妹妹起先怀孕的时候，害喜也像我这般厉害么？姐姐我也不晓得怎么回事，这段日子总是吃了便吐，好生难耐。”
　　紫玉扶着连乔的腰身，冷笑道：“既然难受请太医不就好了？我们主子又不会看病！”
　　郭昭容柳眉倒竖，“你……”
　　连乔示意紫玉噤声，勉强挤出一副笑脸道：“不瞒姐姐，我怀孕的时候也好不到哪儿去，还是杨太医说起，多食生姜、梅子等物，可以生津开胃，自然就舒服许多了。”
　　“到底是妹妹经验十足，往后我还得多向妹妹讨教呢！”郭昭容假模假式的说道，又瞥了眼连乔腹部，“她们都说妹妹怀的是位皇子，可我瞧着妹妹肚子圆圆，反倒像是个女儿呢？”
　　那还真被你猜对了，连乔心道。
　　只是对宫里的女人而言，只有生儿子才算得福气，郭昭容这话更近乎诅咒。紫玉顿觉恼火，待要与她理论，连乔抬手制止她，浅浅笑道：“生儿生女的，都是看老天爷怎么安排罢了，岂是咱们这些人能够决定的。”
　　“倒也是。”郭昭容咧嘴笑道，“不过我私心想着，如姐姐生下的是位公主，那么我这一胎最好生男，如此陛下也算得儿女双全了。”
　　这样恬不知耻的话她也说得出口，真不害臊。紫玉跟在连乔身侧，眼睛都快翻到天上去了。
　　连乔自己倒是殊不在意，一则她已经知道自己腹中为女，这对她只有好处；二则，郭昭容才刚刚有孕，就已经将满宫里的人得罪个罄尽，她这样能不能保到平安生产都不一定呢。
　　两人一壁走一壁闲谈，不知不觉已穿过了御花园中的冰雪林，其中红梅点点，还有未化的白雪错落其间，端的好一幅冬日雪景图。
　　但是连乔不由自主地想起了香甜可口的草莓起司蛋糕——比起只能看不能吃的傲物梅花，还是肥硕饱满的草莓实用多了。
　　连乔正在脑子里描绘未来的美食，忽有一双饰有龙纹的靴角映入眼帘，再往上抬，是玄色的大氅，皇帝高大挺拔的身量裹在大氅里，越显得伟岸不可逼视。还有他那英气勃勃的脸孔，略带一线冷淡的时候，是最吸引人的，譬如现在。
　　连乔尽管认为皇帝内里是一滩渣滓，但她也不得不承认，楚源的这副皮相实在是出色。
　　郭昭容不想能在此地遇见皇帝，高兴得不知所以然，喜滋滋地屈下身躯：“臣妾参见陛下。”
　　连乔却愣愣的看着他，半晌才回过神来，也跟着施了一礼，那声音却如同蚊呐。
　　楚源凝视她半晌，从袖里伸出一只手来，似是想将她扶起。
　　连乔却僵立着毫无动作，也不知是不敢去握那只手，还是不愿。
　　郭昭容早已觉得不耐，待皇帝说了句平身后，她便娇滴滴的起身，情意绵绵的看着楚源，腻声道：“皇上……”
　　声音甜腻一如刚起锅的糖稀，可以直接拿去做冰糖葫芦。
　　连乔已不忍再听下去，见楚源不说话，便仓促的施了一礼，“臣妾告退。”声音里带了一丝颤意。
　　接着便由紫玉搀扶着匆匆离去。
　　楚源凝视着她的背影，久久无言。
　　当然在快走出冰雪林的时候，连乔也没忘记险些摔上一跤。不得不说，假摔也是一门学问呢，既要摔得像，也不能真把自己给摔伤了，其中的分寸仍需细细把握。
　　估摸着差不多离开楚源的视线，连乔才渐渐放缓脚步，喘了口气。
　　紫玉忧心的说道：“主子您也太大胆了，皇上都没发话，您就自己先走了，也不怕皇上怪罪！”
　　在紫玉面前，连乔扮演的也还是那个憋着一肚火的角色。她闷闷说道：“皇上有郭昭容伺候，我在那里碍什么眼？”
　　紫玉叹了一声，“婢子正是担心这个呢，娘娘您同皇上怄气不打紧，怕就怕有的人乘虚而入。就算郭昭容不讨皇上喜欢，可她这么日日厮缠着，又借着腹中的孩子倚姣作媚，只怕再这样下去，陛下就会只惦着她，却忘了娘娘您了！”
　　连乔赌气道：“他爱惦着谁就惦着谁，反正我不稀罕。”
　　但是在回宫之后，连乔还是托紫玉打听一番，结果是令她和紫玉都满意的：郭昭容死缠烂打的攻势并未生效，皇帝自那之后便未睬她，虽然赏赐十分丰厚，含章殿却一次也未踏足，可想而知郭昭容有多失落了。
　　紫玉的满意自不消说，至于连乔，她也从中探出皇帝的态度：果然楚源对她还是稍有不同的。那么，只待时机成熟，她就该收网了。
　　每日除到长乐宫请安外，连乔轻易不往别处去，连嫔妃间的聚会也总是推脱。众人皆知连乔在同皇帝冷战，除了摇头一笑便再无话可说——这连婕妤可真是个一根筋的傻子，好不容易怀上龙裔，不借着这个机会抓牢皇帝，反而板着脸把皇帝往外推，天底下怎会有这么痴愚的女人？
　　连乔耳里听着她们的嘲讽，依旧不改初衷。至少现在有郭昭容替她吸引火力，连乔可以暂且得些清闲。
　　不过，皇帝怎么还不来呢？连乔身为一个颇有耐心的猎手，也不禁等得有些着急了。
　　这一天她觉得身子有些倦怠，早早地用完晚膳就洗漱就寝，叮嘱紫玉道：“无事不必将我叫醒，就算杨大人过来，也跟他说我乏了，请他明日再来。”
　　紫玉看出她有些精神不济，自然好生答应着，顺便也到外头告诫绿珠等一番，让她们不许吵嚷。
　　连乔这一觉睡得很沉，醒来的时候只觉得脑子发昏，口中也有些渴。不知到了什么时辰，她勉强扶着额头起身，哑着嗓子道：“紫玉，给我倒杯水来。”
　　眼前之人递了杯水给她，连乔接过一口饮下，还皱了皱眉道：“紫玉，你的手几时变得这般粗了？”
　　那人轻轻笑出声来。
　　连乔循声望去，这才发现“他”并不是紫玉，而是她心心念念的楚源。不知怎的，两行眼泪便流下来。
　　作者有话说：
　　感谢：落雨笙歌扔了1个手榴弹、SEAGULLJr扔了1个地雷。
　　PS.关于更新：一般当天没来得及更的话，第二天会双更补上，所以今晚预计还有一更~
　　当然，要是碰上过年等特殊情况，就不大好说了……﻿


第30章 和好
　　美人落泪,如梨花带雨，见者皆为之心折。
　　楚源温柔的拭去她眼角的泪水，“快别哭了,朕知道你受了委屈,你心里难受，其实朕心里何尝舒坦呢？”
　　连乔一言不发的望着他，只是静静地流着眼泪，那泪好像永远流不完似的。
　　楚源无法，只得侧了侧身,将连乔的头挪到自己肩上，轻轻拍着她的背——既然止不住哭，就干脆让她发泄出来好了。
　　过了半晌，连乔的抽泣声才渐渐细微下去，她在楚源怀中哽咽道：“原来陛下还知道来，臣妾以为您永远不来了！”
　　楚源无奈的揉了揉她的乌发，“是你不许朕来,怎么反倒怪起朕了？”
　　连乔仰起一张红肿脸孔,气愤的道：“难道不是陛下您有错在先么,您还记不记得答应过臣妾什么？”
　　这女孩子居然真论起他的错处来了。
　　楚源面上微冷，可是看她哭得这样可怜，心肠不自觉的软下来,扶着连乔的肩膀说道：“阿乔,朕是答应过会诚心待你，可朕毕竟也是个男人。你有孕的这些时日,朕大半时间都在你宫里歇宿,除此便是勤政殿,莫非连去别的嫔妃宫中消遣一下都不能么？”
　　这皇帝还真是渣得理直气壮,连乔心里好生无语。可她也明白，身为一个经过三从四德熏陶的古代女人，夫君三妻四妾乃是常事，她不能从道义上指责楚源什么，便只能委委屈屈地说道：“陛下以为臣妾心胸狭窄，其实全不是您想的那样。臣妾怎会计较陛下去宠幸谁？臣妾在意的只是陛下对臣妾是否真心，无论郭昭容、孙淑妃或是其他更美貌的女子，臣妾怎有底气同她们相争呢？”
　　她扬起一张素净面孔，悲悲切切的望着楚源，“陛下漏夜宠幸郭昭容，还与她有了皇嗣，前前后后臣妾都被蒙在鼓里，懵然不知。臣妾并不计较陛下是否专宠臣妾一人，可是每每想起，陛下在与臣妾相处之时，心里想的却是远在含章殿的昭容姐姐，臣妾便觉得心如刀割……”
　　原来她在意的是这个，楚源倒松了一口气，揽着她的肩膀道：“这就是你胡思乱想的不对了，朕不过随便到郭氏那里去了一遭，又怎会时时刻刻惦着她呢？满宫里朕真正在意的，也只有阿乔你一个罢了。”
　　“果真么？”连乔有些不信。
　　“君无戏言，朕自然不会作假。”楚源拍着胸口担保。
　　这时候他的话也许是真心的，相对而言，连乔或许是较能令他动心的一个——当然，也只是相对而言。皇帝最爱的终究是自己。
　　连乔无论怎样施展魅力去引诱皇帝动情，她都在心里暗暗地告诫自己：绝不能将自身给赔进去。
　　士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！男子即便爱得再真，要退步抽身也很容易；可是对女子而言，一旦陷身进去，便是万劫不复。
　　连乔可不能重蹈前人的覆辙。
　　楚源耐心的安抚她好一会儿，连乔方渐渐收起眼泪。楚源抬起她的脸颊，细细端详着说道：“瞧你，眼睛都肿的跟桃子一般了。”
　　便要唤紫玉拿热毛巾进来为她敷脸。
　　连乔慌忙将脸埋入楚源胸口，瓮声瓮气的道：“别，臣妾可不想让人看见这副丑样子！”
　　“那你就不怕朕看到了？”楚源有些好笑。
　　连乔忿然抬头，“原来陛下也嫌弃臣妾难看，臣妾不理您了。”很傲娇的转过脸去。
　　楚源自然得将她的身子扳正，迫她与自己贴近，好言好语的说道：“好好的怎么又生气了，朕怎么会觉得你难看呢？据朕瞧来，这宫里没有比你姿容更出色的人了。”
　　一番话说得连乔气顺了些。连乔在他肩头偎依了一会儿，好似想到什么，匆忙推着他道：“陛下还是快去含章殿吧！郭昭容初怀有孕，又常常反胃呕吐，正是需要陛下陪伴的时候。”
　　“这会子你倒不吃醋了？”楚源看着她笑道。
　　连乔酸酸涩涩的低头，“吃醋也没法子呀！归根究底，臣妾只是陛下的妃妾，可郭昭容也是陛下的妃妾，臣妾与她又有何不同？”
　　楚源搂紧她的身子，附耳低低的说道：“可是在朕心里，只有你是不同的。”
　　这一晚楚源顺理成章的在怡元殿歇下，冷战了那么久，如今终于雨过天晴，连楚源亦有一种冰消雪融的松快感。至于两人枕畔私语时又有何动情之处，就不是外人所能得知的了。
　　一直到天明，楚源才起身前去早朝。
　　连乔睡了充实的一觉，醒来的时候觉得精神一振，好似浑身充满了力量。果然宫里的生活平淡久了，偶尔来点调剂也不错。
　　紫玉绿珠二人进来伺候她穿衣时，脸上俱是喜气盈盈的，只差跪下来磕头道喜。紫玉笑道：“奴婢们日盼夜盼，总算盼得娘娘同皇上重归于好，娘娘，您不再生皇上的气了吧？”
　　“本宫有什么好生气的！”连乔娇容满面地嗔道。
　　紫玉绿珠对视一眼，暗道口是心非还真是女人的天性。其实她们哪里知道，连乔说的是实话，像楚源这种男人，为他生气还真是不值。
　　她若真是个货真价实的古代女人，无论嫁给哪个做夫婿，光是怄气都得怄个半死——好男人毕竟是不易得的，在君权至上的封建社会更是珍稀动物。
　　连乔摇了摇头，收拾齐整出门去。
　　再来长乐宫请安时，连乔脸上便带了三分喜色，是努力想要掩藏而掩藏不住的那种欢喜。
　　宫里的消息往往传得飞快，众人已知皇帝昨夜在怡元殿歇下，一时间，心内五味杂陈，羡慕嫉妒者有之，不屑愤恨者也有之，但更多的仍是不解：这连婕妤究竟有什么动人之处，那样对皇帝甩脸子，皇帝却还眼巴巴的凑上去？
　　众人百思不得其解，只能归结为这是个看脸的世界，惟愿下辈子投个好胎，也好尝一尝做美人的益处。
　　穆氏向来喜怒不形于色，外界的风吹草动对她都没多少影响，因向连乔笑道：“连妹妹的脸色看来好多了，前几日那样憔悴，本宫都替你忧心。”
　　孙淑妃看着自己才用凤仙花染得通红的指甲，漫不经心说道：“有了陛下的雨露滋润，再枯槁的面容也能焕发生机，皇贵妃姐姐怎么连这个道理都不晓得？”
　　幸好连乔现在还不能侍寝，不然她又会疑心孙淑妃在讲荤段子。
　　那杨贤妃唯恐天下不乱，扭头扭颈的向郭昭容笑道：“我听说昭容妹妹巴巴地往勤政殿跑了几趟，陛下都没去你那儿？可知连婕妤比你得圣心多了，别人可用不着像你这样两头跑呢！”
　　郭昭容尽管两颊涂着厚厚的胭脂，可听了她这话，脸上还是气得铁青，投向连乔的目光也充满怨愤。
　　当然杨盼儿她也同样觉得可恶——这个见风使舵的狗东西，一旦见了谁失势就没有不踩的。
　　郭昭容费力挤出一张笑脸，生硬的向连乔道：“说的是呢，我竟不知有何处比不上妹妹的，陛下总是倾心妹妹许多，却对我不闻不问。”
　　连乔听着这话酸气扑鼻，只皱了皱眉，却没回答。
　　孙淑妃闲闲笑道：“郭昭容连这点自知之明都没有么？还追问个不休。你倒说说你有哪一点比得上连婕妤的，论家世、论容貌、论性情，陛下能瞧得上你才是瞎了眼呢！”
　　杨盼儿用手绢捂着嘴，吃吃笑出声来。
　　连乔不禁有些头疼，这就是宫里女人的难应付之处。她现在为郭昭容辩解也不是，不开口也不是。就算她怼回去几句，郭昭容也不会认为她是有意解围，反而会觉得她假仁假义故作好心。
　　连乔可不想好心错认作驴肝肺，索性装作一心入定的老僧，两耳不闻世间事。
　　郭昭容自然更加生气。
　　请完安回去的路上，吴映蓉气喘吁吁的跟上来，小心问道：“姐姐果真原谅陛下了么？”
　　连乔转身笑了一笑，“妹妹这是说什么话，陛下是天子，我不过是他的妾室，我哪来资格原宥陛下，只要陛下不计较我的过失就好。”
　　吴映蓉摇了摇头，目光明亮而坚决，“我只是为姐姐不值。”
　　“没有什么值不值的。”连乔叹道，“死生之外无大事，至于真心，不过是可有可无的东西而已。”
　　似是感伤自己枉付了一颗真心——但只有连乔自己知道，她从来不曾拥有过这样东西，以后也不需要。
　　自从她和皇帝重修旧好，楚源来怡元殿的频率也增加了，每晚多是在连乔宫中就寝。仿佛为弥补自己先前的冷落，楚源吻着她的额发向她保证：“在你生产之前，朕会一直陪着你，直到咱们的孩子平安出世。”
　　连乔笑而不语，她不禁想起了那句俗语“男人靠得住，母猪能上树”，她要是把皇帝的誓言当真，那她就是天子第一号的傻瓜。
　　当然她还是做出很相信的模样——也说不定楚源说这句话的时候的确是真心的，只是这真心维持的时候不长而已。也许只有一瞬。
　　这一晚连乔睡得正沉，半夜里迷迷糊糊却被一阵嘈杂叫醒，仿佛殿外有人大吵大嚷。连她身侧的楚源也从魂梦中醒来，皱眉道：“何事这样喧闹？”
　　崔眉捏了一把汗进来回报：“启禀皇上，含章殿的昭容娘娘腹痛不止，请您过去瞧瞧呢！”﻿


第31章 私刑
　　此时怡元殿外,紫玉已经同郭昭容的侍女银环吵了起来，声声入耳。
　　紫玉恼怒的道：“郭昭容既然抱恙，就该立刻去请太医,跑来怡元殿做什么？这里又不是开医馆的！”
　　银环说话的时候很有几分她主子的风范,蛮不讲理兼振振有辞。她站在阶下插着两腰，“太医自然是要请的，可昭容娘娘初怀身孕，心里不知有多害怕，自然得陛下亲自去瞧瞧才能安心。紫玉姑娘这般威势,连皇嗣都不放在眼里么？”
　　紫玉岂会被她三言两语吓住，反唇相讥道：“郭昭容有身孕，连婕妤就没身孕么？还是郭昭容的肚子是文曲星托胎，生来就是个金贵的，别人都及不上？我劝你还是趁早往太医院去，少在这里耗费时间罢！”
　　两个人大眼瞪小眼，各自都不肯相让。
　　连乔侧耳听了一听,便含笑向楚源道：“看来昭容姐姐是想念陛下了,陛下还是去看看她吧。”
　　月光下她的面容明净滋润,比起白日更增光艳。
　　楚源哪舍得离开她，懒懒的抬了抬胳膊道：“随她去吧，没人理她就消停了。”
　　女人有点小性子不是坏事,可若是脾气太大至于闹到不得安生的地步,那就惹人厌烦了。
　　连乔娇憨地晃了晃他的手臂，两眼含着一点顽皮的笑意,“陛下快去吧,昭容姐姐头一遭怀孕,万事都该警惕些,倘若有什么三长两短，臣妾也担当不起。”
　　“你倒不介意？”楚源觑了她一眼。
　　连乔神色一黯，旋即又抬头笑道：“介意也没法子啊，事已至此，臣妾当然也希望昭容姐姐能平安生产，毕竟，那也是陛下您的子嗣。”
　　万般忍让之后，换来的却是委曲求全。这样的女子，谁人见了会不怜惜？
　　楚源深吸一口气，颔首道：“也好，那朕去去就回。”
　　连乔替他着上鞋袜，好生将他送走，这才慵懒的躺回床上。外面渐渐没了动静，可想而知，银环一定高高兴兴的引着皇帝往含章殿去了。
　　紫玉无奈的退回殿中，看向连乔的时候很有几分怒其不争，“主子，您怎么能让皇上离开呢？皇上这一去，肯定不会再回来了。”
　　“不回就不回罢，谁管他这些闲事。”连乔怠惰的打了个呵欠，重新阖上眼帘。
　　她是真的想睡个好觉啊！若任由银环继续闹腾下去，这一夜她就别想安生了。
　　所以连乔一半是为了展示自己的宽容大度，一半也是真怕了郭昭容——换了她是没有这股劲头的，天知道，怀孕的人身子有多困倦！
　　后半夜睡得昏头涨脑，连乔迷蒙中却感觉有什么东西拱进她的被子，下意识抱住那人的身躯，呢喃道：“皇上……”
　　楚源摸了摸她的耳鬓，轻声应道：“是，朕在这儿。”
　　连乔听到这声音，一激灵清醒过来，诧异的看向他：“皇上您怎么回来了？”
　　那诧异在楚源看来和惊喜差不了多少。他轻轻笑道：“朕答应过你，自然会说到做到。”
　　连乔有些哑然，她还以为楚源今夜必定会留在含章殿呢。看来要么是她的魅力太强，要么就是郭昭容的手段太差，她还是更倾向后者。
　　“你好像不大能相信朕。”皇帝说这话的时候，语气里有些嗔怪之意，是情人对情人的一种嗔怪。
　　连乔往他怀里钻了钻，摸着他的胸口憨笑道：“臣妾只是不相信自己。”
　　这一点自怨自艾表现得恰到好处，恋爱中的女人总是患得患失的，仿佛什么都不能依靠，仿佛什么都捉摸不住。
　　尤其是在心爱的男子和另一个女人有了爱情结晶之后。
　　楚源吻了吻她的肩膀，令她更紧的偎依着自己，道：“你总是这样叫朕心疼。”
　　连乔倒不这么认为，真正的心疼不是光嘴上说说的，那得是如同蛊虫附体、挖心挖肝的难受。至少在她看来，楚源距离这一阶段还很遥远。
　　但是这样的心思怎么能对楚源泄露呢？她现在就如一株菟丝子一样，唯有紧紧攀附楚源这棵大树才能生存，换了其他任何方式都是活不下去的。她自然要让楚源相信她是全心全意的待他好，如此才能维持所需的养分，安度残生。
　　连乔伏在皇帝肩头，酣然睡去。
　　*
　　静寂的含章殿中，郭昭容只着轻衫站在月凉如水的院落里，脸上神情颇显恼火。若是凑近一些，还能听到她齿间格格的响动。
　　亏她特意换了这一身曼妙的装束，可皇帝倒好，正眼也不瞧她一下，知道她无恙，转脸就回怡元殿去了。连氏那个贱婢究竟有什么好，能日日蛊惑得皇帝宿在她那里？
　　银环拿了件玄狐皮披风替她披上，小心劝道：“外头风冷，娘娘还是先回殿中去吧，省得受了寒气，也伤了腹中的龙胎。”
　　她匆匆瞥了下郭昭容腹部，目中闪过一丝惊怯畏惧。
　　郭昭容不耐烦的接过，“就会在这些小事上献殷勤，正经让你把皇帝请过来，你又不能！”
　　银环觉得很委屈，明明人已经来了，是您自己留不住，倒好怪谁去？
　　郭昭容转身正要回房，忽一眼瞥见西偏殿中露出一线微弱烛光，皱眉问道：“吴选侍最近常同怡元殿那位来往么？”
　　银环望了眼吴映蓉的住处，低头回道：“大概如此吧，听说连婕妤对吴主子很是关照。”
　　“原来如此，难怪吴选侍最近的气色好多了。可见跟有福气的人常来常往，自己也能沾些光。”郭昭容冷笑道，“不像本宫这里，处处都是晦气！”
　　她怫然掀起裙摆，蹭蹬两下关上殿门。
　　连乔得知吴映蓉受罚的消息时，已经是三日之后了。她皱眉看着面前的绿珠，“消息确实么？”
　　绿珠鸡啄米似的点头，“一点不假，娘娘知道，那尹婕妤是个多事的，宫里没什么瞒得过她的眼睛。仿佛说吴选侍偷了昭容娘娘一样东西，郭昭容才在殿里私设刑堂，务必要找出真凶呢！”
　　“映蓉不是这样的人。”连乔的眉头拧得更紧。吴映蓉若真有心偷盗，去年冻得要死的时候就该偷几块炭暖暖身子了，生死关头尚能自守其身，又怎会在这时候觊觎郭昭容的几件首饰？
　　何况宫里赏下的头面都是有名册登记的，又不能变卖换钱，只能偷偷拿着赏玩罢了，毫无用处。
　　连乔当即起身，“本宫去含章殿看看。”
　　紫玉劝道：“郭昭容性子厉害，娘娘何必趟这趟浑水，徒然找气受。”
　　在宫里生存，明哲保身当然是必备的技能，可若一点人情味都没有，那这日子也太无趣了些。
　　连乔想起吴映蓉那单薄如发育不全的身量，一股恻隐不禁涌上心头，她淡淡说道：“郭昭容怎能给我气受？她性子厉害不假，可是照她这般作为，吃亏的只会是她自己罢了。”
　　匆匆来到含章殿，没怎么阻拦连乔便已进去，也说不定郭昭容本就在候着她。四下一望，连乔便看到吴映蓉跪在一块滴雨檐下，鬓发散乱，脸上早已苍白得没了血色。郭昭容扶着肚子在旁边站定，一副看好戏的架势，时不时还让人给上一鞭。
　　吴映蓉背后的衣衫已经破碎，沁出暗红的血迹来。
　　连乔快步走过去，遽然喝道：“住手！”
　　郭昭容用藐视的眼光看着她，“连婕妤，你是来为这贼盗说情的吗？”
　　连乔不怒反笑，“正是呢，不知吴选侍何处得罪了娘娘，娘娘生这样大的气？”
　　郭昭容身侧那个侍女银环傲慢的站出来，“连婕妤这句话倒问对了，昭容娘娘不见了一对红宝石滴珠耳铛，那可是太后前几日刚赏下的，谁知回来眼错就不见了。这宫里就只有昭容娘娘和吴选侍两位主子，不是吴选侍偷的，莫非还是我们娘娘监守自盗不成？”
　　郭昭容用金挖耳掏了掏耳廓，闲闲说道：“若是旁的也就罢了，这对耳铛可不一般，那是上等的鸽血石，等闲人求都求不来呢，何况还是太后亲赏的。妹妹说说，我能坐视不理么？”
　　连乔冷笑一声：“自然不能，换做是我也一样。可姐姐为何偏偏怀疑到吴选侍头上？含章殿不止有主子，还有满宫的下人呢，姐姐本该一一盘问才是。”
　　郭昭容睨了她一眼，“本宫自己用的人心里有数，她们绝做不来这样的事。可若是吴选侍身边的人手脚不干净，上行下效，还是得追责到吴选侍头上。妹妹说说，我这话是否有理？”
　　真是强盗逻辑！
　　连乔懒得与她分证，吩咐紫玉道：“将吴选侍扶到殿中去。”
　　郭昭容柳眉倒竖，抬脚拦在紫玉身前，“妹妹倒是毫不客气！这含章殿可不是你的怡元殿，你凭什么在此处擅作主张？”
　　连乔轻轻笑道：“可姐姐的含章殿也不是暴室啊！宫人有错自当送去暴室，由内侍监问询，嫔妃有错则该由皇贵妃娘娘查处论责，我竟不知姐姐何时有了私设刑堂的权利，还是姐姐指望此番一举得男，便可取皇贵妃之位而代之？那妹妹我倒无话可说了。”
　　“你……”郭昭容情不自禁地后退一步，有些心虚的按着腹部，倒不敢再与连乔辩了。
　　果然是个色厉内荏之辈，连乔还以为她真有称雄后宫的壮志，没想到一听穆朝兰的名号就吓软了，这样的人可怎么成大业啊？
　　懒得理她，连乔上前拉住吴映蓉一只细瘦的胳膊，只见她膝盖上淋淋漓漓都是血迹，间或还有翻起的碎肉——敢情郭昭容方才是命她跪在一堆碎瓷片上，还整整跪了三天三夜，就是铁打的人也经不起这番折磨。
　　连乔不及多说，唤来紫玉绿珠二人，“先扶吴选侍回房去吧。”
　　她本想将吴映蓉带回自己的怡元殿，不过瞧这样子，恐怕连走路都很吃力，只好暂且留在此处。
　　吴映蓉一路上都是无精打采的，眼皮都快疲倦得挣不开，紫玉绿珠架着她跟架着一具干尸似的，虚虚浮浮不着力道。
　　等到进入西偏殿，吴映蓉却猛地抓起连乔的手腕，惶急说道：“姐姐，我怀疑郭昭容的身孕是假的！”
　　作者有话说：
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第32章 吃醋
　　连乔谨慎的看了眼四周,命紫玉将大门带上，这才虚掩住吴映蓉的嘴：“这样的话可不能乱说！”
　　映蓉将那只手拨开，认真看着她,“姐姐觉得我像是胡说么？”
　　一点也不像。连乔知道吴映蓉的性子,胆小沉默，无凭无据的事绝不会乱传，何况关乎皇嗣这种天大的秘闻。
　　连乔的脸色缓和了些，“你为何疑心郭昭容身孕有假？”
　　“不瞒姐姐，打从除夕夜那晚我就觉得不对头,小半年陛下才来了含章殿一回，为何这样巧郭昭容便有了身孕，且正好赶在禁足前后，并无半点预兆，姐姐不觉得奇怪么？”
　　“你怀疑郭昭容借假孕以邀宠？”连乔寻思着道，“那她的胆子也太大了。”
　　说实话，连乔不是没想过这种可能,但假孕一事实在太冒险、也太愚笨了,纵然郭昭容能得一时的恩宠,过后又该怎么收场？
　　“我并非全凭猜测，而是有凭据的。”映蓉顾不得涔涔流血的膝盖，急切地支起身子,“前日我还瞧见银环悄悄将一包月事带拿到花坛中埋下,若那是她自己的，何必这样鬼鬼祟祟？”
　　连乔不得不佩服她的心思缜密,将郭昭容的一举一动探听得一清二楚。当然也可能是吴映蓉向来与她不对付,所以敌人有什么把柄都瞒不过她。
　　吴映蓉见她不以为然,急道：“姐姐莫非不相信我？”
　　“我当然信你,但此事急不得。”连乔安抚的拍拍她的肩头，“你细想想，郭昭容若真这般大胆，行事必定也相当周全。她为何不悄悄将证物在房中烧毁，反而故意让你瞧见？”
　　吴映蓉咬着冻得泛紫的嘴唇，“若她的确疏忽大意呢……”
　　那也是有可能的，不过处在连乔的身份，以不变应万变才是最好的做法。万一郭昭容故意设下陷阱诱她上当，连乔不是白白中计了么？到时连好不容易从皇帝那赢来的几分信任也会前功尽弃。
　　高估敌人的实力，总比低估来得安全。
　　连乔不想与她多纠缠这个话题，正好绿珠也引着杨涟进门来，她便挪开一个身位，方便杨涟看诊。
　　破碎的血肉与裤管黏合在一起，看去倒像一块暗紫乌黑的抹布，紫玉二人见不好褪下，不得已用剪子裁去，那创痕累累的膝盖看去更是触目惊心。
　　连乔有些不忍，稍稍别过头去，“杨大人，劳烦你仔细看一看。”
　　杨涟清理伤处时眉头也不禁蹙得紧紧，声音里有着压抑的怒气，“是何人下得如此狠手？”
　　连乔简洁的道：“正是隔壁那位昭容娘娘。”
　　杨涟不禁哑然。
　　连乔看在眼里，越发肯定了自己的决策，连杨涟都对郭昭容讳莫如深，她又何必赶在这个关头以身犯险呢？能够打击敌人固然好，若是不能，恐怕会溅一身泥。
　　好在吴映蓉受的伤虽重，但都是些皮外伤，未曾牵动筋骨。杨涟小心为她包扎好，又留下两副祛瘀活血的药方，叮嘱按时煎了服用。
　　连乔按了按吴映蓉的手背，“你安心待着养伤，耳铛的事也无需忧心，我自会替你料理。”
　　吴映蓉点点头，“有劳姐姐了。”
　　连乔看得出，她对于不能扳倒郭昭容仍有些不平，大概平时受郭氏的气太多，一点机会都不愿错过。
　　但是对连乔而言，越是明显的诱饵，她越要警惕。毕竟郭昭容在她眼里不过是只小杂鱼，她对郭氏的厌恨比一只蚂蚁多不了多少。
　　唯有皇帝，才是她最需小心提防的。
　　出了西偏殿，连乔随意的向对面望去，只见郭氏主仆已不见了，焉知不是去找皇帝告状。
　　好在连乔也不怕她，孕妇虽有孕妇的特权，然则连乔也是孕妇，她倒不信楚源会独独偏袒郭氏。
　　连乔沉吟了一会儿，侧首问身旁杨涟：“大人，请问你在太医院当值，可曾见过郭昭容的脉案方子？”
　　“回娘娘，郭昭容的胎像是由杜大人统领负责，微臣等并不得见。”
　　这样啊。连乔本来觉得吴映蓉所说疑点重重，但现在看来，未尝没有可能。有身孕是大喜之事，按郭昭容的性子，早该大肆宣扬才对，怎么对几副简单的安胎方子看得如此重要？也许其中有什么蹊跷也说不定。
　　这样也好，就算郭昭容真是假孕，对连乔来说也没什么损失。反而皇帝凭空少了个儿子，或许会大失所望。
　　这才叫有意思。
　　当然她也得留个心眼，不能让郭昭容给算计了——谁知道她打算怎么让这身孕凭空消失？
　　回到怡元殿，连乔照常的洗脸梳头吃饭，仿佛什么事也没发生。临了还叫紫玉拿美人捶给她捶了会背——她这副身躯近来越发重坠，据杨涟说，最迟五月底就该生产了。
　　也不知到时生下的会不会是个公主。
　　连乔默默想着，情绪不禁有些懊丧。她还仅剩三个多月的时间，和楚源的关系却陷入停滞不前，虽然在外人眼里是再恩爱不过，可是连乔知道，太平年月的恩爱与患难时候的恩爱是不同的，现在皇帝愿意将她当金丝鸟儿一般宠着，可一旦她生下一个能继承大统的孩子，难保皇帝不会杀心顿起。
　　要是能生出点波折就好了，唯有经历过淬炼的爱情才是真正的爱情。连乔也想试试，皇帝对她的喜爱究竟到了什么程度。
　　正胡思乱想着，就见楚源悄无声息的掀帘子进寝殿来。连乔倒唬了一跳，想着皇帝的行踪也越发诡秘不定，万一哪天看到自己的真实面目就不好了。
　　她决定以后更要谨慎。
　　款款的露出一个笑脸，连乔迎上前道：“陛下可算来了，臣妾也正候着您呢！”
　　她察言观色，见楚源脸上虽然温煦，眼里却分明有一点冷然之意，便知郭昭容已去找他告了状，也许还是添油加醋的版本。
　　“哦，你为什么等着朕？”楚源望着她笑道。
　　连乔深吸一口气，轻轻欠身说道：“臣妾有罪，请陛下赐罪。”
　　有身子的人不便跪下，楚源当然要将她拉起来，“阿乔何罪之有？”
　　肯叫她阿乔，说明皇帝生的气不太严重。连乔略微宽心，垂首露出白腻的一截脖颈，“臣妾今日擅闯含章殿，有违宫规，是臣妾的不对。”
　　“你倒老实。”楚源哼了一声，斜睨着她。
　　连乔越发肯定他未相信郭氏的谗言，遂楚楚可怜的牵着他的衣袖，“但臣妾也是不得已，吴选侍向来与臣妾交好，臣妾听闻映蓉在宫中受到私刑苛待，焉能不着急生气？这才急急忙忙赶了过去。倒不全是为吴选侍出头，也是为了查明真相，免得冤屈了好人，也伤了昭容姐姐的阴鸷。”
　　她很聪明的将话题扯到郭昭容的身孕头上。因了这个身孕，皇帝会对郭昭容心怀慈念；可同样因为身孕，皇帝也会对郭昭容百般苛责——郭氏身怀龙裔却不修福报，不是枉顾天家恩泽么？
　　楚源也是在宫中长大的，这种话里行间的挑拨当然瞒不过他。他恨恨的戳了戳连乔的额头，“你这个小滑头！”
　　连乔腆着脸微笑，打情骂俏是她所擅长的。皇帝心情舒畅了，有气也撒不出来。
　　楚源无奈的瞪她一眼，只好说道：“罢了，也是郭昭容有错在先。只是那对耳铛的事……”
　　连乔迅速地接上，“此事绝非吴选侍所为。”
　　“你为何这般肯定？”楚源有些震惊。
　　“因为臣妾相信吴选侍的为人，就如同陛下相信臣妾的为人一样。”连乔眉目盈盈的看着他，“何况吴选侍伤势颇重，却抵死不认，难道还不够明了么？陛下若不信，尽管去含章殿查看，相信您见了也会有所动容。”
　　她的语气斩钉截铁，楚源只好屈服，“罢了，朕相信你。”
　　何况连乔话里话外都在捧着他，他若表示不信，岂不是承认自己的眼光不好，看错了人？
　　“那么昭容姐姐那头……”连乔小心翼翼的看着他。
　　郭昭容毕竟位分在她之上，此事若想平息，还得皇帝出面才行。
　　“这个易办，些许饰物而已，朕再赏赐她便是。”楚源很快说道。意思就是不再追究了。
　　看来皇帝对郭氏腹中的孩子还是有些看重的，不然不会对郭氏这般优容。倘若郭昭容的皇嗣是假非真，不知皇帝会作何感想呢……
　　这不是连乔该操心的事，她趁热打铁道：“臣妾还有个不情之请，吴选侍与郭昭容如此不睦，又生了此番的嫌隙，若还勉强吴选侍在含章殿住下，恐怕于昭容娘娘养胎也不利，陛下不如为她另择住处吧。”
　　宫里空荡荡的殿阁多得是，像吴映蓉这样位分低微的嫔妃，更是不拘住在哪儿都可以。楚源随口指了一处，“既如此，就让吴选侍搬到经霜阁去罢，也是个好意头。”
　　经霜尤艳，遇雪尤清。那经霜阁地处南面，倒是比含章殿暖和许多，且距离怡元殿也近，走动十分方便。连乔飞快的思量完毕，抬头笑道：“臣妾代吴选侍谢过陛下恩典。”
　　楚源睃她一眼，恍若无意的道：“你对吴选侍倒十分关切。”
　　连乔立刻眉开眼笑，抱着他的胳膊娇笑道：“陛下这是连女子的醋也吃么？”
　　楚源不答，脸上仿佛有些不好意思，掩饰着道：“用膳吧，朕饿了。”
　　作者有话说：
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第33章 试探
　　对于楚源这种突如其来的小情绪,连乔虽然明明白白听见，但是并不觉得十分欢喜。
　　她怎会以为楚源真会为她吃旁人的醋呢？
　　那是不可能的。只能说皇帝本性自私，但凡看中一个女人,便巴不得她全身心的属于自己,不可分惠于旁人。
　　好在占有欲也是恩宠的一种表现形式，总比什么都没有的强。连乔静静地想了想，笑吟吟的上去为楚源布菜。
　　耳坠的事算是圆滑干净的解决了。她与郭昭容在长乐宫再会时，倒也没有乌眼鸡似的你瞪着我我瞪着你。郭昭容甚至有些洋洋自得，因为楚源出手阔绰,给了她不少赏赐。郭昭容欢喜之下，也就不把吴映蓉迁宫的事放在心上了。
　　然而穆氏隐隐有些不快，她居高临下的望着郭昭容道：“此番幸好皇上不计较，可是郭昭容你也该谨言慎行，不该再逾矩而为。”
　　穆氏一贯脾气温和，哪怕教训人那也是斯文有礼，但太过斯文了,就显得软绵绵没有力道,愚笨的人不一定听得懂。
　　郭昭容得意洋洋的回应：“谢娘娘提点。”
　　这哪有半点认错的样子？连乔将一个暗笑闷回肚里,觉得穆皇贵妃这些年统领六宫还真不容易呢。
　　穆氏的脸果然黑如锅灰。
　　请完安出来，连乔有意放缓步子，等着落在后头的吴映蓉。吴映蓉身上的伤虽差不多已结痂了,但伤处仍是隐隐作痛,行动难免有些吃力。
　　连乔看她步履蹒跚的模样，让绿珠上前搀扶了一把。吴映蓉额角隐有细汗冒出,攒眉笑道：“有劳姐姐了。”
　　待她到了近前,连乔也接过一把手,关切的问道：“你在经霜阁过得可好？若有什么短的缺的,只管来寻我便是。”
　　吴映蓉浅浅笑道：“姐姐仍当我是小孩子么？如今也没人再为难我，我自然是能照顾好自己的。”
　　连乔还真有点把她当小孩子，若非她这副瘦小如孩童般的身量，连乔扪心自问，也不会跟吴映蓉这般交心——弱者总是容易得到同情的。
　　未免吴映蓉以为她在施舍，连乔赶紧转移了话题，“你腿上的伤要不要紧？我让杨涟每日替你换药，他有没有按时到你宫里？”
　　“姐姐连杨大人也不信任么？”吴映蓉盈盈一笑，露出两颗细小的虎牙，“有姐姐的吩咐，杨大人自然不敢怠慢，如今已愈合得差不多了。”
　　连乔想起那日所见触目惊心的伤处，即便痊愈了，想必也会留下难看的疤痕，她忍不住说道：“我让杨涟想想法子，看有没有什么祛疤的良药。”
　　女子总是爱惜容貌居多，见不得如玉肌肤有何伤损，即便那疤留在腿上，想必也难以忍耐。
　　吴映蓉却只淡然点了点头，不以为意道：“姐姐看着办吧，能好则好，不能好也罢了，反正不是什么大事。”
　　两人正说着闲话，就见郭昭容挺着肚子摇摇摆摆的从后边过来——其实她怀孕的日子尚浅，腹部平坦的像一望无垠的大地，她是故意仰着腰，营造出这么一个扭曲的弧度，气势却不逊于怀胎十月的大肚妇。
　　当然也可能是满头珠翠把她给压弯了——郭昭容的头顶、耳鬓、脖颈，到处是金灿灿银晃晃的首饰，甚至从她袖里露出的一截雪白藕臂，上面也挂满了一串又一串的金钏子和珊瑚手珠。
　　她看上去简直像个假人，放在首饰店里用来招揽生意的模特儿。
　　连乔盈盈下拜，“昭容姐姐安好。”
　　身旁的吴映蓉亦神色冷淡的施了一礼。
　　郭昭容微笑着睥睨这两人，“妹妹怎么总和这低三下四的玩意儿走在一处？没的自辱身份。”
　　吴映蓉脸色煞白，待要与她分辩。连乔按紧她一只手，平静的说道：“耳铛的事已经有了定论，吴选侍并非贼盗，还请姐姐莫要出口伤人。”
　　郭昭容抬手撩起鬓边一缕垂落的发丝，顺便又晃了晃那只金灿灿的手臂。她稳稳的说道：“妹妹也喜欢睁着眼睛说瞎话么？你我心里都清楚，若非陛下恩典，此事绝不容易平息，妹妹倒拿起鸡毛当令箭了，当真以为你的吴选侍清白无辜么？”
　　按照郭昭容原本的设计，责罚一顿之后，必然还会在吴映蓉殿里搜出脏物，只是这计划却被连乔中途打断了，怎叫她不恼火？
　　连乔本不想与她多纠缠的，无奈郭昭容步步紧逼，她也不禁起了性，索性站直身量道：“原来姐姐也知道是陛下的恩典，既如此，姐姐莫非怀疑陛下识人不清、包庇罪魁？那么姐姐就该找陛下理论去，何苦缠着我呢？我这就去找陛下，让陛下严查此事，务必还姐姐一个公道就是。”
　　她说到做到，拉起吴映蓉的手臂就快步离开。
　　“站住！”郭昭容厉声喝道。无奈连乔惯会装聋作哑，反而像躲避瘟神般，一眨眼的功夫就不见了。
　　郭昭容只好气得干瞪眼，又怕连乔真去求皇帝彻查，那她反而洗不清了，赶紧吩咐身侧一个小丫鬟道：“你快跟上去，若连婕妤真往勤政殿方向走，就速速通知本宫。”
　　其实连乔哪会为这种小事打扰皇帝呢？皇帝天天光政事都忙不过来，若还要他操心女人间的事，那就是自找不快了。
　　她故意这么说，不过是为吓吓郭昭容——反正皇帝是最好使的挡箭牌，不用白不用。
　　银环看着主子气结，忍不住劝道：“娘娘您何必总跟连婕妤过不去呢？人现在正得圣宠，您却去寻她的晦气，不是自找麻烦吗？陛下知道了也不会喜欢的。”
　　“你以为我爱同她较劲？”郭昭容没好气道，“谁叫那个连乔一股子狐媚劲，心眼又多，哄得皇上夜夜宿在她宫里。一样怀着身孕，她就能夜夜承恩，可本宫呢，除了这些冷冰冰的首饰，什么都没有！”
　　那也是你自不量力，喜欢招惹不好惹的人，银环心道，下意识又瞥了眼郭昭容的肚子，滴溜溜打了个寒噤。
　　主仆俩没精打采的回到空空荡荡的住处——吴映蓉搬走之后，含章殿就只剩下郭昭容一位主子。她本来还为去了眼中钉而高兴，过了一段日子才发觉，原来没了可欺压的对象也是很苦恼的事。吴映蓉一走，郭昭容想说句重话都不能——身边的人都是伺候惯了的，不能因些微口角磨灭她们的忠心。
　　她有点怀念那段作威作福的日子。
　　今日的含章殿却不同些，远远的就看到殿门大敞着。郭昭容还疑心进了贼，走近方知，原是孙淑妃慢悠悠的坐在殿中喝茶。
　　她来做什么？
　　郭昭容怀着一肚子狐疑上前，就见孙柔青笑盈盈的起身，拉着她的手道：“昭容妹妹可算回来了，本宫等了你许久。”
　　“娘娘找嫔妾有何事？”郭昭容倒不是装傻，她是真的不知。
　　“瞧你，都是宫中姊妹，本宫没事就不能来看你么？”孙柔青红唇微张，“何况因为你这身孕，太后娘娘甚是牵挂，嘱咐本宫多加照应，本宫怎能不亲自来瞧瞧？”
　　“谢娘娘关怀，”郭昭容不自在的后退一步，“杜大人说了，嫔妾胎像安稳，实在无需忧心。”
　　杜太医是郭昭容亲自举荐的，说是同为老乡，照应起来更为放心。
　　孙柔青眯起眼睛打量她的腹部，片刻后方抬眼笑道：“杜权也算得有本事的，只是到底并非正统，这位孙大人祖上便在太医院看诊，家学渊源，由他为妹妹看诊，想必更加稳妥。”
　　她指了指身后一个端正浩然的男子，看着便很有真才实学。
　　郭昭容似乎有些畏惧，硬着头皮道：“娘娘的好意嫔妾心领了，只是臣妾的胎像一向由杜大人看视，骤然换了怕有所不便。”
　　孙淑妃倒也不强求，只道：“既如此，就让孙大人为你请一次脉，本宫也能对太后有个交代，可好？”
　　郭昭容小心抬头，却见孙淑妃五官虽柔和，眼中的神情却极为强硬，想来不让人请一次脉，她是不肯轻易就走的。
　　郭昭容无法，只好依言坐下，将臂钏尽数解下，手腕伸出摊在桌上，底下还垫了一块丝绢。
　　那面目端正的年轻人好整以暇的走近，轻轻伸出两指，便要搭在她脉搏之上。
　　郭昭容只觉得冷汗涔涔，再一看那人脸上似有如无的笑容，越发觉得心中打鼓。她轻轻闭起眼。
　　眼看那人的手指即将落下，郭昭容尖叫一声，连滚带爬的翻落地上，裙摆都撕烂了。她膝行上前哭道：“娘娘饶命！娘娘恕罪！”
　　孙淑妃屏退众人，这才悠闲地俯视她道：“这么说，你果然是假孕？”
　　郭昭容匍匐在地，涕泪交横，像一只惶惶而逃的丧家之犬。她哽咽着点了点头，“嫔妾也是不得已的。嫔妾只是羡慕连婕妤盛宠优渥，当时又适逢禁足之祸，嫔妾心内不平，才想了这个主意。可嫔妾并非有心欺瞒皇上与太后娘娘，嫔妾只是……”
　　她想寻一套合乎逻辑的说辞，却搜肠刮肚也寻不出来，似乎怎么说也是死罪一条。她只能哀哀的痛哭。
　　尽管她词不达意，孙淑妃却似乎很能理解她的心情，郁然叹道：“本宫与你同为女子，自然明白你的苦楚。只是这件事你做得太不该了，就算嫉恨连婕妤，又怎能出此下策呢？”
　　郭昭容一听此话大有回转之意，忙抱着她的腿脚磕头如捣蒜，“嫔妾知错！嫔妾知错！还请娘娘高抬贵手，饶恕这回……”
　　“晚了！”孙淑妃叹道，“如今宫里人人皆知你怀上龙裔，无论本宫如何替你隐瞒，此事最终都会被人察觉，到时便是死路一条。本宫倒是很好奇，你既然知道这个孩子是凭空而来，又打算如何让他悄无声息的消失呢？”
　　“嫔妾也还没想好……”郭昭容讷讷道。当初想出假孕这一招本就是一时兴起，以为能得皇帝几分眷顾，没想到皇帝没来，倒是把孙淑妃这只狐狸给引来了，还轻易诈出自己的虚实。
　　郭昭容感到颇为懊丧。
　　孙淑妃可无暇理会她的心情，只道：“这件事其实不难办。不管你腹中的孩子怎么来的，要让他消失，最好的法子就是借他人之手，如此才能神不知鬼不觉，你也无须为你的罪愆担责。”
　　郭昭容听得糊涂了，“可嫔妾腹中并没有孩子……”
　　“谁说没有？”孙柔青伸出一根长长的护甲，轻轻点在她平坦的腹上，“本宫分明感觉到，他还是活的。”﻿


第34章 陷害
　　正月里的热闹如潮水般渐渐退去,连乔好不容易消停几日，怡元殿却马上要热闹起来了，因为二月初四是她的生辰。
　　民间传说二月出生的孩子往往不太吉利,但宫里显然没有这样的偏见。对宫里的女人而言,得宠才是硬指标，何况连乔如今怀着身孕，这个生辰的分量便尤为重要。
　　楚源早就决定好好为她过一个生辰。两人清早缠绵了一会儿，楚源便抚着她的秀发道：“可惜你的生辰提前了几日，不然赶上花朝节,更可以好好热闹一回。”
　　连乔捶着他的胸口道：“皇上贪心！原来为了您一己的喜好，臣妾还得挑日子生呢！莫非皇上想着花朝节那日可以遇见花神，便顺理成章的不理臣妾了？”
　　楚源哭笑不得，“你这是吃的哪门子飞醋，朕不过为求个好意头，你倒小嘴叭叭的说出一长串来！好，既然你不喜朕来,朕今晚不过来算了。”
　　他作势要走,连乔竖眉叱道：“你敢！”脸上板着,却依依不舍拉着他的衣袖。
　　皇帝最吃这种口是心非的套路，返身拥抱住她：“跟朕置什么气，朕答应陪你,今晚自然会过来,你且耐心等着吧。”
　　连乔恋恋的将他送走，才重新躺回床上补觉。等会儿估计得应酬不少人,不养足精神怎么能行呢？
　　还不到中午,就陆陆续续的有嫔妃过来道贺。吴映蓉是来得最早的,送的礼物也最新鲜,是一盆含苞待放的西府海棠。
　　映蓉赧然道：“这是我亲自养的，姐姐莫嫌弃粗陋就好。”
　　“怎会？妹妹有这番心意，我感激还来不及呢！”连乔饶有兴致的打量着，只见那海棠翠叶碧绿，花苞却嫣红欲滴，如同酒醉，可知是名种。而要养活这样娇贵的花卉，也不是件容易之事，可见吴映蓉费了不少心血。
　　“让你破费了。”连乔转头朝她一笑。以吴映蓉的月银来算，这对她而言是一笔不小的开支。
　　“并没费多少银子，这是家中寄来的花种，我不过把它种起来罢了。”吴映蓉红着脸道，“我想着，既是送给姐姐的生辰贺礼，自然是亲手所得更有意义。”
　　除她之外，余者嫔妃或有爱才的，送一两幅字画；或有针线活拿手的，送几个荷包或香囊；当然最多的贺礼还是金玉器物，毕竟宫中的赏赐就那几样，你送来我送去，无非走个过场罢了。
　　到了午后，楚源命崔眉送来一架十二扇的大屏风，上面绘着四季山居图，花鸟等物俱是栩栩如生。尤其难得的是那屏风的材质，乃是上等的暖玉雕琢而成，触手生温，五脏六腑都觉得暖洋洋的。
　　尹婕妤轻轻将一只手掌合上去，只觉玉质温润光滑，一股热力从掌心传递至整个身躯，好不舒服惬意。
　　她艳羡的道：“陛下果然最疼妹妹，这样好的东西二话不说就命人抬了来，若非妹妹，我这一辈子都见不到这样的宝物呢！”
　　杨盼儿小声嘀咕道：“什么好东西，真是眼皮子浅！”
　　话是这么说，她还是偷偷朝那屏风望了好几眼。可知就算是她，心里也并非不羡慕的。
　　穆氏等人毕竟见多识广，面不改色的说道：“到底是皇上疼惜妹妹的一番心意。妹妹有着身孕，把这个放在屋子里，又暖和又不上火，自然是最合用的。”
　　连乔暗道，穆皇贵妃还真是三句话不离她的身孕，看样子在她生孩子之前，穆氏不把身孕两个字说几十上百遍是不会罢休的。
　　当然穆氏分析的或许不无道理，楚源的确是为她的身孕考虑——毕竟连乔腹中的孩子比她自身金贵多了。
　　此时殿中已乌泱泱积了一大群人，但凡数得上名号的嫔妃差不多都来了。杨盼儿望望四周，忽然咦道：“郭昭容怎么没来？”
　　尹婕妤亦道：“不止郭昭容，淑妃娘娘也没过来呢！”
　　穆氏淡淡道：“太后抱恙，淑妃妹妹在福宁宫侍疾，大约不会过来了，贺礼想来不会少。”
　　连乔忙接话，“是，淑妃娘娘已派人传了话，说今日无暇抽身，但贺礼会晚些派人送来。”
　　孙淑妃毕竟有太后这个护身符，旁人不好说她什么，尹婕妤便皱起眉头，“淑妃娘娘也罢了，原是太后的身子要紧，可郭昭容凭什么不来，难道胃里又犯恶心了？”
　　此话一出，便有人纷纷望着连乔，想看她对这件事有何反应。
　　连乔其实并没觉得多么要紧。孙淑妃的骄傲她早已领教，肯送礼就不错了，焉能屈尊向她道贺？至于郭昭容更是无关紧要，怀着身孕的人摆摆架子也是情理之中，何况连乔并无希望她过来——都说头三个月是最要紧的时候，她可不想郭昭容出什么差池赖在自己头上，宁可远着些好。
　　连乔想了想便笑道：“昭容娘娘许是有恙在身不便过来，尹姐姐且尝尝我宫里做的寿面吧，看比起皇贵妃姐姐宫里的是否逊色些。”
　　谁知话音才落，就见郭昭容由侍女搀扶着姗姗进门来，依旧的浓妆艳抹满身珠翠，倒比连乔这个东道主还抢眼几分。
　　她施施然笑道：“姐姐来迟了，还请妹妹莫要见怪。”
　　其实她不来连乔还好过些，但既然已经来了，连乔也只好打起精神迎接：“正好，大伙儿都到齐了，只差姐姐一个呢。”
　　郭昭容挺着肚子走过去时，尹婕妤下意识的侧身，不愿见她这副得意嘴脸。
　　但据连乔瞧来，郭昭容的态度倒比前几日好多了，尽管依旧傲慢，说出的话却得体了许多——事出反常必有妖，连乔不禁留了个心眼。
　　须臾，连乔让人呈上寿面来。这寿面比之穆氏生辰那日的又有所不同，看去竟是五彩斑斓的，有红有绿，样子十分稀奇。
　　连乔笑道：“这是小厨房的何姑姑想出的主意，把各种菜蔬碾出汁儿，和面搓揉，这样擀成的面条不仅颜色丰富，口感也十分清爽。”
　　她亲自给穆朝兰盛了一碗，“娘娘也尝尝。”
　　穆氏本来因她的别出心裁有所不快，见连乔这样恭谨，心下反倒平了些。何况光在吃食上下功夫也算不得什么本事，小道而已。
　　尹婕妤察言观色，说道：“连妹妹的心思自然无人能及，可说到这寿面的滋味正宗，还是皇贵妃娘娘宫里的厨子更胜一筹。”
　　连乔笑道：“谁说不是呢？嫔妾只是见皇贵妃娘娘心胸豁达，才敢在这里献丑罢了。”
　　连她都吹捧穆氏的心胸，穆氏自然更不好发作了。
　　尹婕妤说归说，还是将那碗寿面吃个罄尽，毕竟这样的东西可不是平时能尝到的。众人也和她差不多想法。
　　独有郭昭容仍是一副郁郁不快的模样，胡乱扒拉着碗筷，一根面半天也没吃下去。
　　尹婕妤早就恼了她这副做作的嘴脸，撇了撇嘴道：“姐姐不想吃就别吃了，生得糟蹋连婕妤的一番心意。”
　　她这么说，郭昭容反而重新举起碗筷，装模做样的吃起来。谁知没吃几口，一仰脖呕吐起来，这回可不单是干呕了，方才吃下去的寿面尽数喷涌而出，淋淋漓漓落了一地。
　　尹婕妤忙逃离自己的座位，免得那些脏物沾到自己身上。
　　郭昭容几次三番故技重施，且是在吃饭的时候倒尽胃口，众人都觉得忍无可忍。杨盼儿率先道：“昭容妹妹害喜还没好么？再有这样的事，往后干脆别出来算了，旁人见了也不舒服。”
　　银环一边为郭昭容抚着背，一边很有经验的说道：“娘娘有所不知，这害喜有的人得到三四个月才停呢，我们娘娘还算日子浅的了。何况听老人们说，害喜越厉害，腹中所怀越可能是男胎，还请娘娘体谅则个。”
　　杨盼儿的脸色极为难看，才刚怀孕就这么着，倘若郭氏真生下个皇子，宫里可不得闹翻天了？
　　此时连乔已经让人取了清水和漱盂来供郭昭容漱口。郭昭容清理完嘴脸，前襟上却还沾了不少湿哒哒的污物，看着甚是呕心。
　　她费力的起身，抱歉笑道：“劳烦妹妹借我一件衣裳穿。”
　　连乔诧异她今日的脾气为何如此温和，但地主之谊是不得不尽到的，便朝紫玉示意：“扶昭容娘娘进偏殿更衣。”
　　郭昭容却搭着连乔的肩膀，讨好般的笑道：“还是妹妹陪我进去吧，正好我有些话想向妹妹讨教。”
　　两个孕妇之间有什么好探讨的，无非是生孩子那桩事。
　　众人心领神会。穆氏亦点头道：“妹妹你就陪她过去吧，想来咱们这些人也帮不上忙。”
　　连乔只好答应下来，心里却更多了一层警惕：根据落单必出事的原理，郭昭容很可能不怀好意。
　　两人进了偏殿，郭昭容让银环跟着紫玉去取衣裳，自己却拉着连乔的手盈盈说道：“妹妹圣恩正隆的时候，我却有了陛下的骨肉，妹妹会不会因此而怨恨我？”
　　“怎会？”连乔轻轻扳开她的手，“你我都是陛下的妃妾，自当和睦共处，怎可心怀嫉妒之念？”
　　她说的是实话，除了鄙薄和唾弃，她对这两人并无其他感情。
　　“妹妹说是这么说，可心里并非不在意的吧？”郭昭容徐徐坐到床沿上，一手按着自己的肚子，“不过妹妹放心，很快、很快你的心事就没有了。”
　　连乔正纳罕她为何自说自话，就见郭昭容嘴角露出一丝古怪的笑意，而在她裙角之下，点点滴滴的鲜血却顺着小腿滴落下来。
　　殿里霎时充满一股淡淡的血腥味。
　　郭昭容仰躺在床上，昏死过去。
　　连乔眼看这一幕在眼前发生，内心的震惊可想而知。但很快她就明白过来，无论郭昭容的身孕是真是假，她今日来此的目的都是为了陷害自己，用这个存在或者不存在的孩子。
　　要应对陷害有多种办法。最好的法子当然是现在跑出去找人施救，再脱簪待罪去勤政殿自证清白，经过辛苦查证后得以解脱，但这样颇费周折；或者还有一种法子，她可以令自己受一点小伤，伪造成郭昭容所为，这样在两个孕妇共同比惨的情况下，皇帝不一定会偏袒哪一个，何况去了的已成亡魂，终究还是活着的最要紧，皇帝不会太责备她。
　　但是无法哪一种办法，都只能解除郭昭容这个困局，对连乔的大计毫无益处。她要巩固的，是她在皇帝心中的地位。此事或能助她一臂之力。
　　连乔决定接受这次“陷害”。
　　作者有话说：
　　二更奉上~
　　PS.我们的女主又要戏精附体了~﻿


第35章 禁足
　　紫玉银环二人进来时,见到的便是郭昭容血流床榻的景象。银环大喊一声，扔下手里那件紫地黄花的宫裙，扑上去便抱着郭昭容痛哭起来。
　　紫玉则几乎石化。
　　连乔冷眼看着,觉得银环的动作也太流畅生动了些,更令她肯定郭昭容腹中的孩子是假非真。
　　此时大殿中吃着寿面的众人也闻声而来，见到郭氏的惨象，各各都是一脸骇然。
　　银环抱着郭昭容的身子，呜呜痛哭不止，“娘娘您醒醒！”
　　穆氏毕竟镇定一些,一面命人将银环拉开，一面叫人去请太医，又迅速地瞥了眼连乔道：“事关皇嗣，还是得请皇上来定夺。”
　　连乔默然无语，仿佛眼前发生的一切都与她不相干一样。
　　众人却已经窃窃私语起来，话里的口气不像是悲痛，反而是兴奋的——宫里难得出场大事,这下可有好戏看了。何况郭昭容仗着身孕横行霸道,把谁都不放在眼里,众人早就恼了她，何况此事还与另一位有孕的嫔妃有所牵扯，可真是好戏不断,精彩连连。
　　杨盼儿幸灾乐祸的望着窗外粉色桃花,嗤了一声道：“可怜郭昭容了。”
　　又挑衅般的瞅了眼连乔，显然暗指她是杀娃凶手。
　　太医们诊治的时候,楚源也急匆匆赶了来,穆氏率领众妃向他行礼：“臣妾参见皇上。”
　　楚源匆匆一抬手,示意她们平身。目光一扫,在人群中寻到连乔的方位，眉头微不可闻的皱了一下。
　　崔眉也小心的看了眼这位连主子，来的路上他已经听说，郭昭容是在连婕妤的寝殿里晕倒的，且当时只有她们两人，这下连婕妤可是跳进黄河也洗不清啰。
　　穆氏见皇帝迟迟不发话，急着抢先问道：“郭昭容的身孕如何了？”
　　杜太医转身施了一礼，伏在地上请罪：“微臣无能。”
　　这意思便是说孩子没能保住，楚源眉心一颤，下意识地闭眼，松开的手也不自觉的握成拳头。
　　他的声音有些艰涩，“再救不回了么？”
　　连乔有些怅惘的想到：果然每个皇帝最看重的还是继承大统啊，她甚至有点为郭昭容感到有点可悲，这样费尽心思的争宠是为了什么呢？哪怕得到再多的眷顾，也只是因她腹中的孩子，至于她本人，在皇帝眼中也和一粒芥子差不多。
　　当然能看到皇帝失望的一面，连乔还是觉得很快意的。
　　杜太医依旧重读那句话：“微臣无能。”
　　穆氏轻轻的哎了一声，似悲叹，似惋惜，她也学着杨盼儿方才的样子道：“可怜了！”
　　却不知是可怜郭昭容，还是可怜后嗣无继的皇帝。
　　皇帝的绝情在这一刹展现得淋漓尽致，他淡漠说道：“既如此，就让郭氏好好养着吧。”说着转身欲走。
　　银环觑准机会，扑上去抱着皇帝的腿脚，“皇上明鉴，主子的小产并非意外，而是人为！”
　　杨盼儿夸张的“啊”了一声，虽则这早就是她料想中的事，但若没个人助阵，场景岂非不够热闹。
　　楚源看了座下的连乔一眼，随即挪开视线，“你说。”
　　“昭容娘娘本来身子不适，因惦记着今日为连婕妤生辰，才硬撑着来怡元殿道贺。适才因寿面弄污了衣裳，连婕妤就扶昭容娘娘过来偏殿更衣，谁知等奴婢和紫玉姑娘回来，娘娘就成了这副模样，皇上明鉴，若非连主子下手谋害，昭容娘娘的孩子怎会无缘无故就没有了？”银环一副义愤填膺的模样望着连乔，语气里恨不得生啖其肉。
　　紫玉忙跪下辩白，“皇上莫听银环一面之词，奴婢们并未亲眼所见。但连主子的为人陛下您是知道的，她绝不会做出这样的事。”
　　穆氏见两人相争不断，因从中取和：“陛下，眼下诸事未明，还是等郭昭容醒来再谈吧。”
　　经过杜太医施治后，床帐后的郭昭容很快醒转。她未及起身，眼圈儿先红了，凄苦的望着连乔道：“连婕妤，我自认待你亲厚如姊妹，你为何偏要害我？连我腹中的小儿也不肯放过？”
　　杨盼儿一脸喜悦的朝身旁尹婕妤道：“瞧，我说的不错吧。”
　　尹婕妤亦深以为怪，“没想到郭昭容也这么说，看来此事确凿无疑了。”
　　穆氏不满的瞪了两人一眼，两人羞愧的低下头去。穆氏这才看着郭昭容道：“昭容妹妹，有什么话你不妨现在对陛下说清楚，相信陛下定会为你做主。”
　　郭昭容艰难的翻身下床，几乎是连滚带爬的跪到楚源跟前，一脸悲愤的仰视着他：“陛下！求您为臣妾主持公道。臣妾的孩儿死得好无辜，仅仅因为一时的口角，连氏恶妇就将臣妾推翻在地，还拳脚相向，若非如此，臣妾的孩儿怎会轻易丧命？”
　　又恨恨的看着连乔，“连氏，我自认不曾得罪过你，为何你心肠如此歹毒？你要对付我也罢了，为何连一个未出世的婴孩都不肯放过！”
　　连乔对她编的这故事感到颇为无力，圆是圆的回来，但这过程未免也太粗暴了些，说得她一个大肚子孕妇跟暴力狂似的。连乔细想了想，怎么也无法把郭昭容口里那个力拔山河的女壮士跟自己这副“侍儿扶起娇无力”的身段联系起来。
　　当然她这么想，不代表旁人拥有理智——世人往往只在乎表象，至于内里逻辑能否自洽则是次要的。
　　何况杜太医还适时的补上一句，“方才微臣验视，见昭容娘娘腰肋附近一片青紫，若非遭受重击，是断不会如此的。”
　　连乔听着都有些骇然，没想到郭氏这样下得去手，愿意自伤其身——她哪知是因为孙柔青威逼胁迫，郭昭容才不敢不听的。
　　杨盼儿攥着手帕惊呼了一声，“天哪！”
　　她难以置信的望着连乔，没想到这人看着娇娇怯怯的，行事却如此毒辣暴戾，看来以后还是别得罪她的好。
　　楚源一一听完这些证供，喉头仿佛也哽了一下。他虽对着连乔说话，却并没有看她：“连婕妤，事已至此，你还有什么话说？”
　　连乔直挺挺的跪在暖热的地砖上——二月里大部分宫里都撤去了地龙，独她怀着身孕是个例外——只觉膝盖烧得发烫。
　　然而她一言不发。只有那昂然挺立的秀气脖颈和一张薄施粉黛的素白面孔，可以看出她心内的倔强。
　　穆氏劝道：“连婕妤，趁着陛下在这儿，你有什么话不妨直说，本宫相信陛下不会偏袒任何一人。”
　　她其实也不愿连乔从此一蹶不起，毕竟借着她尚可对付孙柔青。若连乔从此失势，恐怕孙氏那个贱人就该猖狂了。
　　连乔却只梗着脖颈，哑声说道：“臣妾无话可说，因为说再多也是错，可是臣妾绝没有做过这样的事，还望陛下明鉴。”
　　眼眶中仿佛有泪下来，她忍了忍，努力将它逼回去。
　　郭昭容唯恐皇帝会因这将落未落的泪而心软，急忙说道：“不是你，难道是我自己打落了自己的孩子？天下岂会有这样荒唐的事情！”
　　话音未落，她捂着肚子叫起痛来，殿里于是又一阵手忙脚乱。众人见她眼睛鼻子拧成一团，神情无比痛楚，想必难耐得紧，心里都有些不忍。
　　有几个跃跃欲试想上前探视，碍于皇帝在这儿，不敢贸然行动。
　　楚源深深的看了眼连乔，扬声说道：“婕妤连氏涉嫌谋害龙裔，着禁足怡元殿，无朕旨意不得探视，待此事查清后再行论处。”
　　这样的责罚在众人看来还算轻了，但毕竟连乔也是有身孕之人，想来皇帝因这个才不便立即重惩；但等她生产之后就不好说了——当时殿内只有她与郭昭容两人，郭昭容的孩子偏没有了，连乔怎么也洗不清这嫌隙。
　　想到这里，众人对连乔也有几分同情。谁知道那口角是怎么回事，郭昭容性子莽撞，牙尖嘴利处处得罪人，谁都恨不得踢她两脚，连乔不过是做了她们不敢做的事罢了——当然她也将得到应有的教训。
　　人群中只有映蓉一个真心替她焦急，她艰难的挤到跟前来，要向皇帝申诉。连乔忙朝她使个眼色，示意她不可轻举妄动，吴映蓉只好颓唐的垂下手臂：她所知的证物只有埋在花坛中的那些月事带，但是显然不足以作为凭证，郭昭容既然有心陷害，先前没准也是诱敌之计，这会儿想必早将那些证物销毁了。
　　楚源处理完这一简单而复杂的案情，脸上已有些疲倦。他揉了揉眉心，最后看了眼跪着的连乔，才转身大步离去。
　　皇帝一走，众人也都没了待下去的心思，何况马上会有侍卫过来封宫，她们何必在此处碍事，于是一个个呼啦啦作鸟兽散。吴映蓉绞着手绢看她一眼，却见连乔仍木愣愣的跪着，毫无所觉，只好叹息一声随众人离去。
　　郭昭容自然是不利于行的，便找了两个年轻力壮的小太监，抬死人般的把她抬出去，身上还残存着令人作呕的血腥味。
　　殿中霎时变得空空荡荡。
　　紫玉从方才的变故中醒过神来，只觉心灰意冷，但她仍打起精神将连乔扶起，“主子别太难过了，陛下只是将您禁足，并没有下令定罪，或许过几天就会放出来了。先前咱们不是也被禁足过么？”
　　当然她也明白，那一次只是孙淑妃的小惩大诫，根本比不得这回的罪名重要。比起禁足所受的辛苦，这种不见光明的绝望无疑更加难熬。
　　紫玉自怨自艾了一会儿，还是掳起袖子打算收拾殿中的一片狼藉，毕竟那才是她的本职。眼看着好好一个生辰闹成现在这样的局面，紫玉不得不感慨世事无常，谁能想到擅宠一时的连婕妤也会有被人冷落的时候呢？而皇帝却也说变就变。
　　等她去后，连乔却望着庭院里的春光幽幽一笑。比起紫玉的喟叹，她心内自然平静得多，因为这是她求之不得的事。她要亲手为自己戴上罪名，这样当楚源得知真相后，才会为曾经的决定感到悔恨愧疚。
　　这悔恨对于楚源来说，是他良心上的毒；而对于连乔而言，却是医治她的良药。﻿


第36章 倔强
　　禁足中的日子比先前安静了许多,当然连乔对于衣食是不必担心的，有她肚子里这个宝贝，谁也不敢亏待了她。
　　只是这体面也只是为着她腹中的孩子,众人皆知连乔为罪大恶极的凶犯,一个个乌眼鸡似的盯着怡元殿，专候她大厦将倾的那日。何况她禁足这些日子，皇帝都没来看她，可知已经冷了心肠，即便连乔生下皇子又如何,只怕仍会落得一个惨淡收场；至于她的孩子，或许也会被罪犯滔天的母亲连累。
　　为了这个，紫玉没少唉声叹气。她一边喂连乔吃着燕窝粥，一边愁苦的说道：“主子也太镇定了些，不想想如何解除眼前的困局，莫非真打算一辈子困死在这怡元殿中么？”
　　连乔津津有味的享用这些珍贵的补品，若无其事的瞟了紫玉一眼,“你我已经被禁足,还能有什么办法？”
　　“可是,娘娘您分明是被冤枉的呀！”紫玉急道，“总不能白担了这罪名。”
　　“陛下若信我，自然会认为我是清白的；他若不信,我说再多的话也是无用。”连乔沉静的道。
　　她看着院中春光融融,只觉今日比往常还要静寂，连闲打牙犯嘴的丫鬟也少了许多。遂扭头问紫玉：“其余的人呢,怎么都不见了？”
　　紫玉无精打采的说：“皇上下令撤走了一半的底下人,那剩下的见娘娘不得恩幸,一个个也都懒怠了。”
　　紫玉倒狠心骂过她们两回,自己却没有底气争辩——谁知道连婕妤还能不能东山再起，万一从此落魄，得罪小人总是不便。
　　连乔淡淡说道：“随她们去吧，我身边也不必许多人服侍。”
　　正好趁这个机会，看看哪些人真正对自己忠心——貌似只有紫玉绿珠二人，毕竟也唯有她们是近身侍奉的，感情特殊一些。
　　对于皇帝这些连消带打的做法，连乔并不觉得十分难受。倘若她猜的不错，这反而是楚源难得有良心的一点：眼下众人皆知她为罪囚，难免有那不安分的蠢蠢欲动，欲对她腹中的孩子不利。禁足和撤去下人看似是打击她的颜面，实际上却也杜绝了与外界接触的可能，旁人想作怪也没机会。
　　院里忽有一阵嘈杂的啁啾声传来，连乔不经意的望去，发觉是一个小太监在桃树下张着扁箩捕捉雀鸟，不晓得是那些鸟雀太笨还是他太机灵，竟被此人网住了一大群。
　　紫玉见连乔皱眉，以为是嫌那人聒噪，遂大步迈出去，提着他的耳朵进来问话：“你在院子里胡弄些什么张致，可知惊扰了娘娘？”
　　这小太监看来总不超过十六七岁，生着白白一张面皮，倒不难看。他诚惶诚恐的伏在地上，“娘娘饶命，小的正是怕鸟雀吵着娘娘安睡，才想着将它们网起来，再则——”
　　他有些踌躇的抬头，大胆的看着连乔，“再者，小的见娘娘近来清瘦，也想打些野味替娘娘补补身子……”
　　紫玉照地上啐了一口，“呸！御膳房什么好的没有，稀罕你那不干不净的玩意！”
　　连乔制止她继续唾骂，反而含笑向那人道：“难为你一片诚心，只是本宫并非贪图口腹之人，何必为了一己之私伤及许多生灵，将它们都放了吧。”
　　小太监垂首道：“是。”
　　那人转身欲退下，连乔忽然叫住他，“你叫什么名字？”
　　小太监停下脚步正要回答，紫玉瞥了眼道：“娘娘，此人是在后殿侍弄花草的顺安，人小鬼大的，心眼儿多着呢，您可别被他骗去了！”
　　顺安不服气的顶嘴，“紫玉姑娘这就是诽谤了，我便有再多心眼，对连主子也是一片忠心，怎么会欺骗呢？”
　　紫玉嗤了一声，扭头不答。连乔反倒微微一笑，“无妨，以后你就留在本宫身边侍奉吧。”
　　顺安惊喜不已，忙叩了个头，高高兴兴的退出去。
　　紫玉不满的瞅着那人背影，“娘娘也太好性了，这样鬼祟的东西留着做什么。他不在后殿尽好自己的本职，倒跑到前院来打眼，不是摆明了抓乖卖俏么？您竟也让他如愿。”
　　连乔浅浅笑道：“我已经落到这般田地，有人讨好就算不错了，何必去计较真心还是故意？”
　　人与人相交，最多的还是因利相合。顺安在这个时候伺机而动，固然是为了自己出头，可是另一方面也说明，他认为连乔这位主子有值得投资的本钱。就凭他这点眼光和小聪明，连乔也应当抬举他。
　　就在怡元殿一片愁云惨淡的时候，穆皇贵妃的长乐宫却是异样的祥和。
　　穆氏看了眼那多出的空座，轻轻叹道：“出了这样的事，连婕妤恐怕几个月都没法来请安了。”
　　杨盼儿甩了甩嘴皮子，轻快的说道：“不能来才好，这样脏心烂肺的毒妇，嫔妾见了都恶心！”
　　坐在末位的吴映蓉听得这一句，终忍不住辩道：“那事不是连姐姐做下的。”
　　杨盼儿不屑的睨了她一眼，“不是她还能有谁？自己有了皇上的骨肉，便不许旁人也怀上孩子，这就是你的好姐姐！吴选侍光顾着姐妹之情，却忘了郭昭容现在还躺着不能起床呢，好歹你俩也同住过一场，怎么你倒不关心一下这位郭姐姐？”
　　映蓉满面涨红，无言与她相争。
　　郭昭容抬回含章殿后，众妃也都结伴探望过。可是据她瞧来，郭昭容的身子并不像传闻中那样坏，脸色虽是苍白的，看去更像是傅了粉的白，而非身体虚弱的表现。也怪郭昭容的皮色生得太过健康，妙目红唇的，怎么也不像病态。
　　不知怎的就下不来床。
　　当然郭昭容这样做也无可厚非，她表现得越凄惨，众人心里那杆秤便越偏向她，从而坐实了连乔的凶手之名。
　　穆氏思考着这些疑点，很怀疑以郭昭容的脑筋，能否想得如此细微。她忍不住看了眼近旁的孙淑妃，却见孙柔青的神态迥异往常，居然难得的沉静。以她往日的性子，很该和杨盼儿一道冷嘲热讽才是。
　　然而孙柔青却只是慢条斯理说道：“此事陛下自有定夺，咱们还是别私底下瞎议论了，万一让陛下听去，反而彼此不快。”
　　穆氏诧异于她几时转了性了，但孙柔青的话正说在道理上，穆氏也就循着她的意思，勉强训诫了几句。
　　尽管对此事有些猜疑，但穆氏绝不会为连乔强出头的，她一向信奉明哲保身的原则。何况，连乔若自己扶不起来，旁人再怎么帮忙也无用，她只需冷眼旁观即可。
　　*
　　勤政殿中，崔眉看着案前奋笔疾书的皇帝，心里早已千回百转。
　　这十来天，皇帝都一直宿在勤政殿里，除了批折子还是批折子，未曾懈怠，这可是少有的事。若是他恼了连婕妤，可也不见他对受害的郭昭容多做体恤，除了命人送去补品和药材，自己却未曾亲往探视一遭，莫非皇帝并未听信郭昭容的一面之词么？
　　可皇帝却实实在在的恼了火，还狠心将有孕的连婕妤禁了足，这种恼怒又因何而来呢？
　　崔眉正胡思乱想着，忽听皇帝干咳了一声，知道他口中焦渴，忙知趣的递上一杯茶水。
　　楚源才饮了一口便皱眉，“太烫了。”
　　崔眉忙跪下请罪，见皇帝面色稍霁，才胆战心惊的上前接下，一摸到杯壁却愣住了：这茶水分明温的刚刚好，一点也不烫。
　　莫非皇帝心里的火气已大到非喝凉水才行么？
　　崔眉将拂尘夹在肘弯里，索性豁出去说道：“皇上若惦记连主子，就去看看她吧。怎么说连婕妤怀着身孕辛苦，又遭了这些罪，日子不定有多难熬。”
　　楚源从堆积如山的奏章中抬起头来，冷笑一声：“你倒替罪人求情。”
　　“不敢，奴才只是就事论事罢了。”崔眉爽性说道，“皇上比奴才看得明白，自然知道其中另有蹊跷，婕妤娘娘自己又不是没孩子，何苦还去害别人的孩子？何况连主子也不是粗枝大叶的人，怎会因郭昭容几句话就大动肝火，非置她于死地不可？”
　　楚源看他一眼，慢慢说道：“这不过是你我的推测而已，内情如何，谁都不清楚。”
　　听得这个“我”字，崔眉顿时松了一口气，知道自己赌对了，但是皇帝既然心如明镜，为何还要将连婕妤按有罪论处呢？
　　楚源自己解释了这疑问，“朕是皇帝，自然要主持公道，公道不在人心，而在于眼见为实，何况，连婕妤那般刚强，不也没反驳吗？”
　　这后一句甚至带了些咬牙切齿的意味，崔眉恍然大悟：原来皇帝是恨连婕妤太过倔强。想想也是，倘若连乔肯在皇帝面前服个软，先认了自己的错处，皇帝顺水推舟、小惩大诫一番就是了。反正当时也没个证见，大可说是意外。
　　可她一意要表明自己的清白，半步不肯退让，反而令皇帝下不来台。试问，皇帝怎会喜欢一个不顾全自己颜面的女人呢？
　　崔眉幽幽的叹了一声，他现在也对这连主子看不明白了。若说她聪明，以往和皇帝笑语喧阗，灵动而慧黠，的确堪称一朵善解人意的解语花；可是每每到这种要紧关头，她就又变成一根筋似的，不知圆滑避让，真真叫人无言以对。
　　大概只有对皇帝交托真心的人，才会这样时而聪明时而愚笨吧！﻿


第37章 巴豆
　　又到了杨涟来怡元殿请安的日子。皇帝虽下令禁足,可没有说连太医都不许探视，所以杨涟还是得按时来请平安脉。
　　杨涟来之前，已经打好了一通腹稿,见了面该如何劝慰,如何让连乔疏解心胸——世事无常，杨涟也没想到连乔还没风光多久，就已从云端跌落下来。
　　好在杨涟这人还颇有良心，并非一味趋炎附势之辈。连乔从前如何提拔他的，他都记得,如今自然要懂得知恩图报。
　　可是当见了面，杨涟才发觉自己满腹文才不得不烂在肚里。他收回诊脉的丝绢，无可奈何的说道：“娘娘脉象洪迈，强健而有力，只需保持心态即可。至于方子，还照微臣先前所开的药方抓服即可。”
　　连乔气色红润，双眸明亮得像天边的虹霓。她微笑着点了点头,“有劳大人了。”
　　虽然看起来无恙,但杨涟猜测她或许都将积郁憋在心底,不定怎么着急呢！因说道：“外头的事娘娘不必忧心，吴主子来寻过微臣，微臣已知郭昭容腹中之胎另有蹊跷,想必假以时日,定能摸出端倪，娘娘只需安心静养即可。”
　　“无妨,你可慢慢的查,不必着急。”连乔漫不经心的说道,似乎并不介意自己能否真相大白。
　　杨涟更不解了,但他只是一介太医，客户的心态不需他费心探究，所以只当连乔说的客套话，干脆应下。
　　眼看他就要走，连乔又唤住他，迟疑了一下说道：“下次再来请脉时，麻烦大人带些巴豆过来。”
　　她有些赧然说道：“怡元殿有个宫人犯了食积之症，急需导泻之药。”
　　杨涟诧道：“可是巴豆乃大毒，不可轻用，倘若单单是食积，微臣可以……”
　　连乔飞快的打断他，“无妨，他身子强健的很，经受得起。”
　　杨涟猜测着，她一个孕妇总不至于将巴豆用在自己身上，只好勉强答应下来。
　　连乔对于此事似乎看得比禁足还要紧，眼巴巴的盼着杨涟将巴豆送来，谁知两三日也不见人踪，不知忙忘了还是怎么着。
　　结果反而是皇帝先来看她。
　　连乔接到消息时，虽然吃惊，身形却仍纹丝不乱。紫玉喜道：“娘娘，咱们要不要出去迎接？”
　　在紫玉看来，皇帝难得来一回，自然是得尽力赢回帝心才好。
　　连乔面上却是清清淡淡，“不必，咱们做平常的事就好。”
　　皇帝并未让人通传，多亏顺安眼尖机灵才瞧见，连乔可不想担一个窥探皇帝行踪的罪名。再说，她也没必要在这时候去讨好皇帝。
　　连乔思忖了一会儿，便让紫玉去把她平常做的一件小衣取来，上头还挂着绷子和针线。这几天她一直在忙这件绣活，一则是惦着孩子即将出世，二则，长日漫漫，也想给自己找点事做。但是绣工这东西没有速成之法，她又手生，做得极慢，好在也不着急就是了。
　　楚源进门时，看到的便是连乔认真缝衣的景象。她松松挽了个髻，头上仅插着一只素银簪子，脸上更是半点脂粉也不施，水洗一般的凝练干净。饶是这般，连乔仍是极美的，因了这素淡，美得洁净而不染尘埃，如同云端伫立的仙子。
　　现在她坐在窗前静静地缝制那件小衣，看去就好像仙子飘落凡尘，多了些烟火气，更容易让人亲近。
　　楚源静默的在她对面坐下，半晌没有说话，连乔却也不言，仿佛眼里没看到这个人。
　　终还是楚源忍不住先开口，“你好像过得很惬意。”
　　身为一国之君，要紧的是喜怒不形于色。但楚源自己也不知怎么回事，话说出来便带了些冷嘲热讽的口吻，好像他见不得连乔好过似的；倘若连乔一脸愁容，终日悲叹，楚源心里或者还舒服一些，至少说明她在意这件事，在意自己对她的看法。
　　可是连乔却表现得无牵无挂，好似旁人白替她操心，她自己倒是一副没心没肺的模样。这就叫楚源不得不郁闷了。
　　连乔咬断一截线头，笑吟吟的抬首，“陛下今日怎么有空来看望臣妾？”
　　“朕不过是来要个说法。”楚源轻咳了声，板着脸说道。
　　他自己也觉得这句话毫无底气，本该用上更严厉的说辞，但不知怎的，对着连乔，他就发不起火。
　　“臣妾还是那句话，没有做过的事，当然不必要承认。陛下信也好，不信也罢，臣妾都无话可说了。”连乔说罢，又埋头做她的针线活。
　　据说有的女人生下孩子之后，就会将丈夫视作可有可无的人物。连乔似乎正在朝这条路走，虽则孩子仍未降生，她大概已经对孩子的父亲失望了。
　　楚源觉得腔子里跟塞了团猪鬃似的，堵塞得好不难受，半晌才挣出一句话来：“你不想向朕证明自己的清白？”
　　“陛下在意臣妾的清白么？”连乔望着他说道，声音微微哽咽。她仓促的转过脸去对着窗外，素白的手背从脸颊拂过，上头有水光莹然，“臣妾本以为陛下深知臣妾的为人，不会听信旁人一面之词，是臣妾错了。臣妾错在不是迎郭昭容去偏殿更衣，是不该得蒙圣恩，不该拥有陛下的骨肉，早知如此，情愿当初冷冷清清度过一生该多好。”
　　楚源默然听着，心里的堵塞仿佛疏通了些，不知怎的，还有些酸甜夹杂的滋味。原来连乔并非不在意他，而是在意得太深的缘故。比起外人是否认定她为罪魁，连乔更在意自己是否辜负她的信任。
　　浓重的愧疚感袭来，有一刹那，楚源几乎有将她揽在怀里的冲动，总算他自制力强忍住了——事情还没有查清楚，他不能在此处失了身份。
　　楚源猝然起身，努力克制住声音的悸动，“朕会尽快查清此事。”他顿了顿，“若你当真是被陷害，朕必会还你公道。”
　　连乔依旧背对着他，看不清形容，可是泪已渐渐干了。她哑着嗓子说道：“郭昭容小产后失于调养，还请陛下多遣几位太医过去探望，免得遗下什么后症。”
　　楚源皱起眉头，不解她为何说起郭昭容来。但很快他就明白了什么，面上一冷，大步迈出殿去。
　　一直到他走远，连乔才懒懒的转过脸来。大概是近来天气太干燥了，眼眶里总是干干的，好不容易挤出几滴不够用的眼泪，迫得她不得不转过脸去。也怪皇帝太难对付，禁足中还要来一套深情质问的戏码，幸亏她早有预备。
　　紫玉提着一个黄纸包进来，道：“娘娘，您要的巴豆杨大人托人送来了。”
　　这杨涟做事也太磨磨蹭蹭了，偏偏迟了一步，连乔还打算给皇帝尝一尝巴豆粉的滋味呢，现下只好打消这念头。
　　该叫谁来做试验品呢？连乔当然不会将这东西给自己服用，紫玉她们也都是女孩子，恐怕消受不起，再者，拉肚子毕竟是一件有失体面的事。
　　连乔只好招手示意墙角的小太监过来，笑道：“顺安，我要你替我做一件事，你敢不敢？”
　　嫩皮白面的顺安看着那纸包咽了口唾沫，还以为是什么好吃食，直到连乔轻描淡写的说那是巴豆粉，他才吓得一激灵。
　　不过，要证明对主子的忠心，没有比这个更好的机会了。顺安抖抖索索的接过那纸包，颤声应道：“小的遵命。”
　　作者有话说：
　　抱歉，这几天事情太多，让大家久等了o(╥﹏╥)o，总算补了两章上来，明天依旧会双更，填补之前的空缺(＞人＜；)
　　PS.一到年关总是格外忙碌，不是人找事，就是事找人，大家互相体谅一下吧~﻿


第38章 真相大白
　　杨涟送的药效果不错,很快，怡元殿就传出了下人吐泻不止的消息。
　　众人听到这消息不免骇然，继而得知受害的不是连婕妤,这才松了一口气。说来这连婕妤也真是福大命大,偏那一遭胃口不好，将饭食赏给了底下人，堪堪躲过一劫。试想一下，倘若是连乔自己吃下了有毒的饭菜，腹中的孩儿能否保住还不一定呢！
　　众人尚且如此想,皇帝就更不消说了。楚源震怒之下，冷笑着向崔眉道：“朕不过去看了连氏一回，就有人这样耐不住了。”
　　崔眉闷着头不敢作声。后宫之中，女子的嫉妒心犹为可怕，何况连婕妤怀着身孕，早就成为众矢之的，别人想除掉她也是理所当然。
　　崔眉想了想,抬头说道：“皇上,如今连婕妤娘娘都险些为人所害,奴才觉得这幕后另有其人，您一定得查个清楚才行呀！”
　　楚源冷哼一声，“朕自然知道。”
　　他烦躁的在殿内踱着步子,忽然想到那日连乔所言,眉心一动，吩咐道：“你,速去太医院调几名德高望重的太医,随朕一同去含章殿。”
　　皇帝这是疑心郭昭容了,崔眉连忙称是。
　　且不提皇帝这边如何疑心,那厢吴映蓉也带着杨涟去穆皇贵妃的长乐宫诉状，虽则证物都已被郭昭容自己消灭，万幸杨涟设法弄到了杜权从前为郭氏所开的脉案，据他瞧来，与寻常怀孕所用的补药大为有异。
　　穆氏犹豫要不要接这桩官司。她早就怀疑郭昭容用心不轨，可是在宫里，公道从来不是必须的，成王败寇，唯有得势的人才算正义。倘若皇帝对连婕妤并无眷顾之念，她这时候去帮连乔，不是自找苦吃么？
　　穆氏好言稳住那两人，自己且去后殿思量，忽见庄嬷嬷快步走来，附耳说了几句。
　　听闻皇帝带人去了含章殿，穆氏脸上大变，看来皇帝也决定彻查此事了。穆氏缓过劲来，因向那两人笑道：“原来其中还有这等蹊跷，本宫身为六宫之主，自然不能得闲视之。”
　　有皇帝和皇贵妃两方面的施压，结果自然很容易水落石出。何况皇帝下手毫不容情，众人皆是细嫩皮肉，哪里受得了如此酷刑。郭昭容的侍女银环经过一番严刑拷打，一五一十的招认下来。原来郭昭容承恩心切，竟私自找杜权要了一张伪造脉象的方子，外表看来却与常人无疑。郭昭容自知难以瞒天过海，才自导自演了一出小产的戏码，企图嫁祸给连婕妤。
　　这世上从来没有不透风的墙，郭昭容的阴谋既已败露，下场自然好不到哪儿去。何况以这样恶劣的手段争宠，休说是皇帝，众妃也对她大为鄙夷——亏她还是好人家的儿女，竟做出这样下三滥的事来，真是恬不知耻！
　　连乔命人将贵妃椅搬到廊前，舒舒服服的坐在院里晒太阳，眼看着怡元殿值守的那些侍卫灰溜溜散去，心里的惬意就不用提了。
　　紫玉端着一个朱漆托盘过来，上头一边是一碗黑糊糊的汤药，另一边则是蜜饯果子——因为连乔怕苦，更怕中药那难闻的气味，不得不找些东西垫垫。
　　其实连乔也是变相犒劳一下自己的肚子。自从显怀之后，紫玉和绿珠二人便盯她盯得格外紧，轻易不许她大吃大嚼，说若是吃得过多，到时候孩子太大便生不下来。
　　其实连乔并不觉得有什么问题，她这副身子生来就不容易发胖，既是上天的厚爱，当然要好好利用才行。无奈紫玉等人站在统一战线上，又设法说服了小厨房的何云娘，连乔双拳难敌四手，只好算了。
　　紫玉看着她将汤药饮下，这才递了一颗色香味俱全的渍海棠果子给她，又说道：“郭氏犯下滔天大罪，陛下已将她废为庶人，赶去冷宫。听说朝中的郭大人恐怕祸及本家，还特意上疏请罪呢！”
　　连乔轻嗤一声，“他还算谨小慎微。”
　　其实楚源在外一向是贤明的君主，孰是孰非分得清楚，绝不会因嫔妃的罪过问及母家，反过来却不好说——但凡一个有野心有智慧的皇帝，都不会让自己陷入温柔乡的罗网，要不怎说女人如衣服呢？
　　郭家虽是为了撇清，但估计这番做派也是白费。郭昭容的蠢行不单限于后宫争宠，更是玩弄了楚源那颗渴望子嗣的紧迫之心，以皇帝的小心眼，就算明着不见怪，以后也绝不会再重用郭家了。
　　紫玉深以为然的点头，因说道：“婢子听杨大人悄悄说起，郭庶人内里的底子都败坏了，听说那日她来给娘娘祝寿之前，已经灌服了大量的红花和牛膝，这才显出小产的症象。如今她身子犹如败絮，又去了暗无天日的冷宫，以后日子不定怎么难熬呢！”
　　连乔听着也有些诧异，原来郭氏卧床不起不是假装，而是真的下不来床，这更令她肯定背后另有推手：郭氏再傻，也不见得要把自己也赔进去，究竟是谁设下这样的死局？是不是孙柔青？
　　连乔正想问问，杨涟还有没有发现旁的蹊跷，就见顺安两眼发黑的从殿中走出来，一手还按着自己的肚子——他一个小太监当然不可能怀孕，可是那里头比孕妇踢踏得还厉害呢！
　　紫玉倒了杯热水给他，笑道：“今日可好些不曾？”
　　顺安无力的点了点头，“好多了，但隔一两个时辰还是得去一次。”
　　要知道，他吃下那些巴豆的当日，去往茅坑的次数就没间断过呢！
　　连乔瞧着他这副模样也觉得滑稽，但嘲笑别人始终是不厚道的事，她只能勉强撇下嘴角道：“辛苦你了，本宫也是没办法。”
　　顺安一听这话就来了精神，像个受到表扬的大孩子，双目亮晶晶的：“为娘娘效劳是应该的，奴才不觉得辛苦。”
　　连乔让他去里间榻上躺下，嘱咐人好生照应，这才重新出来，望着空空荡荡的殿阁，殿外开阔的大道——她让人将铜门大敞着，为的就是有人经过时，能够一眼瞧见。
　　紫玉情知她惦记着皇帝，勉力劝道：“陛下才处置了郭庶人，还得忙朝中的事，恐怕赶不及过来。”
　　或许皇帝也觉得没脸见她吧。
　　连乔掩下眸中的一抹冷嘲，懒懒抬起手臂，“扶我进去睡会儿吧。”
　　紫玉忙托着她向寝殿走去。
　　这一觉照例睡得很沉，应该说连乔自禁足以来就没失眠过。禁足一事本就不足以成为她的烦恼，好吃好喝好睡，她有什么好不快的？何况不必应酬皇帝，她的确省心了许多。
　　男人都是贱骨头，正正经经开着门不来，偏喜欢偷偷摸摸的。
　　连乔睁开眼看到楚源的俊容时，脑子里掠过的便是这条想法。她无声的转过脸来，想着该以何种态度来应对皇帝为好。
　　楚源似乎也觉得千言万语难以诉说，叹了一声，只能捉起连乔两只雪白柔荑，牢牢攥在掌心。因为孕期浮肿的缘故，骨节有些肿起，这双手不及以往好看，可是落在楚源眼里自然是无限怜惜的。
　　连乔沉默了一会儿，突然抽出那只手，反身紧紧的拥抱住楚源。睡乱了的乌发敷在面上，遮住她的神情，但是透过她手上传递的力道，可知她很舍不得眼前的男子。
　　楚源心里早软作一滩水，他爱怜的吻了吻连乔的乱发，轻声说道：“朕还以为你不会再见朕了。”
　　连乔埋在他怀中，隔着衣裳，声音变得瓮声瓮气的，“臣妾是不愿再见到陛下。”
　　既然不愿，为何还将门大开着，分明是请君入瓮。楚源爱极了她这副口是心非的模样，语气也开怀了些，作势要起身：“好，那朕现在就走。”
　　连乔死死抓着他的衣角，楚源只好又坐下来，笑眯眯的道：“不是要朕走吗？”
　　“臣妾是不愿再见陛下，可是臣妾腹中的孩儿还是想念他的父亲啊！”连乔手上松了松，有些怅惘的说道。
　　抬头的时候，楚源见到她眼下一圈青印，不晓得几夜没睡，心内于是百感交集。他拢着连乔满头青丝，抚着她的后颈说道：“阿乔，朕对不住你。”
　　皇帝难得诚意悔过，而且是在一个身份远低于自己的女人面前。连乔的声音哽咽了，“臣妾本以为陛下会相信我，不会像旁人那般人云亦云，谁知您也和旁人没有两样。”
　　楚源急道：“朕自然是信你的，只是……只是郭氏言之凿凿，你又不为自己澄清，朕只能先将你禁足起来，隔绝外界的往来，也免得旁人生出些不该有的心思，你为何不明白朕的苦心呢？”
　　连乔感到很无语，男人就是这样，即便承认错误的时候，也不忘为自己辩解两句。
　　她戚戚说道：“臣妾不在意什么保护，臣妾只在意陛下是否真心。若能在陛下心中占据一席之位，即便立时死了有何何妨？”
　　楚源心内大为震动，想不到这女孩子痴情到如此地步，他急急掩住连乔的嘴：“不许说这样不吉利的话！朕答应要让你好好活着。”
　　连乔等的就是这句话，这可是皇帝亲口说的。﻿


第39章 山雨欲来
　　被楚源强健的臂弯箍着,连乔渐渐安静下来。仿佛才意识到自己这副模样不体面，连乔羞赧的挣脱楚源的怀抱，从枕头底下取出一面小菱花镜,左照照,又照照，还故意咬了咬下嘴唇，好使唇色更红润一些。
　　似乎是怕楚源瞧见她这些小动作，连乔特意背转身子。但是从楚源的角度，刚好能将铜镜中的面容看清楚,连乔的一举一动自然逃不过他的法眼。
　　这女孩子有时还真傻得可爱。楚源忍不住笑起来。
　　连乔整理完仪容，重新摆出一副端正规矩的模样，“陛下请吧，臣妾该更衣了。”
　　楚源促狭的望着她，“你身上什么地方朕没瞧过，穿个衣裳还得把朕支出去？”
　　连乔粉面涨红，伸出拳头打算用力捶他几下,但是她的力道怎及得上楚源,拳头还未落到楚源身上,就被楚源一手捉起。
　　楚源在她手背上亲了亲，笑道：“你这只手从前像一把春葱，现在倒像个刚发好的白脸馒头了。”
　　连乔霍地将手缩回,扭头道：“臣妾貌陋,未免玷污天颜，陛下还是先出去吧！”
　　果然起了脾气。但凡女儿家都见不得别人说自己不好的话,尤其是关乎身体容貌的。
　　楚源一把将她拉入怀中,含着她的耳垂道：“朕诳你呢！再说白面馒头也没什么不好,朕顶爱吃馒头。”
　　说着作势将那只胖爪子放入口中啃一啃。
　　连乔忙阻止这无礼的举动,没好气道：“陛下还是别委屈自己了，宫里容貌身段俱佳的姊妹多得是，什么大馒头，肉包子，应有尽有，何苦还来找臣妾呢？”
　　“哦，是吗？”楚源颇有深意的道了一声，目光反在连乔胸前流连。大概怀孕期间经历了第二次发育，连乔胸前原本一马平川，现在也变得隐有丘壑了。
　　接触到楚源的视线，连乔简直不知说什么好。一般人还可说是猥琐下流，轮到皇帝，那就该说荒淫无道了。
　　好在楚源大部分时候还是愿意假装正经的。他收敛痞态，正色在连乔耳畔说道：“阿乔，朕以后不会不信你了。”
　　誓言说多了也觉腻味，何况连乔也不是会在同一地方摔倒的傻瓜。前车之鉴，后事之师。既然她能抵挡楚源前面的情话，这一次当然也不会上当。
　　红霞飞满面颊，她嗔怪的将楚源推开，“快出去吧！”还顺手拉上了帘子。
　　连乔倒不是羞怯，只是这副大腹便便的身子的确不宜面圣，汉时的李夫人死前还拒绝与武帝相见，为的就是留住在皇帝心中最美好的形象。如今连乔也理所相当的效仿，只让皇帝看见她穿着衣裳时的美态——说到底，男人最爱的还是女人的皮相。
　　用膳的时候，楚源因说起：“前些日子为了你好清静，朕命人撤去你殿中一半侍从，等明日还是叫她们回来吧。”
　　连乔若无其事的说道：“陛下无需费神，臣妾身边本就不必许多人服侍。”
　　楚源想了想，人一多鱼龙混杂，的确于连乔安胎不利，因点了点头，“也好，那朕另让内务府挑些好的过来，免得一时忙乱起来，找不着人手。”
　　所谓的忙乱，当然是指她生产的时候。
　　有皇帝插手，应该没人敢从中动手脚。连乔此时方朝他绽开一笑，“有劳陛下了。”
　　*
　　福宁宫中，孙太后看着跪在跟前的亲侄女，冷声说道：“你自己做下这样的事，来求哀家有什么用！早知如此，何必当初呢？”
　　孙柔青嘤嘤的啜泣着，“青儿也是一时糊涂！见郭庶人这般大胆，想着或许能连消带打除去两个劲敌……谁知郭氏这般无用，竟还是让姓连的钻了空子！”
　　说到末一句，她语声又有些发狠起来，可见她对于这次的失利仍是耿耿于心。
　　孙太后见了她便觉得纳罕，要说她兄弟家那两口子都是块木头，戳一戳都不知道疼的人物，怎么生出来的女儿却这般猖狂伶俐？
　　只是伶俐过了头也不是好事。孙柔青是她看着长大的，小时候只觉得慧黠聪明，越长大反而越鬼头鬼脑的，一肚子尖酸名堂。
　　孙太后没好气道：“谁叫你自己蠢，专挑这个时候下手？即便真成功了又如何，连婕妤身怀龙裔，皇帝还不是轻轻揭过？这样吃力不讨好的事，亏你也做得出来！”
　　孙淑妃低首下心的道：“所以侄女也知道错了，还请姑母您给个主意为好。”
　　到底是一家子亲戚，孙太后不忍太过苛责，只好问道：“她供出你不曾？”
　　“还没有。”孙柔青连忙摇头，可有些后怕，“可是陛下并未将其赐死，若郭氏一日活着，迟早会牵连到臣妾。”
　　郭氏守口如瓶，只因孙柔青答应日后救她出冷宫，她却不知孙柔青已有舍弃她之心了。
　　要封掉一张嘴也容易，孙太后淡淡道：“哀家会替你圆好这件事，可是你也须记着，以后切莫横生周折，哀家不见得次次有本事替你周全。”
　　孙柔青连忙道谢，又惴惴的抬头，“可是皇上那边……”
　　“皇上那边哀家自然也会替你遮掩。”孙太后面上不变，又紧盯着她道：“连婕妤就快生产了，你不可以再轻举妄动，不然出了什么岔子，哀家也保不了你。”
　　孙柔青有些诧异，莫非太后对这一胎也很重视？但是到了这个地步，她哪还敢和孙太后犟嘴，只得有气无力的答应下来。
　　孙太后毕竟是圆滑老练的人物，次日便推说犯了旧病，留孙淑妃在福宁宫侍疾。如此一来，碍于孝道，众人自然不便质问。只是这样一来，孙柔青也不能伺候圣驾，对她而言倒不知是喜是悲。
　　孙太后又叫了连乔过去，赠与她一串伽南香念珠，说是在佛前开过光的，为了补偿她之前所受的惊吓，同时祈祷她平安顺产。
　　连乔当然知道孙太后的用心，拿人的手短，她收了孙太后的东西，也就不好再咬着孙柔青不放了。
　　这份礼她还不能不收，不然就是对孙太后不敬。
　　宫里就是这么个等级森严的地方，当你居于人下时，再多的不平都只能眼睁睁看着。除非你也站到高地，那时，你才拥有与强者对抗的资本。
　　回到怡元殿，紫玉将那串念珠收进箱屉里，嘟囔道：“孙淑妃的运气也太好了，几番有谋害主子之心，别人还肯护着她！”
　　“谁叫她有一个好姑姑呢？本宫就没有。”连乔说这话的语气不无失望。
　　连家是个实力雄劲的大族，可是她却不能从家中得到任何庇护，反而家中还时不时给她添点堵。连家那两兄弟但凡有点雄心壮志，早该起兵谋反算了，或是干脆交托兵权也好。可他们却偏安一隅，安享目前的尊荣，浑然不知死期将至。
　　就这样蠢如鹿豕的一家子，皇帝还得费劲提防呢！倒不知是皇帝的心眼太小，还是连家人心太大。
　　紫玉见她默默沉思，知道她想起在家中的苦楚，因劝道：“主子也莫太伤心了，好歹还有皇上呢！”
　　听了紫玉这话，连乔险些扑哧一笑。要说旁人不可靠，那么皇帝更不可靠。帝王之心向来叵测，她虽然在努力争取楚源的爱怜，却从不打算将宝全部押在皇帝身上。就算这次她能侥幸逃过生死劫，她也不会对楚源孤注一掷，甚至芳心暗许。
　　归根究底，宫里的女人想要生存，并且活得舒服，还是得靠孩子。男人不过是可有可无的替代品而已。
　　再去长乐宫请安时，连乔恢复了昔日的从容，或者说志得意满。穆皇贵妃看着她膨胀如圆球的腹部，心里猜测里面有多大几率会是个皇子。
　　不光是她，其他人也都虎视眈眈盯着连乔的肚子，但是到了这个关头，再没有人敢轻举妄动——冷宫可不是个好去处，郭庶人的处境还不足以引以为戒吗？
　　穆氏收回视线，容颜亲切一如往昔，“如今真相大白，本宫也能松一口气了。连婕妤，前些日子是委屈了你，可是咱们姊妹总以伺候陛下为要，些许委屈不值得什么。你今后还需放宽心胸，莫以此事为念，为陛下诞下一个健康的皇子才是。”
　　穆氏最喜欢说些冠冕堂皇的话，同时暗含教唆挑拨，这大概算是她的一种恶趣味。连乔无言以对，唯有福了福身子，“谢娘娘吉言。”
　　杨盼儿动了动嘴唇，似乎想说些什么，但终究没说出口。如今孙淑妃也不在，无人给她帮腔，只怕一言不合还会落得众人围攻的下场。杨盼儿颇有自知之明，一向只喜欢卖弄口舌，行动上却畏怯如鼠，如今索性连这一点口舌之争都免了。
　　连乔的目光沉静的从众人面上拂过，无论过去是交好还是交恶，如今她们都已偃旗息鼓，全部的注意力都集中在连乔腹中这个即将诞生的孩子身上。
　　毕竟这个尚未出世的孩子，或许将极大的改变宫中格局。
　　连乔比她们更想知道答案，因为这不仅关乎她今后的荣辱，更关乎生死。
　　作者有话说：
　　感谢：名字有毒扔了1个地雷、落雨笙歌扔了1个手榴弹。
　　PS.为什么我的章节总是如此短小，因为它就和作者菌一样纤瘦苗条→_→﻿


第40章 临盆
　　五月已能渐渐感到炎夏的热力,连乔一手捏着团扇，从御花园的青石夹道缓缓走过时，眼见道旁的红蔷薇开得如火如荼,光艳一如风情初露的女子。
　　连乔伸手欲摘一朵把玩,吴映蓉忙唤道：“姐姐，当心有刺！”
　　连乔只好缩回手，笑道：“还是你仔细。”
　　她打量着身侧的映蓉，觉得她虽然还是一样瘦弱，比起冬日倒仿佛有精神些。想来去了郭氏这个心腹大患,吴映蓉的日子也好过多了。
　　见到映蓉黑发汗津津的贴在两鬓，连乔不免有些抱歉：“难为你还每日出来陪我走动。”
　　这还是杨涟说的，快要生产了，不妨多散散步，好使身子骨结实一些——毕竟生孩子是个体力活，若坚持不下来，那就是一尸两命的后果。
　　映蓉摇摇头,“我不要紧的。姐姐听说了么？冷宫里的郭庶人绝望自裁了。”
　　连乔将团扇挥了挥,荡起几股清爽的微风,那上头绣着的花鸟仿佛也随之活转来。她轻轻笑道：“我可没让她死，只是有人不愿意她活。”
　　映蓉默然，半晌方叹道：“可惜她受了旁人的指示,最终也不过落得狡兔死走狗烹罢了。”言语里颇有兔死狐悲之感。
　　连乔不置可否。郭氏的死本就在她意料之中,只是没想到那人这么快就动手。也罢，反正皇帝也不在意,多一个妃子或少一个妃子,对皇帝而言根本无足轻重。
　　除非能在皇帝心中占有一席之地,否则这宫中任何的死亡,都不过是轻于鸿毛而已。
　　连乔出着神，又见映蓉凝眸问道：“姐姐这回可对陛下有所怨言？”
　　“妹妹以为呢？”连乔反问她。
　　上次吴映蓉对她说的话言犹在耳。她至今记得吴映蓉怎样告诫她帝心不可靠，现在看来，映蓉是这宫里难得的一个清醒人。
　　孰料映蓉这回又换了一番言辞，她抿唇笑道：“我倒觉得陛下并非真心想治罪姐姐，郭庶人手段拙劣，漏洞百出，任谁都不会相信她那番言辞。陛下所为，看似是给郭氏一个交代，其实不过是跟姐姐赌气而已，所以姐姐大可不必怪责陛下。”
　　“你上次可不是这么说的。”连乔瞟了她一眼。莫非连映蓉也被欲念迷了眼，开始卷入争权夺利的旋涡？
　　映蓉摇摇头，“人的心境总是会变的，当时我本以为郭庶人真有了身孕，所以才为姐姐不值。后来方知一切皆为郭氏的诡计，且姐姐即将为陛下诞下一位皇子，自然不可与陛下太过生分。若想为小皇子谋求更大的福祉，自然还得有陛下的多多体恤才行。”
　　这本就是连乔一直在做的事，只是不便向吴映蓉透露。她不露声色的道：“那么你呢，真打算就此埋没于深宫之中么？”
　　“我早说过了，得宠非我意，我的指望也不在陛下身上。只要姐姐肯真心待我好，我便知足了。”映蓉咯咯笑着，从篱笆上撷了一朵蔷薇下来，细心剥去叶底的细刺，递给连乔道：“来，姐姐，这朵花送你。”
　　她目中皎洁如镜。
　　连乔接过，低头嗅了嗅，无奈的说道：“还是你有办法。”
　　回去之后连乔便琢磨着，吴映蓉看来的确无心于圣宠，反而有投靠她之意。这倒是无可厚非，在宫里生存，多个靠山总比没有强。吴映蓉既然不愿接近皇帝，来投奔她也是情理之中——孙淑妃不就是仗着太后撑腰，才能活得这般恣意么？
　　只不过……
　　紫玉将她的疑虑说了出来，“吴选侍究竟可靠么？虽说主子帮过她几回，可宫中忘恩负义的人不在少数，吴选侍不见得会是例外。”
　　连乔淡淡说道：“日久见人心，好不好的，且看看就知道了。”
　　她现在自己都在走独木桥，能不能安然度过都是未知之数，哪来心思顾及旁人。至于拉帮结党，那更是老远之后才需考虑的事。
　　身后忽然贴上一个温暖的胸膛，用不着回头，连乔都知道是谁来了。她娇笑道：“紫玉，你几时变得这样高大了？”
　　紫玉笑吟吟的从门口说道：“婢子在这儿呢！”
　　连乔转过身来，就被楚源刮了下鼻子：“装模做样的哄谁呢？朕倒不信你试不出来。”
　　你个小杂种不是很喜欢这样的情趣么？老娘不过投其所好罢了。
　　连乔微笑着面向他，“陛下近日来得倒勤。”
　　“朕要是不常来，你这宫里的醋味就该飘到勤政殿去了。”楚源说道，又弯腰瞅着连乔隆起的腹部，“朕瞧瞧，里头是不是装了个大醋坛子，还是醋缸醋瓮？”
　　连乔忍不住捶他两下。
　　楚源笑着握住她两只粉拳，“不和你闹了，老实说罢，朕其实是放心不下，如今你就要生产了，朕这里——”
　　他将连乔的手贴在自己胸口，收敛笑意说道：“跳动得比谁都厉害。阿乔，朕实在放心不下，不愿你再被人伤害。”
　　多冠冕堂皇的话语啊。连乔意兴阑珊，面上仍装出被感动的模样，她轻轻将两只手抽回，“杨大人说了，大约要到五月底才临盆呢。”
　　“那么这一个月，朕都来怡元殿陪着你，好不好？”楚源深情的望着她，认真说道。
　　看来不等到这孩子平安出世，楚源是不会安心的，虽则连乔也是如此。她懒懒的点了点头。
　　所谓的陪，当然只是晚上过来歇一歇，毕竟楚源是个大忙人。连乔对他不做苛求，在她看来，皇帝能够管住自己的下半身就已经是件了不起的事了，就不知能否坚持到一个月期满。
　　连乔原本把杨涟的话封为玉圭金臬，满以为会撑到足月生产，谁知到了五月中旬的某一天，她就觉得腹部异样起来，先是下腹一阵一阵的疼痛，渐渐变得难以忍受，紫玉等这才慌了神，赶紧命人去太医院请杨太医过来。
　　孙太后接到消息急急从福宁宫赶来时，穆皇贵妃已经先到一步。孙太后急问道：“连婕妤怎么样了？”
　　这毕竟是宫中头一个孩子，孙太后亦无比牵挂。
　　穆氏福了福身，抚慰这位老人家：“太后不必忧心，连婕妤已经送入内殿产房之中了。生产的一应事宜都是提前备好了的，太医和稳婆们都已陆续赶来，事情想必会很顺当。”
　　她顺道还瞅了眼站在太后身后的孙淑妃。孙柔青面上尽管强作镇定，可鬓边的一缕乱发和歪了的一支发钗却泄露出她内心的惊惶，大概是急于赶来，才没顾得上整理仪容。
　　想来连乔若真生下一位皇子，威胁最大的便是孙淑妃罢。穆氏在心底冷笑。
　　妇人头遭生产往往格外艰难，耗时颇久，孙太后只好暂且坐下喘口气，又接过穆氏自作主张递来的一杯茶饮。至于茶水是凉是烫，她当然也顾不上在意了。
　　孙太后握着瓷杯，目光一扫，便看到角落里还坐着一个局促不安的人影，不禁皱眉：“那个是谁？”
　　穆氏瞧了瞧，陪笑道：“是吴选侍，她素来与连婕妤交好，知道消息后第一个就来了。”
　　也是个不知礼数的，孙太后暗道。其实吴映蓉方才向她行过礼，不过孙太后向来目无下尘，当然瞧不见这等卑微的小人物。再说了，那个连乔有什么值得交好的？孙太后如今只迫切的想看到自己的孙儿出世，至于孙儿的母亲是生是死，不在她操心的范畴之内。
　　内殿不时有宫人进进出出，光从神情判断不出里头的情形好坏。事急从权，她们当然也顾不上向孙太后招呼，孙太后懒得计较这些，倒是另外想起一桩：“皇帝呢？”
　　穆氏显出为难的神色，“陛下尚在勤政殿同众大臣议事，恐怕……”
　　话音未落，眼前就映入一只金龙踏云的靴角，旋即是楚源焦灼的面目：“阿乔她怎么样了？”
　　听到这个称谓，孙太后心忽然凉了几分，更多了些模糊和不确定，皇帝果真有意赐死连氏么？为何她瞧来并非如此。
　　她只能勉强振作精神，“皇帝无需担忧，哀家与你都是福泽深厚之人，想必连氏一定能平安产下这一胎的。”
　　说完便不言语，只听到里屋传来一声声女子低沉的呻唤，仿佛在努力积攒力道。
　　在安静的殿阁中，这声音飘荡如同鬼泣，穆氏不禁毛发森竖。对没生过孩子的人而言，这声音几乎是难以忍受的。也巧，在座的几乎都没经历过生孩子的苦楚。
　　穆氏实难忍耐下去，匆匆向皇帝瞥了一眼。却见皇帝两手紧握成拳，面上也难得的显出幽沉狰狞，仿佛对室内人的痛苦感同身受。
　　穆氏不觉愣住了。
　　作者有话说：
　　好了，大家可以尽情的猜男女了——这个问题还用猜么→_→﻿


第41章 孩子
　　连乔卧在松软的棉褥之上时,心里并没有初为人母的喜悦，反而是一种近乎懊悔的情绪。她有点后悔当初为何要心软留下这个孩子，若早早除去她,现在又何必遭这份罪呀！
　　下身一抽一抽的疼痛传来,提醒她自己正经受着怎样的磨难。要是能够痛晕过去，她倒很希望这么做，可惜不能。尽管痛得面色发白，额头上布满细汗，她的神智反而因此愈发清醒。
　　连乔记得曾看过一个访谈,若是来世可以自由选择性别，大多数女人都不愿意再做自己。连乔从前对她们嗤之以鼻，现在却由衷的赞同这一观点。
　　至少男人不用经历生孩子的苦楚。
　　这般胡思乱想着，身下的接生嬷嬷又叫嚷起来，“娘娘，多用些力！可以看到头了。”
　　已经到了这个地步，连乔当然也想知道答案,她死死咬紧牙关,努力挤出身体里残存的力量。现在若放弃了,就是功亏一篑，她必须拼尽全力将这个孩子生下来。
　　另一边杨涟也没闲着，一边斟酌连乔的状况,一边加紧让小厨房熬参汤来。
　　隔着一道薄薄的布帘,宫人们来回穿梭不断。
　　外殿等候的众人也是焦灼无比，但生孩子这档事他们也帮不上忙,只能一个个端坐着。
　　孙柔青瞧见皇帝仍是上朝时的装扮,未着便服,料想他议完事便过来了,或者干脆让那些大臣干等着。
　　说不定皇帝连一口水都不曾喝上，孙柔青忖度着，便也学着穆氏方才的样儿，给楚源倒了一杯水，“陛下润润喉咙吧，估计有日子等呢。”
　　孙柔青当着嫔妃的面张狂，在皇帝面前可一向都是婉顺娇媚的。楚源随手接过，忽一眼瞥见孙柔青妆饰暗淡，连衣裳都是素的，不禁皱起眉头：“你这是什么打扮？”
　　孙柔青不免有些心慌，因这些时日陪伴太后礼佛，她才不敢浓妆艳饰，可忘了今日是连婕妤分娩大喜——落在皇帝眼中，可不分明是诅咒连氏母子不得好死么？
　　“臣妾……”孙柔青支支吾吾解释不清。
　　皇帝正心头焦躁，懒得听她废话，向门外厉声道：“还不快滚出去！把这身衣裳换了再来。”
　　穆氏冷眼看着，压根不打算为孙淑妃分辩。其实她早就瞧见孙淑妃衣饰不妥，却懒得出言提醒，反正孙淑妃吃点苦头于她是再好不过的事。
　　孙太后虽心疼侄女的脸面，但也知晓这时候的皇帝就如一个炮仗，谁点谁着。她只能朝侄女努努嘴，“你先下去吧。”
　　孙淑妃满面羞惭，用袖子遮着脸，一言不发的跑出去。
　　殿中一时变得静悄悄的，落针可闻。
　　也不知过了多久，楚源猝然起身，在殿中来来回回的踱着步子，一刻也坐不住。他忍不住道：“怎么里头还没消息？”
　　孙太后比他镇定多了，不咸不淡地说道：“女人生孩子哪有那般容易的，先帝的王充容生产时，不也过了一天一夜才生下来吗？后来还落下一身的病，要不怎说怀孕遭罪呢？”
　　楚源脸色一变，王充容正是他那位早逝的生母，但因为出身不高的缘故，楚源一向只以当今这位孙太后为尊。不想孙太后却拿身份来刺他，楚源因冷笑道：“母后自己没怀过孩子，知道的倒是清楚。”
　　这句话成功的让孙太后的脸青了大半。
　　穆氏眼看这母子俩反倒吵起来了，不得不从中调停，因劝道：“陛下放宽心就是，连妹妹吉人自有天相，定能安然度过这一关的，再说，没消息不也是最好的消息么？”
　　若连乔真有三长两短，只怕里头早就闹腾起来了。穆氏心道。
　　任凭他们如何相争，映蓉只紧紧盯着闷如牢笼的内殿，一点动静也不愿错过。
　　时间一点一滴的流逝，忽听嗤啦一响，门帘被人掣动，一个红光满面的老嬷嬷迈着碎步从里头走出，福了福身道：“恭喜皇上，恭喜皇太后，婕妤娘娘母女俱安。”
　　众人霍地站起。孙太后一时没听清楚，只顾问道：“是皇子还是公主？”
　　接生嬷嬷脸上一僵，依旧保持得体的笑容，“回太后的话，连婕妤平安诞下一位公主。”
　　穆氏也怔了一怔，忍不住问道：“杨太医不是说是位皇子么，怎么倒成了公主？”
　　我怎么知道。稳婆心中叫苦，面上仍一派虚心，“皇贵妃娘娘不知，太医把脉也不是回回做的准的，总得生下来才知道。”
　　孙太后便叹了一声，“罢了，总是她没福。”
　　穆氏听了这话都想翻白眼，生皇子就是皇帝太后的恩泽，生女儿就成母亲自己无福了，这位老娘娘倒真会撇得一干二净。当然穆氏心里也是有几分窃喜的，连乔生儿生女虽碍不着她什么，但若看着她步步坐大，穆氏心里总归不大舒服。
　　自然，这份窃喜，她绝不会容许自己流露出来。
　　楚源额上的青筋挑了挑，仿佛隐忍难发，他深吸一口气道：“朕去看看阿乔。”
　　穆氏忙也要跟上去，孙太后却叫住她：“皇贵妃，哀家累了，你来扶哀家回宫。”
　　穆氏心中一凉，顿时领会过来，太后失望之下，一点体面都不想给连婕妤留了，自然也懒得去看她和她的孩子。
　　一边是皇帝，一边是太后，选择哪边都会得罪另一方。穆氏想了想，皇帝那样宠爱连氏，此刻必定有许多体己话要说，自己在旁反而碍事，改日抽空再来探望就是了。遂殷勤的搀住孙太后的胳膊，小心扶这位老人家出去。
　　连乔经历一番千辛万苦的战争，此刻已然筋疲力尽，虽靠在床头，却连坐都坐不稳，若无那个软枕垫着，只怕就会一点一点的滑落下去。
　　紫玉一边抚着她的背，一边将银铫中的最后一点参汤给她灌下去，好让连乔有点精神。
　　那参汤让连乔苍白的脸有了些微血色，楚源进来时，心中略略放心，温声坐在床边道：“阿乔，辛苦你了，身子可还作痛么？”
　　废话，有本事你生个看看。连乔露出一丝虚弱的笑：“臣妾无妨。皇上，孩子您已经看过了吧，是位皇子还是公主？”
　　孩子甫一出生，那可恶的接生嬷嬷就迅速地将它清洗干净，用襁褓裹着抱出去了，连乔都没来不及看它一眼——虽则她是孩子的母亲，可在这殿中发号施令的却是皇帝。想到这里，连乔又忍不住想痛骂封建主义的罪恶。
　　她一脸殷切的看着楚源，想从他口中知道答案。
　　楚源的喉咙忽然有些哽，他稍稍低下头，拉起连乔汗水淋漓的手背：“阿乔，谢谢你为朕生下一位公主。”
　　“是位公主？”连乔难以置信地睁大眼。其实她内心已经喜极而泣，但是表面看起来却失望透顶。
　　楚源心情沉重的点了点头，就看到泪水模糊了连乔的眼眶，她轻轻笑道：“多可惜呀，臣妾还以为能为陛下诞下一位皇子，让他像他父皇一般建功立业，谁成想……”
　　说到后面，她的声音已经变调，连乔挺着脊背，兀自笑个不停，只有大颗的眼泪不断从苍白的面颊上滑落，也顾不上擦拭。
　　楚源只觉心如刀割，他轻轻将连乔揽入怀中，不断摩挲她汗湿的耳鬓，“阿乔，不要难过，朕知道你的心意，可你却不知朕的心意。无论是皇子还是公主，朕都喜欢。”
　　他托起连乔的头，紧紧凝视着她，“只要是咱们的孩子，朕都会以一个父亲的身份尽全力爱护她。”
　　无论楚源是否真心实意，至少连乔有一种劫后余生之感。虽然有杨涟的诊断做铺垫，她这些时日仍是提心吊胆的，就怕一举得男，自己成了大兴朝的功臣——要知道，现在她还没有把握将楚源的心完全掌控。与其去赌未知的可能，还是现在这种状况更稳妥些。
　　连乔决定，以后经过佛堂一定要多烧几炷香，无论是哪路神佛赐予她这样的好运，她都深深感激那一位。
　　至于楚源，不管他表现得多云淡风轻，心里一定还是惋惜的：都说女儿是父亲前世的情人，可是一到分家产的时候，不还是重男轻女么？所以这种鬼话听听就罢了，男人若没有子嗣承继，那和太监没什么两样。
　　连乔当然不能在楚公公面前流露喜色，反而要以同样的悲痛感染他，从而加重他的痛苦——也加深皇帝对她的怜惜。
　　在楚源的劝勉之下，连乔渐渐收住眼泪，一个母亲的心总是会因儿女振作的。她就着皇帝的衣袖拭了拭泪，抬起红肿的眼睛道：“陛下，臣妾的孩子呢？”
　　楚源便让那位嬷嬷将公主抱进来。
　　刚出世的女婴小脸儿皱巴巴的，裹在桃红色的襁褓里，活像个没长毛的猴子。连乔破涕为笑，“长着真丑。”
　　小女娃眼睛微闭，稀疏的睫毛覆盖其上，却弱弱的抬了抬小手，仿佛对母亲的话表示抗议。
　　接生嬷嬷皱纹密布的脸上露出一丝微笑，“刚出世都是这般，再过几个月，长开了就好了。”
　　“果真么？”连乔有些不信。
　　楚源掐了掐她的脸，不满道：“老人家不比你经过的事多？再说了，哪有人嫌自家儿女丑的，朕瞧着倒是好看的紧。”
　　他俯下身去哄那个皴皱的小毛团，神情一如天底下最慈爱的父亲。
　　几个年轻些的嬷嬷在旁看着他们打情骂俏，只觉艳羡不已，恐怕神仙眷侣也不过如此吧。
　　哪想得到这对男女虽则相貌登对，感情甚笃，却是一双同床异梦的可怕夫妻。
　　作者有话说：
　　抱歉，昨天本来该有第二更的，结果拖到今天……女主没难产，反倒是作者菌难产了，我决定面壁思过(＞人＜；)﻿


第42章 赐名
　　楚源虽疼爱女儿,但好好的继承人没了，还是有些咬牙生恨，他拧眉道：“朕早说姓杨的无用,什么半吊子医术,连个男女都断不准！依朕看，这个太医他别当算了！”
　　连乔嗔道：“陛下这就是迁怒了，杨大人又不是神仙，哪能铁口直断、样样都做准的。何况，杨大人还是臣妾保举的,陛下是在责怪臣妾识人不明么？”
　　“朕怎会怪你？你为朕生儿育女，已是辛苦至极，朕感激你还来不及呢。”楚源忙拉起她的手，都说产后的女人心思敏感，生怕她积了郁闷在心底。
　　连乔凝视着他的眼，诚恳说道：“那么陛下也别责怪杨大人。若无他几个月来的思虑操劳，臣妾也不一定能安然生下这个孩子。何况,公主出世,陛下也该多为她积攒些福报,怎么还好造杀孽呢？”
　　杨涟不过是听她的话而行事，连乔自然要保住这个忠心的属下，诛灭功臣非仁者所为。
　　正是这句积福让楚源有所软化,他爱怜的看着女儿娇嫩的小脸,“也罢，就让他将功折罪好了。”
　　连乔莞尔一笑,“陛下,咱们的孩儿还没起名,这可就是您操心的事了。”
　　楚源虽熟读经史,这一时半会儿却难想出个好名字，他皱紧眉头，随手拨弄婴儿颈间挂着的一串长命锁，那长命锁金光灿烂，一触便发出清脆悦耳的声音。
　　楚源灵机一动，“不若就叫楚珮吧，也是美玉之意。”
　　连乔颔首，“环佩叮咚，倒是个不错的名字。不过大名有了，还有小名儿呢？”
　　楚源显出男性惯有的通病，那就是疏懒：“小名就叫珮珮吧，叫着也方便。”
　　“什么难听的怪名字，还‘呸呸’，跟吐唾沫似的！”连乔不满的垮下脸去。她也有一切女人的坏毛病，譬如爱在小事上找茬。
　　楚源这时候哪敢得罪她，赶紧改口：“是朕想差了，那不如叫慧慧好了，也好让她同她母亲一样聪慧可人。”
　　“陛下这就是睁着眼睛说瞎话了，臣妾自知愚钝，与聪慧沾不上半点关系，陛下可别夸错了人。要说聪慧，皇贵妃和淑妃娘娘都比臣妾聪慧一千倍不止。”连乔又使出惯用的那一招：装傻充愣。当然这种装傻并非把自己变成白痴，而是在有限的范围内适当表现自己的小聪明——没有人会喜欢真正的白痴，可是大多数男人都不愿意女人的智商凌驾于自己之上，所以一点小聪明就够用了。
　　楚源嗤了一声，“她们就是心思太多，所以朕的后宫才风波不断。”
　　不愿在连乔面前谈论其他女人，楚源又拨弄起公主颈间的饰物，“这长命锁是谁送的？朕好似没见过。”
　　看那做工虽然精细，却远非大内之物可比。
　　“是杨大人送来的，公主甫一出生，杨大人就第一个来向臣妾道贺，还将传家之宝赠与臣妾做见面礼，就这样，陛下还想杀他的头呢！也不知旁人会不会说陛下忘恩负义。”连乔笑盈盈的望着他。
　　楚源自觉汗颜，起身道：“你先歇着吧，勤政殿还有些事务要处理，朕得过去看看。”
　　连乔已经听紫玉说起，皇帝一接到消息就从勤政殿赶来，扔下那帮老臣吹胡子瞪眼睛，不晓得他们背地里会不会议论楚源是个昏君。
　　但楚源肯这样因私废公，连乔还是有些诧异的，至少证明楚源还有几分人情。有感情的人就会有弱点，连乔相信自己迟早会抓住他的软肋。
　　命人好生送走皇帝，连乔就看到吴映蓉弓身掀开帘子进来，她轻车熟路的在床边坐下，模样倒不似先前那般拘束，“姐姐气色倒好，看样子生产的时候也很顺利。”
　　连乔笑道：“连嬷嬷也觉得奇怪呢，说我这样纤细的身子，倒能顺顺当当生下一个孩子来，真是老天庇佑。”
　　“老天若真庇佑，就该让姐姐生下一位皇子，而不是临时夺了姐姐的福气。”吴映蓉轻声道。
　　在旁人面前，连乔总得装装样子，她黯然道：“生儿生女的，都是天注定罢了，咱们哪做得了主呢？”
　　映蓉见她失落，只得反过来安慰她，“也是，无论男女，有孩子总归是件好事。何况我瞧着，陛下也是真心疼爱小公主的。”
　　“方才出去时，你见到陛下脸上是何模样？”连乔沉吟道。
　　映蓉逗弄着女婴胖胖的小手，“好得很呢，我都难得见到陛下脸上这样笑眯眯的。”
　　“果真？”连乔有些不信。皇帝的儿子梦碎了，就算不号啕痛哭，至少也该耷拉着嘴角吧？
　　“我为何要骗姐姐，陛下似乎真的很喜欢小公主。”映蓉含笑抬头，“大约也是爱屋及乌吧，毕竟姐姐正当盛宠。”
　　连乔无话可说了，她可不会傻到以为这孩子真沾了她的光。要说沾光，也是她沾楚珮的光才对——比起虚无缥缈的夫妻恩义，这孩子才与楚源真正血脉相连，皇帝不疼她是假的。
　　就算日后楚源对她腻味了，凭借这个孩子，她也能得楚源几分眷顾——当然，前提是那时候她还活着。
　　这一日又陆续有各宫的嫔妃过来探望，除皇贵妃外，孙淑妃也来了，就算她再不喜欢连乔，也得做做面子工程。至于其他的嫔妃，有几个倒是真心过来道喜，顺便看看小公主的玉貌仙姿：宫里寂寞久了，她们也是头一遭看到孩子出世呢。
　　连乔只能很遗憾的将小公主抱出来瞧，不得不说，真的很丑呢。虽然嬷嬷说小孩子都是这样，但连乔对这话总是半信半疑的。她可不希望生下一个不漂亮的女儿：都说外表美不及心灵美，可是在这世上，长得好看还是很有用处的。就拿谈恋爱来讲，所谓的一见钟情不还是看脸么，倘若一张脸让人不忍直视，那再美的灵魂别人也无心关注了。
　　好不容易应酬完来访的一拨拨客人，连乔光坐在床上不动都出了一身汗，她挣扎着想下床洗个澡，紫玉忙拦住她：“娘娘，月子里可洗不得澡呢，万一落下一身的病，那奴婢们的罪过就大了。”又叮嘱绿珠：“将门窗关紧些，别让娘娘吹风。”
　　关于坐不坐月子，一向是个千古谜题，为什么外国那些洋妞就不用坐月子呢？她们之中的不少人还放心大胆的喝冰水吃冷饮，莫非真是体质差异？
　　连乔百思不得其解，但是在古中国，这项传统一向维持得很好，大约老人们的话还是有一定道理的。至少她就曾听闻过，有人月子里见了风，每逢阴天两条腿就筛糠似的抖个不停；甚至还有漏尿的。
　　连乔可不想成为一个干瘪漏尿的老妇人，宁可相信这项迷信。何况在约束严苛的宫廷之中，也由不得她自己做主。
　　她只得无奈说道：“至少打盆水给本宫擦擦身子。”
　　闻着这一身的血腥味，连乔自己都快吐了，难为她们还怎么受得住。
　　在紫玉给她翻了个身擦拭背部的时候，连乔显出一脸惆怅：为什么她会选择在夏天生孩子？正赶上这样的暑热，往后还有一个多月该怎么熬啊！风也吹不得，冰块也不能用，活活把自己闷死算了。
　　再有下回，她一定得选在冬天生，至少日子好过一点——不，最好还是没有下回。皇帝要断子绝孙就断去吧，凭什么要她背负这份责任。
　　紫玉用温热的毛巾布将她身上的汗渍血渍一点点拭去，叹口气说道：“福宁宫的赏赐适才已着人送来了，就是不见人影，看样子太后娘娘是不打算亲自过来了。”
　　“不来就不来罢，谁稀罕她来。”连乔趴在枕上镇定说道。
　　紫玉听了这近乎赌气的口吻，忍不住苦笑。虽说太后的地位不及皇帝重要，可失却皇祖母的欢心，对小公主而言总是一分损失。
　　她哪知连乔是真的不介意，孙太后毕竟是隔了辈的，小公主过得如何，还是得看父母双亲如何教导，再说了，那位老人家迟早要入土的，讨得她的欢心又有何用呢？只是连乔却也想不通，孙太后自己也是女人，怎么反倒比男人还重男轻女？想不出其他解释，大概真是“恨乌及乌”吧。
　　乳母及侍女守卫一早就备好了的，光小公主那屋就有至少十来个人随时伺候，连乔看着都有些艳羡，果然生在皇家就是好命。
　　她倒不至于吃自家女儿的醋，何况看着楚珮那张皱巴巴的脸皮渐渐伸展开来，露出如剥壳鸡蛋一般的嫩白肌肤，连乔心里也由衷的有种自豪感：谢天谢地，这孩子以后会是个大美人。
　　其实可想而知，连乔这副皮相就够出色的了，楚源也是可以靠脸吃饭的那一型，生出来的孩子相貌自然不会差到哪儿去。
　　楚源爱极了这女儿，每日定要亲自来看三五回，几乎可说爱不释手。连乔坐在床上含笑看着，颇有一家子和乐融融的气氛。用一句话概括，那就是虚假的繁荣。
　　洗三那日她继母宋夫人进宫来探视，照例的说了一番恭喜话，接着便叹道：“可惜姑奶奶这一胎不是个皇子，不然还得更上一层楼，女儿虽好，却是不尴不尬的，终究派不上大用场。”
　　紫玉听着这话颇不入耳，轻轻的反驳她：“夫人想得太简单了，无论儿女，都是陛下和娘娘的心头肉，还要什么用场？这孩子又不是为娘家生的。”﻿


第43章 满月宴
　　宋夫人早就恼了这丫头,仗着主子撑腰就敢大呼小叫的，也不看看谁才是长辈——连乔如今虽成了娘娘，可到底有个孝字压在头顶呢,继母也该有继母的权威。
　　何况连乔才生了孩子,正是虚弱的时候，想必没心思同她针锋相对。宋夫人便索性颦眉道：“娘娘待下人也太宽纵了，咱们母女说话，要她插什么嘴？”
　　连乔面上不惊不怒，反微微笑道：“上行下效么,自然也是有的。”
　　她本意暗指宋夫人教女无方，才养出连音这样的蠢毒之人；可惜宋夫人脑子转不过弯，听不出她的言外之意，只当连乔不学无术，连词语也会用错。
　　话不投机半句多，宋夫人懒得为一个婢女伤了体面，直奔来意道：“音丫头呢,怎么不见她过来看你？”
　　其实宋夫人早在家中就隐隐听得消息,知道自家的爱女仿佛被皇帝禁足,但因事涉宫中秘闻，也不好打听，如今她来看望外孙女还是其次,要紧的还是探听连音的下落——要不然光为了一个连乔,她才懒得几次三番进宫呢！
　　连乔听出她声音里的焦急，似笑非笑：“母亲想听真话么？”
　　她那笑容着实古怪,宋夫人不禁有些惶惶然,试探着问道：“音儿是不是出了什么事？”
　　连乔接过紫玉递来的生化汤,将那乌黑的汤药慢慢喝了半盏,这才悠悠说道：“不瞒母亲，连音已被陛下禁足，眼下困于含春殿，半步也不得出。”
　　宋夫人知道自家女儿的莽撞性子，一时也懒得细究原因，只当她得罪了哪位贵人，遂说道：“你是音儿的亲姐姐，凡事该多提点她些，如今你正得圣宠，又诞育了公主，怎么也不为你妹妹说句话？”
　　连乔将汤碗重重往桌上一顿，秀丽的眉目登时冷了下来，“母亲把我想得太好性了，还得为害我的人求情，我可没这样的肚量！”
　　宋夫人不觉怔住，“音儿害你？这怎么可能。”
　　紫玉方才听了这位夫人一番理直气壮的话，心中早已不忿到极点，便站出来说道：“夫人再不信也好，可这些都是真真切切发生过的事。连美人大雪天邀咱们娘娘出去赏雪，还特意在路途凿了一个寒潭，不是有意谋害是什么？若非咱们娘娘机警，只怕已经着了道了，连公主都不一定能平安出生呢！”
　　宋夫人听得她言之凿凿，心下已经虚了三分，只得另转换了一副口吻道：“音儿年轻不懂事，被人利用也是寻常，何必跟小孩子动真格呢？她毕竟是你的亲妹妹，一家子姐妹何必生出嫌隙，万一让外人得了利就不好了。乔儿你大人有大量，抽空还是向陛下求个情，将音丫头放出来罢。”
　　宋夫人满以为这话入情入理，对方一定会心悦诚服，谁知连乔却只是冷笑不迭：“母亲以为二妹妹还是小孩么？我竟不知哪个孩子嫉妒狠辣都占全了。纵然因了旁人挑拨，那也是二妹妹心术不正在先，很该惩戒一番。以德报怨，何以报德，母亲以为呢？”
　　宋夫人正要说话，连乔根本不给她开口的机会，“且我此般作为正是为了二妹妹好，她年少糊涂，很该趁此磨练起心性，省得日后再犯。若因为母亲一念之仁，由得她在外败坏我连家的声名，那才是得不偿失。”
　　没想到这前娘生的女儿吃多了补药，嘴皮子越发伶俐起来了。宋夫人羞恼交加，忿然起身：“你不愿帮忙就算了，何必说这些有的没的消遣我？总归老娘养你一场，你不念旧恩，反倒磋磨起自家人来了！也罢，你不说，我自找皇上说去，总好过音丫头白白吃苦。”
　　她作势欲走，连乔眼皮都不抬一下，似乎由着她到御前去闹。
　　宋夫人心中气馁，无奈话已出口，再难收回，只好硬着头皮往前走。谁知还未走到门口，就看到一个高大的身影杵在眼前，冷冰冰的道：“连夫人有何事找朕讨说法？”
　　连乔暗道，皇帝几时还学会偷听了？不晓得在外站了多久。
　　宋氏压根不敢直视皇帝面容，两条腿软得站也站不稳，一腔孤勇更是化作无形，她只能讪讪道：“臣妇，臣妇……”
　　楚源轻哼一声，“夫人若无事，就请先回吧。连婕妤尚在休养，改日再来探望亦可。”
　　这已是极大的保留了宋氏的颜面，还是看在连乔的份上。
　　宋氏哪里还敢为自己那不中用的女儿求情，急忙施了一礼，领着连府带来的下人匆匆告辞。
　　楚源坐到床边就叹道：“你母亲倒是偏心得紧。”
　　打量连乔也许为此而难过。
　　然而连乔脸上仍是一派平和，她静静说道：“人皆为己而已，我并非夫人亲生，夫人疼我自然不及亲女。”
　　楚源轻轻拉起她的手，“你还有朕呢，朕疼你就是。”
　　明明是很正经的话，听起来不知怎的有点怪腔怪调，连乔扑哧一笑。
　　楚源脸上舒展开来，“你可算笑了。”
　　连乔不禁莞尔。不得不说，皇帝偶尔也很懂得体贴人，只是这种体贴不常有罢了——皇帝哪需要费神讨好别人呢？从来都是别人讨好他居多。从这一方面讲，连乔还有几分光荣：一种滑稽的自我安慰罢了。
　　好不容易坐满一个月的月子，连乔觉得浑身的汗垢都能堆成山了，赶紧让紫玉打了一桶热水来，在净室里恨不得连皮带骨一起搓掉。这大热的天，不能舒舒服服泡个澡真是折磨，好在以后就解放了。
　　连乔在净室中蒸腾得面色白里透粉，这才披上一件薄纱寝衣惬意的出来。因明日是小公主的满月酒，紫玉正在同绿珠等人清点各宫送来的贺礼，此外，还有各王府宗室的也需记档归位。
　　连家当然也送了贺仪来，紫玉皱眉道：“怎么大房送来的贺礼是二房的双倍之多，两家不是商议好的吗？”
　　“理他呢，心意尽到就是了。”连乔懒懒的打了个呵欠，她估摸着应该是宋夫人在其中做了手脚——这种人情往来向来是由主母操持的，宋夫人大约有意添减了些分量，为了她不肯搭救连音的事，聊以泄愤。
　　泄愤就泄愤吧，反正连乔也不差她那点银子。自从楚珮出世，这一个月来，皇帝的赏赐就没断过，连乔自己的小金库都满得没处使，怎会稀罕宋氏那点抠门贺礼。
　　说起皇帝，连乔精神倒是一振，随口问顺安道：“陛下今晚歇在哪位娘娘宫里？”
　　自打留顺安在身边服侍，这小太监就成了连乔的耳报神，他也机敏能干，十分看重连乔派给他的差事。
　　顺安回话道：“陛下今晚并未召哪位主子侍寝，反而去了福宁宫。”
　　福宁宫？楚源找孙太后做什么？因为孙太后对公主的刻意冷落，连乔也在楚源耳边小小的吹了些枕边风，聊作报复。楚源心疼女儿，一向最讲孝心的他，这一个月只去看过孙太后一回，将孝顺的名声弃之不顾。
　　结果现在反而又去了。
　　要不是皇帝熟读儒家经典，看重礼法伦常，连乔恐怕会以为这对养母子有何牵扯——其实是她自己脑洞过大，孙太后保养得再好，也已经是四十许人了，老得可以做奶奶的年纪。事实上她已经是个奶奶。
　　而皇帝，他毕竟是重色的。
　　但是一贯早睡的孙太后傍晚还将皇帝叫去，想必一定有要事商量。连乔摸索不出头绪，索性扔开不管了，横竖不关她的事。
　　满月宴的热闹比起除夕不遑多让，甚至还要喜庆一些，因为多了一位公主。众人原指盼着连乔一举得男，如今虽未如愿，但皇帝膝下寂寞许久，所以还是算得一件喜事。
　　连乔早就预料到会有需抛头露面的场合，月子里也没敢大吃大嚼，为的就是及早恢复身段。眼下她穿着一身玉涡色的轻容纱袍，越显得肌肤莹白，眉目清澈，比没生孩子的时候还多了几分天然韵味，看得那些命妇们羡慕不已，想着这位连婕妤或许有什么上等的保养方子，过后必得讨教一番。
　　连乔先向高座上的皇帝射出温情脉脉的一瞥，见皇帝眼中流露出赞许，这才放心大胆的寻着自己的座位坐下——女人打扮得出色，男人面子上也增光，看得出皇帝对她的状态还算满意。
　　多亏女儿的体面，连乔的座序往前稍稍挪了一点，甚至越过资历远高于她的尹婕妤，仅次于九嫔之下。
　　尹婕妤虽然有些妒忌，对她还是巴结讨好居多。连乔耳里听着她絮絮念叨，不知所云的答应几句，又忙找着身后抱着小公主的乳母，交代她好生照看，别让小公主在宴会上吵闹出丑。
　　一切安顿好后，连乔才悠闲地回到座位上，打量起在座的宾客。有几位命妇在她坐月子的时候就来看望过，连乔勉强认得，但是再多的，她就辨识不清了。
　　更令她奇怪的是宴会上居然会有除楚珮以外的小孩子——连乔认出，坐在她对面的正是庄亲王夫妇，至于夹在他们之中那个还不及桌案高的小毛头，连乔就完全摸不着头脑了。
　　她只好找尹婕妤搭讪，“姐姐可知庄王妃身畔那孩子是谁？我好似从未见过。”
　　尹婕妤乐得卖弄自己的博学，因说道：“那位是庄亲王府的世子，庄王妃悍妒，又不许夫君纳妾，三十来岁才得了这么一个孩子，宝贝得跟什么似的。”
　　连乔看着那孩子在座上扭来扭去跟什么似的，就没一刻坐定的时候，心里难免不大舒服，因笑道：“世子看着像是个活泼的，庄王妃倒放心将他带来。”
　　万一这熊孩子在宴会上闯出什么祸来，庄亲王府不是自讨苦吃么？何况今日本该为小公主的满月宴，这孩子的存在也是喧宾夺主。
　　尹婕妤朝她挤眉弄眼，“哪是庄王妃自己要带他来，是太后娘娘特意指派的，庄王妃才不得不听呢，不然谁愿意拖家带口的，好不麻烦！”
　　连乔不觉望向座上的孙太后，孙太后还是一贯的慈眉善目模样，只是在她那冰冷的眼睛底处，叫人完全猜不透她打的什么主意。﻿


第44章 抚养
　　连乔本以为孙太后在酝酿一件大新闻,谁知耐性等了半日，孙太后还是安然坐着一动不动，倒叫连乔怀疑自己是否小题大做了。
　　因是小公主的满月宴,连乔这位生母自然成了众人瞩目的焦点,连皇贵妃和淑妃都被她压得黯然无光。穆氏一向心态平和，纵有什么情绪也不会浮于面上，可是孙淑妃就不同了，看她的时候恨不得一口咬下她的肉来。
　　可是自从连乔生产那日，孙淑妃被皇帝训斥之后,她也自觉无颜面圣，这些日子都缩在宫中不出。要不是今儿乃大喜，又奉了孙太后的指令，她大约还不肯见人。
　　连乔才懒得理会孙淑妃的矫情劲儿，满面春风的应酬殿中的贵宾，只在眼角眉梢流露一点矜持的得意，这就是她所能表现出的最大程度的欢喜了——过犹不及,就算要表现肤浅张狂,做过头也是会惹人厌的。
　　旁人都还好说,独有那风流俊俏的明郡王执意要向她劝酒，仿佛酒是他的命根子一般。
　　连乔已经出了月子，推却不过,只好将那杯酒饮下,却忍不住轻咳了一声：虽然解除了禁酒令，但她的酒量一向都不算好,多日不曾沾杯,咽喉里不禁火辣辣的。
　　明郡王还要劝她再饮,楚源淡淡发话：“连婕妤身子未愈,太医嘱咐最好涓滴不沾，王弟就别强人所难了。”
　　明郡王只好意兴阑珊地罢手。
　　连乔向皇帝投去感激的目光，同时掺杂了一丝楚楚可怜之意：皇帝若真心替她解围，早在明郡王劝第一杯时就该将其拦住，非得让她呛着喉咙，这不是存心作弄是什么？
　　楚源轻轻勾起嘴角，大概他真是这么想的。
　　连乔真是服了皇帝的童心。青春电影里的大男孩往往会捉弄自己心仪的对象，以此表现自己的爱意，可是在连乔看来这是再愚蠢不过的行为：一个女孩子除非有受虐倾向，否则绝不会喜欢这种蠢人。可见皇帝是不懂爱的。
　　当然明郡王的行径更加不可饶恕。这种人自以为风流，内里却是一团草包，还故意卖弄些张致，真是叫人恶心透顶。
　　为什么这世上合意体贴的男子就那样少呢？无怪乎大多数夫妻都是勉强凑活着过日子。要是连乔能够选择的话，她宁愿孤苦伶仃的讨生活，也不愿委身逢迎他人。
　　想到这里，连乔不禁又看了皇帝一眼，在心底默默计算他还有多少年光阴可活。老实说，做太妃可比做妃子好多了，至少不用成日勾心斗角，何况连乔还是有女儿的，就算皇帝驾崩，她也能安然度过晚年。
　　众命妇眼看皇帝同连婕妤眉毛官司打得热闹，心里又是一阵欣羡：这连婕妤真是什么福气都占全了，恩宠不缺，又生下了皇帝的独女，来日再得晋封也是意料中事。
　　其中一个便想着巴结，起身向连乔道：“婕妤娘娘，不如将小公主抱来让咱们瞧瞧吧，看看是怎样一个美人。”
　　连乔笑道：“眉眼都还未长开呢，哪里就看出美不美了！”便让紫玉领着乳母一同朝对面走去。
　　连乔谦虚归谦虚，心里还是很有些自豪的。经过这一个月的调理，小公主的肌肤更加白皙通透，如同刚浸过牛奶浴一般，是个人都想亲一亲摸一摸。
　　庄王妃犹为爱不释手，“这孩子的眉眼颇似陛下，轮廓肌理却随了连婕妤，真是光挑好的长了。”
　　庄王妃千辛万苦才养了个儿子，一直还想再要个女儿，可惜老天不佑，庄王妃的年纪也渐渐大了，肚子便再没消息，不得不引为憾事。
　　沉默良久的孙太后此时倒露出一丝笑意，“你何必羡慕旁人，自己不也有个好儿子吗？哀家瞧着晖儿比从前更壮实了，渐渐倒有了些他皇爷爷的样子。”
　　夸一个人像皇帝，那是莫大的殊荣，尤其还是死了的皇帝。庄王妃意不自安，待要自谦几句，孙太后却已招手笑道：“晖儿，到皇祖母这里来。”
　　楚晖同这位皇奶奶却不熟悉，嘴里叼着一块酥角左顾右盼，就是不肯动身。
　　庄王妃只得轻轻推搡他，“没听到太后叫你吗？还不快过去。”
　　楚晖只得扭扭捏捏的上前，孙太后倒很和气，一边摸着他的头，还让秦嬷嬷择了几块热乎乎的糕点来，亲自喂给他一块，这才用绢布擦去手上的碎屑，向庄王妃说道：“哀家有个不情之请，不知你肯不肯答应。”
　　庄王妃惶恐，“太后何出此言？若有吩咐，臣妇们必定万死也不肯辞的。”
　　孙太后眯起眼睛轻轻笑道：“哪里就说到死不死了，哀家不过是嫌这福宁宫太过冷清，想找个人做做伴。正好晖儿这孩子模样既惹人爱，跟哀家也亲近，哀家便想留他在宫中住些时日，不知你方不方便？”
　　庄王妃哪舍得将宝贝儿子送人，忙说道：“太后娘娘太抬举臣妇了，臣妇哪值得这样的体面！何况晖儿的性子闹腾得紧，恐怕扰了太后清修……”
　　一面说着，一面拼命朝自家儿子使眼色，无奈楚晖这孩子被糕点迷惑了心窍，一心忙着消灭桌上的食物，哪顾得上搭理她们。
　　孙太后因笑道：“无妨，哀家既将他拘养福宁宫中，自当担负教导之责，总不让你忧虑便是。”
　　这话就有些好笑了，庄王妃独这么一个儿子，若将他送去暗无天日的宫里，心里岂有不担忧的？
　　她正要继续求情，就见孙太后瞟了连乔一眼，“何况你是个有福的，晖儿也是有福的，哀家想借一借你们的光，若皇帝有幸得一位子嗣承继，那也是你们王府的功德。”
　　连乔没想到躺着也能中枪，孙太后这话不是摆明了说她无福生不出儿子吗？连乔本来有心为庄王妃说几句话，这会子反而不便开口了，只得退避三舍，免得又将自己牵涉进去。
　　皇帝亦笑道：“朕记得，晖儿的名字还是先帝亲自取的，如今又得太后亲自教导，庄王妃，还不快向太后谢恩？”
　　连先帝都抬了出来，庄王妃四面环敌，只好强笑着应下，“是，妾身遵命。”
　　连乔看在眼里，总算明白昨夜孙太后与皇帝商议的是何要事，敢情是要将别人的儿子夺来宫中抚养。难怪母子俩的关系一夕之间便有好转。
　　只是连乔不明白他们为何要这么做，不该是为了立嗣，皇帝还年轻，真到了垂危之际再过继一个也不迟；那么，莫非真如孙太后所言，是为了借庄亲王府的光生个儿子吗？
　　事情若这样想，又太简单了些。
　　经历方才的一点小变故，众人从惊诧中回过神来，重新举杯寒暄——反正每次宫中宴会总要生出点事端，早就见怪不怪了。
　　只是庄王妃脸上，悄悄笼罩上一抹愁容。
　　宴席方散，连乔带上乳母及一众侍婢出门，省得待会儿人挤人闹腾。她看了看乳母怀中的楚珮，见她方才嘬饱了一顿奶，已经安心睡去，这才松了一口气。
　　绿珠笑道：“小公主真懂事，不哭也不闹腾，婢子还是头一遭见到这样的孩子，像方才殿里那个，虽然大上几岁，却……”
　　连乔忙喝住她，“管好自己就行了，何必理会旁人。”
　　她起步欲走，就见身后庄王妃急忙赶上来，“婕妤娘娘且等等。”
　　庄王妃穿着一件石青绣裙，虽步履匆忙，发鬓上的珠钗却一丝不乱。看得出，她是个端庄而有教养的女人。
　　这哪像传说中的悍妒泼辣模样，连乔心下奇怪，面上仍笑道：“王妃有何要紧事？”
　　庄王妃踌躇了一下，“娘娘可知，陛下为何突然提起抚养晖儿一事？”
　　她也聪明，知道虽是孙太后挑起的话题，可若无皇帝首肯，孙太后的态度也不会这般强硬。
　　连婕妤是天子身边最得宠的女人，庄王妃只能寄希望于从她口中探听些究竟。
　　她这一下却把连乔问倒了，事情发生得突然，她也蒙在鼓里呢。连乔便笑道：“本宫近来俗务缠身，连见陛下的面都少了许多，更遑论听到只言片语了。”
　　庄王妃不禁黯然。
　　或许是同为母亲的缘故，连乔起了一念恻隐，劝慰她道：“民间素来有‘招弟’之说，大概太后娘娘也是如此想，王妃就别胡乱揣测了。何况究竟也不算坏事，得太后亲自抚育，来日世子走出去也能备受尊崇，不是两全其美的事么？”
　　庄王妃无奈点头，到底有些不放心，又哀恳的说道：“连婕妤，我在宫中的熟人不多，独你还能稍许说得上话。改日见到陛下，能否请你代为问一问，若能将世子早日送回王府，妾身就感激不尽了。”
　　连乔拍拍她的手背，以尽可能平和的语气道：“好，我答应你。”
　　回到殿中洗漱完毕，连乔另换了一套藕荷色的薄衫衣衫，倚在廊下翘首以盼。
　　若问盼哪个，那自然还是皇帝。今日是小公主的满月宴，不出意外的话皇帝理应过来。这种守株待兔的伎俩是用滥了的，可是百试不爽。
　　楚源穿过漆黑的夜色姗姗过来时，就看到容颜俏丽的女子痴痴立在门旁，见到他，脸上立刻露出喜色。
　　唯有这个地方，唯有这个人，才能给皇帝一种家的感觉，他快步朝连乔走去。﻿


第45章 溺爱
　　连乔由着皇帝拉起她的手,两人先去偏殿看望小公主。虽然宴会之上已经见过，可是皇帝爱女心切，哪怕一天见十次面也不嫌烦。
　　楚珮被乳母搂在怀中轻轻颠着,已经安然睡着,倒比醒着的时候更多几分可爱——小孩子即便生得再好，闹腾起来的那股劲儿也叫人受不住，可入睡之后就不同了，两人尽可以细细端详小公主恬静的睡颜，却不必忍受婴儿天性的聒噪。
　　楚源凝望半晌,笑道：“庄王妃说的不错，这孩子眉眼肖朕，下半张脸倒跟你一个模子刻出的一般。”
　　“陛下这是嫌臣妾丑咯？”连乔嗔道。
　　“你怎么老爱跟朕对着来？朕明明是在夸你。”楚源作势要拧她丰盈的双颊。
　　连乔躲开那只咸猪手，咯咯笑着，侧过身子看襁褓中的女婴。她当然是故意跟皇帝较劲，因为任谁也不会说这孩子丑的。
　　楚珮有着纤巧秀丽的鼻子，朱红润泽的小嘴,仅这些就令她颇具美人的雏形,何况她的眉眼承自皇帝,非常的英气，看得出，以后绝不是任人宰割的性子。
　　性子硬些也好,总好过被人随意欺负。何况公主皆是皇帝的血脉,君权的象征，自不必像一干嫔妃那样战战兢兢。
　　连乔默默思忖着,就见楚源伸出手去,想碰触一下襁褓中的婴儿,连乔忙提醒道：“陛下仔细将慧慧吵醒。”
　　这小名还是被她们采纳了,虽说略显俗气，不过私底下叫着，自然怎么顺口怎么来。
　　楚源勾唇道：“不妨事，朕自有分寸。”
　　对付女儿控，就连连乔也没法子。但见熟睡中的女婴动了动嘴巴，虽无甚意识，却伸出一双胖乎乎的小手，抱住楚源的一根尾指。
　　楚源惊喜说道：“她认得朕呢！”
　　认得个鬼！谁知道这小屁孩梦里想些什么，指不定把楚源的手指当成了萝卜，自己倒是一只自由自在的兔子。
　　连乔不便击碎做父亲的一片痴心，因循着他的话笑道：“一家子嘛，自然是认得的。”
　　楚源观察了一会女儿的睡颜，才小心翼翼的将手指缩回，擦了擦手说道：“咱们出去罢。”
　　回到寝殿中，连乔倒想起一事，嘱咐紫玉：“我记得小厨房还坐着一锅黄豆猪手汤，你去问云娘端过来，乳母们趁热吃了好下奶的。”
　　紫玉答应着出去，楚源便笑道：“光顾着替乳母着想，你自己怎么不吃？”
　　“淡不拉几的，谁爱吃那个。”连乔皱眉。为了怕回奶，那猪蹄汤几乎连盐巴都不加，乳母们虽吃得津津有味，连乔反正是下不去嘴。
　　楚源不说话，目光却落在她鼓蓬蓬的胸脯上，夏日衣衫单薄，这两座山峦便越发触目。
　　这目光令连乔很有些恼火，她也没想过有生之年还能迎来罩杯的飞跃，尽管并非她想要的——她这样弱柳扶风的身段，胸前就该一马平川才好，如此才显得有文艺小清新气质，现在这幅理想中的古代仕女图却荡然无存了。
　　不过对皇帝而言，这副模样或许更具诱惑。连乔拉了拉薄衫的衣领，遮住两块雪白，装作不经意的说道：“杨大人说臣妾产后虚弱，虽然出了月子，最好还是多保养个十天半月为宜。”
　　她一脸的抱歉，楚源亦不忍苛责，只能瞧着美人干瞪眼。
　　连乔唯恐他兽性大发，赶紧扯了个话题，“陛下，臣妾有一事不解，太后娘娘今日为何提出抚养庄亲王世子？是觉得慧慧不足以称她老人家的心么？”
　　说话的时候，连乔拉着衣领的手无意识松开，里头便显得云遮雾罩，别有千秋。
　　楚源喉头咕咽了一下，伸手将连乔胸前的一颗纽子系好，方正色说道：“你怎会如此想？母后不过是想有个人说说话罢了，慧慧到底还小。”
　　他抱连乔坐于膝头，嗅着她发间的馨香，努力克制住心荡神驰。
　　连乔谨慎的抬头，“那么陛下又为何答应得这般痛快呢？臣妾敢问一句，陛下是否有意立庄亲王世子为嗣？”
　　这话其实有些不妥，好在人皆有私心，作为一个后宫妃嫔关心这些也是寻常，只要皇帝不因此恼了她便好。
　　楚源呵呵笑道：“朕还年轻，哪里就顾虑起后事来了。”
　　他刮了下连乔的鼻子，亲昵的道：“倒是你这小狐狸精，是否天天盼着朕早死？”
　　还真叫你说对了。连乔圆睁着双目，气得鼻翼都微微张开来，“陛下怎么总说这样不吉利的话！您若去了，丢下咱们寡母孤女可怎么活？”
　　楚源知道玩笑开重了，赶紧安抚她，“朕胡说着顽呢，何必当真！”
　　“可是臣妾听不得这样的话，若陛下往后再拿此类荒唐话来开玩笑，臣妾就、就……”连乔涨红了脸，赌神发誓想说句重话，却一时想不出来。
　　楚源逗弄她，“就怎么样？”
　　连乔下死劲瞪他两眼，最终还是无奈的扑入楚源怀中，用力捶他两下，“就再也不理您了！”
　　那语气起初尚是尖锐的，最后却化作一滩水，更显得毫无威胁性。
　　到底是女儿家，连一句狠话都不忍说不出口。楚源心里柔情满怀，揉了揉她的削肩，“好了，朕不再逗你便是。”
　　他俯身含住连乔圆润饱满的耳垂，闷声说道：“何况，朕还指着你为朕生一位皇子呢，怎会去肖想别人的孩子？”
　　连乔仿佛受了惊的兔子，蹭蹭从他怀中起来，捂着湿润的耳朵，脸颊红得能滴出血——可见她还不习惯这样的亲近。
　　楚源只觉心情大好，倘若连乔一夕之间就由青春稚气的少女变为成熟端庄的妇人，那反而显得乏味，如今这副娇态却叫人爱极。
　　他伸手揽住连乔的腰肢，搂她入怀，依依的解释道：“好在咱们以后有的是时间，不必着急。”
　　“那么陛下为何急着接庄亲王世子进宫呢？臣妾总觉得，不单是为了太后娘娘的缘故。”连乔将心中的想法直截了当说出来。
　　其实她是在替庄王妃发问，不过落在楚源耳里，只当她忧虑终身。楚源不得不正视这个话题，想了一想，遂说道：“你可知庄亲王为先帝长子，亦是朕的长兄，虽非嫡出，但其生母徐贵妃生前亦颇得先帝爱重。论起君位，其实他比朕更有资格。”
　　“治理天下乃贤者所为，与长序有何关联，陛下此话臣妾不懂。”连乔说的倒是实话，本来皇位世袭就是很不合理的制度，什么立嫡立长，难道比哪个更烂吗？当然在不能改变制度的前提下，也唯有接受这一制度罢了。
　　这种回答已足以令楚源满意，他并不需要女人有多深厚的智慧，而连乔的纯粹恰恰是他最看重的。
　　楚源因说道：“如今坐在位子上的是朕，但因了这桩，朕心里总有几分隔阂，恐怕庄亲王也并非毫无芥蒂。日前更有消息传来，说庄亲王同左将军傅祐辉过从甚密，傅祐辉镇守青海，而在庄亲王帐下运往青海的一批货物中，似乎夹杂军火等物，你叫朕如何能不疑心？”
　　皇帝敢于直面自身的缺陷，在连乔看来是件很罕见的事，她困惑的道：“但这与世子有何关联？”
　　“你真不明白么？”皇帝慢悠悠的看她一眼。
　　连乔陡觉浑身发冷，因她已明白这孩子的用处。楚晖是庄亲王的独子，倘若庄亲王企图谋反，将来动手之时，就势必得顾虑这孩子的性命；如若庄亲王的野心仅限于蠢蠢欲动，那么，楚源也会借由这孩子来提点他，警告他不可轻举妄动。
　　退一万步讲，这孩子其实是作为人质被关押在宫中的，而非孙太后所言的需人陪伴。
　　怪道孙太后与皇帝的关系迅速好转，原来是受了共同的利益驱使，果真是一对志同道合的母子。
　　连乔只觉得口里又苦又涩，无论庄亲王是否有谋逆之心，但作为楚晖的生母，庄王妃才是最可怜的人。为什么男人的罪过总要女人来承担呢？因为庄亲王的一丝异动，因为皇帝的一点疑心，庄王妃就被迫母子分离，天底下最冤屈的事莫过于此。
　　楚源发觉她神色异样，敏感的问道：“你怎么了？”
　　“没什么，臣妾只是觉得后宫不宜干政，陛下不该同臣妾说这些事的。”连乔扶着他的胳膊，柔柔笑道。
　　楚源松了一口气，若连乔因此质疑他狠心，楚源反而会觉得难以应对。他摸了摸连乔的耳鬓，爱怜的说道：“若非你执意追问，朕也不会对你和盘托出。也罢，反正都是别人家的事，你无须操心，安心抚育咱们的孩子便好。”
　　他吻了吻连乔的额头。
　　连乔倚在他胸口默默无言。
　　她的确没什么好说的，皇帝的狠心她一早就知道，对此甚至已渐渐无感；至于庄王妃那头，连乔虽然同情，却是无能为力的，朝政上的事她无权干涉，也无心干涉，老子讲究无为而治，在宫里生存同样要无为而治，她若是汲汲营营四处奔走，那就是嫌自己命太长——连乔只想安安静静的混吃等死，而非拯救苍生。
　　孙太后次日就命人接了楚晖进宫，庄王妃大概在家里抛洒了许多眼泪，可是孩童天真，有时候也近乎无情，些许悲痛都不觉得——连乔站在廊下看着，见那孩子蹦蹦跳跳的跟着侍女穿过御花园，模样儿就跟游园赏春似的。
　　孙太后是慈悲之人，自然会好好待这孩子，甚至比他父母还疼爱许多：一饮一食莫不任其心意，爱穿什么、爱玩什么就让下人紧巴巴的送来，纵然一时没有，也要派人到宫外搜罗；或腻味了福宁宫，就让宫女嬷嬷们领着他到皇宫四处走动，真把这儿当成自己家里了。
　　一来二去，楚晖过得比在王府还快活十分，连宫人们亦个个都称赞孙太后的厚爱，这哪像凤仪万千的太后，竟比民间的老奶奶还体贴许多呢！
　　独有连乔始终保持清醒的客观，没有被孙太后的假意蒙蔽，孙太后若真有点长辈的模样，何必这些时日都不来看望小公主？恐怕这人做戏做久了，连自己也会信以为真，非但旁人夸耀孙太后的仁德，连她自己都以为自己是菩萨转世呢。
　　连乔收回脑中的冗冗杂念，看着对面安静做针线的映蓉。和煦的秋阳照在她身上，为她周身镀上一层淡淡的金光，看去倒像个庙里的神像——缩小版的。
　　映蓉抬头笑道：“姐姐怎么心不在焉的，是在想庄王妃的事么？”
　　“你如何知道？”连乔诧异。
　　“那夜庄王妃和姐姐站在树下闲谈，我也瞧见了，只是没好过去打扰，想来是为了小世子的事？”
　　连乔点点头。庄王妃拜托她打听其中的缘由，最好设法劝说皇帝将楚晖送回，但这哪是轻易能办到的事？且其中还掺杂着政治因素。纵然负人所托，连乔也不愿为这个引火烧身。
　　“姐姐放心好了，太后待世子这样好，不会让他吃苦的。”吴映蓉一副无所谓的态度。
　　连乔反问她，“你也觉得太后待晖哥儿很好吗？”
　　“不然还能怎么着？好吃好喝好玩的都尽着他，张口就是笑脸相迎，就算犯了错，也绝不打骂斥责，反而是伺候他的宫人要无辜受牵连。这世子爷过得和小皇帝没什么两样。”吴映蓉淡淡道，“要不怎说太后娘娘会教导孩子呢？再过几个月，庄王世子恐怕连天地君亲师都忘得一干二净，就算送回王府去，也是个不成材的苗子。”
　　连乔不得不佩服吴映蓉的辛辣，照她看来也是一样，孙太后是执意要将这孩子养成废人。比起苛责打骂，孙太后的手段无疑高妙多了，这样光明正大的捧杀，试问哪个小孩子能抵挡得了？
　　就算庄亲王两口子瞧出这一点，他们也是无话可辩的。太后待楚晖这样好，心肝肉儿一般的疼，谁还有脸去指责她老人家呢？
　　也只有连乔敢在背后骂一声老妖婆罢了。
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　　福宁宫的孙太后不禁打了个喷嚏，对面的淑妃听见，忙关切问道：“母后您怎么了，可是秋凉着了风？”
　　说着便看向庭院里，虽说七月已过了一半，日头却仍是明晃晃的照着，只有在晚上西风凉洌，显出几分秋的迹象。
　　秦嬷嬷早递过一张干净的绢帕，孙太后擤了擤鼻头，皱眉道：“哀家的身子健朗得很，大概被这香给呛着了。”
　　孙淑妃知趣的附和，“可不是，内务府送来的檀香一年不如一年，谁知道里头有没有掺假，指不定就有人中饱私囊搜刮油水。”
　　孙太后却不想与她继续檀香的话题，只道：“内宫的事自有皇贵妃料理，你安心伺候圣驾便好。若能早日诞下皇子，哀家的心愿才算了了。”
　　她见侄女儿神情委顿，便知道心中猜测不假，“皇帝是不是多日不曾去你宫中了？哀家早劝过你，权柄虽然重要，可皇帝的宠爱更加要紧。等你生下皇子，那穆氏岂敢与你相争，何必急在一时呢？”
　　孙柔青面上懒洋洋的提不起劲儿，“姑母这话说得好轻巧，皇上不来，我能有什么办法？何况皇上也不止不来我这儿，宫里姊妹大半都是一样的，独怡元殿皇上去得勤罢了。”
　　“连氏有个孩子，皇帝自然舍不下她。”孙太后抚膝叹道，“但凡你能生下一男半女就好了，即便不是皇子，是个女儿，也能得皇帝几分眷顾。”
　　“谁说不是呢？”孙柔青幽幽的道。但是这样的福分，满宫里也只有一个连乔罢了。
　　孙太后睨着她，忽然心中一动，“你若是甘愿，哀家可向皇帝提议，将连氏的孩子抱去你宫中抚养。连氏不过是个婕妤，你却位列四妃之一，有个身份高贵的母亲，对公主而言不算坏事。前朝亦不乏这样的先例，就不知你意下如何？”
　　作者有话说：
　　这两天有点微感冒，脑子里晕晕乎乎的，欠下的一更我看能不能今晚还是明早给补上，大家见谅~﻿


第46章 教训
　　孙柔青表现得兴致缺缺,“臣妾要公主做什么，让连婕妤自己养去吧，侄女懒得费那精神！”
　　别人的孩子再好,在孙淑妃看来也是养不熟的,何况只是个女儿，她可没心思替外人做养母。再说了，孙淑妃性子也颇自负，她就不信自己生不出个儿子来，非得去做吃力不讨好的事。
　　孙太后默默摇了摇头,对孙柔青的回答颇为失望。她这位侄女哪儿都好，就是不够聪明，须知这宫里的女人再美，总有凋零的一日，唯有孩子才是制胜的法宝，若将公主抱去合欢殿抚养，自能引得皇帝常来,还愁没有生下亲生子的那天么？
　　但孙太后也知道,强扭的瓜不甜,若硬逼着淑妃去养一个不喜欢的女儿，她照顾起来亦不会当心，皇帝见了更会动怒。
　　孙太后心内暗道：到底年轻,不知道利害。她本来有意抬举,现下只好作罢，侄女儿毕竟隔了一层,不能和亲生女一般交心的。
　　孙柔青陪着姑母说了一会子话,正要告辞,忽见一个乌发圆眼的毛头孩子风风火火闯入,见了她，招呼也不打一声，直奔内室而去，险些还踩着了孙柔青的一块裙摆。
　　“这便是庄亲王送来的那孩子？”孙柔青蹙起秀眉。
　　孙太后含笑颔首，嘱咐秦嬷嬷道：“世子刚从外头回来，恐怕饿得找不着北了，你给送些糕点过去。”
　　孙柔青有些不快，“姑母这般宠着他做什么，仔细将他宠坏了，越发没大没小！”
　　“就是要宠坏才好。”孙太后笑意幽深。
　　孙柔青不解其意，但孙太后不愿意解释，她也就懒得多问了，只嫌恶的望里头瞥了一眼，甩着手绢离去。
　　连乔并不知自己悄然躲过了一场危机，只顾照料刚出世的楚珮，闲暇时则以挑逗皇帝为乐。借着坐月子这个由头，连乔好歹又令楚源吊足了胃口，眼看着楚源的唇角都起了火疖子，连乔这才大发慈悲让他近身。
　　将近一年的功夫未能成就好事，皇帝自然如狼似虎，在床上的表现令连乔刮目相看，两人俱得畅意了一番。
　　其实连乔对那档子事并无太大兴趣，好则好，不好也没什么。大概这就是女人同男人的不同，连乔觉得自己即使没有男人，也能很好的活下去。可是皇帝就不同了，真正能做到不好女色的，只有汉哀帝那个神奇的断袖。
　　若皇帝因此离不开她，倒未尝不是一件好事。可是连乔并不认为自己的床上功夫有引人入胜的魅力，所以还是得从抓住皇帝的心入手；何况，□□上的牵绊只能维系一时，她要做的，是让皇帝从精神上信任、乃至于依靠她。
　　这是一项细活，急不来的，眼下她只需按部就班的做好宠妃这个岗位即可。
　　倒是太后召进宫来的那熊孩子，听说近日惹了不少麻烦，非但宫中的东西砸坏了不少，甚至许多嫔妃也经他毒手“摧残”。譬如尹婕妤前日在御花园散步时，不小心踢坏了楚晖堆起的一个沙堡，那孩子吐了尹婕妤满裙子的口水，还朝她扮鬼脸骂脏话。尹婕妤气得半死，登时要去找他理论，反而是太后派来的人劝住了她，说她一个大人同小孩子计较什么，有失体统，反把尹婕妤教训了一通，那孩子却安然无事。
　　尹婕妤回去便恨恨掀了一张桌子。
　　连乔听到别人转述的这些趣闻时，只是付之一笑。她早就料到孙太后的溺爱会造成什么后果，就连田里的庄稼也还得按时培土施肥呢，孙太后却放任自流，庄亲王世子可不得跟田地里的杂草一样疯长起来了。
　　自然，这也是孙太后自己愿意看到的结果。连乔一向信奉事不关己高高挂起的原则，楚晖再熊，只要不来惹她，她便懒得自寻麻烦。
　　这一日连乔自个儿摸索着做了半天针线，觉得有些腰酸背痛，正要唤紫玉拿美人捶来，抬头一瞧，却不见紫玉人影，便问绿珠：“紫玉那丫头呢？”
　　绿珠脆生生的笑道：“娘娘您忘了，您才让紫玉姐姐去浣衣局取洗好的衣裳。”
　　但这也去得太久了，已经快一个时辰，浣衣局也没那远。连乔便皱眉道：“让顺安过去催催，别跟人争起来了。”
　　宫里的女人最好在小事上轧苗头，为了一件衣裳质料高不高贵，花样新不新鲜都能争执个半天。非但娘娘们暗里较劲，婢女们也很有代主子分忧的自觉，丝毫不肯让人看扁了的。紫玉虽性子和软，连乔却也怕她被哪个好斗的小丫鬟给激怒了，才蹉跎不肯回来。
　　绿珠答应着，忙使唤顺安出去。
　　这一下又去了半个时辰，等到那两人归来时，绿珠瞬间睁大眼，而连乔也霍地从座椅上站起。
　　紫玉是被顺安搀扶回来的，半边胳膊吊着，左腿一瘸一拐，膝盖和手腕也都擦破，看去伤势居然不轻。掀开裤脚看时，脚踝上更是高高肿起，青紫一片。
　　连乔诧道：“这是谁伤的你？”
　　她只当是被人打的。
　　紫玉还想隐瞒，顺安早口快说道：“谁不知道紫玉姐姐是娘娘宫里的人，哪个敢这般大胆呢？这伤不是被人打的，却与新来的王世子脱不了干系，那孩子不知犯了什么浑，在浣衣局的路上撒了不少琉璃珠子，那条路本就湿滑无比，难怪紫玉姐姐会跌一跤。别人摔得鼻青脸肿，王世子反倒在一旁哈哈大笑，看着好不可气！”
　　连乔的眉毛都快拧成麻花了，又是楚晖个熊孩子，偏偏还欺负到怡元殿来了。这种行径往轻了说是小儿顽皮，若长大了，指不定会形成反社会人格。偏偏孙太后对楚晖纵然到无以复加的程度，旁人既打不得也骂不得，只能眼睁睁的干看着。
　　紫玉也自知这活宝贝招惹不起，忙道：“娘娘，不怪别人，是我自己不小心。”
　　连乔叹了一声，便让绿珠扶紫玉进内室躺下，又命顺安去太医院请杨大人过来。
　　杨涟匆忙赶到时，还以为连乔又出了什么乱子，待听闻是紫玉，他才松了一口劲。
　　但既是连乔特意请他看诊，杨涟自然得打起精神，他查验一番后说道：“紫玉姑娘的伤势并无大碍，好好养着便没事了，但只这筋骨有些挫伤，还宜卧床休养些时日，粗重活计更不得做了。”
　　紫玉急得便要起身，“这怎么使得……”
　　连乔命绿珠安抚住她，劝道：“别逞能了，本宫知道你一片忠心，但也不必拿命来换。万一落下什么病根，岂不成了本宫不仁？”
　　紫玉只好老实的躺回床榻。
　　杨涟眸光微闪，“臣多嘴问一句，紫玉姑娘是被何人所伤？”
　　如今宫里皆知连婕妤得宠，紫玉身为连乔的贴身婢女，无人敢不敬她三分，哪个没长眼的连紫玉也敢打？
　　“还能有谁，无非是那新来的庄亲王世子罢了。”连乔轻描淡写的说道。尽管楚晖未必是诚心针对紫玉，可这笔账不算在他头上，又能算给谁？
　　莫说楚晖只是一个小孩子，小孩子犯了错也是得教训的。何况照孙太后这种管理方法，对楚晖的成长绝对有百害而无一利。
　　送走杨涟后，连乔拉着紫玉的手郑重道：“你放心，本宫一定为你讨还公道。”
　　紫玉神情颇为不安，“娘娘不必为我操心……”
　　“不单是为了你，也是为了让他们知道，怡元殿的人不是忍气吞声的，否则难免有一日欺压到本宫头上来。”连乔沉声说道。
　　连乔有自己的打算，知道此事去找孙太后也是对牛弹琴，所以她很聪明的隐忍不发，只在晚上楚源过来时稍稍提了一句。以楚源现在对她的恩宠，相信这点小事不在话下。
　　可是楚源的回答却叫她失望透了，他轻轻笑道：“何必同个孩子过不去呢？这又不是什么大事。”
　　说得轻巧，敢情受伤的不是您老人家。连乔心中恨恨想着，却撅起嘴露出一副娇态，“陛下就会哄人！您才说会保护臣妾，不让臣妾被人欺负去呢！现在却立马说话不算话了。”
　　楚源揉了揉她的鼻子，“紫玉不过是个下人，何至于你为她费这般精神。你若实在怜惜她，朕让太医院送些好的伤膏来，再不济，从你的月例里拨几支珠钗赏给她，可好？”
　　说罢，便轻轻吻上她的耳畔、鬓角，仿佛是一种安抚，姿势却极为轻率洒落，显得非常漫不经心。
　　听着他那副开玩笑的口吻，连乔便知他根本没将紫玉的伤势放在心上。这些自命不凡的贵族，眼里向来只有自己，好像底下人的身体和尊严都不值钱似的，可以任意践踏。
　　连乔死命捶了他几下，完全是在发泄心中的愤恨。可是她一介女子能有多大的力道，落在楚源身上就跟挠痒痒似的。
　　楚源就喜欢这种小野猫似的欲拒还迎，这令他有一种征服的快感。楚源一手扣住连乔的后脑勺，一手便抱着她圆润的肩膀向后倒去。
　　结果这场不愉快的对话在床上愉快的结束。楚源倒不曾食言，隔日就让太医院配了些好的治淤伤的药膏来，珠花钗环也赏了几对——自然没用连乔的月例，而是出自他自己的私囊。
　　皇帝玩笑归玩笑，出手还是极大方的。
　　但是这种形式化的安抚并不能令连乔满意，楚晖是出身高贵的亲王世子，犯了错自有人替他收拾烂摊子，可紫玉不过是一个卑微的底下人，若最尊敬的人都不能为她出头，她还能依靠谁呢？
　　连乔决定亲自给这熊孩子一点教训。
　　秋天本不是放风筝的好时节，但凡事皆因少见而稀罕，所以当楚晖瞧见不远处翩跹飞过的一对蝴蝶时，目光登时便被吸引过去了。
　　楚晖今日心血来潮来御湖边钓鱼，本以为会有大收成，谁料巴巴的坐了半日，非但不曾钓上一尾游鱼，连个小虾苗都没捞着，心里的焦躁可想而知。
　　他不耐的扔下钓竿，颐指气使的问身旁伺候的老嬷嬷，“谁人如此大胆，敢在御花园里乱放风筝？”
　　小小年纪，学起大人的口吻竟也不差。
　　嬷嬷忙眯起眼瞧了瞧，赔笑道：“看样子大概是怡元殿放出来的。”
　　作者有话说：
　　万万没想到，要过年也会沦落到去医院挂点滴，医院里还挺热闹……勉强码了一更上来，将就着看看吧╮(╯▽╰)╭
　　PS：最近身体有些不好，周遭吵吵闹闹也难静心码字，大家看得着急的话就先攒一攒吧，预计二月底会加快进度~﻿


第47章 欺负
　　“怡元殿？本世子怎么从没听说过,里头住了哪位娘娘？”楚晖歪着头，小小的眉锋也聚拢来。
　　“是连婕妤。世子爷忘了，上个月的宴会上您分明见过的。”那嬷嬷说道。
　　小孩子的记性虽好,同样忘性也大,楚晖只记得宴席上的各色吃食，对那言笑晏晏的美貌女子却记不大清了——他虽然是个男子，却是个年岁不大的男子，缺乏对于美的欣赏与评判的眼光。
　　当然这些亦不重要，楚晖在意的只是那对生着玉色翅膀的大蝴蝶风筝。他拍了拍屁股,从湿滑的池边起身，指着那嬷嬷道：“你，带本世子过去瞧瞧。”
　　嬷嬷唬了一跳，忙道：“世子殿下，这可使不得。”那连婕妤脾气虽好，但凡能得宠的都有几分手段，不见得是好惹的。这位楚晖世子偏偏顽劣得紧,就算给嬷嬷一百个胆子她也担待不起。
　　何况听说怡元殿的那位紫玉姑娘也是被世子所伤,当时在场的虽是另一位嬷嬷,可底下人之间口耳相传，也传到了这一位耳里，怎由得她不嘀咕：谁知道连婕妤安的什么心？万一连婕妤存心捉庄亲王世子的错处,吃亏的总是她们这些监护人。
　　嬷嬷苦心孤诣的劝说一番,但楚晖哪里爱听这些大道理，事实上他也听不懂,只觉得这婆子絮聒,遂懒得央她,一路追随着风筝的踪迹而去。
　　也是巧了,放风筝那头的人大约正在收线，眼看着玉蝴蝶一寸寸远去，楚晖忙加快步子，身后的老嬷嬷卯足了劲儿还追不上他。
　　绿珠守在怡元殿门口，笑眯眯的看着那孩子近前来。
　　楚晖跑出了一脸的汗，阳光下晒得黑堂堂的脸孔，看着倒像个野人，五官倒是十分精细。如不考虑他的斑斑劣迹，也许称得上一个可爱的孩子。但鉴于他的种种恶劣行径，凭他生得再好，也让人想踹上两脚。
　　楚晖看着绿珠这位秀气少女十分眼熟，但他是大拓惯了的，对于美人也只有惊鸿一瞥的印象，连乔尚且不足以让他记住，绿珠就更不用提了。他昂然挺着颈问道：“那风筝是你的？把它给我。”
　　听着这毫不客气的口吻，绿珠便翻起眼睛望着天。要不是娘娘叮嘱她要隐忍，她才懒得同这没教养的小鬼周旋呢！
　　绿珠颔首，笑道：“不错，世子爷莫非很喜欢？”
　　“你怎么知道我是世子？”小孩子很惊奇。
　　“那当然，世子爷龙章凤姿，谁人敢不识得？”绿珠极尽阿谀奉承之能事。
　　楚晖年纪虽小，虚荣心却已经膨胀到相当程度，他得意的说道：“算你这丫头还有点眼光，快把这风筝给我取下来！”
　　绿珠显出为难的神色，“但……这风筝是为婕妤娘娘做的，若给了你，我如何向娘娘交差呢？娘娘会怪我的。”
　　楚晖很不耐烦，“你这婢子怎的恁糊涂！我是主子，你不过是奴才，但凡主子的吩咐，你只要尽心去做就是了，哪来许多为什么？太后娘娘都不敢把我怎么着呢，连婕妤还会怪本世子吗？”
　　连婕妤怎会怪你，她向来只做不说，谁也别想从她手中讨了好去。绿珠虚虚的叹了一声，“也罢，那我就听世子爷一回，回头娘娘问起，世子爷可得帮我分辩呀！”
　　楚晖胡乱答应着，催促她将风筝取下来。
　　大风筝飞的极高，绿珠将丝线箍在手心里，密密的绕了几匝，半天也没扯下来。许是丝线勒的手疼，绿珠忽然哎哟一声，大蝴蝶便卡在一棵桑树的丫杈间，拉扯不动了。
　　楚晖见这丫头笨手笨脚的，等得颇不耐烦，索性自己上前，提着线头用力一拽，在他一股子蛮力作用之下，只听咔擦一声，风筝线端了，大蝴蝶非但没有落下，反而飘飘荡荡的向天边飞去。
　　绿珠惊怯慌张，急得不知如何是何，眼泪都快流下来。
　　庄亲王世子却一副懊丧的神气，“真可惜，好好的一对大风筝都弄没了。”他追着绿珠问道：“你们宫里还有没有？”
　　绿珠呜呜咽咽的说：“哪还能有呢？这风筝是用上好的茧绸做的，除了咱们宫里，剩下的都在淑妃娘娘那儿，不然也不会只做一对了……”
　　看管楚晖的嬷嬷赶到时，楚晖已兴兴头头的向孙淑妃的合欢殿赶去了。那嬷嬷福了福身，恭敬问道：“绿珠姑娘，请问可曾见到世子殿下？”
　　绿珠早已收起眼泪，随手指了一个去处，“仿佛往那边去了。”
　　嬷嬷正要追过去，忽然想起什么，小心的露出笑脸，“姑娘，方才世子殿下没和您起什么争执吧？”
　　“怎会，紫玉吃的亏还不够大么，谁敢招惹世子大人？”绿珠讽刺的牵起嘴角。
　　但是近日，那位胆大包天的世子大人大约要吃点苦头了。
　　绿珠敷衍完两人回到殿中，就一五一十的将方才的情状汇报给连乔。
　　连乔听了没什么表情，只点点头，“你做得很好。”
　　绿珠有些迟疑，几番按捺后终忍不住问道：“娘娘，孙淑妃真的敢对世子动手么？”
　　连乔对这一点深信不疑，“当然。”
　　每个人都有自己独特的偏好，孙柔青的爱好便是美衣华服，但看她一年四季要换多少衣裳便知。上个月江宁织造坊才送来几匹茧绸，皇帝尽数孝敬给了太后，太后又尽数予了淑妃。这些事情，连乔早令人打探的清清楚楚，否则也不会独独针对孙淑妃——当然也是因为孙柔青独得太后怜惜，只有她不畏太后。
　　当然这种所谓的伎俩也只有小孩子才会上钩：再好的绸缎也比不上纸糊的风筝轻盈，幸亏楚晖年幼，自己又是深宅长大的少爷，见识颇少，只需轻轻的引诱便中计了。
　　连乔实在很佩服宫斗剧中那些满腹心机的女子，只需眉头一皱便有无数条妙计涌上心头，好像脑筋永远用不完似的。有这样的本事，干脆自立为王算了，何苦为一个男人斗来斗去呢？
　　连乔的计谋就只够欺负小孩子。
　　紫玉听着两人兴兴头头的商议，心里只觉得异常不安，她抚着那条伤腿说道：“娘娘，若世子真因此事受到折辱，若陛下得知，恐怕……”
　　她显出黯然之色，“奴婢毕竟不能同世子相比。”
　　连乔不禁感叹，太过于体贴也不是件好事，她从来不认为逆来顺受是什么美德。紫玉甘愿息事宁人，可是在连乔看来，恩怨分明才是公道，何况事情既已做下，哪有半途反悔的道理？
　　连乔遂安抚紫玉道：“你好好养伤，其余的事自有本宫料理。”至于皇帝那里如何交代，连乔虽有些忐忑，却还不十分惧怕，皇帝毕竟是个成年人，跟成年人是可以讲道理的——小孩子就不行。
　　紫玉见她这样自信满满，也只好听之任之。
　　楚晖的手脚极快，孙淑妃发现的速度却也不慢。事情正如连乔预期的那般，孙淑妃发现库房里珍贵的茧绸都被人裁成了破布，心里的愤怒可想而知，她可不管什么世子不世子的，立时就让人将楚晖抓起来，狠狠地责打了一通。听说庄亲王世子哭着离开合欢殿时，裤子都是破的，白嫩的屁股上满是一道道红印子，那模样可谓凄惨极了。
　　连乔听着方觉得痛快了些，她从来就不是宽容大度的人，楚晖虽罪不至死，但若不让这小屁孩吃点苦头，连乔总是于心不快。
　　她倚在门首，看着天边淡白的云团聚在一起，俨然便是硕大的蝴蝶翅膀。连乔闲闲问道：“太后那边有何说辞？”
　　“还能如何说，毕竟是世子犯错在先，总不好为这个责罚淑妃娘娘的，只唠叨了几句下手过重，接着便请太医过来治伤了。”绿珠的语气亦颇痛快。
　　连乔面上颐然，怪道都说疏不间亲，孙太后对楚晖再好，到底不及孙淑妃亲厚，可见孙家的人本性都是护短的，就连一向自诩慈悲和善的太后，在小恩小怨面前尚且暴露本相，大是大非就更不用提了。
　　是夜楚源过来，随口问起此事，连乔装出一副懵懂模样，“果真如此么？淑妃娘娘的心胸也太狭小了，和小孩子计较什么，也不怕失了身份。”
　　楚源听着这些虚情假意的话语，忍不住给她一个暴栗，“你敢说你没有从中捣鬼？世子好端端的怎会跑到合欢殿去，他一个小孩子又哪认识各色绸缎，还不是别人特意告诉他的！你倒在朕面前装假，打量朕也和旁人一样好糊弄么？”
　　皇帝面上虽冷若冰霜，语气里却听不出多少质问的意味。连乔便知他并未认真生气，遂揉了揉发红的额头，抱着他的肩膀腆容笑道：“陛下圣明，自然是没有什么能瞒不过您的。可是臣妾并不单是为了自己出气，其实是有一番用意在里头的。”
　　楚源已经坐到床沿上，听她语气认真，随意的望了她一眼，“有何用意？”﻿


第48章 感激
　　连乔早就打好腹稿,此时自是侃侃而谈，“庄亲王世子骄纵，屡屡任性妄为,若不加以约束管教,外头人难免以为宫中毫无规矩法度可言。太后仁慈，不忍多加苛责，更不忍为此等小事叨扰陛下，臣妾才斗胆出手，其实并非出于私怨,而是为陛下的名声着想。”
　　她的双目清澈的能滴出水来，声音更是香甜如蜜，这样一张嘴说出来的话语岂有不叫人信服的。
　　可楚源并非一般人，他是英明的天子，听到这些甜言蜜语并未被迷惑，只觉得好笑，“朕倒不知,怎么就与朕的名声有关了？”
　　连乔将一截雪白的手腕搭在他膝盖上,如山间小兽一般仰视着他,“陛下您想啊，虽则是太后娘娘要将世子鞠养身侧，但毕竟是陛下您提出的此事,说要向太后尽孝。若您对世子不闻不问,外头人会怎么想您呢？若由着世子胡作非为，恐怕连庄亲王都会以为您不念骨肉亲情,未尽到教导之责。”
　　庄亲王若真有谋反之心,智商必然不会太低,未必瞧不出孙太后的捧杀之举。若因此衔恨,或许反倒助长了他的逆反心理。
　　楚源面上有所松动，“那依你看该如何？”
　　连乔早就准备了一番应对之辞，“依臣妾看，世子早已到了开蒙的年纪，陛下不如为其请一位教习师傅，宫中本有自设的书堂，朝中更不乏鸿儒之辈，若陛下以礼仪教化世子，待世子长成之后，势必谦恭得体，对陛下您恭敬有加。来日回到王府，耳濡目染，于庄亲王亦有感化之功，不知陛下以为如何？”
　　楚源沉吟未决，但透过他紧缩的眉头，可知他已将连乔的话认真听进去。
　　连乔察言观色，又道：“臣妾这是一片衷肠的话，若陛下以为臣妾干政，臣妾往后便不再多言了。”
　　楚源将她抱到膝上，放松笑道：“朕知道你为朕好，又怎会嫌你多言？”
　　他蹭了蹭连乔嫩滑的面颊，忽的兽性大发，将连乔欺倒在床上，坚实的胸膛紧紧压着她。
　　连乔惊道：“陛下作甚？”
　　“当然是为了咱们的儿子。”楚源理直气壮的说着毫不知羞的话，“你不会真指望朕替别人养儿子吧？”
　　他修长有力的十指从连乔胸口滑落进去，用力抓住那大块的柔软，直到女子意乱情迷之时，方才咬着她的耳朵说道：“你方才冠冕堂皇的同朕说了许多，其实还是出自私心吧？”
　　连乔此时顶像孙淑妃所言的小狐媚子，红唇微微张阖，风情万种的瞟着皇帝道：“臣妾哪敢有什么私心，要真有私心，那也是陛下愿意成全的缘故。”
　　楚源眉间果然舒坦，他的确不喜欢才智过盛的女子，可是连乔这样的小妖精正合他的脾胃。打着正大光明的旗号做自私自利的事，这在他看来是所有女人的特点，而且是颇有趣的一点。
　　只要连乔肯对他一人坦率便足够了。
　　连乔其实并不擅长猜度他人的想法，她只知道绝不能在皇帝面前表现得太聪明，尤其不能表现出对政事感兴趣的模样——这一点倒是不难，连乔本就对政治毫无兴趣，甚至连假装都不必假装，她自知成不了吕雉武曌那样的奇女子，所有的一切不过是为今后筹谋。
　　她不过是个小人物，政治与她不相干——话说回来，还有什么比活着更要紧呢？
　　有道理的话，皇帝总是愿意听进去的。他不知费了多少口舌劝服太后，总算将楚晖清清静静的送到书堂去了，宫中的女眷们都喜气洋洋：一个熊孩子的破坏力抵得上十枚炸弹，谁都不想成为无辜的牺牲品。
　　惟愿楚晖能受到大儒的教育熏陶，稍微知道些礼数，不至于辱没斯文。
　　至于庄亲王妃亲自过来道谢，却是连乔意料之外的事。她穿着一件天青色宫装，宽绰的裙幅上绣着大朵大朵洁白的山茶花，整个人如芝兰玉树一般秀美大气。
　　庄亲王妃行了个礼，感激地道：“妾身听闻是娘娘您提议将晖儿送去书堂的，因此特意过来致谢一声。”
　　连乔笑道：“本宫还以为王妃会怨我，谁成想王妃竟是明理之人。”
　　“怎会？”庄亲王妃目光平静的说道，“妾身从小就只有晖儿一个儿子，难免溺爱过甚，早有心调-教管束，原以为太后娘娘能代司其职，谁知听闻太后反而多加宽纵，妾身不以为喜、反以为忧。如今娘娘替妾身解决了这项烦忧，妾身怎会不知恩图报呢？”
　　她命身旁侍女推过一个箱箧，打开一瞧，里头尽是黄灿灿的金锞子，几乎能晃花人眼，“此物权当谢礼，以敬娘娘拯救之恩。”
　　连乔且不接下，而是笑吟吟的说道：“王妃的确应当道谢，但并非为世子，而是另一桩关乎性命的大事。”
　　庄亲王妃不禁怔住，但她是有教养的女人，虽然心急，依然按着性子道：“妾身愚钝，还请娘娘明示。”
　　连乔瞧着她似乎懵然不知，便不再卖关子，将皇帝日前所言原原本本道出。
　　庄王妃涂了胭脂的脸顿时变得雪白，她失声道：“竟有这样的事？妾身回去便向王爷问清楚。”
　　连乔好心好意的提醒她，“王妃的确该问清楚，那傅祐辉究竟是何心意，运往青海的货物又是因何。倘若王爷知情而不报，恐怕有损的不止王爷自身，世子爷第一个便会受到威胁。”
　　庄王妃知晓此事的严重性，脸色沉肃道：“娘娘放心，妾身必定深劝王爷，决不让其糊涂行事。”
　　她再度将那箱金子推过来，这一回连乔没有拒绝。
　　待庄王妃匆匆离去，绿珠方啧啧道：“怪道都说庄亲王府富有无比，连王妃出手都这般阔绰。”
　　她又奇道：“可是娘娘您不是一向不爱金玉之物的么，怎么此番倒收下了？”
　　连乔听着只是微笑，哪有人不喜欢钱的，只是若没一个正当的名目，白得的钱也会烧手。
　　这回她的酬劳却是应得的，庄王妃一家的性命可不便宜，虽然她其实根本没费多少气力——庄亲王世子白白挨了一顿打，世子的妈还得给她送谢礼，这样稳赚不赔的生意连乔巴不得多来几遭。
　　其实她对楚源说的话亦是半真半假的，公报私仇不错，但她也是真心希望楚晖能从书本中得到些教益，好歹言行举止配得上一个未来的君主——如若楚源真个无后而终，根据宗族的亲近法则，庄亲王世子或许是最有可能的继位人选，连乔趁这个时候收服他们一家子，到时候的日子也能舒服许多。
　　谁说她的想法不够深远呢？
　　连乔随手抓起一把金锞子，交到绿珠手中，“这些钱等会儿你拿去和紫玉分了吧。”
　　绿珠喜滋滋的捧着，“也有婢子的份么？”
　　“当然，”连乔微笑道，“紫玉这些时日卧床不起，你也辛苦了不少。”
　　下人们再忠心，也没有人任劳任怨做义工的，时不时给些酬劳犒赏，也能令她们更心悦诚服。其实掌管一所宫殿与掌管一个国家也没多大差别，无非要使得人心臣服罢了，连乔悠然想着，觉得自己很有做女王的潜质——当然她也只敢想想，自立为王的难度未免太大了，何况皇帝也并不是傻瓜，她犯不着吃了熊心豹子胆。
　　绿珠小心的将金子收起，道：“娘娘您现在是往暖阁看小公主，还是想去外头走走？”
　　连乔叹了一声，“扶我到暖阁去吧。”
　　野心也是要与能力匹配的，她连一个男人都收服不了呢，哪里就做起春秋大梦来了。她还是安安心心做好一个公主的母亲，在宫中怠惰的度过余生便好——只要有美衣华服，有好的吃食，闲时赏赏花，再拿皇帝作为夜间消乏解闷的工具，怠惰的时光也并非不可忍受的。
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　　身穿黄绢的女子站在翠叶落尽的桑枝下，狐疑的看着匆匆自怡元殿走出的庄王妃，“暮雨，你说庄王妃怎的同连婕妤有往来？”
　　她身旁站着的婢子道：“许是来求情的，听说连婕妤一句话，陛下就将世子送到书院去了，庄王妃怎能不着急呢？”
　　黄昭仪虽满腹诗书，于人情上却不练达，竟颇以为然的颔首，“想来也只有如此罢。”
　　又黯然叹道：“若非连婕妤盛宠优渥，陛下也不会这样将她的话放在心上。”
　　“连婕妤一好惹是生非罢了，娘娘何必羡慕她呢？”暮雨不屑的撇了撇嘴。楚晖的劣迹她们虽有所耳闻，只觉得是讹传，毕竟楚晖未曾闹到她们宫里，在她看来便是夸大其词。可是连婕妤的侍婢不慎被庄亲王世子打伤却是她们听说过的，连婕妤为了一个侍婢大张旗鼓，闹得沸反盈天，足可见得心胸狭隘。
　　暮雨又很为自家主子不平，“连婕妤不过徒有美貌罢了，绣花枕头一般的人物，怎及得娘娘您腹有诗书气自华，陛下不知怎的眼里倒只有那个狐媚子，对娘娘您反倒不闻不问的……”
　　“住口！不许毁谤陛下。”黄昭仪忙喝止她。但她喝止的也只是后半句话，前半句话她还是很赞同的：连氏无知，能得皇帝眷顾已是万幸，焉配教养公主？若公主被这样的母亲带大，不知会是怎样一副心性。﻿


第49章 公主
　　她幽幽的抚着腹部,“可惜本宫荏弱，连太医都说不宜生养，恐怕此生无儿女之福了。”
　　暮雨机灵,知道自家主子无宠惯了的,唯有子嗣一桩始终引为憾事——她又是最喜欢孩子的，奈何无所出，因说道：“其实娘娘何不请求将公主抱到咱们宫里抚养呢？那连婕妤出身武家，想来是没念过多少书的，总不能让小公主和她外祖家一般学得粗俗无礼。若能得娘娘您熏陶性情,于公主必定裨益良多。”
　　黄昭仪听着有些心动，口内仍是犹豫的，“陛下不会肯的，连婕妤也不会轻易答应。”
　　暮雨似乎早就在思量此事，胸有成竹的说道：“那不尽然，娘娘您何不求一求太后？怎么说您也是太后的远亲，虽不及淑妃那般亲切厚密,可毕竟祖上的交情在那儿,太后不会不给您脸面。连婕妤就更没话说了,您是一片真心为小公主着想，并非意存歹念，连婕妤怎会不识好人心呢？她若真为这个和娘娘动气,反而显得她不识抬举,娘娘您更有说辞了。”
　　黄昭仪听得悠然神往，待要同她细细商议,忽见怡元殿门口的朱红大柱下几个小丫头探头探脑的张望,忙住了口,携了暮雨的手道：“咱们进去瞧瞧公主吧。”
　　暮雨知机,忙俯首帖耳的搀扶好自家主子——站久了反而显得鬼祟，不如坦坦荡荡的进门。
　　见了面，黄昭仪绝口不提自己的私心，只对着连乔细细夸赏了一番楚珮的好相貌，“公主生得真是玉雪可爱，本宫羡煞了妹妹的福气。”
　　她抚摸着女婴团成一团的玉白拳头，眼光胶着在那小人身上，可见这番话出自真心。
　　连乔同黄淑慧没多少交情，对于她的突然造访虽感到惊讶，倒还不觉得十分稀奇：小公主的确长得可爱，宫里的女人寂寞惯了，得了个孩子便如得了宝贝，何况楚珮的确是货真价实的千金之宝，无人见了不喜不爱的。
　　只是要看早在她坐月子的那段时间便看够了，不曾想黄淑慧还会再来，看来她是真喜欢孩子。
　　来者即是客，连乔因含笑道：“娘娘迟早也会有这样福气的，无须羡慕旁人。”
　　两人胡乱敷衍了几句，黄昭仪便解下玉腕上一挂多宝手串，里头镶嵌着玛瑙、青金石等各色奇珍，递给连乔道：“本宫来时匆匆，未曾带些贺礼，此事菲薄，却是一番心意，留着给小公主把玩吧。”
　　连乔怎会稀罕这点贺礼，再者拿人的也嫌手短，推辞道：“姐姐太客气了，这怎么使得！”
　　黄昭仪却容不得她不收，“妹妹若不肯笑纳，便是看不起我了。”
　　她硬逼着连乔将手钏收下，还摸了摸女婴柔软的鬈发，恋恋道：“小公主的乳名偏也叫慧慧，和本宫一样，真是缘法。”
　　连乔这才忆起，黄昭仪的闺名便是淑慧，隐约有冲撞之嫌，面上颇为不安，“娘娘，这……”
　　其实都怪楚源，小公主的乳名是皇帝亲自取的，连乔没耐心一一去考证宫中嫔妃的名讳，可皇帝理应知道——也许他并非不知，而是压根懒得留意。
　　黄昭仪并非因此事迁怒，笑意仍是温柔和煦的，“不过是些小事，本宫都不介意，妹妹又何必放在心上呢？”
　　连乔察言观色，见她似乎并未因此事而耿耿于怀，心下稍稍安定。
　　黄昭仪略坐坐便带着侍婢离去，连茶水都未曾饮上一口。绿珠端着茶吊子过来时，便瞅着那两人影踪道：“这黄昭仪也颇古怪，今日又不是什么正日子，倒巴巴的跑来看望小公主，倒不知安的什么心。”
　　紫玉和绿珠二人的性子南辕北辙，有一点倒是相同的：都有点被害妄想症，总觉得别人不安好心。尤其是在小公主出世之后，两个人更是风声鹤唳，有一点动静就跟如临大敌似的。
　　其实天底下哪来许多坏人呢？至少连乔在宫中度过的一年多岁月，还算是较为清平安乐的，至少没有什么大风大浪。当然也可能是因为皇帝的妃嫔尚在少数，些须几个人也斗不起来。
　　更可能的原因是连乔多了点母性的光辉，愿意将他人想得好一点。换做从前，她设计将楚晖毒打一顿之后，不会还做出送他去学堂这样假惺惺的举动。如今她做人做事都爱留有余地，不仅是为自己留条后路，也是想为女儿积些功德。
　　此时她凝视着楚珮安恬的睡颜，心中竟涌起一点甜蜜的奢望：倘若日子始终这样无波无澜，或许她愿意苟且偷安，甚至能将楚源视作一个相敬如宾的夫婿，彼此相伴着度过余生，没有爱，但至少能维持表面的和睦。
　　她是说，或许。
　　七月底的暑气已散得差不多了，连乔从经霜阁一路回来，眼看着道路两岸的金盏菊开得轰轰烈烈，如同散落一地的赤金，甚是富贵华丽。若说田野是靠金灿灿的稻谷展示丰收气象，那么宫里显然就是这些菊花在称王称霸了。
　　吴映蓉手巧，一路走着一路采撷菊花瓣，早编出了一圈柔韧结实的花环，笑着在连乔眼前晃了晃，“等会儿将这个给慧慧挂在脖子上，慧慧必定喜欢得紧。”
　　连乔道：“慧慧有你这样一位疼她的姨娘，可知是她的福气。”
　　映蓉嗔道：“姐姐这就是取笑我了，我也没有旁的好相送，摘些花儿朵儿的，还是宫里现长的东西，慧慧不嫌我这个姨娘寒酸就好。”
　　连乔笑道：“她怎敢嫌你？她连我都还不认得呢！好歹等她长到一岁，能叫人认人了，你再来特意讨她的嫌不迟。”
　　两人一路说笑来到偏殿，正要见见那对话的主角，谁知四处不见楚珮的踪影。摇车倒是好端端在那放着，可是绛红色的襁褓连同那白玉团子似的小女娃却都不见了。
　　还不会爬的婴孩当然不会自己溜走，连乔不禁慌了神，扯着嗓子唤几声，亦不见人答应。她额上的冷汗不禁滚滚而下，倘若楚珮出了什么事……
　　映蓉劝道：“姐姐莫急，怡元殿就这点大，总能找到小公主，不过……紫玉人呢？”
　　乳母们或许疏忽懒怠，但紫玉可是最勤谨的，就算她如今不良于行，凡事也该多看着些，不该任由小公主到处走动——她根本还不会走呢。
　　绿珠帮着叫了几声，亦无人搭理，总算她眼尖，在内室逮着一个小丫头问道：“小公主往哪里去了？还有紫玉呢？”
　　丫头的面上有些怯怯的，“黄昭仪才命人过来，将小公主抱去昭阳殿了，紫玉姐姐不服，遂跟去理论清楚，如今也不晓得是何情形。”
　　映蓉与连乔对视一眼，耐着性子问道：“黄昭仪何以敢擅自将小公主抱走，你们也没拦着她吗？”
　　丫头的头垂得更低，“说是太后娘娘的意思，奴婢们怎敢拦着……”
　　连乔越听心下越是凉了半截，本以为太后对小公主不闻不问也就罢了，没想到连她的抚养权也要夺走，还是因为她插手楚晖的事，太后因此不悦，所以才想略施薄惩？
　　可是对一个母亲而言，夺走她的孩子便是夺走一切。
　　映蓉见她脸色煞白，唯恐乱了方寸，忙劝道：“姐姐别急，凡事总得有个说法，咱们且去昭阳殿看看才是。”
　　连乔经她提醒，忙命人备上辇轿，和映蓉一道，匆忙去往昭阳殿。她心下乱极，连往日的好脾气也没了，嫌轿夫手脚太慢，接连呵斥了他们几声。
　　映蓉默默看着，面上惋惜亦是怜悯。
　　到了怡元殿门口，紫玉不出所料果在这儿，扶着铜环上一个突出的兽头，正在同黄昭仪的侍女暮雨据理力争。
　　连乔下了轿，冷声唤道：“紫玉。”
　　紫玉惊喜的回转身，那条未痊的伤腿险些旋倒，连乔忙命人扶上一把。
　　暮雨亦皮笑肉不笑的福了福身，“婕妤娘娘。”
　　她见到连乔，面上却无丝毫惧怕，可见她是胸有成竹的，对于连乔的质询亦是坦坦荡荡——或许黄昭仪也是这般。
　　紫玉委委屈屈的说道：“主子，暮雨姑娘不许奴婢探视小公主。”
　　暮雨再度恭敬的福了福身，声音平静得像一方镇纸，“昭仪娘娘吩咐过，小公主年幼体弱，尚需静养，闲杂人等不必打扰。”
　　连乔眼中寒意凛冽，似凝结多年的冰川，“本宫是小公主的生母，也不能亲自探视么？”
　　她打量暮雨或许另有一番说辞推脱，谁知此女答应得倒干脆，“婕妤娘娘自然是不同的，随时过来皆可。”
　　她比了个请进的手势。
　　连乔毫不客气的挺身而入，紫玉绿珠亦忙跟在她身后，绿珠还狠狠地剜了暮雨一眼——暮雨脸上却是一副云淡风轻的模样，可见有恃无恐。
　　昭阳殿的暖阁之中，黄淑慧穿着一声簇新宫缎，正咿咿呀呀的抱着小公主，几个乳母皆环伺在她身侧，还是从怡元殿带来的那些。
　　黄淑慧见到她似乎毫无龃隙，反亲切的唤道：“妹妹来了，原想着同你说一声的，偏你那会儿不在，我便自作主张将慧慧抱来了。”
　　连乔心头如在淌血，面上仍保持客客气气的笑容，“正是，姐姐何时讨要了小公主，我竟懵然不知。”
　　她这话已然暗含讥讽，黄淑慧不会听不出来。她顿了一顿，笑道：“妹妹来宫中日子尚浅，许是不知历朝定下的规矩。若生母身份太低，则皇子或公主需交由九嫔以上的嫔妃抚养，为的也是陛下的子嗣能得到更好照顾。并非我存心剥夺妹妹的骨肉至亲，实是宫规如此。”
　　连乔慢慢说道：“姐姐觉得我很好骗么？若宫规如此，何以不在我诞下公主之初便提出此事，反而是在我抚养公主数月之后。姐姐的心也太冷了些，真真要我们母女分离。”
　　接触到她刀锋一般冷锐的目光，黄淑慧不禁有些不大自在，但事情已经做下，她自没有将公主拱手相让的道理，遂笑道：“妹妹有闲心同我置气，不如去求一求太后，原是太后娘娘的意思，我一个小小的昭仪能做什么主呢？”
　　黄淑慧向太后提出抚养公主时，其实心中也带些侥幸心理。她知道自己与孙太后算不上亲近，在宫中也向来说不上话，不过是抱着试一试的心态，谁成想孙太后却很爽快的答允——现在看来，孙太后与连婕妤的嫌隙真是不巧，但凡能叫连乔不痛快的事，孙太后都乐于成全。
　　虽则黄淑慧的本意并非针对连乔。
　　连乔看着躺在黄淑慧怀中的楚珮，小女娃安安静静，不吵不闹，不论何时何地，她总是这样的乖巧。
　　就是这一点最叫连乔心痛。楚珮还这样小，什么都不会认，什么都记不得。也许再过几年，她就会将黄淑慧视作自己的至亲，而忘了连乔这位生母。
　　这才叫辛辛苦苦一场，全为她人做了嫁衣裳。
　　黄淑慧搬出孙太后来，连乔无言以对，何况黄淑慧身为九嫔之首，位分在她之上，纵闹起来也是她吃亏。
　　连乔留恋的望了眼襁褓中的女婴，屈了屈膝，转身便要退下。
　　黄淑慧松了口气，庆幸她不再纠缠，还自以为好心的说道：“妹妹来日若是想念公主了，只管来昭阳殿探视，本宫并非冷心冷肺之人，绝不会隔断你们母女之情的。”
　　她大约还觉得自己十分慷慨豁达。
　　连乔的手在袖里握成拳头，尖利的指甲掐进柔嫩的手心里。假如撒泼有用的话，她不计较与黄淑慧拼个你死我活；可是两人的身份摆在这里，大吵大闹只会使情势更加恶化，她必须维持住残存的体面，也是让小公主多一些安全，免得黄淑慧泄愤在公主身上。
　　忧心忡忡的出了门，映蓉在辇轿边关切问道：“姐姐现在打算去见太后么？”
　　方才的话她已经听得清清楚楚，自是知道只有这一条路好走。
　　连乔松开紧握的掌心，虎口上五个月牙似的红印清晰可见。她重重的吐了口气，“去长乐宫。”
　　孙太后对她恶感已深，何况这回的事本就是孙太后下的旨，如何能指望孙太后收回成命？
　　穆朝兰虽然也不见得是什么好人，可是在诸妃之中，穆朝兰表面与她还是颇为和睦的，平时也未曾真正为难过她，连乔只能尽力的去求一求这位皇贵妃。
　　映蓉没有再问，而是很平静的说道：“好，我随姐姐去。”
　　连乔感激的望着她瘦削的面颊，至少在后宫之中，她还有映蓉这位知心朋友，可以半句都不相问，义无反顾的站在她这边。
　　连乔原本抱了四成的希望，可是到了长乐宫门口，这本就不大的希望便化成虚无缥缈的泡影。
　　穆朝兰的乳娘庄嬷嬷很客气的拦住二人，“皇贵妃今日身子不爽，实在不宜见客。”
　　映蓉急道：“嬷嬷，可是我们……”
　　庄嬷嬷显然在宫中干长了的，笑容油滑却不显腻味，反而有几分洞彻世事的清明。她摇了摇头道：“婕妤娘娘想求的事皇贵妃已经知道了，可惜，皇贵妃帮不了这个忙。”
　　连乔没想到还未开口便碰了个软钉子，正要说话，庄嬷嬷抬手制止她，“娘娘还是莫为难皇贵妃了，此事是太后的意思，皇贵妃虽掌管六宫，也没有为了这个去与太后争执的。娘娘若实在难受，等见到皇上，或许皇上能想想法子。”
　　她停了停，笑道：“其实黄昭仪也是一片好心，她自告奋勇养育公主，必定不会亏待与人。何况这原是宫中的定制，黄昭仪并非无理取闹。娘娘若觉得不平，等来日位分高了，许是能将小公主抱回来也未可知。”
　　这是劝她努力争宠的意思。
　　连乔默然听罢，颔首道：“有劳嬷嬷了。”
　　映蓉咬了咬唇，跟上连乔的步子。
　　庄嬷嬷看着两人消失在寂寂的青石砖地上，这才返身回宫。
　　穆皇贵妃正在内殿梳发，面前是一块硕大的铜镜，纷披青丝迤逦在地，倒比平日多了几分柔媚之色。而在平日，这柔媚尽数被威严与端庄掩去了。
　　穆朝兰问道：“该说的话都说尽了么？”
　　庄嬷嬷服帖的道：“都说完了，至于听不听，那当然是连婕妤自己的事。”
　　穆朝兰轻嗤一声，“本宫虽帮不了她的忙，可也不能做个恶人，总得尽己所能地提点她一番。”
　　庄嬷嬷会心一笑，“连婕妤若足够聪明，就该知道在这宫里不争宠就是死路一条。孙淑妃几次三番与她为难，难为连婕妤始终忍气吞声，这回她该认清楚自己的身份了。一旦孙淑妃与连婕妤争斗起来，娘娘您方可坐收渔翁之利。”
　　穆氏幽幽的道：“连心爱的孩子都被人夺去，连婕妤岂有不恼的。只是宫中规矩如此，连本宫也不能置喙罢了。”
　　庄嬷嬷道：“可不是，连奴婢都未曾想到，暮雨那蹄子简简单单一句话，黄昭仪便起了抢夺公主之念，不枉咱们培植这颗棋子。难得的是样样都是正好，黄昭仪再蠢，太后与淑妃也都愿意帮着她，想来也是厌恶连婕妤至深，不惜以此作对。”
　　穆氏有一搭没一搭的梳理着如云秀发，许是年纪到了，再没有年少时的光滑柔韧。她随意的拔去一根干枯发丝，说道：“黄昭仪也是个可怜人，谁叫她喜欢孩子，太后自然愿意成全她。”
　　穆氏就不怎么喜欢孩子，唯一能打动她的只有皇后之位。无论天子的生母是谁，只要她是皇后，将来这天下便不会少了她的。可是在这之前，还有许许多多的女人横亘在她面前，她必须设法将这些拦路的杂草拔去，还不能脏了自己的手。
　　要置身事外，最好的方法当然是坐山观虎斗。无论连乔有无争斗之心，她都要助其一臂之力，也是帮助她自己。﻿


第50章 陷阱
　　连乔回去后始终郁郁,映蓉勉力劝慰她一阵，依旧不得其法，只好怏怏地回宫去,临走时道：“皇上兴许还蒙在鼓里,晚上陛下过来，姐姐好好说道说道吧，总好过一个人在这里生闷气。”
　　这也是目前唯一能想到的法子。
　　连乔虽不喜媚意奉上，但情非得已，她不得不强颜欢笑做出许多活泼态度,虽则她此刻根本没有这份心情。
　　伺候皇帝喝完一盅枸杞参鸡汤，连乔便故意牵起楚源的衣袖，要领他去偏殿看望小公主。
　　楚源轻轻的撇开她，含笑道：“你又来哄朕了，小公主好好在昭阳殿养着呢！”
　　连乔愕然，她没想到皇帝居然是知情的。头脑中有一刹那周转不灵，她机械般的问道：“陛下如何知道？”
　　原来孙太后这回占了先手,将小公主抱去昭阳殿后,立刻命人知会皇帝一声,免得皇帝听了旁人的谗言，误解母亲的一片好心。而黄昭仪亦在午后抱着小公主去勤政殿请过安，不早不晚,正是在连乔擅闯昭阳殿之后。
　　楚源温声道：“淑慧知道你有所误会,所以特意到朕跟前来分辩。她并非存意与你为难，而是真心喜爱公主聪慧,愿意将其收养,往后慧慧便相当于有了两个疼她的母亲,你道这样好不好？且黄家历代书香,黄氏的祖父更是有名的大儒，慧慧得她教导，日后必能成为一位德才兼备的淑女。”
　　连乔并不觉得做淑女有什么了不起的，她只觉得心口被重重的捅了一刀：原来在皇帝眼中，她的痛苦是这样微不足道的一件事，甚至压根不能称之为痛苦。也许在皇帝看来，将十月怀胎辛苦生下的孩儿送人还值得可喜可贺呢！
　　反正他也不曾亲身经历过十月怀胎的艰辛。
　　连乔胸中有一股难以形容的怨愤之情，总是如此，总是如此。每当她对这个男人有一点希望的时候，总是会有更大的失望袭来，好像她的感情是廉价的打折品，完全不吝于任意挥霍。
　　她觉得自己的心已经很老了。
　　楚源却不觉得，兀自搂着她的颈，耳畔是甜蜜的私语，“何况这两个月来儿啼女哭不断，朕与你都没能好好亲近一回，如今倒可以清净许多了。”
　　他开始亲吻连乔细腻的锁骨。
　　连乔任由白皙的胸口敞着，面容僵直得如浮雕一般，身子更是冷硬如同干尸。在这个时候，她实在缺乏与皇帝枕畔缠绵的欲-望，因她的心已如一滩死水。
　　皇帝总算察觉到她的异样，微抚着她的耳鬓，“怎么了？”
　　连乔勉强朝他一笑，“臣妾怕慧慧骤然离了怡元殿，夜里睡不好觉。”
　　“这就是你多虑了，黄氏是细心之人，断不会在慧慧的饮食起居上疏忽的。下午她抱着慧慧过来时，朕瞧着慧慧睡得可香呢。”楚源说起孩子时，眉间有细细的温情，那是身为一个父亲应有的态度，“何况一应乳母都是怡元殿带去的，黄氏每样都不曾换过，慧慧由她来照料，你大约很能放心。”
　　连乔想皇帝有时候还真是迟钝，或者说不懂女人，居然当着一个女人的面称赞另一个女人的好处，他到底是想不到她会吃醋、还是巴不得她吃醋？
　　无论哪一种，连乔都觉得皇帝的心思可笑的紧，在她看来，皇帝还不及慧慧的一根小指头，只是她永远不能叫他发觉这一点罢了。可是皇帝的话她也听懂了少许，看来她是高估了自己在皇帝心中的位置，皇帝即便专宠一人，也并不意味着他会将其他女人弃若敝履；黄淑慧即便不得宠，可她在皇帝的评判体系中亦有值得称道的价值。由此看来，皇帝还是很念旧情的，并非真正的无情之人。
　　但是这个时候，连乔宁愿他无情一点，至少不会被另一个女人的善意作弄——黄淑慧也许是善的，可是她这种善良只会叫连乔越发憎恨。
　　楚源抵着她的额，轻轻说道：“朕知道你心里难受，可是宫中规矩如此，朕如乱了规矩，也不配做一个称职的君王。朕早些不与你说，就是怕你思虑伤神，如今太后提起倒是件好事，至少黄氏为人忠诚可靠，朕与你都信得过。你要实在牵挂，等再过些时日，朕立你为九嫔——这位子朕本就属意于你——再将慧慧抱回你宫中，如此可好？”
　　皇帝的甜言蜜语在连乔听来就和白水一般寡淡无味，可她也明白，任性骄纵有时虽可作为情趣，但若触犯了皇帝的逆鳞，那就是死路一条。
　　皇帝的恩典她得受着，皇帝的责难她也得受着，这浩浩荡荡的皇恩便如倾天巨石，哪怕被压死了也不能后退半步。
　　连乔只能咬着牙笑道：“好，臣妾听陛下的就是。”
　　她的笑里也生着牙齿，似乎想将楚源身上的肉一块一块的咬下来。当然在楚源看来这笑容柔美极了，多情极了，令他心头一阵一阵的荡漾。他温存的将连乔揽入怀中。
　　皇帝帮不了她，连乔只能自己帮自己。黄昭仪话说得好听，答允她随时可以过去探望，但这话说得就没甚水平，本就是连乔所生的骨肉，看望自己的女儿何必还须旁人批准？黄昭仪这话便有几分反客为主的意味。
　　诸如此类的人情话也是惠而不费的事，女儿养在昭阳殿处，自然跟黄淑慧亲近许多。天长日久，认不认得她这位生母都是一说。
　　连乔想到此处，心底又是一阵生恨。她自是不会甘心就此妥协的，可是要想个巧妙的法子将女儿夺回来，似乎又不那么容易。
　　连乔甚至懒得常往昭阳殿去，每看一回，她就觉得心中多些难言的牵痛。何况黄淑慧总在旁边看着，她与女儿相处起来都不自然。
　　黄昭仪大概就是算准了这一点，才放心大胆的许她探视。
　　映蓉倒是时常替她留意昭阳殿的动静，闲时还来说与她听，“黄昭仪待小公主倒真是尽心，一饮一食莫不照料得周全，连小公主开蒙后的书字都准备好了，包括女则、女戒都抄录了厚厚的几叠，人人都说黄氏书香墨气，果真与别个不同。”
　　连乔懒懒的挥着扇子，仿佛暑天的炎热还未散尽，“她自然是一片好心。”
　　但是连乔一点都不感激她。她根本不愿女儿成为封建道德的楷模，为德行操守碌碌终身——究竟有何裨益呢？只要楚珮天真、惬意、无虑，在她看来那便是真正快活的人生，而非靠别人的尊敬过活。何况身为皇帝的子息，尊敬本来也是不缺的，难为黄昭仪还得煞费苦心。
　　看来所谓的才女也不过如此。
　　杨涟来为她请脉时，便字斟句酌的提起，“微臣知道娘娘在为小公主之事思虑，臣这里倒有一个法子，譬如为小公主开些发热的药物，症状虽不十分凶险，看着却十分骇人，一旦成功，便可以照料不利为由，将公主夺回……”
　　连乔疲倦的道：“黄昭仪不是傻子，不会让你有机会下手的。”
　　黄淑慧的确不负所托，将小公主照顾得无微不至，连乔想挑出点错都不容易，更别说在公主身上设法了。何况，即便是一点小小的苦头，连乔也不愿让慧慧承受，她还那样小，那样脆弱娇嫩，稍微出点差错后果都不容设想。
　　杨涟凝眸望着她，“那么娘娘打算如何呢？”
　　是啊，她还能怎么办呢？女儿已经被人抱去，对方也并非疏忽其责，俨然已渐渐取代她这个母亲的地位，她反而是这宫中一个多余之人。至于旁人，太后本就对她加倍憎恶，甚至于这次的事本就是孙太后起的头，皇贵妃袖手旁观，映蓉虽有心却无力，至于皇帝——连乔现在想到他，仍是一瓢冷水浇上心头。她早该察觉皇帝的不可依靠，或者说，她根本就未曾读懂皇帝的全部心思，更别提将他变为自己的囊中之物。
　　连乔只觉得心力交瘁。
　　如是苦思了数日，总算被连乔想出了一条对策，当然不是什么妙计，也许只是一个笨办法。
　　黄淑慧看着身形窈窕的连乔袅袅从石阶上来，脸上有刹那变色，但她还是很快整理出一副笑脸，“妹妹来了，你这些时不来，我还当你忘了小公主呢！”
　　两人亲亲热热的挽着手进殿，连乔便笑道：“怎么会？慧慧是我的女儿，我自然要常来看她的。”
　　她刻意咬重在“我的”二字上，听上去很有宣示主权的意味。
　　黄淑慧见她今日的神情非常奇异，一扫前些时的颓唐，心下倒有些惴惴。
　　驱散不快的心绪，黄淑慧笑着引她到暖阁中，“妹妹瞧，小公主是否又长大了一些？”
　　婴孩长得再快，才十来天功夫也不可能有突飞猛进的变化，黄淑慧此话自是夸张。可是连乔瞧见襁褓中慧慧奶白色的面容、樱红色的嘴唇，便知黄淑慧将她看顾得十分周道，至少慧慧看上去很有血色，饿着肚子的人是不会容光焕发的。
　　先前伺候慧慧的一个苏乳娘笑道：“昭仪娘娘比咱们这些人还体贴细心，先头那几天小公主哭闹不休，昭仪娘娘整宿整宿的睡不好觉，和咱们一起将小公主哄得睡熟，自己的眼睛都熬红了。”
　　“这些事何必当着外人的面说，自己知道就是了。”黄淑慧说道，面上隐有得色，可知其事不假。
　　连乔听到自己理所当然的被她划为“外人”，倒也没怎么争高低，只笑了一笑。
　　两人看够了，黄淑慧送她出来，笑道：“妹妹瞧也瞧过了，如今可以放心了吧，小公主在我这儿过得很好，往后我亦会将她视作自己的亲生女，丁点委屈都不会让她受的，妹妹就无须杞人忧天了。”
　　连乔当然相信女儿不会受委屈，黄淑慧与她往日无冤近日无仇，那么抚养公主自然是她的真心话。她又无宠，借着公主尚能与皇帝攀几分旧情，自然会好好护住这个宝贝。纵有什么失闪，黄淑慧也难辞其咎。
　　连乔抿了抿唇，眸中显出柔和笑意，“不是姐姐，也会有旁人。比起来，我还宁愿是姐姐，至少姐姐是真心待公主好的。”
　　黄淑慧不料她这样通透豁达，愣了一愣，笑道：“妹妹的确聪慧，难怪陛下最看重的就是你。”
　　连乔本就立在青石阶上，此时玉足轻抬，微微向上踏了一步，几乎贴着黄淑慧的面颊轻声说道：“姐姐既然知道陛下爱重我，为何还要与我作对呢？”
　　黄淑慧光明俊秀的脸孔不禁一僵。
　　连乔眸中的光芒更见诡秘，“姐姐猜猜，若我因你而负伤，陛下是会怪我、还是怪你？”
　　未待黄淑慧反应过来，连乔挺立的脊背忽然直直向后一倒，如同从满载江水的断桥上闭目跳下，那样的决绝和从容，悍不畏死。
　　跌落之时，她还顺手扯下了黄淑慧衣襟上的一块碎布，可惜黄淑慧尚在惊愕中，毫无所觉。
　　黄淑慧怔怔的看着青石阶下盛开的一蓬血花，还未意识到发生了什么，就见吴映蓉如一只受惊的雀鸟般飞奔而入，涕泪满面的喊道：“姐姐！”
　　她抱着那昏迷未醒的人身，哀哀的哭个不住。
　　黄淑慧忽然觉得腔子里喘不过气来，仿佛有一只手用力攥紧了她的喉咙，令她咳也咳不出，咽又咽不下。
　　她恍惚意识到自己落入一个陷阱中了。﻿


第51章 苦肉计
　　苦肉计从来不是什么新鲜计谋,却相当实用，只要一个人狠得下心。
　　连乔本以为这一计策实施起来会有些难度，谁知演练的时候却相当成功。
　　她甚至成功的将自己磕晕了。
　　楚源在床前坐了半日,见连乔始终沉睡——破损的伤处已用棉布包扎起,接连换了几道，隐约仍有浅红的血迹洇出，只是不那么骇人——皇帝急道：“怎么连婕妤始终昏迷未醒？”
　　杨涟苦笑，“婕妤娘娘受伤不轻，且伤及头颅,连微臣也不敢作准。”
　　他心下已经猜出连乔意欲何为，但事已至此，唯有帮着她将这出戏演下去。何况连乔这回的确下了狠手，抬进殿中时，额头鲜血流淌不止，杨涟都没见过这样可怖的伤处——实是令人既敬且畏。
　　脑子的病最不好治，稍有不慎,或许连记忆都有妨碍。皇帝情知急不来,唯有焦灼的等候,只盼连乔平平安安的，他心中的大石方能放下。
　　病中的女子轻呻一声，悠悠的醒转过来,楚源忙抓着她冰凉的手道：“阿乔,你可算清醒了，方才朕喊了你好几声,也不见你任何回应,你不知朕心里有多慌。”
　　连乔苍白的脸上泛起一点娇怯的红晕,“臣妾不贤,让陛下受累了。”
　　“无事，你平安就好，可朕却是奇怪，好端端的，你怎么摔得这样厉害？”楚源凝视着她的眸子问道。
　　这疑惑从得知连乔受伤时便已存在心中，但无论旁人如何说□□白，总不及问当事人来得清楚。
　　虽则他心中已经有了怀疑的对象。
　　连乔有些赧然，“说来羞惭，连臣妾都不大记得，许是走路不小心吧。”
　　楚源不禁看向杨涟，杨涟镇定的道：“连婕妤神智尚在昏聩之中，兴许过些时日便清醒了。”
　　楚源松了口气，拍拍连乔的手背道：“那你好好养着，莫因此事烦恼。”
　　他松开这只手，又抓起连乔的另一只手，这一下却愣住了——连乔的右手掌心之中，赫然抓着一角宫缎的碎片。
　　“此物为何人所有？”楚源眉间染上掩饰不住的寒芒。
　　映蓉在旁候了半日，此时再也忍耐不住，扑出来痛诉道：“陛下明鉴，姐姐并非自己摔倒，而是被昭仪娘娘从石阶上推下所致，此物便是从黄昭仪衣襟上扯下的，陛下若不信，大可寻昭仪娘娘过来对质。”
　　楚源神色愈发冰冷，肃声吩咐崔眉：“传昭仪黄氏。”
　　*
　　黄淑慧自从目睹连乔从石阶上坠落的那幕，心内便始终怔忪不定。如今又听闻皇帝派崔公公来通传，她更觉如坠冰窖。
　　暮雨忐忑道：“主子，咱们要不要找个由头避一避？”
　　黄淑慧斥道：“怕什么，本宫又没做亏心事，怎怕与她对质？何况陛下乃圣明之君，不会听信旁人的一面之词而冤枉清白之臣。”
　　这话亦是说给旁边的崔眉听的，崔眉听罢却只是笑笑，抬手道：“黄昭仪，请吧。”
　　现在他倒信了宫中不乏傻子，譬如这位黄娘娘，枉她做到昭仪之位，心思却仍是单纯可笑，指望皇帝为她鸣冤申屈呢！却不知在这个时候，皇帝只会心疼是谁令连婕妤受伤，哪会计较那人是否真正清白。
　　黄淑慧跟着崔眉来到怡元殿，只见穆皇贵妃和孙淑妃等人也已经来到，俨然便是三堂会审的阵仗，心中不禁打起鼓来。
　　黄淑慧怯怯地朝楚源行了一礼，“臣妾参见陛下。”因着牙关打战的缘故，那声音却跟漏了风似的。
　　楚源看也不看她，只道：“不必慌张，朕只因阿乔受伤一事，特意叫你过来问一问。”
　　他越是这么说，黄淑慧反倒更紧张了，究竟她不曾应付过类似的局面，遂口不择言的道：“陛下莫听连婕妤一面之词，是她故意诬陷臣妾的，臣妾并未做过伤害连婕妤之举。”
　　楚源的目光缓缓从她面上扫过，声音如同覆盖上一层霜雪，“连婕妤昏睡初醒，尚且不记得前因，并未说过一字一句不利于你之言，你何必忙于解释？”
　　孙柔青暗骂一声蠢货，到底小家子上不得台面，读再多书也是个傻子。她从来看不起这位有才无貌的书呆子表妹，奈何同气连枝，不得不帮她分辩两句，“昭仪妹妹莫急，陛下并非指责于你，只想叫你来问个究竟，你将自己所知据实相告便可。”
　　黄淑慧如同吃了一剂定心丸，想了想说道：“臣妾亦不知为何，适才连婕妤来我殿中，说要探视小公主，我便引她到暖阁中，出来的时候亦是好好的，不知怎的，婕妤妹妹就自己栽到台阶底下去了。臣妾反倒疑心有人居心不良，欲行栽赃之举。”
　　说到后面，她的语气越发坦然，因为的确是事实。
　　映蓉哭道：“昭仪娘娘便是这般颠倒黑白么？连姐姐何处得罪了你，你定要置她于死地不可，夺去了姐姐的孩子还不够，连姐姐的性命也要夺去！昭仪娘娘道两人言谈甚欢，可我眼见却是争执不休，昭仪娘娘激怒中才将娘娘推落阶下的。”
　　黄淑慧没想到这个貌不惊人的吴选侍生得秀气文弱，说起谎话来却面不改色，不禁有气又怒，勉强平伏了声音道：“吴选侍此话何意，我与连婕妤何来的争执？”
　　映蓉清秀的面孔泪水连连，兼因愤怒而涨的双颊通红，“姐姐腆为公主生母，竟连抱一抱公主都不能，敢问昭仪娘娘是何居心，究竟是真心养育公主，还是妄图借公主邀宠，才不许小公主与其生母相见？”
　　黄淑慧的确是存了那么一丁点借楚珮来接近皇帝的意思，但也只是一小部分而已，如今被吴映蓉赤裸裸的说出来，却好像她抚养公主便动机不纯似的。
　　黄淑慧臊得面红过耳，急忙道：“口舌易生是非，还望吴选侍谨言慎行。天地可鉴，臣妾从未拦阻连婕妤与公主亲近，陛下您是知道的，臣妾家中俱是品德端方之人，又怎会做出有违人伦之举呢？”
　　黄家历代出了不少人杰名士，无论落魄或是潦倒，家风清白这一点确实无可置疑。
　　孙淑妃冷冷道：“昭仪妹妹的为人臣妾还是信得过的，行事迂腐偶尔有之，害人之心万不能有。旁人臣妾就不敢保证了。”
　　楚源沉吟未决，卧榻上的连乔忽然哎哟一声，扶额呻唤，似乎头痛欲裂。楚源忙关切的转过头去，“阿乔，可是伤口又作痛了？”
　　黄淑慧见她这样惺惺作态，变相的博取同情，心下早闪过一万句不屑与鄙夷。奈何皇帝偏偏吃这一套，就连她也无可奈何。
　　眼见两方势均力敌相持不下，一直静观其变的穆皇贵妃因笑道：“公说公有理婆说婆有理，臣妾见陛下也为难，何况清官也难断家务事，总不能由着一面之词便定了罪，不知当时有没有旁的证见？”
　　宫中皆知连乔与吴选侍交好，即便映蓉据理力争，她的话落在旁人耳里也打了三分折扣。穆氏等对于映蓉适才的陈情都是半信半疑，若非连乔伤得太厉害，连这仅存的信任都不会有——虽然众人皆知自伤其身是很好的对敌之策，但毕竟少有人愿意对自己下狠手的。
　　黄淑慧忙道：“有位苏乳娘，她当时亦在，想来瞧得清楚。”
　　穆氏见皇帝不置可否，便自作主张的吩咐道：“那就传苏氏过来吧。”
　　乳母虽也是连乔聘请的乳母，但苏氏这些时日都住在昭阳殿中，想来并无机会被连乔收买。
　　见到一袭蓝布衫裙的苏乳娘进门时，黄淑慧心底升起希望的火苗。事到如今，唯有苏氏最好证明她的清白——虽然她本就是清白的。
　　穆朝兰淡淡道：“苏氏，你知道什么就尽管说出来，无人敢责怪你。相反，你若是知情不报，本宫就只好请你到暴室暂居了。”
　　那暴室可不是什么好地方，进去的人无不脱一层皮。苏乳娘丰满的身子瑟缩一下，声音有些发抖，但仍努力保持镇定，“是，奴婢必定知无不言言无不尽。”
　　她顿了顿，仿佛在回想当时的境况，“奴婢记得，当时连婕妤高高兴兴的来怡元殿探视小公主，还带了一件悉心缝制的小衣，想给小公主贴身穿着，却被昭仪娘娘拦在殿外……”
　　黄淑慧尖声喊道：“你胡说！本宫几时……”
　　楚源眼皮也不抬一下，却轻而易举的将她的声音压下去，“清者自清，黄昭仪何必焦躁，且耐心听完不迟。”
　　黄淑慧只好屏气敛声，愤怒得鼻尖都拧成了一团。
　　苏乳娘接着道：“连婕妤好说歹说求了半日，昭仪娘娘才许她进暖阁看上一眼，还不到一炷香的功夫就将人赶了出来，连婕妤苦苦相求，说自己想抱抱小公主，昭仪娘娘执意不许，两人在殿外争执起来，连婕妤便指责昭仪娘娘不恤，且枉顾陛下之意，昭仪娘娘一时羞恼交加，硬生生将连婕妤从石阶上推下去，奴婢们在旁边看着都吓坏了……”
　　楚源宽大的手掌捏成了拳头，手背上有格格的青筋突起。他凝视着连乔的脸道：“阿乔，苦了你了。你也是，这样的委屈都不来告诉朕，是觉得朕也不可靠么？”
　　语气里是责备而怜惜的。
　　连乔柔柔的望着他，“臣妾不敢为些许小事惊扰陛下，情愿以一己之身承受。”
　　这便是承认自己受了莫大的委屈。
　　黄淑慧脸色煞白，狠狠地瞪着苏乳娘道：“你究竟受了何人的指使，要这样陷本宫于不义，倒不怕下拔舌地狱么？”
　　苏氏面上惊惶，身形却仍纹丝不动，“奴婢若没能说出真相，才真是寝食难安。昭仪娘娘自以为财帛可以收买人心，却未曾想天地间终有公道，作孽太盛亦是会遭天谴的！”
　　黄淑慧尖叫一声，抓起旁边一个搪瓷碗盅，没头没脑的便往苏乳娘身上打去。苏乳娘虽不敢还击，却左一下右一下的躲闪，两个人闪转腾挪的十分滑稽，硬生生将悲剧做成了一场闹剧。
　　黄淑慧在气头上，一时失去了理智，却不料她此刻的行径落在众人眼中已如疯婆子一般。
　　楚源烦躁不已，喝道：“拉下去，省得在这里碍眼！”
　　这一回崔眉不敢问拉谁，直接命侍卫将两人都拖出去。只是这一主一仆此刻的处境调了个个儿，苏乳娘被作为证人好生相待，黄淑慧却如同一块砧板上的肉，生死难卜。
　　殿中很快安静下来，只有女子静静啜饮汤药的声音——楚源正在将小厨房呈上的一碗黑乎乎的汤汁，用小银匙递到连乔唇边，连乔就着他的手含笑饮下。
　　仿佛只有两个人的世界，余人都是多出来的一部分。孙淑妃虽不十分介意，望去仍是酸溜溜的，穆氏却仍心平气和的道：“黄昭仪犯下如此大过，陛下还打算令其教养公主么？”
　　“自然是不必了。”楚源淡淡道，“黄氏无德，忝居昭仪之位，自今日起贬为良人，迁居抱破亭，幽思其过。”
　　那抱破亭哪是人住的地方，先头几个犯了疫病的宫人便被扔去那儿，人人都是谈之色变。
　　孙淑妃没想到皇帝的处置这般严厉，原想着为黄淑慧求几句情的，现下也吓得收声。
　　皇帝仍在旁若无人的给连乔喂药，孙淑妃看得眼疼，正好穆氏请辞告退，她便也跟着穆氏出去。
　　黄淑慧方才被侍卫扔出来，死狗一般躺在怡元殿的篱墙之下，一见孙淑妃出来，立刻爬上前道：“娘娘救我！”
　　孙淑妃一脚将其踢开，轻蔑的道：“谁叫你自己糊涂！多亏你那一下，连婕妤现在还躺着不能下床呢，本宫如何能帮你？”
　　黄淑慧脏污的面上沾满了泪水，似污浊的泥浆道道滚下，她哭诉道：“嫔妾的确是被冤枉的！是她害我……”
　　“凭她害你也好，你自己犯蠢也罢，总之此事已了，你乖乖去抱破亭待着思过去吧！”孙淑妃听着不耐，懒得与她多纠缠，“真是晦气东西！连累本宫还得去向太后请罪——难为姑母一片好心，却被你拖累不小，亏你还有脸面对孙黄两家的列祖列宗！”
　　她踢开黄淑慧扬长而去。
　　黄淑慧窝在墙角，呜咽流泪不止。此时她才意识到，原来自己的一生已经完了。
　　穆氏的步伐不似孙淑妃那样行色匆匆，由始至终她都是置身事外的，自然也不存在受到牵累。
　　但今日的事实在疑点重重。
　　庄嬷嬷为她拂去衣襟上沾染的菊花瓣，一边小心问道：“娘娘，您觉得此番之事果真是黄良人所为吗，还是连婕妤自己做下的？”
　　穆氏平淡说道：“凭它怎样都好，只要陛下认定了连婕妤是被人所害，咱们又何须深究呢？”
　　庄嬷嬷咧开嘴笑了笑，皴皱的脸如饱经风霜的老树皮，“若是黄良人一时糊涂也就罢了，可要是连婕妤主动为之，此女的心性却是可佩呀——至少奴婢下不了这样的狠手。”
　　穆氏的脚步渐渐停下，庄嬷嬷所言何尝不是她的心事。公主被人夺走，她预料到连乔迟早会有动作，只是没想到她会选择这样直白的一条路子，这一仗赢得漂亮，却也赢得凶险，更叫穆氏看出连乔在皇帝心中的地位——她亦不敢保证，来日连乔若用此招对付自己，她能有几分把握逢凶化吉。
　　其实连乔又哪里有必胜的把握呢？她只知自己等不到那许久，辛辛苦苦从婕妤熬至九嫔，谁知到时黄淑慧的地位会不会也升上去了？那么她仍是功亏一篑。
　　她更不敢相信皇帝的承诺，将来公主养熟了，越发离不开黄氏，也许皇帝会更倾心与她也说不定。可是连乔生来便自私，一样东西但凡属于她的，便不能轻易让给旁人，何况是与她血脉相连的女儿？即便黄淑慧照料得公主再好，连乔也是一定要将楚珮夺回来的。
　　千思万想之下，连乔只能选择对不住黄淑慧这一条路。陷害固然不是一种美德，可是在宫里待久了，连乔对于善恶的界限已相当模糊，凡事只求对得起自己的良心——不是安心，而是开心。至少黄淑慧如今受苦受难，她良心上也并未受到多少谴责。
　　但是对于成功，连乔也仅有不大的把握，不是每一桩阴谋诡计都能得逞的，她赌的只是自己的一腔孤勇，以此换来皇帝的些许怜惜和信任。
　　甚至皇帝是否真正信任她也是未知之数。
　　人去之后，怡元殿寂静空落。楚源将滚热的汤药吹凉，徐徐喂到连乔口中，亦且漫不经心的问道：“阿乔，事情果如吴选侍所说那般吗？朕知道你记性不差，怎么跌了一跤就什么都记不得了，至于黄良人，她为人是粗浅了些，可也并非心气浮躁、动手粗鲁之人。”
　　总算撕破脸皮了。连乔讽刺的勾起嘴角，“陛下既然已经疑心，何必现在才来相问呢？”
　　顶撞皇帝或许是死罪，可是她心底的积郁堆聚已久，若不宣泄出来，迟早会爆裂而死。
　　楚源停下手上动作，半晌才重新将那勺黑漆漆的汤药喂到她唇边，语气无奈的说道：“朕答应过你，待你升作九嫔之后，仍将慧慧交还你抚养。”
　　“可是臣妾等不及。”连乔干脆的道，“公主是臣妾身上割下的血肉，陛下怎能随意将这块血肉交托与人，陛下不觉得心疼，可臣妾的五脏六腑却似刀刀寸割，这样的滋味陛下能体会么？”
　　她并非存心表演，可是眼泪自然而然的落下，因为的确有太多的委屈需要诉说，尽管皇帝并非一个适合倾诉的对象，而她也找不到更好的对象了。
　　楚源接触到她滚滚的眼泪，默然片刻道：“是朕忽视了你的感受，朕以为你不会计较这些。”
　　怎么能不计较，慧慧并非一个物件，并非一样金珠珍玩，而是她的女儿，从她身上活生生掉下的一块肉。
　　连乔反正已经哭过，哪还顾得什么形象，她掀开织锦薄被，仅着素白寝衣便翻身下床，跪下说道：“臣妾失德，以诡计之术暗算宫中嫔妃，还望陛下赐臣妾一死，以赎此罪。”
　　“可又来！”楚源忙将她搀起，责备的道：“身子还没好全就动不动跪着，你不心疼朕也心疼。朕要有心罚你，方才就该戳穿了，何以还顾全你的颜面。倒是你，动不动就拿自己来威胁朕，以为朕是一团白面好揉搓么？”
　　皇帝的这个比喻不伦不类，因而是引人发笑的。连乔拿不准主意该不该发笑，若一下子便笑了，似乎自己很容易哄似的——太容易对付的女人便会失去征服的乐趣。
　　她只是略微的让嘴角勾起一个弧度。
　　楚源却已满意的眯起眼睛，命她张嘴，将剩下的汤药喂服给她。连乔乖乖饮下，也未计较那吹气之中是否沾上了皇帝的涎沫。
　　楚源亲自端来一盏清茶供她漱口，还用净帕拭去她唇边的水渍，末了方道：“阿乔，你的性子总是这般倔强刚强，虽然好，于你却是吃力。朕宠着你倒也罢了，若遇上旁人，譬如太后可该怎么处呢？你有时也需学着圆融一些。”
　　连乔望着他，似乎在思考这建议的中肯和可行性，继而点了点头，“好。”
　　其实她本人是无所谓什么个性的，都说人是复杂的动物，连乔则觉得自己的个性十分简单，不过是一块自私混沌的产物，她所呈现出的刚烈倔强不过是投其所好的形式，因为皇帝喜欢这样能一眼看透的她。所以即便有一千种陷害于人的法子，连乔也会选择最简单最笨的那条，无论皇帝看不看破，她都是成功的。
　　现在她依然在捕捉皇帝的口味，只是不像以前那样怀着游戏的乐趣以及雄心壮志，而是带着一种机械化的冷情。伴随着这场自导自演的惨剧落幕，她与楚源的关系无疑会更加亲近，可是两人的心也离得更远了。
　　不知这算不算一种悲哀。﻿


第52章 选秀
　　质问过后是片刻的静默,楚源微微叹息着道：“阿乔，其实你本不必这么做的。”
　　连乔轻轻转过头去，抱着膝道：“可臣妾还能怎么做呢？”
　　这句话充满了无限委屈的意味。
　　皇帝于是更加默然。
　　连乔在心底默默计算着,觉得气氛已酝酿得差不多了,遂抓着棉被的一角，语气幽幽如一只刚受到惊吓的兔子，虽则这惊吓纯粹是她自己找的，“陛下错冤了黄良人，如今是否要为她讨回公道？”
　　楚源默不作声的瞅着她,半晌方说道：“算了吧，黄氏自己亦并非全然无错，让她待在抱破亭好好思过就是了。”
　　这回答亦是情理之中，皇帝怎么可能承认自己的错误呢？即便有，那也是受了旁人的蒙蔽。
　　更何况，黄淑慧终究为自己的贪心付出代价，这一点连乔倒是毫不惋惜。
　　“那么慧慧陛下又打算如何处置呢？”连乔复问道。她最关心的还是女儿,要是费了这么大的周折依旧不能将楚珮抢回来,那她真是连想死的心都有了。
　　楚源的回答毫不犹豫,“慧慧毕竟是你的女儿，将她抱去旁人身边朕也不放心，还是迁回怡元殿由你教养吧。”
　　也许是被连乔损兵折将的法子给吓住了,怕再来一遭,她就敢直接寻死。
　　其实夫妻相处之道无非妥协与容让，端看占据上风的是谁。连乔估摸着,在这场爱与正义的角力中,终究是她取得了略微优势,当然下次就不一定这么幸运了——同样的法子第二次不见得好用,她也不可能一次又一次试探皇帝的耐心。适当的作尚可说是情趣，作的太过那便是找死了。
　　事实上连乔对于这次事件的后果亦不十分肯定，她这样破釜沉舟的闹一场，也许会使楚源怜惜她一片慈母之心，也有可能让楚源觉得她不识大体。
　　究竟如何，尚需时间验证。
　　黄淑慧很快搬出了昭阳殿，去往人寂草枯的抱破亭，从此便要与凄风冷雨为伴了。众人看着这位从前的九嫔之首落到如今的凄凉下场，都觉得心有戚戚焉。孙淑妃就更不消说了，孙黄两家沾亲带故，她尚且急着撇清自己，更不敢来招惹连乔——生怕她对着自己也来一出栽赃嫁祸，那可真是跳进黄河也洗不清了。连乔这等不要脸皮的人物可以胡搅蛮缠，孙淑妃可还是有头有脸的人呢，怎肯瓦砾明珠一例抛。
　　连乔瞧着自己每每走近时，孙淑妃便一副如临大敌的姿态，心里倒觉得十分好笑。其实她哪里会见着个人便上去碰瓷呢？所谓人不犯我我不犯人，何况碰瓷这种事也不是好做的，连乔现在还觉得额头隐隐作痛呢！
　　小公主已经搬回怡元殿了，短短半个多月的功夫，她接连换了几个住处，小孩子倒不觉得折腾，依旧在襁褓中睡得格外香呢。大概这就是婴孩的幸福所在，无知无识，所以不存在烦恼。
　　连乔凝视着女儿娇美的睡颜，心里只觉得安恬而满足。尽管由黄淑慧教养公主也甚好，可是，只有看着女儿在身边，连乔才感到真真切切的踏实。她在这宫里本就一无所有，感情世界更是相当贫瘠，唯有楚珮可算作一份依托。
　　映蓉瞅了瞅她额上渐渐平复的伤处，微笑道：“杨大人配制的伤膏真是不错，一点儿痕迹也瞧不出来了。姐姐这样的好容貌，若落下伤损多么可惜，可见老天爷也眷顾姐姐。”
　　连乔瞥了她一眼，“你的奉承功夫也越来越到家了，哪来的什么老天眷顾，瞧瞧，这里还有一块呢。”
　　她拨开发鬓向映蓉展示颊侧一道暗紫乌青的淤痕。
　　映蓉咋舌，旋即便说道：“好在伤在鬓角，用头发遮一遮就没事了，不碍事的。”
　　“自然是要遮的。”连乔懒懒说道，将散开的一缕发丝合拢，用玉簪固定住。
　　美玉微瑕终究是令人抱憾的事，连乔尚需借着这副面孔吸引皇帝，当然不能容忍一点不完美之处，总得想办法修饰修饰。想到这里，她又觉得真是不幸中之大幸，那样愣头愣脑的一撞，居然只留下这点伤损，已经很不容易了。
　　楚珮从睡梦中惊醒，手舞足蹈的闹着要吃奶，连乔忙让紫玉唤乳娘过来。
　　映蓉看着那一排崭新的面孔，凝睇问道：“姐姐还是将原先的一拨人换了？”
　　连乔无波无澜的说道：“只求眼不见心不烦罢了。”
　　乳娘们生存不易，自然谈不上忠不忠心，但是连乔想到这些人先前也是一样效忠黄淑慧，心里自然有些闲气。
　　她想起什么，又紧盯着映蓉问道：“那日你做了什么，苏氏为何会那样说？”
　　尽管苏乳娘的证词对连乔有益，可一个心地正直的人是不会颠倒黑白乱说一起的，连乔想起来便有如芒刺在背，她自己装惯了假，所以越发看重别人的诚实——就连那苏氏她也远远打发了出去。
　　黄淑慧是不会收买一个不利于己的证人的，皇贵妃淑妃更不可能帮她，思来想去，还是映蓉从中做了某些手脚。
　　绿珠才端上热茶来，映蓉徐徐抿了一口，莞尔道：“苏氏孤身入宫，可宫外还有父母至亲呢，想收买一个人还不容易。”
　　果然如此，连乔轻轻叹息了一声。她甚至可以想到，即便苏氏不被金银所驱使，映蓉也会以家人做威胁，迫使其作伪证。
　　映蓉见她不语，有些难安的说道：“姐姐莫非在怪我么？”
　　“怎会？”连乔悠悠的道，“换了是我，大约也会这么做的，何况你还是在帮我。”
　　宫中生活久了，越来越觉得世间事并非非黑即白。栽赃、陷害、嫁祸，这些现实生活中悚然听闻的事，在宫中却习以为常，甚至做起来亦轻而易举。连乔觉得再这么下去，她迟早会应了那句老话：良心被狗吃了。
　　更何况她本就没有心。
　　中秋一过，宫中又渐渐热闹起来。一来是因为连婕妤受伤之事渐渐落幕，获罪的黄良人也离了众人视线，众人便权当没有这个人，依旧赏花的赏花，游园的游园，前些时谨慎凝涩的气氛一扫而空；第二件则是她们最为关心的，因为有新的竞争对手要入宫了。
　　连乔这几日无论去往哪里，耳边听到的都是关于选秀的小道消息，尤其是有尹婕妤这个快嘴快舌的热心女子在侧。请安时喋喋不休，就连路上偶遇都能说得十分来劲，多亏她几次三番轰炸，连乔对选秀这件事想不注意都难。
　　其实她对选秀倒没有尹婕妤这般震惊和重视，皇帝子嗣艰难，广纳妃嫔是势在必行的事——哪个皇帝会怀疑自己的种子不好呢？自然是以为播种的地不佳，所以才要多多开垦。再说了，爱美之心人皆有之，男人又多是越老越好色的，楚源若流连在御花园这一亩三分地才稀奇。
　　只是对宫中的姊妹而言，选秀就不是值得痛快的事了。如今才只有这么几个人，就一个个你容不得我我容不得你，若再来几个姿容俊俏的，可不得闹翻天了。寂寞女子众多，皇帝却只得一个，总有被冷落的时候。
　　紫玉腿伤痊愈之后，一边帮她打理怡元殿的庶务，一边也在留意外边的动向，闲时亦劝道：“听闻杨贤妃等人已在招揽出色苗子，好笼络帝心，娘娘您怎么好似无动于衷似的？”
　　连乔只顾逗弄口不能言的楚珮，揩去指尖的口水说道：“她们要忙就自忙去，本宫操这个心做什么？”
　　皇帝的女人再多，也碍不着连乔什么。她如今有女万事足，就算失去皇帝的宠爱，生活质量也不会一落千丈——谁叫皇帝只有这么一个女儿？
　　任凭风雨飘摇，我自巍然不动，连乔乐得坐山观虎斗，且看她们能闹出什么花样来。至于心情不爽，那是不可能的事。从私心上而言，连乔甚至巴不得皇帝多多亲近女色，最好早日变成一滩药渣，这样连乔也能解脱了。可惜皇帝于养生之道颇有研究，太知道保重，不存在纵欲过度的可能，连乔只能惋惜。
　　选秀的事不在她心上，连乔随口问起楚晖来，“听闻庄亲王世子已经出宫去了，是他母亲亲自来接的他？”
　　紫玉道：“可不是，您没瞧见庄王妃有多高兴，想来这孩子都是母亲的心头肉，即便身处锦绣繁华，庄王妃亦牵挂难下吧！”
　　连乔颔首不语。看来这庄王妃真是个有本事的女人，居然能够说动她丈夫，劝说其与傅祐辉断清联系。楚源所求的只是这位长兄安分守己，既然庄亲王愿意老实听话，他也就不计前嫌，愿意将世子放归家中了。
　　这场不见血的战争看似无风无浪，唯有连乔和庄亲王妃清楚其间如何惊心动魄。无论如何，连乔对这位王妃颇有感同身受之意，惟愿她的儿女将来不要沦为他人算计的筹码，能够平平静静度过一生。
　　无论众女心中如何不愿，选秀到底还是如期来临了。孙太后一早就将她们请往福宁宫，教官训话一般的叮嘱道：“如今宫中又添新人，都是因皇帝子嗣为重，谁若是不分轻重，生出什么嫉妒之心、或是动了害人之念，就莫怪哀家容不下她。”
　　众人忙道惶恐。
　　连乔暗暗地好笑，这种例行似的训话向来是隆重而无任何意义的。若真能因孙太后三言两句就断绝了宫中阴私之事，那孙太后可不成救苦救难的观世音菩萨了？
　　事实上却毫无用处。孙太后何尝不是从刀锋剑雨里走出来的，如今却来教别人清清白白做人，可不是睁着眼睛说瞎话！﻿


第53章 佳人
　　许是连乔多心,忽觉孙太后似有如无的看向她这边，似乎提醒她陷害黄淑慧之事；连乔忙低下头去，倒不是示弱,只是不想孙太后借题发挥,令她成为众人注目的焦点。
　　至于她心底，并未因孙太后的箴言而有半分愧疚。
　　孙太后又道：“选秀那日，哀家与皇贵妃一道相看，淑妃也去。你俩可得好好拣选着，务必择德行出众之辈来辅佐皇帝,那妖调不成样子的，万不可侍奉君上。”
　　此言一出，众女都放了一百二十个心，只有长得不好看的才夸什么德行哩！太后都这么说了，可见那太好看的也中不了选，这不正是她们需要的吗？
　　只有连乔又觉得膝盖中了一箭，不是她自夸,这宫中还没见到一个容貌胜于她的,可见孙太后是真真厌恶她这种类型,宁可错杀也不愿放过。
　　穆孙二人连忙应下，孙淑妃的语气自是喜滋滋的，至于皇贵妃,她也许有些不甘心,可还能怎么办呢？谁叫孙柔青得太后垂青，每每与她平起平坐,连选秀之事也要横插一杠子,穆氏虽有些不快,也只好罢了。
　　离开福宁宫后,尹婕妤便抓着连乔道：“妹妹，后日就是选秀大典了，你可愿随我悄悄前往一观？”
　　她的声音神神秘秘里带着几许兴奋，似乎唯恐天下大乱，又巴不得天下大乱。
　　连乔做出一副畏畏缩缩的神气，“这……不大好吧？太后娘娘可没准咱们过去探视呢！”
　　尹婕妤跺脚，对她的胆小很是不屑，“瞧你，怕什么！咱们又不是到太后跟前晃眼子，只需悄悄瞧上一眼就是了，你不想知道哪几位入选？”
　　连乔诚实的摇头，“不想。”
　　这却是实话，谁中选都与她不相干，更犯不着嫉妒生恨——真当入宫是什么好差事呐！
　　尹婕妤还要再劝，杨盼儿笑盈盈的从旁边路过，“尹妹妹就别强人所难了，连婕妤怎及得上你胆气豪壮，去了万一吓着，反而给你添乱！”
　　她实在瞧不上连乔这副弱质纤纤的样子，哪有半点武将出身的风范，亏得外边都传说黄良人是因连乔陷害而获罪，如今杨盼儿上上下下的打量连乔几眼，怎么也不相信连乔有这般手段！
　　她哪知连乔正是故意这般表现的，黄淑慧倒台，连乔的名声也受了些影响，少不了被人猜疑（虽说就是事实），就算不能完全打消旁人的疑心，但能挽回一点是一点，连乔可不想与满宫里的人交恶。
　　至于杨盼儿，她之所以这样心浮气躁，却是另有打听的渠道，知道今次参选的贵女之中，有一实力强劲的敌手，怎叫她不心急如焚。至于帮连乔说话，不过是顺带而已。
　　连乔看着尹婕妤被杨盼儿拉拢去，两人密密的商量些什么，自己且寻了个由头退下。
　　选秀那日连乔果真没去偷瞄，不过耳里听得的传闻已经不在少数。映蓉穿了一身淡紫宫装，闲庭信步过来找她叙话，“姐姐听闻了么？今次入选的贵女中，皎皎者不在少数，其中更有一姿容非凡者，比之姐姐也不遑多让。”
　　映蓉对她一向是知无不言的，连乔心里虽有些微微的刺，好歹保持住脸上的笑意，“果真么？可我记得太后的意思，是要择德行出众者？”
　　映蓉给了她一个只可意会不可言传的眼神，旋即道：“太后是太后，真正做主的可是陛下呢。”
　　她说话向来一针见血，连乔听了唯有哑然。果然好色是男人的天性，这一点就连太后也奈何不得——话说德行非得朝夕相处才能得知，可外表却是一眼可见的，还是皇帝的法子更直观些。
　　映蓉卖个关子笑道：“姐姐可知那位艳惊四座的女子是何人？”
　　连乔勉强压制住心底那一点同类相斥的嫉妒，还是好奇问道：“是谁啊？”
　　“是顾大学士的爱女，小字笙箫即是。这位顾姑娘不仅色如春花，诗词歌赋更是无一不精，在京中颇有才女之名。听闻为人亦是清高的很，这回要不是太后娘娘硬要见一见顾家的掌珠，顾大学士还不见得肯献宝呢！”映蓉说道。
　　连乔听了倒不十分震动，世间清高之人不在少数，有些或许是真清高，有些却不过是自命清高而已，不知这位顾姑娘属于哪一种。当然不论如何，至少她的美貌和才学是实打实的，骗不了人。
　　映蓉道：“陛下与太后见了十分喜欢，已经立为美人，择日便要入宫了。”
　　“顾氏这般出色，为何只封了美人呢？”连乔咦道。她当年虽则也是以美人的位分进宫，但那是特殊情况，可顾笙箫的父亲不过是名文官，对皇权毫无威胁，论理皇帝与孙太后不该打压她才是。
　　“姐姐别瞧这美人位卑，可在今次入选的宫妃之中，已经算得顶高的了。”映蓉说道，“在顾氏之下，还有两位才人，余者全是良人、选侍之数，姐姐瞧瞧，这位顾美人还不得重视么？”
　　连乔忖度着，看来顾氏的美色让孙淑妃一干人也起了戒心，所以拼了命也要压制其位分。不然顾笙箫以高位进宫，又步步坐大，孙柔青等人岂能甘心哪。在这一点上，满宫人的意见或许都是一致的。
　　映蓉说了一会子话便自行离去，临走时又说起一件笑谈：“贤妃娘娘和尹婕妤两个悄悄躲在树丛里窥探，那位顾美人出场时，不知是哪个惊的‘啊’了一声，如今两人都被罚了月俸，还要闭门思过呢！”
　　连乔庆幸自己没听尹婕妤的提议，掺和这档热闹，不然受罚就该是她了——也许皇帝看在公主的份上不忍责罚，但这不是叫皇帝更加为难？连乔还犯不着做这种蠢事。
　　当然顾氏的美貌由此亦可见一斑，那杨盼儿已经是个风流袅娜的人物，见了她尚且失声，可知顾笙箫的容色凌驾于她之上多矣。
　　新宫殿陆陆续续布置起来，鲜花们也陆陆续续就要进宫了。依着皇帝的旨意，穆氏命人将才空出的昭阳殿收拾起来，准备迎这位顾美人进去居住，落在众人眼里不免又是一番景象：这顾氏果真得皇帝抬举，说不定皇帝有意命她做昭仪呢！
　　连乔不禁为这位绝代佳人担起心来，有时候锋芒太盛不是什么好事，顾氏还未进宫，众人已经如临大敌，等她真正住进昭阳殿，旁人还不知会使出何种手段。
　　宫嫔们入宫那日，连乔借口拾菊花酿酒，悄悄带着紫玉绿珠二人来到御花园中。她知道此地有一道偏门，但凡里外同行都必须经过此处——由此可见杨盼儿和尹婕妤多么蠢钝，早看晚看不都一样，何必上赶着往枪口上撞呢？
　　连乔自己都不肯承认，她有意与那引起轰动的顾笙箫别一别苗头，是以特意穿了一身簇新的衣裳。
　　尽管不是为了争宠，连乔潜意识里也想瞧一瞧那位顾美人是何绝色。
　　陆续有眼生的女子领着侍婢进门，紫玉绿珠二人互相猜测着，究竟谁才是那风华绝代的尤物。两人甚至连赌注都定好了。
　　接连看了几个，连乔都觉得不过尔尔，紫玉绿珠亦然。好不容易眼前闪过一个清秀些的，绿珠忙道：“她是不是顾美人？”
　　紫玉摇头，“这样的容貌可不足以令贤妃娘娘自惭形秽。”
　　她观其行止，胸有成竹的道：“这位大概是胡才人，她父亲是礼部侍郎，家世既好，准备的东西也相应周全些。”
　　连乔不露声色的瞟了一眼，觉得胡善融外表虽不出众，但举止言谈间颇有一种端庄气度，大概是太后取中的。
　　胡善融之后又是一女，此女身量娇小，面庞比之胡氏却出色多了。俏生生的一张白脸，双眼如杏般鲜活灵动，笑起来还有甜甜两个酒窝，仿佛望一眼便足以勾掉魂去。
　　绿珠又问道：“她是不是顾美人？”
　　紫玉仍旧摇头，“顾美人可不会这样小家子气，想必是那个驿丞的女儿宋氏。”
　　连乔想自己和紫玉在审美观上居然出奇的一致，这宋思懿美则美矣，可举止风流，顾盼带笑，大家族教养出来的女儿可不会这样佻达。当然这宋氏看着也非善类，以后宫里有的热闹了。
　　等到真正的顾美人出场时，绿珠已经不必再问了，只消顾笙箫轻轻往那儿一站，旁人便无端的知道是她。冰雪铸成的一张面庞，翠袖青衫，即便不言不语，也能给人以相当的震慑，杜甫那句“绝代有佳人，幽居在空谷”形容她倒是恰如其分。
　　直到顾笙箫离去，绿珠尚且张大了嘴作声不得，紫玉伸掌在她跟前晃了两晃，“发什么呆呀？”
　　绿珠仍是怔怔的，喃喃道：“真美，真美……”
　　紫玉恼道：“瞧你这眼皮子浅的，娘娘还站在这儿呢！”
　　绿珠醒悟过来，忙道：“这顾美人生得是美，可若细究起来，比起娘娘还是有所不如的，只不过……”
　　她小心的望了连乔一眼。
　　连乔已然明白她的意思。论起五官的精致，顾笙箫比起她或许有所不如，难得的是顾笙箫有那一种出尘的气度，这种气度，非读万卷书是难以修炼出来的，可见这位顾美人实实在在做到了内外兼修，难怪太后与皇帝一样喜欢。
　　和她比起来，连乔都成了俗物了。
　　当然这也没什么，她本就是个俗人嘛！连乔自我宽慰的想着，其实已预见到皇宫中这一池平静的春水即将被搅乱了。﻿


第54章 新人
　　新人入宫,大局甫定。众人皆以为顾氏才色出众，最先拔得头筹的便该是这位顾美人，连乔亦如此想。
　　谁知晚上崔眉过来通传,说皇上要往怡元殿来。
　　崔眉看向连乔的时候便多了几分莫测高深之意,即便皇帝是念旧情之人，可这旧情不对着旁人，独对着连乔，这便是她的本事——何况同淑妃等人比起来，连乔远称不上旧人哩。
　　连乔虽有些出于意外,仍是镇定自若的接驾。以往她多着素白寝衣，不过念及如今来了一个顾笙箫，这清高出尘便成了东施效颦。因此连乔另辟蹊径，换上一身天水碧衣裳，上头绣着折枝西番莲纹样，越显得眼角含春、娇媚多情。
　　楚源玄衣拂拂，从宽大的衣袖里伸手将她拉起,端详着她道：“卿之容色无人可比。”
　　连乔想皇帝还蛮会唬人的,遂携了他的手,身姿扭摆的向内殿而去，一壁笑道：“陛下这句话从前也许是真的，可如今一定是假话。”
　　她意有所指,楚源一定听得出来,却但笑不语。
　　两人惯例先去偏殿看望小公主，楚源见女儿睡得甚香,且姿态胖胖憨憨的极惹人怜爱,因笑道：“还是你照顾慧慧最好,朕先前每次去昭阳殿,慧慧都呆呆愣愣的，见了朕也不笑。”
　　他倒有脸提这茬哩，连乔毫不客气的道：“旁人再好，总不及生母当心。”
　　楚源听出她话里的不甘，拉紧她的手，凝声道：“阿乔，你还在怨朕么？”
　　“怎敢？陛下肯赐咱们母女团聚，臣妾感激您还来不及呢！”连乔反唇相讥。
　　但是在讥刺的当儿，她如怨似幕的抬眸看了楚源一眼，那一种欲说还休的意味就相当耐人寻味了。
　　女人总是这样心软，即便口里骂着一个男人，也还是恨也恨不出来。倒不如说依旧爱着他。
　　楚源觉得心里热辣辣的，抵着她的额头低声说道：“阿乔，朕先前罔顾你的心意，未与你商议便将慧慧送去昭阳殿，你须原谅朕一时糊涂。”
　　连乔沉默不语，半晌才幽幽叹道：“过去的事何必再提呢？臣妾在意的只是以后。”
　　纵使意难平，她仍是想好好与他度过余生的。
　　楚源一阵感动，紧紧将她搂在怀中，“阿乔……”
　　两人缠绵了好一会儿，连乔才推开他，羞容满面的道：“陛下，该洗漱了。”
　　楚源正在兴头上，言语也变得不羁起来，他拉着连乔的手含笑道：“不如咱们一起洗。”
　　连乔重重朝地上啐了一口，脸上早飘起两朵红云，“臣妾宫中可没有那样大的浴桶！”
　　楚源在她耳畔悄悄道：“后殿不是还有一方泉池么？”
　　真是越说越不像话了，在桶里洗鸳鸯浴还有点私密可言，若跑到那个大池子里，可不赤条精光什么都瞧见了！
　　连乔即使老的下脸，也没心思助长皇帝调戏她的雅兴，便推着他道：“陛下自去罢！那泉池的水不够热，如今八月里又没升上地龙，臣妾可不想受了凉还得服侍陛下。”
　　“朕来服侍你好不好？”楚源乐呵呵的说道，一面便伸手过来，将要挨到她身上，动作似威胁又不似威胁。
　　连乔吓得连忙唤人。
　　楚源调戏够了，这才好整以暇地自去洗漱。连乔则松开紧着衣领的手，任凭春光半遮半显，懒懒的坐在镜台前梳妆。
　　装清纯是一项无聊的活计，可是男人们都很吃这套呢。严格算起来，她和皇帝都算是老夫老妾了，彼此身上有几颗痣都该晓得，唯有这种做派始终能维持一点新鲜感。
　　即便在行鱼水之欢的时候也是一样。
　　皇帝揽着她白腻的脖颈，声音喑哑里透着腐败的意味，“阿乔……你总是愿意配合朕的……”
　　这是自然，连乔毕竟是一个现代社会熏陶下长大的女子，相较于皇贵妃等人来说相当放得开。或许男人理想中的尤物便该是这样，在床上的时候恣意狂荡，等一下床穿了衣裳，又变得清纯可人起来。
　　她和皇帝这对炮-友情倒比一般的夫妻之情更加紧密结实哩。
　　荒唐既过，楚源点着她淌着汗滴的白净脸孔，笑道：“你也真是福大命大，从那样高的台阶上摔下来，脸上居然一丝疤痕都没留下。”
　　连乔有意识的松开乌发，遮住耳畔的那个小小伤口，脸上笼罩上一层阴云，“陛下倒觉得是福，可臣妾本不必跌这一跤的。”
　　楚源自悔失言，反引起她的不快，遂胡乱扯了个由头遮掩过去。
　　连乔调整好心情，便问起这一拨新进的宫嫔来，“如今各位妹妹已经入宫，陛下怎么不多去看看她们，反而惦记起臣妾这个老人来了？”
　　她神情娇憨，比起未经人事的处子自是风情无限。楚源刮着她的鼻子道：“你若说老，朕可不成了糟老头子了？何况朕若去看她们，你倒不吃醋？”
　　连乔偎在他臂弯中，“吃醋也没奈何呀，总归是皇嗣为大，光靠臣妾一个肯定是不成的。”
　　“这些话，是太后训导你的么？”楚源抬起她的下巴，轻轻叹道，“难为你肯听进去，可是你心里一定不是这么想的，是不是？”
　　她怎么想有何关系？比起正正当当的秀女大选，先前她怀楚珮的时候，连家迫不及待的将连音送进来才更叫人恶心。当然皇帝二话不提的接受，同样叫人鄙夷到极点。
　　那时她尚且可以忍下，如今修炼到一定程度，自然更不消提了。
　　连乔想了想便说道：“无论陛下身边有多少妃妾侍奉，无论陛下今后要与多少女子生男育女，只要陛下心中尚有臣妾的一席之地，臣妾便觉得于愿足矣。”
　　这番话真是冠冕堂皇而又婉转动人。
　　楚源将她小心揽入怀中，“朕自然是不会忘了你的，再说，即便是新来的那几位，也没一个及得上你。”
　　连乔在他坚实的胸膛上躺了一会儿，若有所思的睁眼道：“有位顾美人。”
　　“你也知道她？”楚源笑了，“顾氏出身不错，容貌世所罕有，难得的是她殿前居然对答如流，比起男子亦不遑多让，顾家教养出这么一位才女，真不知费了多少力气。”
　　连乔酸溜溜的道：“顾美人既这样好，陛下为何还不去看她呢？”
　　“如今顾氏尚未蒙皇贵妃教导，总得她们熟惯宫中的规矩再说。”楚源前一句还是正正经经的，后一句便变得不正经起来，抱她坐于膝上道：“你这个醋坛子，朕就知你会吃醋，先前还在朕面前装假呢！”
　　连乔心安理得的欣赏他的自作聪明。
　　楚源爱抚了她一会儿，又说道：“实不相瞒，朕昨日亦往昭阳殿见过顾氏，只觉她言谈间颇有书卷气，奈何她态度冷淡、词旨冰凉，初看虽然不错，久而久之，便觉言语无味、面目可憎。”
　　男人的口味还真是清奇，个个都巴不得高攀女神，可是等女神到手了，就希望她走下神坛、化身荡-妇。
　　连乔摇着耳坠子道：“连顾美人陛下尚有若干说辞，臣妾不如顾美人远矣，可知陛下更有许多不满处。”
　　楚源搂着她的肩膀笑道：“你是你，顾氏是顾氏，何必妄自菲薄？你瞧着顾氏样样皆好，朕却觉得她远不如你。”
　　他咬着连乔的耳垂道：“至少床笫之间，尚无人有你这般温存体贴。”
　　连乔恨不得将他推下床去，明明皇帝白日里文质彬彬，看去倒像个正人君子，怎么一到晚间张口闭口都是食色性也？莫非因为她不够端庄，才勾引得皇帝暴露本相？
　　这么想着，连乔倒觉得自己不得不学着端庄一点了，可是照楚源方才的说辞，他还很看不上这样的人呢！
　　宫中的规矩当然不容易学，可是宫规从来只是用来束缚妃嫔及下人，对于皇帝自身是无效的。他犯不着为了这教条严苛的宫规，就让一心指望飞黄腾达的女眷们等上十天或是半个多月——就算皇帝等得，那些张牙舞爪的食肉花也等不得。
　　长得美毕竟是有特权的，最先承宠的到底是那位顾美人。
　　妃嫔侍寝后隔日照例要向皇贵妃请安，连乔姗姗来到时，顾笙箫已经坐立许久。
　　穆氏笑道：“这位是顾美人，连婕妤你大约尚未见过。”
　　连乔笑吟吟的扶着紫玉的手坐下，“的确是初见，可是听也听过了不少，顾妹妹的确名下无虚。”
　　其实已经是第二次见面了，可是真正的美人无论见多少次都不嫌烦。这个顾笙箫就像一副永不褪色的山水画，无论见多少次，都会被她的美所震撼。
　　顾笙箫嘴角轻抿，笑不露齿，“嫔妾亦仰慕娘娘久矣，听闻娘娘国色芳华，仪容出众，如今一见，果然莫敢逼视。”
　　声音如玉石泠泠，十分好听。
　　连乔心道，果然是大家族教养出来的闺秀，虽然书读得多，倒一点也不显得迂腐——虽然同样住在昭阳殿，先前那个黄淑慧就是个书呆子，三言两语被人煽动了心。
　　顾笙箫大概是干不出这样蠢事的，根本她也瞧不上这样的蠢事。
　　孙柔青倚在高座上笑道：“二位就别互相抬举了，先前咱们都说，论起容貌身段，连婕妤都该是咱们宫里的第一美人，如今顾妹妹一来，这第一美人的虚衔想必得让位了。”
　　连乔脸上不由一僵，她虽不在乎什么第一美人的名号，可孙淑妃这话分明直指她被后辈压了过去，这叫她怎么好受？
　　再一瞧，顾笙箫脸上亦有些窘，大约觉得难于应对，连乔便爽脆的道：“淑妃姐姐何必自谦呢？论相貌体态，向来是淑妃姐姐说二，无人敢称一的。淑妃姐姐如今倒戏弄起我来了。”
　　孙柔青哼了一声，不予置评。但她的虚荣心显然得到了满足，不再追着人咬。
　　那边顾笙箫也讷讷的坐下，连乔望着她微微叹息一声，这顾美人美则美矣，于应变上的确欠缺了些。连乔虽然也算不上十分聪明，难得的是敢做敢说，她觉得这就和上课回答问题是一个道理，无论对错，总比呆愣愣杵在那里强。
　　这位顾美人显然木过头了，更适合作为观赏画留在家中，而不适合在后宫生存。
　　穆氏对顾笙箫提点了一番侍奉君上的事宜，又看着那两位新来的才人道：“你们也是一样，虽则尚未轮到你们侍寝，但为妃之道大抵如此，切不可逾越本分，惹得陛下不喜，也是连累你们全族。”
　　那两人忙起身，“有劳皇贵妃训示。”
　　那个驿丞的女儿宋思懿更机敏一些，竟对着穆氏笑道：“嫔妾在家中时，就听闻皇贵妃娘娘聪慧仁德之名，如今一瞧，果然名不虚传。”
　　尹婕妤忍不住道：“你父亲不过是个小小驿丞，何来听得皇贵妃大名？”
　　这样赤-裸裸的袒露其身世，宋思懿也未被其吓倒，反而甜甜的说：“婕妤娘娘有所不知，正因嫔妾之父身为驿丞，每每来往行人，辄留其停步。正是从这些人口中，嫔妾听得皇贵妃许多善举，如今见了面亦觉得亲切。”
　　尹婕妤无言以对，奉承话是人人都爱听的。即便宋思懿此话夸张造作，尹婕妤也不能驳斥她——谁叫她奉承的是皇贵妃呢？
　　穆氏的眼中亦出现一点笑模样，嗔道：“瞧妹妹这张小嘴甜的，本宫都差点信以为真了。”
　　宋思懿自然力辩方才那番话乃是出自真心实意，无可怀疑。
　　连乔倒没被此女的厚脸皮惊到，只觉得宋思懿颇有几分小聪明，不在于多会奉承，光瞧她才入宫就将各人的位分名号记得牢牢，便知她是个有心眼的。
　　尽管也只是些小心眼。
　　连乔冷眼瞧着，觉得这一拨进宫的不过尔尔。顾笙箫才色俱佳却无用武之地；宋思懿虽然是只小狐狸，也翻不起大浪来；至于胡善融，根本她就没啥存在感，而从她那张老实平淡脸孔可知，她亦是没啥心眼的。
　　看样子孙淑妃等人是多虑了，连乔原本担心新人入宫搅得宫中鸡犬不宁，如今反倒为这些人担忧起来。须知一入宫门深似海，就算我不害人，也保不齐人不害我，就不知罪恶的魔爪会最先落到哪一个头上。﻿


第55章 发热
　　无论哪一方得胜,连乔都决定置身事外，她既没打算伙同前辈来欺压后辈，也不打算协助后辈推翻前人的政权,根本她就是这宫中一个不相干的人,只想有滋有味的过自家的小日子，旁人该怎么斗就怎么斗去吧！
　　从长乐宫出来，连乔不期然的在拐角遇见了顾笙箫。顾笙箫显然是有意在此地等候她的，见到她便福了福身子，“适才多谢连姐姐解围,嫔妾无以为报。”
　　连乔淡淡笑道：“些许小事，何足挂齿。”
　　她无意与顾笙箫多言，转身便要走——顾笙箫为人当然是没什么可指摘的，可是一山不容二虎，两位佳人站在一处，总是易引起口舌上的批-斗。连乔可不想因为这一张脸多生风波。
　　顾笙箫急得忙叫住她，“婕妤娘娘且等一等。”
　　连乔不得不停下脚步。
　　顾笙箫踌躇了一会儿,字斟句酌的说道：“嫔妾来宫中前,家父就曾言说,连顾两家乃世交，若嫔妾入宫能得姐姐几许恤助，家父愿……”
　　连乔瞧着她吞吞吐吐的情状便猜出了几分,原来顾笙箫希望从她这里得到庇护,作为回报，顾大学士也将给予连家某些支持。
　　这算不算某种程度的党羽勾结？
　　连乔笑道：“妹妹太抬举我了,我自己尚且只是一个人微言轻的婕妤,侥幸养育公主,亦是胆战心惊步步维艰,何来恤助妹妹？妹妹容貌过人，才亦有之，假以时日，定能居我之上，无须借我之力，徒费周折。”
　　说完这些，她就急急的迈步，一边走一边觉得心惊：顾家人的胆子也真是大，或者说无知无畏，没想到皇帝已经在猜疑连氏，居然还敢在皇帝眼皮子下结为联盟！纵然连乔乐于助人，她也不敢去捋虎须呀！
　　何况吃亏不讨好的事她也是不愿干的，亲姐妹尚且不能保证同心同德，何况只是一个世交之女。谁又能担保，待连乔扶持顾笙箫上位后，顾氏不会取其位而代之？
　　连乔越想越是后怕，先前那一点对于美的欣赏也消失得无影无踪了，只觉得此女美则美矣，毫无灵魂——可见皇帝的评价还是很准的。在某些问题上，男人看事情比女人准确得多。
　　她脚步飞快，映蓉费了好大的气力才追上她，“姐姐且等等。”
　　连乔回头瞧瞧，见顾笙箫并未赶上来，遂抿了抿发鬓，做出一副气定神闲的姿态。
　　映蓉嗔道：“姐姐怎么了，跟见了鬼似的？”
　　连乔扑哧一笑，可不是见了鬼吗，还是一个容色端丽的女鬼。进了宫，人人都得在鬼门关走一遭，活人也和死人没多少差别。
　　映蓉留意她的神色，小心问道：“方才顾美人和姐姐有何私语，可是引得姐姐不快？”
　　当着外人，连乔自然不会泄露隐秘，只道：“没什么，顾美人谢我方才出言相助。”
　　映蓉点点头，“顾氏还算得知礼之人。”
　　连乔笑道：“别人是学士府出来的小姐，人情来往自然是不差的。”
　　映蓉不以为然，“那可不见得，就算在家中温良恭俭让，保不齐进了宫又是一副模样，姐姐你只瞧着孙淑妃张扬跋扈，可曾想到别人在家中也曾是稚气小儿女么？”
　　这倒真是难以想象。连乔摇了摇头，对于她所描绘的孙柔青的形象表示难以接受。
　　“那便是了，姐姐你瞧着顾美人温厚知礼，假以时日，保不齐她会比孙淑妃还来得可恶，那时姐姐你就该自悔识人不明了。”映蓉道。
　　连乔对这番言辞不置可否，但却不得不承认存在某种可能性。事实上吴映蓉看人一向都相当冷静客观，不然也不会早早鄙弃圣恩，避宠多年。
　　不过若说顾笙箫会变成一个心机深沉的歹毒妇人，这在连乔看来是不可想象的事，她应该压根就来不及变坏——这样娇美的鲜花，即便遭遇什么变故，应该还来不及发黑便凋敝了。
　　此刻顾笙箫依旧默立在长乐宫旁，侍女惊雀愤愤道：“连婕妤不肯与咱们结交就算了，何必故意出言推诿，让您受了好一顿排揎！婢子倒不信了，即便没有连婕妤帮忙，以美人您的容貌智慧，照样能牢牢将陛下攥在手心里。”
　　顾笙箫呵斥道：“别胡说了，说这些有什么意思，别人走了也听不见。”她顿了顿，“崔公公说陛下今夜会来昭阳殿，咱们且回去好好准备着吧，正经这才是大事。”
　　想到皇帝，顾笙箫玉白的面颊上出现一抹羞红，耳根也热了。其实她先前并不怎么愿意选秀，家里人好说歹说才劝动她，可自那日丹墀上一望，顾笙箫便后悔自己为何没能早早入宫。那样风姿俊秀的男子，体魄结实不说，连谈吐亦是那样的文雅动人，比她平日所见的世家公子强出百倍。
　　这样的男子，怎叫人不打从心底希冀和热爱呢？
　　既顾笙箫之后，宋、胡等人也陆续承宠，然而兜兜转转之下，皇帝依然在昭阳殿处流连最多——尽管楚源认为顾笙箫不解风情，可她那张脸就胜过旁人许多了。
　　怡元殿顿时冷清下来，连乔并不觉得十分失意。宠爱是后宫生存的充分条件，不是必要条件，何况比起一杆子从未得宠的嫔妃，连乔的处境已经好上许多了。至少因为慧慧，无人敢克扣她的份例，她依旧过着锦衣玉食的优渥生活，皇帝隔三差五也会来看看女儿，顺便与她温存一番。连乔的身心都得到饱足，也就不介意皇帝宿在何人处了。
　　只是她能做到心如止水，怡元殿的底下人却没这样好的定力，早一个个急成了热锅上的蚂蚁。唯有主子圣眷不衰，他们才有长期规划职业的可能。可如今梦刚做到一半，就发现自身已停滞不前，这叫他们如何能心安？
　　就算连乔自己不思进取，他们也要催着这位主子上进的。
　　紫玉绿珠二人也是这般想。是夜连乔照旧在暖阁侍弄女儿，紫玉瞅着夜静无人，便小声说道：“如今陛下常往昭阳殿歇，咱们这儿倒少来了，娘娘可得想想办法才是呀！”
　　类似的对话连乔不知听过多少回了，她懒懒道：“顾氏才刚入宫，陛下自然多疼她些，何况以顾美人的容色也当得起这份宠爱。”
　　紫玉恨不得急到跺脚，“娘娘您怎么倒替别人说起好话来了，就算不为您自己考虑，也该多为小公主想想，有一个不得宠的母亲，小公主的日子也不会好过的。”
　　连乔只觉得她危言耸听，她淡淡说道：“日子好不好过不是看陛下，是看咱们自己。知足而长安，日子自然就好过了。”
　　何况皇帝将来或许有许多子嗣（假如楚源真有这份好运的话），可连乔却只有慧慧这么一个女儿，比起均匀分割的父爱，还是她浓厚且唯一的母爱更持久些。再说了，皇帝也不会不管这个女儿，紫玉等人的担心是多余的。
　　连乔不想与她在争宠这个话题上兜圈子，只拉了拉女儿的小手道：“慧慧似乎有些饿了，你去叫乳母过来。”
　　正经这才是要紧事。
　　紫玉忙答应着，不一时便有乳娘跟着进来。那乳娘熟稔的解开衣裳，露出丰满的胸口，两手怀抱着女婴吸戳上去。
　　慧慧往日的胃口一向很好，今日却仿佛奇怪些，才吸了几口就恹恹的垂下头颅。刚刚啜饮的奶水也被她呸呸吐了出来。
　　紫玉奇道：“这是怎么回事，莫非小公主不是饿了？”
　　那乳母做出很有经验的模样，“不会有错的，容奴婢再试试。”
　　遂摆出牛不喝水强按头的架势，将小公主硬贴在胸脯上。无奈小公主这下挣扎得更厉害了，竟至手舞足蹈起来，执意不肯喝奶，挣扎中却显得没什么气力，才几下，胳膊肘就软软的垂了下来。
　　连乔觉察出不对，上前摸了摸楚珮的额头，只觉滚烫灼人，手盖上去跟覆上一块烙铁似的，脸上顿时变了颜色。
　　紫玉见状，也上前探了探，惊道：“小公主仿佛在发高热！”
　　众人闻言都围上来，一时间满殿中惶惶然，不知该如何是好。好在都是女子，那乳母也用不着避讳。
　　四下里七嘴八舌吵的人心乱，还是连乔最先镇定了心神，吩咐紫玉道：“你让顺安速去太医院请个老成持重的太医，若杨大人不在，请旁人也是一样，快去快回！”
　　虽然是晚间，可太医院照例会留几拨人值守，为的就是防范事发突然。
　　绿珠仓促间想起，“娘娘，陛下还在昭阳殿，可要请陛下过来？”
　　一屋子女人也没个照应，有皇帝在，至少众人心底能多几分安心。连乔来不及细想，疲倦的点了点头，“去请吧。”
　　楚珮从出生起就十分健康，很少有请医问药的时候，如今陡发高热，连乔也不禁乱了心神——她是知道古代婴孩奇高的夭折率的。事已至此，连乔哪还顾得上皇帝宿在哪位娘娘宫里，更无暇兼顾此举是否会得罪宫中的姐妹。
　　忙忙乱乱中倒也理出了个头绪，一时间请太医的请太医，请皇帝的请皇帝，余下的这一拨人，则匆匆取了凉水来，用布巾蘸了敷在额头上，借以帮助小公主退热。
　　连乔盯着女儿烧得通红的面部，心内只觉得惶惑不安。这个孩子的诞生是个意外，原本该有的皇子变成了公主，由此还帮连乔躲过生死劫。她既庆幸上天的厚爱，更害怕是哪位神明的玩心顿起，好好的给她送了个女儿，仓促间又将她收回去。天底下怎能有这样不知公道的神明呢？
　　不提怡元殿闹得如何人仰马翻，昭阳殿这头，寂静的夜空也被一个小太监的尖声呼喊刺破。
　　皇帝从睡梦中睁开双目，“谁在外头？”
　　顾笙箫亦觉得纳罕，但她入宫数日，旁的没学到，“不多言”这条却学得明白。她便叫了一个侍婢鸣蝉进来，“外头因何事吵嚷？”
　　鸣蝉惶惶不安的道：“怡元殿的顺安公公过来通报，说小公主突发高热，请陛下您过去瞧瞧……”
　　比起上次皇帝宿在连乔宫里，郭昭容倚姣作媚的将皇帝请去，这一回皇帝的行动却自发自觉多了。
　　楚源面色凝重，即刻起身，“朕这就去看看。”
　　顾笙箫也不敢拦着，只忙着服侍皇帝穿衣，又道：“不如臣妾也跟着过去……”
　　楚源果断的撇开她，“不必了，你留在此地便好。”
　　顾笙箫看着一只胳膊被皇帝甩开，心底倒觉得怅然若失，一时也说不清是何滋味。
　　皇帝很快披衣下床，踏上靴子便跟着顺安出去了，似乎对昭阳殿的一切别无留恋之意。顾笙箫愣愣的坐在床沿上，心里那份涩意越发浓重。人已去，昭阳殿恢复往日的宁静，可也似乎没有了生机。
　　侍女惊雀匆匆从后殿过来时，便埋怨这位主子道：“美人您怎么放陛下过去了？小孩子谁没个头痛脑热的，偏连婕妤闹腾得厉害，这是摆明了和您争风吃醋呢！您倒好，眼睁睁看着陛下出去，也没拦着，她要闹由她闹去，太医院又不是没当值的太医，跑来咱们宫里拉人算什么？陛下又不会治病，不是我说，美人您也太好性了……”
　　听得她这样长篇大论的，顾笙箫只觉得头颅隐隐作痛，她疲倦的扶额，“别说了，陛下已经出去，难道还要本宫再将陛下追回来么？”
　　方才听得那一句时，顾笙箫的确下意识起了拦阻的心思——可是，明知道不会成功的事，还费功夫做什么？顾笙箫瞧着皇帝焦急的面孔，就知道自己拦不住，无论皇帝是为了小公主焦急，还是为了连婕妤而焦急，这两人在皇帝心中的位置，她一个也比不上。
　　惊雀见自家主子碌碌无为，只好将怒火转嫁给同僚，指着鸣蝉的鼻子道：“你也是，别人一嚷嚷你就进来通报了，怎不晓得将那人的嘴堵上？娘娘养你做什么吃的，专会给美人添堵，正经忙一些也帮不上！”
　　小丫头被骂得狗血淋头，两汪眼泪在眼眶里打转，愈显出楚楚可怜的情状来。﻿


第56章 寿诞
　　她哪知道怎样做是对是错呀！
　　可是惊雀是顾笙箫从府中带来的侍婢,鸣蝉不过是内务府随意分派的，自然有先来后到之别。鸣蝉也不敢和她犟，只嗫喏着道：“是,婢子知错了。”
　　惊雀得理不肯饶人,越性道：“光知错就行了么，知错就该认罚才是，美人，依奴婢看，不若将这糊涂婢子打发出去得了！”
　　她本意是想排除异己,表露自己对顾笙箫的忠心，因此这番话颇带有唬吓的意味，倒不见得定要实施。
　　谁知顾笙箫早已腻烦两人的言语纠缠，轻轻的点了点头道：“好。”
　　惊雀一惊，想不到她居然轻易地答允了。但赶走鸣蝉对她只有好处而无坏处，为了巩固自己的地位，惊雀立马朝门口的两个侍卫抬了抬下巴,“拉下去吧。”
　　鸣蝉哭着喊着不愿屈服,但为人奴婢向来身不由己,到底还是被带出去了。
　　惊雀看着同僚的身影渐渐消失在夜色中，回眸瞧了瞧自家主子，只见顾笙箫仍静静地在夜色中端坐着,容貌艳如桃李,神情偏生冷若霜雪，一时竟说不出话来。
　　看来她与连婕妤终究是产生嫌隙了。惊雀心道。
　　*
　　皇帝脚程极快,比太医还早了一步,连夹衣都没穿,外头只裹了一件大氅,里头便是松松垮垮的盘龙寝衣——纽子都未系牢，衣襟飘飘拂拂。
　　连乔见他穿着单薄，虽然挂念女儿的病势，碍于尊卑，不得不假装关切的问上一声：“更深露重，陛下怎么穿得这样少，也不怕着凉！”
　　楚源哪顾得上这个，匆匆上前挽了连乔的手，急问道：“慧慧怎么样了？”
　　连乔便引他到襁褓边，才看了一眼，眼圈便红了——看着女儿难受，她心里也揪得疼。
　　连乔稍稍别过脸说道：“摸着身上滚热，倒不晓得是何病，臣妾已命人请太医，惟愿慧慧能逢凶化吉，转危为安。”
　　她的声音是平和而克制的，可见她如何压抑心中的焦急和悲痛。
　　楚源见状也别无话说，唯有按着她的手背宽慰道：“你放心，朕与你都是吉人天相，咱们的女儿运势自然也不会差到哪儿去，兴许只是看着急，服几帖药就好了。”
　　连乔勉强点了点头。皇帝的安慰实在也不怎么高明，和寻常人一般的假大空，毫无说服力，可是她自然得做出深信的模样。
　　紫玉的动作也不慢，很快就从太医院带了人回来——可巧今夜正是杨涟当值，除他之外，还有两个负责抓药熬药的药童，手里提着沉甸甸的药箱。想来他顾虑得周全，此时再往太医院来往奔波一定来不及，所以斟酌病势，预先带了几剂药过来。
　　杨涟见皇帝居于殿中，慌忙便要屈膝行礼，楚源大袖微抬，略带几分急躁说道：“不必多礼，先去看小公主罢。”
　　杨涟随着紫玉向襁褓走去，翻开小公主的眼皮瞧了瞧，又检视过舌苔及咽喉，心下却有了计较，说道：“陛下放心，只是一般的温病而已，只因小公主年幼，看着才凶险些。”
　　因他估计的差不多对症，当下却是不慌不忙的，先从革囊中拣出一味丸药，用温水灌服楚珮咽下，另有一味需煎煮几个时辰的，另交由药童办去。
　　杨涟重新将襁褓裹好，问道：“有冰么？”
　　连乔知他想用冰解热，忙命人往冰窖里取来。其实先前她也有想过，但毕竟自己不是大夫，不敢擅用，只沾了点凉水。
　　楚源踌躇道：“公主这样小，用冰使得么？”
　　杨涟正要将冰块敷上，闻言笑道：“不碍事的，若不尽快将高热褪去，持之日久，恐怕小公主心智会有损伤。”
　　众人听了，不由咋舌。
　　连乔当然知道高烧可能烧坏脑子，她可不想女儿变成一个痴傻儿，本来有些埋怨楚源多言，再一看他紧蹙的眉锋，知道他也是为慧慧的身体着想，便不十分苛责了。
　　经过一番折腾，众人眼看着小公主的脸色由红转温，呼吸也变得均匀了，这才大大的松了一口气。
　　杨涟有条不紊的指挥宫人行事，又朝皇帝及连乔道：“夜深了，陛下及娘娘且去歇息吧，此处有微臣看顾即可。”
　　连乔那股执拗劲儿又犯了，“不必了，本宫要亲自照看公主，直至公主痊愈。”
　　杨涟温声道：“小儿体弱，即便只是伤风，也得三五日才得好，娘娘心疼公主不打紧，可别把自己的身子折腾坏了。”
　　楚源不由分说的拉起连乔的手，半带强迫的催她往内室去，“你不想睡，朕还想合会儿眼呢，不然明早见了文武百官如何能有精神？”
　　女儿还病着，两人自然都没心思做那桩事。但即便是与皇帝头并头的靠在枕上，连乔心里仍是恍惚的，恍惚而又陌生。
　　她始终没能真心将楚源当做夫婿看待。就连今夜慧慧的病，她最先想到的也是杨涟，至于楚源，不过是当他一根定海神针使用，用来稳定民心。
　　黑暗中楚源的双眸炯炯生辉，他仰视着头顶淡青的纱帐道：“阿乔，朕这些时日冷落了你，是朕不应该。若朕能常来这儿，慧慧大概也不会受凉生病了。”
　　皇帝也太瞧得起自己了，连乔心道。大概是放下了心头大石，此时她的困意已渐渐上来，吐字都有些不清，“陛下何必自责，生老病死皆为天意，若您有错，那么臣妾日夜兼顾尚不能保得慧慧完全，岂不万死也难辞其罪？”
　　她掩口打了个呵欠。
　　楚源翻了个身，轻轻的抱紧她，“阿乔，你总是愿意体谅。”
　　连乔半梦半醒，将这具肉身当做抱枕，在他怀抱中安然睡去。
　　小公主有疾，连累怡元殿的宫人个个心也都提到嗓子眼，几夜都未能完整合眼，恨不得以身相代小公主受苦。好在杨涟的诊断并非虚假安慰，三五日后，小公主的身体渐渐平复强壮，食欲也恢复到先前的良好状态，令人见之心喜。
　　大概放心不下女儿，楚源这几日一直歇在怡元殿，眼圈也多是微青的，还得连乔帮忙打些粉才能掩盖过去。
　　等公主的病一好，连乔便说道：“慧慧已无大碍了，陛下不必勉强自己宿在臣妾宫里，还得多往几位年轻的妹妹那里走动才是。”
　　楚源心结舒展，也有了开玩笑的兴致，“你这是吃的哪门子干醋，怎么倚老卖老起来？旁人不过比你年轻一两岁，你倒好，眼里揉不得沙子似的。”
　　连乔眼角斜飞，轻轻嗔道：“臣妾岂敢呀！可是陛下先前一直专宠顾氏，如今却接连冷落她好几日，只怕顾妹妹心底不大舒坦。”
　　楚源哼道：“她若连这点肚量都没有，也就称不上知书识礼之名。”
　　再知书识礼又如何，连乔可不相信有哪个女人是真正贤惠大度的，她要不是没有心肝，大概也会因楚源的宠爱含酸拈醋。
　　总之，即便她不打算与顾笙箫深交，可也还不到得罪她的时候。那夜慧慧病得匆忙，连乔也来不及细想就命人将皇帝请来，细思起来，顾笙箫恐怕有些吃味。
　　这个仇已经结下了，但愿还来得及解开。连乔便推着皇帝笑道：“无论好歹，陛下可得宽解顾妹妹一番才是，她初初入宫，自然是思家的，最需陛下的陪伴，若因臣妾之事而起了罅隙，那臣妾心中如何过意得去？”
　　楚源乜斜着她道：“朕的阿乔几时变得这般大度了？”
　　“瞧您这话说的，臣妾又几时小肚鸡肠过了？”连乔揉着他，拧着他，总算成功的将他赶了出去。
　　楚源自不会以为连乔有这般心胸，可是也猜着她愿意少些麻烦，遂还是从了连乔的心意，摆驾往昭阳殿去。
　　楚源究竟是如何向顾笙箫解释的，连乔不得而知，至少两人再次见面的时候，依旧保持着淡如水的交情，和气且客客气气的。
　　但是晚上梳妆的时候，紫玉便说道：“顾美人打发了一个宫人，将她撵出了昭阳殿。”
　　连乔握着楠木梳的手臂不禁停了停，“可知怎么回事？”
　　紫玉脸上带着些愤懑，“听说正因那夜请走陛下之事，顾美人借故发难。”
　　连乔沉默片刻，声音重新恢复轻快，“这话传到本宫耳里再别再传了，再有人提起，你就以散播谣言之名揪到皇贵妃跟前去。”
　　说罢，她仍旧好整以暇地梳理那头如云乌发，好似这头发就是她的命根子。
　　紫玉见状，本待出口的话也无奈咽回去。她就不明白了，自家主子为何这样沉得住气呢？
　　连乔倒不是沉得住气，只是不愿徒增烦恼。顾笙箫与她怄气，无非是为了皇帝的宠爱，连乔若被她的举动而激怒，可不是一样落了下乘？
　　不过这样瞧来，顾笙箫似乎是个脾性率真的，只可惜她钟情于皇帝，这脾气再好也变得不好了。
　　但不管怎样，连乔秉承的是人不犯我我不犯人的理念，因对顾笙箫有所歉意，便琢磨着得想法子补偿人家一下。正好内务府送来几两上好的金丝燕窝，连乔便拨了一半命人给昭阳殿送去——顾笙箫那样的美人，想必也是精于养颜之道的，这东西正对她的口味。
　　谁知绿珠回来便说，顾美人一眼不眨的叫人拿去喂狗：自然不是当面说的，可是这种当面一套背后一套的做法也够受的了。
　　紫玉见自家主子的一片好意被人糟蹋，虽然生气，倒还不像绿珠那样怒形于色。她问道：“娘娘，顾美人似乎对您误会颇深，您是否要亲往解释一番？”
　　连乔平淡的说道：“不必了，她既然已有成见，多说也是无益，反而会加深她对我的误解。”
　　何况，连乔很少有闺阁谈心的雅兴，而顾笙箫生得再美，也是不足为虑的——当她在意起皇帝的那一刻，她已经输了。
　　皇帝自此也变得一视同仁起来，对新人的兴趣虽未湮灭，可是对连乔这位老人的眷顾也与日俱增起来，一时间，宫中连婕妤与顾笙箫渐渐有平分秋色之势——众人皆知连乔有个女儿，自我安慰说皇帝是因为女儿的缘故才亲近她的，对连乔的妒恨倒不那么强烈；可是顾笙箫就不同了，一齐进宫的七八位佳丽里头，只有她占得鳌头，怎叫人不恨得牙根痒痒啊？
　　映蓉来看连乔的时候就笑眯眯的道：“如今顾美人的风头一时无两，几乎快比得上姐姐了，大家伙儿也都在等着看好戏呢！”
　　连乔对这种低级趣味表示轻蔑，“有何好戏可看？本宫向来不喜与人相争，顾美人得宠也是情理中事，没什么好介怀的。”
　　映蓉现在就摆出了看戏的架势，眉眼都弯成了月牙儿，“姐姐这么想，别人可指不定呢！古人云，唯女子与小人难养也，这位顾姑娘既是女子，指不定也是位小人，姐姐你可得当心了。”
　　“这就是你多心了。”连乔笑道。她并不担心顾笙箫会使诡计暗算她——这样性子的人还使不出什么像样的诡计。比起有心害人，顾笙箫更该提防中了别人的暗算才是。
　　当然连乔现在也没心思去提醒她了：就算她说了，顾笙箫也不会相信的。
　　映蓉柔白的指尖卷着楚珮新长出的软软的黑发，眉目间颇有恋恋之意。连乔心中一动，笑问道：“枉你还是慧慧的姨娘呢，前几日慧慧病着，怎么不见你过来？如今倒来的勤。”
　　映蓉叹道：“那几日陛下总在，我怎好过来打扰，如今才算得了空。”
　　原来她还是不想承宠，可是看她方才的模样，分明也是很喜欢孩子的。连乔想着，目光不免又滑向映蓉单薄的身段：这样瘦削的身子，恐怕易生也是难养活的，更别说对她自己的身体还会造成极大的损害。
　　连乔的眉头不禁紧紧皱了起来。
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　　合欢殿中，孙淑妃听到顾笙箫与连乔暗地交锋的消息，秀丽的眉目却极大的舒展开来，她几乎咯咯的笑出来，“想不到连婕妤也会来这一招！先前死了的郭庶人这般给她难堪，连婕妤倒会活学活用。”
　　抱琴低眉虚心说道：“但毕竟是不同的，郭庶人当时乔张做致，可小公主的确发高热了呀！连婕妤一时发慌也是难免。”
　　孙淑妃目光盈盈的说道：“万变不离其宗，不过是多了个孩子罢了。本宫瞧着那孩子病得也不重，怎值得连婕妤巴巴的去请陛下？到底还是想争宠吧！只可怜顾美人才刚入宫便遭遇如此波折，她又是那样心高气傲的性子，怎咽的下这口气啊？”
　　抱琴见她心情大好，也就跟着拍手道：“所以顾美人不也没给连婕妤好脸子瞧嘛！连一个下人都容忍不了，送去那样好的燕窝也弃之不顾，这才叫狗咬狗一嘴毛呢！”
　　“就该这样才好。”孙淑妃收住笑容，款款说道，“你且去把这些话告诉各宫的姊妹，也好让她们晓得，这两位主子是如何争风吃醋的。”
　　抱琴面上闪过一丝为难，“可是连婕妤叮嘱了不许乱传，还说要告到皇贵妃跟前去，倘若婢子的举动被其知晓……”
　　“怕什么！”孙淑妃轻藐的道，“就算皇贵妃知道了又如何？你是本宫的人，她还能将你怎么样不成？”
　　抱琴这才彻底放下心来，点头道：“如此，那我就遵照娘娘的吩咐办去了。”
　　“去吧。”孙淑妃漫不经心地颔首，忽然瞥见墙角摆放的花束中，赫然矗着一盆金黄刺目的重瓣菊，脸上顿时变了颜色，“何人如此大胆？”
　　抱琴的脸也发白了，她记得孙淑妃最厌恶菊花的，此刻哪敢让她迁怒到自己头上，赶紧的召集下人，指着那盆金菊道：“今日谁去花房领的花？”
　　众人皆垂眸不敢作声，唯有一个小宫婢嗫喏着站出来，“姑姑，是我……”
　　抱琴厉声道：“你好大的胆子，不知道娘娘见不得菊花吗？”
　　小宫婢的眼眶蕴满泪水，“姑姑，我是真的不知……”
　　抱琴打量着她的面貌，记得她是内务府刚拨来当差的，手脚既不熟悉，也无人提醒过她，相比情有可原。抱琴心下便有些犹豫，正要责令人罚她一个月的月俸，就听孙淑妃轻轻说道：“不必罚俸了，拖下去打三十大棍罢。”
　　抱琴本以为她存了一念之慈，谁想孙淑妃的手段却这般酷烈，正常人尚且经不起三十大棍，何况一个弱质女子，即便侥幸留着一条性命，今后这一双腿脚也只怕是废了。
　　那宫婢早吓得呆若木鸡，连求情也忘了——虽然求情亦是无用。抱琴见状，只得硬起心肠，点了两个结实的宦者，“你二人带她下去吧。”
　　那两个更是孙淑妃一手调理出来的，手段相当娴熟，早利落的用一块绢帕堵着宫婢的嘴，死狗一般的拖了下去。
　　众人看在眼里，寒在心头。孙淑妃为人如此严苛，些许小错便动辄以人命相责，怎不叫她们物伤其类，兔死狐悲？
　　抱琴亦是如此，但是她更记得自己的职责，待在孙淑妃身边一日，少不得耐着性子听她差遣，可是这样的日子何时才到头呢？
　　正愣神间，忽听孙淑妃懒懒的打了个呵欠，“下月便是太后的寿辰，本宫命你准备的贺仪如何了？”
　　抱琴忙道：“早备好了，已经在运送入京的路上。”
　　孙淑妃满意的点头，“那便好，太后不止是太后，更是本宫的姑母，本宫的孝心自然也得不一般些。”
　　不同于孙淑妃的从容淡定，宫中其他人就得为太后的寿辰绞尽脑汁了——其实亦是徒劳，有孙柔青在，旁人怎能比得过她呢？
　　连乔也没怎么费神，只简单交代了底下人一句，仍旧一心一意照顾她的宝贝女儿：太后不过是个名号，和她又没有血缘联系，唯有慧慧才是她最钟爱的。
　　映蓉好奇问起时，连乔便笑道：“我有什么好东西送，又不像你做得一手精巧绣活，无非从陛下赏我的玩意儿里头，拣一两样拿得出手的送过去就是了，不过是借花献佛。再不然，抱着慧慧到她老人家跟前晃上两晃，想必太后也能满意了。”
　　就拿去年来讲，连乔对于孙太后的寿诞也相当敷衍。不过那时她刚刚身怀有孕，众人皆视她如珠如宝，楚源舍不得她多操心，索性一手全都包揽了。至于孙太后，那时她正惦记着连乔腹中的那块肉，当然不在乎贺礼的心意如何了。
　　现在连乔更觉得尽不尽心都是无所谓的，反正孙太后对她印象不佳，她送再好的贺礼也挽救不回来；至于讨好献媚，自有不少人赶着做这趟差事，连乔就懒得掺和了。
　　映蓉静静地出了一会儿神，倒笑起来：“姐姐心性疏淡，旁人可有不少打算借着这次寿辰大出风头呢，宋才人胡才人就不消说了，连顾美人也不例外。”
　　新进宫的美人还没在宫中站稳脚跟，自然能巴结一个是一个，总比在皇帝一棵树上吊死好，可是顾笙箫赶这热闹做什么？一来不符合她的心性；二来，她已经圣眷颇隆，莫非想借这次机会将母子俩一网打尽么？
　　连乔不禁问道：“她想做什么？”
　　映蓉笑着摇头，“不知。我也只是隐约听人说起，到底如何，大概要等寿宴那日才能揭晓了。”﻿


第57章 看戏
　　太后的寿辰自是热闹非凡,可是除开热闹之外，也无甚新鲜之处。
　　贺礼当然是少不了的。
　　连乔没有食言，命人给孙太后送去两盏精工打磨的玉如意安枕——正如她对映蓉所说,聊以敷衍罢了；穆皇贵妃则送了一株累垂婆娑的红珊瑚,可惜那珊瑚要在夜灯下照着才好看，如今白日里倒不宜摆出来；余者如吴映蓉等或是送上一方绣帕，或是干脆手抄几份佛经，太后都欣然笑纳。
　　独有孙淑妃的贺礼又是一等一的出色。杨盼儿看着那尊一人多高的观音像，好歹忍下来伸手去摸的念头,捏着爪子艳羡的道：“这是上好的和田玉吧？仿佛还是整块开凿出来的。光这一根头发丝都得不少钱，更别说人力了。”
　　她打量着纤毫毕现的观音像，心里盘算着大概得要多少月钱才买得起——结果当然是一辈子也买不起。可怜杨盼儿身在妃位，却靠着一点月例银子过得紧巴巴的，而杨家这几年的生意一年不如一年，就更不可能提供支援。
　　金良人亦啧啧称奇，“这样大的观音像,嫔妾们也是头一遭见。到底还是淑妃娘娘心思敏捷,出手大方。”
　　孙淑妃颐然道：“钱财乃身外之物,只要能令太后开怀，些许微物算得什么。”
　　她又拉着孙太后的手温然说道：“往后娘娘将这尊玉像摆在佛堂中，每日潜心参拜,便如亲见菩萨一般,可不是更显得心诚了。”
　　孙太后感激的拍着侄女的手背，“还是你懂哀家的心意。”
　　连乔冷眼看着这姑侄俩惺惺作态,虽然诧异于孙家的家底阔绰,却还不像一般人那样被震慑住：反正都是一家子,你来我往的,也算不得吃亏，只有外人瞧着眼花缭乱罢了。估计孙淑妃从姑母那儿得的好处也不少，羊毛出在羊身上，她自然乐得礼尚往来。
　　穆氏轻轻笑道：“淑妃妹妹的心思本宫一向也是佩服的，可是会不会太破费了些？听闻淮南一带又多了几起水患，虽说无碍大局，陛下近来也颇忧心，咱们身为后宫姐妹，该多为陛下分忧才是。”
　　连乔暗道，穆氏这话虽入情入理，却有些不合时宜，老人家都是喜欢富贵热闹的，谁爱在自己的寿辰听这些国计民生的烦难事？
　　孙淑妃两道细细的柳眉揪成了柳叶芽儿，不悦道：“水患是水患，寿诞是寿诞，两件事何必搅在一起说，难道因为外头发了大水，母后的寿辰便不要过了不成？姐姐也不必替我心疼银子，横竖这钱出自本宫的私囊，并未动用公中半分。”
　　这话听着就有些微妙了。孙淑妃也不过身在妃位，月钱比起同级别的杨盼儿多不到哪儿去，纵然多些赏赐，也是零食小菜，比不得正餐。要耗费巨资修造这一座高大的观音像，再千里迢迢运进京来，那可是所费不呰呀！可见孙柔青一定从家中得了不少支持，休说嫔妃与外臣来往频密为大忌，就算孙家又怎的如此视金钱如粪土？
　　其中深意，委实耐人寻味。
　　连乔看着穆氏温柔如水的笑脸，简直打心眼里佩服她，可见说话真的是一门艺术。穆氏都用不着多说什么，孙柔青就自己什么都招了。
　　孙太后老辣无比，岂有听不出来的，生怕侄女再吐露些不利于孙家的言辞，赶紧从中打圆场：“罢了，也怨哀家糊涂，未事先知会淑妃一声，哪晓得这傻孩子光顾着尽孝，许是将体己都用磬了。”
　　她点着孙柔青的额头恨声道：“哀家瞧你没了银子，这一季还怎么做衣裳！”
　　孙柔青及时醒悟过来，偎着孙太后的胳臂亲热说道：“臣妾也不敢贪多，只要太后把往年攒下的旧衣裳赏一两件给臣妾穿，臣妾便知足了。”
　　她说得可怜兮兮的，孙太后忍俊不禁，众人也跟着笑起来。
　　秦嬷嬷见气氛热络，跟着干笑了两声，趁便问道：“太后，这尊玉像该如何处置？”
　　孙太后随口道：“就依淑妃所言，搬到后殿佛堂去吧。”
　　穆氏身边的庄嬷嬷瞅了两眼，自言自语的说道：“老奴记得福宁宫那所佛堂前门甚窄，怕是搬不进去呢。”
　　孙柔青登时大怒，正要说“大不了将门砸了就是”，再一瞧穆氏似笑非笑的眼色，似乎挖了陷阱正等着自己跳，气焰顿时减了三分，也不敢多言了。
　　孙太后被穆氏主仆俩几次三番打岔，早已经意兴阑珊，无精打采的说道：“如此，就先搁置前殿吧。”
　　秦嬷嬷忙吩咐几个侍卫热火朝天的抬进去，可惜孙太后的好心情却救不回来了，要不是碍着诸妃在座，恐怕她当场就会甩脸子走人。
　　连乔偷偷看了眼穆朝兰的脸色，见她一贯平板如镜的脸上出现几分舒徐的笑意，心里反倒理解了穆氏的做法：反正说到讨好孙太后，她肯定是比不上孙柔青的，既如此，干脆让这姑侄俩一个赛一个的不痛快。横竖她是来道贺的，孙太后也不能将她赶出去，还得笑脸接待她。
　　好比一锅白粥里撒上了几粒老鼠屎，孙太后即便再不情愿，也不得不捏着鼻子喝下去。
　　连乔很佩服穆氏的勇气，换了她是绝不敢这么做的——勇气也得建立在实力的基础上。穆氏身居皇贵妃之位，祖父又曾是太师，门庭贵不可言，就算是孙家也对其有几分忌惮。连乔不过是一个小小的婕妤，她能凭什么呢？就连家人也多是帮不上忙的。
　　想到这里，连乔的心情也不似方才欢畅了。
　　但寿宴还是得继续。
　　不知是哪个起的头问道：“诸位姊妹都送了礼，怎么不见顾美人的？”
　　如今顾笙箫炙手可热，众人早有如芒刺在背，巴不得从她身上挑出点刺来。此言一出，众人便齐刷刷的朝顾笙箫看去。
　　孙太后的目光也停驻在顾笙箫身上，她也听说过这个美貌的女子，可生得再美也不过是个后辈而已，怎么敢不尊重太后？
　　顾笙箫款款从人堆里走出来，从容说道：“太后明鉴，臣妾并非不敬尊长，更不敢两手空空前来道贺，只是这件贺礼，一定得太后您亲眼过目。”
　　因是寿诞，她摒弃了一贯的清冷装束，着了一身杏黄色衫裙。本来略显土气的颜色穿在她身上一点都不违和，反倒那样熨帖，还多了几分亲切之感，好似天上的仙女下凡成了人间的媳妇。
　　连乔不得不感慨，这样的女子，真的是既能讨公婆欢心，又能与夫君情意相投，当然前提是她不曾进宫——进了宫，这种种人间的温情便化为乌有了。
　　孙太后虽不喜别人故弄玄虚，对着顾笙箫却也发不出脾气，只道：“哀家如今已在这儿，你就不必遮遮掩掩了。”
　　“那么就请太后娘娘及各位姐姐移驾畅春园。”顾笙箫恭恭敬敬的说道。
　　她本待伸出手来，可是孙柔青抢先一步搭上孙太后的手臂，笑吟吟的说道：“太后，顾妹妹既有如此雅兴，臣妾扶您过去瞧瞧吧。”
　　众人于是纷纷移步。
　　孙太后正要起行，忽然又回头说道：“连婕妤，你若无事，也一道过去吧。”
　　今日是太后寿宴，连乔本就不打算先行告退，孙太后骤然来这么一句，倒使她非常诧异。
　　孙太后又道：“哀家知道你心疼公主，可是公主自有乳母照看，不劳你时刻牵挂，更不必你时时刻刻拿公主做文章。皇帝就罢了，莫非连哀家这个老婆子你也忍心糊弄？”
　　听着这位老人家不咸不淡的口吻，连乔可算明白过来：原来太后还是为她半夜请走皇帝一事敲打她呢！
　　她但凡还有点志气，此时就该红了面皮，羞得找个地缝钻进去。可是连乔在宫中待久了，脸皮愈见厚实，即便听到孙太后这般锋利的言辞，她也能笑语盈盈的回话：“太后言重了，臣妾哪敢欺瞒太后呢？今日是您的寿辰，臣妾还怕折福呢！”
　　孙太后见她笑嘻嘻的，好似一拳打在棉花上，全无效用。但她一个长辈怎能同晚辈认真，点到即止也就罢了。孙太后便哼了一声，又语重心长的朝顾笙箫道：“连婕妤一时糊涂，顾美人你也别放在心上，若非为了公主，连婕妤也不会惶急至此。来日你有了孩子，只怕比她还着急呢！”
　　至于为了孩子的病而着急，还是为了皇恩而着急，孙太后并没明说，全靠自己体会。
　　她如此两边都敲打一番，自以为做得十分公道，可是众人听在耳里却纷纷变色：若非孙太后提醒，她们还未想到皇嗣的事呢。以顾笙箫如今的恩宠，诞下皇子可不是迟早的事！
　　众女各怀鬼胎进了畅春园，就见到眼前的景象焕然一新，一时连皇嗣的事也忘了。这畅春园原本是宫中一处娱乐场所，高祖皇帝雅好戏乐，在此豢养了一拨伶人以供歌舞娱兴。但自高祖驾崩后，伶人们被逐出宫，历经数代更渐趋衰落，此地早已成了一个荒僻所在。
　　此时所见，却高台迭起，彩布飘扬，俨然恢复了昔日的风采。
　　孙太后诧道：“哀家多日不曾来此，此地怎么换了一个模样？”
　　顾笙箫舒袖浅笑，“臣妾听说太后喜欢听戏，所以特意请了京中一个小戏班子，为娘娘您助兴。这畅春园则是陛下命臣妾整修的，为的是太后您坐在这儿更觉舒坦。”
　　她这番话既表露了自己的心意，也不忘夸赞皇帝的一片孝心，孙太后听了自觉面上有光，颔首道：“有劳你了。”
　　尹婕妤听了，却悄悄的同连乔咬耳朵：“陛下什么时候商量好这些事？对咱们瞒得密不透风，对着顾美人却什么都说了。”
　　她饱含同情的看了连乔一眼。
　　连乔巴不得她讽刺自己几句，那样也比这种同情的目光来得好受。不过说实话，连乔虽不一定吃醋，心里却还是不大舒服，好似受了奸夫淫-妇的蒙蔽——虽则三妻四妾本就是皇帝的本职，楚源也没义务对她钟情，不过两人这样闷声不响的商量好孙太后的寿辰，连乔便有一种被当成傻子盘弄的错觉。
　　就算这主意全是顾笙箫提出的，整修畅春园也是顾笙箫自己的主张，可是楚源从头至尾都没向她提过一字，这就很不可思议了。
　　也许皇帝怕她知道了吃醋？但这件事她迟早都会知道的。
　　看样子这个顾笙箫在皇帝心中已然占有不轻的分量。
　　连乔默默地在心底得出一个结论，抬头看时，就看到顾笙箫唇角微弯，不着痕迹的朝她露出一点笑意，那是胜利的微笑。
　　果然顾笙箫已将她当成了敌人。不过她通过这种小儿科的伎俩来夸耀自己的胜利，委实显得可鄙又可悲，看来才女进了宫也免不了堕落。
　　孙淑妃见旁人当着自己的面对孙太后大献殷勤，心里早已熊熊烧成一把火，她冷哼一声道：“太后虽爱听戏，外头的戏班子却少有入她老人家法眼的，顾妹妹还是算了吧！”
　　顾笙箫笑道：“能不能令太后满意，总得见了才知道，淑妃姐姐何必急于定论呢？”
　　她身边的侍女惊雀扬手重重抚掌三下，就见幕布霍然掀开，那神秘的戏班子也跃现在众人眼前。
　　连乔还没觉得什么，身旁的人却一个个伸长了颈子张望，似乎相当惊叹，看来顾笙箫今日请来的并非泛泛之辈。
　　孙太后保养平整的脸上都开心起了褶子，“你如何将‘全福班’请来的？”
　　顾笙箫似有些赧然，“臣妾小时候贪玩，什么东西都想多学点儿，有一回祖母的寿宴请了全福班来家中唱戏，臣妾听着那唱词咿咿呀呀的颇有韵致，就斗胆到后台一观，一来二去的结识了那班主，那班主还说臣妾颇有资质，偷偷地教了臣妾几句唱词，可惜臣妾学了一两月就没学了。后来听说这全福班改行不做了，臣妾还颇为惋惜，如今逢着太后寿诞，臣妾便想能不能将其请来为太后祝寿，不想一试就答应了，可见臣妾的面皮虽薄，还是有些用处的。”
　　孙淑妃嗤道：“顾大学士可真会教养女儿，小小年纪就跟着戏班子厮混，倒不怕养出一身风尘气。”
　　孙太后皱眉，“淑妃，你这话就有失偏颇了，人情练达即文章，又不是唯有诗书才能培养性情，哀家瞧着顾氏这样就很好。”
　　孙淑妃没想到孙太后为了一个外人指责起自己来，好生闷闷不乐。但她自己也并非食古不化的女学究，适才的论据站不住脚，只好鸣金收兵。
　　顾笙箫掩口而笑，并未因此失掉半分端庄气度。可想而知，她就算从小看《西厢》、《牡丹》，也没人会因此说她不是淑女的。
　　众人纷纷入座看戏，原本太后的寿辰只是一个强制性的盛会，因了顾笙箫请来的全福班，反而多出几分额外的趣味。
　　连乔对于唱戏本就兴致缺缺，加之点的多半都是些热闹戏文，听去更觉得昏昏欲睡。她见众人看得聚精会神，自己便用宽大的衣袖悄悄掩住口鼻打盹儿，很有几分上课打瞌睡的刺激感。
　　吴映蓉悄悄的在她耳畔道：“姐姐，你瞧那扮小旦的俊不俊？”
　　连乔的心思压根没在听戏上，映蓉一说，她便眯缝着眼瞧了瞧，果然看到台上一个风流妩媚的人物，水袖轻摆，举手投足比女子还娇媚几分——但是一眼就能看得出不是女子，因为他的肩膀略显宽阔，而轮廓尽管用妆容描画得十分柔和，也还是有些方方正正的意味在里头。
　　连乔看着那窄成一束的纤腰便觉得兴味索然，和此人比起来，楚源的男子气概不知高到哪儿去了。可是楚源尚且入不得她的法眼，更别说这个了。
　　再一瞧，身旁的尹婕妤和金良人已看得痴了，可见人与人的审美是何等不同。
　　连乔严肃的告诫她，“咱们都是陛下的妃妾，切不可生出非分之想。”
　　映蓉吃吃笑道：“看一看又不会如何。”
　　她这一点倒是十分大胆，连乔只好无奈的撇过头，暗自寻思道：宫里阴盛阳衰果然是亟待解决的问题，平日里争抢皇帝这一根黄瓜，偶然见到一个俊俏的，矛盾便得到转移。这小旦其实也说不上多俊，但已足够让不少女人精神出轨了。﻿


第58章 戏子
　　映蓉看了半日,又悄悄说道：“此人隐约还和明郡王有几分相似呢！”
　　“是么？”连乔诧道，开始在人堆里搜索明郡王的身影——今日寿宴，明郡王也来为太后祝寿,他来的很是时候,正赶上第二场戏开演。
　　这么一瞧，连乔就觉得映蓉说的很有道理。撇去身份不提，两人都生的柔美，在神-韵上居然颇为相似，何况明郡王偶尔也爱调脂弄粉的。
　　许是察觉到有人注视,明郡王楚清粲然回眸，隔着扇子朝她一笑，大概以为自己魅力非凡，又勾动了哪个女子的芳心。
　　连乔无言以对，恐怕被人察觉反而不妙，只好闷不做声的饮下一口茶水。茶是孙家送来的好茶，可是孙家的人没有一个让她喜欢的,明郡王虽不姓孙,可是也够令人讨厌的了。
　　待整理好思绪,连乔才镇定抬头，就听前方的孙淑妃娇声笑道：“表哥，这位苏相公长得可有些像你啊！”
　　她指的正是那扮小旦的苏玉生。
　　堂堂王爷拿来同唱戏的相比,明郡王岂有不恼的,但他这人向来开得起玩笑，加之名份上又是自家表妹,便笑了一笑道：“臣看不见得,臣虽貌陋,却不会不及一个戏子。”
　　这两人的谈话也颇大胆,加之男俊女美，气氛活络，看去更有几分打情骂俏的意味。亏得皇帝不在，否则大概会疑心自己戴了绿帽子。
　　“臣妾也是如此想，这苏相公俊则俊矣，怎及得郡王您龙章凤姿、气度非凡。”顾笙箫说话的时候有如清风拂面，即便是阿谀之语，听去也不觉得厌烦。
　　明郡王狂喜，自以为得了知交，接连看了顾笙箫好几眼——天下男子果然是见一个爱一个的，明郡王的口味变化得更快。
　　孙太后轻轻皱眉道：“淑妃，这些不伦不类的话自家人玩笑也就罢了，可别拿到外头说去。”
　　孙淑妃娇滴滴的应道：“是。”
　　孙太后骨子里还是喜欢享受的，只是因为一心向佛，不得不装出清心寡欲的模样。如今被戏文勾引得兴致高涨，又有顾笙箫在一旁细细讲解，孙太后听来颇觉趣味，更不提什么时候散了。
　　又看了两三折戏，连乔见众人皆是聚精会神，便悄悄的提起裙摆欲出去，映蓉发觉问道：“姐姐做什么去？”
　　连乔微露几分尴尬，“饮多了茶水，我得去净室更衣。”
　　“我也去罢。”映蓉也要起身。
　　“不用，我很快回来，你就坐着吧。”连乔赶紧拦住她，要是一下子少了两位娘娘，那也太惹眼了。
　　走出锣鼓齐鸣的畅春园，连乔顿觉眼前松快了些，方才差点震破耳膜，现在总算可以清净一些。
　　净房就在畅春园的侧壁，紫玉待要扶她过去，连乔却说道：“不必了，扶我在外头走走即可。”
　　更衣不过是个借口，她只想出来透口气而已。
　　初冬清冽的空气令人精神一振，踩在坚实的红砖地上，紫玉却兴致勃勃的说起方才的戏来，原来她也看中了那小旦。
　　连乔笑道：“你既喜欢，不如本宫求了陛下，将你许给那人可好？”
　　紫玉嗔道：“娘娘，婢子不过说说罢了，怎就涉及婚嫁了？”
　　连乔见她双颊红云密布，却正色说道：“就是你愿意，本宫也不许的。天下好男儿比比皆是，本宫日后自为你择良婿而配之，何必看上一个戏子？不止你，连绿珠本宫也是这么打算的。”
　　这是连乔一片真心的话，她二人虽忠心，但连乔也不可能留她们在宫中终老，总得设法谋一条出路才是，免得耽搁大好青春。但这苏玉生却绝不在连乔考虑的范围之内，一来他身份卑微，就算在三教九流里头，戏子也是最为人不齿的那类，犯不着嫁去受苦；二来，她直觉这苏玉生不像好人——虽说连乔不通相面之术，但女人的直觉有时候比术法还管用。
　　紫玉先是一怔，见她神情诚笃，语气恳切，显然是真心为她考虑，心下反而又酸楚又感动。
　　两人又走了一段，忽然听到夹道边的花丛中传来微微窸窣声，仿佛有一只兽咻咻的喘着气。紫玉吓了一跳，忙拦在连乔身前，“谁在那儿？”
　　那声音变成了沉默。
　　紫玉拣了一根树棍，大着胆子拨开草丛，这一下却叫她愣住了。只见遍地落叶中赫然躺着一对赤身裸体的野鸳鸯，两人的衣衫胡乱散着，好似刚经过一场厮打般。
　　紫玉羞得没眼看，连乔却好似没事人般，正眼也不瞧一下，只扶着紫玉的肩膀道：“咱们走吧。”
　　连乔也曾听说有些宫中女子春情炽热，会寻隙与侍卫野合，却不想亲眼撞见这种尴尬场面。但一来连乔没有协理六宫的职权，懒得做封建礼教的卫道士，二来，撞破这种事对她没啥好处，干脆还是装瞧不见为好。
　　两人正惶惶难安，没想到这位娘娘愿意高抬贵手，一时竟不知如何应对为好。那女子嘤咛一声，仓皇拾起地上的衣物离去，剩下的一个咬一咬牙，却披衣跪到连乔身前，“谢贵人大恩大德。”
　　那人一抬头，紫玉不禁失声惊叫，“你是苏玉生？”
　　可不就是方才那唱戏的小旦嘛，没想到眨眼的功夫，居然有空来勾搭宫婢。
　　连乔暗暗骂了一句世风日下，虽然不喜，却懒得牵涉其中，拉了紫玉的手命她快走。
　　谁想苏玉生却不依不饶，唱戏的讲究身法，此人的身形也极利落，不知怎的一闪一飘，便绕到了连乔跟前。
　　真是不识好人心，她都有心放这对狗男女一马，怎么姓苏的却跟牛皮糖一般甩不脱？
　　连乔不禁有些恼了，拧眉道：“你待怎的？”
　　“草民已被娘娘认出，身家性命皆系于娘娘一念之慈，还望娘娘千万保密此事。”苏玉生两手抱拳，拱身说道。是戏台上常见的那种做小伏低的口吻。
　　连乔可不信他真这么好说话，但宁得罪君子莫得罪小人，便故作淡然的摆手说道：“你放心，本宫生平最不喜惹是生非，无论你有无过错，明日你们全福班离了宫，便与本宫再无瓜葛，本宫又何必自寻麻烦？”
　　“谢娘娘抬爱，可惜草民胆怯，仅凭娘娘只言片语难以安心，还望娘娘赏个凭据才是。”苏玉生说道，洁白的面皮上一双妙目熠熠生光，但那光亮是诡秘的，带着狡猾的意味。
　　简直混账！
　　连乔有心做个宽宏大量的好人，没想到却碰上一个泼皮，饶她一向镇定，也不禁恨得牙关咯咯作响。
　　紫玉更咽不下这口气，爽性骂道：“大胆，你是什么身份，胆敢胁迫娘娘？”
　　那苏玉生虚心说道：“草民自知身份低贱，可娘娘却是金尊玉贵的妙人儿，怎能与草民等同而论？姑娘若一时气愤嚷嚷起来，只怕你们娘娘的清白也保不住了。”
　　这话倒不假，宫里最怕的就是流言蜚语，即便连乔行的端做得正，可若被这个苏玉生阴魂不散的缠上，再好的名声也得毁了。
　　连乔不得不忍下心中不快，向紫玉道：“把本宫那枚古玉扳指拿给他。”
　　古玉虽为值钱之物，但在宫中，这样形制的扳指不在少数，不至于丢了一枚扳指就怀疑她的清白。情势紧迫，连乔只能选择对自己最有利的做法。
　　可惜苏玉生似乎并不爱财，他上前一步，腆着脸笑道：“娘娘，草民无需财帛，只要娘娘一件贴身之物作为证见，扇坠香囊皆可，草民也能求个安心。”
　　该死的东西，连乔本想蒙混过关，偏偏此人狡猾不易糊弄。她腰间倒是别着一个香囊，但此物乃女子私有，若交给苏玉生，他倒是安心了，可连乔怎能放心？万一其人心术不正，往后借着这一样物事处处要挟，或是干脆嚷嚷出去，那连乔岂非处处受制于人？
　　苏玉生催逼甚紧，“娘娘还是早做决断为好，草民还得回班里待命，若是他们出来找寻瞧见，那娘娘有十张嘴也说不清了。”
　　紫玉在一旁怒然看着，却又无法，和无赖讲不了道理，若要将其制服，她一个弱女子却又没这般力气。
　　连乔不得已，一只手缓缓摸向腰际，正寻思该如何脱身，就听见不远处有人喊道：“姐姐！”
　　却是映蓉见她久久不归，干脆出来寻觅，她身旁还跟着一个自告奋勇的明郡王。
　　两人近前来，明郡王便笑道：“婕妤更衣也更得太久了，小王恐怕太后担忧，故而和吴选侍一并出来找寻。”
　　说罢，他一双水汪汪的桃花眼在两人身上转来转去。
　　映蓉亦警惕的盯着苏玉生。
　　苏玉生早吓得呆了。
　　也幸而是这两位，若是旁人与她不对付的，只怕就会借机生出事端来。连乔因笑道：“这位苏先生好生糊涂，好好的在院子里也会逛迷了路，本宫的嘴又笨，一时也说不清，还是王爷领他回去吧。”
　　明郡王虽是个浪子，却生来的好脾气，当下无不从命。苏玉生更不敢多发一语，乖乖跟在楚清身后回畅春园去。
　　连乔也是要回去的，但是她有意的退开一射之地，好与那两人保持距离。方才的惊险历历在目，连乔的额间冒出密密的细汗。
　　映蓉挨得她近，自然一眼就瞧见了，悄声问道：“姐姐，方才怎么回事？”
　　连乔摇头，“我改日再与你说。”
　　不是没事，而是这件事一时还说不出口。映蓉心知肚明，不再多问，只紧紧抓着连乔的胳臂，两人一齐回园子里去。
　　畅春园和出来前一般无二，众人都在聚精会神的看戏，没人留意连乔去了哪里，做了什么，反而连乔慎重的观察起她们。
　　她总疑心有人暗地里设局。苏玉生不过一个下三滥的戏子，哪来的胆子威胁宫中主子，要不是嫌命长，就一定是受了旁人的指使。这个人会是谁呢？
　　她虽然侥幸躲过一劫，没被那无赖缠上，可是背后的指使者不揪出来，这危险就总是存在着。
　　连乔的目光不时瞟向顾笙箫所在的方位，事实上她最疑心的也是顾笙箫——这全福班正是她找来的。可是顾笙箫正神色自若的与孙太后一行人说笑，言谈间并无半分异样，甚至没有多看连乔一眼。若说此事乃她所为，那这女子的心理素质也太好了些。
　　连乔琢磨不出头绪，一整天都是心事重重的，就连午后皇帝过来她也懒于应对，由着一群莺莺燕燕簇拥过去。
　　大概受了气氛的感染，楚源的兴致比平日里高些，笑容也多了不少。亲自向太后敬了一杯酒，又饮完顾笙箫递来的一杯，楚源这才忙里偷闲望向连乔的所在，可惜连乔正低头想着自己的心事，没顾得上回应他。
　　楚源眸中闪过一丝迷惑，因人多也不及细问，只好捺下不表。
　　折腾了一天，连乔回宫便觉浑身骨头散了架似的，恨不得立刻扑到床上。
　　可是她还得先卸下沉甸甸的簪珥才行。
　　紫玉替她将秀发梳散，一边说道：“娘娘今日早些歇息吧，陛下大概不会过来了。”
　　连乔点点头，她也猜想皇帝会宿在昭阳殿，毕竟今日孙太后是因顾笙箫请来的戏班子才得以尽兴，就算为了这一份孝心，皇帝也该犒劳犒劳顾笙箫才是——用自己的□□或灵魂。
　　连乔对此并不介怀，她总不能一年四季将皇帝留在怡元殿，不说别的，光来月事这一项就是免不了的。连乔想一想就觉得豁然了，随口问道：“那全福班太后是怎么安置的？”
　　紫玉嘟着嘴道：“太后娘娘说天色已晚，让他们留在南苑暂歇，明日再着人送出宫去。”
　　外男留宿虽不合规制，但南苑本就是蓄养乐师的所在，而况偏僻，与嫔妃们的宫殿隔得也相当远，勉强可以不避嫌疑。
　　连乔听了没什么话，紫玉却恨恨道：“主子，不如咱们趁夜派几个侍卫将那苏玉生处置掉算了，省得此人再兴风作浪。”
　　连乔笑道：“他哪还有兴风作浪的机会，明日就离宫了，你这一出手，反而把矛头引到怡元殿来。”
　　对付小人可以，可是绝不能脏了自己的手。像苏玉生这种虫豸，即便踩他一脚，也会溅上一身脓汁，两相权衡，连乔决定留下他一条性命——何况派杀手这种事也太夸张了，连乔参演的是宫廷剧，又不是武侠小说，事事都得按照规矩来。
　　两人正随意闲话着，忽见绿珠慌慌张张的进门来，扑在地上道：“娘娘，不好了！南苑那头出事了。”
　　“何事？”紫玉赶紧问道，差点咬着了自己的舌头。莫非那个苏玉生死性不改，妄图捏造些谣言来？
　　连乔的嘴角紧紧抿成一线，要是苏玉生果真如此大胆，那她无论如何也要夺去此人的狗命。
　　好在绿珠的话令她放了大半心，“和咱们倒是没什么关系，听说牵涉其中的是顾美人和一位姓苏的伶官。”
　　连乔握着梳子的手渐渐松开，更大的疑惑却浮上心头：顾笙箫几时与苏玉生扯上纠葛了？这回可真是好戏不断。﻿


第59章 韵事
　　紫玉惊魂甫定,八卦之魂却被勾起，忍不住问道：“到底怎么回事？你知道什么就说出来，别藏着掖着呀！”
　　绿珠就等着这一句,装模做样的看了看窗外,才凑近说道：“究竟我也不清楚，只听说那唱小旦的苏玉生和顾美人有些不清不楚。紫玉姐姐你也知道，出入南苑的男子都是需脱下衣物检查的，那些戏子虽说可男可女，可到底多了一骨朵玩意儿,必得细细考察，也是巧了，那苏玉生才将外袍解下，袖子里就啪的掉出一方绣帕，上头描花绣朵的，显见得是女子之物，这不,秦嬷嬷当时就把人给扣下了。”
　　绿珠咦道：“一方绣帕而已,怎见得是顾美人之物？”
　　“姐姐怎连这个也不懂,秦嬷嬷是服侍太后娘娘的老人，她的眼睛生得有多尖，这宫里哪一个人的针脚逃得过她的法眼？”绿珠得意说道,“何况顾美人的绣工一等一的好,旁人轻易学不来，她又秉好风雅,凡贴身之物皆自己动手,上头那竿翠竹栩栩如生,傻子也认得出是她的。”
　　“那顾美人现下如何了？”紫玉说道,语气里有难以克制的好奇。
　　“这样大的事，秦嬷嬷哪敢擅专，立刻回禀了皇贵妃，眼下皇贵妃和淑妃娘娘都在长乐宫，将昭阳殿的宫人一个个召来细细审呢！”
　　两人的语气都带着几许兴奋，虽不是故意幸灾乐祸，但这些日子顾笙箫宠爱弥加，对怡元殿难免冷落些许，紫玉绿珠都有些为主子抱不平。
　　连乔静静听着，脸上却依旧不为所动，反说道：“不关咱们的事就算了，紫玉，你来扶本宫上床就寝；绿珠，你在殿外守着，有什么消息再来通报。”
　　这样的安排正合绿珠心意，她本就是爱闹腾的性子，要她拘在一方小屋里反而闲不住——何况听娘娘方才的意思，似乎也是有意要她多打听呢！
　　于是绿珠喜孜孜的出去。
　　紫玉还以为连乔有何体己话同自己说，谁知就见连乔自顾自的浣了手，唤她过去铺床叠被。
　　紫玉走过去，忍不住说道：“主子您还睡得着啊？”
　　“为何睡不着？”连乔望了她一眼，似乎不知所谓。
　　紫玉不得不佩服这位主子的定力，照她看来，连乔要么因顾笙箫失势而开怀，要么为她落难而悲凉，两者该择其一才是。
　　谁成想却是这样不冷不热的，好像顾笙箫只是个陌路人。
　　其实连乔心中并非全无波澜，但她一向信奉“各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜”的原则，管的太宽，对她自己毫无益处。何况穆朝兰和孙柔青关起门来审讯，就是为了避免众说纷纭，连乔只需静观其变即可。
　　烛火已灭，四下里漆黑一片，只有风里隐约传来一两声女子嘤嘤呖呖的啼哭，如同新鬼的嚎泣。
　　在这样不安定的气氛中，连乔竟也渐渐阖上眼皮。
　　她被半夜里的推门声惊醒，就看到楚源载着满身疲惫而来，虽则外头并无雨雪，皇帝看起来却好似饱经风霜摧残似的，眉间染上浓浓的不痛快。
　　楚源看见她分明的瞳孔，似乎还有些歉意，“朕本想回勤政殿的，无奈路远，便过来歇歇脚，不想打扰了你。”
　　好端端的清梦被扰，连乔当然是不高兴的，可她晓得皇帝此刻更不高兴，越发要显得温存体贴，“陛下说的什么话？臣妾与您是一家子，臣妾的宫殿自然也就是您的家，您随时过来都无妨。”
　　楚源解下外裳，隔着中衣抱住她热腾腾的身子，“阿乔，朕在这宫中的知心人，大约只有你一个。”
　　皇帝的感叹由何而来，连乔心知肚明，却不得不假做诧异的问上一句，“陛下遇上什么烦难事么？”
　　楚源不语，这种事就算皇帝也说不出口。或者因为他是皇帝，才更说不出口。
　　无论顾氏私通一事是否属实，看来这回对皇帝的打击都颇大。连乔瘦弱的肩膀抵着皇帝的下颌，骨骼感受到沉重的分量，她有些吃力的问道：“陛下可是为顾美人之事烦忧？”
　　楚源抬头，迟疑问道：“你都知道了？”
　　连乔朝他露出一个彼此皆懂的尴尬笑容，轻声道：“陛下您也清楚，有些事是瞒不住的。”
　　“是啊，即便朕是天子，也免不了被人耻笑羞辱。”楚源默然片刻，苦笑着说道。
　　“臣妾明白陛下的感触，可不得不斗胆问一句，陛下您会否冤枉了顾美人？依臣妾看，顾美人即便清高自诩，对您却是情真。”连乔小心翼翼说道。她倒不是喜欢帮人分辩，可是在皇帝面前，总不能落一个“落井下石”的名头。
　　善良的女子总是讨人喜欢的。
　　但是这回连乔的善良也无法将皇帝感化，楚源眉间闪过一丝厌恶，嗤声道：“她若有你这般心意倒好了，可惜有些人自甘下贱，折辱了自身不说，连朕的名声也被玷污。”
　　一顶绿帽子空降头顶，任凭哪个男人都会怒火中烧，失去理智。
　　连乔情知皇帝此时无法冷静下来思考，她唯有循循善诱，“陛下您细想想，顾美人不是不谨慎的人，为何会将贴身之物随意予人？又无巧不巧的在太后生辰之日被人搜获？并非臣妾多心，可其中种种巧合，陛下尚需明察才是。”
　　楚源责怪的看了她一眼，“朕知道你好心，可是阿乔你太过纯善，才会被旁人的假象蒙蔽。你也不必为那贱妇多分辩了，昭阳殿的宫人已经招认，顾氏与苏玉生从小结识，两人相处之深，非一朝一夕之功。日前更有人撞见那贱妇同苏玉生幽期私会，如此种种，你还能说朕冤枉了好人？”
　　连乔不说话了，她与顾笙箫本就关系泛泛，就算从嫔妃的身份而言，也是敌非友，犯不着为敌人多说好处。但是听皇帝一口一个贱妇，连乔还是觉得颇为刺耳——可见男人的自尊心多么强烈，践踏什么也不能践踏男人的狗屁自尊。
　　楚源微微闭眼，说道：“就算朕这回真冤枉了她，也是顾氏有错在先。枉她饱读圣贤书，却如此不知检点，让贴身之物叫人搜去，叫朕如何能不气恼？朕先前那般宠她，当真是瞎了眼。”
　　不管皇帝的理论是否正确，可连乔已经听明白，顾笙箫势必会遭到皇帝厌弃了。就算她真的被人设计陷害，可只要皇帝一想到自己的女人可能与别的男子有过不正当关系，他这股气就难以咽下去。
　　“莫须有”这三个字，当真是杀人的利器。甚至不需要坐实罪名，仅仅些微的可能性，就足以令顾笙箫从曾经高高在上的宠妃一朝沦为阶下囚。
　　看到皇帝这样暴怒，连乔就算曾有过一丝红杏出墙的念头，此时也被掐灭无踪了。她压抑住声音里的怯意问道：“陛下打算如何处置？会杀了他们么？”
　　“苏玉生当然要死，可顾氏——朕非但不会杀她，还会好好留下她这条命。”楚源冷笑道。
　　连乔先还以为他对顾笙箫留有余情，直至听明白他话里的意思，才觉得不寒而栗：皇帝为了自己的名声着想，明面上不会对顾笙箫有任何处置，否则岂不坐实了顾苏两人的奸-情？
　　但顾笙箫即便保留嫔妃的名位，日后也别想从皇帝这里博得一丝一毫的恩情，因皇帝已彻底厌弃了她。眼看着自己被人弃如敝履，偏偏死也死不得，活也活不好，这种冷暴力的处理方式，对任何一个女子都是莫大的屈辱。
　　连乔觉得血液有些微冷，即便紧挨着楚源炙热的身体，也不能带给她一丝一毫的暖意。
　　这种毫无感情的对话简直是要人命，连乔用葱白的五指挡着嘴，稍稍打了个呵欠。
　　楚源觉出她的困顿，体贴的道：“累了吧？朕不该半夜将你吵醒，还拖着你说了许多话，你且好好歇着吧。”
　　连乔看他丝毫没有离开的意思，只能摆出乖巧的模样，“是，陛下也累了吧，不如到床上来躺一躺，好歹蓄养些精神，明早才好上朝。”
　　楚源大概没有睡觉的心情，只脱了靴就着袜上床，和衣而卧。
　　连乔更没有心情去挑逗他做些少儿不宜的活动。
　　四下沉寂中，只听见两人静静的呼吸，仿佛时间流淌得相当缓慢。楚源轻声问道：“阿乔，你对朕是否真心？”
　　他仰躺着，因此看不清连乔脸上的表情。但即便没有顾虑，连乔还是展露出一副温柔面容，以毫不迟疑的口吻答道：“当然。”
　　她回答得很快，因为在潜意识里已经暗示过自己许多次了，即使在睡梦里也不会显出纰漏——但是太快了，反而不像是真的。
　　可楚源偏偏信以为真。他闭上眼，鼻翼微微翕动着，居然沉沉睡去。
　　皇帝的作息和平时一般无二，连乔醒来时便发觉床边空空荡荡，楚源已经上朝去了。不愧是治理天下的男人，心理素质非同一般，即便刚发生一场绿帽子风波，第二天依然能装作若无其事。
　　连乔漱了口，匀了面，又喝了小半碗补充体力的小米粥，这才轻车熟路地往长乐宫请安。
　　今日宫中的嫔妃来的都很早，长乐宫人满为患，连几个先前抱病的新人都来了——想必听说了顾笙箫的情况，一方面踩一踩敌人的落魄，另一方面也好在皇贵妃跟前讨个乖卖个好。
　　至于那些老人们，当然是想满足一下自己的好奇心，弄清楚到底发生什么事。男女间的绯闻本就带着天然的诱惑，何况身为宫嫔却胆敢冒险出轨，更加算一件悚然听闻的壮举。﻿


第60章 情孽
　　当事人却并未如她们所愿到场。连乔草草扫了眼顾笙箫本来的座位,只见那一处空无一人，俨然成了一个缺口。
　　尹婕妤见人差不多已到齐，遂跃跃欲试的问道：“皇贵妃娘娘,怎么顾美人今日没来向您请安？”
　　她这一句,问出了多少嫔妃的心声。
　　无奈穆氏一如既往雍容得体，回答亦是密不透风：“顾美人身子抱恙，昨夜已向本宫告过假，大约不会过来了。”
　　她纵然沉得住气，可众人的好奇心理哪是轻易就能打消的。宋思懿欠了欠身,故作天真的问道：“皇贵妃娘娘，不知顾姐姐得了什么病，嫔妾是否该探视一番？”
　　“你二人一道入宫，情谊自是非比寻常，可本宫听着这话怎么有些假呢？”孙淑妃轻轻笑道，“顾美人前些时得宠的时候，听说你背地里没少埋怨,如今倒做出一副姐妹情深的模样,连本宫也要佩服宋才人的脸皮了。”
　　宋思懿虽有些心机,到底年轻，哪里经得起这样直白的话。原本甜美的脸颊变得通红，倒像个熟透了快腐烂的苹果,宋思懿只得拧着手绢子,悄悄坐回原位去。
　　本来还有几个新入宫的选侍想跟在她身后发言的，见宋思懿尚且没讨到好,她们又是什么得脸的？只好一个个偃旗息鼓,屏气敛声。
　　其余的人更犯不着自讨没趣。
　　连乔暗叹,孙淑妃的性子虽然泼辣,可也有泼辣的好处。就凭她这一招杀鸡儆猴，旁人纵有什么疑问，也不好再提出来——难怪皇帝早些年颇为宠她。
　　聆听完皇贵妃的训示出来，连乔就见尹婕妤哈巴狗一般的跟上，摇唇鼓舌的问道：“连妹妹，听说陛下昨夜宿在你宫里，有没有跟你说些什么？”
　　“说什么？”连乔佯装不懂。
　　尹婕妤痛恨她的迟钝，跺脚道：“当然是顾美人的事！”似乎醒悟到自己声音太大，她赶紧看了看周遭，用手拢着贴近连乔的耳廓，“我听外头的流言，顾美人仿佛与一个戏子有私，不知是也不是？”
　　“陛下昨夜过来时颇为疲累，梳洗过就睡了，并未与我说过只字片语。”连乔摇头，模样看起来颇为诚实。
　　“这样啊。”尹婕妤十分失望，她到底不肯死心，又道：“连妹妹，陛下往你宫里去的时候最多，不知你抽空能否问个清楚，不然这件事堵在心里，我总觉得难受得紧。”
　　尹婕妤唉声叹气起来，仿佛没了这些八卦就不能活似的。
　　凭心而言，尹婕妤的为人还算不错，无奈好奇心太旺盛了，迟早会害死她自己。连乔即便清楚里头的底细，也不能对她吐露半分——有尹婕妤这张快嘴，只怕不到一炷香的功夫满宫里就传遍了。
　　皇帝就算真戴了绿帽子，连乔也得帮他保守秘密呢！
　　连乔想了想，便正色道：“姐姐，休说外头的流言蜚语当不得真，即便是真的，我又能如何呢？若顾美人真犯下滔天重罪，丢的不只是陛下的脸皮，连同你我一干宫中姊妹也会颜面尽失。姐姐你若真想知道究竟，就自己去向陛下询问吧，我是不敢上虎口拔牙的！”
　　“这……”尹婕妤讷讷无声。她就是不敢亲自去问，才把麻烦抛给连乔的嘛！谁想这个连乔狡猾无比，生生把皮球抛了回来，就是不肯上当。
　　连乔懒得与她废话，坐上辇轿扬长而去。
　　尹婕妤站在原地捶胸顿足半天，再不甘心，也只能灰溜溜的回宫去。
　　顾笙箫的秘密至此变为更大的机密，人人都睁大好奇的眼睛，却没有一个有勇气撕开那道口子窥探。而作为风口浪尖的焦点，顾笙箫却仿佛人间蒸发了一样，众人再见不到她的身影，且皇帝也再未踏足昭阳殿。
　　好奇心也是有时效的，日子久了，众人渐渐失掉兴味，反正宫里的美人不在少数，一朵花谢了，还会有一朵花再开——顾笙箫无疑已被视为凋零的那一朵。
　　这美人得宠快，失宠更快，众人惊讶之余，只能感叹皇帝的口味变化无常：明明昨天还是喜欢的，今天就形同陌路，可见世事难以捉摸。
　　相比之下，能圣眷不衰的连乔就很值得佩服了：两人貌虽相当，可连乔的才名不如顾笙箫远矣，偏偏那一个落魄了，这一个照旧鲜活生姿，怪道俗话都说女子无才便是德，古人诚不欺我！
　　凛冬已至，窗外下起索索的冻雨，室内却芳香浓郁——映蓉折了一枝含苞盛放的腊梅，在楚珮的襁褓前故意摇摇晃晃，引得小儿手足蠢蠢欲动，欲捉住那枝头点缀的金黄花蕾。
　　紫玉笑道：“都说腊梅的芬芳带着酒气，选侍您当心小公主被香气醉倒了。”
　　吴映蓉笑道：“那敢情好，小公主的百日宴我未带贺礼前来，正愁无颜面对姐姐，既然紫玉都这么说了，就拿这支花儿权充美酒吧。”
　　“小公主的百日宴早就过了，你后来补上又有何用，好歹想一想周岁该怎么破费才是。”连乔说道。
　　因近来事忙，楚源心里又有些不痛快，连乔便主动提出，小公主的百日宴不必大操大办，等周岁好好热闹便是。楚源见她这样懂事，便顺理成章的应承下来，话虽如此，还是命庖厨好好做了一顿佳肴，一家子其乐融融的吃了餐便饭——可怜小公主还在吃奶的年纪，只能眼巴巴的看着，半点美食也享用不到。
　　“这个就不劳姐姐忧心了，我虽拮据，些微尚有些积蓄，一份薄礼还是拿得出手的。”映蓉说道，将花枝递给紫玉，让她自去逗弄公主顽。
　　连乔见她认真，自己反有些不好意思，“我说着玩的，哪里就真要你破费了。”
　　“有什么关系，谁叫我也是公主的姨娘呢？”映蓉浅浅笑道，仿若貌不经心的问起：“顾美人因奸获罪，姐姐先前要与我说的就是这件事么？”
　　“你都知道了？”连乔面色凝重。
　　“姐姐这话就好笑了，宫里还有谁不知道的？便不知道，猜也猜到了，否则苏玉生好端端的怎会被处死？”映蓉调皮的朝她挤了挤眼睛。
　　连乔被噎了一下，是她低估了众人的判断，还以为皇帝真能瞒天过海。也怪皇帝怒火太盛，治死了苏玉生不算，还将人乱刀分尸扔去了乱葬岗里，明眼人都看得出有蹊跷。
　　可见皇帝自以为能骗过天下人，结果反倒被天下人一齐蒙骗。当然，这种欺骗对皇帝而言或许是善意的。
　　“你猜到的事情不假，但那日我要同你说的，并非是指这件事。”连乔遂将撞破苏玉生与宫婢私会之事娓娓道来。
　　映蓉陷入沉吟，“这事不对呀，苏玉生若真与顾美人有染，又怎看得上一个资质平庸的宫婢？眼界未免太低了。”
　　“谁知道，兴许只是图新鲜罢了。”连乔懒洋洋的托着腮。就连现代也还有不少丈夫娇妻在家尚且跑出去偷腥的，可见喜新厌旧是男人自古就有的劣根性。
　　但是这种动机在此事并不成立，顾笙箫身为宫嫔，与外男见面的机会当在少数，不至于这么快就失去新鲜感。何况全福班还是顾笙箫自己请来的，就这样她都敢偷情，未免太明目张胆了。
　　就算从偷情的对象而言，也是很难理解——楚源脾性再坏，就外表而言也比那扭扭捏捏的苏玉生强多了，凭什么顾笙箫看不上皇帝倒看得上他？或许正因为如此，楚源才更觉得恼火，自己输给一个貌若好女的戏子，这对他是双重的侮辱。
　　映蓉迟疑着问道：“莫非顾美人是被冤枉的？”
　　“谁知道，总之事已至此，她也难再翻身了，咱们用不着自讨没趣。”连乔慵懒的说道。她原本疑心苏玉生是奉了顾笙箫的指使那日才与她为难，现在看来，却是螳螂捕蝉黄雀在后。苏玉生不曾难倒她，反倒是顾笙箫自己中了旁人的算计。
　　如今连乔想明白了，那日与苏玉生私会的宫婢，必定也是幕后之人布置的棋子，不知从何处偷来顾笙箫的丝帕，以作定情之物，借以将两人引入局中——苏玉生也罢了，这男人死得真是毫不可惜，谁叫他管不住自己的下半身呢？至于顾笙箫，她也许是清白的，也许不完全清白，可事到如今，亦无人救得了她了。
　　苏玉生已经伏诛，要查清楚其中究竟困难重重，连乔也没心思再查。事情无论如何都不再重要，可她会将顾笙箫的例子引以为戒，绝不让自己重蹈覆辙。说来顾笙箫也是太在乎皇帝，才费尽心思请了一个戏班子来为太后寿辰助兴，可是这一份在乎，却让她落到万劫不复的境地。
　　当你太在意一个人的时候，就已经输了。这个道理，连乔会铭刻于心。﻿


第61章 温情
　　映蓉听毕也只能默然相对,“也是，在这宫里谁不是自身难保，哪还有心思顾得了别人呢？”
　　两人各自叹息,忽见勤政殿的一个小太监过来传话,“崔公公有命，陛下酉时会来娘娘宫中用膳，还请娘娘好生预备着。”
　　说罢，他小心翼翼的抬头，想瞧瞧这位连婕妤是否如传言中那般美貌——美倒是美的,比起失宠的顾美人却未必强到哪儿去，怎的两人的境遇却天差地别呢？
　　连乔的眼风斜斜飞来，小太监忙垂下头。
　　可怜的孩子，光是一瞥就能令他吓住，大概在他心里连乔已成了个妖妃。
　　连乔含笑不语，命人赏了他一锭银子，再好生送出去。
　　映蓉遂也起身,“姐姐既然忙着,我就不多打扰了,改日有空再来找姐姐说话罢。”
　　两人熟到这份上，连乔也无须客套，只将日前内务府送来的一套衣料包好,命她带回去绣着玩。
　　临走之时,映蓉意有所指的道：“陛下近日对姐姐很是关切呢！”
　　这倒是实情，自那件事发以来,皇帝一直宿在怡元殿内,竟没一夜往别处去。
　　连乔不禁失笑,她太清楚皇帝的心思。楚源从顾笙箫那里感到信任危机,才越发珍惜自己目前拥有的，所谓的好，并非真心关切别人，只是想寻得一点心灵上的慰藉罢了。归根究底，皇帝不过是一个自私自利的人。
　　可是天底下谁不自私呢？就拿连乔而言，她也等于是吃了顾笙箫的人血馒头，要是顾笙箫没中计倒台，连乔如今或许没这些福利可享。
　　话说回来，天地间大概事事皆有定数，不是人力轻易所能改变的。连乔很自然的将一切归咎于天意，总好过归咎于自己的良心。
　　天色浓黑如墨之时，皇帝方才姗姗归来。见到翘首相望的连翘时，他眸中一亮，快步走上前来，将连乔的一双柔荑攥在掌心渥了一会儿，口中呵着白气道：“冷不冷？”
　　连乔的双目亮的像冬夜中的寒星，但是少了几分疏离，多了几分暖意。她轻轻摇头，“不冷。”
　　楚源携着她的手步入内室，抱歉说道：“朕原想着早些过来的，偏朝中事忙耽搁了，想来你也还没用膳？”
　　皇帝未曾露面，连乔哪敢先动筷子，万一被撞见偷食岂不尴尬。她仍是轻轻摇头，“臣妾不饿。”
　　见识过旁人的任意妄为，不知规矩，连乔这般懂事的女子才更叫人心疼。楚源在她额头浅浅吻了一下，“用膳吧。”
　　皇帝信奉圣人训诫，食不言，寝不语，吃饭的时候本该十分沉默。但近来连乔每每食不下咽，并非皇帝对她冷待——恰恰相反，楚源的态度简直太好了，好到令她受宠若惊。
　　楚源甚至亲自为她夹菜。他搛了一块麻婆豆腐放到连乔面前的白瓷碗中，温声道：“朕记得你喜欢吃辣的。”
　　连乔险些被白米饭给噎着，尴尬的道：“陛下怎么知道？”
　　她喜欢吃辣，却不常吃，因为吃多了好发痘，于美貌有损，只好忍痛撇下美食——不晓得皇帝是怎么瞧出来的。
　　楚源英俊的脸上似乎有些小得意，“上次慧慧的百日宴，朕瞧你盯着那盘辣鸭头不放，便晓得你是什么意思了。”
　　“陛下睿智。”连乔违心的夸赞了一句，心里暗暗吃惊，皇帝的洞察力果然不容小觑，光是从这种细节就能推测到自己的口味，看来以后要更仔细的隐藏自己才是。万一哪天被皇帝发现她全是虚情假意，连乔大概就离死期不远了。
　　皇帝赏的东西，再不情愿也得吃下去，哪怕生出一脸的痘也罢。连乔颤颤巍巍的将豆腐放入嘴里，差点连舌头都咬下去——明明菜肴本身做得嫩滑无比，可她却一点没有品尝美食的愉悦。好比咀嚼一块猪脑，即便知道滋味是好的，潜意识里还是会泛起恶心。
　　两人你情我不愿的用毕晚膳，洗漱过后，又是例行功课——上床就寝。楚源近来体力不错，每每非将连乔这位弱女子折腾至翻来覆去才罢，看来绿帽子不仅能损伤一个男人的尊严，还能使其更加雄风大振。
　　楚源宽阔的后背抵着她的肩膀，一遍又一遍深情的唤她：“阿乔，阿乔。”仿佛非如此不能确认她的存在。
　　连乔的乌发汗湿成了卷儿，柔柔的贴在两鬓、脖颈，即便身子已软得没一丝气力，她还是微弱的抓起楚源的手，肯定的道：“陛下，臣妾在这儿。”
　　作为一个演员，连乔自认为已经尽力了，她的身体尽管是诚实的，口中吐露的却全是违心之语——然而她务必要使这些话听起来和她的身体一样诚实。
　　眨眼间已过去半月，顾美人的风波有如投入湖心的石子，纵然溅起小小涟漪，可是等石子沉入水底，便再无任何动静了。皇帝对顾笙箫不闻不问，对连乔却是加倍的好，几乎可说捧在手心呵护备至。连乔一面如沐春风的享受皇恩，一面却倍加警惕，免得自己沉湎于皇帝的温柔中，最终落到顾笙箫一样的下场。
　　冻雨过后是爽朗晴日，冬日里难得有这样温情的天气，皇帝也难得陪她出来赏花。尤其还是皇帝自己提出来的，这一点更不一般。
　　楚源大概是为了显摆自己的慈父心肠，一路上非要亲自抱着楚珮，好像那几个强壮的乳母都成了摆设。他托着女儿的髋部，轻轻的掂了掂，咦道：“慧慧好像又重了些。”
　　这不是废话，每一个父亲都喜欢大惊小怪。
　　连乔以一种关爱智障的眼光看着他，温和说道：“大概近来吃得太多了吧。”
　　她掐了掐女儿圆嘟嘟的面颊，觉得照这个势头发展下去，慧慧没准会从葵花籽脸变成西瓜子脸：虽然一样是瓜子脸，带给人的审美情趣可就大不相同了。
　　楚源心疼女儿，轻轻将她的魔爪拨开，“皇室公主，富态一点也不是坏事。”
　　连乔嗔道：“陛下说是这样说，到时候慧慧生得痴肥嫁不出去，陛下倒又要责怪臣妾教女无方了。”
　　“哪有人这样说自己的女儿！”楚源朗声笑道，在楚珮脸颊的软肉上亲了亲，方道：“皇帝的女儿不愁嫁，朕看你是多虑了。”
　　他举起楚珮两只胖胖的小拳头，父女俩一齐朝连乔扮鬼脸。
　　连乔老实不客气的用手绢擦去公主脸上的唾沫印子，说道：“自然是不愁嫁的，可要看嫁的那人是否真心，若驸马娶慧慧仅仅是因为她的身份，臣妾看这个女婿不如不要的好。”
　　楚源笑道：“依你之言，若慧慧生得美貌无匹，焉知驸马不是看中她的美色呢？”
　　连乔幽幽叹道：“有几个男子不看重女子的美色？”
　　楚源无话可说。连乔有时太过一针见血，连他这个皇帝都觉难以招架。楚源摸了摸鼻子，为了扯开话题而左顾右盼，“朕多日不来御花园，谁知梅花竟已开了，前几日还只有腊梅呢。”
　　又叹道：“可惜不曾下雪，否则白雪之中卧着红梅点点，该是何等雅致之景。”
　　感慨已毕，便静候下文，可惜四下里寂静无比。
　　连乔涩声道：“可惜顾美人不在，否则倒能与陛下说上许多，臣妾却是不能。”
　　皇帝听她说过多次，连家那位宋夫人眼光短浅，专好敛财谋私房，对两个女儿却疏于教导。若非如此，连乔也不会时常感慨才学浅薄，难与皇帝谈论风花雪月。
　　不过皇帝吃了才女的亏，对于连乔这种懵懵懂懂的，倒觉单纯可喜。他只后悔自己提起不该提的话题，忙道：“朕不过随便感慨一句，你又何必多心呢？朕若想谈论诗文，直找翰林院那些老学究就是了，可是朕宁愿对着你这张脸，也不愿同那些老树皮多说半句的。”
　　连乔眸中晶莹，扑哧一声笑出来。
　　楚源见引得美人开怀，自己也咧嘴微笑，沉吟片刻，又道：“至于顾氏……以后别再提她了，那是个不相干的人。”
　　连乔乖觉的点了点头。她方才本就是有意试探，一试便知，顾笙箫果然是楚源的雷点，以后自会小心注意。
　　三人在梅林中优哉游哉的漫步，远远地瞧着倒真像一家子，可连乔心知肚明，此刻的闲情逸致不过是楚源一时的温情流露而已，等他这阵热情过去了，自会将目标投向新的猎物。
　　没有人能永远专宠，可连乔至少能保证自己不会失宠。她顺手扯下老枝上的一朵寒梅，将红艳艳的花苞碾碎在指尖，那颜色像极了刚流出的鲜血。
　　林中的梅树有疏有密，错落有致。不知行了多少步，眼前陡然开阔，仿佛棋盘上突出的一块新天地。此处的梅花开得更艳，芳香犹为清冽，令人精神为之一振。而在凄艳的红梅之中，赫然有一佳人翠袖盈盈，遗世而独立。
　　你方唱罢我登场，宫中的好戏果然是完不了的。温情已经落幕，连乔也化身冷眼旁观的听众，准备见证会有怎样精彩的戏码上演。
　　作者有话说：
　　关于更新的一点说明：
　　对于这一个月的不稳定更新给大家造成阅读上的不便，作者菌在此说声抱歉，但是之前得了一场肺炎，光挂水都挂了好些天，加上过年种种繁冗琐事，也实在无法专心码字（连评论都没怎么敢看-_-||），现在是松散下来了，会尽量恢复日更——如果可能的话，之前的欠账也会尽量补回来，就这样~
　　然后是评论里提到的几个问题：1>为什么叫帝王之母，慧慧会称帝吗？→_→我觉得这个很明显吧，本文大致分类还是宫斗言情类，什么女帝之类的困难太大了，也不在本文讨论的范畴，所以后面应该还有一个小包子出来（应该不算剧透吧~）；
　　2>关于书名，穿书不过是个幌子，原主后期会出现，但不会占据太大篇幅，可以说是女主职业生涯中的一个小小波折，当然，跨过这一关，她离成功也就不远了——所以我为什么要取这么一个奇奇怪怪的书名，算了，懒得改了o(*￣︶￣*)o
　　过了个年，觉得自己都有些啰嗦了，嫌作话太长可以直接略过~﻿


第62章 疯妇
　　女子手探梅枝,曼声吟道：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
　　她不说话还好,一开口,连乔就有种想笑的冲动。诗当然是好诗，但因为是小学所学，如今却被此女拿来卖弄，听起来便有些滑稽。
　　连乔笑语盈盈的转向皇帝，想看看楚源能否被这首五律打动。凭心而言,女子的嗓音十分甜美清澈，虽然略显嘶哑，但因此反多了几分低柔的韵味。
　　楚源脸上毫无波动，只沉声问道：“谁在那儿？”
　　女子矜持的转头，发现皇帝的一刹那，脸上难以克制的显出惊喜和欢悦——这惊喜自然是装出来的，连乔可不信有人寒冬腊月还跑出来瞎逛,除非抱着守株待兔的目的。
　　虽然平日见得不多,连乔还是一眼认出此人为苏修仪。苏修仪长得很美,奈何是个身子孱弱的病西施，一年里头倒有八个月卧病在床，可想而知,恩宠也就平平。如今大概是病势好转,又听闻顾笙箫失宠的消息，才想出来碰碰运气,引得皇帝注目——宫里缺的可不正是这一款嘛！
　　苏修仪的身子窈窕如竹,挺立如松,但凡教养良好的大家闺秀,身上多半具有类似的气度。她端正的施了一礼，“陛下万安。”
　　连乔敷衍的欠了欠身，“苏姐姐。”苏修仪位分在她之上，论理行礼不该如此草率，不过连乔瞧得出来，苏修仪此刻一心扑在皇帝身上，哪还有心思管她呢？
　　楚源的目光停驻在苏修仪的衣着上，不知是真在看衣裳，还是看衣裳里透出的玲珑有致的身段。
　　苏修仪被他盯得紧张又欢喜，有意的挺了挺胸前——她在寝衣里做了点手脚，好使那处看起来更饱满圆润。
　　楚源收回视线，淡淡说道：“如今天寒，你穿得也太单薄了些。”
　　“谢陛下关怀，臣妾不冷。”苏修仪一面说着，一面却忍不住干咳了两声。这咳嗽倒并非出于做作，而是风寒的前兆：可是没法子，若衣衫太臃肿了，怎能显出才女的气质？那顾笙箫之所以一进宫就得蒙圣宠，还不是凭她那副仙女般清丽的体态么？
　　当然，仙女动了凡心也免不了偷人，那是她自己找死。可苏修仪猜测着，皇帝纵对顾笙箫失望，口味应该不会有太大的变化，自己有意模仿着，或许就能取其位而代之。
　　这就是她今日冒着寒风来梅园的目的。
　　苏修仪紧张的期待着，谁知皇帝却只是嫌恶的皱眉，“你不怕着凉，朕倒怕慧慧被你过了病气，还不快滚回去！”
　　又唤来崔眉道：“苏修仪病体未愈，命人送她回宫。”
　　苏修仪花容失色，她的病其实已好得差不多了，可皇帝这么说，分明是要她多养些日子——也许是养一辈子。
　　怎么会变成这样呢？
　　连乔看着这位美人惨白的小脸，心里忍不住默默叹息：苏修仪病得太久，信息库也落伍了，她只知顾笙箫失宠，却不晓得其中具体经过，她若知道那块手帕的事，今日必定不会穿一身翠衣前来，无巧不巧的，上头还绣了几片苍翠的竹叶。楚源方才哪里是在欣赏她的衣着，分明憋着一肚子火呢！
　　就算她真能将顾笙箫的韵味学个十足又如何？皇帝对顾笙箫不是惋惜，而是憎恨，苏修仪学得越像，皇帝只会越厌恶她，又怎会愿意她在眼前呢？可见即便勾引皇帝也得选对法子，否则便是东施效颦，甚至引火自焚。
　　苏修仪已被侍卫拖走，楚源脸上一丝动容也无，只温然执起连乔的手道：“不必理她，咱们且逛咱们的。”
　　若是不考虑三宫六院的背景，凭皇帝此刻温情脉脉的举动，连乔觉得她的处境应当是幸福的，幸福得有些不真实。可是她也明白，即便皇帝对她再好，亦如镜花水月一般不可依靠，不知道什么时候就会破碎。未来尚且虚无一片，连乔又怎能让自己满足于现在的假象呢？
　　她交叉着抓紧皇帝的手，几乎用尽十分力气。唯有如此，她才能提醒自己是如何费力在世间挣扎，其中辛苦，远非眼前的男人所能体会。
　　杨盼儿站在一株高大的罗汉松下，远远看着垂头丧气的苏修仪，轻嗤道：“真是愚不可及！拖着病躯跑来引诱陛下，以为吟两句诗，就能引来陛下注意么？也不照照镜子，凭她那模样也配！”
　　她每说一句，身旁站着的侍女便跟着点头，心里却道：您还不是一样想勾引陛下，否则这大冷的天，巴巴的跑来树下吹风做什么。
　　杨盼儿站着不动，侍女跟着主子娇养惯了的，却受不了寒风侵骨，缩了缩脖子道：“娘娘，咱们还过去么？”
　　杨盼儿一脸扫兴，“陛下与连婕妤游园正欢，咱们跑去凑热闹做什么，没的自讨没趣。”
　　况且她心气甚高，若如苏修仪一般被人带走，杨盼儿是宁死也不愿受这般屈辱的。
　　主仆俩乘兴而来，败兴而归，谁知没走几步，就看到一个女子只着白色里衣，赤足在林间飞奔，神情癫狂无比，身后还有几名宫人奋力追赶。
　　杨盼儿不禁皱眉，“哪来的疯婆子？”
　　侍女认真瞧了瞧，犹疑说道：“仿佛是顾美人。”语气却是不确定的。
　　任谁都难以想象，曾经风姿脱俗的顾美人怎会落得这般模样，连圊厕行的粗使婢子都比她体面几分呢！
　　杨盼儿重重朝地上啐了一口，“本宫若是她，早该一索子吊死在房梁上，哪还有脸出来抛头露面？”
　　侍女道：“顾美人仿佛往陛下那处去了，娘娘，咱们要不要跟过去瞧瞧？”
　　杨盼儿戳了戳她的额头，“傻子，顾氏做出这般丑事来，你还想惹得人尽皆知啊？还不快随本宫离了此地，免得惹一身臊去！”
　　说罢，她急急迈步，仿佛生怕染上疯女人的疯病似的。杨盼儿虽喜好热闹，到底还有几分理智，不至于在这个关头去碍皇帝的眼——与戏子私通，真是羞死人也！
　　*
　　连乔正与皇帝笑说，“臣妾偶尔看些野史杂说，讲到拿梅花上的雪水泡茶，可使茶味更清香甘冽，偏偏这等风雅事颇费功夫，竟一直做不来。”
　　楚源道：“亏得你懒，否则似你这般动机不纯哪是真风雅，倒成了附庸风雅，朕都替你感到惭愧。”
　　“所以臣妾这个懒人只好想些懒人的法子，等哪日天光大晴，胡乱摘些梅花泡酒，如此既有了梅香，也能品尝美酒，陛下觉得是否省事许多？”连乔理直气壮的说道。
　　楚源斥她破坏气氛，正要拧她的鼻子以示惩戒，连乔灵巧的闪过。
　　两人闹得不可开交，忽见斜刺里一个白影窜出来，哀哀的跪在地上道：“陛下，臣妾有错，可臣妾实在冤枉，求求您不要再冷落臣妾了！”
　　那女子散着发髻，仰面时有如厉鬼，只依稀能辨认出从前那位佳人的轮廓——多日不曾梳洗，甚至水米不进，可想而知，再好的美貌也会被摧残得不成人样。
　　楚源看着她憔悴的面容，干枯的嘴唇，脸上并无任何同情，就连唇畔逸出的言语亦是冰冷的，“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！朕留下你一条性命已是恩重至极，怎的你却不知感激，反而跑来御前胡言乱语？”
　　又厉声道：“谁是服侍顾氏的宫人？谁许你们主子出来乱跑的？”
　　那几名追来的宫娥忙乱着跪倒在地，各自扇了自己几个嘴巴子。
　　楚源厌弃的瞥了一眼，抬脚欲走，根本不愿对这些人多加理会。崔眉服侍皇帝多年，深知主子心意，忙唤来几个身强体健的侍卫，“快扶顾美人回宫！”
　　谁知人在绝境下似乎能爆发出强大的力量，顾笙箫死死抱着皇帝的靴角，那几个侍卫拼了命也抬不动她。顾笙箫满面是泪的看着皇帝，“陛下，臣妾的确是被构陷的，臣妾与那苏玉生不过数面之缘，哪来的什么私情？就连那块手帕也不知为何落入苏玉生手中，可臣妾的的确确是清白的，对您更是一片衷心，还请陛下明察！”
　　她用了极大的气力，砰砰砰朝坚硬的地面磕了几个响头。再抬起时，额头已红肿了一大片。
　　可她之前姿容秀美时都没能打动皇帝，如今病容残损，皇帝更懒得多看她一眼。连乔瞧着皇帝两边太阳蹦起的青筋，就知道皇帝的情绪已处于暴怒之中——也怪顾笙箫选的时机不对，这些话什么时候说不行，偏当着许多太监宫女的面，须知皇帝最不喜此事宣扬，她还大声嚷嚷，皇帝能有好脸色才怪呢。
　　顾笙箫执着的跪倒在地，还在等着皇帝大发慈悲，连乔见她双足裸-露在外，在寒风中冻得通红，心里倒萌生出一点不忍：这样下去，就算不疯也得废掉半条命。
　　连乔前行一步，正要劝她先回宫去，谁知顾笙箫警觉地后退，指着她喝道：“是你！我知道，就是你陷害于我！”﻿


第63章 怨女
　　连乔张着嘴作声不得,她没想到自己难得动起一点善念，引来的却是疯狗一般的狂吠。
　　她略显尴尬的看向皇帝，“陛下,这……”
　　一个疯妇的胡言乱语皇帝是不会当真的,楚源淡漠垂手，“带下去吧。”
　　几个侍卫听得怔住，见她连正当宠的连婕妤都敢毁谤，哪还能置身事外，忙上前按住顾笙箫的手脚,麻布袋一般将她提起来。
　　可惜他们并未将顾笙箫的嘴堵上，神智癫狂的女子依然大声呼号着，“我知道你恨我，巴不得除了我，你把陛下从我宫里抢走还不够，如今还要让陛下对我彻底厌弃，凭什么！凭什么！”
　　宫人们的表情都有些微妙的诧异,这顾美人风姿脱俗,平日里看着总是端庄持重居多,谁知道背地里居然攒下许多怨言，果然是人不可貌相——不过听她的意思，连婕妤也未见得是好人罢了。
　　崔眉机敏,胡乱从袖里掏出一块脏帕将顾笙箫的嘴堵上,张罗着将人抬了出去。
　　连乔站在原地木然看着，只见皇帝轻舒手腕,“来。”
　　连乔笑语盈盈搭上他的手。
　　两人继续前行,只听得风里传来女子的嚎啕：顾笙箫大概还在哭,她今日好不容易跑出来见皇帝一面,以后怕是永远也见不到了。
　　虽然皇帝根本就不愿见她。
　　连乔默默想着，就听楚源温声道：“顾氏胡言乱语，你莫理会她。”又轻轻从鼻子里哼了一声，“朕原以为她是心胸豁达之人，谁知道内里却这样阴损不堪，真是辜负了她读的那些书卷。”
　　“有几个女子真能做到心胸豁达呢？”连乔露出一丝妩媚的浅笑，又低头道：“那夜事出情急，臣妾匆忙让人去昭阳殿请陛下动身，于顾美人而言的确算屈辱。”
　　“不关你的事，慧慧生病，朕哪还能安心入眠？”楚源安抚她道，“你若不将朕叫醒，朕反而要责怪你不识大体了。”
　　在皇帝心里，再宠幸的妃嫔也不及心爱的女儿重要。
　　连乔明知道这个道理，却将头垂得更低，“……可是，顾美人的话其实也不算错，臣妾心中，并非对她毫无芥蒂的……”
　　“这也是人之常情。”楚源在她俏皮的鼻子上轻轻刮了下，目光湛湛说道：“你若是一点都不吃醋，朕反而要怀疑你对朕的心意了。”
　　无论正反，皇帝总有一套说辞，这也是因为连乔正得宠的缘故。皇帝的心在一个女人身上时，连小心眼在他看来都成了可爱之处。等哪日厌弃烦腻了，皇帝便不会有这样好的耐心。
　　连乔的两颊荡起微涡，仿佛被楚源的话极大地取悦了似的。她抓起楚源的手，珍重的握着，“陛下待臣妾这样好，臣妾纵死也无憾了。”
　　楚源轻轻皱眉，叱道：“别动不动说死的话，慧慧还等着你抚养成人呢。”
　　连乔察言观色，觉得皇帝此刻的言语坦荡荡不似假装，看来即便看在公主的份上，皇帝也会对她多几分容忍和体谅。连乔于是放心的应承道：“是。”
　　被苏修仪和顾美人两次搅和，楚源赏梅的心思减了大半，还没逛完就沿原路折回。
　　回去的路上，连乔小心翼翼的说道：“臣妾听说苏玉生抵死也不认……那件事，或许顾美人所言属实，她的确是被冤枉的。”
　　连乔并非哪壶不开提哪壶，可是见到顾笙箫方才的惨状，心里油然生出一点女子的同理心。若能帮她洗清冤屈，连乔还是愿意尽一点举手之劳。何况此事拖得越久便越难查证，到时恐怕也无人关心真相了。
　　楚源的眉锋聚成了阴雨来临的山峦，哼声道：“他当然不认，哪个做贼的会承认自己偷了东西？苏玉生痛诉赠予他手绢的是一名宫婢，却支支吾吾说不出那人是谁，朕还能怎么着，将满宫的女眷召集起来一一审问么？朕还要不要脸了？”
　　他按着连乔的肩膀郑重道：“阿乔，朕知道你心存仁善，但此事你就无须再过问了。朕给过她机会，是她自己不懂得珍惜——这样的人，实在不必为其伤神。”
　　连乔无奈的点点头，她真的已经尽力了。怪只怪那幕后之人太过阴险，苏玉生又太过混账，至于顾笙箫，她根本就是个糊涂之人：换做连乔处在她的位置，一定早已对皇帝死心，关起门过自己的清平日子，反正保全性命比什么都要紧。
　　不过据她瞧来，顾笙箫未必认得清这点。
　　回去之后，连乔让小厨房烧了点姜茶给公主服下，方才吹了点风，她摸着慧慧身上似乎热了些，不确定是出汗还是着了风寒，总之保险一点没错。要不是为了在皇帝面前扮演家庭和睦的表象，她才舍不得将慧慧抱出去哩。
　　小小的忙碌一阵后，连乔坐在炉前烤火，余光瞥见紫玉绿珠二人正在拣选今冬送来的衣料，遂问道：“这个月的份例似乎多了些？”
　　绿珠笑道：“还不是陛下心疼娘娘和公主，才让内务府多送些过来。”
　　皇帝的偏心可真明显，其实她们哪用得了这许多，连乔自己就不消说了，本就嫌冬日的衣裳累赘，慧慧一个小孩子也用不着每天换新衣的。
　　不过皇帝偏心总比冷落要好，连乔也便心安理得的接受，她随口问道：“顾美人那边呢，内务府是否也按时送去？”
　　绿珠讪笑道：“娘娘这就是说笑了，陛下虽没露出什么，底下人哪有瞧不出来的。内务府那头还不是敷衍着，咱们也睁一只眼闭一只眼得了。”
　　连乔不禁想起顾笙箫那双生了冻疮的脚，肿得像对染了色的发面馒头，看来一方面是她不知爱惜，另一方面也是内务府疏忽所致。
　　连乔不由得起身道：“包几件大毛衣裳，厚褥子也要两床，命人……罢了，本宫亲自送去。”
　　紫玉知道她要去看望顾笙箫，虽然觉得不必如此好心，不过她也清楚，连乔一旦做出决定，就再难更改。紫玉于是说道：“主子，奴婢陪你去吧。”
　　“不必，我带顺安过去就行。”连乔想了想说道。她瞧着顾笙箫而今的确像个疯子，疯子是什么事都做得出的，顺安毕竟有些气力在身，不至于太过被动。
　　距离她上次踏足昭阳殿，其实不过短短数月的功夫，可眼下连乔望着高高的匾额，陡然却有一种物是人非之感。她记得当时为了争夺公主的抚养权，故意从台阶上摔下，以此陷害身为昭仪的黄淑慧，黄淑慧如今已被贬往抱破亭，可是石阶下仿佛还能闻到淡淡的血腥味。后来楚源将昭阳殿赐给顾笙箫，为了迎她入居大力整修，如今照样荒疏破败下来了。
　　大概住过这宫殿的人就没一个有好下场。
　　连乔让顺安上前叩门，出来迎接的是顾笙箫的贴身侍女惊雀。连乔认得这丫头，从前跟着顾笙箫的时候很是风光了一阵，这会儿见了人却只剩畏畏缩缩的神情，她嗫喏道：“婕妤娘娘。”
　　“本宫瞧你们主子衣衫单薄，恐怕内务府照顾不周，就让人带些冬衣过来。”连乔说罢，顺安忙指挥随从将带来的衣料搁下。
　　惊雀感激不已，恭恭敬敬的磕了个头，“多谢娘娘。”她虽说是个心高气傲的性子，不过冻都快冻死了，当然没好意思说不收。
　　“你家主子呢？”连乔探询着望向内室，只不见顾笙箫的踪影。照说她听见动静，至少该出来见一面才对。
　　惊雀踌躇了一下，到底还是引她进去。寒冬腊月，内殿依然冷若冰窖，只有角落里摆着一个炭盆，火光将熄未熄，如同暗淡的血迹。
　　连乔一眼瞧见伏案疾书的顾笙箫，她还是先前那副落拓的装扮，正全神贯注的书写着，纸屑纷纷扬扬。
　　连乔随意拾起一张撒在地上的宣纸，只见上头的墨迹还未干透，依稀辨认得出是两句古诗，“竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城”。另一张则写道是“春心莫共花争发，一寸相思一寸灰”。
　　原来都是写给皇帝的情诗。
　　惊雀垂手立在一边，“主子这几天饭也不吃，觉也不睡，整日的捣腾这些名目，光墨都磨坏了好几斛，婢子们怎劝也不听。”﻿


第64章 死人
　　连乔沉吟道：“和你们也不说话么？”
　　惊雀摇头,面上一派愁苦，“婢子们想方设法想引美人一笑，可美人总不理会。”
　　看样子顾笙箫受了太大的刺激,已经有些痴病了。连乔点点头,“本宫知道了，你且好生伺候着吧，陛下那里本宫自有区处。”
　　惊雀再次向她叩谢。
　　出来之后，顺安便噜苏道：“小的听紫玉姑娘说，顾美人昨日还在陛下面前装疯卖傻,说您的坏话，主子您为何还对她这样好？”
　　“她不是装傻，是真傻。”连乔笑道，“何况顾美人如今已经失势，对我还能有什么威胁？”
　　“可主子也不用这样体恤她呀！”顺安不平道，“何况顾美人已经获罪，您与她走得太近怕是不好。”
　　“这你就不懂了,送几件衣裳而已,于本宫不值得什么,对顾美人却是雪中送炭。即便外头的人知道了，也只有赞本宫仁德的，却不会说本宫半句不是,你瞧,好名声这不是轻而易举的来了？”连乔笑语盈盈的说道。
　　名声是个好东西，也是最不容易用钱买到的东西。一个人不论本性如何,只要多做好事,外头人自会由衷的称赞她,这是惠而不费的事。就算为了公主以后的婚事着想,连乔也要尽可能让自己的名声好听一些——只要好听就够了。
　　皇帝再来用膳的时候，连乔就半吐半露的向他提起，顾笙箫的神智有些不对，是否该请个太医来瞧瞧。
　　楚源想了想，“那便让太医治着吧。”
　　他也不想皇宫里多出个疯子，当然治得好最好，治不好也就算了。
　　连乔夹了一筷冬笋给他，溜须拍马道：“陛下仁政遍施万民，嫔妃们皆沐恩泽。”
　　楚源笑道：“你不必给朕戴高帽子，朕不过是看你的面上罢了。不过你方才倒是提醒了朕。”
　　他唤过崔眉道：“昭阳殿的宫人伺候不周，嘱咐内务府另换一批。”
　　看来顾笙箫今早的举动，到底还是让皇帝动了气。连乔不露声色，亦不劝止，她不过是想在力所能及的范围让那女人过得舒服一点，可是促进顾笙箫与皇帝关系弥合，就不在她分内之中了。顾笙箫是个傻女人，傻得可怜又可恨，对她这样的女子而言，或许远离皇帝才是件好事。
　　崔眉做事向来雷厉风行，昭阳殿很快就进行了大换血，新换进去的这些宫人自然都得了严令，务必要将顾笙箫看得牢牢的，省得她再去骚扰皇帝。至于那踢出来的一拨，则被分派到各个宫里填补人手空缺。
　　怡元殿也分派了一位。
　　虽然是件小事，紫玉等却郑重有加，特意来请示连乔该如何处置。连乔思索了一阵便道：“打发她做些粗使活计也就罢了，旁的事别让她近身。”
　　顾笙箫是否真疯还有待商榷，万一她只是装疯卖傻，却真如所说那样恨毒了连乔，那么连乔就必须将一切可能的危险掐死在摇篮里。
　　万幸，那小宫人尚且勤勤恳恳，并未有何居心不良的举动。紫玉将她安置到花圃侍弄花草，这样既不会说怡元殿苛待宫人，也使她没法子进内殿来。
　　连乔本以为如此就该稳妥了，谁知才三五日便出了事。
　　因今日皇贵妃和淑妃随孙太后往华严寺参拜，诸嫔妃可以不必早起问安，连乔本想好好睡个懒觉，谁知送走皇帝没多久，连乔迷迷糊糊就闻得院中人声嘈杂。
　　可怜她才挨着枕头，不得不立时起来，唤来一个宫娥道：“外头发生了什么？”
　　那宫娥战战兢兢，两条腿都在摇晃，“婢……婢子也不知道怎么回事，只听说……仿佛死了个人。”
　　连乔的面色凝重起来，见从她口中问不出什么了，便懒得再问，直接披衣起身。
　　院子里果然已乌压压围了一大片，放在平日这样早的时刻，她们是没这般勤快的。众人听到脚步，纷纷慌乱行礼，“娘娘。”
　　紫玉见她出来，赶着把方才那小宫女骂了一顿，“这么不当心，怎么把娘娘都吵醒了？”
　　“算了，你们这样闹腾，本宫如何还睡得着。”连乔喝止她，皱眉道：“怎么回事？”
　　她抬脚欲走，紫玉却焦急的拦住她，“娘娘，别过去……”她犹豫了一下，“有死人。”
　　“怕什么，本宫又不是没见过。”连乔嘴硬说道。
　　但其实她真没见过。长到这么大，她生活的世界都可说太太平平的，就算后来进了宫，也不曾亲眼见识过人死的模样，就连死在冷宫的郭庶人，连乔也只听说她的死状如何惨烈，却不曾想到亲眼见识一番。
　　眼下她当然不能在宫人面前露怯。连乔大着胆子屏退众人，就看到现出的那潭水井——毫无疑问，死人就在水井之中。
　　她鼓足勇气往里一瞧，一张苍白的面孔正对着她，两眼仍圆睁着，像鼓起的玻璃珠。
　　连乔觉得浑身的血都凉了半截，这一刹她感到的不是害怕，更多的却是恶心——原来人死了这样难看！尤其是在井水里跑得浮肿溃烂的尸身。
　　这使她更庆幸生之美好。
　　连乔回转身，轻轻的掩住口鼻，皱眉道：“她是谁？”
　　“就是昭阳殿放出来的那名小宫人，”紫玉愁眉苦脸的道，“原本在花房干得好好的，不知怎的会死在井里，婢子们浑然没有头绪。”
　　绿珠探头探脑的道：“许是半夜里想去小厨房偷嘴吃，又看不清路，就失足跌进井里淹死了。”
　　看来她似乎有过此类的经验。
　　宫里死个把人算不得大事，何况只是个命如薄纸的小宫女，连乔勉强说道：“罢了，想来正如绿珠所说，是她自己不小心，好好收殓罢。紫玉，回头你将此事上报内务府，等皇贵妃回来，也同她知会一声便是了。”
　　如此就算处理完毕，连乔看着众人各归其所，心里却免不了闪过一丝疑惑：就算失足跌倒，性命攸关之时，那人也该大声呼救才对，怎的半夜里不声不响？在怡元殿不可能被人谋害，那么，就是她自己寻死？
　　她为何要寻死呢？
　　连乔越想越觉得头大，秘密唤来顺安道：“你速去帮本宫调查此人的身世背景，与何人有过往来？”
　　她停顿了一下，“若有关男女之事，也须细细禀报。”
　　这个年纪的女孩子，正在春心萌动的时候，若是因情而萌死志，也需细细查个清楚。
　　顺安领命而去。
　　连乔安顿完毕，心里越发有一股焦灼难耐的感觉，总觉得此事有哪里不对，偏说不出来。
　　孙太后等人到晌午方回，连乔打听得孙太后已经歇下，只得先来长乐宫中，向皇贵妃道谢——孙太后参拜的名目虽是祈求国祚绵长，可众人皆知，不过是祈祷皇帝早日能有子嗣承继罢了。当然，也顺便为皇帝唯一的女儿祝福了一番。
　　孙淑妃正在与穆氏商量华严寺的供奉事宜，见到她来便嫣然笑道：“本宫与穆姐姐都累出了一身汗，连妹妹却好生清闲，果然是享清福的命。”
　　孙柔青看起来颇为畅意，想来她方才一定祈求过上苍，让自己生下一个男胎好继承大统。
　　连乔不欲在这个关头与她口角，只谦虚的说道：“能者多劳，淑妃娘娘自然是该受累的。”
　　这句话听着可不怎么舒服，谁天生就该受累呀！不过孙淑妃只注意到她卑微的语气，却压根懒得留心她说了些什么：这种语气就足以令她满意休战了。
　　连乔本本分分的向两人道了谢，正要告退，就听孙淑妃闲闲笑道：“连妹妹，本宫听说你宫里有个下人溺毙在井里，是不是真的呀？”
　　孙柔青的消息得到的可真快。
　　那股不舒服的感觉再度袭来，连乔微微躬身道：“此事不假，那人失足溺亡，嫔妾正要向娘娘禀报。”
　　此时她已经镇定下来，就算孙柔青想要揪她的小辫子，注定也是徒劳的。连乔自问不曾虐待宫人，尸身也瞧不出任何创痕，不过是个意外罢了。
　　孙淑妃吃吃道：“连妹妹忙于抚育公主，自然不可能面面俱到，只是本宫却奇了，这死的人无巧不巧，为何偏偏是从昭阳殿出来的呢？”
　　孙柔青的一双大眼妩媚含情，看男人的时候勾魂摄魄，看女人的时候就成了婉转的嘲弄。
　　连乔被她盯得都快长针眼，正要强辩两句，就听穆氏淡淡说道：“淑妃，陛下叮嘱了不许提起顾美人之事，你莫非忘了么？”﻿


第65章 猜忌
　　她纵使疾言厉色,孙柔青也未见得惧怕，反而轻轻笑道：“皇贵妃姐姐也太古板了，妹妹不过说句笑话罢了,姐姐又何必当真呢？”
　　说罢,果然不再提起。
　　连乔暗忖，孙柔青今天的心情似乎不错，没打算揪着不放，这样大度倒是罕见。
　　见两人不再理论，连乔屈身告退。
　　一件事情想查清楚总是需要时间的,连乔虽然焦灼，也不便催促顺安那头，只能耐心等待水落石出。
　　与此同时，怡元殿死了一个宫女的消息却渐渐传扬开来。楚源的后宫十分和谐，大概是因为彼此都没有子嗣，各人的心态都处于平和，诸如挞死宫婢等事从未发生过。偏偏连婕妤入宫才一年有余,就莫名其妙的死了个宫人,不得不令人生疑。
　　连乔任由那帮长舌妇胡乱揣测,也懒得出来申辩。她行的正坐得直，些许流言还不足以将她吓倒，何况怡元殿福利待遇好是众所周知的事,连乔不差钱,对下人也十分大方，说她会虐待奴仆简直是天方夜谭。
　　多亏她这样镇静的态度,此类流言慢慢淡去,可是另一个更离奇的传闻却悄悄弥散：矛头依旧直指连乔,却是称顾笙箫因她陷害而失宠,那宫婢恰巧是知道内情的，连乔为了灭口，才诛灭了此人。
　　紫玉险些气个半死，怒然道：“都是些混账东西，活该下拔舌地狱，这样的谣言亏她们造得出来！主子您若真想害顾美人，何必还给她送棉衣被褥，真是好心当成驴肝肺！”
　　连乔轻轻笑道：“她们一定要说本宫惺惺作态，做了亏心事又受不了良心谴责。”
　　紫玉气鼓鼓的撑着腮，“娘娘您真是看错顾美人了，亏咱们对她百般照拂，她倒好，反过来咬咱们一口。”
　　“不是她。”连乔轻轻的摇头。
　　那之后她让杨涟为顾笙箫看诊过，确定顾笙箫的脑子真是不太清楚，她现在终日忙着为皇帝写诗寄托相思，哪还有功夫算计别人？
　　可是要说是谁散播流言的，连乔却也拿不定主意，她甚至弄不清那人的动机何在。口舌虽如刀剑，毕竟比不得真刀真枪，顶多背地里诽谤她两句而已，拿不出证据，就治不了她的罪。
　　那么那人究竟意欲何为呢？
　　太过纠结连乔就懒得去想了，生活已经不易，何必为别人的闲言碎语坏了自己的好心情。当前她的主要任务是伺候好皇帝，皇帝老子舒服了，她也就能舒心了。
　　楚源处理完政务就直奔怡元殿来，连乔换了一身家常装扮在门口迎接他，妆花缎子，软面绣鞋，如云发髻半散着，插了一支玉簪作装饰，唇上薄涂口脂，十分朴素又十分亲切。一如妻子等候她晚归的丈夫。
　　她笑吟吟的挽住楚源的胳臂，“陛下来得正好，御膳房今日送来很好的羊肚条，臣妾正准备煮古董羹。”
　　古董羹也就是今人所谓的火锅。天越来越冷，还是吃火锅好，又方便，身子也容易暖和。
　　楚源将大氅解下，笑道：“还是你宫里的花样多，朕肚里的馋虫都快被勾上来了。”
　　皇帝愿意来怡元殿，除了连乔的美色吸引，也少不了新鲜吃食的辅助，要不怎说抓住一个男人的心就得先抓住他的胃呢？
　　铜釜里的水烧得滚热，肉片一放进去，但听咕咚声响，室内便弥漫开了催人食欲的肉香。连乔有条不紊的安顿着，待羊肚烫熟后，先夹起一块放到皇帝面前的银盘中，“陛下请尝。”
　　“你也吃。”楚源假装客气。
　　连乔心道，你老人家不动筷子，我哪里敢先吃。待往楚源嘴里塞了三四片肉，连乔觉得皇帝喂得差不多了，才自己开始享受。
　　连乔严守祖宗戒条，吃饭的时候尽量少说话，吃火锅的时候尤其沉默——火锅这东西，时间短了肉烫不熟，耗时长了肉又会老，不专心致志一点怎么行呢？
　　她太专注于眼前的食物，以至于当楚源开口的时候，她听得不甚清楚，不过皇帝近来说的话也多半没啥营养，连乔随口接上，“什么？”
　　楚源一向严于律己，吃饭也只吃八分饱，就在连乔以为晚餐才刚开始的时候，楚源却似乎已结束了。
　　他用净帕擦了擦嘴，慢条斯理的问道：“阿乔，你与那苏玉生是否相识？”
　　很普通的一句话，皇帝的口吻也是轻松和悦的，似乎仅仅闲话家常，可是连乔怎会当真以为他在唠嗑呢？
　　她不能不认真应对，“陛下也听信了旁人的一面之词，以为顾美人是遭臣妾陷害？”
　　一瞬间她的神色僵冷如冰，连美味的肉片都觉难以下咽，并非伤心，却免不了失望。她与眼前的男人纵无深情，可也为他生儿育女，就这样皇帝仍有许多疑心——也许皇帝的为人本就是多疑的，只是连乔也逃不开例外。
　　楚源短促的一笑，“朕不过随口一问，不认识就算了。”
　　皇帝尽管遮遮掩掩，看似在顾全她的颜面，可是有些话若不说明白，只会在心底积压的越来越深，最终如火山一般带来隐患。
　　连乔索性将话说穿，“臣妾宫中的宫人失足坠亡，外头人都说臣妾有心灭口，陛下是否也这样想？”
　　楚源面对她的坦率微露尴尬，“这是你自己多心，朕从未这样想过。”
　　否定归否定，可他分明是那个意思。连乔一阵气苦，指天罚誓道：“臣妾不知顾美人是否冤枉，可臣妾对其中内情的的确确懵然不知，更谈不上陷害设计。陛下您想一想，若真是臣妾所为，臣妾又怎会在这时候杀人灭口呢，不是竖起一个靶子让别人打吗？”
　　誓言或许有假，可她后面的分析的确很有道理。连乔若真有那般聪明害人，也就不会蠢到搬起石头砸自己的脚了。
　　楚源自觉愧怍，安抚她道：“朕何尝不相信你，只是朕自登基以来一直疏忽后宫，而皇贵妃管理也颇妥当，从未闻得宫婢横死之事，才一时叫别人的话乱了分寸。阿乔，朕知你心胸豁达，就别与朕计较了。”
　　说得真动听，怪道都云人善被人欺马善被人骑，敢情心胸豁达不是权利倒成了义务。
　　连乔委委屈屈的说道：“夫妻之间不应相欺，臣妾不敢自比为陛下的妻室，可臣妾的的确确是将您当做夫君来看待的，谁冤枉我都行，唯独陛下不能。臣妾不愿辜负陛下对我的信任，也望陛下莫辜负臣妾才是。”
　　楚源看着她红肿的眼眶，此时才真心感到后悔，从袖里将她的手握住，声音沉郁的道：“朕这回误听人言，是朕糊涂，往后再不会了。”
　　连乔不知听他说了多少回以后，心里早已经麻木，只点了点头，“陛下愿意相信臣妾就好。实不相瞒，臣妾也对那宫婢的死因存疑，暗里派了顺安查访，想来不日就会水落石出，到时还望陛下酌情裁决。”
　　楚源认真的拍拍她的手背，温柔说道：“朕答应你。”
　　顺安调查的结果很快出来，那宫婢身家清白，底细端正，未曾与哪个男子有过龌龊之事，一直本本分分的待在昭阳殿。但是据内务府的人回报，这丫头从前是伺候常更衣的，后来才被拨去服侍顾笙箫。而有人证指出，她跟了新主也未忘却旧恩，背地里还与常更衣有过几次来往。
　　楚源沉吟着端起茶杯，“常氏因冒犯你才被朕贬谪，看来她确实心有不甘。”
　　连乔嘴角的嘲讽几乎掩饰不住，“陛下只记得常氏因臣妾被贬，却忘了后来常氏被金良人为难，也是臣妾替她解的围，怪道世间总是忘恩负义的人居多呢。何况常氏只是一个小小更衣，何来这样大的手笔，陛下不觉得她的本事太大了么？”
　　“依你之见该如何？”楚源一瞬不瞬的看着她。
　　连乔对皇帝的心思门儿清，他并非不清楚里头的蹊跷，只是不愿再查下去罢了——此事本就不甚体面，到这一步也该停止了。
　　她微微欠身，顺着皇帝的心意说道：“臣妾只知人言可畏，望陛下还臣妾一个公道便好。”
　　楚源略一思索，“这件事也好办，只说她因偷盗宫中财物才不慎跌入井中，正是天理昭昭，报应不爽。至于常氏，她已经是更衣了，索性贬为庶人吧，省得她痴心妄想，生出什么不该有的风波来。”
　　这般处置也算四平八稳，连乔揉着裙边一挂流苏，轻轻说道：“那么顾美人……”
　　那人的目的虽是为了将连乔牵扯进去，可是这么一来，不就证明顾笙箫是被冤枉的么？
　　楚源目中凝成一片冷意，“朕本就未曾责罚与她，自然依旧如此。”
　　亦即是说，顾笙箫还是得在昭阳殿寒度余生了。
　　他垂目抿去杯中的茶叶，“何况，她也未见得真正冤枉。”
　　连乔打量着皇帝手背上泛出的淡淡青筋，心里忍不住猜想：光是一桩冤假错案就能让皇帝这样动怒，万一哪日有人给他戴了一顶真正的绿帽子，皇帝又该怎么样呢？
　　当然，连乔是不会以身犯险的，可是她暗暗希望有人铤而走险来这么一出，到时她就能见证皇帝是如何狼狈又难堪，那才叫痛快呢！
　　作者有话说：
　　还有一更可能会很晚，大家明早再看吧~﻿


第66章 求封
　　有了楚源的授意,流言很快就平息了，只可惜一个常更衣，做了宫廷斗争的牺牲品——但凡大人物的角力,倒霉的往往是些小人物,连乔又何尝不是如履薄冰，可是她至少存有一线希望，期盼着可以活到掌控权力的那日，至少不会太身不由己。
　　宫殿的角落里摆着各色香花，被融融的炭火蒸腾出浓郁的香气,闻久了，便有一种令人作呕的感觉。
　　连乔皱着眉，让人将窗纸揭开一条缝，好透透风。
　　吴映蓉捧着一杯刚煮好的祁门红茶，笑吟吟的道：“姐姐倒不怕冷的。”
　　“这屋里炭气太重，闻着难受。”连乔很随意的在窗边坐下，似乎真不畏冷——某种程度上的确如此。连乔瞧着宫里那些娘娘一到冬日里就关起门窗闭门不出,简直恨不得隔绝空气,看似很知道保重,结果反倒一个个动不动头痛脑热的，太医院都忙不过来。可见冬日里还是该冻着些好，连乔这具身体从前娇弱无比,大概也有这方面的缘故,如今她大大喇喇的任性而为，反而觉得身子健朗了些。
　　映蓉喝了一口茶,将杯盖扣紧,窝在怀里取暖。她凝睇问道：“我听说常氏被陛下贬为庶人,似乎与姐姐宫里的事有关？”
　　“你觉得是她所为吗？”连乔懒懒的拨弄玉瓶里的一枝红梅花,头也不抬。
　　“自然不是。”映蓉笑道，露出一口瓠犀般的贝齿，“可是我想不明白，那人纵然将矛头对准姐姐，对姐姐又能有什么损害呢？看在公主的面上，陛下也不会因几句虚无缥缈的流言来责罚姐姐的。”
　　连乔冷笑，“陛下多疑，就算没有确凿证据，可若埋下这根刺，就能让陛下与我生分。”
　　“我看不见得，那人的目的恐怕不止如此。”映蓉分析道，“陛下固然会因流言疑心姐姐，可流言毕竟当不得真，那人的用意恐怕是针对姐姐，若姐姐因陛下的质问而心寒，与陛下生出间隙，旁人也就能趁虚而入了。”
　　她一针见血的指出其中关键，连乔听了先是惊讶，继而不禁叹服，她只顾表象，却忘了从旁人的角度分析问题。连乔虽对皇帝无情，在外人看来却是有情的，情谊还相当深厚，若能令她对皇帝心灰意冷，或许她会主动退出争宠的漩涡。就算不然，一个人的情意是掩盖不了的，当楚源发觉她不再是原先的模样，自然也不会这样宠她了。
　　看来此人深谙攻心之术。
　　连乔有点想笑，从某种意义来说，这个背地里设下天罗地网的人反倒为了她好，助她早早地认清皇帝。可惜她们忽略了一点，从一开始，连乔就对皇帝不曾付出过真心，从未抱过希望，自然无所谓心灰意冷。
　　映蓉深深的看她一眼，“姐姐现在对陛下失望了么？”
　　“陛下只是被一时蒙蔽而已。”连乔含笑道，“天子也会犯错，你我又何必苛责？”
　　她一点也不怨恨楚源，因为不值得。兔丝附女萝，她唯有依附这个男人才能生存，却不会将自己的心轻易交托出去。总归而言，楚源也不过是她的一块踏脚石罢了。
　　*
　　顾美人的悲剧可谓杀鸡儆猴，给那些新进宫的女子提了个醒。她们之中纵然想争宠的，也不得不谨言慎行，斟酌自己有几多斤两。顾笙箫这样的美人，盛极而衰也不过一刹那的事，她们又能落得什么好下场呢？
　　当然，风险再大，也总有不甘沉寂之人。
　　宋思懿就是其中一个。论姿色，她堪称其中的佼佼者，虽说比起顾笙箫差远了，不过她笑容甜美，身段纤细，也自有几分动人之处。皇帝见多了大家闺秀，对于小家碧玉倒很有几分好奇，好比大鱼大肉吃腻了，也需来点清粥小菜换换口味。
　　连乔阻挡不了别人争宠的脚步，也没想过阻挡，何况据她瞧来，宋思懿为人轻狂骄纵，即便能出一时风头，最终也是成不了大气候的。何况皇帝宠幸她也未见得多喜欢她——物极必反，顾笙箫这种气度高华的才女给他留下了阴影，宋思懿的气质则恰好相反，几乎可说俗不可耐，不过大俗即大雅嘛！
　　连乔只能感慨皇帝真不挑食。
　　承宠也罢了，宫里不缺争宠的人，若皇帝只是一时兴致多睡她几晚，那也没什么好怕的。只是令众人没有想到的是，这个驿丞之女居然迅速地得以晋封，从才人升级成了美人，这就令人大跌眼镜了。
　　长乐宫里生着地龙，带给人一阵暖洋洋的春意，但此刻众人的脸色并未因热力得以好转，依旧如外面的池塘一般结着严冰。
　　穆皇贵妃坐在上首，还是那套程序化的微笑，瞧不出喜怒。她道：“宋妹妹你如今已是美人，论理宫娥和内侍该添几位，不过眼下逢着年节正忙，一时抽不开人手，不如等到年后再说，你以为如何？”
　　宋思懿才得晋封，满眼都是喜孜孜的笑，哪还在意这等小事，“皇贵妃娘娘不必为难，如今服侍妾身的宫人就很好，无须着急添置。”
　　“宋妹妹可真是好福气呀，这才多短日子就封了美人，来日若诞下皇子，只怕封婕妤都不够呢！”孙淑妃乜斜着望连乔一眼，“须知连妹妹为陛下诞育公主也只是婕妤，只怕宋妹妹你的福气还在连婕妤之上。”
　　孙淑妃也在笑，但她的笑里却仿佛生着牙齿，恨不得将敌人的肉一块块咬下来。宋思懿这小狐媚子她瞧不顺眼，不过人家正得宠也没法子，孙淑妃便想挑拨她与连乔相斗，自己好坐收渔翁之利。
　　宋思懿甜甜的道：“那嫔妾就借娘娘吉言好了，不过皇子也好，公主也罢，嫔妾想陛下都会喜欢的。”
　　照她这意思，仿佛笃定了自己定能怀上龙胎似的。
　　孙淑妃差点气的吐血，一面却忍不住纳罕：这个宋思懿莫非真的蠢到没边，居然还顺杆爬上了？
　　宋思懿又望着连乔笑道：“嫔妾可真是羡慕姐姐的好福气呢，光是一位公主就让陛下这般眷顾，想来若是位皇子，陛下应该会更怜惜姐姐。”
　　众人皆知，连乔当初怀着身孕诊脉时说是男胎，生下来才变作女儿，宫里都当笑话传的，只不敢传到皇帝与连婕妤耳里罢了。谁想这个宋思懿居然坦荡荡的说出来，真不知该说她太愚蠢还是太老实。还口口声声“怜惜”，连婕妤哪里要她怜惜？
　　连乔温婉地微笑，“不要紧，妹妹也会有这种福气的。”
　　虽然是祝福，听着却有些怪怪的，仿佛宋思懿就只有生女儿的福气。
　　孙淑妃不禁心满意足的勾起嘴角，痛快，痛快，两个女人果然斗上了。
　　宋思懿仍沉浸在晋封的喜悦中，未听出连乔的弦外之音。也可能以她的智商，根本就听不出来。
　　穆皇贵妃眼看殿内即将升腾起硝烟，又是一顿训诫安抚，连宋二人相继收声。宋思懿是装装样子，连乔则忍不住在心里悲叹：她其实顶不喜欢与人吵嘴，但若忍着不说话，非但心里不舒服，旁人也会觉得她心机深沉——后一点尤其可怕。
　　至于宋思懿，她似乎是真浅薄。连乔瞧着她年轻光艳的面庞，白乎乎的桃子脸上一张樱桃小嘴粉嘟嘟的，还有那笑起来便格外醒目的苹果肌，这样的女孩子得宠是必然之势，就不知能维持多久了。
　　至于连乔个人，对她得宠是没多少抵触的，比起口蜜腹剑的心机女，还是宋思懿这种美貌蠢货多多益善。何况宋思懿的存在还能帮她吸引一部分火力，让连乔不那么招人恨，从这个角度而言，连乔该感激她才是。
　　在长乐宫请安完毕，出来后连乔又很不巧的撞见了尹婕妤。尹婕妤一副有秘密急于分享的模样，拉着她就往道旁钻。
　　连乔觉得很奇怪，自己与尹婕妤几时这般交心了，什么稀奇古怪的消息都要让她知道——大概是连乔太善于聆听，尹婕妤才免不了扮演知心大姐的角色。
　　尹婕妤瞧见四下无人注意，才抓着连乔的胳膊小声说道：“妹妹，你可知那宋氏如何得以晋封的？”
　　连乔笑道：“姐姐这话就问得奇了，我如何能知道，想来总是陛下喜欢，才愿意提拔。”
　　“什么提拔！”尹婕妤的鼻孔朝着天，重重的嗤了一声，“陛下压根就没想过封她，这美人是姓宋的自己求来的！”
　　“此话怎么讲？”连乔装出很感兴趣的模样。
　　其实她内心只觉得索然无味，楚源爱封谁封谁，与她何干？哪怕他封一百位美人也罢，有本事先立一位皇后再说，说到底，她们都只是一群争风吃醋的妾室罢了，登不得大雅之堂。
　　然则她瞧得出来，若不让尹婕妤将这个秘密说完，尹婕妤是不会轻易放她走的。﻿


第67章 不孕
　　尹婕妤再度望了望四周,才拢着手掌凑近说道：“我也是听御前伺候的小太监福禄说的，妹妹你也知道，这些没根的东西顶喜欢听墙根——”
　　连乔下意识的皱了皱眉,尹婕妤说的,固然也是她的真实想头，这些贵人向来不把下人当人看的。她却不知，宫廷里头的关系盘根错节，指不定就是这些阉人掌握着玄机命脉，轻易得罪不起。
　　尹婕妤没注意她的反应,自顾自的说道：“那姓宋的也颇大胆，趁着和陛下两情欢好之时，就趁机提出讨封的话。”
　　她模仿着宋思懿甜腻的嗓音，拿腔拿调的道：“陛下，宫中姊妹都鄙弃臣妾出身卑微，没一个将臣妾放在眼里，何况臣妾入宫也有数月了,还只是一个小小才人,怪不得人人都敢欺负——你听听她这话,倒好像谁给了她多大委屈似的！这下作东西，一味地在陛下面前装可怜，我顶瞧不上她这样儿。”
　　尹婕妤重重朝地上啐了口吐沫,仿佛说出宋思懿这个名字都嫌脏了嘴。
　　连乔并没有她那样气愤,宋思懿再会使心用计，也只限于道德上的污点,而未犯下法律上的罪责,何况宫里哪一个敢说自己完全清白无暇了？既如此,宋思懿用一点小手段让自己过上更好的生活,在连乔看来也是无可指摘。
　　不过皇帝怎会这样容易被说服？楚源的心肠可没这么软哪！
　　“宋美人到底怎么说的，陛下就这般轻易答应了么？”连乔做出和尹婕妤同仇敌忾的态度，为的更方便套话。
　　尹婕妤嫌弃的看她一眼，“傻妹妹，这还用得着怎么说，只要把陛下伺候舒服了，还不是要什么有什么，别说美人了，来日生下皇子，只怕封妃都有指望呢！”
　　连乔自觉汗颜，想必宋思懿的床上功夫应该不错，才能把皇帝治得服服帖帖的，万一她又是个体健适宜生养的，封妃也并非没有可能。
　　要真如此倒好了，连乔的困境也能迎刃而解：要是皇帝多几个可选择的继承人，也不至于动杀母立子的心思。
　　可惜养个孩子不容易，宋思懿有没有福分仍待考证。连乔叹了一声，落在尹婕妤眼里，自然以为因宋思懿得宠而不平。
　　尹婕妤对她越发亲密起来，觉得两人站在同一阵线，甩了甩帕子道：“什么小门小户出来的野丫头，我顶瞧不上她那做派，一个不入品的驿丞之女，滥竽充数的，还指望飞上枝头做凤凰么？”
　　说曹操曹操到，尹婕妤此话方歇，后头就有一个女声渺渺的传来，“娘娘这话就错了，英雄不问出处，怎见得出身卑微就不能飞上高地？贤妃娘娘不也是商户女出身么，怎就能位列四妃之一，驿丞好歹还算个小官呢！”
　　宋思懿的嗓音的确很有辨识度，甜的发腻，让人远远地就知道是她，也许男人都是好这一口的。
　　她故作姿态的施了一礼，动作马虎得跟逛戏园子似的，连乔倒不信她当着皇帝也敢这样随意。但听她道：“两位姐姐且让一让，路上窄，光尹姐姐一个都站不下了。”
　　说罢，轻飘飘的从两人中间穿过，还毫不客气的撞开尹婕妤的肩膀，迤逦而去。
　　尹婕妤才领会过来宋思懿在说她胖，气得脸如猪肝般鲜红，颤颤巍巍的用手指点住宋思懿的背影，“你瞧瞧……这嚣张……”
　　她简直说不出话来。
　　连乔宽慰道：“姐姐别怄气了，谁叫人家如今正得宠呢？咱们少不得避让她三分。”
　　一面说着，一面却若有所思的望着远去的女子。按说宋思懿出身低微，应该更知道慎重，她倒好，一得志便猖狂起来，是她本性如此，还是人前所做的障眼法？
　　若因后者，那这个人倒不能小觑了。
　　自今冬降下第一场大雪，天越发冷起来，来回都得坐上暖轿。连乔才去福宁宫向孙太后请完安，照例的汇报了一番公主近况，出来便觉得身上哆嗦，忙不迭的掀开帘子坐上去，将一个手炉揣在怀里。
　　紫玉穿了一件厚实的大袄，仍恭恭敬敬在轿外站着，连乔招手命她上来，紫玉却摇头道：“不用，反正几步路就到了。”
　　这丫头就是老实。连乔知道一时也无法在她心底建立起平等观念——她毕竟不是改革社会的志士——只能叹息着将帘栊合上。
　　回怡元殿的路上须经过甘露殿，因近来大雪不断，两道堆积起厚厚的白层，这条路便显得尤其窄且滑。紫玉叮嘱内侍们小心，自己也放慢脚步，留神免得轿子滑倒。
　　前头却有两个宫装女子直挺挺的跪在道路中央。
　　那两人似乎认得车轿上的标识，忙侧身想要避开，奈何跪久了身子发僵，竟一下子翻在地上。
　　紫玉忙上前搀上一把，这一瞟却不得了，她忙行礼道：“胡才人。”
　　胡善融虽褪去珠钗，但仅凭她身上的衣衫质料也能断定她不是等闲下人，是以紫玉一眼就能认出来。
　　不过胡善融好歹也是位主子娘娘，为何会在这里罚跪呢？
　　连乔察觉到轿辇停下，掀帘问道：“谁在那里？”
　　“娘娘，是胡才人。”紫玉回道。
　　胡善融不得已，只得上前隔着轿帘招呼一声，“连姐姐。”
　　她大概不愿让人瞧见这副狼狈模样。
　　连乔瞅着她唇色发青，便知已在外头跪了不少时候。她露出一个善意的笑容，“冰天雪地的说话也不方便，不知妹妹可愿往我宫里一坐？”
　　胡善融一怔，见连乔的眼睛是鼓励的，并不带丝毫轻视和嘲笑的意味，心里顿时一暖，可是仍旧拒绝，“多谢姐姐美意，真的不必。”
　　连乔使了个眼色，紫玉会意，向胡善融身边的侍女问道：“这到底怎么回事？堂堂一个主子怎会跪在长街上，不怕被人说闲话么？”
　　那侍女雪娟本就有些不平，因胡善融性子软弱才不敢声张，如今见来了做主的人，索性咬着唇道：“并非主子一定愿意丢人出丑，是宋美人罚主子跪在这儿的。”
　　她停了停说道：“此事错在婢子，适才婢子在殿外生火盆，适逢宋美人从旁经过，有一两点火星飘到宋美人身上，虽说并无大碍，可宋美人大怒，罚婢子在长街上跪坐思过。”
　　紫玉咦道：“你有错罚你是应该的，怎的胡才人也陪你跪在此地？”
　　胡善融连声咳嗽也没能打断婢女的说话，雪娟心直口快的道：“宋美人说上梁不正下梁歪，所以主子也得一并责罚。”
　　胡善融被自己的侍女当面戳穿窘境，尴尬得说不出来。连乔默默听着，眸中不禁染上一分怜惜之色，可见在宫里不得宠是何等憋屈，就连被人欺压也只能含辱受着，不能声张半分。
　　但此事被她撞见也是胡善融的幸运，连乔略思索了一下便说道：“妹妹还是上轿吧，再跪下去若跪出病来，此事更不容易善了。”
　　她清楚胡善融胆小不愿惹事，所以连乔故意这般吓她。
　　胡善融犹疑一下，到底还是提裙上了轿，她那个侍女也忙紧紧跟上。
　　虽则连乔态度亲切，但两人并非知交，胡善融还是有些怕生。她紧紧缩在暖轿的一角，仿佛生怕自己占了位置似的。
　　连乔且不搭理她，待胡善融的脸色由青转红，身子也渐渐暖和不再发抖，这才问道：“妹妹即便犯了错，宋美人也没权利自行责罚，何况只是一个婢女，妹妹甘心受辱，何以不向皇贵妃禀报呢？”
　　胡善融抓着板壁上的木梁，苦笑说道：“我想皇贵妃也不愿理会这等小事。”
　　连乔默然。过年事情再多，可长街之上众目睽睽，必定有耳目传到穆朝兰宫里，她不闻不问，分明是不愿招惹得宠的宋思懿——穆氏个性本就如此，虽统领后宫，却甚少忤逆皇帝心性，大概这就是她能稳坐不衰的原因。
　　“可你又何必任由宋思懿骑在头上？纵然她位分高于你，也不该任其欺辱，况且宋美人的家世还及不上你呢。”连乔忍不住说道，她平生最恨软弱之人，自己做了包子，当然免不了被狗惦记。
　　胡善融怯怯说道：“进了宫哪还管家世，宋美人得宠，谁敢惹她不高兴呢？何况家父虽为礼部侍郎，嫔妾却只是庶出……”
　　难怪她抬不起头了。连乔恨铁不成钢，却再无说辞，都说女儿家一定得富养，这位胡才人看来在家中也不得宠，养成了谨慎卑微的性子，后面再难改动。
　　暖轿悠悠的抬到怡元殿，连乔一下轿，就看到吴映蓉上来笑道：“姐姐可算回来了，我和杨大人已等候多时。”
　　杨涟跟在她身后，忙上前对连乔行礼，“娘娘莫非忘了？今日是微臣请平安脉的日子。”
　　“辛苦大人了，本宫只是在太后宫里耽搁些时候。”连乔笑道，让人将胡善融请出来，“大人且不必着急为我请脉，且看看有什么好的冻疮方子，斟酌着为胡才人开一副。”
　　她早就留意到胡善融手背上红紫斑斓的冻疮。
　　杨涟虽不晓得这位才人从哪里来，但连乔的命令他向来无不遵从，便小心搀扶胡善融步入殿内。
　　映蓉悄悄将连乔拉到一边，“姐姐你又管起哪档子闲事来了，这胡才人和咱们有什么瓜葛？”
　　连乔笑道：“日行一善，功满三千，帮人对咱们又没坏处。”
　　连乔并非喜欢管闲事的人，只是偶然撞见了，觉得却不过情面——大家同在深宫不容易，能帮则帮总是好的。
　　冻伤本不难治，可杨涟出于医者惯性，还是悉心为胡善融看了脉，这下他的脸色却变了。
　　连乔诧异问道：“怎么了？此处也无外人，你照实说便是。”
　　杨涟望了眼犹自怔怔的胡善融，低眸说道：“据微臣判断，胡主子的脉搏幽微细促，可见体质极弱，难以受孕。”
　　有的女人天生容易生养，也有的女人想尽办法也怀不上胎，这并不奇怪。
　　连乔探询的向杨涟望去，但听他道：“可是胡主子并非胎里带来的弱症，而是后天被药物侵害所致。”﻿


第68章 装傻
　　杨涟沉吟一刹,回头问道：“胡主子近来可有沾染什么不妥之物？譬如香料之类。”
　　胡善融主仆俩都懵懵懂懂，雪娟更是低下头，“连内务府送来的份例一应都是短缺的,哪还能有稀奇之物呢？”
　　杨涟目中出现一缕恻隐。他虽只是一介太医,但对宫中这些媚上欺下之事亦颇不平。
　　连乔见一时问不出什么，便道：“此事慢慢查来不急，不过胡才人你怎的会生冻疮？莫非内务府冬日里送来的炭火都不凑数么？”
　　雪娟摇头，“炭火倒是足数的，可宋美人才是甘露殿的主位,凡送来的东西都需经过她手——”一面忿然道，“宋美人将银炭全都扣下，只把些黑炭给咱们主子，偏偏胡主子身子弱，经不得炭气，只好有一搭没一搭的烧着罢了，若非这般,也不会生出冻疮……”
　　她好似想起什么,忽而道：“主子,您还记得婢子同您说过，那炭的气味有些不对？”
　　胡善融不懂她为何突然说起炭味来，勉强道：“她肯给咱们留些炭火烧就不错了,还计较些什么。”
　　雪娟急道：“婢子不是这个意思……”
　　杨涟已经明白过来,恍然道：“姑娘可否回甘露殿取些黑炭的炭屑，微臣觉得里头似有不对。”
　　“不用回去,我这里就有。”雪娟说罢,搓了搓手,果见袖里纷纷扬扬掉出些黑色的碎末,原来她罚跪之前正好在院中搓煤饼，倒是省得回去一趟。
　　杨涟皱着眉头将那撮碎屑捏近鼻尖，细嗅了嗅，冷声道：“不错，这黑炭里果然混有麝香。”
　　宫斗剧里倒是常出现这味大杀器，连乔来此后还是第一次见，她好奇问道：“本宫听闻麝香于女子为害甚巨，果真如此么？”
　　杨涟笑道：“倒不见得这般夸张，只是女子的确不宜多闻麝香，会有碍生育。何况似胡主子这般日日大量焚烧，即便侥幸有孕，恐怕也难以安然生下。”
　　他面色凝重的说道：“也幸而那人只是想胡主子不孕，才用了麝香，若在煤屑里掺些朱砂，冬日里门窗关闭又严，只怕胡主子便会香消玉殒了。”
　　朱砂可炼出水银是众所周知的事。
　　连乔只觉得心情复杂，没想到她也会有看人看走眼的时候，这个宋思懿外表傲慢行事乖张，看似蠢钝跋扈不可一世，谁想到内里居然有这样幽深的心计。也许不止是她，连皇贵妃和淑妃等人也被蒙蔽了过去。
　　映蓉插嘴问道：“依大人看，胡才人用这味香料用了多久了？”
　　杨涟声调沉重，“少说也有三个多月了，所以……”
　　连乔更是骇然，这样看来，宋思懿很可能从一进宫就在防着这位同住的姐妹。想不到这女孩子心眼鬼得很，行事既歹毒又隐蔽，若非今日杨涟碰巧为胡善融诊脉，恐怕宋思懿的诡计永远也不会被人发现。
　　胡善融的眼泪扑簌簌下来，她虽是庶出之女，却也是大家族里礼乐教化出来的，哪曾接触过这些阴毒伎俩。如今三不知的着了奸人的道，恐怕以后再也没生育的机会了：一个不能生的女人，哪能算一个完整的女人！
　　连乔看着这女子也觉难受，虽说皇帝命里子嗣稀薄，胡善融未必有机会诞育皇嗣，可她毕竟还年轻，让她保留一份希望，总比早早绝望的好。
　　雪娟眼里闪着噬人的光，恨声道：“主子，宋美人这样害您，咱们可不能轻易放过她！”
　　“妹妹放心，本宫知道你心中委屈，宋美人行事不端已犯下大过，本宫定会……”连乔说道，一面奇怪映蓉何以不断的朝她使眼色。
　　她依旧将那句话说完，“本宫定会为你讨回公道。”
　　谁知胡善融连忙摇头，“娘娘不可。”她深吸一口气道：“嫔妾中了她人奸计，固然是宋氏用心险毒，可嫔妾也有疏忽在先。况且仅凭这些证据也不足以告发宋氏，娘娘贸然出首，只会牵连自身，还是不必了。”
　　连乔紧紧皱眉，胡善融的顾虑也是她的顾虑。宋思懿眼下正得宠，若连乔这时候指证，保不齐皇帝怀疑她嫉妒藏私——先前因为顾笙箫已经疑心她一次了，若是再来，皇帝没准以为她专与得宠的妃嫔过不去。
　　况且虽有煤屑为证，证人却只有雪娟的一面之词。若宋思懿反咬一口，指责她与胡善融勾结陷害，连乔反而不得脱身。毕竟此事与宋思懿平日表现出来的形象相差太大了，恐怕连皇帝也以为她是个美貌蠢货，才这般放心大胆的宠她。
　　胡善融脸色苍白，眼泪却渐渐收回，“嫔妾吃了这样的暗亏，也算吃一堑长一智，往后谨记教训便是了。”
　　她拂衣起身，“谢娘娘今日相助之恩，嫔妾永志不忘。”说罢，便要携雪娟回去。
　　连乔见她已拿定主意，也不便替人强出头，只道：“那些炭你再不要用了，本宫会着人送些银炭过去，你自己留着使吧。”
　　胡善融深深朝她一拜。
　　等她去后，连乔方向吴映蓉问道：“你方才朝我挤眉弄眼的做什么？”
　　映蓉笑了，“我只想劝姐姐，逢人只说三分话，未可全抛一片心。你一时冲动答应为她出头，若不成功可怎么好？”
　　她望着门外，脸上显出诧异，“不过胡才人倒是很懂事的，知道忍辱负重，算是个可造之材。”
　　连乔笑道：“她不忍辱还能怎么着，宋思懿的风光正如日中天，连我也没把握一定将其制服。”
　　皇帝是这世界上最容易变心的男人，今日和这一个爱得海誓山盟，明日指不定又和另一位恨得死去活来了。万一皇帝对宋思懿的新鲜劲儿还没过去，连乔可真拿不准他会信自己还是信她。
　　不过连乔既然已识穿此女的真面目，往后宋思懿想在她身上使什么阴损伎俩，想来不容易成功——连乔还真想向她讨一点麝香使使，无奈有一个忠心的杨涟在，连乔没法将这一招嫁接到自己身上。
　　第二日又是个冰雪天，因近来冷得尤其厉害，穆皇贵妃将三日一请安改为了五日一请安，如此方便了众人，她自己也落了体恤的好名声。
　　连乔本想睡个饱足的好觉，谁知大雪方歇，就见顺安进来回话，“宋美人来了。”
　　真是个不请自来的好姑娘。
　　连乔伸了个懒腰，慢腾腾的撑开双臂，“紫玉，服侍本宫穿衣吧。”
　　才洗漱完步入大堂，就看到院中雪光大亮，好比天地间都是银白的灯笼，照得满处亮堂堂一片。
　　在这样的强光照射下，宋思懿脸上的妆容也精致得无可挑剔，其实她的脸是最圆润丰嫩的那类，刻意打扮反而显老——也许只是为了强充气势。
　　她本来好好坐着，一看到连乔，立刻气势汹汹起身，“连婕妤，敢问嫔妾宫中的胡才人昨日是否来过此处？”
　　看来胡善融瞒住了麝香一事，宋思懿才不知道自己的诡计已经败露。她今日特来兴师问罪，只是为了连乔解救罚跪之人。
　　但就算为了表现无脑张狂，这位宋美人也表现得过头了。连乔从前不觉得，如今却发现处处皆是破绽，宋思懿见了她连礼都不行，就不怕连乔治她一个不知尊卑的罪名么？
　　连乔徐徐笑道：“不错，本宫的确有请胡才人来此小憩，实在是看她在寒风中冻得辛苦。就不知胡才人犯了何种罪责，劳驾宋美人代为管束？”
　　宋思懿昂然挺着头，只差两手叉腰，就和菜市场吵架的大妈一般无二。她道：“嫔妾乃甘露殿的主位，自然有权利责罚甘露殿的从属。胡才人若不服管教，大可以从甘露殿搬出来，就不知娘娘愿不愿意帮她这个忙？”
　　她觑着连乔的动静，打量着她也是不愿意与人同住的——谁会希望有人和自己争夺皇帝的宠爱呢？
　　连乔果然顺着她的意思微笑，“本宫不过见义伸手罢了，哪能管她一世？可是也须劝妹妹一句，得饶人处且饶人，妹妹此时正得圣宠自然不怕，等哪日圣心不再了，你的言行便会成为别人攻讦的证据。”
　　到底只会嘴上功夫，一味假好心罢了。宋思懿看穿她的虚伪，不屑的翻了个白眼，不恭不敬的告退，“娘娘的话嫔妾听下了，定会铭记在心。”
　　她正要走，连乔偏偏将人叫住，“紫玉，将本宫备下的那份厚礼赠予宋美人。”
　　从来没有人自己说自己的礼物贵重的，这位连婕妤真是毫不知耻。宋思懿心下更增鄙夷，却不得不停下脚步。
　　紫玉果然端着一盆东西出来，连乔望着那花儿笑道：“听闻宋美人最好水仙，这株凌波仙子是花房培育出的异种，香花配佳人，正好赠予宋妹妹。”
　　一盆水仙花而已，值得大惊小怪的！宋思懿神情敷衍的接过，一见之下，脸色却好像吃了苍蝇。
　　连乔笑问道：“怎么，宋妹妹不满意本宫送的礼物么？”
　　“不是。”宋思懿连忙摇头，举止却没有方才那般泰然自若，反而尽显慌乱，“嫔妾只是奇怪，玉玲珑需清水才能活，还是头一遭见到有人用煤屑来养花的。”
　　她望着怀中那抱盆景，只见青翠的茎叶下，密密层层都是漆黑的炭末填实，光看着都觉头皮发麻。﻿


第69章 男人
　　连乔姿态娴雅的抿着茶,神情平淡的如同在说一件无足轻重的事，“花房的宫人说了，这花生得稀奇,自然也得用些古怪的法子来培植。你别瞧它是普通的煤屑,若用此来养花，可使玉玲珑的香味更醇厚清雅。”
　　她掩唇一笑，“妹妹你不妨闻闻，看到底香不香？”
　　宋思懿哪敢沾染那些掺了麝香的黑土，忙觍颜笑道：“既是娘娘美意,那嫔妾只好欣然接纳了。”
　　她有意与那盆花保持一定距离，仿佛花儿长了牙齿会咬人似的。
　　连乔慢悠悠的喝完那盏茶，方诧异抬头，“妹妹怎么还在这儿，是觉得一盆花还不够吗？”
　　宋思懿没想到她居然只是送花，一时倒愣住了，此时回过神来,忙叩谢告退。
　　紫玉瞅着女子窈窕的身影,悄悄问道：“娘娘不把麝香一事透露给宋美人知道,莫非是想她自己体会？”
　　连乔笑眯眯的道：“话说穿了有什么好，虚虚实实才能打动人心呢。”
　　她不说，宋思懿自己一定免不了猜疑。所谓疑心生暗鬼,光是猜测连乔的意图恐怕就足以让她整宿整宿睡不好觉了。连乔今日的举动旨在震慑,就算不能让狐狸现出原形，吓一吓她也是好的。
　　“那盆景里果然盛有麝香么？万一宋美人把此物拿到陛下跟前,咱们岂非反落入她的圈套？”紫玉忧心问道。
　　连乔笑她多虑,“放心,那就是碾碎的黑炭罢了,就算要以其人之道还施彼身，我也犯不着将自己搭进去。”
　　而且杨涟在发觉蹊跷后，早就将那些麝香炭带回太医院处理，美其名曰可供药用，其实无非怕连乔沾染这些污物。虽则他是一片好心，连乔心里却暗暗发苦——身为宫中的女人，连避孕都不能自己拿主意，真是太惨了。
　　*
　　宋思懿一走出怡元殿，就将那株水仙交由贴身侍女翠翘捧着，自己却如躲避洪水猛兽一般，远远避开它。
　　翠翘不得不承担这份苦差事，却巧妙的用衣袖掩住口鼻，免得那香味从七窍钻进去——她虽然还未出嫁，可是也想过以后生孩子呢！
　　翠翘凝望着主子端好的面庞，瓮声瓮气说道：“美人，您说连婕妤会不会已经发现咱们做的那些事了？不然好端端的为何来这么一出，奴婢可从没听过什么煤屑养花的鬼话。”
　　她翻来覆去的查看手里的盆景，觉得这花儿别无稀奇之处，由于缺水的缘故，甚至有些枯萎了。
　　宋思懿冷淡的道：“发现了又如何，我如今得宠，她也只敢敲打敲打，无凭无据的，谁又能将我怎么着？”
　　“倒也是。”翠翘放下心来，“想来胡才人也没胆子到连婕妤面前告发您，何况以她那副蠢笨脑子，定想不到是美人您在背后做鬼呢！”
　　宋思懿凌厉的望了她一眼。
　　翠翘情知自己口无遮拦，犯了主子的忌讳，赶紧奉承她道：“其实美人您何必将这些小人放在心上，老爷从前请仙师为您算过命，您可是有皇后运的，要不陛下怎么迟迟未肯立后，而您又恰巧得以入宫呢？这都是命里注定的。”
　　宋思懿紧紧抿着涂泽唇瓣，并不搭理翠翘半句，可是她心里未尝不这么想。算命的瞎子或许当不得真，但是她既然来了，自当为自己谋一条更好的出路。皇后的位子固然不是好坐的，但不试一试怎么知道，至少她不害怕失败——只要有万分之一成为人上人的机会，她也要牢牢把握。
　　话虽这么说，连乔的举动毕竟让宋思懿产生了警惕，往后她虽还是一样傲慢，在连乔面前却有意收敛着，不敢气焰太盛，仿佛怕了她三分。
　　众人暗暗纳罕，看来小狐狸还是斗不过老狐狸，宋美人这小妖精再能干，也还越不过连婕妤这尊大佛呢！
　　连乔的目的仅止于此，若是什么底牌都挑明了，宋思懿很快就能找到应对之策；她越是这样遮遮掩掩的，宋思懿反而会疑神疑鬼，在这种敌暗我明的前提下，宋思懿纵有什么诡计也不敢任意施展。
　　临近年关，穆皇贵妃越发忙碌，连乔等一干嫔妃却落得清闲。她先前偶然向皇帝提了一嘴酿梅花酒的话，本只是随口胡说，可后来兴致降临，便想试一试。正好上个月紫玉摘了些红梅花晒开，本想做装饰的，如今却被连乔尽数取来泡酒。虽不及古方上所言滋味醇厚，但嫣红的梅花瓣浸在澄明的酒液中，袅袅待开，也颇有观赏的意趣。
　　皇帝来怡元殿时，连乔就请他品尝此酒。
　　楚源浅酌一口，面上泛起浅淡笑痕，“意思却有，只是味道太淡。”
　　“本来也只图个风雅罢了，谁还认真品评？”连乔扫兴的扁着嘴。
　　楚源揽她入怀，觉得她这样的情态再自然可爱不过，“朕不过说句实话，你就又不高兴了，整个宫里除了你，再无人敢对朕甩脸子！”
　　果然男人内心都住着一个抖m。
　　连乔酸溜溜的道：“宫里有的是会讨陛下喜欢的美人，陛下何不找她们？”
　　“你这话是指宋氏？”楚源在她腰间重重掐了一下，嘴唇却紧贴连乔的耳畔，“朕在宋氏那里多歇几晚，你就又吃飞醋了？”
　　“臣妾可没这么想。”连乔傲娇的背转头，像蛇一般扭动身体，想挣脱他的怀抱。
　　楚源哪能容她离开，依旧紧紧地扣着她，呵气道：“你不好奇朕为何突然封宋氏为美人？”
　　连乔在他怀里慢理云鬓，“陛下爱封谁就封谁，旁人还敢有异议不成？何况宋妹妹美貌聪慧，她担当得起。”
　　对于这其中的缘由连乔亦有几分好奇，但想来也不过是男女间那档子事，便懒得理会了，没想到却是皇帝自己先沉不住气。
　　楚源见她摆出洗耳恭听的架势，分明还是很有兴趣的，遂笑道：“宋氏再美也及不上你，你又何必耿耿于怀，朕之所以晋封，无非是看她讲的故事好听罢了。”
　　“什么故事？”连乔不由自主的问道，究竟什么话能打动眼前这个冷心冷肺的男人？
　　楚源清了清喉咙，道：“宋氏五岁的时候，她父亲请一位瞽目道人为她批过命，那道士说她命中带贵，有皇后之分，为此非但分文未取，临走还送了一块凤凰玉璧给她。”
　　“阿乔以为如何？”楚源停下且卖个关子，笑意澹澹的看着她。
　　宋思懿可真大胆，连这种谎言都敢捏造，是算准了古人都迷信吗？连乔偶尔翻读经史，见里头的皇帝太后等等，多半要为自己捏造一段稀奇的身世，看来宋思懿也是个好读书的好妹子，从里头得到启发。
　　连乔轻哼一声，“这老道士出手可真大方。”
　　显见得她是不信的。
　　皇帝似乎也不信，因为笑里带着点玩世不恭的意味。可他却道：“宋驿丞本来也觉得不足为信，更不愿任意取人财物，便要将那块玉璧送还，谁知追到拐角，那道人却不见了，荒野里不闻人踪，如此方保留了下来。宋氏将那块玉璧给朕瞧过，质地精细，不似驿丞所有之物。”
　　驿丞虽是个不入流的小官，里头的油水却也不少呢！连乔懒洋洋的靠着他胸前，“陛下既然已经相信，何不就立宋妹妹为皇后呢？宋妹妹出身虽低，可皇后也不是个个都看家世的。”
　　“谁说朕信了？”楚源奇道。
　　“那陛下为何晋封宋妹妹，这不是有意将人往歧路上引么？”连乔自他腿上爬起，抬头注视着他。
　　楚源还是那副含笑淡然的神气。
　　连乔望着这俊美无俦的男子，蓦然领会出此人的用心多么刻毒。他其实早就看出宋思懿在捏造谎言，却故意不拆穿她，反而老鼠戏猫一般的给予其希望。宋思懿还以为自己可将皇帝玩弄于鼓掌中，却不知在楚源眼里她和舞台上的伶人一般浅薄可笑。这种恩宠的假象，无疑会使宋思懿的信心更加膨胀，当她发现自己离凤位隔着迢迢大河的时候，她会作何感想呢？
　　原来楚源真的只是将宋氏当成玩物而已。
　　呵！男人。
　　连乔一时间感慨万千，她们这些女子无论怎样争斗，在皇帝眼中都和过家家一般，不值一提。宋思懿有本事去谋害别的女人，倒不如好好对付皇帝——可惜皇帝这道城池实在太难攻克了，一个人经历的事情不同，眼界自然也会不一样，现在连乔也不能确信，自己是否成功的瞒过了皇帝。
　　楚源仍在盯着她，似乎能在她衣裳上烧出个洞来。连乔不愿叫他瞧出心中的千回百转，遂假意嗔道：“这些闺房私语陛下也拿来同臣妾说，敢情陛下对宋妹妹的承诺都是哄傻子哩！就不知您对着旁人的时候，是否也把臣妾那些掏心窝子的话都吐得一干二净了？”
　　她眼波流转的望着楚源，虽满面娇嗔，眼中却有无限情意。
　　楚源绕起她一缕头发，似乎漫不经心，“你的话朕自然不会对旁人提起——只要朕一人听着就够了。”
　　倘若连乔是个初入宫的女孩子，听了皇帝这句话也许会惊喜得全身发抖，原来皇帝待她这样特殊。可惜连乔已见识过皇帝对太多女人的无情，如何能相信自己同她们不一样？
　　她也不过是个女人。﻿


第70章 远行
　　话不投机半句多,连乔盈盈起身，“小厨房送来了片好的牛羊肉，臣妾又想吃古董羹了。”
　　关于其他女人的话题至此告一段落,连乔也想不出什么转移话题的巧妙法子,想来想去，还是吃的最保险。当然皇帝方才的话也令她略略放心，至少宋思懿已不足为虑，她还以为楚源对这位宋美人有多钟情呢，原来不过如此。这样看来,就算宋思懿日后闹出再多的幺蛾子，连乔也不用担心皇帝偏袒一方了。
　　热腾腾的汤羹在泥炉上烧得滚沸，连乔将盛有姜醋葱蒜的白瓷碗碟一一摆好，轻声吟道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
　　楚源笑望着她，“阿乔也懂诗？”
　　连乔露出一个尴尬而不失分寸的微笑,“偶然看到两句便记下了,算不上精通。”
　　学生时代学过的诗句,现在依稀还记得几首，但那和自己作是不一样的，连乔若走出去假充内行,想必会叫人笑掉大牙。所以她时常纳闷,从前书里那些穿越女究竟是怎么凭诗才惊艳世人的？照她看，要达到这样的程度,至少得随身带一本古诗词大全才行。
　　楚源笑道：“不会不要紧,朕可以教你。”
　　看来他很享受教书育人的乐趣。男人总是如此,时刻不忘表现自己的征服欲和优越感。对着连乔是这样,说不定宋思懿的小家碧玉气质也让皇帝获得某种满足。
　　可惜皇帝自以为是的恩宠，在连乔看来却如狗屁一般，好不容易远离了课堂和书本，现在倒又要重新捡起来？她还没那么闲！
　　连乔苦恼的托着腮，“谢陛下盛情，可惜慧慧年纪尚小，还离不开臣妾，难得寻觅空隙，只好辜负陛下的美意了。”
　　楚源也并非好为人师，事实上他也未见得有空，只是难得提出一件差事，却被连乔轻轻巧巧的踢开，未免有一种媚眼抛给瞎子看的不爽快。
　　他气呼呼的捏了捏连乔的鼻子，“你就会找些托辞，朕看你是不想学吧？”
　　“怎么会？有陛下教我，臣妾高兴还来不及，只是实在不得闲，大约等慧慧到两三岁就好了。”连乔嬉笑着，用一片羊肉将他的嘴塞住。
　　羊肉已经炖的快烂了，两人于是大快朵颐。连乔吃得津津有味，比起搜肠刮肚的和皇帝叙话，还是美食更对她的胃口。
　　却不料皇帝冷不丁来一句，“你伯父在西北打了胜仗，捷报传来，朕听了十分喜欢。”
　　连乔抬头，发现皇帝一眼不眨的望着她。
　　这是个什么意思？
　　连乔一点也不感到高兴，连家建立的功勋越高，越使她意识到大厦将倾的危险。皇帝的语气虽是欣喜的，可他真的这样以为么？
　　连乔只能摸索着道：“大伯父是陛下您的臣子，为您尽忠是应当的。”
　　楚源嗯了一声，不再多言。连乔提心吊胆的扒着饭，嘴里却只觉得食不知味。她总以为凭借女儿可以博得皇帝几分温情，却常常忽略还有一条潜在的导-火索。连钺功勋累累，大权在握，真如烈火烹油之盛，谁也不知道这把火何时会烧遍整个连家，到时连乔亦无法幸免。
　　要是有个机会可以劝说那几位家长便好了，可是连乔出宫的机会都没有，何谈与家人面谈？她唯一能见到的是宋夫人，但是照宋夫人那个性子，就算说明利害，她也绝不会听的。
　　伴随着荣耀下的隐隐忧虑，新年就这般溜走了。这是连乔在宫中度过的第二个年头，已经完全失却新鲜感，只剩下沉闷和麻木，这天家气象看似富贵万千，其实也没什么意思。
　　要是有机会能出宫逛一逛就好了，连乔并非贪玩的性子，可是在红墙之内待久了的人，往往分外渴望新鲜空气。
　　成康五年的春天比以往来的都早，娘娘们早早换上新装，庆幸不再为冬日臃肿的衣着困缚。与此同时还有一个好消息悄然造访：皇帝决定前往北漠围场春猎，宫中有头有脸的几位主子当然也是要一同跟去的。
　　连乔更是非去不可，因为北漠的大军正是败在她伯父车骑将军连钺手上。这北漠虽只是一个游牧民族，却生来兵强马壮，精于搏斗，多年来与大兴朝为了争夺土地，始终纷乱不休，虽说泰半只是小打小闹，却也带来不少滋扰。去年连钺采纳智囊妙计，用火攻法大破北漠数万大军，烧得他们丢盔弃甲，为此北漠那头才乖乖递上降书。如今两国建立了和平条约，总得假意修好，北漠王才诚意相邀大兴皇帝共同狩猎，为了彰显大国气度，楚源当然也不肯不去的。
　　连乔对远行并无异议，反而认为是个好机会：一来可以松散筋骨，二来，若有幸见到那几位族亲，也须告诫他们兔死狗烹的道理，为了他们的性命着想，也为了连乔自己的性命着想，这烫手的权柄还是早早交出为好。
　　唯一令她想不到的是，还有一个人也要跟着去。
　　崔眉弓着背站在她跟前，满脸都是情非得已的苦笑，“陛下本来也是不愿意的，可连将军指名道姓的说了，二小姐他也想见一见。娘娘您也知道，那件事说出来到底不大光彩，为了承恩侯的面子着想，陛下可一直都没提呢，所以……”
　　连乔不露声色的看着他，皇帝派崔眉来传话，而非亲身前来，就已经说明他的意思了：他实在不好开口。
　　可连音是不能不去的。
　　连乔只能笑道：“瞧公公这话说的，这有什么不合适的，连美人总归是本宫的亲妹子，即算陛下不提，本宫也要向陛下开口咧！”
　　崔眉大喜，忙道：“怪道陛下总说娘娘是最明事理的，奴才见了也实在佩服！娘娘方才的话说得实在对极了，一家人哪来隔夜仇呢？想来连美人经过这一年来的禁足思过，一定早就悔过了。”
　　但愿吧，连乔默默地想。她本想这回可以好好同家人叙旧兼说清利害，谁知突然多出连音这个变数，到时也只能见招拆招了。
　　*
　　消息传到含春殿时，幽禁许久的连音尚难以相信，“你说真的？陛下真的愿意放我出去？”
　　崔眉看着她苍白脸上掩不住的欣喜，心里默默的道：愿意倒是愿意，却并非为你这个人，只为你有个好伯父而已。
　　他直起脖子陪笑道：“自然。所以美人您快收拾一下吧，不日就要随陛下远行了。”
　　再三的确认这消息属实，连音高兴得在原地转起了圈子，此时她身上别无长物，便顺手拔下发髻上一根银簪子道：“小小意思，公公拿去打酒吃吧。”
　　崔眉不知从连乔那里得了多少好处，哪瞧得上这根光秃秃的素银簪，满脸是笑的道：“美人您太客气了，奴才哪能要您的东西，您自个儿好生收着吧。”
　　连音看不出他嫌礼物菲薄，只当这老太监果真清高，便不以为意。
　　眼看崔眉揣着拂尘飘飘然离去，连音急忙唤来侍婢碧鸢，“快，为我更衣，要那件杏色遍地桃花碎的衫子，对了，还有妆奁。”
　　她忙忙碌碌的在镜里寻找自己的身影，觉得面容太憔悴了些，须傅些粉才好，嘴唇也不怎么有血色，最好涂点口脂。
　　碧鸢见她一门心思打扮好了去勾引皇帝，不禁劝道：“美人，咱们好不容易能出去，还是想想连婕妤那里该怎么交代吧。”
　　“交代？”连音轻蔑的瞪她一眼，“我还没找她算账呢！这回见了大伯伯，我定得把她的劣迹一件件抖搂出来，听听她是怎么害自家人的！”
　　连音的理直气壮委实出乎碧鸢意外，她哑然半晌方道：“但，分明是咱们有错在先……”
　　“咱们有什么错？”连音正在一件件试衣裳，听着她声声打岔，只觉得不耐烦，“早知生了个女儿，当初还不如溺死在冰谭里呢！何况你瞧瞧她是怎么对我的，把我关在这不见天日的地方足足一年，倒有脸同我算账，荒唐！”
　　她想起自己这一年来的悲惨处境，就觉得气不打一处来。刚进宫就被皇帝幽禁，有几个像她这样的？想来要不是连乔时常进谗，皇帝总不会罚她这样重，更不会一日都不来看她。
　　当然，如今她的出头之日来临了。相应的，某个人的好日子也该到头了。﻿


第71章 丢脸
　　虽说存在连音这个不稳定因素,连乔一时也愁不来许多，还是打点行囊要紧。此去北漠甚远，人手带不了太多,连乔思来想去,还是叫来紫玉道：“公主留在宫内，换了谁我都不放心，紫玉，还是得委屈你照料。”
　　紫玉为人忠厚，听了也不介意,只抿嘴笑道：“娘娘原将此等重任交由婢子，是看重婢子，婢子怎会觉得委屈？”
　　连乔微微叹息，跟懂事的人说话就是爽快。其实紫玉性子稳妥，带上她路上会方便许多，可绿珠这丫头太过活泼，但留她在宫里连乔总不放心,若不捎上她,只怕这丫头日日牵肠挂肚,反而不能一心看顾公主。
　　绿珠并不了解这是连乔权衡轻重的结果，只欢喜有出门的机会，她扬起脸儿笑道：“紫玉姐姐莫慌,等到了北漠有什么好吃的好玩的,我必定给你捎回来。”
　　“听说北漠人以放牧为生，自己都活得粗糙呢,哪比得上咱们京城的丰富精致。”紫玉轻轻笑道,与连乔对视一眼,并不戳穿绿珠单纯喜乐的心思。
　　宫里像这样纯粹的人太少了,哪怕傻一点，相处起来也觉得轻松愉快。
　　午后吴映蓉过来，连乔见了她颇为抱憾，“原以为妹妹也能一并去的，谁知问了内务府，才知出行的名单早早就拟好了，这下就连我也无法。”
　　映蓉不以为意，“不劳姐姐费心，我本也不愿出来，与其和那些人勾心斗角，争夺陛下宠幸，我宁愿陪伴公主。”
　　说罢，她怡然自乐的抚摸楚珮柔滑白腻的面颊。
　　连乔听了自然更加放心，比起紫玉，映蓉更多了几分狡黠与急智，旁人即便想生乱也没机会——虽说公主比皇子来得安全，可也保不齐有些人因妒生恨，迁怒到她的女儿头上。
　　只是连乔却也奇怪，照吴映蓉这样的心机，她要是想争宠，势必能得皇帝几分垂怜。可她却始终偏安一隅，如墙角一枝独自盛开的花，只为自赏，却不想引人注目。
　　这样的人，似乎生来就不该入宫的。
　　映蓉调弄了楚珮一番，又仰头笑道：“连皇贵妃都不得跟去，姐姐就更不必替我难堪了。”
　　楚源曾象征性的问过穆氏的意思，是穆朝兰自己提出不去的，说内廷琐事繁多，若连她也离开，恐怕无人打理，再则太后亦渐渐年高，岂有劳动她老人家的道理。楚源见穆朝兰这样贤惠孝顺，自然无不依从。
　　连乔听了唯有佩服，要当好后宫的一把手看来也不容易，穆氏兢兢业业地工作，为成为嫔妃表率不懈奋斗，连仅有的一点娱乐活动也要牺牲，真是太伟大了。
　　所以皇帝也乐于成全她的伟大。
　　二月末皇帝的仪仗便起行了，为了交代公主的事，连乔出来稍晚，抵达宫门前时，只见嫔妃们已陆续到得差不多了——其实也没多少，除了孙淑妃、杨贤妃、尹婕妤，下剩的便只有初入宫的那几位。
　　宋思懿当然也在，但今日的焦点并非是她，而是位分最尊的孙淑妃。
　　孙柔青穿了一身玫瑰紫绣金线的长衣，不是正大光明的红，却比正红更加瑰丽夺目。她精致的面容上顾盼生辉，正与杨盼儿她们几个谈笑自若，还似有如无的睨了连乔一眼——那目光可谓得意极了。
　　穆皇贵妃留守京城，难怪孙柔青这样高兴，有权有势的女人自是容易自信心膨胀。
　　绿珠见了便有些失悔，“早知众人都换上了春装，咱们该少带些大毛衣裳，累赘不说，也不好看。”
　　连乔轻轻巧巧的笑道：“光好看有什么用，得派的上用处，听我的总没错。”
　　此去一路向北，温度只会低不会高，孙淑妃等人现在看起来美丽动人，到路上只怕就成了“美丽冻人”了。连乔宁愿多备几件衣裳，也不愿在寒风下强颜欢笑。
　　皇帝还没出来，可是也快到了，连乔便携了绿珠的手，施施然向华盖走去。
　　*
　　此时碧鸢也正扶着连音的手，小心翼翼从西边过来。连音果如前言，穿了那件遍地桃花的衫子，妆容精致得像一只粉蝴蝶，连走路的姿态都觉扬眉吐气。
　　她被禁足含春殿一年有余，实在憋得够久了。
　　碧鸢眼尖，一眼瞧见那头正欲踏上车驾的连乔，遂提议道：“美人，连婕妤就在那儿，不如咱们过去打声招呼吧？”
　　虽说是试探性的口吻，连音听了照例的表示不满，“她算什么东西，还得我过去趋奉她？”
　　话是这么说，连音还是朝这位长姐挪动步子。她经过一夜的深思熟虑，觉得态度放软和些也别无坏处，说不定还能在皇帝面前装一下姐妹情深，引得皇帝更加动情——没有好处的事她当然不愿做。
　　谁知到了近前，连乔明明已瞧见她们，却自顾自的踏上马车，还把厚重的垂帘放下来，俨然竖起一道屏障。
　　连音目瞪口呆，她难得过来认错，谁知连乔根本不愿见她。莫非这个女人嚣张到如此地步，连在皇帝面前都不肯假装？
　　碧鸢怕主子着恼，小声抚慰道：“连婕妤许是没瞧见咱们，奴婢过去问一问。”
　　她悄悄过去叩响侧壁，但见青帘掀开，一个人头露出来，险些将她吓一跳。
　　绿珠拧眉喝道：“谁在外头鬼鬼祟祟的，没瞧见这是连婕妤的车驾吗？”
　　碧鸢忙陪着笑脸，“连美人使唤婢子过来……”
　　绿珠哪耐烦听这些话，“凭谁使唤都管不着，昨夜公主闹腾不休，婕妤娘娘一夜未眠，好不容易才得小憩一会儿，你倒跑来搅和，谁给你的胆子？”
　　说罢，也不再理她，依旧将头钻回去。
　　碧鸢呆了一呆，少不得将这话老老实实的禀告连音。
　　连音险些没气个半死，“胡说八道，这种鬼话你也信！床铺上睡不着，马车上倒能睡着了？打量咱们是傻子哩！”
　　谁不知道是糊弄，可问题是，即便明知连乔存心敷衍，连音也不能拿她怎么着。一来那人是长姊，位分也在她之上，二来，连音自己也理屈在先。
　　怎么想都是自己比较吃亏。
　　正要赌气走开，碧鸢忽然牵动她的衣袖，“美人您瞧，皇上朝这边过来了。”
　　连音惊喜抬头，果然就看到那丰神俊朗的男子衣带飘飘，翩翩而来。因是外出，楚源换上了常服，看去更觉得高大亲切。
　　不得不说，楚源的外貌很有迷惑人的本钱。哪怕明知下达禁足令的是他，连音也不愿责怪此人半分，而把一切都归咎到她那该死的姐姐身上。
　　“快瞅瞅，我头上的发饰乱不乱？”连音忙拉着碧鸢问道。
　　碧鸢情知她想在皇帝面前一鸣惊人，虽说成功的希望不大，但试一试也好，便笑道：“美人这几日都精心养着，气色比先前好多了，皇上见了一定会喜欢的。”
　　连音遂觉成竹在胸，她小心将一双绣鞋盖在裙摆下，直起身量，好显出亭亭如玉的风度。等楚源从她面前经过，连音恰到好处的弯下身子，“臣妾美人连氏，参见陛下。”
　　不知是她说话的声音太小，还是风太大，楚源竟好似没听见，兀自远去，脚步都不曾停下一刻。
　　连音窘得面色通红，站在原地走也不是留也不是，若追上去，未免显得太不自重了。
　　四下里隐约可听见宫娥们悄悄的笑声。
　　连音横一横心，用力抓起碧鸢的手腕，“走，咱们去向姐姐请安。”
　　她脸上的红色渐渐消退，可是也难笑出来。皇帝不理她，她只好硬着头皮去求连乔了。既然皇帝这样顾全连乔的面子，那么，只要她舍出脸面求得姐姐的谅解，想必皇帝也会接纳她罢？
　　碧鸢的手腕被她掐出一道红痕，也不敢挣扎，踉踉跄跄的随着她前行。她诧异于主子此刻的决心，却不知连音已经恼到极处，实在也是没法子的办法。
　　到了连乔的车驾边，连音正要硬闯进去，忽见崔眉从御前匆匆过来，低眉顺眼的靠在车边道：“连婕妤，陛下想和您说说话，请随奴才过去吧。”
　　不多时，就见连乔打着呵欠从里头出来，懒洋洋的由绿珠搀着，神情仿佛还不愿意似的。
　　这矫情东西，真是身在福中不知福！连音恨得牙根痒痒，见连乔已悠悠远去，只得扯起笑脸向崔眉道：“公公，那我呢？”
　　崔眉笑眯眯伸出一根兰花指，“美人的车驾在那儿，往后走几步就到了。”
　　连音循着他手指的方向望去，但见几个小小才人三五簇拥在一辆车上，比起连乔的马车何止小了一倍！
　　这东西岂能载人？连音的心立刻凉了半截，她本以为皇帝看在连家的面子，至少会给她一些礼遇，谁知两人的境遇竟是这样不公！她堂堂连氏嫡女，居然沦落到要和那群小人物挤一辆马车，天下岂有这样的道理？
　　连音情急生智，在碧鸢胳膊上重重拧了一把，碧鸢只好忍痛替主子鸣不平，“崔公公，您确定没安排错吗？连宋美人都有自己独立的车驾，怎的咱们美人连她也不如？”
　　崔眉好脾气的笑道：“姑娘这就不懂了，宋美人是要伺候圣驾的，自然得礼遇些。”
　　言下之意，连音不用觐见陛下，随便打发也不为过。
　　连音还以为这老滑头对自己有几分尊重，谁想却是当人一套背后一套，眼见皇帝将她远远撇开，便也跟着踩起来了。
　　待要狠狠说他几句，连音张了张嘴，到底没敢出口，崔眉毕竟是御前的人，得罪了他，以后就别想见皇帝的面了。何况，焉知这老东西不是听了她姐姐的授意？
　　连音总算找着了情绪宣泄的对象。不管出于什么理由，和连乔脱不了干系是一定的。
　　崔眉见她脸色由红转白，情知她正窝着一肚子火，便恭谨的唱喏告退，“美人若没有旁的吩咐，奴才就先离去了，陛下还等着奴才回话呢！”
　　连音烦恼地摆手，“去吧。”
　　曾几何时，她哪用得着看一个阉人的脸色，真是虎落平阳被犬欺，少不得忍着些罢了。
　　另一头的孙淑妃遥遥瞧见，向对座的杨盼儿轻笑道：“无知蠢材！连家的女儿不过如此。”
　　杨盼儿自作聪明的道：“娘娘您忘了那一个呢！连婕妤可是深得陛下钟爱，这不，陛下不叫别人，独叫了她去。”
　　“本宫用得着你提醒？”孙淑妃瞪她一眼，哼声道：“嫔妃当知却辇之德，连婕妤却一点不怕，等到了外头被那些言官们瞧见，看她有何言辞辩说！本宫可不愿像这样坏了德行。”
　　杨盼儿望着她气恼的面庞，心道：你口口声声说为名声考虑，其实若有机会，还不是像没头苍蝇一样的扑上去，哪顾得了德行？不过是吃不到葡萄说葡萄酸罢了。﻿


第72章 同车
　　据说红颜祸水是对一个女人最高的赞誉,因为只有美貌的女人才具有倾城的资本，可连乔并不想得到这种华而不实的赞美。
　　古往今来，不知有多少人将昏君乱世的起因归咎到女子身上,好像没了女人就能天下太平似的,真真可笑到极点。
　　还好楚源从政勉强可算个明君，但正因他在政事上的贤明，连乔越发要谨小慎微，不然皇帝但凡犯一点错，便都是她引诱坏的。
　　此时她站在仪仗边上,心里着实委决不下。楚源见她固然是看重她，可没准她一上车，不到一个钟点，流言便会如雪片般传开了——孙淑妃等人必定都在虎视眈眈的盯着呢！
　　沉重的轿帘里伸出一只结实有力的手来，“上来。”
　　连乔横一横心，还是拉着他的手上去，谁知一坐上去她便再不想离开了,因她发觉皇帝的这辆马车实在宽敞舒适得多——连乔本以为自己的马车够宽绰了,可是一比较才觉得小巫见大巫,这车子少说能坐五六个人。
　　真是万恶的统治阶级。
　　车座底下盖着松厚的毡毯，踩上去一丝声响也无，椅上也铺着坐褥,摸上去软趴趴的,不知是什么动物的毛皮，总之必定所值不菲。马车的角落里还搁着一炉熏香,袅袅的散发出缠绵的味道,也许是龙涎香,也许不是。
　　连乔沉浸在对皇室奢靡的震惊中,直至发觉楚源笑眯眯的视线，才咳了咳，矜持的道：“陛下叫臣妾过来有何事？”
　　“没事便不能见你了么？”楚源笑道，毫不留情戳穿她的心思，“怎么这样惊讶？在家中不曾见过这些物什？”
　　“臣妾的伯父与父亲都是勤谨之人，不事奢靡，臣妾也甚少踏出闺阁，是以不曾见过。”连乔假惺惺的道，既吹捧了自己一番，也顺带着替家人表示谦虚。其实她对连府的生活根本一无所知，但不论怎样，这般回答总不会有错。
　　楚源嗯了一声，也不知信没信。
　　他这样默然端坐的着实罕有，微微的出着神，不知在想什么心事。
　　帝王之心叵测，皇帝越表现得平淡，连乔越觉得毛骨悚然。她搭讪着岔开话题，“陛下饮的什么茶？闻着怪香的。”
　　楚源手里捧着一个青瓷茶盏，幽幽的冒着热气，那香味不仅清爽，而且格外有一种馥郁的甘甜。
　　“这是雪山芽茶，阿乔可愿尝一尝？”楚源笑道，也不说另倒，就将手里的杯子递过来。
　　连乔只在心里流露出一刹那的为难，便毅然决然的接过，用最优雅的姿态抿了一口。
　　“如何？”楚源似乎很期待她的反应。
　　“甚好。”连乔回答得干脆果决，事实也是如此——假如不考虑里头掺杂有皇帝口水的话。
　　她正要将杯盏放下，忽听一声鞭响，马车倏然晃动起来，险些连杯中的茶水也溅出。
　　连乔掀起帘子一望，才发觉仪仗已经启程，顿时急道：“陛下，臣妾还得回去……”
　　楚源咦道：“朕这趟马车宽敞得紧，并非不能坐人。”
　　但是这马车再大也是给皇帝一人乘坐的，她一个内廷的小妾跑上来算什么？连乔可怜巴巴的望着他，“外头人会说闲话的。”
　　“他们要说自说去，朕是天子，怕什么？”楚源不以为意的道。
　　您老人家当然不怕，可我怕呀！连乔咬着唇，努力的让眼神显得幽怨一些，“但凡贤德的后妃都不忘却辇之德，陛下这么一弄，臣妾的名声就别想好了。”
　　她已经看出楚源是存心的，故意要与她两人同车，倒不知是离不开女人，还是有心让连乔成为众矢之的。
　　楚源呵呵的笑道：“贤名有什么用，朕倒是喜欢你这股作劲。”
　　这话说的，好像她愿意陪王伴驾似的。连乔心内暗恼，就见楚源招了招手，“过来。”
　　已经到了这个地步，当然不能违逆皇帝心意，连乔乖乖的挪到他身边去，觉得这样宽大的车厢，两人却非得紧挨着坐，实为浪费资源。
　　楚源盯得她适才咬得红肿的唇瓣，轻轻将指腹覆上去，摩挲着，道：“疼不疼？”
　　这霸道总裁的语气连乔还真有点不大适应，她努力摇了摇头，“不疼。”那是她装可怜的时候自己咬的，当然懂得分寸力道。
　　话音才落，就觉两片湿软的东西压过来——楚源在吸吮她的唇瓣，像品尝果冻似的，小心翼翼而又爱不释手。
　　连乔一时有些微征，她与楚源的接触虽多，但多数只限于两性间的身体吸引，像这样忘情的热吻却在少数。楚源的吻，多数只在床笫间，密密的落在她的身体上；再不然就是在额头，仅用于一刹那的温情流露。
　　却不像这种唇对唇的亲吻来得扎实。
　　楚源吻够了，方松开抵着她腰际的胳膊肘，直视着她道：“阿乔，你这趟随朕出来，朕很高兴。”
　　接着便半开玩笑的说道：“平日里有慧慧在，朕与你皆不得肆意亲近，想来总是憾事。”
　　这老不正经的！
　　正是这句玩笑话成功的将连乔从失神中解救出来，她怎会这样傻，还以为皇帝对她有多倾慕呢，原来依旧是□□的吸引罢了。
　　连乔作势捶他的后背，引得楚源拦腰将她抱起，于是连乔又免不了惊呼。
　　反正名声总是一样的坏，还不如将楚源也拉下水，她既做妖妃，那么楚源也一定是昏君就是了。
　　崔眉紧贴在平稳行驶的御驾边，耳里听得里头传来咯咯笑语，脸上的神情不由变得十分微妙——这两人的兴致未免太高了！
　　随行的官吏皆在城外夹道相迎，连乔估摸着快出城了，好说歹说劝动皇帝放她下车：万一让大人们瞧见一个女子从皇帝的车驾里钻出来，铁定会指着她的脊梁骨骂呢！
　　等回到自己的马车，连乔便手脚麻溜的从包袱里取出镜奁、梳子、铅粉、胭脂，将弄乱的仪容拾掇好，这样等出去见人时，她便仍是端庄持重的内廷宫眷。
　　绿珠望着她弄乱的头发欲言又止，连乔正在将口脂往嘴上抹，见状抿了抿唇道：“怎么了？”
　　“没事。”绿珠心虚的答道。她虽然是个口无遮拦的，但这种话她一个未出阁的姑娘家也不好提呢！
　　其实绿珠真的会错意了，连乔的模样虽有些狼狈，却并非像她所想的那样。楚源虽喜欢动手动脚，也不至于在行车的路上就任性妄为起来——那便真成了白昼宣淫了，是祸国之相。
　　但就连连乔也猜想不透，楚源为何总是冲她恶作剧，对别人却是从未有过。她当然不会自负到以为自己地位特殊，想来想去，总是自己表现得太过柔弱可欺：对一个真心喜欢自己的女孩子，怎么欺负她都是无妨的，也许反倒有一种施虐的快感。
　　这样想着，连乔就觉得心里平衡了些，至少在皇帝心里，她仍是那个痴心错付的傻姑娘，这总比被皇帝当成工于心计的深宫怨妇要好得多。
　　如今她历数宫中那些已经倒台的人物，常更衣，郭昭容，黄昭仪，她们的共性都是不够聪明，不够聪明的人，在宫里当然是活不下去的；顾笙箫倒是不傻，可是她一对着皇帝智商就直线下降，结果当然也只有死路一条。
　　鉴于以上的种种教训，连乔觉得一个人可以假傻，却不能真傻，尤其不能被爱情冲昏头脑，否则，迟早她也会落到和顾笙箫一样的下场。
　　车队离了城，连乔便开始在人堆里搜索连家人的身影，她只认得一个连胜，好在此人是不难认的。哪怕大家都站得笔直，她这位二哥也能比别人高出半个头，尤其做官的大都是一副濡白面孔，连胜的脸膛却是黑黑的，有着马背上遗留的风霜痕迹，当然一眼就能认出来。
　　逢到中途休憩的时候，连乔便借口下车透气，让绿珠唤连胜过来叙话。连胜一见了她，也不及拉拉家常，就拧眉问道：“娘娘，你为何唆使陛下将二妹妹禁足？这样做对你有什么好处？”
　　“这是她和你说的吗？”连乔冷笑道，一眼就瞥见在连胜身后逡巡不去的连音。连音神情闪躲，眉眼间却又有着异样的兴奋，可想而知，方才就是她向二哥告的密，指望连胜替她撑腰咧！
　　“婕妤娘娘，您不用顾左右而言他，卑职只想知道是什么理由，您连自家人都不愿放过？”连胜换了一副尊敬的语调，但是从他那副刚毅沉稳的面孔却看不出半点尊敬的意味。
　　马背上打杀的人就是这样天不怕天不怕的，连绿珠也不敢和他顶嘴半句。
　　可是连乔并不怕他，君臣之别犹如云泥之别，何况连胜在她看来也不过是个性子莽撞的毛头小子罢了。她的神色愈见柔和，语气里的嘲讽意味却颇浓，“你为何不问问你的好妹妹，她又是为了什么缘故，要对连氏的血脉下手？”
　　闻听此言，连音的身子顿时瑟缩一下，老鼠见猫一般的躲到连胜背后去。﻿


第73章 接风
　　连胜仿佛难以置信,“这不可能！”他厉声朝身后的连音喝道：“她说的是真的？”
　　大概连胜还是头一遭得知里头内情。
　　连乔不禁有些奇怪，连音到底是怎么跟这位二哥说的，莫非以为凭着自己三言两句的煽惑,就能令连胜失去理智,因此连个好点的理由都不愿编出来？
　　连音嗫喏着道：“我是听了旁人的蛊惑之语，并非存心……”
　　底气却已没方才那般足。
　　绿珠这时却有了胆子，大声冷嘲热讽，“还好不是存心，若是故意,咱们娘娘还有命在么？”
　　连胜的脸色越发难看，几乎黑如锅底。他高高扬起蒲扇似的大手，看上去很想给连音一个耳光。
　　一巴掌到底没落下来——连音既已入宫便是主子，臣下岂能朝主子动手？
　　连胜放下胳膊，紧紧攥着拳头，冷声道：“连美人，请您回去,卑职有话要与婕妤娘娘单独商谈。”
　　连音脸色煞白,本以为二哥会为自己声张道理,谁想连他也觉得自己无理取闹，一时间又羞愧又沮丧，捂着脸跑回自己的车驾去。
　　连胜于是转身拱起双手,认真朝连乔作了一揖,“大妹妹，音儿她行事糊涂,我代她向你致歉。”
　　改换了称谓,显然是将连乔当成自家人的说辞。
　　连乔却依旧冷冷的侧过身,并不受这一礼。谁犯了错,就该谁来认错，旁人的替代全无作用。也许在连胜看来他们是一家子，彼此之间不应过于计较，损害大局，可是连乔向来是一个小心眼的人，她只知道亲兄弟之间尚需明算账，亲姊妹也一样。
　　当然她亦不会迁怒到连胜头上，事实上，连胜方才的表现已经出乎她意料——原来此人还愿意讲点道理。
　　连乔于是温和的问道：“我听说西北苦寒无比，二哥哥在那边过得还好么？伯父他老人家身体如何？”
　　“父亲精神矍铄，老当益壮，连我这个后辈都自愧弗如。”连胜回道。
　　连乔不无失望，听起来连钺仿佛还有大几十年好活，自然不会轻易交出手中大权，真可惜，要是这位老人家得一场重病倒好了。
　　连乔为自己的想法感到罪过。
　　两人胡乱唠了几句嗑，连胜便仍旧回到武将堆里去。连乔也挽着绿珠的手，依依向女眷丛中去。
　　“原来少将军是这样通情达理的人，娘娘从前大约错怪他了。”绿珠悠然出神道。
　　连乔瞧见她绯红的面颊，就知道此话当不得真。少男少女最容易产生臆想，像绿珠这样花心的姑娘又是见一个爱一个的，连胜无疑正在她的审美范畴之内：他虽然黑了点，壮了点，五官却是挺拔俊俏的，还多了几分硬朗的男子气概，难怪小丫头心动。
　　但说连胜是个好人不假，论到通晓人情世故，他却还差得远。连乔依稀记得这位二哥送给她的羌人密药，以为皇帝会任凭几粒香药摆布，真不知他们是傻子，还是把皇帝也当成了傻子。
　　有她二哥这位现成的模板，可想而知连钺也聪明不到哪儿去。他要是真聪明，就该知道急流勇退才是明智之举，而不是傻乎乎的为皇帝打江山，把一家子的性命也赔进去。
　　越往北行，温度越发低了下来。虽说已经入春，但春天的进程显然赶不上纬度的变化。御驾脚程极快，绝不肯因几个娇弱女子耽搁春蒐的。
　　连乔这时便表现出极大的先见之明，在杨盼儿等人冻得索索发抖的时候，她却可以裹着厚厚的大氅，偎在暖烘烘的脚炉边饮茶。冷热相形之下，别提叫人多嫉妒了。
　　杨盼儿等人拉不下脸面来向她示好，尹婕妤却不忌讳。当下她顶着从连乔处借来的一件猞猁皮裘衣，舒舒服服的将一双脚并靠着，看着不远处道：“淑妃娘娘的身子可真结实，这大冷的天，亏她在风里站得住。”
　　男人们冻着也就罢了，难为孙淑妃一身薄薄红衣还能在外头谈笑自若，看来但凡要成大事者，没有点忍劲都是不成的。
　　连乔在心底默默地吐着槽，却并没把这话对着尹婕妤说出来。尹婕妤这回跟来也颇奇怪，按说她无宠，在宫里也不打眼，皇帝不一定记得她，兴许是穆皇贵妃将她列在名单上的——穆氏自己不能来，当然需要一双眼睛替她监视路上的一举一动。
　　鉴于此，连乔觉得自己还是言语慎重些为好。
　　尹婕妤同每个人都是极合得来的，就算别人不怎么搭理，她也能自顾自的说下去，“妹妹瞧见没？听说这回四品以上的官员都准许携带家眷随行，他们倒好，一个个都把自家如花似玉的姑娘捎出来了，你说这是个什么意思？”
　　连乔心照不宣的望向那些在冷风中缩着脖子的女孩子，这些金枝玉叶，一向在家里享惯了福的，哪里经得起路上颠簸苦楚？她们的老子倒也并非不爱惜女儿，只不过认为一时的辛苦比起终身的享乐算不了什么——若能得皇帝青眼选入宫为妃，可不一家子都鸡犬升天了？为了这个，哪怕两条腿走断了也是值得的。
　　尹婕妤鄙薄的撇了撇嘴，“枉他们还是饱读圣贤书的君子呢，比起市井里卖女儿的酒鬼赌徒也好不到哪儿去。”
　　她此话虽说出于义愤，保不齐也有自己的私心在里头：皇帝仅有一个，瓜分的人多了，自身的好处自然会少一点，何况谁都是不愿吃亏的。
　　想到这里，连乔倒有些替皇帝惋惜：其实后宫佳丽虽多，真正能对皇帝付出真心的有几人呢？即便有，也很难得到天子的发掘欣赏。所谓的宫斗，其实压根不是在比拼皇帝的情意，而是争夺后宫仅有的一点生存资源罢了。
　　路途虽然艰苦，幸好尚有驿站可供安歇。而宫眷们尽管背地里少不了勾心斗角，面子上还是装得气氛融洽的，哪怕在暗含机锋的时候也不例外。譬如此刻杨盼儿就看着姗姗走进驿馆的宋思懿，笑吟吟的说道：“不知宋妹妹的父亲是在哪一处当差？若是见了面，咱们少不了过去打声招呼。”
　　宋思懿一张光滑水润的脸险些没绷住，在驿馆昏黄的灯光下泛出金棕色，她板着脸道：“不劳姐姐大驾，父亲他老人家近来身子抱恙，早就辞去驿馆的差事，回乡归隐去了。”
　　她面上尽管装得镇定从容，可如一转身就能发现，几个三品官的女儿已悄悄议论开来：原来宋美人的父亲是个驿丞，怪道她从来不谈论自己的出身呢！
　　第二天绿珠悄悄向连乔道：“婢子早起去后头打洗脸水，正看到宋美人从里头出来，两个眼圈都是青黑的，好似一夜没睡。”
　　听了那些叫人生气的话，谁还睡得着。连乔不以为意的将一对明珠耳铛戴上，可见家世好有家世好的难处，家世差也有家世差的难处，最好是那种清贵门阀，只任文职，又家学渊源的，可是这样的人家，大约也不肯将女儿往皇宫里送了。
　　心情再不佳，宋思懿也没法假称抱病，皇帝不可能为她一人耽搁行程，若因此不能赶往北漠，只怕就会有人捷足先登了。所以无论如何，她也要腆着脸坐在车驾里头，不管那些贵女背地里如何议论——从这一点上，连乔很佩服此人的心理素质。
　　一行人紧赶慢赶，总算在半个月后抵达了北漠边际。其实时间算不得很久，但因为风餐露宿的生活比起宫中的安逸相差太远了，便使人尤其觉得日子漫长。
　　大兴皇帝驾临，北漠的大君亲自来为他接风洗尘，一道前来的还有两位王子和一位公主。
　　那北漠公主名叫呼延丽，虽不是大君唯一的女儿，却是他最钟爱的一个，生得也极为娇俏丰丽。她那种俏丽，和大兴朝的女子比起来又格外不同。京城里流行的是纸片人，不盈一握的小腰，纤弱袅娜的体态。偶然有一两个打破常规的，也丰满得将至痴肥的地步。
　　这呼延丽却很好的表现出北漠女子的健美风尚。蜜蜡颜色的肌肤，微微上扬的眼梢，丰隆挺拔的鼻子，还有那似翘非翘的小嘴，里头仿佛盛着蜜似的，引得人要去尝一口。当然最难得的还是她的身段，居然凹凸有致，该收的收，该翘的翘，好像每一寸肉都拿捏着长得恰到好处似的，莫说在草原，即便拿到京城也称得上尤物。
　　这尤物站在她父亲身后，上上下下睃了楚源好几眼，想必私心里已取中这位美男子。
　　连乔不禁感叹，楚源还真是一块香饽饽，走到哪里都有人捧着。这还没说几句话呢，北漠的公主就已经看上他了。
　　就不知大君是否也有这个意思。连乔看向那位精神矍铄的中年男子，只见他扎起的头发中已隐有白丝，一双眸子却如鹰隼般锐利深刻，可知此人也是不能小看的。
　　用过了简单的接风宴，连乔就借口酒醉回帐中歇息。她本就有些疲累，而且——也不知是不是错觉，总觉得那位大王子呼延茂的目光时不时停留在她身上。他要是生得好看些倒也罢了，偏偏此人脸上少说也有二两横肉，颌下还有一把漆黑的大胡子，一看便知是在酒色中浸淫惯了的，轻易招惹不得。
　　随行的营帐都是用帷布扎起来的，虽然略显简陋，里头却布置的极为舒适。绿珠此番出来兴致颇高，她乐呵呵的将毯褥铺好，一边问道：“主子怎么不多呆一会儿，那酒菜还算不错哩，可见大君下了功夫。”
　　她方才多喝了几碗酒，脸上尚有些红扑扑的。
　　“不过如此罢了。”连乔淡淡道。大约在宫里常拿牛羊肉煮火锅，已经吃腻了嘴，即便草原上的羊肉更嫩更香，比起预期中也差了点什么。
　　当然不得不说，北漠人的热情好客还是很值得称道的，劝了一杯又一杯，大有不醉不归的架势，连乔看了着实惶恐。当然她没被里头兴奋豪爽的气氛感染，还有另一层原因：这才离开十多日，她已经开始想念宫中的女儿。
　　要是有电话就好了，只需轻轻一拨就能知道那头的讯息，省得她在这里牵肠挂肚的。可见现代社会的标志之一就是通讯手段的进步。
　　绿珠理好了被褥，试着往上头躺了躺，说道：“可惜咱们这趟没带架子床出来，不然还要平整些，主子您只好将就着罢了。”
　　连乔轻轻的嗯了声，并不觉得十分不便。她虽然喜欢享福，但也并非吃不了苦，何况这趟出来游玩倒是次要的，要紧的是得和连胜说得上话，但两人名为兄妹，身为后宫女眷也不应常与外臣往来，有个什么法子可多多接触呢？
　　草原上的天黑得快，才一会儿的功夫，天色就已经由湛蓝变为深蓝，还有许多颗星子眨着眼。
　　绿珠在帐门口徘徊不去，似希望也似有些不确定，“不知道陛下今夜会不会过来？”
　　连乔懒懒的抻腰，“大约不会了，咱们早些安寝吧。”
　　北漠大君是个知情识趣的，说不准就会派几名美女侍奉异乡的贵宾。就算大君想不到，楚源身畔还有孙柔青宋思懿等人簇拥着，个个都不是省油的灯，连乔倒不信他有这样好的定力，一旦吃醉了酒，定会有哪个眼明手快的将他拉过去。
　　与其抱着不切实际的希望，还不如早早睡觉思量正事——其实也无所谓，哪怕不是在三妻四妾的年代，将全部希望寄托在一个男人身上也太傻了。
　　连乔靠在枕上，被择席之症折腾得睡不好觉，渐渐却被她想出一个主意来。
　　她决定跟连胜学习骑马。﻿


第74章 学马
　　连乔思量好该如何向连胜陈述利害,才慢慢的沉入梦乡，但是这一觉睡得并不好，还不到半夜,就被人弄醒了。
　　楚源是惯会扰人清梦的。
　　点亮旁边的烛台,借着鬼火一般的亮光，连乔发现果然是他，她有些无奈的披衣起身，“陛下怎么过来了？”
　　她宁愿楚源正常一点，这种没来由的关切反叫她害怕,心惊肉跳的。
　　尽管光线不是很亮，但也能看清楚源的脸并未发红，当然不是酒醉——可是也说不好，据说有些人酩酊大醉的时候仍是如常的。
　　幸好楚源并没有发酒疯，他摸着连乔的手温声道：“阿乔，方才席上你退得早，是怎么回事？”
　　“臣妾不胜酒力,有些醉了。”连乔说道。
　　楚源双眸晶亮,戳着她的额头道：“胡说！朕记得你分明没饮两杯,怎就会醉？”
　　这话可就有几分醉意了，连乔听着更是惊诧，方才席间她与皇帝话都没说半句,原来皇帝还会留意她喝了几杯酒么？
　　她只能低首下心的道：“酒醉是一则,再则臣妾不惯车马，脑内晕眩,才想进来歇一歇。”
　　中途离席确有点不识礼数,她忙补充道：“臣妾不惯热闹,请陛下见谅。”
　　“哦？”楚源若有所思。
　　想到皇帝是个多心的,或许猜疑她有什么图谋——虽然的确如此。连乔幽幽的叹道：“一别京城已有千里，臣妾总是在想，不知慧慧在宫内过得好不好，宫人们会不会好生照看她，小儿无知，恐怕他们存了轻慢之心也是有的。”
　　“原来你是担心这个，”楚源翻身抱住她，“这却不必。公主是朕的女儿，谁敢怠慢？除非有人活腻了。”
　　“陛下嘴上说得轻巧，其实还不是漠不关心。”连乔咬唇嗔道，“我倒不信您还记得咱们的女儿，方才在席间敬酒敬得那样热络，那北漠公主的眼睛都能在您身上钻出两个窟窿了！”
　　“原来你为这个不平！”楚源搓了搓她的头，朗声笑道：“别人想尽些地主之谊，朕这个做客人的难道反推脱不成？”
　　“自是不必，那样的美人为您敬酒，想必陛下心里早就乐开花了吧？”连乔乜斜着道。
　　席间呼延丽的确热闹得过了分，连乔不知道北漠的风俗如何，看他们脸上却是一脸淡然，至于孙柔青她们几个，则恨不得把呼延丽丰满的身子一口咬成两截似的。
　　连乔提前离席，的确也有这方面的缘故，但并非吃醋，而是觉得看了伤眼睛——帐内生着篝火，到处暖融融的，那北漠公主也就放心大胆的展现健美身段，穿的少露得多，有几回倒酒的时候不慎将火辣辣的酒滴进了胸前“沟”里，男人们的眼睛都看直了。连乔即便是个现代人，看了也觉得脸红心跳。
　　楚源顺势在榻边躺下，歪着头向她笑道：“你把朕想成什么人了，见一个爱一个？那呼延丽是生得不错，难道朕就要将她带回京不成？”
　　“也未尝不可呀！”连乔幽怨的道。
　　“谁家在熬老陈醋？酸味都飘到朕的鼻子里来了！”楚源作势往空气中嗅了嗅，气得连乔举拳要捶他。
　　楚源仅用一只手就将她两只细细手腕包住，轻松适意的笑道：“你看你，没来由吃些什么干醋，朕如何可能带呼延丽回京？”
　　“此话怎解？”连乔一时转不过弯来。
　　楚源痛恨她的迟钝，“你啊！倒不想想，朕若领她回去，是作妻还是作妾？”
　　他这么一说连乔也就明白了，堂堂北漠大君的女儿，自然不可能充作别人的媵妾。可若要呼延丽做大兴朝的皇后，她却不具备此种资格，哪怕如今后位空悬也一样。楚源不会娶一位异族的正妻，更不会让她生下皇族的血脉，否则岂非将大好江山拱手让给他人？
　　连乔犹豫道，“那，若大君执意如此呢？甚至不惜让亲女甘为媵妾？”
　　北漠经历去岁的战败，国力已经大为削弱，如今要紧的是与大兴重修旧好，若能得到经济上的援助，那当然再好不过。要建立邦交，联姻自是最好的举措，何况呼延丽相貌不差，保不齐皇帝一见就心动——从私心来讲，连乔和孙柔青等人的愿望是一致的，皆不愿呼延丽进宫，这女子从相貌上来看就是不好相处的类型，加之地位特殊，有她在，下半辈子就别想宁静度过了。
　　所以连乔才多此一问。
　　楚源轻佻的瞟她一眼，“那朕就只好恭敬不如从命了。”
　　无论他此话是真是假，连乔听了都想打人。她信了这男人真是混账。
　　她本来以为皇帝千杯不醉，谁知灯光之下，就看到楚源的眼皮沉重的耷拉下来。他轻轻将一只胳膊搭在额上，似是嫌灯火刺目，嘴里含糊说道：“阿乔，朕有些累了，在你这儿歇一歇。”
　　连乔乖觉的嗯了一声，拦臂将清油灯盏盖灭。
　　没了灯光还有月光，帷帐本就疏松，影影绰绰的月明从缝里投入，衬得男子面如冠玉，脸上也微微的显出嫣红来：原来皇帝喝的不少，只是醉的时候也不太明显。
　　明暗交加中，连乔发觉皇帝眼睫微动，好似蝴蝶扑闪了一下翅膀，这使她涌起一个大胆的念头：也许楚源睡得并不很沉。
　　她微微俯身下去，似是生怕惊动了楚源似的，小心而慎重的，在他唇上啄了一下。
　　只是个蜻蜓点水般的吻，相贴时却仿佛有甜蜜的滋味。
　　尤其当楚源倏然睁开眼时，连乔不禁面红过耳，连忙背转身去，扯过被子装睡。
　　楚源唇畔浮起清浅的微笑，只觉这样的举动可爱至极又动人至极，他伸爪去挠连乔的胳肢窝，还不依不饶的道：“你把朕惹醒了，自己倒好睡觉？”
　　连乔想着今夜反正是睡不着的，方才才故意一试，结果一试便成功了——男人可真容易上当。
　　楚源当然想不到这只是一种勾引的技巧，身为天子，有人倾心于他是理所应当的事，何况连乔已经明示暗示他许多回了。
　　连乔更不会戳穿他这种甜蜜的妄想。
　　两人于是开始争夺那床被褥，闹着闹着，棉被便滚落到地上，只剩下交缠在一起的肢体，和一声接着一声的喘息。
　　自离宫以来，楚源罕有尝到这样酣畅淋漓的滋味，连乔看着纤弱，衣服之下却生得骨肉停匀，另有一种销魂蚀骨的魅力，这也是皇帝难舍难分的缘由。他抚着连乔的秀发道，“阿乔，朕多希望你能再为朕生一个男孩，不能儿女双全，总归是一件憾事。”
　　连乔听出他话里的惋惜，她在黑暗中无声的翻了个白眼。不管楚源会不会无后而终，这都不是她操心的问题，就算皇帝真的需要一位继承人，也千万不要从她这里来找寻。
　　说也奇怪，自从生下公主之后，连乔的肚子便再无动静。无论这是老天爷的恩赐或惩罚，连乔都希望老天爷不要改变心意——谢天谢地，她真的不需要孩子，谁爱生谁生去吧！
　　可是皇帝都这么说了，连乔只能违心的表示一下内疚，“臣妾无能，不能为陛下诞育后嗣。”
　　楚源拍拍她的后颈，叹道：“不怪你，大约是朕无德，上天也不愿赐福于朕。”
　　无得有偶，连乔也是这么想的，楚源肯定是前世造孽太多——当然他今生做的孽也该不少，但凡当皇帝的，手上就没一个清清白白的。
　　见他心情低落，连乔只得勉力劝慰几句，估摸着扭转些许，她便将学骑马的话稍稍吐露出来。
　　“骑马？朕怕你学不来。”楚源摇了摇头，盯着她纤巧细腻的脖颈。
　　骑马不过是个幌子，当然是醉翁之意不在酒。连乔拉着他的衣袖笑道：“陛下就这样瞧不起臣妾么？您这样说，臣妾反倒非学不可了。好不容易来草原一遭，若整日将自己关在帐篷里，臣妾也觉得怪闷的。”
　　两人才尽鱼水之欢，无论女人提什么要求，男人都应该答应，何况连乔用的又是这样撒娇的口气。
　　楚源也便松口，“罢了，朕为你布置几个周密的侍卫，随你怎么闹去罢。”
　　“侍卫们懂得什么，见了臣妾大气也不敢出，学着更没劲了。臣妾想，不如就叫哥哥教我。”连乔幽幽的道，“从前在家中时，兄妹俩尚且能说几句话，自进了宫，便连面都见不上几遭了，臣妾与哥哥生分不少……”
　　她毕竟年纪尚轻，一个人在宫中无依无靠的，难免思家。
　　楚源通情达理的点头，“也好，正好你哥哥就在此处。由他指点，朕也能放心许多。”
　　连乔的要求得到满足，心情自然舒畅，她痴痴笑着，搂着楚源的脖子，在他脸颊上印下一个香吻——得到这样的犒赏，楚源便觉得，答应这女孩子无论怎样的要求都不为过。
　　次日连乔早早起身，皇帝反倒还酣睡着，连乔也懒得催促，横竖不用上朝，由他怎么折腾去吧。
　　但是出帐门时，崔眉投来的目光就有几许意味深长，还装模作样的咳嗽了两声，“娘娘闲时也该劝诫陛下，该保重身体才是呀！”
　　估计他以为皇帝昨夜被连乔榨干了，今早才起不来。
　　连乔只觉无语，她有些懂得古时那些妖妃所遭受的冤屈了：敢情当皇帝的个个都是正人君子，若没人勾引就能变成柳下惠似的。
　　连乔懒得与他辩，问明白连胜的居处后，便径直往西边去。
　　连胜得知是皇帝的授意，只皱了皱眉，却别无他语。他打量着连乔纤瘦的身量，很怀疑她能否经得起马背上的颠簸，“娘娘，您在家中就不曾接触过鞍马，入了宫又是享尽了清福的，何苦受这种罪？”
　　连乔被他轻藐的话语反激出一腔意气来，咬牙冷声道：“哥哥，你莫要门缝里看人将人看扁了，你都不曾教我，怎知我经不起？”
　　正僵着，内侍监牵了两头马过来，连乔勇敢的接过缰绳，向连胜抬了抬下巴，意思让他不必顾忌。
　　连胜只好谨遵君命。
　　不得不说，连胜是个好老师。尤其好的一点在于，他不像一般的臣下那般毕恭毕敬，由始至终都是态度严厉的，连乔少有差错都被他逼令改正，只差大声叱骂了。绿珠在一边看着，两腮鼓鼓的险些气成河豚。
　　当然这样做的效果也是很显著的，经过一个上午的练习，连乔的姿势已经似模似样，踩蹬、上马、扶缰，居然一气呵成，加之她身着劲装，越显得英姿飒爽。
　　连胜亦不得不承认，连乔在骑马上颇有天分，而且还肯努力，这就十分难能可贵了。他小心翼翼的扶着连乔下马，说道：“娘娘天资聪颖，又肯用功，假以时日，必定大有所成，微臣只怕娘娘坚持不住。”
　　连乔冷笑着跨下马背，“这算得什么苦，你以为我在宫中便顺风顺水毫无忧虑么？哥哥，你错了。”
　　连胜皱眉，“难不成有人难为你？是……”
　　连乔感激他的关切，只可惜这关切错了方向。她摇了摇头，“没有人难为我。但是哥哥，你可知木秀于林风必摧之的道理？如今的连家瞧着鲜花着锦一般的热闹，可是你有没有想过以后？”
　　连胜微怔，“以后……你膝下已有一位公主，若再生下一位皇子，咱们连家自然地位更加稳固，京中再无人能匹敌，哪还担心什么以后？”
　　连乔恨不得一板砖敲醒这颗榆木疙瘩，皇子皇子，好像除了皇子就没别的话似的。她正要耐心说出下文，忽见不远处连音朝这边走来，遂抿紧双唇道：“该用膳了，哥哥，咱们回去吧。”
　　一行人就此打道回府。
　　站在浅坡上的连音远远瞧见，神色阴冷得能滴出水来，她轻轻叹道：“这一趟出来，连哥哥待我也不及从前好了，你说，怎么人人都向着她呢？”
　　碧鸢紧紧地低着头不敢作声，她只知道这世上凡事皆有道理，只是这道理绝不会站在自家主子这边。
　　连音脸上似哭似笑，袖子里五指拢成一团，要不是来往行人众多，她铁定会伏地痛哭一场。﻿


第75章 比赛
　　连乔回到帐中,就见一个内侍过来传话，说皇帝召她一齐用膳。
　　在京城还没这般密切呢，怎么出了宫反倒喜欢时时刻刻腻在一处？连乔本来有些忐忑,觉得太过招摇也许不妥,及至听闻楚源早膳是和孙柔青一道用的，她心里反倒平衡了。
　　得宠未见得是好事，只要不失宠就好了。抱着这样释然的心态，连乔迈入皇帝的大帐中，连那身骑装都未换下,反正下午仍是要练的。
　　皇帝已然端坐入席，连乔盈盈拜下身去，“臣妾参见陛下。”
　　“坐吧。”楚源扶起她洁白如玉的手腕，温声打量着她道：“朕觉得你自从来了此处，倒比宫里高兴一些。”
　　他说的也许是对的，宫里虽锦衣优渥，那气氛却是沉闷且呆滞的,别人说一句话都得掰碎了理解,所走的每一步路都可能暗藏刀剑,活着如何不艰难？
　　至少在草原上不会有被人暗害的风险。
　　然则楚源未必看得清她的心绪，所看到的只是她此刻的好脸色罢了——连乔一早连胭脂都没擦，练了半天的马,双颊早已红扑扑起来,显出天然的好气色，倒是比胭脂动人多了。
　　面前已摆好了一碗粒粒饱满的粳米饭,这也是楚源的杰作,恐怕头次出门的女眷吃不惯北地的饮食,特地让人背了几袋子米过来——不光是粮食,还有些菜蔬稻麦的种子用来与北漠进行商贸交易的。
　　尽管并非为了她一人，但一饮一食莫不感念君恩，连乔遂将肉骨头汤泡到饭里，举碗道：“臣妾敬您一碗。”
　　楚源也笑着举碗回敬。他这里头可实实在在装的是醇酒了。
　　连乔并非不能饮酒，只是念着午后还有正经事，皇帝面前只好礼数欠奉。虽然抱着敷衍的心态，这碗汤羹喝来却是有滋有味，连乔不禁问道：“这杞子牛肉汤炖来颇要功夫，陛下一早就命人备下了么？”
　　“朕瞧着你昨日胃口不是很好，想着你许是吃不惯此处的饮食，才想着命人换些花样，看来这步棋走对了。”楚源温情的凝望着她。
　　皇帝原来是个注重细节的人。
　　要是照一般青春疼痛小说的路子，连乔或许会因一碗汤爱上眼前的这个男人。可生活毕竟不是小说，生活也不会给任何人改过自新的机会，连乔已认准皇帝是个人渣，又怎会对他有所改观呢——哪怕他掏出心窝子也罢。
　　何况身为真龙天子，楚源有没有心肝都未必。
　　连乔迅速的扒了几口汤饭，才抬头现出如花笑靥：“陛下仔细，臣妾自愧弗如。”
　　其实昨儿的晚宴她倒不一定没胃口，只是看见那巨大的肉块，想来腮帮子必会嚼得生疼，再一个也要注意仪态，所以才没怎么享用，没想到皇帝却会错意了。
　　让人心疼总是好事，连乔也就不戳穿这个美丽的误会了。
　　两人用毕晚饭，楚源便问道：“待会儿还去你哥哥处么？”
　　连乔笑着起身，“总不好半途而废。”
　　“也好，可你也须注意自己的身子。”楚源懒洋洋的歪在榻上道，“若受不住，别硬撑着。”
　　他也许是一片好心，连乔听了却只觉得生气，天底下一切的男子都爱瞧不起女人，怎知她就坚持不下来了？
　　楚源这么说，连乔倒觉得自己非学出点成就不可了。
　　之后的十来日，连乔越发发奋刻苦，既不能叫连胜看轻，也不能叫楚源看轻。她身上流着连家人的血液，从骨子里就是剽悍的，区区一匹马当然不能将她吓住。
　　有天资又肯用心，连乔的进步是显而易见的，就拿连胜也无话可说。他看着那匹枣红马缓缓在跟前停驻，淡淡说道：“微臣所教的已经差不多了，娘娘慢慢熟习即可，只是箭术一道难于速成，娘娘还需费些功夫。”
　　连胜不轻易夸人，能让他指摘不出缺点就已是极大的赞誉。连乔轻捷的从马鞍上下来，拍了拍手心的灰笑道：“有劳哥哥费心教导。”
　　她说要跟连胜学习弓马骑射，原本只是个引子，没想到渐渐却产生兴趣。虽然这兴趣可能待回宫就得撇下，但趁着如今尚有自由，能在草原上纵马驰骋几日也好。
　　跑完马，连乔又跟着连胜练了一回箭，但也不知怎么回事，明明瞧见猎物就在视线范围内，等开弓搭箭射出去，那狡猾的东西便一溜烟跑远了。连乔此时方知连胜并没有诓她，骑术靠技巧，可射箭非得体力足够才行，不然同样一支箭，弓既拉得不如别人满，射程也不阔大，一到半途就软趴趴的落下来了。
　　连乔亦不沮丧，本来就是耍着玩，认真起来就没趣儿了。她将弓弦收好，故作若无其事的向连胜道：“前几日我同哥哥说的那些话，哥哥思量得如何了？”
　　这些天借着练马之余，连乔不忘向这位兄长灌输韬光养晦的道理，无奈连胜觉得她小题大做，总是半信半疑。连乔又不能向他明言，说连家会有灭门之祸——只有妖怪才能预知未来，连乔可不想被人当成妖孽。
　　此刻她重新提起这个话题，连胜不禁皱眉，“妹妹，你为何总是杞人忧天？这些话是陛下对你吐露的么，若不是，你又何必自寻烦恼？”
　　连乔都快被他气笑了，若等着皇帝来指摘罪过，那就不是等死，而是直接人头落地了。
　　看来连胜真的很缺乏危机意识，她想了想，因道：“哥哥，咱们须知居安思危，眼下连家的确气势不减，可那也是仗着大伯父的功勋，可你有没有想过以后？”她转换了一副口吻，“你口里说大伯父身子健朗，其实也难免病痛吧？”
　　连胜犹豫了一下，他的确也曾见到父亲金创发作，整宿整宿的睡不好觉，但战场上刀剑无眼，谁不是如此，他自己背上亦有几道硕大的创痕，还不是照常忍了下来？
　　连乔见他口气松动，暗道这一招以情动人生了效，便循循善诱道：“伯父他老人家好强，即便疼痛难耐，又怎会同你说呢？你还年轻，自然不知老来艰辛，却忍心让伯父一生操劳、奔波而终么？”
　　她的语调实在太惨，连胜听着面生不忍，握着缰绳的手不由渐渐松动。
　　“哥哥，如今你尚未建功立业，连家的声望尚需伯父支持，等再过一两年，咱们这些子弟都能支撑门庭了，你便劝说伯父早早卸甲归隐，好不好？”连乔恳切的道。
　　这是唯一能两全其美的办法，连乔只盼他能听进去。
　　好在连胜傻归傻，总归是个孝子，若让自己的父亲在沙场上尸骨无存，听起来便是一样恐怖的罪过。连胜点了点头，“妹妹，我答应你。”
　　连乔松了一口气，照她的估计，皇帝一两年来应该还不至于清算连家，若那时连钺肯听儿子的劝辞官还乡，连家便可保得无虞——论威望、论手段连胜都不足以与其父相较，皇帝想来不十分忌惮。
　　至于连钺肯不肯听劝，这就不在连乔所能掌控的范围之内了，她只能做到尽人事、听天命。
　　心事既淡，连乔的情绪也欢畅了些，竟同连胜开起玩笑来，“后日围场射猎，哥哥可得好好表现啊，可别丢咱们连家的脸才是。”
　　“你不是才告诫我不能锋芒太露么？”连胜咦道。
　　连乔陡然发觉有个聪明的娘家是多么轻松的事，她真是败在这一家子手上了。连乔无力的道：“陛下考究箭术，要你隐藏实力做什么？况且陛下并非不知你的本事，你再装傻，岂不是将陛下当成傻子么？”
　　其实他根本不必假装，连胜本就是个傻子。这话连乔也就敢在心里悄悄怨谤几句，不敢当面说与他听。
　　好在连胜迟钝归迟钝，人还算听话。既然关乎连家的面子，这份光彩他务必得挣回来。
　　围猎那日，连乔梳洗罢，打扮得光彩照人的才悠悠出来。其实她本不想来的，一行人骑着高头大马跑得尘土飞扬，有什么好看的？吃灰么？无奈楚源前一晚就殷殷的向她嘱咐，务必要来一观，大有向佳人卖弄示好的架势，连乔总不能驳了皇帝的面子。
　　至于这般精心装扮，则是防范到时尘烟滚滚，将似玉容颜变成灰头土脸——身为皇帝的女人，当然不能给皇帝蒙羞，脸面是她们唯一的资本。
　　赛场周围用结实的木篱竖起栅栏，轻易撼动不得，免得中途发生什么意外，闹得大家都不好看。嫔妃都远远的隔开一尺距离，矜持的立着，虽然不忘端庄，脸上却个个显出兴奋的姿态：长久困锁在宫内，极少看到这样的盛况，怎叫人不感到新奇。
　　尹婕妤亲切的朝她招手，“妹妹，快来这儿。”
　　连乔却不过她的盛情，只得过去与她并肩而立。尹婕妤指着赛场上那些如风云卷动的身影，热烈的说道：“你哥哥的骑术真是不错，把那些个北漠蛮子都远远甩开一大截呢！”
　　连乔看着她这副花痴面容倒觉得好笑，谁说女子不看重外表呢？尹婕妤若知道连胜内里是一腔草包，肯定不会像现在这样佩服了——当然连乔主观上的恶意也太大了些，要是连胜与她没有切身利害，连乔只会觉得这是一个无伤大雅的粗人，无奈两者已经是一家子，她所抱的期望太大，相形之下，就只能恨铁不成钢了。
　　撇开偏见不谈，连胜的确当得起尹婕妤的赞誉，但更叫连乔吃惊的还是楚源，居然能保持超越连胜一个马头的距离，这还是在连胜没有隐藏实力的前提下，看来这位皇帝陛下的实力亦不容小觑。
　　楚源生的白，偏穿了一身黑色骑装，越显得那张俊脸光芒万丈，尤其他身侧还是肤色微黑的连胜。在连胜的衬托下，远远看去楚源就如天神下降一般，不知有多少女子被他的英姿俘获。
　　事实上已经有人倾倒了。
　　连乔暗暗骂了一声皇帝心机婊，就看到尹婕妤悄悄用胳膊肘捅了她，指着不远处那位北漠公主——呼延丽半个胸脯压在栅栏上，脖子高高挺起，正在为皇帝陛下大声加油鼓劲，用的生疏且不流利的汉话。
　　尹婕妤咋舌道：“她可真做得出来！”
　　这在京城简直是不可想象的事，未出阁的小姐到处抛头露面已属不雅，还敢大声呼唤男子的名号，这样胆大的淫-妇就该打死了事。
　　连乔早就听闻北漠风气开化，并不觉得有何不妥，她只是感叹：看来这位北漠的公主已对楚源一见倾心，二见钟情，三见难舍难分了。何况这些日子楚源为商量议和之事到处走动，恐怕早就不止见了三面。
　　另一端的淑妃贤妃等人也是眉毛翘得老高，这女子这般胆大泼辣，委实不是善茬，万一被她败坏皇帝的名誉就不好听了。
　　赛事既毕，男儿们持辔而归。连乔见楚源果然得了第一，心里十分稀罕，就算皇帝果真骑术精湛，也不见得个个都不如他吧，何况还有那些马背上土生土长的北漠人，也许是他们刻意让着？但这也犯不着，北漠大君何必灭自己威风为他人长脸呢？
　　连乔思来想去也想不出个结果，只能归结于楚源心思深沉，善于藏拙，谁知道皇帝还有多少深藏不露的本领。
　　呼延丽却不似她一般胡思乱想，楚源一露面，她就欢呼着要扑上去，那模样竟比自己人得了魁首还高兴。
　　她从篱笆边上越过时，杨盼儿忍不住刺她一句，“你们北漠比输了，公主怎么还笑得出来？”
　　呼延丽只是说得不流利，汉话却听得清楚明白，她扬起脸儿道：“我喜欢的人比赢了，为何不能笑？”
　　众人其实已猜出她是这个意思，只是不敢相信：真有女子大庭广众表露芳心的？且那人还是别国的皇帝。
　　宋思懿又装起了傻，“公主喜欢谁？”
　　其实她不大相信呼延丽敢正面说出来，无奈呼延丽偏偏就说了，还是一种直白骄傲的口吻，“自然是你们的皇帝陛下。”
　　孙淑妃等人一齐傻了眼。
　　不一时楚源换了装过来，便笑道：“你们在做什么，这样热闹？”
　　呼延丽一见到他就喜滋滋的迎上前去，恨不得两只手都搭到他肩膀上，“陛下您的骑术真好，可惜男子有男子的比法，女子有女子的比法，不然我总得叫您见识一番。”
　　草原上的女子大多也是弓马娴熟的，尊贵虽如呼延丽，从小却也没少这方面的教导，这番话或许有自夸的成分，却也不能说是撒谎。
　　杨盼儿偏不服气起来，她这人就爱争个输赢，便嘴硬道：“有什么了不起的，你会的别人也会！”
　　谁知呼延丽也是争强好胜的性子，天生经不起撩拨，她立刻转身，“那好，你们是远道而来的贵客，若有哪一个愿意赐教的，本公主都乐意奉陪。”
　　她的汉话说的结结巴巴，半生不熟，但这番话无疑是宣战的信号。
　　杨盼儿见她辞色冷厉，心里先怯了三分，她生平连马屁股都没摸过呢，哪里敢去和人比赛？但话已出口，此时退缩倒好像怕了这蛮夷公主似的，杨盼儿又丢不起这人。
　　杨盼儿支支吾吾难于答应，一双眼睛却私底下乱瞟，指望搬出一个救星。得亏她情急生智，居然发现连乔的踪迹，忙挺起胸脯道：“也不必十分为难，这位连婕妤便是骑射的好手，公主大可向她讨教。”﻿


第76章 赌约
　　连乔恨不得将杨盼儿这张快嘴用丝线缝上,自己闯出的祸，凭什么拉她垫背？若连乔果然如她所说也罢了，可偏偏连乔自身是个速成的劣质品,私底下娱乐无妨,若拿去同那些真正的骑射老手比较，就有些不够分量了。
　　正要找借口推脱，那头孙淑妃已经轻笑起来，“算了吧，连妹妹心高气傲,哪里肯跟咱们作耍！”
　　宋思懿忙道：“这也不难，若嫌不够趣味，咱们大可以赌些彩头，想来公主也不会吝惜银钱的。”一面妩媚的眯起眼梢，睨着楚源道：“陛下更不会。”
　　众女打伙儿挤兑她，连乔倒真是骑虎难下，好在她天生厚脸皮,并不会三言两句着人家的道。
　　要紧的是皇帝的反应。
　　楚源听了半日,若有心替她解围,早就开口了，可他偏偏好整以暇的在旁边站着，可见还是乐意见到这一场赛事。
　　呼延丽见连乔一言不发,只当她心生惧怕,露齿笑道：“娘娘若不愿比，就在此地认输也行。”
　　连乔心道,呼延丽知道她出身武将世家,可不知道大兴朝向来轻视女子教育,若不战而降,难免叫她看轻连家，也是看轻整个大兴朝。
　　思及此，她索性将心一横，“也好，那本宫就恭敬不如从命。只是本宫不擅箭术，更不愿伤生，恐怕不能如公主所愿。”
　　呼延丽望向她纤直如柳的身量，思忖即便刨去射箭这一项，自己也能稳操胜券，便道：“那单比马术也行。”
　　赌约就此定下，连乔从发鬓上摘下一枚玉蝴蝶作为赌注，这蝴蝶取自昆山白玉，由能工巧匠历时半载雕琢而成，上头的触须都清晰可见，就连呼延丽这样不识货的人都能瞧出乃连城之物。
　　连乔下了这样大的注，呼延丽当然也不甘落后，她身上别无贵重饰物，便自靴中取出一把玄铁匕首摆在案前，刀鞘是纯金的不说，刃锋出鞘，雪光耀目，凛凛生辉。都说北漠的冶铁技术极高，此话果然不假。
　　呼延丽踌躇满志，她身边的侍女亦笑容满面，“公主的头发乌黑茂密，配这副玉蝴蝶正好。”
　　言下之意，仿佛已将赌注视为囊中之物。
　　连乔淡淡笑道：“那就要看公主有没有本事来拿了。”
　　她其实毫无胜算，偏偏外表却显得底气十足，引得一众嫔妃侧目相望，连楚源都多看了她几眼。
　　同尹婕妤分道扬镳后，连乔匆匆回到帐中，才扒了几口饭，便心急如焚的要去找连胜特训，谁知在门口就撞见了笑得一脸奸诈的楚源，“方才爱卿答应得如斯爽快，朕还以为你一点都不着急呢。”
　　他方才那般作态果然是故意的，就是为了逼连乔应战！
　　连乔气得牙根痒痒，低声下气的向他施了一礼，“求陛下莫难为我了，臣妾可经不起吓。”
　　楚源这坏东西道：“你若是怕了，朕这就去让那北漠公主撤销赌赛，省得你干着急。”
　　说得容易，已经出口的话，再收回去岂不是自打嘴巴？连乔还没那么贱。她冷淡的道：“不必了，臣妾定会给您一个满意的答复。”
　　“哦？”楚源越发好奇，可瞧她的模样，显然不愿透露半句，便笑眯眯的拍她的肩头，“那朕就等着阿乔大展身手了。”
　　一直到走远，连乔还听到他轻轻的笑声。
　　女子们的小打小闹无论怎样郑重其事，在楚源看来都如儿戏一般，他当然不会认真对待，却不知女子的面皮最薄，心眼也最小，即便小小的胜负亦是奇耻大辱。
　　这一战，连乔至少不能落败。
　　连胜听了这消息也觉得是女孩儿的玩笑，见连乔这样态度端肃，反而不可思议。连乔懒得理他，只一心琢磨如何提升速度技巧。距离比赛的时候太短，她没有多少工夫可糟蹋。
　　连乔深知呼延丽不容小觑，光凭自己这半吊子技艺恐怕是赶不上她的，若要短时间内缩短差距，光靠训练不成，还需想另外的法子。
　　她只得去找杨涟。万幸杨涟也在随行的太医之中，虽然连乔此番找他并非为了看病。
　　杨涟听了她想的法子却大惊失色，连连摆手道：“不成，这太冒险了，若娘娘您有个三长两短，微臣纵有十个脑袋也不够砍呀！”
　　原来连乔想的是足靴里埋上两排针，针尖向内，待马儿力有不逮之时就用力刺它，至少保证速度不落。这本是古人传奇里害人的法子，真亏她怎么想到用在这上头的！
　　连乔的法子还是加强进化版，她特意来问有没有使畜类精神奋发的药汁，似乎还嫌不足。
　　杨涟不禁汗颜，“若用上此物，只怕本就温驯的马匹都会变得性烈如火，娘娘如何还能将其驯服呢？”
　　连乔木木的说道：“这个我自有分寸。”
　　杨涟见她神情决然，知道劝无可劝，末了还是将东西交给她——似乎从第一次连乔教他谎称男胎女胎时，杨涟便已受其威胁，虽则也是他自己心甘情愿的。他对这位主子着实又钦佩又害怕，有时候觉得她心性坚忍，有时候又觉得她莽撞过了头，似乎完全不怕死一般。
　　他却不知一个人若时常感到死期将至，早晚也会变得不怕死的。
　　作者有话说：
　　呃，有点短……下一更看来还是得明天了~﻿


第77章 堕马
　　与呼延丽约定的日子很快就到了,女子的赌赛虽比不得前几天狩猎那般盛大，却也有别开生面的奇趣，因此观战的人也不少。
　　除了楚源及他的亲信随从,各位主子娘娘们,北漠那方也来了不少看热闹的闲汉。呼延丽已经是个难得的美人，听说和她比试的那位也不差，尤其听闻这位京城来的小娘子生得柔柔弱弱的，风一吹就能倒，倒不晓得怎样骑马,只怕马儿一抛蹶子就该吓得眼泪直流罢。
　　连乔稳稳的牵着那匹枣红马出来时，众人眼里顿时由不屑转为惊奇，除此之外亦眼前一亮：连乔穿了一身墨绿骑装，乌发仅用一根紫色飘带系起，十分干练简洁。绿色本来是最难驾驭的颜色，多亏连乔肌肤雪白，非但不显得突兀,反而像一颗装在箱箧里的宝珠,整个人都熠熠生辉。
　　那群北漠兵士的眼睛都直了,连居中的大王子呼延茂也不例外。他此番过来本是给妹妹助威的，见到连乔的一刹却改变了主意，觉得这小娘子若比输了也有些可惜——当然照他的想法,连乔必输无疑。
　　楚源也留意到那些不怀好意的视线,下意识的皱起眉头。早知如此，或许他不该同意连乔赴约。
　　连乔的心思不在他们任何一方,只牢牢盯住对面的呼延丽,战场上容不得半分懈怠,她必须让自己的神经保持在紧绷而敏锐的状态。
　　呼延丽的情绪显然不似她这般紧张,甚至可说不在意。她脸上挂着惬意的笑容，照男子的礼节抱拳道：“承让。”
　　两人各自上马，等着谒者下达指令。谒者一声令下，两人的马匹皆如离弦之箭一般跃出，几乎不分先后。
　　杨盼儿悄悄向孙淑妃道：“我本以为连乔这几日净在摸鱼，这一瞧倒有些真本事。”
　　孙柔青冷着脸不发一语。她那日激连乔应战，本以为连乔定会退缩，谁想她居然当真应下。应下也罢了，孙柔青料准她本事不济定会显露败相，如今瞧来又是自打嘴巴，但愿连乔不要真的胜了这一场才好——虽说连乔输了她们也会面上无光，但与其一人得意，还不如大家共沉沦呢！
　　呼延丽起先瞧着连乔身无二两肉，恐怕连缰绳都拿不动，心底十分轻蔑，故而未尽全力，谁知跑了接近一半的路程，连乔仍是牢牢咬在她后头，丝毫不肯放松，呼延丽这才惊觉自己小瞧了她。
　　这女子不是好惹的。
　　几次试图将她撇开都不能够，呼延丽不禁感到焦躁起来。其实论实力她比连乔何止强出一倍，但因轻敌之故，呼延丽马马虎虎都没怎么训练，连乔却分外刻苦，此消彼长之下，自然不容易显出差距。
　　当然呼延丽那对大胸可能也影响到她的发挥，不止增加重量，波涛汹涌的，可能也间接影响空气阻力。连乔暗搓搓的想着。
　　呼延丽越急越容易出错，好几回险些让连乔冲到前面去，若败于这女子之手，往后还有何颜面在北漠立足？
　　相形之下，连乔却是气定神闲，人在马上便如舟随水动，压根不费半分力气。
　　呼延丽毕竟经验丰富，几经起落之后便镇定下来，开始思量对策。行程是已经定好的，看似无可转圜，妙在前方就有几个陡坡拐角，呼延丽心下一喜，忙纵马疾驰，轻轻松松的超越过去。
　　连乔的技巧不及她那般纯熟，转弯的时候很费了些功夫，越过几道高坡，已经落后许多。
　　眼前只剩下最后一条平直大道，谁最先抵达终点，谁便赢了。连乔眯起眼瞧时，但见呼延丽已飙出老远，轻易赶她不上。
　　若要取胜，只得用些非常的法子。连乔咬一咬牙，用力将足弓往马肚子上一撞，硬靴里藏有两排银针，针尖还涂有杨涟精心淬得的草药。枣红马吃痛，又被药性所激，顿时发狠狂奔起来。
　　靠着这股蛮劲，连乔硬生生追到呼延丽身侧，照这势头，只怕她会比呼延丽先到达终点。
　　呼延丽满以为胜券在握，谁知情势又生逆转，一时又气又急，不知怎的鬼使神差，竟伸出胳膊想将连乔拦下来。
　　她不仅拦住，还顺利的将连乔拽了下来，这样轻而易举，呼延丽自己都有些微怔。谁知还未从愣神中清醒过来，呼延丽便“啊”的一声，却是连乔死也要拉个垫背的，扯住她的袖口，硬将她从马背上拖下，两个人一齐滚落到道旁的斜坡上。
　　其实连乔这一招也是拼死之招，全靠死死拉住缰绳才没从马上摔下来，却已惊出一身冷汗。到这个关头，她已然气力不济，就算呼延丽不来捣鬼，她也会一头栽下去——既然呼延丽自己找死，连乔也就乐得同归于尽了。
　　当然两个人都没有死。
　　斜坡底下生着一棵粗壮的酸枣树，两人滚落到树根处就停了下来，身上却已经酸痛难言，仿佛浑身的骨头都散了架。
　　众人急急赶到时，就看到两个绝色女子叠肉饼似的叠在一处，个个脸上沾着草叶泥土，模样可谓狼狈极了。
　　崔眉忙指挥侍从将两人分开，杨盼儿看得咋舌，还只顾问道：“谁赢了？”
　　崔眉苦笑道：“这个……怕是不好说吧……”
　　这酸枣树指示的位置正是终点，两人同时抵达，想来该算作平局。
　　杨盼儿不禁感到十分扫兴，嘟囔道：“什么嘛，原来还是没分出来！”
　　楚源冷冷的横她一眼，“你再多言，朕便命人将你从这坡上丢下去。”
　　杨盼儿一惊，忙缩到孙淑妃身后，果然不敢多说什么了。尹婕妤悄悄拽了拽她的衣袖，“你也是，还管这个干什么，连婕妤都生死未卜呢！”
　　其实她倒是小题大做了，连乔只受了点轻伤，只外表看着惨烈而已——这衣料不是上佳，勾破了好几处，回去得换身衣裳才行。
　　绿珠等扶着她上来时，楚源便温声问道：“要不要紧？”他伸手拂去连乔脸颊沾上的一片细碎草叶，动作轻柔已极。
　　连乔展颜微笑，“劳陛下费心，不碍事的。”她只是手腕上擦破了皮，对于她这次大胆的行事而言，后果可谓十分轻微。
　　至于呼延丽就没这般幸运了。她生得丰满，落下的时候又恰好被压在下面，做了连乔的人肉缓冲靠垫，脊背都快被压断了，这会子不一定起得来。
　　当然这也是呼延丽自讨苦吃，她要是不存那一线歹念，连乔根本不会想到拉她下水。如今她落到这般地步，也是咎由自取，怪不了旁人。
　　连乔轻飘飘地回头看时，只见呼延茂正在着人商议，顶好用担架抬这位好妹妹回去，看来呼延丽的确伤得不轻。
　　呼延茂似乎感应到有人看他，迅速地转过头来，一张猪头脸上几乎乐开了花：妹妹的伤势虽然要紧，但能获得佳人垂青也是幸事。若非这次的比赛，呼延茂还未发觉这位京城来的小娘子居然外柔内刚，颇有韧劲——正是他喜好的那一型。就不知在床上是否也这般鲜活生动。
　　连乔潜意识里泛起一阵恶心，同样都是渣滓，至少楚源的脸还是令人赏心悦目的。她轻轻勾起楚源的手臂，柔声道：“陛下，咱们回去吧。”﻿


第78章 篝火
　　两边的人各自忙着治伤,都没心思谈论胜负，虽然胜负已分——连乔与呼延丽两人同时抵达终点，看着是平局,呼延丽身上却挂了大彩,还是她吃亏许多。何况呼延丽是在草原上长大的，连乔却生长闺中，两人的起点就不同，论起来也是北漠这头丢人。
　　连乔自觉为大兴朝增了光，脸上得意洋洋的显出些骄色来,引得楚源含笑看了她几眼：仅仅赢了一场比赛就高兴成这样，虽然浅薄，但是也不乏可爱。
　　回到营帐中，楚源就催人打水来，亲自为连乔洗濯伤口，并一圈一圈的敷上草药，缠好棉纱。
　　连乔看着自己细细瘦瘦的胳膊都被缠成了粽子,眼角抽了抽,却不好多说什么。皇帝难得献回殷勤,就别泼冷水好了。
　　楚源整理完毕，语气平淡的说道：“像今天这样的事，以后别再做了。”
　　连乔一惊,想莫非他发现了什么,但是不应该呀！鞋上做手脚的事只有她与杨涟知道，杨涟的忠心还是能保证的。至于马腹上的针孔极细极微,就算有人觉出不对,也查不出究竟来。
　　连乔因讪讪的道：“陛下此话何意？”
　　楚源将她包扎好的手腕平放到榻上,稍稍别过头道：“你这半吊子的技艺,拿去和人比赛，休说让人笑掉大牙，若不小心摔伤了，朕还得费神为你请医问药，那呼延丽不就是前车之鉴？”
　　连乔暗道，皇帝几时还多出一条傲娇属性了，明明在关心她，却跟个怨妇似的唧唧歪歪一大堆。
　　只是这关心也很不必，与其做事后诸葛，倒不如事前想办法劝止，连乔也不用逞一时意气。由此看来，皇帝的情商少说也是负数。
　　连乔敷衍的点点头，“臣妾明白了。”
　　楚源发表完一通意见，又开始论功行赏，“好在你今日的表现还不算跌份，不然一旦败于那北漠女子之手，朕脸上也挂不住。”
　　连乔笑道：“您的好胜之心也太强了，呼延丽伤得那样，您也不着人过去问候一声，枉费人家对您一片痴心。”
　　楚源捏了捏她的脸颊，忍俊不禁道：“朕只要有一人对朕痴心就够了，再多些，朕倒怕承受不住。”
　　连乔耐着性子忍受这老小子的毛手毛脚，觉得皇帝的个性也奇奇怪怪的，有时候老谋深算如同狐狸，有时候却又天真得像个婴孩，看来孙太后虽然抚养皇帝一场，却并未在他身上倾注足够的母爱，否则皇帝不会长成这副诡异性子。
　　*
　　呼延丽这回老马失蹄，心里别提有多懊恼，加之身上疼痛难耐，脾气越发暴躁起来。她一口咬定连乔使了什么手段暗中加害与她，咋咋呼呼的要闹到大君那儿去，让父王为她主持公道。
　　大君当然不肯掺和女子间的小事纠纷，只命人好生安抚住她，再送了几样珍玩了事。呼延丽忍气吞声的在家中养伤，心里早将连乔恨入骨髓。
　　两国之间的交情为大，为了一点意气之争不值得，还是崔眉来回说项，将这场赛事定为平局，至于先前立下的赌注，则作为交换的砝码，以示两邦交好的见证。
　　连乔坐在案前，将那把玄铁匕首握在手里细细把玩，刀柄是纯金的，匕身却由精铁冶炼而成，寒光沥沥，就不知是否如看上去那般好用。
　　她招手示意绿珠过去，绿珠不知所谓。谁知才一走近，连乔就揪起她一缕发梢，将刃锋轻轻凑过去。
　　绿珠骇然失色，“娘娘！”声音要哭出来。
　　这头发可是她的宝贝，绿珠每天梳头都小心翼翼的，生怕掉落一根。谁想连乔居然要拿她的秀发试刀，她怎会摊上这样狠心的主子！
　　连乔嘿嘿笑着，吹落刀尖上沾染的几根发丝，“没事，就一点点而已。”
　　可见这匕首真的好用，居然有吹毛断发之能，难怪呼延丽时时刻刻贴身带着。
　　绿珠还未从懊丧中恢复过来，嘟囔道：“一把小刀算什么，那玉蝴蝶比这值钱多了，娘娘倒一声不响的让他们拿去，婢子见了都心疼。”
　　连乔不以为意，仍专心摆布那把光可鉴影的匕首，“你知道什么，在草原上，这样东西才算得宝贝。”
　　金珠玉器之类她在宫内见的多了，压根不觉得稀罕，反而是棍棒刀剑甚少有接触的机会，如今正好将这样物事用来防身——听闻草原上野兽颇多，连乔每每出行都有侍从前呼后拥，看似不需要担心，但不怕一万就怕万一，多做些准备总是好的。
　　呼延丽避居家中已有十多日了，筋骨的挫伤虽渐渐好转，但脸颊上的创痕仍未平复，因此她死也不肯出门，只在家中打骂奴仆出气。
　　好在几个哥哥从小一同长大，是无须避讳的。这一日她来大兄处探视，就看到一向健壮的呼延茂竟病歪歪的倒在床上，模样活像一只待宰杀的肥猪。
　　呼延丽不禁咦道：“哥哥，你怎么也病了，是时气不佳么？”
　　这个词还是她从往来大兴的商旅口中学到的，觉得说出来很有文化。
　　呼延茂脸上堆满了肥肉，两只本就不大的眼睛硬是被挤成细线，也不知是没瞧见她，还是瞧见了却不愿起来，竟懒洋洋的卧着，一动也不动。
　　他向来是这副黄黑皮色，并未因生病显得苍白憔悴——也不知是否真病。
　　三王子呼延旭提早一步而来，他是诸位王子中学识最渊博的一个，心性也最聪明，岂有瞧不出来的。因向幼妹笑道：“你听他装佯，大哥哪是生病，分明是思春了。”
　　呼延茂猛地掀开被子坐起，怒容道：“三弟，你别瞎说！”
　　“瞧瞧，这不是起来了？”呼延旭笑呵呵的道。
　　呼延茂被他戳穿心事，一张黄铜脸紫涨成猪肝颜色，自觉无颜见人，只得重新躺回去，拿被子盖住头，不发一语。
　　呼延丽在一边看着，心里老大不是滋味。她因那个女人饱受屈辱，这些日子都不敢出门，生怕被人指指点点；她哥哥却为了那人害上相思病，难道亲妹妹的尊严还没有那女子的一颦一笑重要？
　　呼延旭探视完病人去后，呼延丽就用力摇撼这位大哥，硬迫着他从眠梦中醒来，“大哥，方才三哥说的是不是真的？你真被那女人迷住了？”
　　呼延茂这老饕脸上居然显出些羞臊的神气，他涎着脸道：“那小娘子的确长得很美。”
　　五官鲜明，肌肤白皙，最难得的是她身上有一种毅然决然的悍气，叫人忍不住想将她压在身下。呼延茂此生见过的女人不少，可惜北漠的女子太过蛮暴，不够体贴，几个大兴朝来的女奴又太过体贴，唯唯诺诺以致失去个性。像连乔这样柔中带刚的，呼延茂还是头一遭遇见，想到那女子驯马时的勃勃英姿，他便觉得嘴角忍不住有涎沫下来。
　　呼延丽恨不得一巴掌将他扇醒，这蠢材！她冷冷说道：“你可知她是大兴皇帝的妃嫔，别人也是你高攀得起的？”
　　呼延茂顿觉垂头丧气，“所以我也只敢想想嘛！”
　　明明是一块上好的肥肉，却只能干看着不能到手，难怪呼延茂会因此害病了。
　　呼延丽最恨他这副无能的熊样，明明胆子最小，偏偏色心最大，家里多少娇妻美妾放着，还去眼馋别人的！要不是这般没志气，大君怎会迟迟不肯将权柄下放，连呼延旭都比他在大君跟前得脸。
　　好色虽是弊病，但因对方是那人，说不定倒能为她所用。呼延丽心中有了主意，抿嘴向他笑道：“大哥，倘若我说有法子帮你，你信不信？”
　　“真的？”呼延茂努力睁大眼，脸上的横肉也散得均匀了。
　　呼延丽悄悄附耳说了几句，呼延茂听了显出犹豫，“这、怕是不好吧，万一皇帝陛下问罪起来……”
　　呼延丽胸有成竹的道：“这你就不懂了，她们这些正经妇人最看重名节。一旦你得了手，就是将她们掐死，她们也不敢说出去，没准还帮你隐瞒呢，你想皇帝如何能知道？”
　　呼延茂听她侃侃而谈，心里早就乐开了花，他笑容满面的望着呼延丽，“妹妹，还是你足智多谋，早知你肯帮我，我也不必发愁许多天了。”
　　呼延丽假意陪着笑脸，心里却是一阵一阵的恨意漫过：她哪是为了帮这位大哥，只想借此机会报复连乔而已。那女子尽数抹去她的光彩，让她在人前抬不起头，早晚她要让此人身败名裂，才能消得此恨。
　　她更有一层痴心妄想的念头：听说这位连婕妤是皇帝最为钟爱的，那么，若没了连乔，皇帝眼中就能容得下她吧？
　　连乔所受的伤微末如同芥子，自然很快就平复了，这些天楚源对她甚是关爱，每日与她同寝同食，晚间也免不了有那羞羞答答之事。连乔享受着这般奢侈待遇，竟也心安理得——皇帝愿意为她做暖床的小厮，她又何必拒人于千里之外呢？
　　孙淑妃等人虽看着生气，却无话可说。连乔赢了赛马，就是大兴朝的有功之臣，何况她还因公负伤，皇帝对她礼遇些也是应该的。
　　杨盼儿颇为失悔，早知连乔能一鸣惊人，她还不如在那北漠公主面前做小伏低呢！不然大家都是从宫里来的，唯有连乔独占鳌头，出尽了风光，旁人简直就如她的陪衬一般。
　　因此之故，杨盼儿始终都是恹恹的，就连尹婕妤几次邀她出游，她也借故推脱，只盼着这趟旅程快快过去，省得整日看见小人得意。
　　连乔也的确称得上得意，这些天楚源出行时总会带上她，连乔陪着他射猎助兴，也见过了不少北漠要臣——她还记得楚源曾向她提过，她这张脸不宜常在外抛头露面，免得惹出风波，如今楚源却主动要带这位美人随行，为的是面上有光辉。可见男人皆是口是心非的动物。
　　一来二去，他们在北漠约略已过了一月，算算日子，是该回去的时候了。饯别不可无宴，北漠大君盛情，在营帐外挖上土坑，埋上柴炭，至晚间便生火架灶，举办一场别开生面的烤肉宴。
　　漆黑的夜幕下篝火明亮，气氛异常欢腾热闹。大碗喝酒，大块吃肉，这便是北漠人的豪情壮志。
　　连乔在外总是很注重形象，时刻要做个矜持的美女，撕肉的时候也只小小的露出贝齿，其实约等于没吃。她身旁的绿珠就不用顾忌这些，捧着一只烤羊蹄旁若无人啃得十分欢快。
　　尹婕妤悄悄向连乔咬耳朵，“你瞧，公主也来了。”
　　连乔依着她的视线望过去，果然发现呼延丽也在火堆旁边。她换了一身更大胆火辣的装束，两只黄油皮色的肩膀露在外头，好似油津津的火腿。只是呼延丽的脸上仍罩着一道面纱，想必淤伤仍在。
　　呼延丽极为敏感，迅速地抬头回望。也不知是否连乔的错觉，尽管呼延丽并未摘下白纱，她却觉得呼延丽朝她笑了一笑：一种阴惨惨的、不怀好意的冷笑。﻿


第79章 贼氛
　　两人对视了一会儿,便各自转过头去。王不见王，她们俩人的仇是结定了。
　　烤肉宴进行得差不多，众人酒足饭饱,照说便该各自散去,却见呼延丽轻捷的起身，拍手笑道：“各位先别急着走，我这里还有一件有趣的玩意儿。”
　　话音方落，身后就有几个赤-裸双臂的美貌婢女走出，和呼延丽一般的装束,手上却皆摆着一摞形制古怪的铁面具。
　　北漠那边的人尚且淡定，京城来的众位贵女却窃窃私语起来。
　　楚源笑意舒徐，“公主这是何意？”
　　呼延丽受宠若惊，大概楚源的一个浅笑就能将她迷得晕倒。她按了按发红的脸颊，压抑住澎湃的心绪说道：“这是我命匠人连夜赶制出的铁面具，以作祝祀舞之用，祈祷皇帝陛下您万寿安康,福泽绵长。”
　　言毕,她拿起一个青底暗纹的面具扣在脸上,借着尚熊熊燃烧的篝火，袅袅的扭动起来，腰肢那般柔软,舞姿却刚强有力道,没有几年的苦功是下不来的。
　　连乔看着饶有兴味，大概如她所说为祈福之用,这舞蹈看来并不难学,动作虽简单,意思却极生动,由呼延丽这样泼辣结实的美人舞来更是夺人眼球——难怪她要这样穿着，想必是早就设计好了的。
　　一舞既毕，呼延丽额头微微沁出细汗，她嘴里微微喘息着，却向楚源展颜笑道：“陛下远道而来，我等皆沐荣光，愿借此物为贵客助兴。”
　　呼延丽在北漠还是很有号召力的，此话一出，在座的无论男子女子皆随之起身，大声附和——倒不见得是为了楚源祝福，不过是看着气氛热烈，想趁此消遣一番，反正闲着也是闲着。
　　看来这祝祀舞是人人都会跳的，他们毫不犹豫的从呼延丽的侍女手中接过面具，陆续载歌载舞起来，远远的篝火映着，倒像一场滑稽而盛大的送神会。
　　呼延丽见自己一呼百应，十分得意，又笑吟吟的走到连乔她们面前来，“姐姐们也来吧，总归大家高兴。”
　　连乔听她声音十分和悦，心下暗暗诧异，莫非呼延丽想着她们明日就要走了，从此再也不见，所以才愿意冰释前嫌？
　　孙淑妃等便有些不乐意，北漠的公主算的什么，何必听她指挥？况且这神神叨叨的算哪门子舞蹈，看着便晦气！
　　孙淑妃正要说话，谁知楚源先她一步笑道：“难为公主美意，朕便恭敬不如从命了。”
　　他轻轻接过呼延丽手中的面具，打趣般的递给连乔，“这个兽头很适合你。”
　　连乔看着手里青面獠牙的家伙，只觉哭笑不得。看来北漠人的审美有待改进，这面具实在丑的厉害，怎么想出来的！
　　呼延丽的眼里闪过一刹狰狞，那面具是她用来赠与爱郎的，却被皇帝借花献佛送给了连乔，怎叫她不暗暗气恼。
　　呼延丽笑意勉强，只得另择了一个银白的鬼面交到皇帝手中。
　　众女见楚源都愿意与民同乐，一个个也只好撇开身份，融入到这浩瀚的背景中，模仿那些北漠女子的舞姿扭摆起来——但因生疏的缘故，显得格外可笑。
　　呼延丽见连乔捏着面具不动，体贴的问道：“娘娘是不会跳舞么？我可以找人教你。”
　　“不必了。”连乔笑笑，将青色鬼面盖到脸上。她其实有一点舞蹈基础，这祝祀舞也并不难，何须呼延丽来指手画脚。
　　连最后一丝显摆的机会也被剥夺，呼延丽只得咬牙走开。
　　火光明亮，众人的身形被拉成长长的影子，在巉岩上摇晃跃动，配上那怪模怪样的鬼面，还真有几分百鬼夜行的异趣。
　　连乔模仿舞者的动作，渐渐舒展双臂，挪开腿脚，动作也越来越流畅娴熟。虽然跳出了一身热汗，筋骨反而灵活圆转了许多，看来这祝祀舞并非全无用场，连乔觉得自己有以貌取人的嫌隙——也说不定这舞蹈最早本就是设计来强身健体的，却被愚昧的人奉为送鬼请神的秘术，后来的人跟着穿凿附会，渐渐失却本意。
　　只是一样不好，这面具戴着密不透风，实在难受，就连视界也不怎么分明：混沌的铁质上开凿出两条密密的窄缝，这样怎叫人能看清东西？
　　也不知是否连乔产生了幻象，眼前的篝火明明灭灭，似乎也越来越暗，连踢踏的脚步声都远了许多，好像远离了人丛一般。
　　黑暗里忽然有一只手伸过来抓住她的手，连乔咯咯的笑道：“绿珠，你怎这样顽皮？”
　　那人没有说话，连乔的笑声也停止了，她已然发觉眼前并不是绿珠，绿珠的手掌没有这样宽大，掌心也没有这般粗糙。
　　她试探着问道：“陛下？”
　　那人还是不答，连乔只觉一股阴冷从小腿渐渐蔓延上来，像被毒蛇缠住似的，连动都不敢动一下。
　　她待要掀开面具，就觉后颈上传来重重一击，整个人无意识的晕了过去。
　　*
　　碧鸢扶着连音从帐篷里出来，就看到远处火光烈烈，欢呼声一阵漫过一阵，好像在举办宰牲大会似的。
　　连音冷笑着望向那一处，“好热闹！”
　　她自己可是蛰居了将近一月，自来了北漠以后，人人都冷落她，连亲哥哥都不肯正眼瞧她一下，更别说皇帝了。
　　碧鸢违心的劝道：“其实美人您也可以入席的，何必故意称病呢？”
　　连音叱喝道：“我还有脸去吗？你不看看那人有多得意。同一个爹生的，我便落人笑柄，她却被奉为座上贵宾，我可懒得去做那贱人脚底下的泥！”
　　她脸上呈现出难言的怨愤，这桩心事实在压得太久，恐怕余生都要活在那人的阴影之下了。
　　碧鸢劝无可劝，唯有陪她在黑暗中立着。
　　连音站了一会儿，忽然抬脚向前，款款挪动步子。碧鸢心知她还是羡慕那份热闹，只得跟上这位主子。
　　连音走了几步却又停下，指着左前方一处道：“你瞧，连婕妤是不是在那儿？”
　　连音努力让眼睛适应那片黝黯，勉强辨认了片刻才道：“好像是呢！不过连婕妤怎不陪在陛下身边，跑到这偏僻地界做什么？”
　　“谁知道，也许是和哪个野汉子私会也说不准。”连音冷笑道。她的眼睛更尖，早看到连乔身侧还有旁人，若是个丫头，当然不必偷偷摸摸出来——总是有什么见不得人的脏事罢了。
　　她毫不犹豫的朝那处跟过去。
　　碧鸢虽跟上她，却惴惴难安，忍不住劝道：“美人，连婕妤和咱们早就断了往来，您又何必自找麻烦呢？”
　　连音眼里闪烁着异样的兴奋，声调又快又脆，“我就是要撞破她的丑事！看她还怎么敢在我面前摆出那副清高嘴脸，要是让陛下知道，那才叫过瘾呢！”
　　她提着裙子一路小跑追上去，这时渐渐瞧清楚了，连乔旁边的那人身量高大，想必真是个男子。两人的姿势却有些奇怪，连乔低垂着头，那人两手按着她的肩膀，倒像是架着她走似的——连音一时也想不到许多，只以为连乔生性淫-贱，在奸夫面前也弄出这小鸟依人的做派来。
　　“快，快去叫人来！快去通知陛下，再迟就该叫他们跑了！”连音激动的推搡身旁侍女，这一扑却扑了个空，她不禁愣神，碧鸢这蹄子莫非悄悄溜了？
　　再一瞧，却见地上四仰八叉的躺着一具尸身，连音吓得浑身的血都凝住，正要叫唤，身后却有一双大手伸过来，猛地捂住她的嘴巴。
　　在一股奇怪香气的作用下，连音的意识陷入模糊。﻿


第80章 受困
　　再度醒来已是在一间低矮的木屋中,连音眼看周遭一片漆黑，角落里仿佛还有耗子的窃窃撕咬，下意识便要惊呼出声。
　　旁边一人冷声叱道：“闭嘴！你想把人引来吗？”
　　连音还以为是掳自己来的那贼人,吓得连忙收声,可是细听了听，这声音恍若女子，心下不禁疑疑惑惑。
　　这木屋早就破破烂烂，柴扉上的几块梁木也被洞穿，有淡淡月光透入。借着这菲薄的光线,连音小心望向身侧，这才发觉那人竟是连乔。
　　她真的叫出声来，“怎么是你？”
　　连乔都懒得指责她了，反正到了这步田地，再怎么小心下场也不会好。她懒洋洋的望着天，“否则你还以为是谁？”
　　两人皆被绳索缚着动弹不得，连音蓦地醒悟过来,敢情连乔不是同情郎私会,而是被人掳劫来此,她心底掠过的第一个念头就是失望，转念一想，被人绑架比起私奔好不了多少,反而高兴起来；及至想起自己也遭到同样的待遇,于是重新垂头丧气。
　　这一刹那，她已经转过了三个念头,着实可佩。连乔瞧见她神色变来变去,没意思的问了一句,“你怎么也到了这儿？”
　　连音支支吾吾不能作答,她总不能说是为了捉连乔的奸才倒霉的。但是她不说，连乔也能猜出大概，轻嗤一声道：“蠢材！”
　　连音顿觉恼怒，正要与她争辩，就见柴门霍地一下被人推开，那北漠公主大马金刀的站在门口，笑眯眯的道：“两位娘娘住得可还好呀？”
　　她仍是先前那副风骚装扮，想必是才从篝火宴上下来，来不及换衣衫。
　　连乔懒懒的抬了抬眼皮，“公主就是这样款待佳客的么？我竟不知北漠礼数简陋至此。”
　　她见到呼延丽一点都不惊讶，事实上自从来到这间小屋，连乔就已猜出此女在暗中作怪——她错估了呼延丽的妒忌心，还以为她跳那劳什子祝祀舞只为引得皇帝注意，谁知道还有后招。
　　呼延丽轻嗤一声，“好一张利嘴！只怕到了这儿，就由不得娘娘您做主了。”
　　连乔嘲讽的掀起嘴角，“公主不就是输了比赛不甘心么？若不服气，咱们大可以重新比过，何必使这些鬼蜮伎俩？”
　　呼延丽最恨别人提起旧事，一说起赛马，无疑是将她尚未痊愈的伤疤又揭起一层。
　　连乔见她面容铁青，两腮作鼓，便知自己已成功将她激怒——要的就是如此。如今走投无路，身上又动弹不得，若得激得呼延丽向她泄愤，或许还能寻得一线生机。
　　谁知呼延丽自己生了一会儿闷气，情绪反而平静下来，重整旗鼓的微笑道：“娘娘怎会这么想呢，我又不是来寻仇的。实不相瞒，我哥哥那日见了你一面后，一直日夜牵挂，茶饭不思，央求我替他想个办法。哎，他虽然荒唐，始终是我的亲哥哥，做妹妹的岂能不帮哥哥呢？”
　　她文绉绉的来这么一段，委实令人摸不着头脑，连乔不动声色的听着，看看她打什么主意。
　　呼延丽瞟了她一眼，婉转笑道：“思来想去，只有让你两人见上一面，我哥哥的心事了了，这病自然也能好了。”
　　连乔冷冷的看着她，“要见面也用不着这样大费周章的，派人递上名帖就是。”
　　呼延丽捂着嘴吃吃笑起来，“娘娘你忘了自己的身份吧？你是有夫婿的人，我哥哥纵有天大胆子，怎敢惹皇帝陛下不快？只能委屈娘娘，悄悄的来此住上一晚，我哥哥心里也就舒坦了。”
　　连音听到这里总算明白过来，原来他们的目标只是连乔，这样就不关自己的事了。她忙匍匐着背哀求，“公主，我没得罪过你呀，你放我回去吧！我保证一个字也不会说的。”
　　呼延丽体贴的蹲下身去，摸了摸她的乱发，向连乔微笑道：“娘娘您有勇有谋，怎么同是一家的妹妹却这么愚蠢？”
　　她与连音虽不相识，但先前已经听说连乔有这么一位姊妹，加之两人容貌颇有相似，一猜便猜出她的身份。
　　性命要紧，连音也不计较别人骂她蠢了，还只顾磕头如捣蒜。
　　呼延丽松开她的头，冷冷说道：“你以为我会信你吗？嘴长在你身上，要你不说，除非将你的舌头割了！谁叫你自己倒霉硬要跟过来，怪不了别人！”
　　连音听到割她舌头的话，早已浑身冰冷，恨不得一头晕死过去。
　　呼延丽站起身来，击掌两下，门外就有几个侍女鱼贯而入，各自手里捧着衣裳钗环、脂粉妆奁等物。
　　那衣裳是由轻纱制成的，饰有亮片，实在不似正经妇人的穿着。连音艰难的咽了口唾沫，声音颤颤巍巍的，“公主想要我们做什么？”
　　“做什么？”呼延丽嫣然一笑，“当然是送你们去见贵客。”
　　连音恨不得立时自尽死了算了，尽管呼延丽说得隐晦，可她用脚指头都能想得出来，必定少不了那档子事——当然她毕竟是不敢死的，死也挺需要勇气。
　　呼延丽懒散的打了个呵欠，吩咐那几名侍女，“换好衣裳就送到大哥那儿，接着就没你们的事了。”
　　说罢，她径自出门，似乎跳舞跳累了，急需要歇一歇。
　　呼延丽走了，连音不禁蠢蠢欲动，可是这几头看门狗也不是好惹的：呼延丽留下的这几名婢女，一个个身材高大，肌肉发达，看去竟比男子还健壮十分，几个弱女子绝不是她们对手。
　　连音盯了半晌，只得无奈泄气。
　　婢女们可懒得理会她想些什么，母夜叉一般堵上前来，用不容置疑的口吻道：“两位姑娘请更衣。”
　　其中一个看着身份高些，大约是这群女子的头目。连乔的目光淡淡从她面上扫过，“本宫更衣不需旁人侍奉，你们把衣裳放下就出去罢。”
　　婢女态度强硬，“这是公主殿下的意思，还请姑娘别为难咱们。”
　　连乔勾起唇角，“公主只让将我二人打扮好了好送过去，可没让你们时时刻刻看着，你们又何必自作聪明？”
　　她这话说得很不客气，婢女脸上不禁流露出不悦来。
　　连音见状，还以为连乔想到什么出奇制胜的法宝，才敢这样肆无忌惮的怼人，便也跟着火上浇油，“这话说的很是，我与姐姐都是尊贵之人，哪是你们这些蛮女能任意碰触的，还不快退下！”
　　几个婢女的脸都黑了，只碍于任务，不敢发作。
　　连乔偷空觑她们一眼，声音凉凉说道：“若耽搁了差事，大王子那边怪罪下来，吃亏的也是你们。”
　　婢女们咬牙，经历艰难的思想斗争后，只得选择让步。几人好生将衣裳放在桌上，便掩上门退出去——当然是不会走的，只会在门外牢牢守着。
　　适才已经由人松了绑，连音揉了揉勒得酸痛的手腕，哈巴狗一般跑到连乔身前，涎着脸问道：“姐姐，你方才想了什么法儿，咱们该如何逃出去？”
　　“谁说我要逃了？”连乔闲闲说道，一点也没有要走的意思，她甚至抚摸起那些送来的衣裳——料子倒是好料子，可惜漏得太多了。
　　连音目瞪口呆，“你不走？”
　　那方才那般作态是为什么？装腔作势的，原来只为吓人不成？
　　连乔瞥了她一眼，“磨叽什么，还不快换衣裳，等着她们进来帮你换么？”
　　连音愁眉苦脸的提溜起一件，只觉瞠目结舌：这衣裳的领口开得极大，几乎到了腰上，下摆偏又造得极短，就连青楼的舞娘都嫌这衣裳过分呢！
　　再换几件别的，也差不离许多，区别只在露多露少而已，但即便露得最少的，也称得上不堪入目。
　　这衣裳哪是人穿的！连音张大嘴看着正挑挑拣拣的连乔，“你还真打算穿呀？”
　　“有何不可？”连乔没事人一般道，“你要是想死，也可以不穿。”
　　连乔或许曾想过死，但绝不想屈辱的死在这种地方，这与她的审美观不符；就算死，也该死得轰轰烈烈，而不是受尽羞辱折磨。
　　若不想死，就只能想尽一切办法活下去，既要忍，也要狠。
　　*
　　此时皇帝等人驻扎的营地早就闹得沸反盈天，祝祀舞结束后众人各自归营，唯独不见连婕妤，委实叫人稀罕。
　　毕竟事关后宫女眷，闹得人尽皆知也不好，崔眉当时就将事情压下了，过后才来向皇帝回禀：“……大概是祝祀舞那时候就不见了，大伙都戴着面具，天又黑，谁也瞧不见谁，或许走散了也不一定。绿珠那丫头跪在营帐前哭了半天，说自己护主不力，陛下可要召她来问一问？或是要将其治罪？”
　　楚源疲倦的摆手，“适才你已经问过，她亦懵然不知，朕叫她来想必也问不出什么。治罪却也不必，连婕妤身边只带了这么一个婢女，打发了她，连婕妤也没个可心的人使，不如先留着吧。”
　　崔眉情知皇帝还是盼着尽快找到连婕妤，不忍有所变动，忙唯唯应下来。
　　孙淑妃颦眉惋惜道：“若连婕妤仅仅走迷了路还好，若是碰上些别的什么，臣妾可实在不敢想象。”
　　她这句话却提醒了杨盼儿，杨盼儿好似想起什么，“适才臣妾遇见几个女奴，据她们说，连婕妤似乎和一个身量高大的男子往西边去了。”
　　大概是知道自己常说错话，她讪讪笑道：“自然，也可能是她们看错，只是相似之人罢了。”
　　可是天底下哪来许多相似之人，北漠人的面相更是迥异京城人，焉有认错之可能？
　　楚源心中不快，待要训斥她几句，忽见一个侍卫过来回报，“启禀陛下，连美人的帐中空空如也。”
　　孙淑妃不禁抚掌，“这可奇了，怎么连家两姊妹都不见人踪？”
　　宋思懿躲在暗处，怯怯说道：“该不会连美人也和连婕妤一道走了吧？”
　　杨盼儿顿时来了兴致，“臣妾还以为连婕妤和连美人不睦已久，如今看来感情却好得很，莫非想效仿昔日飞燕合德姊妹之事？”
　　言外之意，飞燕合德共有一个情人都不稀奇，连乔连音当然也可能看上同一个男人，甚至远走高飞。
　　话音方落，就见连胜大步闯入帐内，厉声喝道：“贤妃娘娘如此说话，就不怕闪了舌头么？”﻿


第81章 舞者
　　杨盼儿虽是商户女出身,如今好歹身列妃位，几时被人指着鼻子骂过，何况是一个毛头小子。她顿时急得跳脚,“你算什么东西！胆敢……”
　　楚源神色冰冷,“贤妃，你今日的话已经够多了。”
　　皇帝居然为了一个小子来指责她？杨盼儿委委屈屈，待要施展柔肠让皇帝顾念旧情，谁知就听到皇帝决然的口气，“朕看你也不想待在此地,不如先着人送你回宫吧。”
　　杨盼儿愣了一愣，一时弄不清皇帝是在开玩笑还是认真的。
　　楚源看也不看她，“崔眉！”
　　君无戏言，这便是下达口谕的意思了。
　　回宫当然是好事，问题在于并非自愿，而是被皇帝强制赶回去，这叫她往后还有何脸面在宫内立足？
　　杨盼儿哭丧着脸,想辩又不敢辩,只得怏怏不乐的随崔眉下去。
　　连胜冷眼看她离去,才伏地叩首道：“臣出言无状，还请陛下降罪。”
　　岂止出言无状，简直是以下犯上。楚源却全然不在意,摆手道：“无事,贤妃性子太急，是该得些教训。”
　　要教训贤妃也不用在这个时候,还是当着外臣的面,这叫杨盼儿以后还如何做人？可见皇帝是真厌弃了她。
　　孙淑妃有些惋惜,杨盼儿虽然愚蠢,许多事上添油加醋却少不了她，没了她，自己便如少了一面护盾。她犹豫着道：“陛下，您同诸位大臣计议已定，明日便该拔营返程，不想出了这档子事，您看……”
　　楚源的眉锋蹙得更紧，朝政上的事不容耽搁，回京势在必行，不想连乔却突然失踪了，这叫他一时也难决断。
　　连胜重重磕头，肃声道：“臣正为此事求见陛下，请陛下允准，由臣携带一支亲卫，好好找回舍妹，务必还陛下一个交代。”
　　连乔的行踪虽然成谜，可他深信连乔绝非那种不顾一切私奔之人，是以方才才会大声指责贤妃。就算是为了连家的名誉，他也一定要将连乔找回来。
　　楚源沉思片刻，下了决定，“既如此，朕就给你三日时间，若还找不到，朕即刻回城，再不必等。”
　　朝政和女色相比，当然还是朝政更重要一些。可是皇帝愿为连乔给出三天的宽限，已经很不容易了，孙淑妃暗暗心惊，看样子连乔在皇帝心中的地位已不容忽视。
　　连胜感恩领命，叩首后大步出去。
　　*
　　连乔连音两人换完了衣裳，才朝门外唤道：“进来吧！”
　　门一推开，水银般的月亮光便倾泻进来，照得四下里清辉一片。领头的侍女看见两人装扮，眼中不禁流露出赞叹之意：两姊妹都生得很美，虽然衣着暴露，却并不显媚俗，比起北漠佳丽的风流娇娜又是另一种风情。
　　当然两人既已落到如此地步，再有风情也不过沦为旁人的玩物而已。
　　连音从未穿过这样露骨的服饰，只觉手脚都无处安放，加之北方的春来得迟，夜里还有些凉意，手臂腿肚皆露在外，几乎要生出鸡皮疙瘩来。
　　连乔却是坦坦荡荡，步履从容，连一向鄙弃她的连音都忍不住佩服：这种强大的心理素质真是投胎转世也学不来的。
　　几个侍女盯她们盯得贼紧，时不时便瞟上两眼，似乎生怕她们跑了似的，其实大可不必：她们穿成这样如何能跑得远？
　　何况连乔根本没有半点要跑的意思。
　　一路走走停停，总算到达目的地，而连乔则失望的发现，就算她努力的记下沿途标志，也不一定能照原路返回——因为她们走的路是在地下，穿过好几道石阶，两旁又极黝黑，若非熟悉路径的人铁定会迷路。看来北漠王室的人也不是傻子，还知道造地下宫，这样子就算楚源派兵卫出来找寻，也不一定能发现她的踪迹。
　　何况照皇帝的冷血性子，还不一定会派人找她。连乔灰心的想着。
　　她们要去的这地方正是一个销金库。
　　经历过沿途的黑暗，一进去连乔便感觉光线刺目，连忙用手臂挡着眼，好一会儿才适应过来。这时她才发觉，这屋子异常宽大，满处皆是亮堂堂——石壁上凿出个个小方坑，里头燃着明晃晃的烛台，照得室内别有洞天，可见这地方多么奢侈。
　　大王子呼延茂坐在正当中一张斑斓的虎皮软榻上，见了她们眼前便是一亮，忙站起身来，眼睛都看直了。
　　连乔恨不得将他两汪眼珠子抠下，扔到沸腾的油锅里。只是碍于情势，不得不收敛脾气，做出顺从的模样来。
　　领头的侍女走上前去，附耳同他说了些什么，呼延茂听得连连点头，眼神却一眼不眨的盯在两人身上，忽而看向这个，忽而看向那个。
　　连乔悄悄扫视大厅中人，所幸人还不多，除了呼延茂之外，其余人尚且都不识得——想来总是呼延茂麾下的低等士官一类。这样也好，否则即便侥幸逃脱，难免也有把柄落入他们手中。
　　呼延茂同那侍女说完话，侍女便轻车熟路的退下，呼延茂的目光却落到连音身上，怪腔怪调的说道：“本王又没请你，姑娘怎么自己跑到这儿来了？”
　　连音心底顿时燃起一线希望的火苗，正要求他放自己出去，表示愿意保守秘密，谁知呼延茂就扯着嘴角笑道：“难为你还有几分姿色，阿古拉，我就将她赏给你了。”
　　他指着坐在身旁的一位副将。
　　那阿古拉比呼延茂还强健十分，赤着膀子，遍身肌肉虬结，女子落到他手里哪还能有命在！
　　连音见那人一脸色迷迷的望着自己笑，险些又晕死过去。
　　这厢呼延茂却轻松悠闲的看着连乔，就如猫戏老鼠一般，哪怕猎物已落入掌中，也得尽情玩弄一番再咬死，不然不够兴味。
　　他贪馋的盯着连乔这身装扮，杏黄色的薄绢披在身上，该遮的地方遮得严严实实，该露的地方却也露了不少，纤细的颈，雪白的肩，就连轻盈婉妙的腰身都隐约可见，比起北漠舞娘的热情泼辣，另有一种含蓄矜持的意趣。
　　呼延茂压抑住浮荡的色心，假惺惺的道：“本王知道自己鲁莽，实在是思念娘子已久，不得不出此下策，还望娘子体谅则个。”
　　连乔冷漠的看着他，如同看着一头卑贱的牲畜。
　　呼延茂并不见怪，他看中的就是这小娘子的韧劲，若连乔一来就笑脸迎人婉转承欢，反而会失去征服的快感。
　　可是太过冰冷却也乏味，他呼延茂可不是专程来找气受的。
　　呼延茂轻咳两声，转换了一副口吻，“娘子既然来了，也别板着一张脸了。你以后还要在此住些时候，若心里不痛快，日子也不会快活。”
　　这话看似劝告实为威胁，意思是识时务者为俊杰，他既然将连乔掳来此处，压根不打算放她回去，连乔若想过得舒服，就最好识相一些。
　　眼前的女子总算开口，虽未露出笑颜，却肯假以辞色，“不知王子想要奴做些什么？”
　　呼延茂听她泠泠细语，浑身早已酥麻难耐。他也知对着佳人不能猴急的道理，反正时日还长，可以慢慢调-教，便娓娓问道：“小娘子可会跳舞？”
　　这是存心将她当舞伎来耍。连乔也不生气，淡然点头，“略通。”
　　呼延茂不禁抚掌，“那就请娘子献舞一支，也好让咱们看个新鲜。”
　　连乔虽有些根基，技艺绝称不上深湛，所会的也不过那几个姿势动作。不过到这来的人有几个认真看舞的，只怕看舞是假，看人才是真。连乔也不怕献丑，足尖点地，纤腰一拧，翩翩舞动起来。
　　双眉用眉黛重新描过，两鬓青黑如鸦贴在桃粉面上，配上琼瑶鼻，水红嘴，端的如壁画中走出一般。连乔五官秾丽，本就适合这样艳色的装扮，额上贴着金箔的花钿，在烛光映照下，一闪一闪的晃着人的眼睛，而在舞姿旋转的间隙，甚至能看到那一扭一扭带劲的小腰，小腰也在发光——这衣裳实在太透，连乔不得已，在肚脐眼上也贴上鎏金的绢花，本是为了遮盖，如此反而更添诱惑。
　　满屋人的眼睛都直了，呼延茂更是看得呆住。加之连乔不知有意还是无意，总围着他一人而跳，纱质的衣襟飘动，时时拂到他面上，带着女子特有的馨香。
　　呼延茂有几回不能自持，伸手去抓飘动的衣带，舞者却也不见怪，只轻轻抽回，还向他莞尔一笑——真当得起倾国倾城四个字。
　　连音在一边看着，不仅目瞪口呆，亦且咬牙切齿：好你个连乔，在宫内装得一本正经，来这里倒和个舞姬一般倚门卖笑了。真不知该说她太善于适应环境，还是该骂她天性淫-荡无耻。
　　舞者越跳越欢，屋内的气氛也越发香艳浓烈。呼延茂心旌摇曳，再也忍耐不得，一把将舞者抱起，挪到自己膝上，让她的两支手臂搂着自己肩膀。
　　“美人，你果然是个尤物。”呼延茂调笑着，伸手想在她脸颊摸上一把，试一试那肌肤如何嫩滑，却在与连乔对视的一刹那愣住了。
　　他发觉这女子的面容十分异样，美貌的，却是冰冷无比。而在连乔眸中，更充斥着一种难言的讥诮。
　　呼延茂觉得颈间传来一阵寒意。﻿


第82章 脱险
　　明晃晃的匕首抵着脖颈,用不着低头，呼延茂都能感受到刃锋上的森冷气息。
　　大颗汗珠从肥壮的脸颊下来，呼延茂陪着笑道：“美人你这是何意,好好舞着怎么动起刀剑来了？”
　　他试探着抚上刀背,想将匕首卸下来，谁知呼延丽这件宝贝锋利无比，才一沾上去，匕首向内挪动一分，皮肉上就有一圈淡红血迹沁出。
　　呼延茂个子虽大,胆子却小。疼痛加上怕死的恐惧，他哪还敢在连乔面前发横，战战兢兢的道：“姑娘饶命！”
　　连乔自得了这把匕首，就一直贴身带在身边，方才使计将那几个五大三粗的妇人支出去，就是怕更衣时被她们察觉，如今才好派上用场。
　　她牢牢握着刀柄,神经如钢丝一般紧绷着,没有半分松懈。她一个弱女子,能制住呼延茂全凭运气，万不能叫他逃脱。
　　连乔冷冷的盯着他，沉声道：“我与王子并无仇隙,只因王子一念好色才将我等姊妹掳来此处,实乃人间不公之事。王子若尚有恻隐之心，就请将我等原样送回,我保证既往不咎。”
　　呼延茂踌躇未决,她说的好听,可呼延茂深知,唯有死人的嘴巴才是最严紧的。若放她二人归去，一旦此事泄露，他这个王子就别想做下去了。
　　再说了，到嘴边的肉岂有吐出去的道理！
　　连乔见他目光闪烁，情知呼延茂的鬼心思也颇多，只得再度施压，“我一介妇人沦落至此已属无奈，王子若不肯放我一条生路，你我二人就只好玉石俱焚了！”
　　她咬牙将刀柄往里推进一分，更多的血滴从创口流下，显得呼延茂的脖子活像个红色的大漏斗。
　　这女子无疑敢说到做到。呼延茂吓得心胆俱寒，他虽然恋慕连乔美色，并未想过和她共赴黄泉——他还想多享受个几十年呢！
　　存亡关头，呼延茂赶紧求饶，“姑娘饶命！我答应你就是。”嘴里说着，却悄悄朝对座的副将使眼色。
　　阿古拉会意，一把抓起面前正愣神的连音，大手迅速卡上她脆弱的脖颈，就如老鹰抓小鸡一般干脆利落。
　　如此两方都有了筹码。呼延茂踌躇满志的望向连乔，想看看亲妹妹被抓了她作何反应。
　　他的算盘又落空了，连乔一点也不动怒，甚至轻轻笑起来，“王子，你不会以为用她就能威胁我吧？那是不可能的。”目光漠然从连音面上瞥过，“实不相瞒，她和我结仇已久，你就算立时把她杀了，我也不会流半滴眼泪。”
　　连音听到这里，当场撕了她的心都有，只恨自己被人挟持，连动都不敢动一下。
　　呼延茂愕然，此时才察觉眼前是一个多难对付的女子，美艳绝伦，心肠却又坚冷如冰——可惜这带刺的玫瑰太过扎手，要去采撷她，势必被刺得满手是血。
　　两方正僵持不已，原本寂静的大厅却有一个青年男子的声音响起，“大哥，你这是做什么？”
　　连乔轻轻转头，认出他是北漠的三王子。
　　*
　　从那间废弃的木屋走出时，连乔连音二人已经换上原先的衣装，褪去了那身艳服。适才两人更衣的时候，呼延旭很君子人的守在门外，见她们出来，方抱歉笑道：“我阿兄就是这么个糊涂人，让两位娘娘受惊了，还请二位见谅，也莫将今夜之事告知旁人。”
　　呼延旭比他的几个兄弟都生得端正些，看去竟是彬彬有礼，一口汉话也极为流畅，不带土腔。
　　连音憋了一肚子火，总得找个人来发泄，遂重重朝地上啐了一口，“你们有脸提，我们还没脸见人呢！出了这样的丑事，亏你还笑得出来！”
　　她倒不怕呼延旭恼羞成怒，重新将她送回那见不得人的去处。
　　呼延旭的脾气真好，就算遭遇谩骂，他也仍是和和气气的。呼延旭从奴仆手里接过一个黄铜匣子，打开一瞧，里头是满满当当成色极好的赤金，他说道：“此物就作为赔礼，还请两位娘娘笑纳。”
　　连音暗暗高兴，正要伸手接过，谁知连乔却轻轻将匣子推开，“王子的好意本宫心领了，但实在不必。”
　　想想也是，不情不愿地跳了一场舞，如今倒来送什么金子，可不真成舞伎一般了。
　　呼延旭也是个老实人，别人才推辞一句，他就体贴的将匣子收回去，“天色不早了，在下命人送两位娘娘回营吧。”
　　连乔忖度着，回去还有些路程，她与连音都没功夫在身，怕不安全；若由呼延旭引她们回去，皇帝那里怕不好交代。
　　正骑虎难下，忽见不远处火把燃起，渐渐的近前来，原来是连胜一行人。连乔惊喜不已，低低的唤道：“哥哥。”
　　连胜见两个妹妹皆是一脸憔悴，且和北漠的三王子在一处，神色不由惊疑不定，“你们……”
　　仓促间想不出妥帖的说辞，连乔只好拿连音来搪塞，将她轻轻往前一推，道：“还不是二妹妹说她近来泻肚，吃了几帖药也不见好，才托我去寻一个有名的巫医设法，我俩偏不认识路，还好遇见了三王子，也是运气。”
　　听这女子编排得头头是道，呼延旭嘴角不禁轻轻勾起。他当然是不会拆穿的。
　　连音却气得当时要与她理论，找什么由头不好，说自己的妹妹拉肚子，什么人呀这是！
　　连乔在她胳膊后头狠狠拧了一把，微笑对着众人，就算是假话也须理直气壮，不然一眼就会被人看穿的。
　　连胜不觉皱眉，“既这样严重，怎不叫陛下知道？”
　　“这种事怎么好对人说呀！妹妹她又是最好面子的。”连乔做出一副知心大姐姐的模样，“先前连我都瞒着呢！要不是怕耽搁赶路，大约还不愿意治。”
　　连胜信以为真，“原来如此。”总算他还记得问连音一声，“那妹妹的病治好没有？”
　　“快好了。”连音无精打采的点头。听到自己的形象被人这样歪曲，她差点气得吐血，恨不得把连乔那张假仁假义的面孔撕下来。但现在要紧的是尽快回去，其他恩怨只好暂且撇在一边。
　　连胜不再多问，向呼延旭道了谢，就领着两位鲁莽的姊妹沿原路返回。
　　连音越想越觉得憋气，待要上前向哥哥诉说委屈，连乔一把抓住她的衣襟，低声叱道：“你疯了！若此事让旁人知道，你我焉能有颜面苟活？”
　　这也正是连乔不敢将事情闹大的原因，这个时代对女子实在太过苛刻，身为皇帝的妃嫔更是如此，一旦被人知晓她们有失贞的风险，她们就只有自尽一途。所以哪怕遭受再大的羞辱，也只能当做被疯狗咬了一口，不能去找疯狗算账。
　　连音闷闷不乐的道：“这也就算了，方才呼延旭要拿金子给咱们做补偿，你怎的又不收？”
　　连乔恨不得将她的脑袋撬开，看看里头装了多少浆糊。她没好气的道：“这不是一样的道理！收了别人的东西，不就证明其中有猫腻，你以为他们是傻子？”
　　这个呼延旭无疑也是位狠角色，且比他大哥更为聪明，看来北漠日后也免不了一场风波了。
　　连乔分析得头头是道，但连音听着没一句话舒心的，她只觉得自己倒霉透了：仔细瞧来，她其实什么好处也没捞到，只是无辜的陪连乔遭了一场罪，她大概是天底下最悲惨的人。
　　回到营地，四下里已是静悄悄的。连胜见皇帝帐内还有光亮透出，便向连乔示意道：“我送二妹回去就好，你且去向陛下报个平安罢。”
　　他意味深长的注视着连乔，“以为你失踪，陛下不知有多着急，这会子恐怕睡都睡不着。”
　　谁信呐，连乔在心底无声的翻了个白眼，面子上却还是点了点头：哪怕装样子也罢，皇帝的面总是要见的。
　　她匆匆朝连音丢去一个警告的眼色，暗示她不可胡言乱语，这才快步朝楚源的帷帐走去。
　　经一个小太监通传以后，就听到里头传来沉郁的男声，“进来。”
　　连乔轻手轻脚的推门进去，就看到楚源盘腿坐在油灯前，面前摊着一本薄薄的书册，像是在翻阅，又像是心不在焉，连身上的外袍都未脱下。
　　何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时，要是有一个人愿意在深夜等你，那场景一定是温情脉脉的。
　　连乔心底有一刹那的柔软，轻声唤道：“陛下。”
　　作者有话说：
　　咳咳，作者菌只想文艺一把，女主是不会被爱情俘虏的~﻿


第83章 痛诉苦
　　感动只在一刹那,随即连乔就因额头上传来的剧痛惊叫出声——楚源竟狠狠地给了她一个暴栗。
　　他气势凶狠的道：“谁让你到处乱跑的？自己一个人玩得不亦乐乎，知不知道别人有多担心？”
　　连乔也觉得委屈，眼睛里噙着泪,声音里却带着哑,跟个小媳妇一般卑卑切切的说道：“臣妾又不是故意的，二妹妹病来得急，不带她看病，难道让她客死异乡不成？陛下您也觉得晦气吧？”
　　其中情由，连胜已事先着人禀告过,楚源自然是知道的。但是从连乔嘴里说出来，他才觉得安心了些，遂冷着脸叮嘱道：“这一回朕就饶过你，若再有下次，朕铁定将你撇在此处。”
　　连乔看不出那张冷面具下是真心还是假意，但以皇帝的个性，无疑也是做得出来的,她柔顺的垂下头去,“是,臣妾知道了。”
　　楚源叹息一声，抚上她浓泽的乌发，“不要再做让朕担心的事,朕经不起吓。”
　　弄乱的几缕黑发挡在眼前,遮蔽住连乔的视线，她从头发缝里偷偷瞟上一眼,只觉皇帝两眼微红,大概是熬出来的——看似情真,但究竟能否当真呢？
　　楚源静默的看了她半刻,放下手道：“今夜就在朕帐中休息，免得来回折腾。”
　　时候的确已不早了，摸着黑回去也不方便。连乔点了点头，就着皇帝身侧的粟米枕躺下，卧上去有细碎的沙沙声，让人觉得沉沉倦意袭来。
　　和呼延茂的销金窝比起来，这里的确算得个宁静的好地方，至少楚源的脸不会让人产生生理上的不适。连乔侧过身，面对面的向着他，安稳闭上双目。
　　她很快睡去。
　　失踪的二女既然找回，行程自然不必耽搁。连乔强迫连音统一口径，对外只说妹妹病得突然，急着去寻巫医治病，才没来得及向皇帝回禀。众人虽不十分深信，也只好罢了，再说连音因这借口不十分体面，几乎羞愤欲死，更不肯出来见人——众人见状，反而多信了几分，女人的心思就是这样奇妙，因为一点小事就能要死要活，逢到真正骇人听闻的大事，反倒忘得一干二净了。
　　车轮辚辚，从才发出嫩芽的草地上驶过，不留半分情面。因尹婕妤的马车坏了，连乔被迫与她同车，一路上听她喋喋不休，只觉聒噪难言。
　　去时的人马和来时差不了许多，只是少了几个衣着光鲜的女孩子。尹婕妤悄悄打听过，得知她们被皇帝赐婚给了北漠的贵族，用来缔结两邦之好，尹婕妤不禁暗暗感到畅快，觉得老天保佑，竞争对手都嫁得远远的，宫里便清净了。
　　连乔无言望着窗外，只觉身为女子实在可怜，明明是她们老子娘的不是，结果反而是女孩子遭罪——她们的爷娘都是老谋深算的人精，谁知也有失算的时候，皇帝也真沉得住气，来之前什么也不提，等和北漠那方商洽好了，才慢条斯理的拟旨，谁还敢抗旨不遵？
　　不能入宫不见得是坏事，但留在北漠一定不是好差。连乔推己及人，觉得自己若为人父母，一定不要将女儿嫁来这种鸟不生蛋的鬼地方——仿佛一道惊雷从心上闪过，她陡然记起自己还有个女儿，楚珮总有一天会长大的，如有必要，她会不会被皇帝用作和亲的工具？
　　按楚源现在对楚珮的重视，他应该相当疼惜这个女儿，可是也难说得很，身为天下的掌权者，皇帝永远重视利益而非感情。老流氓刘邦不是曾把亲生儿女踢下马车吗？
　　想到这里，连乔就觉得心里紧紧地揪起来，当然现在她也愁不来许多，最好是能活到慧慧平平安安出嫁，如此她也就放心了。
　　休憩的间歇，崔眉屁颠屁颠跑来，阿谀说道：“连婕妤，陛下请您过去小坐片刻。”
　　连乔不禁纳了闷，楚源在宫里还没这样大派头，怎么出来了反倒时刻要人伺候着？要端茶递水自有近侍服侍，她是小老婆，又不是丫鬟，总巴着她做什么！
　　不理会尹婕妤艳羡的目光，连乔仪态端方的跟着崔眉过去，其实心底不情不愿已极。
　　楚源伸手拉她上车，还未坐定便笑道：“和尹氏同车累得慌罢？朕所以请你过来坐坐。”
　　原来是为这个原因，连乔心情好转了些，脆生生的笑道：“陛下背后这样编排人，只怕尹姐姐知道了会不高兴。”
　　“朕也只会编排旁人，断不会说你的不是。”楚源笑意濡濡。
　　连乔傲娇的摆过头去，表示不信。还未等她扭回头来，楚源的上身就已压上她的胸脯，两片嘴唇猴急的寻找她的嘴，晃得连乔鬓下一对红宝石耳坠叮当作响。
　　连乔假意抵抗一阵，到底还是叫他得逞了——旅途之中不便天天清理，皇帝唇上冒出淡青的胡茬，刺得她脸颊麻痒痒的好不难受。
　　亲得差不多了，连乔就用力将他推开，两颊泛红喘着气道：“陛下自重。”
　　她知道这样处女的娇羞是皇帝最爱看的，演也得演得逼真些，否则怎能维持新鲜感？
　　楚源脸上带着恶作剧完成后的满足，抚手笑道：“你方才吃了什么？怪香的。”
　　“是桑叶饼，可惜已经没了，陛下可愿尝一尝？”连乔顽皮的伸出舌头，指着自己朱红柔润的小嘴。
　　小妖精的把戏楚源一眼就能看穿，但是他乐意上当。两人重新抱在一起，楚源一边卖力搜寻她齿缝间的香气，一只手却悄悄从连乔衣襟里伸进去，握住她柔嫩荷尖。
　　连乔没想到这登徒子真做得出来，涨红着脸将那只贼手打掉，“陛下忘了咱们在什么地方？”
　　她再大胆，也不敢在野外车震，何况是一掀帘子就能望穿的马车震。
　　楚源不慌不忙的将她放开，却意味深长的觑她一眼，意思分明是说连乔勾引他的——虽然他说的也没错。
　　好容易让香艳的气氛淡去，楚源才正正经经说道：“朕这趟远行得益不少，往常都是听大臣们纸上谈兵，如今亲自看了一遭，才知北漠人骁勇剽悍果然不假，远的不说，就连大君的几个儿子也十分了得。”
　　说罢，他摇了摇头，“倒是那最长的一个看着有些粗蠢。”
　　连乔暗道皇帝眼光毒辣，仅仅来了一月，就将敌情摸得一清二楚。看样子楚源的心思都落在暗处，看似不拘玩乐，该注意的东西却一件都没落下。
　　只有连乔来此一遭却成了惊弓之鸟，她现在想起那夜的屈辱仍觉余恨难消，恨不得将呼延茂呼延丽千刀万剐了才甘心，可恨此事不足为外人道也，现在连乔都要离去了，那对兄妹却仍在逍遥呢。
　　她漫不经心说道：“陛下看人真准，臣妾也觉得那大王子不堪大用，三王子或许是个可造之材。”
　　“此话怎讲？”楚源听她话里有话，果然来了兴趣。
　　连乔实在是被恨意侵蚀了理智，若不施以报复，这股怨气便堵在腔子里出不来——放眼天下，能帮她报仇的只有皇帝。
　　她不假思索将那夜的遭遇原本道出。
　　此时后悔也晚了，连乔静静地等待下文。要是皇帝听完便开始怀疑她的贞操，她发誓，一定彻底对这个男人死心。﻿


第84章 再有娠
　　楚源捉起她一只手,轻轻说道：“幸好你平安回来。”
　　滚烫的眼泪溅落在楚源手背上，连乔手忙脚乱的想要抹去，却越抹越多。两汪眼眶就像开了闸的水库,白浪滔天。
　　已经忘了形,连乔索性扑到他怀里痛哭起来。是人总会有软弱的时候，连乔平日里表现得再刚强，那也是因为除了她自己，没人可以提供支撑。但现在她才发觉，有些事真的难以对抗,譬如呼延茂在北漠有权柄，有势力，她一介卑弱之身只能屈从，哪怕被人当作舞伎调笑，也不能发作半句。
　　连性命都不能保全，如何还能谈论尊严？
　　待她哭够了，楚源递过一方干净的手帕,温声道：“擦擦吧。”
　　连乔拭净了泪,觉得自己脸上肯定如花脸猫一般滑稽,楚源见了定得取笑，于是连头也不敢抬，只道：“正因此事丢脸,臣妾才不敢对您据实相告,故作伪词。臣妾蒙蔽圣听，还望陛下赐罪。”
　　说罢,她便要跪下身去。
　　楚源轻轻将她拉起,“你已经受苦,朕岂能忍心降罪于你？”他沉吟道：“呼延茂骄横自大,呼延丽自私浅薄，两者皆不值一提，只是这个呼延旭似乎也有不妥。”
　　皇帝和她倒是想到一处去了，连乔点头，“臣妾也觉得奇怪，呼延旭初见到臣妾之时，似乎并不十分惊讶，或许此事早在他意料之中。”
　　呼延茂起初只是垂涎于她，或者并没有敢绑架她的想法，万一是由呼延旭在其间推波助澜，那这个人的心智倒真不能小觑了——呼延旭虽解救了连乔一行人，但同时也将呼延茂的把柄攥入手中，以后这位大哥势必要受制于他。
　　正因这个原因，他即便帮了连乔，连乔对他也没多少好感，只是不像恨呼延茂那么深罢了。
　　“呼延旭虽然聪明，上头却还有两个兄弟压着，难有出头之日，看来，朕是时候拉他一把了。”楚源眸中掠过一丝冷酷之意，旋即又化为春风，他拉着连乔的手道：“阿乔，朕绝不让你无辜受屈。”
　　连乔感恩戴德的应了声是，她之所以敢对皇帝说出事实，其实也是再三思虑过的：这件事不止关乎她的私仇，同时对皇帝也大有裨益。北漠大君老了，迟早得卸下肩上重担，若能挑拨几位王子相争，从内部分而化之，可比武力征伐强多了，也容易多了。
　　哪个男人没有野心？楚源深沉凝重的外表之下，野心只怕比谁都大。
　　心事吐完，连乔长长的舒了口气，只因脸上的妆花了无颜见人，仍低垂着头。
　　楚源望着她笑笑，就搴帘子唤崔眉打热水来，亲自为她将脸上脱落的脂粉洗去，只因随身未带妆奁，不好重新傅粉，一张清水芙蓉面，素素的倒也别有一种风味。
　　“今后就坐朕的车驾吧，朕一人待着也怪闷的。”楚源诚意笑道。
　　皇帝虽盛情相邀，连乔哪敢放心应允，她可不敢让言官们的唾沫星子淹死，到底还是推辞不受。
　　楚源也知于礼不合，只得放连乔归去，他却也够体贴，让崔眉将尹氏赶去与宋美人同行，聒噪宋思懿去，如此连乔便能安静度日了。
　　绿珠因为先前看顾不力，害连乔失踪，自怨自艾了半夜。得知连乔只是陪连音看病，她才重新振作起来，却埋怨道：“主子您管她做什么？她都不认您这个姐姐，傻子才去理会那人呢！”
　　连乔庆幸这丫头是真的缺心眼，若换了紫玉，只怕早就疑心其中有何端倪——想到紫玉，她不禁想念起自己的女儿，真盼着早日能见到慧慧。
　　回去的路上已十分暖和，快到京城甚至有些热起来，穿夹袍都能出汗。当然天暖了也有好处，行程大大加快，才十多日仪仗便进京了。
　　连乔回宫的第一件事就是看望女儿，离开了两个月，慧慧的模样好像又长大了些，连眉眼都比先前精致了——也可能是为人母的滤镜作祟。
　　看来紫玉将她的任务完成得很好，连乔微笑道：“紫玉，难为你了。”
　　照顾孩子可不是件容易事。
　　紫玉笑道：“婢子可不敢居功，吴主子才算得辛劳呢！半月前小公主背上起了些疹子，吴主子衣不解带的服侍着，一直到公主康复才离去，婢子看了都觉惭愧。”
　　吴映蓉还是先前那副瘦小温和的模样，容貌虽不出众，却别有一种吸引人的韵味，好像墙角的一株花静静释放幽香。
　　她浅浅笑道：“我也只是做了自己该做的事情，姐姐不必客气。”
　　对着她，连乔根本连感谢二字都说不出口，要说这宫里还有一个值得称颂的好女人，吴映蓉大概是唯一一个。可惜世间男子大抵是由外貌而及心灵，皇帝大概永远也发现不了她的独到之处。
　　千言万语尽在不言中，连乔只能紧紧攥着她的手，用言语表达恳切谢意。
　　映蓉端详了她一阵，咦道：“姐姐好似憔悴了不少，是赶路疲乏的缘故么？不如还是请杨大人来看看吧。”
　　连乔不以为意的答应下来，道：“明日再说吧，等会还得去太后宫中请安，晚了怕太后她老人家怪罪。”
　　绿珠已经将北漠带回的许多新奇玩意儿摆出来，如数家珍的向顺安介绍，宫女太监们都簇拥成一团，觉得十分稀奇。
　　连乔想起自己也带回些皮货衣料宝石之类，便也让人一一归置，挑些好的给各宫送去，吴选侍那里尤其多留几件好皮子。她生得单弱，冬日里正用得着，当然现在才刚入夏，距离冬日还有老长一段时间。
　　梳理完毕后，连乔略歇一歇，就坐上步辇往孙太后的福宁宫去。
　　孙太后对于她这趟出行根本意兴阑珊，各自说了几句无味之言后，连乔就找借口辞去，觉得孙太后的脾气和先前无分毫变化，甚至连容貌都没改变——这浓妆艳抹的老妖怪，难怪她和孙淑妃意气相投。
　　比起难于讨好的孙太后，穆朝兰的脾气便好多了，她闲闲问了连乔几句在北漠的见闻，连乔都如实道来，只隐去了被呼延茂掳走一节。
　　穆朝兰听得连连颔首，得知孙柔青此去和隐形人一般，她心底大抵是畅快的。因着这份畅快，对连乔也和颜悦色起来，“妹妹舟车劳顿，本宫就不强留你了。改日若有空，还得多来本宫这里坐坐才好。”
　　连乔唯唯应允，觉得自己逢人说人话逢鬼说鬼话的本领又有长进，她知道穆氏最恶淑妃，所以特意拣关于孙淑妃的几件逸闻说与她听，以此博她一笑。至于常来常往却是不必，宫中情势复杂，连乔暂时还不想站队，若与穆皇贵妃走得太近，旁人只怕就会以为她是穆氏派系中的人，连乔还不想卷入这种撕逼小团伙的倾轧之中。
　　积压了两个月的朝政琐事，皇帝今夜必得埋首案牍，无暇去哪个嫔妃宫中，连乔也可以安心睡上一晚。反正她在北地伺候皇帝也伺候得够多了，现在是她的自由时间。
　　这一夜连乔睡得很沉，谁料次早醒来仍觉得身上困乏，连脖颈都酸胀得慌。她还以为是落枕，但是按了按，偏又不痛不痒的，想来没那么严重。
　　早膳小厨房送来小米百合粥，连乔只喝了半碗便放下了，另一个花卷动也没动。紫玉不禁担忧起来，“主子胃口怎的差成这样？从前一顿还能吃两个卷子呢！”
　　连乔懒懒的道：“大概是水土不服。”
　　在路上她吃的其实也不算多，但因为大家胃口都差，连乔的表现便不怎么触目。纵向一对比，连乔自己也有些奇怪，她身上其实没病，就是觉得毫无食欲，大概还是旅行的后遗症吧。
　　紫玉的慎重不容她有片刻疏忽，她央求道：“娘娘还是请杨大人来瞧瞧吧，别真弄出什么病来，婢子们可就没法活了！”
　　禁不住她百般催促，连乔只得命人去请杨涟，自己也好求个安心。因途中诸多不便，随行的太医们不好日日为各位主子请平安脉，都是能着混过去的。被紫玉这么一提醒，连乔也怕自己耽搁出重病来。
　　杨涟为她诊脉已是定例，甚至到了无须避讳的地步。他将一方绢帛搁在连乔腕上，两根手指轻轻搭上去，探知脉搏的跳动。
　　杨涟医术不错，往往不到半柱香就能见出分晓，这一回却用了相当长的时候。
　　连乔见他神色十分奇异，似惊似喜，心里反倒打起鼓来：平安脉只需说声平安即可，若迟迟不出声，那大概是不平安。
　　她干脆说道：“本宫的脉象有何不对，大人直说便是，何必遮遮掩掩！”
　　杨涟仿佛才反应过来，忙放下丝绢，屈下身道：“娘娘的脉象并无不妥，只是——”他迟疑了一下，“微臣觉得似乎乃滑脉。”
　　“什么是滑脉？”连乔隐约在哪里听过这个名词，若认真回忆却又想不起，当看到杨涟脸上莫名的喜色，她忽然福至心灵的懂得了，“本宫是不是……又有了身孕？”
　　杨涟低着头，重重将脑袋点了一下，“应该不会错。”
　　连乔只觉掌心里又湿又滑，连扶手都握不住了，遍身的细汗汇成细小的蛇，一口一口啮咬她的脊背筋骨，令她麻痒难忍。
　　她觉得脊背上爬满了蛇。
　　怎么会这样呢？她以为这辈子再不会有孩子了，谁知冷不丁又来了一个，老天爷真是可笑，想生的生不了，不想生的却接踵而来，连乔都不知道自己该笑还是该哭。
　　她茫然看向襁褓中的女婴，玉白的小脚丫向着天，用力蹬着，想努力挣脱她所在的那方藩篱，这是生的信号。她已经有了慧慧，不需要再多一个，多一个未知的孩子，便是多一分潜在的风险。从前她因为心软而赌，侥幸赌赢了，但是好运会次次都眷顾她么，万一这次输了呢？
　　杨涟的声音将她从迷蒙中唤醒，“娘娘！娘娘！”他仰望着连乔，一脸真诚的喜悦，“这是喜事啊！”
　　连乔迅速地收回遐思，凝着脸向他点头，“是喜事，你速去通知陛下罢。”
　　尽管她脸上毫无喜色。﻿


第85章 荣宠盛
　　心事复杂,不一而足，连乔默默说不出话来。
　　杨涟料想她欢喜过了头，既别无其他吩咐,正要告退,谁知连乔冷不丁问道：“杨大人，照你瞧来，这一胎是男是女？”
　　便这样迫切么……杨涟讷讷道：“娘娘说笑了，这才两个月，什么都看不出来,总得过些时才好慢慢诊断。”
　　“是本宫糊涂了，你下去吧。”连乔疲倦摆手，一只胳膊抵在靠背上，就这样静静端坐。
　　也不知过了多少时候，外头传来太监洪亮的嗓门，“皇上驾到！”
　　连乔还没来得及整理好情绪，楚源就一阵风似的进来了,带着明媚而灿烂的笑意。看那架势,他恨不得将连乔高高举起。
　　他真的这么做了。
　　连乔被他抱在怀中,飞快的转了几个圈儿，几乎感到天晕地转。她抓着楚源的明黄衣领，艰难说道：“陛下快放我下来,臣妾头晕！”
　　楚源这才意识到自身的失态,抵着桌角将她小心放下，抱歉说道：“朕糊涂了。”
　　皇帝一向克己,若非打从心底里欢喜,断不会做出这样出格的举动——想想也是,皇帝已经二十六了,膝下仍只有一女，怎叫他不为子嗣着急？
　　连乔见他双目生辉，嘴角含笑，心里反而一阵阵凉下去。她勉强道：“陛下可真高兴。”
　　“你怀上朕的骨肉，朕自然高兴。”楚源亲亲她的额头，继而注意到她脸上的微白，“怎么，你不这样以为？”
　　她的确不怎么想要这个孩子，只是其中的情由不能叫皇帝知道。连乔用一根手指抵住男人的嘴唇，含嗔说道：“陛下就只记着骨肉，却不问问臣妾是否安好？”
　　原来是为这个生气，楚源点着她的胸口笑道：“哪有你这样小心眼的？连自家孩儿的醋都吃，朕既然关心咱们的骨肉，自然一样关心你。”
　　连乔哼了一声，表示不十分相信。
　　楚源捉起她一把水葱似的指甲，有些自悔的说道：“朕早知你有身孕，也不会在北漠滞留许久，便当早早回来。杨涟来报，说你的身孕已经近两月了，算下来，便是咱们初到北漠的那一夜……”
　　连乔脸上不禁绯红，她还记得那夜皇帝喝得半醉，两人如何狂荡——其实倒是连乔先挑逗他的，忖着皇帝多日没碰女人滋味，必定觉得新鲜。早知如此，还不如让皇帝和死猪一般睡过去呢！
　　她想起了自身的不对，楚源也想起她的不对，瞪眼望着她道：“你也是，既然身上不方便，何必还去同呼延丽赛马？险险还摔了一跤，若让咱们的孩子受伤怎么办？”
　　连乔红着眼圈，委委屈屈说道：“臣妾哪知道身怀有孕，呼延丽来势汹汹，陛下您又不解围，臣妾只好硬着头皮赴约，不也是想着您脸上有光么？您也知晓臣妾身子孱弱，来去一两个月，可曾听到臣妾抱怨过半句？再多辛苦臣妾也只好忍着罢了，如今您反而来怪我，我倒不如和这孩子一齐死了算了！”
　　说着，她假意捶起肚子，似乎真要和腹中孩子同归于尽。
　　演戏是演戏，委屈也是真委屈，哪个人天生喜欢吃苦的？路程颠簸，连乔其实也不怎么好受，偶有不适也得忍着，就连月事紊乱也没察觉，否则早就请杨涟问诊去了，何必蹉跎至今。
　　楚源见她泪如雨下，言语似痴，忙紧握她两只拳头，制止其癫狂举动。楚源也有些自悔，明知怀有身孕的女子情绪易波动，还惹她不快做什么？
　　他好言好语的向连乔赔礼，“行了，是朕不对，朕认错还不成？你也别哭了，”他笨手笨脚将连乔眼角的泪滴抹去，“都说孩子随娘亲，你这样哭得红鼻子红眼睛，生出来的孩子也不会好看。”
　　连乔大眼瞪小眼的望着他，“陛下净会咒人！就算真难看，那也是因为随陛下的缘故。”
　　“朕有你说的那么不堪么？”楚源诧异抚上自身刚毅的面部轮廓，他对自己的样貌还是颇为自信的。当然他也知晓，连乔此刻说的想必是气话，就不与她计较了，转而用自己唇上的青髭去刺连乔娇嫩的肌肤。
　　连乔被他闹得左闪右躲，气喘吁吁，不得不举手投降，背心里却已湿了一大片。
　　楚源这才愿意放过她，微笑道：“朕替你更衣吧。”
　　连乔哪敢让他动手，先前糊涂也就罢了，既然知道腹中有个小生命，她自然得万分小心。照楚源这么个胡闹性子，别让他捣出什么毛病。
　　在连乔的强硬要求下，楚源只得乖乖在大殿等候。待连乔洗把脸，换完衣裳出来，楚源不禁眼前一亮。
　　连乔本就生得肤白，只需薄薄的一层粉就光辉耀目，加之眼角方才哭得微红，不用胭脂而胜用胭脂，浓泽沁入肌理，好似古时的桃花妆一般，整个人都潋滟生姿，如同西子湖上才吐瓣的一支芙蕖。
　　楚源不禁赞道：“阿乔真是淡妆浓抹总相宜，朕看天下大约无人能与你相较。”
　　皇帝的赞语来来去去就那一句，倒不换点花样，连乔都听腻了。她懒懒说道：“陛下也就当着臣妾的面这样夸我罢了，背着臣妾不定怎么贬低人呢！”
　　楚源自然赌神发誓的说绝不会。
　　两人戏谑够了，楚源方聊起正经话题，“你这婕妤封了也有一年多了，朕早就想提提你的位分，正逢上这件喜事，朕想，不如借此机会擢升你为九嫔，也是名正言顺之事。”
　　位分虽不能保证宠爱，却能确保失宠的时候不会被比自己地位低下的人践踏。连乔于是点头，“陛下决定就好，臣妾都听您的。”
　　楚源对这个答复很满意，他不喜欢虚伪的女人。倘若连乔虚情假意的推辞一大堆，他反而觉得不耐烦。
　　最后在美人鬓角落下一个吻，楚源便仍旧回勤政殿处理内政，连乔亦收起强装的欢笑，开始思量起以后。这个孩子既然已经决定将它留下，就只能走一步算一步，若和慧慧一般是个女娃便好，若是男孩……连乔只能寄托于皇帝的一念慈悲。她毕竟为楚源诞下了一位公主，楚源爱惜女儿，应该也不忍见女儿年幼失母吧？
　　这般的心乱如麻，连乔叫来紫玉道：“打听一下，连美人回宫以后，陛下对她是什么态度？”
　　谁知紫玉早就在留意此事，因道：“娘娘放心，连美人即便出来，陛下对她依旧是冷落的。如今因娘娘身怀有孕的缘故，更是在含春殿外加放了一批侍卫，轻易不许她自由呢！”
　　这样也好，楚源还算做了件好事，不然照连音那喜欢惹祸的性子，一旦知晓她再度结胎，势必会翻腾到天下大乱——想必楚源也是思及前车之鉴，想让连乔清净养胎。
　　紫玉盈盈拜下身去，仰着脸儿笑道：“祝娘娘早日诞下凤子龙孙，奴婢们与有荣焉。”
　　她虽然是一片诚心，连乔惟愿这祝福不要成真，女儿便好了，她只要女儿，至于什么皇子皇孙的重任就让别人负担去吧，她消受不起。
　　连乔待她起身，便冷静说道：“喜事虽然是喜事，咱们可不能太忘形了，这消息一放出去，不知有多少人虎视眈眈盯着怡元殿，咱们也需警醒些。”
　　紫玉严肃认同，“婢子们定会小心。”
　　“还有一桩，如今天气渐热，本宫的身子也渐渐不便，照顾公主已属伤神，再加上本宫，恐怕你们百上加斤，若有那好的，挑一两个提拔上来，你也能减些差事。”连乔看着她道。
　　紫玉想了想，“有一个叫红绡的，婢子瞧着她人挺本分，手脚也颇勤快。”
　　“那便是她吧。”连乔深知该放权时便放权的道理，如非必要的大事，她多数交由紫玉自己安排，如此既可省心，也可锻炼左膀右臂。
　　天尚未黑，怡元殿就渐渐热闹起来，却是皇帝告知了内务府，拨来不少赏赐。除宝石头面、瓷器碗碟、桌椅字画之外，光夏秋两季穿的衣裳料子就送来几十匹，整个大殿都被堆得满满当当的，几乎寸步难行。
　　绿珠不禁咋舌，“这么些东西，怕是几辈子也难用完吧？”忍不住伸手抚摸上去，艳羡的道：“咱们主子在宫里也算是独一份的恩宠呢！”
　　“那是，也看看是谁千辛万苦为陛下生儿育女，陛下自然是疼惜咱们娘娘的！”顺安一脸的骄傲，倒好像怀上龙种的是他这个小子一样。
　　连乔看着他们欢喜得不知所以，面上只流露出淡淡微笑。登高必跌重，她现在得到的恩宠越多，将来落魄的时候便会越失意，只盼她永远不要有跌跤的一日才好。
　　快到傍晚时，映蓉也来怡元殿向她道贺，道：“明日向姐姐祝福的人必定不少，小妹我不揣冒昧，先来向姐姐讨份赏钱。”
　　连乔笑道：“别人的话说得再动听，也不及你的心意真，赏钱倒是小事，喏，东西都在那儿，你自己慢慢挑去。”
　　她朝着对面的墙壁努了努嘴。那里满目光辉灿烂——有瓷器的闪光，也有宝石珍玩的闪光。
　　映蓉一眼望去，不禁瞠目，“这么多呀？”旋即笑道，“陛下出手倒真大方，我等自愧不如。”
　　楚源这回倒真是下了血本，这般厚爱也有寄托期待的缘故，连乔只愿他到时不会失望。﻿


第86章 又晋封
　　穆氏看着对面埋头挟菜的男子,神情不禁微愣，几乎以为自己听错了，“陛下的意思,是要立连氏为昭仪？”
　　楚源淡然颔首,“不错。”好像不是回答问题，只是宣读一句公告。
　　穆氏一时心情复杂，她老早已打听得连乔诊出喜脉，料想皇帝一整日都会陪着她。谁知黄昏时崔眉便过来传旨，说皇帝要来长乐宫用晚膳。穆氏还小小的窃喜了一阵,想着新人虽好，皇帝到底还肯念旧，所以着意修饰了一番，连小厨房的菜色也是按皇帝的喜好来的——不知道皇帝的口味有没有改变。
　　谁想皇帝才坐下扒了几口饭，就向她提起晋封连乔之事，意思不仅擢升连乔为九嫔，还要令她坐九嫔之首的昭仪之位！
　　穆氏掩饰住眼里的慌乱,勉强笑道：“连妹妹为陛下诞育子嗣有功,陛下要提拔她也是应该的,只是此事会不会太急了些？陛下若要抬举，不如等连妹妹生下皇儿之后，再一举册封,如此也显得风光殊重。再不然,可以先册封连妹妹为昭容，正好昭容之位也有空缺……”
　　她这样变着法儿拦阻自然是有自己的私心,连乔娘家势力太盛,自己美貌荣宠不缺,还比旁人多出一位公主,若机缘巧合再生下一位皇子，连她这个皇贵妃也难撄其锋芒，只怕这个后宫之主就得易位了。
　　情势这样险峻，自然能拦一刻是一刻。况且连乔在宫中树敌不少，这个孩子未必能顺利生下来，若现在立其为昭仪，待她地位稳固，旁人再难撼动半分。
　　奈何穆氏愿景虽好，皇帝却不是容易听劝的人，他只平静说道：“朕意已决，你布置下去便是，最好莫要耽搁。”
　　穆氏见他眉心微有褶皱突起，料想自己说再多他也不会听，反而会觉得不耐烦，只得含笑夹了一箸蒜蓉木耳给他，“是，臣妾记下了，陛下好好用膳吧。”
　　皇帝一走，穆氏就觉浑身僵直如木人一般，对着镜子，连自己都觉得自己的面容可怕。跟了皇帝许多年，现在却越来越读不懂了，她总以为天子英俊而又冷酷，不会因任何热烈的感情动摇，莫非这个连乔会是例外么？
　　庄嬷嬷不知何时已悄悄立在她身后，动作舒缓的为她揉捏肩膀，她知道自家主子身上哪一处最为僵硬，最需要按摩，恐怕连皇帝都不见得比她更清楚。
　　庄嬷嬷也知道自家主子因何而灰心，因叹道：“娘娘别太难过了，谁叫连婕妤能生呢？一个接着一个，也难怪皇帝疼她。哪日您若有了子嗣，陛下也会重视您的。”
　　穆氏的身形纹丝不动，也不知听没听进去。她只痴痴望着镜中的自己，镜中人的双眼已经模糊。
　　庄嬷嬷所说的，何尝不是她的伤处所在，这些年过去了，肚子里却还是没半分动静。她渐渐地也死了心，只求守住已有的位置——皇帝总归要立一位皇后的，她要做的只是熬。但是现在看来，连这一点卑微的愿望也难达到！
　　*
　　次早请安之时，众女已经预先得知连乔再度有孕之事，一个个老早窃窃私语起来，直到连乔进来方才住了口。
　　周遭射来的目光有如利剑一般，连乔轻而易举的接下，视若不见。羡慕和妒恨都是最无用的武器，只能伤己，不能伤人。连乔这样轻飘飘坐着，就足以令那些心术不正的小人气得吐血了。
　　穆皇贵妃环顾四周，见宫眷们皆已到齐，于是微笑面向众人，“连昭仪身怀龙胎之事，你们想必早已知晓，今后可得常向连昭仪请教，为陛下多多繁衍子嗣，也是咱们后宫共有之喜。”
　　连乔微微欠身，如同被点名的嘉宾一般接受众人瞻仰。
　　也有几个机灵的听出穆氏话里有话，金良人便起身问道：“皇贵妃娘娘，您方才称连姐姐为昭仪，不知是何意？”
　　穆氏这样慎重的人，自然不可能出现口误，何况还发生两次。她轻轻笑道：“这个么，自然是因为陛下已经有旨，擢升连婕妤至昭仪之位，往后连昭仪便是正三品的九嫔之首了，尔等皆需按尊卑之礼待之。”
　　四座顿时哗然，连乔诊出孕身也就罢了，皇帝还悄无声息的来这么一出，倒真是喜上加喜，怎不叫人因妒生恨？
　　一时间，连乔感觉到射向自己的毒箭又多了几枝，幸好眼光不能杀人，否则她已经万箭穿心了。
　　但是这种万人敌的感觉还真不赖呢！一旦爬上权势的顶峰，便再也不想下来，连乔有些明白穆氏等人的想法了。若哪日她做了后宫之主，恐怕也会尽力排除异己，将看不顺眼的人统统除去，唯我独尊。
　　穆氏又温和的转向连乔，“陛下有令，昭仪的册封礼定在半月以后，连妹妹你也须好好预备着，莫耽搁了吉日良辰。”
　　连乔不落礼数的欠身，“谢娘娘提点。”
　　甫一入座，以尹婕妤为首的一干嫔妃便向她道贺，齐声道：“恭贺连昭仪晋封之喜。”
　　即便心有不甘，但在这宫里，地位和宠爱便代表一切。连乔两样皆有，这份恭维她自然是担得起的。
　　连乔谢过众人的吉利话，见其他人尚可，唯独宋思懿脸上有些不情不愿之色——细思起来，她恐怕是最不甘心的那个。
　　孙淑妃也发觉了，她向来与宋思懿不对付，又喜欢拿新人扎筏子，因执着团扇娇媚笑道：“连昭仪蒙上苍眷顾也就罢了，宋美人你进宫已有半年多，沐皇恩也不在少数，怎的肚子里还没半分消息，是不是该请个太医来瞧一瞧？”
　　杨盼儿更喜欢柿子拣软的捏，孙淑妃发了话，她却也不遑多让，“这还用请太医么？左不过是只不会下蛋的鸡罢了。”
　　听着她那轻快的笑声，别人很难想象得到杨盼儿是被皇帝从北漠赶回来的——有些人总是好了伤疤忘了疼。
　　宋思懿紧紧地咬着唇，一张粉扑子脸倒像黑了的锅底，“杨姐姐说的很是，咱们都是差不多的人罢了，还要比哪一个更高贵些么？”
　　她不敢当面顶撞孙淑妃，也只好刺杨盼儿两句。
　　杨盼儿一听这话，分明讥讽她出身商家，彼此都是一样的底子，顿时气不打一处来，待要回嘴，却发现孙淑妃等人的情绪都有些冷淡，竟没一个愿意支持她的——她这时才醒悟过来，方才那句“不会下蛋的鸡”，却是把大殿之中除连乔以外的人都骂上了。
　　连乔仍安然无恙的端坐着，笑看一场狗咬狗的好戏。多亏有杨盼儿这种人的存在，宫中的生活才不至于太过沉闷。
　　穆氏也懒得再训-诫什么嫔妃之德，俗话说三岁看老，人成年以后的品行都是从小就注定的，难以更易，她说的再多也只是白费唇舌，不如不说。
　　散会之后，连乔慢悠悠的往回走，就见宋思懿急步追上来，冷着一张俏脸道：“方才嫔妾在长乐宫受到那样大的羞辱，娘娘见了一定很高兴吧？”
　　连乔见她眼眶里闪着泪光，一时分不清这姑娘演技太入戏，还是真的自尊心受挫。她索性点点头，“幸灾乐祸，人之常情。”
　　宋思懿的肺都快气炸了，没想到此人这般厚脸皮，她泪水涟涟道：“嫔妾总以为娘娘心性温厚，宽以待人。适才嫔妾因娘娘而受辱，娘娘理当为臣妾解围，可谁知、谁知……”
　　她气促的俯下身去，居然掩面大哭起来。
　　倘若连乔不知道她对胡善融下麝香的事，或许会真心觉得这女孩子可怜。但既然她已经识穿此人的真面目，那么宋思懿无论如何表演，连乔也只会觉得此人做作可笑。
　　她一手搭着紫玉手肘，目光闲闲眺望远处，“宋妹妹还是别在此地哭的好，人来人往的，若传到太后她老人家耳里，恐怕会叫人议论妹妹失却嫔妃之德，连陛下面子上也挂不住。”
　　她这句话正中要害，宋思懿迅速地爬起身来，恼怒瞪她一眼，气冲冲的扭臀离去。
　　紫玉看着宋氏的背影好生纳罕，“宋美人到底生什么气？贤妃娘娘的嘴不就那样，大家不也都习惯了么？”
　　习惯是一回事，奈何有些人天生好强，杨盼儿纯属嘴贱，可带给宋思懿的却是实打实的折辱。连乔微笑抚着腹部，看来这个宋美人的心态其实不怎么好，光一个孩子带给她的打击就足够巨大了，这样也好，有弱点的人总是容易击败些。﻿


第87章 老谋深
　　宋思懿的心态崩塌,连乔的心情却好得很，她优哉游哉的回到怡元殿，这才发现楚源已在殿内等着她。
　　楚源一见她便埋怨,“朕老早就候着你一道用午膳,你不来，朕都不敢动筷子。”
　　这老小子居然撒起娇来了。连乔姿势美妙的摊开裙子坐下，若无其事举箸，“现在臣妾已回，陛下可以用膳了。”
　　楚源揪了揪她脸上的嫩肉,恨声道：“给你点颜色你就开起染坊了，打量朕不会冷落你是不是？”
　　嘴里怨言不断，却仍从汤盅里夹起一块乌鸡肉，连那化了的皮一齐搁到连乔碗里——孕妇急需要营养，鸡汤又是最补身的。
　　连乔莞尔接纳，就知道皇帝不会怪她。古代的女人，尤其是皇宫中的女人,一生中最得意的时候只有在怀孕的时候,无论怎样刁钻任性别人都愿意宽容,往后就没这般好运了。等这个孩子生下来，无论是男是女，连乔都不见得比现在舒服——倘若连生两个女儿,恐怕就会落那班人的笑话,讥讽她是个“瓦窑”；但若生下来是个男孩，连乔又得忧虑后事。
　　未来那样模糊,她自然得趁着现在尚风光的时候,尽可能随心所欲。
　　楚源给她盛来满满的鸡汤,自己也悠悠呷去半碗,揩了揩嘴道：“适才朕从勤政殿出来，倒看见宋氏哭哭啼啼的，在一棵古槐下徘徊不去，就停下说了几句。”
　　“哦，宋妹妹说了什么？”连乔掩去心底的冷笑问道。宋思懿可真是一点委屈都受不住，这么快就去寻皇帝做主，她也不怕宋思懿牵扯出她来——讥讽她的是杨贤妃，连乔顶多算袖手旁观而已。
　　楚源剑眉皱起，神色有几许不悦，“左不过是些糊涂话，朕三言两语便打发她回去。说来也怪，从前觉得宋氏温柔多情，能够投人所好，如今却越来越不懂事了。”
　　他不免摇头。
　　连乔默默想着，这便是新鲜劲过去了。宋思懿当初能脱颖而出，纯粹是沾了顾笙箫倒霉的空档，皇帝才稍微注目。且宋思懿美虽美，却寡淡无味，皇帝原是吃腻了大荤才去寻清粥小菜，但清粥小菜也不能天天吃呀，这不，又转向荤腥肉食了。连乔之所以能长盛不衰，秘诀无非是在保持新鲜感，时而柔旎温顺，时而任性顽皮，到了北漠也不忘改换形象——她与呼延丽的一战固然惊艳了观众，想必也在皇帝心中留下深刻印象。
　　皇帝娶了她一个女人，等于身边有一百个女人，怎叫他不喜欢？
　　楚源动情的握起她的柔荑，“阿乔，唯有你是最叫朕满意的。”
　　这个满意，也不知指的哪一方面。连乔心内嘀咕，不着痕迹的抽回那双手，让乳母将女儿抱过来。
　　楚源见她往慧慧嘴里灌些浆糊似的白浆，慧慧还咕嘟咕嘟喝得十分带劲，不禁奇道：“你给她喂些什么？”
　　“是些辅食，慧慧也该断奶了。”连乔头也不回的说道。宫中的孩子都是娇生惯养，哪怕母乳喝到三五岁也不稀奇，可连乔觉得不必如此娇惯，宁可早早适应些，才能强健成长。她也怕慧慧喝不惯米糊，特意命人在里头加了打碎的果脯，做得十分可口。
　　楚源也和天底下一切新生儿的父亲一样，嘴里说着最喜欢孩子，一到亲自动手照顾就退后了，好像生儿育女是女人天生的义务，他们只需坐享其成就行。
　　连乔喂罢女儿，觉得自己有必要代女儿谴责父亲几句，“陛下也是，自从得知喜讯之后，您就只惦记着臣妾腹中这一个，有几日不曾看过慧慧了？慧慧知道了该多寒心哪！”
　　楚源听见埋怨，觉得十分冤枉，“朕才从北地回来没几日，朝政上的事都忙不完，尚且抽出功夫来怡元殿看你，朕就没见过你这样没良心的！”
　　一席话说得连乔低了头，只伸出一双素手，抓着他的衣角不放。
　　楚源蓦然心软，抚着她的削肩道：“是朕不好，你怀着身孕辛苦，政务再忙，朕也该多陪陪你才是。”
　　说罢向乳母怀中望去，大手一挥，就将女婴揽过来，亲自逗弄了一阵。小女娃一点也不怕生，随着他的动作手舞足蹈起来，眸子黑白分明，令人见之心喜，喉间还发出欢快的咯咯声。
　　楚源不禁笑道：“她怎么不会说话呀？朕还指望她叫朕一声父皇呢！”
　　连乔顿时板起俏脸，自怨自艾：“臣妾的孩子天资不足，让陛下失望了。”
　　“可又来，好好的怎么动起气来了？”楚源由爱而生惧怕，只得归罪到自己身上，轻轻打了自己一个嘴巴子，“罢了罢了，是朕说的话不好，朕活该！”
　　他将女婴交回到乳母手中，轻轻俯下身去，贴着连乔的腹部道：“咱们的孩子总是最好的，慧慧哪怕傻一点也不打紧，何况还有这一个呢！”
　　听他的语气，仿佛对这个未出世的孩子寄予厚望。
　　连乔干巴巴的笑道：“连男女都未知，陛下怎知它以后会不会聪明？”
　　楚源搭着她的膝盖，自下而上仰望连乔笑道：“阿乔，朕希望你此次生下一个男孩子，一个能为朕继承大统的男孩。”
　　他眼中盈满澄澈的希冀。
　　*
　　孙淑妃陪着姑母在佛堂前跪了半日，起来的时候觉得两条腿面条似的又酸又软，几乎不是自己的了。她有些埋怨孙太后，整日家鼓捣这些神神叨叨的做什么，连累她也跟着受罪。
　　孙太后回头看她一眼，冷笑道：“这点苦就受不住了？往后还有你的苦头吃呢！”
　　以后以后，孙柔青最厌烦听的就是以后，好像她这个人、这一辈子就已经注定了，往后再由不得自己似的。她不敢跟长辈犟嘴，只不情不愿地应道：“太后教训的是。”
　　“你嘴里说得好听，哀家知道你心里怎么想的，无非嫌哀家多事。”孙太后慢慢扶着一张紫檀八仙桌坐下，虽没望她，却没一句话不是对她说的，“你却也不想想，哀家这样诚心祝祷是为了什么，还不是希望你早日结上珠胎。如今连昭仪有孕，皇帝的心也被她勾去，你空有一个妃位的虚名，一旦连氏生下皇子，保不齐就会越过你去，你还能心安理得？”
　　孙柔青葱白的指尖紧掐着手心，手背上几乎泛起青筋，孙太后说的何尝不是她的伤处所在，可是她能有什么办法？
　　不欲在姑母面前失态，孙柔青佯装平静，“她有孕是她的事，与咱们有何干系？左不过是个公主罢了。即便侥幸生下一位皇子，以陛下对连家的防范，想必也不会重用。”
　　“你也就这点眼界了。”孙太后嘲讽的牵起嘴角，鼻边两条纹路深裂纵横，使她的面容愈显刻薄，“你可知前几日皇帝亲口向连氏提起，要让她的孩子继承大统，就这样你也不在意？”
　　“陛下真这么说？”孙柔青果有些慌乱，旋即镇定下来，“陛下一时高兴昏了头，连昭仪总不会糊涂到一口答应吧？”
　　就算做样子，也该假惺惺的推辞几句，否则岂不证实了她有非分之想？
　　孙太后冷笑道：“她答不答应是她的事，要紧的是你该如何。”话锋一转，“你进宫的时日可比连氏长多了，如今怎么连一男半女也没有，莫非真是只不下蛋的母鸡？”
　　孙太后是文雅的妇人，轻易不说重话，因而她这句粗鄙之语也比从杨盼儿嘴里听到更为伤人。
　　孙柔青只觉心头汩汩淌血，却不愿在孙太后面前示弱，勉强保持神色如常，“臣妾无用。”
　　“可有请太医瞧过？”比起侄女的颜面，孙太后更在乎家族利益，也就不管伤不伤人的了。
　　孙柔青用力攥紧衣袖，脸上有些微白，勉强说道：“请了十几位太医了，都道臣妾身子无恙，不碍生育。”
　　“那就奇了，你没毛病，皇帝更没毛病，为何至今生不出一个怀有咱们孙氏血脉的孩子？”孙太后手腕上挂着一串伽南香念珠，随着她的低语飞快拨动起来，似乎在询问上天的意思。
　　孙柔青恨不得将那串念珠扯碎，她知道这话是说给她听的——总是如此，孙太后总是在怪她，好像孙家的前途全压在她一个女人肩上，没了她孙家就会垮似的。
　　念珠停止转动，孙太后似下定决心，沉声道：“不如还是让语儿进宫。”她望着孙淑妃，“语儿总归是你的庶妹，生母又早亡，由你母亲抚育长大。有她来帮你是最合适不过的了，若能生出一位皇子，哀家也算心愿得偿。你也不必疑心哀家是在打压你，语儿那样的身份，生下皇子必定不会自己抚养，总还是得交到你手中，你其实不算吃亏。”
　　孙柔青觉得背心里密密的都是汗，声音也开始发涩，“姑母觉得我不中用了么，这么快就要寻个代替过来？”
　　她其实并不怕吃亏，只是觉得自己服侍孙太后日久，孙太后却已经筹划好了后路，委实感到寒心。
　　孙太后体恤的看她一眼，喟叹道：“你毕竟不年轻了呀！”
　　这样怜悯的目光更是叫孙柔青受不住。
　　“是啊，语儿毕竟才十六岁，自然是姑母最中意的人选。”孙柔青说到这里，已经露出苦笑，“姑母总归是为了孙家，侄女哪有不同意的道理，但听姑母安排就是。”
　　她郑重拜下-身去。﻿


第88章 探病忙
　　五月十七日,连乔正式由婕妤擢升至昭仪之位，行册封礼，赐以印绶。看着眼前乌泱泱下跪的宫人,耳里听着礼官抑扬顿挫的声调,她心里不免有些恍惚……去年这个时候她才刚产下楚珮，转眼却又怀上另一个孩子了。日月如梭，仿佛一霎眼就是沧海桑田。
　　礼毕之后，楚源快步走来，拉起她的手低声笑道：“以后你便是朕最宠爱的昭仪了。”
　　这是保证,也是事实。
　　楚源觉得她掌心微微出汗，咦道：“你怎么了，不舒服？”
　　连乔摇头，“臣妾只是觉得天有些热。”
　　但汗却是冷的。
　　等待她的似乎是光明灿烂的前景，光看杨盼儿等人妒恨的目光就能知道，但事实果然如此么？连乔不敢肯定，连皇帝也不能肯定,虽然他此刻的微笑是值得信赖的——男人都是注重享乐的动物,甚少顾虑到以后,也许他此时的确将连乔视作掌中之宝，以后就未必了。
　　连乔走下丹墀时，觉得自己的步伐又坚定了些,这样很好。她万不能叫荣宠冲昏了头,以后的路还很崎岖，稍微走错一步便万劫不复。她不能掉以轻心。
　　对于连乔的晋升,众人无可奈何也就罢了,即便心里有些不痛快,但木已成舟,往后见了面还得做好姐妹——况且四妃之下即以昭仪最尊，她们就是想不尊重也没办法。
　　在一干人羡慕或祝福的眼光中，孙淑妃的态度就有些奇怪了。她简直冷静得出奇，好像心思完全不在这件事上，连乔的册封礼一过，孙淑妃就向皇帝请旨，允准她回家省亲。
　　省亲虽然所费不呰，以孙家的财力还是负担得起的，只是时机有些不对头。正赶上五月里天热，孙淑妃却巴巴的跑回家去，顶多一两天就得回宫，真难为这份辛苦。
　　无论怎样的荣耀都会有人羡慕，譬如怡元殿新提拔上来的小宫女红绡就道：“我要有那样阔大的排场，我也愿意天天省亲，可惜这种福气是轮不到咱们这些人头上的。”
　　她扳着指头哀叹道：“可惜进宫已经八年了，我连一次都没出去过呢！”
　　听见她那妒羡的口吻，绿珠老大不服气，“这算什么难的！等娘娘省亲的时候，咱们不也能跟着出宫了？”
　　说罢，她星星眼的望着连乔。看来上次的北漠之行把这丫头的心玩野了，居然还想着出去呢。
　　连乔只是微笑，并不给她们任何承诺，她压根就没打算回连家去，来去辛苦不说，同宋夫人那伙也话不投机，徒增不快。相反孙柔青这样顾亲思家，想必她和家中关系不错。
　　孙柔青头天离宫，第二天一早便回来了。省亲就是这么回事，华而不实，唯独稀罕的是她把家中的一个庶出姊妹带了来，说是从小要好的，太后也喜欢——正好孙太后病了，巴不得有个女孩子陪在宫中说说话，这病也养得舒服些。
　　吴映蓉当时正摆弄一丛绣球花，闻听后便冷笑道：“太后娘娘的病真是时候，正赶上淑妃的妹子来了，可不得多住几天才好。”
　　连乔依着她的指点，小心将一丛逸出的旁枝剪去，笑道：“怕不是几天，得一辈子住下去了。”
　　她并不惧怕新人到来，宫中生活无味，多个人也就多分热闹，况且帝王渔色之心永不会停止，哪怕他自己不主动找寻，旁人也会自告奋勇替他搜罗来，防都防不住。
　　连乔私心里也想见见这位孙柔语姑娘长何模样，既然是淑妃的妹妹，应该不会差到哪儿去吧——有时候连乔觉得自己好色之心比皇帝还重些，但美人不拘男女，人人都爱看，这也是她平淡生活中的一种消遣。
　　还不到傍晚，连乔就见到了孙家小姐，孙柔语手里捧着一个翡翠缠金匣，亲自登门来拜访。
　　连乔看见这姑娘第一眼时，并没有特别惊艳的感觉，再看第二下就不同了：若说孙淑妃似灿烂艳烈的玫瑰，她这位庶妹就如庭中冉冉盛开的水莲一般，虽不显眼，却会渐渐将人的目光吸引过去。
　　她大概是按着嫔妃位序来的，既四妃之后便是连乔。看来是个懂规矩的孩子，既要在宫中暂居，礼数上自然不能落人话柄。
　　绿珠应付惯了这一类的差事，很麻溜的将东西接过去，一打开匣子却愣住了，“这是……”
　　孙柔语脸上带着腼腆柔糯的微笑，但那并非难堪，“这是京中德盛楼大师傅做的好点心，家中特意让我带些过来，分给各位娘娘品尝。”
　　连乔不禁有些啼笑皆非，匣子做得这样精巧，里头却整整齐齐码着一排白乎乎香喷喷的糕点，使人顿生买椟还珠之感。
　　看来这位孙四小姐是个淳朴之人。
　　礼轻情意重，连乔也便欣然笑纳，道：“语姑娘这回来打算住多久？还是待太后病愈后就回去，还是留在宫中多陪淑妃娘娘几天？”
　　孙柔语在姊妹里排行第四，但四小姐说起来不大好听，听着总像“死小姐”。连乔也就照着在家中时的称谓，一样称呼她语姑娘。
　　这句话问出来，孙柔语脸上却有几分局促不安，点着脚尖道：“这个……总得看姐姐的意思。”
　　连乔心下顿时了然，果然孙淑妃见她怀孕开始着急了，这不，竟想找人来代孕。肥水不流外人田，亲妹子自然比什么都好。
　　连乔于是点头笑道：“本宫与淑妃在一起闲话，也常听她缅怀家中旧事，深宫寂寞，多个人陪伴总是好的。”
　　孙柔语听她话里有话，一时拿不准她是何用心，讷讷垂首道：“臣女还得往其他几位娘娘宫中致礼，就不多打搅了。”
　　说完，却站着不走，连乔不禁感到奇怪。
　　孙柔语望了她两下，见她不曾会过意来，这才鼓起勇气提醒道：“娘娘，您忘了那个匣子……”
　　她的脸红如番茄一般。
　　连乔这才明白过来，原来那金匣还得回收重复利用，忙让绿珠将糕点另装起来，那臭美的匣子也用干布抹净后递还到她手中。
　　孙柔语害羞的道谢离去，转身之时，连乔望见她簇新衣襟里露出一角旧袍，眼里不觉微怔。
　　绿珠出了一阵糗便有些扫兴，嘟囔道：“原来孙家的人也这般小气，从没见过送东西只送一半的，既然那匣子这样宝贝，何不干脆留着，胡乱用个提篮什么的装了来，费这般周折做什么？”
　　“左不过是为了体面。”紫玉温和说道，她向来喜欢设身处地替人着想，“她一个家中庶女，身边能有多少值钱物事，淑妃娘娘即便肯帮衬，也不好处处让她破费。我瞧着这位语姑娘倒也可怜，好不容易进宫一趟，还得费心周全，面子上处处都得顾到，免得被人瞧不起孙家，否则断不会这样繁琐。”
　　连乔听了她这番解释，却恍然大悟，只是她所想的和紫玉所想完全是两个意思。在她看来，这位孙姑娘并非死要面子，而是故意这么做的：孙家富贵无比岂有差钱的，只是银钱也落不到孙柔语身上，所以她才故意做得这般难堪，看似自己被人耻笑，其实受辱的实为孙家；还有那衣裳，显然为进宫而新做的，孙家既然准备了，怎会不做足全套，她却故意套上一层旧衣，让人瞧见里头的破衣败絮，旁人纵然指摘，也只会指摘淑妃及孙家，她自己反倒清清白白的好做人。
　　看来这姑娘也是把装无辜博取同情的好手，甚至更见一层，她与孙淑妃的嫌隙也不小。
　　想到这里，连乔反倒微笑起来，孙家姐妹联手，她一开始真有些担忧，现在倒是不足为虑了。孙淑妃的境遇比起她好不了多少，甚至这个孙柔语比当初的连音更难缠，淑妃还想要娘家来帮衬，只怕自己反会落得手忙脚乱。
　　这般看来，孙柔语进宫绝不算坏事。
　　晚上皇帝过来，连乔便也让他试了一份糕点。御膳房的点心师傅做得再好，翻来覆去就那几个花样，不敢大胆创新，外头的毕竟能尝个新鲜。
　　楚源试着果然好，因问道：“这是你宫里小厨房做的？朕还从没尝过这个味道。”
　　“臣妾宫里哪做得了这个！”连乔笑道，“是淑妃娘娘的妹妹从家中带过来的，说是见面礼，臣妾才收下了。”
　　楚源哦了一声，倒没多问。
　　连乔暗暗觉得稀罕，故意刺激他，“陛下不想知道孙姑娘是何模样？”﻿


第89章 孙婕妤
　　楚源很干脆的应道：“不想。”
　　“那可是淑妃娘娘的妹子,陛下也知道，淑妃娘娘可是难得的美人。”连乔乜斜着他，故意拖长声调,好像不引皇帝上钩誓不罢休似的。
　　“美人再美,也不及你半分。”楚源抓起她的手，深情款款的说道，“自见过阿乔以后，朕眼中就再容不下其他人。”
　　连乔险些笑出声来，都说鱼的记忆只有七秒,皇帝的记忆只怕更短——他恐怕忘了从前如何为顾笙箫倾倒的吧？也许在皇帝看来那已经是过去式，但发生过就是发生过，不能当做不存在。
　　所以楚源眼下哪怕说得再好听，连乔也一个字都不相信。
　　她等着皇帝自打嘴巴。
　　众女皆知孙太后这病来得蹊跷，姑侄俩或许心怀不轨，但人既已来了，总没法子撵出去,只能提心吊胆的观望着：孙家这对姐妹花皆是姝色,万一两人想效仿娥皇女英,皇帝只会就会流连花丛而忘返，其他人分得的雨露之恩也会少许多。
　　这日请安之时，穆氏因颦眉向淑妃道：“外臣之女留宿宫中毕竟不合规矩,孙家虽为国戚,淑妃你也须适当注意，莫教人笑话你们孙家骄横自大,视礼数为无物。”
　　孙淑妃懒洋洋的举着帕子,“皇贵妃姐姐错怪嫔妾了,原是太后她老人家的意思,我倒是不想语儿过来呢，没的惹这些闲言碎语。”
　　又似笑非笑的望定穆氏，“姐姐若觉得于理不合，大可以找太后和陛下理论去，揪着我一人做什么？”
　　说罢，倒闲闲地喝起茶来。
　　穆氏看着颇为气恼，谁不知道太后站在孙氏那边，就连皇帝也碍于孝道不会多说什么，偏这个孙柔青，惯会得了便宜还卖乖，真是小人多得意！
　　连乔接收到穆氏投来的目光，只装作没瞧见。换做平时，她也许会帮着穆氏刺淑妃几句，但眼下孙柔语还没被皇帝册封，她就急巴巴的跳出来，可不坐实了心胸狭隘、不能容人？
　　连乔可不愿自讨苦吃。
　　穆氏见她不接茬，只得无奈罢了，只不过在嫔妃请安离去之后，却单独将连乔留了下来。她也懒得遮遮掩掩的，开门见山道：“淑妃的用心，妹妹你想必已经猜到了，你就不想想如何打算？”
　　“皇贵妃娘娘想要嫔妾如何？”连乔接过侍女呈上的糕点，悠然往口中递了一块。
　　穆氏不觉语噎。她特意将连乔留下，自然是想循循善诱，引导她共同对付淑妃姊妹。只是穆氏生性持重，自己是绝不会出手的，最好是坐山观虎斗，坐收渔翁之利。
　　没想到这个连乔一眼就识穿她的用心，反将穆氏呛得说不出话来。穆氏无奈之下，也发觉自己小看了这个皮囊绝色的连昭仪，也许她不止是空有皮囊而已。
　　穆氏毕竟沉得住气，展颜道：“妹妹你有皇嗣自然不怕，可你有没有想过，此时虽风光至极，却也危险至极。你如今怀有身孕不能侍寝，保不齐就被别人钻了空档，如若那人后来居上，甚至取而代之，你以后该如何立足呢？就算你不介意，也须顾虑公主的尊荣才好。”
　　连乔吃完两块糕，腹中舒坦至极，此时才有些明白过来，“娘娘的意思，是让我劝说陛下，撵孙家四小姐出宫？”
　　穆氏一时分不清她是假糊涂还是真烂漫，勉强笑道：“也不用做得如此明显，只需提点陛下宫中的规矩即可。”
　　连乔点点头，“嫔妾明白了，谢娘娘指教。”
　　她拂去衣袖上的糕点碎屑，告退离去。
　　穆氏怔怔的看着她的背影，都不知道自己怎么劝说成功的，好像完全不费力气。
　　那之后连乔果然向皇帝转述了这番言辞，说孙柔语留宿宫中于礼不合，皇帝听了只淡淡一笑，说既然太后喜欢，就顺着她老人家的意思亦无不可。
　　事情看似圆满结束，穆氏却差点气得吐血，因为连乔向皇帝陈述的时候，也没忘说出承她的指点，尽管语气里是恭恭敬敬的。害得皇帝再来长乐宫时，穆氏还诚惶诚恐地跪下请罪，虽则皇帝并没怪她。
　　应付完这一局，穆氏只觉得心力消耗巨大，她左思右想也想不出连乔是个什么意思，若说心机深沉，这件事倒算不得大事；若说她天真无知，何以倒蠢钝至此，连对皇帝隐瞒些许都不懂得？
　　庄嬷嬷见她愁眉紧锁，反倒不以为然，“娘娘您别费神了，奴婢想那连昭仪是真没啥心眼，您没听说她先前还与那北漠公主赛马么？她当时还有孕在身，却一点都不知爱惜，奴婢瞧真是个傻子！”
　　就算连乔当时不知有孕，一个心智健全的女孩儿也不会参加这种危险活动的，唯一能解释的是她对皇帝的爱意，否则巴巴的同那北漠公主轧苗头做什么？如此倒也说得通了，对着心上人，连乔当然竹筒倒豆子一般什么都说得出来，未必是有心针对穆氏。
　　穆氏倦怠扶额，觉得世间的事真是说不清的。有些人进了宫，还能如孩童般心性混沌，动辄喜怒，而她却已经老了。
　　其实不论连乔是真傻还是假傻，穆氏都不打算再招惹她这块祸害：一个能常常跟皇帝置气闹别扭的女人，若不是个极简单的女人，就一定是个极不简单的女人。若想利用她，除非将自己也搭进去。
　　没有人愿意引火烧身，穆氏更不愿意。
　　太后的病迟迟不见好，孙姑娘也被迫在宫里长久的住下去。还不到一个月，宫里就有一道突兀的旨意下来，奉圣上口谕，册封孙家四小姐为正四品婕妤，赐居翠微宫。
　　穆皇贵妃平淡接下，宫里却几乎炸开了锅，金良人等人的窃窃私语简直不能叫窃窃私语，完全是敞着嗓子议论，“这语姑娘可真有本事，几时不声不响的勾搭上陛下了？咱们一点风声都没听到！”
　　尹婕妤坐在连乔下首，悄悄向她透露最新消息，“据说是陛下往太后宫中探病，和那孙姑娘打了几次照面，孙姑娘还不慎将茶水溅到陛下衣面上，陛下却也没怪罪。这不，一来二去的就成了。”
　　连乔不得不佩服尹婕妤强大的概括能力，短短几句话就将一个娓娓动听的爱情故事说尽了，而且深谙春秋笔法，十分含蓄的将孙柔语如何使手段勾搭皇帝描摹出来，连乔都想为她鼓掌。
　　孙淑妃见她们这边说得热闹，遂凌厉的朝这边望了一眼，冷冷道：“册封孙婕妤是陛下的意思，诸位妹妹这样喧哗，是对陛下的决议有何不满吗？”
　　四下里顿时寂静无声。
　　尹婕妤因方才多言，只得讪讪道：“瞧娘娘说的，宫里多出一位可说话的姊妹，咱们自然高兴。”
　　就算再不高兴，也只好憋在心底。
　　连乔敏感的瞥见，孙淑妃眼底亦有几分不情不愿，看来皇帝留下孙柔语虽在她意料之中，但册封孙柔语为婕妤却是她万万没想到的。一上来就是婕妤，比起连乔当初都不知风光到哪儿去了。
　　连乔也有些出于意外，并非吃味，只是想探究一二。皇帝过来时，她便装出不在意的姿态问道：“陛下怎么突然想起封孙姑娘为婕妤，臣妾们都吓了一跳。”
　　楚源轻轻抬起她的下巴，“怎么，吃醋了？”
　　她要是真吃醋，早恨不得将这家伙阉掉算了，焉还肯媚意奉上？连乔心念急转，抓着他的衣角闷闷说道：“陛下先前还说不愿见孙氏呢，这么快就赐她一宫主位了，可知陛下素日都是诳臣妾的。”
　　“这不还是吃醋？”楚源笑道，手指从她脸颊滑过，“朕总归是个男人。”
　　这便是天下男子的通病，多出一咕噜玩意儿，还真把自己当回事了——也许身为天子理应如此，但这样只会叫连乔更瞧不起他。
　　她将声音放得更低、更柔，“臣妾如今的身子不宜侍寝，陛下另寻旁人也是应该，纵许孙姑娘进宫，臣妾也别无二话。只是臣妾不懂，陛下为何要予她婕妤之位？当初臣妾入宫，陛下都没这般重视，莫非陛下爱惜孙婕妤更甚过臣妾不成？”
　　她忍不住垂眸。
　　“你怎会这样想？”楚源抵着她的膝盖，双手却怜惜的抚着她的肩膀，“在朕心里，你自然是排在第一位的。至于立孙氏为婕妤，无非是看在孙家的体面，再则也是太后的意思，朕总不会让她越过你去。”
　　连乔面上露出少许放心，“陛下如此说倒也罢了，只是臣妾瞧着淑妃娘娘似乎不大高兴，听闻孙姑娘在家中只是庶出，陛下一上来就予她如此高位，倒不怕淑妃娘娘吃心？”
　　言语里一片为孙淑妃考虑的模样，真是通情达理。
　　“吃心又如何？”楚源朗声笑道，“他们孙家苛待庶出之女，枉费诗礼之名，既如此，朕偏要抬举，也好令那些人知道，朕的旨意只会出于朕的心意，绝非旁人所能试探摆布。”
　　连乔一听这话，就知道孙柔语也把在她面前摆的那套用在皇帝身上，皇帝大约也感怀她的可怜——男人总是傻傻的喜欢吃这一套。如此连乔也就更加明了：孙柔语对淑妃这位姐姐并非真心驯服，而皇帝对于太后亦或孙家也非真心敬畏呢！﻿


第90章 报仇心
　　新人入宫,照例会有一阵子的风光，而因连乔如今处在特殊时期，皇帝总得纾解欲望,去往孙婕妤处的次数便略显频繁了些,宫里于是怨声载道。
　　怨气最大的当属宋美人。既孙柔语得宠之后，宋思懿迅速失宠，若把皇帝比作辛勤耕耘的蜜蜂，那宋思懿就是已经谢了的一朵花儿，连蜂蝶都不愿停驻片刻。
　　那日胡善融来哭诉时,绿珠等人也在侧，老早就对这位好欺压人的宋美人感到不满，如今见她落魄，无不大快人心，“原来她也有今日。”
　　连乔对此并不意外，宋思懿当初就只是皇帝情绪恶劣下所寻的消遣而已，皇帝的喜好还是更接近顾笙箫那一款,如今来了一个温柔可亲的孙柔语,宋思懿便显得粗蠢许多,何况孙柔语还能激发皇帝的大男子气概——她在家中过得辛苦，进宫这步棋倒是走对了，反正皇帝就喜欢这样小白花楚楚可怜的,越苦越好。
　　相比之下,宋思懿为了掩饰城府，老是为自身添上一层蛮横自大的保护色,皇帝见了只会觉得心烦——傲慢只能叫女人对她放心,却不能令男人对她心生同情。
　　紫玉一边哄公主入睡,一边慢慢笑道：“宋美人失宠虽是情理之中,但孙婕妤这般盛宠也实在稀罕。论容貌，孙婕妤比起淑妃娘娘尚有不如，更不能与当初的顾美人相较，不知陛下怎会喜欢得不得了。”
　　顺安见她们说得热闹，也跑来凑趣，“紫玉姐姐这话就不对了，若说顾美人似那清清冷冷的幽篁修竹，孙婕妤便如空谷幽兰一般，较之幽兰还少了一分冷，多了一分柔，你说陛下怎会不喜欢？”
　　绿珠有意刁难他，歪着脖子道：“照你这般说法，咱们娘娘该比做什么花儿才好？”
　　“自然是那灿烂无比的芍药花啰，又香又美，别的花都比不过的。”顺安回答得流利顺畅，想来也曾在心里演练过许多遍。
　　连乔扑哧一笑，“少贫嘴罢！连本宫都打趣起来了，当面就敢这样，背后不定怎么大胆呢！”
　　话音未落，就听见皇帝清越的笑声，“朕还没来，你们就这样高兴？”
　　众人不意皇帝突然造访，忙跪下问安。
　　楚源大手一抄，将连乔拉起，打量她日益圆润丰盈的轮廓，给出自己的评语，“朕瞧着你仿佛又消瘦了些。”
　　连乔想皇帝莫不是个瞎子，她明明胖了。也不知这次怀孕之后得要多久才能瘦下来，想到这个连乔就忍不住唉声叹气，所以说怀孕真是女人的地狱，辛苦劳累不说，日后变了黄脸婆还得被夫婿嫌弃——做女人真难哪！
　　楚源这次来不光是看她，也惦记着自己渐渐成长的女儿，说来也是他急于求成，半月之前他听见楚珮嘴里咿咿呀呀的絮语，认为说话可期，隔一日就来瞧一瞧，并且亲自训练，务必要让楚珮学会喊“父皇”二字。
　　连乔见他爷心泛滥，料想拦阻不了，只叮嘱道：“别吵醒了慧慧。”
　　紫玉在一边笑着，“娘娘放心，小公主还没睡呢。”
　　难怪楚珮方才手舞足蹈的，兴许早就预感到她父皇会来。
　　楚源这般想着，心情越发好起来。但是这回无论他怎样摆布，小公主都紧紧的抿着嘴，就是不肯张口说话。
　　连乔无奈起身向他走去，“陛下没听过拔苗助长的故事么？您这样心急也没用，说不定哪日慧慧通了灵窍，一下子就能说话了。”
　　也是怪哉，她一走到襁褓边，小女娃就眼巴巴的看着她，伸出手来要她拥抱，嘴里还急切的道：“酿酿！酿酿！”
　　吐出几个含糊不清的音节，听着倒很像“娘娘”。
　　紫玉笑道：“总是咱们平常喊娘娘喊顺了嘴，小公主才有样学样的教会了。”
　　尽管和娘亲的称呼稍有区别，毕竟带了一个娘字，不对，是两个娘字。楚源于是很有些嫉妒，循循善诱道：“慧慧，来，跟着朕喊‘父皇’，就像你方才做的那样。”
　　多亏他不厌其烦的教导，在经历几百遍的练习之后，慧慧总算学会喊父皇二字，尽管因为吐字不清，听起来很像“汪汪”，如同犬吠。
　　这样就足以令楚源心满意足了，他抱着女儿的小脑袋，在她脸上吧唧亲了一口，算作奖励。
　　连乔等人忍不住偷笑，这声音跟狗叫也没差嘛，做父亲的人大概耳朵都不好使。
　　连乔见他神情悠闲，眉眼间却又有一种悠然自得的喜色，不禁问道：“有何喜事么？陛下这样高兴。”
　　倒不是不可对人言的事，楚源也便笑着望向她，“日前北漠那边传来消息，说大君外出狩猎时被狼群所伤，中了丹毒，眼看性命朝不保夕，他们部落已经乱成一团。”
　　人都要死了还这样高兴，因为是自己的敌人。
　　连乔不露声色的道：“想必几位王子都不怎么关心父亲的病势，反而急于争权夺利？”
　　“你说的不错，所以朕也想着这是个好机会。”楚源按着她的肩膀，肃声道：“阿乔，你的仇终于可以报了。”
　　说起来报仇，其实还不是为皇帝自身的利益着想。连乔暗地里撇了撇嘴，面上只做出慷慨大义的神气，“臣妾一介妇人不懂朝政，但臣妾信任陛下，绝不会令臣妾失望。”
　　她偎在楚源怀里，心头静静思量着：听了她上次那番说辞，楚源想必会支持三王子呼延旭，大王子呼延茂虽然在名份上占优，但毕竟为人蠢笨，行事又荒唐无度，看来这回真是他倒霉的时候到了。只是皇子们的争斗无论如何激烈，也牵涉不到大君的公主们身上，连乔暗暗想着，或许该向连胜那边通个声气，也好让呼延丽吃点苦头，不然她也太得意了。
　　连乔很少在乎大道义，她只在乎个人私仇，谁得罪了她，谁就该付出应有的代价。皇帝老子也一样。
　　只是她现在还没力量向皇帝伸手。
　　外边如何山雨欲来风满楼，与皇宫里的众人都是不相干的，娘娘们永远都是最悠闲自得的那一群，可以因一枝花儿掐得天昏地暗，也能因一句笑语雨散云收。
　　请安永远是不见硝烟的战场。
　　眼看孙柔语步履款段的走进长乐宫，众女下意识的挺直脊背，神经也跟钢丝一般紧绷起来，尽管这样的情景重现已不下于十多回了。
　　穆皇贵妃望着她笑道：“孙婕妤你住得偏僻，又忙于伺候陛下，其实大可不必这样早起，迟一些也无妨的。”
　　众人听见穆氏这样宽待，眼里几乎冒出火来——所以说老手就是老手，就连添油加醋也比别人多几分火候呢。
　　连乔掩饰住唇畔微妙的笑容，免得被穆氏瞧在眼里。穆氏嘴里说的好听，若孙柔语真来晚了，只怕立刻就要拿宫规来压她，连乔当初也吃过这一招。幸好这种招数还算浅显，不大有人容易上当。
　　只是连乔却也奇怪，楚源为何要安排要将孙柔语安排在翠微宫呢？那可是从前常更衣的住处，倒不怕晦气——随即连乔就意识到自己想多了，若说晦气，哪处宫室不曾晦气过，皇帝肯将孙柔语放在翠微宫已经很厚爱了，若让她搬去另一处空置的含章殿，那才像诅咒一般，毕竟郭昭容是在那里自尽身亡的。
　　那边厢杨盼儿已酸溜溜的道：“皇贵妃姐姐莫嫌翠微宫偏僻，嫔妾们可都羡慕得不得了呢，据闻翠微宫的庭院里种着修篁千竿，夏日里清爽无比，哪像咱们这些人，暑热难耐也没处诉苦去！”
　　孙淑妃听到这番话，两道柳眉早就掀起，好不容易待她说完，便立刻快刀斩乱麻地接道：“贤妃妹妹若喜欢，大可以请旨和孙婕妤一道居住，怕只怕你到时又嫌路远，连请安也给耽搁了。”
　　杨盼儿讪讪的拿手绢抹了抹鼻子，“嫔妾只是说笑罢了。”
　　众人见了，觉得孙淑妃颇为爱护幼妹，大概姊妹俩的交情真是不错。但连乔向来习惯将人往坏处想，此时也同样恶劣的想到：孙淑妃若真心替妹妹解围，老早就可以截断话头，何必等杨盼儿说完那一串子，恐怕也有给孙婕妤下马威的意思。
　　孙柔语只是默不作声的坐到座位上去，看起来承了她姐姐的情，也把她姐姐视作理所当然的靠山。﻿


第91章 亭中语
　　穆氏见孙淑妃将攻讦的言语一一挡了回去,也便微微一笑，不再多言。
　　尹婕妤素来明察秋毫，又极关心宫内风吹草动,四下里张望一番便好奇道：“今儿宋美人怎么没来,她不是一向最勤快的么？”
　　若非她提醒，众人还未发觉大殿中的位置尚有空缺——也是宋思懿近来太默默无闻了，众人都快忘了这个人。
　　穆氏笑道：“宋美人偶感微恙，昨夜已遣宫婢向本宫知会过了，因此病不利于人,也请诸位妹妹不必前去探望。”
　　不利于人，亦即是说宋思懿可能得了传染病。连乔暗暗惊讶，宋思懿这一病来得也太奇怪了，不过称病总比失宠好听些，也免得见人。
　　请安完毕，孙淑妃刻意延迟一刻告退，站在长乐宫门前向连乔笑道：“陛下近来常流连翠微宫,不能日日陪伴妹妹身侧,还望昭仪妹妹莫因此迁怒舍妹才好。”
　　孙淑妃也太小瞧她了,以为这种话就能令她心情不快，连乔笑道：“姐姐怎会这样想？伺候陛下是嫔妃的本分，有人为嫔妾分忧,嫔妾求之不得呢！”
　　“但愿你真这么想。”孙淑妃哼了一声,领着孙婕妤扬长而去。
　　由始至终孙柔语都一言不发，即便方才孙柔青有意给她拉仇恨,她也只是默然听着,并不为自己剖白半句。
　　紫玉疑惑的望着那两人,“婢子先前还以为淑妃娘娘和孙婕妤十分要好,现在看来却又不然，若说两人交恶，又不太像，婢子可真是搞不懂了。”
　　连乔亦有些糊涂，她只觉得这新来的美人似乎有什么隐衷，先前孙柔语还敢暗地里反抗一下孙家，现在反倒乖乖听姐姐号令了，莫非淑妃掌握了她什么把柄不成？
　　但那毕竟是人家的家事，连乔再好奇，也捉摸不着头绪。
　　翠微宫地方偏远，孙氏姊妹在合欢殿门前便分道扬镳，孙淑妃嫌恶的瞥了孙柔语一眼，“别以为陛下封你做婕妤便得意了，你须牢记自己的出身，母亲送你进宫是要你来帮本宫的忙，若你敢阳奉阴违，背地里却在陛下耳边吹枕头风，就别怪本宫不客气！”
　　“姐姐多虑了。”孙柔语木然应道，恭敬目送淑妃离去。
　　侍女青竹怕她心内委屈，劝道：“淑妃娘娘的脾气一贯如此，主子切莫放在心上，您若生气坏了身子，反倒不值了。”
　　“我哪来资格生气？还不是她说什么便做什么。”孙柔语冷笑道，慢慢扶着青竹的手回去，“即便她将本宫一索子勒死，本宫也只能由她。”
　　青竹听这话分明是心灰意冷，倒不好再劝，她忽然想起什么，“早起合欢殿端了碗坐胎药来，奴婢嫌烫便晾在了那儿，娘娘回去正喝得着。”
　　“不必理会，倒了吧。”孙柔语淡然说道。
　　“但……那方子是助娘娘早日怀上龙胎的，”青竹颦眉道，“娘娘如今恩宠虽盛，若没有皇子傍身，终究难以巩固……”
　　“有皇子又如何，生下来又不能自己养，还不是得交到别人手中？”孙柔语唇边露出一丝冷嘲热讽，“横竖是为她人做嫁衣裳，本宫宁愿不要。”
　　*
　　暑天闷热，这可苦了身娇肉贵的连乔，她怀上一胎的时候还没这般艰辛，冬日里尚有炭火可以取暖，夏天里却因这块肉的缘故，连冰块都用不成了。没有空调也就算了，若连用冰块解热都不允许，岂不是要活活逼死她这个现代人？
　　连乔有时候热得不耐，催人往冰窖取冰去，紫玉等人也下死劲拦住她，苦劝道：“娘娘，为了腹中的小皇子着想，您就暂且忍一忍吧。”
　　听到小皇子三个字，连乔更觉燠热不堪，浑身都快长起火疖子。紫玉见她实在难受，只得想了个法儿，取一大碗水，上头些须放几块薄冰浮着，用风轮慢慢扇动，取其凉意而已。
　　天气热得这样，连乔越发懒怠出去，每日除了往长乐宫请安外，轻易不肯外出，连尹婕妤几回邀她赏花她也推了，认为花圃里艳阳高照，加之蜂蝶声嗡嗡阵阵，只怕更令人心烦意乱。
　　唯有皇帝的帖子她推脱不得。
　　因暑热潮闷，连乔私底下习惯散着头发，紫玉一边为她将乌发梳理齐整，松松挽了一个飞仙髻，一边说道：“陛下也真是，邀了孙婕妤一干人也就罢了，还让您过去凑热闹做什么？倒不怕您辛苦。”
　　连乔不以为意，“你倒不如说陛下还惦记着本宫是好事，若连本宫这个人都忘了，本宫岂不更该自怨自怜起来？”
　　大凡男人都有三妻四妾的梦想，皇帝只不过将这一梦想变成现实而已，何况还是名正言顺的。皇帝巴不得一堆小老婆簇拥在自己身旁，这样才叫温柔乡里醉生梦死，连乔身为后宫团里的一员，怎能不为这个风流夫婿助兴去？
　　帖子上留的地点为听香水榭，其实不过是位于湖心的一个小亭子，听说那里赏荷花最好，倚栏可听微风阵阵，闻到的荷香也比别处清远许多。连乔早有心一探究竟，没想到倒是皇帝先邀她过去。
　　妆扮好了随紫玉出来，连乔便觉得太阳晒得慌，后悔应该戴一顶帷帽。幸好沿湖边没走几步，就有船只过来接送，主仆俩钻进船篷里，这才觉得阴凉了些。
　　驾娘划得并不快，幸好御湖也不算大，悠哉悠哉的便到了。连乔见那木质的阶梯有些潮湿，正犹豫要不要提起裙子，谁知就见斜刺里一只有力的手掌伸过来，轻轻一提，将她拉了上去。
　　连乔轻快的踏上地板，向那人笑道：“谢陛下举手之劳。”
　　还真是举手之劳，楚源反驳不得，只得在她后脑勺轻拍一下，无奈道：“满宫里就属你嘴巴伶俐！”
　　连乔轻轻向亭中眺望着，只见来者只有皇贵妃、淑妃、孙婕妤、尹婕妤这几个，倒比她想象中少了许多。她自然不会因此对楚源改观，也许皇帝只是嫌亭子太小，坐不下许多人。
　　孙淑妃原本和孙婕妤分列皇帝左右首，连乔这一来，硬生生将她挤掉一位，可想而知孙淑妃心内有多不情愿。她咬牙笑道：“还以为昭仪妹妹不会过来呢，这大热的天，你倒舍得辛苦。”
　　连乔一报还一报的笑回去，“淑妃娘娘都不觉辛苦，嫔妾自然不怕。”
　　尹婕妤敏感的察觉到空气中的硝烟气味，忙和起稀泥来，“连昭仪，这里有刚凉好的酸梅糕，快来尝两块。”
　　她将一个绿底黑纹的漆盘递过去，里头是满满红扑扑香喷喷的糕点，让人见之便食指大动。
　　连乔也不客气，接过来便大快朵颐，因见旁边还摆着一碗酸梅汤，正觉有些口渴，便也要端过来。
　　楚源一眼瞥见，忙道：“那碗是冰镇过的，崔眉，再去换没冰的来。”
　　崔眉忙答应下去。
　　穆氏在一边看着，心里忍不住有些酸涩，勉强笑道：“陛下对连昭仪倒真是细心。”
　　“你不知道这妮子有多顽皮，朕若不盯着点，只怕那一大碗冰冷的酸梅汤都被她喝下去了。”楚源含笑望着连乔，毫不掩饰话中的宠溺亲切，“每常吃饭也是，借口天热这样那样的不肯，还是朕想了个主意，将那湃过的凉果子用作饭后小食，这才哄她吃几口饭。”
　　连乔听他数说自己种种淘气之处，只恨不得找个地缝钻进去，幸好天热，她忙摇起扇子，装作是被热出的红晕。
　　孙淑妃见两人旁若无人的说起亲密话儿，只觉胃里倒进了满满一坛酸醋，五脏六腑都快溶解成泥。她装作开玩笑的语气向连乔道：“昭仪妹妹这样顽皮，难怪陛下舍近求远，每晚都往翠微宫去呢。”
　　别的都是假的，只有宠爱才是真的，皇帝夜夜留宿别处，她倒不信连乔还高兴得起来。
　　谁知不见连乔如何答复，反而楚源笑着开口，“淑妃你这便是错怪阿乔了，朕倒是想往怡元殿去，只是这妮子……”他在连乔头顶狠狠摩弄了一下，含恨道：“总是将朕往外头赶，说朕身上太热，她睡不着……”
　　连乔见他连这种不要脸的话都敢往外说，恨不得将他的嘴上堵上，忙招呼他过去，“陛下您累了吧，快坐下来歇歇，臣妾给您扇风可好？”
　　孙淑妃在一边闷闷看着，莫名倒有一种弃妇的心理，胡乱给自己倒了一杯荔枝酒。但是酒性最热，荔枝又是顶好上火的东西，喝下去非但未解愁绪，反而心火更加旺盛。
　　她本以为孙柔语进宫定能分得连乔宠爱，现在看来宠是分了，可皇帝的心还在连乔那儿——这女子究竟有什么魔力，能让一个血气方刚的天子这样着迷？﻿


第92章 枉费心
　　待脸上的红晕渐渐消退,连乔才渐渐觉得凉爽了些。这亭中果然还是好去处，哪怕坐着不动，也有微风徐徐吹过,清凉沁肤。从槛外望过去便是接天莲叶,映日荷花，淼淼绿意中载着红白点点，俨然是一副工笔绘就的山水画，难怪皇帝会选在此处小聚。
　　连一饮一食也和景色相得益彰，多为莲子粥、荷叶羹、藕粉糕等等,花色应有尽有。但楚源却对她说道：“这些东西都是凉性的，阿乔你不宜多吃。”巡视了一番桌上，略略颔首，“那荷叶糯米鸡吃些倒无妨。”
　　连乔也不客气，抓起一只腿便肆无忌惮的撕起来，本来她就是个俗人，比起那些高雅却华而不实的食物,她更喜欢这样简单粗暴的。
　　反正也没外人,无须太在意吃相。
　　穆氏等人虽有些惊讶,想到连乔腹中还怀着一个，两个人的胃口自然比一个人好，也就不大惊小怪了。
　　楚源似乎嫌弃不雅,但还是亲手为连乔将腿子撕开,方便她用竹筷夹取。
　　孙淑妃见这聚会俨然成了他们小夫妻的午膳，心下好生着恼,悄悄向孙柔语使了个眼色。
　　孙柔语无法,只得端起一杯酒盈盈起身,羞赧道：“陛下,臣妾敬您一杯，祝您万寿无疆，福泽永延。”
　　幸好楚源并未推辞，而是含笑饮下，孙淑妃一方才不算大失颜面。
　　孙淑妃正要有样学样也敬皇帝一杯，忽见碧波之中，一叶小舟翩翩朝水榭驶来，不免各各都朝荷花荡中望去：皇帝莫非还请了旁人？
　　到底尹婕妤的眼睛最利，惊呼道：“是宋美人！”
　　众人凝神望去，果不其然便是宋思懿。她穿着一身粉色衣衫，亭亭站在船头，好似从荷花丛中陡然变出的一只荷花妖般。
　　发觉皇帝的注视，宋思懿嫣然一笑，衣袖飘飘甩动，在那方寸之地居然跳起舞来。连乔这才发现她这身衣裳颇有玄机，还是渐变之色，伴随着她的身姿扭转盘旋，那衣裳也呈现出由白到粉浓淡不一的色泽，好似一朵水莲袅袅盛开，动人至极。
　　在船头窄小之地跳舞本就艰难，何况船身还在不断行进之中，要稳住身形而不坠落，更是难上加难，看来宋思懿这回真下了一番苦功。连乔凝眸瞧去，但觉宋思懿的脸盘儿都瘦小了一圈，硬生生从小圆脸瘦成了瓜子脸，可知她练这舞有多费劲。
　　若再不能吸引皇帝心神，那就太失败了。
　　穆氏淡淡望着水面，“宋美人对陛下的情意也算不错了，换了旁人哪肯这般费心费力。”
　　虽然是句不含褒贬的话，连乔却忍不住望了穆氏一眼：莫非宋思懿这番惊艳出场也有她的手笔？
　　想想的确很有可能，无论连乔抑或孙柔语获宠，对穆氏都无任何益处，若能提拔一个根基薄弱的美人，穆氏反而能将她牢牢攥在手心里，代其掌控皇帝的心意。
　　尹婕妤看了看专注跳舞的宋思懿，又看了看专注赏舞的皇帝，只觉心头一股无名乌火窜起，低低的抱怨道：“这个又算得了什么呢？”
　　像宋思懿这样举止浅薄又出身卑贱的妖妇，向来为尹婕妤所瞧不起，但她也只敢悄悄埋怨两句。倘若宋思懿一举而复宠，此时还是莫得罪她的好。
　　连乔看来却未必。她纤手微抬，为皇帝斟了一杯酒，浅浅笑道：“宋妹妹的身段可真好，和乐府那些舞伎都有得一拼了。”
　　孙柔语坐在皇帝近旁，与连乔对视一眼，也便会心笑道：“可不是，臣妾见御湖边那些宫娥太监都看痴了，昔年赵飞燕作鼓上舞，一舞而名动天下，臣妾瞧来也不过如此。”
　　尹婕妤见两人一唱一和，先怔了一会儿，后来才会过意来：堂堂天子宫嫔岂有以舞娱人的道理，况且还是在大庭广众之下，这不摆明了丢皇帝的脸吗？那赵飞燕便不是什么好东西，孙婕妤还将其比作飞燕合德之流，皇帝听了岂有不恼的。
　　楚源脸上果然有些薄怒，肃声唤来崔眉：“朕并未传召宋氏，谁许她过来的？你速遣船只载宋氏回宫，省得在众目睽睽之下让朕丢人现眼！”
　　崔眉忙答应着过去。
　　那船上宋思懿仍跳得热闹，还未意识到发生了什么。直至崔眉耐心向她诉清情由，舞蹈倏然而止，她这才一脸尴尬的退回乌篷里去，也不敢向亭中张望。
　　连乔看着宋思懿的心血付诸东流，心里并不觉得半分可惜：宋思懿精心排练的舞蹈虽然精妙，可惜她独独算漏了一点——她不该选在这样人来人往的场合。这样的舞只需让皇帝一人见识即可，若看到的人多了，皇帝非但不会被她的舞姿俘获，反而会觉得此女愚蠢可笑。须知男人皆是有私心的，凡事只能独占，不能共享，这是骨子里的霸道。
　　自然，若无连乔和孙柔语两人的提醒，皇帝也许不会想到将规矩桎梏在宋思懿身上，只是覆水难收，宋思懿已挽救不了这场困局了。
　　连乔目光流转，为皇帝又斟了一杯，好像不将皇帝灌醉誓不罢休似的，“陛下再饮。”
　　她不经意的望向对面的孙柔语，那女子还是温顺腼腆地笑着，仿佛方才出言赶走宋思懿的不包括她一样。此人善解人意又有急智，连乔觉得，或许有朝一日她能与孙柔语成为盟友。
　　*
　　湖上的闹剧再无人提起，宋思懿白白练了一个月的舞，结果却是枉费心机，反沦为宫内的笑柄，可想而知她有多着恼。
　　连乔缓缓踏上御湖正中那座二十四孔的白玉桥，就看到宋思懿从另一端幽灵般的飘过来。
　　她一看到连乔，脸上就有些扭曲，尽管还是屈膝施了一礼，“昭仪娘娘。”
　　宋思懿的面颊比之前更消瘦了，望去竟像个红粉骷髅，可知失败对她的打击有多大。以前她还装天真呢，现在却连装都装不出来了，更别提掩饰她满肚子歹毒心计。
　　连乔挥着团扇慵懒而笑，“宋妹妹近来可好？”
　　“托娘娘的福，一切安好。”宋思懿几乎咬牙切齿的说道，“嫔妾都不知哪里得罪了娘娘，娘娘要这般阻挠我接近陛下？”
　　看来她已经知道那日亭中的事了，兴许是穆皇贵妃故意散布的风声，引起宋思懿与她针锋相对？
　　但无论是何因由，连乔都不再将此时的宋思懿放在眼里，败军之将何足言勇，何况宋思懿顶多算虾兵蟹将。
　　连乔轻轻笑道：“宋妹妹入宫的时候不短了，怎么连这个道理也想不明白？宫里哪来真正的姊妹，进了宫便是敌人，我不阻拦你，难道还放任你夺去陛下的宠爱不成？宋美人，本宫也奉劝你一句，莫把别人当成傻子，若太过自负，最后吃亏的只会是你自己。”
　　宋思懿哪还听得进这些，满脑子都是连乔算计她之事，只恨不能与仇敌同归于尽才好。
　　她一步步向连乔走来，紫玉不禁起了警觉，“你想做什么？”
　　“没什么，只是有一句心腹之语定得告诉娘娘。”宋思懿露出一抹狞笑，伸手便要来拉连乔的胳膊。
　　连乔的神色怠惰至极，仿佛没瞧见一般，只向身后的顺安道：“宋美人大约喝醉了，送她到湖里醒醒酒。”
　　顺安这小太监机灵无比，飞起一脚，就将瘦得形销骨立的宋思懿从桥上踹下去，好似完全不费力气。
　　紫玉慌得直拍胸脯，“吓死奴婢了，还以为宋美人想对娘娘您不利，还好没事。”
　　宋思懿如今凶相毕露，是个人都能发觉，连乔若再瞧不出便是傻子。她也猜到宋思懿或许想与她来一出双姝落水，到时只推说是意外，或是争执口角上头，旁人便无话可说。或许宋思懿还会让自己受点轻伤，更能撇清干系，反观连乔，就算不死，也保不住腹中之胎。
　　既如此，连乔怎能让她如愿以偿，索性先下手为强，除去潜在隐患。
　　她见宋思懿在桥洞下扑腾得十分厉害，溅起水花阵阵，便知宋思懿识些水性，一时半会儿死不了人。只是这御湖还有几分深，她要挣脱开去也不容易。
　　连乔淡漠的望了一阵，便向顺安道：“你盯着些，等宋美人累得差不多了，再唤人将她捞上来。”
　　顺安点头，“小的明白。”
　　连乔也就不再理会，径自从弧形的白玉石桥走下去。踩到坚实的土壤上，就看到孙柔语神情悠闲的站在岸边，似乎在赏景。
　　连乔笑着同她招呼，“妹妹在此地站了多久了？”
　　“有一会儿了。”孙柔语笑了笑。
　　“那妹妹可曾瞧见些什么？”连乔故意问道。
　　“什么也没有。”孙柔语回答得十分干脆。
　　那边宋思懿的挣扎呼救言犹在耳，但孙柔语却如没听到一般，她亲切挽起连乔的胳膊，“内务府送来今年的新茶，姐姐随我过去挑一挑吧。”﻿


第93章 异心婢
　　宋思懿在湖中扑腾了好一会儿,只觉冰凉的湖水一阵一阵的往嘴里灌，整个人都快虚脱开去，好像连这具身子都不是自己的了。
　　她疑心自己很快便要往阴曹地府报到。
　　眼看这位主子半死不活,顺安这才大发慈悲,指挥几个侍卫将其打捞上来。脸上还是笑嘻嘻的，全无半分同情模样。
　　宋思懿虽气力不逮，好歹还有些神识，挣扎着喘口气，便背过身去,将衣裳拉了拉——夏日衣裳单薄，她这一落水，该看不该看的都暴露在外，太监到底也算得半个男人。
　　这半个男人居然可着劲的嘲弄她，“宋美人何必费事，连陛下都不愿看您一眼，奴才们更不会了。”
　　宋思懿恨不得当场甩他一个耳光,这该死的！正要顶他几句,就听顺安若无其事的道：“美人您也不必想着将此事闹到陛下跟前,您不过失脚跌了一跤，奴才们可都瞧得一清二楚，就是孙婕妤也能作证呢！”
　　孙柔语！就是这新来的狐狸精伙同连昭仪狼狈为奸,阻断她晋升之路,总有一日她要将这笔债讨回来！
　　宋思懿冷冷望着远去的一行人，眼里恨不得冒出火来,可恨她现在已是被人踩在脚下的蝼蚁,便是想翻身也翻身不得。
　　回到自己的宫殿,宋思懿已是又湿又冷,裤管上还沾着几根黏答答的水草。侍女翠翘见了不觉骇然，忙取干布来为她擦拭，一边问道：“美人怎么弄成这样？”
　　被人踹下水毕竟嫌丢人，宋思懿勉强扯了个由头，“方才贪看荷花，被那采莲蓬的驾娘一篙子甩来，衣裳也打湿了。”
　　常在河边站，哪有不湿鞋。翠翘信以为真，不禁叹道：“也就是欺美人如今无势罢了，若换了从前，哪个没长眼的会认不出美人您？”
　　这话正碰在宋思懿心坎上，冷笑道：“她们何须认得本宫，自然有那有名有姓的等着她们奉承去，哪顾得上咱们？”
　　翠翘情知她指的是谁，到底主仆同心，宋美人失宠，她的日子也不好过，连声音都认命起来，“谁让连昭仪腹中有块宝，孙婕妤又是新宠上位，陛下难免多疼惜她二人。孙婕妤也罢了，终究仗着太后与淑妃庇佑，可这连昭仪，若她没了腹中之子，却不知该如何是好呢！”
　　她本是无心，宋思懿却认真留了神，眼底也越发凶狠起来：连氏无非仗着皇嗣才敢这般耀武扬威，既如此，那就除去她的依仗，看她还能如何得意。
　　*
　　长乐宫中，穆氏听到宫人回报的消息，面上却是无动于衷，“本宫知道了，下去吧。”
　　“连昭仪这般大胆，敢在宫内行凶，娘娘您竟不打算惩治她？”庄嬷嬷好生诧异。
　　“宋美人不也好端端的么？”穆氏嗤笑道，“宋美人都不计较了，本宫还去掺和一脚做什么，徒惹陛下不快。”
　　连乔怀有身孕，皇帝无论如何都会顾及她这一胎，穆氏自不会在这时候去寻她麻烦，甚至会格外纵容她——得宠的女人总是嚣张一些，这并不稀奇，但若旁人因此而恨上她，那也不关穆氏的事了。
　　七月流火，天气一天比一天凉快，皇帝留宿怡元殿的次数也渐渐多了。连乔其实私心里不大希望他来，正如之前所说的理由，她怕热，两人皮肉贴着皮肉，管教一夜都睡不着，何况皇帝还是一身烫肉；二来，孙婕妤得宠也为连乔吸引了一部分火力，让她不至于成为人人喊打的靶子，从这个角度而言，连乔还是很乐意有新人进宫的。
　　想法归想法，皇帝既然来了，连乔也只得好生伺候着。
　　楚源一来就急着搜罗女儿的踪迹，皆因楚珮最近忙于学步，吐字也渐渐清晰起来，楚源要做女儿人生中第一位导师，自然热情高涨。
　　连乔见他东张西望，便笑道：“臣妾让人带慧慧到院子里散步去了，才用过晚膳，走几步消消食也好。”
　　话音犹落，就见红绡抱着公主，谨慎跨过门槛进来。
　　楚源不待她行礼完，就伸出手去，“给朕抱吧。”
　　“是。”红绡答应着，将玉雪可爱的小女娃交到皇帝手中，却不知怎的碰到了皇帝的手背，她忙缩回手指，仿佛给烙铁烫了一下，脸上却飞起红云来。
　　连乔忽然发觉这丫头有几分姿色，先前只让紫玉提拔个中用的，她自己却没怎么留心。如今认真瞧来，红绡脸容端正，肌肤白皙，哪怕穿着一身直筒筒的酱色衣衫，也盖不住那俊俏身段。
　　她仍羞容满面的低着头，浑然不知主子已对其起了警戒之心。
　　晚间伺候皇帝洗漱，连乔便故意放了红绡过去，暗地里却命紫玉监视着。
　　紫玉回来道：“……也没什么，伺候陛下穿好衣裳便出来了。只是奴婢瞧着那丫头果然有些古怪，脸上红扑扑的，也不像水汽蒸出来的颜色，问她是否生病，她也支支吾吾的不肯说。”
　　连乔冷笑道：“想不到本宫身边也有这样不安分的人。”
　　权势是最好的春-药，何况楚源还生着一张俊脸，更有不少痴心女子飞蛾扑火般的涌上去。这个红绡想必就是仗着自己有些资本，妄想一步登天飞上枝头——如今连乔有孕，这便是契机。
　　幸好皇帝对她还没什么反应，若稍微露出点什么，只怕这红绡就要在净房里成就好事了，到时摇身一变成了主子，反而给连乔这位旧主添堵。
　　紫玉想到可能的后果，不禁动了大气，竖眉道：“她好大胆，枉费娘娘您将她从粗使婢子提拔起来，她倒好，生出这样不安分的心。”
　　“还不止，本宫若放任她接近陛下，恐怕各宫的主子都会对本宫恨之入骨，说本宫利用腹中之子还不算，更借用身边人来拉拢挽留陛下，就连太后知道了也会训斥本宫。”连乔重重的吐了口气，“她这是陷本宫于不义之地呀！”
　　紫玉一听也急了，干脆道：“娘娘不如趁早将她撵出去，省得这丫头眼空心大，终日纠缠些不该有的想头。”
　　“不忙，”连乔轻轻摇手，沉吟道：“若不问情由就将人撵出，本宫岂非成了苛待下属之辈？不如先观察一段时日再说。”
　　次早送走皇帝后，连乔就命紫玉将人叫来，和颜悦色的向她道：“红绡，你实话告诉本宫，是否已对陛下起了爱慕之心？”
　　“娘娘此话何意，奴婢听不明白。”红绡脸上一脸惶惑，紧着揉着袖口，连声音都是颤颤巍巍的。
　　“你不必害怕，本宫并非问责于你，只想知道一句实话。”连乔的态度十分和气，不像是装出来的，“你老老实实告诉本宫，是否真对陛下有意？若果真如此，本宫或许还能帮你一把。”
　　红绡跪在地上，自个儿天人交战了半日，终于还是羞赧的垂下头。
　　连乔也懒得拖泥带水，“那好，本宫也就直说无妨，你既有此心，本宫便成全你，只是此事须急不得，你且听本宫的话耐心盼着，待时机成熟，本宫自会将你引荐给陛下，明白了么？”
　　红绡惊喜不已，忙叩头道谢，却仍有一丝疑惑，“娘娘为何要帮我？”
　　连乔的回应滴水不漏，“你也知道本宫如今有孕不能侍寝，总得有个人替本宫拢住陛下的心，与其便宜旁人，本宫宁愿是你，至少你不会背叛本宫。”
　　红绡听了深信不疑，美滋滋的谢恩，“婢子悉听娘娘差遣。”
　　等她离去，紫玉方从屏风后转出，埋怨道：“娘娘，您还真打算帮她呀？她如今说得好听，兴许一转身就成了耳旁风，您别被她骗了才是。”
　　“是不是真心，得过些日子才知道。”连乔悠悠说道，“本宫放下这个鱼饵，是为了钓上一条大鱼呢！”
　　红绡自从许下愿心，无时无刻不等着承接雨露之恩，奈何连乔好似忘了她所说的话一般，自那日之后，再没单独召她说过一句话，更别提将她引荐给皇帝。加之时近中秋，殿内也渐渐忙碌起来，红绡无暇分-身，更别提有机会接近陛下了。
　　被这样的焦灼等待折磨着，再好的耐心也会耗尽。红绡心里的盼头虽未熄灭，那眼神却一日一日的显出煎熬来，跟馋猫似的。
　　鱼已咬钩，到了收线的时候。
　　这一日傍晚，紫玉悄悄向连乔道：“晌午时分，红绡那丫头借口腹中作痛要寻太医，悄悄跑了出去，奴婢见她是往翠微宫的方向。”
　　意料之中的事，近来皇帝见得最多的除了她便是孙婕妤，可想而知红绡会求孙柔语帮忙。连乔淡漠的道：“孙婕妤有没有见她？”
　　“并没有。”紫玉摇头，“孙婕妤陪太后游园去了，红绡那丫头一筹莫展正要回来，谁知就遇见了宋美人身边的翠翘，两人鬼鬼祟祟说了好一阵话。”
　　原来是宋思懿，连乔紧蹙的眉头渐渐舒展开，“不用理会，嘱咐顺安好好盯着便是，有什么动静立刻回来禀报。”
　　她抓起女儿的一只小手，看着她在开阔地面上艰难学步，一步，两步，走得很慢，但总归是在平安的走着。
　　连乔亦是如此，每一次步步为营，都是为了求得最终的安全。安全感是她最缺乏的东西，皇帝宠她却给不了她，她只能依靠自己。﻿


第94章 危机伏
　　晚膳之后,小厨房照例沉寂下来，只有炉子上还咕嘟咕嘟的坐着一罐药。何云娘收拾了正要歇下，就看到一个容颜俏丽的女子轻盈步入,不禁笑道：“红绡姑娘,来端娘娘的安胎药啊？”
　　红绡轻轻嗯了一声，体贴说道：“婶子您先去歇息吧，这里有我看着就好。”
　　年纪大的人总是容易犯困，况且彼此都是处熟的，何云娘也就抱歉朝她一笑,打着呵欠准备到侧间休息。
　　待不见了人影，红绡才谨慎的走近铫子旁，掀开盖盅，神情却有些犹豫——她手里捏着的那包药粉，正是翠翘交给她的，只消一点点都能发挥效用，何况是这样足足一包。
　　背叛主子虽是不忠之事,但,无毒不丈夫,若不下点狠心如何能成功？连昭仪口蜜腹剑的哄着她，其实压根不容她接近皇帝，若这样被她耽搁下去,迟早会在宫中老死。宋美人说的不错,凡事都该有决断，至少她该为自己努力一把。
　　红绡咬牙片刻,还是晃晃悠悠的举起胳膊,欲将那药粉投入汤药之中。
　　谁知纸包还未抖开,外头便有一个人影倏然闯入,在她手肘上重重击了一下，红绡只觉胳膊一阵酸软，身不由主的，那包药粉便飘飘摇摇撒在了地上。
　　身后一个冰冷的声音蓦然响起，“红绡，本宫果然没看错你。”
　　红绡错愕的回过头去，就看到连乔主仆俩不知何时已站在门口，紫玉面上凝若霜雪，连昭仪脸上却挂着凉凉笑意——无论哪一种，都足以让她心胆俱寒。
　　*
　　连乔给皇帝倒了一杯杭白菊泡的茶，方坐下问道：“陛下听完那丫头的证词，如今可算明了了？”
　　她的声音不带起伏，仿佛在诉说一件无关紧要的小事。
　　“朕总以为宋氏脾气虽骄纵了些，但绝非机心深重之人，谁想她居然狠毒至此！”楚源说的时候颇为诧异，“朕到底还是看错了人。”
　　连乔心道你岂止看错一个，还有些你不曾发觉罢了。她轻轻说道：“不怪陛下，连臣妾也险些被蒙蔽了过去。陛下若知道宋氏当年如何用麝香暗害胡才人，险些使其无法生育，您便知道此女心计有多阴毒。”
　　说罢，就将宋思懿当初利用同住契机，在炭火里暗灌麝香一事一五一十的说出来，并道；“陛下若不信，大可以寻宋氏的贴身婢女翠翘入暴室质问，如今宋氏已经伏罪，想来这位翠翘姑娘也无须隐瞒了。”
　　楚源的眉心紧紧皱成川字，“你既然知道，何以不早些禀告与朕，反而到现在才来说呢？”
　　“臣妾若早些说了，陛下会信么？”连乔反问道，“当时宋美人风光正盛，连陛下都对其宠爱弥加，倘若臣妾突然发难，恐怕陛下又会以为臣妾心怀嫉妒吧？”
　　楚源无言以对，连乔的顾虑虽是假想，但未必没可能发生。他叹道：“阿乔，你与旁人之间，朕总是愿意相信你的。”
　　骗鬼！顾笙箫那件事就能看出皇帝有多么疑心，连乔可不敢冒险。她盈盈望着楚源，“正因证据不足，臣妾才不敢贸然禀报，以免辜负陛下对臣妾的信任。如今宋美人故技重施，又想加害臣妾，幸好臣妾掌握先机才免遭一难，还请陛下还臣妾一个公道。”
　　不待她跪下去，楚源就伸手将她拉起，“动不动就跪，你莫非忘了自己是有身子的人？”
　　他沉吟道：“朕自然会还你公道，只是你那丫头的话也好笑得紧，说以为那包药粉只是使人昏迷的迷药，并不曾想到会是下胎的附子。”
　　“宋氏那样骗她，她也就傻傻的相信了，幸好臣妾身边也只有这么一个蠢的。”连乔不屑的撇了撇嘴。
　　“朕知道她蠢，不过那丫头口口声声说你耽搁了她，你究竟向她许了什么谎话？”楚源的模样颇为好奇。
　　连乔眼波流转，咬着唇瓣望向他，“陛下真的要听么？”
　　她这样说，楚源岂有不来劲的，当然表示非听不可。
　　连乔这才轻启贝齿，声如蚊讷一般的道：“先前臣妾为将那丫头稳住，答应助其得成所愿，这便是……这便是与陛下行男女之好……”
　　楚源只觉瞠目结舌，“原来在你眼中，朕便是可以随意许诺的物件？”
　　连乔不觉得有什么问题，反正有不少人等着爬上皇帝的龙床，那么将皇帝拱手送给她们也是一样，反正殊途同归。
　　当着皇帝的面连乔总不能这样大度，她巧笑着攀上楚源的脖子，“不过是缓兵之计而已，陛下何必着恼？您若生气，倒显得气量狭小了。”
　　她惯用的手段是将皇帝捧得老高，皇帝即便真生了气也没法发作。伸手不打笑脸人，楚源无奈，只得在她脸颊上狠狠揪了一下，“以后再不许拿朕做这样的交易，开玩笑也不行，朕不许你将朕拱手让人。”
　　这意思倒好像皇帝属于她的一样——连乔懒得细究其中深意，只嬉皮笑脸的在他额头亲了一下，如此就算糊弄下去了。
　　谋害皇嗣是大罪，会不得好死。宋思懿的冲动不仅害死了自己，也牵涉到家中亲人，连同远在云州的宋氏一脉，也难脱其罪。
　　生杀予夺这样简单，众妃嫔不禁栗栗自危，唯恐类似的悲剧降落到自己身上。相比之下，对于连乔反倒多了几分敬畏，虽然她完全是此事件中的受害者。
　　穆氏召集诸嫔妃赏花时，便旁敲侧击的说道：“宋美人的下场你们也看到了，本宫望你们引以为戒，若再有胆敢谋害连昭仪极其腹中之胎的，就莫怪陛下与本宫不留情面。”
　　众妃齐齐下跪，“嫔妾等谨记娘娘之言。”
　　连乔在一边冷眼旁观，觉得穆氏此话虽然公允，却也为自己拉了不少仇恨值。罢了，至少这样一来，那些胆小鼠辈便不敢盯着她这一胎不放，除非有那胆子大到不要性命的，才会蠢蠢欲动。
　　又是赏菊花的好时节，孙淑妃照例捂着鼻子先行告退，孙柔语要陪伴姐姐，也径自离开。
　　连乔舍近求远，撇开园中那些缤纷盛开的名菊，来到西侧的偏僻角落里，静静观赏一丛暗红的美人蕉。菊花虽美，看久了便容易联想起一些不好的事物，还是得换换口味。
　　吴映蓉不知何时已踱了过来，轻轻说道：“姐姐先前出了那样大的事，也不着人知会我一声，万一闹出乱子可什么好？”
　　语气里仿佛是有些埋怨的。
　　“算不得什么大事，布了一个小小的局而已。”连乔笑道，“若知道的人多了，难免就走漏风声。”
　　“倒也是。”映蓉点头，“幸好如今宋氏已经伏诛，姐姐也可以宽心了。不过妹妹有些奇怪，听说宋美人家中凋敝，近来也颇不如前，过得十分贫窘，她那些丫头们还得靠私底下典当饰物出宫，好换取些银两，既这样寒素，她究竟是如何买通太医院的太医，还弄到那附子粉的？”
　　连乔抚摸红蕉叶的手忽然停住。
　　*
　　合欢殿内，孙淑妃已经屏退下人，姊妹俩说起闲话来。
　　孙柔语低眉顺眼的给她奉了一杯茶，说道：“那御花园里也不止有菊花，娘娘何不多待片刻？”
　　“有什么可待的，本宫顶不愿看她那副小人得志的嘴脸。”孙淑妃嫌恶皱眉，“幸好这回也只赔上一个宋思懿，不然牵连上咱们，姓连的岂不更要得意了！”
　　孙柔语口不对心的称赞她，“还是姐姐高明，不曾亲自出手，只暗地里帮宋氏一把，不然单凭宋美人那破落户家底，怎么也弄不到足秤的附子粉。”
　　私底下并无不可对人言，孙淑妃草草望了望窗外，见无人旁听，便随意说道：“本宫有心助她一臂之力，谁料宋氏愚蠢至此，就这样也被连昭仪发觉了，还顺藤摸瓜的扯出旧事来，真是蠢人不堪大用！”
　　孙柔语沉默了一会儿，方道：“如今陛下因此事起了戒备，娘娘再想出手也难了。”
　　“要成大事何须这些阴毒伎俩？”孙淑妃莞尔一笑，闲闲道：“本宫最看不起暗地里使绊子的人，既然要斗，就该堂堂正正斗个明白，也好让对方输得心服口服。”
　　孙柔语迟疑着望向她，“娘娘的意思是……”
　　“本宫听说连钺已经从西北回来，准备进京述职了。这可是大好的良机，但愿父亲他们不要错过。”孙淑妃平静的饮了一口茶，娇媚面容隐现在氤氲水汽中，忽明忽暗。﻿


第95章 惊闻变
　　五个多月的肚子已渐渐显怀,连乔的衣裳看着看着便大起来。但比起身形的发福，她更关心自己今后的命运。这个孩子是男孩，还是女孩？
　　她又一次将此问题抛给杨涟。
　　这回杨涟给了她肯定的答复。诊脉已毕,他便跪下作揖,“恭喜娘娘，即将有一位身强体健的小皇子。”
　　强不强健连乔并不在意，光是小皇子这三个字就足以令她触目惊心了。她勉强问道：“杨大人的诊断便一定不会出错么，若生下来是女胎该如何？陛下岂不落得空欢喜一场？”
　　“娘娘这样说，微臣亦无言以对了。”杨涟讪讪道,“诊脉只是手段，而非神通，微臣无法预知今后，娘娘若一定要确凿无疑的答复，不如还请个相师来看。”
　　他到底有点医者的硬气。
　　连乔微微一笑，“大人莫恼，本宫也只想求个心安罢了,既这般说法,不如还是先瞒着陛下为宜,若果然是位皇子，应了大人所言，便是意中之喜,本宫定会好好奖赏与你。”
　　杨涟答应着辞去,连乔仍怔怔坐着。噩梦一般的事成为现实，她却发觉自己并不如想象中那般惊讶,好像早就预料到会有这么一天似的。
　　怎么办？该怎么办？毫无疑问她已逐渐在赢得皇帝的心,但加上这块筹码就不一定了,皇帝的心好像随时在发生变化,些许波浪就能令其反覆，该赌么？输了会必死无疑，赢了也未必能安然自在，她好不容易为自己挣得一点悠闲的时光，断不能就这样白白葬送，可是，该用什么法子扭转时局？
　　心乱如麻，连乔唯一能想到的法子是借酒浇愁，她唤来紫玉，“先前内务府送来的西洋红葡萄酒还有么？”
　　紫玉一听便大惊，“娘娘，您可不能饮酒。”
　　“不碍事的，杨大人也说了，用热水化开，少少的喝一点反而滋润血脉，于身子有益。”连乔不以为然。
　　紫玉被她催得无法，只得去库房取了来，原是玻璃樽装的一小瓶，上头用黄纸封住，免得香味散去。
　　连乔揭开一瞧，咦道：“怎么还有许多？”
　　紫玉倒了热水来，用银匙舀了两小勺葡萄酒调入盏中，略微取其酒味而已，递到连乔唇边道：“这外国洋酒也就陛下来的时候尝个新鲜，他们喝都不喝的，嫌滋味古怪，不够醇厚。”
　　连乔这才记起皇帝有许久都没来过了，要不是紫玉提起，她都快忘了这茬——心不在那人身上，来不来自然都不打紧。
　　喜新厌旧不稀奇，但她如今分明怀有身孕，皇帝却迟迟不来，这就很值得玩味了。连乔装作不经意的问道：“陛下近日在忙些什么？”
　　“左不过是些朝政上的事。”紫玉陪笑道，似乎有意避开她的视线。
　　连乔越发生疑，“再忙也总有入后宫的时候，莫非陛下一直歇在孙婕妤宫里？”
　　她见紫玉眼神躲闪，越发肯定自己的猜测，“莫非陛下有意避开本宫？”
　　紫玉扑通一声跪下，带着哭腔道：“娘娘，奴婢求您别再多问了，您如今顾着腹中的小皇子要紧，若疑心坏了身子，奴婢们就是万死也不足惜呀！”
　　连乔见她分明有事瞒人，也懒得追问，直看向一旁立着的顺安，“顺安，你是怡元殿最老实的一个，若连你也不肯对本宫说实话，本宫就真不知该相信谁了。”
　　顺安本就生得一团喜气，此刻两条眉毛因忧愁拧成八字，反而显得怪模怪样。他苦着脸道：“娘娘，您这样催逼又有何益呢？外头的动静无论闹得如何，和咱们都是不相干的，您安心养好身子比什么都要紧，毕竟小主子才是您今后所有的指望呢！”
　　连乔一听这话大有玄机，渐渐对应了心内那个推测，她试探着道：“是不是本宫家中出了何事？”
　　紫玉急得推搡顺安，“都怨你，让不说偏要说，存心让娘娘心里难过是不是？”见索性瞒不住，只好道：“其实也不算什么大事，御史台不知哪个混账参了连大人一本，正赶上连大人进京，要寻那人对质，两个便闹得大了些，无非是些口角而已。”
　　连乔似乎也没怎么上心，点了点头，“伯父功勋卓著，陛下断不会因一面之词问罪于他。”
　　其实这些年参连钺的奏折不在少数，都被皇帝有意无意的压了下来。连钺乃堂堂一国之将，根基稳固，单凭小小几句攻讦自然无法将其撼动，这次想必也一样。
　　连乔未曾多想——她就是想多想也没法子，朝堂上的事她一介妇人无从干涉，只能听之任之罢了。
　　抱着大事化小小事化了的希冀，连乔等着此事渐渐淡去，皇帝再次踏足怡元殿。奈何事与愿违，连乔非但疏于见皇帝之面，甚至连耳里听到的传闻也一日比一日不好起来。
　　当皇帝再次踏足的时候，连乔竟意外的有些惊喜之感，并非重视这个人，只是看重他的身份——若连皇帝都对她不上心，其他有怨的妃嫔更得将她往死里踩了。
　　连乔本想问一问家中之事，才略略提起，楚源便显出疲倦的模样，“朝政之事你就不必操心了，朕自有安排，总不会将你为难便是。”
　　连乔忖度着，北漠纷乱才刚刚平息，皇帝总不至于在这时候卸磨杀驴，因乖巧的点了点头，“臣妾明白了。”
　　楚源抱着女儿耍弄了一番，见她始终心不在焉，无奈道：“慧慧近来对着朕都不笑了。”
　　“小孩子总是认生，陛下往后常来常往便是。”连乔以一位母亲的包容和慈悲说道。
　　照她的预期，说完这番话后，皇帝便该予以回应。谁知楚源今日却只是淡淡一笑，并未向她做出任何解释和保证，令连乔好生郁闷。
　　这一晚皇帝推说批阅奏折，并未留宿怡元殿。送走皇帝后，连乔就有些多疑地问向紫玉：“陛下好容易来一遭，和本宫也没说上几句话，本宫总觉得有些不对劲。”
　　紫玉心内也是波涛汹涌，但怎能在这时扰乱连乔心神，只能勉强劝解道：“娘娘别胡乱猜疑了，陛下自然有陛下的道理，您好好的把小皇子生下来才是正理，就算连大人真有什么不对，陛下也不会在这时候迁怒娘娘母家的。”
　　紫玉的话很是在理，但连乔也只敢信一半，若皇帝是个通情达理的人还好说，怕只怕他心内只有江山天下，容不下任何人的感情。
　　身子笨重，连乔的举动也越发吃力起来。因自觉面部难看，这些日子她总不愿见人，可是待久了似乎也不大好，若只吃不动，到时生产恐怕会十分费力。
　　连乔就想着到御花园走一走。谁知才由紫玉搀着穿过垂花门，眼前就有两个人高马大的侍卫将他们拦住，也不知是从哪钻出来的。
　　连乔脾气虽好，孕期难免有些急躁，她垮下脸看着那两人，“谁命你们拦着本宫的？本宫乃怡元殿的主位，莫非连出门赏个花都不行了？”
　　那两人对视一眼，脸上皆有些为难，其中一个斗胆道：“娘娘莫怪咱们，是陛下嘱咐了让娘娘安生静养，微臣等都是奉旨来保护娘娘的。”
　　说得委婉，可分明就是禁足的指令。紫玉有些惊慌，强自板着脸叱道：“胡说八道，陛下怎会下这样的旨意，别是你们串通好了来诳咱们吧？”
　　那人不急不躁的说道：“微臣等都是奉上头调遣，至于其中为何，微臣也不知究竟。与其在此白费唇舌，姑娘还是早些扶昭仪娘娘回去罢。”
　　“你……”紫玉见他一脸坦然，自己反倒气得倒仰。
　　她待要认真理论，连乔却已没了外出的心思，只懒懒搭住她的手背，“咱们回吧。”
　　紫玉狠狠瞪了那人一眼，才小心扶住连乔，也不敢让心里的愁闷表露出来。
　　其实连乔又怎会不着急呢？她一个有孕的嫔妃都被禁足，可见外头的风波到了何种地步，只有连乔一直被蒙在鼓里。
　　主仆俩恹恹的穿过回廊，就看到两个小丫头在拐角处窃窃私语，许是她们说话的声音大了些，间或有只言片语传入耳里，“……听说承恩侯大人已经被下狱了，陛下拟了旨，正准备抄没连家呢……”
　　紫玉勃然色变，快步走过去便一人赏了一巴掌，怒斥道：“下作东西！这些瞎话也是你们能乱说的？”
　　两人捂着通红面颊，跪在地上不敢答应。
　　紫玉正要将这两个没眼色的撵走，连乔却已无声无息的过来，“你们知道些什么，都老老实实的对本宫再说一遍，不许隐瞒。”
　　“娘娘……”紫玉正想劝阻，忽见连乔面色苍白，眼里却仿佛烧着一团火，心里反倒怯了，只好垂手站到一旁。﻿


第96章 意消沉
　　公主已由乳母抱去暖阁睡觉,紫玉腾出手来，准备伺候连乔梳洗就寝。
　　她有一搭没一搭的梳理连乔那头如云乌发，心里却是彷徨无定,只觉得这怡元殿仿佛被一层阴云笼罩着,看不到日光，也看不到希望。
　　连乔的面容沉沉欲死，若说是灰心难过，却又看不出任何沮丧意味，更别提露出愤怒悲伤。
　　连紫玉都觉得她镇定过了头,怯怯道：“主子别太着急了，陛下也只说有待查证，兴许再过些时日就会将连大人放出来。”
　　连乔轻嗤一声，仿佛某个躲在角落里的人猝不及防的一声冷笑。她木然道：“若如此便好了，可惜这回证据确凿，看来是有人想置连家于死地。”
　　起因只是御史台的一封短短奏章，谁也想不到会牵连甚广。连钺本就是个暴烈脾气,听闻自己被人弹劾岂有不恼的,竟当场闹到御史台去,手上没长眼睛，还将一位七品官打得吐血而亡——据说那人本就有弱疾在身，就算不闹这一场,他也没几年好活。可连钺此举却激起了义愤,一时间，御史台诸人纷纷上疏弹劾连钺,以此为引,牵扯出许多连钺旧事恶行来,尤其提到连钺先前在薄州建造的几所大宅。但凡权柄加深的谁不曾搜刮些油水,贪污银钱还算小事，问题在于那几栋宅邸早就逾越了侯爵应有的规制，一旦此事被皇帝知晓，焉能不以为连钺有谋逆之志？
　　连乔冷笑道：“伯父虽然粗疏，也并非这样不知轻重之人，恐怕别人有意蒙蔽其心智，就连那几栋宅邸我看也大有蹊跷。”
　　收买几个匠人并不算难事，连钺总不会时时盯着，至于他事后也未能发觉，那便是真糊涂了。
　　愁容悄悄爬上紫玉面颊，“照这样说来，岂非真的无可挽回了？”
　　也许还是有挽回余地的，前提是皇帝愿意见她。连乔望着镜中沉静面容，哪怕脸上胖了些，她还是很美，要是皇帝愿意听她诉说衷肠，或许她有法子打动他，劝他对连家网开一面。
　　但是现在皇帝分明不愿意与她相见，未免妇人之言扰乱心神，还特意让侍卫将她看守起来。已经做到这种程度，连乔还如何有回天之力？
　　紫玉叹道：“娘娘有皇子虽然不打紧，可宫中女子与母家势力往往休戚相关，那杨贤妃与宋美人便是榜样，若娘家败落，自己也再难抬起头来。”
　　连乔何尝不知道这个道理，但忧心也是无益。也许皇帝从此再不愿见她，那她就注定成为一个失败者。
　　她慢慢将一支步摇自髻上拔下，“本宫累了，扶本宫躺下吧。”
　　这样精心的装饰本是为了皇帝，皇帝却没能亲自瞧上一眼。弃捐箧笥中，恩情中道绝，紫玉只觉心内微凉，忙为她盖好衣被。
　　想到那两个宫女的轻率，紫玉又有些怨意，“早知难以挽回，娘娘还不如不知道为好，现在为了这件事忧心如焚，岂不耽搁了娘娘安胎？”
　　“兴许旁人要的正是如此呢！”连乔看着描金绣凤的帐顶，轻轻说道，“本宫的娘家势败，若本宫再没了孩子，该是多令人雀跃的一件事。”
　　不知宫外她的哪些仇敌，此时该是什么模样？
　　*
　　相比较怡元殿的冷寂，此时的长乐宫显得热闹许多。众人见连昭仪多日不曾来请安，便知传言不假——连家果然发生了变故。
　　穆氏看着座下的孙淑妃，温声道：“听闻这回是淑妃之父带头检举的承恩侯，孙大人果然为秉公之人。”
　　孙淑妃可不管话里带不带讽刺，傲然挺起下巴，“连氏数罪并犯，早已为民心所不容，臣妾的父亲只要主持公道。”
　　的确是不必遮遮掩掩的，证据确凿，若要翻案，除非山河海岳都能倒过来，也难怪淑妃这样有自信。
　　只是穆氏不免有些遗憾，还以为淑妃与连乔能鹬蚌相争，结果反而是孙氏先下手为强，还一击即中，连乔就算有天大本事也无力回天了。母家犯了重罪，就算连乔不被牵连，皇帝今后也会冷落与她，就连她腹中尚未出世的孩子，恐怕也会因此失去圣心。
　　尹婕妤感叹道：“真是世事无常，连家那样显赫，连昭仪又是最得圣心之人，谁能想到一夕之间就变了样？”
　　虽然唏嘘，亦只是物伤其类，她心里其实不怎么难受——反正是别人家的事。
　　“万丈高楼平地起，要崩塌却也容易，再怎么显赫，也总有登高跌重的时候，天理循环罢了。”孙淑妃还是那副傲然自若的模样，仿佛她说的话就是真理。
　　“淑妃姐姐何必惋惜，谁让连昭仪平日总是一副不可一世的神气？她那几个哥哥也好不到哪儿去，御史台的人现在才来揭发，倒真算得宽宏大量了。”说话的是杨盼儿，她与连乔虽无什么特别的仇怨，但她秉性如此：反正谁倒了霉，她都一样高兴，说几句风凉话又无伤大雅。
　　穆氏温和的道：“行了，你们也别落井下石了，如今陛下正因连家一事烦忧，连后宫都懒进，你们与其在这里饶舌，倒不如好好想个法子劝解陛下才是。”
　　杨盼儿听她这话不咸不淡，且话里只在意皇帝，并没一字关心连乔，越发兴头上来，盯着角落里的吴映蓉道：“吴选侍，你一向与连昭仪最要好的，如今连昭仪出了事，怎么也不见你慰问一句？”
　　说完，又捂着嘴呵呵的笑，“是了，本宫倒忘了，连昭仪尚在禁足之中，连陛下都不愿见她，咱们自然更见不上面。”
　　映蓉始终神色冷淡，仿佛她们谈论的都不与自己相干一般。众人见状，料想连乔失势，吴映蓉恐怕祸及己身，自然能躲多远就躲多远，也难怪她一言不发，懒于掺和此事。
　　众妃散后，侍女素云扶她出来，因说道：“主子忍着点是对的，如今连家失势，连昭仪即便生下皇子也不能长久，与其受到牵连，还不如趁早撇清干系……”
　　吴映蓉蓦地横她一眼，眼里似乎有些戾色，吓得素云忙后退半步请罪，不知自己哪里说错了话。
　　吴映蓉并没有责怪侍女的意思，只漠然道：“你以为我会撇下姐姐不管么？方才不说，是懒得与那起子小人废话，但姐姐我是一定要救的。”
　　素云深知自家主子的个性，看似温和柔弱，其实骨子里极有决断。她说要帮连昭仪，那就必然得插手了。
　　但此事实在难办，一个弄不好，兴许连她们也被牵累。素云硬着头皮道：“识时务者为俊杰，主子您位份低微，又不得圣宠，趟这趟浑水做什么呢？何况连昭仪也没帮咱们什么，即便有些小恩小惠，也是些指头缝里漏下来的东西，借以彰显她的贤德……”
　　不待她说完，吴映蓉就啪的给她一个耳光，厉声道：“你说这些话还有没有良心？当初天寒地冻，你我二人瑟瑟发抖时，是谁送来棉衣炭火取暖？郭昭容污蔑咱们偷了财物，在滴雨檐下施以私刑，又是谁过来拯救，还请太医为咱们治伤？你不记得姐姐的大恩，我却一桩一件都记得清清楚楚。”
　　她眼中有浓重的忧愁，“总之，这辈子我便认定她是我姐姐，要我看着她被人这样厌弃、冷落至死，我万万不能。”
　　素云从小陪她长大，又一道进宫，对主子的心情自然感同身受。脸上五个指印仍然鲜明，痛楚犹在，她也不敢掩着，跪坐着低低说道：“婢子一时糊涂才口出不逊，还请主子莫要见怪。”
　　吴映蓉瞥了她一眼，语气到底软下来，“行了，以后再莫说这样的浑话便是。”
　　素云这才起身，犹疑道：“那主子您打算如何设法？”
　　吴映蓉凝眸望着眼前平直的巷道，一路的红砖铺过去，好似鲜血染就的地锦。许多个夜晚，皇帝的辇车都会从这条血河上淌过，去往某一位妃子的寝宫。
　　*
　　楚源批阅完奏折，抻了个懒腰，随口问道：“什么时辰了？”
　　崔眉专心不懈的在御前候着，确保自己不会遗漏皇帝的每一句嘱托，他忙应道：“启禀陛下，已经亥时了。”
　　楚源哦了一声，脸上似乎无动于衷。
　　崔眉可着了急，陪着笑脸道：“陛下可要往哪位娘娘宫中歇息？”他觑着皇帝的脸色，小心说道：“连昭仪近日苦闷，奴才知道陛下您不愿见她，可别的娘娘总是要见一见的，太后她老人家都催过好几回了。”
　　开枝散叶也不单是后宫女人们的事，皇帝身为一国之君，也该拿出几分精神。
　　楚源意兴阑珊的道：“那便摆驾合欢殿吧。”
　　孙家这回立功不小，为表恩恤，皇帝去看看淑妃也是应该的。这念头才一闪过，崔眉便发现皇帝冷眼看着他，忙垂下头。
　　车轮的滚动声声入耳，在寂静夜里清晰可闻。崔眉小步跟在辇车旁边，只觉困意深重，这些天皇帝不知疲倦的料理政事，每每批阅到深夜，连累他这个御前近侍也不敢懈怠，人身毕竟不是铁打的，崔眉此时就觉浑身的骨头都跟散了架一般，恨不得一头栽倒在地上睡去。
　　他忙往脸颊噗噗拍了几下，勉强使自己保持清醒。
　　辇车忽然停住，楚源沉重的声音从御驾里传来，“谁在那里？”
　　崔眉一个激灵朝前方望去，只看到一个披发素衣的人影跪在地上，恍惚间还以为是鬼。
　　那女子蓦然抬头，掷地有声的说道：“臣妾恳请陛下，移步见昭仪姐姐一面。”﻿


第97章 尽冰消
　　崔眉傻傻的看了一会儿,才反应过来，呵斥道：“大胆，胆敢阻拦御驾！来人,将吴选侍拉下去。”
　　其实他如此说法已经存了一念之仁,否则照吴映蓉这般犯上作乱的架势，早该打入暴室。
　　几个侍卫磨磨蹭蹭上前，却不好动手。崔眉的旨意毕竟当不得圣旨，皇帝都还没发话呢，他们哪敢轻举妄动？
　　楚源却只是静静看着。
　　吴映蓉说完方才那句就沉重的磕下头去,一下，一下，磕得又快又急，磕在坚实的红砖地上，声音几乎形成回响。
　　崔眉忍不住心中颤颤，这吴选侍本就是病病身子，照这样讨恩法,只怕还撑不到皇帝心软,她就已晕过去了。
　　映蓉的额头已破损一个大口,汩汩鲜血从里头渗出，在脸上画了一道又一道，看去更像厉鬼,还是新死的鬼。
　　而皇帝始终无动于衷。
　　清脆的碰撞声回荡在狭窄的巷道,半晌，才听到皇帝开口,“回去吧。”
　　到底是不中用,崔眉不知怎的,心里倒有些失望。见御驾已经返程,他也只好赶紧跟上。
　　被吴选侍这么一闹，皇帝恐怕连去看望淑妃的心思也没了，想必是回勤政殿……崔眉这般想着，见步辇已经出了巷口，却倏然停下来。
　　崔眉干站着不动，心里却仿佛蚂蚁爬一般，最近发生的变数太多，连他渐渐也猜不准皇帝的心意。
　　明亮的月光照在皇帝年轻的脸上，他轻轻叹道：“去连昭仪处。”
　　崔眉蓦然松了一口气，拖长声音道：“摆驾怡元殿~”
　　*
　　连乔虽在禁足之中，精神上并未进行自我折磨——连家虽是风雨交加，万幸她仍安然无恙。每日无所事事，她越发注重饮食的精细，小厨房的何云娘也绞尽脑汁的变换花样，让她有好胃口可以进食。所幸她虽然不得自由，衣食上并未受到苛待，她甚至每日还精心装饰——谁说女子一定要为悦己者容，她的美貌主要是为了自己欣赏。
　　除此之外，连安胎药她也是一碗不落的喝着，有了这个孩子，至少还有一线翻盘的机会。她不能放任自己被打倒。
　　因此皇帝看到连乔久别的容颜时，实实吃了一惊。他本以为自己骤然来此，见到的必然是一张憔悴面孔，谁想连乔却仍是一如往昔，就好像两人日日都在相见一样。
　　连乔见到他也愣了片刻，仅仅一刹那的失神，随即她便含笑上前，“这么晚了，陛下怎么还过来？”
　　她没忘记身为嫔妃的礼数，将将屈膝下去，楚源就习惯成自然的将她拉起，却不知该说什么好。
　　连乔的态度和盛时无半分变化，依然是那样轻松愉快的口气，“陛下饿了不曾？臣妾让小厨房做些膳食来。”
　　楚源本待说自己早就用过了，话一出口，却变成：“不必费事，随便弄弄就好。”
　　连乔露出微笑，“好。”
　　打量皇帝并非真心要吃，小厨房果真随便应付两下，端上来的只有一碗桂花酒酿圆子，并一碟云片糕。
　　楚源见只有自己的份，少不得做出些客气模样来，将那碗酒酿往连乔面前推了推。
　　连乔极温婉的道：“杨太医嘱咐臣妾少食此物，陛下自便即可。”
　　楚源的目光不禁停驻在连乔腹上，膨胀得那样大，想必这孩子已经有六个月了。
　　连乔穿了一身宽大的寝衣，还坐在暗地，有意遮饰那处，想必以为自己模样难看不好见人……其实大可不必，楚源的目光自下而上落在她脸颊，本就是一张清透干净的面庞，哪怕轮廓稍稍圆润了些，也还是极为动人，何况她今日气色上佳，越显得那张脸润泽光洁如月轮一般，大约蟾宫仙子也不过如此。
　　连乔被他盯得很有些窘，悄悄红了脸道：“臣妾脸上有脏东西么？”
　　楚源忙收回视线，自己倒有些不好意思。他试着那汤羹已有些冷了，忙端过来扒拉两口，心不在焉的停下道：“你不想向朕打听一下家中情况？”
　　“有什么必要问呢？陛下是天子，自会秉公决断，绝不会冤屈平人。臣妾的伯父若无错，陛下自会还他一个公道；若有错，那陛下的责罚也是他应该承担的。”连乔静静笑着，“何况臣妾如今既已嫁入天家，便为楚氏妇，而非连氏女，臣妾要做的只是相信陛下，旁的一概不用操心。”
　　“你当真这么想？”楚源放下碗碟望着她。
　　“陛下如此追问，是不相信臣妾，还是不相信您自己？”连乔坐在黝黯的角落里，虽神情无波，却别有一种平静坦然的气势。
　　楚源两手交握扣起她略显浮肿的十指，叹息道：“阿乔，是朕小人之心，未对你付诸足够信任。”
　　“无妨，只要陛下您能明白臣妾的心意，臣妾便知足了。”连乔用指腹挨了挨碗壁，起身道，“汤凉了，臣妾去厨下给您热一热吧。”
　　“这时候还喝什么汤？”楚源按着她肩膀，很熟练的吻上连乔的唇瓣，动作却比以往要温柔许多，总是怕伤了她。他小心翼翼的隔着衣衫贴上连乔的肚子，问道：“他是不是会动了？”
　　“有时候会。”连乔道，“若杨大人说的不错，他以后一定会是个活泼健康的男孩。”
　　楚源蹲下身去，想听一听腹中孩儿的动静，神情那样珍重，尽管什么也没有听到，他却已觉得心满意足。
　　连乔含着沉静的笑意望着他，仿佛在她眼中，就只装得下面前的这个男人。
　　这一晚楚源自然留宿在怡元殿，他操劳多日，一沾枕头就觉得困意渐渐上来，朦胧里只听见枕边人轻声的语调，“陛下，无论臣妾的家中人有何过错，臣妾只求您一句，不要对他们赶尽杀绝。”
　　略微迟疑后，他听到自己的答案，“好。”
　　次日一早，连乔就领着紫玉去长乐宫中请安。禁足是皇帝的一句话，解禁也只需要皇帝的一句话，何况皇帝并未对她进行实质上的处罚，所谓禁足，亦假借了保护的名义，一概衣食供奉都是丰足的。
　　众人见她旁若无人坐上原先的座位，一个个不禁侧目：这连氏昨夜究竟用了什么高招对付皇帝，怎么皇帝非但不斥责她，还许她自由之身？
　　尹婕妤笑道：“昨夜嫔妾睡梦里听见车轮滚滚，还以为陛下好容易来后宫一趟，必定往淑妃娘娘宫中去了，谁知今早起来一问，才知道陛下宿在了怡元殿，倒真是稀奇。”
　　穆氏露出一贯的佛系微笑，“可巧，本宫昨夜也听见了，可知陛下的心意最做不得准，咱们姐妹还是别妄加揣测为好。”
　　孙淑妃心内早已翻江倒海，更暗恼连乔如何还得翻身，冷笑道：“咱们陛下最是怜香惜玉的，想来陛下也是念着昭仪妹妹愁闷交加，才不忍心起来。可惜后宫不得干政，不然以昭仪妹妹的聪明口齿，总该为家中申辩几句。”
　　见连乔充耳不闻，孙淑妃更加狐疑：皇帝立意要惩办连家，连乔若赶在这时候求情，皇帝理应一并恼她才对，如今看来两人却相安无事，莫非这个连乔狠心至此，连母族都不愿伸手相救么？
　　越是神秘的事物，越容易令人产生敬畏，众人见连乔态度淡然，纵有心讥讽她几句，也不得不咽回去：若连乔真有本事让皇帝回心转意，下一波被清算的兴许就是她们。
　　离开长乐宫后，连乔就带着紫玉来到经霜阁。
　　吴映蓉额上缚着厚实白绫，歪躺在靠枕上，见了连乔，吃力地想要起身，“姐姐……”
　　连乔忙按着她，责备道：“你也是，都到这地步了，还来管本宫做什么？不如保全自己要紧。若你出了什么岔子，本宫心里如何能安？”
　　“只要姐姐高兴，我便于愿足矣。”映蓉凄然笑道，“你看，陛下到底肯去见姐姐了不是？”
　　连乔无言以对，皇帝的心太凉薄，唯有苦肉计能令他稍稍动容。唯有让他瞧见别人的痛楚，他才能有一念恻隐，真不知该说他心软还是心硬。
　　映蓉不顾自己伤损，且急着问道：“姐姐昨夜到底怎么跟陛下说的，陛下愿不愿饶恕连大人？”
　　连乔默然，“我没为家中求情。”
　　映蓉不觉怔住，讷讷道：“但……”
　　连乔懂得她的意思，一个女子不念父母，那是大逆不道的罪行，且若无母家支撑，要在宫中站稳脚跟是十分艰难的。但是连乔在见到皇帝的一刹那，就已经断定出，无论她如何声泪俱下的恳求皇帝，皇帝都不可能因此放过连氏，甚至有可能调头就走。
　　仅仅一瞬间，她便选择了最利于己的做法：舍弃家族的荣耀和地位，而将一切精力都用来收拢皇帝的心。从某种意义来说，她和楚源是一样的自私薄凉之人。﻿


第98章 皇子落
　　五日之后,皇帝的判书终于下来，连氏一脉抄没全部家产，阖族流放北疆。相比于连家所犯的重罪,这般处置还算从轻发落,当然，也是他们罪有应得。
　　满宫里的人都等着看连乔的笑话，即便她如今身怀有孕，落上一个罪臣之女的名号，怎么也不会好过吧？
　　出乎意料的是,皇帝对连乔的宠爱有增无减，即便如今连乔不能侍寝，皇帝亦每夜留宿怡元殿中，日常赏赐更是丰厚无比。众人纳罕之余，只能归结为连乔腹中之子的缘故：不过是借她的肚子生个儿子，等皇子生下来，皇帝自然就会冷落她了。
　　月份渐大,连乔行动越发蹒跚,因天也渐渐冷下,穆皇贵妃遂免了她每日请安，让她安心留在宫内静养。
　　连乔于是安心留在宫中过冬，每日教女儿说两三句话,再嘱咐何云娘整治一两道新鲜菜蔬,用来调整口味，日子不说惬意,至少也是安然无忧的。
　　初雪来临之时,怡元殿却闯入一位不速之客。
　　连音哭哭啼啼的跑进覆满白雪的院落,身后好几个侍卫狼狈跟着,不知怎的也没拦住她，让她一路闯过来。
　　她一望见连乔就满面怒容，尖声锐叫：“好你个贱人！连家被发落，你为什么一句话也不说？是不是也有你暗中挑唆的缘故，陛下才会这样狠心？”
　　她气得脸上通红，鼻尖冒汗，竟盯准连乔的肚子，欲一头撞过来。
　　紫玉忙指挥侍卫将其拖走，“还不快将这疯婆子赶出去！存心惹娘娘心里不痛快吧？”
　　几个侍卫忙上来将她抱住，也顾不得犯上不犯上的了。
　　“混账！放开我！放开我！”连音一壁哭一壁跺脚，还努力撕咬侍卫们的衣袖，头上发饰纷纷坠落，乌发纷披，似乎真和疯子差不多。
　　连乔平静的道：“放开她，让她说。”
　　侍卫们对视一眼，不得不听从指令，却仍在一旁小心戒备着，免得这位连美人凶性大发，做出什么伤人之事来。
　　连音忿然上前，指着她的鼻子骂道：“连家获罪，阖族难保，你为什么不为连氏求情，难道你不姓连，连氏的族人不是你的血肉至亲？”
　　连乔脸上漠然，“你也知道阖族难保，求情又有什么用？难道因为我一两句枕头风，连家的罪过就能一笔勾销么？”
　　连音哑口无言，连乔说的虽然也是道理，但是她总觉得难以甘心。她不能这样善了，仍强撑出一副正义的气势来，“我知道你从小就恨毒了我和我娘，但我父亲总归也是你父亲，你为什么连亲生父亲都不愿相救？像你这样冷血无情之人，迟早会遭报应的，不是报应在你身上，就是报应在你儿女身上！”
　　紫玉不禁变了脸色，“你别出口伤人哪！”
　　连乔嘲讽的勾起嘴角，“那你又是为了什么来向本宫质问？还不是因为连家倒了，你觉得自己失去靠山，论自私，你和我有什么两样？”
　　“你……”连音也气怔了，无奈她口齿一向不算伶俐，急切里也想不出有力的话来分辩。
　　连乔轻蔑的站在高处俯视她，“枉费你还做出这副冠冕堂皇的嘴脸，真是叫人恶心！”
　　连音说不过她，气得浑身发抖，冲上来便要打她。几个侍卫哪能容她如此嚣张，忙分成左右抓住她胳膊腿脚，免得她靠近贵人。
　　连乔也无心多说，懒懒道：“送连美人回宫吧。”
　　几个侍卫得了令，遂齐心协力使出浑身解数，将这头发了疯的母老虎拖走。
　　今年的第一场雪下得不大，但是密而均匀，没过多久，地上就已积上薄薄的一层白雪。
　　雪地上留下几排黑色的脚印，好像豁了牙的嘴形成的空洞，令人望之生寒。
　　紫玉皱起眉头，“明明嘱咐了含春殿的宫人不要将风声泄露，不知怎的还会让连美人跑出来，真是晦气！”
　　“若有心打听，总能知道究竟。”连乔木然道：“况且她说的没错，她虽有私心，也是为了连家；只有本宫，只知道保全自己，浑然不顾他人死活。”
　　“娘娘不也是不得已么？”紫玉艰难劝解道，“连家已经如此，娘娘您总不能将自己也赔进去，就算不为了自己，也得顾着小公主和小皇子的今后，若没了陛下的欢心，没了娘娘您的照拂，他们俩今后该如何自处？”
　　是啊，她还有孩子，自然不能和连音那样的孤家寡人相提并论，她要思量的事情还有许多呢。连乔轻轻叹道：“咱们这里都下雪了，北疆想必更加寒冷，你托人送些棉衣被褥给哥哥他们，记着悄悄的些，别太打眼。”
　　紫玉答应着，“是。”
　　留得青山在，不愁没柴烧。只要连家的人不曾死绝，总能熬到东山再起的那日。兴许到那时，皇帝也已经不在世了。
　　连乔默默想着，觉得这回遭遇的打击虽大，但是也无形中解除了她的困境。不知这算不算老天爷暗里的一种成全。
　　尽管路滑难行，皇帝晚上还是不辞劳苦的过来。
　　连乔替他将蓑衣斗篷拆下，望着窗外纷纷扬扬的细雪，埋怨道：“天色这样坏，陛下您何必还亲自过来？就算您不拿自己的龙体当回事，臣妾看了也着急呢！”
　　“你着什么急，是不是怕朕身子坏了，以后没法子伺候你？”楚源坏笑着，在她耳垂上轻轻啃了一下。
　　连乔当然懂得他说的“伺候”是什么意思，很不高兴的瞪了皇帝一眼：这个人怎么越来越不正经了？
　　“好了，朕不逗你了，怎么说也是以后的事。”楚源轻咳了咳，似有如无的往她下溏淉篜里处瞟了畩澕獨傢一眼。
　　连乔颇觉无语，她觉得皇帝大概真是憋狠了，尽管他大可以往旁人宫里去，连乔并没有逼迫他留在这里。
　　楚源正经的时候也能十分正经，他说道：“太后原说为祈祷你这一胎平安生产，要从相国寺请几位有名的高僧来做法事，朕倒觉得不必。”
　　连乔忙道：“臣妾也不喜欢诸多纷扰，惟愿清清静静的养胎。”
　　她不知道孙太后安的什么心，但即便是一片好意，连乔也觉得难以接受。连家就是被孙家人告发才毁于一旦的，若再由孙太后请的人来做法事，连乔看着都觉心里堵得慌。
　　楚源想必也是这样认为，点头道：“那好，朕便代你谢绝太后的美意。”
　　他将一只手掌贴在连乔腹上，轻声说道：“再有两三个月，这孩子就该出世了吧？”
　　仿佛是疑问的语气，又仿佛不是。
　　连乔只能用微笑回答他。她对这个孩子，原本抱有极大的期待，现在心思反倒渐渐淡了。反正连家已经覆灭，她的存在不足以构成威胁，那么无论这个孩子是男是女、是好是坏，都不会有太大影响。
　　但楚源显然倾注了极大心力，他慎重的道：“朕希望是个男孩儿。”仿佛怕连乔会错意，又直起身朝她笑道：“咱们已经有了一个女儿。有儿有女，才算得一个好字。”
　　“是，臣妾也认为如此。”连乔的笑容挑不出半点错处，她由着皇帝拉起她的手，在手心里轻轻吻了一下。
　　不管怎么说，连乔今后的路子已渐渐明晰起来，不需要为生死担惊受怕，但是她亦不能松懈。即便为了两个孩子，她也必须牢牢抱紧皇帝这棵大树。宫里的女人皆是如此，不管出于什么理由，都要活，并且尽可能让自己活得更好。
　　最艰难的时候已经过去了，剩下的，只是如何让自己融入后宫这个大染缸中。
　　正月初一日，连乔陪穆皇贵妃等人应付完那群来参拜的命妇，方才恹恹的得以回宫。刚到怡元殿门口，连乔就发觉下腹传来一阵阵的酸胀热意，赶紧让紫玉去请太医和稳婆过来。
　　紫玉沉浸在新年的热闹里，先还一脸懵懂，随即一激灵清醒过来，主子怕是要生了，于是怡元殿的宫人纷纷忙乱起来。
　　在喧腾的炮竹声里，小皇子发出了他生平的第一声啼哭，声音洪迈入耳，连鞭炮都压不过去。
　　稳婆们都笑说：“咱们接生也有好多回了，还是头一回遇到这样结实强健的主儿，倒真是稀罕。”
　　话里或许有奉承的意味，但楚源的欣喜却是实实在在的。他在刚出世的婴孩屁股蛋上狠狠亲了一口，道：“不愧是朕的儿子。”
　　又面向汗湿两鬓的连乔，动情说道：“阿乔，让你受累了。”
　　连乔心安理得的接受这句赞语，尽管她并没觉得十分辛苦，这个孩子比她想象中来得顺畅许多，兴许有了第一次生产的经验，第二次连乔就没那么紧张和害怕了，苦是受了一些，好歹顺顺当当的，没出什么意外。
　　皇子一般是不会刚出世就起名儿的，但楚源人逢喜事精神爽，立刻就将儿子的名头想好了，“这孩子难得生在大年初一，朕想，不如就命他一个‘元’字，叫元儿可好？”
　　这是高兴得都发糊涂了？连乔轻轻嗔道：“元字怎么能用，陛下忘了避讳不成？”
　　“是了，瞧朕这傻劲！”楚源往自己脑门敲了一记，想了想道：“那便取一个‘弘’字何如？”
　　皇帝认真同她商议，连乔也不得不认真对待，“士不可以不弘毅，任重而道远，陛下想的名字自然是好的。”
　　“朕却比你想的简单。”楚源看着婴孩黑色的瞳仁，轻声说道：“朕只是想着，太宗皇帝留下的弘图大业，终究得着落在这孩子身上。”
　　连乔心里反倒一咯噔，如此说来，楚源似乎有意将楚弘当做继承人培养了，可是会不会太早了些，皇帝就没想过自己以后还会有孩子吗？
　　她拿不准楚源的用意，只能摆出一贯敷衍的笑容，“起什么名都好，臣妾听陛下的便是。”
　　楚源握住她有些微湿的双手，眷眷说道：“阿乔，你为朕生下一双儿女，朕真不知该如何感激你为好。若是寻常的金银珠宝等赏赐，又太俗气了些。”
　　连乔正要表示自己高风亮节不稀罕财物，就听皇帝郑重道：“所以朕决意封你为贵妃，唯有这四妃之首的位子，朕才觉得不亏待与你。”﻿


第99章 贵妃位
　　贵妃之位是个很大的诱惑,连乔很小心的不让自己露出欢喜的神气，万一皇帝只是一时冲动，那就丢脸丢大发了。
　　生下皇子是极大的荣耀,连乔想过自己会因此晋位,却没想过这么快就能由昭仪超拔为四妃之首，甚至一举盖过孙淑妃的地位，皇帝确定不是在说笑么？
　　连乔轻声说道：“贵妃之位非同等闲，陛下可得想清楚了。”
　　“朕想得很清楚。”楚源按了按她湿冷的手心，“这位子除了你,旁人也不配坐。”
　　既然皇帝决意如此，连乔也就不再推辞，免得皇帝出尔反尔。权势是个好东西，连乔从不否认内心对于权势的渴求，尤其在她如今母家寥落的时候，更需要借助外力巩固自身地位。
　　楚源见她脸上微有倦意，料想生产之后必然累得慌,也就不便留下来打扰,“朕先回朝中理事,晚些再来看你。”
　　连乔点了点头，让宫人送他离去，待不见了皇帝的影子,才让乳母将孩子抱来瞧瞧。
　　“小皇子真和陛下生得一模一样。”紫玉笑道。
　　连乔微微勾起唇角,“刚出世瞧得出什么。”
　　无论这个孩子与楚源是否真切相像，他的命途都将贵不可言。元月初一,这孩子可真会选日子,至少因为这偶然的巧合,皇帝便会将其目为祥瑞,无论今后还有没有别的女人为他生孩子，至少弘儿在皇帝心中的地位是不用愁了。
　　自然，有人珍重，必然也会有人憎恨。连乔情知自己不能放松精神，好好保护这一双儿女，也是保住她自己。
　　福宁宫中，孙太后得知连乔诞下皇儿的消息亦颇欣喜，老人家总是渴念抱孙子。只是在皇帝告知她欲晋连乔为贵妃后，孙太后的眉头就微不可闻的皱起来，“皇帝要褒奖连昭仪，库房里的东西多得是，怎么偏偏想到这上头？”
　　楚源毕恭毕敬的说道：“别的东西都是寻常，朕思来想去，唯有晋连氏为贵妃之位，方对得起她今日的苦功。且弘儿若能有一位地位尊崇的生母，面子上也有光些。”
　　皇太后当然知道这个道理，只是不满皇帝将连乔放在淑妃之上，却叫她孙家的颜面置于何地？
　　撇开私心不提，孙太后款款说道：“皇帝才处置了连家，将其阖族流放，如今却大肆抬举连姓女，若让臣民知晓，岂不以为皇帝反复无常、法无定规？皇帝若要封赏连氏，不如等以后再说，待皇子满了周岁，那时时过境迁，皇帝想怎么随心都无妨。”
　　楚源的姿态虽然客气，一双眸子却是桀骜不驯的，他淡淡说道：“正因连氏一族没落，朕才更要给阿乔应有的体面，否则旁人若因此看轻她，连朕的儿女也会受到委屈。”
　　孙太后见他固执己见，料想他早就打算好了，只碍于礼数才来知会自己一声，心里不禁暗暗气恼。她索性冷下脸来，“皇帝怎么想就怎么办吧，哀家老了难免糊涂，比不得你们年轻人有决断。”
　　楚源嗯了一声，似乎对这句话表示认同，随即道：“既然母后和朕一心，朕这就拟旨，命礼部好生准备连昭仪晋封之事。”
　　等他离去，孙太后气得摔了一个价值千金的紫砂壶，嘴唇索索发抖，“逆子！”
　　秦嬷嬷小心的将碎片拾掇好，也不敢跟着骂皇帝，心里却忍不住道：所以说儿子还是得亲生的好，从旁人那里抱来的总归是养不熟的，除了添堵还是添堵。
　　*
　　满宫的嫔妃听到皇子落地的消息，心里头哪有不震惊的。午后就陆陆续续的有人来怡元殿探望，倒真成了新年新气象。
　　杨盼儿第一个笑道：“贵妃姐姐真是好福气，瞧瞧这孩子，长得多像陛下！”
　　册封的旨意虽还未下来，但皇帝金口玉言，宫里早就传开了。杨盼儿往日没少讥讽连乔，生怕她上位后第一个拿自己开口，尤其得巴结讨好。
　　尹婕妤与她向来相看两相厌，遂执着帕子笑道：“贤妃娘娘的嘴可真甜，这么快就叫起姐姐来了，倒真是殷勤。”
　　杨盼儿的面皮也颇厚实，腆着脸道：“早叫晚叫都一样，陛下口谕都颁下了，难道还会有变数吗？”
　　尹婕妤撇了撇嘴，不再纠缠她，而是亲亲热热的拉着连乔说话——显然在巴结人的功夫上头，她比杨盼儿差不了多少。
　　任凭这些女人叽叽喳喳闹腾，连乔都只微笑看着，菩萨一样的气定神闲。此时她才真正有一点扬眉吐气的感觉，先前因为连家变故，多少人明里暗里嘲弄不断，如今风水轮流转，她的风光又来了，其他人的阿谀奉承也跟着来了。
　　穆氏望着襁褓中的男婴，心里倒有些酸涩难受，何时她才能有一个属于自己的孩子？盼了许多年，终究还是无望。
　　她调整好心态，勉强朝连乔笑道：“本宫虽不曾生育过，可也听说这女人月子里是最要紧的，何况你接连生育，更该注意保重，凡事别太硬撑，能省心则省心。好歹你也是陛下最钟爱的贵妃，本宫往后还得你多多扶助呢！”
　　无论她这番话是否诚心，连乔面子上都感谢穆氏的美意，“谢皇贵妃娘娘关怀，嫔妾定当铭记于心。”
　　穆氏絮絮的叮嘱完毕，又看向身后远远站着的孙柔青，“淑妃，大家同为宫中姊妹，怎么你好像漠不关心似的？”
　　“回禀皇贵妃，嫔妾偶感风寒，怕过了病气给人，故而不敢近前。”孙淑妃的脸色有些不自然，说罢，还装模作样的咳了咳。
　　穆氏轻哼一声，并不十分相信。
　　众人皆知孙淑妃不过心里不痛快罢了：宫里向来以位分论尊卑，不以年纪论长幼，连乔既得晋位，孙柔青便得称她姐姐，却叫她如何拉得下这个脸？
　　借口身子不适，孙淑妃早早退了出来，孙柔语一向唯她马首是瞻的，也形影不离地跟在她身旁。
　　一出怡元殿，孙淑妃便忿声道：“她算什么东西，不过生了个儿子，就敢这样张狂起来？更可笑的是旁人也都巴结她，好像做了贵妃便了不起似的，有本事登上皇后之位再来说这话！”
　　孙柔语的情绪比姐姐冷静多了，“陛下膝下空虚已久，连贵妃一举得男，陛下自然高兴，旁人奉承她也是应该的。”
　　“你倒帮她说话。”孙淑妃讥诮的看着她，“怎么别人一下子就能生出个儿子，你进宫的时候也不短了，却还没个货出来？”
　　“嫔妾无能。”孙柔语只有说道。
　　孙淑妃顶看不上她这副唯唯诺诺的模样，懒得理会，搭着宫人的手扬长而去。
　　青竹怕主子心里委屈，开解她道：“主子别怄气，淑妃娘娘还不是被连贵妃骑在头上，她哪来的脸面指责您哪？”
　　“我没生气，”孙柔语疲倦的道，“本宫让你打听家中的情况，可知如何了？”
　　“主子放心，小少爷过得很好，夫人并未苛待。”青竹觑着她的脸色。
　　“那就好，只要倧儿平平安安，本宫也就别无所求了。”孙柔语长长叹息一声。
　　册封的旨意很快下来，由崔眉广而告之宫中，但因连乔尚在月子里静养，册封礼定在小皇子满月之日同时举行。
　　除此之外，吴映蓉也由选侍擢升至美人之位，虽说只是正五品美人，但连升三级非同小可，宫里还是纷纷议论起来，说的最多的还是吴映蓉多么会巴结，难怪她平日里和连乔走得那般近，原来老早就等待这一日——可见就算要拣高枝飞，也得有眼力劲儿，选准了才好。
　　映蓉穿了一身莲青袄裙过来探望，见了面就切切问道：“外头都说我巴结姐姐是为了富贵荣华，姐姐不会也这么想吧？”
　　“怎会？”连乔平静目视着她，“那一夜若没有你冒死拦住御驾，陛下大约还不肯见我，我更加不会有今日。”
　　映蓉展颜一笑，“只要姐姐不误会我，旁人怎么想都无所谓。”
　　“但是你也该为自己打算一下，能够晋位总是喜事，若再得陛下几分垂怜，或者……”连乔推心置腹的替她设想，虽则映蓉总说自己不愿承宠，但宫中的女子既无皇恩又无子嗣是活不下去的，就算能活，也注定十分艰难。
　　“姐姐如何不明白陛下的意思？陛下此举只是褒奖我的勇气，实则仍是为了姐姐，并非瞧上我这个人。陛下既无心于我，我又何必自找没趣？”映蓉拾起她的手，粲然笑道，“从前我说过的话，现在依然未变。承不承宠都不重要，我只要有姐姐便够了。”﻿


第100章 不速客
　　楚弘乃本朝诞下的第一位皇子,地位自是非凡，因此满月宴也办得格外热闹。皇帝只顾传薪之喜，银钱上完全不加爱惜,众宗室见皇帝这样高兴,少不得也来凑份热闹。
　　连乔送走来拜访的各位宗亲命妇，只觉得肩背酸痛，脸肉也变成石头一般——几乎是笑僵了。她叫了一个小丫头过来捶背，懒懒的问向紫玉，“再不会有人来了吧？”
　　紫玉扳着指头数了数,“各宫的主子都已来过，贺礼也已经送到，应该不会再有人来了。”
　　连乔轻轻叹道：“倒是坐月子的时候清静些，省得迎来送往的费事。”
　　“娘娘这便是饱汉不知饿汉饥了，多少人巴不得热闹呢！如今娘娘贵为贵妃，膝下又有一双皇子公主，别人羡慕还来不及,也只有娘娘您说这样的话。”紫玉抿嘴笑道,端详她露出的一截纤细脖颈,“杨大人教咱们用花露为娘娘擦身，看去果然白嫩了不少，想来再有半月,娘娘就能恢复如前了。”
　　连乔对这些歪门邪道心内虽看不起,却还是老老实实照办。她需要尽快恢复到从前的身段面貌，皇帝嘴上说不介意,但若她真变成黄脸婆,恐怕还是会毫不犹豫的将她抛弃,毕竟皇帝的备选项还多着呢,而连乔能找到的男人，就只有这么一个而已。
　　连乔看看天色已近黄昏了，便想在皇帝来之前先沐浴净身，把自己拾掇干净。正要吩咐紫玉将宫门关上，就看到一个瘦削细长的身影自殿外进来。
　　那是个身穿深紫色宫装的高个女子，同样的布料剪裁，她那衣衫就灰蒙蒙的，好像在箱子里装了十几年才取出来，是死人的装裹；那衣衫也显不出她的身段，大约是她太瘦了，整个人好似竹竿浮在衣裳里，空余一个衣架子。
　　连乔知道背后编排人不对，但心里涌起的第一个念头便是：这人怕是具活僵尸。
　　等那人走近些，连乔就更觉得她像僵尸了。此人两颊无肉，颧骨高耸，连眼窝也是深陷的，活脱脱就是个瘦脱了形的骷髅。
　　更糟的是，她发现自己完全不认识此人。
　　连紫玉也辨别不出来，照此人的衣着装扮，应该算一宫的主位。可是，宫里几时冒出这么一位怪模怪样的主子娘娘来了？
　　那女子走到连乔跟前便半屈膝下去，“德妃李氏见过贵妃娘娘。”
　　她的声音喑哑无力，仿佛许多年没说过话，骤然开口还有些不习惯。
　　连乔倒被弄糊涂了，她入宫的时候已经不短，却从未见过这位李德妃，原来还有这样一位人物。她原以为楚源擢升自己为贵妃是额外的抬举，原来只因四妃之位已经满了么？
　　似乎察觉到她的疑惑，李德妃再度开口，“嫔妾因身患弱疾，长久幽居宫中养病，极少出来见人，贵妃娘娘大约也不曾见过。”
　　再一看紫玉恍然的神情，连乔便知此人所言不假。她只得伸手虚扶一下，笑道：“妹妹快请起，你我同在妃位，何须行如此大礼。”
　　这声妹妹叫得连乔好生尴尬，光看外表，李德妃仿佛三十都不止，皇帝的口味莫非重到如此地步么？
　　从未谋面的人摸不准性格，连乔简直不知该如何与她相处，幸好李德妃直接了得的禀明来意，“嫔妾听闻今日乃小皇子的满月礼，所以想来看看。”
　　她苍白枯槁的脸上泛起几缕红晕。
　　这宫里的人大约都是爱孩子的。连乔忖度着，吩咐紫玉道：“将弘儿抱过来，让德妃妹妹好好瞧一瞧。”
　　不比刚出世那副红不拉几的丑样子，经过一个多月的休养生息，楚弘的肌肤变得白嫩充盈，头顶上一圈乌溜溜的黑发，加之那对大而黑亮的眼珠，小巧而挺直的鼻子，看着便十分招人爱。
　　“真好，真好。”李德妃喃喃说着，似乎想伸手在婴孩脑门上摸一把，好歹忍住了。她扭头向连乔笑道：“这孩子和陛下长得真像。”
　　不知是多心还是怎么着，连乔敏感的在她眼中瞥见一抹怨毒，转瞬又消失不见。
　　“有这样的好孩子，贵妃娘娘不愧好福气。”李德妃的声音忽而变得很轻，“只是这孩子的父亲……我若是你，就一定不放过他。”
　　连乔不禁怔住，正想问她话里何意，就见李德妃脸上的嘲弄已消失不见，反而衔着一缕微笑，“妾身既已看过，这便告辞。”
　　连乔见她飘飘荡荡的走出院门，身形晃悠的好似一阵风就能倒似的，心里只觉得十分古怪——这位李德妃可真是个怪人，而且给人的感觉不怎么好。
　　黄梨木桌上不知何时已放上了一挂珍珠项链，颗颗皆有拇指大小，圆泽耀目，大概是方才李德妃遗下的贺礼。
　　紫玉轻轻拾起瞧了瞧，咦道：“德妃娘娘看着十分寒素，出手倒这样大方。”
　　连乔心头仍被一股怪异感笼罩着，她凝声道：“紫玉，去为本宫打听一番，这位德妃娘娘是何来头。”
　　想知道旧事，必须得问宫中的老人，幸好哪个宫里都有几位这样神奇的人物。
　　紫玉很快从后殿的老嬷嬷那里打听到消息，悄悄回禀了连乔，“原来这位德妃娘娘就是从前的骠骑将军李成耀之女，闺名芳菲的便是，她是和穆皇贵妃一道进入王府的，当时还只是陛下的侧妃。后来李成耀勾通北漠，欲行谋反之事，还是咱们的陛下、也就是当时的贤王领兵将其擒获，斩其首级带回宫中。李氏满门抄斩，唯独侧妃李氏留下一命，后来贤王登基，立李氏为德妃，之后便不曾出来，所以奴婢也不曾见过。”
　　原来如此，难怪李氏方才会说出那句“我若是你，就一定不放过他”，想必她一定恨透了皇帝，只是皇帝不知怎的还会饶她不死，也许只是为了彰显自己不曾斩尽杀绝的仁德？
　　恐怕对李德妃而言，这样的宽恕非但称不上宽恕，更像一种长久不绝的痛苦和折磨。连乔回想起她那双眼睛，就忍不住遍体生寒，照紫玉的说辞，她应该只有二十来岁，但是却这样显老，不能想象她这些年是如何度过来的。
　　是夜皇帝过来，连乔就装作无意的提起德妃到来之事，楚源听了只是微微皱眉，“不用理她，她本就有些疯病。”
　　连乔将葱白五指放在他结实胸膛，在心口处轻轻绕着圈子，很像要挖出皇帝的心来。她细声问道：“当年李家果真到了罪犯滔天的程度么，为何德妃却这样不甘心，莫非里头有什么隐情？”
　　她知道这话问得不妥，又补充一句，“臣妾只是随口一提，陛下不想说便算了。”
　　“有什么不能说的，”楚源抚摸她的秀发，面上却有几缕不屑，“朕自问手上从无枉死之魂，李氏罪不容诛，合该亡族，朕留她一命，不过是念着她伺候朕数年的情分，只是有些人永不能知足。”
　　连乔在心底微微叹了声：她与李德妃的立场虽有相似，却又是完全不同的。李氏的家族已经没了，她可以一心一意地怨恨皇帝，毫无后顾之忧。但是连乔不能，她家中尚有人在，她还有一双儿女，而且最重要的是，她比任何人都要自私，这辈子她只为自己而活。所以她并非不恨皇帝，而是皇帝不值得她恨，和今后长久的光阴比起来，一切恩怨都算不了什么了。
　　说起来，李氏这样憎恨楚源，或许也有曾经爱过的缘故，没有强烈的爱，也就不存在极强的恨……至于连乔，她始终将皇帝当成同床共枕的陌路人，从未交托真心，自然无所谓爱恨。
　　想到李氏临去时那怨毒的眼光，连乔又莫名不安起来，总觉得有什么即将发生，但是无法预测得到。
　　楚源觉出她身子微微发抖，将她往怀中拢了拢，“怎么了？”
　　“臣妾觉得有点冷。”连乔娇笑着，将光裸的身子贴近他。产后她依然恢复得很好，没了家族，这具身体便是她最有利的武器，也许比家族还更有用。
　　皇帝的眼中已有些痴迷，他细细啮咬连乔华泽的肩膀，在她耳畔哑声说道：“阿乔，朕还想和你要一个孩子……”
　　连乔勾起脚趾，将帘帐放下，只余一室温香。
　　*
　　三月十六日，皇帝携贵妃连氏出席明郡王楚清大婚。不带穆氏，不带淑妃，独独带了连乔，足可见她如今的殊宠。
　　楚源多饮了几杯酒，回去的路上便显出醉态，脸颊也泛起微红，倒比平时多了几分可爱——不过是表象而已。
　　连乔和他坐在同一辆马车上，彼此并靠着，任由皇帝将脑袋轻轻挨着她肩膀。她注意到楚源眼里有些追怀往事的意味，兴许是想起了自己大婚时的模样。
　　连乔轻轻笑道：“想不到素以风流著称的明郡王也会有今日，就不知那位永宁伯府的小姐能否管住他，不然明郡王婚后若仍是那副德行，只怕新娘子也是要吃苦的。”
　　楚源带着醉意轻轻摇头，“朕倒觉得江山易改本性难移，他怕是改不掉的。”
　　连乔心道狗改不了吃屎，你还不是一样。她推了推楚源的胳膊，“陛下忍一忍，要睡也等回宫再睡，不然受了风寒，臣妾可担不起！”
　　正苦劝时，忽然外头嘈杂声陡起，隐约里还有内侍急切的呼叫，“护驾！快来人护驾！”
　　这是拍哪门子古装戏呢，连乔纳闷想着，才一掀开帘子，一柄明晃晃的剑尖便刺过来。﻿


第101章 不要命
　　连乔还以为是哪个不要命的敢在御前胡闹,原来真是一场有预谋的刺杀。正自怔忪，剑尖笔直的往前一划，幸好楚源见机得快,将她身子往后一拽,这才堪堪躲过。
　　那人一击不中，再未出手。
　　连乔惊魂未定，听到自己的声音都是颤抖的，“陛下，咱们要不要出去躲一躲？”
　　虽然她在心里无数次设想过楚源英年早逝的情况,但是陪这个人一起死，连乔还做不到。
　　楚源的酒醉已醒了大半，他按着连乔的肩膀沉着说道：“不必，你我待在轿中便好，外头自有侍卫们料理。”
　　皇帝的武功不差，但并未随身携带兵刃，此时单凭一双肉掌,自是无全胜把握,倒不如静观其变,况且外头瞧不见里头，不知虚实，也未必敢轻举妄动。
　　连乔听着外边的刀剑碰撞之声渐渐止息,心里也慢慢平静下来,看来大内侍卫的武功皆不差，区区几个亡命之徒还不在话下。
　　正松了一口气,车厢的侧壁便猛地被人撞开,一把明晃晃的大砍刀直伸而入,连乔吓得尖叫出声,倒不是被刀光所慑，而是被那持刀的人吓的。那人额头裂开了几道大口子，满面鲜血混杂着油汗，十分骇人，面目狰狞的朝这边走来。
　　他自己都伤得这样重，却还不忘刺杀皇帝的使命，连乔都不知该钦佩此人的决心，还是感慨自己受到池鱼之殃。
　　那人身子歪歪扭扭，步伐错乱，可知离死不远，全凭一股信念支撑着，恐怕等不到杀死皇帝，他自己便倒下来。
　　连乔心念电转，急急扑到皇帝身上，叫喊着：“陛下小心！”
　　那把砍刀恰与此时落下，劈在她左臂之上，连乔痛苦的呻唤一声，脸色顿时煞白。
　　楚源的脸也白了，抱着她潺潺流血的胳膊急急唤道，“阿乔！阿乔！”
　　这大概是他头一遭感到不知所措。
　　连乔颤颤巍巍抚上他面颊，努力让自己的声音听上去比实际上更虚弱一些，“陛下，您没事吧？”
　　“朕很好，你放心。”楚源牢牢抓起她的手，声音虽然平和，却难免有一丝潜藏的焦虑。
　　方才那死士已被侍卫们乱刀砍死，尸身的半截尚趴在车辕上，血光淋漓。连乔余光瞥见，并没觉得胆怯，心里反而舒坦起来：她又赌赢了一回。就知道这几个刺客不中用，与其等他们来一遭徒劳无功的刺杀，连乔还不如趁此机会表露自己对皇帝的忠心，来一场“美人救雄”。
　　她想起来仍有些后怕，幸好那刺客力有不逮，不然这一刀实打实的劈下来，连乔半只胳膊便废了。
　　侍卫们解决完这批不知来路的生客，才忙忙上前，“陛下您可安好？”
　　楚源的声音冷酷无比，“留几个活口，朕要好好审问他们。”
　　可惜无用，胆敢刺杀皇帝的都是不要命的人，一旦被人擒获，便立刻咬破齿间的毒囊自尽。
　　楚源面色沉沉，用脚尖挑起一柄长剑，划破其中一个蒙面客的衣裳，胸口上赫然有一枚梅花暗记，皇帝不禁冷笑出声，“果然是李家的人！”
　　“德妃她……”连乔艰涩出声，面上十分痛切。
　　楚源见她这样虚弱，却还强撑着开口，心中不忍，忙道：“你别说话了，咱们赶快回宫诊治要紧。”
　　他匆匆抱着连乔上车，吩咐侍卫长，“速速回宫。”
　　连乔荏弱的躺在他怀中，看去十分安心。楚源见她伤口流血不止，凝声道：“你忍着点疼。”接着便用力从中衣上撕下一条薄绫，为她将胳膊上的伤处包扎好。楚源从前也是领过兵打过仗，这一类的事情做起来毫不费力。
　　连乔始终没喊过一句疼，只是安安静静靠着他的胸膛，因为皇帝这份大失常态的温柔，她脸上甚至出现一抹红晕，比平日还要羞美动人。
　　楚源不自在的转过头，恨声道：“想不到李氏余孽仍存活至今，朕只恨当时没将贼子一网打尽，才留下如此后患，甚至牵累了你。”
　　“陛下只是做了自己该做的事情，只可惜，有些人天生就是不要命的……”连乔轻轻说道。
　　她蓦然从皇帝怀中坐起，急切抓住皇帝袖口，“陛下，咱们得赶快回宫！李氏怨恨深重，她胆敢行刺御驾，难保不会对弘儿出手！”
　　楚源的脸色不禁变化。
　　*
　　待两人急急回到宫中，就在怡元殿门口遇见紫玉，问起时，紫玉便答道：“方才德妃娘娘过来，奴婢正要为她泡茶呢！”
　　连乔听了再无二话，顾不得垂着的那条伤臂便赶紧向内殿跑去，只见丫鬟仆妇们已倒了一地，不知被李氏用什么法子迷倒，至于李德妃，她将襁褓中的婴孩高高举起，面向连乔，露出一线狰狞笑意。
　　连乔发出一声撕心裂肺的惨叫。
　　身后楚源迅速地张弓搭箭，一支长箭锐射而出，带着破空之声，刺向李德妃的胸腔。
　　李氏软软的滑落在地，“陛下……”这是她生命里最后的两个音节。
　　连乔望着儿子自半空中跌落，只觉魄散魂消，幸好说时迟那时快，顺安一个箭步直冲过去，为婴儿垫在身下。
　　他龇牙咧嘴的发出一丝苦笑，“还好小主子没事。”
　　连乔与皇帝皆放下了心头大石。
　　安顿好后，皇帝就命人请了杨涟过来。杨涟小心的将染血的布条拆下，验看一番后道：“还好不曾伤筋动骨，微臣为娘娘重新包扎，每日换些伤药，慢慢养着也便能痊愈了。”
　　连乔对自己伤重与否心内有数，听了也不奇怪，只道：“本宫的伤是小事，烦请大人看一看弘儿，自那会就有些不对起来。”
　　楚弘虽被顺安救回一条命，却不知怎么回事，小脸儿一抽一抽的动，眼皮也紧闭着不肯睁开，连乔看了实在心慌。
　　杨涟翻看了看楚弘的眼皮，笑道：“娘娘放心，小殿下只是受了些惊吓，待微臣开些祛风解痉的药便没事了。”
　　连乔点了点头，身边有这么一位忠诚可靠的太医，倒总是能安心的。
　　宫人们都很机灵，见无甚要紧事，便一个个自觉退下，殿中只余皇帝与贵妃二人。
　　虽说早就过了晚膳的时候，皇帝还是让厨下准备些小食过来。他看着连乔笑道：“朕见你方才在席间进得不香，料想你必然是饿的。”
　　连乔赧然垂眸，她一个贵妃总不能在大庭广众之下狼吞虎咽，那多有失身份。其实她也不算很饿，光是众人的奉承和恭维就让她饱了。
　　皇帝既然有这份心，连乔总不能不接受，她披衣从床上坐起，欲接过皇帝手中碗盏。
　　谁知楚源却笑道：“你不要动，让朕来喂你。”
　　他用小银匙舀起碗中的燕窝粥，徐徐吹凉后，才递到连乔唇边。
　　连乔张开嘴乖乖喝下，心里却道：她只是左臂受了点伤，皇帝这样子却搞得她好像二等残废似的，好不惊悚。
　　楚源轻叹一声，“朕总觉得有些对不住你，你因为保护朕而受伤，弘儿也差点因为那个女人而丧命，若没有朕，这些事大概也不会发生了。”
　　油灯惨淡的光晕下，楚源的睫毛投下长长一片阴影，使他在昏暗中看起来异样软弱。
　　连乔沉默了，半晌方道：“臣妾先前也这么想过，若离开宫中，离开陛下，臣妾母子三人或许能更加平安。”
　　楚源有些愕然的看向她，大概想不到她会这样实诚。
　　“但那是不可能的事。臣妾从没惧怕过死亡，臣妾只害怕生不如死。”连乔注视着他，一字一句清晰说道：“离开陛下，对臣妾而言就意味着生不如死，所以陛下也不必为臣妾的伤自责，因为那是臣妾心甘情愿的，与您无关。”
　　楚源心中震撼已极，轻轻抱住她肩膀，“阿乔……”
　　言语有时候就是这样无力，哪怕感情强烈跌宕，想表达出还是千难万难。
　　许是他使的劲稍大，连乔轻轻呲了一声，楚源紧张的将她松开，端详着她道：“朕是不是弄疼你了？”
　　“不会。”连乔摇了摇头，朝他微笑。
　　她在皇帝眼中瞧见一个更加柔弱无助的自己，她深信这个形象必将久久铭刻在皇帝心上，挥之不去。﻿


第102章 情转薄
　　次日,李德妃暴毙的消息就传遍宫中，皇帝命以妃位礼下葬，不得诖误。
　　紫玉听后就有些郁郁不平,“李氏犯下如此重罪,陛下为何还将其厚葬，岂不太便宜了些？”
　　“斯人已逝，陛下仁德，该给的体面总是要给的。”连乔漫不经心地说道。其实她也不懂皇帝为何这样好面子，大概手上沾染的血腥越多,越需要假借这些仁慈的假象来掩盖自己——不过是自欺欺人而已。
　　连乔现在倒有些明白皇帝的心思了，之所以容忍德妃多年，大概就是为了揪出李氏余孽——他知道李氏终有一日会出手，瞧他一眼认出李家的徽记，就知他对于这桩事耿耿于心已久，现在残余的孽党都被擒获，皇帝大约也能做个好梦了。
　　这个男人的心思实在深得可怕,连乔想起来仍留有余悸,幸好她从没想过像李德妃那样以卵击石,她知道自己几斤几两。她要对付这个男人，但是以一种非常特别的方式。
　　孙太后得知皇帝险些遇刺，当时便念了句阿弥陀佛,及至听闻连乔拼死护驾还因此负伤,反倒无话，只叹道“她也是可怜”,随即就命宫人送了些补品伤药来。
　　贵妃受了伤,满宫里的嫔妃自然得来关心一番,这短短几个月里,她们不知往怡元殿跑了多少次，倒是比连家盛时来得还勤快些。穆氏除命人送来上等的金疮药外，还将宫里历年的账册文书尽皆抄印了一份，供连乔翻阅。她如今既为贵妃，总归得学着理事的。
　　楚源如今每日都要过来，把旁人尽皆抛开，但是每回来都没有安心说话的时候，连乔不是在检阅账簿，就是命紫玉取来纸笔写写画画，似乎那些死物比他这个活生生的皇帝要珍贵许多。
　　楚源不免有些委屈，好像家中不受宠的孩子那样，渴望寻得母亲的注意。他眼巴巴的望着床头的女人，“这账册朕看着都觉费力，你如今最需静养，这些费脑筋的东西还是撇开为好。”
　　连乔头也不抬认真说道：“那可不成，臣妾身居高位，自该为陛下分忧，怎能有丝毫松懈？”
　　楚源见她搬出一通大道理，说不过去，只好把气撒在穆氏头上，“皇贵妃也是，明知你身子未愈，倒拿这些事情烦你，朕看她这个皇贵妃当得也快到头了。”
　　这叫什么话？简直和小孩子赌气一般。连乔双手合上书册，面朝着他笑道：“这也值得陛下生气？臣妾都替皇贵妃感到冤枉！这账册原是我拜托皇贵妃姐姐送来的，反正病里闲着也是闲着，早早熟习起来，陛下倒好，把别人的好心错当成驴肝肺，臣妾就没见过您这样不讲理的人！”
　　楚源见她娇嗔满面，心头早已酥倒，索性脱靴上床，大狼狗一般挤进被窝里，躺在连乔身侧。
　　连乔唯恐他摆出求欢的架势，晃了晃那只伤臂，“臣妾的伤还未好全，陛下还是往别处歇息吧。”
　　但是楚源今夜很老实，应该说这段时日他都很老实，人都是有愧疚之心的，连乔为他挡的那一刀，到底让皇帝的心软化了许多。
　　楚源轻轻为她掖了掖被角，“朕哪儿也不去，就这样陪着你。”
　　“那陛下就念故事给臣妾听吧，正好臣妾也睡不着。”连乔微笑道，将一本志怪小说集交到他手里。
　　楚源真个认真念起来。
　　凭心而言，皇帝讲故事的本领并不高明，明明跌宕起伏的情节，因了他那平板无波的声调，听起来却是乏味的紧。连乔无聊至极，打着呵欠，反倒渐渐睡去。
　　楚源熄灭烛台，在她脸颊上轻轻吻了一下，也随之躺平。
　　*
　　连乔伤痊之后，就开始帮着穆皇贵妃理事。她之前从未执掌过宫务，初时接触难免有些手生，幸好连乔不曾灰心，凡事有不懂之处，只管虚心向穆氏和那几个管事的老嬷嬷讨教，穆氏为人温和倒也罢了，那几个嬷嬷却倚老卖老，明里暗里有许多瞧不起。
　　楚源嘴里说着不管不管，怕连乔受气，反而把崔眉派来教她。崔眉是宫里的总管太监，大事小事就没有他不知道的，自然比那几个嬷嬷更省心些。
　　穆氏见皇帝对连乔如此厚爱，亦只一笑置之，只在请安的时候向淑妃道：“淑妃从前为本宫协理六宫事务，总嫌累得慌，如今既有了贵妃，你也能省心许多。”
　　再累也比不上失去权柄的痛处，何况孙淑妃从前那般作态也只是为了膈应穆氏，如今却硬生生挤进一个连乔来分她的权，还光明正大的骑在她头上，孙淑妃心里怎能甘心呐？
　　她勉强笑道：“皇贵妃体恤嫔妾，嫔妾很是高兴。只是连贵妃初掌宫内事务，难免生疏许多，若做的不好惹人笑话，反倒不值了。况且连贵妃膝下还有一双儿女需得费神，如此琐事重重，嫔妾少不得帮着分担些许。”
　　连乔漠然看着她，“淑妃妹妹有此心固然好，但本宫觉得很是不必。正因本宫初掌内务，才应多多操持好尽快习惯，便有不懂之处，大可向皇贵妃娘娘讨教问询。至于淑妃方才所言一双儿女，珮儿与弘儿年纪尚小，自有乳母照料，无须本宫多费神，反倒是太后她老人家春来易发旧疾，淑妃妹妹应多去看望才是。”
　　孙淑妃不禁哑然，没想到连乔居然有这样一套严丝合缝的说辞，显然是早就思量好了的。她心里暗暗生恨：难怪旁人总说得志便猖狂，眼前不就是个例子么？仗着位分高过她，就敢在她面前大放厥词，换作从前，哪里有连乔说话的位置？
　　还从没有人敢和孙淑妃对着来的，殿里的气氛不禁有些僵持。半晌才见杨盼儿笑道：“贵妃娘娘说的很是，淑妃姐姐你也该放权了，到底你只是淑妃，可连姐姐却是陛下钦封的贵妃呢，于情于理，你都该退居人下。”
　　孙淑妃恨不得将杨盼儿一口气掐死，这该死的贱蹄子，忘了从前是怎么在她身后摇尾乞怜的？如今倒反去巴结连氏，可真会见风使舵！
　　尹婕妤亦笑道：“嫔妾也觉得奇怪，贵妃娘娘和淑妃娘娘虽同在妃位，可贵妃娘娘毕竟为四妃之首，淑妃见面便该行半礼才是，却从未见过如此，不知淑妃娘娘是忘了还是怎么着。”
　　尹婕妤的话虽然刻意，却也是事实，孙淑妃这样高傲的性子，怎肯向连乔行礼，何况还是母家败落之人。她勉强应道：“嫔妾自认与连贵妃情如姐妹，姐妹之间，想来不必如此客套。”
　　“原来妹妹是这般想的，那好，我便记下妹妹的心意了，但愿妹妹日后别忘了你我的姐妹之情才好。”连乔轻轻笑着，有意咬重在那两个字音上。
　　她的声音又柔又糯，又甜又滑，但话里的讥讽之意是很明显的：连家正是因孙家告发才被皇帝查抄，孙淑妃还有脸说什么姐妹之情，可不叫人笑掉大牙！
　　众妃嫔都暗暗乐起来，孙淑妃越觉无地自容，只恨自己不曾登上高位，否则总得将这些无知浅薄的贱人统统踩死才好。
　　大概因为请安时连乔说的那番话，孙淑妃竟真个跑去福宁宫探望太后，一半也是为了从姑母身上寻得安心。
　　孙太后近来待她却不比从前，见了面，没有一句不是冷嘲热讽的，“你不忙着伺候皇帝，怎么有空来看望哀家？”
　　孙淑妃知道这是责怪自己多日不来的话，也顾不得为自己辩脱，只可怜兮兮的说道：“如今陛下忙着陪伴连氏，哪还顾得上咱们姐妹？莫说是我，就连语儿也被冷落之时。”
　　“这也是没法子的事，”孙太后叹道，“连氏出了这样的事，皇帝想对她不上心是不可能的。”
　　“不就是挡了一刀么？有什么了不起的。”孙淑妃嘟囔道。
　　孙太后冷眼睨着她，“你说得容易，让你为皇帝出生入死，你肯不肯？哀家瞧你怕是没这份胆量。”她轻轻叹道，“连氏对皇帝的心意可谓赤诚，哀家素日多瞧不起她，看着也难免动容，可见这天底下什么都瞒得了人，唯有感情是瞒不了的。”
　　孙淑妃听着越发悒悒不乐，“照姑母这般说法，便再也挽回不了陛下的心么？”
　　孙太后看着她，轻嗤一声，“皇帝的心从来不在你身上，何谈挽回？”
　　孙淑妃忽然觉得自己来寻姑母就是个错误，她再也待不下去了，干脆的起身，“臣妾告退。”
　　孙太后并未留她。
　　秦嬷嬷奉了茶来，不见了孙淑妃，因笑道：“淑妃娘娘怎么才来便走了，也不问问太后您病得如何，近来睡得好不好。”
　　“她就是这样的性子，有什么好奇怪的。”孙太后懒懒卧在床头，脸上神情非常疏离，这使她看上去越发苍老。
　　孙柔青虽是她嫡亲的侄女儿，对她未必有多少孝心，孙太后同样如此，帮着她，不过是帮着孙家，为了孙氏门庭不倒。除了那丁点的血缘，感情可谓淡漠如水。
　　这辈子她只在一个孩子身上倾注过心力，那便是当今皇帝，可惜随着年月渐长，这份感情也渐渐淡去了。对皇帝是没多大影响的，因为他心怀天下，无暇顾及这种小事，可是孙太后不能不感到悲哀——她发觉自己真的老了。﻿


第103章 自作孽
　　孙淑妃回到寝宫,方才受的气仍憋在肺腑里，闹心得慌，她咬牙切齿的道：“你瞧瞧她多厉害,连太后都帮着她说话,本宫这个亲侄女竟不如一个外人了！”
　　抱琴深知自家主子的脾气，明晓得她未必肯听，也只能苦劝道：“娘娘且忍一忍呀，连贵妃护驾有功，又刚诞下皇子,陛下多体恤她些也难免，等日子久了，或许陛下就能记起娘娘您了……”
　　“忍忍忍，本宫已经忍了这么久，莫非要本宫忍一辈子么？”孙淑妃气恼说道，“陛下这样喜欢那孩子，等再过些日子,说不定便要封他做太子了,哪还有本宫的立足之地？”
　　那也不是不可能的,抱琴心道。她可知道孙淑妃的痛处便在于子嗣，若这时去触她霉头，恐怕迁怒于己身,抱琴只好干站在一边不说话。
　　孙淑妃发泄完一通,情绪反倒平静下来，她定了定神说道：“去把孙婕妤给本宫叫来。”
　　这时候找孙婕妤有何用？皇帝一样没往她宫里去。抱琴心中纳闷,却还是恭恭敬敬的应道：“是。”
　　待孙柔语姗姗来到后,孙淑妃已将殿内的下人全部屏退,笑吟吟的朝她招手,“过来坐。”
　　无事献殷勤，非奸即盗，孙柔语心头蓦地掠过这句俗谚，碍于淑妃是她的亲姐姐，也只好不露声色的挨着坐下。
　　没有旁人供使唤，孙淑妃亲自给她倒了盏沏好的香片，笑道：“陛下这些天也没去看你吧？”
　　不待孙柔语回应，她便自问自答的叹道：“本宫何尝不是一样，可叹陛下的心如今都牵系在那人身上，咱们这些可怜人只能备尝冷落滋味。”
　　孙柔语谨慎的应道：“妹妹倒不这样以为，陛下乃天子，你我不过为侍奉陛下的妾室，陛下若来，自该感到欢喜；陛下即便不来，咱们也需随遇而安，不可妄自悲叹。”
　　这是劝她放宽心胸的话，孙淑妃听了不禁冷笑，也懒得遮遮掩掩与她周旋，“你当然不必在意，可本宫却咽不下这口气！好不容易扳倒连氏一族，却依旧在宫中留下这个祸根，哪天陛下动了心思，立她的孩子为太子，你以为还能有你我二人的安身之地？”
　　她懒懒瞥了眼对座的姊妹，“本宫知道你不喜争宠，可你别忘了，你也是孙家的人。若孙家没落，你也休想置身事外。”
　　孙柔语沉默了一会儿，“但连氏的孩子已经生下，咱们还能有什么法子？陛下纵然真动了立太子之心，咱们也只能干看着罢了。”
　　“谁说没有，倘若那个孩子没了呢？”孙淑妃唇畔露出一线诡秘笑意，声音也变得婉转动听起来，她殷殷抓起孙柔语的手，“好妹妹，这件事，唯有你才能帮我。”
　　孙柔语感到一样滑溜溜的东西钻进自己袖口里。
　　*
　　侍女青竹在殿外已等了许久，见人从合欢殿出来，忙迎上前去，“主子同淑妃娘娘说些什么？费了这半天的功夫。”
　　长街无人，只余风声。孙柔语也便低低同她说了几句。
　　“什么！淑妃娘娘要您谋害皇子？”青竹吓得惊呼出声，旋即意识到动静太太，赶紧捂上自己的嘴。
　　她悄悄问道，“主子您莫非答应她了不成？”
　　“我怎能不答应？她用倧儿来威胁我。”孙柔语神情疲惫，“若我不肯依从，倧儿在孙家的日子便不会好过。”
　　她默然半晌，从袖里掏出一个羊脂白玉瓶，那是淑妃方才交与她的，里头是小半瓶淡黄红的脂膏，据说只要一小点便能置人于死地。何况婴孩脆弱娇嫩，也许连一滴都用不到。
　　青竹看着也觉心惊肉跳，好不容易抹平心口悸动，才白着脸说道：“但谋害皇嗣非同小可，一旦被发觉，娘娘您等于死无葬身之地了呀！”
　　“本宫也知道，但是这件事非做不可。”孙柔语脸上木然。她本就不怕死的，只是想想，依旧有些不甘心而已。
　　连乔见到孙柔语走进怡元殿，虽有些微愣，还是立刻露出笑容，“妹妹也来了？倒真是稀客。”
　　一叠声的唤紫玉倒茶来，连乔心里却暗暗惊讶：孙柔语刚进宫的时候很出了些风头，但随着连乔产子，这恩宠也便渐渐淡了下来。孙柔语只在皇子满月那日随嫔妃们前来祝贺，其余时间连乔总没见过她，想着此人或许对自己心存芥蒂，谁成想如今不打一声招呼便突然过来，真是怪哉。
　　孙柔语笑意清浅，“娘娘不必费事，嫔妃只是奉太后之命来见一见小皇子，稍待两刻便走。”
　　原来是为这般。连乔忆起太后卧病，自己于情于理，都该抱着楚弘去看望他的皇祖母——只因两人互相不喜，连乔也便有意遗忘了。
　　孙太后主动差人过来，连乔只得笑脸相迎，“那敢情好，妹妹快请进，弘儿喝足了奶水，本宫才命人哄他睡下呢！”
　　进了内殿一瞧，却见襁褓中的男婴仍清醒着，在厚厚的被裹里颠来倒去，就是不肯入睡。乳母们讪讪说道：“小殿下怕是午后睡得太充足，这会子才想多顽一会儿。”
　　连乔面露尴尬之色，孙柔语反倒微笑起来，不慌不忙的拔下头上一支赤金镶红宝的步摇，在婴孩眼前轻轻晃动，步摇上的穗子如同被风吹动的纱帘，飘飘拂拂。
　　这样有规律的动作大概起到某种催眠作用，楚弘的眼眸渐渐阖上。
　　连乔不禁微笑起来，“想不到妹妹还挺会照顾孩子。”
　　“嫔妾家中的幼弟便是由嫔妾亲手带大，所以略微懂得一些。”孙柔语矜持的说道，心里忽然涌起一股酸楚之意。自进宫后她便再没见过倧儿，也不知倧儿在府中过得好不好，下人们会不会有意无意的为难他。一时间她只觉焦心如渴，恨不得立刻飞回家中去，尽管明知这只是奢望。
　　孙柔语牢牢握着那支步摇，尽管事先做好了充足的准备，手心里却还是有冷汗涔涔冒出——这步摇的末端沾了玉瓶中的毒汁，只消轻轻往婴儿唇边一抹，就能无声无息的置人于死地。
　　但是这一下她怎么也刺不下去，她想到家中的倧儿，他还那样小，还不会也有人暗中蓄意害他？要是倧儿死了，她肯定是活不下去的；要是她死了——她也同样的放心不下，不能亲眼看着倧儿长大成人，就算做了鬼她也不能心安的。
　　孙柔语忽然用力将步摇一掼，伏地大哭起来。她扑在连乔裙边，哀哀泣道：“嫔妾有罪，嫔妾罪该万死！”
　　连乔的神色却镇定得出奇，她轻轻将那支钗子拾起，以一种淡到不能再淡的语气问道：“这步摇上抹了剧毒是不是？”
　　孙柔语哽咽点头，旋即又惊惶抬头，“您都知道了？”
　　“没有人天生心存恶念，一个人在害人之前，多少会有点愧疚之心。”连乔静静说道，“从看到你进门的第一眼起，本宫就已觉出不对。本宫知道你不是存心的，但是本宫很不明白，你究竟奉了何人的指使，胆敢做出谋害皇嗣这样大逆不道的举动？”
　　孙柔语唯余抽泣。
　　连乔没有劝解她，只漠视着身下道：“你若有什么隐衷，最好立刻说出来，现在还有机会。否则进了暴室，只怕你也没力气再说了。”
　　暴室因各种酷刑而出名，是皇宫里最骇人听闻的地方，但凡嫔妃和宫人一旦进去，就再也没有能完好出来的。
　　连乔原以为此话能吓她一吓，谁知孙柔语听了虽身形微颤，却依然不敢作声。想必压在她心头的那件事，竟是比酷刑还难承受。
　　连乔想起孙柔语方才的举动，渐渐应了心头猜测，“你是否担心家中弱弟无人照拂，因此才被人胁迫？”
　　情感一旦找到宣泄的口子，便再难掩藏得住。孙柔语群裾散开，落花一般委顿在地，颓唐说道：“我和倧儿的姨娘早早亡故，自小养在夫人膝下，备尝冷眼艰辛。若不是为了倧儿，我也不用处处受制于人，更不会进宫。”
　　想到孙夫人那张菩萨面目下的蛇蝎心肠，孙柔语身上就不禁一阵战栗，那女人当面无比体贴，背地里却让他们吃了不少苦头。倧儿已经快满十岁了，看去还和五六岁的幼童一般，手脚细如麻杆，别人问话也总是唯唯诺诺的，养成这样的性子，都是被人苛待所致。孙夫人另有一番说辞，说倧儿天生不祥，打从娘胎里就长得不好，若非如此，曲姨娘也不会因为难产早早故去。连父亲听了这话也对倧儿心生不喜，反正他儿女众多，不差这一个——可是对孙柔语而言，与她相依为命的就只有这个弟弟而已。
　　连乔听完她悲切痛诉，轻轻叹道：“所以，你之所以答应淑妃的无理之请，其实只为了保护家中弱弟不被他人所害？”
　　孙柔语只能点头，嗓子里堵成一团，她甚至难说出话来。
　　“只可惜，你那位倧弟弟已不在人世。”连乔悲悯的望向她，“你费尽心思守护的东西，不过是一场空而已。”
　　孙柔语如遭雷击，双目愕然睁大，“娘娘此话何意？”
　　连乔长袖微抬，将一封帛书扔到她怀中，“这是本宫收到的密信，你大可以仔细瞧瞧，淑妃到底有没有骗你。”
　　自上回发觉孙柔语对淑妃态度大变后，连乔就暗暗留了心，出于好奇，还差人打听孙家的近况，若非如此，她也想不到里头还有这般隐情。
　　“你弟弟因身染天花，上个月就去了，孙家借口此病不吉，草草下葬，也未曾大宴宾客。本宫还以为你早就知道，如今瞧来你却是不知的。孙家这样煞费苦心将你蒙在鼓里，是何用意，也不用本宫多说明了吧？”
　　孙柔语一张清丽面庞上，两行眼泪滚滚落下。她紧紧蜷起五指，恨声道：“原来她们一直都在利用我，连倧儿死了都不叫我知道……恐怕倧儿的病也少不了她们的干系。可恨我无法出得宮去，否则，否则……”
　　她颓然匍在地上，因为发觉自身无能为力。孙家势大，在朝中亦牵连甚广，她一个庶出的弱女，纵然有幸做得宫妃，又如何能撼动这棵大树？何况还有太后与淑妃在，孙家永远只会牢不可破。
　　连乔轻轻俯下身去，凝视着她的眼道：“你若是愿意相信本宫，本宫或许可助你一臂之力。”
　　孙柔语怔怔的看向她。
　　“谋害皇嗣，罪犯滔天，若此事令陛下知道，孙家必然逃不脱干系。只不过，你也未必能安然脱身。”连乔并不打算隐瞒这一点，她只是在问一个答案，“即使明知如此，你愿意到陛下面前告发孙氏吗？”
　　连乔得到了自己想要的答复，孙柔语毫不犹豫的点头，“嫔妾愿意。”
　　她什么也不怕，只要能为倧儿报仇，即便要整个孙家陪葬，她也甘之如饴。﻿


第104章 不可活
　　怡元殿的内室中,更漏一点一点的沉下去，连乔却并未显出丝毫困意，只是有条不紊的将自己所知一一道来。
　　楚源的面上笼罩上一层严霜,“你所说的确是实情？”
　　“臣妾不敢撒谎。”连乔的心静如止水,因此言语也格外可信，“陛下如仍有疑虑，大可以寻孙婕妤过来对质。”
　　楚源气息稍凝，“孙婕妤现在何处？”
　　“兹事体大，臣妾不敢轻忽,便擅自将孙婕妤留在臣妾宫中。”连乔拍了拍手，就看到一个聘聘婷婷的女子从屏风后细步走出。
　　孙柔语那会子哭过，眼眶仍是微红的，也无心梳妆，只草草洗了把脸，看去分外的素，也分外的引人入情。
　　那是一张有故事的脸。
　　孙柔语直挺挺的跪拜下去,声音喑哑的,如同被炭火烙过,“臣妾婕妤孙氏见过陛下。”
　　楚源默不作声的盯着她，也许是想用眼神里的威压逼人说出真话，他有这份本领。
　　孙柔语只是静跪着不动。
　　半晌,楚源周身的气势方才松懈,沉声问道：“据贵妃所说，你是受了淑妃的指使,才想到毒害弘儿？”
　　连乔悄悄阖上门退出去,有些事得私底下才好问得清楚,若她在旁,皇帝难免就疑心她与孙柔语事先串通好的。
　　紫玉扶着她步入庭院中，看着一地月光清凉如水，分外的宁谧安恬。
　　紫玉回头望了望透着微光的窗瓦，悄悄说道：“娘娘信得过孙婕妤么？这可不是小事，何况孙婕妤还是淑妃娘娘的亲妹子，万一她临时反口，娘娘您岂不是会落一个诬陷栽赃的罪名？”
　　时快入夏，院里蚊虫慢慢多起来。连乔闲闲挥着扇子，轻声道：“她要是还去投奔淑妃麾下，却反咬本宫一口，那便真成了傻子，本宫相信她不会糊涂至此。推己及人，换了我是她，我也一定得向陛下说出实情的。”
　　这世上恨往往比爱长久，何况孙柔语还失去了她最珍视的东西，想必她已将孙家的每一个人都恨入骨髓。孙家还指望多瞒一时便可多利用一时，却绝想不到，一旦孙柔语得知真相，这种恨意便会加倍的反噬回来，甚至能将孙家送入地狱。
　　紫玉似懂非懂的哦了声，又道：“可是孙婕妤毕竟不曾真正下手，就算说出是孙淑妃指使的，陛下也不能就这么治孙家的罪呀！”
　　“傻孩子，真要治一个人的罪，什么名头不行。”连乔悠悠说道，“只要陛下真下定了铲除孙氏之心，那么无论孙家有无过错，都难逃此劫。”
　　约莫过了一盏茶的功夫，才看到孙柔语从里头静静出来。经过连乔身侧时，她微微欠身，也未再多说一句话，便大步离去。
　　连乔在院中站了好一会儿，看着她的身影消失在夜色中，这才返回到内室。
　　楚源坐在桌旁，轻轻揉着眉心，脸上是止不住的倦意。
　　连乔挨着他坐下，轻声道：“陛下都问清楚了吗？”
　　楚源颔首，“孙氏都对朕说了，她字字痛切，由不得朕不信。”他郁然叹了一声，“朕只是有些心寒。阿乔，这世上除了你，朕大概再无旁人可以交托信任。”
　　所谓的心寒，大约是对淑妃吧……也许皇帝初认识淑妃时她还是个天真骄纵的美貌少女，断想不到她会变成如今蛇蝎毒妇一般的模样。不过话说回来，皇帝也许从未了解过任何一个女人，更想不到女人也是会变的。
　　连乔轻轻抓起他的手，用幼弱细长的十指抱起他宽大结实的手掌，轻声说道：“结发为夫妻，恩爱两不疑，臣妾与陛下虽非夫妻结发，但臣妾惟愿彼此永无相疑之日。”
　　这句誓言其实老早就被皇帝自己打破了，但男人都是健忘的，皇帝依旧将那句话重复了一句，“朕定不负你。”
　　只要有心，总能寻到错处。孙家在朝中虽人脉甚广，得罪的人却也不在少数，短短一月之内，陆续有言官上疏弹劾孙家，其中所列罪状颇多，似乎还是有真凭实据的。诸如卖官鬻爵、结党营私、收受贿赂等，都是皇帝素日所深恶痛绝之事，甚至连不少曾经的丑闻也被翻了出来，有人道淑妃的大兄性极凶恶，因贪图美色而强抢民女，并将那女子的未婚夫婿挞死，仰仗家中权势才将此案压下，如今不知怎的，又被那家人告了上来。
　　皇帝雷霆震怒，命将淑妃之父敬国公孙绍及其膝下三子一齐下狱，并令大理寺严审孙家案，务必查出实情。
　　一时间，朝野内外人心浮动，但凡与孙家稍微有点纠葛的，莫不急着撇清干系，有那本性见风使舵的，甚至反过来踩上一脚，反让孙家的处境愈发雪上加霜。孙氏本来素有国丈的美誉，如今却成了人人喊打的过街老鼠，委实令人唏嘘。
　　孙太后见皇帝不同她商议就将几位孙姓重臣打入监牢，一时间又惊又怒，忙让秦嬷嬷请皇帝过来，一见面就质问道：“你是怎么回事，好好的怎么动起孙家来了？孙家再不好，也是哀家的本家，当初若无孙家扶助，皇帝以为你能顺利登上帝位么？”
　　孙太后也是一时气急了才口不择言，此举非但不能平息事端，却起了火上浇油的反作用。
　　楚源冷冷说道：“朕正因顾念当初扶持之恩，才容忍孙氏多年。可母后您的娘家倒好，仰仗着太后撑腰就敢作威作福，把朕的颜面都不放在眼里。朕若再不处置，那便是任由大好江山断送，母后您也等着喝西北风去吧！”
　　孙太后听了这番斩钉截铁毫不容情的话，只觉两耳嗡嗡作响，支撑不住的靠在秦嬷嬷身上，努力抖动两片嘴唇，“皇帝，孙家再有过，也请你看在哀家面上网开一面，只当是母后求你——”
　　“朕自有分寸，母后就不必多操心了。”楚源说道，吩咐秦嬷嬷，“好生送母后回房，朕问过太医，母后的病需要静养，这几日就不必出来了。”
　　皇帝这是连求情的机会都不给孙家，秦嬷嬷心下一沉，碍于皇帝已经下旨，也只能勉强应道：“奴婢遵命。”
　　孙太后已在她怀里木然望天，一句话也说不出，显然受了极大的刺激，没准还会吓出病来。
　　皇帝却正眼也不看一下，兀自大步离去。
　　“逆子，逆子！”孙太后喃喃说道，一只手茫然抓向半空，却什么也抓不住，最后又无力地垂下。
　　大概应了孙家的不祥运势，这几天一直阴霾密布，且细雨绵绵如丝，如同离人扯不断的哀愁。
　　连乔撑着一把竹骨伞，站在一大块被密雨冲刷得洁净无尘的假山石后，遥遥看向勤政殿跪着的人影——那是脱簪待罪的孙淑妃。她素日最爱艳色，如今却特意换上了青衣，看去分外的凄清冷寂。
　　吴映蓉站在连乔身旁，轻声说道：“淑妃已经不眠不休跪了三日了，陛下却丝毫没有见她的意思，看来此事再难转圜。”
　　连乔的嘴唇紧紧抿着，无所谓痛快，更说不上同情。她只道：“多行不义必自毙，孙家也该知道这个道理。作孽太多，终究有一日会报应到自己身上——不是不报，时候未到。”
　　她远远看着崔眉走近孙柔青身旁，似乎想劝她回宫，孙柔青不肯，崔眉又将一把油纸伞递到她手里，也被孙柔青赌气扔开——哪怕淋坏了身子，她也执意要跪，大概她以为用这样的法子就能哄得皇帝回心转意。
　　可惜连乔比任何人都了解皇帝，他有时候很吃苦肉计那一套，但绝非这时。孙淑妃这样的做派非但不能令他动容，反而会让皇帝以为是威胁，从而更加厌恶。﻿


第105章 来自首
　　烟雨蒙蒙中,跪在怡元殿前的女子向连乔投来仇恨的一瞥，那是恨不得生啖仇人血肉的目光。
　　连乔只是漠然相视，她不惧怕报复,因为孙柔青已没能力施加报复。要铲除敌人,就必须得连根拔起，连乔不会给他们任何反扑的机会。
　　雨渐渐有下大的趋势，映蓉轻轻扯了扯连乔的衣袖，“姐姐，咱们回去吧。”
　　连乔微笑着随她转身,“多亏你父亲牵头，否则那些人大约还不容易站出来，孙家也不会轻易被扳倒。”
　　“家父官职虽卑微，但为人耿介，颇有贤名，他老人家早就厌恶孙家做派，如今既得了机会,总归得试一试的。”映蓉笑道。
　　“但也少不了你从中劝说之功,否则吴大人好端端的,何必趟这趟浑水。”连乔是恩怨分明的人，谁帮了她，她心中有数。
　　“家父不也从中得到好处么？这回立了功,好歹也小小的升了些官。”映蓉抿唇笑道,“我的话更不必说，只要是为了姐姐,我什么都愿意做的。”
　　连乔感激的握了握她的手,无言以对。
　　*
　　夏日的夜晚颇多雷雨,连乔枕在榻上,眼看着窗外一道道电闪的白光掠过，间或还有炸雷之声，震耳欲聋，脑子里那点困意老早就悄悄溜走了。
　　这样的情况叫人如何睡得着？
　　连乔索性披衣而起，觉得喉咙里很有些干渴，便唤紫玉倒些水来。
　　紫玉也已醒得双眸炯炯，执着一壶香茗进来，将放凉了的茶水徐徐注入杯盏中，因笑道：“这闷雷一阵接着一阵，娘娘也难睡好吧？”
　　连乔虽不惧打雷，但也不是死猪一般倒头就睡的类型，何况天上这样嘈杂。她将那杯凉茶一饮而尽，觉得嗓子舒服了些，这才问道：“陛下今夜歇在哪一位宫里？”
　　“娘娘您忘了？陛下近来忙着处理孙家的事，已经疏远后宫多日。”紫玉望了望窗外，雨势依旧瓢泼不断，院里那株梧桐枝叶狂摇，被风雨吹得飘忽不定。她说道：“雨下得这样大，就算陛下有心，大概也难以过来。”
　　连乔倒不是思念皇帝，她对这个男人一向秉持着既来之则安之的态度，并不十分邀宠，但身为后宫嫔妃，稍微注意一点皇帝的动静也是应该的。
　　她循着紫玉的视线望去，只见窗外一片天昏地暗，间或有张牙舞爪的电火从半空闪过，照得人触目惊心。
　　她轻轻说道：“不知道孙淑妃现在如何了……”
　　该不会还跪在勤政殿门外？这样恶劣的天气，或许孙柔青被雷劈死也是有可能的——当然是她罪有应得。连乔倒不是心存怜悯，只是对她而言，孙柔青被皇帝冷落至死比起被雷劈成一具面目模糊的焦尸要好得多——死也该死得体面，对每一个爱惜容貌的女子来说，雷劈都是最难接受的死法。
　　她的声音虽低，紫玉立刻就听见了，忙道：“娘娘问淑妃么？淑妃娘娘那会便在丹墀下晕倒了，陛下命将人抬回合欢殿，却压根没打算去看淑妃呢！”
　　竟这样便晕了，连乔不禁失笑，亏她先前还对孙柔青自请其罪的行为产生了少许敬意，原来两三天就坚持不住了，看来身体素质也是很重要的一环。
　　连乔重新躺回床上，心里放了一百二十个心，孙柔青如今已然黔驴技穷，要是她这样的惨状都没能打动皇帝，就别指望皇帝能对孙氏有一点怜香惜玉之心了。
　　紫玉小心的替她盖好被，温声说道：“娘娘安心睡吧，雷声虽然凶猛，奴婢却会一直在这里守着您。”
　　连乔嗯了一声，望着帐顶，冷不丁的开口，“紫玉，你说会不会此事早就在陛下预料之中？陛下借孙家扳倒连家，如今又借本宫对孙家发难，这样的两败俱伤，或许正是陛下愿意看到的。”
　　紫玉一惊，忙劝道：“娘娘您怎会陡起这样的念头？陛下可不是那种人，奴婢看得出来，陛下对娘娘您都是真心实意的。”
　　她嘴里劝着，心里却不禁翻起惊涛骇浪：倘若真如娘娘所说，那皇帝的心思不是太可怕么，世上怎会有这种人？
　　“本宫只是随口一说罢了，不必放在心上。”连乔轻轻笑着，竟自闭目睡去。
　　是不是都无妨，她与皇帝不过是求得各自想要的东西，为了共同的目标，各自虚与委蛇付出全力——人生如戏亦如此。
　　*
　　太后病了，已经无力置喙朝政，孙家的事料理起来便十分容易。罪证都是板上钉钉的，抵赖不得，大理寺才将口供呈上去，皇帝就快刀斩乱麻的颁了谕旨下来：孙氏几位重臣皆被斩首，族中满十五以上男丁流放琼州，余者皆没为官奴，比起当初对连家的处置何止惨烈十倍。
　　绿珠听后不禁拍手称快，“原来孙家也有今日！想当初连氏落魄，姓孙的明里暗里嘲弄多少回，如今轮到他们被人看笑话了！”
　　“一南一北，倒是相得益彰。”连乔默默想到被流放北疆的连氏一族。比起来，连氏的处境或许还好过一点，琼州那地方酷热无比，恐怕两三年都待不下去，会煎熬而死——皇帝是下定决心要置孙家于死地。
　　孙家既败，朝野重回清平，宫里的喧嚣也渐渐平复下来，热闹往往只在一时。只是在见到强撑着病体出来的孙柔青后，长乐宫众妃的脸色顿时有些微妙。
　　孙柔青穿了一身赤色鲜明的衣衫，脸上虽然苍白，凭借胭脂还能补充点血色，只有声音里的低落是掩饰不住的。
　　她端正的拜下去，“嫔妾淑妃孙氏参见皇贵妃娘娘。”
　　其实她本不必行此大礼，但孙柔青或许乃故意为之：她的脊背依然是挺直的，为的就是要众人知道，即便孙家倒了，她也依然是高高在上的淑妃。
　　连乔神情淡漠，对此不足为奇。皇帝虽揭露了孙家的罪状，但其中并未包含谋害皇嗣这一条，一来此事并未成功，二来，像这样的宫廷丑闻也不宜大肆宣扬，宁可内部消化。至少从表面来看，孙淑妃的地位和从前没有分毫变化。
　　穆氏由始至终都是温和从容的态度，不会刻意冷落，也不会刻意刁难。她含笑抬手，“淑妃请起。”
　　孙柔青这才端正的坐回原座。
　　杨盼儿见她死要面子，心里痒痒的好不难受，故意问道：“听说淑妃姐姐在勤政殿外跪了几天几夜，不知有没有跪出毛病来？”
　　孙柔青冷冷横她一眼，见她有恃无恐，只得勉强说道：“劳妹妹牵挂，本宫身子无恙。”
　　“那就好，先前淑妃姐姐还说和贵妃娘娘情如姐妹，如今瞧来倒真是不分彼此，一个抄家，一个砍头，一个去了北疆，一个就去了往南的琼州，倒真和一家子差不离了。”杨盼儿呵呵的笑，带着几分邀功意味看向连乔。
　　连乔辞色冷淡，她发觉杨盼儿真的不会讨好人，况且她也不需要杨盼儿来帮着嘲讽孙柔青，对付败军之将也没必要。
　　杨盼儿此时才意识到自己把连家的伤疤跟着掀起，尴尬的收住话头，怯怯的看着连乔。
　　连乔懒得与她计较。
　　众妃原本等着看场好戏，谁想却是这样平平无奇的收梢，不免大失所望。
　　尹婕妤忽然问道：“淑妃娘娘，抱琴那丫头怎么没和您一起过来，往常您不都带着她来向皇贵妃请安么？”
　　众人被她一提醒，才发觉孙柔青今日好似是独个人来长乐宫的，想着她莫非落魄到如此地步，连丫头们也个个离心，不肯服侍她了？
　　孙淑妃方才还没觉得什么，如今接触到众人怜悯的目光，反倒觉得如坐针毡。她微微往前挪了挪身子，故作平静的说道：“那丫头前几日淋了雨，说是染了咳疾，本宫便让她留在合欢殿不必出来。”
　　众人露出恍然大悟的神气，却不知孙柔青心里也在暗暗纳闷：这几日她为家中之事忧心如焚，几乎不饮不食，不眠不休，甚至连自己身边服侍的人多了少了也没留意，细思起来，她似乎有几天都没见过抱琴那蹄子了，难道真是雀儿拣旺处飞，见她落魄，便个个都舍她而去？
　　孙淑妃心头蓦地掠过一丝不安，抱琴那丫头知道她不少秘密，若自己跑了尚可，可若被人利用而倒戈相向，那她的处境怕有些不妙。
　　正这般想着，孙柔青稍稍抬头，就对上穆氏似笑非笑的面容，她不禁愣了愣。
　　外头一个人影大步向殿内走来，孙淑妃眼角瞥见，惊喜交集，忙叱道：“你这蹄子怎么出来了，不是让你好好待着养病么？”
　　抱琴不看旧主，径直面向高座跪下，口中道：“奴婢有要事禀告皇贵妃娘娘。”
　　穆氏似乎早就料到这一出，神色十分淡然，“你但说不妨。”
　　抱琴咬一咬牙，大声道：“是关于淑妃娘娘谋害连贵妃、顾美人还有从前的刘婕妤之事。”
　　四座顿时哗然，想不到孙家才被皇帝发落，就立刻有人出来指证孙淑妃从前的恶行，这下可有热闹看了，一个个都摆出幸灾乐祸的嘴脸。
　　孙淑妃却如坠冰窖，勉强稳住身形，眼前却几乎发黑，“你胡说！本宫何尝做过这些？”
　　她牢牢抓住花梨木椅的扶手，仿佛一不小心就能从上头跌下来。
　　“淑妃何必情急？抱琴是你的贴身婢女，她既然敢来告发，自然不怕对质，咱们细细审问，总能查出实情，不至于冤枉好人。”穆氏微微笑道，看向连乔，“连贵妃，你说是不是？”
　　连乔微微欠身，“嫔妾以为自当如此。”
　　她虽然不知抱琴奉了何人的指使才敢来背叛旧主，但事情既然走到这一步，连乔理应顺水推舟。何况看穆氏的眼色，她也决心趁这个机会将孙柔青一气踩死，免得她将来死灰复燃。
　　两人取得共识，穆氏的笑容于是更显雍容，“淑妃你先坐吧，若你是清白的，本宫定会还你一个公道。”
　　孙淑妃颓丧坐下，茫然看向四周：没有一个人眼中有同情或是义愤，有的只是无休无止的讥讽嘲弄。此时她才真切的意识到：原来孙家真的已经到头了，她即便保留淑妃之位，也不过是具空囊而已。﻿


第106章 假孝顺
　　穆皇贵妃发了话,众嫔妃各自归去，连乔则留下来，陪着穆氏足足审问了一夜,幸好那叫抱琴的丫头没令她们失望,即便反复质问，她的口供都无懈可击，甚至将孙柔青如何设谋都一一吐露罄尽，包括收买假孕的郭昭容，借以诬陷连乔害她滑胎；挑拨连乔连音姐妹之情,诱导连音对其亲姊下手；嫉妒顾美人得宠，借那条手帕造谣生乱，诬陷顾笙箫与戏子有染，凡此种种，不胜枚举。
　　其中罗列的还有一项，事关从前的刘婕妤：刘婕妤生得十分美貌，在皇帝初登基时很得了些宠爱,后来却因毒蜂蜇咬而毁容,从此皇帝对她不闻不问。据抱琴所说,这也是孙柔青使的毒计。
　　连乔进宫的时候晚，未曾见过那位刘婕妤，但抱琴既然这么说了,她就姑且相信——事实上连乔很怀疑,孙柔青是否有这些闲工夫发了疯似的害人，其中或许有些真真切切出自她的手笔,但必然也有一些是存疑的。
　　见穆氏立意要将这些罪名安在孙柔青头上,连乔也只好上行下效,反正孙柔青做过的坏事不在少数,少一项不少，多一项也不算多。
　　抱琴自知为虎作伥逃不了干系，在说出真相后，当晚就于长乐宫自裁明志，穆氏则精心的录了份口供，由崔眉上达天听，等待皇帝处置。孙柔青毕竟为四妃之一，穆氏不敢擅专。
　　皇帝只草草过了眼那份罪状，便朱笔批下：淑妃孙氏迁入冷宫，夺其俸禄，永生不许出。
　　吴映蓉听了皇帝的处罚，却露出意味深长的笑，“陛下对孙氏似乎留有余情呢，就这样都不赐死。”
　　连乔并不觉得如何失望，只简短的道：“死比活容易，进了冷宫，孙柔青只怕会生不如死。”
　　就算皇帝真对孙柔青余情未了，对连乔而言也没什么值得难受的，也许反倒是好事：证明皇帝还肯念旧。
　　彼时两人正在园中看着宫人修剪花树，原本天真烂漫的一丛，硬是按人为的意愿修剪成拘束模样。连乔微微侧身，朝传话的小太监道：“陛下还有什么吩咐？”
　　小太监想了想，“也没别的了，只说太后如今卧病，此事不必让太后娘娘知道。”
　　原来是这样，连乔心底忽然涌起一点恶毒的念头。她朝宦者淡然点头，“本宫知道了，你下去吧。”
　　映蓉总能猜出她的心意，关切的道：“姐姐是否想去探望太后殿下？”
　　连乔轻轻抬手，将她头上的发钗扶正，以一副孝敬恭顺的语气道：“淑妃不能尽孝，本宫可不能忘了孝心，怎说太后也算本宫的婆母呢，怎可不去探望？”
　　*
　　因孙太后雅好清净，福宁宫向来不许吵闹，如今更冷清到死气沉沉的地步。从前还有一股檀香味缭绕在殿阁间，令人如领佛性，如今却只剩一股难闻的苦药味了。
　　连乔让顺安禀明了来意，就看到秦嬷嬷匆匆自里头出来，搓手笑道：“贵妃娘娘怎么大驾来此？奴婢也没来得及准备。”
　　“嬷嬷不必费心了，本宫只是来看望太后的。”连乔温和的说道，抬脚便往里走。
　　秦嬷嬷不禁愣了愣，她还没说可以进呢，这连贵妃可真是……到底今时不同往日，见孙家失势，区区一个贵妃也敢不将太后放在眼里了。
　　秦嬷嬷自怨自怜了一会儿，才想到跟着进去。
　　连乔踱到内室，那股药味越发浓重起来，让人忍不住想掩住口鼻。孙太后病歪歪的靠在床头，原本一头黑鬒鬒的头发已枯槁大半，眼角眉梢也刻上深刻的纹路，形容憔悴，要不是还有气息，旁人也许会将她当成死人。
　　“臣妾参见太后。”连乔微微欠身，朝她施了一礼。比起孙太后眼下的落魄，连乔倒真称得上意气风发。
　　孙太后看着她鲜活滋润的面庞，动了动嘴唇，却没说什么。只是在她眼底，潜藏着一种有气无力的恨意，即使明知孙家的倾覆少不了连乔背后捣鬼，她却无能无力。
　　秦嬷嬷端着一碗药汤进来，见两人气氛僵持着，只得走过来道：“太后，奴婢喂您服药吧，徐大人说了，这药喝了易犯困，正好入睡。”
　　孙太后从前顶好装病，一旦真病了，汤药反而断不了。
　　“本宫来吧。”连乔微微笑着，从秦嬷嬷手里接过那盏黑得发苦的药汤，自顾自递到太后唇边。
　　孙太后瞪着她，喝也不是，不喝也不是，想了想，何必同自己的身子过不去，只得忍气吞下，却问道：“是皇帝让你来探望哀家的？”
　　连乔的神情陡然变得十分微妙，仿佛不忍心对老人家撒谎，不得不说出实情。她讪讪道：“陛下最近忙于朝政，连臣妾也有多日不曾见过，臣妾是自愿来照顾太后您的，如今淑妃妹妹又出了事，您老人家身边无人照拂，臣妾总觉得于心难安……”
　　孙太后听了前半句原本还算满意，觉得她的态度还算恭顺，及至听到后面，脸上倒怔住了，“淑妃出了什么事？”
　　连乔惊惶掩口，“臣妾失言，请太后恕罪。”
　　她越是这样，孙太后越觉得难以忍耐，堵着一口气道：“你何必遮遮掩掩，哀家并非那经不起事的人。孙家都已经这般了，哀家不还是活得好好的么？”
　　孙太后有生以来从未想过，自己有朝一日会和连乔用这样商量的口气说话，真是风水轮流转！
　　连乔见她执意问询，这才扭扭捏捏的说道：“其实也不算什么大事……淑妃妹妹被人告发，揭露她戕害嫔妃多条罪状，陛下已将她迁入冷宫静思己过，还叮嘱了不必让您知道。若不是您一定要问，臣妾本来不愿说的……”
　　孙太后脸色死白，如石雕一般呆住，手中的汤碗倏然倾覆，尽数泼在刺绣华美的被面上。
　　秦嬷嬷愣愣看着，只觉心情十分复杂：从前怎会以为这位连贵妃愚顽可欺呢？瞧她轻飘飘说的这些话，每一句都是杀人不见血的软刀子，有她这样体贴的儿媳，孙太后不被气死才奇怪呢！
　　连乔却已经皱眉起身，“看着做什么？快过来收拾一下。这样湿淋淋的，让太后如何安睡？”
　　秦嬷嬷回过神来，听话的走过去，帮着收拾起来。她看着这位手脚勤快的贵妃娘娘，此时多么乖巧讨喜，谁知道心却是够黑的。秦嬷嬷只觉得心里一阵阵寒意漫上来，连帮着太后骂她两句也忘了——当然也没什么可骂的，她说的本就是实话，而且够委婉了。
　　幸好连乔不打算立刻要了老人家的性命，见孙太后不愿意同她多说话，便知趣的告辞离去。穿过门口的珠帘时，偏看到一身穿华服的俊俏男子自外头进来，连乔怔了怔，才认出他是成了亲的明郡王。
　　楚清见到她却十分惊喜，连太后的病也忘了，招呼道：“小王见过贵妃娘娘。”
　　连乔微微颔首，“明郡王安好。”便迅速地抽身而去，不想与此人多纠缠。
　　明郡王虽然已经成婚，并不代表以前的斑斑劣迹就消失无踪了，哪怕为着洁身自好考虑，她也该和此人保持一下距离。
　　绿珠悄悄同她说道：“太后这一向卧病，明郡王隔三差五就来宫中走一遭，倒真是孝顺呢！”
　　她说起来倒有点悠然神往，明郡王不论为人如何，皮相总是好的，年纪轻轻的女孩子难免留点神。
　　连乔无暇理会她少女怀春的心思，只觉得皇帝真能放得下心：留这样一位人物常在宫内走动，他也不怕给自己带绿帽子。﻿


第107章 冷宫欢
　　前朝之事逐渐平息,皇帝也有余暇往后宫来，首先接到旨意的自然还是怡元殿。
　　连乔换上一身莲青色的薄纱罗裙，以清新优美的姿态迎接皇帝驾临。
　　楚源的目光落在她身上片刻,旋即移开视线道：“你如今已是贵妃,不必穿得这样素淡。”
　　言语里似乎还有些责怪的意思，仿佛小老婆不打扮得花枝招展的，他倒不高兴似的。
　　连乔笑吟吟的挽起皇帝的手臂，诚恳说道：“臣妾虽身居高位，也需行节俭之表率,否则上梁不正下梁歪，宫里大行奢侈之风，便是让陛下不易做。且太后她老人家尚卧病在床，臣妾也不想穿得太艳。”
　　楚源的面色缓和了些，颔首道：“你有这份心当然是好的。”他话锋一转，“听说你前几日去福宁宫看过母后？”
　　“是，臣妾想着陛下忙于朝政,无暇分-身,那么臣妾代替您尽点孝心也是应该的。”连乔端柔地说道,“只是母后病中倦怠，似乎不愿与臣妾多言，所以臣妾略坐片刻就回来了。”
　　楚源迟疑了一下,眼中有几分懊恼,“适才朕去看望太后，谁知太后不顾病躯薄弱,厉声向朕质问淑妃之事,朕费了好大力气才安抚下来。”
　　“竟有这样的事？陛下不是吩咐过不许外传么,是哪个没眼色的见不得天下太平？”连乔故意面露惊诧。
　　她暗暗庆幸,幸好孙太后情急之下顾不得许多，否则皇帝若知道是她在里头做传声筒，就算不动怒，对她的态度也会大有变化。当然这件事本就是连乔做得不对，一时沉不住气才去刺激那位老人家，其实以她如今贵妃的身份，本该谨言慎行才对——但是话说回来，尽管她此举有欠妥当，回想起来还是挺痛快的。人活一世，若处处束手束脚，也没什么意思。
　　“那如今可怎么办呢？淑妃虽然有错，若太后执意求情，陛下您不如……”连乔为难的停下话头。
　　皇帝已然决定的事，怎可再收回成命？楚源皱起眉头，断然道：“太后是太后，淑妃是淑妃，太后会因私情向朕求情，朕却不能因私心有欠公允。朕已请良医为太后延治，至于淑妃……她应该为自己所犯的错付出代价。”
　　连乔柔声说道：“陛下不必太过忧虑，太后娘娘只是一时情急，等想开了便好了。论起亲来，太后还是和陛下您更亲些，淑妃可算得什么呢？”
　　这句话并未令楚源眉间松动分毫：名义上自然是母子更近，但孙太后可曾将他当做亲生子看待？反倒一心牵系在自己的侄女儿身上，好像朝廷清平都比不过孙家的繁荣昌盛。
　　细究起来，皇帝难免心寒。
　　连乔不露声色的挑拨了两人关系，便知趣打住，让绿珠将厨下凉着的汤羹端来，“臣妾晨起让小厨房备下了绿豆百合汤，这会子放凉了，正好供陛下解暑消食。”
　　楚源正觉得心火燥热，于是不客气的接过。他看着连乔自乳母手里将襁褓抱过，悉心为婴孩换下内衫，那样温和蔼然的笑意……楚源心里不禁微热，只觉岁月静好莫过如此。
　　他将汤碗放下，轻轻张开双臂，“让朕抱一抱。”
　　连乔将楚弘交到他怀中，楚源试着掂了掂，“仿佛又重了些。”
　　不晓得怎么回事，方才在连乔手里还好好的，到了皇帝怀中，楚弘便不安分的扭动起来，甚至伸手要揪父皇唇边那几根微须。
　　楚源无奈的朝连乔扭头，“这孩子顽皮。”
　　“小孩子嘛，总是好动的。”连乔微笑着，心里却道：好不好的，你都只有这一个儿子，不疼他还能疼谁？她知道楚源对这个孩子倾注了极大的期望，大年初一生的孩子，命格已是贵极，恐怕皇帝早就决定好好栽培他，让他继承祖上基业。可是对连乔而言，她只要自己的一双儿女能安安乐乐活着，其他都不重要。
　　外头赤日炎炎，小公主楚珮却不怕热，和她的紫玉姑姑在外头兴兴头头玩了半天，此时才从紫藤花下回来，一望见楚源，挥舞着小短手飞快的奔入，咿咿呀呀的要父皇抱。
　　楚源只得放下这一个，再去应付那一个闹腾的，忙得团团转，好好一个皇帝却和保母一般了。
　　连乔在一边看着，庆幸有两个孩子帮忙分神，近来她常不知该如何应对皇帝。若还照从前那般娇柔婉媚的态度，但皇帝流放了她全家，连乔尽管对那家人没多少感情，可心里无法不膈应；尽管她已向皇帝申明自己为楚氏妇，当以夫为天，可皇帝究竟能信多少呢？
　　这世上不掺杂恩怨的感情毕竟是少数。
　　在这样的两相猜忌之下，连乔的举止难免缩手缩脚起来，不及以前那般坦诚直率，幸好她也有可供分辩的理由：如今她已是贵妃，自当为嫔妃之表率，举止理应端庄稳妥，不能和从前一般尽情展露小女儿情态。
　　连乔想起福宁宫那位风流多情的人物，嘴角不禁轻轻勾起，“臣妾先前去看望太后，偶然遇见了明郡王，陛下怎么许他过来了？”
　　“太后卧病，明郡王自请入宫侍疾，朕为何不成全他的孝心？”楚源淡淡说道。
　　孙太后因为孙家被贬，淑妃又遭囚禁，赌气不愿与皇帝多说话，殊不知楚源也恼了这位母后，只是碍于孝道不能怎么着罢了，正好明郡王愿意代他在太后膝前尽孝，皇帝何乐而不为？
　　“或许比起朕，太后更愿意清弟侍奉在侧。”楚源说道。
　　连乔敏感的听出这话里带一点火-药味，不是她多心，连乔记得明郡王亦自小由孙太后抚育长大，比起皇帝待的时间甚至更久一些。兄弟俩看似感情甚笃，恐怕内里也少不了龃龉，只不过明郡王从来纵情声色，无心仕途，不足以构成威胁罢了。
　　连乔微微笑道：“可是外男不宜擅自出入宫禁，明郡王虽为宗亲，但毕竟名声在外……”
　　“这个倒是你多虑了，朕相信他这点分寸还有，不会做出秽乱宫闱的事来。”楚源打断她的话。
　　连乔见他这样自信，也就不好多说什么了，反正她已经尽到提醒的义务，就算真出点什么，也是皇帝自己打脸。
　　站着说了半天话，连乔只觉遍身汗出，正要往风轮边寻张椅子坐下，就见皇帝似有如无的瞟她一眼，“你为何对清弟这样关切，莫非看上他俊俏，想弃朕而去？”
　　连乔心道皇帝永远吃醋吃不到点子上，她就算真要红杏出墙，也不至于看上楚家这窝臭鱼烂蟹，图什么呢！
　　她伸出如玉皓腕，稳稳的搁在皇帝肩头道：“臣妾心中，只装得了陛下一人，再无旁人容身之地。”
　　楚源见她美目流盼，忽然心荡神驰，不能自抑，碍于旁人在侧不好造次，只得低首下去，在那截玉腕上吻了一下，轻声道：“朕也是如此。”
　　指代不明，谁晓得皇帝是说爱她还是爱自己，连乔心里这样想着，却还是含笑抬首：“臣妾知道。”
　　*
　　四妃之位虽空缺了一位，对于宫中的大局是没多大影响的，至少连乔这位贵妃也在渐渐熟习宫中事务，穆氏见她虽年轻，处事却稳妥可喜，也就放心的让她帮助分担，似乎真心愿连乔成为自己的左膀右臂。
　　尽管穆氏看起来为人心胸宽大，连乔依然谨慎本分，不敢越雷池半步，她情知这位穆皇贵妃并非容易对付之人，若真让她揪到什么把柄，只怕自己便会死无葬身之地。所以尽管两人在扳倒淑妃一事上短暂结盟，但其余时间，连乔面对她依然是兢兢业业的，不能有半分松懈。
　　宫中的琐事虽繁芜丛杂，梳理好了也不难办，麻烦的是人际交往的问题。自淑妃势败，从前奉承她的那一拨便转向连乔这位新得势的贵妃，见血苍蝇一般赶都赶不走，其中尤以杨盼儿为最。连乔都不知她如何这般有脸，明明在北漠时还和乌眼鸡一般彼此结仇，如今却一见她脸上就笑出花来，好像她比皇帝还富有吸引力似的。
　　连乔不能不感慨权势的魅力。
　　她虽然心内不喜，面上却仍是照常敷衍着，这贵妃的位子虽好，却也逼得她不得不戴上假面具——连乔渐渐和穆皇贵妃感同身受了。
　　这一日杨盼儿邀上尹婕妤、胡才人、金良人等几个共同来怡元殿看望小皇子，虽说楚弘的百日早就过了，但只要想来，总能找到由头。
　　不知怎的，聊着聊着就在花荫下坐了下来，连乔见她们摆出久坐的架势，只得命紫玉奉茶来，心中却觉百无聊赖：这宫里的日子过久了真是令人生厌。
　　金良人打量着架子上层层绿叶覆盖出的阴凉，艳羡的道：“娘娘宫里的紫藤花开得真好，这时候还没谢尽呢！”
　　明明是说花，杨盼儿不知怎的会联想到人上头，撇了撇嘴道：“什么谢不谢的，贵妃姐姐如今正当盛时，你以为和冷宫里的那位一样么？”
　　金良人不意她会这样曲解，窘得脸色涨红，讪讪转过头去。
　　尹婕妤感叹道：“淑妃的事倒真是叫人意想不到……从前盛极一时的孙家，还有太后庇护，居然也会落到如斯下场……”
　　“有什么想不到的，自作自受罢了！”杨盼儿不屑说道，转而一脸热切的看着连乔，“贵妃姐姐，如今那一位进了冷宫，您看咱们要不要暗地里使些绊子，好让她吃点苦头？”
　　她以为连乔从前被孙柔青欺压多时，如今敌人落魄，必然想要报复。
　　谁知连乔却宽宏大量的说道：“淑妃虽然有错，却也得到了应有的处置，咱们又何必落井下石呢？”
　　杨盼儿好生失望，还以为能趁此机会表功，没想到连乔却是这样懦性子的人，这点事情都不敢动手，可见也是个空有名位却无手段的，心里顿时又生出几分鄙薄。
　　连乔却是真不敢，不是怕事情败露，而是怕坏了她在皇帝心中的印象。多年营造的苦心，断不能因此付诸东流。为长远着想，还是暂且将各人恩怨撇在一边好了，反正孙柔青已进了冷宫，日子绝不会好过，用不着连乔雪上加霜。
　　尹婕妤的想法和连乔有异曲同工之处，她也道：“如今正逢夏日，冷宫里阴湿无比，还有蚊虫滋扰，送去的饮食更不消说，都是腐坏发臭的。想来就是咱们不做什么，也够淑妃受的了。”
　　听了尹婕妤绘声绘色的描述，杨盼儿咯咯笑道：“她活该！”浑然忘了她以前是怎么鞍前马后趋奉孙柔青的。
　　止她一个人的笑声就足以令人心烦意乱，连乔觉得棚子里的闷热似乎加重了些，正要找个由头回内室躲一躲，就看到顺安匆匆从外头进来，向面前众位娘娘草草肃了一肃，便到连乔耳畔低声说了几句。
　　连乔的脸色顿时冷若寒霜。
　　尹婕妤等察觉事情不对，忙问道：“怎么了？”
　　“孙柔青有身孕了。”连乔一字一句冰冷说道。﻿


第108章 东山起
　　事情来得太过突然,连乔不及多说，立刻让绿珠送客，自己便召了顺安进内室细问。
　　“到底怎么回事？你一五一十向本宫道来,不许隐瞒。”连乔的神色未见缓和,可见此事带来的震撼多大。
　　顺安弓着背，声音里也有几分紧张，“淑妃娘娘自进了宫就不思茶饭，侍卫们送进去的膳食，多数都被原封不动的送回来,只说要些粥水。侍卫们先时还不肯，只当淑妃拿乔，后来还是内务府那边的意思，让随便对付过去，侍卫们这才胡乱送了些汤汤水水。”
　　“她就算进了冷宫也是主子，皇帝可没说不许她吃饭。”连乔冷淡说道，心里却已暗暗纳罕起来：孙柔青明知不比往昔,何必还耍脾气讨人嫌呢？这样做除了得罪人,对她毫无好处。
　　紫玉口快问道：“那后来她肯用了吗？”
　　顺安点头,“倒是肯了。”
　　似乎也不像耍脾气，只是单纯嫌冷宫的饮食不周。连乔不露声色的道：“那身孕又是怎么回事？”
　　顺安忙接着道：“娘娘您也知道，那冷宫虽地处阴湿,却有西晒,一到午后就闷热难熬。孙淑妃身娇肉贵的，如何受得住,每每喊着头脑晕眩,还想呕吐,侍卫们总不理她。谁知昨晚上便晕倒了,今早上才被人发现，侍卫们这才着了忙，急急的请太医过来，这一看才知道，原来不是病倒，是有身孕了。”
　　连乔不禁默然，原以为孙柔青能在冷宫慢慢熬死，谁知道却突然冒出一个喜讯来，可真是恰好解了燃眉之急。有了这个孩子，孙柔青不止能迁出冷宫，就连复宠也指日可俟。
　　紫玉眉眼间也有些难以置信，“淑妃进冷宫才短短七八天的功夫，这么快就验出身孕了，这身孕果真么？”
　　顺安苦笑道：“诊脉的是杜大人，后来又请院判徐大人仔细看了一遍，两位大人总不可能被同时收买。”
　　连乔不说话了，她虽然对皇帝的生育能力颇存怀疑，但凡事皆有万一，她不是也为皇帝生下一儿一女吗？既然连乔能打破固有的命数，焉知皇帝的子孙福不会渐渐滋长起来。
　　但无论有多少女人怀上皇帝的血脉，连乔都不希望这个人是孙柔青。她与孙柔青仇隙已深，不是你死就是我亡，但这个孩子一旦冒出，眼前的格局又将发生变化。
　　紫玉也意识到处境不妙，忧心的攥紧手绢，“娘娘，那咱们现在该怎么办？”
　　“没有办法，咱们只能走一步算一步。”连乔沉静的说道。这世上的每一条路都不好走，可她不也走到如今这一步了吗？孙柔青只是怀孕，并未生下来，因此胜负也不知道，未来或许还会有更大的变数。
　　约莫黄昏时，吴映蓉给她带来最新的消息，“陛下已经下旨，将淑妃迁回合欢殿，依旧许她宫人使唤，看来至少在这个孩子生下来之前，陛下暂时还不会动她。”
　　“皇嗣为大，陛下这般安排也是情理之中，只是咱们可就麻烦了。”连乔长长的吐了口气，“孙柔青的运气真好，多出一个孩子，本宫反倒不知该怎么办了。”
　　映蓉沉默了一霎，轻声说道：“当初连家落难，姐姐凭借皇嗣扳回一局，淑妃或许也会效仿如此。幸好在陛下心中，姐姐的地位仍是无可取代的。”
　　“果真么？陛下喜新，却也念旧，淑妃未必没有胜算。”连乔轻轻嗤道，仅凭楚源没将孙柔青立刻赐死，就知道孙柔青在他心底至少还有点位置。即便只是不忍，那一点怜悯之情也尽够孙柔青发挥的了。
　　此事多思无益，急也是急不来的，连乔只能耐着性子将其撇开，转而问道：“前日我让你去昭阳殿看一看顾氏，她如今怎样了？”
　　“还不是老样子，整日里就知道作诗，看上去好好的一个人，不知怎的发起疯病会这样厉害！”映蓉叹道。
　　经过抱琴那番指证，顾笙箫照说便已是清白的，可惜她如今人不人鬼不鬼，皇帝恐怕也难再看她一眼。连乔不禁有些惋惜，要是顾笙箫尚且神智健全，尚可以借她对抗孙氏，如今却只有连乔一人孤军奋战了。
　　映蓉望着她，微微的笑道：“姐姐，你还有我呢。咱们姐妹联手，定能度过难关的。”
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　　孙柔青一手按着肚子，一手拨开梁柱上结着的蛛网，皱眉道：“本宫才几日没回，合欢殿就破落成这幅鬼样，你们也不知清扫一下？”
　　侍女弄箫跟在她身后，惴惴不安的看着她，“先前娘娘被贬，婢子们也被发落到了各处，如今都是临时派回来的。”
　　孙柔青当然知道赶不及，不过随口一说罢了，不过这个弄箫也够没眼色，顺嘴自责两句便是，东拉西扯的做什么，到底不如前头那个——想到叛主的抱琴，孙柔青眼中又重新变得阴沉起来。
　　满处里尘灰呛得慌，要打扫起来也颇费功夫，孙柔青且不催着，只看了看身上那件松垮垮的淡紫绸裙，上头沾了霉绿斑斓的污印，还有不少油渍。在冷宫虽只住了短短几日，孙淑妃想起来仍留有余悸，那样肮脏难堪的时日，仿佛连死都是一种解脱——孙柔青简直一刻也不愿意回想。
　　眼下要紧的是换下这身旧衣，孙柔青掻了搔草草梳起的乱发，里头仿佛还有虱子爬似的，她随口说道：“去给本宫找件清洁衣裳出来。”
　　弄箫答应着，忙忙的打开箱笼找寻，里头那几件值钱的，早被合欢殿的下人搜□□净，剩下的只是些半新不旧。
　　情势如此，孙柔青不得不随遇而安，她起身将那身旧衣脱下，由着弄箫挑出一件尚算整洁的给她换上。
　　靠近她身侧时，弄箫只闻见一股难闻的霉味，几乎便想作呕，好歹忍住了，盯着孙柔青平坦的腹部说道：“娘娘可真是吉日天相，有了这个孩子，陛下以后一定会常来咱们合欢殿的。”
　　她知道主子最乐意听奉承话，依照素日的脾气，就算不骂她油嘴滑舌，脸上也会露出笑颜。
　　但今日孙柔青却一反常态。听到弄箫的阿谀之语，她非但不笑，反倒异样的沉默下来。
　　弄箫心中莫名有些不安，胆怯的问道：“婢子说错什么了么，娘娘莫非不高兴这个孩子？”
　　“你没错，本宫只是欢喜过头了。”孙柔青勉强笑道，眼里却蒙上一层阴翳，“这是陛下的孩子，本宫自然喜欢。”﻿


第109章 冷相待
　　皇帝虽未剥落孙柔青的罪名,却已吩咐内务府按妃位份例好生相待，至少在她平安产子的这段期限内，她仍是名正言顺的淑妃。
　　孙柔青第二日就妆饰一新来长乐宫请安。
　　众妃见她入门,神色不免都有些闪躲。先前孙家被贬,淑妃获罪，众人可都是将她当笑话看的，谁能想到仅在不足十日的功夫，孙柔青就打了个漂亮的翻身仗，彻底的扬眉吐气了。等到孩子生下来,指不定还会给她怎样的体面。
　　杨盼儿尤觉无地自容，深恨自己没有先见之明，早知孙柔青还能东山再起，她也不会傻乎乎的帮着贵妃作践孙氏——贵妃也没要她帮忙呢！
　　见孙柔青往右首走来，杨盼儿只得整理出一副谄媚的笑，她别的不懂，变脸却是惯技。
　　孙柔青看也不看她,笔直的坐回原位。
　　穆氏望着座下笑道：“淑妃,你如今怀有身孕是大喜,但切莫因此生出骄矜之心，修身养性方为做人之根本，若一味恣意骄奢,反倒有违嫔妃之本分。”
　　比起当初连乔怀孕时似模似样的恭喜,穆氏这话分明是借机敲打，警告她罪名尚未摘除,随时可能被打回原形。
　　孙柔青听了虽略有不满,但毕竟不比从前有孙家做靠山,可以任性妄为,只得勉强欠了欠身，“嫔妾知道了。”
　　穆氏这才笑意温煦的面向众人，“连淑妃都能怀上龙裔，你们也须多多努力才是，唯有子孙昌盛，才是咱们大兴朝之福。”
　　连乔暗道穆氏还真是一句话都不愿饶过，字里行间揪着淑妃的软肋不放，但见孙柔青傅了粉的俏脸上透出一层青色来，便知她心情不爽到极点。
　　杨盼儿心怀鬼胎，想着自己在孙家落魄时狠狠地踩过淑妃，这会子便想挽回点好感，忙一脸阿谀的看着她，“人都说肚尖生男肚圆生女，淑妃姐姐这一胎肚子尖尖，想来是位皇子呢！”
　　尹婕妤顶看不起她这副墙头草的鬼样，嗤笑道：“淑妃娘娘怀胎才一个多月，能瞧得出什么，贤妃不会是指淑妃娘娘发福了吧？”
　　“你……”杨盼儿脸色大变，忙朝着孙柔青道：“淑妃姐姐，嫔妾不是这个意思。”
　　但是孙柔青脸上已毫无喜容。
　　连乔暗叹，看来尹婕妤至少比杨盼儿聪明一些，知道一条路走到黑。照杨盼儿这反复无常的做派，只怕两边都会被她得罪干净。
　　大家同为宫中姊妹，孙柔青既有身孕，连乔不恭喜一句似乎说不过去。她想了想便笑道：“本宫却也希望淑妃妹妹能诞下一位小皇子，如此本宫的弘儿便能有人作伴了。”
　　孙柔青的脸色似乎微白，强笑道：“嫔妾但愿如此。”
　　畩澕獨傢连乔不禁有些奇怪，莫非孙柔青在冷宫修行一场，心态变得平稳了？否则照她素日嚣张蛮横的个性，此时便该狠狠怼上一通才对。
　　但是她似乎愿意息事宁人。
　　宫里姊妹难得聚在一起拉拉家常，唯有请安是最热闹的时刻，穆氏的絮叨还没完，孙柔青就借口身子不适起身回宫，穆氏也没留她。
　　冷宫里的日子毕竟不好过，孙柔青似乎畏寒，六月里还穿着夹衣，越显得身姿袅袅如弱柳一般。
　　穆氏望着她清癯的背影，轻声说道：“淑妃的性子似乎也学得沉稳了。”
　　尹婕妤嘟囔道：“沉稳什么呀！要真沉稳，也不会不听完娘娘的训示就兀自离去。”
　　穆氏微微一笑，并不指责她的心直口快。
　　杨盼儿的面色却有些不自然，臀部跟放在火炕上似的，动来动去。她终是按捺不住起身，“皇贵妃姐姐，嫔妾也有些身子不爽，想先行告退。”
　　穆氏颔首，“去吧。”
　　尹婕妤见她匆匆出门，不屑的努了努嘴，“这没骨头的东西，一定上赶着巴结淑妃去了！”
　　同时向连乔投来同情的一瞥，似乎感叹她识人不明。
　　连乔并没觉得什么可难受的，杨盼儿的秉性她早就了解得一清二楚，连做跟班都觉得不够格，又怎会因她的倒戈而失落呢？
　　幸好留下的还是些聪明人。穆氏环顾座下，露出欣慰的笑，最终将视线固定在连乔身上，微微正色说道：“连贵妃，淑妃这一胎来得突然，咱们也被打了个措手不及，依你之见该如何？”
　　这是真将她看做心腹爱将呢。连乔可没傻到被人当枪使，她依旧维持着平淡的面容，“臣妾虽侥幸为陛下诞育一双儿女，但宫内毕竟算不得热闹，臣妾想，无论淑妃这一胎生下来是皇子还是公主，陛下都会高兴的。”
　　意思是一切以皇帝的喜恶为先，绝不会因私人恩怨就对孙柔青下手。
　　穆氏不免有些失望，还以为连乔能为她分忧呢，没想到依旧顾虑着皇帝——可见这女人太爱男人也不是好事，一旦真心有了寄托，就处处掣肘了。
　　她无奈笑道：“宫里最近是有些冷清，本宫也希望能多几分热闹。”
　　连乔不受煽惑，穆氏也只好置身事外，往好了想，一山不容二虎，淑妃的孩子生下来，与连乔的孩子必然势不两立，到时自己或能就中取势。穆氏这般想着，心中略宽。
　　*
　　孙柔青的待遇虽有好转，皇帝却并未因这个孩子对她多几分眷顾，鲜少踏足合欢殿，唯有怡元殿仍是常来常往。
　　“孙妹妹怀着身孕辛苦，陛下理当多多探望才是。”连乔叠坐在床头，一边给皇帝按摩两边太阳，一边轻声说道。
　　她能这样心平气和的与皇帝谈论后宫子嗣问题，不知皇帝会不会欣赏她态度豁达。
　　楚源阖着眼，声音是闷沉的，仿佛从喉咙里勉为其难发出来一般，“朕只愿她不要走郭氏的老路便好。”
　　看来郭昭容之前的假孕事件让皇帝起了戒心，连带着对孙柔青也心生反感。连乔微微笑道：“郭氏那是一时糊涂，淑妃妹妹毕竟算得聪明人，况且多位太医都已验过，陛下总不至于连他们都不信吧？即便淑妃真有如此胆量，几个月后总得交差，她也搪塞不过去。”
　　楚源嗯了一声，眉眼间却流露出一丝嫌恶，“若非太医向朕回禀，道淑妃情志郁结，不利于养胎，朕总想着还是禁足为好。”
　　禁足固然是一种惩罚，可也算得保护，连乔虽不会主动对孙柔青出手，但别人若想作怪，她也未必会拦着。从某种方面而言，倒是现在这种自由的状态更好些。只是孙柔青这回迥异往常，居然十分安分，也没有依仗身孕到处显摆，倒让连乔颇以为怪。
　　她轻轻笑道：“太后娘娘的病好不容易缓和了些，陛下还是善待淑妃为益，淑妃再有错，她腹中也是您的亲生子，陛下不能不爱惜自己的子息。”
　　楚源睁开眼，轻拉起她的手道：“阿乔，你实话告诉朕，淑妃这次闹出身孕的事，你心里是否不大好受？”
　　连乔眼眸微低，再抬起时已有点点泪光，她努力让自己的笑容看上去轻松适意，“臣妾固然会因淑妃之事有所嫉妒，但陛下并非臣妾一人之夫婿，陛下也不可能仅与臣妾一人孕育子息，但只要是陛下您的孩子，臣妾都会当成自己的孩子一样关心呵护，不容有失。”
　　楚源拢住她的秀发，将她拉入自己怀中，感叹道：“难为你这样懂事。你放心，无论淑妃的孩子生下来是男是女，咱们的孩子，永远都是朕最最爱惜的孩子。”
　　两人正柔情蜜意的絮语，就见崔眉匆匆进来，伏地道：“陛下，合欢殿来报，淑妃娘娘腹中绞痛不止，想请您过去瞧瞧。”
　　楚源上过一次当，哪能再上第二次？他淡淡道：“朕已经歇下，懒得折腾，让太医过去看看便是。”
　　说罢，却见崔眉站着不动，楚源顿时眉立，“杵着做什么？还不快去！”
　　原来真不过去呀？崔眉眼中闪过一丝惊讶，忙应了声喏，快步退出。
　　楚源将纱帐放下，拉着连乔共卧，简单说道：“咱们睡吧。”
　　看到皇帝这样赌气般的行为，连乔虽心中好笑，总得表示一番关切，“淑妃妹妹在冷宫吃了不少苦，身上难免七病八痛的，陛下也不知道体谅。”
　　“病了自然该请太医，朕又不通歧黄之术。”楚源皱眉道，“崔眉服侍朕多年，如今却也越来越不懂事了，这样的小事也拿来打扰朕。”
　　“皇嗣为大，淑妃虽为戴罪之身，崔公公到底不敢轻慢。”连乔笑道。
　　一语提醒了皇帝，“朕只是许她安然待产，可没说赦免她的罪责，等这个孩子生下来，该发落的朕一样会发落。”
　　连乔听着他那硬邦邦的声调，心中只是不以为然：皇帝现在说得好听，谁知道将来又是什么样？他向来是善变的。等孙柔青平安生下一位皇子，皇帝对她的态度难保不会发生一百八十度的逆转，那也不是不可能的。﻿


第110章 多作怪
　　有孕的嫔妃多数娇气些,连乔也没十分在意，这一夜与皇帝皆睡得很沉，谁知次早崔眉又来禀报,说孙淑妃并非仰仗身孕邀宠,而是实实在在的出了毛病。
　　楚源立刻着靴下床，叱道：“既这样怎么不早来回禀？”
　　“不是陛下您让别打扰的么？”崔眉声音委屈，可见做好人难，做皇帝的近侍更难，除了挨骂就没半点好处。
　　楚源无言,只得匆匆从他手里接过穿戴，准备前去合欢殿看望孙氏——孙柔青腹内毕竟是他的孩子。
　　连乔心内虽然惊骇，面上却比皇帝镇定些，安慰道：“陛下莫急，臣妾和您一道过去瞧瞧。”
　　两人乘着步辇来到合欢殿，就看到低头的宫人们来来往往，手里捧着湿巾面盆,隐约还有淡淡的血腥味。
　　楚源的脸色不禁白了些,大步踏入槛内,问道：“如何了？”
　　徐、杜两位太医正在方桌旁斟酌药方，见到皇帝连忙行礼，说道：“淑妃娘娘昨夜腹中绞痛不断,还有些见红,微臣们着实费了一番精神。”
　　孕妇见红可非小事，楚源眉间更显隐忧,“那淑妃的孩子有没有保住？”
　　徐太医忙道：“陛下放心,淑妃娘娘出血不算严重,眼下已然止住,只需好好静养几日，想来应该无碍。”
　　楚源这才松了一口气，“有劳大人了。”
　　因徐茂庭为太医院之首，又是孙太后特意吩咐过来照看的，楚源对他也颇为礼遇。
　　不一时，穆氏等人也赶了来，照例的询问过一遍，这才转向可怜的孙淑妃。
　　孙柔青病容惨淡躺在床上，身下盖着一床薄被，也没人胆敢掀开，说不定里头还有血迹，恐怕污了皇帝龙目。
　　众人勉强问了几句，见她答话亦是有气无力的，可见受的罪不小。
　　自从孙淑妃有孕，杨盼儿重新厚颜巴结起她来，也不怕遭人嫌弃，当下便望着连乔道：“听说昨夜淑妃姐姐喊痛要求见陛下，是贵妃拦住了不让人通传，不知有没有这回事？”
　　她眼里闪烁着幸灾乐祸的光芒。
　　连乔都不知她听的是哪个变了样的版本，也懒得与她争辩，反正此事全在于皇帝的态度，她纵想挑拨，也须过了楚源那关。
　　杨盼儿只当她心虚才不敢正面回答，愈发追问不休。
　　楚源不耐烦的喝道：“都住嘴！淑妃病的这般，你还只顾些有的没的，若再扰攘不休，朕便命人将你掌嘴二十！”
　　杨盼儿果然怕了，悄悄闪到一边去。
　　看来皇帝也被愧疚之心所折磨，才将气撒在杨盼儿头上，连乔冷淡的想着。她昨夜可是劝过了，是皇帝自己不愿过来的，所以连乔并不觉得对不起人。
　　穆氏关切的问道：“淑妃好好的怎么会见红，可是冷宫里遗下的后症么？”
　　太医们还不及作答，弄箫就悲愤跪下，“正为此事要请陛下与皇贵妃娘娘做主，主子她虽在冷宫里遭了些罪，太医们皆说无碍，昨夜之所以突发急症，是有人故意暗害所致。”
　　她仇恨的望了眼连乔，依旧跪着说道：“皇贵妃大约不知，有身子的人碰不得寒凉之物，可娘娘最近的饮食之中，却多有茭白、瓠子、苋菜等等，主子素性粗枝大叶，咱们也都是懵懵懂懂的，若非太医问起，大约咱们还被蒙在鼓里。还有，咱们主子的体质有异，沾不得菊花，可昨日花房偏偏送来一盆绿菊，若非如此，主子大概也不会发作得这样厉害。”
　　她将孙柔青半截袖子挽起，只见臂上密密麻麻起了许多红色的小疙瘩，如同疹子一般。众妃顿觉一阵恶寒，忙转过头去。
　　“这御膳房和花房可都是由连贵妃掌管的……”穆氏犹疑着看向皇帝，“陛下您看……”
　　连乔自认不曾做过这些事，但眼下证据确凿，孙柔青的惨状也不是装出来的，她只能先服个软再说，“臣妾一时失察，还望陛下降罪。”
　　杨盼儿潜在角落里，幽灵一般的出声，“臣妾看不见得，贵妃娘娘平日里多谨慎妥帖的人，怎么到淑妃就疏忽大意起来，恐怕是见不得淑妃平安生产吧！”
　　她冷不丁嗤了一声。
　　宫里永远不缺搅浑水的人，连乔没有动怒，只是脸色更加冷漠。
　　幸好皇帝有自己的见解，他静静道：“朕也相信阿乔，不会做出谋害皇嗣之事。”
　　皇帝都这般说了，众妃纵有蠢蠢欲动的，也只好先按捺下火上浇油的心思。
　　穆氏想了想，“臣妾瞧着贵妃妹妹也不似有心，想来总是那两处的人办事不利，只是淑妃遭此大罪，若不给她个说法，恐怕淑妃妹妹难免多心。”
　　这话正给了楚源台阶下，他便松了口气道：“既如此，在淑妃生产前这段时日里，连贵妃就不必过来合欢殿了，至于花房和御膳房这两处的管制也先放下，待淑妃平安生产后再行安排。”
　　他捏了捏连乔的手，温然道：“正好，你也能歇息些日子。”
　　连乔见皇帝这样为自己着想，除了赞同还能说些什么？她莞尔道：“臣妾谢过陛下体恤之恩。”
　　淑妃此事闹得虽大，皇帝见她渡过险境，心也就放下来，径自携着连乔的手离去。穆氏等人也随在身后，只有杨盼儿感念姐妹之情，大发慈悲的陪伴在孙柔青身侧——她都快被自己感动哭了。
　　*
　　紫玉听闻连乔被迫交出权柄，不由得十分惊讶，且忿忿不平，“她们怎么这样？淑妃出事与娘娘您有何关系，况且淑妃的孩子不还是好端端的么？”
　　“不用着急，本宫看未必是坏事。淑妃还有好几个月才临产，这期间若出什么差池，本宫这个协理六宫的贵妃必然少不了干系，倒不如趁此机会先把自己撇干净。”连乔悠闲的说道。
　　以往她对楚源颇多腹诽，但这回的处置却深得她心。怀孩子的女人就像脆弱的瓷器，谁要是从她身边经过，一旦瓷器破裂，保不齐就会被栽赃到头上，有了皇帝的口谕，连乔正好可以远离孙柔青这个定时炸-弹。
　　紫玉嘀咕道：“淑妃也是，都到这个地步了，还这样不安分，谁知道她那病是真是假，没准只是为了唬咱们罢了。”
　　“这个你不必疑心，徐太医不至于陪她一起说谎。”连乔说道。事实上她也有些诧异，孙淑妃气色败坏，不像是用脂粉营造出来的，想必内里受到极大损伤，但仅仅为了对付连乔，用得着这样伤敌一千自损八百么？何况连乔几乎毫发无损。
　　杨涟来请脉时，连乔便有意的向他求证一番。
　　杨涟沉吟道：“微臣留意过淑妃的脉案，都是对症的，可见昨夜的动静并非淑妃娘娘作假。微臣适才也去合欢殿见过淑妃，她手臂上的红疹倒还无妨，抹些药膏便能消去，至于那些寒凉之食，却实打实的吃进肚里，所以体质才虚寒至极，以致见红。”
　　连乔沉默了。孙柔青下手这样狠，不是一句疏忽就能解释的，御膳房要料理各宫的膳食，还可说一句忙中出错；可宫里人人皆知孙淑妃最厌菊花，那丛绿菊除了是她自己摆在床边的，别无其他解释。
　　“她为何要这么做呢？”连乔觉得十分费解，自言自语道。就算孙柔青怕她谋害腹中孩子，先下手为强用来避祸，也不用真伤了自己身子。
　　“会不会淑妃本就不想要这个孩子？”杨涟脑子里灵光一现。
　　连乔无语的看他一眼。孙柔青又不是个傻子，已经被打入冷宫的人，没有这个孩子该如何翻身呢？
　　杨涟只得讪讪低头。
　　连乔发觉这宫里的每一个人似乎都有秘密，她不但读不懂男人，现在连女人也读不懂了。
　　从八月中秋一直到九九重阳，宫里循例要举办赏菊宴，孙淑妃便顺理成章的懒于出宫。正好太医也说她胎气不甚稳固，最需静养。
　　只有杨盼儿仍时不时的过来串门，孙柔青虽嫌弃此人嘴脸可恶，但如今她在宫里已是孤立无援，自然能抓住一个是一个。
　　九月的夜已经寒意迫人，孙柔青立在门廊下，尽管系了一件披风，手脚还是忍不住颤颤，只有脸上的神情焦灼难安，仿佛七窍里冒着火似的。
　　弄箫倒了杯热气蒸腾的煎蜜水来，以为她在等人，劝道：“娘娘，您早些歇息吧，陛下大概今夜不会过来了。”
　　孙柔青睨她一眼，弄箫这才意识到自己失言：皇帝何止今日不来，几乎就没来过呢。
　　孙柔青向来脾气不好，此刻却不想与她多费唇舌，只道：“你且去睡吧，本宫想站在这里吹吹风。”﻿


第111章 人命薄
　　孙柔青自从怀孕之后,性子越发古怪，甚至有些孤僻，行动也不需许多人服侍。弄箫想着,与其这时候没眼色献殷勤,不如就听了她的，于是躬身施礼，“那奴婢先进去躺会儿，等会儿起来值夜，娘娘您也早些安寝罢。”
　　孙柔青心神不定的点头,待弄箫的身影消失在回廊上，才重新将目光投向院落的一角。
　　那死人说好要来的，莫非这会子想打退堂鼓？孙柔青低低咒骂一声。
　　月色浅淡，星光稀薄，间或有一两阵微风吹过，墙上的斑驳树影蝎蝎螫螫的动起来，使人疑心来了匪贼。
　　但孙柔青苦等的那“贼人”却迟迟不至。
　　她怀孕已有四个多月,身躯渐渐沉重,站久了,两条腿便如灌铅一般，正待进去歇一歇，就闻墙角传来窸窣响动,一个鬼鬼祟祟的黑影子从墙头艰难的翻下来,还碰了一地灰。
　　看模样大约是个小太监。
　　小太监也顾不上揩抹身上的泥巴，急急地走过来埋怨,“你也是！三更半夜的把我叫出来做什么,若非太后体贴,特意让我在宫中留宿一夜,你以为咱们这样容易见面？”
　　果然是打扮成太监服色的楚清，他虽然喜好偷香窃玉，但这样杀头的大事，不到万不得已他绝对不愿做的。
　　顾不上看孙柔青冰冷的脸色，楚清便欲拉她的手进去，“咱们到房里说话。”
　　“用不着，”孙柔青甩开他的手，“你不知道这宫里的眼睛有多少，越是掩人耳目，只怕越惹人疑心，倒不如堂堂正正站在这里说话。即便有人瞧见，也只当你是在本宫身边伺候的内侍监罢了。”
　　楚清一想有理，虽则被当成太监有辱斯文，但眼下顾不了许多，他迫切需要知道孙柔青找他来的目的。
　　“这么说，若非我特意请你，你似乎还不愿过来？”孙柔青冷冷的看着他。
　　“表妹这是什么话？你我既为兄妹，白日里大可光明正大见面，何必这样偷偷摸摸的？”楚清陪笑道。
　　这混账行子这会子却将自己撇得一干二净，孙柔青心中气急，只恨恨的瞪着他。
　　楚清犹自假意劝她，“你如今有了皇兄的骨肉，便该安分守己才是，若因我惹出祸事来，反倒不值许多了。”
　　天下男人尽是装模做样的，有色心没色胆。孙柔青索性撕破脸皮，“你现在说得轻巧，那一夜你我之间的事，便全都不作数了？”
　　楚清面露尴尬之色，干咳了两声道：“表妹，当时我见你因孙家之事一蹶不起，一时怜悯才想助你振作，并非存心，那件事你还是忘了吧！”
　　他这话本是不假，那时孙家被人告倒，孙柔青终日以泪洗面，楚清念及小时的情分，才想着过去安慰几句，不知怎的便安慰到床上去了。他过后也颇自悔，深怨自己孟浪把持不住——他虽然在京中名声不好，却从未想过勾搭达官贵妇，更别提生长深宫的皇妃，那可是要杀头的。他还有几十年好活，大可以好好享受一番，何必冒这掉脑袋的风险？
　　是以后来他便有意避开与孙柔青见面，就连今夜的约会本来也不想赴的。奈何那封信笺上说得委委屈屈，孙柔青又以性命相威胁，楚清一时心软便又来了。
　　孙柔青见他绝口不提两人情分，只劝她侍奉皇帝为要，心内一阵气苦，面上反倒冷笑出声，“我倒是想忘，可有人偏偏不让我忘记，你不妨猜猜，我这肚里是谁的孩子？”
　　她将微微浮肿的手掌贴在腹上。
　　楚清目瞪口呆的望着那处，简直不能相信自己双耳听到的，仅仅一夜露水夫妻，原来会埋下这样的祸根。他犹疑道：“你确定没弄错么？”
　　“你以为天底下的女人都是傻子，会不知道肚中孩儿的父亲是谁？”孙柔青嗤道，声音里有一种绝望悲凉之感，“我倒宁愿这孩子是陛下的，省得成日提心吊胆，可偏偏这孽种的父亲是你，你叫我还能有什么法子？”
　　楚清迟疑着抚上女人的肚皮，此时心里的感受却十分奇异，这些年游荡花丛都是片叶不沾身，哪怕有了家室，那位嫡妻却不曾为他生下一男半女，想不到突然他便要做父亲了。
　　“你打算怎么办？”楚清轻轻说道，语气却不自觉的软下来。
　　“还能怎么办，当然是尽快将这麻烦除去！最好是你从外头寻一剂落胎药过来，神不知鬼不觉的将这孽种解决了，咱们两人都能安生。”孙柔青气恼的望着微微隆起的腹部，她先时故意吃了那么多寒凉之食，谁知自己的身子糟蹋够了，这野种却分外坚固，始终不肯下来，否则孙柔青也不会走投无路，只能找楚清设法。
　　楚清听她一口一个孽种，只觉十分刺耳，怎么说那也是他的孩子！体谅孙柔青心情焦躁，他也只得罢了，柔声劝慰道：“你别急，此事只有你知我知，谅无第三人知晓，咱们可以慢慢想法子。”
　　他犹豫着往那处瞥了一眼，说出自己的想法，“要我说，不如你干脆将这个孩子生下来。”
　　孙柔青大惊，“你疯了！你知不知道自己在说什么？一旦此事被人察觉，你我都会死无葬身之地。”
　　“柔青，你听我说。”楚清安抚地扶着她的肩膀，“你现在月份已大，不可胡乱用药，一个不慎，兴许连你自己的性命都保不住。”
　　孙柔青本就是怕死之人，一听这话果然动摇了，“那怎么办？”
　　楚清筹之烂熟，遂侃侃而谈，“所以我说你应该把这孩子生下来。如今孙家在朝中已无势力，你又是戴罪之身，能保护你的唯有这孩子。若生下一位皇子，你便能母凭子贵，重新在宫中屹立不倒，即便是位公主，也足以助你站稳脚跟。往后孙家若想兴复，少不得着落在你身上。”
　　他循循善诱道：“自然，太后和本王也都会帮你的。”
　　孙柔青何尝瞧不出他的私心——有些男人虽对女人情薄，却爱惜子嗣逾越性命，楚清就是这种人，他无非见不得自己的子息就此凋敝罢了。
　　但即便明知他有私心，孙柔青也只能选择相信眼前的这个男人，她对楚清毕竟是有些心动的，至少在皇帝的绝情令她心灰意冷后，楚清是唯一给予她温暖的人，即便那温暖只是微末之数。
　　楚清已张开双臂环抱住她，孙柔青靠在他胸口，闷闷的说道：“我便依你这回，你可得说到做到，往后你若对咱们母子不闻不问，我可不会轻易放过你。”
　　嘴硬心软的女人楚清见得多了，很知道如何对付，正要施展手段让她回心转意，忽听一个娇嫩的女声唤道：“淑妃姐姐，你还没歇息吗？”
　　孙淑妃听出这是杨盼儿的声音，吓了一跳，忙从男人怀里挣开，理了理衣冠道：“贤妃妹妹这么晚过来有何事？”
　　杨盼儿腆着脸走近，“嫔妾听说昨儿内务府送来几匹上造的散花绫，用作寝衣是最好不过的，便想向淑妃姐姐你讨要两匹。”
　　孙柔青虽恨她厚颜无耻，此时却不得不竭力敷衍着，笑道：“什么大事！今日天色已晚，等明日我命人挑两匹好的给你送去便是。”
　　“那就有劳淑妃姐姐了。”杨盼儿说着，看向她身边低眉顺眼、皮色白净的小太监，“姐姐身边何时多了这么位人物？看着倒怪俊的。”
　　五官虽看不大清，但面目轮廓分明是纤楚秀丽一类，杨盼儿于是紧巴着那人的脸不放。
　　楚清越发低下头。
　　孙柔青暗骂她饥不择食，连太监都不放过，面上却只能勉强笑道：“内务府才拨来的，笨手笨脚的总打坏东西，才被我训了一顿。”
　　“这样啊。”杨盼儿虽有些恋恋不舍，但实在找不到可以继续的话题，只得讪讪的准备回去。
　　谁知时有不巧，不知是狸猫还是某种野物从篱笆上跳过，吓得杨盼儿手里一抖，那纸灯笼打翻在地，正对上楚清抬起的面容。
　　杨盼儿顿时惊呼出声，“明郡王！”楚清进宫时候不少，她当然认得。
　　孙柔青见她已经识破，眼中凶光大现，朝楚清使了个眼色。楚清登时会意，快步走来，大手一张便掐住杨盼儿的脖子。
　　他也知这秘密被撞破便只有死路一条，所以下手又快又狠，没一会儿，杨盼儿喉咙里便咯咯作响，只有出的气没有进的气了。
　　楚清将手一松，杨盼儿便一滩烂泥似的滑落在地，双目仍是圆睁着。可怜她尚未明白发生何事，便已不声不响的做了枉死冤鬼。
　　见自己真掐死了人，楚清却有些慌神，这大概也是头一遭在他手里出现人命。惶急之下，他只能向淑妃讨主意，“咱们该怎么办？”
　　孙柔青比他这个软脚虾镇定许多，她盯着地上那具尸身，脑子里渐渐浮现出一个念头，“我有办法。”﻿


第112章 祸事来
　　御湖里发现杨贤妃漂浮的尸首,后宫里顿时掀起轩然大波。
　　连乔接到消息赶往长乐宫时，便看到殿内满满当当坐了一屋子人，楚源则面色冷然的位于最上首——宫里闹出人命,穆皇贵妃不敢擅自主张,只得请皇帝来处理。
　　杨盼儿的尸体躺在木质担架上，靠着进门西侧，上头还覆着一层白布，想必是怕狰狞的死状吓着人。
　　连乔小心的从担架上跨过，下意识用衣袖掩住鼻子,因为有一股难闻的怪味——如今天寒，尸身应该不会腐坏得这样快，想来是河泥或水藻的味道。
　　入座之前，连乔先屈身施礼，“臣妾参见陛下、参见皇贵妃。”
　　待两人指示平身后，连乔方端正的坐回原座。
　　穆氏坐在皇帝身侧，身子微微后移,面容肃穆的看着座下,“想必诸位妹妹都已得知贤妃遇害之事,陛下与本宫召集你们来此，就是为了找出幕后真凶，看看是谁如此大胆,胆敢在宫内做出这样伤天害理的事来！”
　　她目光威严的从在座面上扫过,但众人皆是一副不关己事的神气，看不出哪个特殊一些。杨盼儿平日里嘴上不积德,得罪的人不在少数,因而众人对她并没有多少好感。就算偶有不安,那也是对于死人天然的恐惧。
　　连乔悄悄打量众人,也没觉得什么异样，说起来宫中嫔妃虽然时常明争暗斗，但真正弄死人却还是少见的，一来为了争宠不必做到如此地步，二来，在宫里死比活容易，没人想提早帮对手解脱。
　　她只对孙柔青的到来略感好奇，一个孕妇也不怕晦气，还敢往死人地儿钻。
　　皇帝紧紧地抿着唇部，皇贵妃自说完方才那段也别无他言，殿内的气氛一时十分沉肃。
　　众人皆不敢开口，半晌才见金良人怯怯道：“贤妃娘娘会不会是赏花时自己失脚掉进湖里了？”
　　她自己也知道这论调站不住脚，谁会在半夜里跑到御湖边欣赏荷花，何况如今连荷叶都快枯烂，荷花更加早就落尽了。
　　不过凡事皆有万一，也许世上就有些蠢人喜欢犯蠢也说不定。
　　穆氏叹道，“若真如此倒好了，可惜宫人们打捞上的尸身上头，颈子里还有一圈青紫淤痕，可见杨贤妃是被人谋害。”
　　嫔妃遇害，也是她这个皇贵妃失职，所以穆氏才需尽快找出真凶，不然皇帝那里都不好交代。
　　金良人便不说话了，恐怕说多了，还以为是她做贼心虚。
　　半晌不作声的孙柔青却开口了，“要说贤妃妹妹平日里与人为善，旁人犯不着害她，反倒是连贵妃常被贤妃挖苦，或许心里一早便存了嫌隙。”
　　连乔泠泠扬眉，“淑妃此言，是指本宫派人害死贤妃？本宫自认并非这样心胸狭窄之人，何况要害死人有一千种法子，本宫何必做得这样明显？”
　　孙柔青娇声笑道：“嫔妾又没说是您下的手，贵妃姐姐何必急着对号入座呢？要知害人的法子虽多，但人一生起气来，可是什么也管不了的。没准贤妃妹妹嘴上不把门，得罪了贵妃，贵妃一时性急才将人害死，倒也不是不可能的。”
　　这样的假设已然不算厚道。穆氏温声说道：“行了，都别争了，淑妃你怀着身孕辛苦，还是少掺和这些事为好；至于贵妃，淑妃她一向性子燥些，你也无须与她计较。”
　　两人皆款款的起身应道，“是。”
　　楚源往连乔身上扫了一眼，似乎有一线疑惑闪过，旋即重归平和，“皇贵妃，朕记得那尸身上似乎发现什么物事，你拿出来，让众人瞧瞧。”
　　穆氏欠身，示意身后的庄嬷嬷从内室取出一个锦盒来，打开一瞧，里头是一对浑圆精巧的南珠耳铛，只是不复从前光泽，上头沾着些浮萍水草，想必是从湖里捞上来的证物，宫人们才不敢揩拭。
　　尹婕妤探头探脑的张望，咦道：“这不是四妃才有的南珠么？咱们这些人都不许佩戴的。”
　　穆氏道：“尹婕妤的眼力不错，这对南珠耳铛只有在册封四妃的时候由陛下亲赏，妃位以下的规制则不许用。”
　　尹婕妤的脑子转得快，立刻问道：“莫非这便是贤妃娘娘身上掉出来的？”
　　“不错，贤妃那对还好好在她宫里，那么这对耳铛究竟从何而来呢？”穆氏凌厉的看向殿内众人，其实重点却落在连乔与孙柔青身上。
　　连乔恍惚发觉这又是一个针对自己的陷阱。如今算下来，宫里拥有这种形制耳铛的就只有穆氏（她是从贵妃晋位上来的），连乔，孙柔青，再加上去了的杨盼儿。杨盼儿已死，凶手的范围无疑大大缩小。
　　要找出真凶，势必得核对南珠的数目。无巧不巧，连乔那对耳坠早在数月前就被楚珮弄得不见了，急切里哪里找得出来。
　　果不其然，接着就听穆氏道：“虽然委屈了两位妹妹，但为了找出真凶，还请两位将册封所赏的耳铛取来对质，也好证实清白。”
　　看到孙柔青悠闲地吩咐侍女回宫，连乔就知道这一关躲不过去。无论想栽赃她的人是穆氏还是孙柔青，她这回都别想安然脱身了。
　　连乔只能故作淡然的起身，“不必找了，臣妾那对耳坠已于数月之前遗失，若单凭耳坠就能定罪，那臣妾毫无疑问就是行凶之人。”
　　孙柔青似笑非笑的看着她，“这倒巧了，贵妃的南珠不见了，偏偏却从贤妃的身上掉出来，莫非这死人长了脚能走，跑到你宫里偷拿你的东西不成？”
　　连乔不理会她胡搅蛮缠，只坚定的看着皇帝，“臣妾不以为仅凭一件饰物就能定罪，还请陛下彻查此事。”
　　楚源眼中闪过一丝犹豫，“连贵妃，朕相信你的为人，只不过……”
　　只不过证据确凿，他身为皇帝应该秉公执法。连乔陡然想起，在皇帝的字典里，法理永远凌驾于感情之上，没有人能挑战。
　　穆氏见皇帝心有不忍，温声从旁说道：“眼下桩桩件件都指向连贵妃，依臣妾之见，不若先将连贵妃禁足，待此事查清后再行安排。”
　　的确，目前这也是最妥当的方法，皇帝正要点头，连乔忽然大声说道：“陛下，臣妾适才想起一事，还请您听臣妾一言。”
　　“你说。”楚源见她眼中自信满满，不假思索便同意她的请求，甚至未察觉自己下意识用上鼓励的语气。
　　连乔坦然的道：“不知陛下可否记得，四妃可不止咱们宫里这几位，其实还有一位您却忘了。”
　　“你是指……德妃？”楚源脑中闪过模糊的记忆。
　　“不错，德妃娘娘曾也是四妃之一，如今虽已过世，但下葬时的头面首饰都收殓于棺椁之内。若臣妾猜测不假，陛下大可派人查探德妃陵寝，看那对南珠耳铛是否仍在。”连乔也是一时记起，李德妃虽然有罪，但皇帝既吩咐厚葬，依照规矩，李德妃随身的饰物也该一并装殓。只是李德妃毕竟遭皇帝厌弃，又不得势，宫人们想从中做点手脚、偷一两样东西也是情理中事。
　　孙柔青有些心慌，忙起身道：“不可，德妃妹妹已经葬入园陵，咱们何必前去打扰，岂不有伤阴鸷？”
　　孙柔青几次三番的异状，已经让连乔对她起疑。连乔冷冷道：“那么淑妃便愿意眼看着贤妃妹妹衔恨而死、不得瞑目么？要知贤妃生前与你最为亲厚，若连你都不愿为她报仇，岂不让贤妃对你这位姐姐失望？”
　　“我……”孙柔青不禁张口结舌。
　　楚源懒得听她们争执，直接吩咐崔眉带人往德妃陵墓验看，并道：“朕不怕有伤阴鸷，只要找出真凶，淑妃你若觉晦气，可以先行回宫便是。”
　　皇帝如今倒一心一意站在连乔那边了。孙柔青暗暗衔恨，但也不敢就自离开，万一哪个脏心烂肺的将罪名硬安在她头上，她反而百口莫辩。
　　约莫等了一个时辰，才看到崔眉满头大汗的带着侍卫们回来，一进门就跪下说道：“陛下明鉴，德妃娘娘的陪葬之中，并无陛下亲赏的南珠耳铛，可知连贵妃所说不假。”
　　孙柔青今日似乎打定主意要与连乔过不去，依旧说道：“即便德妃的陪葬被人偷去，也不能证实连贵妃便是清白的，焉知不是她所使的障眼法？”
　　明知证据不足，孙柔青居然还要这样强行诬赖，连乔都不知该说她什么好。她索性以手指天，“臣妾可以发誓，绝无杀害贤妃之恶行，若有作假，便叫五雷轰顶，不得超生。”
　　古人最信起誓，连乔这样一说，众人对她的疑心便消去大半。
　　孙柔青反倒不知说什么好。
　　她方才故意将矛头指向连乔，又步步紧逼，连乔已然对她心生嫌恶，此时便想以牙还牙，“本宫已经发誓，却不知淑妃你敢不敢？若德妃的耳铛是被淑妃你偷去利用，那么若说淑妃你是真凶也无不可呀！”
　　孙柔青在她脸上窥见一丝恶意的微笑，又见皇帝和众人的眼睛都已看过来，知道骑虎难下，只得硬着头皮说道：“黄天在上，臣妾若有谋害贤妃之举，管教臣妾不得好死，连同臣妾腹中之子亦不得善终。”
　　她忽然很担心这誓言应验。﻿


第113章 一场空
　　这样毒辣的誓言,孙柔青自己听着都心中一寒，莫说旁人。
　　穆皇贵妃当即皱起眉头，“淑妃起誓便起誓,拉扯孩子做什么,皇嗣岂是你一人能做主的！”
　　宫中嫔妃一旦有孕，那便是天家血脉，而非自己所有之物。淑妃这话，倒像是借这个孩子要挟皇帝一般。
　　孙柔青自知失言，讷讷道：“臣妾不是这个意思……”
　　清官难断家务事,楚源即便身为天子，身处这一群女人间也觉头疼，他只能转向穆氏：“皇贵妃，此事便交由你慢慢查处，得知究竟后，再向朕回禀便是。”
　　穆氏见皇帝微露倦意，乖觉的应道：“臣妾知道了,只是杨贤妃的尸身该如何处置才好？如今虽然天寒,若放的时日太久,想来也会腐坏。”
　　“那便先收殓吧。”皇帝已经起身，草草望了那白布裹着的担架一眼，大步迈出长乐宫。
　　下葬之后,要找出真凶便更难了。穆氏微微叹息,可见皇帝所谓的彻查无非是要一个说法而已，对于贤妃其实没多少感情——兔死狐悲,穆氏心内亦有些凄凉。
　　连乔站在长乐宫外,看着孙柔青坐上步辇颐指气使地离去,只觉得十分奇怪：德妃陪葬的南珠被人偷去,要说嫌疑，人人都有嫌疑，何以孙柔青死咬着她不放，莫非竟是孙柔青派人下的手不成？但这样也实在说不通，杨盼儿就算是一条狗，对于孙柔青也讨好巴结到了极点，孙柔青即便看不惯她，只管不理会就是了，何必将她杀死呢？
　　吴映蓉不知何时已来到身旁，轻声说道：“姐姐在瞧什么？”
　　“没什么，只是觉得淑妃近来的行径颇为古怪，叫人捉摸不透。”连乔朝她笑了笑。
　　映蓉也有同感，“我也觉得稀奇，前些日子淑妃娘娘还郁郁寡欢，连门也不愿出，这几天反而开朗多了。”
　　“可见这有身子的女人总是善变些，就像开春时候的天气，忽冷忽热的。”连乔开玩笑说道。
　　“姐姐真要让淑妃将这个孩子生下来么？”映蓉凝睇着她。
　　连乔收起脸上笑容，正色道：“我不管别人如何想，至少在淑妃生产之前，我绝不会朝她出手。”
　　她终究是有一点底线的，孙柔青和她结仇再深，连乔也不愿迁怒到无辜的孩子身上——若哪日她连这点底线都失去了，连乔反而更要忧虑，自己是否被这深宫磨变了样。
　　映蓉有些无奈，但连乔的话她一向都是认真听取的，当下也只能顺遂她的心意，“既然姐姐这么说，那妹妹我也置身事外便是。”
　　连乔理了理她头顶的风帽，笑道：“你要是有空，不妨常来怡元殿走走，慧慧也很喜欢你这位姨娘。”
　　两个孩子一天天长大，连乔看着他们，心里便感到充盈和满足，相比于镜花水月一般的帝宠，还是孩子带给她的感受更坚牢些。
　　但不知是否她的错觉，皇帝似乎也在渐渐变好，她不能以圣人的准则要求这个男人，只想力所能及的从他那里多争取一点温柔和庇护，如此便足够了——因为她所付出的爱也只有一丁点而已。
　　是夜皇帝过来，连乔伺候他梳洗毕就问道：“陛下为何这样相信臣妾？若臣妾真是那杀人不眨眼的刽子手，陛下就不怕错信了人？”
　　掘死人墓毕竟是不道德的事，那会儿若无皇帝首肯，连乔的麻烦不会这样轻易解决。她素来对楚源颇多诋毁，但是对于这难得的善意，连乔还是觉得应该表示感谢。
　　“朕不是答应过对你再无疑心？若连这点承诺都做不到，朕还如何做一个言出必行的天子？”楚源微闭着眼，轻轻说道。
　　连乔手肘抵在他胸前，却撅起了嘴，“陛下说得痛快，先时因顾美人那件事不也疑心过臣妾？”
　　事情既已水落石出，那件事就不再成为雷点。
　　楚源微微笑着，捉起她纤巧而柔韧的手腕，“所以朕现在已经知错了，这样的错误，朕不会再犯第二次。”
　　“真的？”连乔伏在他怀里，似信又有些不信。
　　“当然。”楚源双掌拢住她满头青丝，喟叹道：“朕能相信的，就只有阿乔你一个人。”
　　他此刻说的想来是真心话，否则连乔过去的付出也太不值得。要是连舍身相救都不足以让楚源动容，那她就真不知何物能融化楚源那副坚冰般的心肠。幸好，皇帝尚有一丝人情味儿，她的后半生大概也能因此无忧了。
　　怕是怕万事皆有变数，也许未来不会像她所想的这样一片坦途。连乔并不迷信，但是她拥有超乎寻常的直觉，她看到危险就藏在某个未知的角落，令她焦灼难安，然而她却捉摸不到。
　　入冬之后，大雪封路，嫔妃们变得不大出门，连乔也终日待在怡元殿逗儿弄女为乐，小日子过得有滋有味。
　　因此当连乔看见孙柔语踏着雪泥进门拜访时，心里的惊讶可想而知。
　　自孙家被告倒之后，孙柔语虽未受牵连，却从此隐居不肯见人。何况如今淑妃有孕，风头大盛，恐怕她更不愿出来了。
　　紫玉看见她亦有些诧异，态度却是意外的热络，“孙婕妤也有许久没来了，还想着冬日苦闷，您能和娘娘做做伴呢。”接着便搬了张锦杌来请她坐。
　　连乔见孙柔语欲言又止，猜想她无事不登三宝殿，因笑道：“婕妤妹妹有什么话直说无妨，这里又没有外人，紫玉也是你我皆信得过的。”
　　孙柔语犹疑了一刹，方才轻启贝齿：“我疑心淑妃与明郡王有染。”
　　很短的一句话，紫玉却吓了一大跳，手里执着的茶壶险些倾出来。
　　连乔面色凝重，“孙婕妤，这样的话可不能乱说。本宫知道你与淑妃不睦，但事关女子名节，还是不要胡乱揣测为好。”
　　“我并没有胡说。”孙柔语紧紧抿着唇瓣，“贵妃娘娘大约有所不知，我姐姐与明郡王自幼便得相识，两人感情甚笃，甚至私底下一度论及婚嫁。后来淑妃进宫，我原以为两人断了瓜葛，可谁知前些日子太后卧病，明郡王入宫侍疾，又被我撞见两人暗通款曲，也许连淑妃腹中的孩子，都未必是陛下的骨肉……”
　　连乔见她眼中射出锐利的光芒，便知她心中恨极，想借此机会一举扳倒淑妃——她那位倧弟不治而死，未见得是淑妃授意，但是恨屋及乌，孙柔语到底还是恨上这位姐姐。
　　连乔却只款款说道：“孙妹妹的好意本宫心领了，难为你特意前来告知本宫此事，只是眼下年关将近，本宫不想多生事端，既无真凭实据，也请孙妹妹尽力忘却今日之语，万勿令第四人知晓。”
　　孙柔语怔怔的看她半晌，见连乔始终不为所动，只得苦笑道：“罢了，我只是不愿见娘娘被那毒妇蒙蔽，既然娘娘情愿息事宁人，嫔妾便权当今日不曾来过。”
　　她一面叹息，一面披上大氅离去，紫玉想送她一程，也被孙柔语挡了回来。
　　连乔望着那身大红羽缎衣裳消失在皑皑雪地中，脸上神情幽暗不定。
　　紫玉关上门进来，便忍不住叹道：“难得孙婕妤特意将淑妃的软肋告知娘娘，娘娘您怎么好像没事人般？”
　　连乔淡淡说道，“她所说的不过是自己一知半解的猜测，眼见尚且不能为实，何况她本就对淑妃存有私怨。万一此事只是误会一场，咱们却贸然向陛下揭发，难保打不着狐狸惹一身骚，还会被淑妃反咬一口。”
　　这样重大的事，谨慎些也是应该的。紫玉一壁叹息着，一壁将陶壶碗碟收拾了准备端去小厨房——难得知道这样的秘闻，却不能借题发挥，想想还真是遗憾。
　　她却不知连乔此刻亦是心潮起伏，要说激动，她比孙柔语的激动少不到哪儿去，只是尽可能的不露声色罢了。
　　连乔愿意放弃告发孙柔青的机会，不仅仅出于谨慎和慈悲的考虑，比起一对无足轻重的野鸳鸯，她更想知道皇帝替人养儿子是什么感受：皇帝若是知道了，一定会大发雷霆；若不知，那就更惨，他得戴一辈子的绿帽子，想想还有点小激动呢。
　　连乔眼里闪烁着黝黯的光辉，嘴角却轻轻弯了起来。
　　好不容易熬过了年关，到了正月底，合欢殿便传来孙柔青阵痛的消息。
　　连乔刚刚晨起，还在梳妆，闻言诧异回头，“淑妃这么快便要生了，不是才八个月么？”
　　顺安低着头，恭顺的答道：“太医都说淑妃娘娘体质偏弱，恐怕撑不到足月生产，只是谁也没想到会发作得这样快。”
　　看来连老天爷都不帮着孙柔青，她就算侥幸生下一位皇子，这皇子注定了不会健健康康的。
　　连乔心下稍安，对着铜镜将最后一支玉钗别上，起身道：“那咱们也过去瞧瞧吧。”
　　身为贵妃，关心宫里的其他姊妹也是分内之事。
　　连乔带着紫玉、顺安二人匆匆赶到合欢殿，发现穆皇贵妃等人已经先过来了，个个都是一副焦急面孔——不知是担心孙柔青不能顺利生产，还是担心她太过顺利。
　　连乔向穆氏欠了欠身，方关切问道：“淑妃妹妹眼下如何了？”
　　尹婕妤口快接上，“稳婆和太医都在里头忙着，咱们也不知里头的情形。”她悄悄摆手，“听说淑妃产道狭窄，这一胎还不容易生下来，稳婆们已经在里头忙了快两个时辰了，孩子的头还没出来呢！”
　　连乔不禁蹙起眉头，她虽然有过生产的经验，但被尹婕妤这么一说，还是不免心底恶寒。
　　穆氏轻声叹道：“贵妃生头两胎的时候也没这样艰难，可见淑妃到底福薄些。”
　　一边叹还一边摇头，似乎这福薄不仅限于淑妃，还会延续到她的孩子身上。
　　连乔不得不佩服这位皇贵妃深谋远虑，这么快就给淑妃母子安好罪名了，可见即便孙柔青平安产下一位皇子，这皇子命中也无法得到天子欢心。
　　连乔向飘着血腥气味的内室望过去，仅仅隔了一道烟青的帷幔，里头却仿佛是另一个世界，不时传来女子惨烈的嚎叫与嘶吼，如同酷刑不断的炼狱。
　　连乔不禁凛凛的打了个寒颤。
　　此时帷幔之内，稳婆们也忙得满头大汗，只能竭力的劝道：“快了，娘娘，您再使点劲，小主子马上就快出来了！”
　　孙柔青下身传来阵阵撕裂般的痛楚，只觉这辈子从未这样难受过，恨不得立时死了才好，只有一点菲薄的希望支撑她抓紧身下的褥单，努力挤出身子里最后一线力量。
　　稳婆惊喜的喊道：“娘娘，小主子的头已经出来了，您再多用点力！”
　　这孩子简直会将她的性命磨掉，孙柔青模糊想着，在艰难的努力下只觉筋疲力尽，连意识都昏昏沉沉，不能自主。
　　那一处蓦地松脱下来，仿佛有某个未知的生命从身体里滑落出去，孙柔青直觉那是她的孩子，她急急地问道：“孩子呢？是男孩还是女孩？”
　　稳婆们的笑似乎有些僵硬，“恭喜娘娘，是位小皇子。”
　　巨大的喜悦从胸中袭来，孙柔青也无暇顾及她们是否真心恭喜，只将两只汗津津的手在半空乱伸乱抓，“本宫的孩子呢，快将他抱过来，让本宫好好瞧一瞧。”
　　稳婆陪笑道，“娘娘，您产后虚弱，不如先歇一歇吧，小皇子让奴婢照看就好。”
　　四下里这样寂静，倘若孙柔青有心，一定能分辨出里头的不同寻常，但是她此刻全然沉浸在诞下皇儿的喜悦中，哪里顾得了其他，只忙忙说道：“快！让本宫抱一抱他。”
　　稳婆只好将孩子递给她。
　　孙柔青一把接过，只觉这孩子不声不响的，甚是安静，她不禁笑起来，“这孩子怎么哭都不哭？倒真是懂事。”
　　稳婆勉强陪着笑，那笑容却和哭丧着脸差不多。
　　孙柔青将手伸向襁褓，摸了摸婴孩内侧，惊疑不定的问道：“他身上怎么这样凉？”
　　她没生过孩子，不知道刚出世的婴儿是何模样，只能求教这些经验丰富的老人，“是不是该给小皇子加件衣裳？”
　　稳婆们的眼泪滚滚落下，俯伏在地，嚎啕哭道：“娘娘节哀，这孩子一出世便没了气息，纵然扁鹊再世也无力挽回呀！”
　　孙柔青不禁呆住，那尸身的凉意沿着指尖一缕缕传递到她身体里，令她觉得冰寒彻骨。
　　她茫然望向怀中那个死婴，紧闭着双目，连脸色都是僵紫的。孙柔青只觉心中枯槁，纵然酸楚无比，却一滴泪也下不来，明明已经伤心到极处。这个孩子，她一开始并没盼望生下，但直到失去以后，才知道她原来多么想要这个孩子，其时她已经一无所有，唯一属于她的就只有腹中取出的这块肉，但现在连这块肉也没了。
　　孙柔青牢牢瞪着双目，喉咙里咕咽作响，却一句话也说不出来。她最终两眼一翻，直直的向后栽倒下去。
　　殿里又是一阵手忙脚乱。
　　*
　　楚源得知消息赶到合欢殿时，迎来的便只有一片死寂。众人更是垂下头，不敢直面皇帝，免得皇帝将怒气撒在她们头上。
　　“那孩子呢？”楚源的声音有些颤抖。
　　一个稳婆从里头出来，颤颤巍巍的将死婴呈上，“陛下，在这儿。”
　　楚源迟疑着伸出手去，似乎想碰触一下婴儿皴皱的肌肤。他最终还是缩回袖里，努力让声音平淡几分，“究竟怎么回事？淑妃怀这孩子的时候不是好端端的吗，怎么临产还会出这样的意外？”
　　穆氏看出皇帝眼里隐藏的怒火，回答仍是滴水不漏，“外表是瞧不出什么，可稳婆们都说这孩子胎位不正，容易生不下来，这在民间也是常有之事，非人力所能转圜；加之淑妃怀这孩子的时候心情郁卒，用过不少寒凉之食，太医们都道体质虚弱，只是谁也不曾料到会发生这样的意外。”
　　尽管并非她的过失，穆氏还是郑重的跪拜下去，“臣妾未曾看顾好淑妃这一胎，实为失职，还请陛下赐罪。”
　　楚源的双拳紧紧攥起，旋即颓然松开，“罢了，不关你的事，是朕无福。”他的声音略显沧桑，仿佛一瞬间便老了几十岁。
　　穆氏松开一口气，起身问道：“那么这孩子……”她迟疑着望向稳婆手里那个皱巴巴的死胎，原本淑妃若平安产下一位皇子，皇帝便会大摆筵席，各宗室命妇也都会进宫朝贺，现在一切却都成了梦幻泡影。
　　“逝者已矣，命人好好葬了便是。”皇帝疲倦的说道。他已无心再看那孩子一眼。
　　穆氏依旧恭敬应下，又道：“陛下朝政繁忙，想必已经累了，不如去连贵妃宫中歇一歇，此处有臣妾照料便好。”
　　穆氏的体贴与沉稳一向最得皇帝赞赏，此时他别无他言，唯有感激的拍拍穆氏的肩头，便大步朝宫外走去。
　　连乔心里知道，穆氏这时候将她推出来绝无好意，但已然站在风口浪尖，连乔明白自己早就没了退路。
　　她只得紧紧跟上皇帝的步伐。
　　见两人皆已离去，尹婕妤方斗胆上前，“皇贵妃娘娘，您说陛下是什么意思？好不容易来一趟，也不看看淑妃，倒跟着连贵妃走了。淑妃没了孩子，不定有多伤心呢！”
　　女人的心肠总是软的，尹婕妤虽不喜淑妃，但是唇亡齿寒，也觉得她的境遇实在可怜。
　　“你如何还不懂？淑妃若无这个孩子，陛下焉能留她性命至今，本就是看在孩子的份上才给她几分薄面，如今孩子都没了，你指望陛下还会对她嘘寒问暖么？”穆氏柔滑的五指轻轻从死婴面上拂过，仿佛如此就能将那些皱褶抚平，她轻声叹道，“淑妃不值得怜惜，本宫只是可怜这孩子，他本不该来这世上走一遭，幸好如今早早归去了。”
　　这是她的真心话。当初穆氏眼看着淑妃怀上龙裔，心里未尝不羡慕妒恨，许久不能释怀，幸好如今这些感情都消灭无踪了。与其怀抱做母亲的希冀，最终却落到竹篮打水一场空，倒不如一开始就不要有这份希望为好。
　　反正她总归是孤家寡人一个，穆氏漠然想着。
　　*
　　连乔陪着皇帝默坐许久，见他始终没有开口的意思，只得打起精神询问，“陛下您饿不饿？臣妾让人做点吃食过来，好歹您总得吃些东西。”
　　皇帝哪还有用膳的心情，他轻轻摇头，仰起脸看着连乔，“阿乔，朕是不是个无德的皇帝，以致于上天都不愿庇佑朕、庇佑朕的子嗣？”
　　连乔在他眸中窥见一丝脆弱的意味，看来皇帝因此事颇为自责。想想也是，皇帝已经二十八了，膝下仍只有一男一女，原以为此番能再度添丁，谁知迎来的却是这样一场灾祸，怎叫他不为大兴的国祚忧心？
　　连乔想到孙柔语提起的秘闻，淑妃这一胎成了死胎，那件事更不容易查寻，连乔不会傻乎乎的在这时候提起，她甚至宁愿皇帝多伤心一会儿，这样她心里反而有种异样的快慰。
　　有时候男人比女人更加易碎，更加经受不住打击。连乔轻轻抱住皇帝的头，将他挪到自己肩上，柔声细语的劝慰他，“陛下无须内疚，也不必怪到自己头上，若说您无德，臣妾又怎会为您安然生下一双儿女呢？可见此事只是凑巧，怪不了任何人。”
　　作者有话说：
　　今天的两更不好划分，所以并作一个长章节，大家见谅~﻿


第114章 多少恨
　　道理人人都知道,能听进去的人总归是少数。连乔的语气再委婉，理由再充足，也无法弥补皇帝的丧子之痛,她只能尽力将楚源拢入怀中,用身体的暖意给予他一点敷衍的安慰。
　　连乔觉得皇帝此时很像个心情低落的小孩子，自己则是那温柔宽厚的母亲，这想法令她感到滑稽和有趣——她很少对不值得的人施以同情，皇帝就更不值得。
　　楚源一个大男人身子沉重，躺久了连乔便觉得膝盖酸麻,但是她依然强忍着，因为皇帝此刻极需要她的包容和体谅。孙柔青没了这个孩子，也就失去了翻盘的筹码，连乔自然得趁这个机会，牢牢的将皇帝攥在手中。
　　连乔低头看着他的脸，悄声问道：“太后如今卧病，此事是否该瞒住她老人家为好？”
　　“自然得先瞒着,去了的便去了,总不能让母后也伤心坏了身子。”楚源以手覆面,声音如同从指缝里漏出来一般，轻微又细弱，“一应丧仪也宜从俗就简,就不必大肆铺张了。”
　　如此看来,这孩子竟连一点死后的荣光也得不到，虽说本就不属于他,但这样潦草下葬,还是令人为之扼腕。连乔微微叹息,想到穆氏所说的那番话到底发挥了作用,孙柔青母子已被皇帝视为不祥之人。
　　身子僵硬，连乔悄悄活动一下手腕，转顾之间，忽然瞥见皇帝眼角有一点潮润闪光——男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，皇帝是真的伤了心。
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　　孙柔青产下死胎一事，皇帝虽嘱咐不可向福宁宫透露，但是这样的大事如何隐瞒得住，孙太后于是病得越发沉重。
　　不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。连乔穿过才发出嫩芽的丝丝柳枝，和穆氏等人一并来到合欢殿看望孙柔青。许是皇帝怜她孤苦，给予孙柔青的待遇比她怀有身孕时还要好许多，合欢殿往来的宫人穿梭不断，四处弥漫着一股浓郁苦涩的药味。孩子没了，孙柔青的身子也受到极大损伤，这几日下红不止，几乎起不来床。
　　众人进去看时，只见孙柔青面如死灰的倚在靠枕上，见了人也是一副爱理不理的神气，只盯着窗外初绽的粉色桃花，闷闷不乐。
　　穆氏体谅她情绪不佳，虽然孙柔青礼数不周，穆氏也不与她计较，反劝道：“淑妃妹妹你别太伤心了，等将养好了身子，皇嗣还可以再要，不必愁于一时。”
　　连乔心道穆氏可真会宽慰人，明知皇帝不会再见淑妃，还假惺惺的拿这些话诓她，哄傻子似的。
　　孙柔青何尝听不出这些都是空话，她亦只懒懒的从鼻腔里嗯了一声，敷衍对付过去。
　　楚珮悄悄扯了扯连乔的裙子，小声道：“阿娘，她们都说淑妃娘娘作恶多端，所以小弟弟才没有了，是遭了报应。”
　　小女娃现在说话很顺畅了，可惜不是什么好听的话。连乔忙掩住她的嘴，示意她噤声。
　　谁知孙柔青虽然卧病，耳力却还未退化，当即冷冷的望着连乔，“小孩子懂得什么，还不是大人教的，贵妃姐姐又何必故作姿态？”
　　没了孩子，孙柔青的脾气反倒更尖锐刻薄了。连乔不想在这时候招惹她，便只默不作声，好似没听到孙柔青讥讽的言语一般。
　　尹婕妤见孙柔青失了势还这样嚣张，却为连乔打抱不平起来，冷笑道：“淑妃娘娘何必将气撒在公主头上？她不过是个小孩子。何况公主也没说错，淑妃娘娘若有空到外头走走，就知道满宫里都传遍这话，哪用得着贵妃姐姐亲自来教！”
　　狠狠将孙柔青挤兑了一通，不待她反驳，尹婕妤就面向连乔亲切说道：“贵妃姐姐，您不是说带公主游园赏春吗？不如现在一齐过去，也好让淑妃娘娘安心静养。”
　　尹婕妤虽然嘴碎爱唠叨，但也是个直肠热性的人，她原本见孙柔青经历丧子之痛，有心安慰她几句，谁知孙柔青非但不反思己过，反而将满腔的不痛快发泄给别人，尹婕妤也就懒得拿热脸去贴冷屁股了。
　　孙柔青见众位访客皆已离去，这才铁青着脸，将身侧一个鹅羽软枕狠狠摔到地上，须臾却又捡起，用力撕扯着，如同开膛破肚一般，但是刚刚生产过的人身子虚弱，哪来十分力气，没一会儿孙柔青便觉得手酸，要用剪子裁开，环顾四周，却连妆台上唯一的一把小银剪子都不见了——弄箫等人怕她心灰寻死，早将所有利器都藏了起来。
　　原来在这些人眼中，她就只剩下寻死一途么？孙柔青心中凄凉，将头埋在揉皱了的羽枕之上，哀哀痛哭起来。
　　混沌之中记不清年月，孙柔青只模糊觉得过了许多天。其实也才十几天而已，在她看来却觉度日如年，这合欢殿就如幽冥鬼府一般，除了寂静还是寂静，众人都晓得孙柔青心情不好，无人敢来扰她，却不知此时正是她最孤独、最需要人安慰的时候。
　　这一晚孙柔青昏昏沉沉卧在床上，就看到一个身穿石青衣裳的人影悄悄进来，还以为是哪个不懂事的小太监闯入内室，等那人近来一瞧，才发觉是换了装的楚清。
　　孙柔青原本有一肚子的委屈想要对人诉说，但真正见到这个男人，反倒一股无名火上来，她狠狠地骂道：“你还来做什么？这孩子没了，你该称心如意才是！”
　　楚清一向白净的脸上冒出稀稀落落的髭须，是未曾梳洗后憔悴的模样。他牢牢握紧孙柔青两只枯瘦如柴的手腕，沉痛说道：“柔青，你以为我就不难过么？他也是本王的骨血，自从得知这孩子殒命的消息，本王就觉心如刀割，恨不得立刻进宫来看你。可惜你我身份有别，还是只能偷偷见面……”
　　楚清的话十分动听，正因太动听了，孙柔青反而分辨出里头矫揉造作的意味，她只觉肌肤栗栗生寒——原来他也和其他人没什么两样，以为她所需的只是一两句空泛的安慰而已，这在一向温柔多情的明郡王身上本就是常见的。男子毕竟不同于女子，他不曾体会过十月怀胎的艰辛，当然也无法感受那种锥心刺骨的痛楚。
　　孙柔青即使识穿此人的真心，却还是伏在楚清的胳膊上嚎咷痛哭起来，无论如何，他是这孩子的父亲，也是她唯一能托付感情的存在。
　　即便明知自己犯下大逆不道的罪过，她当初也是那样期盼将他生下，谁知一夕之间全变了样，她的骨中骨，血中血，都已化作一具冰冷的尸身，背地里还有不知多少人在唾骂嘲笑……孙柔青哭倦了，蓦然抬起红肿如桃的双目，恨恨道：“都是她害死我的孩子！”
　　想到那日连乔逼她发下的毒誓，孙柔青便觉心中恨极，谁知道这誓言真会上达天听，必然是连乔的咒诅才导致她的孩子死去，这个毒妇。
　　楚清听到她突兀来这么一句，倒吃了一惊，“谁？”
　　“当然是连贵妃。”孙柔青直勾勾的盯着他，眼中潜藏的恨意几乎将他吞噬，“我要你帮我一个忙，你肯不肯？”
　　此时她已无暇顾及其他，只能将一切归咎到连乔身上，总好过她自己内疚自责。
　　“你疯了？”楚清诧异的看着她，“你要我对付连贵妃？”
　　他直觉孙柔青癫狂的模样令人头皮发麻，几乎便想抽身离去，但想到孙柔青因他才变成这副模样，楚清一时心软，又款款坐下来，“你想我怎么帮你？”
　　孙柔青眼里闪烁着噬人的烈焰，“当然是做你最擅长的事，那个女人最喜欢故作高洁，骨子里指不定如何淫-贱，我要你勾引她现出本相，抓住她的把柄，看她以后还如何在我面前惺惺作态！”
　　她的孩子已经死去，连乔的一双儿女却还活得好好的，她依旧是皇帝最为钟爱的贵妃，凭什么！她所尝过的屈辱，务必要连乔亲自体会一番，如此才能消除胸中这口怨气。
　　楚清觉得她大概真是疯了，居然想出这样荒唐的念头，那连贵妃更不比孙柔青好招惹，万一哪天捅出篓子，人头落地是迟早的事。
　　孙柔青见他犹疑不决，冷冷的嘲笑道：“你不敢了吧？天底下最懂得征服女人的明郡王，居然也有这样畏首畏尾的时候，你莫非是个胆小鬼？”
　　楚清被她激起一腔意气，况且他本就是见一个爱一个的性子，往日对连乔的美色颇有垂涎，只是不敢下手，被孙柔青这么一刺，楚清也便顺理成章的接道：“你不用故意使激将法，我帮你这个忙便是，只是若成功了，你又该如何？”
　　“这个你不用担心，我自有安排。”孙柔青面上露出一丝冰冷笑意。连她也想不通自己对连乔的恨意为何会这样强烈，好像只是为了寻求一个生存下去的目标——除了恨，她根本已无事可做，甚至不愿活着。﻿


第115章 要拿双
　　自从孙柔语暗地里通风报信之后,连乔一直对合欢殿颇为注意，命人秘密监视孙柔青的一举一动，自然也没漏掉孙柔青与明郡王暗中的几次往来。
　　但是她一直采取静观其变的态度,也是好奇想看看,这两人究竟能掀起怎样的滔天巨浪，反正戴绿帽子的是皇帝，又不是她，连乔用不着替皇帝解忧。
　　近来她却发觉明郡王对她颇为注意。因孙太后病势沉重，明郡王入宫侍疾的次数略微频繁了些,两人竟有好几次偶然遇见。
　　连乔无法相信这是巧合。
　　楚珮过完年便三岁了，性子比以前越发活泼闹腾，御花园中春花盛开，楚珮每每拉着连乔这位母妃一并出来，两人沿着河堤漫步，阵阵清风拂面，颇有意趣。
　　紫玉的手巧,能用折下的柳枝编织笸箩、花篮、笊篱等物,煞是精致好看。楚珮在一边看得津津有味,一时兴起，将袖子高高挽起，但是她哪有紫玉这般灵巧,不是弯折了,就是编出些怪模怪样，她也不气馁,依旧学得十分认真。
　　连乔低头看着女儿,眼中溢满温柔的笑意,嘴里却道：“慧慧,你终日只顾着玩闹，怎不多陪陪你父皇去？你父皇兴许也惦记着你。”
　　楚珮躲在紫玉身后，悄悄朝她吐了吐舌头，“小弟弟没了，父皇正伤心呢，我可不敢上赶着讨嫌！”
　　映蓉矜持的站在一边，微微笑道：“公主可真是冰雪聪明。”
　　连乔无奈侧首，“她就是这么个鬼灵精！”
　　楚珮自从学会说话之后，骨子里那股聪明劲就渐渐显露出来，一开始笨嘴笨舌的也要硬说，后来渐渐学得口齿伶俐，连宫人们私底下的交谈都能被她听得八九不离十。前些时说孙柔青遭了报应的那话，就不知她是从哪个宫人那里听来的，幸好她是个小孩子，旁人不大计较，只怕孙柔青已经大动肝火。
　　因为这事，连乔回来后便狠狠训了她一顿，告诫她哪些话当说，哪些话不当说，虽然不见得有用。
　　映蓉笑道：“孙淑妃已经落到这步田地，咱们何必怕她？公主纵然得罪了淑妃，陛下也不可能因淑妃而训斥公主的，顶多说她两句就完了。”
　　“话虽如此，又何必因这个多生事端呢？”连乔看向女儿，有些恨铁不成钢，“这孩子也是，每常她父皇过来，总是黏着不放，这几日反倒疏远了。”
　　照连乔的意思，皇帝刚没了孩子，最需要儿女慰藉，慧慧倒好，偏偏选这个时候避着皇帝，连乔都猜不透自家女儿的心思。
　　映蓉劝道：“姐姐别急，小孩子有时候比大人懂得还多呢，陛下成日里冷着一张脸，叫人如何敢和他亲近？”她沉吟道：“听说前几日金良人奉旨到御前献琴，陛下嫌她穿得太艳，一气之下连那把焦尾琴也摔坏了，金良人回来哭了几日，现在眼睛还是肿的。”
　　连乔便不说话了，看来皇帝的心结仍未纾解，这些日子他伤心够了，是否到了自己出手的时候？
　　忽闻一声惊呼，却是楚珮手里握着的一根长长柳枝掉进了河泥里，还溅了她一身泥水，慧慧扁了扁嘴，便要哭出来。
　　小孩子也是爱美的，难为她今日特意穿了一身月白衣裳，活脱脱便是个小美人。现在这衣裳糟蹋了，美人却梨花带雨起来。
　　连乔忙上前搂住她，安抚道：“别哭，别哭，让紫玉姑姑回去给你换件干净衣裳，咱们再过来，好不好？”
　　“不要，我要紫玉姑姑给我编花篮子，得半天才能好呢！”小姑娘毕竟稚气未脱，还有些任性。
　　映蓉揉了揉她的头发，笑道：“让姨娘陪你回去，阿娘在这里盯着，也不耽搁了编篮子，这样总成了吧？”
　　楚珮对于这位性子温柔的姨姨向来很喜欢，于是高高兴兴的挽上她的手，两人一道往怡元殿的方向而去。
　　连乔见自己手背上也沾上了一星半点的污泥，便要到河边濯净双手，谁知才将起身，就看到一身便服的楚清从柳树背后出来。
　　楚清带着一脸的笑，“贵妃娘娘，原来你也在这儿，小王亦是碰巧经过此处。”
　　连乔心道这可真是巧得出奇了，好好的路不走，这鬼东西跑到河边做什么？她对于四处留情的男人本就缺乏好感，只是碍于楚清的身份才不得不敷衍着，当下柔柔笑道：“郡王可是才从太后宫中出来？太后她老人家身子如何了？”
　　楚清英俊的眉目微微蹙起，叹道：“太医说母后这病来得缓，去得也慢，一剂一剂的药吃下去，总是不见好。”
　　连乔对于孙太后病好不好的本就不甚在意，听到楚清这样发愁，也只能勉强劝道：“郡王放心，太后她老人家吉人自有天相，一定能早日康复的。”
　　“那就借娘娘吉言了。”楚清望着她粲然笑道，“其实对小王而言，能常到宫中见得贵妃娘娘，也不失为一件好事。”
　　连乔一听这话越发邪僻了，连紫玉都起了警觉，放下手中编了一半的篮子站到连乔身边来。
　　楚清的态度却还是那样热忱恳切，丝毫不觉得自己的言行有何不妥。
　　这人要不是个傻子，就是有心要将自己拉下水，连乔暗道，眯起眼睛朝湖堤的尽头望去，就看到孙柔青幽灵一般的站在那处，毒蛇一般的目光牢牢向这边盯着。
　　倘若连乔不曾得知两人之间的隐秘，此时或许还会一知半解，但她既然已经知晓，对于楚清的态度也就见怪不怪了。
　　她甚至已猜出大半。
　　连乔使了个心眼，她轻轻哎哟一声，但见袖里的手绢轻飘飘的坠下地去，还好楚清眼疾手快的拾起，将手绢交还给她，笑道：“这河边尽是污泥，娘娘可得仔细。”
　　拣手绢的时候，他悄悄瞥了两眼，见上头既无花纹，又无刺绣等标记，心下不禁略感失望。
　　连乔本就是故意试探，又怎会这样容易落下把柄，她娇滴滴的伸手过去，“有劳王爷了。”
　　楚清听到她这样软糯甜美的声音，心里不禁酥倒，兼之以为连乔对他有意，喜不自胜，脸上的表情越发不堪起来。
　　连乔又悄悄望湖堤那头望去，只见孙柔青脸色铁青，却毫无动作，她心里顿时如明镜一般。
　　楚清首战告捷，还想乘胜追击，正要说话，就见吴映蓉姗姗走来，朝连乔笑道：“我让绿珠给公主洗了个澡，换了身容易透气的衣裳，想是累了，这会子已经睡下。”
　　一转头看见楚清，她顿感诧异，“明郡王？”
　　楚清不由得大感尴尬，胡乱招呼一声，“吴美人。”便借口看望太后匆匆离去。
　　连乔循着他逃走的方向看去，发现孙柔青已经不见了。
　　等回到怡元殿，紫玉的脸色便郁闷得能滴出水来，“娘娘，您说这明郡王究竟是什么意思？他倒不怕淑妃娘娘把他那点破事抖落出来？”
　　孙柔语告知那桩秘闻的时候，紫玉也在场，她当然知道楚清与孙淑妃关系匪浅，只是没想到这个明郡王胆子大得厉害，居然拈花惹草到自家主子头上来了。
　　“我看淑妃未必不知，兴许两人还是沆瀣一气。”连乔冷冷说道。
　　孙柔青要是足够聪明，就该趁着皇帝对她尚有怜悯的时候努力扳回一局才对，谁知她却把一腔心思都放在对付连乔头上，真是可笑至极；连乔原本体谅她丧子之苦，有心放她一条生路，谁知孙柔青跟只没头苍蝇似的硬要撞上来，连乔也只能成全她的死志。
　　明郡王更不是什么好东西，仗着一副好皮囊，以为人人都该沦为他的猎物，这样的风流人物，合该牡丹花下死，才对得起他的身份。
　　连乔计议已定，便开始翻箱倒柜的找寻，连胜曾送给她的那盒羌人秘药，她至今仍保留着，没想到今朝终于派上用场。
　　紫玉看着珐琅盒里并排着的粉色丸药，目光十分惊奇，“娘娘，这是什么，杨大人给您开的药么？远远的闻着倒有一股子香味。”
　　“这可是好东西。”连乔纤手拈起一枚，对着窗外日光细细照着，觉得色泽分外光艳美好。倘若连胜所说的话没有夸张，只需这么小小一粒就能发挥效用，令人心旌摇曳，不能自持。
　　捉贼要拿赃，捉奸当然也要拿双才好，不知道皇帝看到这幅活春宫会是什么表情。连乔不禁露出惬意的微笑，她终究得对不住皇帝。﻿


第116章 欢情浓
　　黄昏已过去多时,皇帝才迟迟到来。从窗口窥见明黄袍子的一角，连乔顿时松了一口气，倘若皇帝不肯过来,她苦心布置的一切便都白费了,这其中当然也少不了一点小窍门——连乔特意让紫玉抱着女儿去勤政殿的一棵刺槐树下玩耍，那儿的槐花开得正香，两人便多逗留了一会儿，否则也不能恰好遇见皇帝。
　　内侍通报之后，连乔便步履轻盈地迎出去,她今日特意穿了一条鹅黄的襦裙，迥异往常——自登临妃位后，连乔就甚少穿这样娇柔的颜色，因为太过显嫩，不够大气，但淑妃的孩子刚刚夭亡，若穿得太艳,难免重蹈金良人的覆辙,惹皇帝不高兴；若是太素淡,又有诅咒之嫌，何况太后还卧病。
　　可见在宫里生存，处处都得小心留意。
　　楚源见到她薄施粉黛的面庞,态度也是一如既往的温柔亲切,眼中顿时泛起几许温暖之意。
　　连乔庆幸自己没有出错，她执着楚源的手进门,兴兴头头地说道：“陛下来得正好,臣妾才让人网了一条鲜鱼,熬了鱼头豆腐汤,又有刚掘出的鲜笋，配上清酒正好落胃。”
　　要抓住男人的心，就得先抓住男人的胃，这道理她一直牢记着。
　　其实楚源这时节的心思哪在饮食上，却不过连乔拳拳盛情，只得随她坐下来。三杯酒下肚，皇帝的脸色缓和了些，“你宫里小厨房的手艺不错。”
　　“圣人曾说食不厌精，脍不厌细，臣妾倒觉得家常菜更香呢。”连乔一手托腮，笑语盈盈的望着他。她估摸着皇帝吃腻了那些精美繁复的食点，偶尔来点返璞归真的花样，尝起来反倒更有滋味，皇帝也能转换一下心情。
　　用毕膳后，连乔嘱咐宫人将残羹碗碟收拾出去，自己却看着眉间微有倦容的皇帝，“陛下最近很疲累么？”
　　楚源以手扶额，不晓得是醉态还是别的什么，他随意说道：“成日里批些折子，左不过就是如此。”
　　“案牍劳形，陛下也该注意自己的身子。”连乔轻轻说道，从梳妆台下的抽屉里摸出一盒东西来，是清凉的油膏。
　　她蘸取少许轻轻摸在皇帝两边太阳穴及耳侧，动作异常的轻柔舒缓。楚源只觉一阵凉意直冲头顶，脑子里反而清醒许多，不禁奇道：“这是什么？”
　　“是臣妾让杨太医特意配制的药，说是心浮气躁之时，便取来按摩两下，可以涤清神智，松缓精神。”连乔笑了笑。
　　楚源沉默了一刹，“你也有心事？”
　　“臣妾的心事，和陛下是同一件事。”连乔缩回手，将药膏的盒子旋紧，才重新面向他，“陛下的伤心，是为了那孩子，可臣妾的伤心，却是为了陛下，臣妾不愿见陛下这般自责，这般折磨自己。”
　　她的面容端端正正，眼里却和春水一般起了涟漪，因为她在为皇帝难过。
　　楚源拉起她的手，轻轻叹道：“阿乔，朕不知该如何是好，上天为何会降下这样的灾祸，真是因为朕之罪么？”
　　“所以陛下才不愿踏足后宫，更不愿面见淑妃？”连乔凝视着他，“恕臣妾直言，臣妾心目中的夫婿绝非这样一个胆小怯懦之人。”
　　楚源身形微颤。
　　连乔的话语依旧毫不留情刺穿他的耳膜，“逃避不是办法，唯有直面问题，才能使问题得到解决。”她的语气随即软下来，“臣妾知道，陛下对淑妃并非了无情意，既如此，何不前去探视一番，淑妃妹妹若能听您倾诉，心情想必会宽慰许多，何况淑妃还是太后娘娘的至亲，就当是为了太后也好。”
　　“阿乔，你……”楚源迟疑着看向她。
　　连乔赧然低头，羞涩说道：“臣妾知道，陛下您担心臣妾吃醋，可臣妾也是一位母亲，很知道失去孩子是何等苦楚，所以臣妾如今对于淑妃只余同情，而无其他半分私念，陛下大可放心。”
　　她望着窗外，夕阳已经沉下来，淡淡月轮正自天边升起，“眼下天色虽晚，淑妃妹妹想来还未上床就寝，陛下您若不嫌麻烦，现在正好过去。”
　　她见楚源面色犹疑，情知他与淑妃单独见面会觉得尴尬，因道：“陛下如不介怀，臣妾愿随您一同前往。”
　　她这样善解人意，楚源终于点头首肯，而连乔也隐约意识到：虽然是她刻意将皇帝骗去合欢殿，但皇帝对于孙柔青也的确是留有余情的，毕竟是伺候他多年的女人，皇帝心内对于她总会有几分不舍。
　　只是今夜过后，这种不舍便会荡然无存。
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　　合欢殿内，孙柔青支走其他宫人，只留下一个眉清目秀的小太监贴身服侍。
　　这本是她心心念念的男子，此时望着他眼里却只余切齿恨意，“你不是答应我要帮忙的，怎么到现在还半点进展都没有，莫非被那女人迷住了，不忍心下手了？”
　　楚清何尝不着急，但是对方不上当，他也没法子，遂搂着孙柔青的腰细细劝道：“你莫愁坏了身子，我总归让你心愿得偿便是……”
　　说罢，就往孙柔青白皙娇嫩的腮颊上吻去。
　　孙柔青用劲想将他推开，但是她一副病躯哪有这样的气力，只能用葱白的指甲狠狠戳了戳楚清胸口，似嗔似怨的道：“冤家！”
　　楚清见她语气柔媚，秀美姿容上还有点点红云，心神不由得一荡，声音越发黏腻起来，贴着孙柔青耳畔道：“若连贵妃真的上钩，你倒不会因为她吃醋？”
　　说到这个，孙柔青心里也有些酸酸的，随着时日滋长，她对于这个男人的依赖也与日俱增，何尝不希望他能长长久久留在自己身边？但是孙柔青也明知这是不可能的，就算不为对付连乔，楚清迟早也会对她腻味，改而追求更年轻更娇嫩的那些。
　　这是她愿意为其生儿育女的男人呵……孙柔青偎在他胸口，声音幽怨，带有暧昧的不确定性，“清郎，无论你将来情归何处，可别忘了宫里还有这么一个我，一心一意等待着你。”
　　楚清贴着她绵软的身子，早将这些情话抛诸脑后，身子的某处反而渐渐复苏过来。他不说话，两只手却开始解孙柔青的胸衣带子。
　　怀中的女子吓了一大跳，急急抬起头来，“你做什么？”
　　楚清只觉欲心炽热，不得不好言好语的哄劝她，“柔青，皇兄他不来看你，你又何必为他苦守终身？人生得意须尽欢，咱们也该及时行乐才对。”
　　孙柔青本来极有理智，这些日子虽与楚清暗地往来，却再未做出苟且之事。但不知怎么回事，此时此刻被楚清那双粗糙的手掌抚摸着，她只觉得肌肤火热，连呼吸都急促起来，她像一株干渴的植物那样紧紧攀附在楚清身上，迫切的需要水来救火。
　　楚清说的不错，皇帝对她这样绝情，她又何必为皇帝死守着！孙柔青恶狠狠的想着，理智已全然化成灰烬，她揽住男人坚实的脖颈，开始回应他热切的亲吻。
　　红烛高照，两句火热的身体牢牢交缠在一起，好似要让这焚身的烈焰将一切燃烧殆尽。
　　正在迷离之时，楚清的动作忽然停住，颤颤巍巍的望向门口那道冰凉视线，“皇兄……”
　　孙柔青的身子不觉僵硬，她艰难的转过头去，就看到一个高高大大的身影挡住了光，是不知何时悄然而至的皇帝，他身边还站着一个微微含笑的美貌女子，看猴戏一般的看着他们两个。
　　是她！孙柔青蓦地醒悟过来，自己又被这狠毒的女人摆了一道。﻿


第117章 淑妃薨
　　连乔回到怡元殿时,就只有自己一个人，皇帝自离开合欢殿，就匆匆直奔勤政殿而去,说是有些奏帛尚未批完。连乔也没留他,她知道皇帝此刻定然需要自个清静一下，任何人都不适合打扰。
　　连乔也不想陪伴这个怒火正盛的男人。
　　经历过方才的那一幕，连乔哪还能睡得着，紫玉同样如此，她小心将桌上的烛台点燃,脸上惊骇仍未褪去，“淑妃也太大胆了，两人居然真在屋里就……”
　　她想起来就脸上通红，再也说不下去了。当时孙淑妃还侧躺在明郡王怀中，似乎并未进行到最后一步，但光是那副□□半露的景象就足以让人大开眼界。先时连乔说要给这两人一点教训，紫玉虽隐约猜到,却没想到两人真做得出来,可见那东西的药效多么惊人。
　　紫玉不禁有些后怕,“娘娘，若被人知晓是咱们暗里下手，万一查出证据……”
　　“不会的,若这么容易被人揪出把柄,本宫也不会动手了。”连乔信心十足的说道。那丸药被她融在蜡烛里，光从外表什么也瞧不出来,唯有点灯熬油的时候,那股香气才会慢慢释放,催生人的情-欲。孙柔青即便猜出是她所为,到底不能将她怎么样。
　　况且，她根本不会有查证的机会，连乔悠悠的说道：“你以为陛下有颜面查下去么？”
　　这件事连乔做得实在太绝，她击中了皇帝最至关重要的软肋，对他这样自尊心强烈的男人，践踏他的尊严便只有死路一条，何况那人还是他的兄弟。都说兄弟如手足，女人如衣服，但世上多有削手断足之人，却少有人敢不穿衣服就在街上乱窜的，何况现在是衣服和手足搅在了一起。
　　“那陛下会不会像先前处置顾美人一样，也留下淑妃一条性命？”紫玉到底有些不放心，这回算是将淑妃得罪够了，万一不能一击毙命，只怕后患会无穷。
　　“当然不会，”连乔摇头说道，“顾美人那次毕竟只是猜疑，陛下却也冷落她至今，这回可是真真切切的抓到真凭实据，你以为哪个男子能有这份心胸？”
　　何况楚源还是天子，是万人之上的皇帝——这世上像汉成帝那样宽大为怀的君王毕竟是少数。
　　“等着瞧吧，不到明日，这桩丑闻只怕就会传遍宫里了。”连乔打了个呵欠，望着镜里意气风发的姣好面容。其实要揭发孙柔青，大可不必用这样直白的法子，之所以选择这条路，主要还是让皇帝不痛快。
　　连乔自己都不知为何会陡然升起这样的念头，也许只是为了报复一下这个高高在上的人物，报复他所拥有的生杀予夺的大权——他不是个好男人，她也不是个好女人，他们俩可真是天生一对。
　　*
　　正如连乔预期的那般，才到第二日，宫里就已经有人窃窃议论起那件事，经过一夜的发酵，连细节都丰富了不少：甚至说到两个人光着身子跪在地上痛哭流涕，请求皇帝饶他们一命，简直比话本里的故事还精彩呢！
　　其实事实并没有这样夸张，皇帝撞破那两人偷情私会之景，只是冷着脸一言不发的离开，那两人更是僵在原地如泥塑木雕一般，哪还有功夫求饶——可见艺术都来自生活的加工。
　　连乔虽叮嘱了怡元殿的宫人不可私下议论，但是她哪堵得住满宫的悠悠之口，况且孙柔青随即就被皇帝下令禁足，明郡王也称病不朝，无形中更佐证了流言的真实性。
　　后宫不宁，穆氏在诸嫔妃来请安时便肃容说道：“淑妃因对贵妃无礼才被陛下禁足，宫中却谣言不断，诸位妹妹都须管好自己宫里的舌头，若再让本宫听见类似的言语，必定严惩不贷。”
　　众女虽口里答应着，其实并不十分相信：淑妃对贵妃不敬也不是头一回了，何以偏偏这次撞在枪口上？皇贵妃越是这样疾言厉色，越叫人疑心里头有什么隐情。
　　直到穆氏狠心将几名散播谣言的宫人押入暴室，后宫的骚乱这才收敛了些，只是皇帝的光辉形象已经挽救不回了。
　　男人被戴绿帽子，得到的除了同情，往往还有嘲笑，即便是天子也逃不脱这一定律。
　　连乔在心里默默为他点蜡。
　　楚源再过来怡元殿，已经是五日之后。连乔见他眼圈微青，双目带赤，就知道这几日皇帝一定睡得不好，她也不敢多问，忙着将皇帝脱下的大氅接过，毕恭毕敬的将他迎进去。
　　这一顿晚膳也吃得没甚滋味，皇帝始终一言不发，连乔也不好开口，空气好似凝固一般，让人心悸得慌。
　　直到饭后取清茶漱了口，皇帝才淡淡抬眸，“如今因为淑妃之事，宫里想必已传遍了吧？”
　　“都是些小人之言，陛下不必放在心上。”连乔讪讪说道。流言虽是现实的强化版，但毕竟来源于现实，杀伤力甚至更为巨大。
　　“朕终究沦为了臣民的笑柄。”楚源自嘲的笑道。
　　连乔心道皇帝也太夸张了，这话也就敢在宫里说说，谁还敢传到外头去？这样多疑，难怪夜夜都睡不好呢！
　　连乔埋头扒下最后一口饭，才沉默着问道：“那两人陛下打算如何处置？”
　　她有意回避了奸夫淫-妇这几个字眼。
　　“朕已决意赐淑妃白绫，至于明郡王，他大约会在数月之后死于一场暴病。”楚源平静说道。
　　看来皇帝到底咽不下这口气，而且考虑得十分周全，倒不如说反被这件事胁迫：那两人要死，而且不能一起死，免得被人看出端倪——皇帝终究是好面子的。
　　连乔对于这样的决定无话可说，只叹道：“早知如此，当时臣妾便不该撺掇陛下去看淑妃，总好过……”
　　楚源嗤道：“别人看不到，莫非就证明此事不存在了么？朕岂不更加成了蒙在鼓里的傻子？况且仅是一回便叫朕瞧见了，谁知道背地里还有多少不为人知的时候！”
　　没准就只有这一回呢。连乔本意是为了撇清干系，谁知道皇帝多疑，无形中给自己多戴了几层绿帽子，连乔自然更加放心释虑：即便她在其中做了什么手脚，但孙淑妃与明郡王有染却是不争的事实，而皇帝在意的也仅是这一事实。
　　楚源自言自语的道：“朕不曾亏待过她，给予她妃位的尊荣，也未因孙家迁怒于她，何以她会这样背叛朕？”
　　连乔听见他颓然的语气，心里隐隐有几分好笑：皇帝从来不觉得亏待过任何人，可对于孙柔青而言，失去从前所拥有的一切就生不如死，两人在认知上都有偏差，还指望孙柔青一心一意地跟他过下去么？
　　连乔懒得纠正他错误的观念，只道：“净室里放好了热水，陛下可要过去洗濯？”
　　楚源无言的站起身来，似乎意识到不该和连乔谈论这种话题：女人总是见不得男人提起其他的女人，何况这个女人还是深爱着她的。
　　两人各自梳洗毕躺到床上，楚源从被子里攥紧她的手，轻声问道：“阿乔，你会不会有一日也来背叛朕？”
　　“不会。”连乔很干脆的给予他回应。
　　因为她怕死。
　　她靠着楚源结实的腰腹，低低说道：“臣妾和淑妃不同，淑妃的心中除了陛下还装有许多，家世、名望、地位等等，可臣妾心里却唯有陛下，容不下其他任何人和事。”
　　拿淑妃做例子是最直观也是最有效的，她们两人的处境本就诸多相似，却又截然不同，所以最终的人生走向也是完全相反的。
　　淑妃会因孙家而怨恨陛下，但连乔不会，这自然足以证明她说的是真话。楚源心里得到些许安慰，他将连乔的手臂夹得更紧，轻轻说道：“幸好朕还有你。也只有你。”
　　连乔已在他怀里睡去，不知听没听到。
　　孙柔青被赐死之前，派侍卫过来传话，说想要见连乔一面，连乔没有答应。
　　“娘娘不肯见她是对的，淑妃诡计多端，谁知道会不会临死之前还找个垫背的，娘娘可别上当。”紫玉很赞同她的做法。
　　“我倒不是怕她有什么诡计，只是觉得没必要。”连乔轻轻笑道，看着襁褓中雪白-粉嫩的婴孩，小娃娃抱着她一根指头津津有味的吸吮着，好像那是什么难得的美味佳肴，连乔觉得指尖传来一阵酥酥麻麻的凉意，但是并不怎么难受，也就由他去。
　　比起去见一个将死之人，她宁愿在殿内陪着自己的儿子。想来孙柔青无非就是那些话，想在亡命之前痛诉前情，将自己的恶名宣扬出去，连乔何必给她这个机会？索性就让孙柔青衔恨而死郁郁而终，反正连乔是不怕遭报应的。
　　连乔找了块干净绢帕，揩去指尖的唾沫，起身闲闲问道：“陛下说了晚上过来不曾？”
　　“崔公公适才已传了旨，娘娘好生相迎便是。”紫玉含笑说道。皇帝这几日始终宿在怡元殿里，别的嫔妃那里一概不去，这样的专房之宠，连她这个做婢女的都觉与有荣焉。
　　连乔却只是笑意淡淡，皇帝无非想从她这里找回一点自尊心罢了，才刚经历过一场背叛，唯有一个深爱自己的女子，才能抚平皇帝心中的褶皱波澜。当然，他认定了连乔是那个深爱他的人，这也算是一种认同，对此连乔相当满意。
　　淑妃将死，孙家的势力也不再，看来这宫里的格局很快就要发生变化，从前是三足鼎立，现在却是连乔同穆皇贵妃二分天下，她更要小心。穆氏不比淑妃容易对付，而连乔也绝对不想落到孙柔青那样的下场。
　　孙柔青最终还是衔恨而终，穆氏对外只宣称淑妃产下死胎后心情低落，以致忧愤成疾。她向来很擅长揣摩皇帝心意，知道怎样说最能让皇帝安心，这一点连乔都自愧弗如。﻿


第118章 太后逝
　　淑妃病殁一事,皇帝叮嘱了不必让孙太后知道，众人念及孙太后病势沉重，也就无人敢去泄密。孙太后年老衰弱,经不起打击,万一出什么岔子，她们便都得跟着掉脑袋。
　　但孙太后却模模糊糊猜到一些。
　　秦嬷嬷打了一盆热水来，准备为孙太后擦洗身子。她现已卧病在床，连起身都十分艰难，秦嬷嬷唯有更加小心照拂着,免得老人家生出褥疮。
　　孙太后半栖在迎枕上，比先前苍老了许多——其实她才不过五十许人，可一半的头发都已白尽了。她幽幽问道：“柔青是不是已经去了？”
　　秦嬷嬷正用细棉布汲了温水为孙太后揩洗手背，那儿是一大片枯槁皴皱的肌肤，闻言不由得一怔，勉强陪笑道：“太后说什么胡话，淑妃娘娘还在合欢殿好好养病呢！”
　　“你不必哄骗哀家,哀家虽然病了,可还没糊涂到人事不省。”孙太后脸上异常疲惫,双目已失去往日的神采，自从孙家被流放以来，她便从未笑过。
　　她轻轻说道：“前日里哀家还听见有人在窗户底下念叨些什么,仿佛是关于淑妃,她要是没死，如今还有什么值得惊动的？”
　　死这个字眼往往分外怕人,可从孙太后嘴里说出来却是轻描淡写：一个人若不再忌讳死字,就说明她已然存有必死之心。
　　秦嬷嬷暗骂那几个奴才好没眼色,私底下议论也不知走远些,可见孙太后的威慑到底不比从前——连皇帝都不把福宁宫放在眼里，孙家的人说杀变杀了，旁人更不必忌惮。
　　秦嬷嬷顿觉悲从中来，想找几句话来劝解孙太后，搜肠刮肚也找不出来。她本就不是伶俐的那一类，跟着太后也无需口齿厉害，孙太后往日得皇帝尊敬，得内宫倚重，在朝内且有孙家这棵枝繁叶茂的大树，谁能想到会落得如今需人开解的地步呢？
　　“淑妃自己就是生性好强的，其实孩子没了大可以再要，何必一味地钻牛角尖，倒把自己的身子拖垮了。”孙太后感慨道。年纪一到，什么事都渐渐看淡看开，连死生都不算大事，何况是一个出世未久的孩子。
　　秦嬷嬷更不敢告诉她淑妃的死其实另有隐秘，唯恐脸上的神情泄露了心事，秦嬷嬷忙鼓出一脸笑，“太后，奴婢伺候您喝了药，您好安睡。”
　　她将旁边桌案上凉着的药汁呈上去，孙太后连眉头都不皱一下，接过来便一饮而尽。这汤药本来苦涩无比，许是孙太后服的次数太多，已经不觉得苦——根本她就不觉得这些个药有用，之所以还按时服用，无非是嫌太医院那帮老家伙唠叨，好堵他们的嘴。
　　秦嬷嬷看着孙太后阖上眼沉沉睡去，这才小心的上前为她盖好锦被，自己在床前怔怔的想了一会儿：孙太后服药的次数越发频繁，可这病似乎没有半点好转，太医们都说心病还须心药医，压根瞧不出孙太后得的什么症候，照这样看来，哪日驾鹤西去也是迟早的事。
　　秦嬷嬷自己淌眼抹泪伤心了一回，方才收拾了残余的碗盏出去。
　　孙太后近来睡得很沉，人老了还能一沾枕头就倒，是有福气之人才能享用的好运。尽管孙太后也明白，无非是那些苦药的作用，尽管治不好她的病，能好好睡上一觉大约也不错。
　　不知过了多少时候，孙太后睁开眼时，窗外只余落寞夕照。她看到坐在床头的皇帝也没觉得惊奇，只淡淡问道：“什么时辰了？”
　　“已经酉时了。”皇帝的语气同样平淡，好像这样的对话在他们母子而言是很寻常的事。
　　孙太后有些失笑，这么说，她竟是从早晨睡到了黄昏？她略带责怪的道：“皇帝也不叫醒哀家。”
　　“朕喊了几回，母后您总是不醒，朕只得罢了。”皇帝应该是下了朝直接赶来的，还穿着那身明黄衣裳，看久了，便觉刺眼得慌。
　　孙太后用手臂挡了挡双目，勉强问道：“皇帝来很久了么？”
　　“服侍母后，无论多久都是应该的。”楚源说着，将案前一碗新的汤药端起，徐徐吹凉，才递到孙太后唇边。
　　一样的清苦滋味，但是他连眉头都没皱一下。
　　孙太后本想自己来，但皇帝执意要尽孝，她也只好接纳。
　　直到那乌黑的药汁被饮尽，露出金鱼莲花的碗底，皇帝方递过一番绢帕，供孙太后揩拭唇畔的水渍。
　　母子俩这样沉默着也不像样，孙太后因道：“淑妃之死，皇帝不必刻意瞒着哀家，是她自己无福，哀家怎会因此事怪责皇帝你？”
　　她以为皇帝是因这个内疚自责，才不敢往福宁宫来，谁知迎来的却是楚源一声轻轻嗤笑：“母后自然无权苛责，淑妃做出这样的丑事，母后您若知道，一定会想先杀了她。”
　　孙太后不禁皱起眉头，“淑妃即便对皇帝你有所不敬，也请皇帝体谅她心绪不佳，失去孩子的痛楚，哪个母亲都一样难以忍受。”
　　她想不出淑妃能犯下如何大错，只以为她素日脾气耿直，总是哪里顶撞得罪了皇帝。
　　“她心绪不佳？”皇帝轻轻笑起来，笑里却仿佛咬着牙，“心绪不佳就能与人私通，视朕的尊严如无物，置母后您的体面于不顾，母后，朕倒不知孙家是这般教养女儿的。”
　　孙太后稀疏的眉毛几乎拧成一股绳，若非皇帝此刻实实在在立在她眼前，她真会以为自己听到的都是幻觉。
　　“皇帝说什么胡话，淑妃怎会与人私通，皇帝你有何凭据么？”孙太后不悦斥道。她料想有人在皇帝耳边进谗，设下这样的陷阱，好将她们孙氏一网打尽。
　　“朕亲眼目睹，还需要何种凭据？”楚源的脸孔因愤怒转为铁青，声音更如断金碎玉一般，冷冷入耳，“母后可知那奸夫是谁？正是您一手教养出的清弟，这样亲上做亲的喜事，母后您应该也很乐意看见罢？”
　　皇帝原本对任何人都不愿提起这桩丑事，如今却当着太后将真相血淋淋的撕开，也不知是为了折磨自己，还是折磨这位老人家。
　　孙太后憔悴的面容因羞恼而涨得通红，她猝然横过半截身子，剧烈咳嗽起来，仿佛五脏六腑里都是创口。
　　楚源体贴的为母亲拍着背，面上也重回波平如镜，唯有声音确是冷酷无情的，“母后也请安心养好身子为宜，即便明郡王日后不能入宫尽孝，朕也会代他承欢膝下，母后您不愁没有儿子。”
　　“你杀了他？”孙太后声音微颤，仿佛有许多根尖利的针扎着她的喉咙。
　　“难道母后以为他还不当死？”楚源轻声说道，“朕自然不会立刻杀他，甚至会容他多活数月，只是在清弟看来，苟活未必比速死舒服。”
　　孙太后微微阖目，有一滴浑浊的泪从细纹密布的眼角滑落。她有两个儿子，一个离心，一个已经离死不远，两人虽非她亲生，但是孙太后同样的付出过心力，将他们养育成人——现在一个也没了。
　　楚源扶她躺回床上，十分体贴的掖好被角，“母后安心养好身子要紧，旁的事都不用您伤神，朕是您唯一的儿子，自然会悉心侍奉您终老，您安生颐养天年便是。”
　　孙太后看着皇帝头也不回的离去，却一句话也说不出，只两眼枯沉的望着帐顶。
　　秦嬷嬷在墙角听了半日，候皇帝出了门，才敢蹑手蹑脚的进来，却听孙太后微弱的说道：“你说，皇帝是不是嫌哀家活到头了？”
　　秦嬷嬷吓了一跳，强笑道：“太后怎么说起这样的话？陛下不才说了，要让您安度余年，可见您的福气还在后头呢。”
　　“是么？”孙太后脸上木然，她只觉得活比死似乎还要辛苦许多，这样的羞辱和折磨，她一日都不想继续下去。
　　秦嬷嬷无言以对，唯有牢牢握住孙太后枯瘦的手，僵硬的重复道：“太后，您还有奴婢呢，奴婢会好好陪着您的。”
　　但是她也知道这样的安慰于事无补。
　　孙太后头一歪，面朝里头睡去。
　　秦嬷嬷深明主子心意，知道她并没有睡着，而是伤透了心，无颜再面对任何人。她不禁暗暗焦虑：还以为皇帝的探视能让太后开解心结，谁知反倒更严重了，也不知太后撑不撑得过去。
　　她很担心明早起来，见到的就只有一具冰凉的尸身——虽然并没有。
　　孙太后死在半个月后。﻿


第119章 后位争
　　连乔得知孙太后薨逝的消息,虽然略感惊奇，心内却并没有多少复杂情绪——孙太后与她不过是个陌路人。她亦听闻皇帝自去过福宁宫一趟后，太后的病势便加重了,缠绵病榻,终于油尽灯枯。因此连乔很有理由怀疑，孙太后是被这位好儿子气死的，她原以为她已经算得个不孝的儿媳，没想到皇帝比她还要不孝。
　　当然这也只是出于她的揣测，连乔无心打探其中内情,也不敢去打探。
　　梆子声响起的时候，皇帝正歇在她宫里，面容在幽暗的烛火下沉沉如霜，他的声音亦如梦呓，“朕十岁那年才由先帝交由当今太后抚养，那时候太后已经有了清弟，对他总是要好过许多,无论朕怎样专心进学,怎样发愤念书,都比不过清弟在她眼前撒的一个娇来得引人注目。”
　　“舐犊情深，太后未必不在意陛下，或许正因您太懂事,太后才不知如何待您为好。”连乔将心比心的说道,虽说孙太后生前与她不睦，但人已去,一切恩怨便该消弭,她为孙太后分辩两句也是情理中事。
　　楚源默然片刻,“朕记得当时永安郡王得势,王世子进宫一趟，阵仗比皇子的派头还大，朕和清弟尚且年幼，不知是哪里得罪了他，被王世子命人扔进荷花池，朕那时心气浮躁，只知道有仇报仇，将世子狠狠揍了一顿，此事被母后知晓，她却只知责骂朕不该动手伤人，转头就去抚慰啼哭不止的清弟，验看他有无受伤……”
　　“从那时起，朕便知道凡事只能依靠自己，任何人都是不中用的。”楚源的两手平摊在膝盖上，在烛光映照下，眼底似乎有几许落寞。
　　原来皇帝的成长环境这样缺爱……连乔有些意外的想着，也就怪不得皇帝性子冷淡了，从小就没人教他温厚待人，也无人温厚待他，难怪他对于什么都多疑，什么都不相信。
　　连乔总不能当他的面说死人的不是，想了想便道：“臣妾倒不这样认为，太后对您固然失之慈爱，但同样也对您严加管束，若非如此，陛下焉能磨砺心志，最终登上万人之上的至尊之位？”
　　“你又焉知太后不是为了孙家的荣耀不倒，才来扶持一个背景薄弱的皇子？”楚源道，“若非清弟实在不成器，太后大约也不会将心思放到朕身上。”
　　他一定这么说，连乔也无言以对了，由此可见皇帝对孙太后积怨甚深——倒不如说他一直渴望从孙太后处得到母亲的温暖，而孙太后从未按照他想要的方式给予过他。
　　也许皇帝的所思所想是对的，孙太后本就是这么一个自私自利的妇人，但是连乔始终不能相信，哪怕抚养一条狗十几年也会产生感情，何况还是个人？
　　她只能干巴巴的劝道：“臣妾不曾见过年轻时的太后娘娘，但是臣妾始终相信，没有人天生冷血寡情，即便是尊贵至极的太后，也一定有她的苦衷。只是这种苦衷，陛下您不一定知道……”
　　楚源见她这样笨嘴拙舌的解释，且因为谈论自己的婆母有些不自在的红晕，他反而微笑起来，轻轻执起连乔的手，“今夜是朕多话了，太后刚刚过身，朕一时追怀往事才情不自禁，本来不该和你说这些的。”
　　“没事，臣妾很愿意听着。”连乔娇柔的说道，她依依注视着皇帝的眼，“无论太后娘娘在教子方面有无过错，您所感受到的缺憾，臣妾都会在咱们的孩子身上一一补足回来，至少对于臣妾的孩子，臣妾都会尽全力爱护他们，决不让他们受到一丝委屈和惊吓。”
　　“是，朕也会如此。”楚源眼中泛起温柔笑意，似乎依稀看到儿女们渐渐长大的模样，在皇帝眼中，他们当然是天底下最活泼可爱的孩子。
　　*
　　人间四月芳菲尽，春天已过，御花园的热闹便少了许多。加之淑妃和太后先后过身，后宫便越发显得冷清寥落。宫人们每每从福宁宫合欢殿这两处经过，无不缩起颈子快步离开，仿佛里头藏着多少噬人的妖魔鬼怪。
　　连乔协同穆皇贵妃料理完太后丧事，余下的时光便得安闲度日。孙淑妃过世后，后宫的日子安宁许多，穆氏本就是个省事的，又有连乔这位性子温柔的帮手，除了略感无聊之外，一切倒显得井然有序。
　　穆氏也曾向皇帝提起，是否该纳几位美人充实后宫，眼下虽不宜大选，小选也是可行的，再不然，可让各宗室进献，正好他们也都有此想法。
　　皇帝却只淡然说道：“太后刚刚离世，朕无心另纳新人，此事容后再议吧。”
　　穆氏本就是存心试探，见皇帝这么说，她也就顺理成章的不再提起。虽说已经释服，但依照悲戚为孝的理念，皇帝连后宫都少踏入，更别说另觅新欢；而对穆氏而言，她也不希望已经稳定的后宫再多出意外变数。
　　这一点，她和连乔的想法不谋而合。
　　连乔向来秉持井水不犯河水的态度，对于穆氏始终执尊者礼，而穆氏对于她也是一贯的温厚体贴，两人看似相安无事，只是近来，这种平衡似乎在被渐渐打破。
　　起因源自宫内盛传的一桩流言：据说如今朝内已因立后之事展开纷争，甚至划分为泾渭分明的两党，一派支持穆皇贵妃，她毕竟资历占优，祖父又是辅佐先帝的肱股之臣；另一派则是支持连贵妃的，出于子嗣的考量，皇帝仅有的一位皇子和一位公主皆由她所出，说到担任皇后，连贵妃亦是恰如其分。
　　楚源对后宫约束甚严，向来不许内宫干政，连乔也无从得知这些消息的真假，即便在皇帝面前，她也绝口不提此事。想做皇后是后宫每个女子的愿望，但若是不小心暴露了自己的野心，那便是在找死。
　　穆氏大概也是这么想的，至少她对连乔的态度并无任何变化，甚至比以前更亲切一些。为了公主生辰的事，甚至特来怡元殿寻连乔商议。
　　她逗弄了一会儿襁褓中的楚弘，才笑眯眯的说道：“前几月因为淑妃有孕之事，弘儿的周岁宴只能简而化之，如今事情既已过去，不如借着公主生辰的契机，两个孩子一并办理，咱们也能热闹热闹。”
　　穆氏的意思似乎想要大操大办，连乔谢过她的好意，依旧恭谨的道：“孩子们毕竟都小，不必急在一时，况且母后她老人家过世未久，太热闹了怕不妥当，嫔妾想着，不如一家子聚在一起安安乐乐吃顿饭便好，听闻西南那边又发了水患，正好也能给国库里省些银子。”
　　穆氏笑容未淡，赞赏的颔首道：“难怪陛下这样疼你，贵妃妹妹果然比旁人懂事许多，此事若换了淑妃……算了，不提也罢。”
　　生辰的当儿提起死人似乎有些晦气，穆氏抱歉的朝连乔一笑，提起裙子小心的走下台阶。
　　紫玉望着她的背影，面上却有些疑惑，“皇贵妃娘娘近来说话总是半吐半露的，不知道因为什么。”
　　连乔何尝不知道穆氏那点心思，为了立后之事想来试探，但真要出口的时候，反倒又退缩回去了——要说世上还有一件事能令穆氏心神不宁，除了皇后之位再没有别的。
　　连乔对此仍保持一颗平常心，她固然也在意皇后的名位，却不像穆氏那般汲汲营营。至少她已经生下皇帝的长子，日后这宫里总少不了她一席之地，即便出现两宫并尊的局面，对连乔而言也是能够接受的，因为她不贪心。
　　无欲则刚。
　　她转向紫玉问道：“适才让你吩咐小厨房做些糕点，都备下了不曾？”
　　“已经弄好了，都是按照陛下的口味特意做的，有栗子糕、玫瑰酥，还有芙蓉香饼。”紫玉喜滋滋的道，“陛下这会子想必也饿乏了，娘娘带去正是时候。”
　　连乔点了点头，别无二话。近来皇帝常召她往御书房去，别人看着多么光鲜，其实无非是些研墨之类的小差事，两人虽说些闲话，但却绝口不谈政事——连乔倒不知有什么体己话一定得到御书房来说。
　　但能长伴御前总归是好事，这样皇帝便不容易将她忘却。现在是还没有新人，以后指不定就有了，而连乔，终归会有变成旧人的那天。
　　她俯下身，用小指勾起楚弘白白嫩嫩的指头，引他玩笑，小包子果然咯吱咯吱地笑起来，恨不得在襁褓里打滚。
　　连乔不禁露出微笑，尽管她对孩子的父亲了无情意，可她的孩子，的确也都是十分可爱的孩子，这一点永不会变。皇帝的童年给了她足够的警戒，她没信心去感化一个缺爱的成年男人，但是对于自己的孩子，她一定会给予他们足够的呵护。
　　逗弄够了，连乔方平静起身，提起食盒风姿翩然的向殿外走去，她要去面见心爱的男人，自然得穿得好一点，态度也应尽量的鲜活自然——这一项并不困难，俗话说熟能生巧，她已经做得十分习惯。
　　作者有话说：
　　按照目前的更新进度，估计这个月底或者下个月初就能结文。嗯，所以发放便当的速度可能也会加快~﻿


第120章 一念起
　　穆氏清点完当月的账册,想起皇帝已有多日不曾往长乐宫来，因让庄嬷嬷将晌午备下的那盅八宝甜羹取出来，好端去勤政殿给皇帝解乏。
　　“诶。”庄嬷嬷答应一声,含笑将一个朱漆食盒抱来,原是早就熬好的，这会子放得不温不凉，正合皇帝饮用。
　　“娘娘对陛下可算用心了，熬这甜羹的米是您亲手数的佛米，吃了保准延年益寿。其实照奴婢说何须这样费事,您就算不亲自动手，陛下也会体念您这番心意的。”庄嬷嬷奉承道。
　　“心诚则灵，不自己做怎算得心诚？”穆氏淡淡一笑，内心却有几分惆怅。皇帝虽是她名义上的夫婿，穆氏却甚少为他洗手作羹汤，一来皇帝的一饮一食皆有宫人侍奉，不必她多费精神；二来,穆氏自感身居皇贵妃之位,何必摆这些花架子？
　　但到了如今,她也唯有用这些小女人的手段去讨好皇帝的心意，除此之外，她根本别无其他法子——年轻么？她早已不年轻了；美貌与那一位更是天差地别,她唯一占据优势的,便只有那多出几年的相处，她所能想到最好的法子,也唯有放低姿态去博取皇帝几分旧日的怜悯。
　　时近五月,天气已变得相当燥热。穆氏不疾不徐的来到勤政殿,已经感到背心里微微出汗,这偌大的后宫竟没多少歇脚的阴凉处，令人好不生恼。
　　好在马上就能见到皇帝，穆氏这般想着，脚步不禁加快。
　　崔眉还是他一贯的老本行，执着拂尘兢兢业业在殿阁前守着，见到穆氏，脸上不知怎的倒有几分尴尬。他忙笑道：“皇贵妃您来了。”
　　穆氏见他辞色闪躲，也不说进去通传，心里便猜出几分，依旧微微的笑着：“连贵妃在里头？”
　　崔眉忙点头哈腰的应了一声，几乎不敢直视。
　　穆氏也不气馁，只让庄嬷嬷将随身带着的那个提篮放下，“无妨，那本宫改日再来。”
　　崔眉掀开一瞧，见是一盅色泽清亮的甜羹，立刻目露喜色，“皇贵妃怎猜到陛下正想着这些？连贵妃才带来的糕点，陛下尝了几块就觉噎得慌，这些东西正合解渴。”
　　庄嬷嬷的脸色顿时黑了下来，暗道这老小子真不会说话，待要与他辩驳几句，穆氏却不露痕迹的拦住她，轻轻向崔眉点头，“那便有劳公公带句话，就说本宫已经来过了。”
　　两人走到槐树荫下，庄嬷嬷方才大胆的宣泄心中不平，“连贵妃近日来往御书房的次数越发频繁了，娘娘得空也该说说她，安居后宫才是嫔妃本分，连贵妃却这样不懂规矩！”
　　“陛下愿意看到她，咱们这些局外人还能置喙什么？”穆氏脸上木然。
　　她固然是好脾气，庄嬷嬷可不能像她一般忍气吞声，小声嘀咕道：“都到这关头了，娘娘您还和没事人般，如今外头已为立后之事众说纷纭，难道真要让家世败落的连贵妃踩在头顶，她哪一点配做皇后？”
　　穆氏心中微微刺痛，冷声道：“她是不配，可本宫也不配。”
　　说罢，穆氏便快步向前走去，懒得理会这个老奴，谁知行出几步却又停下来——她摸了摸右手，发现腕上一枚碧玉手镯不见了。穆氏站在原地想了想，方才嫌汗湿黏腻才摘下来，想必是忘在了那提篮里，因又返身往回走去。
　　庄嬷嬷也忙跟上。
　　两人来到殿阁前，正好被一根朱红大柱挡住视线，虽不是有意偷听，丹墀上的声音却一丝不漏的传过来，“……陛下的意思其实早就定了，这皇后之位定然是属意连贵妃的，立嫡以长，小殿下终有一日贵为太子，太子的生母怎可不为皇后？也免得日后因嫡庶之争再起波澜……”
　　很家常的口吻，想是崔眉在和他新收的徒弟闲话。
　　穆氏已无心再听下去，匆匆迈着步子离开，连适才的手镯也忘得一干二净。
　　等回到长乐宫，庄嬷嬷才大胆劝道：“娘娘别急，崔公公所说只是他自己胡乱揣测，未必做的准，娘娘您侍奉陛下多年，陛下又怎会不顾虑您的感受呢？”
　　然则她也知道这种安慰仅是徒劳，要说资历深厚，没有人能比过崔眉，也无人比他更了解皇帝心意，崔眉既这样说，十之八九皇帝已有了打算。
　　庄嬷嬷幽幽的叹了一声，未尝不心灰意冷，一旦连贵妃登上后位，她们这长乐宫便再无人问津了，本来自家主子就不得宠，若连后宫的权柄也没了，那这座宫邸和死人的冷宫有什么区别？
　　她仿佛已预见到今后几十年凄凉冷落的窘况。
　　穆氏忍住牙关的颤抖，勉强说道：“嬷嬷，烦请你将宝华殿的智空禅师请来，就说本宫有些头疼。”
　　她一向有头风病，发作起来便觉得刺痛难忍，宫里的太医都束手无策，唯有那位智空禅师能解救一二：他本是云贵一带人，擅长的是巫医一道，不知怎的会半路出家做了和尚，京城居大不易，进了宫更是饱受排挤，幸得穆氏倚重，处处为他解忧，因此他对这位皇贵妃娘娘也甚是感激。
　　庄嬷嬷听了便不敢耽搁，急急忙忙往宝华殿而去，要寻这位禅师过来诊病。
　　穆氏候她离去，神色渐渐变得冰冷，她松开紧紧攥着的手心，低头看时，只见上头已被尖利的指甲套刺出斑斑血迹，可是她连一丝痛意都不觉得。连心都冻住了，哪还在意一双肉掌。
　　事到如今，她唯有一条路可走。穆氏紧紧抿着唇线，记得那位禅师不止能救人，也能杀人，这也是她让庄嬷嬷寻那人过来的目的——她要自救，就必须先杀死别人，无论此举是否会令皇帝心碎。
　　她觉得自己已经变成个疯子。
　　*
　　夜幕已至，连乔招呼两个孩子安安分分睡下，就让紫玉将风炉上炖着的汤药端来。接连的生育毕竟于身体有损，杨涟为她开了一张方子，嘱咐她按时抓药煎服，而连乔亦是一丝不苟的照办，否则还没将皇帝熬死，她自己就先一命呜呼了。
　　紫玉一边看她喝药，一边就小心的说道：“听说今日皇贵妃也往勤政殿去了，得知娘娘正在里头，便没进去。婢子想着，娘娘不如往长乐宫中请个罪，做做样子也好。”
　　穆氏这样自恃身份的人，自然不会没眼色闯进去打扰。连乔沉吟不语，半晌方道：“皇贵妃不是心胸偏狭之人，若我特意因此事前去，倒显得多心。”
　　紫玉轻轻叹了一声，道：“其实娘娘与皇贵妃原本相安无事，如今因为这些流言，反倒无心也生出嫌隙来，其实不拘谁做皇后都好，只要御下严明，又有何妨碍呢？横竖娘娘有皇子和公主作保障，陛下总不会亏待您的。”
　　连乔抿唇不言，她本来也是这么想的，但拿不准穆氏是否也这么想。女人之间的感情很牢固，但也同样脆弱，她与穆氏本就君子之交淡如水，也许三言两语就能生出裂痕来。
　　“你方才所言也有理，”连乔想了想，“我看，明日到长乐宫走一趟为好。”
　　不管穆氏会否多心，若能坦然表明心迹，至少穆氏对她的提防会少一些——连乔可不想时时刻刻被人当成敌人，何况穆氏还是个很难缠的对手。
　　眼下困意却渐渐上来，连乔打了个呵欠，“我累了，紫玉，你先扶我去净室梳洗罢。”
　　紫玉答应着，忙搀住她一只胳膊，谁知没走两步，连乔便觉眼前一黑，整个人软软的向前栽去。
　　紫玉忙要扶她站起，拧过身一瞧，却发现连乔已人事不省，她这才慌了神，急急的唤道：“娘娘！娘娘！”
　　没有人应。怀中的女子容颜如玉，双目紧闭，似乎永不会醒来。﻿


第121章 睡美人
　　楚源接到消息,急遽赶到合欢殿中，就听到四下里一片啼哭之声，他顿时皱起眉头。
　　崔眉察言观色,知道皇帝心中不悦,忙指着那帮宫人呵斥道：“嚎什么！贵妃娘娘还没怎么着呢，你们就这样急着哭，等真到那一日再哭不迟！”
　　他一时没察觉此话不妥，直到楚源冷冷的横他一眼，崔眉这才意识过来,吓得连忙收声。
　　楚源快步走到床前，摸了摸连乔身子，只觉触感温热，不禁咦道：“朕瞧着贵妃倒是好端端的，你们为何说出了大事？”
　　紫玉的鼻音已经染上哭腔，“陛下有所不知，娘娘外表看着是没怎么样,可奴婢们怎么叫也叫不醒,天下间就没见过这样怪病！”
　　“阿乔！阿乔！”楚源柔声唤了几句,却只闻女子呼吸均匀，就是不见睁开眼皮，他顿时面色凝重起来,转身问道：“杨涟呢,怎不叫人去太医院请他过来？”
　　“臣在这儿。”杨涟正从殿外走来，忙忙应道。原来太医院离怡元殿尚有点距离,因此杨涟的脚程反倒比皇帝慢了一步。
　　“你过来看看贵妃的情形。”皇帝招手道,无暇多说废话。
　　杨涟也不敢耽搁,利落的取了药箱便开始问诊,直到银针刺遍周身数道大穴，连乔仍毫无反应，他这才着了忙，强自镇定下来，沉吟一会方道：“据微臣之见，贵妃娘娘不似生病，倒像是中了毒。”
　　“什么毒？”楚源猝然从椅上离身。
　　“微臣一时也分辨不出，但总归是一种很罕见的毒质，如要解救，就必须找出那下毒之人。”杨涟俯伏在地说道。
　　“查！给朕查！朕倒要看看，是谁敢谋害朕最钟爱的贵妃！”楚源大手一挥，眼中有锐利的寒芒隐现。
　　众人见皇帝认真动怒，不由得个个心慌，一时间，殿内的气氛如同冰雪笼罩一般。
　　重刑之下，总能揪出几分线索。楚源命将小厨房的宫人悉数押进暴室，拷问数日后，终于有人熬不住刑罚招供。
　　这结果并未出乎众人意料。
　　穆氏似乎早就预料到事情会有暴露的那日，特意换上一身素衣，从容随崔眉来到勤政殿。即便跪在冰凉的地砖上，她也依旧敛衽低眉，不改往日的端庄气度。
　　楚源也无暇细问她下毒的情由，只冷冷蹦出一句，“贵妃所中的毒该如何解救？”
　　“没有办法。”穆氏轻轻摇头，语调一如既往地平静，“这本是苗疆一带流传的蛊，说是蛊，其实不过是毒，据闻那儿的女子个性刚烈，若情人对她负心，就务必亲手夺去其性命，用的就是这种无法解救之毒。”
　　她居然轻轻笑起来，仿佛在讲一件有趣的笑话。
　　楚源无心同她说笑，蹙眉道：“据伺候你的庄氏所言，你是从智空禅师手上拿到此种毒-药，可是等朕派人赶往宝华殿，却发现智空已不见踪影。”
　　“陛下深知臣妾为人，以臣妾的心思缜密，怎能容智空活着？臣妾不妨老实告诉陛下，不但智空已被臣妾下令除去，连同他身边所有之物也被一并销毁。”穆氏一字一句清晰说道，“所以，贵妃之毒，世间无人能解。”
　　“你！”楚源只觉胸中气血翻涌，深吸一口气道：“来人，将……”
　　崔眉在一旁看着，悄声提醒道：“陛下，皇贵妃所言未必尽皆属实，未免知情不报，最好还是先收押起来为宜。”
　　若她方才所说不过是诈术，真正的解药还在她手中，倒是不能不留她一命。楚源念及此，勉强咽下这口怒气，冷声道：“那便先将皇贵妃押入宝华殿的佛堂之中，择日再行处置。”
　　几个带刀侍卫面无表情的上前来，准备将这位皇贵妃娘娘请出去。穆氏神色闲适的整衣起身，面上并无半分抗拒，似乎旁人无论怎样对待，对她都无关紧要。
　　眼看就要跨过门槛，身后楚源突兀的问道：“你为何要对贵妃下毒？”
　　“因为陛下您喜欢她。”穆氏轻声说道。她微微站定脚步，并不回头。
　　“朕倒没瞧出来，原来你有这样一副狠毒心肠，亏得朕素日以为你贤惠大度，倒真是看错你了。”楚源冷笑道，眉心里浮现出戾色。
　　“陛下看错的又何止臣妾一个。”穆氏这回的声音变得更轻，如同从云端渺渺传来，始终不肯着地。
　　见皇帝再无问话，她微微欠身施了一礼，方随侍卫们离去。
　　崔眉将拂尘揣在怀里，见皇帝面色颓然，唇角干枯，不由得十分担忧，因劝道：“陛下，您已经几日不眠不休了，总得顾着自个儿的身子，万一贵妃娘娘没好起来，您却累病了，这朝中的诸多大事该由谁来料理？”
　　“朕无妨。”楚源倦然摆手，重新打起精神，“朕的身子朕心里有数，随朕去怡元殿看看贵妃。”
　　连乔依旧躺在床榻上昏睡未醒，床前坐着杨涟，刚施完一套金针，累得额头冒出细汗。见皇帝前来，他忙起身行礼。
　　楚源命他平身，目光依依不舍的停驻在连乔身上，照例问道：“阿乔今日好些了没？”
　　没有对症的药，这病如何能好？杨涟不敢摧残皇帝的信心，唯有苦笑：“微臣每日为贵妃娘娘施针，再以参汤吊住气息，可使此症发作稍缓。但若迟迟得不到解药，身体日渐衰败，娘娘终究……”
　　他没有继续说下去。
　　楚源的身形似有些踉跄，他勉强挨着床头坐下，注视着女子沉静的面容，比往日更显苍白，唇色亦微微发青，但仍是很美——这毒-药夺去她的生机，却仍保留着一副完美无瑕的面孔，当初制作此毒之人或许早就洞察人心：越是美好的事物，消逝起来便让人心疼。
　　他轻轻抓起连乔那只冰凉的手，指头尖却微微发抖，他头一次发现人是这样的无能为力。
　　众人看着亦觉眼中酸涩，不忍地撇过头去。
　　杨涟好似想起什么，遽然开口，“陛下，臣还有一个办法。”不待皇帝细问，他便忙忙接道：“臣进宫之前，曾认识一个走方郎中，那人行迹怪诞，但于疑难杂症颇有研究。微臣想，他或许可以一试。”
　　“那还不赶紧派人寻去？”楚源内心升起希望，立刻吩咐崔眉。
　　崔眉正要接旨，杨涟却道：“且慢，此人行踪诡秘，不易找寻，唯有微臣知道他几个落脚之所，若陛下不弃，微臣愿亲往查探将此人带回。”
　　他既然自告奋勇，楚源哪有不依的，于是感激颔首，“那便有劳杨太医了。”
　　“为陛下和娘娘效劳，乃微臣分内之事。”杨涟肃容说道。
　　事不宜迟，他立刻收拾行囊准备出发，楚源也吩咐崔眉拨几名武艺高强的侍卫一并随行，也好贴身保护杨涟安全。
　　幸而在临行之前，楚源尚想起一事，“你这一去，贵妃该由谁来照顾？”
　　“陛下不必忧心，贵妃娘娘若有早中晚一碗参汤灌下去，便可保得生机不坏。微臣也会尽力将那人找寻带来，解除娘娘生死之危。”杨涟说道，情知此时容不得片刻耽搁，匆忙告退下去。
　　更漏已深，蜡炬将残，众人见皇帝专心致志的在床畔守着，也不说歇息，心里反倒过意不去，正要劝他，楚源却道：“你们都下去吧，此处有朕看着就好。”
　　宫人们意态踌躇，见皇帝身形纹风不动，似乎不打算离去，想着她们在这里反而多有不便，因各自屈身行礼，“奴婢告退。”
　　紫玉却不能立刻便走，她端了碗热腾腾的山参汤，准备给连乔灌服了再下去打个盹——这几日她不眠不休，实在已没精神。要说皇帝和她一样没日没夜的守着，精神倒还这样健旺，可见男子的体质到底强健些，紫玉看着不禁有些羡慕。
　　连乔昏迷多时，肌肉差不多僵硬，连口都不易张开，紫玉使出吃奶的劲来，那参汤也喂不下去，不由得十分气馁——往日许是有那银针刺穴的作用，倒喂得容易些，可杨涟已经离宫了。
　　楚源淡淡说道，“让朕来吧。”
　　紫玉不敢推辞，忙将汤碗递过去。
　　楚源伸手接过，试着舀起一勺，见果然不容易喂服，于是想了个法子，半抱起连乔腰身，一只手卡住其下颌，迫令其张嘴，再用口唇引渡之法，总算顺利的将一碗汤药喂完。
　　紫玉在一旁看着虽有些微臊，但更觉得这场景分外宁静美好，倘若主子知道在她病时，皇帝是这样无微不至的照顾着，心里应该也会很高兴罢？
　　见皇帝似乎想与主子单独相处，紫玉知趣的端着空碗告辞，也想好好的补个眠：等主子醒来，要忙的事还有许多呢——她相信这是必然的。
　　众人皆散，内室里顿时变得安静许多。
　　楚源轻轻执起连乔一只柔荑，贴在自己微烫的面颊上，声音如在半梦半醒之间，“阿乔，你快些醒来，朕还有许多的话要同你倾诉，还有许多时光想与你共度……还有咱们的孩子，你舍得就此将他们撇下？”
　　他从未发觉自己的内心原来这样脆弱，这样的不能失去。有许多人曾从他的生命里经过，他都只是漠然相视，因为那些人未曾留下足够的分量。唯独眼前的这一个，却是他珍而重之的，割舍了她，就等于割舍一切。
　　他将头轻靠在锦榻上，几乎不敢抬起，倘若有人恰好经过，就会诧异发现，原来皇帝也有这样狼狈的时候：他几乎泣不成声。很小的时候母亲离世，他看着宫人来来往往忙碌，自己只在一旁呆站着，也不啼哭——小孩子知道什么呢？长大后回想起来，那股酸楚的感觉犹在，却再不敢让眼泪轻弹，做皇帝的人哪能胡乱哭鼻子惹人笑话？
　　但是现在，他只想痛痛快快地大哭一场，他未曾想过自己会又一次经历失去。﻿


第122章 神医技
　　连乔喝下那碗药后,起初只是昏迷不醒，及至神智清朗，便觉得自己的身子格外轻盈,如同立在半空一般,几乎可说脚不着地。她回头望去，只见那面容苍白的女子仍一动不动的躺在床帐内，这才猛地意识到：原来她已经离魂了。
　　连穿越这种事都能发生，离魂当然也不稀奇。连乔并不惊诧，反而好奇地低头瞧了瞧,手臂是半透明的，隐隐可看到青色的筋络流动，肉身还有呼吸，证明她还未死透，只是一具出窍的生魂——自然也不会有鬼差前来抓她。
　　这种情况下，活人想来是瞧不见她的。
　　连乔大胆的朝床头望去，只见皇帝仍痴痴守在那处,将她一只手贴在面颊上,神情异样萧索委顿——相处这些年,没有情也该有义，要是那人一点都不伤心，连乔反倒会感到愤愤不平。
　　正思索间,一双小脚啪嗒啪嗒的跑进内室,原来是梳着两条小辫子的楚珮公主。窗外晨曦若隐若现，她显然才刚刚起身,才梳了头,还未来得及洗脸。她原本跑得飞快,等到了殿门口,反倒露出几分惊惧，怯生生的走到楚源身边，抓着他的衣襟问道：“父皇，姑姑们都说阿娘病了，是真的么？”
　　连乔敛气屏声，静候皇帝的回答。
　　楚源摸了摸女儿的头，淡淡笑道：“你阿娘只是太累了，得多睡一会儿，咱们别打扰她。”
　　楚珮似懂非懂的“哦”了一声，她毕竟只是个小孩子，不知道亲人辞世是何种滋味，旁人更不敢告诉她。
　　她只是低头揉着自己圆乎乎的拇指肚，有些怅然的道：“阿娘还说要陪我过生辰呢，我怕她忘了。”
　　连乔蓦然有些心酸，几乎便要落下泪来，父女俩仍在密密絮语，连乔却已不忍再听下去。她掩面转身，双足一点，轻飘飘便到了殿外。
　　天地虽大，她却是一具虚无缥缈的游魂，无人能见，也无人介怀。连乔茫然看着四下里来往忙碌的宫婢内侍，各人皆有自己的一份辛劳，各人皆不得安生——比较起来，连乔还算是幸运的，没有比死亡更永久的解脱，至少不用再汲汲营营，为生活时刻忧愁。人这一生，无非就是哭着来，哭着去，她只是提早迈入这一关口而已。
　　这样的想法无非是自我安慰，连乔很想抚平心态，最终却只能感慨造化无常：倘若早知道穷尽一生也无法对抗命运，老天爷何不早早将她的性命收走，偏偏在她诞下一双儿女之后，再来夺去她为人的资格，留下稚子孤女，何其无辜！
　　她觉得老天爷和她开了一个天大的玩笑。
　　这般的思潮翻涌，不知何时，连乔已来到宝华殿后的小佛堂中，那不过是一方低矮的小屋。金身佛像前的蒲团上，端端正正跪着一个清瘦人影——穆氏双手合十，眼眸紧闭，不知在潜心祷告些什么。
　　也许只是祈祷她早些死去，连乔漠然想着。
　　她对于穆氏暗中下毒一事，心内并不感到十分愤怒，她知道迟早会有这么一日的，只是没想到穆氏会用这样浅薄大胆的法子，明知道会被揭发，还是义无反顾的送来那碗汤药。
　　也许她要的本就是这样玉石俱焚的后果。
　　连乔眼光复杂的向穆氏望去，这位皇贵妃的日子似乎也不好过，她穿着一身薄得能透风的缁衣，袖口已有些破损，头上草草挽了一个髻，却光秃秃的，半根插戴也无，因为几日粒米未进的缘故，体力已有些支撑不住，她勉强跪在那儿，身子却颤颤巍巍的，仿佛一不留神就会栽倒在地，再也不醒。
　　连乔见她嘴唇微张，仍在那里振振有词，仿佛尘世间的一切都与己无干，心里不知怎的倒生出一股无名火来。
　　她轻手轻脚的走到穆氏背后，想摇撼她的肩膀，质问她为何非置自己于死地不可，谁知才伸出一双手去，穆氏好似察觉到什么，陡然转过脸来，凌厉的朝半空望了一眼。连乔心内一惊，脑子里如同天旋地转一般，再度昏迷过去。
　　*
　　楚源在床前守了十来日，眼瞅着连乔的呼吸一天天弱下来，心内不禁忧急如焚。就在他觉得无法忍耐，要派人出宫找寻杨涟踪迹时，杨涟却带着他之前所说的那人回宫了。
　　杨涟恭恭敬敬的将身侧高人介绍给皇帝，“这位便是下官先前提到的，善于疗治疑难杂症的程郎中。”
　　这程郎中破衣敝服，一把稀脏的大胡子，连头发也是乱糟糟的，好似一个月不曾梳头洗脸。楚源虽有些不悦，想到世外高人或多或少总有些怪毛病，勉强比了个请的手势，“那就烦请先生察看一番贱内之疾。”
　　贵妃只是妾室而非正妻，皇帝却直呼贱内，杨涟不禁多看他一眼，却见皇帝容色淡淡，不以为意，他心中顿时一震，明白了皇帝的意思。
　　程郎中也不拘礼，从肮脏衣袖里伸出两指，搭住连乔的手腕便开始号脉，默思片刻道：“此症虽险，也不难治。”
　　楚源大喜，“那便有劳先生了。”
　　程郎中的话还未完，“只是一样，这方子是极容易的，唯独药引难求，草民恐怕陛下因此事为难。”
　　崔眉见他这样神神叨叨故弄玄虚，倒有些不快，“皇宫大内什么珍稀的药材没有，你只管说来，我倒不信会有缺的。”
　　程郎中淡然瞥他一眼，“是龙血。”
　　崔眉不禁呆住，要说这龙传说里自古有之，可谁也不曾亲眼见过，更别说杀其身取其血，这怪郎中提出这样的难题，不是故意唬弄人么？
　　他待要上前与此人理论，楚源却轻轻拦住他，依旧尊敬的问道：“敢问先生，再没有替代之物了么？”
　　程郎中睨着他，“陛下当真要救娘娘？”
　　“自然非救不可。”楚源平静说道。
　　“那好，草民便斗胆直言。”程郎中再无犹豫说道，“陛下乃真龙天子，所谓龙血，即需以陛下心头血做药引，杂以密药，方可解除此毒。”
　　话尚未完，崔眉就赶紧打断，“不可，陛下玉体怎可损伤？”又急忙面向皇帝，“陛下切勿听此人胡言乱语，小的看他定是不安好心，否则怎会想出这样荒唐的办法？”
　　楚源不理会近侍聒噪，正视着那人道：“需要多少？”
　　“不多，刺破胸口取一滴即可。”程郎中松了一口气，他原怕皇帝不肯依，那他这趟来了也是白来。
　　楚源听罢，眼中并无半分怯色，径自解开内衫，露出精壮胸膛，他铿锵说道：“拿来。”
　　程郎中忙递过一方淬过火的匕首，皇帝也不犹豫，持刀笔直一划，但见涓涓血流自前胸落入洁白瓷杯中，鲜红夺目。
　　程郎中忙道：“够了够了。”小心翼翼的捧着那瓷杯，准备配他的奇药。
　　楚源简单包扎好创口回来，就看到程郎中正在将兑好的解药小心翼翼的喂昏睡中的女子喝下，也不知是否错觉，楚源发现连乔喉间咕咽咕咽的动着，不似先前那般僵硬，心中蓦地生出几分欢喜。
　　待连乔将汤药喝得涓滴不剩，楚源就急忙上前，欲查看她的病势。
　　程郎中笑道：“陛下莫急，大约到明日娘娘就能醒来，若还无用，陛下只管取草民的项上人头便是。”
　　他朗声笑着，随杨涟一道退下——自然还得在宫中住一晚，否则药石罔效，这罪责只有他担得起。
　　楚源紧紧抓着连乔的手，觉得手心微热，连心头都暖和起来：积压许久的心事终于得以解决，他还从未像现在这样舒心畅意过。
　　崔眉见皇帝沉浸在无言的喜悦中，本想劝主子早些休息明早才好上朝，这会子也不得不咽回去：他要是再没眼色，说些煞风景的话，那他这个御前的红人也别想做下去了。﻿


第123章 毒妇语
　　连乔次早醒来,已是日色高照，那阳光甚至有些刺眼得慌。想是丫头们也觉得屋子里昏昏暗暗的忒晦气，所以一早就拉开竹帘,好透风透光。
　　睁开眼睛,眼前是吴映蓉十足欢喜的面孔，她喜孜孜的道：“姐姐你可算醒过来了，不知道咱们等得有多着急！”
　　连乔淡看四周，发现尹婕妤、胡才人她们几个也来了，想是等候已久,见着她，个个都露着一脸笑。胡才人倒罢，尹婕妤一向唯穆皇贵妃唯首是瞻的，如今也跑来阿谀她——可见宫里不乏聪明人，知道穆氏因此事已被皇帝厌弃，今后这宫内便是连乔一人独尊了。
　　想到先前离魂时的所思所见，连乔不禁微微出神,几乎疑心自己是做了一场梦。
　　尹婕妤见她默默不语,自以为猜出连乔的心事,因笑道：“娘娘想见陛下么？陛下原本一直在怡元殿守着，见娘娘气息好转，这才赶着上朝去了,想必不多时就会再来。”
　　“有劳各位妹妹了。”连乔柔声说道,因声带长久未用的缘故，加之喉咙干渴,嗓音有些微沙哑,听起来反倒别有韵味。
　　尹婕妤不敢居功,急忙摆手,“咱们可说不上辛苦，要说辛苦，那还得是陛下！”她望着连乔微微的笑，“娘娘你病了多少时候，陛下就没日没夜的守了多少时候，除了料理朝政琐事，几乎就没往别处去，嫔妾进宫的时候也不浅了，还从未见陛下对第二人这样关切过。”
　　连乔想到梦里楚源憔悴的面孔，想来也许是真的，自己反而无话可说。
　　胡善融坐在一边，细声细气的道：“娘娘这回痊愈也多亏陛下，杨大人请来的那程郎中，还说要取陛下的心头血，陛下却也毫不犹豫就答应了。”
　　“心头血？”连乔有些微愣。
　　尹婕妤向来以万事通自居，立刻抚掌接道：“可不是！那郎中满嘴的古怪胡话，说要用龙血做药引，唯有陛下才算真龙天子。娘娘您也知道，天子贵体岂能任意毁伤？咱们都为那郎中捏一把汗，谁知陛下二话不说就同意了，也幸而这药果有奇效，不然还不知如何收场呢！”
　　连乔下意识看向床畔映蓉，却见映蓉亦含笑点头，便知她们所说的都不是假话。连乔的心情不禁有几分复杂：要说皇帝为她受点累、照顾她几日是应该的，重情的文人死了小妾都得哀哭几日，做几首悼亡诗呢！何况她还为皇帝生下一双儿女。但说到主动为她献出心头血，倒实实出乎连乔意外，要知古人信奉的是“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，皇帝却为了她毫不犹豫的剜肉取血，足可见她在皇帝心中的位置比父母还重要些。
　　连乔纵使铁石心肠，此时也不能没有几分感动。
　　她掩饰着咳了咳，映蓉忙问道：“姐姐是否渴了？”便一叠声的让人倒水来。
　　尹婕妤见她虽然醒转，却病容残损，举止乏力，不由得愤愤道：“嫔妾倒真没看出皇贵妃原来是这样的为人，因为几句虚无缥缈的流言，就对娘娘您暗下毒手，幸而娘娘您福大命大才活转来，若真害得您与陛下天人永隔，我看陛下不扒她的皮、拆她的筋才怪呢！”
　　言语里一副义愤填膺的神气，似乎很为连乔打抱不平——其实她何曾将穆氏当成老好人看待，无非是因其权势才追随身侧，如今却这样痛心疾首，好似从前的自己眼光有多么坏，其实无非是向连乔表露忠心罢了。
　　连乔看穿她的心迹，亦只浅浅一笑，并不拆穿。她向来御下有道，不做多余的蠢事，只要底下人安于本分，不过分生乱，连乔也就很有容人之量。
　　不一时，紫玉端了一碗热腾腾的白粥来，肚子空久了的人只宜吃些流食，幸好连乔也不觉得很饿。
　　众人见她慢条斯理的吃着，料想自己在这里碍事，便各自起身告退。反正时日长久，以后尽有来的机会。
　　连乔吃毕粥水，用绢帕揩了揩唇角，恍若无意的问道：“皇贵妃如今在何处？”
　　“因陛下还未吩咐怎样处置，暂且关押在宝华殿后的佛堂内。”紫玉说道。
　　和梦里所见倒是一一对应上了，连乔不露声色的起身，“扶我过去走走。”
　　“娘娘您还想要见她？”紫玉诧道，“皇贵妃狠下这样的毒手，指不定将您恨成怎样，您又何必再生是非呢？索性让那毒妇自生自灭便是。”
　　“该见的总是要见的，有些话，本宫也的确想问个清楚。”连乔淡淡说道。
　　紫玉拗不过她，只得胡乱为她披上一件薄绫纱裙，踏上绣鞋，小心的扶着她往殿外走去。躺久了的人身子都是软的，使不上力，多走几步便得歇一歇，紫玉都想不通她何苦费这份劲。
　　一路延挨着到了宝华殿，连乔让紫玉守在外头，自己欲独自进去面对那人。紫玉原有些不放心，见连乔执意如此，也只好罢了，却小心慎重的盯着，准备一有不妙便冲出去与那毒妇拼个你死我活。
　　连乔进了小佛堂，只觉里头的装饰和梦中所见一般无二，穆氏也仍旧端端正正的跪坐在蒲席上，好似她仍在梦中一般。
　　“皇贵妃姐姐以为多念几声佛，就能赎清自己的罪孽么？那神佛未免也太好哄骗了。”这佛堂的门本就生得低矮，连乔用手肘抵着门框，好使自己病后孱弱的身躯更挺直些，也显得更有气势。
　　“你来了。”穆氏头也不回的说道，从声音里听不出半点惊讶。
　　“姐姐不觉得奇怪吗？本是无解之毒，为何我还能活转来？”连乔故意说道。其实她也说不出所以然，那方子她请杨涟瞧过，都是很寻常的药材，所谓的龙血药引更是荒诞，连乔压根不相信这种玄学，她只能归结于自己本就是无心之人——所谓的噬心蛊，当然要有心才能发挥作用。
　　“活又如何？死又如何？”穆氏轻轻嗤道，“我既然已经下手，便已料到会有今日这般下场，你是死是活都与我何干。”
　　连乔毕生还未见过这样理直气壮的罪囚，不禁暗暗恼火，她冷笑道：“所以我倒真是不懂，我究竟哪里得罪了娘娘，娘娘定要将我置于死地不可？我死了，你也不能活，这样做对你有什么好处？”
　　“你果真不知？”穆氏跪坐着慢慢旋身，这一下终于对上连乔的视线。
　　连乔在她的眼里看到冰冷和绝望，不禁愣了一下，她想起从紫玉那里听到的情报，犹豫着道：“是因为崔公公说的那番话？据伺候你的庄氏所言，正是那番立后的言辞迫使你起了杀心。”
　　穆氏抿唇不语，似乎是默认了。
　　连乔有些失笑，她轻轻说道：“若为了这个，那我可真是冤枉。皇贵妃姐姐，无论您怎么想，我从未有过与您争夺后位之心，这一点我可以保证。”
　　她说的是真心话，后位于她，从来不是必需的。比起虚无的名位，连乔更在意能实际掌握在手心里的利益，况且，她从未渴盼成为楚源的正妻，这个男人对她而言不过是君命难违，连乔虽常常用夫妻之情来拉拢皇帝，也不过是虚与委蛇而已。
　　但旁人显然不是这么想的。
　　穆氏轻轻嗤道，“你何须争夺？皇帝这样喜欢你，只要你撒个娇儿，没准就会将后位拱手奉上，哪管本宫的资历是否在你之上？你还有儿子，本宫和你斗，只会落得满盘皆输。”
　　“所以娘娘便想着治死我，即使您也会落到和我一样的下场？”连乔惊诧的道，她无法相信世上真会有这种人，宁愿自损八百也要杀敌一千，甚至她们之间的胜败不能用数字来衡量，因为最终的结果只有一个，那便是同归于尽——只是没想到连乔居然还能被救活。
　　“我原本是这么想的，后来才发现我错了。”穆氏苦笑道，“我原本以为是你的存在才不让我好过，但后来才明白，原来容不下我的另有其人。”
　　“你想不想知道？”她故意卖了个关子。
　　连乔静静地看着她。
　　穆氏见她不答，也不介意，自顾自的说下去，“那日我命人将蛊毒倾注在汤罐之内，过后也颇自悔，疑心自己这样做是否值得，后来我却想开了。”她轻轻笑道，“迟早会有这么一日的，就算不是下毒，终有一日我也会露出马脚，因为那人要的本就是如此。所谓的立后之争，根本就是个幌子，目的是为了试探你我谁先按捺不住，如此才能顺理成章的选出最合适的皇后人选。”
　　“若无陛下的授意，崔眉怎敢妄议立后之事？他是伺候皇帝多年的老人，怎会连这点道理都不懂。可恨我自诩清明，到底还是失之浮躁，中了旁人的算计。”穆氏望着她，脸上是显而易见的嘲讽，仿佛站在她跟前的是天底下最可怜的人，“连贵妃呀连贵妃，你交托真心的男人，其实不过是一个道貌岸然、精于算计之徒，看似对你宠之深、爱之切，可是在那尊荣宠爱的背后，究竟有多少是真，多少是假？”
　　她忽然纵情大笑起来，许是情绪太过激动，眼角还迸出了眼泪，如同湍急的河川。
　　连乔依旧淡漠的看着，等她笑够了，方才平静说道：“那又如何？我心悦陛下，与他有什么关系？陛下愿意宠我敬我，实乃我之幸，陛下若是冷落我，也份属应该。我所求的，不过是能时时见到陛下，偶尔得他一笑，我便于愿足矣，再无奢望。”
　　原来她对皇帝，只是这样纯粹的喜欢，所以无欲无求，才能立于不败之地。穆氏有些想笑，却笑不出来，她只能默默地流着眼泪。
　　胜负已分，连乔无心再看这个坠入谷底的女人，她撇开这位败军之将，径直向殿外走去。
　　紫玉紧张的迎上前来，“娘娘，她有没有将您怎么样？”
　　她所指的当然是佛堂中的那一位。
　　“怎么会？她自己都快熬不住了。”连乔轻轻勾起唇角，望着艳阳高照的蓝天。
　　穆氏败给了皇帝，也败给了自己的心魔，但是连乔永远不会重蹈前人的覆辙，并非由于纯粹，只是足够清醒。适才她对穆氏说的倒不全是假话，至少她真的别无所求——如今的她，只要有宠就够了，至于爱，根本就是不实在的东西，即便有，她也不需要。﻿


第124章 皇贵妃
　　楚源听到崔眉报来的消息,面上亦只平静入昔，“她果然往佛堂去了？”
　　崔眉忙不迭地点头，聪明如他,此时亦猜不出皇帝的心思,总之伸手不打笑脸人，多笑一笑总没错。
　　“可知她们说了些什么？”楚源停了一刻，问道。
　　“两人说话的声音很低，探子们怕打草惊蛇，故不敢近前。”崔眉有些心虚的立在旁侧,见皇帝沉吟不语，面上却有些黯然，忍不住道：“陛下若担心皇贵妃出言挑拨，何不将其拘禁起来，反而让贵妃娘娘轻易便闯进去了？”
　　“该来的总是要来的。”楚源轻轻说道，“这世上从来纸包不住火，即便朕是皇帝,也不能一手遮天。”
　　皇帝从来不信命,此刻倒仿佛认命一般的无可奈何。
　　崔眉小心的觑着天子面容,“其实您何尝没有您的苦衷，皇贵妃往日那样贤惠，若不用点非常之手段,如何能让众人瞧见她的真面目,您这不也是为贵妃娘娘铺路么！”
　　做皇后必得德行出众，方能服人,堵住四面八方的悠悠之口,因此崔眉很能理解自家主子的良苦用心。
　　“朕若是知道穆氏下手这样狠,险些一命难回,朕断然不会行此险招。”楚源轻轻叹道，“这一次到底是朕疏忽。”
　　他虽未明言，但崔眉瞧见皇帝眉间蹙起的细小纹路，就知道主子心里也不好受，他降心俯首的劝道：“若皇贵妃果真口出污蔑之语，引得贵妃娘娘迁怒于陛下，那陛下少不得得向娘娘认个错。都说女人的心眼比针尖还小，其实要对付也容易，无非低个头、陪些小心便是了，再不然，陛下大可将一切推到奴才身上，横竖那流言本就是奴才散布出去的，无论出自谁的指使都一样，总归眼下皆大欢喜了不是？”
　　若非昨日亲眼看到皇帝献出那碗心头血，崔眉大概还不敢这样委婉相劝——他看的出来，皇帝对连贵妃是真的上心，所以才会处处顾虑其感受。这男人一旦做了皇帝，照说只有人向他低头的，没有他向人低头的，可是男女一道非关身份，那非得两人感情融洽了，日子才能过得舒心。
　　因此崔眉才尽力想让皇帝与贵妃消除隔阂，甚至不惜让自己充当吸引火力的肉盾。
　　他本以为这法子够折衷够完美的了，岂知还是无法得到皇帝认同，楚源悠悠叹道：“罢了，此事不用再提，朕与你也都装作不知道便是。”
　　身为皇帝的自尊，令他无法拉下脸来祈求女人的宽宥；同样也是身为皇帝的自尊，令他不能将罪责推到自己忠心的下属头上。
　　他只能期盼穆氏什么也未猜到，更不曾对连乔吐露前因后果——他自己也知道可能性微乎其微，穆氏这样聪敏的女人，即便当时糊涂，过后回过味来也能猜出大概，这也正是皇帝提防她的原因之一，太聪明的女人总是招人忌惮。
　　抱着这样的想法，楚源晚间步入怡元殿时，心里竟莫名有几分紧张，甚至不亚于初登基时的茫然不定。
　　他忍不住想给自己一榔头，多大的人了，怎么还和毛头小子一般患得患失的？但是皇帝自己也说不好，每每在与连乔单独相处时，心底那些细微的感情便会逐渐展露出来，太过在意，当然也难免动情。
　　然而连乔还是和从前一般的态度对他，见到皇帝入殿，她便笑语盈盈的上前拉起他的手。动作那样的优美轻快，好似她根本未被人毒害过，这些日子只是做了一场梦。
　　她将皇帝的手放在自己面颊上，絮絮说道：“陛下您瞧瞧，臣妾是否瘦脱了相？这才几天哪，新做的衣裳穿上去都空空荡荡的，和游魂野鬼一般，紫玉她们还只肯喂些粥水，照这样下去，臣妾肯定越发难看了。”
　　她引导皇帝握住自己纤瘦的腰身，要是以往，楚源肯定会趁机揩上一把油，但今日没有，他微微笑着，“朕倒觉得你风韵犹胜从前。”
　　连乔撅起嘴表示怀疑，一脸傲娇的道：“臣妾不信！宫里那些老嬷嬷都说，男人都喜欢身上丰满的，肉多点也不打紧，摸起来手感才舒服。”
　　“朕和他们不一样，”楚源微微俯身，将额头贴着她的额头，“楚王好细腰，朕的口味也是如此。”
　　听到这样亲昵悦耳的情话，连乔脸上的傲便只剩得娇了，这样的双目对视之下，她忍不住脸红垂头——却又悄悄抬起眼帘，偷看皇帝是否还在看她。
　　楚源只见到一双乌黑澄澈的眸子银丸一般闪烁着光辉，他终于还是不老实起来，促狭的在女子腰上拧了一把。
　　连乔一声怪叫，急忙将他推开，几乎不敢正视皇帝的面容，“您怎么这样可恶！”
　　女人在骂一个男人的时候，有时是真心气恼，有时却是正话反说，要善于根据语境判断具体含义。皇帝是天下头等的聪明人，自然听得出她娇嗔的语调，遂并不退让，反倒拦着不许她走，在她耳畔低低说道：“朕本就不是好人，阿乔又不是头一天才知道。”
　　连乔气力不够，挣不过他，终于还是气喘吁吁的软瘫在他怀里。两人紧紧相偎着，内殿里落针可闻，耳边听到的只是彼此的呼吸声，十分宁谧。
　　楚源突然问道：“朕听说你今日午后去看过皇贵妃，她可曾与你说些什么？”
　　“陛下指望她说些什么，亲口承认自己犯下的罪孽么？”连乔仰靠在他臂弯上，轻轻笑道，“不过是一介疯妇之语，臣妾才懒得细听。”
　　“果真如此？”楚源似有些半信不信。
　　连乔撑起半身，抚摸他耳缘上的小小垂珠，据说那是富贵的征兆。她笑道：“陛下是臣妾的夫婿，臣妾不相信夫婿，难道反倒相信一个外人的胡言乱语？陛下未免将臣妾想得太简单了，这点亲疏之别臣妾还是懂得的。”
　　楚源松了一口气，拉开她那只不安分的手，瞪着眼道：“你的胆子越发大了，朕的耳朵是什么有趣的玩意儿，可供你任意亵玩么？”
　　连乔吐了吐舌头，情知他并未生气，自然也不惧怕，反而笑吟吟的攀上他胸口，抱住他结实的脖颈，还伸舌在他耳缘轻轻舔了一下。
　　皇帝纵有坐怀不乱的定力，也经不住她这样百般挑逗，终于还是直起颀长身形，抱着她来到床帐中。
　　连乔引得人上了火，这会子反倒拿腔拿调起来，用力捶着他胸口，说自己气虚体弱，不能侍寝。
　　“不怕，有朕的精气来滋补你。”楚源脸不红心不跳的说着这些肉麻话，按住连乔胡乱挥舞的拳头便覆上身去。
　　待到雨散云收，连乔便如被露水打湿的花瓣一般，软软的蔫了。她无力地躺在楚源怀中，轻抚他胸前那道褐色的痂痕，“陛下如何这样冒失，说要取血，您就用刀把自己割伤，幸而只是一滴，若那人说需一大碗，您还要不要命活了？”
　　“能解你之毒，朕就算去掉半条命又何妨？”楚源抓起她的手，珍而重之的按在自己胸前，“这一滴血，来自于朕的胸前，又灌注至你体内，咱们俩如今却真称得上血肉相连，不可分割。”
　　连乔沉默了一会儿，轻声说道：“陛下可知臣妾昏迷的时候梦见了什么？臣妾飘飘荡荡的来到奈何桥，那妇人拉着我要灌下孟婆汤，据说一碗入肚，从此再记不起前尘往事。臣妾本不怕死，也不怕投胎转世，但要我忘掉陛下却万万不能，因此苦苦哀求那妇人，能否饶了我这一碗，那妇人不肯，谁知争攘之下，她用力一推，臣妾便堕入脚下汤汤河水之中，再后面便都不记得了。”
　　她轻抚着楚源略显瘦削的面颊，动情说道：“是陛下将臣妾从黄泉路上拉了回来，此恩此德，臣妾没齿不忘。”
　　“阿乔……”楚源揽着她的腰，在她额头紧紧挨了一下，这个滚烫而灼热的吻，足以证明皇帝的心意也非泛泛。
　　连乔莞尔一笑，贴着他的身子重新躺下去，顺嘴问道：“那陛下准备如何处置皇贵妃？”
　　“她祖父护驾有功，先帝曾御赐一块免死金牌，可免除穆家死罪。”楚源紧紧地抿着唇，“但这回朕心已决。要一个人死，有一千种办法，何必非得堂堂正正的。”
　　“但无论皇贵妃因何种方式死去，旁人都免不了议论，臣妾不忍陛下声誉有损。”连乔委婉劝道，“皇贵妃固然曾有害人之心，可臣妾毕竟也救活了，陛下何不宽仁待之，留却她一条残命，总好过朝野内外众说纷纭。”
　　这样的宫廷丑闻，说出去是不大光彩。楚源因有些犹豫，又见连乔执意相劝，遂勉强道：“既如此，朕便饶她不死，只是这皇贵妃的位子断不能容她做下去，明日朕便拟旨，废除穆氏名位，往后她安安分分在宝华殿潜修，朕只当宫中没这个人便是。”
　　“陛下圣明，实乃苍生之福。”连乔衷心的说道。
　　楚源紧了紧怀中的纤柔身躯，“宫中不可无人主事，穆氏既废，朕打算立你为皇贵妃，统领六宫事务，不知你意下如何？”
　　权势即是最大的诱惑，这样的诱惑摆在眼前，连乔岂能拒绝？她含笑道：“臣妾都听陛下的。”
　　作者有话说：
　　看了一些评论，觉得有一点得说明一下：可能是我描述的有偏差，这篇文一直是从女主视角来写的，女主本身不相信爱，所以在她的心理活动里，也一直将皇帝的行为从这方面解释，其实不然，大家细看就能发现，皇帝对女主并非了无情意的啊，为此多次容让，也在渐渐尝试改变自己，这一点是毋庸置疑的~
　　当然，并不是此文的结局就是两情相悦团团圆圆了，这篇文一开始就没走套路，结局可能也会出人意外，暂时不能说是好是坏，至少从女主角度而言，绝对是个不错的结局~
　　另外，虽然说要结尾了，但还有几万字的内容，结局之前还有一两次高能事件，在此小小的预个警，希望大家做好心理准备~﻿


第125章 孽作胎
　　连乔原本答应女儿要为她操办生辰,因这场意外才耽搁下来，如今既已好转，未免小公主闹情绪,连乔便好说歹说的劝动楚珮,答应为她举办一个更加热闹的，纵使迟了几日，总好过没有，小公主这才勉为其难的同意。
　　而皇贵妃的册封礼也定在生辰之日一并举行，命妇们这下可省了事,免得来来回回的往宫中跑，颇费精神。因此她们致祝词的时候，那声音倒真是诚意十足，半点都不掺假的。当然这位连皇贵妃也的确是难得的好福气，儿女双全不说，又得皇帝万分宠爱，旁人羡慕都来不及。
　　至于已被废为庶人的穆氏,则在册封礼当晚,便悄悄自裁了。
　　连乔得知消息,脸上也没半分伤感，只漠然道：“陛下今日正高兴，等明日再派人回禀,问问一应丧葬事宜该如何安排。”
　　紫玉点点头,“这穆氏也真是，早不死晚不死,偏赶在今日热热闹闹的,她可真会挑时候,还怕自己死得太冷清不成？”
　　连乔凝眸不言,她倒是很能理解穆氏的心态：穆氏对于皇帝，对于后宫，一直都是安分随时的态度，若非为了那唾手可得的后位，她也不会隐忍至今，孰料崔眉轻飘飘的一句话，就让她的美梦碎为齑粉，怎叫她不崩溃抓狂？甚至于即便被废去位分，她也未肯完全死心，而连乔再度晋封的消息，终于成了压死骆驼的最后一根稻草，令她再也支持不住。
　　但理解归理解，连乔可不会像她那样脆弱，人生里仅为一个冰冷的目标而活，为此不惜苦心哑忍多年，处处规行矩步，不敢有丝毫放纵——这样的生命未免太单调可怕了，连乔自认做不到，也不想以她为楷模来严格要求自己——弦绷得太紧，迟早会要断的。
　　她不需要处处做到最好，只需要符合皇帝的心意，这是最省心也最聪明的处世之道。
　　长乐宫成了一座空无人烟的废宫，嫔妃们从此都改到怡元殿来请安。连乔御下颇温和，也很会替姐妹着想，将穆氏在世时的三日一请安调整为五日一请安，如此诸嫔妃都能省点力气，至于连乔，她本就不怎么爱听奉承话，当然巴不得她们少来。
　　她脾气虽好，众妃并不敢因此轻慢于她。谁都知道皇帝几乎把皇贵妃宠成掌心宝，除了她宫里哪也不去，何况她还为皇帝生下长子，眼看这太子之位唾手可及，将来这后位也是少不了的——这样的情势下，谁与她作对，除非是不要命了。
　　但世上总不乏蠢人。
　　位于座下右首的苏修仪此刻就闲闲挥着手绢，旁若无人的向连乔道：“皇贵妃娘娘，穆庶人一去，这宫里的嫔妃就更少了，四妃之位更是都没了人，您是不是该向陛下提议，多纳几位佳丽才是？再不然，也该请封几位宫中姊妹，不然妃位空悬，看着也不大体面。”
　　说这么多，无非垂涎那四妃之位。
　　坐在她后方的尹婕妤忙将身子缩了缩，刻意与苏修仪保持距离，免得连乔以为自己与这蠢人是一伙的。
　　连乔也不生气，浅浅抿了一口茶，方含笑道：“苏修仪当真这么想？”
　　“当然。”苏修仪依旧不觉得自己的言辞有何不妥，昂然挺着一截秀颈，“多子多福才为昌盛之兆，娘娘再得宠，也只是一人，不足以为皇室开枝散叶，自然还得咱们一同分忧为好。至于位分……娘娘您抚育一双儿女未免辛苦，若能从妃位上提拔几个为娘娘您左膀右臂，这宫中的事务自会井然有序，不需娘娘您多费精神。”
　　众人见她这样大胆无耻，不由得纷纷侧目。可怜苏修仪犹自洋洋自得，不知自己已沦为众人笑柄。
　　连乔依旧没有动气，笑看着座下道：“苏修仪适才所言，倒叫本宫想起一事，陛下昨儿才同本宫说起，忠国公之嫡孙女不日将从西疆返京，欲在京中择一佳婿，陛下正愁不知匹配哪家才好，苏妹妹此言提醒了本宫，不如命她入宫才是最相宜的。”
　　尹婕妤的消息灵通，最先反应过来，“娘娘所说，可是那位有‘女罗刹’之名的公孙姑娘？”
　　连乔颔首，“不错。”
　　尹婕妤顿觉得意，面向众人道：“这位公孙姑娘在闺中时就骁勇无比，习得一手好大刀，性子又极暴烈，家中奴仆凡不如意就动辄打杀，后来随其父兄去了西疆，竟以女子之身屡立战功，曾只身闯入敌阵中，斩杀人头百十口，因此那帮西夷人闻风丧胆，赠以‘女罗刹’之号，由此可见其蛮暴。”
　　苏修仪听到这里，脸都快白了，她几乎求救般的望向连乔。
　　连乔依旧笑吟吟的喝着茶，只是那笑容看起来已不再温和，反而有几分残酷的意味。
　　尹婕妤从不吝惜添油加醋，一脸幸灾乐祸的看着苏修仪，“忠国公乃三朝老臣，曾被高宗皇帝亲口称为“朕之股肱”，可见地位显赫。这位公孙姑娘一旦入宫，即使不在妃位，想来也会封个昭仪，苏姐姐你倒是可以与她好好叙一叙姐妹之情。”
　　苏修仪听得冷汗涔涔而下，她的确不怕新人入宫分宠，因为她本就无宠，可要是来上这么一位厉害人物，自己若哪日得罪了她，兴许连小命都保不住——公孙氏的脾气这样坏，连皇帝都得避让三分，可不是得在宫里扬武耀威！连乔身为皇贵妃当然不怕，可她一个小小的修仪，只怕女罗刹第一位便会拿她开刀。
　　思及此，苏修仪的脸色已惨白如纸，罢了，暂且忍气吞声总好过日后凄凄惨惨，她咬着一口银牙，浓浓的朝连乔堆出一脸笑，“皇贵妃娘娘，嫔妾一时糊涂才口出此言，其实心里并不是这么想的，太后过世才数月，怎能因这个让陛下背负不孝之名呢？至于晋位一事其实也不着急，若都像娘娘一样的有功之人，晋封自然是应该的，可嫔妾们既不曾生下一男半女，也不曾于社稷为陛下分忧，少不得还得熬些时日。至于那位公孙姑娘，您还是别叫她进宫罢，她这样的性子，合该找个降得住的人家才是，何必送进宫来受罪呢？”
　　众人见她飞快改口，且换上一副可怜兮兮的语气，不禁鄙夷。
　　连乔却是见好就收，随手将茶盏往桌上一顿，眼皮都没眨一下，“苏修仪的意思本宫已经明白了，你们呢？”
　　虽是很平静的语调，众妃却不敢大意，齐齐起身道：“嫔妾等唯娘娘马首是瞻。”
　　连乔这才满意的让她们平身，却看着苏修仪，“本宫的弘儿近来偶感微恙，苏修仪若有心，就为我儿抄写几份佛经罢。”
　　虽是处罚，苏修仪听了却大喜，忙道：“嫔妾领命。”
　　若连乔不肯罚她，她反而惴惴难安，疑心连乔日后另有什么设计，现在这下她却安心多了。
　　解散诸妃后，连乔才得以退回内室歇一歇，紫玉一边为她捶着背，一边笑道：“娘娘也真是，陛下早就说了不会纳公孙姑娘为妃，要为她寻一户门当户对的好人家，娘娘倒拿这个来吓唬人。”
　　连乔懒洋洋的道：“横竖这话陛下也只在本宫面前提过，她们又不知道。”
　　紫玉出了一会儿神，却笑道：“那公孙姑娘虽然骁勇，听闻生得亦是花容月貌，秀丽过人，陛下若有意，大可以召进宫来见一见再做打算，可陛下却二话不提就将此事交由娘娘，可见咱们这怡元殿真是个钟灵毓秀的好地方，陛下来了就再不想离去了。”
　　连乔不做声，她知道紫玉是在变着法子诉说皇帝的专情，但对于这种问题连乔一向是避而不谈的，她自己亦有些纳闷：那公孙氏虽是个母老虎，可楚源也有一身好武艺，未必会怕她，何以却这样兴致淡淡呢？连乔自不会以为自身魅力非凡，盖过皇帝对旁人的兴趣，她只能归结为皇帝中意的本就不是这一款的，还是得更温柔多情的女子才能打动帝心。
　　这样懒懒的想了一会儿，连乔就让紫玉将昨儿收起的账册书簿重新摊开，准备开始工作。前些日子她卧病，穆氏也被拘禁，这后宫的琐事便无人料理，堆积成山，连乔预计还得好几日才能整理完。任其职尽其责，这份责任总归是她推卸不掉的。
　　正埋首案卷，外头忽闻一阵嘈杂之声，仿佛是名女子叫嚷着要进来。连乔只觉那声音颇为耳熟，一时却想不起是谁。
　　紫玉匆匆出去，又匆匆回来禀报，“是含春殿的连美人。”
　　她这位二妹有事没事总喜欢找点存在感，连乔还记得上次雪地之中，连音哭着喊着跑来指责的情景，却不知这回又有什么新花样。
　　反正她也不惧，连乔因道：“让她进来。”
　　不多时，紫玉就领着一脸怯色的连音进来。也不知是否连乔的错觉，倒觉得这位二妹比上次见面还圆润了许多，难道心宽体胖，这失宠的日子过得还挺惬意？
　　连音见了她，再没有上次的疾言厉色，而是急急扑往地上，跪在连乔裙边道：“姐姐，我求你帮帮我，让我出宫去吧！”
　　这大概还是她头一遭喊姐姐，连乔并没高兴，只觉得奇怪，她皱眉看着身下，“好端端的你要出宫做什么？”
　　进了后宫，便生是这里的人，死是这里的鬼，哪是那般容易就能出去的。
　　“我……”连音忽然支支吾吾说不出话来。
　　紫玉看着她这副模样却颇不耐烦，“美人若不说明白，让咱们娘娘如何帮你？就算是亲姐妹也须问个明白呢，您倒好，嚷嚷着要进来，却又一句话也不说，既这样，不如仍旧将您送回含春殿罢了！”
　　说罢，便要唤侍卫进来。连乔并没拦她，有的人天生得吓一吓才能说实话。
　　连音果然被唬住了，忙道：“我说，我说。”艰难着想要开口，偏又吞吞吐吐的，“我……”
　　她两手按在肚腹上，隔着衣裳，也能看出里头浑圆有致，虽说还不十分明显，但那一类人的雏形却已经有了。
　　连乔顿时一惊，“你该不是有了身孕？”
　　连音以手掩面，羞惭得说不出口，但无疑便是默认的意思。
　　连乔下意识就以为是皇帝造下的孽，转念一想，楚源从一开始就没正眼瞧过连音，不至于忽然对她产生兴趣，何况若是皇帝的种，连音本该高兴才是，怎会急着想要出宫呢？
　　“这究竟是谁的孩子？”连乔厉声质问道。﻿


第126章 人情味
　　连音依旧羞臊不肯作答。
　　“你莫非连腹中孩儿的父亲是谁都不知道？”连乔都快被这便宜妹妹气个半死,见过蠢的，倒没见过这样蠢的。且不论她与连音背地里如何不睦，见了面总是一家人,连音闹出这样的丑事,连乔即使身为皇贵妃亦逃不脱干系。
　　连音连忙摇头，她当然还没糊涂到那份上，就是知道才来向连乔求助的。
　　兹事体大，连乔的脸色慢慢变得凝重，她让紫玉严守殿门,不许任何人闯入，自己这才回到座位上，用一架屏风虚挡着，密密盘问起来。
　　连音到底年轻，禁不住别人连哄带吓，终于还是老老实实招供，原来她幽居含春殿期间,与值门的一个侍卫有了私情,两人按捺不住寂寞,最终还是偷尝禁果，以致惹出这桩祸事来。
　　说完她也怕得厉害，小心翼翼地觑着连乔脸色,生怕这位姐姐一怒之下赏她几个耳光。
　　连乔的面容却比她意想中平静许多,她慢慢说道：“本宫会让人为你配一副落胎的方子，你回去后立刻喝下,一了百了。”
　　幸而眼下后宫权柄尽在连乔掌握之中,若换了从前,事情还不能解决得这样容易。
　　权衡之下,这已是最好的法子，孰料连音却哭哭啼啼的闹起来，揪着连乔的妃色衣裙泣道：“姐姐，姐姐！我求求你，让我留下这个孩子，我不能没有它……”
　　连乔恨铁不成钢的站起身来，恨不得将她一脚踢开，“那你还想怎么着？陛下并未临幸你，你却无端冒出一个孩子来，是想让本宫也和你一起陪葬吗？”
　　“不是的！不是的！”连音急忙道，“我并不敢连累姐姐，只求姐姐放我和九郎一马，我答应过他，一定会将这孩子平平安安生下来……”
　　她一面说，一面又滚滚落下两行热泪。
　　连乔头一次在她眼中看到一种叫坚定的东西。连音这蠢丫头，从前既冒失，又怯懦，一有点风吹草动就怕得跟什么似的，如今却敢提出这么大胆的要求，似乎连死都不再害怕。
　　所谓为母则强，说的就是如此罢。连乔微微叹息，语气已经缓了下来，“你那位情郎靠得住么？”
　　“不会有错的。”连音忙忙点头，脸上出现一抹羞涩的晕红，“他虽不及陛下那般姿容出众，但在我心里，他却是唯一值得托付终身的良人。”
　　连乔不置可否，微微偏过头，免得眼中的轻蔑外泄——她从不相信这世上有何良人，那侍卫若真靠得住，也不趁夜色昏暗之时去勾搭一位芳心寂寞的嫔妃，甚至铸下这样大错。
　　但连音此时已全然沉浸在爱情甜蜜的滋味中，连乔也无心去点醒她，何况费尽唇舌也未见得有用——这世上有的是但愿长醉不愿醒之人。
　　连乔想了想便说道：“本宫可以帮你，但也只能先送你出宫，待外头安定之后，再寻个由头报你病殁的消息，将含春殿的侍卫遣散，你俩也能顺理成章的在宫外团聚。”
　　连音面上有些犹豫，她毕竟不曾独自过过生活，想到还得一人在外熬些时日，心里头难免有些打鼓。
　　连乔嘲讽的牵起唇角，“你莫非信不过他？”
　　“怎么会？”连音立刻反驳，垂下头低低说道：“我自然是相信他的。”像是安慰连乔，也像是安慰自己。
　　“那好，你先回含春殿收拾些必要的东西，戌时三刻即赶往御花园西南角的八角亭中，那里自会有本宫的人接应。”连乔不欲与她废话，快刀斩乱麻的吩咐下去。
　　连音答应着，喏喏退出。
　　待送走这位难缠的客人，紫玉回来时就惊疑不定的问道：“婢子瞧着连美人脸上还挺高兴的，娘娘您莫非答应她了？”
　　“我是答应她了。”连乔有气无力的道。照连音那不达目的誓不罢休的性子，若不答允，连乔就别想有清净日子：她要是狠一狠心，大可以将这位亲妹妹暗中治死，但，连乔到底下不去手，何况这女人腹里还有个孩子。
　　“有娘娘的令牌，要出宫是不难办，只是一旦东窗事发，陛下那里该如何交代呢？”紫玉一脸愁容的道。
　　连乔疲倦不言，她虽然是楚源亲封的皇贵妃，也不代表处处都要循规蹈矩，遵照楚源的心意去做：她骨子里本就是顽劣的，这次的事，也许可算作对皇权的一次小小反抗。
　　至于事发之后会有何后果，连乔还来不及去想，车到山前必有路，到时她总能找到合适的托辞便是。当然，若皇帝根本不记得连音这号人物，事情就更容易了。
　　是夜星光稀薄，连音悄悄坐上连乔安排的马车，怀里揣着一千两用以谋生的银票——一部分是她自己攒下的，一部分则是连乔额外的馈赠——悄悄的出了宫，从此之后，她与这四堵红墙再无瓜葛。
　　连乔帮她完成这样一件勇敢的壮举，自己也觉心神不定，仿佛下一刻皇帝就会突然出现在眼前，质问她为何背叛。
　　幸好，连音乘坐的马车顺顺当当过了城门的监察，并未被扣押，也未出现任何纰漏，连乔那颗躁动的心方才渐渐安定下来。
　　那之后她也一直命人留意宫外的动向，外头越是风平浪静，连音的处境就越安全，而连乔也无须担心后顾之忧。
　　但这世上并非样样事都尽如人意，才不过第三日，紫玉就嗫喏不安的进来回禀，“宫外布置的人来报，连美人的马车不慎驶入西郊的护城河中，连人带马都已经溺毙了。”
　　连乔不禁愣住，半晌才回过神来，“再救不回了？”
　　紫玉摇头，并道：“还不止，听闻那具浮尸已被好事之人送去县衙，想必不日就能查到身份。”
　　亦即是说，就算连乔及时派人毁尸灭迹，在那之前，皇帝已可能先得知连音私逃的消息。她忽然说不出心里是何感觉，是该感慨造化弄人，还是惋惜自己终于犯了一回蠢？
　　“那么陛下……”紫玉咬着嘴唇，手里紧握着的一块手绢都拧成抹布了。
　　这件事实在不容易对付过去，就算连乔是集万千宠爱于一身的皇贵妃，皇帝真发起火来，要罚要废都是轻的。
　　她忽然有些头疼，摆手说道：“你先出去吧。”
　　“娘娘……”紫玉到底是担心她。
　　“本宫会处理好的。”连乔勉强朝她绽开一个微笑，仿佛是极轻而易举的事。她心里当然是拿不准的，这次的事毕竟是她错在先，她只能用一双儿女来赌，赌皇帝会不会因一线怜惜而放过她。
　　等确确实实见到皇帝的面，连乔就猜出他已经知道了大半。做皇帝的人都有股天生的威严，而楚源生气的时候，周身笼罩的低气压更是叫人喘不过气来。
　　连乔毫无预兆的挤出一脸笑，“陛下您来了。”
　　她想不到自己居然会笑得这样贱，大概做了亏心事的人，总是有意无意的会放低姿态。
　　楚源踱到她跟前，高大的身形将灯影结结实实挡住，从连乔这个角度望过去，看到的就只有一片黝黯，几乎分辨不清楚源脸上的表情。
　　“你为何要私放连氏出宫？身为皇贵妃，带头违反宫规就是你的做派吗？”皇帝的声音其实很有磁性，但此刻听来只觉冷冷，仿佛从心里积了一滩冰雪。
　　可连乔听了反倒稍稍放心，原来皇帝不如她预想的那般怒火中烧，要是真的怒不可遏，此时早就一巴掌甩来了——他本就不属于脾气良好的那类，但看遭他厌弃的嫔妃，哪一个能有好下场的？
　　至少现在他还愿意质问，连乔就能从容的想出一番对策。
　　她直板板的跪下去，声音低落的道：“臣妾有罪，请陛下赐罪。”
　　“朕何尝不知你有错，朕要听的是理由，难道朕对你还不够好？”楚源冷冷睨着她。
　　“陛下待臣妾自然是极好的，但臣妾的家人却未必。”连乔平静低着头，“臣妾的伯父和父亲都已被流放北疆，自然，这也是他们咎由自取，臣妾并不敢迁怒陛下。可是臣妾虽有陛下与儿女作陪，可臣妾的二妹却一无所有，就连陛下您的宠爱也未给予她分毫，她自幼在伯父膝下长大，两人感情甚好，如今又听闻伯父病笃，有心出去探望，只恨不能出宫，臣妾只是想给她一个机会。”
　　楚源听到前面，眉心原本紧紧蹙起，及至听完后半截，神色反倒渐渐舒展开来。他故意保持那可怕的语调，“你只想成全你妹妹，却不怕得罪朕？”
　　“臣妾的家人还有许多，臣妾一人之身自然照顾不来，所以臣妾便想让二妹代自己尽这一份孝心，如此臣妾也能安心侍奉陛下身侧，再无其他牵挂。”连乔抬起眼眸，目光澄澈的望着他。
　　两人对视片刻，终于还是楚源先移开视线，“罢了，既然连氏已经溺亡，朕也没心思再追究此事，你起来吧。”
　　连乔愣了一霎，似乎没想到皇帝会这样轻轻放过她。
　　楚源顿了一下，又道：“你妹妹的尸身，朕会命人好好收殓。至于你伯父那里……朕也会派几名太医过去，他总归是效忠朕多年的臣子，朕不能不记着这点旧情。”
　　连乔看着他慢慢走出殿阁，心里反而一阵恍惚，是她看人的角度变了，还是楚源处事的态度变了，她怎么觉得皇帝似乎越来越有人情味了？
　　也许皇帝终究还是顾忌自己的名声，不愿背负一个苛待臣下的罪名，连乔这般自我安慰着，压根不敢想象她才是致使皇帝改变的主因——这种事怎么有可能呢？﻿


第127章 江南游
　　皇帝虽答应不追究此事,但连乔不能不多留一个心眼，叮嘱人将连音的尸身好生装殓，万勿被瞧出端倪——也幸而皇帝不知连音腹中还怀有他人的骨血,才会被连乔那番楚楚可怜的言辞蒙蔽过去,否则皇帝若知道真相，连乔纵使有一百个脑袋也不够砍的。
　　忙完这些事后，连乔就带着紫玉来到含春殿，准备寻几件连音的遗物送去火场烧化。可是翻箱倒柜的找了一通，也只寻出几件旧衣,但凡值钱的饰物都不见了：连音这蠢而不自知的傻姑娘，大概怕宫外的日子太过艰辛，才将所有的私囊都取出，好作为安家立业的资本。
　　可惜人算不如天算，她难得下定一回决心，即便有连乔这位贵人相助，最终亦是无福消受。不知她对将来有多少美好的期盼,总之现在,一切都已化为泡影。
　　连乔不禁唏嘘,她命紫玉抱上那堆衣物，两人徐徐步出殿外，门口几个侍卫连忙低头弓背相迎。
　　连乔不立刻离开,反而遽然停在其中一人跟前,用不着开口询问，她就知道此人是连音提到的那位情郎——因为他的身子一直发抖。
　　“你就是虞九？”连乔沉声问道。
　　众宫人不禁投去羡慕的目光,想看看是何人得皇贵妃如此青眼。
　　那人的身子抖动得更加剧烈,跟筛糠一般,低低说道：“是。”
　　连乔认真看他半晌,觉得此人长相并不难看，难怪连音会看上他。男女之间的爱意，多半始于皮相，最终才达到心灵的契合，两人显然并未发展至这一阶段。
　　“她死了，你知道么？”连乔平静问道，却没说自己指代的是谁。
　　她相信虞九一定听得懂。
　　虞九果然听懂了，却并不敢作答，更不敢不答，只得将头垂得更低，“是。”
　　天下男人莫不如此，连乔微微叹息，无心再周旋下去，向紫玉点首道：“此人对本宫不敬，将他打入暴室，杖毙了罢！”
　　“诺。”紫玉面无表情的应下。
　　几个身强力壮的内侍立刻上前将其按住，身后传来一阵呼天抢地的求饶声，连乔也不理会，袅袅的走开去。
　　等到了远离人迹的地方，紫玉方重重朝地上啐一口，“原来也是个没担当的孬种！”
　　“这世上有几个值得托付终身的男人？”连乔轻轻笑着。
　　连音与虞九海誓山盟，曾经说得那样好听，甚至约好一齐私奔，谁知连音刚走，这男人就心生怯意，生怕牵累自身，居然一句话也不敢说。既如此，连乔也只好成全他们，让两人到地底再做一对鬼夫妻。
　　紫玉想找出有力的论据驳倒这句话，绞尽脑汁的想了想，发觉终是徒劳：从来痴心女子负心汉，原来早在古时便是如此。
　　她只能搬出唯一的救星，“陛下总归是能托付终身的。”
　　连乔笑了笑，并不与她争辩。某种方面而言，皇帝的确是值得依靠的，至少不会有缺衣少食的风险，但是这种丰足也仅限于物质方面，至于精神上的贫瘠，也许比别处还贫瘠许多，因为皇帝只有一个，却有许多的女人一齐共享，每人所能分得的，自然也只有一小块感情的碎片而已。
　　幸而连乔依附这个男人也只为寻求物质上的满足，并不奢求过多，更不会像连音那样傻傻的将自己的心交出去——她的心只属于她自己，无人可以占有。
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　　连乔做皇贵妃时比穆氏在位的时候还清闲许多，她发现许多事并不难处理，如今的后宫风平浪静，就连多出一只蚊子都可算作大事，连乔想不出还有什么需要操心的。每日她只按部就班的看看账本，余外还有大把的时间可以挥霍。
　　她甚至不用像穆氏那样竭力省俭，六宫的用度自然而然便降下来了：各嫔妃的份例都是一定的，位分越高，分得的份例就越多，如今四妃皆悬，九嫔也只有寥寥几个，自然省出一大笔银钱来——连乔疑心皇帝迟迟不肯给后宫的姊妹晋位，就是为了节约这笔开销。
　　她现在依旧常往御书房去，因为皇帝喜欢她陪着。连乔大致可以猜到，皇帝先前频频将她召往御书房，纯粹是作为幌子，故意引穆氏这条大鱼上钩；至于现在仍想要见她，则纯粹是享受她的陪伴。
　　连乔自然很乐意相陪，这本是一份难得的殊荣，她应该感到高兴才是。皇帝用朱笔批阅奏章，连乔就在一边为他研墨；皇帝累了乏了，连乔就力道柔和的为他捏捏肩膀。日子如涓涓细流滑过，生活平淡得波澜不惊，他们俩明明还很年轻，却已经进入老夫老妻的阶段了。
　　楚源似乎也觉出宫中生活的沉默，这一日边饮着连乔带来的冰镇酸梅汁，一边就陡然提起：“如今天越来越闷热了，朕想着，不如往江南游历一番。”他望着连乔微微笑道，“朕知道，你一直很向往江南的景致。”
　　连乔从前约略和他提过一嘴，但也只是为了卖弄几句好诗，并非对南地的风光多么向往，她前世早就看腻了。
　　但皇帝难得这般盛情相邀，连乔总不能扫了他的兴致，因笑道：“陛下此举甚好，后宫的诸位姊妹听了想必也很高兴。”
　　楚源面上微窘，埋头饮了一口梅子汁，他本想和连乔两人单独出去赏景，谁想连乔二话不说就将后宫诸位都捎上了，皇帝都不知该夸奖她的贤惠，还是埋怨她不识眼色。
　　不管怎样，众妃得知有出宫消暑的机会，各自都是十分欢喜的，眼看已到了六月里，连树上的蝉都热得没力气叫，她们更不愿憋在宫里。
　　走水路比陆路更方便快捷，不过十来日功夫，御驾便已抵达杭州。
　　行宫虽不比宫中宽敞阔绰，但胜在风景宜人，气象清幽，连乔坐船易感晕眩，本想在行宫好好歇息几日，无奈楚源游兴颇高，定要邀她作伴，甚至不惜将女儿请来做说客——楚珮还是头一遭离宫，她又是个天性活泼的小孩子，自然比旁人更闹腾十倍百倍。
　　连乔被楚珮小手牵着，披上一件薄衫，徐徐登上莲舟。皇帝嫌龙舟太过阔大奢华，不够风雅，执意向民家雇了这顶不起眼的小舟来，仿佛如此才能融入旷然山水之中，连乔简直不能理解这些贵人的古怪脾性。
　　楚珮牢牢盯着湖面上盛放的粉色莲瓣，嘟囔道：“这花没有御湖里的大。”
　　连乔笑道：“御湖里栽种的都是天下名种，千挑万选培植出来的，自然更宜赏玩，可结的果子就不一定了。你不信尝一尝这里的莲蓬，保准比宫中的滋味更清甜甘美。”
　　一席话说得楚珮起了兴致，因见那几枝荷花近在眼前，便嚷嚷着要摘上头的莲蓬。连乔让顺安小心看着，自己便掀起布幔，走入舱篷之中。
　　楚源已经盘膝而坐，桌边是一壶清冽白酒，连酒杯也换成了淡绿荷叶纹样，杯沿就如荷叶的皱襞，有数不出的意趣。
　　风炉上还坐着一壶牛肉羹，咕嘟咕嘟飘着香气。
　　楚源含笑招手，示意她近前，“你也来陪朕饮几杯。”
　　“陛下怪知道享受的。”连乔将裙边折起，规规矩矩的在桌旁坐下，说的话却不规矩，“撇下大臣们不管，倒跑来这湖光山色之地逍遥快活，亏您还说自己勤勉！”
　　“做皇帝的人，难道就不许偷个懒？”楚源笑着倒了一杯淡酒给她。
　　连乔闻得酒味不重，反倒有一股沁人荷香，不禁咦道：“难道荷叶也能酿酒么？”
　　“说什么傻话，不过是用些荷叶贮存罢了，小巧而已。”楚源笑道。
　　连乔试着酌了一杯，果然只是闻着香，喝起来不过泛泛，果然只是尝个新鲜。
　　她放下酒盏，又望着对面皇帝谑道：“听闻西湖不但风景秀美，佳丽尤多，陛下怎的反倒蜗居在此，也不出去见识见识？”
　　即便此刻身在船舱之中，也能听得湖上歌姬渺渺的歌声，若是当面相闻，那滋味必定更加销魂。
　　楚源是惯会哄人的，乜斜着望她一眼，“朕得阿乔，夫复何求？”
　　皇帝怕有些醉了，否则不会出此调戏之语——连乔总不能将其当成肺腑之言，她笑道：“干喝只怕伤胃，臣妾给您盛些牛肉羹侑酒罢。”
　　连乔拿起一只朱漆木碗，起身向风炉边走去，那汤羹炖的滚热，连乔舀的时候便须小心翼翼的，免得烫了手，才盛好一碗，就看到一个身穿粉衣的俏丽女子掀帘进来，面容焦灼的道：“抱歉，我能否在你们船上躲一躲？”
　　她好像认不出皇帝的身份，也对，楚源此刻身穿便衣，即便那衣料颇为精细，不认识的人见了他，也只会以为哪里出来的世家公子而已。
　　但就算楚源仅是个普通人，也不该贸然闯到船上来。
　　连乔还从未见过这样大胆冒失的客人，愣了一下便笑道：“姑娘你是谁？”
　　“我姓苏，闺名若水，二位叫我若水就好。”这女孩子很爽朗的道。
　　连乔仓促里只觉得这名字十分耳熟，一时想不起在哪里听过，正要开口请示皇帝的意见，却发现楚源的目光已痴痴落在这女孩子身上。
　　她忽然记起这女子的身份了。﻿


第128章 男配命
　　苏若水见两人都不说话,面上不禁有些窘迫，尴尬的解释道：“有人正在找我，我不想被他抓到,所以想在二位这里躲一躲。”
　　这女孩子生着一双明亮动人的大眼睛,笑起来的时候尤其天真活泼，看得出，她其实是个心地很好的女孩子。
　　只是这“找”字也太含糊了些，且她的口气虽然焦灼，但并不怎么害怕,可见那抓她的人应该也不是坏人，也许还是十分熟识的人。
　　连乔笑了笑，她可不敢将皇帝的御舟当成小年轻嬉闹的场所，正要请这女孩子出去，外头已经传来一个清越的男声，“若水，你在何处？”
　　苏若水顿时着了忙,不及思量,便一个箭步往前窜去,直溜入舱房之中，很快就没了人影，只见那布帘起了水纹样的褶皱。
　　才刚躲好,外头的男子便已进门来,是个年方弱冠的男子，生得样貌齐整,脸上也带着和气的笑容,“请问……”
　　连乔微笑望着此人,她认出这位亦是楚源的兄弟,安郡王楚池。安郡王的生母虽只是一名婕妤，却深得先帝宠爱，唯因出身实在太低才无法登上高位，尽管如此，先帝对他们母子亦深为厚爱，甚至将这江南富饶之地的余杭赐给楚池做封邑。
　　皇帝原想着悄悄游玩，不打算惊动任何一方，连乔也没想到会在此地遇见他。
　　安郡王进过几次宫，自然也认出连乔来，白皙俊容有些微臊，讷讷道：“皇嫂……”
　　连皇贵妃既然来了，那么皇帝……安郡王下意识向侧壁望去，果然就见皇帝好整以暇地坐在桌边，大惊之下，忙屈身行礼，“臣弟参见陛下。”
　　一面又讪讪道：“若早知皇兄和皇嫂都来了余杭，臣弟便该好生相迎才是，是臣弟疏忽了。”
　　“郡王何必客套，我与你皇兄不过趁着闲暇之时出来散散心，若闹得众人皆知，反倒无甚趣味，所以才未叫人知会你。”连乔雍容得体的敷衍道。
　　安郡王心下稍安，一双眼睛却悄悄张望着，仿佛在搜寻什么人一般——想必就是方才的那女孩子。
　　连乔心中了然，因笑问道：“郡王还有何事么？”
　　安郡王踌躇了一下，到底还是鼓起勇气问道：“不知皇嫂适才可见到一位女子闯入？”他以手比划着，“她生得大概这么高，穿着一件淡绿衫子，脸庞圆圆的，说话又快又脆。”
　　可不就是苏若水么？连乔心中暗笑，正要助这傻小子一臂之力，却听皇帝冷冷说道：“朕未曾见到有人过来。”
　　天子一言九鼎，皇帝说没有，那自然就是没有。
　　安郡王脸上不免懊丧，窘迫的施了一礼，便告退出去。
　　待脚步声行远，躲在布幔后的苏若水才松了一口气，轻手轻脚的出来。她拍着胸口望向楚源，两眼瞪得有鸽子蛋大，“原来你是皇上？”
　　“怎么，朕不像么？”楚源板起脸，一本正经的反问道。
　　连乔都未曾想到皇帝也有会讲冷笑话的一日。
　　苏若水咯咯笑起来，看得出她对天子并不惧怕，甚至大大咧咧的就地坐下，郑重的向对面作了一揖，“小女子谢陛下拔刀相助。”
　　楚源轻轻笑起来，他本就生得眉目英挺，但因太过冷酷，才不易亲近，如今五官都舒展开，反倒让人有如沐春风的错觉。
　　苏若水看得呆了呆，脸颊有些微红，旋即意识到自己失态，忙将桌上那杯残酒执起，一气灌入喉中，谁知她不惯饮酒，反倒剧烈咳嗽起来，甚至呛出了眼泪。
　　连乔一边轻轻为她拍着后背，一边倒了杯温水给她，柔声道：“不会喝就别强喝。”
　　苏若水徐徐饮下，感激的望她一眼，“多谢娘娘。”
　　连乔顺势在她身旁做下，故作漫不经心地问道：“苏姑娘几时与安郡王结识的，他为何要找你？你们之间有何矛盾么？”
　　她语速虽然不快，但这么一连串的问题抛出来，苏若水亦觉得难以招架，何况这些问话又怎好向外人提起，她只得将头埋在竹杯中，仿佛要将最后一滴水都吸干似的。
　　楚源不悦的道：“人总有难言之隐，皇贵妃又何必追问不休，这位苏姑娘并非歹人，与咱们萍水相识一场，咱们帮她也只是略尽绵力，你倒好，恨不得别人将家底都抖搂出来！”
　　他轻轻从鼻子里哼了一声。
　　连乔端正的弯了弯膝盖，声音仍和平时一般和顺悦耳，“臣妾冒昧，望陛下恕罪。”
　　“罢了，起来吧。”楚源说道，也不再看她，只顾和对面的苏若水说话，如星双眸几乎黏在对方身上。
　　连乔忽然有些气滞，借口船舱太闷想吹吹风，便掀帘子出去。
　　皇帝大手一挥，并没拦她。
　　到了船舷边，却见只有紫玉搂着楚珮靠在栏杆上，正在教她数那荷花的瓣数。
　　连乔走过去笑道：“顺安呢？”
　　“公主嚷嚷着还要多些莲蓬，顺安便到湖心采去了。”紫玉指了指湖面上荡起的一叶小舟。
　　连乔便不再问，稍稍俯下身去，用丝绢揩去楚珮唇畔沾上的青绿汁液——想必是贪剥莲子米沾上的。
　　小公主扬起天真的脸儿问她，“父皇呢？”
　　紫玉咦道：“正是呢，娘娘不在里头陪伴陛下，怎么反倒出来了？”
　　“陛下自有人陪伴，哪里还需要本宫碍事？”连乔微微笑着。
　　她自己并没觉得这话里有多少醋妒之意，紫玉脸上反倒默然，半晌才道：“婢子适才也见到那位苏姑娘，后来安郡王殿下也追了过来。”
　　“你也知道她？”连乔诧道。
　　“既事关娘娘，婢子怎能不多留份心眼？”紫玉有条不紊地说，“听说这苏姑娘本是安郡王从官道上救回的女子，因她父母双亡，才不避嫌疑留她住在府中，后来又传出安郡王执意要纳她为妃的消息，如今不知闹了什么别扭，这女子悄悄逃了出来，安郡王才漫山遍野的寻她。”
　　她见连乔面色沉重，勉强劝慰道：“娘娘放心，不过是些儿女之间的玩笑，想必过些时便好了。陛下又是明理之人，只有帮着劝的，总不至于跟自己的兄弟争风吃醋。”
　　紫玉说得很好，可惜想法太简单，皇帝若会被世俗的规矩束缚，他也不是皇帝了。连乔朝她一笑，不再说话。
　　楚珮这时剥莲子剥得手酸，口里也有些干了，便要溜下去讨杯水喝，连乔死死的拉着她，“不要去！”
　　紫玉见她目露凶光，不知怎的倒有些害怕，接连唤了两声，“娘娘，娘娘！”
　　连乔这才意识到自己的举动太过火了，只得在女儿脸颊上捏了捏，柔声细语的牵起她的小手，“你父皇正忙着，咱们别去扰他，走，到阿娘的画舫上去，阿娘给你准备了桂花清露。”
　　小孩子到底是容易哄的，楚珮听到有好喝的饮品，便乖乖跟着母亲过去。只有紫玉望着连乔的背影好生不解，不知她为何失态。
　　回去之后，连乔便只待在舱房中纳凉，却让顺安时刻注意御舟上的动静，据他回报，里头时闻笑语阵阵，可见那位苏姑娘并未出来。
　　皇帝真要耐下性子哄人的时候，那是非常得心应手的。连乔这般想着，心内只是默然。
　　那之后皇帝便时刻留苏若水陪伴身旁，不同于一般君王与嫔妃的关系，皇帝待她，一点也不像上级待下属，而是拿出十分耐心，只为哄她玩笑。而苏若水，似乎也只将楚源当做一个身份高一点的朋友，两人天南海北高谈阔论，完全不避嫌疑。
　　皇帝眼下虽身着便服，不必担心泄露身份，但日日陪着一名女子游山玩水，将他带来的一干嫔妃尽皆撇开，众人心里哪有不气的。
　　尹婕妤代表众妃来面见连乔，就一脸气愤的道：“不知从哪里跑出来的野丫头，倒把陛下的魂都勾去了！这样的克死双亲之人，听闻还与安郡王不清不楚的，她哪来颜面陪王伴驾？”
　　连乔好语安抚她，“苏若水只是在安郡王府上住过些时日，并不似外头所言那般，且陛下待她也只是知交，并未召她侍寝，苏姑娘仍然是清白的。”
　　天下美女对皇帝而言都唾手可得，可楚源却愿意为这一个摈弃身份，不惜委曲求全也要讨她欢心，可见是真爱了。
　　尹婕妤不屑的撇了撇嘴，“嫔妾倒没见过哪个未婚的姑娘家成日和陌生男子厮混在一起，还口口声声清白，那湖上的许多歌姬倒真是出淤泥而不染呢！我看她也不过是想吊着陛下的胃口罢了，好哄抬自己身价，天底下不乏这样精明的狐媚子！”
　　她又一脸同情的看着连乔，“嫔妾倒真是为娘娘不值，那苏若水有什么好的，大圆盘子脸，笑起来就跟豁了嘴似的，行动也不知规矩，陛下若真纳了这女子为妃，那才真是有辱天家门楣。”
　　尹婕妤的说法虽然夸张了些，但其实也不乏客观：苏若水的确称不上绝色，顶多算个清秀佳人而已，但是天底下的事往往就是这样说不清，她再平庸，再无礼，也都有吸引皇帝一见钟情的本领。她不施脂粉，皇帝就觉得她清新脱俗，她谈吐大胆，举止无忌，皇帝就赞赏她天性活泼，不似宫里的女人，一个个都被繁冗规矩压成了平板的干尸。
　　物以稀为贵，至少从她遇见皇帝的那一刻起，皇帝的心就已被她攫取而去。
　　尹婕妤去后，连乔重新将视线移向窗外，只见平静波面之上，皇帝亲自折了一枝泛着淡粉珠光的荷花，要赠与身畔的佳人，苏若水心不在焉的接过，目光却茫然四顾，仿佛在找寻什么。
　　她当然没发现在暗里凝望的安郡王楚池。故事若发展得这样容易，小说里的有情人也不会难成眷属了。
　　皇帝犹自未觉，只顾絮絮引美人说笑，浑然不知美人的心并不在他身上。
　　连乔的嘴角悄然勾起，她不得不感慨，楚源有时候还真是愚蠢，到现在都还未察觉，他不过是别人生命里的过客而已——就和连乔一样，他们不过是微不足道的配角，聊以充当主角故事里的点缀。
　　倘若连乔没有记错，她穿来的这本书里，女主名字正是苏若水，而皇帝，也会像众多的男配一样，对她一见倾心，但是最终无法得到她的爱。
　　不知这是幸还是不幸。﻿


第129章 苏若水
　　按照故事的合理发展,苏若水与皇帝见面之时，连乔就已经不存在了，但是她偏偏存活至今,甚至能有与苏若水演对手戏的机会——故事的细节虽产生了微小的变动,但大框架仍然未变。
　　即便如此，连乔却只是冷静的让自己游离于事件之外，压根不去打扰这一对注定会分散的情侣：说是情侣都有些勉强，根本就是襄王有梦神女无心，明知道皇帝最后只会失望,连乔又何必在这个关口去惹他不快？
　　何况她就是想打扰也没机会，皇帝这些日子根本不再召见她，幸亏连乔心理素质强大，她但凡对楚源有一丁点情意，此时都会羞愤欲死。
　　陆续有嫔妃过来谏言，指责皇帝不该与一位孤女这般亲近，连乔好生安抚住这些姊妹,却不敢给她们任何保证：她拿不准皇帝会不会给苏若水一个名分,更确切地说,是要看苏若水愿不愿意从他。
　　好不容易挨到七月，暑气渐渐流散，御驾也即将返程北上。就在这时皇帝传召了连乔,告诉她欲带苏若水回宫。
　　连乔一听这话,就知道那对纠结的恋人仍未回心转意。她心中如一潭死水，声音亦寡淡得波澜不惊,“陛下打算给苏氏什么名分呢？”
　　“若水并无亲眷在京中,朕想,不如由皇贵妃你收她为义妹,如此若水便能顺理成章的在宫中过些时日。”皇帝说道，显然已经过妥善的考虑，同时也有一丝失望潜藏其间：苏若水到底对他还有些抵触，虽然愿意随他返京，却并不愿成为他名正言顺的女人，这叫皇帝不得不引为憾事。
　　“陛下既有此意，臣妾自当领命。”连乔应道，压根未出现皇帝意想中的推脱或拒绝。
　　“你就不想问问，朕为何一定要带苏氏回京？”楚源深深看了她一眼。
　　“陛下自有陛下的用意，臣妾无权置喙，也不必过问。”连乔淡漠说道，“陛下若无其他事，臣妾就先告退了。”
　　楚源蓦然有些恼火，摆手道：“去吧！”
　　苏若水终于还是随一行人登上华美的御舟，临行之时，她翘首盼望，却并未见到那人出现——他似乎也生了气。
　　安郡王楚池镇守余杭，无诏不得进宫，这一去，恐怕许久都见不着面了。苏若水重重一跺脚，还是赌气回到船舱内，不再理会这个榆木脑袋。
　　连乔冷眼看着这对有情人分离，心里并没有看传奇故事的激动，横竖那都是别人家的事，与她没有什么干系。
　　吴映蓉端了一大碟浇着蜂蜜汁的爽脆鲜藕过来，盈盈笑道：“我做了些蜜渍莲藕，姐姐尝尝味道可好？”
　　雪白的藕片上浇有金黄的蜂蜜汁，光看着就让人食指大动。连乔轻巧的拈起一片，展颜道：“你的手艺自然是没话说的。”
　　蜂蜜入口，有甘美的滋味，映蓉看着她却微有心酸，沉吟道：“陛下虽还未册封苏氏，但照现在的架势，恐怕封妃也是指日可待之事。”
　　她凝眸望着连乔，“姐姐为何要答应纳苏氏为义妹呢？”
　　“陛下的意思，你我怎能违抗？”连乔勉强朝她一笑，“难道我说不愿，陛下就会听我的劝告么？与其因争执而伤了夫妻情分，不如从一开始就遂了皇帝心意，何况你也瞧见了，苏若水的确势不可挡。”
　　映蓉不禁唏嘘，“妹妹入宫也有多年了，还从未见陛下对何人这般用心过，一举一动莫不小心体贴，生怕惹恼了她，想来一见钟情也不过如此。姐姐得宠的时日虽也长久，但毕竟也有一双儿女之故，这个苏氏既不曾承宠，对陛下的情意似乎也泛泛，不知陛下怎会这样喜欢她。”
　　这样的疑惑不止映蓉有，满宫的嫔妃都有，由这份不解更是渐渐衍生出嫉妒，每每见到苏若水，都恨不得生撕了她。连乔心怀警惕，命几个得力的宫人好生照看着，不许有人对苏若水暗里使绊子，她如今执掌六宫事务，一旦苏若水出什么意外，不止那肇事者会受到严惩，连乔这个皇贵妃亦难逃牵连。
　　幸而，御驾还是平平安安的回到京城，连乔此时才了悟过来：苏若水哪用得着她费心保护，有皇帝在，无人敢伤她分毫——连心爱的女人都保护不了，那还算什么男人？
　　她暗暗鄙视自己多此一举。
　　苏若水进了宫，皇帝特意命将承明殿修缮出来拨与她住。承明殿是距离勤政殿最近的宫室，且装饰富丽大气，一众嫔妃都神往已久，如今反倒拨给一个无名无分的民女，怎叫她们不意难平？
　　原以为天下乌鸦一般黑，皇帝也会和世间男子一般，一时的热情会渐渐淡去，谁知这次却维持得格外长久。苏若水进宫已经月余，皇帝对她的宠爱未曾消退分毫，如无意外，每日定要与苏若水同饮同食，只差留宿承明殿中——那也是因为苏若水尚未完全接纳他的缘故。
　　八月菊花盛放，连乔遵循宫中旧例，依旧在御花园举办盛大的赏花宴。然而诸嫔妃脸上却都是恹恹，全无以往的热情。
　　连乔依旧保持着六宫之主的从容，含笑道：“本宫已让崔眉相请陛下，兴许下了朝陛下便会过来。”
　　这消息并未让众人振奋些许，尹婕妤懒懒道：“即便娘娘盛情相邀，陛下也未必肯来，他如今心耳意神都牵挂在那一位身上呢！”她指了指承明殿所在的方位，悄悄说道：“听说苏氏因水土不服还是怎么着，断断续续病了十来日，陛下居然亲自为其试药，倒不怕被她过了病气。”
　　“竟有这种事？”众人都故作惊讶的叫起来。
　　金良人小巧的红嘴唇上下翻飞着，脆生生的道：“嫔妾看陛下是不会怕的，说不定还巴不得来这一场病呢！能和心上人同甘苦共患难，只怕陛下反而求之不得，咱们以为那药有多苦，说不定陛下心里却是甜滋滋的呢！”
　　众人都扑哧笑出声来，举着团扇打她，“你这小蹄子嘴也忒坏！”
　　金良人俏皮的一吐舌头，倒望着苏修仪笑道：“修仪姐姐，照说你与那位若水姑娘都姓苏，细论起来说不定还属同宗呢，陛下怎的也不多眷顾你几分？”
　　苏修仪无精打采的道：“你倒编排起我来了，我是我，她是她，陛下喜欢的又不是一个名字，光同姓有什么用？”
　　连一向嘴快好逞强的苏修仪都成了这副消沉模样，可见苏若水进宫的杀伤力有多大。
　　胡才人郁郁叹道：“咱们这些人倒罢了，原本也就这样，可皇贵妃娘娘从前是得陛下眷顾最多的，如今却也冷落下来，好歹皇贵妃娘娘还为陛下生儿育女的，陛下如今却不大往怡元殿去了，相形之下，委实叫人心寒……”
　　她陡然惊觉此话不甚妥当，忙请罪道：“皇贵妃姐姐，嫔妾不是这个意思。”
　　众人也都一脸紧张的望着连乔，方才在这说了半天承明殿的热闹，皇贵妃听了岂能高兴？原本皇帝心意转移，皇贵妃便是受伤最大的人，只怕就会将这份怒火宣泄到她们头上。
　　谁知连乔并不生气，反倒颐然浅笑，“今日是赏花宴，诸位妹妹便该高高兴兴才好，何必在那些不相干的人事上多纠缠？若再有背离主旨者，本宫便罚她浮一大白。”
　　众人这才松了一口气，各自露出一副假笑，装腔作势的赏花行起酒令来。
　　一片喧闹声中，只有连乔脸上毫无喜色——她是真的快要挂不住脸了。
　　等回到怡元殿，紫玉的忧愁就爬上眉毛，她一边为连乔宽衣，轻轻叹道：“从未想过咱们也能有被沦为笑柄的一天，好歹娘娘还有皇子和公主呢，就这样陛下都不肯过来瞧瞧，男人家的心思可真不好琢磨！”
　　“有什么猜不透的，无非分量轻重罢了，至少在陛下心里，那一位的分量已经远远超越其他。”连乔漠然说道，不想在此事上多纠缠，她转身问道：“慧慧呢？”
　　“方才公主说要赏花，婢子就让绿珠带她往花圃中去了……”紫玉一个激灵想起来，她们也是经过花圃回来的，却并没看到绿珠身影，该不会……
　　连乔倒抽一口凉气，“慧慧莫不是去了承明殿？”﻿


第130章 疯狂
　　楚源无论为人如何,对于女儿的疼爱那都是实打实的，可自从苏若水进京之后，楚珮就甚少见到这位爹爹的面了,难保她不会将一腔怒气撒在新姨娘头上——娇宠惯了的女孩子,脾气本就大些，何况她年纪还这样小，更是不懂得遮掩情绪。
　　连乔想起来就有些头疼，若换了旁人倒罢了，一个公主并不惧得罪谁,可苏若水如今却是皇帝心尖上的人，就算她气量宽宏不与小孩子计较，一旦被皇帝知晓，只怕不能轻易放过。
　　想到此处，连乔便让顺安往承明殿一带看看究竟，才吩咐下去，就看到绿珠楚珮二人大手挽着小手进来,脸上喜气洋洋的。
　　紫玉忙迎上去责问道：“你把公主带往哪儿去了？到处都找不见人影。”
　　绿珠的话证实了连乔的猜测,“那会儿公主赏花赏腻了,就说要见见新来的苏姑娘，我原是不肯，谁知眼错不见公主便跑远了,等我追上去,已经到了怡元殿门口……”
　　连乔的脸色顿时沉下来，冷冷说道：“你们在里头说了些什么,做了些什么？”
　　绿珠原本呵呵笑着,见她辞色冰冷,不知怎的便心头发虚,讪讪道：“也没怎么着，就跟苏姑娘说了几句话……”
　　楚珮牵着连乔的群裾，得意的仰起脸儿，“绿珠姑姑和我都没给她好脸子瞧，她要倒茶给我们喝，我们也不肯，还把她狠狠骂了一顿，出来的时候，那女人都快哭了！”
　　连乔狠狠将她推搡一把，厉声道：“谁许你自作主张的！好的不学，坏的倒学得得心应手，阿娘平日里是怎么教导你的，无缘无故跑去欺负人，亏你还笑得出来！”
　　楚珮本想着为阿娘出口恶气，谁知未得到连乔的夸赞，还被她大声斥责，小公主顿时抽抽搭搭的哭起来，“我做错什么了我……自从那坏女人进了宫，父皇就再不来看阿娘了，您不生气，我还为您觉得不值……她不过来了几天而已，父皇凭什么一直陪着她，难道咱们都不是他的亲人么……”
　　紫玉也瞅空嗔着绿珠道：“你也是，好好的正经事不做，撺掇公主去招惹那人做什么？逞一时之气不打紧，万一让陛下知晓，还是你们站出去顶罪呢，还是让娘娘为你们收拾烂摊子呢？”
　　绿珠一听这话不禁内疚交集，怯怯的垂下头去。
　　紫玉得闲又劝着连乔，“娘娘也别太怪责她们了，公主本就是个小孩子，心性都未成熟，绿珠虽然大些，她自己亦是个顽皮的，这回的事即便叫外头知道，也只当咱们不懂事，改日备一份厚礼送去承明殿便是了，想必苏姑娘也不会认真生气。”
　　“本宫不是怕她生气，只是陛下……”连乔沉郁叹道，终究还是将后半截话咽回肚里。
　　低头瞧时，只见楚珮紧紧揪着连乔的裙角，哭得面红气噎，连乔看着也颇不忍，揉了揉她的头道：“好了，别哭了，阿娘只是一时情切，气急了才说你两句，你也不能就为这个和阿娘怄气，好不好？”
　　小公主仍将头埋在她裙子里，哭声却微弱了些，可见心里的委屈渐渐平息。
　　连乔好生安抚了一阵，正要让小厨房送些糕点果子来压惊，就见顺安匆匆进来，回话道：“御驾向这边过来了。”
　　众宫人顿时慌了神，各自局促不安的对视着：皇帝多日不曾过来，如今突然造访，多半是为了苏姑娘的事，来兴师问罪的。
　　连乔勉强保持镇静，嘱咐紫玉和绿珠将公主抱下去，其余人等也都退下。紫玉答应着，却担忧的回望着她，“那娘娘您呢？”
　　“本宫自有法子应对。”连乔摆手说道，催促她们速速退下。
　　等皇帝大步迈入殿中时，连乔便独自迎上去，施礼道：“臣妾参见陛下。”
　　楚源别无他言，只恼怒的环顾殿中，“慧慧呢？”
　　他不说平身，连乔也便自顾自的起来，面容沉静的道：“公主累了，臣妾已命人抱往偏殿歇息，不知陛下找她有何事？”
　　“你还好意思问？这便是你教导出来的好女儿，举止粗卤，言行无状，你知不知道她是如何对待苏氏的？”楚源大声说道，看他愤怒的模样，简直恨不得指着连乔的鼻子痛骂，碍于身份才拘住了。
　　“慧慧也是您的女儿。”连乔淡淡抬起眼皮。
　　皇帝不禁一噎，但是连乔这种不卑不亢的语气更令他恼火，皇帝冷笑起来：“是，朕也是她的父亲，所以朕更要好好教导她，免得天下人都来笑话，朕身为堂堂一国之君，却教养不出一个知礼节、懂规矩的好女儿！”
　　皇帝的面孔因愤慨而气得通红，脖子上甚至冒出了青筋，这一切都是为了给那位心上人讨回所要的公道——连乔还从未在皇帝身上见过这种类似蛮暴的热情，他已渐近而立之年，眼下却和小年轻一般，动辄生怒，甚至不能控制自己的情绪。
　　这真是老房子着火，没得救了。连乔微微叹息着，不止有对皇帝蠢行的嘲讽，心内更是生出薄薄悲凉之感：她所求的只不过是安度余生，为此并不介意皇帝的心漂向何处，但是现在看来，连这点仅有的宁静也难得到。
　　她轻轻抬头望着皇帝，“陛下这样振振有词，在意的究竟是天下人如何看待，还是仅仅为取悦那人欢心的一片托辞？臣妾无知，还望陛下赐教。”
　　楚源还从未从她嘴里听过这样柔中带刺的言辞，一时间目瞪口呆，半晌说不出话来。
　　连乔沉默着与他对视。
　　眼神的较量，从来不在于气势是否宏大，只在于是否占住了理。
　　终于还是皇帝理屈的挪开视线，却不无恼怒的道：“皇贵妃，你变了。”
　　“陛下又何尝没变呢？”连乔煞有介事的感慨着。曾经醉心政事的皇帝，从来不为女色所迷的皇帝，居然也有一日陷入情网，更难得的是那人还不要他，不止神奇，简直可说是天底下最可笑的一件事。
　　这话她并未明说出来，但楚源却从她眼里读懂她的意思，不免更加羞恼，想要说些什么，却终究无言可辩，最后还是忿然转身。
　　见他离去，紫玉才抱着楚珮从藏身的屏风后出来，楚珮的小脸都吓得白了，适才皇帝那般疾言厉色，若连乔将她交出去，说不定还真逃不脱一顿责罚。
　　连乔望着怔怔的女儿，眼中满是怜惜之意，她搓了搓楚珮的手心，想要劝慰她几句，却发现任何言语都是无用的——小孩子的直觉往往比大人更加敏锐，楚源的所作所为，实在已伤了这孩子的心。
　　可连乔还能怎么办呢？她只能将一切的起因归咎于命数，事情的解决当然也得依赖命数，苏若水是不会在宫中久待的，迟早她会离皇帝而去，到那时，一切自然会回到风平浪静——只是不知还得等多久。
　　再度接到关于苏若水的消息，是崔眉过来怡元殿通报，说皇帝有意封苏若水为贵妃。
　　众妃此时都在殿中陪伴连乔闲话家常，听到这一喜讯，顿时便如平地里起了惊雷，一个个急得如热锅上的蚂蚁一般，只碍于崔眉是御前的人，才不好造次。
　　连乔冷静问道：“这是陛下的意思，可本宫的义妹同意了么？”
　　“陛下说，他自有法子说服苏姑娘。”崔眉讪讪道，“且奴才瞧着，那位苏姑娘起初颇有抵触，最近态度却渐渐软化下来，娘娘您可得早做打算才是。”
　　比起一个初来乍到的生客，崔眉在情感上自然还是更倾向连乔这位皇贵妃的，且苏氏既不承宠，也无有诞育子嗣，日后这天下，保不齐还在连乔母子掌握之中。
　　连乔对于苏若水的妥协略感意外，却也没多说什么，只命人好生送崔眉出去。
　　人一走，众妃就七嘴八舌的议论开来，除了羡慕苏若水的好运，更多的却是一股不平之气，尹婕妤当时就愤愤道：“她一个宫外接来的孤女，既无家世，也无子嗣，怎能一步登天就做得贵妃？照陛下这样宠她，再过数月，岂不就要立她为后了？”
　　金良人位份低微，按说没她置喙的机会，此时却也忍不住宣泄心中不平，“陛下为了她破尊降格，也不怕被天下人耻笑！”
　　胡才人向来不理会宫中纷扰，闻听这样的异象，却也不禁颦眉，“陛下为了此女修改祖制，置后宫诸人于不顾，此举怎能服众呀！”
　　无论她们如何众说纷纭，连乔都只静静听着，直如老僧入定了一般，外界的风波对她毫无影响。
　　众人见连乔无动于衷，似乎已经接受了皇帝的疯狂，不由得十分扫兴，絮絮叨叨的说了一会子废话后，就各自告退回宫。
　　唯有吴映蓉特意留了下来，她关切的走到连乔座前，“陛下此次的作为，似乎不只是为抬举苏氏，倒像是有意和姐姐你作对似的。”
　　连乔可不敢有这种调皮的想法，无论皇帝是否意在挑衅，她能做的都只有接受罢了：君权至上，皇帝的游戏她可奉陪不起，更不能将自己的小命搭上。
　　映蓉见她意气消沉，不禁叹道：“既然陛下表露此意，姐姐总归得劝一劝的，陛下是否抬举苏氏都不要紧，但骤然封她为贵妃，势必会引起百官群臣的反对，姐姐若在这风口浪尖仍不肯站出来，只怕下一步他们要讨伐的就是你这位皇贵妃失职了。”
　　映蓉的话也有部分道理，连乔沉吟道。她当然不想去招惹皇帝，但眼下既已身为六宫之主，若连劝都不劝上一句，似乎也不甚妥当。
　　罢了，该来的总是要来的。﻿


第131章 傻瓜
　　连乔惯例让小厨房备了一盅滚热的汤羹,好顺道给皇帝捎去——东西吃不吃不打紧，但话一定是要说的。
　　姗姗来到勤政殿，崔眉通传过后,连乔就很顺利的见到了皇帝的面。楚源仍在埋头批阅奏章,见了她，头也没抬一下，可见皇帝虽沉迷色心，但政事上也未肯疏忽。
　　连乔将东西放下，就笔直的在一边站着。
　　也不知过了多久,皇帝抬眸望她一眼，淡淡道：“坐吧。”
　　连乔于是微微欠身，在御案旁侧的酸枝木椅上端正坐下，便听皇帝问道：“你过来寻朕有何事？”
　　连乔也不想和他兜圈子，坦率说道：“臣妾听闻陛下有意封臣妾的义妹为贵妃，因此特意来问个明白。”
　　“怎么，你认为她不配？”皇帝的声调中似已染上浅浅怒意。
　　“怎会？若水乃臣妾的义妹,臣妾抬举她还来不及,又怎会为这个质疑陛下的决定呢？”连乔嫣然道,“只是贵妃一职非同小可，日后便得协助臣妾料理内宫事务，臣妾怕苏姑娘应付不暇。”
　　“无妨,不会她也可以学,有你这位深得朕心的皇贵妃在，朕相信你一定能教好她的。”楚源轻轻哼了一声。
　　“那臣妾就恭敬不如从命了。”连乔平静说道,接着便欲起身告退。
　　“等一等。”皇帝的骤然出声制止她渐欲离去的脚步。
　　“陛下还有何事？”连乔不得不努力压抑住满心的不耐烦。
　　楚源停下手中朱笔,凝望着她,“朕这样厚爱苏氏,你就没有别的话说？你的心里，难道就没有一丝不痛快？”
　　连乔都快被皇帝的反复无常给气笑了，她索性挺直脖颈，不再做出卑躬屈膝的姿态，“陛下您是希望臣妾痛快还是不痛快呢？您所有的要求，臣妾都全然照办，不敢有半分诋毁和不满，若这样都不能让陛下满意，那臣妾也无话可说了。”
　　从前皇帝这样问她的时候，连乔照例会假做一番吃醋的情状，然后两人高高兴兴的和好，重回浓情蜜意。但是她已经厌倦了这种琼瑶剧似的戏码，实在不想再演下去——她自己都未察觉这是一种消极的抵抗。
　　楚源静默的看着她。
　　连乔忽然涌起一丝恶作剧般的念头，“既然陛下提起，那臣妾就斗胆问上一句，陛下您究竟喜欢臣妾的义妹什么呢？”
　　论容貌，苏若水称不上国色天姿；论个性，往好了说是天真不做作，但天真过了头也是够招人讨厌的。但不论如何，苏若水能够打动皇帝的必然有一部分吸引人的特质，连乔一时好奇，很想知道这种独特的魅力从何而来。
　　谁知皇帝想了想，呈现给她的却是一副困惑面容，尽管声音仍是明晰稳定的，“朕也不知道，只觉得她样样都很好，想尽办法也要将她留在身边，不能让她追随任何人的脚步而去。”
　　皇帝真的不懂爱呀……连乔这般想着，已然觉得十分无语，她懒于听下去，再度欠了欠身，准备退出勤政殿。
　　身后忽然传来皇帝重新变得幽凝沉重的嗓音，“贵妃之位看来不大合适，既如此，便传朕旨意，册封苏氏为昭仪罢。”
　　连乔身形微凝，依旧没有开口询问，只恭谨应道：“臣妾遵旨。”
　　想必皇帝是怕贵妃承担的责任太大，才专程降了一等，也免得苏若水受到千夫所指。连乔百无聊赖想着，觉得这解释十分合理。
　　*
　　封贵妃的武断提议虽被皇帝取消，但昭仪之位也不能小觑，连乔还是好生布置下去，令礼部不可懈怠疏忽，务必要让皇帝与新晋的苏昭仪满意方可。
　　见识过这些日子的重重怪象，众人渐渐已接受了皇帝对苏若水的另眼相看——皇帝对这个女人几乎到了迷恋癫狂的地步，她们就是再不满意也没法子。何况比起贵妃之尊，昭仪的威胁毕竟小了许多。从某种程度来说，皇帝深谙心理学的理念，先提出一个石破天惊的方案，再改换为较易被接受的，反对的声音便不会那么强烈了。
　　唯有紫玉偶尔会饱含忧虑的告诫连乔，“……陛下只不过是缓兵之计罢了，眼下是封昭仪，再过些时日指不定便得封妃，连皇后之位说不定也属意于她……”
　　紫玉很有危机意识，这一点连乔一向持赞赏态度，但是她听完这些话也只是笑笑，不以为意，就算故事的结局真有变化，苏若水愿意委身成为皇后，那连乔也没办法阻止。
　　只不过，苏若水到底是个什么意思呢？
　　中秋来临之前，连乔借口布置宫中家宴，悄悄来到承明殿中。她事前未命宫婢通传，悄然闯入时，苏若水正托腮坐在书案前，粉面娇红，两眼作痴，不知在想些什么。
　　见到连乔，苏若水忙将一团东西往袖里一塞，仓促起身，“皇贵妃娘娘。”
　　她没有行礼，纯粹是不知道如何行礼，嫔妃们未曾召见她，皇帝对她也一向是客客气气的，因此苏若水虽在宫中生活月余，对于相应的规矩礼节仍一窍不通——因为这个，她脸上很有些赧然。
　　连乔早瞧见她藏起的一块丝帕，也不说破，只微微笑道：“偶然经过此处，想向妹妹讨碗水喝，不知方不方便？”
　　苏若水名义上是她的义妹，连乔便只以姐妹相称，免得她过分拘束。
　　苏若水见她这样体贴，心里哪有不感激的，忙让侍儿倒茶来，亲自给连乔斟了一盏，她不好意思的道：“妹妹也不认得哪是好茶，娘娘将就着喝罢。”
　　皇帝送来的茶哪有不好的，连乔不露声色的觑了眼，认出这是今年才上贡的武夷大红袍，皇帝真是把什么好的都搬来承明殿了。
　　连乔抿了一口便放下杯盏，望她笑道：“妹妹的册封礼定在八月二十，再有几日便快到了，妹妹你可得做足准备为好。”
　　苏若水脸上却有些黯然，勉强笑着点了点头。
　　“怎么，你似乎不大高兴？”连乔故意诧问道。
　　苏若水连忙摇头，“不是的，我只是有些紧张，毕竟还是头一遭进宫，这么快便要册封了……”
　　她语气里有些怅惘，不知是因进宫而惆怅，还是因即将身为楚源的妃子而惆怅。
　　“不要紧，习惯了就好了。”连乔安抚她道，“陛下待你这样好，必定不会让你受委屈的。”
　　苏若水看着她越发感激，但同时也有一丝愧疚浮现眉间，她不安地道：“皇贵妃娘娘，我这次进宫是不是给您带来很多麻烦？”
　　麻烦还真是不少，连乔心里深以为然的点头，面上却反问道：“你以为如何？”
　　“我当初答应随陛下进宫，原本只想在京中待几日，不知怎的会住了这么长……”苏若水低头掰着手指，难为情的道：“听闻娘娘因我之故备受冷落，前些日子因为公主几句无心之语，陛下还特意跑到您宫里兴师问罪，我实在过意不去……”
　　“此事怪不得你，是陛下自己一厢情愿，要为你主持公道。”连乔沉声道，“他喜欢你，又不是你的错，只能怪那人不懂公道、不知是非，你不必内疚自责。”
　　“娘娘！”苏若水又感激又羡慕的看着她，未曾想到连乔的态度居然这般理智客观。
　　但是连乔下一句话就令她有些招架不住了，“那么本宫再问你一句，你对陛下的心意如何？你喜欢陛下么？”
　　在连乔冷静的注视下，苏若水终于犹豫着承认，“有一点。”
　　楚源的外貌与风度，的确是可以令人倾倒的存在，只是对她而言，远不及那人的震撼来得强烈。想到与那人朝夕相处时的甜蜜滋味，一抹羞红悄悄爬上苏若水的脸颊。
　　“但是不多，是不是？”连乔再问道。
　　苏若水都快对这位娘娘佩服得五体投地了，她怎么什么都知道呀！她迟疑的望向连乔，“娘娘是如何猜到的？”
　　因为只有恋爱中的人才像个傻瓜，而连乔永远不会变成这种傻瓜。她无声的翻了个白眼，依旧以平淡的口吻道：“因为本宫瞧得出来，与你情意相投的是安郡王，而非陛下。”
　　她指了指苏若水鼓鼓囊囊的袖口，“这方丝帕，便是他赠与你的吧？”﻿


第132章 私奔
　　连乔轻轻将那方丝帕从她袖口抽离,绢布的右上角绣着一个“池”字，斜对着还有两行诗：身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
　　她一眼不眨的看着苏若水,苏若水不禁被她盯得有几分窘迫。
　　连乔反倒微笑起来,将丝帕交还到她手中，“不必慌张，本宫这次前来，不是为捉你的错处。”
　　苏若水的脸色平复了些，亦眼波盈盈的望着她,“其实，娘娘就是说出去也不打紧，因为陛下已经知道。”
　　“他知道？”这回连乔可不得不诧异了。
　　苏若水点头，语气里不无感慨，“陛下清楚我对安郡王的心意，但是他能够体谅，他说,他愿意等我想明白。”
　　从她音调里可以听出,苏若水对于皇帝的谅解亦是深深感激的。
　　连乔心里不可遏制的产生了一点嫉妒之意,不是嫉妒皇帝对她的深情，而是嫉妒皇帝对她的双标。有的人天生什么都容易得到，皇帝甚至愿意为了她修改规则——想想顾笙箫的下场——就这样她都瞻前顾后,迟迟做不出决断。
　　反观连乔,不得不兢兢业业活着，生怕一步行差踏错就会迎来杀身之祸。可是她一生也就这样了,不再有过多的奢求,只希望后半生都活得轻松愉快一些,但是因为苏若水的到来,她这个简单的梦想已然破碎了。
　　连乔沉吟片刻，方才重新开口，“你如今想明白了么？是接受陛下的心意，还是拒绝陛下的一片深情，改投向那人的怀抱？”
　　苏若水眸中黯然，答不上来。
　　这女孩子看似大大咧咧，其实个性柔懦，她需要有人帮她做决定。连乔微微叹息，“本宫不妨告诉你，安郡王已经悄然进京，你猜他是为谁而来？”
　　苏若水猝然变色，立刻从椅上站起，两手牢牢巴在书案上，紧张得声音都尖利许多，“陛下并未下诏，他怎敢私自离开余杭？他也不怕掉脑袋？”
　　“本宫不知你和安郡王之间有何龃龉，但看他今日的做派，就知他仍未忘怀与你。”连乔悠悠望着她，“苏姑娘，真心之人不易得，一旦错失，机会永不会再来。”
　　苏若水五指蜷起，连那致密的酸枝木桌面都被划出几道浅浅的指甲印，她颓唐的低下头，“可是，我也没办法出宫……”
　　连乔素手微抬，轻柔的握住她的皓腕，谆谆道：“你忘了还有本宫，本宫会助你达成心愿。”
　　“娘娘为何要帮我？”苏若水犹疑的抬起头，她虽然天真，但也知道防人之心不可无，而连乔名义上为她的义姐，其实不过是个陌路人而已。
　　“因为本宫并不愿意你留在宫中。”连乔坦诚直言，“美色误国，陛下对你这样着迷，迟早会祸延朝纲，本宫并不希望见到有这一日。”
　　见苏若水眉头紧紧蹙起，连乔复笑道：“即便从私心而言，本宫也希望你早日离开陛下，宫里是个是非之地，实在不宜久留。”
　　比起家国天下这类冠冕堂皇的说辞，还是儿女情长更能令人信服。苏若水顿时大受感动，此时也终于明白，她的存在给这位皇贵妃带来多大困扰——换个角度想想，倘若楚池有了另外的意外人，她必然也是大为不甘的。
　　原来她夺走了连乔最为重要的人，想到此处，苏若水大感歉疚，牢牢握着连乔的手，半天也不松脱。
　　连乔不露声色的将那只手抽出，“你若是想好了，今晚就可以来怡元殿见本宫，本宫自会替你将一切安排妥当。”
　　苏若水柔肠百转，却始终难以作出决断，鱼与熊掌不可兼得，但是她怎知哪一条才是好的出路呢？之前对楚池那样耍脾气，甚至愤而出走，苏若水恐怕见了面也不知说什么好——她根本羞于见那人。
　　未经世事的女孩子总是瞻前顾后，连乔不以为怪，她情知催促亦是无用，只淡然道：“你可得想清楚，一旦行完昭仪的册封礼，你便是陛下名正言顺的嫔妃，到时你想反悔也来不及。”
　　撂下这些话，连乔就施施然起身离去，剩下的时间留给苏若水自己。
　　临近十五，月色一日日变得圆润柔和，衬得桌上的油灯黯然无光，秋夜虽寒，间或却有一两只细小的蠓虫从屋外飞入，绕着灯罩嗡声盘旋，一下又一下，坚持不懈的撞在壁上。飞蛾扑火，这些小生命简直不死不休。
　　紫玉专注的盯了会蠓虫，见连乔慢悠悠的坐着喝茶，仿佛一点都不着急，她终于按捺不住心中的疑惑，“娘娘就这般肯定苏姑娘会来么？”
　　“陛下最近要沐浴斋戒，她能把握的也只有这几天功夫了。”连乔望着院中不知何时生出的杂草，目光幽深的说道。
　　私逃总该避开皇帝耳目，苏若水但凡有点常识，都该知道她所剩的时间不多。否则一旦被皇帝察觉她的意向，即使不将她怎么样，安郡王也难有善终。
　　“但是对苏姑娘而言，出逃或许才是最坏的结局，做陛下的宠妃不比什么都好，何况陛下这样喜欢她，何苦要冒险与那人浪迹天涯呢？”紫玉说道。
　　连乔清浅一笑，“我也不敢肯定，只是想赌一赌罢了。”
　　比起冻饿至死，大部分的人还是渴望一份安乐舒适的生活，但是苏若水，她应该是个富有浪漫精神的姑娘。要是连这点勇气都拿不出，她也不配为主角了。
　　两人静坐片刻，不知是哪一个悄悄打了个呵欠，越显得时间幽静绵长。
　　紫玉见油灯芯子上的火苗越发黯淡，正要出去续点灯油，就看到一个面色绯红的蓝衫女子吃力的进殿内，手里还拎着一个沉重的包裹。
　　紫玉脸上的表情说不清是惊喜还是骇然，她几乎不敢相信自己的眼睛，“苏姑娘？”
　　苏若水朝她点了点头，粲然望着连乔，亲切的同她招呼，“皇贵妃娘娘。”
　　连乔邀她坐下喝茶，举止安闲的问道：“可是想明白了？”
　　“是。”苏若水双目明亮，回答不再有片刻迟疑。
　　她深知自己将要做的是一件大事，对此她并不害怕，甚至隐隐有一丝兴奋：年轻的女孩子总是渴望有大展身手的机会，与其让宫里的生活死水一般将自己淹没，还不如努力奔向外面的自由。何况，那里也有一个人正等着她。
　　想到那人年轻且朝气蓬勃的面庞，苏若水的心如在蜜罐里浸过一般，现在她当然不害怕向楚池表露自己的心意，因为他们的感情已经如金石一般坚固：唯有经历过分别的考验，这种牵绊才能天长地久。
　　连乔将手覆到她手背上，面向她微微笑着，“那好，本宫就成全你们，只要你认真照我的话去做。”
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　　就在三日后的当晚，苏若水坐上连乔安置的马车，踏上去往城外普济寺的路途，在那里她会见到安郡王，她魂牵梦萦的男人，同样的，这男人也正渴盼见到她。
　　打听得马车安然出了城门，紫玉才面色发白的回到殿中来，却仍免不了心惊肉跳，“苏姑娘走了，娘娘也算了却一桩心事，只是陛下那里，您可得找个好点的由头圆过去才好。”
　　“瞒不住的。”连乔轻轻说道。
　　“啊？”紫玉的下巴都快掉到地上，她原以为连乔放心大胆的送苏若水出宫，是早已有了万全之策，原来只是任性而为么？
　　她忍不住催问道：“可陛下那儿您该如何交代呢？”
　　连乔莞尔睨她一眼，依旧若无其事的说道：“有什么可着急的，上次本宫将音儿密送出宫，陛下不也没说什么吗？”
　　“但是，但是……”紫玉一情急就容易语无伦次，但她很知道这是不一样的：皇帝本来就没将连音放在眼里，就算连音立时死了，皇帝也不会多问半句，可苏若水……一旦发现她失踪，皇帝怎可能会不生气呢？
　　很可能他会将怒气发泄在连乔身上，何况此事本就是连乔主使的，倒也不算冤枉。
　　连乔示意她不要激动，“我明白你的意思，但此错已经铸成，陛下要骂要骂吧。”她沉静的道：“我倒不信陛下会为了一个来路不明的女子，而废去本宫这个皇贵妃。”
　　那也不是没可能的呀！紫玉愁肠百结的想着，原本的欢喜化为乌有。
　　其实连乔何尝没想到这一点，她甚至做好了最坏的打算：失去挚爱的男人就如一头发疯的狮子，说不定一剑杀了她都是有可能的。但是事情已经做下，连乔绝不后悔，根本她就抱着破罐子破摔的态度，妄图一了百了。
　　按照原本的设定，苏若水还得在宫内经历好几次刺杀、毒杀、陷害与被陷害，然后皇帝才意识到后宫并不适宜这女子生存，甘心将鸟儿放归林中。现在连乔却一步就帮她搞定了，省却多少风波——她真的已经厌倦这种无聊的争宠戏码，何况按照剧情套路，苏若水的对手许会是她，既如此，何不干脆化敌为友，还有幸做了一回媒人。至于皇帝，反正迟早得面临他的猜忌，早来晚来都是一样。
　　比起一段乏味的三角恋，连乔更好奇皇帝失去挚爱后的态度。要是皇帝因此难受痛苦得无以复加，那连乔付出再多代价也值了，她的快乐本就建立在他人的痛苦之上。﻿


第133章 质问
　　皇宫这种人流密集的地方,哪怕少了一片花叶，都能掀起轩然大波，何况是不见了一个大活人。
　　皇帝匆匆赶来怡元殿时,连乔正安稳的举着一块绷子绣花,这本不是她擅长的东西，之所以选择这行，主要是为了集中精力——稍有不慎，那针尖便可能戳到她手上。
　　幸好，她指尖还未冒出一滴血。
　　她对楚源视若不见,楚源却不能当做看不见她，愤然望着这个外表温婉的女人，“若水不见了，是不是你对她做了什么？”
　　针尖似乎有些发涩，连乔在头发上擦了擦，若无其事的道：“苏姑娘已经出宫了。”
　　她越表现得淡然，楚源越觉得怒不可遏,“是你将她撵出宫的？”
　　连乔抬起头,望着他轻轻的笑,“陛下您错了，苏姑娘是自己愿意离开的，臣妾只不过帮了她一把。”
　　这话正戳在楚源痛脚,他冷冷俯视连乔,“你为何要背叛朕？”
　　连乔将那根细针插回缎面上，葱白的玉指在日光下焕发出华美光泽——单凭这双手当然无法令皇帝消气,当你对一个人心生厌恶的时候,她生得再好看也是徒然,甚至会因反差而加剧恶感。
　　将绣活小心的摆在一侧,连乔盈盈起身，碎步行至楚源身前，拜了一拜道：“君子成人之美，而非乘人之危。陛下您明知道，苏姑娘的心并不在您身上，她心中牵挂的另有其人，臣妾只不过是想成全她。”
　　“你成全她？可你却害了朕！”楚源望着她厉声说道，“你明知道朕对若水有多么喜欢，可你却硬生生让人将她从朕身边夺去，你知不知道朕会有多伤心？”
　　皇帝因恼怒不肯叫她起身，连乔于是保持着半蹲的姿势，尽管动作略显吃力，但声音却是坚韧不可反驳的，“恕臣妾直言，陛下此举实为不智。苏姑娘秉性率真，皇宫本就不是她该来的地方，可陛下却将她强留宫中，究竟是为了她好，还是只为成全您的一己私欲？是，现在一时的新鲜还未过去，苏姑娘对您并无怨言，待时日渐长，您确定她不会对你心生恨意么？毕竟她只有在宫外才得自由自在，可陛下却像对待一只金丝鸟儿般，将她困锁深宫，实非人之所为。”
　　她望向皇帝的目光略感怜悯，落在楚源眼里却更近于嘲弄，他气冲冲的道：“若水会明白朕的用心，而非你这般强词夺理！”
　　连乔的嘴角忍不住微微勾起，因为皇帝这狂妄又无知的自负感。她稍稍低下眼眸，“陛下一定要这样讲，那臣妾也无言可辩了。”
　　但是她的态度摆明了是不相信，不相信苏若水会移情于皇帝，即便他是坐拥天下的天子，即便他愿将江山都与这个女人共享——可她还是不喜欢他。苏若水所在意的，就只有那个人而已。
　　他堂堂一国之君，居然还比不上出身卑贱的一个小小郡王。想到这一层，楚源眸中更加阴郁，他不得不将这点怒火移加在连乔身上，“你说得好听，其实还不是为了自己的私心，你敢发誓，你对若水就没有半点嫉妒之心？嫉妒她得朕如此钟爱，所以不择手段也要将她骗出宫去？”
　　连乔坦然凝望着他，“陛下所言，臣妾并不否认。臣妾也是女人，当然也会心生嫉妒，但比起无辜受到牵连的苏姑娘，臣妾以为您才是罪魁祸首。为了苏氏，您冷落后宫诸妃，连自己的亲生儿女都弃之不顾，恕臣妾直言，您不止称不上明君，更不配称作一个称职的父亲！”
　　她这番话说得颇为痛快，却是极不理智的，因为揭穿了皇帝内心深处的私隐。
　　楚源羞恼交加，脸上更是勃然变色，右手下意识的高高扬起，将要着落在连乔面颊上。
　　连乔微微阖目，准备承受这一掌，但是等了半日也不见有刺痛传来。再睁开眼瞧时，皇帝的人影已不见了，似乎是羞愤离去。
　　连乔揉了揉酸痛的膝盖，只觉得脊背都是僵硬的，几乎直不起腰来，幸亏紫玉忙忙进来掺了她一把，“娘娘您没事吧？方才您将奴婢都屏退，咱们可都担心坏了。”
　　虽然不敢近前，但紫玉等人在连廊上听着，只觉得皇帝声色颇厉，似乎发了极大的脾气——以皇帝的身份，即便当时杀死一个人，也无人敢多说什么。
　　“我没事。”连乔摆了摆手，神色有些疲惫，好比小孩子痛痛快快的发泄一场，过后便感到异常空虚落寞。
　　虽然在这场事件中，皇帝才应该称作小孩子。
　　“那陛下到底如何打算呢？”紫玉小心的觑着她。
　　“我不知道。”连乔坦言。
　　她已是两个孩子的母亲，要废去她当然不容易，但天下的规矩都是皇帝定的，只要皇帝下定决心，生死荣枯还不是一句话的事——想到这里，连乔心里反倒十分平静，初进宫的时候她很怕死，随着年月渐长，生死之心反倒渐渐淡了。人这一生，有喜剧，有正剧，有悲剧，无论采取怎样的收梢，对她而言都是可以接受的，只要不变成可笑的闹剧就好。
　　抱着这种庄严肃穆的心态，连乔静静等待皇帝的判书下来，可是多日过去，也不曾见皇帝有何动作，甚至不曾派人将苏若水追回。天地虽大，要找到他们原是很容易的事，岂知皇帝反倒偃旗息鼓，叫人捉摸不透。
　　当然他也不曾往怡元殿来，却时不时让人将楚珮和楚弘抱到勤政殿去，专心致志的和这两个孩子嬉闹，似乎要弥补他们身上缺失的父爱。
　　唯有连乔彻彻底底的被冷落在外，她只能理解为这是皇帝针对她个人的行动。
　　罢了，谁叫他们的父亲是皇帝，连乔总不能拦着他们不许和皇帝见面，因此也便听之任之，只在两个孩子由宫人抱回时，认真问他们吃了哪些饮食，和皇帝都做了些什么活动。
　　楚珮一脸得意的仰起俊秀面孔，“父皇喂我们吃了菱粉糕，味道可清可甜呢，还教我写字，父皇夸我的字写得很好，再过几年或许比他还强些。”
　　楚弘说话还不利索，但是也在一旁忙不迭点头附和，口中嗯嗯称是。
　　小孩子向来不怎么记仇，何况楚源还这样放下身架子，低声下气的哄着他们，两个没心肝的小鬼自然很快就回心转意了。
　　连乔虽有些牙根发痒，但亦无可奈何，与其教他们恨上自己的父亲，还不如含含糊糊对付过去，毕竟这份宠爱也是他们需要的。至于连乔自身，反正她已经满不在乎了，这会子自我反省去讨好皇帝有何益处呢？
　　偏偏绿珠要多嘴问上一句，“那陛下有没有问起娘娘？”
　　楚珮读不懂她眼里的殷切期盼，所以也只能说实话，“没有。”
　　绿珠的失望溢于言表。
　　她还想说些什么，连乔冷言冷语的道：“别杵在这儿了，让慧慧和弘儿早些洗漱了好安睡，净问些不相干的做什么！”
　　这些话怎么能叫不相干呢？绿珠窥见连乔的面色，及时将后半句话咽回去，幸好她尚且识趣，懂得察言观色。
　　只是相对于连乔不温不火的态度，众宫人都急在心里，照她们看，那位祸水既然已经离去，皇帝与皇贵妃就该冰释前嫌才对，皇帝当然不可能委曲自身，那么，自该是连乔主动求全才好。在这宫里，并不是有了孩子就万无一失了，若不得皇帝注目，日子照样会过得十分辛苦。
　　连乔并非不理解她们的心思，但是她有时也很执拗，她毕竟是有一点骄傲和自尊的，即便是进了宫，也不见得就磨得一点脾气都没了。至少这一次，她绝不打算抢先低头，无论皇帝冷落她一时也好，冷落她一世也罢——她唯一还值钱的，就只剩这点自我意识。
　　中秋家宴上，连乔还是严妆出席，并未称病。后宫里最有分量的皇贵妃，若连她都不露面，那些宗亲命妇们背地里还不知会怎么猜想，连乔可不愿她们编排出许多无理的谣言，连累她和一双儿女的名誉声望。
　　楚源虽因苏若水的事对她大为光火，当着外人的面倒未肯表露出来，这一点和连乔想到一处去了。只两人的言语彬彬有礼，看起来十分客气，不知怎的却给人一种疏离之感。
　　好在酒宴气氛热络，待饮至半酣，就无人纠结这些细苡橋处了。
　　庄亲王妃是个具有家族意识的女人，放眼望遍四周，便举杯笑问道：“今日怎不见安郡王，陛下未召他进京么？”﻿


第134章 赌气
　　楚池与苏若水之间的感人故事,皇帝并未叫外人知道，他即使再恼怒，这点颜面总得顾全完整,也只有几个颇有分量的宗亲暗里打听到些许。
　　庄亲王妃不慎触发了雷点,幸好她是个聪明识眼色的，见旁侧坐着的庄亲王悄悄撞她的手肘，也便意识到自己说了不该说的话，强自讪笑道：“余杭富庶，安郡王恐怕连京城的繁华都不放在眼里了。”
　　这笑话有点冷,不足以打动在场的听众，唯有庄亲王一脸尴尬的陪着笑，为妻子捧场。
　　都说庄亲王胆怯惧内，但这何尝不是他的好处呢？连乔心内隐隐叹息，温婉开口说道：“本宫也有多日不见世子了，不知世子的学业可比先前进益了些？”
　　庄王妃感激她解围，忙顺着台阶将话题接下。女人一说起孩子,总是絮絮不止,把旁人都不放在眼里。在场的男宾不以为怪,也自举杯应酬起来——他们亦有他们的热闹。
　　酒宴散后，庄王妃就钗摇鬓晃地追出，连乔在树下站定脚步,迎着月光看向她,“王妃还有何事？”
　　从前孙太后欲将庄亲王世子拘养宫中，多亏连乔从中斡旋,才使楚晖重回其父母怀抱。但是她仅将此视作一桩生意,并不想借此与庄王妃多攀交情：皇帝疑心病重,若她与庄亲王一脉走得太近,保不齐会被认为结党营私。
　　幸而庄王妃想与她探讨的并非家国大事，她借着月色慎重地打量连乔面色，见她双目虽清，眉间却隐有愁绪，不由自主的便问道：“娘娘与陛下可是拌过嘴了？”
　　她自认为这个词用得十分巧妙，不够正式，但却足够生动：夫妻之间的口角可不就是拌嘴么？
　　连乔的身份虽仍是皇贵妃，但众人皆等同副后看待，有没有正式的名分并不重要。
　　连乔其实并不愿与人探讨这些，何况两人并不算很熟，无奈庄王妃做出一副知心大姐的模样来，连乔实在推脱不掉，只能勉强问道：“王妃为何这样讲？”
　　连乔先前为楚晖出力颇多，庄王妃也就打心眼里将其当成半个自家人，她望了望四周，见无人留心，方才小心的用袖口挡住下半张脸，“娘娘，您莫非因苏姑娘的事同陛下怄气呢？”
　　方才趁着席间休憩，庄王妃就逮着她家那口子，硬迫着他告知这桩秘闻。她听后虽然惊奇，却不像一干宗亲那样生气，男人家好面子，可女子家多是重情的，在庄王妃看来，楚池愿意抛弃富贵荣华携苏若水私逃，已经算得一件壮举；而苏若水敢同情人私奔，同样也是个很有胆量的姑娘。
　　她靠近连乔低低说道：“这件事的确不大体面，但那苏氏也只是一介女子，若为了这个闹得兄弟失和，反倒不美。何况，苏若水尚未正式接受册封，名义上她仍是娘娘的义妹，娘娘您帮助自己的家人又有何错？若真待她成为陛下的妃子，却与安郡王背地里纠缠不清，那才叫出大丑呢！娘娘您不也是为了陛下的名声着想么？”
　　连乔未曾想到会有人推心置腹地同自己说这番话，虽然她原本的动机并没有这样高尚，庄王妃反倒将她拔高了许多。
　　她微微笑道：“王妃的好意本宫心领了，但陛下未必有您这样的肚量。”
　　庄王妃款款道：“妾身却不这样认为，陛下若真对那苏氏情根深种，何不暗中命人搜捕？反倒有功夫同娘娘您置气，依妾身看，陛下在意的恐怕是娘娘您才对。”
　　连乔不禁语凝。
　　庄王妃谆谆握着她的手，以过来人的身份劝道：“谁家还没点陈芝麻烂谷子的事，就拿我家那口子来说，外表看着老实罢，从前还不是和倚红楼的一个歌姬打得火热，后来不也说撇下就撇下了么？皇帝就更不消说了，天下的女人只要想要就没有不能到手的，无非是一时的兴致，咱们又何必理会？至少妾身看得出，最得陛下心意的可还是娘娘您哪！听妾身一句劝，好好向陛下服个软，便什么风波也没了，都说百炼钢不敌绕指柔，凭他多刚强的男子汉，不还是咱们女人家三两句的事么？”
　　像一切富有智慧的妇人一样，庄王妃拥有满肚子的育儿经和御夫术，放在一切通俗的、能用常理解释的事情上，她的经验应该是很可靠的。
　　但是连乔不认为针对楚源这件事会有用，即便她赔个礼告个罪，楚源便会轻轻放过她么？那是不可能的。苏若水几乎是楚源的心魔，常人或许感受不到，连乔却很能理解——她能与一切的活人战斗，却无法去对抗一个虚拟的强敌。
　　她一开始就认定了自己是输家，自然提不起精神来，更懒得去向楚源解释分辩：长久的卑躬屈膝，她疑心自己都丧失了固有的人格，这次她总得硬气一回，无论理不理智，她都义无反顾了。
　　庄王妃总归是一片好心为她，连乔总不能不领情，她小心的将这些心思藏好，收拾出一副笑容道：“王妃所言，令本宫获益匪浅，本宫明白了。”
　　她透过丹桂树青翠欲滴的枝叶，看到皇帝遥遥投来觑探的目光——那目光是浅淡的，而又疏冷的。
　　连乔恐怕他向这边过来，匆匆同庄王妃道了别，便带着紫玉回怡元殿去。
　　那之后她也并未采纳庄王妃提供的建议，每每见了楚源，不是故意躲开，就是客套敷衍几句——根本他们也没见几次面，皇帝埋头勤政殿中处理政事，甚少往后宫来，兴许是在为苏若水守身如玉。
　　连乔就更懒得催促他雨露均沾了，反正她已经有了两个孩子，这后宫的子嗣再多对她也只会造成威胁，倒不如没有。
　　九九重阳已过，御花园中呈现出一派秋残凋零之景，只有菊花开得依旧丰盛壮烈，但是它们本就是秋天开的花儿，不必强调耐寒，因为这季节本就是为它们量身打造的。偶尔在石径的拐角看到一两株尚未谢尽的小花，连乔就俯下身去，珍而重之的看着，她唯一的寄托也只在这些坚强的小生命上。
　　吴映蓉见她对野花都这样稀奇，对皇帝却不闻不问，不禁微微笑道：“姐姐宫里的茱萸酒酿得很好，也该送一坛子到御前去，总不能只叫宫中的姊妹尝了新鲜。”
　　“陛下惯饮美酒，何必用这些粗物？”连乔起身漠然说道。
　　映蓉见一提起皇帝，她就神色冷然，可见并非是不介意的。她脸上黯了黯，想了想便细声道：“苏姑娘出逃已将近一月，陛下仍未派人将其索回，说不定陛下心里已忘了那个人，姐姐又何必揪着不放呢？”
　　“放不下的是陛下，而非本宫。”连乔冷笑道，“你可曾见陛下这些时日踏足后宫半步？可见在陛下心里头，那人的影子是挥之不去的。”
　　映蓉很想说，这或许是皇帝也在赌气的缘故，但她默然片刻，还是将这句未尽之语吞回去。她自己生长闺中，所识唯有父兄，进宫后又未曾侍寝，怎能了解其他男人的心思呢？更何况还是皇帝。
　　两人一壁走一壁闲话，不知何时已来到石径的尽处，一抬头，猝不及防的就望见皇帝。两人隔着花圃遥遥对视，连乔微微欠身致意，这便算是打过招呼了，旋即带着映蓉告退。
　　映蓉见她这样大胆，想劝又不好劝得，但是皇帝并未置一词，似乎默认了这种相安无事的做法，也许两人对此本就存在共识罢。
　　秋老虎早就已经过去，按说天气会一日日凉下来，偏偏天文局的人报说最近会有大雷雨，因此这几日燠热非常。连乔命将厚被换成薄被，这才觉得身上清凉了些，但额上仍是冒出一层腻湿细汗。
　　这一夜她睡得很不安稳，先是听见远方隆隆的雷声，一阵又一阵，尽管声响不大，依旧搅得人难以入眠，到了后半夜才勉强睡去。
　　本就半梦半醒，忽然感觉一只手在她脸上轻轻抚摸，连乔顿时毛骨悚然，想起以往所读的志怪故事，于是睡意全无，不得不清醒过来。
　　她一睁开眼，对上的就是一双清亮的眸子，原来那只手是活人的手。
　　楚源坐在床头，一瞬不瞬的看着她，语中似有无奈，“阿乔，你还要与朕赌气到何时？”
　　作者有话说：
　　暂时只码出一章，我看看晚上能不能再赶出一更来……﻿


第135章 立后
　　连乔不说话,摸索着寻出枕边衣物披上——她现下只着了一件红绫裹胸，实在不雅得很。
　　到现在她还惦记着面圣的规矩，楚源不觉一阵堵心,轻叹道：“阿乔,你一定要与朕这样生分么？”
　　昏暗中只闻得女子窸窣的穿衣声，半晌才有轻细的声音传来，“岂敢，明明是陛下要与臣妾生分。”
　　适才为怕吵醒睡梦中的人，楚源未曾燃烛,这会子更是想不起。但即便光线不十分充足，他也能看清对面闪烁的寒光，并非冰冷，而是叫人从骨子里都感到麻木的一种冷意。
　　她的心或许已经麻木了。
　　楚源这般想着，牙关不禁颤动，他紧紧抿着唇，试探着抚上连乔的面颊。幸而连乔清醒时亦未避开,楚源略觉宽慰,尽可能以温柔的语调道：“你莫非还因苏氏的事同朕生气？”
　　连乔稍稍偏过头,令他的手掌落空，“陛下误会了，您喜欢谁,要纳谁,都是您自己的事。臣妾不过是您后宫的一个管事而已，哪来资格理会许多？即便您即刻废了臣妾,叫人取而代之,臣妾也甘心认命。”
　　她若是满面娇嗔的说这话,楚源或许就认定了她使小性子,但是她偏偏以这样认真而又无所谓的口气说出来，楚源反倒沉默了。
　　他想到苏若水进宫后的那段时日，一切仿佛是笼罩在迷雾里，什么都看不分明。他自己都想不通那种疯狂的迷恋从何而来，几乎像是着了魔一般，恨不得将一切都付诸那苏氏，为此不惜冷落后宫诸妃，包括连乔母子——但是在这种种怪象背后，他又何尝没有抱着试探连乔之意。
　　而连乔的表现亦令他大失所望，不止未表现出半分妒忌，甚至处处按照他说的去做，未有半分抗拒，和苏氏亦打成一片——后来为了成全她与安郡王，不惜亲手背叛他。楚源原以为那是嫉妒苏氏得宠的缘故，后来发现也不是，她仅仅是被那对有情人打动了而已。
　　这叫皇帝怎能不动怒？他故意冷落她，将一双儿女抱去勤政殿，其实何尝不希望连乔亲自去找他，哪怕借着看望儿女的名义也行。然而连乔也只是顺应他的冷落，彼此相敬如宾，更如冰。中秋家宴上，楚源原想和她多说几句话，可一见到连乔和煦得体的笑容，他就觉得浑身的勇气霎时间消失得无影无踪——她用笑容为自己筑造了一座牢不可破的城池，旁人根本无法闯入。
　　片刻间的功夫，楚源脑子里转过了无数个念头，恍然梦醒，他仓促抬首，却发现连乔仍在以一种微带怜悯的眼光看着他——近来她对着他就没有第二样情绪——似乎常在感念他的悲哀，以为他因苏若水的离去而难过得无以复加。
　　不是这样的！楚源迫切的想要解释，最后还是硬生生收回，他不能在女人面前表露自己的软弱，更不能让任何一个女人拿捏他的把柄。
　　末了他只是微叹一声，“阿乔，朕记得你从前可没有这样贤惠。”
　　这是夸她还是贬她呀？连乔似笑非笑的弯起唇角，“陛下希望的并非如此么？臣妾已是皇贵妃，自当恪守嫔妃之德，以作内廷之表率。”
　　“你做得很好，但是朕所求不止于此。”楚源无力地道。他需要的是一个足够称职的后宫之主，在他面前却又不乏小女儿的情意，这样才是他名正言顺的妻。这位子他原本一直为连乔保留着，现在反倒发现，连她也未必合适。
　　“是陛下您太贪心了。”连乔定定的望着他，“世间难得双全法，您既要一位举止得当的表率，又希望她时不时在您面前任性妄为，人间哪来这样言行相悖之人？就拿废去的穆庶人来说，她为皇贵妃时，可曾对您撒过半句娇么？”
　　楚源愕然望向她，连乔却已微微低下头去，“不是不能，而是不敢，臣妾昔年为婕妤之时，总觉得有说不完的心事想向陛下吐露，可到了臣妾身居万人之上，这些话就只能憋在心里，再不敢任意胡言。臣妾何尝不想对您知无不言言无不尽，可臣妾也知道，一句话说得不好，惹恼了您，臣妾的身家性命便堪忧，何况还有一双儿女需要顾全，您叫臣妾怎敢恣意呢？”
　　再抬起头，连乔眼中已有莹然的泪落下。
　　原来她也有许多的委屈不曾明说，只是郁结在心里，积流成河。楚源一时间心绪万端，下意识的将她揽入怀中，轻轻拍着她的背。她大概又瘦了些，隔着单薄的寝衣，分明能感到一截截凸出的脊骨——她简直瘦得怕人。
　　楚源又是心疼又是不忍，轻轻的道：“若非你今日这番话，朕倒不知你过得如此艰难，为何不早对朕说呢？”
　　连乔倒在他怀中，幽咽低语，“陛下以为臣妾不想么？若臣妾只是后宫一介低微妃嫔，大可以什么都不顾虑，可在其位谋其政，臣妾这皇贵妃是您亲自封的，臣妾又怎敢辜负您的信任与期待？即便臣妾对您专宠苏氏有诸多不满，臣妾也只敢闷在心里，还得告诫后宫的诸位姊妹不许心怀嫉妒……”
　　“如此说来，你也起了嫉妒之念。”楚源的情绪好转了些，居然开起玩笑来。
　　连乔恼怒瞪他一眼，最终还是靠着他肩膀幽然说道：“臣妾本就不是心胸广大之人，苏姑娘生得那样美貌，得您宠幸也是应该的……”
　　“天底下还有能令你自惭形秽之人？朕怎么不觉得。”楚源诧道，掀起她的额发细细瞧了一会儿，“嗯，苏氏的额头比你饱满圆润，这一点你的确有所不如。”
　　“陛下！”连乔总算嗔出声来，这一声不复先前的低落，反倒娇媚悦耳了许多。
　　楚源心情大好，一手抱着她的腰，一手在她耳鬓细细描摹，低低说道：“朕说笑罢了，苏若水不过中人之姿，怎么及得上你？”
　　连乔歪着头睨他一眼，模样摆明是不信，明明前些时皇帝还被她迷得要死要活的。
　　“朕是认真的，朕现在也想不明白，先前怎么会……”楚源本想细细讲述自己的心路历程，谁知就见连乔紧紧闭上唇，摆明了不想听关于苏若水的只言片语，皇帝也只好罢了，用下巴在她额上蹭了蹭，“总之，朕如今眼里心里，都唯有你一个。”
　　连乔对这番话并不十分相信，但她还是露出一个心满意足的笑，识时务者为俊杰，她要是再不捧场，皇帝都快没面子了。
　　两人从半夜开始说话，这会子渐渐也乏了，楚源勉强撑着腮，不让难缠的呵欠外溢，却用祈求的语气向连乔问道：“朕今晚能否在你这里歇一歇？”
　　难得见到皇帝低声下气的时候，连乔眼中露出调皮的笑意，“臣妾要是不许呢？”
　　楚源不禁语凝，他还以为软语哄劝几句，这小狐狸精就会回心转意呢，谁知心意是转圜了，却纵得她现出本性来，胆敢将他这位天子赶出宫去。
　　楚源由爱而生怯，不得不让着她点，正要自认倒霉的着靴下床，忽闻凭空里炸雷一响，窗外白光电闪而过，连乔吓得低呼一声，不自觉的便抱住他的腰身。
　　院中电闪雷鸣不断，这一时半会儿她大概还不敢撒手。楚源顺理成章的停下手里动作，故意问道：“要朕留下来陪你么？”
　　连乔想要点头，又拉不下脸面，嘴硬道：“马上说不定会有暴雨，陛下您出去淋坏了，不成了臣妾的过失？臣妾可担不起这责任。”
　　分明就是不愿他走，偏偏东拉西扯的找出许多借口来。楚源又好气又好笑，只得揉了揉她的头，顺着她的意思道：“那朕便不走了。”
　　两人肩膀挨着肩膀躺下，连乔仍紧紧抓着他的手臂，生怕他骤然离去似的。她眼睛亦是紧紧闭着，不敢正视窗外的白光，如有可能，恨不得将耳朵也捂起来。
　　楚源叹息一声，翻了个身，将她整个身躯密密覆着，连她的头也拢入自己怀中，如此便可不闻惊雷之音。
　　闷燥过后是清爽的雷雨，连乔也在潺潺雨声陪伴下，安稳于楚源怀中睡去。
　　次早洗漱过后，紫玉照例送了一碗煎焙好的四物汤进来，见到皇帝脸上并无半分诧异——可想而知，此人昨夜就是她放进来的。
　　连乔正要接过，楚源却抢先一步端起，陪笑道：“朕来喂你罢。”
　　皇帝也真是做小伏低到一定境界了，连乔懒得推辞，乖乖的张开嘴，任由皇帝一勺一勺的将药汤灌入她口中，一边还问道：“你怎么还在喝药啊？又是从杨涟那里讨的助孕保胎的偏方么？”
　　连乔险些叫汤汁给呛着，着恼的瞪他一眼，这才无语说道：“这是医治妇人之症的方子，陛下就不必多问了。”
　　她向来月事就不怎么调和，不然也不会几次身孕都疏于察觉，这方子据说对于调理妇人身心大有裨益，连乔也就每日按时服用着，不管有没有作用，总是一层安慰。
　　当然这种事，就不用和皇帝细细探讨了。
　　楚源哦了声，果然听话的不再追问，连乔反倒关切的看向他，“陛下今日不用早朝么？再不去可就迟了。”
　　“迟一日有什么打紧，朕只想多陪陪你。”楚源说道，拿起妆台上的篦梳，似乎打算慢条斯理的为她梳发。
　　连乔如同被蛇蝎叮了一口，唯恐避之不及，忙忙说道：“不必了，陛下您还是赶紧上朝吧，臣妾可担不起祸国妖姬的污名。”
　　“这怎是污名？分明是夸奖人的话，世间唯有绝色之人方可倾城倾国，依朕看，天下间能做到此的唯有阿乔一人而已。”楚源一脸认真的说道。
　　无论他是真心赞美也好，假意阿谀也罢，连乔都觉得不是她应该承受的。她用力推搡楚源，偏偏那人的身躯如石柱一般结实，拼了命也撼动不了半分，反倒是连乔累得气喘吁吁。
　　楚源作弄够了，这才好整以暇的起身更衣，微笑道：“阿乔，你的体力太差了，往后可得多练练才好。”
　　也许这句话并没有别的意思，但是听在耳里难免会多想，连乔不自觉的红了脸，赌气扭过头去。
　　楚源呵呵笑着，正要出殿去上朝，忽的想起一事，又转过身来，拉着连乔的手郑重道：“阿乔，朕还有一桩事要告诉你。”
　　“是什么？”连乔心不在焉听着，想要挣脱这双不老实的手，偏又挣脱不开。
　　楚源声音虽低，却一字一句清晰传入她耳里，“朕想，是时候立你为后了。”﻿


第136章 椒房
　　他低头凝望连乔,却并未在她脸上发现预期中的欣喜，反而只是微怔。
　　“怎么，你不喜欢？”楚源的声音不禁有些低落。
　　身为天子,皇后的名位已是他能给出的最大殊荣。
　　连乔醒过神来,忙摇头笑道：“没有，臣妾只是觉得有些突然。”
　　穆朝兰与孙柔青穷极一生所追求的东西，居然这样轻轻松松就到她手上了，这叫她怎不吃惊？但凡后宫的女眷，没有一个不想爬上这至尊之位,登上与皇帝并肩而立的高度。连乔固然也曾小小的妄想过一阵，但是她从不敢催促皇帝，更不敢对皇帝泄露自己的心事，因为这个男人实在太过多心。与其做这种不安全的试探，倒不如退而求其次便好，因此连乔仅仅安居皇贵妃之位便满足了。
　　现在皇帝却拱手将这个梦寐以求的名位送给她，连乔一时口讷也在所难免。
　　楚源抵着她的额头,轻轻说道：“朕是这么想的,就不知你……是否愿意？”
　　他想起自己那两位病亡的前任,民间因此盛传他有克妻之名——就不知连乔是否也听信这些流言。
　　连乔窥见他忐忑不安的面容，反倒微笑起来，纤手按着他的肩膀,诚恳说道：“死生皆在命数,臣妾对于鬼神之说向来半信不信，若果有此报,那也是臣妾命里应该承受的。对臣妾而言,重要的不是皇后之位,而是成为陛下您名正言顺的妻,如今臣妾心愿得偿，还有什么可求呢？”
　　“阿乔……”楚源感动不已，身子微微前倾，印上她饱满挺翘的唇瓣。
　　一吻结束，两人皆面色发红。楚源不好意思的偏过头，轻咳了咳道：“那朕便让礼部着手布置下去，皇贵妃你静候佳音即可。”
　　他骤然改变称谓，因为瞥见紫玉绿珠等人进来了。
　　连乔也不说破，微笑着送他出去，回到殿中时，紫玉等便盈盈下拜，“恭贺娘娘荣登中宫之位。”
　　“还没正式册封呢，你们就这样着急起来。”连乔笑着命她们起身。
　　绿珠轻快的绕到她背后，为她按捏肩膀，一边流利的奉承道：“有没有册封什么要紧，陛下圣命已下，难道还能收回去不成？也不怕天下人笑掉大牙。”
　　这话得意得近乎猖狂，却也是情理之中的。
　　紫玉比她含蓄持重许多，也未高兴得忘掉分寸，慎重的问道：“娘娘昨夜都说清楚了么？您与陛下该再无心结了罢？”
　　连乔对着昏黄的铜镜，细细描画一双柳叶眉，看似专心梳妆而无心作答，其实根本是答不上来。她很明了，她与楚源之间的矛盾并没得到解决，只是用一种温吞的法子掩盖过去了。但，这并不重要，至少他们已经重归于好，这不正是他们彼此的所求么？
　　她望着镜中平静的面容，连发鬓上的珠钗也未有一丝颤抖摇晃，她觉得自己越来越接近一个皇后所应有的风度仪态。毫不疑问，她会将皇后的本分也做得很好，正如从前所步步经历过的一样，无非顺应皇帝的心意而已，无论是真心还是假意，只要让皇帝相信那是真的，便足够了。
　　帘外骤雨已停，绿珠推开窗扇，让清新空气呼啸涌入，惬意的伸了个懒腰道：“连天都放晴了，可见是娘娘的好兆头呢！”
　　紫玉捂着嘴笑道：“幸亏昨夜一场雷雨，娘娘才没舍得让陛下走，不然哪来今日好事？”
　　连乔绷着脸白她一眼，没想到连紫玉也学会油腔滑调的，其实她昨夜七分是作态，三分却也是真心——雷劈恶人，连乔毕竟是做过几件亏心事的，难免有所畏惧，而楚源，无论他是否可靠，总归是一个强健的男子，令人勉强心安。
　　午后陆续有嫔妃过来道贺，贺语虽然单调得千篇一律，好歹称得上情真意切。至少连乔这大半年料理后宫十分妥帖，并未出何差错，况且她性子好，对宫妃及属下都十分温和，众人即便说不上完全心服口服，也想不出更能服众的人选。何况比起令皇帝狂悖迷乱的苏若水，连乔倒真称得上贤德了。
　　待诸妃去后，吴映蓉方悄然造访，她的贺礼或许不及其余人那么贵重，但心意却是最真切可信的。
　　连乔命人泡了茶来，便望着她笑道：“陛下难得下这样的恩旨，本宫想着，宫里诸位姊妹的位分也可以晋一晋了。你这美人封了也有一年有余，晋为婕妤正是时候。”
　　映蓉虽不愿承宠，但位分的提升带来的是确实的利益，想来她不该拒绝。
　　“姐姐的好意我心领了，但眼下不是时候。”映蓉轻轻摇头，“这份尊荣是陛下给予姐姐你一人的，姐姐您何必让人占去你的风头？岂不伤了陛下的脸面。且姐姐初登高位，便立刻大封六宫，难免让陛下以为你趁机培植亲信，排除异己，姐姐就不怕陛下多心么？”
　　连乔不禁哑然，她的确还未想到这上头，不过以皇帝的性子，倒也不是没可能的事。
　　映蓉的思虑不算杞人忧天，连乔于是望着她笑了笑，“也罢，那便再等些时日，只要你不觉得着急就好。”
　　“我早说过，皇恩于我如浮云，名位亦如是。我晋不晋封不打紧，只要姐姐你高兴，我便与有荣焉。”映蓉轻声说道，拱手向她一拜，“嫔妾美人吴氏，恭贺娘娘荣封皇后之喜。”
　　连乔忙将她搀起，打趣般的笑道：“你自己都不稀罕虚名，怎见得这皇后之位是好事？”
　　“于我当然无甚益处，但对姐姐却是绝对必要的。”映蓉微微笑着，“唯有到了皇后这个位置，姐姐才算得真正安全。”
　　她总能说出一些发人深省的道理，连乔虽觉后背微凛，却不得不承认这是句实在话。从皇贵妃到皇后虽只有一步之遥，两者却天差地别，皇帝要废掉任何一个妃妾都很容易，但皇后却是要与他共飨宗庙的妻，天下如无动荡，要废去皇后之位是极不容易的。只要连乔日后不犯大错，她的地位便牢不可破，某种意义上，也能防范苏若水这类人的威胁——谁能保证皇帝不会遇上第二个令他神魂颠倒的苏若水？
　　连乔心里再度建立起清醒的认识，那份欢喜淡去一些，与之而来的却是一种过尽千帆的惆怅：她几乎可说已经成功了，剩下的日子，就只是熬而已。熬到楚弘成人，熬到皇帝故去，她这一生才真正到了辉煌的尽头。
　　十一月二十日，皇帝下令为安郡王与皇贵妃义妹苏若水赐婚，那对苦命鸳鸯终于可以结束亡命天涯的窘况，堂堂正正的返回京中。
　　连乔知道，皇帝的意思是为了让她放心，苏若水始终是横亘在他们之间的一个坎，现在皇帝下定决心要将这道坎抽去了。一旦苏若水成为郡王妃，皇帝就是有再多心思也须埋藏在心里，不能越雷池半步——比起女色，他更在意的还是自己的帝位与声望。
　　对于皇帝此举，连乔恰如其分的表示了感激之意，其实内心只余枯索沉寂。先前她因为苏若水大感灰心丧气，甚至不惜处处与皇帝作对，现在终于恢复了理智：苏若水算什么，只要不威胁到她实际的地位就行。那么无论两人旧情复燃，或是暗通款曲，连乔都能睁一只眼闭一只眼。
　　她是想通了，也看淡了，只是皇帝一定要表露自己的忠诚，她也只好欣然接受：丈夫无论做出怎样的举动，妻子都只有赞同他的，天底下无数夫妻不都是这样凑合着过日子么？何况这本就是于她有利的事。
　　为着太后辞世还不到一年，连乔为表孝心，执意让皇帝将册封礼定在次年春天。春日百花盛放，亦是万物复苏的好兆头，楚源想了想便答应了。他如今已成为一个改过迁善的模范夫婿，时刻不忘听取连乔意见，连乔都为这头“忠犬”感到脸红。
　　话休絮烦，转眼便到了草长莺飞的季节，而连乔的册封大典也如期而至。内务府早就命人送来皇后翟衣，那衣裳刺绣繁复，十分精细华美，唯独颜色近于深红一色，如同干涸的血迹，令人心瘆得慌。
　　皇帝特意派了两个干练的老嬷嬷来帮助连乔穿这件衣裳，连乔侧身端详着穿衣镜中的自己，只觉心神恍惚。这一路走来虽然不易，但也未必十分艰难，回想起来仍如一场梦般。
　　紫玉一干人就不会想这许多，纷纷赞道：“这衣裳虽然老气了点，得亏娘娘压得住颜色，反倒更显风韵了。”
　　长得标致的人，穿什么都不会太难看，连乔对于自己的样貌还是有几分自信的，她施施然抬眸，“起身吧。”
　　楚源提前一步在怡元殿外等候，为的是接她一道去太庙祭祖。见到皇帝的一刹那，连乔脸上的笑容徐徐绽开，如同御花园中开得正热烈的牡丹，她也沐浴在封后的喜悦中。
　　楚源长袖微抬，从底下牵起她的手，悄声向着她道：“阿乔的美还是这般惊心动魄，连朕都险些无法自持。”
　　这样庄重的日子，亏他还能说出这样不正经的话。连乔如嗔似恼的斜睨他一眼，到底未将他的手甩开，反倒任由他牵着。
　　楚源小心的不让笑容暴露在外，而是正了正脸孔，牢牢抓着连乔的手，两人缓缓走下丹墀。
　　两旁的宫人夹道相迎，准备恭贺这位圣眷隆重的新后。
　　一片肃穆中，斜刺里忽有一个披头散发的女子冲出来，哀哀的扑在地上道：“陛下，您怎么能立这个女人为后呢？她心肠毒辣，对您根本没有半分情意，唯独臣妾对您是一片真心哪！”
　　连乔停下脚步，认出她是沉冤得雪的顾笙箫。自经历那场陷害之后，顾笙箫的神智就不清楚了，后来虽然重得自由，却依旧闭门不出，今日大概是听闻楚源另立新后的消息，经受不住刺激才跑出来。
　　当初设局的人并非是她，连乔自认对于此人并无过错，可顾笙箫的话也未尝无理：她的确心肠不好，对于自己的夫婿更是薄情寡义。
　　不知这位疯妇的话皇帝能信几分，连乔下意识想看一看楚源的面容，但是还不待她侧头，就觉得皇帝攥着她的那只手紧了几分，他平静说道：“顾美人患了失心疯，你们将她带回去好好诊治吧。”
　　今日乃册封大典，不宜多造杀孽以伤阴鸷，否则依皇帝素日的性子，此时就该命人堵了顾笙箫的嘴，拖下去乱棍打死。
　　连乔向皇帝投去感激的一瞥，为了他难得的宽和，也为他难得的信任。
　　楚源先她一步站到平地上，伸手搀扶她下来，两人耳目交接的一刹，他轻声说道：“不用理会那疯妇的胡言乱语，你的心意朕怎会不了解呢？”
　　连乔微微一笑，不置可否。比起顾笙箫对皇帝的一片真情，她的情意微末到可以忽略不计，只是这一点，皇帝永不会知道罢了。
　　那不合时宜的疯子已被侍卫带下去，只从风里听到一两声凄惨的悲鸣，连乔神色平静，从容的跟上皇帝的脚步。
　　今天是她的大日子，任何人、任何事都无从打扰。
　　从太庙回来，还得应酬来访的官吏和各位宗亲，等一连串的流程过完，连乔才得以回殿中小憩——楚源原想为她另造一座新宫殿，连乔本着节俭的名义坚辞不受，只将怡元殿略微修缮得华丽了些，并更名为凤仪宫，以彰显皇后地位。
　　才踏入寝殿，连乔就闻见一股略感辛辣的香气，下意识以袖掩鼻，皱眉道：“什么怪味？”
　　“朕命人用花椒和泥作壁，取其温暖多子之意。”楚源笑道，“怎么，你不喜欢这椒房？”
　　椒房的意头自古有之，但连乔并不觉得有多好：生那么多子嗣有何用？身在天家，免不了自相残杀，像她如今一儿一女正是恰到好处，再多一个都嫌麻烦。
　　难为皇帝一腔盛情，连乔也便朝他笑笑，径自走到床边，掀开被幔一瞧，只见底下摆满了核桃枣栗等各样坚果，想来是模仿民间的撒帐之俗。
　　对皇帝而言钱财都是小事，只这份心意却很难得，连乔腆容道：“陛下怪会哄人的。”
　　楚源从后方抱着她的腰，下巴轻轻搁在她肩上，低声道：“朕知道，到如今才立后是委屈了你。所以即便你是继后，朕亦吩咐他们一切按元后的规制来，为的叫世人知道，唯有你才是朕唯一认定的嫡妻。”
　　不是不感动的，皇帝肯为她做到这份上，背后一定少不了同那帮大臣周旋打口角官司，只是这样动人的情境，也不过是建立在虚幻的情意背后——他们终究称不上心有灵犀。
　　连乔抱着他的脖颈，维持了一天的端庄面孔上，忽然露出几分俏皮，“陛下处处仿照民间的习俗，不知这交杯酒有没有准备好？”
　　“你既想要，朕变戏法也得给你变出来。”楚源点了点她的额头，果然从桌上摸出一把精致的小银壶。其实它原本就在那儿，只不过被香炉挡住了而已。
　　楚源给两人各倾了一杯，连乔接过略尝了尝，不满的道：“这完全是果子酒嘛，闻着香，一旦酒味也没有。”
　　她近来酒量也渐渐练出来了，原以为新婚之夜能酩酊大醉一场，谁知楚源别的事情大方，酒水上却这样小气，拿些果子酿的假玩意唬人。
　　楚源吻了吻她噘起的嘴唇，解颐道：“若真喝醉了，朕还怎么和你云雨欢好？”
　　他永远有本事将耍流氓说得清新脱俗，连乔气不打一处来，放开酒杯想去捶他，但是拳头还没落到他肩膀就被他攥住了，再也脱身不得。
　　“阿乔，朕说过，你体力太差了，还得多锻炼才是。”楚源呵呵笑着，如同饱食后的猫儿，不急于吃掉猎物，而想着好好戏弄一番。
　　但是当连乔被他抱到床上行周公之礼的时候，他就成了饿肚子的狼了。大概是人逢喜事精神爽，楚源今夜的精力格外充沛，一直到三更还不肯歇。末了当连乔被折腾得涕泪连连，纤腰酸麻得跟花枝快折断一般，楚源这才起了怜香惜玉之心，大发慈悲的将她松开。
　　“还来吗？朕看你精神挺好的。”这不正经的死人偏偏说道。
　　连乔瞪他一眼，得到的却只有嬉皮笑脸的回应，无奈下只好不予理会。她懒散的趴在枕上，简直连翻身的力气都没了，哪还能任由楚源予取予求。
　　幸好楚源还有点良心，见连乔这样受累，他却得到餍足，便想着回报些许。
　　他所能想到的唯有为连乔按摩腰身。
　　别说，皇帝那双粗糙的大掌按压起来力道得宜，居然十分舒坦。连乔惬意的阖着眼，在经历一天的劳累之后，任由皇帝为她松缓筋骨，心里并没有半分内疚。她若仍是一个不入流的小老婆，当然不肯让皇帝这样纡尊降贵，但她已是记入宗谱的正妻，将来说不定还要与楚源同葬陵墓的，在这种天然的优势下，连乔也就自然而然的能与皇帝平等对话了。
　　比起一味的谨小慎微，这种宽松的气氛当然是好事，但楚源心内仍有疑惑未能解决，就像喝下一杯印着蛇影的酒，即便大夫说了全然无事，但那股不安是难以消除的。
　　他盯着连乔肩背那一片雪光玉肌，犹疑道：“阿乔，今日那顾氏……”
　　“什么？”连乔如在梦呓中一般，声音都含含糊糊起来。
　　她大概是倦了。
　　“无事，你睡吧。”楚源笑了笑，勉强说道。他记起从前问过许多次类似的问题，连乔给予他的答复都未变过，再问下去怕是得嫌烦了。
　　他身为一国之君，本就不该这样患得患失的，何况，她已是他的皇后。楚源这般想着，见历经疲累的女子已闭目安心睡去，于是轻轻为她盖上薄被，他自己反倒盯着连乔的睡颜出了一回神。
　　顾氏已经疯了，她说的话自然是不可靠的。他要是连自己的枕边人都不信，还能相信谁呢？楚源微微叹息着，伸开两条长腿侧躺下去，却依旧支起臂弯，看着侧畔女子恬静的睡脸，仿佛永远看不够似的。
　　作者有话说：
　　别被这章的字数给迷惑了，这不是结局！还有几章内容，到完结我会标完结字样的~﻿


第137章 和亲
　　因着连乔被册封为后,她本家的族人也蒙恩赦入宫贺喜。
　　连钺连镛已相继病殁，她那位大兄连肥也因身子虚弱经不起长途跋涉，因此连乔在凤仪宫所接见的,就只有连胜一人。
　　连乔端详着这位兄长,北疆数年的辛苦打磨，令他比先前沉稳了许多，褪去周身浮躁，逐渐成长为一个有担当有能力的男子汉了。
　　连胜行礼之后，就恭谨的向她道喜,尽管心里未必是十分情愿的——即便连家自己亦有过失，也不乏孙氏栽赃，可连家，毕竟是毁在皇帝手中。即便连乔如今得到封后的殊荣，但认真细想起来，依旧是意难平。
　　连乔并不计较他是真心还是勉强，只关切问道：“我听说哥哥在军中做了百夫长,如今可还习惯么？”
　　连胜从前即便不曾统领千军万马,但也算得独当一面的人物,如今却不得不从卑微兵丁做起，连乔就怕他咽不下这口气。
　　幸好连胜的性子也不似先前急躁，沉着应道：“事在人为,臣能保全性命,已属万中之幸，自当兢兢业业,恪尽己责,多有抱怨亦是无益。”
　　连乔满意颔首,“你能这样想,本宫也就放心许多了。”她深深望着连胜，“连家虽垮，但未必一蹶不起，若能休养生息，日后未必没有复原之日，端看阿兄能否动心忍性。”
　　原来她对连家亦有深切的期盼……连胜思忖片刻，颔首道：“微臣记下了，但娘娘也须保重自身才是。”
　　皇后的位子虽好，但登高也易跌重，未必就是好相与的。
　　连乔比他更知道这个道理，微笑说道：“本宫的事情本宫自会处理，倒是阿兄你们远在北疆，轻易见不上一面，今日难得进宫一回，也该看一看你的侄儿。”便让侍女将楚珮和楚弘带出来。
　　连胜流放之时楚珮还小，自然记不起这号人物，楚弘那时则根本还未出生。然而两个孩子听完诉说后，都乖乖的站到连胜跟前，亲昵喊道：“舅舅。”
　　的确是很好的孩子，连胜一贯冷硬的脸上不禁露出笑容，他摩弄着两个孩子的头顶，也各自送了点饰物聊表心意——那是一挂狼牙做的吊坠。
　　“不是什么值钱的玩意儿。”连胜这大老粗脸上难得显出几分羞赧之色。
　　“哥哥有这份心意就很好了，何况，孩子们也都很喜欢呢。”连乔笑道，温柔望着两个一般精致可爱的小人儿。
　　京中不是连胜久留之地，没待多久，他就向连乔起身请辞，还得赶着收拾东西好回北疆去。
　　连乔没有留他。
　　晚间皇帝过来，自然瞥见楚珮脖颈间那颗白晃晃的狼牙，不禁咦道：“这怪模怪样的东西是哪来的？”
　　“是家兄带来的些小玩意，臣妾瞧着也没多好，偏偏慧慧和弘儿都喜欢得不得了。”连乔道。
　　楚源便叹了一声，“你哥哥难得进京，朕本该多留他住些时日，可是军令难违，若朕因私而废公，只怕外头人就会上行下效。”
　　连乔做出理解的模样，“臣妾明白，陛下您对臣妾恩重如山，臣妾怎敢再起奢望？”
　　这句话并不带有讽刺的意义，可楚源难免想起，当初就是他下令将连氏一族逐出京师，若无他的谕旨，连家大还可以好好的。
　　楚源沉吟片刻，终于还是叫那一点负疚之心战胜，开口道：“朕想着，待你哥哥再历练几年，就让他回京复职吧。你如今贵为皇后，若娘家太不得力，对咱们的孩子也没好处。”
　　连乔没有别的感激之语，唯有再三称颂，“陛下圣明。”
　　“朕不过是为你罢了。”楚源叹道。
　　但是他这句幽微的感叹并未落入连乔耳里，即便听见，也被她下意识的忽略掉了：她无法相信皇帝会有这样单纯的动机，若说是为了扶持弘儿，她倒是很相信的。毕竟时至今日，皇帝也唯有楚弘这么一个儿子而已。
　　成康十四年春，北漠使节入京拜访上邦，商议互通商贸之事。自从呼延旭继位大君以来，大兴朝与北漠的关系改善了许多，已有数年未生战乱滋扰。这呼延旭本就是楚源一手提拔上来的，自是倍感亲切，也幸而呼延旭自身是个颇有能耐的，才未曾辜负楚源寄托——当然，呼延旭的心眼也不少，若换了个蠢笨的，只怕早就被楚源死死拿捏在手心里，如今却彼此各有顾忌。
　　酒宴上宾主尽欢，连乔也恰如其分的展现出一国之母的气度，未对这群举止粗卤的北漠蛮子表露轻蔑——因为先前呼延茂兄妹的事，她对于北漠人实在难有好感。
　　当时还能谈笑风生，可是当楚源晚间告知她呼延旭的另一个来意时，连乔的笑脸就绷不住了，“您说什么？呼延旭想与我朝和亲？”
　　“朕也是才知道，呼延旭那位王妃刚刚过世，想借此缔结两邦之好，联姻自是最合适的办法。”楚源将声音压低说道。
　　连乔抿着嘴不说话，半晌方道：“他想要求娶何人？”
　　历来和亲，多半得皇室中人做出牺牲，不是牺牲真公主，就是捏造一位假公主。可如今的皇宫里，恰好就有这么一位货真价实的公主。
　　楚源知道她担心什么，抚慰道：“你放心，慧慧才只有十岁，朕自然不会舍出她去，更何况她还是朕的亲生女儿，朕再忍心，也没有将她送往北漠的道理。”
　　“可眼下有年岁相当的宗室女人选么？”连乔颦眉问道。若找不到合适的，只怕呼延旭仍会在慧慧身上纠缠不休，这些蛮子胃口奇大，恐怕巴不得带走一位嫡公主呢。
　　两人在脑子里细细搜罗一遍，依旧想不出适龄的人选。楚源揽着她的肩，宽慰道：“看来只能在京中的贵女里头遴选了。”
　　连乔不言，她对于和亲向来秉持着深恶痛绝的态度，即使明知这对促进两国的邦交是必要的，她也没法打心眼里认同。家国利益之前，首当其冲是牺牲女子个人的幸福，想想还真是有些悲哀。
　　她身为皇后，自然不可能出言阻止，只得勉强帮着皇帝张罗。但要为呼延旭挑选一位合适的王妃也不是件容易事，既要身份恰当，又得德容言功出众，还得是能吃苦耐劳的——北漠那地方民风剽悍，何况又是孤零零远嫁，京城这些娇花恐怕活不了几年就该被摧折了。
　　吴映蓉却于此时悄然造访，她望着连乔微微笑道：“姐姐可是为遣谁和亲而发愁？”
　　连乔正乱着布置下去，随意点了点头。
　　“那姐姐觉得我怎么样？”映蓉轻声说道。
　　“你？”连乔不禁怔住，未曾想到她会主动请缨。历朝历代也不乏用宫妃充作和亲人选的，事实上连乔业经考虑过这一点，但她从未想过将主意打到映蓉身上。
　　她的面色不禁凝重起来，“你想好了么？这可不是闹着玩的。”
　　先前皇帝春猎时，也曾带领一批宫妃去过，娘娘们虽然玩得尽兴，但若要她们在那里久居，恐怕也是受不了的。不然怎么一听说呼延旭和亲的消息，便个个唯恐避之不及，这几天连门都不敢出。
　　“我虽不曾去往北漠，想来也未必十分辛苦，那呼延旭是求娶王妃，又不是挑奴隶，势必会以礼相待，姐姐又何必忧虑过深呢？”映蓉坦然道，“且既要遣人和亲，必得那人心甘情愿才好，不然半路上闹出寻死觅活，只怕反伤了两邦和气。”
　　她说的未尝无理，相反，甚至处处皆是道理。连乔心情复杂的打量她的面容，凭心而言，映蓉其实生得很好，只是她的美不是能让男人一眼发觉的类型。端庄的碧清妙目，秀美的鹅蛋脸，下颌稍尖，因此反多出几分惹人怜爱的意味，乍一看或许不够惊艳，但若看久了，便会被那双柔和细致的眸子吸进去，不能自拔。
　　连乔满心里不赞同她的抉择，但又想不出拒绝的理由，唯有重复道：“远嫁必然十分辛苦，你以后会后悔的。”
　　“我不会。”映蓉轻轻摇头，声音坚定，“要说辛苦，宫里何尝不是一样，至少在北漠，我还能有一片自由的天地。”
　　自由么……连乔有些微的失神，她多久没想过这个词了？
　　映蓉牵着她的衣袖，依依说道：“姐姐，你不要当成是我帮你，就当是你成全我，助我达成我的心愿，好不好？”
　　连乔从她眼里看不出说谎的意味，但是她很明白，这种说辞无非为了叫她心安罢了，为的就是让她心底少一分愧疚。
　　不答应是犯难，答应了亦是心酸。连乔还能做什么呢，她唯有轻轻点头。
　　和亲固然只是个名目，但毕竟是日后要朝夕相处之人，呼延茂提出要见一见这位新王妃。他对于这桩婚事似乎还有诸多不满，吴映蓉家世泛泛，容貌又非一等一的出挑，何况还是曾被皇帝纳入后宫之人，呼延旭难免心存芥蒂。
　　连乔带着映蓉来到呼延旭暂住的碧霞居外，呼延旭已经提前来到门口等候。两人各自见了礼，呼延旭便觑着吴映蓉笑道：“这是皇后娘娘带来的宫女么？姿色也太平常了些。”
　　这呼延旭自己都是胡子一大把的人了，还有脸嫌弃别人。连乔登时大怒，待要呵斥他两句，映蓉悄悄按了按她的手背，示意她不要发火，自己却平静的面向呼延旭，“大君，能否借一步说话？”
　　呼延旭掌权之后不复先前谨慎守礼，反倒多出几分无赖之气。他伸臂笑道：“当然，只要姑娘不害怕本王便好。”
　　映蓉稍稍上前一步，定定望着他道：“我相信大君乃明理之人，不会做出非礼之事。”
　　呼延旭含笑未语，不知是赞同她的说辞，还是觉得此人涉世未深。
　　映蓉端然转身，向连乔施了一礼，“姐姐先回去吧，我与大君商谈完毕便归。”
　　呼延旭纵使大胆，比起那位蠢笨兄长到底聪明些许，不见得在皇宫内院就敢嚣张。连乔思忖片刻，颔首道：“也好，那你自己保重。”
　　映蓉浅浅一笑，再度欠了欠身，方跟着呼延旭进去。
　　连乔无心久留，也自转身而返，紫玉为她打着扇，面上不禁露出几分犹疑，“娘娘，您说吴主子到底能不能叫那人心服口服呀？”
　　“她会有办法的。”连乔幽然叹道。以吴映蓉的心智手段，这世上还没有她说服不了的人，她要是想争宠，如今也不会只是个美人了。
　　但即使明知她会成功，连乔心底也浮不起半分高兴。她甚至巴不得映蓉这次失败才好。
　　第二日就传来消息，呼延旭愿意接纳这位美人吴氏为其继室。连乔悄悄问起她是如何劝说的，映蓉只道：“我不过向呼延旭阐明利害罢了，他身为北漠大君，自该深明大义，怎会以区区外表来评判人？”
　　她顿了一下，迟疑道：“还有，我业已令他知道，他将要娶的新王妃仍是处子之身。”
　　连乔不禁哑然，她不知道映蓉是如何告知呼延旭这一点的，但也可以想见，其中必然少不了羞辱和委屈。她现在即使问起，对于映蓉亦是进一层的屈辱，连乔唯有牢牢握着她的手，给予她一点茫然无靠的安慰。
　　皇帝特下恩旨，封吴映蓉为永宁郡主，赐其父一等公爵位，连她的母亲，也蒙恩封为诰命夫人。外人看来自是风光已极，只是在这风光背后，绝想不到交托的是一位女子的终身。
　　事情既已解决，呼延旭不欲在京中久滞。楚源为其举办盛大的送别宴，席散之后，北漠来的车队就浩浩汤汤出发了。
　　连乔立在宫门口，望见映蓉身着一袭瑰丽红衣，仪态端方的登上马车，脸上并无半分凄容，好似她并非远嫁，而是和这京城里任何一个正值妙龄的新嫁女一般，怀揣着对未来无穷的美好希冀。
　　“吴氏真乃巾帼丈夫，朕都从未发现，原来朕的后宫里还有这么一位大义不让须眉的人物。”楚源感叹道。
　　皇帝眼里何曾有过旁人？他爱惜的只有自己罢了。连乔心中冷笑，脸上却只辞色泠然，也并没看向皇帝。
　　楚源情知她还在为吴映蓉的离去伤感，扶着她的肩劝慰道：“你放心，呼延旭并非鲁莽伧夫，既纳了吴氏为妃，必定会加以礼遇。吴氏即便去了北漠，也一定不会吃苦的。”
　　连乔神色缓和了些，轻轻叹道：“但愿如此。”
　　事到如今，她也只能往好的方面想了。不过映蓉今日这一别，往后她在这深宫的知心人便又少了一个，令她无法不感到凄凉。﻿


第138章 死生
　　映蓉去后,后宫比之以前更冷清寥落，但日子还是得继续。连乔偶尔公正无私的向皇帝提起，要纳几位新人充实后宫,楚源却想都不想便予拒绝,只说如今便很好。连乔情知表贤惠不能太过火，只笑了一笑便算了。
　　也罢，横竖她这个妻子的义务已经尽到，是楚源自己不为子嗣考虑——弘儿已到了进学的年纪，楚源在这个孩子身上倾注了极大的心力,每日下朝之后，务必亲自考究其功课。
　　连乔虽心疼他约束太严，但也深知严师才能出高徒的道理，只在楚源作势要打板子的时候劝上两句，旁的时候倒是和楚源意见一致。也幸而楚弘天生就是个懂事的，年纪虽小，却不像别的孩子一般活泼顽皮,这一点倒是比她姐姐好多了。楚珮仗着公主的身份,仗着皇帝的娇宠,每每任性胡为，连乔都吓不住她。
　　她每每为女儿怄气，皇帝却有心思说笑,“由她去吧,慧慧是朕的闺女，只有她欺负人的,谁还敢欺负她不成？”
　　连乔衔恨嗔道：“陛下说得轻巧,她这样坏的性子,您又处处纵着她,往后这母老虎的名声传出去，谁还敢尚主？”
　　儿女的终身是为娘操心的头等大事，但楚源显然没有这种忧虑，依旧笑呵呵的道：“怕什么，皇帝的女儿不愁嫁，实在不成，朕派御林军押也得给她押出一个夫婿来。”
　　皇帝也只会这种简单粗暴的做法。
　　连乔白了他一眼，觉得与他商谈纯属对牛弹琴，索性懒得理他。
　　楚源反倒笑着扳过她的肩膀，将她拥入怀中道：“行了，别整日杞人忧天的，王八看绿豆都能看对眼呢，怎见得咱们慧慧就找不出一个如意郎君来？”
　　连乔心道皇帝的比喻越来越奇怪了，不晓得把自家女儿比作王八还是豆子——哪一种都不太好听。但是话糙理不糙，连乔也努力从皇帝的言辞里找出些许安慰：船到桥头自然直，她的确是思虑得过早了。
　　或许她这样费心思量也是想找点事做，她已经正位中宫，从前的敌人也都已斗垮，如今再无人能与她相抗衡。日子太清闲疏懒了，反倒不容易过去。
　　她现时才觉出宫中岁月的长久，原来太-安逸也会丧失斗志。但是她现在已经无需斗志了。
　　又是一年秋节至，细雨缠绵不断。观其天象，估计明日的重阳节也只好闭门度过了，白白糟蹋了备好的重阳糕与菊花酒。
　　连乔立在窗前望了一回阴霾气象，方才懒懒的踱回床上就寝。今夜皇帝在勤政殿歇宿，不会过来，她自然可以睡个早觉。
　　她是在半夜里被急促的拍门声惊醒。
　　渐近中年的女人，总是格外注重养生，可想而知连乔起身去开门时，心情该有多不愉快。她正要呵斥两句，可当她瞥见顺安背后拖着的臃肿身影时，脸上就愣住了。
　　吴映蓉虚弱靠在顺安背上，凄然望她一笑，“姐姐。”
　　连乔差点没认出这位故人来，这与她记忆中的模样相差太大了，何况映蓉此时还这样狼狈。她穿着一身极不合体的宽大衣裳，鬓发凌乱如水草一般，脸上水津津的不知是雨还是汗，连一双明眸也没了往日的神采，反而黯淡无光——她看起来简直像一具泡肿了的浮尸。
　　连乔无暇细问，赶紧让顺安将她抱进来，又吩咐紫玉绿珠准备一套替换的干净衣裳，再泡一壶热茶来。
　　一切安置好后，映蓉冰凉的十指才暖和了些，脸色也不似方才那般难看。
　　连乔屏退下人，回到桌旁与她对座，这才试探着问道：“你究竟怎么了，怎么悄悄从北漠跑回来了？是呼延旭对你不好？”
　　她深知映蓉个性坚忍，即便遇些小小挫折，她也断不会起退缩之念。因此连乔才愈发忧心，怀疑北漠那边是否出了变故。
　　映蓉果然摇头，两行眼泪却不自禁的流下来，她哽咽着、断断续续将自己的遭遇说出。原来才短短一年多的时间，北漠那处却早已变天，呼延旭仰仗大兴皇帝的势力才得以继位，早已引起北漠贵族的不满，加之呼延旭被美色掏空了身子，不似先前头脑清楚，他那位日渐长成的八弟呼延奇也便趁机勾结乱党，非但暗中勒死了呼延旭，还借机篡夺了大君之位，只封锁了消息，不曾让风声传到京城来，而映蓉也是惧其报复，才趁乱私逃出来的。
　　对于呼延奇弑兄篡位，连乔并无太大感触，只是当她听闻映蓉曾遭其欺负，连乔的目光就变得古怪起来，轻轻落在映蓉微隆起的腹上。
　　她甚至不敢相问。
　　映蓉察知她的视线，仓促想用裙摆盖住那一处，最终却只是满面羞惭，掩面泣道：“那贼子……那贼子他也侮辱了我……”
　　连自己的兄长都敢弑杀，何况只是外乡来的继嫂。连乔只觉牙根打颤，身上一阵一阵的寒意漫上来，即便不曾亲身经历，她也能体会那种庞然无助的恐惧。
　　连乔无力相劝，唯有紧紧抱着映蓉身子，在她瘦削的肩胛骨上轻轻拍着，口中道：“好了，没事了，现在你已经不用怕了。”
　　外边的细雨犹在下，打在瓦片上刮咋作响，而连乔的心中也是乱极。她从未想过映蓉会遭受这样非人的对待，至少从现在起，连乔决心尽全力保护好她。
　　次日一早，连乔就命人请杨涟过来。她和映蓉一样，都觉得这孩子不该留下，无论它是否是一个完整的生命，它如今带来的就只有痛苦的回忆。
　　可是杨涟的回答令她们大失所望，他为难的搓着手，为找出一个恰当的措辞而犯难，“这孩子已经五个月了，若执意要将它打下来，恐怕……王妃自己的身子也禁受不住。”
　　他说出王妃这称谓时很有些尴尬，因为已从连乔那里听说了北漠的消息。
　　映蓉此时也无心顾及许多，只焦急的拉着他，“大人，我求你帮帮我，我不能将它生下来……”
　　她低头望了眼膨大的腹部，眼中再度落下屈辱的泪滴。
　　连乔一边抬着她的胳膊，努力劝着她，一边恳切的向杨涟道：“大人，再无办法了吗？”
　　杨涟颓唐的垂下头。
　　连乔虽觉失望，但此刻却不是该方寸大乱的时候，映蓉已经大受打击，若连她也丧失心智，那便真的全乱套了。
　　她定一定神，沉声向杨涟道：“那就请大人你开几副保胎的好药，至少在生产之前得保得平安无虞。”
　　至于孩子生下之后，那孽种该如何处置，是送是留，连乔暂时还不及多想，眼下保住映蓉的性命才是最要紧的。
　　连乔悉心抚慰了映蓉一阵，直到她渐渐止住泪，这才命紫玉好好照看着，自己却亲往勤政殿，将这件事原原本本地汇报给楚源。
　　楚源听了倒没说什么，只道：“如今你已是皇后，自己拿主意便是。”
　　连乔听了略觉宽慰，皇帝从来就不是一个人情味浓厚的人，她也不指望皇帝能多帮她些什么，只要不拦着她就好了。
　　楚源凝眸望她一眼，“朕总觉得你待吴氏似乎格外亲厚许多。”
　　“臣妾与映蓉相伴宫中多年，彼此就如亲姊妹一般。臣妾昔年被陛下冷落之时，都是映蓉陪伴在侧，就连此次的和亲，也是映蓉为陛下和臣妾解了燃眉之急，滴水之恩尚且涌泉相报，如今她颠沛流离，臣妾又怎能不施以援手？”连乔伤心说道。
　　楚源不禁哑然，连乔也不欲同他多解释，欠了欠身便告退出去。
　　映蓉自此便在凤仪宫安心住下，虽与宫规略微有碍，众人倒也不敢多指摘些什么。只是每每撞见她那浮肿的身躯，诸妃的眼光便好奇落在她肚腹上——连乔只将真相告知了皇帝，至于其余人等，一概迫令他们保守秘密，否则严惩不贷，因此凤仪宫的诸人也不敢将闲话乱传。
　　尽管有皇后庇护，映蓉还是觉得自己的处境颇为窘迫，如非必要，便半步也不踏出宫门。幸好有楚珮与楚弘两个孩子与她作伴，他们自小与这位姨娘颇为相得，映蓉在他们面前也能自在许多。
　　连乔心底那股不安稍稍退去，现在就等映蓉平安将孩子生下来，之后或是为她另寻一门好亲事，或是她自己不愿嫁人，干脆留在宫中一辈子也行。
　　冬去春来，眨眼已到了映蓉临产之期。连乔早早派杨涟等几名得力的太医过来，接生嬷嬷也都是从前所用的，竟比自己生产之时还着急许多。
　　诸妃有来看热闹的，连乔皆命人打发出去，省得心烦，她自己却在殿中焦急不安的踱着步子。
　　内室里时而传出激烈的锐叫，时而又是死亡一般的沉寂，令人的一颗心忽而提起，忽而却又重重坠下，坐过山车一般。连乔坐立难安，时不时便遣人打听里头的情况，得到的却只是让她稍等的消息——这种空泛的安慰她自己都曾亲身经历过许多，当然毫无用处。
　　也不知过了多久，连乔只觉得背心里汗湿一片，自己照了照镜子，脸色惨白得像个鬼，妆也花得不成样子。
　　这样心惊肉跳，可不是好兆头。连乔正欲洗把脸，好让躁动的心绪平复一下，就见一个接生嬷嬷遽然掀开布幔出来，满头大汗说道：“皇后娘娘，不好了，吴主子难产，孩子的半截身子卡在宫口里出不来，她自己也使不上力，怕是得有人打打气才好。”
　　连乔忙随她进去，见到卧榻上那憔悴支离的人形，眼泪倏然便落下。她牢牢抓起映蓉的手，只觉得连手心都是冰凉的，冷得像一块寒铁，那股冰寒之气迫得人喘不过气来。
　　映蓉的眼皮耷拉着，几乎没力气睁开，她扯了扯嘴唇，勉强笑道：“姐姐……”
　　“你别说话了，得省点力气。”连乔也努力挤出一个笑，两眼却模糊得不能视物，“好好把这个孩子生下来，咱们以后的日子还长着呢。”
　　“我不成了。”映蓉微弱的摇头，她艰难的侧到一边，脸上却是一片空茫，看不到欢喜，也看不到失望。
　　据说人只有在意识到自己将死的时候，才会将一切情绪都放空。连乔只觉难过得无以复加，张了张嘴，却发现喉咙已经哽住，连话都说不出来，她最终也只是含糊喊道：“不会的，不会的。”
　　那接生嬷嬷仿佛于此时看到希望的曙光，惊喜的喊道：“主子，您再使把劲，小世子就快出来了！”
　　连乔灰心之下，也无力去计较这一声世子是对是错，但映蓉仿佛听到这一声叫唤，连乔感知到手里捏着的十指绞紧了些，是映蓉在努力发挥她身体里残余的最后一丝力量。
　　一声脆弱的婴啼划破屋内的寂静。
　　“娘娘，是个男孩儿。”接生嬷嬷欢喜的抱起那孩子，走到连乔跟前，正要邀功领赏，却发现皇后眼里只余一片茫然，她的视线自然而然的落到连乔手上：那里原本攥着的一只手已经垂落下去，而床榻之上的那人，则根本已无气息。﻿


第139章 垂危
　　楚源闻讯赶到凤仪宫时,但见连乔哀哀伏在那具冰冷尸身旁，哭得肝肠寸断。
　　这辈子她从未有过这许多的眼泪，仿佛永远流不完似的,或许也是头一遭真心实意的痛哭——因为从前都没有过真正伤心的时候。她对着皇帝表演过无数次梨花带雨的场景,但那都是有用意的，用来招人的怜惜，她自己反而觉得好笑。就连连氏全族被皇帝流放，她表现出的也只有冷然与沉默，因为她对这个家族本就毫无感情。
　　而映蓉,她是不一样的，尽管她生得那样孱弱瘦小，却是在这深宫里必不可少的一位。连乔犹记得最初施以援手，仅仅是怜她位份低微可怜，但在这漫长的日后，映蓉却始终以真诚的信任来回报她，无论她身处富贵,或是暂处低谷,都不离不弃的陪伴她左右,并不惜一切来帮助她。
　　这辈子她或许再也遇不到这样好的友伴。
　　楚源不擅长安慰悲痛中的女人，唯有紧紧拥抱住她，将她的头偎到自己肩上,轻轻说道：“阿乔,别太伤心了，死生皆是命数,若吴氏地下有知,也一定不愿见你这样难过。”
　　连乔靠在他胸口,声音泣如幽咽,“在这深宫之中，真心待臣妾好的就只有映蓉一个，现在连这一个也没有了。”
　　楚源不知怎的，忽觉周身笼罩上一层异样的冷意，仿佛自己是游离在这悲痛之外的。拂去心底那抹奇怪，他牢牢抱着连乔的腰身，抚着她的秀发道：“你还有朕呢。”似是为了强调，他下意识的重复道：“朕会永远陪着你的。”
　　连乔哭得声嘶气噎，方才疲倦的抬头，她双目红肿，牙关咯咯作响，显然是恨极，“陛下，映蓉是被呼延奇害死的，若非被那人欺辱，何至于千里迢迢逃回京师，一路上不知吃了多少苦，若非如此，她的身子何至于这样孱弱，更不会难产而死！”
　　“阿乔……”楚源伸出手掌，想摸一摸她的鬓发，劝说她平静下来。
　　连乔知道他的顾虑，愤然将那只手拨开，“映蓉如果不和亲她就不会死，且陛下您以为，以呼延奇的狼子野心，将来就不会大举进犯么？与其到时仓促应对，还不如趁其羽翼未丰就一举剪除。”
　　皇帝眸中微有异光隐现，似是下定决心般，他用力按着连乔脊背，贴着她的耳鬓保证道：“你放心，朕必帮你报此仇，决不让吴氏枉死。”
　　连乔伏在他怀里哽咽无声，她用尽最后的理智催生皇帝的野心，非关天下大义，只是为了报自己的私仇，纵使天打雷劈，她也觉得值了。
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　　那个不该来到世上的孩子，因在母体内就无比孱弱，纵使侥幸生下来，也只活了三个月便夭折了。连乔命人将其草草包埋，与映蓉葬在墓园的同一处，她拿不准映蓉死后是否还愿意见这个害死她的孩子，所以也只能交由她自己处置。
　　而皇帝，也在几个月的休养生息之后，便开始整顿兵力，以讨伐乱臣贼党之名，向北漠大举进兵，一场硝烟即将燃起。
　　待到呼延奇的首级被快马带回京师，楚珮已经行完她人生中最重要的及笄礼，准备嫁作他人妇。
　　她是皇帝膝下唯一的一位公主，出嫁的排场自是无比阔大，说是十里红妆也不为过。满城的官宦世家都来贺喜，当真朝野轰动。
　　连乔亲自为女儿送行，她伸手将楚珮头上一枚发簪扶正，方才退后一步，细细的端详她，只觉得女儿容貌娇美无比，无论嫁与何人，都该是那人之福。
　　她轻轻叹了一声，这一声里有万分不舍。
　　楚弘也已长成清俊挺拔的少年，站在一边微微笑道：“母后不必伤心，您在这里依依惜别，却不知大姐早就嫌您烦了，巴不得快点嫁到卫家去呢！”
　　楚珮脸上一红，作势便要捶他，碍于新嫁娘的身份才拘住了，轻轻啐了一口，“就你这猴儿满嘴胡说八道！”
　　连乔眼见姊弟俩嬉闹玩耍，亦只含笑不语。她这位女婿亦是见过的，名为卫琎，生得俊美无匹，听说祖先原是晋朝那位有名的美男子卫玠。前人尚且如此，后人就更不消说了，就不知慧慧是否因这张脸才看上他的。
　　楚珮嫌这位弟弟老打岔，威逼利诱的赶走了他，这才提裙走到连乔跟前，郑重的道：“母后，您不用担心儿臣，儿臣会自己保重的，谅来那卫家也不敢欺辱儿臣。”
　　连乔倒不是怕她嫁过去受欺负——凭它怎样气派的世家，哪个敢不把公主放在眼里？只是楚珮这性子……她现在外表倒是贞静许多了，但骨子里仍是刚烈骄傲的，就不知日后会不会与夫婿起摩擦。
　　婚姻这种事，向来如人饮水，冷暖自知，连乔此时告诫再多亦是无益，少不得还得她自己慢慢去品尝生活中的酸甜苦辛。
　　楚珮拉着她的手，眼中盈满清浅泪滴，她垂着头道：“母后，我真的有点害怕……”
　　每个女子一生中在出嫁时，总是怀着这样那样的不安，因为看不清今后的方向，才会越发手足无措——人类对于未知本就存在天然的恐惧。
　　连乔轻拍她的手背，以坚定而温暖的声音说道：“别怕，母后相信你的眼光。纵使那卫琎以后犯了混账惹你不快，你也大可回到宫中来，别忘了，母后与父皇总会为你做主的。”
　　楚珮破涕为笑，嗔道：“母后您真是，女儿还没嫁过去呢，您就已经想到吵嘴的光景了，难道天底下就没有一对安稳度日的夫妻？”
　　她蓦然想起自己的双亲，从她记事以来，父皇与母后似乎都是恩爱无间的，除了很小的时候因为那位安郡王妃起过少许争执，后来的十几年中，几乎都未曾口角过。人人都道皇帝与皇后恩爱两不疑，楚珮原本也以为如此，但当她渐渐懂事以后，心底的感觉反倒有些奇怪：这样两情笃睦的时光，原本是她最向往的，但是太平静了，总觉得差了点什么，反而不像是真的。
　　想到这里，楚珮下意识瞥了眼连乔，只见她仍是双目柔和，口角噙笑，似乎没有半分不对——她仍然显得很快活。
　　楚珮勉强捺下心中不安，珍重的道：“母后，儿这一去，就不能常常陪伴你身边了，你须自己保重，也别太牵挂儿臣。”
　　她想了想，又道：“弘弟向来得父皇爱重，您是不必太操心的，可是也须提防着，别让哪个狐媚子趁机钻了空子，生出不该有的风波来！”
　　这些话原本不必说的，楚珮只是以防万一。虽说母后这些年一直得父皇专宠，父皇也再未对其他女人有过青眼，但凡事都无绝对，就怕半路杀出个程咬金，而男人，据说是越老越好色的。
　　连乔都不知这些道理她从哪里学来，但见楚珮一脸严肃，她也只好故作正经的点头，其实心中很不以为然：她与皇帝之间龃龉的根源，从来都不在女人身上。
　　直到将公主的仪仗送出城门，连乔才微感倦怠的回宫。她觉得自己真是老了，尽管面庞未有太大变化，但的确已及不上年轻时候的精力充沛。据说女人一生中最严峻的两道关卡，一个是生产，一个就是儿女嫁娶，现在她两道关卡都已经经历了，自然由衷的感到年华流逝。
　　紫玉小心的搀扶着她，一边低声抱怨道：“陛下也真是，公主出嫁这样大的盛事，居然借口政务繁忙，也不来送上一送，难道女儿的终身还及不上几道冰冷的奏章？”
　　连乔微微笑道：“他只是不忍罢了。”
　　楚源这个人，向来外刚内柔，不比连乔外柔内刚。一个从小就饱尝缺憾冷眼的男人，自是比谁都内心脆弱，无比渴望亲情的填补，但他偏偏又是胆小的，即使在这样的感人时刻，他也只敢留在勤政殿中默默垂泪，却不敢亲自前来送别。
　　连乔用了小半生的时间来研究这个男人，自认将他的心理研究得无比透彻，可是这也没什么好得意的——她之所以对皇帝不离不弃，并非为了情，只是因为利。
　　她突然想起什么，稍稍停下脚步，望着紫玉笑道：“慧慧都出嫁了，你的婚事是不是也该筹谋起来？”
　　紫玉耳根微红，居然显出几分局促不安，忙低了头道：“娘娘您说什么呀，绿珠都不着急呢，婢子有什么好急的！”
　　“绿珠是绿珠，你是你，她本就比你小上几岁，况且早说了，她得多多攒些银子，将来好从容的选择一个，倒是你，你不是一直对杨大人有意么？”连乔笑道。
　　她一语戳破，紫玉越发心慌，反倒说不出话来。
　　“杨涟从前虽不怎么起眼，这几年稳步高升，渐渐也成了太医院的砥柱，你又是本宫身边的红人，若由本宫将你指给他，这门婚事无论如何也是拿得出手的。”大凡女人都有做媒的爱好，连乔也不例外。她早就拿定主意，身边这几个忠心侍奉她的婢女，将来务必要为她们寻一个合意的夫婿，一笔丰厚的添妆自然也是少不了的。
　　她满以为此话说出，紫玉即使不一口答应，至少也该表露几分欲拒还迎的羞涩，谁知这丫头却只是低了头轻声道：“奴婢还想在娘娘身边多待几年，至少，也得看着小殿下长大成人，能担当重任了，到时再来说奴婢的婚事也还不迟。”
　　她一定要推辞，连乔也没办法，只能遗憾的点了点头，“也好，总归是你的终身，你自己拿主意便是，只是若有了心仪的，第一个便来告诉本宫，本宫会帮你的。”
　　她以为紫玉看不上杨涟，却不知事实并非如此：紫玉虽对杨涟有意，但她更加知晓，那人的心并非在她身上，这样强求来的姻缘，要了也是白要。
　　当然这里头的实情，她永远也不会对连乔言明：正如她自己无望一样，那人的心意同样也是无望的。
　　成康二十年的秋末，皇帝偶染痼疾，终至卧床不起。连乔的举动无失一个贤惠皇后的本分，每日亲自端汤奉药，贴身侍奉在侧，进进出出皆是愁眉紧锁，竟比自己得了重病还焦急几分。众人都道帝后情深，皇后心内必定焦急如焚，恨不得以身代皇帝死，而只有连乔自己知道，事情根本不是这样。
　　送走来探望的楚珮，连乔才折返内室，望着支臂靠在枕上的皇帝。一场大病，令楚源比先前憔悴了许多，向来健壮的身躯显得异样清癯瘦削，而那俊朗的面容也笼罩上一层病色，薄薄如一张金纸。
　　他声音微弱的道：“慧慧已经走了？”
　　“您不见她，她当然只好走。”连乔平静说道，坐到床边，用棉花骨朵儿沾了点热乎乎的红糖水，给皇帝滋润唇部。
　　楚源的嘴唇都干裂了，苦笑的时候那汤汁就沿着裂缝流下来，他也顾不得理会，“朕不是不愿，而是不敢，怕过了病气给她。”
　　连乔小心的用手帕揩去他唇畔的汁液，免得沾污衣裳，若无其事的道：“太医说了，您这病过不了人，又不是什么痨症。”
　　她这样语气平淡的说出“痨症”这个词，放在平日是会有点可怕的，但是楚源此刻听了心内只如一汪枯潭，他望着窗外萧索秋景道：“即便如此，朕也不愿她看到朕现在的光景。她出嫁还不到一年，本该是最幸福美满的时候，何必因为朕这个将死之人扰乱她的心绪？”
　　他郁郁的叹了一声，“朕知道，朕活不长久了。”
　　按照电视剧里的表演逻辑，连乔也许该用力扑在他身上，撕心裂肺地求他不要死。然而现实中，她听了只是默然，淡淡说道：“陛下何必说这样的丧气话？”
　　但是她也知道死亡是避免不了的，楚氏的血脉就不是长寿的那一型，从高祖皇帝起，无不中年而终，先帝驾崩的时候，也不过年方四十。
　　楚源显然预见到这一点，此刻才异样的平静。连乔同样明知是一种必然，又何必故作伪饰，装出许多矫情来？
　　皇帝望着淡青帐顶轻轻说道：“朕已下诏立弘儿为太子，他向来懂事，有他代为处理朝政，朕很放心。”
　　他微微侧过头，凝望着连乔，“朕也已经下旨，任你兄长为护军都尉，即刻回京任职。弘儿尚且年轻，将来若有什么变故，总得有人替他撑腰。只是你也须牢记，外戚专权乃大忌，用之须谨慎，切不可任由你兄长放任自流，将来一旦时局平靖，还得削其职夺其权为好，否则，弘儿只怕因你这位母后为难。”
　　皇帝俨然便是交代后事的语气，处处都打算好了。连乔蓦然有几分伤感，勉强道：“陛下说的是，只是您也须养好精神、早日康复为好，弘儿毕竟年轻，怎能担当如此重任，还得您这位父皇从旁看顾，多加照拂。”
　　楚源翻了个身，不再看她，悠悠叹道：“朕只怕来不及了。”
　　该劝的都已经劝过，再重复也是废话。连乔陡然觉得词穷，掩饰着替他掖了掖被褥，起身道：“臣妾去给您熬药。”
　　皇帝这些时日服用的汤药都是由连乔亲自看着煎服的，不许旁人插手半分，自然是为了放心。
　　掩上门出来，连乔就看到苏修仪等几个嫔妃零零散散聚在角落里，不知说些什么闲话，见到她出来，立刻一拥上前，七嘴八舌的问道：“皇后娘娘，陛下的病势如何了，这几日可有好转？”
　　连乔命侍卫将她们拉开，揉了揉酸胀面颊，随意说道：“陛下很好，诸位妹妹在宫中静候佳音即可。”
　　苏修仪见她态度这样敷衍，顿时老大不服气，索性冲上前嚷道：“皇后娘娘，您为何不许嫔妃进去侍疾？究竟是为了陛下好，还是为了不让咱们接近陛下，您才好暗中下手？”
　　同来的几位美人见她这样大胆，居然连皇后都敢诽谤，不禁怯怯的后退一步，免得被连乔认为她们同流合污。
　　连乔非但未生气，反倒望着她轻轻笑起来，“本宫倒不知苏修仪思念陛下之心这般强烈，既如此，你又何必急在一时，待来日陛下宾天之后，本宫自会送你与陛下团聚便是。”
　　这话分明是叫她殉葬的意思，苏修仪顿时大惊，再一想，连乔自己也犯了忌讳，胆敢诅咒君上。
　　她待要反驳两句，却发现周遭的侍卫都站着一动不动，只冷冷的看着她，连乔反而好整以暇的微笑。苏修仪这才想起，宫中纷传皇帝的病是治不好了，将来一旦驾崩，连乔便是母仪天下的太后，谁还敢与她作对？
　　思及此，苏修仪顿觉今日自己的所作所为真是蠢透了，本想着好好大闹一场，好获得接近皇帝的机会，没想到却得罪了不该得罪的人。她心内又悔又怕，连求饶亦不敢，只得灰溜溜的领着那几名美人离去。
　　连乔也懒得命人将她追回来，这样的胆怯鼠辈，吓她一吓便足够了，压根不需要认真惩处。
　　午后连乔就命人召了杨涟过来，细细告诉他皇帝的病势，问该如何疗治，要不要调整一下方子。
　　杨涟耐心的给予解答，尽管实质上并无多大用处：皇帝这病根本难以治愈，区别只在于拖的时日长短而已。
　　连乔轻轻叹道：“看着陛下这样难过，每夜辗转反侧，睡梦里都不安稳，本宫心里实在难受得紧。”
　　她竟至落下泪来。
　　杨涟勉强劝道：“尽人事听天命，娘娘您只要尽力陪伴陛下便足够了，至于其他，还得看老天的意思。”
　　连乔接过他递来的手帕，拭了拭泪，自言自语的道：“若能有什么法子，帮助陛下早日解脱苦痛便好了，也省得旁人看着为难。”
　　皇帝这样耗着，也只会叫臣民忧心，倒不如早早结束这种局面，反正结果都是一样。
　　杨涟心中一动，似乎在她眼底捕捉到一丝黝黯的闪光，他迟疑了一下便谨慎说道：“娘娘照那方子煎药时可得小心些，不可弄错分量，里头有一味剧毒的乌头，即便多加少许，陛下如今的龙体也禁受不起。”
　　连乔擦干眼泪，感激的朝他一笑，“多谢大人提醒，本宫会注意的。”
　　她起身轻盈离去，留下杨涟怔怔的在后看着，心头如擂似鼓：他刚才的言语的确不失医者本分，但是总有一种不安之感，仿佛自己无意间做了杀人的帮凶——甚至并非无意。
　　*
　　药汤煎服需时，连乔端着那碗热腾腾的苦药来到勤政殿时，已经是夜深时分，四下里杳无人语。
　　幸好皇帝仍然醒着。
　　汤药刚刚盛起，还很烫，连乔便将其晾到一边，搬了一张锦杌放到床边，欲给皇帝擦洗身子。
　　她事事亲力亲为，楚源许是怜她辛苦，淡淡说道：“朕今日未出多少汗，不用费事了。”
　　连乔自然应承下来，她从不强迫别人做不愿做的事，这也是她的好处。
　　楚源端详她平静的面容，忽然问道：“朕听说，你命人将苏修仪禁了足？”
　　看来皇帝即便身在病中，耳目也很灵通，就不知是哪个没眼色的将这消息传到皇帝耳中的，好在她也不怕。连乔轻轻笑道：“苏修仪执意要求见陛下，可太医却说您需要静养，臣妾嫌她聒噪，所以才想让苏妹妹好好静静心，也好磨磨她的性子。”
　　楚源听了便不言语，只叹道：“你做得很好，朕如今这副模样，自己都惭于见人。”
　　“陛下何必妄自菲薄，您只是因病才憔悴些许，可丰神一如从前——”连乔望着皇帝蜡黄面容，见他面有不喜，便乖觉的住了口，从桌上端起那盏药汤，“陛下该喝药了，臣妾喂您吧。”
　　楚源漠然瞥了一眼，“先放着吧，朕现在还不想喝。”
　　生病的人总是喜欢闹脾气，又有谁爱喝那苦药？连乔很体谅皇帝的心情，也便知趣放下，只凑到枕边陪他说话。
　　“阿乔，朕觉得你的模样和年轻时候并无二致，仿佛永远都不会老似的。”楚源若有所思的说道。
　　连别人的年轻他也嫉妒，但凡一个鲜活的生命，无不在提醒他这一事实：他已经快要死了。
　　连乔浅浅一笑，齿颊粲然，“女为悦己者容，臣妾不想让您见到臣妾面目衰败的样子，所以不敢老。”
　　她的确爱好保养，但又岂是为了皇帝？更多的，是保留这一张如花面目供自己欣赏，谁说女人的魅力一定要用来取悦男人，她所图的只是自己高兴乐呵。
　　人到中年也爱听些缠绵的情话，楚源亦露出微笑，他静静望着连乔，“阿乔，咱们在一起有多少年了？”
　　“快有十八年了。”连乔记性很好，回答得也很妥帖，但是她反而出起了神——她几乎忘了自己刚进宫的时候，留在心中的就只有一个期限而已。
　　“已经这么久了。”楚源不无感慨。十八年，几乎可以走完一个人的一生，连下一代都有所延续，可是人生能有几个十八年呢？
　　他望着眼前面庞秀丽的女子，依旧细致的眉眼，小巧挺直的鼻梁，不高兴的时候她就会皱起鼻子，跟小动物似的；然而现在的她却通身大气，举止态度都挑不出错来，她几乎已经不发脾气了。
　　时光磋磨人，也在改变人。
　　楚源一时间心潮起伏，情不自禁从被褥里伸出枯瘦手臂，抓起连乔的手，柔情满怀的道：“阿乔，有你不离不弃陪伴身旁，乃朕毕生之幸。”
　　一时间，连乔竟听成是让她殉葬的暗示——她下午才用这个威胁过苏修仪，自然容易疑神疑鬼。
　　也幸而她及时醒过神来，想起本朝早已取消殉葬制度，皇帝更不可能重回这一陋习，这才柔柔的露出一脸笑，“臣妾也是这么想，所以陛下您也得快些好起来，咱们才好一家团聚。”
　　但是这一刹那的恍神已被皇帝纳入眼底，他的心沉下去。楚源疲然松开那只手，微微阖上眼皮，“朕有些累了。”
　　这便是送客的意思。
　　连乔乖觉的替他抚平寝衣上的褶皱，这才屈膝告退，仍不忘嘱咐一句，“案上的药约莫已经放凉了，陛下您可别忘了喝。”
　　待听到门缝里吱呀一声，楚源才蓦地睁开眼，吃力的支起身子。他端起那盏汤药，目光沉沉的望了片刻，却并不就喝，反倒递往床帐之后，“你帮朕看看这碗药。”
　　谁也不会瞧见，那里原本立着一个轻烟般的影子。
　　皇帝这一生经历过无数险境，年轻的时候便久经搏杀，老来当然也不会放松懈怠，甚至精心培育出几名精于刺杀的暗人，为的就是最大限度护他周全。
　　这名“影”便是其中之一，他精通所有的毒-药暗器，即便汤药里有些许古怪，他亦能明察秋毫。
　　这秘密除了皇帝，谁也不知，连皇后与太子也未曾知道。或许当他濒危之时会将这机密传承下去，但，绝不是现在。
　　楚源怔怔望着窗外浓黑夜色，目光中并非痛恨，有的只是一片惘然，连他自己也拿不准想要何种结果。
　　他只是默默想着：阿乔，但愿朕不曾信错你。
　　作者有话说：
　　大肥章~﻿


第140章 结局
　　杨涟已在凤仪宫外连廊下焦急等了快一个时辰,踱来踱去，脚步始终不能安定。他迫切的需要知道连乔有没有在汤药里作何手脚——当时他一时冲动才说出那番话，过后回想起来却后悔无比。医者父母心,他所学的一身本领是用来救人,而非杀人，何况还是弑君这种冒天下之大不韪的罪名。
　　好不容易见那姿容明丽的女子翩然而归，他忙迎上前施礼，悄声问道：“娘娘，那药……”
　　这句子并不完整,但是他相信连乔一定能明白他的意思。
　　“药？”连乔轻轻挑眉，忽然莞尔哧道：“大人不会以为本宫有意谋害陛下吧？本宫深爱陛下，怎会做出不利陛下之事呢？”
　　杨涟不禁傻了眼，愣愣的看着她说不出话来。
　　连乔不想和这呆子多解释，抿唇道：“夜深了，大人早些回去休息吧，陛下的御体还得你多费心,不养足精神怎么能行？”
　　说罢,她再不看杨涟,笔直的向殿中走去。
　　回到寝殿，连乔脸上的笑容方渐渐淡去，她给自己倒了一杯清茶,却望着那明灭的烛火久久未语。
　　杨涟的确担错心了,她并没有添减那药方的分量，说她胆小也好,说她不忍也罢。最初的一刹,连乔真的起过一了百了的念头——没了皇帝,弘儿便可顺理成章的继承天子之位,她亦是名正言顺的皇太后，从此无须担惊受怕。但真正煎那药的时候，她反倒迟疑了，也许是不忍谋害一个行将就木之人，也许，只是不愿他这样痛痛快快的死去。
　　但无论如何，最终她没能下得去手，连乔也认了。无论皇帝还有多少日子可活，至少在这最后的光阴里，她会尽力陪着他，就当做善事也好。
　　她抿了一口茶，滋润燥郁的心肺，随即长长叹息一声，她决定明日遣人去宫外寻几位有名的游医，哪怕做做样子也罢，至少能显出她对皇帝的病势真正关切。况且，她其实也拿不准自己到底愿不愿意皇帝死，能掌握权柄固然是好事，可弘儿毕竟这样年轻，皇帝就这样去了，留下她们孤儿寡母，该如何宾服大臣？即便有连胜协助，过程只怕也相当吃力。从这个方面而言，她其实宁愿皇帝活得久一些，再久一些，至少如今的他，对于她们母子亦是真正爱惜。
　　*
　　许是臣民的祝祷起了作用，皇帝并未如太医院私下预言的那样消耗而亡，反倒因了汤药的滋润，身子骨一天天强健起来，不日就能痊愈了。
　　彼时连乔正歪在榻上，一勺勺哄他喝下那乌黑浓稠的药汤，过了今日，皇帝就不用再喝这些苦涩难闻的药汁了。
　　楚弘正在院中练剑，匹练也似的剑光笼罩着一层白影，端的是峭拔生姿。
　　楚源望着窗外那英气勃勃的少年人，不禁咦道：“才几日不见，弘儿的剑法竟这般出众了？”
　　连乔对他的惊奇表示鄙夷，淡然道：“弘儿说您就是疏于锻炼才会遭这场罪，他可不要学得和他父皇一样。”
　　“朕是否勤于锻炼，难道你不知道？”楚源促狭的在她耳垂上轻咬一下。
　　连乔脸颊火辣辣的烫，忙放下药盏，咬唇瞪他一眼。
　　两人同时想起那些热烈灼人的夜晚，想不到皇帝的身子还未好全，便又再度起了邪念。
　　连乔往他嘴里塞了一块蒸米糕，没好气的道：“太医都嘱咐您饮食该清淡些，您倒好，满嘴的荤话！”
　　这一语双关也是够厉害的，楚源接过那块糕慢慢吃着，却乐陶陶的望着她笑，直到连乔玉白的两颊又飞起红云来，他这才懂得见好就收，轻声叹道：“幸好，朕还有弘儿这么一个懂事的孩子，否则这偌大的江山，真不知该由何人替朕守下去。”
　　连乔瞥见他眸底的黯然，便知他想起孙淑妃那个夭亡的男胎，连乔反倒沉默下去。她或许永远也不会告诉皇帝，孙柔青腹中那孩子，很可能并非他的亲生骨肉。当时是故意让皇帝堵心才隐忍不言，现在更不能说了，否则岂非成了欺君之罪？皇帝更加会怀疑她的居心。
　　就让他带着这遗憾永远过下去吧。
　　幸好皇帝也懂得排遣心绪，自己宽慰自己道：“朕看了朕病重期间弘儿批的那些奏折，虽然偶有疏误，大体上还是不错的，可见这孩子态度认真。”
　　“那本是他分内之事，做得好是应该的，若做的不好，岂非贻误天下大事？”连乔浅浅说道。
　　“朕倒没瞧出来，你比朕这位严父还苛刻些。”楚源望她一眼，调侃道。
　　连乔含笑不语。
　　皇帝的身子平复之后，朝中重回秩序井然，连那些原本蠢蠢欲动之人也安分许多，原以为日子便会这样过下去，谁知皇帝却于此时做了一个石破天惊的决议：他要举行内禅，将皇位传给自己的长子楚弘。
　　朝中顿时哗然。权柄这样东西，从来拿起了就难放下，谁也不曾想到皇帝会主动将其交出来，何况他才刚过不惑之年。几位忠心耿耿的老臣以祖宗家法苦劝，但楚源执意如此，最终在他的坚持下，还是举行了禅让大典。
　　自然，新帝初立，根基未稳，楚源即便退居为太上皇，若遇烦难事宜，还是得从旁指点一二。只是他如今野心颇淡，对朝野事务已不复先前热情了。
　　连乔对于这桩举措的惊讶不比旁人少，且楚源对外的说辞是自己病后虚弱，需仔细疗养，实在不宜劳神。可连乔分明记得，太医说过楚源还有几十年寿数可活，而且……看他晚间精力充足的模样，和年轻时也差不了多少。
　　连乔于是更想不明白了。
　　但是当她疑惑问起时，楚源却只珍重执起她的手，温然说道：“朕只想多些时间陪你。”
　　这肉麻的情话令连乔背上起了鸡皮疙瘩，她都替这位年轻的太上皇臊得慌，虽然她自己也已更改名分，该称作太上皇后了——听起来就像个鸡皮鹤发的老妇人，连乔满心的不高兴，明明她还不怎么老呢。
　　见楚源的态度这样认真，连乔总不能拂了他的意，只让脸上矜持的露出一小撇微红。被这身份拘束着，连脸红都不能太过恣意，否则岂不成了老不羞了。
　　楚源结实的臂膀紧紧搂着她，似乎想从她这里寻得一点温暖依靠，耳畔传来的声音反倒略显脆弱无助，“阿乔，这辈子你有没有恨过朕？”
　　他可真问了一个好问题，连乔有点好笑，她想起那些曾被楚源冷落或怀疑的时光，尽管已经是过去式了。
　　她认真想了想，便这样告诉他，“或许是有的，但臣妾已忘得一干二净了。”
　　这亦是实话，没有强烈的爱，何来强烈的恨。她曾经在自己的利益受到侵害时怨怪过楚源，怪他不肯为自己做主出头，但当两人之间的矛盾冰消雪融后，她依旧能施展一脸媚笑来得到自己想要的结果。她本将楚源视作一个有利用价值的物件，又怎会因这物件的不忠而恨意拳拳呢？
　　她紧靠着皇帝强壮的身躯，让自己的心声畅通无阻传过去，“无论从前如何，只要您以后一直陪伴着臣妾，臣妾便觉得知足了。”
　　“朕自然会的。”楚源轻轻叹道，从底下抓起她的手。
　　连乔感知到对面的掌心有些微冷，似乎还附层薄薄的细汗，不禁愕然抬头，“您怎么了？”
　　“大概是朕的病还未好全。”楚源勉强笑道。
　　连乔做出相信的模样，仍旧伏回他肩上，似乎是盹着了。
　　楚源听见她均匀的呼吸声，于是小心翼翼的伸出手去，将被风吹乱的一缕青丝拨到鬓边。
　　他望着女子恬静幽美的睡颜，目中除了欣赏，更带有一丝诚惶诚恐的意味。仿佛那是一件费心抢夺来的珍宝，即使明明已将其据为己有，但其实从未属于过他。
　　就这样骗朕一辈子吧，他怅然想到。
　　作者有话说：
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　　自负贤妃：我有灵泉
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　　而当问及那位新上任的皇贵妃娘娘、看似平平无奇的准皇后时，众妃却齐齐沉默下来：
　　“她有孩子。”
　　夏桐：“……”
　　作为一个毫无金手指的咸鱼穿越女，夏桐从没想过自己竟能从一众身怀绝技自带外挂的同僚中脱颖而出，不止独得圣宠，更包揽了建平帝所有的孩子，从此一路荣华，步步发达——她这一生会否太顺利了点？难道真是傻人有傻福？
　　建平帝刘璋自幼听觉异于常人，大至电闪雷鸣，小若蚊鸣虫嗡，均比常人清晰百倍，甚至能听到人心底的杂音，让他饱受折磨，直至他遇见心无旁骛的夏桐，从此一切都发生了变化。
　　起初，他只是想安静的睡上一觉，才常来她宫中坐坐。
　　后来——
　　刘璋：想要赏赐吗？
　　夏桐：……哦。
　　刘璋：想要晋位吗？
　　夏桐：……好。
　　刘璋：想要儿子吗？
　　夏桐：……？！
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第141章 番外
　　夜来风雨声,花落知多少。楚源半夜被淅淅飒飒的雨打声惊醒，猜到明早起身，檐下的海棠花必定又是一片委顿。
　　他立刻睡不着了。
　　人老了总是容易伤感,虽然他的年纪其实还不算太大,仅仅迈入中年而已，近来却常常冒出些伤春悲秋的情绪，他想这是心境不同了。自从禅位之后，他这位太上皇的日子一下子安静下来，原来对弘儿还有些不放心,经历几个月的考察，弘儿用出色的政绩向他证明，他是一位不负众望的新帝。
　　楚源也就放心的将政务交给这位长子，亦是他的独子。
　　长江后浪推前浪，江山总得由更有能力的人来守护，楚源对他所做的决定并不后悔，但一码归一码,他不得不从中感到某种可悲之处：现在已无人需要他了。
　　可他却是需要人的。
　　楚源下意识望向身侧的女子,从她脸上根本看不出光阴流逝的痕迹,一如初见时那般，年轻，光艳,而又是生机勃勃的。在睡梦里她从来不蹙眉,总是一副恬然安逸的模样，嘴角甚至稍稍弯起,似乎梦到什么有趣的故事。这故事里会有他么？楚源不敢想,他害怕答案是否定的。
　　这是他一生中最重要的女人,如今千帆过尽,留在他身边的也只有这么一个。
　　楚源顿觉思潮翻涌，眼睛再也阖不上了，他小心翼翼的披衣起身，尽量不惊动熟睡中的女子。
　　趿上鞋，下了床，楚源走到桌边，将瓷盏中的冷茶注满，一口气饮下去。要是阿乔看见，必定要嗔怪他不知道养身了，她照顾他，向来是无微不至的，尤其是在他偶尔生病的时候，总会瞒着下人偷偷藏下几颗蜜饯，在服药后喂到他口中。她清楚他好面子，不能让人知道他这把年纪还怕喝苦药，所以便用了这样迂回的法子——她向来是善解人意的。
　　楚源脸上不禁露出微笑，他越性在窗边坐下，望着昏暗夜色中摇晃的树影，张牙舞爪的，像极了人的一生。
　　一生里他从没轻信过任何人，自然也是知道任何人都不可靠，就连父母双亲亦是如此。先帝有许多儿子，他并非最长的一个，也并非最出色的一个，但是他知道审时度势，谋定而后动，即便先帝生前未肯对他有过青眼，至少在父亲去后，只有他是最适合继承帝位的人选。
　　父爱淡薄，母爱也未必丰厚，楚源的生母在他很小时便早早亡故，那女人的面貌在他脑子里早就模糊了，所以当先帝提出将他交由孙太后抚养，楚源亦未有太多抵触——事实上谁都一样。
　　孙太后出身名门，是气度婉约的大家闺秀，一开始，楚源的确对她抱有几分母亲的寄托，他用尽一切的手段来吸引孙太后的注意，但一个小孩子能想到什么了不得的法子呢？他唯有努力进学。可惜的是，无论他怎样刻苦用功，得到的也只是孙太后几句淡漠称赞，她将更多精力倾注在另一位养子楚清身上，因为他太过顽皮，若无人教养，迟早会堕入歧途。
　　会哭的孩子有奶吃，楚源那时还不懂得这个道理，但是他已模糊意识到，有的人天生就缘分不合，他这样冰冷的性子，注定无法得到任何人真心的喜爱。
　　他开始收敛起所有的锋芒，暗暗筹谋，为了得到那一张梦寐以求的龙椅而付诸野心。唯有权利才是最可靠的，他当时看清楚这一点。
　　成功之后，他亦如他父亲一般，广纳妃嫔，以图绵延后嗣。可悲的是，他并没有父亲那样子嗣上的好运，后宫佳丽虽多，能为他诞育骨血的却没一个，而他的这些女人们，他亦未曾对她们真心以待，只是当成内廷的一件摆设而已。
　　她们又何曾真心待他？穆氏贪图权位，孙氏更是只惦记自身的尊荣，一旦野心覆灭，甚至不惜背弃他，在这些人眼里，他也只是一个高不可攀的天子而已，她们对他的爱意，亦如施舍冷饭一般，冰凉无味。
　　可连乔，她似乎是不一样的。楚源最初并未发现她的不同，之所以将其纳入后宫，无非将其作为连氏的掣肘，其实不愿理会。直到那次召她侍寝，这女孩子声泪俱下的表述不情愿，说她要寻相伴一生的“良人”。她以为她的表演多么出色，却不知在楚源这头老狐狸眼里就和儿戏一般，他当时没有拆穿她，反倒认真的陪她演下去，宫中的生活太过单调严苛，能有点调剂也是不错。
　　他未曾想到这女孩子会在朝夕相处之中对他产生痴情，他是从什么时候发现这一点的？也许是在连乔因郭昭容之事同他赌气，也许是在她为了公主抚养权之事不惜一切大闹之时，他这时才发觉，原来连乔早在不知不觉间对他动了真心。
　　楚源心内很是震动，他不是不识好歹之人，有人对他好，他自然知道珍惜，更何况，他们后来还拥有一双儿女。
　　他生来看重权位甚于一切，即便明知连乔对他的情意，楚源也当断则断处置了连家，只是在面对连乔时不免多了几分愧怍。他决定加倍的对连乔好，在她诞下弘儿之后就立她为贵妃，后来更是予她皇后之位，即便没有那场大病，楚源也早就立下密旨，立楚弘为继任之人。
　　他们之间的感情这样深厚，甚至到了血肉交融的地步，连乔为他挡刀，楚源便毫不犹豫献出心头血，他深信这是值得的，他以后再也遇不到这样视他如生命之人。
　　但，事实果然如此么？楚源的眸光黯淡下去。他本来以为如此，但近来却渐渐觉得异样，许是在连乔因吴映蓉之事放声痛哭的时候，又或许，是在她笑语盈盈的端来那碗汤药——汤药里并没有毒，可楚源有一种莫名的直觉：倘若有万无一失的退路，她或许是下得去手的。
　　这想法令他后背一凛，究竟是什么时候开始，她对他的心意已经变了？又或者，从来都只是他自己一厢情愿？
　　楚源不敢去想，他这一生拥有的东西本就不多，万不能再经历失去。因此在那场重病之后，楚源就借口颐养之名，干脆让出皇位，潜意识里亦是知道：唯有用这种极端的法子，才能让连乔一心一意的陪着他。
　　他不知道自己做的对不对，但是他已经无路可退了，这世上本就没有后悔药可想。
　　惟愿一切只是他的错觉……楚源下意识向帐中望去，却发现被褥叠得整整齐齐，床上的女子却已杳无所踪，不禁惊出一声冷汗。
　　*
　　“陛下，陛下。”女子轻柔的呼唤萦绕在他耳畔。
　　楚源惊醒过来，这才发现自己竟身在连廊，头枕在连乔膝上，院中洁白的柳絮纷纷扬扬落了一地。
　　原来是这样的春光融融之景，不知怎的，楚源倒松了一口气，有些赧然的搔头，“朕怎么盹着了？”
　　“春困秋乏，是人总免不了犯懒。”连乔掩口轻笑，又嗔道：“可是臣妾正和您商议要事呢，您倒好，一点都不上心似的。”
　　她将一卷装帧好的花名册递来，上面有几处认真的用朱笔圈起，做了标记。连乔道：“弘儿立后的人选，臣妾擅自挑了几家，就不知合不合陛下您的心意？”
　　楚源只淡淡望了一眼，“你自己拿主意便是，何必过问朕的意思。”
　　“那怎么成，弘儿不也是您的儿子么？况且也不单为选后，若有您看得上眼的，送进来给您作伴也成。”连乔眼角斜飞睨他一眼。
　　她从来不吝于在男女之事上同他开玩笑，而且似乎还是态度认真的。
　　若在从前，楚源或许会当成她大度能容的表现，但是他现在最不能忍受的就是大度。楚源于是重重在她脖颈上咬了一口，以示惩戒。
　　“您这是做什么！”连乔抱怨道，忙取出一面靶镜照了照，就看到白腻肌肤上出现一圈明晰红印，就跟用嘴唇吮出来似的。
　　真是越来越为老不尊了！连乔无语的望他一眼，提起群裾准备进屋里去。
　　楚源及时拉住她的手，自上而下仰视着她，重新问起那个问过千百遍的问题，“阿乔，你对朕是否有过真心？”
　　他看起来像只茫然无助的小兽，急迫的需要主人的爱抚。
　　“陛下为何这样问？”笑容明媚的女子蹲下身，轻轻捧着他的脸，“臣妾对您的心意，从来都没有变过。”
　　“果真么？”楚源低眸问道。他说不出心底是难受还是宽慰，这回答本就是意料之中的。
　　“当然。”连乔松开手，起身进屋里去了，屋外是明丽的太阳光，里头却是幽暗不定的，使她窈窕的背影显得有几分模糊。她看起来就不像个活生生的人。
　　这世间究竟什么是真，什么是假？
　　然而楚源脸上还是渐渐露出一丝笑模样来，只要她说爱他，他就愿意相信。
　　作者有话说：
　　新文《咸鱼皇妃升职记》已开，双洁甜宠，欢迎追更哦~
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　　夏桐：“……”
　　作为一个毫无金手指的咸鱼穿越女，夏桐从没想过自己竟能从一众身怀绝技自带外挂的同僚中脱颖而出，不止独得圣宠，更包揽了建平帝所有的孩子，从此一路荣华，步步发达——她这一生会否太顺利了点？难道真是傻人有傻福？
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　　夏桐：……哦。
　　刘璋：想要晋位吗？
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