《外室娇俏》
作者：不周山桃


　　文案
　　*偏执深情酷哥世子×娇软笨蛋美人外室
　　连翘翘云鬓花颜，天生媚骨，得以成为沂王外室。
　　不出月余，沂王薨了，沂王妃一声令下将连翘翘羁压回府，换上孝服准备殉葬。
　　是夜，连翘翘穷途末路，跪在年轻俊美的沂王世子跟前，双眸水光潋滟：“……请世子垂怜。”
　　自逐边疆的世子雁凌霄日夜兼程赶回京城，意欲将父王的娇妾据为己有。
　　孰料，久别重逢的连翘翘妖妖娆娆，不复昔日懵懂清纯，使出浑身解数谄媚讨好。
　　雁凌霄掐紧连翘翘的纤腰，手背青筋毕露，面上却冷漠倨傲：“小夫人，请自重。”
　　世人唾骂，雁凌霄不过冷笑一声，无动于衷。
　　和连翘翘纠缠一生，哪怕止步于此，他也认了。
　　没承想，太医刚为他的小外室诊出喜脉，雁凌霄尚未来得及欣喜，就发现连翘翘没了踪影……

　　*排雷：双C，会圆回来！开头沂王领便当，男女主彼此单身才开始的后续暧昧，狗血淋头（跪

　　内容标签：宫廷侯爵 破镜重圆 天作之合 甜文
　　主角：连翘翘，雁凌霄 ┃ 配角：《寡嫂》娇艳绿茶×人狠话不多指挥使 ┃ 其它：高岭之花权臣×娇纵公主《再嫁权臣[重生]》
　　一句话简介：世子非要娶我
　　立意：勇敢去爱


第1章 殉葬
　　风雨如晦。
　　一行黑衣人身骑高头大马在江边疾驰，枯黄的苇草匍匐在铁蹄下。
　　“世子，再过五十里就到京城了。”打头的探子回到队前，抱拳禀告。
　　“嗯。”
　　雁凌霄眯起鹰隼似的眼睛，仿佛能掠过层叠雨幕，望向远方的都城。
　　蓑衣被雨水浸透，重若千钧，流水如注，从衣摆滚落在泥泞里，砸出点点水坑。
　　扈从们面面相觑。
　　有个年轻脸嫩的皇城司察子嘟囔：“雨下得恁大，咱们还是找个地儿避雨，等明儿个雨停了再赶路吧。”
　　一旁的壮汉当头给他一个暴栗，抬起素黑皂靴就是一记狠踹：“叫唤什么？沂王爷病重，请世子速速回京。咱们在路上已经被南边的刺客耽搁了几日，算算日子，都要过去一个月了。若是回去迟了，出了什么岔子……你担待得起吗？”
　　“是啊！世子既为人子，想必也满心焦急。咱们啊，听世子殿下吩咐就是。”
　　小察子捂住额头，偷瞟一眼神情冷峻的青年，不敢再多嘴。
　　沂王世子雁凌霄似乎没注意到手下人的争执，只是淡定自若把玩缰绳，薄如蝉翼的银甲包裹修长手指，在昏蒙的天色中隐约闪烁寒光。
　　休整片刻后，雁凌霄打个唿哨：“即刻启程，赶在城门下钥前进京。”
　　“是！吁——”
　　马匹嘶鸣，皇城司察子们如大雁羽翼般护卫在雁凌霄两侧，溅起霰雾似的泥水，马蹄声碎，隐没在轰隆的雷鸣中。
　　*
　　京城，沂王府。
　　王爷前半夜薨了，天还没亮，各家各府的吊唁祭礼便已就位。
　　王府大街前冠盖相望，文官下轿，武官下马。正门至日月池、祠堂、内垂花门尽数大开，罡风贬骨，一股脑灌进去，吹得孝棚上挂的白幔上下翻飞。
　　连翘翘瑟缩着跪在角落，不住打冷颤。
　　正中的薰笼里烧着银丝碳，相隔一拨儿为沂王哭灵的姬妾，她闻得到炭火气，却分不到半分热意。
　　连翘翘仙鹤似的脖颈低垂，发髻松松盘着，眉如罥烟，嘴唇微丰，素面朝天，粗布麻衣，仍不掩其风流。
　　她跪了一个白天，滴米未进。王府的下人对她视若无睹，发粥水素饼时都特意绕过。
　　“跪门边那位是谁？怎么没在府里见过？”有不知情的妾室悄声打听，很快被旁人掩住嘴。
　　“姐姐还不知道吧？她就是那位小连夫人……”
　　另一位贵妾听了，忍不住啐一口：“呸！她算哪门子的夫人？不过是个外室，快别磕碜人了。”
　　纸钱燃尽，灰烬飘舞，姬妾们露出了然而讥讽的微笑。
　　守在门边的太监干咳一声，她们方才掩面而泣，衣袖高高抬起，一双双眼珠子管不住似的，黏在连翘翘脸上。
　　同样不施粉黛，旁人都憔悴不堪，面色蜡黄，沟壑纵横。连翘翘却跟剥了壳的荔枝似的，就连哭红的眼尾，都为她平添几分媚意，叫人看了好不牙酸。
　　她不过是静静跪在那儿，却平白无故有种勾引人的劲儿，冰肌玉骨，妩媚天成。
　　哀乐喑哑，连翘翘麻木地折纸钱，掺金的黄麻纸在葱段似的手指间飞舞，很快在竹篮中堆成一摞金元宝。
　　指腹被锋利的纸边划开一道血痕。连翘翘嘶一声，含住指尖，另一只手上的动作不停。
　　跪在她身边的女子见状，冷笑一声：“装模作样，上不得台面的东西。”
　　连翘翘眼眶一酸，明知她意有所指，却不敢多说什么，哪怕对方指名道姓，此时的她也没法子回嘴。
　　别人是上过王府名册的良妾，而她只是个外室，其中的差异不啻天渊。
　　王爷在时，她是人人艳羡的连夫人，王爷去了，她就像失去参天大树攀附的菟丝花，随风飘摇，谁都能来踩上一脚。
　　“王爷，您怎么这么狠心，舍下我一个人走呀！”
　　孝棚最里边，贵妾云氏扯开嗓子，捂住心口放声大哭，里外女眷们听了都忙不迭跟着嚎哭。
　　哭声此起彼伏，连翘翘掐一把大腿，叹息一声，默默垂泪。
　　忽而，一阵寒风吹起雪白帐幔，纸钱跟雪粒子似的，打着旋儿在半空纷飞。
　　连翘翘遽然一惊，浑身一凛，心中升腾出一股不祥的预感。
　　少顷，就听到有太监掐着嗓子喊：“王妃娘娘到——”
　　连翘翘抬头睇一眼卷起的门帘，一位贵妇款款走进棚内，白衣罗裙如雪山倾颓，逶迤至地。
　　她慌忙俯首含胸，往人堆里缩，惹得跪在一旁的吴姨娘白她一眼。
　　众人止住哭声，以跪姿向王妃福礼，比过去的每一日都要恭敬。
　　王爷薨逝，那位领了皇城司提点职衔，去南边督察军务的世子爷尚未回京。
　　如今的沂王府是王妃娘娘话事，虽是继室，但王妃赵氏的娘家在朝中树大根深，膝下有位年少聪颖的嫡亲二公子，往后谁来承袭王位尚未可知。
　　连翘翘伏在地上，额头抵住手背。一束鄙薄的目光扎在她的脊背上，压得她抬不起头。
　　“都起来吧。”沂王妃由嬷嬷搀扶着坐到上首，声音虚无缥缈。
　　众姬妾齐声道：“谢娘娘恩典。”
　　“这几日辛苦你们了。”沂王妃轻掩朱唇，珐琅护甲如鹰爪般长长勾起。
　　连翘翘嘴唇翕动，跟身边人一同回道：“妾身不敢言苦。”
　　王妃环顾一圈，这群莺莺燕燕此刻个个乖顺如鹌鹑。
　　她勾起嘴角，露出胜者的微笑：“还有一事，我终日悬着心，思来想去还是早些告知各位为好。王爷生前待你们如何，不用我说想必你们心里也清楚。”
　　有姬妾附和：“王爷为人清正宽和，待妾身们极好。”
　　“欸。”王妃叹息道，“正因如此，我担心王爷走后孤单，无人陪伴。咱们这样的人家，都说死后要悉与生人无异，想到王爷孤零零的，身边没有知冷知热的人，我这心啊，就比死了还难受……”
　　一席话，恰如一石激起千层浪，再在刹那间冻结成冰。
　　方才谄媚讪笑、溜须拍马的姬妾们都睁大双眼，捂着嘴，转瞬间陷入绝望的死寂。
　　几声抽泣后，有人壮着胆子问：“娘、娘娘，您的意思是……？”
　　“王妃娘娘，我伺候王爷也有十年了……求您高抬贵手，饶贱妾一命吧！”
　　几名妾室膝行着，匍匐在王妃脚边。
　　连翘翘亦惊惧交加。
　　沂王妃并未直言，可话里话外的意思无非是要她们自行了断，给王爷陪葬。虽说没特意提她名字，但不用想也知道，殉葬一事谁都有商量的余地，独有她一人不能。
　　半年前，沂王花三千两银子从江那边的明月楼妈妈手里，把她买来京城。尽管彼时的沂王已旧疾缠身不能人道，仍然日日携她赴宴，如将军夸耀怒马甲胄，猎鹰宝刀一般，炫耀如珠似玉的美人。盛宠如烈火烹油，京中勋贵们都称她一声连夫人。
　　简直是把王妃的脸面往阴沟里踩。
　　连翘翘战战兢兢，惶惶不安，终于在今日等来了她的死期。
　　背上被人重重一推，连翘翘五指张开，撑在地上，勉力没扑倒在地。
　　周围倏地一静，炭火燃烧纸钱，毕毕剥剥。
　　所有人的目光齐刷刷落在狼狈不堪的连翘翘身上。
　　“这位是？”王妃明知故问。
　　随侍的太监回答：“启禀王妃娘娘，这是小连氏。”
　　“哦？”王妃温声道，“连氏，王爷待你不薄，你可愿领了这份恩典，长长久久侍奉王爷？”
　　连翘翘哪敢说不愿意？
　　王妃拿捏她，比碾死一只蚂蚁更容易。但凡她敢说一个不字，王妃就能以大不敬的罪名将她打杀。
　　若是嫌打杀外室说出去不好听，还能把她发卖了。至于卖给谁，卖去哪儿，卖几回，还不是王妃一句话的事？
　　连翘翘五内俱焚，心如死灰，缓缓点了点头。
　　“很好。”沂王妃抚掌淡笑，“连氏对王爷如此诚心，正是诸位的表率。给王爷殉葬也是为你们的家族、父兄增光，乃莫大的喜事，何故哭哭啼啼？”
　　连翘翘浑身发毛，王妃三两句话就把一屋子的怨气推到她头上。周遭风刀霜剑似的目光，恨不能将连翘翘当场凌迟。
　　沂王妃叫起几位惨白着脸的妾室：“你们都为王府绵延过血脉，孩子还小，离不得母亲……随我去屋里休息吧，别吃到风过了病气。”
　　有子女的妾室们闻言大喜，看王妃的眼神不啻于再生父母：“谢王妃恩典。王妃才是哥儿姐儿们的母亲，妾身不敢僭越。”
　　说罢，几位鸡犬升天的妾室就簇拥在王妃身后，逃命似的离开孝棚。
　　徒留下一屋子的将死之人愣在当场，良久，有人惨叫一声，如孤鸿哀鸣，继而嚎啕大哭，比之前为沂王哭灵时要情真意切百倍。
　　哭声震天，盖过棚外喧闹的哀乐。
　　先前领头哭灵的云氏疯了一样往外跑：“我哥哥是吏部侍郎，王妃你不能这么对我——”
　　她没跑出去两步，就被守在外边的太监和粗使嬷嬷一道架回来，好生摁到圈椅上。
　　“云夫人稍安勿躁，事情既然已经定下，老奴劝您早日放宽心为好。”
　　啪！云氏甩了嬷嬷一巴掌：“放宽心？哈，宽的是谁的心？赵金罗那个贱人，王爷在时就看我不顺眼——”
　　“夫人慎言！”
　　云夫人破罐破摔，逮着王妃的闺名唾骂，在场她身份最高，一时竟无人敢上前堵住她的嘴。
　　其余妾室也都瞠目结舌，听到云夫人妙语连珠，心里很是解气。
　　咕噜。
　　一声腹鸣。
　　众人面面相看，云夫人停住嘴，斜丂着眼看向连翘翘。
　　“连氏，有何高见呐？”
　　连翘翘面上发烫，捂住饿瘪的小腹，窘迫之余还有些呆气。
　　“我……”她舔一舔干裂的唇，心想反正都是要死，不如做个饱死鬼，于是理直气壮道，“那个，我都一天没吃饭啦……姐姐们也跪了一天了，不如吃饱喝足，再说别的？”
　　云夫人凤目圆瞪：“吃吃吃，都什么时候了，还想着吃？”
　　“……噢。”
　　连翘翘立刻怂了，蔫嗒嗒缩回角落。
　　这一打岔，那股子溺水般叫人窒息的悲凉淡薄了几分。
　　云夫人也骂累了，瘫在圈椅里喝茶润嗓，一挥手叫来看押她们的老太监。
　　“你们闲着也是闲着，上点酒菜来。”
　　太监呐呐：“云夫人，这不合适吧？”
　　“有什么不合适的？我们都不怕喝到一口鸠酒，你怕什么？”
　　连翘翘在犄角旮旯里听着，不由对云夫人生出几分敬意。
　　死到临头了还给小姐妹们安排酒菜，实乃义薄云天，女中豪杰。
　　*
　　王府外，风尘仆仆的马队劈开拥堵的车流。门房以为有人要砸场子，急匆匆迎出来。
　　“几位爷这是……世子？！”门房惊呼，扭头对回事的小太监喊，“快去告诉府里的贵人们，世子回来了！”


第2章 情怯
　　雁凌霄定定看了会儿门楣下挂的白灯笼，没多问别的，解下沾满泥点的外袍丢给门房，率领皇城司一众人径直步入王府，按礼数先去正堂给沂王上香。
　　一路上免不了跟宗室叔伯们见礼，京中数得出名字的公侯都围上来，一人一句“节哀顺便”，听得雁凌霄耳朵生茧。
　　他对那位风流多情的父王没多少情分，如今匆忙回京不过是念在父子一场，顺道罢了。
　　见雁凌霄神色冷淡，气势凛然，众人心里不住嘀咕，可又畏惧他在皇城司监察百官，上达天听的权势，都不敢多说什么。
　　只道沂王世子年纪轻轻就位极人臣，还是当今最宠爱的侄儿，往后的前程不可限量，再如何骄慢都是情理之中。
　　“世子。”
　　红药系着白布条抹额，候在门边，朝雁凌霄福礼，细细的眉拧成一个结。
　　雁凌霄眸光微顿，抬起一边眉毛问：“何事？”
　　红药手攥绢帕，跟在雁凌霄身后走过回廊拐角，左右看看，见四下无人，才低声回道：“王妃有意让后院的姨娘、舞姬们去殉葬。”
　　“胡闹。”雁凌霄冷笑。
　　“……连夫人也被叫去了。”
　　雁凌霄停住脚步：“她不是住在紫苏巷么？几时进的王府？”
　　“前天后半夜，王爷病危，王妃派护院去请的。”红药臊眉耷眼道。
　　话音未落，红药顿觉周遭刮起一阵凉风，她悄悄提起眼皮，见世子脸色阴沉，锋利的眉眼笼上一层怒意，不敢再吭声，低下头紧盯白麻鞋面。
　　雁凌霄问：“王妃人在何处？”
　　“王妃一早就起身主持祭礼丧仪，招待来往宾客，眼下应该在暖阁歇息吧？”
　　“嗯。”雁凌霄脚下一转，往后院走去。
　　红药傻眼，踩着碎步紧随其后。
　　沂王妃的住处满院金桂，香气袭人，碧瓦红墙，廊腰缦回，饶是挂满雪白幔帐，依然不减其富丽堂皇。
　　雁凌霄不等人通报便快步走进屋内，拱手问安：“王妃。”
　　“世子回来了？”沂王妃让一旁跪着捶腿的侍女退下，挤出道浮在面皮上的笑。
　　“孩儿来迟了。”
　　沂王妃拭泪叹息：“你父王昨夜走的，走之前还念叨你呢。可惜，欸……给王爷上香了么？”
　　“嗯。这几日一应丧葬奠仪，劳烦王妃了。”雁凌霄姿态散漫随意，坐到王妃对坐上首。
　　听他的回复还算知礼数，沂王妃面色稍霁：“皇上派宫里老人来帮忙，才不至于乱了章程，凌云进宫谢恩去了。如今你回来，沂王府有了主心骨，我和你弟弟总算能安心了。”
　　雁凌霄懒得理他这位继母的虚情假意，也不在乎同父异母的幺弟雁凌云又巴巴地去御前表现。
　　他敛下眼帘，包裹银甲的指尖轻敲扶手，状似不经意地问起：“孩儿在前院听外人议论，王妃安排了十来位姬妾为父王殉葬？”
　　“确有此事。”
　　雁凌霄摇头，颇不赞同道：“生殉一事，皇上早已明令禁止，王妃何故让沂王府成为众矢之的？”
　　“世子言过其实了。”王妃理所当然道，“那些妾室没有子嗣，也都自愿去侍奉王爷。陛下就算知道，也不能拦着她们不是？世子在皇城司待久了，不懂后宅女子的心思。须知道，法外也要容情。”
　　沂王妃出身显贵，一番言语机锋，说得处处周全。但在座的两人心里都清楚，殉葬一事不过是沂王妃拖出来的筏子。
　　同意父王姬妾去殉葬，那么雁凌霄在朝堂上必然会被言官们口诛笔伐。不同意，便能将一顶不孝的帽子给雁凌霄扣上。
　　檀香如雾。
　　雁凌霄抿一口清茶，声音清冽，一锤定音：“此事不必再提，我自有安排。”
　　王妃被他一句话噎住，脸上青红交加：“世子一回京就大刀阔斧，朝令夕改，叫旁人如何看待沂王府？”
　　“旁人怎么想不重要。”雁凌霄站起身，手背在身后，居高临下看着沂王妃，“重要的是，在我接手王府前，不允许任何人横生枝节。这一点，请王妃见谅。”
　　沂王妃气得胸口起伏，待雁凌霄走后，腮部急促抽搐几下，啪地摔碎一只茶碗。
　　*
　　哀乐咿咿呀呀，人来人往，王府办的是丧事，却比年节都要热闹。
　　雁凌霄来到后宅女眷们烧纸上香的孝棚前，生出近乡情怯般的情绪。
　　守门的太监打个千儿，磕巴道：“小，小的问世子殿下安。”
　　杉蒿与羊毛毡搭起的暖棚披挂经幡，恢弘如琼楼玉宇，交杯换盏声时隐时现，屋内女子时而高声大笑，时而纵声嚎哭，夹杂让丫鬟上酒菜的呼唤。
　　小太监脸色大变，膝盖一软，噗通跪倒在地。
　　雁凌霄眉头都没动一下，瞥一眼紧闭的门帘，问：“云夫人她们都在里边？”
　　“哎，在，都在。”小太监冷汗如豆。
　　“连夫人也在？”
　　“在，在的。”
　　雁凌霄一时无语，吩咐道：“起来吧，好生伺候各位夫人。要是王妃的人来，你就来找我，找不到我，就去寻红药。听明白了吗？”
　　小太监点头如捣蒜：“小的明白！”
　　雁凌霄深深看一眼缟白的孝幔，终究还是转身离去。
　　*
　　深夜，照例要留人为王爷守灵，香炉上的香不能折，铜盆里的火不能熄。
　　白天时，旁的王府贵妾喝多了素酒，个个抚着脑袋喊头晕，左右推脱，留下连翘翘孤零零一人跪在蒲团上，神思委顿，有一下没一下地往火堆里扔纸钱。
　　四下凄清，满目怅然。
　　连翘翘不信鬼神，但到底是个十七八岁的小姑娘，一片空旷寂静中不由得心里发怵。
　　一股阴嗖嗖的风拂过后心口，往后脖颈攀去。
　　连翘翘整个人哆嗦一下，寒毛直竖，抱起厚厚一沓纸钱，就地一个骨碌，跟元宵似的滚到柱子后边。
　　白幔被人撩开，连翘翘噫唔一声，杏眼瞪若铜铃，见一位黑袍银甲的青年微微躬身，正好整以暇睥睨着她。
　　身后无垠的黑暗仿佛化不开的浓墨，手上提的琉璃灯缓缓流转，映得他俊美无俦的脸不似凡人，倒像从地府爬出的修罗艳鬼。
　　咕咚，连翘翘咽一口唾沫：“你是谁呀？”
　　青年步步逼近，一字一顿，声音却很轻：“连翘翘。”
　　“这位公子，我……我们见过？”
　　连翘翘有些害怕，这人有影子，应当不是来勾魂的黑无常。王府办白事人来人往的，怕不是借宿在府里的纨绔子弟，趁着夜色来占人便宜吧？
　　她张嘴就要尖叫，却猛然被那人捂住口鼻。
　　“呜！救命——”
　　连翘翘的心提到嗓子眼，浑身的血液凉了半截，指尖微微颤动。
　　男人的手上戴有银甲，如月下清溪，柔软而冰冷。虎口掐在连翘翘嘴边，再缓慢而笃定地滑下去。
　　下颌被人抬起，冰冷的绣银护臂抵住喉咙。
　　他语气低沉，如同情人的耳畔絮语：“嘘，收声。”
　　连翘翘眼圈泛起泪花，朱唇抿成一条线，尽力挣脱的样子像一只后颈被拎起的狸奴。
　　他啧了声，放开连翘翘，安抚似的说：“我是沂王世子，雁凌霄。”
　　世子？沂王爷的儿子？
　　他在这儿做什么？
　　连翘翘脑袋里轰的一声，炸了个白茫茫大地真干净。
　　“民女连翘翘，见，见过世子殿下。”
　　她屈膝行礼，脂玉似的手搭在腰身最为纤细处，抬眸时又带出一丝媚态，仿佛为这一瞬间精心锤炼过无数次。
　　却不知道触犯了雁凌霄哪方面的霉头，连翘翘咽一口唾沫，眼睁睁看着他用附有银铠的拇指，摁压她轻软的唇。指腹用力揉按，直到失去血色的唇瓣重新染上绯红。
　　连翘翘试图挣扎，雁凌霄的手却跟铁钳似的，死死辖制住她。
　　动作间，凌乱的孝服衣襟半掩半开，露出象牙色抹胸和玲珑的身段。
　　连翘翘呜咽一声，泪痕从她线条柔和的颧骨滑向尖翘的下巴，再一缕缕没入雪脯的深痕。
　　嶙峋的喉结上下滚动，雁凌霄难以自抑向下的视线。
　　他的目光如有实质。
　　这样的目光，连翘翘很熟悉。
　　空气中香烟弥漫，然而，无论如何都盖不住阴寒的金属气息，以及雁凌霄身旁弥散开的，稀薄的血腥气。
　　这个男人，也许不久前才杀过人……
　　连翘翘悚然一惊，牙齿战栗的声音在阙静的毡棚中无比分明。睫羽轻颤，泪水跟开闸似的，扑簌簌往下掉。
　　啪嗒，嗒。
　　雁凌霄垂眸：“你很怕我？”
　　“民女不敢。”
　　连翘翘丧着小脸，空口说白话，雁凌霄默默看了看她，并未戳穿，随即把连翘翘撇到地上，再脱下鹤翎大氅，不由分说兜头丢到她怀里。
　　“披好。”
　　“哎？”连翘翘愕然，抱住厚重的大氅。
　　灯火下，鹤翎波光粼粼，仍留有男人身上的暖意。
　　雁凌霄环抱双臂，盯着连翘翘慢吞吞将披风系好，遮住引人遐思的春光。
　　他神情淡淡，开口解释：“刚才我见有人躲在柱子后边鬼鬼祟祟，以为是刺客，出手鲁莽，让姑娘受惊了。”
　　连翘翘从不自认聪慧，但绝不是个蠢货。
　　这沂王世子，哪里是在抓刺客，分明就是个登徒子！
　　她嗔他一眼，眼波流转：“你不突然进来，我也不至于躲。这儿是妾室们给王爷祈福的棚子，不是世子爷该来的地方，您请回吧。”
　　雁凌霄心头一哽，不禁冷笑：“小夫人是府里的姬妾？我怎么从未见过你？”
　　连翘翘舔舔嘴唇，心下忐忑，看着比她还大两三岁的雁凌霄，不知为何有些难堪。
　　“……我是你父王的外室。”


第3章 勾引
　　雁凌霄阖上眼。
　　灯火煌煌，滴下白色烛泪。
　　连翘翘恍惚见他眼皮轻颤，颈侧血脉偾张，似乎在压抑莫名的恨意。
　　等雁凌霄再睁开双眸，眼中的暧昧一扫而空，取而代之的是结冰湖面般的冷漠。
　　“小夫人彻夜守灵，对父王倒很诚心。”
　　“沂王爷他……”连翘翘思量片刻，小心翼翼回道，“待我极好。”
　　金银珠宝，绫罗绸缎，曾流水般涌入她所居住的紫苏巷。华盖如云，把巷口堵得水泄不通。
　　“是么？”雁凌霄面上氤氲薄怒。
　　连翘翘的脑袋更低了几分。京城人都说沂王世子喜怒无常，沂王本人也曾评价“霄儿心思深沉，睚眦必报，并不类我”，今晚她算是领教了。
　　雁凌霄冷笑一声，甩手就走，连翘翘也不知她哪里说错话，心下惶恐不安，兀地抓住他袍角。
　　清脆的裂帛声横亘在静谧中。
　　连翘翘干张着嘴，傻傻看向蜷在手里的丝帛，脑海中晃过两个大字——完蛋！
　　恐怕不等沂王妃赠她三尺白绫，雁凌霄就要送她先走一步。
　　“请世子爷恕罪。”连翘翘利索跪下，比过年时给城隍爷磕头都要真心，“我不是故意的……”
　　雁凌霄沉默。
　　冷汗跟回南天的水汽似的，一个劲往外冒。连翘翘见他不吭声，只得试探道：“斗柜里有针线，要不……我给您缝缝？”
　　“呵。”
　　就在连翘翘以为，雁凌霄盛怒难消，而她死到临头之时，后者却大步往回走，坐到上首的雕花圈椅里，衣摆旋动，撕破的一角勾着丝，垂在地上。
　　“小夫人，请吧。”
　　连翘翘期期艾艾应一声，迈着碎步走到廊柱下的斗柜旁，拨开金箔银纸等祭祀器物，找出针线盒跟绣绷子，轻抚衣襟，长吁一口气。
　　雁凌霄不脱外袍，连翘翘也不多磨叽，扯过一只蒲团，跪坐在雁凌霄腿边。
　　穿线，勾针，白净纤细的手指花蕊似的随风翻飞，没两下就将扯破的丝帛依样画葫芦，缝合个七七八八。假若不是像她一样跪着凑近了看，根本看不出毛病。
　　雁凌霄反手支下颌，胳膊肘搁在扶手边，睨向连翘翘，神色晦暗莫名。
　　流光溢彩的鹤翎大氅将连翘翘裹得密不透风，衣襟黑色绒毛蹭在她白皙的面颊上。
　　整个人看上去又娇又小，乖乖巧巧跪在他手边，眉心轻蹙，在为他缝衣裳。
　　既然自称是父王的外室，现在又算是什么？
　　可笑。
　　雁凌霄真想攥住连翘翘的手腕，把一切问个清楚。
　　如果得到称心合意的答案，他愿意给连翘翘一个承诺。
　　可当他看到连翘翘侧过身，有意无意把碎发撩到耳后，朦胧烛光下耳廓像是半透明的，饱满圆润的耳垂有着细细的绒毛……雁凌霄心中，生出一股近乎荒唐的恍然。
　　父王的小外室，正在勾引他。
　　连翘翘心里打鼓，舌尖抵住牙槽才不至于泄出牙关打颤的声音。
　　抬起绣绷勾起银针时，恰巧露出的腕骨，皓腕欺霜赛雪。手腕似有若无，轻搭在雁凌霄腿上。
　　细若发丝的绣线缠绕指间，用牛乳和花露精心保养的指节泛着桃花粉，像是木偶戏里的西厢美人，有种任人摆布的脆弱之态。
　　她知道，眼前的沂王世子对她有几分兴趣。
　　男人么，有再高的权势，穿再华贵的衣衫，心思有千机百窍，都逃不脱情.欲的控制。
　　而她只须稍加引诱，雁凌霄就会如她所愿，不顾礼义廉耻、宗法人情，将她据为己有。
　　在沂王府，能跟王妃分庭抗礼，救她一命的唯有未来的王爷，如今的世子，雁凌霄。
　　她别无选择。
　　“世子爷。”连翘翘的声音酥酥软软，吐气如兰，仰头看人时，眼底澄澈干净，勾人的心思却浮于表面，“缝好了，大差不差，您瞧瞧？要是嫌不好，您就叫丫鬟小厮去我院里，再给您改改，改到满意为止。”
　　撕裂的绸缎被细密的针线勾上，不过一盏茶的工夫，就补得毫无破绽。
　　连翘翘提着心，脸都要笑僵了，一瞬不瞬盯着油盐不进的雁凌霄。
　　雁凌霄没去看她的杰作，而是轻踢一脚搁在一旁的针线盒，语气和缓地问：“小夫人，你说这烧纸钱的孝棚里，放一只针线盒是要做什么用？”
　　“这……”连翘翘脸色一白，想起日间云夫人安排她们折的元宝和纸人。
　　烧给沂王的纸人自然不能是街上买来的俗物，也并非宗正司和礼部安排的官制祭品，而是姬妾们亲手缝的，把穿着丝绸衣裳的纸人烧至彼岸，如此才显出王爷的贵不可言。
　　她急于讨好雁凌霄，居然将此事忘得一干二净！
　　拿死人用的针线，缝在世子爷的衣衫上。
　　真有你的，连翘翘。
　　这下死定了，马屁没拍成，拍到马腿不算，还拿针扎了马臀。人是没死，但土已经埋到半截啦。
　　“世子爷，您……您别生我的气。”
　　这回不用拧大腿，连翘翘就泫然欲泣，梨花带雨的小模样，是个男人都会心软三分。
　　可雁凌霄非但不吃这套，而且连翘翘越是柔若无骨，婀娜多姿，他脸上的寒意就越深重。
　　“你在父王面前也是如此吗？”他冷声问。
　　连翘翘僵住手脚，一滴泪珠自眼尾滑落。
　　她在雁凌霄眼中，看到了轻蔑与不屑。
　　他看不上她。
　　也是，谁又能瞧得起她呢？连翘翘很少妄自菲薄，但也有自知之明。易地而处，若她是沂王府的人，她也会看不起自己。
　　心重重沉了下去。
　　因雁凌霄而平白生起的一丝希望，很快如铜盆里点点火星一般，在秋夜刺骨深寒中熄灭。
　　“是民女冒昧了。”连翘翘俯下身，额头抵手背，是最引人怜惜的姿态，“请世子责罚。”
　　雁凌霄死死扣住扶手，胸膛起伏，喉头发痒。
　　面前的少女就像光天化日之下出现在路中间的陷阱，赌坊里人尽皆知的美人托儿，雁凌霄明知不对劲，且十分清楚她的意图，但就是不能自已，为这浅薄直白的诱惑心醉神迷。
　　是父王的外室又如何？沂王府是他的，只要他点头，连翘翘就会成为他的人，还会为他感恩戴德，死心塌地。
　　这是他等待许久，辗转反侧时妄想过的机会。也许错过今晚，再不会有更好的时机。
　　旁的事，雁凌霄也不在乎。
　　他沉默许久，看连翘翘实在怕极了，抖得厉害，遂解下簇新的黑色外袍：“赏你的，回头补好了再给我。”
　　“谢世子爷恩赏。”
　　连翘翘眼眶含泪，膝行着将黑衣仔细叠好放进黄花梨八角盘，再伏在雁凌霄膝头，藤蔓一样勾缠。
　　她咬紧舌尖，尝到铁锈似的血味，竭力保持清醒，使尽浑身解数引诱沂王世子。
　　少女的身子轻若无物，像一团香雾，掌心轻轻一撑便跌坐在雁凌霄怀里。嘴唇翕动，青涩地摩挲雁凌霄的脖颈。
　　从耳后，啄吻到颧弓，仔仔细细描摹他锋锐而英俊的面庞。
　　既熟练，也笨拙。
　　无论如何，她都要活下去。
　　有一分希望就燃尽一分，能多活一日就苟活一日。
　　雁凌霄呼吸稍窒，一手掐住连翘翘的腰身，咬牙切齿道：“小夫人，请自重。”
　　连翘翘闭上双眼，凑近那一张薄唇，吻了上去，泪水连珠串似的滑落。
　　雁凌霄怔住许久，由她动作，在唇齿间尝到酸涩泪意后，才心绪复杂地回应。
　　炭火燃尽，烛光摇曳。两道人影，合而为一。
　　好半晌，连翘翘抚着凌乱的衣襟，平复呼吸，环住雁凌霄的脖子：“世子殿下，请自重。”
　　“轻佻。”雁凌霄移开眼，神色微冷，仿佛方才的情难自控不过是镜花水月，“小夫人，说吧，你想要什么？”
　　“世子应当知道才是。”连翘翘慢条斯理地系紧襟扣，声音轻柔，“王妃娘娘要我们这些人，都去侍奉王爷。”
　　“你不想去？”雁凌霄冷笑，“我还以为，父王待你极好，你会为他万死不辞。”
　　“王爷也待世子极好。”连翘翘大着胆子回道，“听闻世子纯孝，您呢？您可愿意？”
　　“大胆。”雁凌霄捏紧她的下巴，用上几分气力，细腻的脸颊很快被掐出红痕，“谁给你的胆子，敢这么跟我说话？我可以救你一命，但你呢？想用父王给你的银子来搪塞我吗？”
　　指节被湿润轻软的物事蹭了一下，雁凌霄跟被火舌燎过一样倏然松开手。
　　温热香甜的气息拂过耳畔。
　　“翘翘愿以卑贱之躯，侍奉世子殿下。”


第4章 献祭
　　“侍奉？”
　　雁凌霄轻笑一声，像是听到什么不得了的笑话。
　　连翘翘的脸臊得刺痒，背脊仍挺得笔直，杏眼清凌凌的，绝望又渴盼地看向雁凌霄，死生毕于一役。
　　而雁凌霄仅仅是低眸看她，似打量，似品评。
　　“想做我的人可不容易。”雁凌霄神情冷漠地擦拭手甲，“要看小夫人如何表现了。”
　　连翘翘就没见过比他更恶劣的人。
　　脑海中有个声音告诉她，但凡她多一点心眼，就该推开雁凌霄，逃出去，能躲一日是一日。
　　就算到头来还是要给王爷殉葬，也好过早早落入万劫不复。
　　“只要世子答应，妾身什么都愿意做。”
　　只要能让她活下去……
　　漏尽更深，孝棚外空无一人，前院鼓乐班子昼夜不歇，奏响无人欣赏的哀乐。
　　雁凌霄沉着脸，看着连翘翘向他下跪，口中说着顺从的话，眼里却写着浓云般的畏惧。
　　“你在害怕？”
　　“……妾身不敢。”声音却发着抖，如将死的秋蝉。
　　雁凌霄顿时败了兴致，抬抬下巴示意连翘翘起身。她却一脸的惶惑不安，似乎并不明白自己做错了什么。
　　更不敢问雁凌霄，世子这是什么意思？事情是成了还是没成？
　　她没有发问的资格。
　　朔风席卷起白幔，从远处吹来朦胧雨声。
　　“起来吧。”雁凌霄语气疏淡，一手搂住她的腰，让她颤巍巍站起身，软玉入怀，“回去等我消息。”
　　呼。
　　连翘翘的一双杏眼睁大了些，愈发的明亮。高悬已久的心终于放下，连翘翘如一条在旱地扑腾许久的鱼，忽逢甘霖，便能摆摆尾巴，重获生机。
　　她踮起脚往雁凌霄脸颊上亲一口，声音清脆，再退开两步，婀娜福礼：“谢世子殿下救命之恩，翘翘愿结草衔环以报。”
　　“得了吧。”雁凌霄抬手摸了摸脸，“不缺你这条小命。”
　　他的语气轻快，仿佛被简简单单的一吻讨好，却让连翘翘心口一堵。
　　世子说的不错，她身份低微，手无缚鸡之力，连给那人挡刀都嫌身子骨太弱，说什么以命相报，着实是托大了。
　　“连氏。”雁凌霄理一理她的衣领，“你如今住在王府何处？”
　　连翘翘不明所以，扭捏道：“西角门边上的偏院……跟吴姨娘，裴姨娘住在一处。”
　　听到两个未曾听闻的妾室，雁凌霄就明白，又是他那位四处留情的父王新纳的姬妾，身份不高，所以才住在最偏远的西角门，连翘翘现今的处境可见一斑。
　　“行。”雁凌霄道，“你先回去，等过几日，会有人给你递口信。”
　　“哎。”
　　连翘翘欣喜若狂，眉眼弯弯，眼尾泛起水光。她愁肠百结时惹人怜惜，一旦高兴起来，又有种极感染人的能耐，让雁凌霄也情不自禁勾一勾嘴角，不忍辜负她的信任。
　　*
　　西北角，偏院。
　　雨水滴滴答答自瓦楞滑落，水洼映出昏蒙蒙的烛光，瑟瑟寒风，如泣如诉。
　　徐嬷嬷揣手靠在廊柱下，脚边茶炉明明灭灭。
　　她努努嘴，桶似的腰身跟着抖三抖：“连夫人，天还没亮，您怎么就回来了？”
　　连翘翘一手攥紧斗篷领口，一手抱着雁凌霄赏她的袍子，嘟哝应一声，快步往厢房走，想糊弄过去。
　　“等等。”徐嬷嬷一双鼠目闪过精光，打量连翘翘身上缎子一样熠熠生光的鹤翎，“这身袄子是哪儿来的？老奴怎么记得，连夫人出去守灵时，穿的不是这一身呐？”
　　她迈着王八步，上来就想扯过连翘翘衣领看一看针脚。
　　连翘翘骇然一惊，如沂王府这般高门大户，好料子送去哪间院子皆有定数。
　　况且，沂王世子赠她的鹤翎，王府的主子们能拿到手的，一年到头都不过一只手的数。
　　要是被徐嬷嬷看出来，叫破了真相，或是报给王妃，哪怕雁凌霄话里话外给过她承诺，她都逃不过一死！
　　连翘翘面无血色，脑瓜子跟水车轱辘似的飞转，捧起怀里的玄黑外袍，揪起一角，给徐嬷嬷看那一处刚补好的衣摆，磕磕巴巴岔开话头。
　　“云夫人上香时被火燎着了，她让我帮忙补，我女红不好，针脚粗陋，补得不称心，夫人嫌我笨手笨脚看着来气，指缝一松送我的。”
　　云夫人是沂王的宠妾，兄长在吏部为官，王爷赏赐如此贵重的料子也是理所应当。
　　灯火昏暗，徐嬷嬷摩挲那片新鲜的针线，勉为其难采信连翘翘的话。
　　“徐嬷嬷，要是没别的事，我就先回去睡了。”她轻掩秀口，打一个呵欠，“给王爷念了一夜的经，午后起来还要继续呢。”
　　徐嬷嬷鼻翼翕动，哼了哼：“连夫人说的是，耽误您休息，困过了劲，就是老奴的不对了。”
　　连翘翘讪讪一笑，不愿跟徐嬷嬷起口角，裹紧大氅，埋头快步进门。
　　腿间一丝丝地抽痛，连翘翘身子一僵，咬紧牙关，在门阖上后才卸去浑身的力道，脊背抵住木门，缓缓滑下去。
　　徐嬷嬷双眼眯成缝，狐疑地看向紧闭的门扉。
　　这小连氏不是去跪了一夜么？怎么回来时倒像变了个人，眸生春色，娇艳姿媚，平添几分风情。
　　*
　　一旬过后，王妃始终没派人到姬妾们所在的孝棚内传话，王爷的棺椁受人哀悼、瞻仰数日，也该到去城外皇家寺庙停灵的时候。
　　如云夫人这般敏锐，在王府内颇有手腕的人就起了疑心。
　　几位贵妾在烧纸念经时凑作一堆咬耳朵，寻思着兴许是世子回京的缘故，殉葬一事，或有变数。
　　连翘翘依然缩头耷脑躲在角落扎纸人，她手巧，给纸人们缝制的衣物花样各不相同，穿起来精神抖擞。
　　“好精巧的小衣裳。”云夫人姿态高雅，纡尊降贵坐在她身边，声音如风动碎玉，水激寒冰，“怪道王爷生前那样喜欢你。”
　　连翘翘耳尖一动，闷声说：“云夫人要是喜欢，我回头给您也缝一身。”
　　云夫人：“……大可不必。哎，你得到信没？王妃还要咱们去侍奉王爷吗？”
　　“夫人是王府里的人，您都不清楚，我一个外人又怎会知晓？”
　　云夫人被她拿话一堵，一时无言以对，俄顷轻哼一声：“说的也是，我问你做甚？没得浪费口水。”
　　连翘翘撇撇嘴，不再吱声。
　　她生得人畜无害，又与世无争，这群姬妾头几日还说话刺她几句，见她不言不语跟面人一样，随你搓圆搓扁，也都没了欺负人的兴致。
　　当务之急，是弄明白王妃和世子的意思，保住小命才是。
　　入夜，王妃身边的汪公公板着脸过来传话：“王妃娘娘心地纯善，念在诸位夫人、姨娘伺候王爷有功的份上，请夫人们明日启程出京，从此在清岚庵带发修行，为王爷祈福。”
　　在奈何桥头徘徊数日的妾室们相视一眼，欢呼一声，喜极而泣，半分没给汪公公面子，更谈不上给王妃谢恩了——任谁都知道，这是世子的功劳。
　　连翘翘捂住心口，亦长舒一口气。
　　这几日雁凌霄没派人来找，她不由在心中盘算，清岚庵也是个好去处，说不定……
　　世子爷早把她忘了。从此桥归桥，路归路。
　　雁凌霄做他的小王爷，她做她的小尼姑。


第5章 庵堂
　　山路蜿蜒，雾气蒸腾。
　　连翘翘背靠轿厢，腰下垫几只软枕，仍被颠得五脏六腑倒转，一手紧扣窗框，一手扶银珠步摇，才没有咕咚一下从轿子里滚出去。
　　清岚庵与皇家寺庙慈恩寺相距不远，乃宗室女眷清修、剃度出家的去处。
　　空山寂历，虚谷迢遥。
　　连翘翘虽手捧暖炉，仍止不住哆嗦，白雾溶溶，从窗缝涌入，浸湿乌黑的发髻。
　　轿夫哼哧哼哧喘粗气，都是苦命人，一路走来也费脚力，连翘翘没好意思抱怨，到底要晃荡到什么时辰才是个头？
　　“欸。”她小声叹气，睫毛在吹拂进轿厢的雾气中挂起星点露珠。
　　群山幽幽，鸟鸣声歇，四下空余脚步和踩碎树枝的嘎吱声。
　　下一刻，前面响起一声凄厉的尖叫：“啊——！”
　　咣当！
　　连翘翘的轿子如船遇激浪，左右晃悠几下后，沉沉落在地上。
　　“发生什么事了？”她揭开轿帘，透过半个巴掌大的空隙，低声询问。
　　抬轿的四个轿夫也糊里糊涂，其中一位打了个千儿，偷瞟一眼看不清轿子内的人，也不敢直视，老实回道：“好像是云夫人的轿子坏了，小的去前边看看。”
　　“嗯。”连翘翘颔首，“快去快回，有什么能帮忙的，就搭把手。”
　　轿夫踏着路边的碎石埂去了，没多久，他上气不接下狂奔回来，面如金纸，抖若筛糠。
　　“连夫人，路边有脏东西……”
　　连翘翘没听明白：“什么？”
　　“是，嗝！”轿夫捋着前胸顺气，“路边有个死人，像是被勒死的。年岁不大，还是个女娃娃。”
　　话毕，他啪啪直抽嘴巴：“晦气，真他娘的晦气！”
　　连翘翘今日画了双远山眉，此刻更是愁云惨雾。
　　去清岚庵清修的路上遇到这种事，任谁看了都道不出一个好字。
　　“这可如何是好？”连翘翘思量片刻，想出个法子，“清岚山又不是深山老林，另一边的山头就是慈恩寺，那儿肯定有皇城司的侍卫，咱们找个腿脚快的小厮，跑下山报官去吧？”
　　轿夫刚要答应，又听轿子里头传来一声叫人筋酥骨软的叹息。
　　“罢了，听云夫人发话吧。你先歇口气。”
　　王府那么多贵妾，哪轮得到她说话？。
　　连夫人一贯很有主意，果然，没过多久，耽搁许久的一抬抬轿子就慢吞吞往前挪，一名护院骑马往山下疾驰而去。
　　路过横尸的拐角，连翘翘大着胆子提起车帘一角，一手捂住眼睛，从指缝往外瞧。
　　只见在路边几根枯枝掩映下，有一条板凳长的东西，用油布包裹，大概能看出是个人形，杂草间露出的皮肤青白，死气沉沉。
　　在慈恩寺和清岚庵间的山路上，居然发生如此丧尽天良的事情。
　　连翘翘心有戚戚然：“这世道……也不知是哪家的女儿，在天子脚下遭了难。”
　　*
　　路上的小插曲，等抵达时清岚庵已无人问津。
　　夫人、姨娘们下轿时个个形容憔悴，脸色发白，面面相看时都没了乌眼鸡似的斗志，或抱珐琅手炉，或揣狐皮袖套，高髻长袍，亭亭玉立在庵门前，如一幅仕女图长卷。
　　清岚庵门槛上蹲着个小尼姑，见她们到了，先是双手合十道一声佛，再扭头往内门奔去。
　　云夫人见状不大高兴：“真是，早知我们要来，也不派人在门边候着。”
　　话音未落，她便昂头打了个气吞山河的喷嚏，震得松枝上的水雾哗然落了一地。
　　“噗嗤。”
　　连翘翘憋不住笑出声，不等云夫人瞪过来，就脖子一缩躲到人堆里。
　　桐油门大开，步出十几位青衣灰袍的比丘尼，当中披黑白卍字袈裟，手持青玉拂尘，面容白皙圆润看不出年岁的，想必就是净觉师太。
　　“阿弥陀佛，劳烦各位居士久候，净觉有失远迎。”
　　王府众人皆合掌：“阿弥陀佛，见过净觉师父。”
　　连翘翘对传说中的高僧既畏惧又好奇，低头福礼时忍不住抬眸偷瞄一眼，就被净觉黑白分明，仿若洞察万象的眼神慑住。
　　她是俗人，心有七情六欲，对佛经典籍一窍不通，当即心虚地低下脑袋。
　　净觉道：“庵中清贫简朴，一切以修行为重，还请居士们摒弃俗物，断除杂念，闲杂人等也请止步。”
　　这话说得沂王府的人都茫然无措，少顷才口念佛名，点头称是，取下发簪、玉梳等饰品，又将带毛皮的衣裳递给丫鬟们带回府去。
　　连翘翘随大流，忍着肉疼把簪子交给某位不知名姓的丫鬟，心想，经此一别，怕是再也见不到她私藏的那些金银珠宝了。
　　不过，她多少留了个心眼，早早把沂王赏她的财物换成银票，缝在贴身的小衣和鞋垫里。
　　有钱能使鬼推磨，哪怕到了佛门清净地，亦不能免俗。
　　连翘翘眼睫微颤，绣鞋往裙摆下缩了半步。
　　净觉师太满意颔首，低声让小尼姑们领姬妾们去休息。
　　丫鬟小厮们都没法子跟去，在桐油大门外翘首以待，等主子们都鱼贯而入，拐到大殿后，才唉声叹气回京复命。
　　清岚庵的殿宇不像慈恩寺那般金碧辉煌，大气磅礴，而是古朴素雅，清净幽寂。
　　青灰瓦片在山顶雾气中凝成墨色，松枝、银杏错落有致，天井里的青铜大钟浑朴古拙。
　　领头的小尼姑名唤妙圆，年岁不大，人如其名圆头圆脸的瞧着有些稚气，看她们一行人的眼神里满是好奇。
　　连翘翘瞟一眼妙圆锃光瓦亮的后脑勺，忍不住摸了摸自个儿的头发。
　　妙圆恰巧回头，见连翘翘的举动不禁笑道：“连居士，您要念一年的经，过了我师父的关，才能剃度出家呢。”
　　连翘翘赧然，云夫人等人听闻后，皆松一口气，看妙圆生得讨喜，七嘴八舌地问她清岚庵的事情。
　　妙圆也是个伶俐的，专挑庵里有趣的传闻说了，逗得姬妾们就差赏碎银、金叶子。
　　再话锋一转，悄声说道：“最近清岚山上可不太平，居士们万万不可随意出庵门，天黑后好生待在寮房为好。”
　　想起上山途中见着的女尸，连翘翘心头一跳。
　　云夫人凤目一眯，问妙圆：“小师父，怎么个不太平法？”
　　妙圆一脸的为难，等走到禅院门口，方才吐露实情：“上个月，庵里的厨娘和她女儿下山后就不见人影，家里人找上门来，我师父才知道她们两个前一天夜里就没回过家。……报官？报过了，没有下文。”
　　连翘翘噫了声：“我们上山的时候……”
　　“连氏！”云夫人打断她，对妙圆笑笑，“我们省得了，小师父，快回去给净觉师太复命吧。”
　　妙圆走后，一行人的脸色都谈不上好看。
　　少顷，跟连翘翘曾同住一座偏院的吴姨娘绷不住，颤颤巍巍发问：“那小尼姑说的厨娘女儿，跟我们路上撞到的死人，该不会是一个人吧？”
　　连翘翘搂着胳膊，打了个哆嗦。
　　云夫人啐一口：“危言耸听。你又不是仵作，哪来那么多闲话？山上不太平归不太平，但咱们好端端待在清岚庵里，还能被歹人捉去不成？”
　　话毕，云夫人赶鸭子似的把人挨个赶进寮房，让她们快些收拾停当，穿好清岚庵的僧袍，一会儿还得去斋堂用午膳，午后要给王爷唱经祈福，一桩桩一件件把一行人安排得服服帖帖。
　　连翘翘细想也是，她们怎么说也算沂王府的人，哪来的山匪强盗能胆大包天欺负到她们头上？
　　就算有，听到皇城司雁凌霄的名号，妖魔鬼怪也该歇了心思，找死么不是？
　　思及此，连翘翘系僧袍腰带的手忽地一顿，抿一抿嘴角，眸间水波澹淡。
　　她到清岚庵修行，是雁凌霄的安排么？
　　想也知道，雁凌霄不会那样轻易放过她。沂王府人多眼杂，便是世子也难以在众目睽睽下将父王的外室据为己有。
　　等到京城外，可就不一样了……


第6章 妙圆
　　“连居士。”
　　连翘翘停下擦拭月牙椅的手，仰头看向一身清灰僧袍的云夫人。
　　云夫人合掌道：“今日是王爷灵柩出京的日子，净觉师太说，午课时要为王爷念经祈福呢。”
　　她笑吟吟睇向连翘翘，同是灰扑扑长袍，半跪在地，却像一支斜插在砖缝间沾霜带露的芍药，眼底少了几分妒意。
　　“多谢云居士提醒，我打扫完禅院，收拾妥当就去。”连翘翘扶着有些酸痛的腰起身，拧干抹布，利索地搭在木桶提手上。
　　她们来清岚庵已逾半个月，日子不算清苦，但与过去锦衣玉食的生活仍相差十万八千里。
　　丑时过半，天没亮就要起床洗漱做早课。一日一餐，一菜一饭。虽是煮得香稠稠的粟米饭，但对吃惯了精细白面的贵妾们而言，仍是粗粝得难以下咽。
　　学经坐禅到戌时，还没到京城夜市喧嚣繁华时，清岚山上就已万籁俱寂，她们还得自个儿去抬热水，回寮房洗漱，在瑟瑟秋风中准备入睡。
　　起初有耐不住的姬妾闹着要百宜羹、银丝碳、羊绒袄子，都被云夫人弹压下去。
　　连翘翘也过不惯这清苦日子，但在庵里敲木鱼，总好过回去受沂王妃磋磨。净觉师太讲经她从不缺席，庵里分派的洒扫工作，她也回回尽力而为。
　　“你倒是个好的。”云夫人挽起连翘翘的胳膊，啐道，“昨天轮到吴居士打扫禅院，你猜怎么着？她非说月事来了，疼得起不来床，连早课都给糊弄过去。我回来一瞧，呸，满地的落叶一片不少，吴居士就懒在窗边逗猫！”
　　连翘翘抿嘴一笑：“吴姨娘……吴居士身子不爽利，这也没办法。”
　　“你听她瞎掰扯，她什么时候来月事，我能不知道吗？”云夫人撇嘴，“以前在王府，人家天天掐算着日子去书房给王爷送汤，也没见她送出个小公子小郡主来。”
　　云夫人声音不高，却听得连翘翘面上刺挠，悄声提醒：“云居士，斋堂到了。”
　　午膳时，净觉师太领王府来的居士和弟子们齐念般若经，再由负责斋饭的师父分三轮上菜，都是简单过水焯过的叶子菜。
　　连翘翘木着脸咽下去，别的姬妾也都面有菜色，苦不堪言。
　　直到最后一轮，斋堂的师父给她们一人分了块龙须糖，连翘翘方才眼前一亮，咕咚咽一口水，眼睛冒绿光。
　　“这是沂王府送上山的供品，特拿来给居士们尝尝，以此感念我佛的恩泽。”净觉道。
　　要在过去，区区一颗龙须糖，连翘翘瞅都不稀罕瞅一眼。她被明月楼当闺阁小姐一样娇养长大，妈妈担心她吃糖会痴肥，素来将糖果、柿饼、蜜饯一类的物事当洪水猛兽。
　　可是，一连吃了十五日的素斋，那甜滋滋脆松松的龙须糖在连翘翘眼里，无异于蟠桃仙果，珍馐美味。
　　“多谢净觉师父。”
　　她净过手，忙不迭从妙圆手中双手接过一圈圈白酥包裹的糖酥。旁的姬妾稍有矜持，也很快虎口夺食一般，取过属于自己的那份。
　　油润润蜜煎煎的香气涌入鼻腔。
　　连翘翘没来得及入口，便听到吴姨娘哽咽一声：“就是这个味儿，是王府大厨房蔡娘子做的糖！”
　　不久，过去的王府贵妾们纷纷开始抹泪，一会儿哭诉沂王爷走得早，弃她们于不顾，一会儿抱怨清岚庵的日子艰辛，起得比鸡早活得比狗累。
　　连翘翘对沂王府没那么多惦念，两指捏龙须糖，白糖熬浆挂的糖丝稍一用力就扑簌簌往下掉，下雪似的落了一桌子。她吃也不是，不吃也不是。
　　云夫人拭泪，听她们还在哭哭啼啼的就来气，瞧一眼净觉师太古井无波的面容，呵斥道：“既然都到了清岚庵，就再不是王府的人，哼哼唧唧的像什么样子？你们瞧人家连翘翘，吃好喝好睡好，气色鲜亮，腰身都圆润了一圈……”
　　“咳咳咳！”
　　连翘翘拍着胸脯，一颗枣子大的龙须糖卡在喉咙眼里，上不去下不来，灌了半壶冷茶才咽下去，好不狼狈。
　　妙圆见了，忙端上一碗米浆，让她喝下去润喉，边轻拍她脊背，为她顺气：“连居士，喝慢点，别再呛着了。”
　　连翘翘呛得眼泪花花，连声道谢：“谢谢小师父，麻烦你了。”
　　妙圆笑嘻嘻的，递给她一条月白绡帕。
　　连翘翘稀里糊涂接了，擦干净嘴角，瞧了瞧帕子角落绣工精湛的青色凤蝶，为难道：“这样好的帕子，叫我弄脏了。妙圆小师父，等我回头再绣一条新的还你。”
　　“连居士有心了。”妙圆笑道，“一块手绢罢了，不值当什么。”
　　*
　　后半夜，连翘翘陡然自睡梦中惊醒，新贴的窗纸上树影蹀躞。
　　她踉跄着爬起来，茫然看了看昏蒙蒙的屋子。
　　昨日因沂王出殡，接连午课、晚课都跪在大雄宝殿，跟着净觉师太念那份用羊脑笺与泥金写就的《大般若经》，直念得脑瓜子嗡嗡作响，嘴唇发麻。
　　一回寮房，连翘翘就趴在铺了张羊毛毡的薰笼上倒头呼呼大睡，歪斜着身子，裙摆皱巴着缩到膝上，一双莹莹如玉的小腿在深秋寒夜里冻得发红。
　　她嘶了声，揉一揉酸痛的脖颈和双膝，哆哆嗦嗦披好斗篷，心想，午膳晚膳时都喝多了茶水，既然醒了不如去净室解手，省得天蒙蒙亮就被尿意憋醒。
　　连翘翘打着呵欠，趿拉木屐，随意披一身杏白棉斗篷，推开寮房木门。
　　咿呀一声，在阙静的禅院中仿若狐鸣。
　　日间浑朴清雅的殿宇，高大粗犷的银杏古树，在夜色中宛如张牙舞爪的暗影，诡谲而恐怖。
　　屋外北风凛冽，银杏沙沙作响。
　　连翘翘吹得浑身一个激灵，清醒了几分。她胆子不大，一手扶住冷冰冰的墙面往回廊尽头走去。
　　相隔一扇扇房门，时而能听到一侧禅房内模糊的呼噜声，磨牙声和翻身的窸窣声。
　　净房门前黑黢黢的，连翘翘出门急，没带上烛台，此时伸手不见五指，小腹又酸又涨，山上风一吹，她腿就一紧。
　　脑海中不自觉浮现出，十多天前刚到清岚庵时，小尼姑妙圆对她们说起过的故事。
　　连翘翘不住胡思乱想，又想起上山时撞见的，那位死于非命的少女。明明去京城报过官，可也没有后文。
　　她跟狗撵似的解手，舀起水缸里的一瓢冰水，急匆匆净过手后，三步并作两步往寮房跑。
　　清岚庵夜里熄灯，周遭漆黑一片。
　　连翘翘没走几步，就察觉不对。她来时有走过这么长的路么？
　　心头突地一跳，再用力向下坠去。
　　连翘翘起了一身冷汗，努力睁大双眼适应昏昧的光线，往廊外一瞧，院子当中的银杏树枝叶稀疏。
　　呼，连翘翘舒一口气。
　　居士们所住的禅院是个回字型，她走半天不到，不过是走错了方向，只要穿过院子，经过银杏树走到对角，就是她的寮房了。
　　“真是，哪有那么多鬼打墙，怪力乱神的事。”连翘翘小声嘀咕，“就是有鬼，也不敢来清岚庵吧。阿弥陀佛，佛祖保佑。”
　　她大着胆子，斜穿过庭院，走到银杏树下时，忽然瞧见树根虬结处，立着一道黑黢黢的人影。
　　“什么人？！”连翘翘小声惊呼。
　　“连居士。”妙圆微笑。
　　昏暗中，她银盘似的脸上露出纸扎人一样僵硬而诡异的笑容。
　　连翘翘仿若未觉，语气软和地问：“哎，你吓死我了。大晚上的，你怎么在这儿？”
　　妙圆歪了歪头，大而无神的眼珠子一瞬不瞬盯了她半天，方才道：“算了，我不多问。连居士，你跟我走吧。”
　　“去哪儿？”连翘翘心生疑惑，“我认得回寮房的路。妙圆师父，都这个时辰了，有什么事不如做完早课再说？”
　　她紧跟着妙圆的步子，路过寮房时想推门进去，却被妙圆捉住手腕。
　　连翘翘再迟钝，也发觉不对，她用力往外扯，没想到妙圆小小一个女尼，力气比她要大上许多，一手压住她肩膀，一手拽住她小臂，将她整个人制住。
　　“小师父。”连翘翘哭丧着脸，“咱们以前不认识，我来庵里也没惹过你呀。先松手嘛，好不好？让我回去好好睡一觉，等明日一醒来，保管什么都忘了，一定不会跟净觉师太告状的。”
　　妙圆冷哂：“想换个安静地方说话罢了，连居士在怕什么？您闹出这么大动静，招来不知深浅的人，可如何是好？”
　　话音一落，连翘翘后颈剧痛，眼前一黑，身子软绵绵轻飘飘地跌落在地，彻底失去了意识。


第7章 绑架
　　连翘翘是被冻醒的。
　　手脚如同冰坨子，被粗布死死缚住，轻易挣动不得，又酸又麻，几乎失去了知觉。
　　她腹内空空，猛然睁开眼睛不由头晕目眩，看什么都不大分明。挨过一记痛击的后脖颈，想必是淤青了，头发丝拂过都痛得龇牙咧嘴。
　　连翘翘怕极了，想哭，想叫人，可她嘴里塞了一块潮乎乎的抹布，哭都哭不出声。泪水哽在喉咙眼，反回来一股子酸臭的霉味。
　　连翘翘几欲作呕，可又担心秽物会返回肚子里去，紧闭双眼默念心经，方才按捺住反胃烧心的感觉。
　　湿淋的睫毛颤动，连翘翘强压下心中的委屈，勉力转动僵硬的脖子，环顾四周。
　　这儿似乎是一间柴房，紧闭的木门朴素得只剩两扇门板，不像在清岚庵。
　　角落乱糟糟堆着的柴火，地上却不见厚厚的灰尘，粱上也没有陈年的蛛网，想来有人常来常往。
　　绑她来的人……连翘翘头痛欲裂，呜咽一声，想起昏迷前见到的妙圆。
　　连翘翘自忖与妙圆无冤无仇，来清岚庵之前更是从未见过，究竟为什么会强掳她至此地？
　　昏昏沉沉间，连翘翘隐约听到门外有人说话：“爹爹，人我给你带来了，果真如传闻中一样，是个娇滴滴的美人。只是……我冷眼瞧她小半个月，总觉得有哪儿不对。”
　　一道粗哑的声音响起，如同砂纸刮擦树皮：“小姑娘家家的没见过世面，你老子我什么沉鱼落雁没经手过？那位大人……得，你且先回去，天要亮了，别被净觉那老秃尼瞧见。”
　　“女儿这就去。”
　　连翘翘陡然一惊，这把雀鸟一般轻快俏皮嗓子的主人，不是妙圆又是谁？
　　爹爹，女儿……门外的男人可是妙圆的俗家父亲？他们父女俩绑她来做什么？
　　不及细想，柴房的门就被人嘭一声推开。
　　一位身形佝偻，头戴方幞头，颧骨陡峭，酒糟鼻又塌又扁的老汉迈入柴房。他头发枯黄泛白，秃噜一根脚指头的草鞋每走一步，就会哗啦啦落下一片油屑，走在田野乡间，抑或是市井坊巷里都不打眼。
　　连翘翘吓得呜呜出声，拼命往后挪动屁股，脚踝上细嫩的肌肤磨到粗糙的砂石，蹭破一层油皮，一丝丝地抽疼。
　　“连夫人，您别怕。”老汉咧嘴一笑，露出满嘴黄牙，“小老儿不会害了您的。”
　　连翘翘梗着脖子，半个字都不信。
　　又听那老汉用嘶哑的声音说：“小老儿我姓廖，行当里的人都管我叫廖九。大人听说沂王他老人家的事，想起您还在沂王府，心里头啊，那是七上八下。这不，好不容易打听到您在清岚庵，就叫我家闺女寻个空把您给救了出来。我闺女您也认得，法名妙圆，在清岚庵做事。这回，可多亏了她！”
　　他上前几步，取出连翘翘口中的抹布。
　　一股叫人胸闷恶心的焦油味扑面而来。
　　连翘翘皱了皱鼻子，向后仰脖子想躲，可她人被绑在柴房的梁柱上，退无可退。
　　廖九焦黄的大拇指抹过她滑腻的下巴，连翘翘忍了忍，到底没忍住，当即哕了一声。
　　“呵呵，得罪，得罪。”
　　廖九无赖似的笑出声，半点不在意连翘翘眼中的厌恶，反倒背着手，故意凑在她眼前摇头晃脑。
　　像这般在烟花之地长大，花重金教养的姑娘，平素是绝无可能给他廖九一人看的。
　　连翘翘冻了一晚上，花瓣一样的唇蔫巴了，但仍是唇红齿白，跟画里的仙人似的。
　　廖九也算见多识广，今日终于明白了，为什么有人只能做花魁，等染上花柳病就去做最次等的船妓。有的人却如麻雀飞上枝头，成为沂王爷养在外头的娇妾。
　　“欸，可惜了。”廖九咂嘴，“沂王走得早，不然，以夫人这般花容月貌，兴许过不了多久就能做王府的贵人娘子！欸，欸欸！”
　　连翘翘干呕半天，胸脯一起一伏，好不容易缓过劲，虚着声音问：“你认得我？知道我是谁，还敢做这大逆不道、目无法纪之事？你，你们父女两个，不要命了？”
　　廖九哈哈大笑，却不作答，转而问道：“连夫人，大人要的东西，您可从沂王那儿得来了？”
　　连翘翘茫然：“什么？”
　　廖九狡猾而精明的眼睛一眯，阴沉沉道：“连夫人，您可想好了再说。”
　　“我真的不知道……”
　　嗖——啪！
　　一根不知何时被廖九拎在手里的荆条重重抽在连翘翘身上。
　　“啊！嘶，疼——”连翘翘惊叫出声，“你敢打我？”
　　就是明月楼里最严苛的妈妈也从未上手打过她，顶多饿上两顿，不会叫她吃皮肉之苦。
　　有记忆以来头一遭挨打，而且是被一个泼皮似的糟老头子拿荆条抽，不断逼问她莫名其妙的问题……
　　积蓄许久的眼泪哗然而至，一双清泠泠的眼像两汪澄澈的湖泊，眼底满是屈辱，大颗大颗的泪珠止不住似的往下掉。
　　“我真不知道，嗝，你们想做什么……你要的东西，我也不晓得。王爷赏我的好玩意，去庵里修行前都叫王府的人给拿回去了。呜呜，好痛。您打我，打我也没用。我哪儿知道那些东西在现在在何处？呜哇……嗝。”
　　连翘翘抽抽噎噎，泪雨滂沱，像是受了天大的委屈。
　　廖九一时分不出真假，只好停住手，思忖道，人在他手上，谅连翘翘也不敢说瞎话。大人要的东西既然不在，那还得差使在沂王府的暗桩去打听下落，又是一桩麻烦事。
　　他嫌弃又垂涎地觑连翘翘一眼，冷笑道：“大人交待的事都办不好，好吃好喝十来年，居然养出个赔钱货。欸，沂王死了，夫人您也没个去处。待在清岚庵那鬼地方实在浪费这副皮囊，不如暂时留在我这儿，再做打算吧。总不会亏待了您！”
　　廖九几次三番提到的“大人”，连翘翘想破头都想不出到底是谁，更遑论问她要的东西是何物。
　　但廖九话里话外的意思，却叫连翘翘听得头皮发麻，她小心翼翼道：“廖九……廖九爷，我寮房里还藏了些私房钱，不如您寻个方便，送我回去，我让妙圆师父把钱给您，算是孝敬您的买酒钱。”
　　廖九被她一声九爷取悦，咧嘴笑道：“想不到，连夫人还有吃斋念佛的爱好。天天吃素，一点油星子都没有，嘴巴寡淡，活着有什么趣味？您在我这儿，虽说比不得过去，做不了名动京城的花魁，但好吃好喝，相公老爷们赏赐的胭脂水粉钱总是有的。”
　　连翘翘浑身发冷，她所料不错，廖九做的是比夜夜笙歌的明月楼污糟一万倍的生意。不是没挂牌的暗娼馆，就是挂羊头卖狗肉的水月尼姑庵。
　　她的命运，从被妙圆偷换出清岚庵起，就注定了碾入尘泥。
　　她张嘴想呼救，下一瞬，被廖九一荆条抽在嘴角。
　　如廖九这般经年混迹在勾栏瓦肆的龟公，磋磨人使人屈服的法子多的是。他打连翘翘时手腕上用了暗劲，疼得抽筋拔骨，可面上却不见血，养几日便能恢复如初。
　　连翘翘抿嘴，试图用疼痛来维系岌岌可危的理智。
　　“廖九爷。”连翘翘求饶道，“我晓得规矩，不会给您添麻烦……我一晚上没喝水了，口干得很，您行行好，给口水喝。”
　　荆条在廖九手中弯曲，再嗡的一声弹回去。他上下打量连翘翘，眼珠子像沤了三天的油污，恨不能黏在连翘翘身上。
　　“欸，可惜咯。这般绝品，我却沾不得。”廖九遗憾道，“要水是吧？夫人且等上一等，小老儿我这就给您拿去。”
　　连翘翘无视廖九令人作呕的调戏，僵着脸道谢。廖九啐一口唾沫，背着手出去。
　　当啷一声，锁头晃荡着砸在门板上。
　　连翘翘终于失去气力，背靠梁柱，手脚瘫软滑坐在地，一双清澈的眼睛也随之黯淡无光。
　　*
　　直至晌午，廖九都没回来。
　　连翘翘舔一舔干裂起皮的唇，喉咙干得冒火。大半天没水喝，没饭吃，小腹咕咕作响，五脏六腑焦灼，不住地痉挛。
　　她依稀记得，在明月楼妈妈们就是用如此手段敲打不听话的姑娘。无论何种秉性刚烈的良家子，断水三五日，等渴到出现幻觉，看来送水饭的龟公都像在看佛祖座下罗汉。
　　连翘翘不敢再哭，玉人一样斜倚在梁柱下，面色苍白如雪。
　　她心中盘算，昨日送沂王下葬的车队出城，雁凌霄定然随队扶灵，等他回转，最快也要十日。
　　唯一的护身符远在天边，连翘翘甚至不敢肯定自己能否支撑到十日后。
　　即使等到世子爷回京，听说她失踪的消息，好心愿意派人去搜寻，到那时，她说不定已经被廖九的客人糟践了身子……
　　倘若如此，雁凌霄还会理睬她么？或许，那双冷漠的眼睛会掠过她，那张薄情的唇会一张一合，道出两个字：“低贱。”
　　连翘翘越想越绝望，她不想，也不愿落到那步田地。
　　暮鼓悠悠，连翘翘勉强打起精神，忽而听到远处有报时的行者、头陀轻敲铁片，铮铮有声，中气十足喊道：“普度众生救苦难诸佛菩萨！酉时已到，天降阴雨，小心山崩——”
　　她顿时坐直身子，后脑勺咚地撞在柱子上。
　　这负责报时的僧侣，声音是如此熟悉。在清岚山的十几天里，每到酉时就会途经山中大小寺庙、庵堂，以此提醒僧人、尼姑们结束午课，日落而息。
　　“太好了。”连翘翘喃喃自语。
　　她还在清岚山上！


第8章 驯服
　　有了一星半点的希望，连翘翘就如久旱逢甘霖，枯萎的花枝重新绽放生机。
　　天气阴寒，连翘翘冻出病来，身子发热，嗓子发痒。廖九关了她两日，不给水米，柴房里的老鼠来啃她的鞋袜，她都绷着一股劲强忍下去。
　　直到廖九确认她已经驯服，不会反抗，也不会犯傻划伤脸，抑或是自尽，方才扣扣搜搜隔着门缝丢进来一只腥味浓重的牛皮水袋，和一块硬邦邦的炊饼。
　　“谢谢九爷。”连翘翘勉强笑道。
　　廖九皱巴巴橘子皮一样的脸，挤出个笑来：“连夫人真上道，不像有的人，给脸不要脸……”
　　有的人？
　　连翘翘刚竖起耳朵，廖九又话锋一转：“再委屈夫人几日，等山路通了，就让城里的木匠上来，给您打一只红木床。”
　　“可是因为山崩，叫碎石泥浆堵了路？”连翘翘打听道。
　　廖九吐一口痰，呸了声：“见天的下雨，把官道给堵了，耽误我生意。又因为沂王爷的事，京里的富家子都不敢轻易出城饮酒，真是可恶至极！”
　　连翘翘心中暗喜，没想到，沂王薨逝居然为她挣出一条生路。假如有幸逃出去，她定要为王爷好好上几炷香。
　　廖九眼珠子一转，忽而生疑：“夫人打哪儿听说山崩的事？”
　　“不是九爷您说的么？”连翘翘干笑几声，捧起水袋灌了几口生水，又笃定道，“您亲口所言，才几句话工夫怎么就忘了？”
　　廖九红得发亮的酒糟鼻皱了皱：“是么？算了，连夫人好生待着。绳子我也给你取了，要是觉得闷，改日让我闺女来陪你说几句话。”
　　“多谢廖九爷体谅。”连翘翘仔细旋上水袋的木塞子，将之放在老鼠够不到的柴堆上，隔着虚掩的木门朝廖九福礼，“妙圆小师父肯来同我说话解闷，就再好不过了。”
　　廖九狡诈，说不定她能在妙圆那儿寻摸到机会。哪怕一时半会逃不出去，也能从妙圆口中打探外头的情形。
　　门外的廖九见她看上去尚且精神，也没多想，挂上锁头，撂下一句：“夫人乖乖等着便是。”
　　*
　　一块炊饼，连翘翘啃了三日，牙差点磕掉都没能啃完。
　　廖九不许她生火，只丢来一张不知道多少人用过的旧被褥，让她先用着。
　　连翘翘哪里肯碰，情愿裹着那条脏兮兮的斗篷，在深秋寒意中牙关咯咯打颤，和老鼠的磨牙声融为一体。
　　为节省体力，连翘翘总是半梦半醒，睡在柴堆边轻易不挪动。
　　她本就肤白，两靥因多日低烧染上绯红，下眼睑有两片晕晕的桃红，愈发显得妩媚而柔弱。
　　妙圆打开门，看到的便是这番景象——少女睡在柴火堆旁，如一捧春雪，一枝新桃。
　　“连居士……夫人，醒醒。”妙圆推了她几下。
　　连翘翘幡然转醒，见到妙圆却不动怒，揉一揉眼睛，嗔怪道：“你爹说你要来，怎的这时候才到？等了小师父好久。”
　　妙圆见状，面露愧色：“连夫人，您不怪我？”
　　连翘翘眨了下朦胧的眼睛，看到妙圆眼下挂的两弯乌青，轻柔柔地说：“我怎么会怪你，个人有个人的命数。我知道的，你也是迫不得已。”
　　“我爹他……”妙圆犹疑了片刻，从怀里掏出一只刚出笼的蒸饼，“罢了，先趁热吃点吧，刚从斋堂里拿的。”
　　连翘翘眼波流转，荡出一抹抹爱娇的甜意，捧着妙圆给她的蒸饼，喜不自胜：“妙圆小师父，我都不知道该拿什么谢你。”
　　“连夫人不怪我就好，哪敢让您说一个谢子？”妙圆跪坐到她旁边，把人扶起来。
　　连翘翘眼冒金星，勉强坐起身，没在妙圆面前露怯。
　　她边小口小口吃蒸饼，边拐弯抹角向妙圆打听：“云居士她们，这些天在庵中过得如何？可有想我？”
　　妙圆沉吟片刻，捡能说的说了：“一切都好，云居士还请我师父帮您念经祈福。”
　　“王府那边……”
　　妙圆觑她一眼，小声警告：“昨个儿王府的护院上山找过一趟，不出半日就回去了。”
　　连翘翘脸色一暗，自嘲道：“这样啊。哎，我一个外室，本就不是沂王府的人，他们这般已是仁至义尽。我也不好说什么，往后好好过咱们自己的就是。”
　　“夫人愿意这么想就好。”妙圆吁一口气，“我爹的性子……不好相与吧？不过夫人可以放心，即使拿到那样东西，我爹他也会把您留在这儿。大人问起，就说您福薄因病去了，总好过回南边再受磋磨，您说，是不是这个理儿？”
　　一席话如同天书，连翘翘着实想问，那样东西，那位大人，都是些什么玩意儿？模模糊糊，意有所指的，谁又能听得明白？
　　可想也知道，一旦问出口，妙圆对她的态度恐怕就不是这般好声好气。
　　连翘翘别的本事没有，装傻卖乖的本领却天赋异禀。她笑了笑，岔开话头，说起无论闺中少女还是庵堂女尼都喜欢谈的胭脂水粉、茶馆点心，半日下来跟妙圆的关系竟亲近了几分。
　　日暮，妙圆止住谈兴，站起来伸了个懒腰，拍拍沾灰的僧袍，说道：“连居士，我该回去了，等风头过了再来跟您说话。”
　　连翘翘满脸的不舍，二人话别之际，忽然听到门外一片嘈杂，先是碗碟碎裂声，再是一名女子跌跌撞撞跑进院子，大声呼救哀求的声音。
　　接着，便是廖九骂骂咧咧，啪啪两声，甩了两个响亮的耳光：“不知好歹的贱货！跟你那短命鬼女儿一样该死！”
　　连翘翘打个冷颤，当即想到上清岚山那日瞧见的女娃儿尸体。她不敢作声，见妙圆神色坦然似是习以为常，更不敢多言语。
　　“夫人早些休息吧，我出去看看。”
　　连翘翘期期艾艾道好。
　　妙圆走出柴房也不忘落锁，重重的锁头砸在连翘翘心头。外头一时间没了别的动静，唯有那女人凄厉的惨叫。
　　连翘翘稍候片刻，就膝行到门边，扒着门缝往外瞧。
　　只见廖九怒气冲冲踩在那妇人脖子上，口中污言秽语不断。妇人蓬头垢面，状若疯癫，手指在地上抓出一道道血痕。
　　妙圆拦了廖九一把，却被狠狠推开。
　　少顷，洞开的厢房门内缓缓步出十来位妙龄女子，上至出嫁的妇人，下到舞勺之年的少女。她们身穿半遮半掩的僧袍，禅巾下青丝犹在，一个挨着一个，眼神麻木看着面前的惨剧，看杀人如杀鸡，无人上前阻止。
　　莫大的恐慌席卷而来，连翘翘不忍再看下去，拼命拍打木门。
　　廖九果然松开那疯女人，让妙圆扯一根麻绳将她重新捆好，其余女子也顺从地跟在妙圆身后回到厢房。
　　“连夫人有何吩咐啊？”廖九一转脸，满头大汗，笑呵呵道，“您以后可是小老儿麾下打头阵的主儿，有什么想要的，尽管开口。”
　　连翘翘腹内忧惧，声音发颤：“没什么，只是听到外头动静……那位姨娘，可是哪里惹了九爷不快？”
　　她语气恭顺，讨了廖九的好，愈发拿她当下金蛋的母鸡，礼尚往来道：“小老儿我也不瞒夫人，那臭婆娘是清岚庵的厨娘，教给她女儿一手好厨艺。我本想叫她们母女在院里做事，谁知道这娘俩刚烈得很，拼死也要逃出去。呵，我让她逃！清岚山那么大，死都不知道怎么死的。”
　　好在有门板阻挡，连翘翘跼蹐不安的神情并未被廖九看到。
　　她干巴巴笑道：“原来如此，劳九爷费心了。”
　　“哼,夫人真是善解人意。”想到山路修好后，能从连翘翘身上赚得盆满钵满，廖九止不住笑道，“改明儿就把厢房给您挪出来，单独住一间。在老子这儿，只要您肯听话，想要什么没有？”
　　“哦？”一道冷峻如冰，锋利如刃的声音响起，“倘若她想要你的项上人头呢？”


第9章 金笼
　　世子？！连翘翘先是一惊，再是一喜。
　　门外的廖九却不知死活，吐口唾沫扭过身，呵道：“你忒娘的谁啊？！嗬——”
　　下一瞬，只见寒光一闪，鲜血斜溅起飞洒上墙。
　　廖九脖颈一凉，双目瞪如铜铃，他难以置信地摸了摸脖子，摸到满手的血。
　　“你是——”廖九看向眼前收刀入鞘的男人，神情倨傲得令人生恨。
　　汩汩血沫如注般喷涌而出，他再说不出半个字，那双浑浊的眼睛失去神采，轰然仰倒在地。
　　“开门。”
　　雁凌霄低声吩咐，杀气凛冽，乃至皇城司的察子不敢应声，手下缩着脑袋蹲下身，麻利摸了廖九的尸身片刻，就从汗巾子内侧翻出一枚生锈的钥匙。
　　“世子。”察子高举双手，把钥匙呈给雁凌霄。
　　后者眉头一蹙，察子方才后知后觉，起了一身白毛汗，麻溜打开柴房门。
　　屋内的连翘翘几乎热泪盈眶，牙根压抑着酸涩，炽热的感激之情如血液般在四肢百骸流淌。
　　金乌西坠，在雁凌霄身上勾勒出一道溶溶的金光，连翘翘笼罩在他高大的影子中，经日的恐惧一扫而空。
　　皇城司察子们哗啦啦跪了一地，不敢直视世子爷星夜驰骋前来相救的女子。
　　打眼望去，黑压压的一片。
　　雁凌霄稍候几息便没了耐心，寒声道：“要磨蹭到什么时候？还是说，小夫人想叫我抱你出来？”
　　“不，不必劳烦世子！”
　　连翘翘踉跄起身，扶着墙根往外挪，她多日没吃饱饭，一时间头昏眼花，前脚迈出门槛，后脚就如同乳燕归巢似的扑倒在雁凌霄怀里。
　　她浑身上下脏兮兮、灰扑扑的，仔细一闻，还有一股发馊的霉味。
　　雁凌霄一时无语，差点不想怜香惜玉一把将人推开，可连翘翘不识好歹、不知礼数，竟敢抬起两只纤瘦的胳膊，环住他的腰，一张小脸跟花猫一样，一头栽进他胸膛，旋即哇啦一声，嚎啕大哭。
　　“呜，世子爷，您怎么才来……”
　　除此之外，院子里鸦雀无声。
　　无论是皇城司的人，抑或是被他们从厢房内解救出来的妇人，刀锋抵在颈侧狼狈至极的妙圆，都茫然无措地看向被沂王世子护在身前的娇弱女子。
　　难以想象，世界上居然有如此胆大包天之人。
　　连翘翘在雁凌霄怀里拱了一会儿，眼泪鼻涕半点没客气，一个劲儿往那价值千金的缂丝麒麟纹袍子上擦。
　　过了好一会儿，她好似才觉出丢人，小脸一红，讪讪地问：“这缂丝袍子，能洗么？”
　　雁凌霄嘴角抽了抽，没搭话，解下袍子把连翘翘整个人连头带脚，包春卷似的一裹，再微微躬身，将其拦腰抱起，一手搂着背，一手搭着膝窝。
　　“……”连翘翘实在不好意思露脸，斗篷遮面，埋首在雁凌霄肩头。
　　最后一丝日光没入山头，远处的慈恩寺传来悠悠钟声。秋风如簇浪，吹得人通体寒凉。
　　雁凌霄掂了掂连翘翘，轻了，瘦了。他淡漠地扫一眼阖院诸人，待看到妙圆时，狠戾的目光一闪而过。
　　他颔首，站在妙圆身旁的黑衣察子就咧开嘴，应一声“遵命”，高高抬起刀柄。
　　相隔重重衣衫和人群，连翘翘从指缝中骤然跟妙圆对上视线，惶然间，她似乎能看出妙圆那双黑葡萄眼中已存有死志。
　　“等等……”
　　下一刹，妙圆甩开压制她的察子，高高昂起身，义无反顾撞向刀口。
　　连翘翘身形大震，吓得哀叫一声，瑟缩在雁凌霄怀里。
　　皇城司接连杀掉两个人，那群活死人一样的女子终于回过神，从漫长的折磨中逃出生天，不约而同跪地谢恩，以头抢地。
　　雁凌霄一丝眼神也欠奉，低声交待手下把人领回去好，一一记录口供，再寻亲人领回去，不想回去的也给些盘缠，叫她们在京城左近找份正经活计，总不至于无家可归。
　　连翘翘听得眼热，还有几分艳羡。
　　这些女子应当大多是廖九拐来的良家子，有家可回，有路可退。再不济，还能自立女户，去酒楼和富户做厨娘，或是针线生意。不像她，身契仍旧捏在沂王妃手里呢。
　　似乎误会了她的沉默，雁凌霄揭开麒麟袍一角，借着如银月光，瞅一眼连翘翘。
　　“怕了？”雁凌霄讥讽，“这样怕死人，还敢到处乱跑？”
　　这质问好没道理。
　　连翘翘嘴巴一撅，指尖一勾，重新藏入宽大的斗篷，闷声道：“妾身蓬头垢面的，仔细污了世子爷的眼。”
　　呵。雁凌霄冷笑。
　　*
　　高槐深竹，樾暗千层。
　　他们趁夜下山，皇城司的黑衣察子骑马随侍在侧，王府的马车轮子上敷了一层厚厚的牛皮，尽管山路崎岖不平，也稳稳当当。
　　雁凌霄把连翘翘从缂丝袍子里挖出来，后者乖觉，远远缩到车厢角落，环抱双膝，露出半个青丝凌乱的圆脑袋，长睫眨巴几下。
　　她抢先一步，问道：“爷怎么这么早就回京了？妾身还以为，您得有一个多月才能回转，还怕再也见不到您了……”
　　雁凌霄被堵住话头，停顿片刻，转而问道：“那些人可曾让你受了别的委屈？”
　　别的委屈？
　　连翘翘遍体生寒，雁凌霄赐予她的暖意转瞬即逝。
　　是啊，是她多想了。世子最在意什么呢？她一无所有，能给沂王世子的无非是年轻干净的身子。
　　她自嘲地勾起嘴角，摇了摇头，轻柔柔道：“廖九，就是那位您亲自处置的老滑头，他说京城近日不许饮酒享乐，所以，暂且没有旁的人碰过我。世子爷，我……”
　　“我几时在问你这个？”雁凌霄厉声道。
　　一股子无名火倏地窜上心头，他上下打量了一会儿连翘翘，见她衣襟边缘冒出几道青紫的鞭伤，心火又跟被一盆冷水泼了似的，霎时间熄灭。
　　“那老畜生打了你？”雁凌霄气到几近发笑，“刚才怎么不说？但凡你吭一声，道一声委屈，他都不会死得那样容易。”
　　连翘翘愣住。她不大明白……
　　雁凌霄救下她，为她杀人不够，竟然还要替她报复？
　　为什么？因为她是雁凌霄的人，欺负她就是在打他的脸面？
　　“不委屈。”连翘翘低眉垂首，悄声应道。
　　雁凌霄冷冷横她一眼，伸长胳膊，银甲包裹的右手指尖抚上她纤弱的脖颈，再恶劣地，沿着鞭痕用力按下去。
　　“再说一次。”
　　“……委屈。”连翘翘面色苍白，痛得嘶嘶抽凉气，“叫世子爷担心了。”
　　雁凌霄冷哼一声，松开手。
　　连翘翘心中暗骂，面上依然楚楚可怜，膝行到他身旁，侧脸紧贴雁凌霄胸膛。她惯会利用这张柔媚的脸孔，知道何种姿态、表情最让男人心生爱怜。
　　不出所料，雁凌霄软甲下紧绷的肌肉很快松弛下来，他低眸觑一眼怀中的小外室，身形娇柔，修短合度，就连倚靠在他的姿势都显出全心全意的依赖。
　　“世子。”连翘翘仰起脸问他，“您要送妾身回清岚庵么？”
　　马车都驶上官道一炷香，眼见着快要到半山腰了，她才问这句话。
　　雁凌霄呵了声：“明知故问。”
　　“多谢世子。”连翘翘展颜一笑，是无限的爱娇。
　　清岚庵人多嘴杂，人人都知道她被强人匪徒掳走，无论如何都不可能再回去。哪怕是佛门清净地，也不能免去是非口舌。
　　雁凌霄愿意带她离开，便是莫大的恩情。
　　珠辉玉丽的马车金轮一般驶上京郊官道，城门已关，隐约能听到城中夜市喧杂的人声。
　　不久，周遭重归阙静，唯有车辚辚，马珑珑，拉车的马儿们打出一个个响鼻，嘶鸣声划破长空。
　　风吹过，连翘翘鼻翼翕动，嗅到清凉的水腥气，情不自禁问雁凌霄：“爷，咱们这是快到金明池了么？”
　　“算是。”
　　待马儿停住脚步，雁凌霄搀扶她下车，连翘翘适才明白“算是”为何意。
　　他们二人站在湖边，偌大的画舫停在木栈道尽头，身前是碧波万顷，身后是黑夜无垠。
　　京师近郊白日里游人如织，入夜后游船首尾相接，官妓琴瑟和鸣的金明池，此刻空无一人，不知被皇城司的人屏退去了哪里。
　　雁凌霄伸手，掌心朝上，低声道：“小夫人，随我来。”
　　湖面上黑漆漆一片，连翘翘心里发虚，搭上雁凌霄的手，被他一把捉住包裹在掌心，而后深一脚浅一脚踏上栈道，步入淡香袅袅的画舫。
　　舫内金碧辉煌，又不失矜贵风雅，饶是明月楼出身的连翘翘都稍稍被震住。
　　她故作平静，岔开话头：“世子，云夫人待我亲和，烦请您差遣人去清岚庵，代我道一声平安。”
　　“不用。”
　　“哦？可是世子爷已经差人带过话？是我多此一问了。”
　　雁凌霄轻笑一声，长而平的睫毛低垂，落下两弯阴影，叫人看不清喜怒。
　　“清岚庵的人都以为你已经死了。”他说，“这样正好，如此一来你就能光明正大待在我身旁。”
　　连翘翘听得毛骨悚然，又觉得有些讽刺。照沂王世子的说辞，她如今是个不存于世的死人，何来的光明正大？
　　“谢世子抬爱。”连翘翘声音轻颤，似是喜不自胜，“翘翘是世子爷的人，从今往后……一定尽心尽力伺候殿下。”
　　雁凌霄不搭腔，转而拨开厚重的毛毡帘子，紧攥连翘翘的手，示意她朝前看。
　　清夜无尘，金明池被画舫远远甩在后头，水系相连的另一片湖泊，浩浩汤汤的湖水拱卫着的，是一处湖心小岛。岛上亭台楼阁灯火通明，金碧荧煌，在黑暗中如蓬莱仙宫。
　　连翘翘吃了一惊：“这里是？”
　　“琉璃岛。”雁凌霄道，“沂王府在城外的别庄。”
　　“真好听的名字。”连翘翘感叹。
　　以后，这儿就是她的金笼了。


第10章 伤疤
　　湖风露凉，萤飞烁烁。
　　连翘翘的罗汉鞋方踏上琉璃岛，不远处就有一群侍女手提宫灯走来，个个纤瘦娉婷，矮下身子福礼时如一个模子刻出来的月宫仙女，进退有度。
　　“见过世子。”侍女们齐声问安。
　　一身风尘仆仆的连翘翘见此情形，难免有些不自在，她侧身躲到雁凌霄怀中，避开似有若无的打量的目光。
　　打头的大丫鬟梳高髻，着银簪，一双柳叶眉修得极细，五官却钝钝的，瞧着面善。
　　“红药。”雁凌霄将连翘翘提溜出来，把人丢给她，“带夫人去梳洗。”
　　连翘翘两靥一红，手脚都不知道搁哪儿放，于是勾住雁凌霄的衣袖。
　　侍女们顿时都屏住气，却因雁凌霄积威深重，无人敢对“夫人”二字置喙。
　　红药哎了声，笑着望向红唇紧抿，有几分窘迫的连翘翘：“奴婢这就去。连夫人，请跟奴婢来吧。”
　　连翘翘抬眸看一眼雁凌霄，见他没什么要叮嘱的，便颇为依依不舍地松开他的袖子。
　　沂王府于岛上的别院，说是院子，其实更像个建在水中央的坞堡。外头看着不大，实则内有乾坤。
　　连翘翘由红药领着，绕过百转千回的连廊，待跨过横越一汪水池的当空复道，才来到琉璃岛中心一座三层的殿宇。
　　她轻吸口气。
　　先前沂王携她赴宴，歌吹杂作，燃烛续昼，一夜豪掷万金都属寻常，却从未提及王府在金明池边上还有这剔透如玉的府邸。
　　“这儿是世子打小来别院消夏的住处。”红药笑吟吟道，“不会有闲杂人等上岛，夫人且安心住着。”
　　连翘翘睫毛轻颤：“世子他……”
　　红药像是未卜先知，噗嗤笑道：“世子贵人事忙，平日里要么住在王府，要么留宿在宫中。皇城司大事小事都指着世子拍板，陛下时有军机要事请世子参详，住东华门内要方便许多。”
　　连翘翘被看穿心思，讪讪道：“世子爷深得圣心，如此也是应当的。”
　　红药笑而不语，走到后殿，又有几名侍女侍立两侧，见她们到了，便缄默不语如同机关人偶一样，躬身推开移门。
　　热腾腾的水汽扑面而来，异香馥郁芬芳。待蒸腾的雾气散去，显现出一方碧玉雕就、浑然天成的浴池。
　　连翘翘呐呐无言，心道，世子不愧是陛下最宠爱的侄儿，琉璃岛的规制倒越过沂王这嫡亲的弟弟去了，指不定比正经的皇子们都要铺张。
　　红药和另几名侍女上前为她宽衣解带，梳头通发。她在明月楼长大，对被人伺候着梳洗早就习以为常，只是双颊被水雾蒸出晕红。
　　烧得恰到好处的水没过腰身，皓白的脊背横着几道结痂的鞭痕。连翘翘抽痛一声，任由热水将连日所受的苦楚涤荡，通体舒泰。
　　“夫人，您从清岚庵带的衣物，可要奴婢寻个地儿处理了？”红药跪坐在浴池边，衣袖捋到臂弯，力道轻柔地为她冲洗沾上草梗、木刺的头发。
　　今夜过后，连翘翘就是世子豢养在京郊的雀鸟，什么削发为尼、堕入空门都成为老黄历，那身又脏又臭的僧袍自然没了用处。
　　连翘翘点头：“红药姑娘，麻烦你了。”
　　“夫人唤奴婢红药就是。”红药的指腹轻按在她后脑和颈侧的穴位上，体贴地避开脖子后门未好的淤伤。“过会儿，奴婢让岛上的大夫给您开一副生肌养肤的方子，将养几日就会好了。”
　　“嗯。”连翘翘舒服得眯起眼睛，媚态如风。
　　忽而，她想起自个儿缝在抹胸夹层内的银票，少说也有近万两银子，小脸唰的一白，磕磕巴巴道，“红药，我的那些个衣服不劳你处置了……怎么说也是佛门的物事，丢了说不过去，帮我找一只空箱子装着就好。”
　　红药取过烘热的布巾，替她绞干发丝，微笑应是。
　　连翘翘总算长舒一口气，可她一想到丢在清岚庵的那双珍珠绣鞋，绢丝纳的鞋底拆开，里头另有五千两银票，如今怕是取不回来，心头就拔凉拔凉的，很是肉疼。
　　池水渐渐有了凉意，连翘翘搭着红药的胳膊起身，水花哗啦啦落地，光洁的脚跟踩在一颗颗圆润的青石子上。
　　侍女为她擦身，抹上混有珍珠粉的玉膏，周身萦绕起清淡的花香。待发丝烘干梳顺，已过去一个时辰。
　　雁凌霄在正房内间等得不耐烦了，锋利的眉毛紧蹙，刚想打发人去浴汤边问问，就打眼见到连翘翘穿着素白的内衫长裙，银白的褙子，在一群侍女簇拥下缓步而来。
　　珠帘切切而落，雁凌霄眼前一亮，嘴上却没多说什么，抬手让红药等人退下。
　　“世子。”连翘翘很识眼色，福一福礼，碎步走到雁凌霄跟前。
　　她定定看一眼雁凌霄，而后双膝跪地，掌心交叠，额头抵在手背上，向他行了个极尽尊崇的大礼。
　　“世子爷的救命之恩，妾身没齿难忘。”
　　雁凌霄素来烦她这般作派，冷哼道：“起来吧。”
　　“谢世子爷。”
　　“你要真想谢我……”炽热的眼神像淬火的刀子一样，燎过连翘翘纤巧的锁骨，雁凌霄好整以暇道，“就乖乖待在岛上，别再乱跑了。下一回，可没有人来救你。”
　　连翘翘下巴微颤，缓缓起身，大着胆子直视雁凌霄，相叠在腰间的手，缓缓往上，搭在藕荷色的系带旁。
　　楚腰纤细，盈盈一握。
　　雁凌霄看着她的举动，不阻止，也不多加催促，像是想看看她究竟能为所谓的恩情做到何种地步。
　　指尖颤抖，连翘翘心里一清二楚，如沂王世子这样的天潢贵胄，断不会做不求回报的事。今夜过后，无论她作何感想，她都会彻头彻尾成为雁凌霄的女人……
　　“算了。”雁凌霄冷声道，“别一副被人强迫的贞洁烈女模样，看着心烦。”
　　连翘翘眼眶一热，一时恍然不知所措。
　　雁凌霄说完，也不稀得跟她多费口舌，招手让她上前，伺候他卸下胸前的软甲，和终日覆于十指的手甲。
　　软甲乃西域精铁由宫中上了岁数的老匠人打磨而成，薄如蝉翼，等闲刀剑都不能刺破。
　　连翘翘双手将其捧在怀里，有点沉。她跌跌跄跄几步，好悬没把这副无价之宝当场摔落。
　　“细胳膊细腿的。”雁凌霄冷不丁来了一句，“不堪大用。”
　　“……都是妾身的错。”
　　连翘翘哪敢与他分辩，小心翼翼把铠甲搁置在八仙桌上，再手脚麻利地解开他的一双手甲。
　　御赐的宝器实乃鬼斧神工，穿戴时看着坚硬冰冷的手甲，取下来后跟水银似的，倾泻在连翘翘柔软的手心。
　　然而，她没有多余的工夫拍雁凌霄马屁，一双圆溜溜的杏眼一错不错，看向雁凌霄左手手背上那一大片艳丽到几乎狰狞的伤痕。
　　是烧伤。
　　连翘翘心口突地一跳，旋即移开视线，生怕雁凌霄一个不高兴就那她的项上人头治罪。
　　“你不想问一问，这伤疤是怎么一回事么？”雁凌霄轻声问。
　　“妾身不敢。”连翘翘心里一惊，双膝一软，匍匐在地，“翘翘不该窥探世子爷。”
　　“……起来。”雁凌霄被她三言两语，弄得好生没趣，吩咐道，“以后没有杀人放火要让我帮你收拾烂摊子的大事，就别跪来跪去的。”
　　“是。”
　　他走近了，挑起连翘翘的下巴：“我要的是一个人，不是一个奴隶。”
　　世子不要奴隶……连翘翘心头盘桓着这句话，脑子一时有些发懵。
　　可她就是奴隶呀，她的身契尚且捏在王妃手里，白纸黑字，并非雁凌霄一句话就能改变得了的。
　　连翘翘不敢把这句话说出口，若是犟嘴让雁凌霄生气，对她失去兴趣，就得不偿失了。
　　于是她艾艾地应一声，低下头，修长的脖颈曲成恭顺而优美的弧度。
　　“妾身明白了。”
　　心脏砰砰直跳，连翘翘鼓起十万分的勇气，握住雁凌霄的手，借力站起身。
　　细腻的手心贴合上雁凌霄手背可怖的瘢痕，她的眼睛清莹秀澈，显出几分心疼似的小儿女情态。
　　“世子爷，受伤的时候痛不痛？”
　　雁凌霄一刹那间被她看愣了，沉默片刻才敷衍了事道：“早忘了。”
　　“红药姐姐说，岛上的大夫有缓解伤疤的药膏，我给您涂一涂，也能好得快些。”
　　“不用。”雁凌霄语气生硬，“要好早好了，费这工夫不如多办点正事。”
　　“世子爷的事，就是我的正事。”
　　雁凌霄实在忍无可忍，眉头一皱，呵斥道：“好好说话。”
　　连翘翘眉梢眼角皆是媚意，柔声笑了笑，她执起雁凌霄的手，指尖撩拨琴弦一般，抚过那片伤痕。
　　而后一步，两步，牵着雁凌霄向层叠珠帘之后，那张大如寻常人家厢房的拔步床退去。
　　描金彩漆的拔步床四面镶嵌有晶莹的各色宝石，雕画的麒麟百兽图精美无比，不似凡品。
　　连翘翘一向以为，沂王世子性情冷酷而傲慢，不会喜欢奢靡的物事。
　　然而，当他们二人置身其中，雁凌霄鲜亮锋利的眉眼，块垒分明的腹肌，和环住她肩头青筋明显的小臂却让她觉得——
　　世子殿下如此尊贵的人物，合该鲜衣怒马，使青光紫电，在金明池游船倚醉，赚取京城痴人女子的一颗颗烂漫春心。
　　连翘翘阖起双眼，满头青丝泼墨一般挥洒在锦被上。
　　世子愿意要她，是她的福气。
　　“呼……呼噜。”
　　雁凌霄浑身一顿，双目大睁，难以置信地看向呼吸逐渐归于平静，且时不时发出猫崽儿般细小呼吸声的连翘翘，嘴角抽了抽，心中百感交集。
　　“喂，连翘翘。”他揪一揪某人脸颊上的软肉，换来咕咕两声的哼唧。
　　啧。
　　即便是雁凌霄，于朝堂和皇城司目睹过、经手过无数酷烈血腥之争，都巍然不动的雁凌霄，今时今刻都很难不骂一声粗野的脏话。
　　“等着。”


第11章 财神
　　连翘翘一觉睡到天光大亮，睡得骨头芯子都酥了，适才软绵绵伸个懒腰，迷瞪着眼苏醒过来。
　　红药昨个儿给她换的罗裙搭在床尾的花鸟画屏旁，小衣和亵裤好端端穿在身上，没留下一星半点不该有的痕迹。
　　柔腻的脊背倒是被人仔细上过药，药膏半透明凉丝丝的。连翘翘趴在衾被上，扭头一看，那一道道青紫的鞭痕已然消了肿。
　　“完蛋……”
　　神魂归位，她陡然想起昨夜在雁凌霄面前出的洋相，主动勾引世子不算，勾搭到一半居然自顾自蒙头大睡。
　　连翘翘翻身下床，差点被宽松的家常裤子绊住脚步。她披上银白竹枝纹褙子，赤足踩在通了地龙的石砖上，脚心暖融融的，莹白的脚趾泛起粉色。
　　撩开珠帘，玲珑的脆响错杂而起。
　　雁凌霄独自坐在外间的紫檀圆桌旁，闻声掀起眼皮，冷冷问道：“光着脚就往外跑，小夫人，这就是明月楼教你的规矩？”
　　“世子。”连翘翘道声万福，没有跪下请罪，而是吐吐舌尖，不好意思地辩解，“妾身还以为您已经走了，也不叫醒我伺候，心下着急，这才失了礼数。”
　　雁凌霄冷笑一声不说话，但他伸出的手，和松弛的嘴角，都在告诉连翘翘——世子爷就喜欢她这般天真随性，一颗心牵挂在他身上的小模样。
　　世子喜欢什么样的人，她就变成什么样。于讨人欢喜一道，她一向是天赋卓绝。
　　连翘翘走过去，手尖搭上雁凌霄干燥温暖的掌心，再顺着他的力道，径直坐在他腿上。
　　“有点饿。”她双手环住雁凌霄的脖子，脸颊软软地蹭了蹭颈窝。
　　“不是有点吧？”雁凌霄讽道，手上却很体贴，右手持玉箸，给她夹了一枚蚕豆大小的糖酥。
　　连翘翘被关押数日，几乎以清水度日。昨夜在浴池泡澡时，红药怕她昏厥过去，喂她用了几口碧梗米煮的鸡汤粥。过了一晚上，五脏六腑早就空空如也，闹起饥荒。
　　喷香的糖酥近在嘴边，连翘翘却不能一口吞下去，雁凌霄正垂眸看她，于是一举一动皆不能失了姿态，像个饿死鬼投胎的泥腿子，非得要轻轻衔住，再小口小口吃下去。
　　雁凌霄笑了声，好似得了趣，取过螺钿小勺，多喂了连翘翘几口煮得稠稠的百合甜粥。
　　待吃到半饱，连翘翘终于捡起她失落已久的包袱，不安地挪了挪身子：“世子爷还没用膳呢，妾身这就起来为您布膳。”
　　“坐好。”雁凌霄道。
　　连翘翘不敢忤逆，再就着雁凌霄的手吃到九分饱，她胃口小，甜粥都堵到嗓子眼儿了，方才红着眼眶摇头，说什么都不肯再吃一口。
　　雁凌霄颇为遗憾地放开连翘翘，起身理了理衣裳。他没穿平日那身皇城司的软甲骑装，而是换了身素青的圆领袍，衣摆绣着张牙舞爪的麒麟纹，瞧着倒像个普普通通的王孙公子。
　　“世子要回京城去？”连翘翘踮起脚尖，为他系好大氅。
　　柔若无骨的手指擦过雁凌霄下颌，喉头上下咽动，低垂着眼看了会儿，更是觉得口渴。
　　“还有些事情需要收尾，必须得出城一趟，约莫半个月后回京。”
　　连翘翘轻轻嗯了声：“那妾身就乖乖的，在岛上等着世子殿下。”
　　不用问也知道，雁凌霄为沂王扶灵出京，算上皇家的大祭小祭，和宗室们的交游应酬，怎么都要一个多月才能了事。
　　雁凌霄半途突然回京，在王陵那儿留下一堆烂摊子，肯定叫手下的人和宗室老幼们傻了眼。为她来回耽误几日，已是出人意表、离经叛道之举。
　　“嗯，有什么想要的就跟红药说一声。她手上有琉璃岛库房的钥匙，你别一口气掏空了，问人买星星买月亮，就没有什么是她办不到的。”
　　雁凌霄握住她的手，把玩了一会儿，肌肤细滑，如同上好的羊脂玉。
　　男人说的鬼话，当然不能尽信。
　　可连翘翘面上仍是受宠若惊，两靥浮起红云，咬一咬下唇，小声央求：“那妾身要做几身衣裳。”
　　“好。”
　　“还要打几副头面。”连翘翘嘟囔，“之前的珍珠头面，叫王妃手底下的人给收去了，一斛珠子圆溜溜的，都是一般大小，可惜了，欸。”
　　雁凌霄听到沂王就很不痛快，眉头一皱：“跟红药说去。”
　　“世子爷。”连翘翘就像没看出来似的，软在雁凌霄怀中，手指头勾着大氅的系绳，带上几分吴侬软语的调调，“您这一去，会不会忘了我？”
　　雁凌霄深吸口气，卯定心神：“不会。”
　　“那就好。”连翘翘撑着他的胸膛，踮起脚来，柔柔落下一吻。
　　像浮过一片羽毛。
　　“小夫人，亲错地方了。”
　　雁凌霄再按捺不住，按住连翘翘后脑，将她随意挽起的发髻揉乱，低头吻下去。
　　地龙烧出融融热气，四脚宝蟾香炉燃着六合香。虽在深秋，却有一室的春意盎然。
　　“唔……”
　　连翘翘被亲得七荤八素的，歪在贵妃榻上好半晌才缓过劲，雁凌霄几时走的都不知道。
　　“夫人。”红药蹀躞进屋，便看到连翘翘衣衫凌乱，面上生春的娇俏模样，声音不禁柔和了些，“外间的早膳都收拾好了，厨房那边让我问问您，午膳可有什么想吃的，有什么忌口的，厨娘好提前备菜了。”
　　连翘翘才被雁凌霄填鸭一样喂了好些粥米，哪有胃口再吃午膳。她摆手说不必，红药却一脸的无奈。
　　“世子吩咐了，要让您一日两餐，并午后的点心，晚间的宵夜都吃齐整。”
　　羽睫轻颤，连翘翘问：“世子爷还说了些什么？”
　　“世子还说……咳，夫人现在太瘦了，硌手，令奴婢把您养出点肉。”
　　嘴上说硌手，可也没见他少碰两下！
　　连翘翘朱唇一抿，骄里娇气地哼了声：“又不是乡下人家养猪，给饭吃就能长肉。世子喜欢丰盈的，就另请高明去。”
　　红药尴尬一笑，不敢搭腔。
　　撒了点小威风，连翘翘心思又回转过来，担心红药回头跟雁凌霄说坏话，遂软和下语气问：“红药姐姐，昨个儿拜托你收拾的僧袍……？”
　　“夫人请放心，奴婢都给您折好了，包在包袱里，搁在卧房那只紫檀柜子里了，弄不丢的。”
　　连翘翘把不安的心揣回肚子里，又听红药道：“世子差遣奴婢叫的裁缝和金银首饰铺子的掌柜，晌午后就能到琉璃岛。夫人你看，这午膳不然还是吃一口吧？”
　　连翘翘撇嘴，哎一声答应下来。
　　好不容易哄好这位小祖宗，红药长舒口气，心道，世子对连夫人非同一般，早早的就惦记着，现如今更是把人放在心口上，衣食住行都要一一过问。
　　沂王世子在皇城司主事，一贯是冷血酷烈，行事狠辣，以前可从未有过这般人物，就是说出去，又有谁会信呢？
　　只是，红药也说不清，入了世子爷的眼，是连翘翘的幸还是不幸？不过，总不会比给老王爷殉葬更差了……
　　*
　　午后出了太阳，湖水波光粼粼。
　　红药大清早就差人去请的成衣、金玉铺子掌柜们，和店里帮忙的小丫头们就顶着一脑门的汗，抬着沉重的衣箱、妆奁，躬身碎步来到琉璃岛的宅邸。
　　虞嬷嬷年过半百，是京里头有口皆碑、有头有脸的老裁缝，平时在富贵人家侍奉过不少贵妇小姐，还进宫去伺候过宫妃，眼睛毒辣得很，打眼一觑连翘翘，心里就起了嘀咕。
　　没听说过沂王世子有养在外头的女人啊？如此美貌，若是叫京中贵女们知晓，怕是要酸倒牙，绞断指甲。
　　本朝的膏粱子弟无不以狎妓游乐为风雅之事，假如有貌美出众的侍妾，更是会叫其随身伺候着，以此来大肆炫耀。有文采的公子，更会为美妾、花魁吟诗作赋，断断没有藏于深闺，娇宠在家里的道理。
　　虞嬷嬷心中算盘打得啪啪响，拿不准主意该如何对待连翘翘。
　　后者一脸懵懂呆坐片刻，主动开口：“虞嬷嬷，先叫我看看有什么得用的布匹吧，若是太花哨了可不行。”
　　红药乃是人精，眼珠子左右一转就看明白这老婆子在想些什么，立时拉下脸来，厉声道：“嬷嬷在等什么呢？沂王府可不会少了您半个子儿，有什么清雅、时新的花色，稀罕的绫罗绸缎，都给我们夫人过过眼。夫人高兴了，世子爷的心情才好。要是夫人不满意……”
　　红药可是沂王世子身边的头一号大丫鬟，她如此作态，满肚子心眼的虞嬷嬷心头一提，噗通一声跪下，外边候着的金玉铺子掌柜，并一众打杂的丫头们都纷纷跟着下跪。
　　连翘翘被这阵仗唬了一跳，连忙扶虞嬷嬷起来：“嬷嬷这是在做什么？倒闹得我臊得慌。”
　　虞嬷嬷偷瞅一眼红药脸色，冷汗淋淋道：“是夫人面容姣好，老虞婆我看直了眼，失了礼数……”
　　“快起来吧。”连翘翘笑容柔媚，“都别跪了，怪累人的。”
　　“是，草民省得了。”
　　虞嬷嬷唤来几位小丫头，都不敢正眼瞧连翘翘，低垂着脑袋将带来的衣箱挨个打开，端出盛放在八角方盘上的布匹，依次在她面前展示一遍。再用打磨圆润的牛角衣叉，往衣裳架子上挂好三套款式不同的罗裙、锦褙，还有两套冬日的夹袄。
　　“这个，这个，还有这个……”连翘翘一手支下颌，倚在矮几旁，“花色太亮了，扎眼睛。这三匹不要，其他的绸缎嬷嬷给我一样做一件，衣裳款式么，就照铺子里最时新的来。腰身掐细一些，瞧着精神。”
　　虞嬷嬷眼睛一亮，叠声奉承连翘翘眼光独到，喜滋滋地记下。
　　红药在一旁听得眉毛直跳，但想到出银子的是世子殿下，便释然了。
　　金玉铺的掌柜娘子也是同样，镇店之宝的紫玉耳珰有价无市，连翘翘刚一问起，她就话赶话卖了出去，赚得是盆满钵满。
　　一屋子的女人交谈甚欢，给连翘翘这位财神大进谗言，马屁拍得服服帖帖，捧得她都要飘了。
　　忽而，有一道清朗如玉，温柔多情的少年声音响起：“这是哪位小嫂嫂，以前怎么从未见过？”


第12章 凌云
　　说话间，一位俊俏温文，眉眼与雁凌霄有八分相似的少年郎迈入花厅。
　　红药一见他就嘴角紧抿，福礼问安：“二公子安好。”
　　虞嬷嬷等人随之跪地：“草民见过二公子。”
　　连翘翘却愣在原处，举起团扇想避一避，错眼瞧见红药朝她微微摇头，便打起精神起身迎接。
　　“妾身见过公子。”
　　沂王爷子嗣众多，但能被红药称作二公子之人，唯有沂王妃所出的嫡次子，雁凌云。
　　对于此人，连翘翘所知不多，只在随沂王去赴宴时，在旁人的阿谀奉承中听闻过。雁凌云少有才名，三岁写诗，五岁作千字长赋，如今才十五岁，就是京城有名的神童。若生在官宦之家，抑或是民间，定能成为本朝头一位未及冠就连中三元的状元之才。
　　可惜雁凌云生在沂王府，出身虽然尊贵，但上头有个大他六岁的雁凌霄既嫡且长，注定要承袭王爵，且早早入朝官拜皇城司提点，深得皇帝信重。沂王一系不可能再出一位权臣，故而雁凌云的身份有些不上不下。
　　“当不起小嫂子的礼。”雁凌云自如地坐到对角的官帽椅上，双眼紧跟着连翘翘，于礼数一道上却做了个十成十。
　　沂王府二公子坐姿端方，连翘翘可不敢坐。她走到红药身侧，团扇抵着下巴尖，眉目低顺。
　　心中暗忖，世子爷昨个儿才说，不会有闲杂人等上琉璃岛来打扰，怎么前脚人刚走，后脚雁凌云就听到消息来了？外头留的侍卫，竟无一人通报一声，更别提胆敢拦二公子一下。
　　真不靠谱。
　　她不清楚雁凌云的来意，只能谨言慎行。雁凌霄不在，要是得罪了他，或是更倒霉些，暴露了身份，叫沂王妃知道她死而复生，且跟世子爷暗通款曲，那她就死得不能再死！等雁凌霄回京，她的孟婆汤都不知喝过几轮了。
　　“二公子，妾身只是世子身边侍奉的奴婢，不知公子要来，有失远迎，还请二公子不要责怪。”连翘翘有些紧张，搬出雁凌霄的名头，“世子爷一早就出城回王陵了，说是王爷的幽醮缺人手。您若是来寻世子，可是迟来了一步。”
　　身旁的红药吸了声冷气，连翘翘离得近，听得分明，立时绷紧了身子，头垂得更低了些。
　　她好像说错了话。
　　不出所料，雁凌云闻言甩开金紫檀木的纸扇，缓缓扇动：“我什么都没问呢，小嫂子就跟倒豆子似的，把世子的行踪吐个一干二净。哈哈，若是叫世子知晓，恐怕会大发雷霆，叫你小命不保啊。”
　　“……”连翘翘一口气哽在喉头，眼眶泛起泪意，面上写满了懊丧。
　　雁凌云提起嘴角，似乎将一切玩弄于股掌之中：“父王的丧礼才进行到一半，棺椁尚未入土，世子却提前回京。我原先以为，是陛下有要事相商，今日看来也不尽然。”
　　连翘翘的心像揣了只兔子，砰砰直跳，人中蒙了一层细汗。眼下她头都不敢抬了，怕跟雁凌云一对上视线，老底都会被揭了去。
　　看她怂了吧唧的样子，再多说两句就会哭出声，雁凌云就跟逗沂王妃养的小鹦鹉一样，愈发起劲。
　　“咦，差点忘了问嫂子的姓氏，真是失礼。”雁凌云把玩折扇，笑容单纯无害，“倘若不问清楚，下回见面认错了人，把东家姑娘认成西家娘子，得罪了小嫂子可就不美了。”
　　雁凌云话说得理所应当，挑唆的意图却是明晃晃的。假如连翘翘是寻常侍妾，醋坛子都该打翻了。
　　但此时的她压根没有拈酸吃醋的气力，满腹心神都在寻思，该如何回答头一个问题。以雁凌云的聪明才智，她只须说出姓氏，那她的真实身份，以及世子爷连夜回京的原因就不言自明。
　　“妾身出身低微，乃无名无姓之人。”连翘翘掂量着用词，扇坠儿在指间丝丝缕缕地缠绕，“幸得世子爷爱护，准许我随侍在侧。”
　　“二公子，请喝茶，”红药接过小丫鬟端来的兔毫茶盏，双手奉上，“今儿个风大日头也大，您润润嗓子。”
　　被她一打岔，雁凌云也不好细问下去，纠缠连翘翘这般身份的女人姓甚名谁，于他而言实在跌份儿。
　　他拨开茶沫，微笑道：“小嫂子不愿意说也没什么，我自去问世子哥哥就是。难得世子身边有佳人相伴，往后见面的机会可多了去了。”
　　见连翘翘松一口气，雁凌云又故意说出句轻薄话来：“若是世子玩腻了，嫂子无路可去，可以来寻我。”
　　“嗬——”
　　不知谁深吸了一口凉气，虞嬷嬷一众人可尚未退下呢，乍一听雁凌云的浮浪话，都恨不得自己耳聋眼瞎。
　　连翘翘更是恼羞成怒，细想雁凌云的话不由冷汗涔涔。她跟着雁凌霄是为了活命，世人都知晓沂王世子脾气欠佳，雁凌云这诛心之言一出，简直是将她往死路上逼。
　　既如此，她也懒得伺候，当即垮下小脸，脆生生地回：“世子爷家大业大，哪会缺妾身一口饭吃？自家碗里的东西，也没有拱手让人的理儿。”说罢，福了个敷衍至极的礼，鞋尖一转，扭身就走。
　　被一个小小侍婢下了脸面，叫雁凌云始料未及。茶盏顿在边几上，他刚想变脸色，却见一屋子的嬷嬷、丫鬟惶惶然盯着他看，遂忍了又忍，如同他过去隐忍的十几年。
　　“小嫂子的脾气不小，也不知道世子哥哥吃不吃得消。”雁凌云笑意不减，转向红药，“姐姐帮我跟嫂子递一句话，今日多有得罪，日后再给她赔礼。”
　　他扶着官帽椅细窄的扶手站起身：“我就不多留了，还要回京接王妃去王陵。母妃要是知道世子身边愿意留人了，不知该有多高兴。”
　　红药柳眉一挑，脑门绷得青筋直跳，躬身道：“奴婢省得了。二公子，请慢走。”
　　且不说雁凌云如何暗自道恼，那边厢的连翘翘一回屋子，就钻进拔步床，落下帘子，趴在锦被上口中叼着被角哽咽。
　　明月楼的姑娘们挂牌儿、出阁前，都会由妈妈们举着教鞭细心教导，如何垂泪才叫我见犹怜，从手捧心的姿势，哭泣的声音，乃至于左眼先落泪还是右眼，都有严苛而细致的规定。
　　连翘翘是个中好手，可雁凌霄不在，她也不愿费力气跟红药演戏，遂将形象气质皆抛在脑后，哭得不像个妩媚撩人的宠妾，反而像一个糖葫芦被人抢了的丫头片子。
　　红药撩起床帘，挂在金钩上，倚着拔步床的木月门看了会儿，有些哭笑不得。
　　“夫人。”红药拍一拍哭得热烘烘的连翘翘，“快别哭了，二公子就是那样的人，喜欢跟咱们世子爷掐尖儿，他哪能真跟世子要人呀？不要命啦？”
　　连翘翘哽咽道：“我哪儿知道？沂王府个个都是爷，我惹得起谁？刚才得罪了二公子，要是世子让我亲自去赔罪，我……”
　　她话说得愈发凄凉，叫红药也心有戚戚。
　　连翘翘这样的女子，与在上面的人眼里和物件又有何不同？京中的王公贵戚、文人墨客们，互相赠送侍妾、舞姬都是常有的事，且引以为美谈。红药虽是王府家生子，但世子或是王妃要将她送人，她也没胆子辩驳一句。
　　“连夫人。”红药搂着连翘翘的肩膀，把人扶起来，喂了一口水，安慰道，“世子不是那样的人。”
　　连翘翘抹泪，少顷，她的一双罥烟眉拧成一个结，哼了声：“咱们受了这等委屈，得让世子知晓才行。红药，你去跟世子爷传信，拜托他再多派些人来琉璃岛。不然这地方谁都能来掺一脚，我可不敢住了。”
　　连翘翘话说得骄横，却叫红药舒一口气——连夫人不算聪明，可也不算太笨。
　　她不是那种自负清高的女人，嘴上说不欲给世子添麻烦，将苦果默默吞下，等拖到无法收场的地步，才端着姿态让世子收拾一地狼藉。
　　既然知道世子才是她的依仗，那么狐假虎威又有何不对？
　　红药掩口轻笑：“好好好，奴婢知道了。夫人先把蜜水喝了，洗把脸，奴婢给您重新梳个发髻就去。”
　　*
　　次日，琉璃岛的宅邸外就多了不少护卫。
　　先前的侍卫被雁凌霄一句口信打发出京，一半换为皇城司的黑衣察子，一半则是先王妃留下来的王府精锐护卫。
　　两批人马日夜巡逻，水性好的划乌篷船在二十丈外的湖面上望风，除了世子的画舫谁都不允许靠近，将琉璃岛围得如铁桶一般。
　　连翘翘倚坐在高耸的楼台游廊边，轻摇团扇，缓缓拨动指尖戴着的猫眼石手捻，居高临下觑了眼院子里一个个背着身，目不斜视的侍卫，焦灼的心总算松快许多。
　　午间湖风清凉，水光冽滟，暗香浮动。连翘翘蜷起腿，舒服地眯起眼睛。
　　浮翠流丹、勾金描银的殿宇下，一身素白罗裙的她宛若一幅秋霜美人图。
　　连翘翘坐在顺风处，专职侍奉她的小丫鬟站在十步之外，享受着难能可贵的安宁。
　　楼台下传来隐约的人声，连翘翘打眼一看，皆着黑衣黑甲，是皇城司的人：“哎，世子这回可是冲冠一怒为红颜，以后有得忙咯！”
　　有人呸了声：“你他娘的懂个屁！这琉璃岛平时是你我能来的吗？世子让咱们保护这位夫人，是看重我们。改日哥几个平步青云吃香喝辣，你独自吃糠去吧。”
　　“兄弟这话说的……”又有一人压低了声音，“夫人的模样，那天去清岚山时你们可曾看过？”
　　“嚯，你小子，好大的胆子——”
　　“哎哎哎，我要说的可不是这个！”方才提起话头的人再度压低了嗓子。
　　可他不知道，连翘翘顺风的位置，湖风将他们说的话一字不差吹到耳畔。
　　“世子的这一位夫人啊，跟先前在江南认识的那位有咏絮之才，续史之姿的夫人，真真是一个模子捏出来的！ ”


第13章 春图
　　另一位夫人？
　　连翘翘噙着的笑意淡去，腹内像坠了一枚酸梅，酸酸涨涨的，不大舒坦。
　　但她转念一想，便自我安慰道，皇帝都有后宫佳丽三千呢，沂王世子有百八十位娇妻美妾，也算不得什么。
　　她是在生死簿上挂过名的人，没名没分跟在世子身边，能活着，能吃饱穿暖已是件稀罕事……雁凌霄喜欢谁，照着别人的模样找上她，又与她何干？
　　话虽如此，连翘翘依然倒了胃口，不愿再在游廊边坐着晒太阳。若是再听到什么不该听的，平白坏了心情，多没意思。
　　她放下团扇，还没站起身，不远处的侍女就极有眼色地围上来。或是为她披上轻软的狐裘斗篷，或是口中说着讨巧的吉利话，搀扶上她的胳膊。
　　一行人簇拥着连翘翘，娉娉婷婷，如粉云香雾般回到琉璃岛当中的殿宇。
　　“连夫人。”红药笑盈盈的，挽过连翘翘的臂弯，扶着她迈过高高的门槛，“她们说你吃茶喂鱼儿去了，倒叫奴婢好找。”
　　“随便走走，散散心。”连翘翘啊了一声，赶忙叮嘱道：“对了，红药姐姐，岛上有养花鸟虫鱼的嬷嬷么？快让她们想个章程，快入冬了，一池子的锦鲤若是冻坏了可如何是好？”
　　对上连翘翘认真的目光，红药顿住脚步，不忍将王府素来将换鱼作为养鱼法子一事告诉她。
　　点头应道：“我这狗脑子，纸糊的似的，夫人不提醒，我都该忘了。明儿个就让王府的花鸟太监上岛，夫人放心，都是府里老人了，嘴严得很。要是多嘴多舌，奴婢就禀告世子，让世子爷拔他们的舌头！”
　　连翘翘打个哆嗦，坐到贵妃榻上：“不至于，不至于。”
　　“伺候世子，最要紧就是忠心，不忠心的人都已经死了。”红药单膝跪地，伺候她褪下绣鞋和罗袜，柳眉弯弯，眸间闪过冷意，“世子殿下这么多年也不容易，而今有了夫人在一旁知冷知热，先王妃若是知道，也该心无挂碍……”
　　连翘翘手揣在袖笼里，想多问点关于雁凌霄的事，又没那么大胆子。她安抚似的拍了拍红药的手背，请她去书房取几本世子平时爱看的闲书来。
　　“我这也算临时抱佛脚。”连翘翘不好意思道。
　　见她如此上进，红药很是欣慰，道一声万福后退下，不出一盏茶，便抱来一摞散发墨香的史书古籍。
　　“……这么多？！”
　　连翘翘头大如斗，接过其中最厚的一本，指腹拨过泛黄的书页，先是打了个喷嚏，再看到那密密麻麻的蝇头小字，眼前不由一花。
　　“世子的书大多在王府藏书阁，这儿只是奴婢能找着的一小部分罢了。”红药像私塾的夫子一般，翻开其中一页，指了指书页边缘，“夫人您瞧，这是世子的笔迹。您好好看，好好学，奴婢先去茶房瞧一眼。”
　　“嗯。”连翘翘神思不属，指尖抚过雁凌霄有筋有骨、锋利肆意的字迹，深深吸一口气。
　　可她已夸下的海口，自个儿给自个儿挖的坑，少不得把红药寻来的这几本书先通读一遍，等雁凌霄从王陵回来，也好有话与他说。
　　连翘翘盘腿坐在矮几后，左手边是红药奉上的蜜茶，右手边是插着线香的玉兔香台，国子监的学生温书备考也不外如是了。
　　然则连翘翘架势十足，也禁不住雁凌霄搁在琉璃岛的几本书太过晦涩，读了没两页，才发现不是史书是兵书。一时间天旋地转，一个个墨字像钉子似的，一个劲往她脑仁里钻。
　　“啊啊啊——！”
　　这是人看的吗？！连翘翘气得把书一摔，见红药不在，连忙赤足跳下地去，抱心肝宝贝似的把书捧起来，束之高阁。
　　隔着珠帘，红药问道：“夫人，怎么了？”
　　连翘翘面上生晕，心虚道：“没事没事，喝水呛着了，姐姐忙去吧。”
　　待红药走远了，连翘翘再装不下去，躲进拔步床里，瘫成一个大字。
　　她跟世子本就是天上地下，云泥之别，何苦为难自己？说起来，她还会唱坊间风靡的曲儿，会折纸、做女红，他雁凌霄能行么？
　　连翘翘越想越心安理得，索性放下玉勾，抖开衾被，窝在床里到处摸摸看看，一边酝酿睡意。
　　床尾的多宝格下头有一只螺钿纹匣子，镶嵌的贝壳、宝石隐隐闪烁幽光。连翘翘起了好奇心，打开没落锁的金锁头，便看到满满一箱书。
　　“……世子爷真是勤勉。”连翘翘现在一看到书就头疼，胡乱翻动几下，纤柔的手指陡然一僵。
　　杏眼睁大，玉团似的脸噌一下红了，整个人从头皮到脖子都滋滋冒烟，脚心一蹬，把迎枕踹到地上。又跟扔烫手山芋似的，把手中的小册子丢去床头，好险没砸下一枚翠玉宝瓶。
　　这是整整一匣子的春图。
　　“世子怎么能……”连翘翘磕磕巴巴道，“怎么能看这般下流玩意儿！”
　　心脏噗噗直跳，连翘翘捻一捻耳垂，仔细一琢磨方才看到的春画，还没有明月楼流传的春.宫册子来得活灵活现，便吁一口气，伸长胳膊去够那本春图，就着床帐内朦胧的光线，蜷起身子偷看起雁凌霄的藏品。
　　口中念念叨叨的：“噫，还能这样？好怪，再看一眼。天呐，神仙老爷，原来世子喜欢……”
　　沂王府的春图自然是宫中豢养的画师之作，构图唯美，讲究一个藏而不露，露而不淫。比起春图，倒更像是画师描摹人物的炫技之作。
　　连翘翘在明月楼见多识广，翻阅几本后就没了羞赧害臊之感，转而燃起斗志，细心钻研起来。
　　“……跑腿的侍卫已经坐船回京城了，明儿个就带府上专司养鱼养花的公公来。”红药缓步走进内间，勾好床帘，便瞧见连翘翘盘膝坐在床头，手捧一册小书，一脸凝重。
　　她安慰道：“夫人，读书不急于一时半会儿的工夫，得日积月累呢。床厢里这样暗，仔细坏了眼睛。”
　　闻声，连翘翘眼疾手快把春图塞进被窝，嘟囔着要睡个午觉。说罢双手合十，侧过脸背对着红药睡下，侧脸挤出一圈雪堆似的软肉。
　　红药欣慰异常，眼中注满不符合年龄的慈爱，心中暗忖，连夫人真是勤勉，他日必成大器。
　　*
　　半月后，文德殿。
　　皇帝咳嗽一声，挥退想端茶递水的大太监，搁下刚批阅完的奏折，看向伫立在玉阶下的雁凌霄。
　　“一路可还顺利？”
　　雁凌霄拱手问安：“启禀陛下，王爷的灵柩已在慈恩寺住持、太虚观道长选定的吉日封陵入土，一切顺利。只是王妃思念父王成疾，一病不起，年末、开春的几场宫宴恐怕难以入宫给皇上、太后请安了。”
　　皇帝沉默半晌，抬起薄而皱的眼皮，觑一眼他年轻气盛的侄儿，而后无可奈何道：“你啊……朕也管不了那么多，行事谨慎些。”
　　雁凌霄心中冷嗤，面上恭谨至极：“待立春后，陛下为臣侄袭上爵位，王妃的病自然就好了。”
　　“呵！”皇帝脸色骤寒，一封封奏折天女散花一样，四散着摔到雁凌霄跟前，“霄儿，你的胆子是越来越大了，敢指点朕如何行事？也不看看，言官们参你的那些事——纵容属下行凶，行事暴虐，专权烂刑，视刑部和大理寺如无物！今早一进城门，还把郑国公的二儿子给打了。要不是朕拦着，叫他们在朝上义愤填膺喊出去，言官一人一口唾沫都能剥掉你一层皮。”
　　雁凌霄跪下去，将奏折收拾成一摞，双手奉给手捧紫檀八角盘腿栗股栗的大太监，银色手甲反射冷光。
　　“清岚山上寺庙、庵堂假借佛名行污秽之事，早已蔚然成风。若非皇城司警醒，出其不意把匪首拿下，再顺藤摸瓜找到背后出资获利的溧阳伯府，贼喊捉贼的城门都尉路大人，尚且不知有多少良家女子受害，叫民间怨声载道，又有多少勋贵子弟助纣为虐。”
　　皇帝被他一席话气到发笑，喉头一哽，连声咳嗽，胸腔跟风箱似的上下起伏，像一株垂垂老矣的参天巨树，只须一阵微风拂过，就会落下一地枯叶。
　　“行，这事你没错，顶多占一个越俎代庖的罪名。那揍了郑国公儿子一事，又想如何狡辩？”
　　雁凌霄笑了下，缄口不言。
　　皇帝深深吸一口气，稳住心神：“这下无话可说了？”
　　“不是。”雁凌霄道，“侄儿在想该怎么说，陛下才不会生气。”
　　皇帝吹胡子瞪眼：“照实说！”
　　“我看他不顺眼。”雁凌霄理直气壮，直到此刻，在他身上才显出几分天潢贵胄生而有之的霸道和恣意。
　　“……”
　　大太监敢怒不敢言，偷摸瞪雁凌霄一眼，一边为气得直喘粗气的皇帝拍胸脯顺气。
　　“陛下如果没什么事，臣就先回王府了。”
　　“等等。”皇帝屈起指节，揉按太阳穴，“话没说完就急着走，谁教你的规矩？假如你母妃还在……”
　　倘若旁人在侧，想必会被皇帝的宽容忍让惊掉下巴，更会惊叹于沂王世子所受的圣宠之深。
　　雁凌霄停住脚步，静默侍立在侧，他身形颀长，人又俊美无俦，宛如一棵挺拔的白杨，又或是一柄直插在白玉砖上不世出的宝剑。
　　皇帝捡起一本奏折，提起朱笔，却总是无从下笔。
　　他已经老了。老得没有时间，更没有精力去培养一位合格的储君。
　　“大皇子早逝，二皇子反叛，三皇子……”皇帝缓缓道，“行事荒唐无道，四皇子庸懦无能。霄儿，依你的意思，朕的天下该交给谁？”
　　咚。大太监跪在地上，脸色苍白，汗如雨下。然而，文德殿内这对天家叔侄都面不改色，不像在讨论东宫归属，倒像在安排艮岳的太湖石。
　　雁凌霄淡淡道：“陛下，兹事体大，您还是请几位朝中重臣来为您参详吧。”
　　见他不咸不淡的，像是全然没有兴趣，皇帝眉间的沟壑又深了几分。
　　“重臣？朕遍寻满朝文武，竟无一人担得起这份称号。南边那位黄毛小儿，身后可是有当今头一号智谋超群的幕僚。思及此，朕每日煎心熬肝，夜不能寐。霄儿，你想想，朕如何能放心？”
　　方今南北两朝划江而治，各自宣称为前朝正溯。雁凌霄所在的大绍虎踞中原，绍，继也，是为前朝末代皇帝一脉。而在江南，十年前，另有一支前朝废太子的嫡系血脉自立为帝，国号为梁。
　　可任谁都知道，那毛都没长齐的小皇帝没有那份胆子，背后的人不作他想，定是号称有经天纬地、决胜千里之能，自封太傅实为摄政王的裴鹤。
　　大绍北有辽人虎视眈眈，南有梁国裴鹤伺机而动，朝臣蠢钝各怀心思，龙子凤孙后继无人，一如横在湍流之上的栈桥，顷刻之间就有可能覆灭。
　　皇帝的问话焦急而恳切，他黄浊的眼睛紧盯在雁凌霄如工笔勾勒出的面容上，但仍旧等来对方的无动于衷。
　　雁凌霄无意识地摩挲银白的手甲，嘲讽似的勾一勾嘴角。
　　“陛下殚精竭虑，是天下百姓之幸。”
　　皇帝胸腔几度起伏，终究还是疲惫不堪地阖上眼皮：“下去吧。”
　　*
　　夜深，月笼轻纱，琉璃岛灯烛辉煌，屹立在波光粼粼的湖面上，宛如一颗金红色的宝石。
　　雁凌霄走下画舫，挥退前来恭迎的侍女，独自往寝殿走去。
　　红药手持宫灯，看到他来了吃了一惊，刚想福礼问安，就见雁凌霄比了个噤声的手势。她了然一笑，躬身推开移门，又冲雁凌霄摇头，示意连夫人尚未就寝。
　　雁凌霄自幼习武，何况踩在寝殿如云朵一般软和厚实的地毯上，屏住呼吸就能落地无声。
　　琉璃岛是皇帝于他十岁时给的赏赐，一应宫殿、楼台皆依照皇家制式。三层楼的高大殿宇，自进门起就布下地龙，以确保每层楼的每一块砖在冬日都温暖如春，可谓豪奢至极。
　　转过雕花木门所制的月门，拨开层叠的珠帘、帷幔，雁凌霄便看到那位横陈在宽大的拔步床间，如一块软玉，一只美人枕桃夭柳媚的女人。
　　地龙烧得烘热，连翘翘怕冷更怕热，在初冬森寒的夜里，仅仅穿着一身绫罗长裙，上身裹着近乎透明的月白蚕丝褙子，趴伏在高高的迎枕上，腰臀撅起，双足有一下没一下于半空晃荡，脚踝莹润如脂。
　　喉头微动，雁凌霄不自知地加快几分脚步，坐到床边，垂眸想瞧一瞧连翘翘如此认真，是在看什么书。
　　左不过是话本、游记……
　　修长的手指拎起铺在床头的册子，耳畔传来一声惊呼，雁凌霄轻哼一声，定睛一看——《春闺颂情图》。
　　他咬牙切齿，差点笑出声：“小夫人，好雅兴啊。”


第14章 致用
　　“世子爷。”
　　连翘翘面上发烫，手忙脚乱跪坐起身，却被层叠的罗裙绊住，左膝压在褙子的宽袖上，绉纱随之而落。
　　她双臂环住香肩，扁着嘴道：“世子爷，你听我狡辩……解释！”
　　“狡辩什么？说来听听。”雁凌霄一手上下抛动那本薄薄的册子，一手掣住连翘翘的手腕，叫温香软玉入怀，浸了寒气的手甲一节节抚过玉筋花枝似的脊骨。
　　鞭痕早已恢复如初，雁凌霄拨开她的发丝，显出半段雪背。
　　连翘翘打个冷颤，团进雁凌霄怀里，他身上犹有外头凌冽的寒意，像在捂化一块冰。
　　“妾身无意间翻到的，好奇，就随便看看……”她抬眼看雁凌霄，只看到冷硬的下颌。
　　“是么？”雁凌霄勾起嘴角，望向枕边一摞春画秘戏图，和螺钿匣子内的寥寥几本。
　　“是。”连翘翘硬着头皮道，“妾身哪儿敢跟世子爷撒谎呀？”
　　“连翘翘，下回胡说八道前记得别眨眼睛，苍蝇翅膀都没你扑扇得快。”
　　连翘翘被气个仰倒，世子怎么能这样说人？！苍蝇？再怎么，也得是只扑棱蛾子吧？
　　她气呼呼嗔雁凌霄一眼，顺手去抢他捻在手中，大有拜读之势的春图册子，却被雁凌霄极险恶地勾住抹胸背后的杏白滚边，哎哟一声，一双藕臂紧紧捂住胸口。
　　“别乱动。”雁凌霄握住她的后颈。
　　“我没有……”连翘翘无辜极了，迫不得已仰起头，献出团软的唇。
　　雁凌霄纡尊降贵低头采撷，他在连翘翘这儿娴熟得很，几乎是无师自通，知道他的小夫人喜欢颈侧的轻嗅，更沉湎于粗莽的侵占。少顷，他才放开那片揉碎了的唇瓣，轻吸一口气。
　　湖风凄寒，然而琉璃岛的寝殿内却春意融融。
　　连翘翘双颊染上桃粉，眼尾的媚意更盛，她不安地挪动，可在气血旺盛的沂王世子怀里，坐哪儿都容易落人口实。
　　雁凌霄眉毛动了动，低声问她：“喜欢哪本？”
　　“嗯？”连翘翘一时没反应过来。
　　“没特别喜欢的，我就自己选了。”
　　“嗯？！世子爷，您且等一等！”连翘翘忙撇开雁凌霄的胳膊，跳下拔步床，一把将两摞春画扫在地上，试图用裙摆盖住罪证，甚至欲盖弥彰踩了几脚。
　　她谄媚地抬一抬罥烟眉：“世子路途辛苦，还没用膳吧？不如让红药姐姐呈几份夜宵，暖暖身子。长夜漫漫，咱们从长计议？”
　　“小夫人。”雁凌霄冷了脸，“勾引人的话说得一套一套的，现在又拿什么乔？”
　　“妾身不敢。”连翘翘早习惯他的喜怒无常，闻言面色一僵，又很快恢复笑意。
　　她跪在雁凌霄脚边，捧起他包裹柔软银甲的右手，侧过娇柔的脸庞，贝齿衔住箭袖的系扣，杏眼微抬，眸间水波粼粼。
　　“世子手中的那本，妾身觉着就很好。”她的声音轻柔，像沁润过花蜜，惹得雁凌霄喉头干渴。
　　这女人……是如此的训练有素，如久经沙场的将军轻易拿捏住局势。
　　他牙根发起痒来，两指钳住连翘翘的下巴，端详片刻后，近乎撕咬一样挨个咬开手甲连接箭袖的系带，显出伤痕可怖的左手。骨节分明的手指似是温情脉脉，划过连翘翘单薄的眼皮和挺翘的鼻梁。
　　雁凌霄冷冷道：“是么？空口无凭，小夫人要学以致用才是。”
　　连翘翘面若红云，呐呐道“……妾身领命。”
　　玉钗敲枕，罗袜高挑，端的是万种妖娆妩媚。末了，四散的春画落了一地，又是顾盼流粉，又是几许缠绵。
　　*
　　沂王府，正房。
　　门窗紧闭，密实的毛毡层层累累，绣金床帘绵亘至地，酸苦的药味盖过四足兽炉中清远悠长的四合香。
　　雁凌云进屋时被熏天的热气一阻，脚步顿了片刻，方才抬步向内间去了。
　　沂王妃歪在床头，身下垫着两床衾被，侍女双手虚握成拳，轻轻为她捶按肿胀的小腿。
　　见雁凌云来了，沂王妃惨淡的面色恢复几分生气，她艰难抬起眼皮，定定看着从她肚子里脱胎出的麟儿，不知不觉，雁凌云已长成醉玉颓山的少年。
　　“母妃。”雁凌云单膝跪地，握住她的手腕。
　　“二公子。”侍女们纷纷见礼，随后知趣退下。
　　“好孩子。”沂王妃轻拍他的手背，这是能写出经世之文的手，是能信马由缰、引弓射箭的手。
　　她的儿子不比任何人差，如果托生在寒门，早该金榜题名、蟾宫折桂。是她拖累了凌云，叫他生来便被旁人掣肘。倘若凌云是庸碌之辈也就罢了，她自会将他养成锦衣玉食坐吃田庄供奉的公子王孙，可凌云偏偏那样聪慧，那样懂事……
　　她说什么，都要为凌云争上一争。
　　“进宫拜见过陛下了？”沂王妃声音发飘，内有郁气，“陛下可还安好？”
　　雁凌云摇头：“陛下忙于朝政，我去时正在文德殿见几位刑部的大人，罗公公便领我去了太后那儿。”
　　沂王妃神色一暗，偏过头去咳嗽几声，雁凌云拿过绡帕为她接痰，却见到一片猩红。
　　“母妃！”雁凌云怛然失色，“可要延请太医院院判大人再为您诊脉？”
　　沂王妃摇头，扶一扶沉重的堕马髻，发如乌云泼墨，脸色也阴沉沉的：“尹院判早些时候来过了，暂且不必麻烦他老人家。且说我这病根是早些年落下的，并非延医抓药可解。”
　　雁凌云心中惶惶，本欲提一句世子哥哥在皇城司主事，门路多人脉广，不如请他想个辙子，但觑到沂王妃怨毒的眼神，他心头一跳，又把话咽了回去。
　　“云儿。”沂王妃端方昳丽，拭去眼角的清泪，“母妃要是一病不起，追随王爷去了，留下你孤零零一个人，可如何是好？”
　　“母妃千万别说这般丧气话。”雁凌云劝慰道，“您这是郁结于心，凡事想开些就好。儿子长大了，不再用母妃殚精竭虑为我筹谋。”
　　沂王妃攥紧他的手，长吁一口浊气：“云儿，你父王薨逝一月有余，你可知晓为何陛下仍不曾下旨为世子进封？”
　　雁凌云眸间一凛，温声说：“儿子不知。”
　　“咱们这位陛下，你父王的嫡亲皇兄，在潜邸时就城府深沉，这才得以问鼎九五之尊。”沂王妃附耳道，“细细盘算一番，如今后宫里的两位主儿，三皇子、四皇子竟都是担不起事的绣花枕头。至于五皇子，还是个襁褓中的奶娃娃。云儿，主少国疑啊，咱们为人臣子的设身处地为陛下想想，陛下他能放心让世子这般正值壮年又别有用心之人，坐上那一人之下万人之上的位置么？”
　　雁凌云耳畔嗡的一声，立刻左右察看，见门帘纹丝不动，适才低声问：“可是母妃，儿子今日求见，陛下他不愿见我。”
　　沂王妃的嘴角扬起一抹微笑：“倘或如此，陛下可会遣罗公公带你去见太后她老人家？太后并非陛下的生母，但在朝中可是说得上话的。”
　　“还是母妃敏锐。”雁凌云心口发痒，似有鸟雀在胸口扑棱羽翼，“只是，一切尚须从长计议……陛下也要顾虑宗室的想法，没有板上钉钉的由头，绝不会僭夺世子的封号。”
　　“假如有呢？”沂王妃眸中掠过讽意。
　　珐琅护甲勾了勾，雁凌云垂眸敛目附耳过去，须臾，他与雁凌霄有七八分相似的面孔拧成一团，再舒展开来，眉梢眼角尽是震惊与欣喜若狂。
　　*
　　琉璃岛。
　　一副副一人高的梨木衣架陈列在花厅，锦衣绣袄熨烫平整，皆用去年腊梅碾作的熏香仔细熏过。衣架下方的棂格摆放了一对对簇新的绣鞋，不是用南海的东珠点缀，就是镶了波斯的宝石。
　　连翘翘倚坐在贵妃榻上，地龙热得很，遂露出一截凝脂玉臂，羽睫轻颤，挑剔地看了一圈金玉铺子呈上来的头面，都是精巧华靡，又不至于在孝期逾矩的款式。
　　“都挺好的，留下吧。”她抬一抬下巴。
　　红药很有眼色，旋即唤来几位侍女，将价值连城的珠宝首饰一一接过，笑吟吟对几位掌柜娘子说：“这些个发簪、步摇都与夫人极为相称，你们有心了。等世子爷见了，说不准得给您几位重重有赏呢。”
　　连翘翘听了，拨动玛瑙手捻的指尖一顿，哎呀一声：“是该给些赏赐。”
　　她重新看了看那一身身贵重的衣物，轻声叹道：“可惜了，虞嬷嬷如此有心，竟有几件的料子是今年用不得的，待能用了，花色款式又过了时候，欸。”
　　成衣铺子的虞嬷嬷闻言，两腮上的横肉抖了抖，登时跪下，害怕得声音发颤：“都是新来的绣娘自作主张，回头老婆子我定会狠狠教训她们。”
　　连翘翘被虞嬷嬷如临大敌的样子吓了一跳，霎那后又醒悟过来，如今她的身份和往日不同，既是沂王世子的枕边人，瞧着也颇受恩宠，自然一举一动都叫旁人畏惧，生怕她跟雁凌霄吹枕边风，就叫人脑袋搬家。
　　“嬷嬷快起来，我说笑的。”连翘翘使眼色让红药去扶她起来，安慰道，“咱们世子爷也不差这点银钱，穿不得就穿不得吧。漂亮衣裳摆在那儿，又不是非穿不可，我光瞧着就高兴，这便是你的功劳，你说是不是？”
　　红药笑容未变，连声附和。连翘翘见了，心里头愈发坦荡。
　　本来么，几件衣裳、几匹绸缎才几个钱，做什么要摆出勤俭节约假模假式的样子，就为了讨雁凌霄欢心么？她寻思着沂王世子家大业大，也未必喜欢她扣扣搜搜的，平白失了身份。保不准，世子爷就喜欢她铺张浪费呢。
　　花厅门外，雁凌霄撩起珠帘的手一顿，嘴角抽了抽。
　　好啊，他不在，连翘翘的尾巴上的绒毛都抖擞起来了。


第15章 旧识
　　一室珠环翠绕，皆以连翘翘为首，一时间竟无人注意到雁凌霄已经环抱双臂，倚在门边良久。
　　“世子。”连翘翘匆匆起身，福礼问安。
　　旁人俱倏地一静，红药觑一眼两位主子，目光若有若无勾连着。见红药看过去，雁凌霄便错开视线，声音冷峻：“带人下去吧。”
　　“哎，嬷嬷们跟我来吧。”红药柳眉飞扬，思忖道，想来连夫人在世子爷那儿讨了巧，昨晚才伺候过，今日皇城司散职世子又不惜路途遥远赶来了。
　　挤挤挨挨的人堆散去，连翘翘自怀中取出绡帕，抹去额上细汗，适才款款走向雁凌霄。
　　不待他多说，就没骨头似的钻进怀里，圈住那细窄遒劲的腰身，口中嘟嘟囔囔：“世子卯时起身也不说一声，妾身还以为您生我的气了。”
　　昨天夜里，雁凌霄坏极了，像个初通人事的毛头小子，偏还懂得多，一个劲缠着她，叼进嘴里换着花样不肯松口。
　　直闹到后半夜，四下阙静，唯有莺雀啁啾。连翘翘一双玉臂跟灌了铅似的，却也没胆子把世子爷踢下榻去，只能哭哭啼啼的，憋出两泡眼泪。雁凌霄瞧她实在可怜又可心，才不甘不愿暂且放过。
　　就连擦身拭汗，都是雁凌霄搂着她去的，这自然不合沂王府的规矩。连翘翘提心吊胆一天，生怕世子爷会秋后算账，索性一见面就软下声势，一如见了人就主动翻肚皮的狸奴，叫雁凌霄不好与她计较。
　　雁凌霄眉毛一跳，明知道连翘翘在拿腔拿调，故意摆出惹人怜惜，全心全意依仗他的模样，但脑海中那些嘲讽的话，在喉咙眼上下转了一圈，就挤出一句不痛不痒的闲话。
　　“还痛么？”
　　他不问倒好，一问连翘翘就浑身不自在，仿佛一根贯通天灵盖至脚心的筋脉，因他垂首看人时短暂的温柔一抽一抽地往上撕扯。
　　“是啊，好疼呢。世子爷，妾身都没力气了，您抱妾身回去歇晌好不好？”她合紧双膝，侧脸紧贴在雁凌霄玄黑劲装上，一黑一白扎得雁凌霄眼珠子生疼。
　　雁凌霄呼吸一滞：“……站直了，好好说话。”
　　“噢。”
　　连翘翘的嚣张气焰一刹那间消散殆尽，她撇撇嘴，缩回勾扯住雁凌霄玉带钩的指尖。然则下一瞬，她就脚下一空，被雁凌霄拦腰抱起。
　　丹唇摩挲过雁凌霄紧绷的颈侧，她轻吸一口气，如同摄人心魄的魅，嗅到自血脉深处弥散开的热意。
　　*
　　夕阳西垂，金明池如洒上满满一湖的金叶。
　　许是连翘翘几近献祭的讨好，叫雁凌霄软了心防，在她神色惫懒将床幔挂上玉勾，轻声细语问雁凌霄，可否遣人陪她回一趟紫苏巷时，雁凌霄想都没想就同意了。
　　只不过，要和他一起去。
　　连翘翘一愣，咽了咽唾沫，一点儿也不敢说不。
　　琉璃岛上的两位主子出行，自然是一番大阵仗。尽管雁凌霄提了一嘴轻车简从即可，但红药和皇城司的察子依然点出一支近五六十人的人马。
　　“你就是要去把紫苏巷的院子拆了，瓦片照数搬回来，这些人也足够了。”雁凌霄讽道。
　　连翘翘哪儿敢说不好，自是一通千恩万谢，亲昵缠绵。
　　“小夫人，再缠着我不放，城门落钥前就别想着出门了。”雁凌霄的舌尖舐过牙尖，方才抵住牙根漫起的痒意。
　　“是世子爷太好，叫妾身得意忘形了。”连翘翘赧然失笑，福一福礼，戴上长至腰间的绉纱帷帽，搭好红药扶她上画舫的手。
　　周遭的侍女、护卫眼观鼻鼻观心，只作没看到。
　　沂王府的车马浩浩荡荡，路过南顺天门，又过上善门，经由护城河总算赶在落钥前进入京城。而后车马未停，径直往宜秋门外的紫苏巷而去，羊肠似的巷陌叫他们堵得水泄不通。
　　一路上，平头百姓和寻常商户尽数避让，见一位玄衣银甲，银蟒箭袖的青年步下车架，更是将头低得不能再低，忧心行差就错惹了这活阎王不痛快。
　　故而也无人看到，巷尾那座终日门窗紧锁的精巧三进院落，终于迎回它的主人。
　　连翘翘自然没戴钥匙，当初她被沂王妃逮去时，只来得及拜托王府的汪公公帮忙上锁，事后钥匙早不知丢哪儿去了，她也没那份胆色亲口问王妃要。
　　“你去开门。”雁凌霄颔首。
　　队伍前头一位矮小精瘦跟猴儿一样的小察子，就鬼灵精地拱手，再从幞头里捻出一根挖耳勺一样粗细的铁丝，钻进锁头里左右侍弄了没两下，就听咔嗒一声，院门随之洞开。
　　院内空无一人，连翘翘走后当初老沂王派来照顾她的下人也早都四散奔逃，怕被王妃要去性命。
　　地上堆满落叶，萧萧肃肃，一派凄然。
　　连翘翘觉出尴尬，讪讪道：“世子爷，外头天儿凉，您先进来坐坐。”
　　雁凌霄也想起这座小院的来路，自鼻腔里哼了声，背着手疾步走进正房。
　　红药等人看他心情不甚爽利，都垂下眉毛耸着肩膀，脚底抹油往院里扫落叶去了。
　　连翘翘被他们死道友不死贫道的劲头惊住，一时间目瞪口呆，愣愣看着雁凌霄大喇喇坐在榻上，衣摆撇开，低垂在绣墩边，蓝孔雀翎绣作的银蟒凶相毕露。
　　她一步一挪到雁凌霄身旁，屈腿直腰的缩在绣墩上，双拳拢起，有一搭没一搭地为他按腿：“爷，茶房里还有上好的龙团胜雪，一会儿叫红药姐姐给您煎一碗茶浆，暖和暖和身子。”
　　连翘翘不提还自罢了，一提雁凌霄就妒火中烧，他眸色晦暗不明，周身上下似乎燃烧着银蓝的炽火。
　　压抑良久，雁凌霄方才开口道：“不是要回来收拾东西么？还不快去？”
　　连翘翘蓦地心头一松，但仍是不放心将雁凌霄撂在外间。于是她捧起雁凌霄的左手，剥壳荔枝一样的脸颊蹭了蹭那冷硬的手甲，眼珠子一瞬不瞬可怜巴巴望向眼前人。
　　直到雁凌霄实在受不住，捏一把她腮边软肉，催促道：“磨叽什么？”连翘翘适才婷婷袅袅，转身进了里间。
　　衣柜、箱笼如她所料，都被汪公公手下的护院扫荡干净，值钱的玩意儿不见踪影，不值钱的衣裳都被人狠狠踩过几脚，撕成碎布头。
　　连翘翘提着心，掀起床帘，跪坐在床头，一通翻箱倒柜，撇开不知何人落在抽屉里的青蝶绡帕，打开多宝格后的夹层，在寻到一叠银票后，彻底舒了一口气。
　　“你紧赶慢赶回来，就是想找这个？”雁凌霄嗤笑，他抱着胳膊，颀长的身子斜倚在雕有葡萄叶纹的木制月门上。
　　字里行间的讽意刀子一样刮在连翘翘面皮上，她脸上刺挠，耳垂滚烫，怀抱着一打银票，恨不能钻地缝里去。
　　可转念一想，雁凌霄又不是不知道她的德性，索性挺了挺小胸脯，毫不遮掩地点了一遍银钱，再无匹自然地卷起银票塞入荷包中。
　　连翘翘直情径行，雁凌霄反倒无话可说，默然看了会儿她刮地皮一样搜刮仅剩的财物，再看不下去，转身去外头候着。
　　*
　　康衢烟月明，千灯照碧云。京城夜市通宵达旦，人头攒动，大小商户、红袖流莺倾巢而出。
　　连翘翘本是被雁凌霄掣住手腕，走了半条街，几度差点被人潮挤丢绣鞋，她透过帷帽嗔一眼雁凌霄，后者就如有所感，一把搂住她的腰，近乎半搂半抱带着她往前走。
　　在大绍，夜市不可驱车御马，就是皇帝他老人家来了，也得下车坐轿。
　　皇城司的察子手里拎着大包小包，跟了一段就被人流冲散，待走到高耸的樊楼边，楼上欢声笑语、推杯换盏的声响涌入耳畔，连翘翘陡然惊觉，一行五六十人居然就剩下她和雁凌霄两个杵在门口面面相觑。
　　“世子，时候不早了，不如上樊楼去用晚膳？”连翘翘提议，“虽说外头的厨子比不得沂王府的厨娘，但总归是天下无一的樊楼，就当尝个鲜么？”
　　她的一双杏眼在接天的灯火下愈发明亮，雁凌霄强忍半晌，才忍不住道出真相：“小夫人才来京城多久，就对樊楼如数家珍？想吃就直说，我陪你去就是。”
　　这人真真是无赖！坏东西！
　　连翘翘喉头一哽，好险才绷住微笑，环住雁凌霄臂弯，步履轻盈，珊珊作响，在点头哈腰的跑堂小二招呼下，往樊楼顶层的雅间走去。
　　楼内人声鼎沸，但在他们二人走过时都倏然一默，有修为不够的贵客甚至被呛得连连咳嗽，等雁凌霄冷淡的视线挪移过去，那些人只差躲桌底下去。
　　无人敢言，道路以目，个个转悠眼睛，询问沂王世子怎的不在王府守孝，偏偏跑樊楼来？他身边那位犹抱琵琶半遮面的女子，又是何方神圣？
　　连翘翘被看得手足无措，扭过脸钻雁凌霄怀里。头顶上传来一声冷哼，紧贴的胸膛随之震颤。
　　曲折的楼梯下方，挤挨在加塞长椅上的一男一女四目相对，脸色苍白，仿佛见了鬼。
　　年龄稍长的络腮胡男子鼻翼翕张，沉声问：“可看清楚了？”
　　“储岩大哥，看得不能再清楚了。”那名女子银牙紧咬，恨恨道，“就是她，准没错儿！”
　　储岩沉思片刻，说道：“咱们派出去的人不是说，连夫人在清岚庵修行，害急病走了么？他们把棺木都刨出来瞧过，确有一名年轻女子无误。田七娘，你平白说一句话，可是要负责任的。”
　　被唤作田七娘的女子冷笑：“我和连翘翘自襁褓中相识，连她腿根有颗朱砂痣都知道。她就是死了，我都能认出她的骨灰！”
　　储岩骤然心惊，田七娘说起连夫人的语气可不像是青梅竹马手帕交。
　　他端起茶盏，拨开乳白的茶沫，静静端详了一会儿茶汤，方才悠悠说道：“且信你一回。今晚就差人去打听她的下落，尤其是她身旁的男人……能让连夫人金蝉脱壳，不顾那位大人的召唤都要追随在侧，这男人一定不简单。”
　　“那可不？”田七娘忿忿不平道，“没有利用价值的男人，在她连翘翘眼里与残羹冷炙无异！”


第16章 探子
　　“哎哟喂！世子爷，什么风把您老人家给吹来了呀！”
　　一位胖若水缸，着锦衣宽袍的中年男人拭去满头热汗，碎步赶到跑堂前头，躬身为雁凌霄推门。
　　闻声，连翘翘抿嘴一笑，瞟一眼二十出头的“老人家”，那副骄矜倨傲的模样，活像别人欠他一万两银子。
　　遂软下身子，紧挨雁凌霄落座，再摘下帷帽，明眸盈盈对樊楼的管事说：“掌柜的，且先别忙着说场面话，给咱们世子爷上一盏热腾腾的素分茶，甜汤里加上核桃、果干，再上几笼点心。旁的菜色就按世子的喜好安排一桌。世子现今不好饮酒享乐，一切以清淡为宜。”
　　帷帽压乱了红药为连翘翘重新梳好的发髻，却别有一番风鬟雾鬓，星眼烟眉的妩媚。
　　掌柜看直了眼，一时呐呐无言，待雁凌霄缓缓擦拭手甲之余，冷冷瞥他一眼，这才如梦初醒，点头哈腰连连应声出去了。
　　雁凌霄私底下话不算多，连翘翘也乐得不去招惹他，省得被他一张嘴噎到无话可说。她左右张望，思忖道，这樊楼的桌椅灯烛皆非寻常物件，屏风贴的画也是当朝名家所作，比之沂王府都不差了，也不知道背后东家是何方高人？
　　素分茶上桌，连翘翘净过手，用拨弦弄琴的姿态，为雁凌霄盛了一碗有红枣有莲子的甜羹，柔声道：“世子，喝上几口补……暖暖身子。”
　　雁凌霄横她一眼，刚接过瓷碗，雕花移门就被人推开，走进来一位头戴高帽，肩扛扁担，穿长袍的驼背书生，帽檐到衣摆都挂满木头雕的眼睛球。
　　那书生行了个长揖：“小生公孙樾，参见世子殿下。今日前来是有要事相告，还望世子听罢故事，赏小生一份买酒钱。”
　　连翘翘被惊了一哆嗦，果断钻进雁凌霄怀里，揭开他的狼毛大氅一角，眨巴着杏眼往外瞧。
　　雁凌霄面上生愠，冷笑道：“樊楼如今是不比以往了，卖酸文的秀才都能进来做掮客。”
　　见雁凌霄并未张口让人滚出去，连翘翘明白过来，世子爷对此人也有兴趣，但他性格强势，不喜欢这酸溜溜的秀才不请自来。
　　墨堆一样的发髻倚在雁凌霄肩头，连翘翘央道：“世子，您瞧他冠上挂的眼睛球多有趣？妾身还从来没见过这般稀奇古怪的人物，您听一耳朵，左耳进右耳出，就当散点酒钱，买个乐子。”
　　雁凌霄轻哼一声，没有答复。公孙樾见他怀中女子朝自己颔首，便大着胆子，扯开嗓子，用含混不清的南方官话说了一桩旧事。
　　且说与大绍隔江相望的南梁小皇帝，几年前曾出言赞叹某位歌女手若柔荑，一旁的太傅裴鹤听罢，便命人将歌女的手砍下奉给小皇帝，直言为君者不该沉迷享乐。小皇帝被吓到当场便溺，从此遣散宫中歌女舞姬，万事以太傅为尊。
　　“噫。”连翘翘撅起嘴，“我还以为裴鹤是多了不起的人物，几年前那小皇帝才多大？尽会吓唬小孩子罢了。”
　　雁凌霄哼笑，指腹轻点她的上臂：“说得对。”
　　公孙樾拱手，接着说：“听闻那些瑶台仙女一样的歌女流落民间，没多久就逐一消失。有人说是太傅下的手，担心小皇帝又起玩心，于是斩草除根。也有人说，裴太傅将这些人收入麾下，仔细□□，再送入南梁高官后宅，或是做大绍的官吏小妾，以此探听消息，为南梁暗度陈仓。”
　　连翘翘长吸一口冷气：“好毒的心思。世子爷，这要是真的，朝廷上的一言一语岂不是都被那裴鹤知晓了？”
　　“哪有那样容易？嘴上没把门的才会跟家中妻妾讨论朝政，这般没轻重的人在朝廷里也不过是虾兵蟹将，裴大人爱听就听去。”雁凌霄冷笑，覆有银甲的手紧扣住她圆润的肩头，冰凉冷硬。
　　话虽如此，雁凌霄依然赏了公孙樾一枚金锞子，后者弓背勾颈，作揖告辞。
　　“唉，刚才不该赏他的。”连翘翘搁下筷子。
　　“怎么？”雁凌霄轻笑，“吵着嚷着要听人说书的是你，眼下又后悔了？”
　　“世子爷。”连翘翘张嘴衔过雁凌霄夹给她的清炒菱角，嘟囔道，“那裴鹤行事阴狠，又是砍手又是杀人灭口血刺呼啦的，妾身听完都没胃口了。”
　　“是么？”雁凌霄单手支下颌，一筷子接一筷子地喂连翘翘。
　　把人喂到肚圆，再得意地反问：“小夫人不是没胃口么？今晚也没少吃啊？”
　　*
　　皇城司，抄案房。
　　雁凌霄手握一沓卷宗，新鲜的墨迹在手甲上晕开几点墨渍。
　　精得跟猴儿一样的小察子双手奉上一张湿热的巾帕，嘿然一笑：“世子，这都是属下们连夜审出来的供词，鞭子废了好几根呢。那些南方来的探子嘴跟石头一样硬，您猜怎么着？拶子一上，生生夹断几根手指，该说的不该说的他们都跟倒豆子似的全秃噜了个干净！”
　　“嗯。”雁凌霄屈起食指，轻敲那沓字字带血的供词，紧盯一行行罪证，低声念道，“八月十五，送舞姬薛氏往长平侯府。九月九日，送舞姬楚氏往溧阳伯府……”
　　“咱们捉拿的清岚山水月尼姑庵，背后不就是他们溧阳伯府？”黑衣小察子讶异道，“怎么每回作妖都有他？世子殿下，要不我去刑部大牢说一声，把人提出来，再审上一审？”
　　雁凌霄沉吟片刻，允了。
　　皇城司上视百官，下察军务，为皇帝耳目，起暗中监察之能，但也并非事事都牵扯大绍、南梁存亡，多的是鸡毛蒜皮的琐事。
　　小察子挠一挠脸，自怀中掏出一封两指宽的折子，支吾道：“世子，另有一事，工部的龚大人让我问您求个辙，三皇子明年要出宫建府，内侍省的太监为讨三皇子欢心，把宅子往外占了一半的街巷，屋檐都快碰到对街的国公府上了，这可如何是好？”
　　老滑头！雁凌霄冷哼一声：“他是工部尚书，我是工部尚书？我管他怎么做？皇城司什么时候要管皇子建府了？若真要管，改明儿砖头不够，就派你去烧。”
　　小察子吱哇一声，连连求饶，当即把折子丢进火盆。雁凌霄阖上眼皮，挥手让人下去。
　　指腹轻揉紧绷的太阳穴，额头青筋直跳，雁凌霄从荷包里摸出一枚核桃大小的瓷盒，旋开盖子，里边是玫瑰露所做乳脂般的香膏，粉嫩嫩的颜色，看得他直皱眉。
　　今日上衙前，连翘翘迷迷糊糊环住他的腰，说要给他个好东西。心里正期待着呢，没成想连翘翘往多宝格里摸了摸，掏出一只打死沂王世子都不会用的玫瑰香膏来，说是大价钱问医馆老大夫的祖传方子做的，可以生肌祛疤，对烧伤最为有效。
　　雁凌霄想起连翘翘睡印出睡痕的脸，花猫一样，忽然闷笑出声。
　　他卸下手甲，捡起丢在一边的巾帕擦干净双手，擓一小块玫瑰膏，柔粉色的膏脂不一会儿就化开，渗进丑陋狰狞的伤疤，如同清泉没入龟裂干涸已久的心。
　　雁凌霄心道，连翘翘的一颗心都挂在他身上了，就是遂她的意，用一用这膏脂也没什么。一点点恩宠就能让她倾心，再合算不过。
　　*
　　冬夜密雪，有碎玉声。
　　入冬后京城下过几场鹅毛大雪，但都敌不过京城百姓去往夜市寻欢作乐，肆意游荡的心思。人一多，再厚的雪也被踩没了，宽衢窄巷皆是一地泥泞。
　　几匹雪白的马儿喷着粗重的鼻息，冒起一圈圈水汽。车辘辚辚，连翘翘拨开毛毡帘子，偷摸往外瞧。
　　“又喊冷，又要见风。”雁凌霄毫不客气道，“等晚上又犯头疼，我可懒得管你。”
　　连翘翘乖觉地窝进他怀里，莹腻香腮紧贴住他的胸膛：“世子爷不会不管我的。”
　　雁凌霄看着来气，冷哼一声，不稀罕理睬她，只是搂住她纤腰的胳膊，再紧了几分气力。
　　夜市上有唱曲儿的，有斗浆的，有叫卖羊烩的。金紫马车刚在街尾停下，连翘翘的目光就定在一座摔跤擂台上。
　　他们乔装打扮，穿一身寻常丝绸衣裳，乍一看不过是一对富贵人家的小夫妻，但或许是雁凌霄的气势太盛，轻易接近不得，周围不自觉清出一圈空地。
　　台下人满为患，各自为台上两位壮汉大声喝彩。有小厮手推独轮小车，在人群中往来流窜，收取下注的铜板银角。一旁高高竖起的木架子上，分别用红绿灯笼注明几赔几。
　　连翘翘看得眼冒金光，瞥一眼雁凌霄的荷包，脸上写满了跃跃欲试。
　　雁凌霄叹口气，解下荷包给她：“拿去。”
　　“爷真是慷慨。”连翘翘踮起脚尖，趁夜色飞快亲了他一口，“放心好了，一个子儿都不会少了您的。”
　　擂台中心荡开一阵嘶吼，只听台上二位壮汉呔的一声暴喝，嘶啦两声脆响，上身的麻布短褂就应声撕开，显出一身筋肉虬结，油光发亮的好皮肉。
　　“好——！”台下观众纷纷叫好，连翘翘也跟着拍巴掌。天知道，这是她头一回看人摔跤呢。
　　雁凌霄：“……”
　　这女人，一点也不矜持。
　　少顷，两名壮汉扭打在一起，胳膊掰住肩膀，几乎能听到关节的咔嗒声，腿勾住后膝，腰背发力，野兽一般闷声低吼。
　　连翘翘看得热血沸腾，打赏下注的银子跟流水一样出去，叫推独轮车的小厮笑得见牙不见眼，直呼她是嫦娥下凡，仙宫妃子。
　　成何体统！雁凌霄牙筋发痒，不愿再惯着她。
　　“你在这儿等着，不要走动。”雁凌霄招手，唤来候在人堆里的红药和护卫，“我去去就回。”


第17章 汤药
　　连翘翘杵在人堆里，被侍女和护卫们团团围住，她四下张望，遍寻不着雁凌霄。
　　擂台上，力士们拉开骇人的阵势，个个扑得面红耳赤，青筋暴起。连翘翘置身于虎啸龙吟般的阵阵声浪中，不知为何没了欣赏的兴致。
　　“世子几时回来？”
　　红药搀住她的胳膊肘，莞尔道：“奴婢不知，兴许快了吧。”
　　邀人出来玩，半道把人丢在路上，什么人呀。连翘翘也是有点小脾气的，雁凌霄要不是沂王世子，她早甩手走了。
　　微丰的唇撅起，轻哼一声：“若世子爷与别处佳人有约，咱们就先回去吧，没得碍人眼。”
　　红药干笑，忽然间，擂台上传来一阵骚动，她轻拽连翘翘衣袖，摇晃她的臂弯，一叠声道：“夫人快看！”
　　闻言，连翘翘抬起头，只见擂台中央兀地出现一个□□上身，猿臂蜂腰的青年。他头戴鎏金面具，仅露出薄薄的唇，身形比那些小山似的力士清瘦，皮肤也白上许多，但细细看去，胳膊和小腹皆块垒分明。他侧身冷冷清清站在台边，抬手系紧牛皮护腕时，连带背上的肌肉都绷紧了，尚且什么都没做，周身却散发一股子惑人的气质。
　　“……世子？”连翘翘眨巴好几下眼睛，确认自己没看错。而后一瞬不瞬盯住雁凌霄，她喉咙有些干，于是只得用舌尖抵住上颚，以此抵御快跳出嗓子眼的心。
　　适才斗得牛目圆睁，气喘吁吁的两名力士停下动作，刚想张口骂骂咧咧，却见捧一盘银子的东家挤眉弄眼打手势，于是都讪讪闭上嘴。
　　下过注的客人嚷嚷道：“打啊，怎么不打了？！”
　　东家手脚并用爬上高台，谄笑道：“诸位看官老爷，赶巧了么这不是！我身旁这位少侠，是江湖上出了名的力士，据说他手下有十数条人命，连南梁裴鹤麾下的大将军，都是他的手下败将！你道如何，少侠今日路过京城，想与咱们这头一号的力士切磋一二，老爷夫人们想不想看啊？”
　　免费的好戏当然有不少人响应，但在场的许多人包括连翘翘都有些担心，雁凌霄的腿还没有摔跤手的胳膊粗，要是打起来断胳膊断腿了，可如何是好？
　　“红药，”连翘翘犹豫道，“世子他没问题么？”
　　雁凌霄虽佩戴皇城司的长刀，但连翘翘只看过他上回趁其不备诛杀廖九，平日里都有扈从保护，更别提赤手空拳跟以此为业的力士比斗。
　　红药也拿不准：“世子师从大内教头，应当没问题吧……”
　　台下连翘翘正忧心着，台上的雁凌霄却开始后悔今日行事冲动，千不该万不该，因为那娇滴滴的女人多看一眼别的男人精赤条条的身体，就赌一时意气当众现眼。
　　他再紧了紧脸上的面具，唇线紧绷，肩膀亦然，如盯梢猎物的凶兽，气势迫人。
　　“小兄弟，就由老哥哥我来跟你比试比试！”之前两名力士中更壮实的那个汉子冲雁凌霄抱拳，他猜到对面的少侠可能来路不小，但也没将雁凌霄放在心上。
　　雁凌霄冷淡应声，二人摆开架势，只听专司挑红绿灯笼的小厮踩在高架上仰头一声清哨，雁凌霄就拧腰欺身而上，长腿飐飐如烈风，急扑上来！
　　壮汉心头一提，一声清斥：“嗬——！”随即气沉丹田，稳住阵脚。
　　周身血液簌簌流淌，雁凌霄筋肉皆紧，沁出一层淋漓汗水。他勾起嘴角，掣住汉子的大臂，脚下一勾一踢，疾踏向麻经。
　　砰的一声闷响。台下看客尚未回过神，就见那位比雁凌霄壮上两圈的大汉轰然倒下。
　　霎时间，鸦雀无声。
　　“好！”头戴帷帽的年轻女郎娇声叫好，雀儿啁啾似的，叫人频频回看。
　　他们相隔绉纱，像透过一层青雾，四目相对。雁凌霄的眸子如云端的寒星，明亮到凶狠的地步。
　　连翘翘像被人制住脖子，定在原地，心跳得很快，快得有些不讲道理。她不大明白雁凌霄的举动，冲动和幼稚，都不像沂王世子会做的事，可他偏偏就做了，做完了还用眼神跟她邀功。
　　凭什么呀，凭什么这么笃定她吃这一套？
　　等着。雁凌霄以口型示意，再冷淡地朝擂台东家颔首，不顾意犹未尽的看客挽留，转瞬飞身跃到坊巷的屋脊之上，在一连串的惊呼声中消失无踪。
　　*
　　紫苏巷。
　　连翘翘回转时，雁凌霄已经到了。屏风内传出哗哗水声，连翘翘心脏突突突直跳，轻吸口气，才放轻步子走进去。
　　“世子爷也不说一声，要是妾身和红药姐姐他们回琉璃岛去，岂不是错开了？”
　　她声音轻柔，像裹挟一股雾气，抑或她本就由水雾凝成，玉臂交叠在浴桶边沿，歪着脑袋，团软的唇凑到雁凌霄颈侧，不甚在意衣袖浸湿了，浮在热水上。
　　雁凌霄瞥一眼她，胸膛几度起伏，牙根发痒。他哧道：“小夫人盯我盯得那样紧，怎么会错过？”
　　“我哪有……”连翘翘若有若无地，在他锁骨落下牙印。她的心正充盈着沤珠槿艳般的快乐，没来由地发飘，胆子愈发大了。
　　“嘶。”雁凌霄侧过脸，捉住她作乱的手，低声骂了一句粗俗的脏话。
　　偏偏连翘翘是个惯爱装乖的，一双清凌凌的眼盛满他的身影，他的面孔……雁凌霄从未感到如此地满足。
　　“亲亲我。”连翘翘嘟囔着央求，“世子殿下，求你了。”
　　她很好打发的，只需要一个吻，一个侵占她全部的深吻，就足以让她将灵魂献祭。她恐惧了太久，性命受制于人太久，但是这些她都不在乎了。只要有世子在，她就是安全的。他会保护她，她也愿意终其一生做他庇护下颤抖稚嫩羽翼的雀。
　　雁凌霄喉头咽动，一滴水珠自嶙峋的喉结滑落。真是放肆，他想。
　　水波荡漾，云山雾罩。如此放肆了两炷香，换了两回热水，才消停住。
　　厢房外，红药摇头晃脑，再把羞红着脸互使眼色的侍女们往外赶了一赶。
　　月上屋檐，他们来不及出城，索性在紫苏巷的小院住下，也方便雁凌霄明日一早去东华门内点卯。
　　连翘翘歪在榻上，整个人像被抽筋扒骨用石磨碾过一遍，双靥生出醉酒似的酡红，朱唇翕张，唇瓣留有一丝丝的血痕。她眯起眼睛，像浸在蜜水中，又像被甜丝丝的蜜水狠狠浇灌过，于是人也是甜的，眼尾晕开冶艳桃红。
　　床幔外人影幢幢，断断续续的话语没入耳畔。
　　“世子，夫人她……”
　　“……端给她，看着她喝下去。”
　　“哎，篦子……热过，奴婢这就……”
　　避子汤？
　　一阵刺骨的寒意自上而下，贯穿四肢百骸。她像被脱去衣裳，置身冰天雪地的人，等回过神，才觉出讽刺。
　　连翘翘面上的红晕散去，紧咬下唇，眼眶发热，心头酸酸胀胀的。
　　她不断念叨，安慰自己：“没什么，这没什么……”
　　世子一定有苦衷，沂王府这样的人家，流淌皇族的血液，骨子里刻着权欲和杀伐，他自然有所顾虑。未来沂王爷的孩子，绝不能从一个卑贱的外室肚子里爬出来。
　　这没什么，她早料到了，不曾奢望过，也就谈不上失望。
　　那你为什么又要哭呢，连翘翘？
　　“夫人。”红药拨开床幔，挂上玉钩，嘴角噙着笑意，端来一碗热腾腾的红褐色汤药，“睡足了么？世子去前厅见皇城司的人了，说是处理好公务就来和你一起用晚膳。这些天风大，琉璃岛上湿气重，世子怕您受冻，特特儿让太医抓了方子，您先把药喝下去，缓一缓，过会儿就让樊楼送酒菜来。”
　　连翘翘在衾被里拱了拱，抹去泪意，鬓发纷乱，缓缓坐起身。
　　红药为她披好家常外衣，扶她坐好，把瓷碗递了过去，还调笑道：“夫人可别睡过了劲，夜里睡不着。人都睡懵了吧，要奴婢喂您吃药么？”
　　“不必。”连翘翘接过莲花纹盖碗，一手执调羹，垂眸搅和几圈。
　　苦涩的药味弥漫，涌入鼻腔，亦冲入眼头。她闭上眼睛，罥烟眉似蹙非蹙，似喜如悲，拧成一个花枝骨节一般的结，扬脖一饮而尽。
　　“啊。”红药一惊，忙劝道，“连夫人，慢点喝，若是觉得苦，奴婢这就去拿几枚蜜饯来，给您甜甜嘴。”
　　“没事儿。”连翘翘柔柔笑道，“红药姐姐，我打小吃不了苦，但再大的苦，硬熬下去也就不见得多难捱了吧？”
　　红药一时恍惚，思量良久，也没听出言外之意，只觉得自己想左了。
　　连夫人每日平安喜乐，又受世子殿下恩宠，眼下不过是身份低了些，再说了，只要等世子承袭王位，入主沂王府，给连夫人更名换姓抬一抬身份，做个正儿八经的妾室还是有得盼的。
　　那边厢，雁凌霄一手支着下颌，坐姿洒脱恣意，周身凌冽的气魄如有实质，强逼人低下头颅。
　　皇城司的察子们黑压压跪了一地，当中两个身形壮硕、须髯如戟的壮汉一人一边按住一个削尖下巴、眼若葡萄的黄衣女子。
　　“说吧。”雁凌霄冷声问，“你是何人？鬼鬼祟祟的，想做什么？”
　　那女子挣扎两下，竟纹丝不动，眉眼间更生戾气。她大着胆子瞥一眼雁凌霄，戏谑道：“民女田七娘，是连夫人的旧识至交。”
　　“哦？”雁凌霄眉尾一挑，“想不到我的宠妾还有一位故人？”
　　“世子不好奇民女和连夫人是如何认识的么？”
　　“不好奇。”雁凌霄嗤笑，招手对手下人说，“把人带回皇城司，好好招待。”


第18章 七娘
　　“世子何故如此！”
　　田七娘勉力挣动，心中不断敲边鼓。她可不想因为一着不慎，毫无价值地折在这儿。
　　连翘翘先前跟着老沂王，大人的暗桩插不进外宅，留的密信也全无回音，沂王死后更是销声匿迹。若非她田七娘机敏，一眼认出这狐狸一样的叛徒，还不知道连翘翘早已另攀高枝。
　　只是这样，也不过是清理门户罢了，但沂王府的那张舆图下落不明，如果在连翘翘手里，还得暂时留她一条命……
　　她牙筋耸动，眼头赤红几欲滴血，强压下心头的恨意，挤出一抹扭曲至极的笑：“民女知道世子爷不信，不如请连夫人来为我作证，也好叙叙旧情。”
　　“呵。”雁凌霄冷笑，“姑娘说漂亮话前，不妨先把眼底的嫉恨收一收。连氏出身明月楼，什么样的旧识能千里迢迢到京城寻她？若真是旧交，不如写下拜帖，再攀交情不迟。”
　　说罢，雁凌霄抬手，薄甲银光一闪，黑衣察子们应声将田七娘往外拖。
　　“夫人，连夫人——翘娘！”
　　连翘翘心头一悸，捂住襟口，茫茫然问红药：“外间怎么了？刚才可是世子在叫我？”
　　红药也稀里糊涂的，搀起连翘翘的臂弯疾步往外去。
　　一踏进院中，就瞧见几位眼熟的皇城司察子在拉一位披头散发的女子，指尖抠在地上，口中咒天骂地。
　　连翘翘掩嘴惊呼：“七娘，怎么是你？”
　　听到连翘翘的声音，所有人遽然一静。皇城司的人面面相觑，手上的气力不由松动。
　　田七娘趁机就地打个滚，膝行到连翘翘跟前，抱住她双腿，哭泣道：“翘娘，我找你找得好苦啊！”
　　下一瞬，田七娘手中一空，抬起头却见连翘翘被沂王世子遒劲的臂膀搂在怀里。
　　“你认识她？”雁凌霄压低声音，语气幽沉。
　　连翘翘茫然：“七娘是妾身儿时的手帕交。世子，可是她得罪了您？”
　　雁凌霄眯起眼，冷声道：“没有。”
　　连翘翘松一口气：“那就好。”
　　她蹭一蹭雁凌霄的颈窝，从他怀里钻出去，而后扶起抽抽噎噎的田七娘，拍几下夹袄上的灰尘，眼神清澈而诚挚：“七娘来京城寻我，却叫你受了委屈，回头我让他们给你赔罪。”
　　两个黑衣察子偷看雁凌霄眼色，齐齐拱手：“田姑娘，是在下冒犯了。”
　　田七娘茫然若失，一腔恨意像打在棉花里，一时半会分不清连翘翘究竟是有难言之隐才潜伏在沂王世子身边，还是想过段时日再假借皇城司的手杀她灭口。
　　“都是误会。”田七娘稳住心神，干巴巴道，“也怪我莽撞，才叫世子殿下错认成贼人。”
　　连翘翘抿嘴一笑：“七娘怎么还是这样？咋咋呼呼，直来直去的，从小到大都没变过。”
　　她与田七娘确为总角之交，打小在明月楼一起长大。她因三岁就生得跟雪团似的，粉雕玉琢，早早被妈妈认作亲女儿在后院细心教养。七娘却被耍杂技的田叔要去，认了干亲，终日练习顶碗，苦不堪言。
　　“世子爷，”连翘翘挽起田七娘的胳膊，急急为她解释，“七娘性子冲动了些，但不是坏人。我少时吃不饱饭，总是饿到挠墙，都是七娘从后厨偷点心给我，才叫我顺顺利利活到今天。要不然，哪儿还能遇到世子……”
　　她眸间水波澹澹，恳求道：“您就饶她一回，好不好？”
　　田七娘掩面而泣，指缝间觑见雁凌霄微阖眼皮，冷峻地审视她的一举一动。
　　“既如此，红药，叫几个丫鬟送田姑娘去客栈落脚，给人备一份酒菜，过几日再去拜访。”雁凌霄转而望向田七娘，问道，“田姑娘，不介意吧？”
　　田七娘偷瞄一眼连翘翘，深深低下头：“世子宽宏，民女感激不尽。”
　　“这样也好。”连翘翘合掌笑道，“天儿太晚了，紫苏巷院子小，留你住一晚也多有不便。红药，给七娘取一封银子。京城嚼用大，千万别跟我客气。”
　　“翘娘。”田七娘双手拢住连翘翘的手，如同砂纸擦过细腻的脂膏，她心中酸楚，暗自忿恨，淌下两串泪来，“这一遭多谢你，给你添麻烦了。也罢，我先去客栈修整，等你来找我，你可千万要来啊。”
　　连翘翘眼尾泛起泪光，担心雁凌霄不耐烦听她们嘀咕，忙取过田七娘别衣襟间的绡帕，匆匆为她拭泪：“姐姐不必担心，我一定会去。”
　　料峭寒风刮过。
　　雁凌霄垂眸，看向被他裹进狐裘里的连翘翘，发丝墨缎一般，柔软而光亮。他嗤笑：“人都走出去半条街了，有红药跟着，又不会委屈了她，怎么还杵在门口看？”
　　连翘翘抬头，嗔他一眼：“谁让世子殿下不分青红皂白，就想把七娘捉去皇城司，妾身能放心么？自然是放不了心了。”
　　“连翘翘，”雁凌霄冷哼，“你胆子是越来越大了。”
　　怀中的小女人，身披雪白狐裘，倒真像只毛绒绒的白毛狐狸。闻言，踮起足尖，极尽讨好地给了他一个吻。
　　很好，雁凌霄闭上眼睛，心道，勾引人的本事也是愈发大了。
　　夜色昏蒙，连翘翘攥紧袖中的绡帕，那是方才从田七娘身上取来的。指尖缓慢摩挲过绡帕一角的刺绣，赫然是一只振翅而飞的凤蝶。
　　*
　　雁凌霄坠入梦境。
　　南边水汽氤氲，雾蒙蒙的，花园假山和青石板路上处处蒙着一层水幕。
　　他飞身而过，水洼上不曾多一丝涟漪，仅仅是掠过一道黑影。他大口喘气，胸膛剧烈起伏，肩头的刀伤慢慢在夜行衣上沁出一片深痕。很疼，疼到麻木。
　　雁凌霄在失去意识前，躲进假山的山洞里。午后的勾栏院一片荒凉的寂静，没人会在此时来花园闲逛，都在抓紧时间休息，准备夜里招揽皮肉生意。
　　他沉沉睡过去，还有闲暇去想，这山洞的大小刚好，真像一只棺椁。若是丧命于此，传到京城，会毁了他一世英名。
　　英名？雁凌霄哧笑。失血让人浑身冰凉，濒死的感觉像被千万只蚂蚁蚕食肉身，而他甚至不能反抗，也不想反抗。皇城司，朝廷，陛下……还有父王，一桩桩一件件的担子和冤孽，早已让他厌烦。
　　没什么好留恋的。
　　一道轻软清甜的声音响起：“愿我如星君如月，夜夜流光……夜夜流……噫，下一句是什么来着？”那女人诗背得磕磕绊绊，三句背错两句，两句能错一个韵脚。
　　雁凌霄蹙眉，听得心烦意乱，又听了几句，他再忍不下去，额头冷汗涔涔，也要提起气力道：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”
　　“啊！”咚的一声响，一抹粉色的身影从假山滑落。
　　十四五岁的少女扶着腰，拐着脚走到雁凌霄面前。她一身桃粉罗裙，藕色褙子，却不显得俗艳，一双澄澈的杏眼如今尽是羞恼：“你是谁？穿夜行衣，头巾捂着脸，一看就不是好人。该不会是来我们明月楼偷人的吧？”
　　雁凌霄没有力气与她争辩，冰冷的目光抚过她纤细的脖颈，思量着一会儿该如何一把拧断。只需要咔嗒一声，她就会死，死得干脆利落，毫无痛苦。
　　“哎，你怎么不说话呀？”少女走近了，挟来一股花果甜香，“再不说话，我就让护院来了哦。”
　　胸前一抹雪白，明晃晃落入雁凌霄眼中。他错开视线，低声斥道：“滚。”
　　可那粉衣裳的少女，胆子也太大了些，闻言噗嗤一笑：“从小到大，还没人这样凶过我。”
　　粉黛相媚，顾盼生辉。她皱皱鼻翼，闻到一阵血腥气，似乎看出雁凌霄受了伤，烟云似的眉轻轻蹙起：“要找大夫么？”
　　“不用。”
　　“那怎么行？”少女瞪大眼睛，“你要是死在明月楼，出了人命关天的案子，官府的人一来，少说得让妈妈关门歇业大半年。到时候，叫我喝西北风去？”
　　雁凌霄的目光重新落在她颈子上，继而嘶的吸一口凉气，咬紧牙根，闷哼一声。
　　少女松开用劲摁住他肩膀的帕子，得意洋洋：“现在知道疼了？哼，还跟我装相。”
　　雁凌霄一时语塞，盯了会儿少女无辜的双眼，在一记手刀一了百了，和顺从配合间，不期然而然的选择了后者。
　　虎口掐住少女细白的手腕，雁凌霄低沉着声音说：“切莫惊动他人，劳烦姑娘了。”而后，整个人失去意识，额头沉沉抵住少女圆润如玉的肩头。
　　寒风淅沥，雕花木门咯咯颤动。薰笼下燃着银丝碳，上头搭了两件外裳。
　　雁凌霄像从水里捞出来一般，浑身是汗。他捂住额头，久远的回忆侵入梦境，头皮如绷紧的鼓，一阵阵抽痛。
　　里侧的锦被中，连翘翘蜷缩成团，似乎听到他的动静，也跟着醒转，眼睛紧紧闭着，一双的藕臂环住他的腰。
　　“天没亮，继续睡。”雁凌霄的指尖如同撩拨弓弦，顺着她微微凸起的脊柱向下。连翘翘果然很不给面子，一转眼就呼呼大睡，发出清浅的呼吸声。
　　雁凌霄失笑，寒星一样的眼眸难得多了几分温度。没关系，他思忖道，连翘翘不记得也没关系，那些龌龊本不该让她知晓。她这样的人，合该干干净净、无忧无虑地度过一生。
　　他俯下身，干燥而冰冷的唇自上而下，拂过那截雪背。


第19章 漩涡
　　碗筷清脆的敲击声。
　　早膳在正房用，布膳的侍女都是琉璃岛带来的亲近之人，故而连翘翘也不讲究食不言寝不语，披一件家常外衣，边用饭边与雁凌霄谈起昨晚上的梦。
　　“稀奇得很，我好久没梦到过明月楼了。”她睃一眼雁凌霄，见他并不反感自己提及旧事，弯起眼睛，笑道，“也许是昨日遇见故人，日有所思夜有所梦。”
　　“吃一只青米卷。”雁凌霄为她夹菜，“成天就吃猫食，胃口比麻雀小，硌手。”
　　连翘翘耳尖微红，作出受宠若惊的样子，双手接过雁凌霄递来的珐琅小碗：“多谢世子。”
　　唏嘘道：“明月楼那样的地方，日子当然谈不上好。只是我运气好，受妈妈看重，才没有像其他姐姐一样十一二岁就挂上花牌，十七八岁就染上脏病，草席一裹就去了。”
　　“待价而沽。”雁凌霄的评价有些冷酷。
　　连翘翘心头发酸，但也承认他说得没错：“是啊，妈妈好好养着我，是为了将来某日卖一个好价钱。”
　　三千两，她想，沂王出三千两银子买下她的身契，那么她的性命就值三千两。大绍宰相的月俸不过三百贯，三千两足够支应一朝宰相一年的俸禄，如此说来也不算辱没了她。
　　“不过，也多亏妈妈关照，为我请女先生做西席，教我读书认字，吟诗作对。”说到这儿，连翘翘不由失笑，“可惜我不是那块料子，没能经营出才女的名头，否则身价还能往上拔一拔。倒是七娘勤学肯问，修习完顶碗的功课，她就会来寻我，跟我一起练字……”
　　这些时日确实没见连翘翘拿出一点琴棋书画的本事，雁凌霄蹙眉问道：“之前听闻小夫人与江南一大才子互相唱和，对答如流，怎会没有半分才华？”
　　“噗嗤。”连翘翘搁下茶盏，擦拭嘴角，“世子有所不知，那都是明月楼给咱们这些人抬身份的手段。世子要是去过江南，兴许还能听到以我名头传唱的词曲，但那些词，尽是妈妈出银子问考不上举人的穷秀才买的。”
　　雁凌霄咂舌：“亏他们算计得多。”
　　投下百两银子，就能一批又一批养出红袖添香、风姿绰约的花魁，可谓稳赚不赔的买卖。
　　“可惜，再多钱砸下去，竟养出你这个傻乎乎把家中底细卖得一干二净的主。”雁凌霄垂下眼眸，打量一团憨气的连翘翘。
　　连翘翘掩住嘴，后悔方才的莽撞。她扶一扶俏丽的双蟠髻，讪讪道：“世子爷不会因此厌了我吧？”
　　“不会。”雁凌霄拍一拍大腿。
　　连翘翘顺从如流，矮身坐到他腿上，环住脖颈，扶肩呢语道：“也是，世子殿下不缺红颜知己，缺个称心如意的小外室。”
　　清甜的气息笼在耳畔，雁凌霄眉头大皱：“哪来的红颜知己？谁又跟你扯了怪话？”
　　连翘翘默然不语，心中懊丧不已。以雁凌霄的身份，自然不会只有她一个枕边人，她不过是这几日受宠了些，居然行事娇狂起来，话没过脑子说出口一股酸味，没得惹人生厌。
　　雁凌霄指腹抚过她颧骨细腻的肌肤，并未追问，转而问起今日回琉璃岛前，是否要去见一次田七娘。
　　侍立在旁的红药福一福，接话：“奴婢把田姑娘安置在樊楼边上的青云客栈，那儿四通八达，热闹得很，街上还有防隅巡警来回巡视，连夫人可以放心。”
　　“劳烦姐姐了。”连翘翘把住她的小臂，冲雁凌霄一笑，“也多谢世子宽和。一会儿妾身就随红药姐姐一块去看看七娘，吃一盏茶就出城，不会耽误时辰。”
　　求人时就一口一个“妾身”。雁凌霄勾起嘴角，起身任她为自己披好官袍，系上玉带钩。
　　连翘翘动作慢条斯理，指尖时不时蹭过雁凌霄喉结，系腰带时也不忘抚过他的胸膛。
　　“行了，别来这套。”雁凌霄捉住她的手，腰腹发紧，不大愿意承认他会轻易被连翘翘蛊惑，“多叫几个人跟着你，早去早回。”
　　“哎。”连翘翘柔声答应，倚在门边看雁凌霄在前呼后拥下翻身上马。
　　黑衣银甲，革鞘长刀，马也是油光水滑的西域贡马，背挺得笔直，没有回过一次头。
　　直至世子爷的拥趸皆消失在紫苏巷口，连翘翘方才收敛笑容，揉一揉被风吹僵的脸颊，吩咐红药备车。
　　*
　　青云客栈。
　　田七娘坐在窗边，见楼下徐徐驶来一辆环佩叮当的香车，讥诮一笑。
　　她居然当真敢来！
　　少顷，客房门外传来小二恭敬的话音：“夫人，田姑娘就住在靠里间的上房。”
　　“表妹孤身一人，麻烦你们费心看顾了。”听到连翘翘柔得发腻的嗓音，田七娘咬紧牙根，谁是你表妹？
　　“就是这儿。”咚咚，小二敲响房门，“田姑娘可起身了？有位夫人来看您。”
　　吱呀，木门应声打开。
　　田七娘木着脸，看连翘翘冲一身素服的红药使眼色，不禁心中冷笑。
　　别看红药衣裳素净，可她戴的白玉镯子，插的兰花银簪，裙摆绫罗的幽幽暗纹，都不是平常富家千金能比的。王府的一介丫鬟尚且如此，那正经主子呢？
　　连翘翘如今伺候世子，红药把她当半个主子，百依百顺，等那冷心冷面、凶神恶煞的世子爷玩腻了，她过得恐怕还不如柴火丫头，指不定会被扫地出门呢。
　　思及此，田七娘脸上的笑容多了几分真诚，她勾住连翘翘臂弯，颔起尖尖的下巴，望向红药：“这位姐姐，可否让民女跟翘娘说几句体己话？”
　　红药犹疑，等连翘翘颔首同意，她才笑呵呵道：“田姑娘和连夫人久别重逢，奴婢就不耽误你们叙旧了。”又为连翘翘解下斗篷：“奴婢在廊上候着，夫人有什么需要的，尽管使唤我。”
　　“姐姐唤小二给你上茶点，廊上冷，喝点热茶暖和身子，我说几句话就好。”连翘翘道。
　　红药应声去了，房门阖上，田七娘就松开挽住她的手，独自坐到榻边，抬起眼皮觑人，语气淡淡的：“翘娘，我没想过你会来。”
　　“我说会来，就一定会来。言出必行，何曾骗过你？”
　　虚伪！田七娘忿忿望向她如水的杏眼，恨不得当即撕开这张神飞倾城的脸。
　　“我们姐妹一场，你来京城，自会照应你。”连翘翘似乎看出田七娘强自掩饰的恼意，主动软下身段，走上前去捋下腕上的掐丝金镯，套到田七娘小臂上，又从怀里摸出一张银票，“我随身带的银子不多，这些你都拿去，赁一间小院子暂且住下，等我得空了，就找人给你寻摸个合适的活计。”
　　连翘翘不知田七娘经历何等艰险，才从明月楼脱身，山遥路远来到京城。眼下她不缺钱，更没地儿用钱，把银票给田七娘解燃眉之急再好不过。
　　孰料，田七娘看到银票先是一怔，见连翘翘认真往她荷包里塞，气极反笑：“你以为我来找你，就是为了银子？”
　　田七娘语气冷硬，浑然不似当年围着连翘翘打转，上房揭瓦，给她偷糖饼吃的黄毛丫头。连翘翘呐呐无言，以为给银子伤了七娘的自尊心，霎时间不知所措。
　　“我……我就是想帮帮你，就像当初你帮我。”
　　田七娘不耐烦与她啰嗦，直白问道：“你跟在沂王世子身边，可有什么发现？”
　　连翘翘一愣，乖乖巧巧回答：“世子爷为人冷肃，不像外头传言那般吓人。他待我极好，七娘不必挂怀。”
　　“牛头不对马嘴，谁问你这个了？”田七娘五内焦灼，瞅一眼紧闭的房门，压下连翘翘的肩膀，悄声问，“你既跟过老沂王，又跟了世子爷，难道就一点有用的事都没打听到？东西呢，到手了吗？”
　　连翘翘愣神，心中尴尬：“沂王爷他没碰过我，世子救了我，我就跟着他。我这样的人，只图苟全性命罢了，还能跟世子求什么？”
　　若非她满头钗环，田七娘真想捶一捶她的脑壳，晃晃里面的水：“大人交待的事，你是一件没办好。也罢，再在世子身边好生待着吧，小心点，别被他看出身份。你不住在王府，若出了岔子没人救得了你。等要用你时，自然会用绡帕留信，好叫你知晓。”
　　连翘翘听得一头雾水，却不好直接问。她总觉得七娘的话很是耳熟，思忖片刻，就想起早先横死在雁凌霄刀下的廖九和妙圆。
　　大人，问你要的东西……似乎有一道暗中的势力，安排她到沂王府，图谋一件至关重要的物事，而她对此一无所知。如同行走在迷雾中，又如溺水的孩童，被卷入大潮时的旋涡，辨不清方向。
　　客栈不比琉璃岛，仅有一只铜盆点着木炭，火焰荜拨，烟气寥寥。
　　连翘翘平白生出一身冷汗，却不好让田七娘生疑。她取出两条绡帕，角落各绣着朝向不同的青色凤蝶，一条是从田七娘身上顺的，另一条则凭空出现在紫苏巷院子里的多宝格中。
　　看到信物，田七娘紧绷的神情一松，攥住连翘翘指尖，见她吃痛才放开：“我就知道，你是个好的。帕子我拿去烧了，储岩和我在一处，你等我俩传讯，再做打算。”
　　连翘翘觑一眼房门，隐约能瞧见红药背影，她低声问：“储大哥也来京城了？”
　　田七娘眨了眨葡萄似的眼睛：“没错，有他护持，你不用操心我的安危。”
　　赌对了！连翘翘佯装熟稔，险之又险骗过田七娘，暂时把心揣回肚子里。
　　可这终究不是长久之计。她提心吊胆，与田七娘寒暄几句京城风物，就说怕世子忧心，告辞离去。
　　房门关阖，一扇木门内外的两人遽然敛去笑意。
　　田七娘挑开窗缝，贴着墙边往楼下瞧，见侍女环绕头戴帷幔的连翘翘，有人捧斗篷，有人提手炉。一行人次第而出，恍若仙游，叫沿街男女老幼侧目而视，观者如堵。
　　连翘翘与她虚与委蛇，半个字不提大人要的舆图，要么是没拿到，辜负了大人的厚望，要么是拿到了东西却独自昧下。
　　倘若如此……田七娘握紧拳头，细瘦的关节咯咯响，她一定会亲手处置翘娘。
　　*
　　皇城司。
　　雁凌霄仍在孝期，不用上朝，但衙门一时半会离不得他，照样得在皇城司坐镇。皇帝默认此事，朝臣们也不好说什么，睁一只眼闭一只眼，只当皇城司衙署供了位凶神。
　　“世子。”髯若刀削的王璞拱手作揖。
　　他今年三十岁，从一个蝼蚁般的逻卒，混到如今的皇城司提点雁凌霄跟前亲卫，用了五年。
　　过去的皇城司并非铁板一块，也没人相信皇帝会逾越祖制，让一位王世子担任禁军要务。王璞冷眼瞧着雁凌霄圣眷日浓，前来溜须拍马的人如过江之鲫，手下却始终没有亲信之人。于是他壮起胆子，以一家妻儿老小为筹码，换得了雁凌霄信任。
　　“何事？”雁凌霄冷声问。他微阖眼皮，百无聊赖拎起卷宗折子一角，神色惫懒而不耐。
　　王璞道：“溧阳伯之子求见。”
　　“不见。”雁凌霄说，“清岚山一案，皇城司已奉皇上口谕，将其移交给刑部料理。让他回去，烧香烧错人了。”
　　他回绝得干净利落，毫无转圜的余地，王璞纵然觉得不妥，但也不好多嘴。
　　“世子爷，还有一事需要请您拿个主意。”王璞道，“先前从南边探子口中审出的，送到各家各府的舞姬、女先，可要知会长平侯他们？”
　　雁凌霄捻起一块纱绢，轮流擦拭左右手的银甲，而后手指屈起张合，毫无阻塞，方才吩咐王璞：“暂时不用，免得打草惊蛇。派几个逻卒换便衣，去他们府邸的角门盯着。如有生人，务必查清楚底细。”
　　“属下领命。”王璞抱拳行礼，准备退下。
　　“等等。”雁凌霄叫住他，“你点几个谨慎的人，南下打听一个叫明月楼的青楼。在外围探查即可，别露出行迹了。再有，去查出身明月楼的两名女子，一曰田七娘，另一个……叫连翘翘。下去吧，叫何小林进来。”
　　“属下这就去。”
　　少时，一个矮小精瘦，双眼冒精光的黑衣察子走进公堂，便是先前在紫苏巷用一根铁丝开锁的何小林了。他笑嘻嘻拱手：“世子爷，您找我？”
　　“有件小事要你去做。”
　　何小林脚跟一碰，皂靴发出咚的一声闷响：“世子的事没有小事，属下定当尽心尽力。”
　　雁凌霄早已习惯手下这群人的油嘴滑舌，淡淡道：“你一向机灵，眼神好，点子多，行事灵活机变。派你去盯梢一个人，做好了回来有赏，做不好，就别回来了。”
　　“嘿嘿，世子你说得属下都不好意思了。”何小林挠了挠头皮，“世子爷尽请吩咐，属下一定不负所托。凭他是辽人的大汗，还是南梁的裴鹤，都逃不过我的眼睛——”
　　雁凌霄嗤笑：“想得倒美。派你去琉璃岛，看好我的外室夫人，每天吃了什么用了什么，和什么人见面说了什么话……红药也会帮你，但她到底是内宅的丫鬟，眼神不如你灵便。”
　　何小林瞠目结舌。
　　让他去盯世子爷的女人，完成任务后可还有命在？！


第20章 家宴
　　朔风瑟瑟，京城的天空积着层层的云，如倒伏的芦苇，是一片苍凉的葭灰。
　　雁凌霄从宫中领宴归来，嘚嘚的马蹄踏在安静的王府大街，身后的扈从们也都缄默不语。
　　“回去吧，等年后休沐过了再去皇城司点卯。”他解下荷包，交给王璞，“听说你昨晚上得了一对龙凤胎，贺礼一会儿让王府管事给你送去。这些钱拿去给弟兄们买酒，让他们好好跟你聚一聚。”
　　王璞挠一把胡髯，眼头发热：“谢世子殿下恩典。”
　　雁凌霄道：“明年好好办差，就当是谢我了。”
　　身后的察子们见了，松快下来，撺掇王璞去买樊楼的酥玉酿。雁凌霄不像旁的主官那样啰嗦，有王璞在他们不至于喝酒上头惹出麻烦，于是道了声告辞，就将马交给门房，独自迈入王府。
　　沂王府才办过丧事，年底家宴一律从简，闭门谢客。檐下的白幔虽已摘下，挂上火红的灯笼，但院中人声寥寥，也没有戏班子唱戏凑趣，依然显出凄清颓败之气。
　　“世子爷万福！”小太监打了个千儿，吊着嗓子往门内传信。
　　雁凌霄穿过几道门，他们请安道好的声音就一声跟着一声，好像此起彼伏的鸭子叫。
　　他换下隆重的朝服，再换上宝蓝银纹的圆领袍，在侍女们战战兢兢伺候下净过手，适才慢慢悠悠往正厅走去。
　　桌上的饭菜早就冷了，沂王妃抱病，脸色白得像纸，但也只能转动佛珠，虚着气音叫侍女把一道道中看不中吃的佳肴一次次回温。
　　听到外头的动静，沂王妃摇头：“可算回来了。珍珠，让厨娘热一碗参鸡汤上来，给世子暖暖胃。”
　　沂王府余下的几位姨娘皆仰王妃鼻息，可她们的胆子又没大到牵扯进王妃和世子之间。一听雁凌霄到了，纷忙起身侍立，把眼瞅着桌上糕点望眼欲穿的小儿女们往前一推，让他们去门外给世子殿下见礼。
　　“世子。”
　　“世子哥哥……”
　　看见一年到头也见不到几回的年幼弟妹，雁凌霄神色稍霁，揉了揉未序齿记册的小郡主的丫髻。
　　雁凌云起身去迎，厚重的门帘撩开，北风冰寒侵肌，刺得人筋骨发冷，一如高他半头的兄长，总是冷着脸，连露出笑容也是纡尊降贵，费尽心思也难以讨好，就好像他们并非血脉相连的兄弟。
　　凭什么呢？他们二人都是王府的嫡出公子，雁凌霄不过是占了个先机罢了。
　　“世子宿在宫里，好些天没回王府，弟弟还以为除夕你也不回来了呢。”雁凌云笑道。他的五官样貌不如雁凌霄明晰锋利，更偏沂王妃几分，生得温文尔雅，藏锋于内。
　　雁凌霄拱手，先跟沂王妃问安，再对雁凌云道：“陛下难得有兴致，让皇子皇孙跟大臣们玩飞花令，多饮了几杯酒，散席时耽搁了。”
　　除夕的宫宴雁凌云当然有资格去，只是雁凌霄以他要陪伴沂王妃为由，替他向皇帝推拒了，皇帝当庭就赞扬雁凌云纯孝，还赏了几匹皮料。
　　闻言，雁凌云怄得要死，面上仍是笑眯眯的：“三皇孙长于诗词之道，一定夺得魁首了吧？可还有什么有意思的事？”
　　看这位二弟装相还不敢翻脸的样子，最是让人心情愉悦。雁凌霄轻笑：“三皇孙一枝独秀，得了陛下的赏。可惜凌云你不在，你要是在，真说不准花落谁家。”
　　雁凌云差点没绷住，嘴角僵硬得如被鱼线勾扯，缓步坐到王妃下首。
　　雁凌霄淡然自若坐到上首，端起茶盏示意开席。侍女鱼贯而入，垂首低眉，伺候这比皇家还要虚伪生疏的一家人。
　　一边是雁凌霄的懒于敷衍，一边是沂王妃母子的强装镇定，其余姨娘、小公子们更是咀嚼的声都不敢出，闷头用膳。一时间，厅堂内唯有零星的碗筷相碰声。
　　还是沂王妃先耐不住，搁下银头玉箸，长叹一声：“王爷不在，咱们啊，是越吃越寂寞。”
　　王妃身旁的珍珠见状，忙道：“王妃娘娘，多少再用两口吧。太医说了，您郁结于脾胃，病去如抽丝，得好生将养着才能见好。”
　　姨娘们出言劝慰，又是夹开胃清爽的小菜，又是安排厨娘煮一壶梅子酒。雁凌霄心中冷笑，将玉箸置于筷枕，袖手旁观沂王妃的表演。
　　“王爷生前最乐见的莫过于孙儿承欢膝下，欸，可惜。”沂王妃拭泪，“王爷本打算给世子找个门第高贵的，年底定亲，明年秋天就能迎世子夫人进门。如今王府上下守孝三年，之前相看好的小姐又做不得准了。世子已过及冠之年，如此这般耽搁下去，王爷在天上也要怪我的。
　　工部赵尚书之女正为母服丧，三年后正好及笄，人品端庄贵重，模样也好。世子要是觉得不错，我就让娘家嫂子去递个信。”
　　沂王妃出身赵氏，赵尚书是她五服内的族叔，提出这位十一二岁的黄毛丫头，不外乎是想用定亲一事膈应雁凌霄。
　　“让王妃费心了。”雁凌霄冷声道。
　　沂王妃端起兔毫滴金茶盏，吹拂开水汽，唏嘘道：“世子既嫡且长，你不定亲，后面的凌云，凌风，还有你的几个妹妹都不好相看人家。开春我进宫见太后她老人家，得向太后娘娘讨个说法。”
　　“王妃不如直接去问陛下？”雁凌霄讥道，“要破这个例，还得在皇上那过一过明路。”
　　沂王妃笑意一僵，没在未来世子夫人一事上讨到好，转而提及雁凌云年后要去工部办差。
　　“凌云也大了，正经差事还办不了，不过替皇家做点零碎琐事。内侍省的刘少监见他颇擅长筹算，特意跟皇上请旨，三皇子出宫建府一事，宗室里总得有人盯着，就让他做副手。”
　　“这是好事。”雁凌霄颔首。
　　给三皇子建亲王府，既能搭上未来储君之一的线，在皇帝面前露脸，还能从三皇子、工部两头大捞油水，着实是一项肥差，也不知沂王妃为此出了多少力气。
　　雁凌云谦虚道：“比不得世子哥哥在皇城司协理军机，为君分忧。”
　　雁凌霄笑了声：“确实。”
　　“……”沂王妃母子一口气噎住。
　　*
　　阴云蔽天，粉英碎屑。空空寂寂的湖面上，偌大的画舫如同水上天宫。
　　红药卷起毛毡帘子，花香缥缈而出，一只纤柔玉手探出窗外，接住一粒粒雪尘。
　　“世子爷，您瞧。”连翘翘欣欣然，蜷起手，给雁凌霄看那一团莹莹的雪，然而画舫内温暖如春，雪一瞬间就化了，“哎呀。”
　　雁凌霄捉住连翘翘的手，银甲没入指缝，十指相扣。他垂下眸子默默谛视，这是一双没受过苦的手，肌肤白皙细腻，指腹没有茧，指节纤巧，泛着粉色。
　　没做过力气活，练字抚琴也是三天打鱼两天晒网，每日都要浸没在加了蔷薇油的热水里细细娇养。总而言之，不会是一双杀人的手。
　　“世子心情不好？”连翘翘斜乜着眼问他。
　　薰笼里的香碳烧得足，连翘翘没披斗篷，仅着一件杏白夹袄，虞嬷嬷比着她身段做的，腰身掐紧，襟口也紧，斜倚在栏杆边，媚态更盛。
　　“过来。”雁凌霄摇头，把人搂到身边，接过红药递来的薄毯，盖在连翘翘膝头。
　　想到田七娘和她背后之人，连翘翘的脊背紧绷，喉头干涩，硬着头皮蜷起腿，坐到雁凌霄身侧。
　　“脸色这么差，还在风口吹风，也不怕回头着凉，又要喝药。”
　　连翘翘往他怀里拱了拱，柔顺的发丝磨蹭颈窝。她哼了声：“妾身不怕苦药。”
　　再苦也苦不过雁凌霄让人端来的避子汤。
　　听罢，雁凌霄没好气拍了下连翘翘的腰臀：“既如此，回头让大夫多给你加二钱黄连。”
　　“二钱？”连翘翘小脸一皱，嘶了声凉气，一股子苦味仿佛从牙根漫入口腔，“世子爷又欺负人。”
　　她的手顺着雁凌霄的肩头往下，抚过肌肉紧实的上臂，再灵巧地勾开箭袖的结，指尖探入袖口，蛇一般钻进去，抚摸他小臂上的青筋。
　　雁凌霄都要发痛了，呼吸稍窒，瞥一眼红药，后者掩口一笑，悄默声往外间退去。
　　“琉璃岛一日地龙就要烧去百两银子，这也是欺负你？”
　　“世子明知道我说的是哪种欺负。”连翘翘在他耳旁哑声道。
　　罗裙迤地，她像攀附参天巨树的藤蔓，全身的力气都倚靠在雁凌霄的臂膀上，似乎离了雁凌霄，就不能独活。
　　画舫随波漂荡，柔柔水波拍打船身，溅上甲板。连翘翘随之战栗，亦随之浮浮沉沉。
　　你没得选，她心中暗忖，离了沂王世子，你能去哪儿？天下之大，从未有过连翘翘的容身之处。
　　碎琼乱玉簌簌而落，天地皆白，湖天一色。此时此刻，世间仿佛只余这座画舫，只余下她和雁凌霄。
　　“世子……”连翘翘唇边漫起水汽，吐字轻缓，像是绷到极致的琴弦，话音时断时续，“你疼一疼我。”


第21章 赴宴
　　除夕过后，京中宴席不断。
　　连翘翘心疼雁凌霄来回奔波，为他戴紫金玉冠时就多了句嘴：“世子不如在王府歇下，得空了再来看妾身。”
　　雁凌霄听罢不大高兴，瞪一眼铜镜里侍立在他身后的连翘翘，反手捉住她的手。那只手刚帮他上过治烧伤的药膏，细葱似的指尖犹留有花香。
　　“才休沐几天，就不耐烦见我？”
　　好大的气量！连翘翘用指腹，在他掌心和手背伤疤打着圈摩挲，软着声音讨饶：“妾身这般庸脂俗粉，怕世子爷多看几回就腻味了。”
　　雁凌霄冷哼一声，低头吻她手背。
　　连翘翘睫羽轻颤，她垂眸看雁凌霄，眉宇漆黑如墨，鼻梁高挺俊秀，唯独唇生得薄情，但是已然足够。细密的吻如温水将她溺毙，雁凌霄待她好一日，她就能一直自欺欺人下去。
　　“这几个月，京中不会太平。”雁凌霄戴上手甲，清冷如月的银铠再度覆盖手背狰狞恐怖的伤疤，“你好好待在岛上，如有意外就听红药安排。我再点一队侍卫给你，都是忠勇机敏的王府老人。”
　　雁凌霄手甲屈起，轻敲桌沿，候在门外的何小林闻声而来。他身量不高，像个抽条抽一半就蔫了的半大少年，难得一双眼睛滴溜打转，精神得发亮。
　　“你是那天在紫苏巷……”连翘翘觉着他眼熟，抚掌道，“会撬锁的小哥。”
　　何小林睃一眼雁凌霄冷淡的脸色，不敢与连翘翘多攀谈，抱拳道：“见过世子，见过连夫人。属下何小林，如今在皇城司世子麾下任缇骑。”
　　“今后就让何小林跟着你。”雁凌霄说，“有事去皇城司找我，也让他去传话。”
　　连翘翘心中暗忖，琉璃岛上全都是雁凌霄的人，也不是没有皇城司来的黑衣察子，又多一个何小林寸步不离盯着她，可是京城当真出了什么乱子？
　　还是说，她的外室名头之下，更见不得人的身份被雁凌霄察觉了端倪？她越想心越冷，耳侧的步摇几不可查地摇晃。
　　她轻吸口气，嗔道：“世子待妾身太过仔细了，我又不是玻璃做的人，风一吹就碎。岛上二三十个护卫，一二十位侍女，另有花鸟太监三人，厨娘十人，尽可着让我一人使唤，哪里用得过来？”
　　“让你收你就收着，少拿乔摆姿态。”雁凌霄啧了声，“问我要一斛东珠打头面时，也没见你俭省。”
　　连翘翘喉头一哽，却也没有不好意思，给雁凌霄挂好新绣的荷包，手心抵住他的胸膛，柔声道：“除夕那天做的，正衬今日这身槿紫袍。世子快去吧，外头人都等着了。”
　　收到礼物，雁凌霄也歇了挖苦的心思。连翘翘绣工好，人懂事，没绣缠绵悱恻的交颈鸳鸯、并蒂莲花，而是绣了矜贵的仙鹤映日，鹤眼用了孔雀翎，在阳光下微光烁烁，栩栩如生。
　　雁凌霄乘上画舫，来到金明池畔。久候在码头旁的王璞疾步迎上去，手从袖笼里拿出，嘴边直冒白汽。
　　“世子爷。”王璞刚想汇报趁年节从被安插探子的各府得来的消息，就瞅见雁凌霄玉带上新挂的荷包，“红药姑娘的女红又精进了，这仙鹤，属下打眼一看还以为是活物。”
　　“不。”雁凌霄脚步一顿，嘴角略略勾起，“是小夫人做的。”
　　另一边厢，连翘翘闲极无聊，放下绣绷子，让红药请何小林进来问话。世子爷不在，何小林有些拘束，脚跟定在波斯绒花毯上，半步也不肯往前挪。
　　“夫人可有要事吩咐？”何小林作揖，眼珠子盯着连翘翘的裙摆，脖颈僵直。
　　连翘翘轻笑：“没什么大事，只是前些日子见何小哥有一手开门撬锁的绝活，叫人啧啧称奇。今日无事可做，索性请你教一教我。”
　　“这……”何小林的脑子转得比车轱辘还快，他偷瞄一眼撩起袖口，在拿铜夹拨弄炭火的红药，见她点头，方才回答，“世子爷让属下都听夫人的，夫人想学，属下一定把压箱底的绝活都掏出来，给夫人逗趣解闷。”
　　“那敢情好。”连翘翘吁一口气，“还望何缇骑不要藏私，让我和红药姐姐都见见世面。”
　　何小林道一声好，遂从发髻抽出一根铁丝，再问连翘翘借一枚绣花针，一只带铜锁的妆奁。他偷瞟连翘翘，一晃眼看到朱唇皓齿，就慌忙垂下头，手指头在衣摆蹭了蹭，缓缓道：“夫人瞧好了。”
　　只见何小林手指如飞，右手将绣花针钻进锁眼，转动几下，再侧耳听音，左手指腹一刻不歇地搓弄铁丝。待听到几声滞塞的轻响，他又用指甲盖把铁丝拗出曲折起伏的弧度，而后取出绣花针，换上铁丝，旋即咔嗒一声脆响，铜锁应声而开。
　　“厉害。”红药搬了只绣墩来看，跟着连翘翘拍手叫好。
　　何小林抬手抹汗，笑出一口白牙：“这还是最简单的方身锁，还有三簧锁、鱼锁、琵琶锁……要是夫人想学，属下就差人回京去，把家传的锁头都拿来给夫人逗个闷子。”
　　他话说到一半，忽觉不妥，开锁一技学来枯燥，连夫人这般养在深闺里的姑娘家，未必会对奇技淫巧当真感兴趣。
　　“真的么？”连翘翘话音轻柔，一如擦拭长弓的软绸，“家传的宝贝能拿出来给咱们开眼界，何缇骑真是太慷慨了。”
　　这番吹捧的话说出口，何小林适才的担忧和提防都一扫而空。连夫人待人温柔，能有什么坏心思？
　　*
　　正月十四，自宣德门到朱雀门外的御街，皆已装饰上争奇斗艳的花灯，等待上元节那天大放异彩。
　　雁凌霄打马从沂王府出来，看着一年瑰伟过一年的盛景，忽而勒马，吩咐王璞：“叫个腿脚快处事利索的小子去琉璃岛，请夫人回京赴宴赏灯。”
　　“是。”王璞打个呼哨，很快有个黑衣察子赶上队前，朝雁凌霄拱手问安后，策马而去。
　　御街不能疾驰，免得冲撞贵人，踩踏百姓。但人们远远瞧见察子身上的黑衣黑袍，就晓得是皇城司的人，于是纷纷避让，生怕大好日子惹了雁凌霄的不痛快。
　　琉璃岛那头收到消息，侍女们就如同被石子惊扰的鱼群，七慌八乱散开，再在红药指挥下有条不紊地给连翘翘侍弄妆发。
　　“传话的人也真是，问他世子要吃哪家的酒，只道不知。”红药捋起袖子，亲自帮连翘翘用烫过的帕子净面，“既是赴宴，夫人不好再穿素净衣裳，前些日子虞嬷嬷送来的藕荷袄子，初桃襦裙就再合适不过。”
　　连翘翘心头突突突直跳，亦有些慌乱，她在不少京中勋贵面前露过脸，虽然已经过去快三个月，不一定有人记得她，但万一出了岔子，雁凌霄可保得住她？
　　世子爷是没想过她的处境，还是说……连翘翘心尖一提，呼吸窒住，罥烟眉轻拧成结。另有一种可能，是她不敢去想，雁凌霄恐怕在试探她的身份。
　　注意到连翘翘苍白的面色，红药担忧道：“夫人若是身体不适，奴婢就跟候在外头的缇骑说一声，咱们不去了。”
　　“没事。”连翘翘双手撑住梳妆台，身形摇晃，望向铜镜中那双清凌凌的杏眼，“劳烦姐姐帮我端一碗蜜枣茶，早膳没吃几口，只是气血不足而已。”
　　梳妆打扮好，已过去足足一个时辰。等画舫抵达金明池畔，翘首以盼的侍从们都等急了。
　　“问夫人安，世子爷差遣小的来城外接您去长平侯府。”小朱子打个千儿，刚一抬头，就傻了眼。
　　连夫人？！王府的人都说，她在清岚庵病逝了，怎么会死而复生？
　　他在沂王丧礼上被世子看中，为世子殿下传递消息，最近才被提拔到身边，本以为要平步青云，却没料到，给世子爷做事的代价是从此紧紧闭上嘴巴。
　　小朱子头埋得更低了些，就听红药道：“夫人，这是为世子牵马的小朱公公。”
　　小朱子起了一脑门的汗，他抹一把脸，躬身为连翘翘放好登车的软凳，谄笑道：“夫人喊我小朱子就行。”
　　连翘翘手扶珍珠花簪，搭上小朱子的手：“劳烦朱公公，咱们走吧，别让世子久等了。”
　　“哎！”小朱子尖声道，“夫人仔细脚下。”
　　*
　　长平侯府，书房。
　　年逾五十的长平侯脸色灰败，大颗大颗的汗珠像裹了蜡一样往下淌。他张了张嘴，浑浊的眼球愈发涣散，徒劳地挤出笑脸：“世子说的可是真的？本侯年纪大了，受不得惊吓啊！”
　　雁凌霄没睬他，自荷包取出绒布，安然擦拭手甲。
　　长平侯颓然瘫倒在官帽椅上，喟叹道：“本侯一声清名，竟毁在薛氏这个舞姬手里！”
　　他端起茶盏，手一软，茶盏便碎落在地，他直了眼，嗓子眼里嗬嗬念叨着：“不成，薛氏贱人，害我长平侯满门，本侯先把她杀了，再进宫给陛下负荆请罪！”
　　说罢，就哆哆嗦嗦起身，脚下虚浮，一把捞过香案上供的宝剑，只听得当啷一声，拔剑出鞘，剑光清寒。
　　“行了。”雁凌霄扯扯唇角，止住长平侯过于浮夸的表演，“我既然好心提醒侯爷，就不会置侯爷于不忠不义的境地。舞姬薛氏暂且要侯爷好生看管在府中，过些时日再引蛇出洞，侯爷待薛氏一如往常即可，千万别因小失大了。”
　　长平侯长出一口气，对面前位高权重的晚辈躬身长揖：“多谢世子允本侯戴罪立功，侯府上下都承世子的恩情。”
　　“小王言尽于此，长平侯警醒些就是了。”雁凌霄搁下茶盏，往书房外走。
　　长平侯忙问：“世子这是要去哪儿？”
　　“赏灯。”
　　侯府的园子比不得艮岳奇石遍地，金明池湖水汤汤，但因茶花开得好，在京城达官贵人中颇有名气。
　　尚未开春，十八学士等名贵茶花都没到花期，为了凑趣，就用层层累累的丝绢缝成重瓣茶花，熏上桂花、丁香假作花香，遥遥望去，竟是满园花团锦簇的太平盛世之景。
　　雁凌霄背手走至外垂花门，就见一行人前呼后拥着一位大腹便便的粉衣男子嬉笑而来。
　　“三皇子。”雁凌霄潦草拱手，“您也来了。”
　　粉色穿在矮墩墩的三皇子身上，显得人愈发痴肥。但三皇子浑不在意，眯起眼睛，手里盘着核桃，乐呵呵道：“堂弟特来迎本王，本王于心不安啊。走，听说长平侯那老东西得了不少好酒，你吃了小半年的斋，跟本王去开开荤！”
　　谁是来迎你的？笑话。雁凌霄按捺下不满，不咸不淡道：“……好，三皇子，里边请。”
　　三皇子封王是板上钉钉的事，可旨意要开春大朝后才会由中书省草拟。听到三皇子自称本王，雁凌霄不禁冷笑，心中暗忖三皇子浮而不实，难当大任，怪道皇帝看不上这个儿子。
　　沂王府的马车紧赶慢赶，才在天黑之前抵达长平侯府。
　　门房捏着小主子的腰牌看了好几遍，暗暗窥视头戴帷帽的连翘翘，心下嘀咕，怎么从没听人说过，沂王世子还有个养在外头的妾室？他左看右看，看得小朱子眉毛都立起来了，方才犹犹豫豫俯身请人进去。
　　连翘翘搭着红药的手腕，每往里走一步，都像踩在刀尖上。她迈过一道道门槛，听到一声声婉转讨好的问安，直到走进侯府后院，见到戴花冠，曲膝扬袖翩翩起舞的女伎们，才肩膀一垮，定住心神。
　　不过是寻常宴席，并非请君入瓮的把戏，她只需要安安静静，不惹人注意，就一定不会出什么岔子。
　　“夫人，里面请。”长平侯府的侍女把她引到西厢花厅。
　　前来赴宴的女眷身份不一，宗室、勋贵的夫人小姐们自然坐在更边的院子，在临水高台之上怡然自得享受台下的女伎、舞姬献艺。清流文官、武将的女眷又在东厢花厅分坐两桌。
　　如连翘翘这般的妾室们，在各府都说得上有头有脸，出门在外则都要缩起脖子，安静待在看不到舞台听不到戏的西厢，等待夫人们的召唤。
　　连翘翘进屋，摘下帷帽，昏暗死寂的西厢陡然一静，如被溶溶的柔光照亮，一双双眼睛如洞穴内被惊扰的蝙蝠一错不错。
　　见状，红药面色不虞，撅起嘴，柳眉倒竖，就要去外头寻人。连翘翘揪住她袖子，摇了摇：“咱们坐这儿挺好的，别给爷惹麻烦。”
　　红药吸口气，闷声说：“奴婢省得。”
　　倒不是她想给连夫人强出头，只是世子爷定然是看不得夫人受委屈的，若叫世子知晓，夫人被长平侯府冷落，后续不知会闹出多少纷纭。
　　阮国公家的萧姨娘看红药眼熟，心思微动，开口寒暄：“这位是沂王府的红药姑娘？沂王妃近日身子可还康健？”
　　“萧姨娘好。”红药福一福，搀扶连翘翘坐下，“圣上请太医问过诊，开了几副方子，王妃见好了。”
　　“那就好。”萧姨娘轻按几下鬓边以鱼胶粘着的珍珠妆，视线定在连翘翘成套的东珠头面上，个个浑圆柔润，她绿豆大小的珍珠妆饰比之如死鱼眼睛。她客气问了句：“这位夫人是？”
　　红药与连翘翘对视一眼，含糊道：“王妃身子不爽利，长平侯下帖子，只好让夫人赴宴，才不却侯爷的盛情。”
　　萧姨娘在指尖绕了几圈绡帕，上下打量了一会儿连翘翘，内心讥笑：美则美矣，却跟了个死人，沂王妃不方便才能出府做个送礼喝茶的提线木偶，远不如她好生伺候阮国公到耄耋之年来得体面。
　　“原来如此。”萧姨娘兴味索然，推过去一碟金橙和木瓜做的雕花蜜煎，自觉礼数做到了头，就不再稀罕与连翘翘搭话。
　　一屋子相熟的各府姨娘、夫人们隐隐将“没前途”的连翘翘排斥在外，后者反倒是松一口气，垂头敛目，拾起银著小口细品桌上的烙润鸭子和百宜羹。
　　咣当——！
　　突然，屋外传来一声巨响，继而是乌泱泱一阵喧闹。
　　“溧阳伯公子，李公子——李谡大人，此处都是女眷，您喝多了酒，可不好进去啊！”
　　西厢花厅内的姨娘们听了，俱是身形大震，慌慌张张就往屏风后头躲。可一屋子足有几十号人，一张备菜用的花鸟雀屏，只叫一群人藏头露腚。
　　连翘翘坐在最靠门边的角落，没地方避让，匆忙戴上帷帽，矮下身子由红药搂着她躲到柱子后头。
　　啪！西厢房门洞开，屋内一阵惊叫。
　　长平侯府的下人手拉着手踩在门槛上拦人，心里又气又急，直骂溧阳伯府家的破落户，爵位都要被陛下削了，竟然还敢在外逞威风。但李谡到底仍是伯爵之子，他们则是奴婢，一拥而上把李谡误伤了，事后追究起来他们少不了吃挂落。
　　“雁凌霄那贼子何在？！”李谡人高马大，越过一群下人往花厅内睃巡。
　　一股浓烈的酒气如热浪般袭来，连翘翘皱起鼻翼，扯过柱子旁的帷幔，往里再躲了躲。
　　没成想，一阵穿堂风呼啸而过。李谡用劲一推，侯府下人们就人仰马翻。
　　帷幔簌簌飘起，连带着连翘翘面前的绉纱帷帽，云消雾散一般向两侧吹开，显出一张殊绝的面孔，右边的罥烟眉高高挑起，风流而妩媚。
　　“是你！”李谡一双铜铃眼瞪圆了，随后哈地笑出声，想到雁凌霄终是要栽在他手里，心头一阵舒爽。
　　想不到，自命不凡、心高气傲如雁凌霄也有着见不得人的秘密！


第22章 赏灯
　　李谡乃溧阳伯嫡子，曾随父亲于金明池赴沂王的河豚宴。都说河豚鲜美，腻白嫩肥，远胜西子胸前酥，但那日，席间诸人都味同嚼蜡。
　　只因有一位秀色可餐的女子，静静侍候在沂王身后，双手捧一壶青梅酒，身姿娇柔妩媚，长睫低垂，眼神散在金明池水上，不知在看向何处，如一盏心台空明的美人灯。
　　后来李谡得知，那女子是沂王花千两银子买来的新宠，连夫人。沂王死后，李谡料定连夫人定会香消玉殒，还遗憾过一段时日。哪想到，沂王府那位年轻的世子居然比如此胆大包天！
　　“夫人可还记得在下？”李谡呵出一团酸腥的酒气，死盯住连翘翘。
　　他油腻污浊的视线让连翘翘起了一身鸡皮疙瘩，她心脏哐哐直跳，低下头，按下帽檐，绉纱重新遮住面容，冷汗将鬓角湿润成两撇墨色。
　　红药托住连翘翘胳膊，把人往身后拽，挡在前头双手叉腰，横一眼长平侯府的下人，啐一口唾沫：“都愣着做什么？侯府养你们是干吃白饭不做声的不成？西厢两桌女眷但凡受一点委屈，都没有你们好果子吃！”
　　她平日里为人和善，待连翘翘都是温言细语无一事不依的，此时却如横刀立马的女将军，护在连翘翘前头，身形都莫名高大了许多。
　　侯府的下人跺了跺脚：“这位姐姐，您别着急啊，我们这就喊主子去！”
　　红药柳眉一扬，正要发作，却见院门口闹哄哄来了一群人，打头那人着一身靛蓝圆领袍，银纹箭袖，踏一双银白锦靴，气势凛然。
　　“怎么回事？”雁凌霄皱眉，方才嘈杂的西厢俱是一静。
　　紧随其后的长平侯见溧阳伯家的李谡堵在女眷门前，登时明白过来发生了何事，后怕到喘不上气。他瞪一眼在门槛边的小厮，磕巴道：“你、你们要傻站到几时？还不快快把李大人请下去醒醒酒？！”
　　得令后，小厮们立刻有了底气：“哎，侯爷，小的们这就去！李大人，这边请，跟我们去喝口醒酒汤吧。”
　　说罢，一人抱住李谡的腰，两人抱住腿，另有一人抽掉汗巾子堵住他的嘴，呼三喝四把急得脑门发红青筋暴突的李大人给抬了下去。
　　粉衣裳的三皇子也轻摇羽扇来凑热闹，圆滚滚的肚子往前一挤，脸颊上两扇肉晃悠几下，细眯的眼睛挤出精光：“虽说爱美之心人皆有之，但李谡这厮好色都好到别家后院来了。是嫌他们溧阳伯府被参的不够多，他老子死得还不够快？”
　　大哥莫笑二哥，你也有脸说人？雁凌霄冷笑一声，没接话。
　　他的目光越过人群，隔着一片乌烟瘴气和青雾似的绉纱，遥遥与连翘翘相望。他的小夫人似乎吓傻了，纹丝不动跪坐在地。
　　俄顷，就瞧见连翘翘悄摸摸伸出手，扯一扯红药的衣摆，耳语两句，红药便朝雁凌霄等人福一福礼，把西厢门轻轻阖上。
　　倒也不算太傻。
　　雁凌霄勾勾嘴角，转身请三皇子和长平侯回去：“此处女眷众多，我等在此多有不便。侯爷还是请候夫人来主持局面吧。”
　　“哎，世子说得对。”长平侯瞅一眼三皇子。
　　后者晃动羽扇，遮不住半张肥脸，颇为遗憾地叹一口气：“好罢好罢，堂弟是君子，就听他说的办。”
　　花厅内，红药膝盖骨一软，啪嗒跪倒在连翘翘身旁，小脸煞白，憯懔道：“夫人可受了惊吓？”
　　连翘翘揽住她的肩，轻拍两下后背，待红药气息平稳，方才低声说：“我没事，刚刚多谢你。侯府不宜久留，姐姐找人跟世子递口信，就说咱们去紫苏巷等他。”
　　“好。”红药依然后怕，捋一捋胸口，沉着脸帮连翘翘把帷帽系好，紧紧搀扶住连夫人的臂弯，碎步往外走。
　　她们走后，西厢各府的姨娘们免不了一番讨论。一拨人唾骂溧阳伯家的登徒子、破落户，一拨人心有余悸，感念沂王世子和长平侯来得及时。
　　“世子不愧是皇城司主官，积威深重，刚才他一出现，我大气都不敢出了。”
　　“莫说这些，世子当得起一句郎艳独绝，世无其二。听我家老夫人说，先王妃在时也是京城第一美人。”
　　“嘘，诸位慎言。”花厅安静半晌，打断众人的姨娘朝阮国公家的萧氏使眼色，“萧姨娘，刚才跟你坐一块的娘子是哪家府上的？”
　　“沂王府。”萧姨娘寻思片刻，疑惑道，“原先我以为她是沂王旧人，眼下一琢磨，才觉出味儿来。刚才那位，闹不好是世子殿下的人。”
　　一屋子眼色乱飞，倒吸气声，偷笑声此起彼伏。
　　终还是萧姨娘一锤定音：“能傍上沂王世子，算她有本事。上元过后，京城里不知要稀碎几颗怀春少女的心咯。”
　　*
　　紫苏巷。
　　连翘翘净过面，素着脸，正由红药给她通头。外间就传来一叠声的“世子到了”，“见过世子”，“夫人在里间等您呢”。
　　她心绪不佳，冷着一张小脸，像一枚冰镇过的杏酪糯米团子，嗔一眼铜镜里环抱双臂倚着雕花月门的雁凌霄。
　　“世子爷说好带我吃酒，就是去那样的地方惹人眼色。”连翘翘哼了声，跟在长平侯府时乖巧懂事的样子截然相反。
　　红药轻掩绣口，笑道：“世子，您快哄哄吧，夫人这回可是受了大委屈了。”
　　雁凌霄舍不下面子，抬手让红药出去，等哗啦作响的珠帘安静以后，才踱步到梳妆台旁，把玩手柄温润的牛角梳。
　　他不说没想到长平侯府会错意，把连翘翘请去西厢，戏没看成，却吃了一肚子气。也不提好好的怎会跟溧阳伯府的人卯上劲，连累了连翘翘。
　　而是直截了当道：“李谡那厮脏了你的耳朵，已经叫侯府的下人教训过了。这事他理亏，被人揍了也不敢喊冤。你要是觉得还不够出气，过两日皇城司的人会去他府上拜会。”
　　连翘翘踢掉绣鞋，转身跪坐在绣墩上，环住雁凌霄的腰身，默然良久，柔柔道出一句话：“世子爷，我不认识你说的李谡大人，但他似乎认得我。”
　　雁凌霄握在她肩头的手一顿，如濯银河的手甲映出莹莹烛光。他沉声道：“知道了，我会处理的。”
　　“妾身好怕。”连翘翘纤细的手往上，摩挲雁凌霄紧绷的脊背，宝蓝绸缎在指间荡开绵亘不绝的涟漪。
　　“小夫人，”雁凌霄抚摸她柔软而冰凉的发丝，“别怕。”
　　连翘翘只能信他。
　　腻歪了一盏茶，雁凌霄终于想起正事，取过一段绸带，为连翘翘扎了个粗糙的麻花辫，让她换上外出的衣裳，穿厚实些。
　　“赏灯？”连翘翘疑惑，“今儿个不是十四么，明日才是上元节，世子莫不是记错了日子？”
　　雁凌霄顿住，万不可能承认他记错了时日，冷声道：“明晚要随陛下上城楼赏灯，寻不得空。”
　　“那我就跟红药姐姐、小朱公公、小何缇骑一块去。”
　　候在门外的红药和小朱子不约而同打了个喷嚏。
　　*
　　虽说是正月十四，街上早已灯烛荧煌。
　　彩山、花车挂上随风自动的灯笼，档口饰满鲜花、绢帛，像把一年积攒的富贵泼洒在年头，狂欢的人群几乎凝成香雾和汗臭交融的热浪。
　　“久闻京城上元节的大名，没想到提早一日来看，竟也如此热烈。”连翘翘换了身家常衣裳，辫子还是雁凌霄给她扎的辫子，唯独肩上披的银狐斗篷能瞧得出不凡。
　　雁凌霄把终日戴着的白银手甲去了，周身的戾气消散几分，和连翘翘站在一块，乍一看就像是一对富贵人家的少爷少奶奶。
　　他扶连翘翘下车，让打扮成车夫的小朱子把油布马车赶到街尾的防火巷去，红药要跟上去，却被他出言拒绝。
　　“你跟着一起去。”雁凌霄摸出一枚金叶子递给红药，“停完车找个安静敞亮的开间候着，点一桌酒菜，就当忙了一年歇上一晚。”
　　红药一时踌躇，瞧一眼满脸震惊的连翘翘，点头道好。
　　人群熙攘，连翘翘紧跟在雁凌霄后头，没走两步就被人挤着闷头撞到他背上。
　　她捂住鼻梁，酸着声音道：“少爷，你腿太长了，慢些，等等我。”
　　雁凌霄停下脚步，又听连翘翘嘟囔：“你牵着我。”
　　“……”他轻吸一口气，心口麻麻酥酥的，心绪复杂。
　　在琉璃岛，在紫苏巷，他和连翘翘该做的不该做的都做了，脸皮何曾薄过？这女人不知又想耍什么小心思，居然使出这般招数。
　　“等着。”雁凌霄别过脸，灼人的灯火在他俊美的侧脸勾下溶溶血色。他问沿街铺子要了两只傩戏面具，单手扣在连翘翘头上。
　　“好沉！”夜叉面具极大，连翘翘要双手才能捧起系好。
　　雁凌霄戴着一个样式的面具，狰狞艳丽的鬼神在他身上竟瞧不出错来。装扮完毕，就是先王妃活过来都认不出亲儿子，雁凌霄才掣住连翘翘的手腕，与她对望片刻，再十指相扣。
　　没有冰冷的手甲阻碍，细腻酥软的手勾缠住干燥温暖的另一只手，在众目睽睽之下肌肤相贴，仿佛曝露了低微而冒犯的心思。
　　“……面具好重。”连翘翘扭过脸，耳垂发烫。
　　雁凌霄握紧她的手，冷不丁说了句：“娇气。”
　　但谁也没松手，就这样一前一后，再并肩而行，穿行在辉宏的彩山，冒着热气的元宵铺子，和携手去桥下做成好事的男男女女中，仿佛再普通不过的一对眷侣。
　　行到卖玉雕人偶的铺子边，连翘翘捶捶腿，说什么都不肯动了。围在店门口的几位少妇见他们俩杵在门外，纷纷捂嘴暗笑，跟麻雀一般四散开。
　　连翘翘面上刺挠，认定是面具不透气的缘故，就揭开面具顶在头上，迈步往铺子里去。
　　柜台正中摆放了一只镇店之宝的摩睺罗玉像，头身五五分的黄发小儿，咧嘴坐在圆鼓上，憨态可掬。连翘翘瞧一眼就喜欢上，指尖轻碰摩睺罗手中所持的荷叶，连水滴都刻得纤毫毕现。
　　掌柜娘子见连翘翘生得姝丽冶艳，步履珊珊，再看她身后的郎君，一样的年轻俊美，衣衫华贵，遂了然道：“夫人眼光独绝，这只摩睺罗是在慈恩寺开过光的，请回去求子再好不过。”
　　“……？！”连翘翘戳摩睺罗肚脐眼的手一僵，脖颈嘎吱作响，扭过头去瞧雁凌霄，清澈的杏眼中尽是求饶的意味。
　　不是啊世子，妾身不是这个意思！
　　夜叉面具遮掩了雁凌霄的神情，却遮不住他话音里的笑意：“掌柜的，包起来吧，我要了。”


第23章 🔒告白
　　掌柜娘子取出锦盒、绸布, 仔细把摩睺罗像包好，脸上的笑纹尽是喜色，递给连翘翘时还多说了句：“夫人早生贵子。”
　　连翘翘简直想寻个地缝钻进去, 嗔怒地瞪一眼雁凌霄, 那人却跟甩手掌柜似的，袖手倚在门边, 没有上前帮忙提货的意思。
　　“少爷！”连翘翘拎着丝绸包袱，如同拎一只塞满硝石火药的炸药包，可饶是她眼巴巴望着雁凌霄, 眼睛都要眨干了，后者依然不动如山。
　　还有心思调侃：“提不动就抱着，多沾点慈恩寺的佛光。”
　　掌柜娘子谄笑道：“正是呢，摩睺罗乃力士化神, 夫人抱紧咯, 好生一对身体康健的麟儿。”
　　连翘翘没法子，只得双手将小臂长的锦盒, 抱婴孩似的横在胸前，亦步亦趋跟在雁凌霄身后。
　　坏东西, 真真是坏透了！她朱唇翕动, 心下暗骂。
　　“小夫人在说什么？”雁凌霄突然回头。
　　连翘翘立刻蔫了：“没什么。”
　　红药在樊楼下候着, 乍一看连翘翘搂着个包袱皮，以为她和世子出门一趟拐了个娃娃回来。待听罢连翘翘嘀嘀咕咕的抱怨，适才掩口一笑：“连夫人, 世子这是疼你呢。”
　　她亲自扶连翘翘上车，眼底多了几分恭敬。若她所料不差, 连夫人的前程还不止于此。
　　*
　　回到紫苏巷, 红药取来煎茶用的泉水, 沾湿巾帕，细细将摩睺罗像擦拭一遍，再将其供奉在佛龛前。
　　连翘翘吃着秫粉包团，香汤熬煮过的水团粥，口中清香甘甜，面上臊得发烫，心里却酸涩难言。
　　她摸不清雁凌霄的心思，求子的摩睺罗是能说买就买的么？再说，每回温存过后，让她喝下避子汤的也是雁凌霄。一面哄一面骗，把她当作什么了？
　　满天神佛在上，她情愿自己再笨拙些，最好耳聋眼瞎，对雁凌霄的好照单全收，快活一日是一日，一头栽进温柔的旋涡中，也好过在清醒中溺毙。
　　思及此，连翘翘彻底没了胃口，端起兔毫纹茶盏清口。
　　雁凌霄自屏风后走出，他刚沐浴过，烘完头发，周身萦绕水汽，见连翘翘仍在赌气，心下稀奇又好笑。
　　他走到八仙桌边，就着连翘翘用过的玉调羹，吃一口温热的水团粥。放下碗，再抬起连翘翘的下巴，剑眉一扬，问道：“一晚上都寒着张脸，我招惹你了？”
　　“妾身哪敢跟世子耍小性子。”连翘翘哼了声。
　　“小夫人。”雁凌霄冷笑，“你是愈发恃宠而骄了。”
　　说罢，他揽住连翘翘的腰，紧实的胳膊勾住膝弯，在一声浅浅的惊呼中，把人横抱至里间。
　　静谧的紫苏巷外，狂欢昼夜不歇。玉勾敲击在拔步床精巧的雕花床栏上，床幔如风卷云涌，四下翻飞。鎏金银香囊自腰间滚落，香粉簌簌洒了一地。
　　衾被在不久前用薰笼烘热过，海外的棉花和辽国的羊绒混合在一处，拿藤拍敲得松松软软。连翘翘被雁凌霄一摔，就整个身子陷了进去，手脚无处着落，唯有紧紧搂住雁凌霄的肩。
　　绸缎摩挲，窣窣飒飒。雁凌霄卸下连翘翘的莲叶纹系带时，颇费了些工夫。罗裙铺散，如琉璃冠珠，金星雪浪，层层叠叠盛开。
　　“世子，我不想……妾身换个法子帮您。”连翘翘心烦意乱，提不起劲，手抵在雁凌霄胸膛，总想着推拒，可她哪里挡得住沂王世子的掠夺？既没有能力，也没有资格。
　　纤柔的手无力垂在榻边，裙摆细细密密绣满的莲心纹，被连翘翘死死握在手心，细巧的骨节因用力而泛白。
　　朱唇紧抿，直到雁凌霄俯身吻住。她尝到血腥味，整个人懵懵懂懂，被雁凌霄哄着张开嘴。
　　“不想？”雁凌霄讥道。他声音低沉，在幽悄夜色中带来疼痛，也挑起一阵酸麻。
　　惬意朦胧间，雁凌霄听到连翘翘颠来倒去嗫嚅着一句话：“妾身不想，不想给世子生孩子……”他立时冷下脸，行事愈发暴虐。
　　坠兔收光，远鸡戒晓。
　　红药打着呵欠，端一碗犹冒热气的药进屋。她放轻步子，撩开珠帘，见雁凌霄倚在迎枕上，环抱着衣衫凌乱的连夫人，手指一圈圈缠绕青丝。
　　“世子，夫人睡了么？药在炉子上温了一晚上，还是趁热喝了吧。”红药福下身，双手捧碗递给雁凌霄。
　　连翘翘半梦半醒听到这句话，顿时瞌睡都没了，心头一阵发酸，扭头埋进鸳鸯枕，闷声说：“药搁方几上吧，午膳前再喝。”
　　“连夫人。”红药为难地看一眼面无表情的雁凌霄，温柔安抚道，“琉璃岛的大夫给您请过平安脉，说夫人气血虚弱，寒湿凝滞，癸水才会不准时，身子不爽利。这副方子须一日一回耐心调养，断了一次就前功尽弃。您就看在奴婢枯坐一夜的份上，多少喝一口？”
　　“她平时吃药也是这般娇生惯养？”雁凌霄蹙眉。
　　红药苦笑，帮忙找补：“夫人之前都好好吃的，许是今儿个世子在，要人哄呢。”
　　话说到这份上，连翘翘也不好再摆架子，她勉力撑起身子，就着雁凌霄的手一勺接一勺咽下苦涩的药汁。舌尖苦到发麻，整个人如同浸泡在苦酒缸里的梅子，酸酸胀胀的，硬生生挨下直冲鼻腔的委屈。
　　这药她喝过许多次，从未像今夜一般苦。浅褐的药汁沿嘴角滑落至颈窝，被雁凌霄欺身舐去。
　　他察觉到连翘翘心绪不稳，却想不明白原因，思虑片刻，只道是他把人欺负狠了，天没亮又把缺觉的连翘翘叫醒吃药，她心中有气也属寻常。
　　“吃个药就闹将起来，真是被惯得无法无天了。”雁凌霄将瓷碗递还给红药，箍住连翘翘的腰，低头尝了尝她唇上残余的药汁，眉头紧拧，俊朗的五官皱作一团。
　　呸，真苦。
　　*
　　正月十五，沂王府正院。
　　一盏金罗制成，云纱笼罩的万眼罗灯由侍女提在手中，随油灯点燃时的烟气缓缓流转。白日赏灯，足见其奢靡。
　　沂王妃轻捋削葱似的指根，白玉护甲高高翘起。她面上犹带病气，时不时咳嗽两声，细眉一皱，话音虚无缥缈：“吕夫人，饭可以乱吃，话可不能乱说。空口白话地攀咬世子，你可知该当何罪？”
　　李谡的妻子吕氏端坐在矮几另一侧，膝盖并拢，拧着绡帕的手搭在腰间，额头浸出细汗。
　　她张张嘴，眉间生出焦色，讪讪道：“王妃娘娘，此事关系重大，臣妇晓得其中利害。但这并非臣妇一面之词，而是我家大人在长平侯府亲眼所见。那位小连氏，昨日以沂王府妾室的名号堂而皇之赴了侯府的酒宴，身旁就跟着王府的红药姑娘，断断错不了。”
　　“哦？”沂王妃唇边荡开喜色，她抬抬下巴，让侍女给吕氏端去一碗热茶，“吕夫人，喝口茶，再从头到尾跟本宫细细说一遍。”
　　一盏茶后，沂王妃握紧矮几一角，手背青筋毕露，几可见骨。侍女放下花灯，走上前来为她揉胸口顺气。
　　“竟然如此。”沂王妃呐呐。她心头惊怒交加，嫉妒与忧虑交织。
　　好得很啊，雁凌霄。沂王妃心中恨恨，不愧是那贱人的儿子，连寡廉鲜耻的一面都那样相似。
　　只可惜，这张牌她不能直接丢出来，假若事态不对，很可能会牵连整个沂王府，甚至于雁凌云的爵位都会因此成为镜花水月。
　　她睨一眼局促不安的李谡之妻，心下冷笑，眉宇间仍凝着浮于表面的忧色，轻咳几声：“吕夫人，多谢你告知此事，本宫省得了。”
　　“王妃娘娘，那我家大人……？”吕氏惶惶然问道。
　　“溧阳伯府的案子，本宫会知会在刑部做事的赵侍郎替伯府活动一二。即便事与愿违，把与此案无关的李谡大人摘出来，也有转圜的余地。”
　　吕氏双眼锃亮，扑倒在地，跪行大礼：“王妃娘娘的恩情，我们溧阳伯府上下百人都感怀于心。”
　　沂王妃佯作惊讶：“吕夫人何须如此？珍珠，快扶吕夫人起来。”
　　吕氏被珍珠搀扶起身，闲谈几句家常后道一声叨扰，步履匆匆离开王府。
　　“母妃。”雁凌云从屏风后步出，接过珍珠手中的丝绸软槌，缓缓敲打沂王妃膝头。
　　沂王妃像搂一个半大孩子般揽住他，眼神慈和：“云儿，好孩子，吕氏那一番话，你都听清楚了？”
　　“是。”雁凌云踟蹰道，“吕夫人所说的小连氏，儿子似乎在世子哥哥的小岛上见过。”
　　沂王妃眉弓高高挑起：“哦？圣上赏赐的琉璃岛，被世子拿去金屋藏娇？”
　　“母妃，接下来该怎么做？”
　　沂王妃拍了拍他的臂膀，见雁凌云在年后又抽了个子，愈发心满意足：“此事秽乱，你不该沾手，母妃会为你盘算。直接将事情闹大了定是不成的，没得拖累了你。”
　　雁凌云沉吟片刻，反问道：“有何不可？把水搅浑，才有儿子的跻身之地。”
　　“放心，母妃心中自有打算。别忘了，你外祖父在朝中门生遍地，会为你小心筹谋，此事尚须从长计议。”沂王妃唏嘘，心道云儿年纪小，到底沉不住气，放他与雁凌霄对垒，如同叫刚破壳的雏鹰和秃鹫对上一般，是要吃大亏的。
　　“儿子明白。宫学的教授留了功课，儿子先回书房了。”雁凌云低下头，缓步退去，那双与雁凌霄有八分相似的眼睛里，燃烧着灼灼的野心。
　　*
　　与此同时，大内玉清殿。
　　三皇子衣衫大敞，张臂瘫坐在堆成小山的软枕前，胸腹赘肉如白浪起伏，张口衔过一位舞姬剥好的金桔，肥腻的舌搅过晶莹的果肉，眯缝小眼一眨，逗得左右舞姬皆掩嘴轻笑。
　　伴读赵利侍奉在侧，瞥一眼倚玉偎香的三皇子，顿时心生哀戚。
　　他乃沂王妃侄孙，矮雁凌云一辈，年纪却大了十岁。赵氏一族上下运作，才在多年前让他成为金尊玉贵的三皇子最为亲近的伴读。
　　说句冒犯的话，圣上这根好竹窝里头，歹笋一茬接着一茬，宫中几位皇子的荒唐一位胜过一位。二皇子坏事后，赵利本以为三皇子是板上钉钉的皇储，可是殿下荒淫无度，再三惹怒皇帝。
　　赵家人也开始举棋不定，从宫学回赵府时，各房的兄弟都待赵利淡淡的，他心生怨怼，却也无可奈何。
　　“三殿下，”赵利窘促道，“可要与下官手谈一局？”
　　三皇子推开舞姬的柔荑，白他一眼：“赵利，上元节的大好日子，对着你这张棺材脸就够晦气了，还要跟你下棋，本王闲的呀？”
　　“殿下慎言，圣上的旨意一日不下，倘若被有心之人听到殿下自称为王，恐会生出意外。”
　　哗！当啷——！
　　一壶酒浇在赵利头上，发冠被酒壶砸歪，深红的酒液淅淅沥沥字鬓角滴落。他膝盖一软，咚地跪倒在地：“是下官多嘴了。”
　　舞姬们鸦雀无声，只听三皇子呵呵笑道：“你晓得就好。”
　　“请殿下准允下官去偏殿整装肃容。”赵利深深俯礼，内心凄惶。
　　“嗯，去吧。”三皇子甩甩手，继续醉卧美人膝。
　　玉清殿丝竹管弦，不绝于耳。赵利退居殿外，对着恢弘的宫阙深深叹息。
　　如今天下内忧外患，朝中却文恬武嬉，党争暗流涌动。赵氏虽占据大好局面，几处下注，但没有明主，亦没有做实事的官吏，家族的精心算计不啻于空中楼阁，又有何用？
　　赵利忧愁的眼睛掠过九重宫阙，碧瓦红墙，终是落在东华门内，皇城司那肃穆的官署屋脊上。
　　*
　　入夜，青云客栈。
　　街对面，樊楼的灯山灿烂夺目，上京热油滚沸般的喧闹狂欢，掠过虚掩的纸窗没入客房死一般的寂静。
　　褚岩盛一碗元宵，端给田七娘：“好了，七丫头，别生我气。都说了，我扮作跑堂，楼下盯梢的察子偷闲吃酒去了，事后看出不对，也只会以为我是客栈的人。”
　　田七娘啃咬拇指指甲，瘦削的脸灰沉沉的，瞪他一眼：“褚大哥，这样的错误可一不可再。你我都只有一条小命互相扶持，沂王府这条线也全赖咱们二人盯着，但凡出一点差池，就会满盘皆输。”
　　褚岩举手告饶：“姑奶奶，你说的都对。先把元宵吃了吧，都要凉了。”
　　吃罢元宵，两个异乡人也算一起度过了上元节。田七娘抹抹嘴，问褚岩这一个月在京城查探，可曾在沂王府的暗桩处得到线索。
　　“裴大人想要的舆图，注有京中数千工坊所在，印制交子、盐引的官办作坊必然也在其中。”褚岩低声道，“但舆图到手后，咱们还得另想办法，从工匠手中挖出印刷制版的图纸，否则泥板沉重，你我二人绝无可能偷走它，再在皇城司那群鬣狗搜捕下全身而退。”
　　“褚大哥说的不错。”田七娘撕扯着干裂的嘴皮，目露焦虑，“沂王是老皇帝的亲弟弟，活着的时候就深受信赖，老皇帝厌恶宦官，不会将要紧的图纸藏在太监们的眼皮子底下。不提舆图，那交子制版的图纸也一定在他手上。”
　　“欸。”褚岩叹气，“他娘的，这沂王早不死晚不死怎么在这紧要关头死了？要是他还在，咱们和连夫人里应外合，也不至于处处受制于人！真他娘的点儿背！”
　　田七娘冷笑一声，削尖的脸庞愈发显得刻薄：“不会吧，褚大哥，你还信她？”
　　“我以为你们俩过去情同姐妹，没有解不开的结。上回你们见面不都说通了吗？”
　　烛火晃动，田七娘单薄而平凡的脸孔或明或暗。她凉凉地说：“是啊，我与翘娘是好姐妹。但人总是要长大的，长大了就会拔剑相向。大梁一人不复国，裴大人大业未成，我心难安！”
　　她的眼睛又黑又大，瞳孔中跳跃着荧荧火光，是要将黑暗吞噬，将光明燃烧殆尽的烈火。极致的忠诚是她手中的剑，容不得一星半点的背叛。
　　褚岩心头一跳，推给田七娘一碗浓茶。茶盏相碰，褚岩咬咬牙，以茶代酒向她立下誓言：“如果连翘翘死猪不怕开水烫，挡了裴大人的路，我会出手杀了她。”
　　“不必。”田七娘愤愤道，“倘若真到了那般境地，我会亲自动手，抽出她的喉咙芯子给褚大哥下酒！”
　　*
　　开春朝会，百官垂手侍立于玉阶下，等待皇帝宣召。
　　大绍虽然比不得前朝“以桦烛百炬拥马”，“霜仗遥排凤阙前”的场面，但人山人海山呼万岁时，依然有股云蒸霞蔚的气派。
　　雁凌霄置身其中，难免觉出讽刺。大绍一如沙砾堆就的堡垒，自上而下都是疏漏，一点意料之外的灾祸就会让王朝于瞬间倾覆。
　　龙椅旁，太监接过礼部拟就的祝词，他高声唱一句，阶下众人就应和一句。
　　皇帝夹着痰意咳嗽两声，在一片肃静中哑声说了几句喜庆吉利的话，又说起如今辽国狼顾虎视，梁国小儿在裴鹤手下不见圭角、韬光养晦，大绍处境艰难，朕寝不能安席，感念有群臣、宗室为他守住祖宗基业云云。末了掬一把辛酸泪，在众臣劝慰下止住泪水。
　　雁凌霄扯一扯嘴角，心想，别的事不敢保证，单论演技，南梁的裴鹤可比不上他这位皇叔。
　　表面功夫做完，九阶之上的皇帝睥睨群臣，瞥一眼伫立在人群当中俊美无俦的沂王世子，心怀大畅。
　　他的声音沙哑而威重：“今日就到这里吧，有事启奏，无事退朝。”
　　按说这时众人应该俯身叩拜，恭送皇上，许是新年新气象，站在队末的言官中忽然有人扬声道：“陛下容禀，臣有要事相奏。”
　　皇帝皱眉，面生愠色：“何事？”
　　“臣要参沂王世子，于国孝家孝期间狭妓游乐，罔顾祖宗之法，孝道人伦！”
　　一语毕，千浪起。朝会上方的空气凝滞一瞬，又四散开去。群臣窃窃私语，一道道刺人的目光如飞霜刀剑般刮向雁凌霄脸颊。
　　雁凌霄面无表情看了眼跪在朝堂正中的言官，品级不高，若非开春大朝，这人甚至没资格出现在皇帝面前。他心中很快寻摸出言官的祖籍、师承、派系，和沂王妃的母家赵氏有七弯八绕的联系。
　　愚蠢至极，雁凌霄嗤笑。但见工部赵尚书神情凝重，雁凌霄又犹豫了。莫非，不是沂王妃所为？
　　珠帘后的皇帝深吸一口气，紧握住龙椅扶手，质问道：“沂王世子，你可有话要声辩？”
　　“臣携家眷赴长平侯府的灯宴，这位大人凭空泼脏水，臣无话可说。”
　　宗室贵戚娶妻纳妾都要在大宗正司过明路，满朝皆知雁凌霄无妻无妾，何来的家眷？所有人都抬起眼睛偷瞟皇帝的表情，说到底，这都是皇家的家务事，事情可大可小，能看皇帝如何定调子。
　　欸！有人为台下的言官唏嘘，要扳倒和皇城司多的是法子，何苦在大朝会上给皇帝找不痛快？晦气不晦气？就是皇帝狠狠责罚雁凌霄，也不会轻易放过他这条小鱼。
　　皇帝眼皮微阖，锋利的视线掠过群臣，停在长平侯身上：“霄儿说的可是真的？”
　　这几日，长平侯的头发白了又白，束成发髻依旧斑驳苍老。他颤巍巍走到玉阶前，作揖道：“确实如此。”
　　此话一出，等着看好戏的大臣们都歇了心思。皇帝硬要护着，就是指驴为马，又如何？
　　“长平侯府三代忠良，有你这句话朕就放心了。”皇帝疲惫地摆一摆手，“罢了，沂王世子雁凌霄回府禁足三日，反躬自身。至于你……”他看向瑟瑟发抖的言官，缓缓道：“祖制不许杖杀言官，哪怕今日你妖言惑众，挑拨离间，朕也不能将你赐死。”
　　“圣恩浩荡，臣……”言官俯身大拜，哽咽出声。
　　“就赐你侍奉皇陵，三代不得科举，不得回京吧。”
　　皇帝话语一落，群臣目光相会。这是一句话废了言官一家子从今往后的前途啊，于读书人而言，堪比钝刀子割肉。
　　果然，言官当即哭天抢地，涕泗横流。雁凌霄则叩地谢恩，再起身垂眸侍立，一双剑眉都不曾颤动一下。
　　朝堂的规则无非如此，君心所在即是君权所在。皇帝愿意信他，乐于用他，那么就不会允许任何人动他，以免累及手中的权势。
　　*
　　雁凌霄被当朝参了一本的消息，很快传遍京城上下。
　　琉璃岛在金明池以西，远离城池，侍女太监们又都是锯嘴葫芦，等闲不跟连翘翘扯闲篇。于是京中沸沸扬扬了三日，连翘翘才在学习开锁技取乐时，从说漏嘴的何小林口中得知雁凌霄栽的跟头。
　　啪嗒！铜锁应声而落。
　　连翘翘怔怔看着手中的金簪，心脏狂跳，呼吸急促，差点脸色煞白昏厥过去。
　　何小林夸她的话还在嘴巴里转悠，就唉哟一声，捂着屁股蹿到门边：“红药姑奶奶，你踹我干什么呀？”
　　“听听你说的是什么鬼话？”红药呵斥道，“这些话是能说给夫人听的吗？”
　　“红药，你也知道？”连翘翘长睫轻颤，似有泪意，“你们一清二楚，却都把我瞒在鼓里。”
　　红药哑然，嘴唇张合几下，一福身，一跺脚，去殿外差遣人回京请世子拿主意。
　　天没黑透，雁凌霄就顶着薄薄春雪登上琉璃岛，在葱蔚洇润的花房暖阁找到蹲在地上做蘑菇的连翘翘。
　　“傻站在这，也不怕冷？”他从后环住连翘翘，双手穿过腋下，把她整个人抱小孩儿似的拎起来，翻一个身，叫她环住自己的脖子，双腿勾住腰胯。
　　连翘翘闷闷不乐，脑袋埋在雁凌霄颈窝，嗅到满身的寒意，悄声抱怨：“世子什么事都不告诉我。”
　　“……在朝为官，因为鸡毛蒜皮的事被参一本很正常。”
　　连翘翘横眉立目：“妾身是鸡毛蒜皮？”
　　“你话怎么听一半呢？”雁凌霄哽住，摸一摸她滑凉的头发。
　　耍了两句小性子，连翘翘也乏了，挣扎着让雁凌霄放她下来。
　　“别乱动。”雁凌霄一字一顿，声音沉沉如渊，眼神愈发危险。
　　四足麒麟香炉，幽香缥缈。花房地龙烧得温热，各色花香弥漫。闻久了，难免头晕。
　　连翘翘被吻得七荤八素，头昏脑涨，手脚像泡坨了的面条一样搭在雁凌霄身上。仰起纤长的脖颈，聊胜于无地推拒。
　　瘫软在雁凌霄斗篷上时，连翘翘已然是眼泪汪汪：“……世子，你又欺负人。”
　　雁凌霄俯身其上，沉甸甸压制住一切徒劳无功的反抗。他闷哼一声，啄吻连翘翘耳廓：“我仗势欺人，恃强凌弱，从来不曾发过善心。小夫人既然早知如此，又何必招惹我呢？”
　　“雁，雁凌霄。”连翘翘声音发抖，轻喘着气，泪意盈盈，“要是再有一样的事，要是陛下知道了，命令你杀了我成全皇家的颜面，你会杀了我的，对吗？”
　　雁凌霄很少被她直呼姓名，觉得很新奇。但听完连翘翘的话，他的心情便从云霄坠入深渊，眼神陡然变得阴戾。
　　“对。”他箍住连翘翘的脖子，筋骨分明，语气恶劣地说，“我会杀了你，开个细口子慢慢放血，不会让你好过。”
　　连翘翘紧闭上双眼，呼吸被剥夺，四肢百骸都在尖叫着战栗。
　　“连翘翘。”雁凌霄松开手，眉目颓唐，且有些无奈，“你情愿相信我会杀你，都不愿信我会保护你，护持你一辈子，不愿相信我对你有情。是，还是不是？”
　　“我……”连翘翘怔愣，半晌没从窒息的空白中恢复清明，她的心思几经轮转，如久未上桐油的门栓，发出刺耳的嘎吱声。
　　“不是。”她嗓音沙哑，轻柔而妩媚，“我信世子，因为我也倾慕世子，心向往之。”


第24章 🔒赌局
　　男人在床榻间的话当不得真, 女人亦然。何况连翘翘惯爱说瞎话，好听话张口即来。
　　雁凌霄明知如此，却只是怔愣一瞬, 俯身舐去她锁骨沁出的汗珠, 如同野狐仙虔诚的信徒，在悉心擦拭一尊薄胎瓷神像。
　　“记住你说的话。”雁凌霄在连翘翘耳畔絮语, “别到了了，又不认账。”
　　温热的鼻息仿佛簌簌而动的羽毛。连翘翘觉着痒了，想躲, 瑟缩几下，可她被雁凌霄逼着躺花房的地上，身后是一只高脚方几，方几边缘一只颤巍巍的双耳梅瓶。
　　“妾身省得。”她没法子再耍赖, 于是十指交扣住雁凌霄的左手, 张口叼住冷硬的银甲，纤巧的手指卸下系带, 取下甲胄。
　　杏眼雾露濛濛，连翘翘握住那只伤痕可怖的手, 微丰的唇珍而重之, 亲吻他的烧伤。
　　“世子爷的手是握剑抚琴的手, 玫瑰脂膏上了个把月，这些疤就要见好了。”
　　“……马屁精。”雁凌霄按捺半天，终究没忍住紧绷到发痛的意动, 再与连翘翘来了一次。
　　双耳梅瓶微微晃动，一阵船摇似的动静后, 瓶身一歪, 差点摔成稀碎。好在雁凌霄警醒, 还能腾出手去抢救花瓶，一把接住，再拨到一旁。
　　连翘翘的神魂也随之高高荡起，再悠悠落下。她阖上眼皮，眼球轻颤。
　　她知道，自己赌对了。
　　用一文不值的真心去换雁凌霄的怜惜，就能在雁凌霄羽翼下，苟全这条比真心更低微的性命。
　　*
　　河倾月落，雁凌云点燃一张信纸，目视火舌燎过墨迹，将信纸丢入铜盆。
　　噼啪的火声中，雁凌云耳廓微动，目光一凛，猛然扭过头。下一瞬，他站起身，冷峭的神色柔和几分，挤出一抹惊讶又孺慕的笑。
　　“世子哥哥，皇城司事务繁忙。这都丑时了，你可有要紧的事找我？”
　　雁凌霄抬手，反客为主：“坐。”
　　雁凌云衣袖下的拳头握紧，再缓缓松开。他上前为雁凌霄斟了一碗茶。
　　沂王妃出身名门，自幼擅长茶道，她的亲儿子雁凌云也是如此。撩起广袖，自红泥小火炉上取来沸腾的热水，冲散研磨细密的茶末，再用茶筅搅匀，制成绵密的茶汤。一套点茶之技如行云流水，叫人见之忘俗。
　　奈何雁凌霄是个俗人，蹙起眉头，嘴唇略沾一沾苦涩的茶浆，就撂下杯盏，问起雁凌云在宫学的功课。
　　“教授和侍讲们都为人严厉，做不好就会拿戒尺打手板子。”雁凌云道。
　　雁凌霄嗤笑：“你都十五岁了，神童的声名在外，宫学那些老古董最应该欣赏你才对，居然还会挨打？”
　　“侍讲说，三皇子也是这么熬过来的。陛下担心我慧极必伤，骄纵自满，叫宫学的教授一切从严。”雁凌云叹口气，眉尾耷拉，这时才有舞勺之年该有的稚气。
　　“扯淡。”雁凌霄道，“三皇子幼时可是陛下的心头肉，侍讲哪里敢动他一根手指头？”
　　雁凌云张了张嘴，捂住额角，笑道：“没想到这么浅显的话，都能把我骗过去。世子哥哥，是我想浅了。”
　　沂王府的两位嫡系兄弟，相差足足六岁，说雁凌云是看着雁凌霄背影长大的也不为过。
　　雁凌云早慧，记得三岁时他在金明池落水，身旁的嬷嬷、侍卫都慌了神，是时年九岁，还是个半大孩子的雁凌霄头一个解开衣衫跳入池中，把他拖回岸边。
　　也记得他五岁那年，为行宫落成做出千字长赋后，皇帝龙心大悦，在去行宫避暑的名录里添上他的名字。但到了地方，皇帝问他两句话就失去兴趣，让年仅十一岁的雁凌霄和大皇子、二皇子随侍狩猎。
　　雁凌霄射下一头鹿，而被沂王妃抱在膝头的他什么也没有。
　　“你想的不浅。”雁凌霄冷声道，似乎意有所指，“只是想得太多了。”
　　雁凌云后背发毛，强忍住才没失态。世子哥哥知道了？
　　也对，他找的言官尽管跟赵氏没有直接的联系，但雁凌霄手下有皇城司，那群察子跟闻到血腥味的猎犬一样，不会放过任何蛛丝马迹。
　　雁凌云脖颈僵直：“世子教训的是，臣弟知道了。”
　　又是这般！他心中缭绕着幽微的妒意。雁凌霄总是如此骄慢，最爱拿世子殿下的身份命他屈服，仿佛天底下就雁凌霄一个人长了脑子。
　　然而如今世道流变，一切都不一样了。世子之所以为世子，盖因他是沂王一系的嫡长。倘若雁凌霄不是父王的亲生儿子呢？那又会如何？
　　一个鸠占鹊巢的奸生子，一个强占外室的假世子……哈哈哈，思及此，雁凌云几乎要大笑出声。
　　想起琉璃岛上的佳人，雁凌云的眉毛慢慢舒展开：“前几日担心世子哥哥心绪不虞，没胆子问。陛下在朝会时说您有了家眷，可是琉璃岛那位小嫂子？”
　　他本意想刺雁凌霄一句，却不料后者屈起手甲，从容不迫地轻敲扶手，坦然道：“你想见她？改日带她到京城，介绍你们见一面。”
　　“好。”雁凌云点头，又笑道，“世子有此如花美眷，父王在九泉之下也能安息了。”
　　雁凌霄扯一扯嘴角，瞧一眼烛台上零落的烛泪，心想，该刺探的，该敲打的都做了。如果雁凌云想一条路走到黑，非要与他对上，那么他也不会心软。
　　他们是血脉相连的兄弟，但宗室中的血缘亲情，本就比深井里的水更稀薄，更冰冷。不过，雁凌霄看得出，他这位好弟弟手中仍有底牌。
　　“走了。”雁凌霄站起身，走出书房，背身道，“宫学课业繁重，你早些休息。”
　　雁凌云温言笑道：“臣弟明白。”
　　雕花移门洞开，横亘在沂王府两位兄弟之间。屋檐下，琉璃宫灯幽幽流转。雁凌霄修长的影子越过门槛，触及在雁凌云的靴尖。
　　他收起温和的笑容，抬步而上，用力踩了上去。
　　*
　　青云客栈，窗外人声鼎沸。
　　“舆图？”连翘翘压抑住惊呼，左右看了看，见客栈上房的门关得严丝合缝，适才放下心。
　　田七娘一身鹅黄骑装，一根根细辫在脑后高高束起，瞧着英姿飒爽。她削尖的下巴朝连翘翘点一点：“不错，大人要沂王手中的舆图。”
　　“但是，”连翘翘讪讪的，“王爷已经走了。再说，以我对沂王的了解，这么重要的图纸一定在正院书房。我之前是外室，现在落到世子手上，连王府的大门都进不去，更别提机要之地的书房了。”
　　田七娘怂恿她：“这有什么，沂王世子都为你受了皇帝老儿的罚，你小情小意捧着他，缠着他。男人嘛，不都是急色鬼托生转世？嘴甜些，求世子让你进书房转转，又有何难？翘娘，你是妈妈的得意门生，明月楼的花中魁首，裴大人麾下的红粉大将，你最最擅长把男人玩弄于股掌之间了，沂王世子也不过如此……”
　　不知为何，连翘翘从话音外听出嘲弄。她今日来见田七娘，一为了安抚昔日的姐妹，二为了打探出消息，好再做打算。
　　人不能总被蒙在鼓子里，做一片随波逐流的落叶。她知道的太少，忘记的太多，如行在迷雾中，没有可信之人。
　　“我，我再回去想想法子。”连翘翘呐呐，“我不清楚外头怎么传的，但是七娘，世子爷没有你想的那般信赖我。”
　　田七娘眼神闪烁，嘻嘻笑道：“翘翘，你就别谦虚了。京城上下百万人都传遍了，说你是让世子铁树开花的仙女儿……”
　　“噗！”连翘翘一口清茶喷在桌上，咳嗽连连。
　　房门外，红药攥着帕子侍立在走廊尽头，时不时觑一眼耳朵贴在门缝上的何小林。少顷，皇城司的黑衣黑袍如一片浓云席卷过红药眼前。
　　“哎，你上哪儿去？”红药急得直跺脚，压低声音道。
　　一向嬉皮笑脸的何小林却没睬她，撂下一句“有事向世子禀告”，就三步并作两步，跃下客栈曲折的楼梯。
　　*
　　皇城司。
　　雁凌霄上下抛动一枚荷包，巧夺天工的刺绣使那仙鹤如振翅欲飞。长案前，单膝跪地的何小林额头冒出点点冷汗，抱拳的双臂有些酸痛。
　　“舆图？”雁凌霄似笑非笑，“她们就在寻摸这个？”
　　“是，千真万确！属下竖起耳朵听的，一字不落，那位田七娘问连夫人要的舆图，说是在王爷的书房里。”
　　雁凌霄低垂着头，高挑的眉弓在眼窝落下两弯深邃。他饶有兴味，话音里听不出喜怒：“想要舆图，工部、兵部有的是，哪一张舆图会不在六部，不在大内，偏偏在沂王府呢？”
　　“这……”何小林转一转眼睛，挠了挠头，“属下不知。”
　　“行了，先回去吧。”雁凌霄放下荷包，瞥过仙鹤眼珠中间，用鹤翎点出的亮光，似是想到什么，剑眉猛地一跳，一把握住荷包，丢进存放画卷的阔口瓷缸中。
　　*
　　转眼间，冬衣收进放了樟脑的箱笼，连翘翘换上轻薄鲜艳的春装，杏云梨雨，就来到京城最为柔美的阳春三月。
　　京城中人喜好附庸风雅，金明池畔宴席不断，各色茶社、诗社如雨后春笋。连翘翘不好轻易出岛，总是攀在高台栏杆边，斜倚着往金明池的方向眺望。
　　红药看她孤零零的实在可怜，便取来一只木匣，抖擞出一沓拜帖，俱是耳聪目明的勋贵们听闻雁凌霄在此地金屋藏娇，特让王府侍卫送来的请柬。
　　“都是给我的？”连翘翘讶异。
　　红药笑道：“也不晓得他们打哪儿听的消息，都找上咱们琉璃岛的花鸟太监了。”
　　各色花笺一字排开，占满了整张矮几。有玉漱公主府的椿芽宴，有三皇子的河豚宴，还有阮国公家的梅酒宴……
　　连翘翘问：“红药姐姐可问过世子，这些宴请我都能去么？”
　　“问过了，世子说看夫人喜欢。”红药道，“眼下能向夫人下帖子的，都是知礼数懂进退的人家，看在世子的面子上，不会对夫人有半分为难。”
　　连翘翘撇嘴，不大相信。她觑一眼红药，见她手背在身后，与往日不同，于是罥烟眉轻拧，清泠泠的声音问道：“姐姐袖子里藏的什么呢，拿出来给我也瞧一瞧。”
　　“连夫人，这封请柬就不必看了。”红药头大如斗。
　　连翘翘横她一眼，没多大威慑力，不过是小猫亮一亮爪子，但或许是她在雁凌霄身旁浸淫日久，也习得了几分凌人的气势。
　　红药默然无语，犹豫片刻，从袖间掏出一封熏过檀香的花笺，抬头写的是琉璃岛连夫人敬启，中间又写惜春长恨花开早，三春堪惜牡丹奇云云，落款却是三个意想不到的金漆小楷——沂王府。


第25章 🔒牡丹
　　“王府的帖子？”连翘翘心慌了一瞬, 望向红药，“姐姐照实告诉我，世子是如何吩咐的？”
　　红药抿一抿唇, 虚坐在脚踏边缘, 双手搭在腰侧福礼请罪：“世子没说别的，都是奴婢自作主张。”
　　连翘翘搁下请帖, 指尖抚摩过点了金箔的字迹。任谁都看得出，沂王妃此举来者不善，所谓的牡丹宴, 必是一场鸿门宴。
　　“我知道姐姐是为我好，担心我回王府会遭人冷眼，保不齐会得罪王妃娘娘。”连翘翘说，“可是红药姐姐, 王妃既然知道我还活着, 成了世子爷的外室，那么早晚会找上门来, 躲得过初一，躲不过十五。我……”
　　她深吸口气, 声音发颤：“我不能永远躲在世子身后, 总归要与王妃见上一面。”
　　田七娘所求的舆图, 和她的身契都在沂王府邸，虽说事情急不得，也不可能一蹴而就, 但她不能再畏畏缩缩，陷在琉璃岛上。
　　“而且, 说句大言不惭的话, 之前在大朝会, 我算在陛下的金口玉言下过了半条明路，王妃也不会随意欺辱于我。世子知晓此事，更不会丢下我一人，他还能眼睁睁看着王妃磋磨我么？姐姐你说是不是？”
　　“夫人放心，奴婢明白。”红药挤出微笑，唤来侍女，“把虞嬷嬷年前制的春衣熨好了取来，夫人和世子一道赴宴，衣衫裙裳都得般配。”
　　闻言，连翘翘面上生晕，方才小嘴叭叭的说得头头是道，此时却哑巴了，娇里娇气嗔红药一眼，扭过身去不搭腔了。
　　*
　　沂王府前车马骈阗，熙来攘往。
　　自去年老沂王走后，王府就不曾热闹过，即使有想阿谀未来沂王之人，在看到大朝会上雁凌霄受罚，袭爵的旨意久久不下后，心里也不由敲起边鼓。
　　今日王府以沂王妃的名头设牡丹宴，广邀京中勋贵名流，前来赴宴的人无一不是打了两副算盘，宾客人数竟比公主府和长平侯府的都多。
　　“连夫人。”门房的太监躬身长揖，请连翘翘下车，“王妃听说您来了，特特儿让小的在门外等您呢。”
　　小朱子跳下车架，朝门房飞去一记白眼，捏着嗓子道：“哪有让贵客在大街上下车的理，让世子听了，不得扒了你的皮？去去去，让你干爹干哥哥抬一顶软轿，把侧边小门开了，送夫人去内垂花门。”
　　门房太监捂着屁股干笑：“小朱公公，软轿半盏茶前才被阮国公家的用了去，眼下尚未回转呢。你说这事闹的，小的也是没办法呀。”
　　车厢内，连翘翘与红药相视一眼，清楚这是王妃下的第一道拦马索。她若是在众目睽睽下走进府中，落的不是她的面子，而是世子的脸面。
　　“世子几时回府？”连翘翘的罥烟眉轻拧成结。
　　红药以袖掩口，悄声说：“世子爷说去皇城司点个卯就回，夫人，要不咱们再等等？”
　　连翘翘犹豫不决时，忽听马车外有少年温文尔雅地问：“是哪家府上的小姐，如何不请人进去？”
　　又听小朱子打了个千，问安道：“二公子，这位是连夫人。”
　　雁凌云？连翘翘攥紧绡帕。她对家二公子的印象可谈不上好。
　　“哦？原是小嫂子。”雁凌云扬声道，“今日府上人多，底下人钻懒帮闲的，多有得罪。夫人且等上一等，让弟弟引你进去。”
　　他如此说，连翘翘不好拒绝，隔着车帘声音轻软地说：“多谢二公子体恤。”
　　门房太监便忙不迭抬来一顶软轿，红药撩起车帘，搀扶她下车登轿，阖上轿帘之前，又福一福礼，向雁凌云道谢。
　　一路畅通无阻来到正院，连翘翘的心脏仿佛缠绕着一圈圈鱼线，每往前一步就缠得更紧一些。
　　王妃身边的珍珠候在门口，一打眼瞧见红药，刚想掩嘴说句俏皮话，好好刺一刺她，怎么越混越回去，都沦落到给世子的外室当丫头了。
　　可轿子没停稳，珍珠就看到跟在后头的雁凌云，登时住了嘴，嘴角噙着谄谀的笑：“二公子怎的跟连夫人一道来了？夫人快下轿吧，王妃在屋里头等候多时了呢。”
　　红药白眼快翻上天去，侧过身，拨开轿帘，温言细语道：“连夫人，到地方了。”
　　“嗯。”连翘翘垂首，一手扶沉重的珍珠嵌丝簪，一手搭在红药腕上，轻踢罗裙，步态婀娜走出软轿。
　　珍珠只觉着眼前倏然一亮，如看到从画卷中走出的花鸟美人，眉目如画，肌肤胜雪，青天白日的，连夫人周身竟比旁人都要亮堂。她曾见过连夫人几次，也听过千奇百怪的旖旎传闻，可如今亲眼所见，又觉得这小连氏比半年前的丧礼上更美了几分。
　　“请姐姐带路。”连翘翘柔声道。
　　珍珠幡然醒转，收敛失态的神色，拧过身带一行人进去。
　　手持仪扇侍立在门边的侍女们见了，齐声向雁凌云问安，轮到连翘翘时又嗫嚅起来，有叫连夫人的，有干脆不出声的。连翘翘仿若未闻，只紧了紧握住红药胳膊的手。
　　正院的摆设看似风雅，实则穷奢极侈。连翘翘打眼一看，就有青玉花瓶，双面绣观音屏风，和一整座白珊瑚。
　　王妃坐在上首，朝上屈起手指，垂眸打量新做的点翠护甲，除却乌青的眼下，苍白的脸色，仍和之前一样素雅端丽。
　　连翘翘一身俏丽的藕粉褙子，草绿罗裙，气势莫名矮了半截。心脏又紧了紧，屋内一片骇人的沉默，连翘翘几乎要窒息。
　　“民女连翘翘，参加王妃娘娘。”她俯身叩拜，动作轻缓优雅，挑不出错处。
　　“好孩子，快起来。”沂王妃笑容温和，仿佛什么都不曾发生一般，“霄儿也真是吝啬，好端端一个如花似玉的美人，倒叫他藏在外头。旁人看一眼，就像剜他的心头肉。今儿倒好，总算让我见着了。”
　　近乎凝结出冰霜的正院，霎时间雪消冰释，景和风暄。
　　珍珠满面堆笑：“可不是嘛。来的路上奴婢还跟红药姐姐说，亏她八字好，又抢了个巧宗。天天伺候连夫人，如喝仙风饮甘露，饭都不必吃了！”
　　连翘翘顿了顿，搀着红药坐到王妃下首。
　　她提起精神，小心翼翼地寒暄：“民女听说王妃娘娘前些日子病了，不敢叨扰，请娘娘不要怪罪。”
　　“我这不是病……”王妃抚一抚眼角，“是年纪大了，天气冷，一见风就熬不住。”
　　连翘翘打量她不过三十几许的面容，一本正经道：“王妃保养得宜，和二八少女一般，怎么会见老？”
　　沂王妃一句话噎在喉咙里，轻咳一声才道：“外头瞧得过去罢了。”
　　雁凌云接过珍珠端的茶盏，抿一口茶浆，竖起耳朵听沂王妃拢着连翘翘的手问她的祖籍、父母，又问雁凌霄的日常起居，活脱脱一位心慈面善的好婆母。
　　他放下茶盏，笑道：“既然母妃与连夫人一见如故，不如请连夫人到王府小住几日。世子哥哥在皇城司朝乾夕惕，我也在宫学忙于功课难得出宫，有连夫人这般知心合意的人陪着母妃，我们兄弟俩也能安心做事。”
　　连翘翘心头咯噔一下，差点从官帽椅上滚下地去，在心里白了雁凌云一眼，坏东西的亲弟弟果然也不是什么好人，满肚子的坏水。吃鸿门宴是一回事，住进王府给沂王妃侍疾，每日晨昏定省，试药布膳都是规矩，她焉能有命在？
　　好在王妃没睬雁凌云的提议，问珍珠：“园子里的客人可到齐了？”
　　“差不多都到了，就等着娘娘露面呢。”
　　“那便好。”沂王妃轻拍连翘翘的手背，笑道，“翘娘，先让红药领你吃酒去，我拾掇一下就来。”
　　连翘翘起身告退，在她走后，沂王妃脸上挂着的微笑化为齑粉。她寒着脸，一拍扶手，护甲摔落在地，喀喇一声断成两截。
　　“跪下。”
　　雁凌云慢吞吞撇开衣摆，单膝跪地：“儿子知错了。”
　　“知错？”沂王妃呵了声，“母妃说过多少次，不要自作主张？你以为你哥哥是吃素的吗？他把连氏远远放在琉璃岛，不就是要摆出个视如珍宝的样子。想让连氏进府侍疾，你以为是拿捏雁凌霄？你是在挑衅他，给他借题发挥的机会。”
　　她长长叹息：“上回的事他按下不表，不是不跟你计较。雁凌霄那样的人，寻到机会就会把我们母子二人踩进深渊，永世不得超生。一次扳不倒他，就不要给他留下把柄。”
　　雁凌云眸色微动，温声说：“儿子知道。”
　　“欸，云儿。”沂王妃摸了摸他的发髻，“母妃为你筹谋十年，你可千万不能任性。今日有几位身份说得过去的贵女在园中赏花，都是母妃精挑细选过的，你远远的看一眼，有心许的便跟珍珠说一声。行了，玩去吧。”
　　雁凌云的肩膀一垮，像沉沉重压后无以为继的疲惫。他转身走出正院，抬头便是一方碧空如洗。
　　*
　　园中牡丹花开得热烈，姚黄魏紫，浓姿贵彩。男女宾客一水之隔，三五成群或吟诗或饮酒，赞美沂王府的慷慨和阔绰。
　　有红药领路，连翘翘得以走人少的小路，坐在一块拂过尘土垫了毡毯的石头上，缓一口气，欣赏映叶多情的牡丹。
　　几位挽着胳膊的少女轻笑着走近，与连翘翘隔花相望。其中一个胆子大些，画远山眉的，是枢密使家的六小姐，傅绮文。
　　见连翘翘不吱声，也不起身行礼，傅绮文当即起了三分火气，朱唇紧绷，问她：“姑娘是哪家府上的姐妹，怎么从来没见过？”
　　红药揪一下连翘翘的衣袖，后者才恍然起身，福礼问安：“民女连翘翘，是……”
　　她话才说到一半，傅绮文就笑了：“我听说过你，原来你就是世子殿下养在琉璃岛的外室。”跟她一块来的几位贵女纷纷以扇掩面，窃笑私语。
　　连翘翘有些尴尬，亦有些无奈。她的身份如此，别人又没说错什么。
　　然而更尴尬的是，傅绮文等人撂下这句话后，就对连翘翘视若无睹，品评起面前这丛摇曳生姿的牡丹花。连翘翘听着她们玩飞花令，想走，又不好直接走，想告辞，又插不进话。人杵在石头边，站也不是，坐也不是，绣鞋一下一下地蹭草皮，踩出两道浅坑。
　　有嘴甜的小姐妹奉承傅绮文：“傅姐姐明媚动人，大气端方，恰与牡丹相类呢。”
　　傅绮文轻按鬓角，娇声道：“哪有的事，沂王府的牡丹，自然最像沂王妃娘娘。”
　　“傅姐姐这么说，那就更相配了。”话毕，那群珠环翠绕的贵女们捂着肚子笑倒了一片。
　　连翘翘挑眉，瞥了一眼红药。后者茫然摇头，嘶了声冷气，心中大呼救命。
　　傅绮文乃一品大员之女，在一群人中最为矜贵。她精通花道，像论家常一般，侃侃而谈：“这株牡丹，名唤二乔。一株能生出粉白、红紫双色牡丹，姝艳大气，要在温棚花房以米水浇灌，三年才成，一朵就价值千金。”
　　刹时，一道冷峭的声音响起：“连翘翘，你傻不愣登杵在那儿听人唱戏？”
　　连翘翘扯扯嘴角，慢悠悠转身行礼：“世子爷，您来了。”
　　一丛牡丹后，几位贵女们都愣神片刻，还是傅绮文先回过神，朝雁凌霄福身：“见过世子殿下。”
　　雁凌霄颔首，眼神一阵风似的掠过，再落到连翘翘那身，单薄到几乎能看清蝴蝶骨的藕粉褙子上。他折下一朵沉甸甸的牡丹，簪进连翘翘的发髻，把人左右看了看，又折下一朵。
　　大乔惨遭不幸，小乔也未能幸免。转眼间，那一株被交口称赞的二乔牡丹，就被世子殿下辣手棘花，簪了连翘翘满头。一旁的傅六小姐，看的是目瞪口呆，银牙尽碎。
　　“好看。”雁凌霄恶劣地嗤笑出声，袖手看着，似乎很满意。
　　“……多谢世子赏赐。”连翘翘顶着一脑门的大花，边自我安慰大俗即大雅，边在心里狂扎雁凌霄小人。
　　怎么会有这么坏的世子！


第26章 🔒投壶
　　眼见那姓连的外室与世子四目相对, 手牵着袖子就要离去，傅绮文到底是不甘心，绞紧荷包络子, 上前半步, 娇声道：“世子既非惜花之人，又何必折枝？”
　　头顶两朵粉白牡丹的连翘翘窘迫极了, 刚想扯一扯雁凌霄的袖口，就听他轻“唔”了一声：“傅小姐，没记错的话, 这儿是沂王府的园子吧？”
　　说罢，雁凌霄轻拢住连翘翘肩头，吩咐红药：“把这一撮花全摘了，送回岛上给夫人赏玩。”
　　傅绮文哑然失语, 福礼后挽着几位闺中密友匆匆离去。
　　“世子爷, 牡丹盛开也不容易，薅秃了多可惜？”连翘翘仰头, 掌心抵住他胸口。
　　雁凌霄垂眸，指尖拂开飘至她鼻尖的碎发, 意慵心懒道：“被人欺负了都不知道, 给你撑腰还拿话挤兑我？”
　　连翘翘支吾道：“妾身……妾身知道世子爷是为我好, 可她们毕竟是官家小姐，我怎么敢得罪呢？”
　　“你就是窝里横。”雁凌霄揪一把她双颊的软肉，恨铁不成钢, “也没少见你在我面前张牙舞爪。”
　　“全赖世子宠我。”连翘翘莞尔，借衣袖遮掩轻轻划过雁凌霄手心。
　　其实她哪儿敢在雁凌霄面前嚣张？至多不过是央求他戴自己缝的荷包, 打的剑穗, 花钱如流水了些。做过最出格的, 也只是在床笫之事上主动勾人而已……
　　*
　　春宴少不了美酒。今日的牡丹宴，既是沂王薨逝王府沉寂半年后，重归京城社交圈子的意味，那便有络绎不绝的一壶春、玉露酥。
　　王妃抱病，世子雁凌霄坐在上首，二公子雁凌云次之。前来吃酒的勋贵们本想看这对嫡亲兄弟唇枪舌剑，抑或暗流涌动，却见了一出博美人一笑的好戏。
　　连翘翘坐在雁凌霄身后，隔绝大多若有若无的打量。她挺直脊背，脖颈纤柔，又面若桃李，一双罥烟眉似颦非蹙，五官柔和，簪了两只碗口大的牡丹，也不显得俗艳。
　　席间照例要饮酒作诗，雁凌霄单手支着下颌没有参与的意思，自然无人大着胆子挑衅。连翘翘得以安心吃了几口垫肚子的酒菜，还有余裕给拔得头筹的雁凌云合掌道好，换得雁凌霄冷冷的一记白眼。
　　一排屏风之隔，前来赏花的女眷们分坐几张矮几。
　　傅绮文适才哭过，眼眶微红，身旁未出阁的姐妹不好安慰她，却听到坐在上首的几家夫人低声交谈。
　　“那一位就是……？”
　　“可不是嘛，妖里妖气的，跟我家侯爷屋里头那位一个路数。”
　　“抛头露面的，不通规矩，世子也不怕被人看轻。”
　　“噗，男人嘛，得了新鲜玩意儿，不抖落出去不就白花银子了？说千到万，那一位真坐进来，位置却不好排了，沂王府的人也有这层考虑。”
　　“话说回来，我听人说，这位连夫人跟之前那位连夫人长相相似，宛如一母同胞的双生姐妹。我听了可吓一跳，世子他……”
　　傅绮文捂住嘴，耳畔嗡鸣一声，她转过头去看，那几家侯府夫人把酒言欢，已然换了个话头。
　　另一边厢，雁凌霄听腻歪了诗词歌赋，拍手唤人取来蜡头箭矢和铜壶。
　　“春光正好，诸位大人嘴皮子磨破都胜不过凌云，倒显得我们王府没有待客之道了。”雁凌霄说，“不若来玩几轮投壶，胜者的彩头么……”
　　他的视线掠过连翘翘鬓边的牡丹，勾起嘴角：“就拿江南富绅唐万里的水晶花冠为赌注，如何？”
　　吸气声此起彼伏。都说南梁富庶，然而最为富贵风流的不是南梁的小皇帝，也不是太傅裴鹤，而是号称天下第一富绅的唐万里。他既是裴鹤的义父，也是江南多家丝绸商行、漕运商社的幕后老板。
　　相传唐万里与人斗富，曾在运河中洒下铜钱，令河道淤塞一日。用一丈高的珊瑚斗法输了，就当即命人碎为粉末。出自他府上的水晶花冠，不用想也知道，会是一件稀世之珍。
　　有人好奇问一句：“世子，南梁与我大绍隔江相望，商路不继，这顶花冠又是如何流落到世子手中的呢？”
　　雁凌霄剑眉微抬，露出个意气风发的笑来：“自然是和皇城司的大人们翻墙进唐万里府上，顺手拿来的。”
　　众人先是一愣，再是击节叫好，哈哈大笑。
　　皇城司监察百官，世人莫不悚然，但当皇城司的矛头指向南梁人时，那感受就截然不同了。两个字，痛快。
　　王府的总管太监亲自端来一只铺着细腻红色绒毯的檀木八角盘，正中摆放一樽酒壶高的头冠。
　　太监揭开铺在上方的绸布，尖着嗓子道：“诸位大人请看——此冠名为水玉一年景，乃是用十二色水晶、丝帛，制成杏花、荷花等十二种时花，谓之一年之景。”
　　明媚的日光倾落在水晶冠上，隐隐有彩色光晕轮转。
　　众人交口称赞，屏风后亦传来莺啼燕语般的惊叹。年纪轻些的王孙公子，已捋起袖子，摩拳擦掌准备一举拿下花冠，作为日后娶妻下聘时压箱底的宝物。
　　连翘翘放下玉樽，清澈的目光凝在耀眼的水晶冠上。
　　“想要？”雁凌霄生出悔意，“想要说一声就是，大不了换一件彩头。”
　　连翘翘摇头，耳铛轻晃：“世子言出必行，不必为我坏了规矩。”
　　“……行，你别后悔，事后找我哭哭啼啼就是。”
　　寻常花瓶大小的双耳铜壶，置于对坐的两列矮几正中。底下铺了张勾花绒毯，好叫铜壶不轻易翻到。
　　临水的乐班悠悠吹奏丝竹，《狸首》等古曲随风掠过水面。各府的公子们随曲子的节拍，挨个投出箭矢。牡丹花香富贵雍容，高雅绝俗，端的是一出赏心悦目，又沁人心脾的乐事。
　　雁凌云四箭中二，笑了笑，风度翩翩地袖手退下。另有长平侯幼子四中一，枢密使次子——傅绮文的兄长四箭全中。
　　轮到雁凌霄，他本想走个过场，但看到某人的目光实在灼灼，忍不住多问了句：“真不要？”
　　连翘翘瞅一眼水晶花冠，一年四时的花卉栩栩如生，晶玉清透闪烁，如天光云影倒映其中。她低下头，转动腰间的鎏金香囊球，悄声说：“殿下，这太贵重了。”
　　雁凌霄眯起眼，抬步走到朱砂划好的红线后，侧身对着连翘翘。他今日没穿着骑装，没戴手甲，而是一身槿紫长袍，伤疤明显的左手匿于袖中，捋起右边宽大的衣袖，露出嶙峋的腕骨，和小半截肌肉修长紧绷的小臂。
　　手背青筋微微凸起，白玉似的修长手指捻起一只去掉箭簇的蜡头箭矢。雁凌霄眉头轻蹙，余光瞥向眼睫一瞬不瞬，全副心神凝在他一人身上的连翘翘，轻笑出声。
　　小太监扬声：“世子殿下，第一箭——”
　　《狸首》奏至下一句，曲调间歇之时，雁凌霄手腕轻轻往后一抬，指腹贯入暗劲，箭矢应声落入壶中。
　　几轮投壶之后，铜壶已被箭羽塞得满满当当，以连翘翘的位置，几乎难以用肉眼看到空隙。
　　“第二箭——第三箭！恭喜世子，三箭全中！”
　　众宾客亦一阵欢呼，给足了主人家的面子。适才卫冕的枢密使家的傅二公子拱手道饶：“世子承让啊。”
　　此时雁凌霄已是四箭中三，只须再中一箭就与他齐平，按寻常人家的礼数，到了这一步，一定会手松一松，谦让一番，好叫宾主尽欢。
　　“第四箭——”
　　连翘翘双手捂住襟前，提起心，屏住呼吸，不敢错过雁凌霄的一个动作。花香如雾，周遭的气息近乎凝固。
　　指腹轻推箭身，腕根发力。一支箭矢倏然向当中的铜壶射去，传出簌簌的破空声。雁凌霄忽地笑了，看向连翘翘。
　　下一瞬，就听得当啷一声，箭矢穿过壶耳，前后摇晃两下后，就纹风不动卡在壶耳上。
　　“世子第四箭贯耳得中，多得一分！”
　　雁凌霄放下袖子，一哂：“献丑了。”
　　傅二公子也不是输不起的主，当即道：“世子技高一筹，在下佩服之至。”
　　总管太监端来水晶花冠，双手捧到雁凌霄跟前：“世子，此乃本回投壶的彩头。”
　　“兜来转去，又回到我手上，怪不好意思。”雁凌霄说，“不过，傅公子都这么说了，我也只好笑纳了。”
　　又吩咐太监和红药开王府库房，取一套黑玉棋子给傅二公子，再取出玛瑙酒杯、狼毫青玉笔等物件，以慰排名前十的大人和各家少爷。
　　丝竹管弦声咿咿呀呀再起，酒席上推杯换盏，酣畅淋漓。
　　精巧的水晶花冠搁在雁凌霄面前的矮几上，连翘翘眼巴巴望着，等雁凌霄离席，才膝行向前，指尖轻碰水玉雕就的莲花。瓜子仁大小的花瓣底座居然可以活动，发出琤然细响。
　　身后，雁凌霄轻呵一声：“我得的花冠，小夫人有兴趣？”
　　“世子。”连翘翘睫羽微颤，一双杏眼如同一汪春水，脉脉含情。
　　雁凌霄坐下，拎起绸布盖住花冠，冷冷觑她一眼：“你别想。”
　　连翘翘微丰的唇撅起，轻哼一声：“我又没说想要。”
　　她看向牡丹园中的湖水，比不得金明池浩荡，但也称得上是波光明净。湖心有一座藏书阁，红梁黑瓦，高三层，却显得纤巧精致，屋脊在湖光映射下勾出煜煜的金光。
　　“世子殿下。”连翘翘柔声问，“您带妾身去藏书阁转一转，好不好？”


第27章 🔒花吻
　　“藏书阁。”雁凌霄似笑非笑, 语气轻缓，“小夫人，王府的春画收藏多搬去了琉璃岛, 现在去藏书阁怕是会空手而归了。”
　　连翘翘嗔他一眼, 似怒似娇：“世子！”
　　“好吧，偏你会撒娇。”雁凌霄起身, 以酒醉为由让连翘翘服侍他离席。
　　席间宾客俱露出心照不宣的笑：“恭送世子。”
　　起初，二人尚且一前一后徐行，相隔生疏有礼的一臂之距, 身后簇拥一二十位侍女。待走到藏书阁与后院之间的岔路时，雁凌霄就挥退侍女们，牵起连翘翘的手，在枝叶掩映下, 疾步往藏书阁而去。
　　燕子在檐下徘徊, 守门太监斜倚门柱呵欠连连，远处乐班的女先们歌喉婉转, 字清韵正。太监闭上眼睛跟着点头打拍子，忽听得一阵凌乱的脚步, 和靴底踩折落叶的嘎吱声。
　　他猛地抬起头, 正要开骂, 见到来人不禁膝盖发软，跪在地上打个千儿：“问世子殿下安！”
　　雁凌霄掣住连翘翘手腕，后者被他拉着小跑两步, 就气喘吁吁，捂着襟口顺气。他看小太监一眼, 吩咐道：“叫人烧两壶热水来, 守在门边, 谁也不许进去。”
　　小太监额头浸出冷汗，连连点头：“小的这就去。”
　　藏书阁清幽冷寂，金狻猊上香雾浮动，空气中弥漫墨水和书页的馨香。连翘翘踉跄着迈过门槛，旋即听到咔嗒一声，门栓紧扣，将满园春色关在门外。
　　雁凌霄一把将她抵在褚红的桐油立柱前，丝丝凉意自轻纱褙子漫入单薄的脊背。她仰起头，迎向雁凌霄危险而强势的目光。
　　“妾身想来藏书阁见见世面，借阅几本闲书，世子想到哪里去了？”
　　雁凌霄眼神晦暗，轻蔑地笑出声：“就你我二人，还装？装给谁看？”
　　他钳住连翘翘下颌，两只手捧住她的脸庞，低头吻下去。大庭广众之下，就敢跟他调情，不好好管束一番，日后不知会撩拨人到何种地步。
　　“唔……！”连翘翘半推半就，脖子仰得发酸。
　　雁凌霄搂着连翘翘，近乎于放浪形骸。而她左脚绊右脚，绣鞋、裙裙如落叶凋零一地。
　　两列高耸的书柜，只容一人通行的过道中，连翘翘被逼到角落，面朝一排排装帧精美、价值连城的藏书。
　　纤细的手指紧紧抠住书架隔层，骨节如细弱的桃枝，指尖因用力而发白。连翘翘抚过书脊，靠脊线的新旧来揣测是哪一朝的古籍孤本。
　　少顷，她实在熬不住，捂住嘴的手被雁凌霄扯开，朱唇翕张，涎水沾湿书脊，一边惶恐不安，一边唾骂雁凌霄暴殄天物。
　　强烈而冷然的气息萦绕周身。耳畔传来雁凌霄的戏谑：“去哪儿不好，非要来藏书阁。小夫人如此急色，就为了那顶花冠？”
　　连翘翘话音里带了哭腔：“妾身说了不要，是世子非要赏我，如今又怪上我。世子好不讲道理。”
　　真真是委屈坏了。鬓发散乱，她扶一扶沉重的发髻，又道：“妾身来藏书阁，是想问世子爷借一本书。”
　　“嗯？”雁凌霄抽去她的发簪，顷刻间，青丝如泼墨，他目露惬意，欣赏乌发披散在半截雪背，懒懒发问：“什么书？”
　　“一册舆图。”
　　雁凌霄呼吸稍窒，太阳穴下青筋猛跳，周遭的气息登时一冷，如同春寒料峭。
　　“舆图？”他淡然重复，似乎并不感兴趣，死死箍住连翘翘腰胯，“倘若小夫人不算真傻，就该知道舆图乃军机要物，非常人得见。”
　　连翘翘哽咽一声，断断续续道：“妾身知道世子爷为难……只，只是妾身来自江南，或许此生都不会再涉足故乡。想看一眼南北舆图，以解思乡之情，望世子准允。”
　　南北舆图算不得什么机密，但雁凌霄心中滞塞，酝酿的怒气仿佛一股冷火席卷全身。他了解连翘翘，朱唇绣口没一句真话，连翘翘想要的，绝不只是南北舆图而已。
　　“好啊。”雁凌霄猝然冷笑，将连翘翘转过来，看向那双盈盈杏眼，清澈的眼里仿佛没有虚情假意的容身之处。
　　他摘下连翘翘的鬓边牡丹，粉白两色的花瓣早在方才的肆虐中蜷缩凋残。花萼被连翘翘张口衔住，牡丹重新又在她口中盛放，她的眼尾余下餍足的红晕，肃穆的藏书阁于刹那间媚色生春。
　　又来了，雁凌霄心中冷笑，连翘翘想要达成目的时，就会如此惺惺作态。真以为他是烽火戏诸侯的蠢材不成？
　　雁凌霄喉头咽动，平直宽阔的肩膀筋肉紧绷。他欺身而上，撕扯层叠的牡丹花瓣，急切而近乎暴虐，按捺着快要把人逼疯的怒火。
　　怀疑是一回事，亲眼见着连翘翘同他撒谎，又是另一回事。他想掐住连翘翘的脖子，逼问她从何时开始编织这场盛大的谎言，但又暗暗畏惧，会得到一个无法接受的答案。
　　口中弥散花叶的苦意，连翘翘险些喘不过气。若非理智尚存，她真想啐雁凌霄一口，摔他一巴掌，问问世子爷今儿个可吃了药？怎的没来由的朝人发疯？
　　一炷香后，孤本落了一地，泛黄的书页飘零，幸而未沾上秽物。
　　连翘翘躺在世子的外袍上，勉力抬起胳膊，让雁凌霄为她擦身。微丰的唇紧抿，忍不住嘟囔：“世子爷今日好大的气性。”
　　雁凌霄发了一通邪火，情绪稳定许多，低声问：“除了南北舆图，还想要什么？一并说了吧。”
　　连翘翘微怔，世子有这么好心？她试探道：“其实，妾身最想要的东西，只有世子才能给。”
　　“身契？”雁凌霄挑眉。
　　连翘翘的心脏咚的一跳，她双手捂住锁骨，血脉在指腹下跃动：“是。妾身想借世子的手，恢复良籍。”
　　“不必。”雁凌霄说。连翘翘愕然，正要失望，又听雁凌霄道：“你现今在官府的册子上是个死户，不必多此一举。待我袭爵后，会为你找一户清流小官，让他认你作女儿，岂不比做普通良家子方便？”
　　“多谢世子。”连翘翘挣扎着披上外衫，向雁凌霄俯首。
　　雀跃的心如在口中迸开的春泉，甘甜清冽。她一时心旌摇曳，分不清此刻的快乐来自对雁凌霄的感激，还是即将挣脱泥沼的期许。
　　连翘翘只是握住雁凌霄的手，借他手臂的劲力扑进他怀中，紧紧搂住他的脖颈，喃喃自语：“世子爷对我真好。”
　　雁凌霄平静道：“南北舆图，过两日会我让人送一分抄本到琉璃岛。京城城防图纸不好给你，就送一幅市井坊巷图瞧个乐子可好？”
　　连翘翘浑身一僵，旋即软下身段，侧脸贴合雁凌霄胸膛，悄声道：“妾身出门在外都有小朱公公和红药姐姐跟着，要那玩意儿做什么？”
　　“是么？”雁凌霄意味不明的轻笑，消散在金狻猊的冷烟中。
　　*
　　大内，玉清殿。
　　三皇子卧于三人宽的贵妃榻上，身躯一动，床榻的四脚就咯吱作响。他眯起眼，听跪坐在杌子边的太监一边打扇，一边禀告：“殿下，沂王府二公子求见。”
　　三皇子打个呵欠，扇出一缕缕酒气：“雁凌霄的弟弟？”
　　“正是呢。三殿下，沂王二公子今年才在工部挂了闲职，负责督造您的王府。今儿个来，是想问问您的喜好，方便工部和内侍省商议修改图纸。”
　　三皇子不耐烦的神情软化几分，笑道：“想不到，雁凌云那小子挺会来事儿，还不快快请人进来？”
　　不一会儿，俊俏的少年郎垂首作揖：“臣弟雁凌云，见过三殿下。”
　　三皇子惧热，在自家住处素来是袒胸露腹，豪放不羁。饶是如此，他支起沉重的身躯，坐起来看向雁凌云时，依然淌了一脑门的虚汗。
　　“堂弟。”三皇子笑道，“本王的府邸可要劳你费心了。”
　　“这都是臣弟的分内之事。”雁凌云温言道。他呈上一份卷轴，细细为三皇子讲解府邸的园子制式、各处花费。
　　三皇子听得不耐烦，蒲扇大的手摆了摆：“不要跟我说这些，只把一切往大往好了做，等王府落成，本王一定向父皇好好为你美言几句。”
　　雁凌云微不可查地皱眉，心中暗忖，怪道说三皇子无能又跋扈。皇子出宫建府的一切事务都有章程，若是超规逾制，皇帝睁一只眼闭一只眼倒也罢了，细究起来，经办此事的官员从上到下都要被撸掉乌纱帽。
　　许是看出雁凌云的犹豫不决，三皇子张口就画了个大饼：“我听说，你十五岁才在朝中做事，比起你哥哥十二岁封皇城司亲事官，十八岁执掌宫禁，是晚了一些。你若有心，不如跟我做事，先在工部挂职，再去户部锻炼两年，也能做出一番事业。”
　　雁凌云沉默一瞬，低声说：“三殿下，凌云意在沂亲王之位。”
　　“什么？！”三皇子顿时坐直了，肚子上的赘肉晃悠两下，“你小子，啧，真看不出来。本王让你一展宏图，可不是让你自寻死路！哎，罢了，你回去吧，本王供不起你这尊大佛。”
　　雁凌云温言细语：“三殿下容禀，臣弟说这些，是把殿下当作臣弟真正的兄长。”
　　“兄长？呵，二公子此话何意啊？”三皇子抹汗。
　　雁凌云笑了笑，撂下句石破天惊的话：“三殿下，若非到了迫不得已的地步，臣弟本不该将此事告知于您。但是，臣弟实在无法容忍有人断绝沂王一脉的香火，玷污皇室血脉。殿下，臣弟所谓的兄长雁凌霄，并非我父王的亲生儿子。”
　　啪嚓！一樽玛瑙酒杯，碎落在地。
　　玉清殿外，三皇子的伴读赵利面无血色，步履蹒跚。他紧赶慢赶，像狗撵似的滚下石阶，疾步往东华门皇城司的方向走去。


第28章 🔒罪臣
　　皇城司。
　　雁凌霄端坐在书案后, 执散卓笔于案卷上圈圈画画，他的字如鸾跂鸿惊，下笔迅疾, 隐约透露出杀气。
　　“世子。”王璞拱手道, “三殿下的伴读，赵侍讲求见。”
　　雁凌霄搁下笔, 飞斜入鬓的剑眉一抬，轻蔑道：“赵利？赵家人怎么找到我这儿来了？”
　　王璞急切道：“世子，赵侍讲跪在丹墀前, 看起来有十万火急的事要同您禀报。”
　　“那便让他进来。”雁凌霄按了按眉心。
　　不多时，王璞就领了位青袍黑绶的书生进入厅堂，他脚下趔趄，险些给雁凌霄来一个五体投地。
　　“小臣赵利, 参加世子殿下。”赵利作揖道。
　　雁凌霄不欲与他废话, 径直问：“赵侍讲有何贵干？”
　　赵利神色凄惶，嘴唇几无血色, 他张望一眼王璞，呐呐道：“还请世子屏退左右。”
　　雁凌霄抬手挥退王璞, 冷声说：“赵侍讲, 吊人胃口可不好。你最好有要紧的事情寻我, 否则……”
　　“适才，沂王府二公子求见三殿下……”赵利磕磕巴巴，将偷听到的对话一并告诉雁凌霄, “小臣知道，那都是二公子无端中伤, 为图沂王之位不择手段罢了。”
　　他颤巍巍抬起头, 本以为会看到雁凌霄怒火中烧的脸, 却没想到，雁凌霄的眉眼隐没在厅堂牌匾的阴影下，双瞳幽微发亮，仿佛被激起杀性的野兽。
　　“我知道了。”雁凌霄不慌不忙，“多谢赵侍讲告知，你先回玉清殿吧。等事成之后，必有重谢。”
　　得了雁凌霄这句话，赵利高悬的心总算放下，他垂手往后退去，余光觑见雁凌霄反手支住下颌，轻掩住微微扬起的嘴角。
　　*
　　琉璃岛上桃溪柳陌，蜻蜓低飞。
　　连翘翘在铜镜前板直身子坐着，任红药把她的及腰长发盘成青螺髻，再戴上那顶号称“一年景”的水晶花冠。
　　花冠两头高，中间凹，水晶雕就的花瓣在微风中轻颤。负责伺候妆发的侍女们交口称赞，都说世子对夫人极为宠溺，才会将这隋珠和璧似的宝贝随手赠予。
　　连翘翘扶住沉甸甸的花冠，对着镜子左右看一看，她罥烟眉轻拧，问道：“红药姐姐你瞧，这花冠乍一看怎么像一对兔耳朵？”
　　正说着，身后传来冷峭的声音：“给夫人收拾两箱春夏衣衫，动作快。”
　　侍女们茫然对视，暗暗心惊，问安后脚步蹀躞着散去。红药面露忧色，刚想开口发问，也被雁凌霄挥退。
　　“世子爷。”连翘翘顶着沉重的花冠，珊珊来到雁凌霄身边，环住他的胳膊，倚进他怀里，踮起脚尖亲了亲他的下巴，“可是发生了什么大事？”
　　雁凌霄摸一把她的兔耳朵花冠，沉声道：“算不得大事，只是过几日京城可能会乱象丛生。你独自待在岛上我不放心，给你找了个僻静地方，好生住上一个月，也好让我没有后顾之忧。”
　　“还有皇城司的大人们呢。”连翘翘心思快速转了转，明白这回的危机一定不简单。她似撒娇又似安抚，环住雁凌霄的劲腰，轻拍他的脊背，软着声音说：“没事儿，再大的难都会挨过去的。”
　　雁凌霄觉着好笑，心道，这小骗子，说起甜言蜜语来都不打磕巴，偏他就是吃这一套。
　　“小兔子精。”他摘下连翘翘头顶的水晶冠，扯松她刚盘好的发髻，手指探入冰凉柔顺的发丝，扣住后脑。
　　连翘翘被迫仰起头，噙住他的唇舌。思忖道，这段时日雁凌霄也忒黏人了些，总是话说到一半就想亲她。亲着亲着，雁凌霄又会发起恼来，暗暗生闷气。她不禁疑惑，那些膏粱子、轻薄儿的性子都那么怪吗？还是只有雁凌霄如此？
　　直到呼吸粘稠，雁凌霄才放开连翘翘，二人额头相抵对望片刻，都从彼此的眼中看出丝丝缕缕的不舍。
　　连翘翘心下纳罕，这回出岛，她能借此避开琉璃岛众人的监视，和田七娘搭上线，是好事一桩。为何心脏酸酸胀胀的，难不成她真对雁凌霄生出了不该有的情意？
　　她不欲细想，钻进雁凌霄怀里起腻，央求他一定要快些接她回来，一定不能别忘了她。
　　“等着我。”雁凌霄抬起她下颌，又吻了吻鼻尖，嘴唇落在额头上，盖戳一样一触即分。
　　*
　　山路崎岖，包裹牛皮的车轱辘嘎吱作响。
　　连翘翘身子抵住厢壁，一手扶住步摇，从车帘掀起的缝隙望去，看到熟悉的山路不由哑然失笑。
　　马车兜兜转转，在清岚庵禅院角门停下。连翘翘搀着红药的胳膊，头戴帷帽，踉跄着跃下车辕。
　　一位灰袍尼姑在门外等候，见人到了，便合掌走上前来。她刚剃度，头顶犹有青茬，延颈秀项，飞扬的柳眉低垂，生出几分宁和的佛性。
　　“阿弥陀佛。施主，净觉师父遣贫尼为你们接风洗尘。”
　　她的声音有些耳熟，连翘翘寻思片刻，撩开帷帽，低声唤她：“云夫人。”
　　昔日王府的宠妾双目大睁，顾不得清规戒律，惊呼道：“连翘翘？！你……你是人是鬼？”
　　“青云师父。”红药福礼问安，唤她的法名，“事发突然，顾不得同您解释，还请带连夫人和奴婢到庵堂后院歇息。”
　　“红药？”云夫人，如今的青云师父呐呐自语，凤目死盯着这一对主仆，须臾，她像从僵硬凝滞的思路中醒转，双手合十道，“贫尼省得了，连夫人，红药姑娘，这边走。”
　　回到熟悉的清岚庵，呼吸着清爽而带有草腥味的空气，连翘翘好似从笼中钻出振翅而飞的雀鸟，沉重的心绪松快几分。
　　青云领她们一行人来到庵堂东北角一处僻静无人的小院，推开老旧的木门，石砖已被洒扫过，犹留有水渍。
　　红药去招呼跟来的几名侍女、嬷嬷收拾行李，青云带连翘翘进屋，不客气地坐到榻上，拍拍竹簟，示意她也坐。
　　“净觉师父说，有一位京城来的居士要在庵中清修，我道是谁，原来是你！”青云啧啧感叹，“当时他们都说你得急病去了，我还觉得古怪。可见你总是不回来，王府的人还来庵里为你收殓，把尸骨葬在后山，我就不得不信了。”
　　她拿手指直戳连翘翘脸颊：“我可是为你哭了两天呢，过年还给你上过坟，拔过野草。你说说，我该骂你什么好？”
　　连翘翘不躲不避，愧疚道：“云夫人，青云师父，事出无奈，我也没别的法子。”
　　“你……”青云斟词酌句，压低声音问，“你如今跟着世子殿下？”
　　连翘翘赧然，双手置于膝头，拧着绡帕，轻轻颔首。
　　青云唏嘘：“糊涂啊，真是糊涂。世子他是好相与的么？你的身份，若是被旁人知晓，世子他为了王位撇开你，眼睛都不带眨的。男人嘴上说爱得要死要活，回手就能给你一刀。连翘翘，你傻不傻？”
　　“……世子没说过爱我。”连翘翘睫毛微颤，小声辩解，“殿下矜贵持重，不会对我这样的人有情。青云师父，这些我都知晓。我心甘情愿跟着世子，不会奢求我不该求的事物。”
　　青云无奈，拍拍她的小臂：“你想得通，也是好事。大不了，等世子厌了你，就来清岚庵修行。年前皇城司的人上上下下把清岚山犁了一遍，山脚到庵堂门口都有人值守，比在慈恩寺还要安全呢。”
　　连翘翘莞尔，双手合十：“阿弥陀佛，那就提前谢过青云师父收留了。”
　　*
　　半个月来，京城波云诡谲，即便是万里晴空，在文武百官心中仍然乌云压城，压抑到喘不过气。
　　事情因一场勾栏瓦肆间上演的杂剧而起，演的是一出发生在亲王府邸里，狸猫换太子，杜鹃易子，鸠占鹊巢的好戏。
　　大绍有朝以来，只有皇帝的嫡亲兄弟得以获封亲王，本朝唯一的亲王，就只有沂王府一系。杂剧的意有所指，饶是街边小童都能看出其中暗喻。
　　街头巷尾的老百姓们无事都能生非，何况此等捅破天的八卦。很快，先沂王妃与侍卫私通，或与初恋情人私通，被沂王强行拆散，大着肚子嫁入沂王府的事被人口口相传。
　　上岁数的京城老人都隐约记得，世子雁凌霄时并不足月，仅仅七个月就呱呱坠地。他偏还与其他早产婴孩不同，自小就身体康健。于是这一条，也成了先王妃私通的佐证。
　　皇帝闻言大怒，命人彻查杂剧班子，又让宗正寺去查当年真相，以还沂王府清名。朝臣听话听音，道路以目，都察觉到陛下虽然偏帮雁凌霄，但到底是起了疑心。沂王世子这一回，恐怕要遭重咯！
　　“他们这么说的？”雁凌霄倚在官帽椅上，长腿交叠，靴底踩在书案边缘，终于睁眼觑向王璞。
　　“世子，外边的情形真说不上好。”王璞冷汗淋漓，跪在厅堂中央。
　　雁凌霄浑不在意，垂眸镇定道：“该做的事我都吩咐下去了，若有急事，可以去寻长平侯和刑部宋大人。”
　　王璞听他交代遗言一般的说辞，三十好几的汉子差点哭出声，皱着脸，胡须湿漉：“属下定不负世子所托。”
　　“之前让你派人去南边调查明月楼，查出名堂了吗？”
　　王璞哑然，支吾道：“局势紧张，南梁那边查探子也查得紧。我们的人随商队南下，做些走私皮货的买卖，等他们回来，还需要一段时日。”
　　雁凌霄眸光微动，心绪复杂，挥手让王璞退下。
　　忽而，门外传来熙熙攘攘的嘈杂声响。随即又响起太监捏着鼻子的叫声：“皇城司提点雁凌霄听旨——”
　　王璞惊恐万状，瞥一眼镇定自若的雁凌霄。后者袖手出门，还有余裕整理衣摆。
　　“臣听旨。”雁凌霄背挺得笔直，宛如一柄淬火的刀刃，直直插进青金石砖。
　　为首的雁凌云着天青圆袍，笑意温文，眼中却燃烧着刺眼的野心，他嘴唇张合比了个口型：“哥哥。”
　　雁凌云拿过圣旨，缓缓展开，声音如琅似玉，淙淙有声：“朕绍膺眷命。罪臣雁凌霄，秽乱宗室血脉，枉顾圣恩。着雁凌霄即日起去朝服，褫夺一应爵位、官职，于宫中幽禁，以待后效。钦此。”
　　雁凌霄面无表情，解开碧玺金扣的蹀躞带，褪去软甲、玄袍，再将双手的银甲脱下，当啷一声，摔落在地。
　　春风披拂过他干净雪白的里衣，敞开的衣襟下，隐隐露出硬实的胸膛。他看一眼手中曾被他愤然丢弃，又悄摸捡回来的仙鹤香囊，动作轻缓地放在玄袍下。
　　“臣领旨。”


第29章 🔒探监
　　清岚山上雾气洇润, 连翘翘拾阶而上，须提起裙角，一手搭着红药的腕子。
　　她迈入小院, 用门槛蹭掉鞋底青苔, 由红药搀着胳膊坐到竹椅上，抬头望向院中的紫藤, 长长吁一口气。
　　“早知道，就不答应青云师父去做早课了，跪了一早上, 膝盖都跪麻了。”连翘翘蜷起拳头，轻敲酸痛的大腿，“咱们来清岚庵都快一个月了，红药姐姐, 世子那头究竟出了什么事？何时才能接我回去？”
　　红药面露难色：“夫人, 世子只交代奴婢照顾好您，不该知道的, 奴婢也不知晓。”
　　后山的小院四周立满了紫藤花架，经年无人打理, 紫藤如瀑布一般涌入院墙。细碎的花瓣落在连翘翘肩头, 她捻起一瓣茸茸的紫藤, 想起雁凌霄常穿的那身槿紫长袍。
　　“红药。”连翘翘抖开衣摆，半蹲下身，“来, 帮我捡几捧干净的落花，吃罢午膳咱们给世子爷做一只紫藤花枕。”
　　“哎。”红药垂眸, 看着一身青绿罗裙, 在花海中裙裙纷飞的连翘翘, 悄悄拭去眼角的泪痕。
　　日暮，红药去小厨房找炉子煎药，嬷嬷拄着扫帚清扫庭院中的落花。连翘翘坐在廊下绣枕套，左右各站着两名侍女为她打扇、提灯。
　　晚风乍起，山雨欲来，紫藤又落了一地。墙外传来窸窸窣窣的动静，倏忽间，又响起杜鹃布谷布谷的啼鸣。
　　连翘翘搁下绣绷，挥退想要跟上来的侍女，莞尔道：“我出去走走，散散闷气。姐姐们不必跟过来，我在路上见着红药就跟她一道回转。”
　　侍女们对视一眼，也不敢吱声，遂把院门大开，注视连翘翘的背影消失在庵堂的月门后，适才放下心。
　　走下石阶，绕过月门，连翘翘追随杜鹃鸟的啼啾，亦步亦趋，路过禅院回廊时，突然被人用力拽进一旁的寮房。
　　见到一身杏黄骑装的田七娘，连翘翘冁然而笑：“果然是你。”
　　田七娘松开她的手，双臂交叠在胸前，冷哼道：“你离开京城，怎么不留个信？倒让我好找。”
　　连翘翘低声安抚：“七娘，世子催得急，当天就让我们出发来清岚山，所以才没寻到机会给你传信……”
　　“你在庵堂一个月，哪怕贿赂个小尼姑去客栈递口信都是好的，你分明是不想理会我们，想借机摆脱我和褚大哥！”田七娘柳眉倒竖，叱责道，“让你做的事，三催四请都没去做，连夫人真真是好大的架子。你以为你跟了世子殿下就成了人上人了？靠山山倒，靠人人跑的道理，还需要我跟你掰扯清楚吗？”
　　连翘翘听出田七娘话里有话，罥烟眉轻蹙，牵过她的手，柔声说：“七娘，你别生气，都是我的错。舆图的所在我大略摸清了，只是它藏在王府内院，暂时没法拿到手。……你那样说世子，莫非是知道他出了什么事？”
　　“连翘翘，你张口闭口都是那个男人，难道说，你对他动真情了不成？”田七娘尖翘的下巴一扬，话中带刺，“厘清楚你自己的位置，少做麻雀飞上枝头的春秋大梦！”
　　见连翘翘被她说得双眼泪盈盈的，抿着嘴，手指不住绞着帕子，田七娘又有些后悔，话说重了，把人骂跑了可怎么办？
　　她清一清嗓子：“你把舆图藏在哪儿告诉我，我就告诉你世子的近况。”
　　连翘翘心里一惊，仿佛一脚踏空。就连田七娘都听说了，那雁凌霄的处境一定谈不上好。
　　“好。”她轻咬下唇，低声道，“沂王府的贵重书籍均在藏书阁，世子给我见过南北舆图，是从三楼夹层取出来的。我猜，大人问咱们要的那份舆图，应该也在藏书阁某处。”
　　听罢，田七娘大皱其眉：“藏书阁成千上万本书，我要找到几时去？……罢了，不为难你，我再想想法子。”
　　连翘翘目光灼灼，期盼地盯着她。田七娘搔搔面颊，不耐道：“好好好，告诉你就是。我也是听褚大哥说的，出了岔子你可别赖我啊！连翘翘，你那位世子被狗皇帝抓起来了。”
　　“嗯？”连翘翘身形摇晃，浑身的血都凉了，指尖扣住窗棂，方才没厥过去，“世子爷他犯了什么错？”
　　田七娘眼风一扫：“还说你没对那假世子动心，照照镜子，瞧瞧你那点出息！”
　　“假世子？”连翘翘喃喃，脑袋像被人灌了浆糊，再倒入沸水，心口一阵闷痛。她看见田七娘嘴巴张合，却一个字都听不懂。
　　田七娘说得口干舌燥，透过纸糊的窗觑一眼天色，撇开连翘翘的手，急匆匆道：“我跟褚大哥扮作送果子的村民才混进后厨，时候不早，我该回去了。翘娘，你老实点待在清岚庵，京城里乱得很，别往外跑！等舆图到手，我们就接你南下，离开这鬼地方。”
　　杏黄的身影一溜烟走了，连翘翘枯坐在禅房，直到暮色消失在屋檐，才摸黑循着石子路回到偏院。
　　红药正背手训斥两个侍女，见她归来，板着的脸方才软和几分，快步迎上，挽住她臂弯：“夫人，你上哪儿去了？都把奴婢急昏头了。”
　　连翘翘瞥一眼抹眼泪的侍女，示意她们退下。檐下宫灯煌煌，将她柔和的眉眼映出分明的暗影。
　　“红药。”连翘翘握住她手腕，一瞬不瞬望着她，“你跟我说实话，世子爷是不是出事了？”
　　红药面色发青，讪讪道：“夫人说得哪里话，天马行空的，世子能出什么大事？”
　　“世子让你照顾我日常起居，没让你跟我说假话。”连翘翘眸中盈着寒意，莫名生出迫人的气势，“你要是不说，我就自己去问世子殿下。”
　　红药僵直的嘴角一撇，肩膀一垮，眼泪跟刺破了的水球一般，哗啦啦往下掉。她把雁凌霄交待的事情抖落个干净，连翘翘越听越心惊。
　　“世子早有预料，怎会落到如此地步？”连翘翘朱唇抿成一条线，攥紧绡帕，原地打转，“沂王妃她……不对，不能找王妃，她巴不得世子在牢里出事。”
　　此时的连翘翘方才惊觉，无论是她还是雁凌霄，在这座皇城中，都不过是水中一粟。而她的一切都指望着雁凌霄，没了世子殿下，她在京城就如同耳聋眼瞎，想找人帮忙，都没地儿递银子！
　　“夫人，你听我说。”红药抹一把脸，眼睛哭得红肿，“世子他一定还有后招，咱们不能乱，乱了就是帮倒忙。”
　　“如果没有呢？”连翘翘反问，“世子身陷囹圄，被陛下关进宗正寺大牢，一个月了连他是死是活都不知道。你让我如何放心？”
　　红衣被她问住，一时没了主意：“连夫人，那咱们该怎么做？”
　　连翘翘心思转了几转，思忖道，无论雁凌霄是否有事，她于情于理都该去见他一面，也算报了救命之恩。再者说，她心中亦有幽暗的想法，或许她能借此良机，洗清雁凌霄对她的怀疑……患难见真情，自古有之的道理。
　　“姐姐派人去找何小林，世子出事，他们皇城司的人一定知晓最多。”连翘翘柔声道，“请他寻摸个法子，让我进一趟宗正寺，等亲眼见过世子再做决定。”
　　*
　　宗正寺，大牢。
　　何小林勾着头，走在前面，后边跟了位身量不高不矮，腰身纤细的小太监。
　　皇城司手眼通天，就算主官不在了，底下的人依旧照常做事。他不知上哪儿得来两套太监的衣裳，在宗正寺外的夹巷让连翘翘在马车里换上。
　　连翘翘低下头，用束发的幞头阴影遮掩过于鲜亮的容貌。
　　两侧的牢门紧锁，时而传来凄厉的惨叫，沾血的油布后影影绰绰，似乎有人被双手吊在墙上。宗正寺料理宗室事务，都是天子的家事，牢里关的不是坏了事的宗室子弟，就是宫里头犯错的贵人。
　　“何缇骑。”连翘翘打了个哆嗦，不敢想雁凌霄在宗正寺会受到怎样的折磨，她的唇瓣失去血色，虚着气声问，“世子他该不会……？”
　　何小林脚步一顿，平日里提溜打转的眼睛都僵了，他沉痛地点一点头，摸出把用两坛好酒换来的铜钥匙递给连翘翘，指向走廊尽头隐藏在帷幔后的牢房。
　　“夫人去吧，世子见到您一定很高兴。”何小林抬起袖子，抹一把额头的汗，“属下在这儿望风，一个时辰后就来接您出去。”
　　“何缇骑，多谢你。”连翘翘紧张得心脏都要从喉咙眼里蹦出来，她双手将钥匙捂在襟口，眼圈湿漉，对何小林点点头，左右看了看大牢里的动静，就碎步往走廊尽头奔去。
　　兴许是牢房阴冷潮湿，帷幔摸起来冰冰凉凉，还有些沉重。连翘翘拨开帷幔，指尖哆嗦着打开阴沉沉的牢门。她紧盯住巴掌大的铜锁，生怕发出丁零当啷的声响，引来狱卒的注意。
　　咔嗒，锁头松动。
　　连翘翘一个闪身挤进牢房，却被明亮的烛光闪到眼睛，睫毛颤动，刺出了眼泪。
　　“好端端的，怎么又哭了？”雁凌霄话音带笑，“成天哭，亲你也哭，在榻上也爱哭，真是个哭包。”
　　连翘翘徒劳地张张嘴，看到雁凌霄手背在脑后，躺在一张铺着狼皮毯子的软榻上，吊儿郎当翘着二郎腿，见她脸色不好，才慢慢吞吞坐直身子，还腆着脸拍一拍大腿，让她坐过去。
　　“世子！”连翘翘气得话都要说不利索了，对满屋子的香炉、绒毯、书案、箱笼指指点点，手指尖都在打颤，“您这是在坐牢，还是在住店？”
　　眼见着又要把人气哭，雁凌霄总算意识到问题严重，“唔”了一声，走上前去将乔装打扮成小太监的连翘翘裹进怀里。
　　连翘翘冷着一张雪白无瑕的小脸，胳膊抵在他胸前，避开他的亲吻。
　　“坐牢呢，缺个好欺负的狱卒。住店，则缺个暖被窝的……嘶。”雁凌霄骂了句下流的脏话，别开脑袋，舔舔嘴角的破口，有些难以置信，“连翘翘，你胆儿肥了？敢跟我动手？”
　　连翘翘怔怔凝视着泛红的右手，也觉得自己是不要命了。她身子一晃，膝盖发软，当即就要跟雁凌霄跪下请罪。可雁凌霄却制住她，揪住她的领口，捧着脸庞俯身吻了下去。
　　连翘翘整个人都迫不得已挂在雁凌霄身上，纤细的小臂环住他的脖颈。她艰难地，在密集的似乎永无止境的亲吻中呼吸：“唔……”
　　身躯像浸入沸水的冰雪，转瞬之间就融化、消逝，难分彼此。她尝到雁凌霄唇上的血腥味，可是渐渐的，又分不清到底是谁的血。
　　“张嘴。”雁凌霄勾一勾嘴角，似乎心情极好，有条不紊摘掉连翘翘头上素色的幞头，黑色的头冠。
　　连翘翘褪去太监的青袍，手半遮半掩挡在前头，藕粉的系带在肩窝勒出浅痕。她一面哭着配合，一面暗骂雁凌霄混蛋，她担心了好几天，哭了两个晚上，都哭给鬼去了。
　　“夫人。”雁凌霄一手捂住额头，哑声道，“您大可以在心里骂，骂得娇里娇气的，要我怎么下得去手？”
　　夫人两个字宛如定身咒，连翘翘面色生晕，掩住嘴，不肯再动弹。
　　烛光摇曳，两条人影蜿蜒着，挤挨着，映在墙面上。束发的幞头成了束缚手腕的凶器，藕粉绸带绕在双眼前，被泪水浸湿。
　　连翘翘没了骂人的力气，憋了好半晌，才挤出一句：“世子爷在宗正寺天牢里吃香喝辣，想必也不缺人伺候，是妾身多虑了。”说罢，就挣扎着起身想走。
　　“别动。”雁凌霄捉住她，俯在耳边说，“让我抱一会儿。”
　　耳尖发烫，雁凌霄的呼吸和话音都近在耳畔，胸腔的震颤几入骨血。连翘翘不再挣动，茫然地看着牢房墙面上挂的画，轻轻按住雁凌霄横在她胸前的小臂，似乎想借此触摸自己的心。
　　她看得出，雁凌霄很高兴。如果她想借机在雁凌霄心里留下一个独一无二的位置，那么她已经成功了。
　　可是为什么，她并未对此心生喜悦？为什么她的心像被泡进梅子醋里，一个劲儿发酸、窒息，仿佛永生永世得不到解脱？


第30章 🔒身世
　　察觉到连翘翘心情不爽利, 雁凌霄叹口气，将她翻过身，柔腻的身躯裸裎着, 横躺在粗粝的狼毛绒毯上。
　　雁凌霄拨开连翘翘鬓角的碎发, 眼底盈着烛光，话音里难得有几分温情：“夫人能来看我, 我很高兴。”
　　“妾身不过来探个监，想着雪中送炭，却成了锦上添花, 在世子爷这儿就从小夫人成了夫人，升官发财了？”连翘翘移开眼，凝神望着雁凌霄系在脖子上，一晃一晃地垂在她鼻尖上方的赤色玉佩, 心里越想越憋屈, “不对，怕是连锦上添花都不算, 世子在宗正寺要什么没有？想来也不缺人陪吧。”
　　雁凌霄闻言愈发喜悦，嘴角止不住笑意：“夫人来宗正寺前去过酸果子铺？我闻闻, 是醋栗子味？”
　　他俯身去嗅闻连翘翘, 后者躲闪不及, 四肢被裹进狼毛毯子中，毛茸茸的，蹭得发痒。
　　挣扎间, 连翘翘扬起脖颈，朱唇茫然地翕张, 她下意识一口衔住雁凌霄的玉佩, 触感温凉, 像含了一枚千年寒冰，又仿佛能感受到他炽热的体温。
　　雁凌霄身子一紧，屏住呼吸缓了缓，随后摘下那枚玉佩，戴在连翘翘纤细的脖颈上。细细的红线蜿蜒在起伏的雪肉，刻作凌霄花的红玉没入沉沉的阴影。
　　他别过脸，松开连翘翘，咳嗽一声：“说正事，有件事要拜托夫人。”
　　连翘翘强撑着跪坐起身，披紧狼毛毯子，罥烟眉拧成一道小结：“世子吩咐的事，妾身在所不辞。”
　　“我在宗正寺不会耽搁太多时日，但有一事仍需要可信、得用的人去做。”雁凌霄的手探入绒毯，摸索几下，须臾，与连翘翘十指相扣，“玉佩乃是信物，你带上它去京城田子巷尾，找一位姓吴的嬷嬷。她年纪四十几许，是我母妃当年的陪嫁丫鬟。见到信物，吴嬷嬷就会明白你的来意，之后再带她去见长平侯。”
　　连翘翘竖起耳朵听，生怕听岔一个字就谬之千里。她攥紧胸前的玉佩，从头到尾默念一遍雁凌霄的交待，方才定神道：“世子放心，妾身省得了。”
　　“别害怕，大胆去做就是了。”雁凌霄捏一把她面颊的软肉，翻身下榻，赤着上身为她捡落了满地的衣裳。
　　连翘翘的脸红到滴血，瞥一眼雁凌霄线条明晰的腹肌，和随着走动、弯腰的动作而牵扯紧绷的肩背。他皮肤白皙，一如白玉雕就的神祗。
　　她整个人缩进毯子里，手忙脚乱换上太监的圆领袍衫，强自忽视衣角上沾染的湿痕，以及萦绕鼻尖羞人的麝香。
　　“夫人穿这一身，别有一番……风味。”雁凌霄轻笑，为她捡来鞋袜，托着足底，握住圆润的脚踝，好生将如玉如脂的双脚套入粗劣的棉布足袋。
　　连翘翘没被他这样伺候过，有些坐立不安，嘴唇抿了抿，刚想挣开双脚，耳畔又响起雁凌霄的声音。
　　“早先说过，要为你换一桩身份，眼下倒是个好时机。”雁凌霄道，“王璞的远亲有位连襟，如今任八品太常博士，和你五百年前乃是一家。他官位不高，但胜在是清流小官，背景干净，家中人口简单，只有两个已经嫁人的女儿。我已与连博士私下商议好，借用他早夭的姑娘身份，为你挂上户贴。从今往后，你就是连家的三姑娘，有父母，有姊妹……”
　　一开始，连翘翘甚至没明白雁凌霄的意思。少顷，她的心脏咚咚直跳，仿佛回落人间，一双杏眼瞪得老大，几乎不敢相信雁凌霄说的话：“世子说的可是真的？”
　　雁凌霄勾起嘴角，为她挽好发髻，束好幞头，而后沉着声音反问：“我几时骗过你？”
　　“世子殿下。”连翘翘踮起脚，蹦起来，扑进雁凌霄怀里，勾住他的腰，“再造之恩，翘翘永世不忘。妾身欠您两条命，以后会一一还清……”
　　“还清？”雁凌霄神色微冷，垂眸睨向连翘翘，“夫人打的好算盘，跟我说一说，你想怎么还？”
　　连翘翘将雁凌霄的不悦看在眼里，环住他的脖子，讨好似的亲吻他的喉结，口中呐呐：“好世子，妾身说错话了，您别跟我一般计较。”
　　她嘴角上扬，心口噗噜噜冒着泡。她要有家了，哪怕是个只写在户贴上的家，也比孤身一人颠沛流离来得好。
　　她不再是明月楼的连翘翘，而是连家三小姐翘娘。
　　*
　　翌日，田子巷。
　　连翘翘在红药搀扶下矮身下轿，手扶帷帽沿，透过雾青绉纱小心打量巷子左右的小院。
　　此处住的多是商贾人家，屋檐、门楣谈不上气派，院落狭小，巷子口挤满等待卸货的骡车和油布马车，人声藉藉。连翘翘皱一皱鼻翼，嗅到一股骡马身上的腥臊味。
　　“姐姐可认识吴嬷嬷？”连翘翘问。
　　红药挽住她的臂弯，紧赶慢赶往巷尾走，悄声道：“回夫人，奴婢是王府的家生子，只略略听奴婢爹娘说起过，世子爷一岁前，先王妃就做主让吴嬷嬷放归良籍，据说嫁给了一位开香料铺子的掌柜，没再回过王府。”
　　连翘翘了然，待闻到一股冲鼻的香味，就停下脚步，敲了敲院门。
　　不多时，院门开了条缝，一位十三四岁的少年探出头，见门口是两位锦衣华服的女子，面上发红，磕巴着问：“你们找谁？”
　　连翘翘莞尔，声音轻柔：“这儿可是吴娘子府上？”
　　院内传来一声责骂，少年缩回脑袋，嘀咕一番，又转过头，一脸纳罕地请她们进去：“我娘在里间，夫人这边请。”
　　连翘翘跟在后头，轻踢裙摆，避开地上铺晒着的香料。
　　一位四十出头的妇人候在廊下，她身形富态，五官圆融，隐约能看得出年轻时是个娇憨可爱的女子。
　　“吴嬷嬷。”连翘翘福身行礼，“此番叨扰，是有要事相请。”
　　妇人眯眯眼睛，上下打量她和红药的衣裳，旋即了然道：“沂王府的人？”
　　“哎。”连翘翘从颈间取下那枚凌霄花赤玉佩，递给吴嬷嬷，柔声说，“我奉世子之命，前来拜会，还请嬷嬷看在世子的份上不吝赐教。”
　　吴嬷嬷拿过玉佩，摆在手心，细细看了好一会儿，语气和缓、亲热许多：“夫人随我进屋，喝几口热茶。”
　　吴嬷嬷的儿子拢着袖子，就要去厨房烧水，却被吴嬷嬷喊住：“你去院门口蹲着，别叫人进来，连你爹回来也不行。”
　　红药笑吟吟道：“还是奴婢去烧水煎茶吧，夫人和嬷嬷且等上一等。”
　　连翘翘被吴嬷嬷挽着进了里屋，坐在茶桌上首。
　　“夫人，您请坐。”吴嬷嬷坐在一侧的矮杌上，见连翘翘起身相让，忙握住她的手，让她坐好，“地方小了些，腾挪不开，夫人您多担待。”
　　她目露慈祥，仔细看了看连翘翘，一叠声道：“好，好，世子身边有您这般知冷知热的人，若王妃泉下有知，也能欣慰了吧。”
　　“嬷嬷取笑我了。”连翘翘与吴嬷嬷寒暄几句，得知她近年一切都好，只是时时思念早逝的王妃，惦记幼年丧母的世子，“世子身子康健，备受陛下荣宠，但……嬷嬷可知道，世子的身世究竟是怎么一回事？”
　　吴嬷嬷面色骤变，她在田子巷，自然也听说过一个月来闹得满城风雨的假世子案，也大略猜到雁凌霄如今不是被禁足，就是被关进了宗正寺。
　　连翘翘握住吴嬷嬷的手腕，半蹲下身，平视吴嬷嬷：“嬷嬷，兹事体大。我相信世子不会有事，但这事若不早些解决，世人就会宁可信其有不可信其无。等到那时，无论是世子的清誉，还是先王妃的身后名，都会沾染上污迹。嬷嬷既然惦念世子安危，也愿意信我，那么就拜托您，请告诸一切真相。”
　　“夫人，并非老奴不愿意开口，只是……”吴嬷嬷抿紧嘴唇，温婉团融的脸隐没在屏风的阴影中，“世子的生父，乃是当今圣上。此事若说出去为世子声辩，保不齐就是把世子往火坑里推，还会牵连王妃的名誉。”
　　“什么？”连翘翘身形俱震，愕然道，“您的意思是……？”
　　她不敢再说下去，以袖掩口，用气声道：“可是王妃，是陛下的亲弟媳，这……”
　　连翘翘顿时明白了吴嬷嬷的顾虑，一时心荡气促，五阴炽盛。她揪紧绡帕，思虑良久，思及雁凌霄俊美的眉眼，和昨夜床笫之间的耳鬓厮磨、温言细语，忽而恍然大悟。
　　“吴嬷嬷不必忧虑。”连翘翘道，“世子人虽在宗正寺，但从未受皮肉之苦，还被仔细伺候着起居、饮食，如此一想，能让宗正寺客气相待的人，除了陛下，又会有谁呢？
　　嬷嬷，陛下他一定心知肚明世子的身世。我不敢揣度圣人的心思，但是嬷嬷，虎毒尚且不食子。陛下既然不怪罪世子，那么眼下定缺一位能证实世子身份的人证。我明白，嬷嬷担心家里人受连累，但嬷嬷何不想想，给陛下递台阶，让天家父子团聚，这是何等的恩德？旁人想修还修不来呢。”
　　她说得口干舌燥，恰逢红药端茶进来，就接过茶盏，喝了一口清爽的散叶茶。
　　吴嬷嬷沉默良久，黑蚕似的眉毛颤了颤。她握住连翘翘的手，低声说：“老奴省得了。”
　　“嬷嬷大恩，我和世子都会记在心上，不会让您受了委屈。”连翘翘长吁一口气，扶起吴嬷嬷，“您打点好家里，今日就随我去拜见长平侯。”
　　“长平侯？”吴嬷嬷讶异。
　　连翘翘心下惶惶，有几分紧张，但仍是装出一副成竹在胸的样子。她弯起嘴角，柔声道：“一切都是世子的吩咐。咱们去拜会长平侯，再由他带咱们去求见皇上。”


第31章 🔒良娣
　　天色昏蒙, 一行三人赶在入夜前入了长平侯府。
　　长平侯已过知天命的年纪，不过两个月，就比正月灯宴时老了许多。他须发皆白, 双目黄浊, 见到连翘翘却眼前一亮，老泪纵横。
　　“连夫人, 老夫久候多时，您总算是来了。”长平侯引她们进去，还让侯夫人差遣丫鬟为她们准备入宫的衣裳。
　　“多谢侯爷。”连翘翘福身道, “此番若是能让世子顺利脱困，事后世子殿下定会记得侯爷的好处。”
　　长平侯摆摆手，唏嘘道：“老夫也不图这些，不过是报世子救命之恩罢了。”
　　茶水陆续呈上, 长平侯坐在上首, 缓缓告诉连翘翘，早在一个月前, 世子就对如今发生的事有所准备，也预料到陛下不会深究他的罪责。
　　连翘翘的罥烟眉轻拧：“侯爷, 既然陛下和世子都明了彼此的身份, 为何不早些时日认回世子？何必多此一举, 让世子白白受一回委屈？”
　　长平侯讪讪道：“老夫不敢妄言，只是依老夫浅见，世子先前在皇城司如鱼得水, 坐山观虎斗岂不美哉？”
　　连翘翘听得一脸茫然，杏眼眨巴几下, 反问道：“所以, 是世子不想认皇上？那陛下闹这么一出是想……”
　　“嘘。”长平侯被她两句话吓得腿栗股栗, 树皮一样苍老的脸皮抖了又抖，“夫人，圣人的心思岂是我等能够揣度的？”
　　他唤侯夫人进来，让她领连翘翘等人去客院休息，养足精神，天一亮就随他进宫。说罢，脚底抹油似的走了，生怕连翘翘又说出句惊天动地掉脑袋的话来。
　　*
　　白露暧空，月落参横。
　　马车辘辘而行，连翘翘揭开车帘一角，见恢弘的宫城在熹微日光里，宛如蛰伏的猛兽，张开血盆大口就能将人不带骨头地嚼碎，吞吃入腹。
　　起先她还打着十二分的精神，可马车越靠近东华门，心跳就越剧烈，身上的华服如枷锁般挤压周身的骨骼。
　　她不确定，见了皇上能否顺利将雁凌霄从宗正寺解救出来。更不确定，如她一般身份低微的人，知晓了天家父子的秘密，能否保住小命。
　　早知道，就不该答应雁凌霄，上了雁凌霄的贼船，哪还有下船的道理？连翘翘扼腕，越想越后怕。
　　宫城外响起首陀、行者敲击梆子报告时辰的声响，日头彻底从城墙外冉冉升起。
　　连翘翘扶着红药的手腕下车，脚下踉跄，险些崴到脚踝。
　　红药忧心忡忡道：“夫人可还安好？”
　　连翘翘长吁一口浊气，站稳脚跟，松开红药的手：“一切都好，该说的不该说的话，我都记在心里了。姐姐在东华门外候着，若是午时过后，我和长平侯都没出来，你就去找何缇骑，让他带你去宗正寺，请世子爷示下。”她敛眉正色，颤抖的指尖蜷缩进袖中。
　　“不会有事的。”连翘翘安慰红药和吴嬷嬷，又像在自言自语，“世子都安排好了。”
　　宫里规矩大，连翘翘和吴嬷嬷被宫门守卫查验过身份，又让女官从头到脚检查过一遍，确认没有夹带禁物，才请她们在东华门内一处偏殿的耳房里等候。
　　这一候便是两个时辰。耳房闷热，连翘翘捻起绡帕一角拭汗，握住脸色苍白的吴嬷嬷的手，和她的手一样发凉。
　　吱呀，一位方脸阔额的紫衣太监推开门，面上带着谦和客气的笑：“夫人，嬷嬷，陛下正与长平侯吃茶呢，听说夫人来了，特特儿遣咱家来请。”
　　“敢问公公贵姓？”
　　紫衣太监微笑：“不敢言贵，鄙姓敬。夫人随我来吧。”
　　“哎，多谢敬公公。”连翘翘双手交叠在腰间，道一声谢，不敢多说多问，垂下头紧跟在后面，余光瞥见两侧褚红的宫墙向身后蜿蜒。
　　身在其中，才觉出宫墙之高，而她与墙根下慢腾腾爬行的虫蚁无异，每走一步，都须耗费极大的勇气。
　　敬公公见她脸色不好，手揣在袖子里，笑道：“夫人且松一松弦，陛下宽和，不会为难您的。”
　　“多谢公公提点。”连翘翘勉强挤出个比哭还难看的笑。和吴嬷嬷一道在文德殿外候了一盏茶的时间，敬公公终于从殿内出来，宣她们进殿觐见。
　　一进殿内，就闻到自金狻猊中缕缕飘散出的杜若冷香，以及一股挥之不去的药味。
　　连翘翘胆子小得针尖大，什么也没看清，就闷头跪拜下去，声音细若蚊吟，像只被掐住脖子的小鼠：“民妇连氏叩见皇帝陛下，祝陛下万福金安——”
　　端坐上位的皇帝咳嗽几声，接过紫衣太监的茶润喉，方才冷嗤一声：“前些日子霄儿闹得满城风雨的妾室，就是你么？”
　　“臣妇有罪，辱没世子声名，请陛下宽恕。”
　　连翘翘梗着脖子，冷汗自鬓角滑落，悬在下巴尖上，再嘀嗒掉在金青色的石砖缝里。
　　皇帝胸膛几度起伏，像是喘不上气，声音嘶哑：“罪臣雁凌霄已非沂王世子……你也没资格为他求情。”
　　话说到这个地步，连翘翘退无可退，索性一不做二不休，望一眼袖手闭目盘手串的长平侯，一股脑将吴嬷嬷所说的雁凌霄身世和盘托出。
　　“陛下，世子……雁公子对陛下的孺慕之情天地可鉴，求陛下念在已逝的沂王妃份上，饶恕公子吧。”
　　文德殿内鸦默雀静，唯有香线燃烧时扑簌而落的动静。
　　皇帝转动扳指，半阖着细纹密布的眼皮，冷漠的目光如淬剑的冰水，倾落在玉阶下匍匐身躯，脊背发颤的女人身上。
　　“这些话都是霄儿教你的？”皇帝缓缓问道。
　　连翘翘硬着头皮：“……是民妇自作主张。”
　　皇帝的心绪复杂难言。若非大绍内忧外困，几位不成器的皇子难以支撑局面，或许他终其一生都不会认回雁凌霄。他也知道，雁凌霄对此了然于心。
　　愧疚么？也许吧。
　　但当他已皇位做饵，诱使雁凌霄入局，却换来对方的无动于衷，皇帝心中的愤怒如厉火，将那点愧疚燃烧成灰，风一吹就散得一干二净。
　　“他把你推到台前，所图为何，想来你心中自有计较。”皇帝神情愈发阴沉，觉得讽刺又可笑。
　　枉他以为雁凌霄会是合格的储君，竟然会为了一个女人，拿是否入局当筹码，把他和沂王府一系尽数算计了去。
　　闻言，连翘翘掌心撑地，战战兢兢抬起头，睫羽轻颤：“陛下，民妇不知。民妇只相信陛下的舐犊之情，不会因外物减损分毫。”
　　皇帝一怔，一时看不透玉阶下的女人是真傻还是装傻。若是真傻，那为她费尽心思筹谋的雁凌霄算白了工夫。若是装的，那他这位流落在外的好儿子，就是个被乱花迷了眼的蠢材。
　　皇帝起了兴趣，黑沉的脸色和缓许多，让敬太监给连翘翘二人赐座，把玩着麒麟如意，细细盘问她的身世。
　　连翘翘喉头一紧，眼珠子紧盯指尖：“民妇是太常博士连如阙的女儿，行三，上面有两个已出嫁的姐姐。民妇幼时体弱多病，寄养在京郊庄子上，去年底在庙会与世……雁公子相识。”
　　敬公公凑到皇帝耳边，低声说了两句，皇帝颔首：“太常博士，倒是个清要职位。你父如今官衔八品，为妾也不算委屈了你。”
　　连翘翘呐呐无言。旋即，又听皇帝道：“宣中书舍人觐见，草拟圣旨着雁凌霄乃龙血风髓，恢复其皇子身份，重新序齿为四皇子。封太常博士连如阙之女连翘翘，为从三品良娣。封民妇吴氏，为七品敕命夫人，赐金银各百两。”
　　心头一突一跳的，周身的血液涌向天灵盖，耳畔一波波潮汐般的嗡鸣。连翘翘与吴嬷嬷对视一眼，相携着俯身行礼，额头抵住手背：“谢陛下恩典，陛下万岁万万岁——”
　　皇帝闭了闭眼，挥手让他们退下：“朕乏了，都下去吧。”
　　静候多时的长平侯起身拱手：“臣告退。”
　　敬公公送他们三人出宫，行至文德殿外，笑眯起眼，向连翘翘道喜：“连良娣是有福之人，咱家在这儿先贺一声。”
　　连翘翘尚未适应突然间鲤跃龙门的身份，窘迫地退了几步，福身道：“公公客气了。臣妇的荷包香囊等物都在宫门女官处……”
　　敬公公笑道：“能沾一沾良娣的喜气，已是咱家的福分，哪敢问良娣讨赏呢？”
　　长平侯面有喜色，捋下一枚金扳指，递给紫衣裳的太监：“连良娣不必客气，这份礼，由老夫替你送吧。”
　　连翘翘哑然，一出文德殿门，上至长平侯，下至宫里的太监、宫女，待她的态度都有如烈火烹油、鲜花着锦，叫她茫然费解。敬公公甚至差人叫来两顶软轿，特地嘱咐让小太监脚下稳当些，把她和吴嬷嬷、长平侯送去宫外。
　　在她受宠若惊之时，陛下的旨意已像飞鸟般抵达京城各处，有如冷锅里爆豆，平地一声惊雷，让沉寂许久的京城炸开了锅。
　　而更叫宗室勋贵、满朝文武在意的，不是雁凌霄曲折起伏的身世，而是他那位被封作从三品良娣的娇妾，连翘翘——在大绍，唯有太子之妾可称良娣。
　　*
　　自出了宫门，坐上长平侯府的车驾，天上就淅淅沥沥下起雨来。烟雨朦胧，依稀能听见运河舟楫拍击水面的摇橹声。
　　马车径直向宗正寺驶去，橐橐的马蹄在大门前止住时，早得到消息的寺正等人已抹着满头热汗，垂手候在门边。
　　长平侯先行下车，车窗外随即响起一阵寒暄：“长平侯，侯爷……”
　　红药撩开车帘，连翘翘珊珊步下车驾，宗正寺上下官吏不由随之一静。她尚未入皇家玉碟，一夜之间就随雁凌霄鸡犬升天，身份高贵但也尴尬。
　　“连夫人。”寺正讪讪道，“世子……殿下那厢，陛下早已关照好了，没叫殿下吃一星半点儿的苦，喝茶的水都是清岚山上挑的泉水。”
　　连翘翘抽一抽嘴角，她能不知道么？雁凌霄但凡擦破点油皮，宗正寺这帮人都能在脖子上留一块碗大的疤。
　　“大人费心了。”连翘翘柔声道。
　　正说着，宗正寺里间热闹起来，一阵急促的脚步声后，外院候着的人群遽然一静，望着年轻俊美的新晋四殿下全都屏住了呼吸，躬身行礼：“殿下安好。”
　　雁凌霄一身皇城司的常服，黑衣银甲，自箭袖到手甲俱是白银般的精铁，在雾气蒙蒙间，宛若一束天光。
　　他微阖双眼，看向站在青油纸伞下烟雨霏霏中的连翘翘，勾一勾唇，用口型说了两个字：“过来。”
　　连翘翘心头一颤。
　　随即，她推开红药手持的纸伞，拎起裙摆闯入雨幕，绣鞋踏开一弯弯积水，在众目睽睽之下扑进张开双臂的雁凌霄怀中。
　　“殿下。”


第32章 🔒偷闲
　　“委屈你了。”雁凌霄搂住连翘翘, 玎玲作响的步摇在他指尖重归平静。
　　连翘翘仰起头，激越的情绪一时难以平复，眼眶濡湿。刚想开口就听见长平侯尴尬咳嗽, 于是忸怩地推开雁凌霄, 轻扯他的袖子：“殿下，咱们回去吧。”
　　雁凌霄瞥一眼长平侯等人, 牵过连翘翘的手，淡淡道：“诸位大人请留步，不必相送。”
　　宗正寺的寺正哑然, 喃喃道：“殿下，这怎么行？”
　　他还琢磨着派一辆宽敞的马车护送雁凌霄回去，再请中人递拜帖，摆一桌酒宴跟雁凌霄请罪呢！
　　可雁凌霄连一丝目光都欠奉, 略略颔首后就与连翘翘相携上了马车。
　　“妾身已派人将吴嬷嬷好生送回家, 殿下若是想请嬷嬷来叙叙旧情，不如明日……唔。”连翘翘阖上眼, 手抵在雁凌霄肩头，小声嘀咕, “殿下, 外边还有人呢。”
　　雁凌霄只将她抵在厢壁角落亲吻, 吮吸下唇，咬出牙印子，微微发肿了, 才不甘不愿往后撤：“躁了一个月，现在让我做柳下惠？夫人好大的面子, 升官发财了, 就对我过河拆桥, 这不好吧？”
　　明明前两日才做过，这话说的，连翘翘都替他臊得慌。软绵绵地嗔他一眼：“殿下惯会排揎人，不跟你说了。”
　　侯府的车驾说不上小，但多了个雁凌霄，大喇喇岔开长腿坐在当中，连翘翘只得缩手缩脚挤在车尾，没多久，就被人扯过手腕，坐到雁凌霄腿上。
　　“去城郊金明池，遣人备好画舫，今夜留宿琉璃岛。”雁凌霄屈起手指，轻敲车壁。
　　“是，殿下！”车夫得令，打一个尖锐的呼哨。
　　春风卷起车帘，湿润清凉，吹散车内的燥热。连翘翘捂住嘴，忍耐细碎的惊呼，耳尖仿佛戴了一对相思豆。
　　车外雨密还疏，花枝不堪重负，折了一回又一回。
　　*
　　是夜，沂王府。
　　沂王妃沉着脸，拨动手捻，口中念念有词。少顷，她拨冗看向跪在榻边的雁凌云，声音发懒：“我提点过多少次，不要自作聪明。现在倒好，既得罪了雁凌霄，又得罪了皇上。云儿，你要是当真以为，没有人能看得出首尾，那你就大错特错了。”
　　“孩儿知错了。儿子也想不到，雁凌霄会是龙子，更想不到，陛下为了给他铺路，情愿认下兄夺弟媳的罪过。”
　　啪！雁凌云歪过头，捂住青紫的嘴角，嘴唇都发白，他膝行几步，如幼童般匍匐在沂王妃膝头，“母妃，是儿子说错了话，做错了事。您跟外祖父说，跟舅舅说……他们总有法子。”
　　雁凌云的眼睛清澈而透亮，黑漆漆的，沂王妃似乎想起幼时的雁凌云，也总这般扑在她膝头。那是多么好的年岁，她有世人皆羡的儿子，年少聪颖，从没让她失望过。这才多久，事情怎会落到如此地步？
　　沂王妃狠狠闭上双眼：“早知如此，当日应该拼着杀敌一千自损八百，也要把他强占连氏的秽闻捅出去。如今时机已过，多说无益。”
　　她握住雁凌云的手，用力拍他的手背，虚弱的声音像是从破了洞眼儿的风箱中挤出似的：“云儿，听母妃一言。你哥哥既已是皇子，外人眼里他始终是沂王府走出去的，跟咱们母子俩打断骨头连着筋。你再不愿，他也是你的兄长。圣上将他认回去，少不得要给王府安抚。等过两个月，母妃就让你外祖的门生为你请封。”
　　言下之意，既然王位已是囊中之物，不如放下芥蒂，和雁凌霄握手言和。日后在朝中，还能互为倚仗。
　　雁凌云何尝不懂得这个道理，他闭了闭眼，牙根耸动，端和温文的脸孔有些扭曲。
　　良久，雁凌云挣开王妃，拱手道：“儿子明白了。那些参大哥的折子，都是三皇子的人递的，儿子不过是被他们的妖言蛊惑。过几日，儿子会亲自向大哥……不，向四皇子殿下负荆请罪。”
　　*
　　王府大街老早的鱼轩莅止，冠盖相望，俱是来恭贺沂王府一门双喜的王公贵族。
　　正主的车驾反倒被堵在巷子口，小朱子跳下车驾，泥鳅一样钻进车流里，过了一炷香，方才腾挪出一条让马车慢悠悠挤进去的过道。
　　连翘翘指尖抵着下巴，艰难地系好帷帽。没成想，被雁凌霄一抬手摘去，还恶劣地抬起一边眉毛笑她：“王府里都是老熟人，何必犹抱琵琶半遮面的？”
　　“可是……”连翘翘嗫嚅，“王府门前那么多外人呢。”
　　雁凌霄哼了声：“让他们看去。”
　　说罢，他伸出手，亲自搀扶连翘翘踩着铺了绒毯的矮梯下车。
　　这时候还没进王府的，都是些门第不高的小贵族。来得早不如来得巧，雁凌霄一出现，机灵的人早就下车候着，纷纷拱手道好：“四殿下……见过四皇子。”
　　雁凌霄还未序齿，不好回应这些话，颇显轻狂地点点头，领着连翘翘走正门进了沂王府。
　　一阵香风袭来，旋即飘散。
　　待他们走后，久候在门边的贵族子弟们终于醒过神，面面相看；“刚才那位，莫非就是连良娣？果真是位难得的美人。”
　　“谁家的女儿？太常寺连博士家的吧，嗐，那老东西也算踩了狗屎运了。不声不响的嫁女给世子为妾，这才多久呐，居然成了，咳，的岳丈！”
　　“你还别说，既然那位不是沂王府的人，就不必守三年孝期。等入了夏，最迟年底，陛下定是要给那位指婚的。眼下的形势，多少人都盯着四皇子妃的位置呢。”
　　这些交头接耳的八卦，连翘翘自然没听到，就是听到了也不甚在意。难得跟雁凌霄再来一次沂王府，她有更紧要的事须要去做。
　　沂王妃和雁凌云候在正堂外，母子二人均盛装打扮，换上了进宫才穿的朝服。阔别多日，先是一番泪眼婆娑的寒暄。
　　雁凌霄摩挲手甲，好整以暇听着，见雁凌云噗通一声跪下，适才挑了挑眉。
　　“世子哥哥。”雁凌云深深俯首，“……四殿下，之前是臣弟怒火烧心，被小人欺瞒，让殿下蒙受冤屈。臣弟愿负荆请罪，只要四殿下能够出气。”
　　此话一出，连翘翘这般迟钝的人都眉头打结，白生生的小脸皱成一只包子，躲在袖子里的手悄摸扯一扯雁凌霄蹀躞带上的紫藤香囊。
　　雁凌霄弯了弯嘴角，躬身扶雁凌云起来，说了些不计前嫌的套话，端的是兄友弟恭，感人肺腑。
　　“霄儿，陛下让你几时入宫？”沂王妃提议道，“既然旨意没下，这段时日也不用去皇城司上值，成天住在城郊来来回回的耽误工夫。不如还是住在家里，世子的院子给你一直留着呢。”
　　雁凌霄收敛笑意：“宫里来了人说，陛下叫我明日就携家眷、仆从入宫。”
　　沂王妃有些尴尬，扶着雁凌云的胳膊咳嗽两声：“你是个懂事的。既如此，我也没什么好嘱咐你的，只记得沂王府始终是你的家。等过两年云儿大了，在朝中和你互相唱和，也是一桩美谈。”
　　雁凌霄丢下一句“王妃的话，侄儿铭记于心”，就推说要差遣奴婢收拾进宫的行李，揽住连翘翘的肩走了。
　　影壁前，雁凌云与沂王妃四目相对，皆松一口气。
　　*
　　行到世子院中，连翘翘到底没忍住，攥住雁凌霄手甲冰凉凉的指尖，仰头问他：“殿下，早先京中杂剧班子传出那等污言秽语，害得殿下去宗正寺走了一趟。背后之人，爷可查清了么？”
　　“嗯？”雁凌霄轻笑，“夫人以为呢？”
　　“妾身上哪儿打听去？”连翘翘扁着嘴，“我只认一个死理儿，谁得利就是谁下的黑手。殿下神通广大，一定早就知道，何苦为难我呢？”
　　雁凌霄瞧她再捉弄两下就要耍小性了，遂搂住她的腰，在发心落下一吻，低声说：“多谢夫人提点，我心中有数。”
　　入宫的行李自然不用他们亲自收拾，红药早早列了单子，让小太监们打包得用的小件家具、先王妃留下的花瓶、屏风等物，再让侍女们把库房里的皮货、珠宝一一清点装箱。日常用趁手的都带进宫，其余的则装上骡车，送上运河边候着的漕船，一律放到琉璃岛去。
　　见红药额头束了汗巾，叉着腰忙里忙外，连翘翘便净过手，亲自为雁凌霄煎茶。再取过从琉璃岛上带来的针线篓子，走线如飞般绣一只粉底银线的荷包。
　　二人都换了家常衣裳，一左一右坐在榻上，偷得浮生半日闲。当中隔了只矮几，也不耽误雁凌霄捣乱，捉住连翘翘的手，翻来覆去地看。
　　“明日进宫，我特意挑了座离玉清殿八百里的住处，旁人都还算人模狗样，你只记得，离三皇子远一点。”雁凌霄叮嘱道，“我那位三哥，不干人事，荒唐得很。”
　　连翘翘抬眸，思忖道，雁凌霄也人模狗样，也不干人事……
　　“连翘翘，”雁凌霄啧了声，“说人坏话，也别全写脸上。”
　　说罢，手臂肌肉一发力，掣住连翘翘的腕子，将人从矮几后方半人宽的窄缝里，一把拽入怀中，掀开袄裙作势要打。
　　两人厮闹一通，连翘翘细瘦的胳膊环住雁凌霄的脖子，气喘吁吁吐气若兰：“殿下，我知错了。”
　　雁凌霄呼吸浓重，低着额头唤她：“良娣，愿不愿意随我入宫？”
　　一声“良娣”叫连翘翘听得耳热，她别过脸，从雁凌霄身上滑下去，倚着迎枕，捡起绣绷岔开话头：“殿下，宫里可有王府这般宏大的藏书阁？那些古籍、画卷，不带一些回宫里去么？”
　　“怎么，良娣想去藏书阁重温鸳梦？”雁凌霄一手支着后脑，半眯着眼，散去紧绷而涌动的灼热。
　　忒不着调！连翘翘被他三句不离调戏人的样子气到，竟开始怀念起初时高冷倨傲的雁凌霄。她停下手中针线，扭过身子不欲搭话。
　　雁凌霄这才发觉逗过了劲，清清嗓子，一本正经问：“绣的什么？”
　　连翘翘指尖一颤，轻哼：“妾身自个儿用的，还在打框架呢，看不出模样。”
　　话毕，咬断银色丝线，卸下绣绷，把做到一半的粉荷包丢进螺钿鎏金的针线盒，藏进一干碎布头中。


第33章 🔒醉酒
　　河倾月落。
　　连翘翘困得发懵, 被红药推醒：“良娣，时辰已到，该起床换洗准备入宫了。”
　　她迷迷糊糊支起身子, 问红药：“殿下已经出门了么？”
　　“殿下一个时辰前已出发去了太庙, 是圣上身边的敬公公亲自来接的。”红药掩嘴一笑，“殿下还说, 让奴婢别吵着良娣，良娣昨夜熬了半晚上，殿下不忍心呢。”
　　连翘翘讪讪：“殿下的大日子, 我本想为他亲自穿戴，居然没熬住困。”
　　皇帝认回雁凌霄，朝中少不得几番唇枪舌战，腥风血雨。奈何圣心笃定, 一应人证物证俱全, 北辽、南梁又皆有异动，原本以祖宗之法坚决反对雁凌霄改宗、重录玉碟的朝臣们背地里也都有了别样的心思。
　　红药为她梳头、束发, 一边转述雁凌霄的交待：“殿下说不准要忙上几日，吩咐奴婢细心伺候良娣。宫里比不得琉璃岛自由, 良娣仅须安心待在玉英殿, 一切都殿下回宫再说。”
　　天色初明, 连翘翘坐上一顶桃红软轿，身后跟着绵延一条街的几十辆马车，经东华门抬进大内。
　　雁凌霄前程未定, 连翘翘不合规矩得来的良娣位分，没有真正的太子良娣依仗也算情有可原。守在宫门边观望的各方人马, 不多时就将这则笑话传入百官后院。
　　连翘翘对此一无所知, 她端坐在轿中, 一手攥着腰间的粉底银纹荷包，一手扶住摇摇晃晃的珍珠步摇。
　　心里发虚，田七娘想必已然知晓了她随雁凌霄入宫的消息。从沂王世子外室，一跃成为皇子的良娣，若田七娘背后的那位大人心狠些，绝口不提带她离开的话，而是拿捏住把柄，让她继续蛰伏在雁凌霄身边，打听更隐秘的情报，她该如何是好？
　　从前，只是雁凌霄不会放过她。等进了宫酿下大错，宗正寺、皇城司，几百双眼睛盯着，她想留下全尸恐怕都成了奢望。
　　连翘翘闭了闭眼，不欲去想。她能活到今日已是费劲心思，若成日忧心将来，饭都该吃不下了。
　　半炷香后，软轿在玉英殿前停下。红药挂好轿帘，率一众宫女、侍女向连翘翘福礼：“良娣安好。”
　　连翘翘搭着红药的腕子下轿，轻踢罗裙，步履珊珊。日头爬上兽脊，连翘翘手搭凉棚，眯了眯眼睛，声音轻柔，像清甜的桃子酒：“都起来吧，不必多礼。”
　　玉英殿原本的宫女、太监们施施然起身，打眼见着连良娣的容貌时，俱是一怔。待连翘翘率王府带来的侍女们步入前殿，方才如梦初醒。
　　清水有黄金，龙渊有玉英。皇帝将玉英殿指给雁凌霄，个中意味不言自明。
　　下人们也有自己的小九九，为了来玉英殿烧热灶就差打破头。眼下雁凌霄后院里就连翘翘一枝独秀，无论怀着怎样的心思，他们待连翘翘谈得上一句如沐春风。
　　“良娣，先喝口百宜羹，润润嗓子歇一口气。”有个容长脸丹凤眼，衣衫比旁人鲜亮几分的大宫女温声道，“奴婢是玉英殿的一等宫女绿芍，往后良娣有什么吩咐，尽可以找奴婢。”
　　连翘翘见绿芍不过比自己大两三岁，但行止有度，进退合宜，通身的气派胜过许多大家主母，气势莫名就矮了半截。她不愿露怯，求助似的睃一眼红药。
　　后者极有眼色地接过百宜羹，捻起调羹撇开热汽，笑吟吟道：“绿芍姑娘，羹汤烫口，良娣是猫舌头，吃不了烫的、燥的、辛辣的。且先放一放，良娣过会儿再用。”
　　绿芍神色尴尬，作势要向连翘翘请罪，却见连翘翘扶着沉重的发髻说：“红药从前是殿下身边的大丫鬟，往后玉英殿大小事宜都去问过她，别问我，我可不懂这些。嘶，满头的簪子拽得我头疼……绿芍姐姐，帮我除却钗环，通一通发。”
　　一众宫女、太监面面相看，心道，这位连良娣嘴上说对庶务一概不通，可三言两语间就让沂王府来的红药和玉英殿的绿芍对上，分明是在扮猪吃虎。想也知道，独得四殿下恩宠的女人怎可能是简单的人物。
　　紫檀篦子梳通紧绷的头皮，连翘翘掌心杵着下颌，舒服地阖上眼皮。等她再睁开眼，就见一屋子宫女轻手轻脚布置内殿，望向她的眼神中充满敬畏。
　　连翘翘深感疑惑，可看到绿芍绷直的唇角，就怂了吧唧的不敢多说多问。
　　*
　　入夜，紫宸殿。
　　文武百官、宗室亲贵齐聚，举杯恭贺皇上与四皇子父子团圆。皇帝龙颜大悦，当庭就赏了几位作诗赞颂天家父慈子孝、兄友弟恭的朝臣。
　　有拍马屁就嫌拍不够响的，自然也有冷眼观望的，妒火中烧的。
　　三皇子一身红衣虬袍，配白玉鎏金腰带，宛若一只硕大的牛皮红漆鼓。他身形摇晃，身上的赘肉颤巍巍的，酒气熏天，撑着矮几艰难站起身。
　　“四弟——”三皇子高声道，先转向之前的四皇子，再嘿然一笑，朝坐在皇帝下首的雁凌霄举起酒杯，“看错人了，对不住。四弟回宫，我这做皇兄的，先敬你一杯！”
　　一旁的四皇子，如今的五皇子素来庸懦，三皇子拿他当筏子刺雁凌霄，他也没胆子对三皇子生恨。但当他同三哥一道举杯，向雁凌霄贺喜时，脸上仍是挂不住笑，仰脖一口喝尽酒水，依然压不住心中焦灼的酸楚。
　　四皇子母妃出身平民，比不得三皇子的舅家显赫。生来低三皇子一头，十九年过去他早已习惯。但四皇子怎么也没想到，在成年之后又会多一位皇兄，还在序齿上压了他一头。
　　过去他们见雁凌霄圣宠不断，还能自行排解，对方顶了天不过是一位亲王，如今雁凌霄跻身皇子，一切都成了自欺欺人的笑话。
　　雁凌霄将三皇子、五皇子的神色一并看在眼里，他勾了勾唇：“能和三皇兄、五皇弟做血脉相连的亲兄弟，凌霄铭感五内。”
　　说罢，捏起酒杯一饮而尽，他肤色偏白，脖颈又修长，嶙峋的喉结上下咽动，连带着颈侧青筋贲张，如玉山倾颓，肆意又洒脱，引得席间诸人拍手叫好。
　　三皇子胖蚕似的眼泡一颤，哂笑：“呵，四弟好酒量。”
　　*
　　直至月上中天，连翘翘手托着下颌，就要昏昏欲睡时，方才听到玉英殿外纷乱嘈杂和小太监报信的声音。
　　宫女们齐齐福礼，如莺啼雀鸣：“殿下回来了，问殿下安。”
　　雁凌霄浑身酒气，脚步尚且稳当，神色冷淡，挥退一干上前为他脱衣解带的宫女。
　　“连翘翘？”雁凌霄环顾四周，遍寻不着他的良娣，烦躁地啧了一声。
　　听闻动静，连翘翘罥烟眉轻挑，款步从内殿转出，她颇为勉强地支住雁凌霄的身体，嗅到一股浓烈的酒味。
　　“我来吧。红药，准备热水，茶房里备了醒酒汤。”连翘翘强撑着从雁凌霄身前探出头，低声吩咐，“绿芍姐姐，殿下的寝衣在薰笼上。”
　　宫女们面面相觑，暗忖道，连良娣着实小家子气，四殿下喝醉了都不肯撒手让她们照料。
　　连翘翘察觉到宫里人的想法，也有些无奈。她艰难万分把雁凌霄半扶半拖，安置到内殿的黄花梨拔步床上，上气不接下气。
　　哪里是她想独占雁凌霄，实在是雁凌霄脾气大，平时她还能给老虎拔须，雁凌霄喝醉了，她就只能乖乖听话，不敢有分毫忤逆。
　　“殿下，怎么喝这样多？”连翘翘除去雁凌霄的紫金玉冠，接过红药递来的玉梳，动作轻柔如水，为他梳松发髻。
　　“唔。”雁凌霄发出狼犬似的咕噜声。
　　连翘翘忍俊不禁，跪坐在床头，纤柔的指尖上了些力道，为他揉按突突直跳的太阳穴。
　　雁凌霄生得俊美，即便面颊浮起两晕酡红，也有如工笔勾勒出的画中人。连翘翘的目光细细描摹过他的样貌，不由生出几分柔情。
　　“翘娘。”雁凌霄反手握住她的手。
　　二人四目相对，眼波跌宕起涟漪。连翘翘喉头微窒，正要说点贺喜的话，以打破怪异的沉默，雁凌霄却松开她，脑袋一歪盯住她的小腹，眼神黝黯。
　　裹覆银甲的手摸向连翘翘腰间，没入层叠的绉纱罗裙：“都多久了，为何一直没动静？”
　　连翘翘接过醒酒汤的手一顿，差点打翻茶盏，兜头给雁凌霄泼过去。她又羞又恼，闷声说：“妾身吃过药了，爷放心吧。”
　　这人喝多了酒，自己让她喝的避子汤都不记得了！装的那副情深不知的样子，真是越看越可气。
　　雁凌霄剑眉一扬，斜入青鬓：“过几日，请太医院院判来玉英宫给你诊脉。”
　　连翘翘深吸口气，心中默念，他是皇子，是龙子凤孙，搞不好会是未来的天子……硬生生将喉头的哽噎忍了下去。
　　“院判大人给陛下、太后请平安脉都来不及呢。妾身不过是个皇子良娣，犯不着劳烦他老人家。”连翘翘覆上雁凌霄的手背，“再者说，殿下日后要娶正妻，妾身身份低微，怎么能先于皇子妃有孕呢？这不合规矩。”
　　雁凌霄目光一凛，横了殿内一干恨不得钻进地毯下的宫女们一眼，冷声问：“谁又跟你胡说八道了？”
　　“是妾身自己的想法，殿下切莫迁怒他人。”连翘翘轻叹口气，双手捧起雁凌霄的手腕，解下他的箭袖和手甲。
　　绿芍奉上热烫的毛巾，连翘翘垂下眼睫，擦拭刀剑一般，为雁凌霄净手、擦脸。指腹触摸他左手背上的伤疤，比起之前的狰狞可怖似乎好上几分。
　　“还没问过殿下，手上的烧伤是怎么来的？”连翘翘岔开话头，从香囊里取出一盒玫瑰脂膏，打着圈揉按那片猩红疤痕。
　　清凉、温柔的触感让雁凌霄眯起眼，半醉半醒的他声音低沉，似有藏不住的情意：“两年前，我在大绍边境遇刺，仓皇间逃进了南梁地界。江南烟花之地，热闹非凡，我却没有心思去看，一门心思找个安静地儿等死。”
　　连翘翘心尖一颤，问他：“然后呢？”
　　“然后，我遇到了一个女人……嘶，连翘翘，你手轻点。”雁凌霄抬眸，但他太醉了，在摇曳烛光下只看得见连翘翘柔腻的下巴，朱红的唇，“准确来说，是个小姑娘。她救了我一命，我给她钱，她不肯收，说我拿银子羞辱她，哈。我想给她赎身，随我回大绍，回京城，她就翻脸了，骂我是……”
　　天底下最坏的坏人。
　　连翘翘额角青筋抽痛，眼前星星点点，有些头晕目眩，发心一丝一丝发疼，仿佛有根钉子在穿过头盖骨不住往外钻。她心里酸到冒泡，懊悔不已——哪壶不开提哪壶，现在好了，听雁凌霄怀念旧情人，她就高兴了？
　　“殿下武功高强，刀法超绝，就是受了伤，孤身在南梁，想带一个姑娘家走还不容易？”连翘翘轻哼。
　　雁凌霄眸色一暗：“良娣倒挺了解我。”
　　见连翘翘扁着嘴，雁凌霄又道：“她在的勾栏院外头瞧着光鲜，实则跟虫蛀的危楼无异。我想救她远离这腌臜地，中途却生出事端。有位南梁重臣替君巡幸到此地，我听到消息，想顺手宰了他。岂料刺杀失败，皇城司的人得了消息掩护我撤退，折了好几个人。等我们一路周折回到藏身的小院，只见到火光映天。”
　　连翘翘揪心道：“那姑娘岂不是……？”
　　“假如那天夜里，我没有贪心冲动、刚愎自用，去刺杀一位重兵护卫的南梁佞臣，那么很多人本不会死。”
　　“两年前，殿下也才十八岁。”连翘翘歇了吃味的心，柔声安慰道，“谁都有会犯错的时候。火灾是天灾人祸，殿下怎会预料得到？那位姑娘命中有此一劫，殿下的伤就是去救她时留下的吧？她能得殿下豁出性命相救，也算是一种造化。”如此说来，已足够叫她心生艳羡。
　　雁凌霄沉默良久，自嘲地笑笑：“是么？”
　　连翘翘膝行到榻边，趿拉绣鞋，走到方几边用铜盆里点了蔷薇露的水清洗双手。雁凌霄
　　望着她窈窕的背影，喃喃道：“我以为她死了，还难过了许久……”
　　“嗯？”连翘翘没听清，拭干水痕，问雁凌霄是否要用夜宵点心，垫一垫肚子，“殿下喝那么多酒，饭菜估计没吃几口。”
　　“没什么。”雁凌霄手背搭在额前，遮住明晃晃的烛光。
　　待连翘翘吩咐红药去小厨房拿温好的汤饭，回转进内殿，雁凌霄已是酣然入睡。她侧身坐在杌子上，趴在拔步床边，下巴搁在臂弯里，眼睫一瞬不瞬地望向雁凌霄的侧脸。
　　睡着后锋锐迫人的气势褪去，看起来要温和许多。他不是世子，也不是皇子就好了，连翘翘心想，若是那样，说不定她也能有喜欢他的资格。
　　思来想去，还是好嫉妒。


第34章 🔒太后
　　次日, 雁凌霄晨起宿醉，头痛欲裂，昨个儿怎么回的玉英殿都忘得一干二净。
　　连翘翘没法儿, 端一盏香汤漱口, 纤柔的指腹揉按上他的额角。嘴里不住劝慰：“殿下，喝酒误事又伤身, 以后可别硬撑着。”
　　“连翘翘，”雁凌霄捉住她指尖，干燥滚烫的掌心捋向嫩葱似的指根, “你好啰嗦。”
　　连翘翘甩开他，又被一把揽进怀里。
　　两人正厮闹着，绿芍垂首进了内殿，低声禀告：“殿下, 良娣, 太后娘娘有请。”
　　*
　　慈宁殿。
　　金狻猊内佛香未熄，长案上奉了一盘佛手。太后敬过香, 做完今日的早课，宫女们便鱼贯而入, 为她净手、梳头。
　　“太后娘娘, 四殿下和连良娣在殿外候着了。”宫女手上动作灵巧, 三两下就将满头华发束作高髻。
　　太后雪白的眉纹丝不动，淡淡道：“是么？让四皇子进来。”
　　宫女“哎”了声，福礼后转身去了殿外。一高一矮两道身影立在廊下, 一人着玄色圆领袍，一人着杏色夹袄柳绿罗裙, 瞧着鲜明可爱。
　　“四殿下, ”宫女低下头, “太后娘娘唤您进去呢。”
　　雁凌霄应一声，垂眸看向双手搭在腰间，满脸写着乖巧的连翘翘，冷声吩咐道：“良娣没用早膳，找人带她去偏殿，用几份点心垫垫肚子，免得在太后面前失仪。”
　　宫女心下讶异，来慈宁殿请安的皇子、嫔妃不少，像四殿下一样“宾至如归”的可不多。她朝连翘翘福身：“奴婢省得，良娣，这边请。”
　　殿内，太后倚在矮几旁，拨动佛珠。她鬓发皆白，容貌却不见老，若不看眼尾的皱纹，与四十出头的命妇无异。
　　见雁凌霄迈过门槛，缓步走到近前，太后端静雍容如一尊白玉佛像的面容遽然一颤。沉默许久，她拉过雁凌霄的手，轻拍两下：“霄儿，刚才你走来，哀家还以为是你父皇又年轻了二十岁。”
　　雁凌霄扯一扯嘴角，全当是套话。他打小辗转于沂王府与内廷，太后亦是沂王的生母，这话说得未免晚了十年。
　　他拱手问安：“见过皇祖母，太后娘娘千岁。”
　　“好孩子。”太后合掌道好，“你养在哀家眼皮子底下，没流落到外头吃苦，是皇家之幸。你父王……皇叔将你带得很好，他若泉下有知，看见你如今的出息，也会为你高兴。”
　　父王要是知道，会气得把棺材板给掀了。雁凌霄敛去眸中的讽意，沉声说：“儿臣仰赖太后和陛下教诲，勤学笃行，不敢有一日辍止。”
　　说起早逝的沂王，太后有些哽咽：“早知今日，当年合该让你母妃嫁给皇上。可惜当年，你母妃性子倔，不愿为太子侧妃，和你皇叔倒成就一桩孽缘。”
　　雁凌霄看向青金石砖细若发丝的砖缝，浑不在意道：“母妃与沂王爷感情甚笃，相敬如宾。”
　　太后拭泪的手一顿，唏嘘不已：“那就好。”
　　宫女奉上热茶，太后温声说：“哀家宫里不爱做点茶，这明前的散叶茶泡开了很是爽口。”
　　雁凌霄端起兔毫盏，拨开针尖似的银叶，噙一口热茶，就听太后问：“霄儿，你是聪明人，陛下的意思哀家不必多说，你应该明白。”
　　又是潜龙在渊的玉英殿，又是太子妾室才能封诰的良娣。皇帝有意让四皇子为储，已是举朝皆知，但离板上钉钉仍有一段距离。
　　雁凌霄默然不语，放下茶盏。
　　太后无可奈何地长叹一声，心道，霄儿这副样子比起皇帝，更像他母妃。主意比谁都大，心若磐石，无所转移。
　　“听说玉英殿里，还有位良娣？”太后问，“怎么悄默声的，纳了个八品小官家的女儿？”
　　雁凌霄笑了笑：“连氏听话伶俐，心思剔透。”听话么，勉强占八分。伶俐狡黠，却是半点不沾，顶多有些小聪明。
　　“那也好。”太后唤来宫女，“宣连良娣。”
　　那边厢，连翘翘在偏殿坐得腰臀发麻，一双杏眼放空，虚虚盯着香炉上的袅袅青烟。许是一回生二回熟，皇帝都见过了，再去觐见太后时，连翘翘心里并不发紧。
　　随宫女进殿，垂眸耷眼，一板一眼地行大礼，等再抬头，连翘翘就见雁凌霄眸中带笑，摩挲着白银手甲。
　　“抬起头来，让哀家看看。”太后示意宫女扶起连翘翘，“眉目尚且端正，娟秀俏丽，只是身量有所不足。霄儿，过几日让太医给良娣请平安脉，好生将养身子。”
　　连翘翘不敢接话茬，磕巴道：“……谢太后娘娘恩典，娘娘千岁，千千岁。”
　　“好了，哀家也乏了。”太后的鎏金护甲轻抵额角，“把哀家给四皇子备的礼拿来，再从私库给连良娣拿一张座屏，一套红宝头面，就算是哀家给连良娣的见面礼了。”
　　雁凌霄与连翘翘齐声谢过太后，相携退去。
　　*
　　四皇子还朝的喜事后，转眼间就到了春猎的日子。
　　北有辽国狼贪虎视，大绍的贵族男女们都善骑射。连翘翘不会骑马，也跟风做了身柳绿骑装。
　　奈何雁凌霄是个不解风情的，骑马行到马车边，撩开珠帘往车里瞅了一眼，哼笑一声：“端阳节没到，哪来的粽子？”把连翘翘气得扭脸不理人。
　　猎场在京城北郊，草长莺飞，水木明瑟。
　　皇帝心怀舒畅，也有意给雁凌霄撑场面，赐他一张御弓后，当众说道：“舟车劳顿，朕没心思跟你们年轻人相争，就由霄儿代朕上阵行猎。若有所得超过四皇子的少年英豪，朕将大大有赏。”
　　三皇子正在喝乳酒，闻言笑道：“父皇，您此话一出，又有几人敢跟四弟争出个一二来？”
　　皇帝瞥他一眼，咳嗽道：“猎场上不□□份高低，只在箭下见真章。今日春猎魁首若有职阶，赏银五百，封骁勇将军。”
　　骁勇将军乃殿前司的五品虚衔，手无职权，却是大小典礼随侍在皇帝身旁充作仪仗的近臣，对没有爵位的勋贵子弟们而言，不亚于一架一步登天的云梯。
　　雁凌霄勾唇，翻身上马，满不在乎刺向他的灼热目光。胜过他就能成为五品将军，父皇是把他架在火上烤啊。
　　尖利的哨响后，令旗一挥而下，猎猎如啸。上百人马四散开，其中一匹通体墨黑、身披银铠的马儿最为惹眼，箭一样风驰电掣，绝尘而去。
　　女眷们坐在背风处，座位前都架了纱帐，不过她们的位置地势较高，猎场上发生的一切都一览无余。
　　连翘翘原本独自缩在角落，默默喝茶，没多久，就被太后唤去伴驾。她担心犯错，给雁凌霄丢人，奉行多一事不如少一事的原则，跟太后问安后，就跪坐在下首。
　　太后问话，她就答。太后不搭理她，她也乐得清闲，偶尔给太后打打扇子，换来一句“孝顺”，其余时候都安静如一盏美人灯。
　　傅绮文在下边冷眼瞧着，心下郁结。这连氏也是邪门，才多久呐，就从区区一介外室，摇身一变成了皇子良娣。不过，连氏身份低贱，于她也有益处。她父亲是朝中一品大员，等她做了四皇子妃，甚至太子妃，有连氏做活靶子，她的位置才更稳当。
　　思及此，傅绮文粲然一笑，问过母亲后就雍容雅步行到太后跟前，深深福礼，端的是仪态万千：“太后千岁，臣女傅绮文，请太后娘娘安。”
　　太后偏过头，侧耳听宫女耳语，随后点头道：“傅枢密使家的姑娘？”
　　“臣女行六，父亲在枢密院主事，二哥任殿前司从五品虞侯。”说话间，傅绮文睃一眼跪坐在一侧的连翘翘，见她无动于衷，只有一搭没一搭给太后摇扇子，还趁人不备打了个呵欠，不由气结。
　　太后含笑道：“傅大人会教姑娘，生得好，谈吐也得宜，也不知以后要便宜哪家的郎君？”
　　傅绮文面露羞赧：“前两年为祖父守孝，家中尚未给臣女定亲。臣女也想多陪伴在父母身边，承欢膝下。”
　　“不错。”太后思虑片刻，望向坐在右手边的三皇子生母，“姜贵妃，你以为呢？”
　　姜贵妃体型不如三皇子般硕大，但也是富态丰腴，面若银盘，听太后把皮球踢给自己，不由笑道：“臣妾不敢妄言，都听太后和陛下的。”
　　她瞥一眼缩成一颗圆白菜的连翘翘，又道：“要按臣妾的意思，给三皇子择一位连良娣一般柔顺婉约的姑娘就好。家世不在高，能规劝夫君，绵延子嗣才是最紧要的。”
　　傅绮文银牙一咬，差点没绷住当着太后的面挂上脸色。
　　莫名卷入争端的连翘翘，茫茫然抬起头：“？”
　　正说着，一声号角，猎场捷报传来：“四皇子射中雄鹿一头，银貂一只，白狐一只，野兔三只——”
　　四下人声喧杂，都在赞叹四皇子骑射双精。各家女眷心下感叹，陛下也是霸道，把沂王家养了二十年的世子改宗记名，做自家的皇子。这般超群拔萃，就算不是亲儿子，而是侄子，又有何不可呢？
　　少顷，负责收捡猎物的小太监驾着挂红绸花的马车赶到，一骨碌翻下车，跪地匍匐，吊着嗓子道：“禀太后娘娘，诸位娘娘、夫人，四皇子命小的把雄鹿奉给皇上，再将银貂皮奉给太后，白狐皮送给连良娣。旁的野兔，也命小的送来，给娘娘们尝尝鲜。”
　　太后抚掌微笑：“霄儿是个好的，才刚到手的猎物，都惦记着哀家。连良娣，哀家近日斋戒，用不得这些，银貂皮就赏你吧。”
　　“谢太后恩典。”连翘翘起身谢恩。她身形纤细，穿一身绿色骑装如一片柳叶，清新明快，柔柔一福礼，更显得身姿窈窕，且有几分妩媚。
　　周遭或羡慕或妒恨的视线，如冒着硫磺气泡的温泉，稍有不慎就会让人飘飘然。
　　而连翘翘只是略略扫一眼小太监奉上的皮草，新鲜干净，还冒着热气。她迅速别过脸，心中暗骂雁凌霄，不会送礼别送，血刺呼啦的，想吓死谁？
　　旌旗猎猎，远处信号旗打了两道，来送礼的小太监脸色一变。
　　霎时，尖锐的号角响起，有殿前司的禁军护卫快马赶来，高声道：“启禀太后，四殿下遇刺——！”


第35章 🔒浑水
　　“什么？！”众人登时倒吸一口凉气, 乱作一团。
　　太后捂住心口差点厥过去，好险被宫女扶住。她冷下脸色，声音颤抖：“先帝保佑, 霄儿呢, 霄儿如何了？”
　　连翘翘同样耳畔嗡鸣，宛如被摁进湍急的河水中, 呼吸凝滞，人像木偶一般倚着太后，定定地跪坐。
　　“四殿下受了轻伤, 陛下已经请了太医过去。”禁军护卫浑身冷汗，单膝跪地，“太后娘娘，猎场旷阔四面无遮, 陛下吩咐属下率一队人马护送太后和诸位娘娘回帐篷休憩。”
　　众人早没了观赏春猎的心思, 留下一片杯盘狼藉，坐上马车飞驰回到营地。
　　雁凌霄的营帐前, 被护卫围得水泄不通。连翘翘心下焦灼，在帐篷前探头探脑, 揪着绡帕打转, 好半晌才寻到个熟脸。
　　“小朱公公。”连翘翘低头望向小朱子手捧的铜盆, 边沿搭了两块巾帕，上边全是血。她心里咯噔一下，忙问：“殿下流了这样多血？太医怎么说？可否……可否让我进去看看他？”
　　小朱子左右看看, 悄声道：“连良娣，殿下伤势不重, 这些都是皮外伤。皇上也在呢, 里头乱得很, 良娣不如再等等？等陛下走了，小的再带您进去。”
　　连翘翘朱唇紧咬，也顾不得那么多：“殿下在里间受苦，我却在外头干等着，没有这样的道理。我既是殿下的良娣，越是这种时候，越该陪在殿下身边。”
　　雁凌霄如今和她休戚与共，假如真出了什么事，她也落不到好。
　　况且……连翘翘攥住襟口，试图平复揪紧的心。她从未有过如此激烈的情绪，想亲眼见到雁凌霄，确定他还安好。
　　小朱子咬咬牙，低声道：“良娣且等等，奴婢去去就回。”
　　不多时，小朱子端了一盆热水回来，连翘翘垂眸敛目，袖手跟在他身后。营帐前，两名手持刀戟的禁军侍卫作势要拦，听小朱子说是四皇子良娣，又目露难色。
　　正僵持着，一位高大的黑衣察子掀开毡帘，见到连翘翘，不由一喜：“这位可是连良娣？属下王璞，在皇城司做事。赶巧了，殿下正让属下去猎场找您呢。”
　　“王大人。”连翘翘福礼。
　　王璞黑蚕似的眉毛一抬，侧身避开，撩起毡帘一角，比了个噤声的手势，让连翘翘和小朱子闪身进去。
　　营帐内乌泱泱十几人，气氛压抑到叫人喘不过气。
　　连翘翘一打眼就看到雁凌霄倚着迎枕，空裸上身，半披着外袍，神情冷淡，由太医躬身在榻边包扎上臂的创口。瞧见雁凌霄青鬓丹唇，血色尚足，连翘翘轻吁一口气。
　　皇帝面沉如水，正在叱责殿前司都指挥使：“出发前尔等跟朕夸下海口，说会确保春猎安全无虞。现在倒好，刺客都闯到猎场里来了！要不是四皇子武功尚可，岂还有命在？假如那些刺客冲着朕来呢，尔等又想如何狡辩？”
　　殿前司的将领们冷汗淋漓，跪地拱手道：“陛下，此事蹊跷。刺客见事情败露，均服毒自尽，臣等想查出幕后主使，尚须陛下宽限些时日。”
　　连翘翘竖起耳朵，双手搭在腰间，步履轻盈地绕过一干大臣、宗亲，跟在小朱子身侧来到榻前。
　　雁凌霄见她来了，也不做声，挥退太医后，让连翘翘坐在矮杌上，用没受伤的右手摸了摸她的发髻。
　　“殿下。”连翘翘眼眶微湿，但也知道此刻不是说话的时候，于是抿紧唇，拧干湿热的巾帕，为雁凌霄擦拭左臂残余的血迹。
　　皇帝咳嗽两声，瞥一眼二人，寒着声音道：“宽限几日？殿前司能让一只苍蝇都飞不进的猎场，凭空出现十几名刺客，朕让你们去查，又能查出什么？”
　　言外之意，是怀疑殿前司有人与刺客勾结。此等诛心之言一出，殿前司的都指挥使当即匍匐在地，泪水涟涟：“陛下——臣等断无欺君罔上的胆子！”
　　连翘翘伏在雁凌霄手边，闻言借着他外袍遮掩，偷摸瞪了那殿前司的将军一眼。
　　雁凌霄勾起嘴角，安抚似的按了按她的后颈，而后坐直身子，冷声说：“父皇，刺客是冲着儿臣来的，不如就让儿臣自己解决。殿前司的大人们还要保护父皇安危，不好分心查案。儿臣尚且挂着皇城司提点的职位，此事让皇城司的人去查也算人尽其用。”
　　一旁的三皇子抬袖抹汗，他本就体胖，营帐内人头攒动，闷热不已，颈间的汗水如瀑般往下淌。
　　皇帝见状，大为不悦：“老三，你怎么看？”
　　三皇子觑一眼袖手伫立在一旁的五皇子，干笑道：“四弟受了伤，又有一段时日没去皇城司，让他们去查，指不定能查出什么。假如急于求成，杀良冒功，抑或是屈打成招，岂非让真凶暗中得意？”
　　在场诸人听出三皇子暗示雁凌霄会借机党同伐异的意思，俱是相顾失色，不敢出声冒头。
　　皇帝见此情形，更是怒不可遏，一拍案头，呵斥道：“照你的意思，刺客让你去查，就能查个明白了？”
　　三皇子满头热汗顿时成了冷汗，讪讪道：“儿臣不是这个意思，父皇、四弟勿要介怀。”
　　皇帝拂袖起身：“罢了，就按霄儿说的做。都指挥使，把刺客的尸首都交给皇城司。你们做好分内之事，安排好明日启程回京的护卫，戴罪立功吧。”
　　雁凌霄挣扎起身，撕扯到伤口，剑眉紧蹙，嘶了一声：“父皇且慢。儿臣不过被箭簇擦伤，蹭破一层油皮，怎好耽误父皇游猎的雅兴？倘若如此，方才是儿臣的罪过。”
　　连翘翘心头一跳，忽而生出一分大逆不道的想法。殿前司的人说的不错，此番刺客来得蹊跷，没得到好处，反而折了不少人。
　　她仰头望雁凌霄，取出怀中绡帕，为他擦去额头上的冷汗。一边凝视他忍痛的神情，一边心中暗忖，莫非是雁凌霄自己所为……？
　　皇帝手背在身后，吐出一口浊气。他周身萦绕衰朽的气息，无可奈何地觑向雁凌霄：“你心中有数即可，朕也不必多言。”
　　话毕，定下三日后再回京，让殿前司点一拨人马护卫诸位皇子营帐，再差两队人马连夜进山扫荡，以防刺客余党。
　　皇帝临走前，还特意叫住连翘翘：“连氏，你是老四身边人，须得细心照料四皇子，不得懈怠。”
　　忽然被皇帝亲自点名，连翘翘吓了一跳，期期艾艾地跪下：“陛下放心，臣妾会照顾好四殿下。”
　　三皇子听得咬牙切齿，腮边的肉抖上几抖。自从雁凌霄这便宜儿子回宫，父皇眼里是越来越没有旁人了！
　　皇帝率一干人离去，小朱子说要去换盆热水，也识趣离开，拥挤的营帐转瞬间只剩下两人。
　　“还跪着做甚？起来吧。”雁凌霄神情懒怠，倚在榻边。
　　连翘翘束手束脚，坐回杌子上，双手搭在膝头。她不敢去想刺杀背后的真相，连问都不敢问，嘴唇张了又张，最终缄默不语。
　　雁凌霄失笑：“良娣想问什么？”
　　连翘翘摇头，步摇玱玱作响。她背后起了一层白毛汗，好在骑装厚实，看不出异样。
　　“殿下。”连翘翘下巴搁在他腿上，环住劲瘦有力的腰身，喃喃道，“听到殿下受伤，可把妾身担心坏了。”
　　“是么？”雁凌霄轻抚她的后颈，不出意外，看到她身子一僵，耳后起了零星的鸡皮疙瘩，单薄的脊背随着他的抚摸瑟瑟发抖。
　　连翘翘按捺住惊叫，心里跟明镜似的。倘若真的如她所想，遇刺一事是雁凌霄自导自演，那么无论雁凌霄目的为何，都是欺君之罪，而得知真相的她必死无疑。
　　“四殿下……”连翘翘被强迫抬起头，杏眼湿漉，微丰的唇撅起，一如沾惹露水的樱桃。
　　雁凌霄眸光一暗，一把将人扯入怀中，俯身去吻。叫人刺痛也酥痒的亲吻间歇，雁凌霄抵着连翘翘额头，哂笑：“良娣，你在害怕。怕什么？怕我？”
　　“臣妾不敢。”二人鼻息相闻，连翘翘手支在雁凌霄紧实的胸膛上，轻喘着气岔开话头，“殿下，而今情况尚未明朗，咱们待在猎场不会有事吧？”
　　“不会。”雁凌霄将她的碎发拨到耳后，“良娣且看着吧，浑水才好摸鱼。”
　　*
　　翌日，雁凌霄一早率扈从进山行猎，臣子、宗亲们见他行动如常，皆称赞四殿下骁勇洒脱，临危不惧。
　　昨个儿太后受了惊吓，遂免去请安。连翘翘左右无事，就睡到日上三竿，还是红药担心她睡过劲，千催万请才把人从榻上请下来。
　　一出营帐，连翘翘远远瞧见一位穿桃粉骑装的女郎，跨在一匹鬃毛打缕的母马上，身背箭筒，腰挎秀气的小弓，高抬下巴，看上去很是神气。她心生艳羡，就多看了一眼，却不料那粉衣姑娘策马到她跟前。
　　连翘翘眼皮一跳，柔声道：“傅小姐。”
　　傅绮文翻身下马，手中攥住流苏马鞭一头，握在虎口间打转。她咧嘴一笑，齿牙春色：“连良娣，春光明媚，为何不去骑马？”
　　连翘翘尴尬：“我不善骑术。”
　　“噢。”傅绮文松开飞转的鞭子，咻的一声甩在地上，瞥一眼虚掩的毡帘，问她，“四皇子安好？”
　　“殿下安好。”连翘翘斟词酌句，生怕露怯。
　　她大概猜得到傅六小姐的企图，但她不明白，傅绮文往她这儿使劲有何用？想做皇子妃，讨好皇帝、皇太后才是正道。
　　“我和良娣之间，或许有些误会。”傅绮文神色自若，搂住连翘翘臂弯，“希望良娣不要挂怀。”
　　连翘翘侧过身，撇开她的手：“傅小姐多心了，你我只见过两次，何尝有过误会？”
　　“良娣如此想，我就放心了。”傅绮文笑语嫣然，“往后多的是相见的时候。我看良娣面善，为人又谨守本分。我家中五个兄长，未曾有过姊妹。良娣若是愿意，不如与我以姐妹相称。”
　　连翘翘哪里会不记得，初次见面傅绮文就给了她难堪。如今态度大变，还不知道在筹谋什么。她心术比不得这些大家闺秀，惹不起，难道还躲不起么？
　　“承蒙傅小姐厚爱，我人在宫中，不便结交朝臣内眷。”连翘翘睫羽低垂，“四殿下的午膳还没备好，我去御厨的营帐瞧一瞧，就先走一步了。”
　　傅绮文哑然，见连翘翘头也不回扭身就走，气得直瞪眼。她用力一甩，彩色穗子编的马鞭啪一声打在地上。
　　*
　　与此同时，三皇子营帐内鼓瑟和鸣，有舞姬在绒毯上翩翩起舞，扬膝旋腰。
　　三皇子打着拍子，醉醺醺的。有小太监上前附耳通报，他打个酒嗝，不耐烦：“让他进来。”
　　雁凌云走进营帐时，便看到三皇子左拥右抱，勾着脑袋去够舞姬指尖的蜜饯。他垂眸敛去厌憎，拱手道：“三殿下，臣弟有要事相商，烦请屏退左右。”
　　三皇子口中嚼着蜜饯，含糊道：“她们都是玉清殿的人，嘴巴严得很，你有什么事就直接说吧。”
　　见雁凌云一声不吭，他摆了摆蒲扇大的手：“去去去，都下去，没听见小沂王的话吗？”
　　雁凌云听出他话间的讽刺，眉头一颤，在舞姬们垂手退去，合上门帘后，清清嗓子，朗声问：“殿下，四皇子遇刺一事，可有结果了？”
　　三皇子一哂，拍案道：“雁凌霄亲自派皇城司的人去查，你该去问他，问我做甚？”
　　雁凌云叹口气：“三殿下，现今雁凌霄风头正盛，您冲动行事……”
　　哗啦！长案翻倒，碗碟酒樽散落一地，瓜果骨碌碌滚到雁凌云脚下。
　　三皇子颤巍巍想站起身，又因酒醉手脚瘫软，藕节似的手指直戳戳指向雁凌云：“在你眼里，本王就是蠢钝如猪的白痴么？本王想做什么，还用不着你来教！”
　　雁凌云了然，看三皇子的反应，刺客居然真不是他派去的。雁凌云连忙告罪：“臣弟关心则乱，请三皇子恕臣弟失言。”
　　三皇子哼了哼，威胁道：“雁凌云，别以为你那个好哥哥当上皇子，你就能和他同气连枝。就你做的那些事儿，要是让雁凌霄知道，别说继承王位了，让你留条小命都够呛！你们沂王府，也不止你一个公子。本王听说你还有几个庶弟，你说雁凌霄更喜欢哪一个？”
　　雁凌云面色不变，仍端着一副清风朗月的君子架势：“臣弟明白。姜贵妃出身显贵，三殿下更是贵不可言，四皇子他……不过是个后来者，宗室们私底下都各有说辞。血脉不清就是雁凌霄的命门，就是陛下一意孤行也绕不过去。”
　　这番话说得三皇子心爽神怡，阖起眼皮，悠悠道：“你既然拎得清，本王就放心了。回吧，我倒要看看雁凌霄能查出什么名堂。”
　　雁凌云拱手退下。帐篷外碧空如洗，悬着白晃晃的太阳。他抬起袖子遮住刺眼的阳光，面上一片阴郁之色。
　　*
　　“殿下要教妾身骑马？”连翘翘惊讶，慌慌张张挥手，“不成不成，我学不来这个。”
　　“良娣成天在帐篷里呆着，岂不是白来一趟？”雁凌霄骑在马上，轻拍毛发漆黑发亮的马儿，让它稍安勿躁，“骑马说难也不难，我教你就是。”他夹紧马腹，一声呼哨后催动马匹。
　　连翘翘刚想往后躲，忽听得雁凌霄一声得逞的轻笑，脚下一空，竟然被雁凌霄一把搂过腰，打横坐到马鞍上。
　　“殿下——！”连翘翘吓得飙泪，埋在他肩头，环住腰背。
　　春风和煦，扬起连翘翘的发丝。马上颠簸，她的心跳得飞快，眼前的景致一晃一晃，满目青绿。马蹄踏起草屑，她闻到草根和泥土的腥味，银甲冰冷的气息，还有雁凌霄身上，被阳光浸溶后叫人熏熏然的杜若香。
　　雁凌霄带她走出扎营的山坳，避开人群，来到一片广袤的草场。
　　“下来走走？”雁凌霄亲了亲连翘翘的头发。
　　“好。”许是春风如酥，让连翘翘心绪舒畅，人也懒洋洋的。她后知后觉，雁凌霄不是想教她骑马，而是找个由头领她出来转转。
　　四下空旷，没有红药，没有小朱子，禁军的侍卫也都是远远跟着。连翘翘头一回生出酥酥软软的情绪，大着胆子搭上雁凌霄的手，飞身跃下马鞍。人扑进雁凌霄怀里，站稳了，手也没松开。
　　雁凌霄的手甲被她掌心的温度捂热，连翘翘手心汗津津的，偷摸在雁凌霄衣摆上蹭了蹭，仰起脸弯起眼睛笑，又握了回去。
　　“殿下，这儿真好。”连翘翘由衷道，“只有我和殿下两个人。”
　　连翘翘话说得直白，倒让雁凌霄不好意思起来。他喉头咽动，背过身搂住连翘翘，用身形挡住远处探究的目光。
　　“连翘翘。”他低声唤她的名字，下巴抵着她发心，“你要是愿意，可以一直只有我们两个人。”
　　连翘翘耳廓发烫，继而喉头一哽，为一瞬间相信雁凌霄鬼话的自己悲哀。
　　“殿下又在跟妾身开玩笑。”


第36章 🔒毒茶
　　“玩笑？”雁凌霄蹙眉, 他松开连翘翘，双手仍握着她的肩，“你曾说的倾慕于我, 也是在同我说笑？”
　　“殿下。”连翘翘呐呐, “那怎么能一样？”
　　雁凌霄不解：“有何不同？”
　　“妾身可以只喜欢殿下一人，但殿下会有许许多多的人陪在身边。”连翘翘心中酸楚, 一时也分不清自己是以假话叙真情，还是以真话诉假意，“等日后殿下有了妻小, 有了旁的良娣、才人，能偶尔想起妾身，已是妾身的福气。”
　　一旁的雁凌霄越听越窝火，像是一拳打在棉花里。他深吸口气, 平静道：“我不会娶妻, 也不会有别人。只要你老老实实待在我身边，就不会让你受一点委屈。”
　　酸苦的泪意涌入鼻腔, 抵在上颚。连翘翘知道再拒绝就要惹雁凌霄不快，于是敛下湿润的眼睫, 抱住雁凌霄：“殿下说的话可当真？”
　　“我几时骗过你？”雁凌霄覆上连翘翘后颈, 像安抚小动物一般, 一下一下地捋。可他戴着手甲，哪怕是温柔的抚摸，也冷漠如冰。
　　连翘翘心思微动, 埋首在雁凌霄胸膛，一股脑把午时傅绮文放的话说给雁凌霄听。
　　“傅绮文？”雁凌霄挑眉, “上回在沂王府牡丹宴那位傅六小姐？她来找你谋前程, 也是别出心裁啊。”
　　说完, 腹部就挨了连翘翘一记软拳，雁凌霄啧了声，屈起手指弹她脑壳：“连翘翘，你就窝里横吧。以后在外头受了气，别憋着，当下就发作了。要是不敢，你就回头跟我说，好叫他们从哪儿来的打哪儿回去。我的人，怎么能任由外人欺负？听懂没有？”
　　粼粼的云层在起伏的山峦上流动，落下涟漪般的云影。连翘翘捂住额头，破涕为笑。
　　远处，五皇子骑马瞭望山下的一双璧人，神色晦暗。
　　身后骑骡的小太监谄笑：“四……五殿下，四皇子和连良娣情意深厚，小的听说四皇子日日歇在连良娣屋里，保不齐明年这个时候就会为陛下生一位龙孙。三皇子出宫建府后陛下就要指婚，之后就是四殿下和殿下您好事将近了！”
　　啪！小太监从骡子上摔下去，松开捂脸的手，面颊上赫然一道血肉模糊的鞭痕。
　　“小的有罪，小的有罪。”太监连连求饶，额头又磕出一片青紫。左右扈从皆默默不敢言。
　　五皇子收回马鞭，俯视那位太监：“连主子的名字都记不清，人也不必留了。欸，带下去吧。”
　　*
　　是夜，营帐外燃烛续昼，灯火通明。浸泡灯油的火把熊熊燃烧，荜拨作响。护卫们的人影一道道映在营帐上。
　　“殿下，您轻点，外头那么多人……都听见了。”连翘翘趴伏在兽皮地毯上，捂着嘴，掩去轻一阵重一阵的呜咽。
　　她早该知道雁凌霄的为人，白日里扯下脸皮说了那般甜言蜜语，等天黑定然是要在她身上找回场子的。
　　混蛋，十足十的混蛋！
　　一炷香后，风雨骤歇。连翘翘四肢乏力，被雁凌霄抱回榻上，还要打起精神给他换药。左臂紧缚的绷带散开，浸润点点鲜红。
　　连翘翘的罥烟眉一拧：“伤口崩开了，殿下你也真是的……”
　　雁凌霄哼了声，理直气壮：“我让良娣自个儿来，良娣不肯，可不得让我废些工夫？”
　　他裸裎上身，姿态放肆地倚在床头，还有闲心把玩连翘翘的发丝。汗水没入放松后依然线条明晰的块垒，紧实的肌肉汗涔涔的，在烛火下泛着釉色。
　　连翘翘别过脸，懒得搭理雁凌霄的调戏，草草穿好寝衣，隔着毡帘问小朱子要水。
　　不多时，小朱子就领着一队宫女、太监进来送水。
　　“小的估摸着良娣晚膳没动多几筷子，就自作主张问御膳房要了些热饭，这羊肉羹炖得烂烂的，这个点儿吃也不难克化。”小朱子打个千儿，让宫女们把茶水、宵夜挨次摆在榻边的矮几上。
　　“朱公公有心了。”连翘翘柔声说。
　　雁凌霄倚在迎枕上，问连翘翘要蜜果子吃。有个点茶浆的太监手生，被雁凌霄一横，居然手一抖，往榻上洒了几滴茶沫。
　　小太监放下长嘴铜壶，连连磕头：“四殿下恕罪，小的头一回伺候贵人，心忙意急，这才出了错。”
　　“行了，下去吧。”雁凌霄有些惫懒，霎时，眼底浮现一丝冷意，指尖捻着的蜜枣倏地往正在给连翘翘倒漱口香汤的宫女腕间飞去。
　　哗啦！青玉壶砸得稀碎，香汤泼洒在绒毯上，滋滋冒着细泡，须臾，就将雪白的兽皮染成青黑。
　　连翘翘吓了一跳，钻进雁凌霄臂弯，身子跟着打颤。
　　小朱子瞠目结舌，好半晌才回过神，一脚踹翻宫女，再灵醒地扑到方才点茶的小太监身上，尖着嗓子嚎：“来人呐——有刺客！”
　　营帐外的禁军护卫鱼贯而入，一拥而上将两名刺客拿下，不待雁凌霄吩咐，就嘎嘣一声卸掉他们的下巴。
　　“把人看好。”雁凌霄起身，系好腰带，眼神冷冷的，“叫王璞来，连夜审问，天亮前告诉我结果。”
　　才从生死边缘走过一遭，连翘翘的心脏止不住狂跳，久久醒不过神。“殿下，殿下……”她抱着雁凌霄的脖子，如溺水之人抱住浮木。
　　雁凌霄搂住她不说话，直至夜深，方才长叹一声：“别怕。”
　　*
　　天未明，皇城司王璞的折子业已呈到皇帝和雁凌霄案头。
　　四皇子接连两日遇刺，无异于照着皇帝的脸扇。皇帝大怒，打开折子看到昨夜下毒的太监、宫女自述受了三皇子指使，更是怒极：“好啊，朕纵容他多年，竟然宠出仇了？！把那逆子给朕绑来！”
　　三皇子醉倒在美人堆里，被殿前司的人绑在门板上抬来时，叫得像待宰的年猪。
　　姜贵妃早早听到消息，布衣荆钗跪在皇帝帐前，见状狠下心，照实了往三皇子脸上扇：“还不醒醒，跟皇上解释清楚？！”
　　又隔着门帘向皇帝求情：“陛下，三皇子是荒唐了些，但他万万做不出残害手足的祸事。您是他父皇，您最了解他。陛下，陛下——！”
　　皇帝皱眉，咳嗽几声，抬手让近侍把姜贵妃带下去。他望向双臂环抱，侍立在一侧的雁凌霄，长吁一口浊气：“姜贵妃说的，也未必没有道理。”
　　雁凌霄轻蔑地笑：“慈母多败儿。”而后抬抬下巴，让护卫给三皇子松绑。
　　三皇子咕涌几下，头晕脑胀着从地上爬起来，就听到皇帝质问：“你犯下滔天大错，可曾有过一丝悔改之意？”
　　理智迟来一步，三皇子环顾四周，总算明白自己是着了雁凌霄的道。登时怒发冲冠，不顾侍卫阻拦，就向雁凌霄扑去：“我没做的事，休想栽在我头上！别以为我不清楚你的心思，雁凌霄，你不就是想借此机会除掉我，再除掉老五。六皇子还是个奶娃娃，你也想除掉他吗？”
　　雁凌霄侧身避开，面露不屑：“三哥，那两位太监、宫女早年都在玉清殿做事，后又被你花了两锭银子支去御膳房。御膳房经手六宫膳食，说说吧，你想做什么？”
　　三皇子一愣，支吾道：“你……皇城司屈打成招的事也不在少数，你少拿莫须有的事情污蔑于我。”
　　说起御膳房，就连皇帝也变了脸色。他阴沉着脸，沙哑道：“你给我滚下去！卸去职务，禁足一月，反省清楚了再来给你四弟告罪。”
　　雁凌霄一哂，目露冰冷的讥讽。皇帝高高拿起，轻轻放下，显然没想把事情深究下去。
　　闻言，三皇子磕头谢罪，敛去满面的喜色。父皇到底是宠他的，十指尚且连心，何况是血脉相连的父子？
　　三皇子退下后，皇帝疲惫不堪地揉按眉心，坦言道：“霄儿，眼下南北局势吃紧，此事不宜声张。你素有灵慧，父皇不必多说，你也该明白。”
　　“儿臣省得。”雁凌霄拱手。
　　其实，他心里亦有疑惑，三皇子再蠢也不至于在他被刺杀的次日就派人来下鸠毒。将他和三皇子的矛盾摆在明面上，倒更像是挑拨离间、煽风点火的计俩。不过，借机敲打三皇子一下，不失为一件好事。
　　“朕知道你心里不服气。回京后，朕就会召集朝臣，早日把立储一事定下。”皇帝缓缓道，“等你三哥成亲，也该轮到你的亲事。霄儿，你心中可有属意的姑娘？”
　　雁凌霄愣神，一瞬间想到连翘翘轻盈的裙摆，明媚的笑靥。他慌忙抱拳道：“父皇，儿臣不急于成亲，先帮父皇把朝中诸事理清才是正经。”
　　“也罢，不急这半年一年的。”皇帝阖上细纹分明的眼皮，“下去吧。告诉殿前司，朕没了打猎的心思，明日一早，启程回京。”
　　*
　　京城，酸角巷。
　　田七娘矮下身，躲进一辆牛车，一桶桶泔水挡住她细瘦的身形。
　　皇城司的黑衣察子高举火把，与她擦肩而过，口中呜呜渣渣：“贼子往南边去了——追！”
　　一盏茶后，一道高大的身影从墙头翻进窄小的巷道。田七娘见了，嘘声道：“褚大哥，我在这儿。”
　　褚岩闻到她周身的气味，低声笑：“好好个姑娘家，怎的躲到这个地方？”
　　田七娘从怀中取出一卷舆图，递给褚岩：“喏，北绍京城的坊巷地图，我拿到手了。只可惜，裴大人在沂王府布置多年的几个暗桩要折在这儿了。”
　　“为了大人，为了大梁复国，总有人要牺牲。他们早已做好了准备，你我也是如此。”褚岩面色不改，小心将舆图展开，借着凄清的月光细看，“找到了！印制交子、盐引的工坊就在酸角巷以南，大人推断的果然没错！”
　　月色下，田七娘双眼发亮，流露出濡慕之情：“不愧是裴大人，书上说决胜千里的谋士，不外如是。那雁凌霄，也就是吹得好听，怎能与大人媲美？”
　　“走。”褚岩整装肃容，低声道，“我在沂王府放的火抵不了多久，潜火铺的兵士出动，不出一个时辰就能灭火。我们连夜去把交子、盐引的制版图纸盗走，声东击西，天一亮就出城。”
　　田七娘拍拍衣摆上的污渍，面露喜色：“等图纸到手，裴大人一年印上个万千张交子，哈哈，到时候，大人不必费一兵一卒就能让北绍覆灭！”到那时，哪还有连翘翘的好日子过？
　　不出所料，工坊就在酸角巷不远处。夜深人静，工坊内除了个看门打瞌睡的老头，空无一人。
　　田七娘搭着褚岩的手翻过墙，用湿布闷晕老头。二人手脚利索，分工明确，不出一个时辰就在工坊里间的一处夹层找到寻觅多时的交子图纸。
　　她望向工坊里的各色工具，灵机一动，葡萄似的眼睛发亮：“褚大哥，图纸丢了容易露出马脚。不如就用北绍的笔墨，画一幅置他们于死地的图纸，岂不妙哉？”
　　褚岩一想也是：“七娘，还是你脑子活络！”
　　他们挑灯夜战，拓印下两张图纸，一式两份藏在靴筒中，再把原版图纸原样放回去，打扫现场，没留下一丝痕迹。
　　天蒙蒙亮，二人扮作往城外运货的商行小厮，混上船首低平船尾上翘的大型货船。
　　褚岩扯低幞头，遮住刀削斧凿的脸孔：“咱们走得急，忘了给连夫人留口信。万一她被雁凌霄为难，岂不是平白丢了性命？”
　　田七娘抬起削尖的下巴，勾起一抹笑：“翘娘心思灵巧，会有办法的。”
　　等雁凌霄对连翘翘起疑，一定有好戏可看。可惜了，到时候她已经回到南梁，看不到这出戏了。
　　*
　　刚进东华门，雁凌霄就得到消息，两日前沂王府失窃，小偷洒下两只火折子，差点叫王府走了水。
　　“人呢？”雁凌霄眯起眼睛，擦拭银白手甲，“你们空着手来寻我，就是一根毛都没逮到吧？怎么，沂王府没走水，我还要谢你们不成？那是人殿前司的活！”
　　皇城司的黑衣察子跪了一地，屏声敛气，没一个敢抬头。
　　雁凌霄生出一分不祥的预感，蹬了脚桌腿，沉默良久，开口道：“去查，王府当值的都是哪些人？一个个把口供盘问清楚。再有，这两日京中各处可有异动？有一丝不对，都不能放过。”
　　*
　　玉英殿，金狻猊口中吐出一缕缕青烟，杜若冷香弥漫。
　　连翘翘正做着女红，见红药端来补身的汤药，她眼皮一抬，有些恹恹的，想起雁凌霄说的花言巧语，更觉得讽刺。
　　“良娣，该喝药了。”红药把冒着热气的兔毫油滴盏搁在方几上，“院判大人说，您身子弱，内有血气淤塞，所以才每逢月事就腰酸坠痛。连良娣，趁热喝了吧。”
　　“嗯。”连翘翘接过茶盏，调羹打了几转，打量红药眼下两片乌青，就问她，“姐姐这是怎的了？昨个儿没睡好？”
　　红药左右看看，见绿芍不在，遂咚的一声跪下去，额头抵在手背上：“良娣，您心地良善，救奴婢的爹娘一命吧！”
　　连翘翘忙扶红药起来，可红药跟扎在地上一样，一动不动，只是连声求饶。
　　“到底是怎么回事？”连翘翘的罥烟眉拧成一片愁云，削葱似的指甲在方几上轻敲，“你不同我说明白，我如何跟殿下求情？”
　　红药抽抽噎噎的，这才把她爹娘因王府走水，被皇城司捉去审问一事说了。
　　“走水的是藏书阁，我爹娘在厨房做事，万万牵扯不到园子那头。他们嘴笨，人又老实本分，我担心他们被皇城司的大人一吓，没有的事也成了真！”
　　连翘翘听得心惊：“藏书阁？那儿有成千上万的古籍孤本，那儿走水，岂不是会引起大火？王妃呢，二公子呢？他们可有事？”
　　她越说越心虚，心里隐隐有所猜测。莫非田七娘他们已经动手了？天呐，万一他们被皇城司的人捉住……
　　红药拭泪，抱住连翘翘小腿：“王妃和公子、姑娘们都没事。良娣，奴婢不敢求殿下，只好厚着脸皮来求您。”
　　“姐姐先起身。”连翘翘有些不寒而栗，好在她今日穿了身宽松的家常裙子，胳膊隐没在褙子下，没让红药看出她在发抖。
　　她定了定神，将红药从地上拔起，安慰道：“你的事，我放在心里了，过会儿四殿下来了，就跟他说。姐姐放心，你是个忠心为主的，殿下自然知道，不会不分青红皂白让你爹娘抵罪。”
　　“奴婢谢过良娣。”红药抹一把脸，红着眼睛走出玉英殿。
　　雁凌霄伫立在廊下，正伸出手去接春雨。红药福一福礼，冲他摇了摇头。
　　“没问出来？”雁凌霄蹙眉。
　　红药道：“许是奴婢眼拙，看不出什么不对。”她纠结片刻，又道：“殿下，良娣为人纯善，最是心软。若真是别有用心之人，一早就该被您看穿了才是。”
　　一滴雨水自银铠裹覆的指尖滴落。雁凌霄背手思索良久，转身进了玉英殿。


第37章 🔒太子
　　汤药极苦, 像布满倒刺的戟划破喉管。连翘翘皱眉，硬生生挨住恶心，刚把茶盏搁下, 就见雁凌霄神情冷肃回到玉英殿。
　　“殿下。”她起身相迎, “外头下了雨，您披风都湿了。绿芍姐姐, 快给殿下取一身干净衣裳。”
　　雁凌霄挥退一干宫女，坐到榻上：“不必麻烦，过会儿还要去文德殿见陛下, 换身外袍就好。”
　　连翘翘倚到雁凌霄身边，双蟠髻斜插的珠花轻轻晃动，磨蹭雁凌霄下颌。她轻叹口气，嗔怪道：“殿下这两日忙得人影都找不见。”
　　“想我了？”雁凌霄笑了声, 抬手取下她的发钗。
　　连翘翘搡他一把, 似怒还娇，细声细语地把红药求她的事跟雁凌霄说了。
　　“她倒是个机灵的, 知道该去撞谁家的钟。”珠钗在雁凌霄指间转动，他话音一转, 淡淡道, “这事你不必管, 我心里有数。”话毕，他又从袖中取出一只锦盒，让她打开看看。
　　连翘翘也不同他客气, 当即就接过锦盒，定睛一瞧, 盒中丝绒衬垫上赫然是一支连翘金钗。自从跟了雁凌霄, 她收的礼不算少, 有些不可心的，看一眼就忘在脑后，雁凌霄也不是那等抠搜的人，从不强逼着她用，亦不乐见她因为千百两银子的玩意就感恩戴德。
　　今日却不同，连翘花期短，春日里漫山遍野的长，素来不是牡丹、玉兰、荷花一类受京城贵妇人们喜欢的花卉，金玉工匠们也不稀罕做。雁凌霄送的这支，显然是特意寻人定做的。
　　“殿下，帮妾身簪上吧。”连翘翘眼睫颤动，两靥生出绯色。
　　雁凌霄嗯了声，取过金钗，指尖捻住薄如蝉翼的连翘花瓣，手腕稳当，簪在她如墨的发髻之上。
　　末了，附在连翘翘耳畔，以恶劣的语气调笑：“这支发钗内有乾坤，花蕊的卡扣旋开，藏了指甲盖大小的□□。钗头打开，是一根纯银长针，可以试毒。我特特儿请人做的，送给良娣防身用。”
　　连翘翘身子一僵，抱住雁凌霄胳膊，埋首在他肩窝，哭丧道：“殿下您可别吓我。”
　　“嗤。”雁凌霄闷笑，继而哈哈大笑，连胸腔都在震动，叫连翘翘臊红了脸。
　　她恼羞成怒，挣扎着想推开雁凌霄：“好哇，殿下又骗我！”
　　挣动间，钗环尽落，发丝如瀑。雁凌霄紧着吃茶点的一时半刻，好好吃了顿点心。
　　*
　　三皇子在春猎后被禁足的消息，如一颗石子砸向暗流涌动的深潭，并未在京城引起多大响动。
　　盖因三皇子本就是个荒唐人，打小就没少吃皇上挂落，百官们早已习以为常。再者，皇帝还在朝上给三皇子指了门好亲事，着枢密使大人家的六姑娘傅绮文为三皇子妃。
　　此时的傅家后宅，寂若死灰。
　　傅绮文哭倒在傅夫人怀里，泪雨滂沱，远山眉如水雾所凝，风一吹就能落下几滴泪。
　　“娘亲救我！”傅绮文失了平日里的端雅矜贵，一张俏脸哭得通红，就差把心肝肺从嗓子眼里呕出来，“女儿不想嫁给那——”
　　傅夫人捂住她的嘴，唉声叹气：“我的儿欸，听娘的话，不该说的可不能说。这是陛下指的婚，太后那里也是点过头的，你父亲已然应下，就是天上下刀子，也不能更改。”
　　见傅绮文抽泣不止，傅夫人又道：“三皇子有什么不好？他母妃姜贵妃出身高门，是个有福的，人也好相与。三殿下是恣意了些，但哪家膏粱子、轻薄儿没犯过错？等成亲后，三殿下想来会沉稳许多，到时你们二人举案齐眉，你又是最最尊贵的皇子妃，哪里不好呢？好孩子，你就认命罢，啊？”
　　傅绮文冷了脸，牡丹般华艳浓丽的脸几乎寒成一块冰：“娘亲是知道我的，女儿的志向不止于此。区区皇子妃、亲王妃，我从未放在眼中。女儿要嫁，就嫁世间最好的男儿。要入皇家，就要坐上那凤位。”
　　啪！傅夫人甩了傅绮文一巴掌，紧跟着心疼地捂住她嘴角：“这话你跟娘亲说说就罢了，进了三皇子府上，切切不可这般任性。”
　　*
　　“阿嚏！”雁凌霄打了个喷嚏。
　　“妾身才说起倒春寒呢，这就是了。”连翘翘掩嘴一笑，为他盖上薄毯。二人亲亲热热挤在榻上，雁凌霄看皇城司递上来的折子，她倚在一旁绣那只粉底银线的荷包。
　　雁凌霄挑眉，像是要找回场子：“一只荷包绣了半个多月，良娣的手上工夫略有退步啊。”
　　连翘翘眼观鼻，鼻观指尖银针，不凉不热地说：“妾身手上工夫如何，殿下比谁都清楚。”
　　折子上方方正正的楷体小字缩成一团，雁凌霄瞥一眼脸颊冒烟的连翘翘，幽幽道；“嘴上工夫倒是见长。”
　　此言一出，连翘翘手上一顿，把荷包摔回针线篓，再做不下去了。雁凌霄抱着人哄了好久，连翘翘方才转怒为喜，歪在雁凌霄臂弯里，问起三皇子的婚事。
　　“陛下怎么想的？春天订婚，中秋过后就要成婚，傅小姐嫁妆都备不齐吧。”
　　雁凌霄哼了声：“三皇子娶妃，宫中自会出银子。父皇打的好算盘，让三皇子娶枢密使家的女儿。”
　　连翘翘心里一紧，侧脸贴着他颈窝：“傅小姐身份贵重，可堪良配。”
　　枢密使手握军权，自前朝起就由皇帝的心腹担任。皇帝不早不晚，恰在要抬举雁凌霄，打压三皇子之际，给了三皇子一枚甜头，其中深意不言自明。
　　雁凌霄冷笑：“不说别的，单论身份三皇子称得上是良配。陛下父爱如山，实乃用心良苦。”
　　他被皇帝认回宫里，许下东宫之位，好让他同意去收拾大绍的烂摊子。临了，皇帝又不甘心放权，担心他及冠后才认祖归宗，到底是隔了一层。东宫年轻气盛，皇帝老病交困，自然是不甘心，也不放心的。
　　连翘翘不懂这些，只敏感地意识到雁凌霄心绪不宁，肩头压了沉沉的担子。自入宫后，外人瞧他花团锦簇、气焰熏天，其实呢，仍是举目无亲，四处受人掣肘。
　　“殿下乃龙血凤髓，吉人自有天相，定能逢凶化吉……”连翘翘凑在雁凌霄耳旁，不住说着吉祥话，花瓣般柔软的亲吻，一个接一个落在他颈间。
　　*
　　三皇子犹禁足在玉清殿，指婚的喜色尚未消退，紧接着就听到皇上册封雁凌霄为太子，着玉英殿为太子东宫一事。
　　玉清殿，花瓶、玉盏皆被砸得粉碎，三皇子袒胸露腹，握住几案一角，大喘粗气。另一边，姜贵妃素衣荆钗，不着铅华，银盘似的脸划过两滴泪。
　　慈宁殿，太后鬓发皆白，眉心印下一道深痕，如菩萨不怒自威。她拨动佛珠，口中喃喃：“南无观世音菩萨，庇佑我大绍河清海晏，生生不息。”
　　至于连翘翘，无论是四皇子良娣，抑或是太子良娣，于她而言并没有什么不同，总归都是先前的她想也不敢想的贵重。
　　“恭喜良娣，贺喜良娣。”红药一叠声道喜，面生红云。整个玉英殿笼罩在喜气洋洋的气氛中，就连宫里养的哈巴狗、狮子猫，出门都是横着走的。
　　一旁的绿芍见连翘翘不骄不躁，安稳如常，丹凤眼敛去一丝惊叹。她为连翘翘披上褙子，又系上青玉做的蹀躞带，勾勒出纤细柔美的腰身。
　　“成为太子良娣自是一喜，但良娣更渴盼的，想必是今日与娘家人重聚吧。”绿芍温声说。
　　连翘翘怔愣，旋即想起今早雁凌霄出玉英殿前说的话，允她趁文武百官入宫庆贺立储这天，请连大人的夫人，也就是她名义上的娘亲进宫觐见。
　　“夫人几时到？”连翘翘柔声问，听到红药说午膳前就到，不由心慌意乱。
　　她并非太常博士连如阙的女儿，跟博士的发妻更是从未见过。玉英殿那么多双眼睛盯着，万一露馅，岂不是要给雁凌霄添乱？
　　不待连翘翘细想，一炷香后，小朱子就进殿通报：“良娣，连夫人已在殿外候着了。”
　　乍一听连夫人三个字，连翘翘的罥烟眉一挑，随即起身，姗姗款步到外殿：“红药姐姐，去请夫人进来。”
　　连博士的妻子连张氏小户出身，父亲是个京郊县城里的秀才。幸而她家与京中清贵的连氏有亲，及笄后就与连氏族中子弟连如阙定亲。
　　虽说京城里官吏遍地走，樊楼的招牌砸下去，能砸死一个六品官。但她还是很满意做一位八品博士的夫人，日子清苦，却也知足常乐。谁曾想，上元节过后，连大人就哭笑不得回了家，又悲又喜，说他们夫妻多了个女儿，攀上了一桩不敢高攀的亲事。
　　连张氏惶惶然，哪怕走进玉英殿，踩在柔软如云的绒毯上，脚都要陷进去，仍没能回过魂。不是说多了个姑娘么，怎的又变成了太子爷的良娣？
　　“夫人。”连翘翘撇开红药的搀扶，硬着头皮走上前去，拦住想给她磕头的张氏，“可在家中用过膳食？进宫后，可曾拜见过太后娘娘？”
　　连张氏有些局促，手不知放哪儿，眼不知往哪儿看，乍一瞧连翘翘，只觉双目一片发白，眼前的女子杏脸桃腮，娇柔柳腰，有海棠醉日之美。
　　连张氏脸皮一阵刺挠，心中暗道，老爷真是的，就她和老爷的模样，得吃了仙丹才能融出这一副骨血。
　　“良娣。”连张氏支吾道，“太后在礼佛，臣妇在慈宁殿外磕过头，才过来的玉清殿。”她左右张望，悄声问：“没做错吧？”
　　“没错儿。太后最是和善，陛下和太子殿下也是。夫人是我的娘亲，在咱们玉英殿不必拘束。”连翘翘噗嗤一笑，握住连张氏的手，像握住一片被太阳晒过的桦树皮，有些苍老，但也温暖。
　　连张氏见她面善，年纪小又懂事，顿生怜爱之意，顺着话头道：“姑娘在宫里过得如意，我和老爷都能安心了。”
　　连翘翘睫毛湿漉，别过脸敛去泪意。她没有爹娘，只有过明月楼的妈妈们，这还是头一遭有人以她爹爹、娘亲的语气同她说话。
　　半路母女叙话良久，连翘翘问过两位已出阁的姐姐近况，又问起连大人的身体，再一道用过午膳，就到了依依惜别的时候。
　　“姑娘不必忧心，家中有我，有老爷，太子殿下也时常关照。”连张氏福了福，“臣妇这就回去了。良娣在宫里，要好好的啊。”
　　连翘翘鼻腔间哽着泪意，心说，奇怪，她和连张氏未曾见过，才说几句话，怎的生出如此多驳杂的情绪。
　　也许，是张氏面相温柔，絮絮叨叨的，像她想象中的娘亲。也许，是她太缺爱，几句柔声细语的体贴话，都能让她软下耳根和心肠。也许，是因为她太想有一个家。不必在高楼广厦，不必在东宫，只须一间小院，她就能心满意足地栖息。
　　“女儿省得。”连翘翘拭泪，“朱公公，送夫人出宫吧。”
　　不知怎的，此时此刻她无比想念雁凌霄。她想见他。


第38章 🔒困局
　　“太子殿下在何处？”连翘翘问。
　　“殿下约莫在紫宸殿吃酒呢。”红药笑吟吟的, 见她似有泪意，忙使眼色让绿芍奉上热毛巾，“良娣若是想见殿下, 不如换身常服去太后娘娘宫里。宴席结束后, 太子想来会去慈宁殿请安。”
　　热乎乎的巾帕覆上酸涩的眼眶，连翘翘闭目思忖片刻, 轻声说：“也罢，就按姐姐说的办吧。太子的大喜日子，咱们在玉英殿躲清闲也说不过去。”
　　一番装扮后, 连翘翘坐上软轿去往慈宁殿。其实，按她的位分在宫中行走并无车可乘，就是去拜见太后，也得用双脚丈量半座宫城。但如今雁凌霄是太子, 内侍省的人好烧热灶, 就退而求其次为连翘翘准备了一只珍珠做帘，盘螭为底, 四角挂上杜若香包的软轿。
　　行到慈宁殿左近，隔着珠帘, 连翘翘忽见得一对母女相携而行, 身边还簇拥着姜贵妃宫里的嬷嬷。
　　正犹豫时, 那对母女停下脚步，朝连翘翘的轿子福礼：“见过太子良娣。”一看面容，果真是傅绮文, 另一位想必就是傅夫人。
　　“落轿。”连翘翘吩咐道。随即，她搀扶小朱子的胳膊下轿, 罗裙垂地, 如漪漪水皱, 迈出半步便如曳开碧波。
　　傅绮文面色惨白，眼圈红肿，扑了粉点了花钿依然盖不住一身病气。眼见着连翘翘走近，傅绮文愣神许久，傅夫人扯过她两回袖子，方才含糊不清地给太子良娣道喜。
　　然而，她每说一字，都感觉是往自己心头剜肉，句句讽刺。连翘翘那样的身份，都能改头换面进东宫，凭什么她就得嫁给一头肥猪？！陛下再宠三皇子有什么用？三殿下荒淫无道人尽皆知，她做了皇子妃，哪能有体面？末了，竟说不下去，看连翘翘的一席碧绿罗裙都嫌刺眼。
　　“多谢傅小姐。”连翘翘颔首，又扶起傅夫人，“等到秋天，就是傅小姐的好日子，到时一定请太子和我到府上添妆。”
　　她本意是想客套，却不料听在傅绮文耳朵里无异于耀武扬威。后者冷呵一声，刚要开口，就被傅夫人掐一把小臂。
　　傅夫人笑道：“良娣客气了，有太子、良娣莅临，哪还敢贪图良娣的贺礼。”
　　“良娣，时辰不早了。”红药轻声催促。
　　连翘翘点头，朝傅家母女笑了笑：“二位可是要去慈宁殿？不如一道去，以免误了太后她老人家做晚课的时辰。”
　　傅夫人连声道好，见连翘翘下轿同行，更觉得她为人妥帖，没有架子。看在傅绮文眼里，却是十足十的装模作样、心机深沉。
　　*
　　慈宁殿，佛香缥缈。
　　听闻连翘翘和傅家母女都在殿外候着，太后瞟一眼面无表情吃茶的雁凌霄，手扶凤簪，笑道：“你家良娣倒与你心有灵犀，居然前后脚到了。”
　　雁凌霄一哂：“连氏是个馋嘴猫，这是来慈宁殿讨新茶喝了。”
　　太后莞尔，按了按眼角的纹路：“快请她们进来。”
　　不多时，连翘翘就在嬷嬷们指引下进殿，一轮繁琐的见礼后，刚抬起头，就看到雁凌霄坐在太后下首，正好整以暇望着她。
　　“殿下。”连翘翘有些欣喜，揪紧绡帕转了两转，便听雁凌霄吩咐宫女搬一张软靠，让她坐到他身边。
　　一旁的傅绮文见状，心里恨得几欲滴血，但在宫里她不敢行差踏错，只能梗着脖子一板一眼向太后问安。
　　雁凌霄与连翘翘咬耳朵：“怎么不在玉英殿等我？”
　　连翘翘以袖掩口，悄声说：“红药姐姐说，太子从紫宸殿出来，定会去见太后。妾身想早些见到太子殿下，就自作主张来了。”
　　听她左一句太子，右一句太子殿下，饶是雁凌霄这般冷硬性子，也不禁生出权欲被极大满足的快慰。他默然不语，藏在袖子里的手捏了捏连翘翘细巧的腕骨。
　　太后正与傅绮文说话，见此情形拉着傅绮文的手道：“以后都是自家人，玉清殿和玉英殿也就是一盏茶的路。连氏虽只是良娣，但她先进宫，也一贯懂事，你有什么不懂的，也可以找她拿主意。”
　　傅绮文咬紧牙根，笑容有些牵强：“臣女明白。”
　　雁凌霄听了一耳朵，神色惫懒，横插一句：“等傅小姐成亲，我三哥已出宫建府，一年到头见不了几回。”
　　太后觑他一眼：“知道你心疼连氏，但哪有把人关在东宫，不让外人看的道理。她和傅小姐未来是妯娌，后宫有后宫的规矩，有你什么事？”
　　连翘翘听得耳热，面上发烧，连忙道：“太后娘娘言之有理，臣妾都记住了。”说罢，还扯一扯雁凌霄的袖子。
　　傅绮文扶着傅夫人立在殿中，把他们的小动作尽收眼底，五脏六腑像被火燎似的疼。见太后没有赐座的意思，傅家母女不好逗留，再问过一次安就匆匆退下。
　　太后多留了连翘翘二人一盏茶，问过玉英殿缺什么不曾，赐了两张观音砚屏，就推说礼佛的时辰到了不便久留让他们回去罢。
　　连翘翘起身告退，跟在雁凌霄身后走出慈宁殿，但见九重宫阙沐浴在金光下，碧瓦如鱼鳞般熠熠。
　　“见过你母亲了？”雁凌霄挥退轿辇，二人并肩而行，小朱子等人遥遥缀在后面。
　　连翘翘嗯了声，牵住他银铠包裹的小指，声音像暖融融的春水，轻柔而澄澈：“臣妾不知该如何谢谢殿下，只觉得心里高兴，想见您一面。”
　　哪怕是虚假的妄念，雁凌霄亦能捧到她面前。仅凭这点，她就愿意停留在雁凌霄身边，就算做一辈子的良娣，日后做个默默无闻的妃嫔，她也知足了。
　　雁凌霄见她话说到中途，眼尾噙上泪意，无奈道：“好好的，又要哭了？”
　　正说着，他陡然冷下脸，把连翘翘挡在身后，看向夹巷边一闪而过的裙摆，呵斥道：“谁在那儿？滚出来。”
　　小朱子走上前去，惊讶：“傅小姐，怎么是你？”
　　傅绮文款款走出，望向他们的眼神中满是酸涩的愁云：“臣女傅绮文，请太子殿下安。”
　　连翘翘罥烟眉一挑：“傅小姐怎的没随令堂出宫？”
　　“太子，请恕臣女唐突。”傅绮文不理会她，噗通一声跪倒在地，“臣女不明白，殿下终究是要娶妻的，为何偏偏不愿与傅家结亲？京中未出阁的贵女，唯有我父亲是一品大员。殿下就不担心……”
　　“傅小姐慎言。”雁凌霄斥道。
　　连翘翘很是尴尬，往后退了半步，就被雁凌霄把住小臂。她抬起头，见雁凌霄的神情冷得像要滴水成冰，不禁暗暗为傅绮文祈祷。
　　“指婚是陛下的旨意，傅小姐是想抗旨么？”雁凌霄按捺下隐怒，“若你不愿为三皇子妃，大可以削发为尼，好叫陛下知道。”
　　“太子，您明知道臣女对您……”傅绮文口不择言。
　　“傅小姐。”雁凌霄攥着连翘翘的手，多了几分力气，“我们拢共没见过几次，你又何必将寄望在我一人身上？况且，不用我说傅小姐心里也清楚，你不想嫁给三皇子，究竟是因为什么？”
　　傅绮文的脸唰地白了，她咬住下唇，想仰起头再看一眼雁凌霄，祈求一丝怜悯，却只看到他与连氏的背影，凄清的巷道空余隐隐的杜若香。
　　“殿下。”连翘翘轻扯雁凌霄袖口，偷瞄仍跪在地上的傅绮文，“话是不是说得重了些？”
　　雁凌霄扫一眼她髻上摇晃的步摇，被傅绮文一句“娶妻生子”膈应到的心总算舒坦几分。他冷淡道：“怜香惜玉也要分对象。良娣心善，又心疼起旁人了？”
　　“在慈宁殿边上，总归要给太后和三皇子面子。”连翘翘细声细气解释，偏过头让小朱子原路回去，护送傅小姐出宫。之后，又哄了雁凌霄好一阵，才让他勉为其难地同意不与她计较。
　　而在内心深处，连翘翘始终无法忘怀傅绮文跪在夹巷当中那纤弱的背影。并非因为雁凌霄所说的心善，而是兔死狐悲，仅此而已。
　　*
　　文德殿，朝会。
　　雁凌霄袖手伫立在玉阶下，缄默不语地听着一封又一封上奏。
　　众臣也在状似不经意地打量太子殿下，雁凌霄早先在皇城司做事，料理的都是机密军务，也担当监察百官的职责，手段酷烈血腥，让朝中不少大臣心有戚戚。但做天子的鬣狗是一回事，当天下人的储君又是另一回事。
　　假若他还以皇城司提点的作派来做太子……身宽体胖的大人们背着手暗笑，陛下的成年皇子可不止他一个。
　　有军机奏报：“启禀陛下，幽州薛家店大捷，幽州军斩辽军数百，俘虏上千人。皇恩浩荡，是大绍福泽天佑啊！”
　　雁凌霄眉毛一挑，摩挲银白的手甲。
　　“当真？”皇帝咳嗽两声，声音如滚烫的沙砾，“好，幽州军上下有赏——”
　　“幽州军指挥使请奏陛下，次月乘胜追击，一举驱逐北辽鞑虏。”
　　皇帝笑容一凛，不发一言。随即，就有朝臣直呼：“陛下，不可啊！”
　　雁凌霄冷冷瞥他一眼，是某位户部侍郎。果然，那人紧接着说：“幽州军在薛家店就已耗费军饷万两，粮草万石，再打下去岂不是要耗空国库，叫天下黎民百姓苦不堪言？”
　　工部赵尚书拱手：“陛下，今年本该大修运河，重整漕运，好与南梁运河分庭抗礼。若在幽州空耗粮饷，会让南梁小儿坐收渔翁之利。”
　　皇帝深呼一口浊气，眼皮耷拉着，觑向雁凌霄：“太子呢，你怎么看？”
　　“儿臣也想问，侍郎大人打算叫幽州军作何打算？”雁凌霄一哂，“白白拿下薛家店，再空手而归么？”
　　枢密使傅大人沉默许久，拱手道：“薛家店大捷已让辽人知晓我大绍兵强马壮，不敢再犯。不若就此与辽人签订盟约，缴纳岁币，世代交好，休养生息。”
　　三皇子见状，如闻到腥味的鱼，眼泡一颤，连忙跟着老丈人的话音说：“父皇，大绍夹在北辽、南梁当中本就难上加难。依儿臣看，和辽人打，还是和南梁打，都会落得个腹背受敌的境地。为保万全，还是谨终如始，以不变应万变为好。”
　　雁凌霄额角青筋一跳，狠狠闭上眼睛。
　　众说纷纭，高坐龙椅的帝王始终不发一语，然而，沉默有时就是一种表态。雁凌霄冷了脸，不再理会朝堂呜呜渣渣的言论。
　　还不是时候，他想，入主东宫并未给他带来更多权力，反而将他困囿入牢笼。
　　皇帝久病而苍老，但人还坐在龙椅上，就不会放任他借由北伐获取兵权。
　　想明白这份道理，雁凌霄轻叹口气，强忍住如岩浆般迸发的愤怒，在皇帝说“容后再议，退朝”后，和朝臣一起山呼万岁，敛眸隐去一切情绪，袖手离开。
　　*
　　回到玉英殿，雁凌霄还没开口，就听红药笑盈盈道：“禀太子殿下，良娣在里间休息。”
　　雁凌霄沉声道：“快到午时了，良娣年纪小贪睡，你们也由着她胡闹？”
　　红药左右张望，见小宫女们都在殿外忙碌，讪讪道：“殿下，是良娣的小日子到了。”
　　雁凌霄脚步一顿，问：“太医怎么说？”
　　“院判大人说，良娣是娘胎里带来的气血虚，体内且有血气淤塞，还得用滋阴的汤药温补着，急不来。”
　　雁凌霄快步进去，瞧见连翘翘侧躺在贵妃榻上，双手交叠垫在侧脸下边，脸颊鼓起一圈雪肉，胸口随呼吸微微起伏。他放轻脚步，慢慢走到连翘翘身边，拨开她颧骨上的碎发，紧蹙的眉心终于舒展开。
　　“殿下？”连翘翘没睡着，当即睁开眼睛，往上蹭了蹭，不大客气地躺到雁凌霄腿上，“殿下心情不好？”
　　雁凌霄嗯了声，低声唤她闺名：“连翘翘，若我说，我在朝上受了气，你当如何？”
　　“殿下……”连翘翘一怔，为难道，“臣妾身子不方便。”
　　雁凌霄没好气：“你想哪儿去了？”说完，用劲揪了一把她脸上的软肉。
　　“太子殿下才干过人，为大绍殚精竭虑。”连翘翘坐直身子，抱着他的胳膊说软话，“妾身看在眼里，想来朝廷里其他大人和皇上亦看在眼中。”
　　雁凌霄抚摸连翘翘脊背，冰冷的银甲一节节捋过微凸的脊骨，动作轻之又轻，仿若抚琴。他神色温和几许，周身戾气敛成一柄黑沉的刀。
　　“我明白了。”雁凌霄道。
　　他想主战，朝中定有同道中人，只是外界嘈杂的声音太大，让想发声的人不得不保持缄默。
　　连翘翘心下茫然，眨巴几下眼睛。您明白了什么？
　　*
　　风传花信，雨濯春尘。京城又下过几场雨，转眼间就步入炎夏。
　　朝堂上主战和主和派打得如火如荼，雁凌霄依然背着手，挺直身板站在众臣身前。他的背影从未佝偻过，看上去年轻而坚定。即便他不发言，皇帝问起也只是打太极，但渐渐的，就有大臣琢磨出味来，开始奋力反击。
　　这些事，待在玉英殿的连翘翘自是一无所知。她一心忧虑着久久没听到田七娘的消息，听早先雁凌霄派去客栈盯梢的人说，田七娘在一夜之间消失无踪，连包袱都没拿走。
　　连翘翘攥紧何小林奉上的一块绡帕，那是田七娘遗留在客栈中的物事。边角赫然绣着一只凤蝶，针脚粗陋，看上去是田七娘临走前匆匆绣下的。
　　“拿去烧了吧。”连翘翘唤来绿芍，“别麻烦红药姐姐，丢去小厨房的灶台里，干干净净处理掉。”
　　绿芍扭头一瞟，见红药不在，赶紧接过绡帕藏入怀中：“奴婢这就去。”
　　酷热的夏日，上到皇帝、太后，下到升斗小民都叫苦不迭。京中坊巷纵横交错，屋檐相抵，又都是木板房，还起了几场小火，好在潜火铺的官兵来得快，没酿成大祸。
　　连翘翘苦夏，想去琉璃岛避暑，但雁凌霄成日在崇政殿、文德殿打转，忙到入夜才回玉英殿，她欲言又止，始终未能找到机会。
　　刚入秋，皇帝就大张旗鼓封三皇子为和亲王，又着雁凌云为沂王世子，允许其于次年承嗣王位。
　　三皇子敲锣打鼓出了宫城，入住由两座园林合二为一的和亲王府，一时间声势煊赫，风头无两。只待中秋节后完婚，迎娶傅大人家的嫡女，再先雁凌霄一步生下皇孙，未来的局势如何还未可知呢。
　　*
　　八月二十，皇城司。
　　亲王府的鞭炮喧闹声传入东华门，满城笙歌鼎沸。雁凌霄神情冷肃，坐在官帽椅上，目光凛若冰霜，轻声命令道：“你再说一遍。”
　　王璞单膝跪地，一滴冷汗自额头滑落没入胡髯。他喉咙干涩，挤出一句话：“启禀太子殿下，去南梁的察子回来了。他们说，南梁边境重镇桃山县，却有一青楼名为明月楼，早年声名在外，就是南梁都城的达官贵人亦闻其雅名。”
　　王璞抿了抿干裂的唇：“两年前一场大火后，明月楼烧为灰烬，在太傅裴鹤襄助下迁去都城。”
　　“裴鹤。”雁凌霄一字一顿，几乎咬牙切齿，“沂王爷人在京城，如何能知晓一位人在梁都的舞姬？”
　　“这……”王璞磕巴道，“属下知道的应该与太子晓得的一样。沂王在宴会上听闻乐伎赞颂梁都连氏美貌，于是一掷千金……殿下，可否要属下去请连良娣问话？说不定其中有什么误会呢。”
　　“误会？”雁凌霄冷笑，旋即猛然阖上眼睛，他揉按眉心，深吸口气问，“去玉英殿问问，良娣何在？把人请来皇城司，客气些，别吓着她。”


第39章 🔒有喜
　　一个月前。
　　冰山遥遥摆在珠帘后, 熏热的风袭来，卷起层层纱幔。连翘翘手支着发髻，横躺在贵妃榻上闭目养神。
　　“良娣, 午膳才用了小半碗碧梗粥, 身子哪里熬得住？御膳房送了黄雀酢，良娣配上几口乌梅酒, 也好开胃。”红药坐在绣墩边，慢言轻语，手里打着扇子。
　　连翘翘鼻尖柔腻, 鼻翼沁出细汗，惫懒道：“姐姐随意安排就是。”
　　红药轻轻合掌，候在偏殿的宫女们就鱼贯而入，少顷, 便布好一桌子小菜, 都是酸辣、酸甜口的，分量不多, 色泽鲜亮，胭脂盒大的碗碟宛如一片片花瓣。
　　连翘翘睡过了劲, 有些头晕心悸, 搀扶红药手腕步入外殿, 乍一看八仙桌正中，特意被摆成振翅欲飞状的黄雀酢，眼珠子幽幽发亮, 直瞪着她，登时一股酸苦气就从喉咙深处涌出。
　　“唔……”连翘翘捂嘴干呕, 宫女们吓得魂飞魄散。
　　红药忙让人连桌子带小菜抬下去, 别碍了良娣的眼, 一边忧心忡忡问：“良娣苦夏日久，可要让院判大人来请平安脉？”
　　连翘翘摇头，朱唇失去血色：“御膳房的师傅功夫好，黄雀酢做得栩栩如生，倒让我吓了一跳。忍过恶心劲儿就好，不必劳累院判大人。”
　　红药面有疑色，连翘翘又请她差人去煎一碗浓浓的二陈汤：“许是冰凉的果子吃多了，又过了冰山的寒气，喝过汤药就会好。”
　　“奴婢省得，良娣万万保重身体。”红药蹙着细细的柳眉去了。
　　徒留连翘翘一人倚在榻上发愣，七月以来，她就时不时的反胃恶心，总吃不下东西。雁凌霄贵人事忙，往往后半夜才回玉英殿，竟也没发觉不对。一次两次尚可用苦夏为由糊弄过去，长此以往她瞒得过雁凌霄，也瞒不过朝夕相处的宫女们。
　　上回来月事，是什么时候？五月？还是六月？她小日子不准，时而两三个月才来一次，之前她浑然没放在心上。如今想来，怕不是……
　　连翘翘捂住小腹，低头看了眼依旧平坦纤细的腰身，心中盘旋已久的猜测，让她脊背发凉，额头全是冷汗。
　　“红药，红药——”连翘翘焦急，待红药来了，又把“请太医”三个字咽肚子里去，转而道，“准备风筝，等外边日头落了，陪我去园子里走走。”
　　红药笑道：“也好，良娣多走动走动，成日里闷在玉英殿所以才胃口不好。”
　　一炷香后，玉英殿众人就浩浩荡荡往御花园去了。皇帝的嫔妃都住在花园西边，靠东宫这头罕有人至，连翘翘也不拘束，小朱子把风筝放高后，她就接过风筝线，提起裙摆小跑起来。
　　宫女们乌泱泱追在身后，一片欢声笑语，如雀鸟啼啾，行动间衣袂翻滚如云，香风徐徐。
　　一阵妖风吹过，燕子风筝穿林打叶，挂在假山旁的银杏树梢。
　　宫女们一叠声的叹息，小朱子撇开衣摆，打了个千儿：“连良娣稍等，小的这就爬上去把风筝给您带下来。”
　　“等等。”连翘翘叫住他，瞥一眼挂在假山顶不远处的纸燕，把红木线盘交给红药，而后捋高袖摆，扎紧袖口，“我在闺中也随小姐妹们爬过树，御花园的假山不高，也不陡峭。你们在下头等着，我亲自去取。”
　　红药傻眼，磕巴道：“良娣，那怎么行？叫太子看到了，会狠狠罚奴婢的。”
　　连翘翘嗔她一眼：“好姐姐，你别让殿下知道不就好了么？此事天知地知。”
　　红药看了圈玉英殿的十几位宫女，心中呜呼哀哉。良娣跟着殿下有段日子了，怎的心思还跟从前一样稚嫩？
　　她没想到，连翘翘是故意为之。只见连翘翘撇开小朱子的胳膊，踩着嶙峋的山石往上攀去，谈不上灵巧，但尚算稳当。
　　“良娣，您仔细脚下——”宫女和太监们宛如失群的蜜蜂，手牵着手，随连翘翘的动作左右飞舞。
　　细碎的砂石滑落，珍珠绣鞋稳稳踩在假山顶。连翘翘右手把着山石褶皱，左手往树梢够去。她心如擂鼓，血液如潮汐般涌入头颅。
　　忽而，身后响起一道冷峻的人声：“你们在做什么？”
　　糟了！连翘翘心头一跳，抠住石缝的指尖一松，脚下用力，猛地从一人多高的假山往下跳。
　　踏空的瞬间，她在心中默念，摔了好摔了好，一个多月的娃娃，还是个小芽儿呢，这一摔指不定就给摔没了。等落了红，顶多被雁凌霄骂一顿胡闹，不会令人起疑。
　　下一霎，连翘翘腰间一紧，竟被雁凌霄拦腰抱住。她还没回过神，头顶就传来雁凌霄咬牙切齿的话音：“连翘翘，才几日没看着你，就无法无天了？”
　　“太子，妾身只是……”只是暂时不想有孕。
　　连翘翘喉头发紧，针扎一样疼。她的胆子很小，小到不敢请太医来问脉，不敢跟雁凌霄透露分毫。哪怕她知道，雁凌霄会为此高兴，整个玉英殿都会沉浸在欢欣中。可是，一旦她的身份暴露，她和腹中的胎儿只会落到更加凄惨的结局。雁凌霄会杀了她，她活不成，孩子又该怎么办？
　　她紧贴着雁凌霄颈窝，嗅闻他身上冷冽的气息，听着雁凌霄淡淡地发落红药等人，直到她在怀中蹭了蹭，说几句软话，方才收回成命：“再有下次，你们自去内侍省领罚。”
　　那日后，连翘翘又试过几种法子。或是吃性寒的汤药，用冰镇的瓜果，几次状似不经意地踩空，从台阶上滚下去，均不见成效。
　　红药几度起疑，都被连翘翘岔开话题敷衍过去。时日愈久，连翘翘心头愈慌。好在害喜的次数少了许多，待入秋后，胃口恢复如常，又能多用半碗饭，总算让红药消除疑虑。
　　*
　　八月二十，和亲王府。
　　连翘翘的马车刚到，就被管事的唤来一顶软轿，毕恭毕敬抬进宗室女眷们所在的花厅。
　　王府红绸如霞，喜气如云。连翘翘先是在红药指引下和老太妃、老太君们见礼，再和面生的同辈世子夫人、郡王妃们问好。她性情软和，也不仗着是东宫的人而咄咄逼人，三两句就与她们把臂言欢，仿若至交。
　　“太子良娣来得巧，正换了一出《桃花扇》呢。”一位郡王妃掩嘴轻笑，招呼连翘翘坐到她身边。
　　花厅前的戏台上，三皇子请了京城当红的戏班子唱吉祥戏，另有女先说书，和浑身挂满核桃眼睛球的酸文秀才说些俏皮话取乐。
　　一旁的女眷们边看戏，边拐弯抹角地说起三皇子和傅小姐：“傅家姑娘是个心气高的，能得陛下信重嫁与三皇子为妃，做了亲王妃，也算她得偿所愿。”
　　“陛下到底是宠爱和亲王，您瞧这园子，京中何曾有比和亲王府更阔绰的府邸？没有陛下开尊口，如今那位沂王世子也不敢张口问内侍省要银子。”
　　“说来也怪，沂王世子和当今太子好歹也做了半路的嫡亲兄弟，怎的关系不冷不热的，不大走动？”
　　“嘘，夫人，太子良娣坐在前头呢。”
　　连翘翘扶了扶头顶的连翘金钗，抿一口甜汤，假装没听见。她抬起头，一打眼瞧见蹲在戏台下边背着书箱的酸秀才，有些似曾相识。思索片刻，遂恍然大悟——此人居然是她跟雁凌霄在樊楼见过的说书秀才公孙先生！
　　公孙樾佝偻脊背，手揣在衣袖里，隔着飘曳的纱幔往花厅里一看，与连翘翘的视线撞上，草草拱手问安后，就守礼地侧过身。他的书箱后，一块绣有青色凤蝶的包袱皮随风猎猎。
　　连翘翘吃了一惊，椅子往后一挪，凳子腿发出刺耳的声响。
　　王府外忽而传来一阵喜乐，众人合掌笑道：“是新娘子到了。”连翘翘顺势起身，追随人群一道涌去正房，等着为傅绮文添妆。
　　洞房装饰奢华，四处金红交错，连翘翘踩在绒毯上，如踩在云堆里。少顷，拜过堂的亲王妃就在奴婢簇拥下婷婷袅袅迈入洞房。
　　连翘翘定定看了眼傅绮文绣金的大红嫁衣，心中浮现淡淡的羡慕。她随同辈的郡王妃、候夫人们为傅绮文洒上一捧捧桂圆、花生，轮番祝愿她夫妻琴瑟和鸣，早生贵子。
　　傅绮文端坐在喜床边，双手交叠于腰间，听到连翘翘的声音，就往她的方向瞅了一眼。红绡盖头轻摇慢晃，人影幢幢。
　　“离吉时还有小半天，还请连良娣留下，陪我说几句话。”傅绮文娇声道。
　　旁人还以为她们妯娌关系密切，面面相看后纷纷道好。连翘翘心口一揪，不知怎的，看着一身红衣的傅绮文她有些发憷。
　　女眷们离开后，傅绮文又挥退和亲王府的奴婢，徒留下连翘翘一个人，愣愣地杵在梳妆台前。
　　“良娣，请坐。”傅绮文说。
　　连翘翘本不想搭理傅绮文，但想到那日慈宁殿外凄清的人影，一时起了恻隐之心。她坐到绣墩上，双手拘束地搁在膝头：“和王妃，可有话要同我说？”
　　“并无甚要紧事。”傅绮文扶着花棂起身，吉服裙摆婆娑。她没摘盖头，脚步略为蹒跚，挪蹭几步到八仙桌旁，倒了两杯清酒，酒杯叮铃作响，酒液洒落进绒毯，浸出一片酒渍。
　　连翘翘听到她说，“良娣，陪我喝一杯罢，”呼吸陡然一窒，下意识护住肚子。
　　影影绰绰间，傅绮文看不清连翘翘的表情，只从红盖头下边瞧见了她的小动作。傅绮文先是一愣，继而噗嗤笑出声，幸灾乐祸道：“良娣有喜了？”
　　连翘翘抿着嘴：“我不爱饮酒。”
　　“月份小，东宫不让传出消息也是理所应当……”傅绮文缓缓走到她跟前，脚步一顿，豁然省悟，“不是吧，良娣，这么大的事，太子殿下都不知道？”
　　软弱和恐惧全然被一介外人看穿，连翘翘臊得脸皮发疼，像被傅绮文狠狠甩了一个巴掌。
　　后者呵呵笑出声，掀起盖头一角，将清冽的酒水一饮而尽，喝到一半还呛到喉咙里，边咳嗽边笑：“良娣有福气，也不知太子妃会怎么想？”
　　眼前的世界如梦幻泡影，沤珠槿艳，顷刻之间崩塌殆尽。
　　“……和王妃没旁的事，我就先回去了。”连翘翘霍然起身，扣住梳妆台边缘的指尖泛白。
　　“不送。”傅绮文举杯致意，望着连翘翘战栗的背影，饮下另一杯酒，像吃下一碟鲜美的下酒菜，面上是止不住的笑。
　　她还以为连氏与太子有多情比金坚，如今看来，不过是一场脆弱不堪的弥天大谎。真想看到太子知晓此事的表情，一定阴沉如水，多么有趣！
　　连翘翘踉踉跄跄走出正房，脚下虚浮，傅绮文的笑声如同甩不掉的梦魇，不住响彻于耳畔。
　　“良娣，院子里人多，可是闷着了？”红药扶住她。
　　连翘翘捋了捋领口，深吸口气：“应该是头晕的老毛病又犯了。姐姐去问和王府的人要一碗冰镇过的甜汤，去一去燥气。”
　　红药将她扶到花厅左近的连廊，见此处惠风和畅，暂时放下心：“良娣略坐一坐，奴婢去去就来。”
　　不远处，戏台上换了拨人马，吹拉弹唱的乐班奏向一阵吉祥欢乐的乐曲，变幻术戏法的道士从袖中接连散出一捧捧烟火，星星点点的火星迸上高空，惹得女眷们发出一声声惊呼。
　　连翘翘脑袋发胀，被争先恐后挤进脑海的嘈杂折腾得头晕目眩，眼前一阵发白。
　　恍惚间，她听到一声惊呼：“来人呐，走水啦——”
　　下一刹，绵延的火星就如游龙般，从巍峨的屋脊一拥而下。酒香浓郁到几乎刺鼻的地步，连接花厅的耳房火星一闪，倏然爆裂成灼热的火光。
　　连翘翘愣在原地，脚跟扎在地上好半晌，才想起来逃跑。转瞬间，她方才休憩的连廊就被火龙吞没，房梁坍塌，烟气熏天。
　　尖叫声，哭嚎声代替了欢腾的乐曲，烧灼的臭味、呛人的烟味盖过清雅的熏香。那些高耸连绵的屋檐在此刻都成了火势蔓延的捷径，偌大的和王府，竟燃成一片火海。
　　跑，快跑——！连翘翘催动脚步，却愈发滞塞。茫然间，她似乎闯入一片似曾相识的情形，趴在一只睡莲水缸边，呼哧呼哧喘气，不知今夕何夕。
　　记忆中好像曾有过相似的大火，她在火场中穿行，像一只瑟瑟发抖的兔子躲避厄运的火焰。
　　连翘翘头痛欲裂，昏厥过去前，她想起过去与雁凌霄说过的一句话：“那位姑娘也许命中有此一劫。”


第40章 🔒走水
　　“翘娘, 翘娘快醒醒。”
　　有人推了推她的肩，连翘翘眼皮沉重而粘连，睁开眼, 世界仿佛浸没在昏黄的夕阳中, 唤她起床的人有些眼熟，是田七娘。
　　田七娘比记忆中的少女抽条几分, 瘦削高挑，更像在京城重逢时的模样。她眼中盈着渴慕：“是裴大人来了，指名要见你呢。”
　　裴大人？不待连翘翘多想, 她的身体就随田七娘穿过曲折通明的连廊，两侧纱幔如烟，人影绰绰，恍若行在梦中。
　　梁都乃江南富庶之地, 是风流眼, 是温柔乡。裴鹤便是江南世家的钟灵毓秀，甫一见他, 连翘翘就明白为何田七娘会生出情愫，为何南梁朝廷上下皆以裴大人为首。
　　“大人。”连翘翘屈膝问安, 同样的福礼动作她已练习过无数次。
　　裴鹤在棋盘落下一子, 指节分明如玉。他静静看了会儿连翘翘, 温柔笑道：“妍皮不裹痴骨，的确是个俏丽又灵巧的姑娘。”
　　明月楼的妈妈凑在他耳边低语，裴鹤颔首, 似有些失望：“家中无父无母倒是件麻烦事，可惜了。带下去吧, 等花朝节, 为连姑娘安排花宴。”
　　花宴, 正是明月楼为姑娘们挂牌接客的雅称。如连翘翘一般品级，梁都的王孙公子、豪绅富贾会齐聚一堂，也不失为一桩风流乐事。
　　连翘翘悚然一惊，双膝跪地：“大人，求求您，我不想这么早出阁。”
　　妈妈恨铁不成钢，把她拽起来。又听裴鹤为难道：“姑娘不想，我们也不能用强，这可怎么办呢？”
　　连翘翘听到自己颤抖的声音说：“妾身愿意为大人做事，向大人尽忠。”
　　“忠诚？”裴鹤摇头，无奈微笑，“姑娘的忠诚不值一文。”
　　连翘翘几乎能感觉到面上的血色正一厘厘退去。
　　这时，裴鹤话音一转：“裴某确有一事尚须姑娘相助……大梁需要一柄美人刀，姑娘可愿为之？”
　　*
　　连翘翘遽然转醒，后脑如同被人当头打了一棒般闷痛。她终于想起，裴鹤将她派往北绍的目的——潜伏在沂王身边，伺机盗取交子、盐引的制版图纸。
　　原来，她一直以来所猜测的并非杞人忧天。她是美人刀，是南梁的探子……是雁凌霄得而诛之的敌人。
　　以裴鹤的谨慎，她自然不是唯一执行任务之人。田七娘他们不告而别，不是身份暴露被皇城司抓走囚禁，就是得手后一走了之。她被抛弃了，无人接应，孤身一人留在京城，等待她的只有一个死字。
　　和亲王府已沦为一片火海。连翘翘撕开袖摆，泡入水缸中，再用湿透的绸缎死死捂住鼻子。她撑住水缸边缘，身形摇晃，目之所及的一切都被笼罩在火光与尘烟中，滚烫的空气如水波般粼粼。
　　不能留在此处，更不能再自欺欺人躲在北绍皇宫。她要走，必须走，眼前熯天炽地的大火就是上天赐予她的良机！
　　连翘翘咬咬牙，小跑着穿过火场。簌！烟火弥漫，横梁轰隆倒地。连翘翘捂住胸口，一阵后怕，乍一看歪倒在在垂花门下，五官被火焰烧焦，已没了呼吸的王府小丫鬟，掩住嘴小声惊呼：“天呐。”
　　周遭充斥着求救的哭嚎与凄厉的哀鸣。连翘翘银牙一咬，暗道一声抱歉，而后蹬掉快要黏在地上的绣鞋，扯掉罗裙，利索地换上粗使丫鬟的棉布衣裳和青黑棉鞋。
　　连翘翘抽噎着，眼眶的水汽瞬间蒸腾，她一把取下连翘金钗，泪眼朦胧地望了一瞬，手指哆嗦着旋开簪身，取出中空处花梗粗细的一卷□□，随即狠狠闭上眼，将其簪进女尸的发髻。
　　火势愈演愈烈，连翘翘的肺腑都在烧灼。她弯下腰，咬死牙关屏住呼吸，勒住尸体的腋下，一步步拖回火光冲天的院落。火苗荜拨，那句年轻的尸首瞬间被拢入汹涌的火流。
　　“姑娘，对不住。”
　　记得雁凌霄说过，她不算聪明，可也不算太笨。这一招能否瞒天过海，她心里也没底。
　　连翘翘捂着脸，背着前来救火的人流往外跑，王府小厮和潜火铺官兵见火势甚大，个个面露焦色，脸皮熏得通红，见她灰头土脸一身狼狈，没有人停下阻拦。
　　跑到外院，婚宴的客人早就四散奔逃，桌椅歪七扭八，瓷碗玉盏碎了一地。王府的管事太监怛然失色，瘫坐在地，望向不远处烧红的天空：“王爷，王爷啊——！”
　　连翘翘看也不看他，拽下腰间的粉色荷包，松一口气。这只荷包是她在雁凌霄眼皮子底下绣的，拆开来便是一张粉底银线的舆图，足够她照着往南边逃跑。里头还藏了一卷她从沂王府出来后就一直带在身边的银票，数目不多，但也足够她择一小城镇租赁一间小院，直到顺利妊娠。
　　她把荷包揣进怀里，又捡起地上脏兮兮的巾帕充作抹额，挤入汹涌的人潮，走角门跑出和亲王府。
　　双脚将将踏出王府，连翘翘顿觉浑身一轻，猎猎的风拂过，她就像风筝一样，跌跌撞撞地跑起来。
　　街上站满看热闹的百姓：“走水啦——和王府走水啦！”
　　“镇火铺的官老爷们来了！水龙，是水龙车！咿，皇城司的察子也到了！”
　　连翘翘倒吸一口凉气，灰尘呛进肺里，她勾着头，捂着脸不住咳嗽，与一队身骑骏马的黑衣察子擦肩而过。
　　“连夫人，这儿，随小生来。”一位驼背书生躲在夹巷朝连翘翘招手。他背着书箱，从幞头到汗巾子俱挂满核桃眼睛球。
　　连翘翘唬了一跳，一个皇城司察子策马掠过，她慌忙低下头，往巷子口躲去。
　　“小生公孙樾，见过连夫人。”公孙樾拱手，他衣衫褴褛，两颊熏黑。
　　“公孙先生。”连翘翘问，“樊楼一别，没想到会在此情形下相见。”
　　公孙樾摇头，低声说：“非也，小生特地候在王府外，正是在等夫人。”
　　连翘翘心头一跳，扭身就走。又听公孙樾说：“夫人，小生知道，夫人不愿留在京城，亦不想回梁都。”
　　“你怎的知道？”连翘翘头皮发麻，“罢了，我不多问，你也别告诉我。”
　　话音未落，公孙樾就说：“小生是南梁人，曾在裴鹤手下做腌臜事。夫人心思清明，看到了小生的书箱，见着那只凤蝶，想来已知晓小生来历。”
　　“我不想知道！咱俩就此别过，先生就当没见过我。”
　　公孙樾大摇其头：“夫人，火势甚大，若小生所料不错，再过一个时辰城门就会落钥戒严，到时夫人想如何出城？”
　　“先生此话何意？”连翘翘的罥烟眉拧成一片烟灰，“你能帮我？”
　　“自然，自然。”公孙樾捋一捋稀稀拉拉的胡须。
　　连翘翘后撤一步，不信任道：“你我素昧平生，先生为何要费那闲工夫，不怕惹上麻烦？”
　　“小生在梁都，就看不惯裴鹤口蜜腹剑，于是借机北上，逃出南梁的势力范围。”公孙樾自怜自艾道，“小生到了绍京，亦不喜大绍皇帝老弱，三皇子荒唐……当今的太子殿下更是暴戾恣睢，不堪为君。夫人，旧时的宫殿楼宇如这场大火，烧作灰烬方能浴火重生。”
　　连翘翘张了张嘴，又沉默不语。她算是听明白了，公孙樾自负才华横溢，但南梁和大绍的掌权者他全都鄙夷不屑，包括雁凌霄。既如此，他情愿天下大乱，他这样的人才能寻隙而动，完成满腔抱负。
　　“那……就拜托公孙先生了。”连翘翘抹一把脸，往两靥多抹了一层焦灰。公孙樾的话她并未采信，但女子孤身上路多有不便，眼下她想想寻一个适合的人做掩护出城，公孙樾是最便宜的选择。
　　二人不多废话，稍作休整后，连翘翘在公孙樾建议下取掉有宫中印记的耳铛，丢进污水槽，然后一前一后沿差互交错的小巷一路往绍河奔去。
　　绍河边挤满了人和货，驼铃叮当，骡马嘶鸣。运货的商贾和逃难的京城人脸上挂着同一副表情，人们胳膊拖着胳膊，失落迷茫地望着内城上方烧红的天空，喃喃道：“老天爷啊，天要亡我大绍？”
　　眼看火焰熏天，火势逐渐漫延至外城，公孙樾连忙掏出一把铜板，塞给一位货船老板，转头对连翘翘说：“夫人，这边走。”
　　不住有人从城门逃出，身上挂着火苗，整个人都燃成一团火球，叫路人避之不及。哗！他们跃入映出火光的绍河，口中艾艾嘶叫。
　　连翘翘心悸不止，定定看了会儿转瞬间沦为人间炼狱的京城，低低唤了声：“殿下……”雁凌霄，他还在城中！
　　“夫人，再不走就来不及了！”公孙樾一把拽过发愣的连翘翘，两人踉跄着摔上甲板。
　　船老大也不含糊，骂骂咧咧竖起人字桅杆，船工急急呼喝着撑开船橹。有泡在水里的人想上船，被小厮拉上去：“什么？没钱？没钱上船污你爷爷的眼！”说罢，又把半边脸烧得血肉模糊的男子丢回冰冷的河水。连翘翘浑身一抖，仿佛听到烧灼的皮肤滋啦作响的声音。
　　扁平的船头破开水面，仿佛行在一条血河中。他们身后，绍京如一片融融的火山，山崩地陷。
　　*
　　三日后，月上中天，和亲王府。
　　王璞带人从废墟内抬出一具又一具焦黑的尸体，黑蚕似的眉拧成疙瘩。
　　“太子殿下，良娣她……”王璞垂首，慢慢摇了摇头。
　　雁凌霄眼下青黑，眼底泛起蛛网般的血丝，他轻声复述：“没找到？”
　　“不，找到了。”王璞移开脚步，露出一具仔细包裹在锦被中的焦尸，沉声说，“属下请红药姑娘亲眼认过，的确是良娣在喜宴那日穿的衣裳，还有这支金钗……”
　　红药咚一声跪倒在地，不顾碎石和焦灰，用力磕头：“殿下，奴婢酿下大错，才让良娣遭此大难。奴婢唯有以死谢罪，才好偿还殿下的恩情！”
　　话毕，她牙关咯咯作响，手掌一撑地面，转身就往运尸的板车撞去。
　　王璞反应飞快，当即拦住寻死的红药，下一瞬后背却浮起一层白毛汗，戚戚然扭头看向雁凌霄。
　　三日未眠的太子殿下声音紧绷仿若弓弦，像是盛怒不已，又像是命悬一线：“想寻死，我可以成全你，但是连翘翘不会想让你死。”
　　王璞的臂膀一松，手中拎的红药闻言亦泪眼婆娑，身子一软摔倒下去。她手臂被火焰撩过，裹着一层层纱布，正浸出血渍。
　　红药泪水涟涟，哀求道：“殿下，就让奴婢去陪良娣吧——都是奴婢的错，是奴婢没照顾好良娣。”
　　“带下去。”雁凌霄轻声说，“找太医给她治疗，把人看好了，若是人死了，就拿你是问。”
　　他握紧手中的金钗，连翘花瓣薄如蝉翼，能透过冷清的月光。心脏中心，血脉交融的深处曾有过一棵根系繁茂的参天大树，而今像是被生生连根拔起，徒留一处无比黯淡的空洞。风吹过，那空洞就嘶嘶作响，撕扯他的血肉，涤荡他的骨髓。
　　“退下。”雁凌霄挥退高举灯油火把的何小林，后者满脸泪痕，跟毛没长齐的小子一般抽抽搭搭。
　　不该让她靠近火，雁凌霄思忖，等哪日，司天监的老道云游归来，他得给连翘翘算一卦。
　　他单膝跪地，慢条斯理卸下沾灰的手甲，当啷两声，随意丢在地上，揭开在一片荒芜中显得鲜艳而妖异的锦被。
　　皇城司的黑衣察子们如归雁般散开，沉默地伫立在雁凌霄身后。雁凌霄的脊背不曾佝偻一瞬，肩膀也未曾颤抖，但偌大的悲伤如有实质，浓稠的青雾自他身上四散倾落，荡起涟漪般的灰烬。
　　少顷，雁凌霄阖上锦被，轻轻掖好被角，他站起身，用力闭了闭眼睛，冷声吩咐：“找宫里嬷嬷来，小心收敛了。”
　　“是。”察子们拱手。
　　夜色已沉，他们偷偷睃一眼太子，看不清他的神情，却被那双酝酿着怒意的眼睛灼伤。
　　雁凌霄的眼底燃烧着炽火，比三日前那场将三分之一座京城烧成废墟的大火还要炽烈。


第41章 🔒妊娠
　　“逆子——畜生！”
　　哗啦！奏折如雪花般飘散, 玉如意断作两截，玄武砚台砸在三皇子脚边，墨水飞斜出去, 让他灰扑扑的吉服又添几分脏污。
　　三皇子的脸熏得像腊肉, 他缩起粗短的脖子，咕涌着匍匐到玉阶下, 涕泗横流地嚎叫：“父皇，儿臣知错了父皇！您就饶了儿臣这回吧！儿臣，儿臣愿意自革王位, 禁足思过！”
　　“王位不用你说，自会给你去了。”皇帝冷笑，继而淌下两行清泪，“有孽障如此, 朕上愧列祖列宗, 下愧天下百姓。全赖朕宠你太过，把你宠得无法无天, 才酿此大错！京城大半房屋被毁，天子脚下尚且民无立锥之地。南梁人若知晓此事, 借题发难, 说我大绍有违天和才遭此劫难, 就是把你贬为庶人，又有何用？”
　　皇帝此话一出，雁凌霄就心如明镜, 和王府走水一事恐怕到此为止了。三皇子王位降等，逐出绍京几年, 待风头过去再以侍疾为名召回京城, 成全皇帝的舐犊之情。至于那场炼狱般的大火, 人死如灯灭，活人也有各自的生计打算，权当无事发生过。
　　“至于你，”皇帝话音一转，黄浊的双眼冷冷看向直身跪在一旁的雁凌云，“沂王世子，朕本以为你是宗室中难能可贵的聪明人，三皇子信任你的才干，把督造和亲王府的大事一应交由你负责。你呢？不顾逾制，让王府院墙挤占街巷，致使火势为害全城，这就是你给朕办的好事？”
　　“陛下，臣知错，臣愿意一力承担罪责，以此告慰京城百姓。”雁凌云声音发涩。他素来温文，又被沂王妃千娇万宠，落到这步田地方才像个十六岁的少年，嘴角一抽，腿栗股栗，求助似的扭头望向雁凌霄。
　　皇帝亦看向他：“太子以为如何？”
　　雁凌霄心中恨极，恨不能把这俩人丢去喂狗，面上却不动声色，拱手道：“父皇，依儿臣之见，三皇子有错但罪不至死，不如降其王位，再命其出京自省以儆效尤。沂王世子罪责难逃，念在其引过自责的份上，降为不能袭爵的郡王也就是了。”
　　这话说到皇帝心坎上，嘴上却仍在叱责：“太子，你过于念及兄弟之情，未免有些妇人之仁。”
　　雁凌霄勾起嘴角，眸中却无半分笑意：“儿臣以为，革除王爵之位不能让三皇子和沂王世子体悟民生疾苦。眼下京城百废待兴，废墟、残垣中尚有无数尸首无人收殓，不如让他们二人前去，亲眼看看自己酿下的祸事。”
　　皇帝一愣，还没开口，三皇子就瞪圆了眼睛：“雁凌霄，那般污秽低贱之事，你让我去？”
　　“逆子！霄儿是东宫太子，哪有你直呼其名的份？”皇帝叱道，眼皮上青筋一抽，长吁一口浊气，“太子所言极是，此二人罪孽深重，非如此不足以平息民愤，就按太子说的办吧。”
　　三皇子哭丧着脸，腮边横肉抖动：“父皇，儿臣胆子小，哪受得了那些个——”
　　皇帝摇了摇头，显然对三皇子失望至极，他唤来敬公公：“把这败家子给我拖下去。”
　　雁凌云深深叩首：“陛下宽宏，罪臣铭感于心。”随即起身，和靴底蹬在地上扑腾的三皇子一道退下，与雁凌霄擦肩而过时，他垂下眼，以气音道了声谢。
　　雁凌霄闭上眼，不再去看二人。
　　文德殿须臾便恢复寂静，滴漏嘀嗒，金狻猊上紫烟幽幽。皇帝唏嘘着打破寂静：“霄儿，你长大了。朕知道你心里挂念连氏，这回确实委屈了你，就让那连氏以太子嫔的仪制下葬吧。”
　　太子嫔？雁凌霄心脏剧痛，抚向左手背狰狞的伤疤。连翘翘于烈火中香消玉殒，他便再也不用手甲遮掩烧伤，见那猩红可怖的瘢痕，便如见她裙边榴花。
　　“谢父皇隆恩。”雁凌霄淡了声音，“皇城司事忙，儿臣告退。”
　　皇帝揉按眉心，疲惫道：“去吧。”
　　翌日，三皇子与前沂王世子共赴城中烧毁的废墟，在众目睽睽下收殓尸体。据说，皇城司察子袖手旁观，烧作焦炭的尸体叫那十指不沾阳春水的三殿下吓得“花”容失色。
　　三日后，三皇子病了，太医去瞧过，只道殿下走了魂。十日后，圣旨下达，被降为敏王的三皇子挂着嘴边的涎水，在下人搀扶下登上前往封地敏川县的马车，去往荒芜之地就藩，十年不得回京。
　　*
　　次年四月，南梁宁山县。
　　“南姨，捡上几支昨日买的人参，送大夫出去吧。”连翘翘斜卧在赤皮席上，神色慵懒。八个月来，她的肚子跟吹皮球一样变大，身子沉重，人也发懒，但四肢纤细，肤色白腻，别有一番媚意。
　　雇来的厨娘南姨端来一碗安胎药，解下束袖的银索，嗔怪道：“夫人月份大了，还睡这牛皮席子，被老大夫看到又该吹胡子瞪眼。”
　　“姨姨有所不知，赤皮性暖，质地软滑，触手冰凉却无寒意。”连翘翘声辩，她声音轻轻柔柔的，人也生得玉软花柔，“比竹席更适合有孕在身的人呢。”
　　南姨看晃了眼，哼唧道：“夫人知道的多，我说不过您。咱们小门小户的，哪懂这些个？”
　　连翘翘赧然一笑：“南姨是宁山县最好的厨娘，县城里说得上名字的人家，都指着您的金刀子、银案板填饱肚子呢。”
　　“那可不？”南姨颇为自得，被她捧得找不着北，转瞬就把吵嘴的话忘在脑后。
　　宁山县在梁都外三十里，既有京畿繁华，日子简单，又不像梁都那般危险。数月前，她和公孙樾乔装夫妻，辗转来到此地，买下一间三进小院。公孙樾为避嫌，以上梁都读书为由只每个月回宁山县一次，还让她雇了知根底的远亲南姨一家帮忙照料。
　　连翘翘钱多事少，人也和善，南姨对她就像看顾回娘家的女儿。眼见着连翘翘肚子大起来，那位传说中的相公依然不见人，南姨愈发愤懑不平：“负心汉！”
　　“嗯？”连翘翘茫然。
　　南姨坐在小马扎上，剥着豌豆：“哼，我也没说什么。只是在骂县城东头，有个吃软饭入赘的男人，才三年呢，就想着在外头吃花酒养女人了。”
　　连翘翘艰难地坐起身，摸着肚子，津津有味听南姨连珠炮似的数落宁山县几家狗男人。
　　她听了好半天，见南姨恨铁不成钢瞪着自己，适才醒过神，也不生气，温温柔柔地说：“南姨，你知道的，公孙先生并非我夫君。他心善，怕我孤儿寡母的受欺负，才打了夫妻的名头。”
　　南姨吸了口气：“我那远房侄子是个驼背穷秀才，哪里娶得到夫人您这般人物。只是，欸，夫人的相公年纪轻轻的，怎么就……？”
　　“人有旦夕祸福嘛。”连翘翘弯起眼睛笑。
　　她心宽看得开，却让南姨更加心疼：“夫人过几日就该发动了，您叫我去请的奶妈子，牙婆也把人带到了，一共两个，都是宁山本地的良家妇人，正在外院候着呢。”
　　“我有些乏了。”连翘翘轻掩秀口，打个呵欠，“南姨给她们安排屋子，就住外院厢房，明日一早再见吧。”
　　正说着，院墙外却起了一阵喧闹，有人砰砰砰地砸着门板。
　　南姨遽然变色，咬牙切齿：“又是那些臊皮娘养的狗崽子！我走后门去叫捕快来！”
　　连翘翘抿了抿唇，点头答应。
　　她很少出门，安静在家中待产，但美貌对于没有亲族庇护的女子来说，无疑是一种诅咒，一场灾难。自从戴着帷帽跟南姨出去逛过一次宁山县的集市，就总有流氓闲汉前来骚扰，就是已娶妻生子的男人也会借着酒劲隔墙污言秽语。
　　纤柔的手捂住高高隆起的小腹，连翘翘阖上双目，心下一横：“南叔——！”
　　南姨的男人应了声，隔着门帘问：“夫人莫慌，昨个儿刚换的门栓，小的还拿院里的石墩子堵住了，他们进不来的。”
　　“南叔，有件事想麻烦您，这事不必告诉南姨，我怕吓着她……”
　　一炷香后，南姨一把掀开门帘，她抹去满头热汗，束好发带，眉飞色舞道：“夫人，您猜怎么着？那几个满嘴花花肠子的小子堵了商行马车的路，叫几个镖师打断腿，给拖去衙门啦！”
　　连翘翘的罥烟眉舒展开：“那敢情好，也算恶人自有恶人磨了。”
　　南姨豁开腿坐回马扎，哼着小曲剥豆子。连翘翘也打起精神，捡过针线篓子慢悠悠做绣活，等着攒多了拿去梁都的绣坊卖。不当家不知柴米贵，买下小院后她身上的银子就只剩一半，总不能坐吃山空。
　　风清日暖，小院才安静不多时，院墙外再度闹起动静。
　　“反了天了，一群王八羔子！让我去会会！”南姨倏然起身，簸箕往下一搁，豌豆们哗啦啦滚了一地。
　　连翘翘眉头轻蹙，刚想吩咐南姨小心点，就听墙外传来轰轰烈烈的鞭炮声。
　　有人走街串巷，喜气洋洋道：“大绍老不死的皇帝驾崩啦！”


第42章 🔒产子
　　“什么？”连翘翘轻吸口气, 扶住圆鼓鼓的肚子，慌乱间一手撑住矮几，扫下一张砚屏。
　　南姨忙上来搂住连翘翘, 见她脑门沁出薄汗, 胸脯上下起伏，手背用力到几可见骨, 这才醒过神：“夫人可是被鞭炮吓着了？”
　　“不是……”连翘翘人中冒汗，虚着声说，“南姨, 好像要生了。”
　　“夫人莫急，我生过四个小子姑娘，您这才刚开始疼呢，离生且有些时候！”南姨半抱半扶把连翘翘搀回内间的拔步床, 盖上衾被, 手脚利索点着碳炉，“我去叫我男人唤大夫和稳婆来！”
　　如此兵荒马乱了一盏茶, 连翘翘已然痛得大汗淋漓，像从水里捞出来一样。南姨担心她受凉, 跟稳婆一道又是擦身又是说吉利话。
　　连翘翘稍缓过劲, 就忙不迭问：“姨, 北绍的皇帝是怎么死的？”
　　南姨边给她喂鸡汤煨过的米粥，边翻个白眼：“夫人，都什么时候了, 还问这些晦气话？呸呸呸！快呸掉！”
　　连翘翘一瞬不瞬望着她，还扁了扁嘴。南姨没了法子, 哼了声, 喜悦之情溢于言表：“那老东西, 十年前阻我大梁河道，叫梁人没水喝没田种，只能看天公下雨吃饭种地。当年饿死了多少人呢，如今病死了也算他的报应。”
　　十年前连翘翘还是个黄毛丫头，自不记得这些。又听南姨道：“现在可好，咱们有裴太傅，他们北绍有什么？老皇帝一个月前死了，那么多儿子，且有得争呢。”
　　“我依稀记得，北绍有位太子？”连翘翘忍着痛，气若游丝。
　　南姨哼了哼：“从古至今，有几个太子活着当上皇帝的？”
　　“啊——”连翘翘心口一揪，五脏六腑像钻了只蜈蚣，拧着搅着往下坠。
　　剧烈的疼痛让她来不及去思考，千里之外的绍京，殿下还好么？还活着么？他们此生不复相见，但能知道对方活着的消息，总是好的。
　　殿下，雁凌霄……过去的记忆如同柳絮般漫天飞舞，一缕缕飘到近前，却看不分明。连翘翘恍惚间听到雁凌霄在喊她的名字，但她无比确信那只是一个虚无的幻梦。
　　“夫人，夫人您还好么？大夫，夫人醒了！”南姨哽咽道。
　　连翘翘愣神，刚要开口说话，就被一阵撕心裂肺的疼痛打断。她舔舔干裂的唇，轻声唤：“孩子……”
　　“哎，孩子都好。”南姨抹了把泪，“夫人出了不少血，被褥都浸透了，把老婆子我唬一跳。幸好稳婆眼睛毒，早早给您止血、灌参汤，这才把命吊住。菩萨保佑，夫人福大命大，生了对小郎君和小姑娘，以后就是夫人享福的时候。”
　　连翘翘张张嘴，南姨了然，唤来奶嬷嬷，挨个给她瞅了眼红绸包裹的两位奶娃娃。
　　“摩睺罗是位藕节胳膊、粉圆可爱的神仙，怎么我的小子丫头，倒像两只小猫？”连翘翘被丑得一哆嗦。
　　“夫人有所不知，刚出生的小孩子都是这般，红脸红屁股的，还有娃娃生来身子泛黄、泛紫的呢。”南姨把头一个钻出来的小子放在她手边，“夫人您瞧，长得多像您，大眼睛翘鼻子，等哥儿大了不知要叫多少姑娘家茶饭不思。”
　　“哪有南姨说的那样夸张。”连翘翘细细瞧了会儿，又抱过妹妹亲了亲，终于生出几分母爱。思忖道，小子像她，丫头却像雁凌霄，等到了说亲的岁数，想来不会受欺负。她戳一戳小丫头的脸，后者滴溜圆的眼珠子登时噙出泪，哇啦一声山呼海啸似的哭出声。
　　连翘翘：“……”
　　*
　　宁山县的小院一派和乐与欢喜，那边厢，绍京的文德殿却阒然无声。
　　年轻的帝王一身黑衣玄袍，高坐在九级白玉阶之上，手背抵在额角，无甚表情。他垂了眼，低声问：“京城查处的旧版假银票，一共多少万两？”
　　户部尚书冷汗涔涔：“回陛下，单这两日皇城司和殿前司抄捡出的，共计一百万两。”
　　“来路查清楚了么？”雁凌霄问。
　　见他并未显出愠怒，户部尚书稍喘口气，回道：“俱是从钱庄流出，背后的庄家做的都是漕运生意，皇城司的王璞大人已将他们府中上下数百口人全部拿下，听候陛下发落。”
　　“漕运。”雁凌霄眸色一寒，“这手笔，像是裴鹤的作派。”
　　户部尚书拱手道：“陛下，南梁此番动作，是要毁我大绍基业啊。银贵钱贱，长此以往大绍将百业交困，民不聊生。臣恳请陛下早做决断。”
　　他的言下之意，无非让雁凌霄开口把旧版的银票全数废除，甚至于暂时取消银票，以应对南梁开闸放水般的冲击。但这道圣旨关系甚大，万一政令的效果不如朝廷所想，不仅会让雁凌霄沦为天下笑柄、众矢之的，还会让大绍赖以为生的商业和漕运毁于一旦。
　　雁凌霄看也不看老态龙钟的户部尚书，低头把玩手中扳指，少顷，下令道：“银票已成废纸，当断不断必成大患。即日起，废除两年内银票，旧时银票收入国库，只用金银铜，或以物易物。严守盐铁。此次蒙受损失的商行、钱庄，如能提供凭证、保人，可于明后年参与运河大修。再有，驻守薛家店的幽州军，户部三月内将粮草送抵边境，不得延误。”
　　银票一事，雁凌霄一力担下，户部尚书也不好在幽州军的粮草上再多啰嗦。他三两句话就把一笔笔悬而未决的烂账划清，众臣就如同跟随头羊的羊群，拱手后施施然退下。
　　久候在殿外的王璞迈入门槛，他轻吁一口气：“陛下，先皇五皇子已于狱中负罪自尽，内侍省和宗正寺的大人已派仵作验过尸身。”
　　雁凌霄嗯了声，没放在心上：“他自个儿动手，倒省了不少麻烦。叫他府上人把尸首收敛了，既已被贬为庶人，朕也不好赶尽杀绝，就让他们举家去京郊庄子上住着，为先帝念经祈福。”
　　王璞松一口气：“臣省得。”
　　一个多月前，先皇突发旧疾，很快就不省人事。五皇子借机发难，打着肃清宫闱、还归先皇血脉的口号，率了数百私兵就想杀入内廷。可还没成事，就被皇城司的察子听到风声，玩了一出请君入瓮，五皇子外的几百兵士被就地屠戮。
　　据说整条街的路面都被鲜血浸润，然而次日，那流血漂橹的景象仿佛被菩萨的玉瓶收走，消失无踪。京城悄无声息地迎来先帝驾崩，和新皇登基。
　　“传令下去，水兵照常春季兵演，不得延误。让南梁的暗桩准备动手，裴鹤如此作为，朕不回敬一二倒显得我大绍无人了。”雁凌霄冷笑。
　　王璞退下后，雁凌霄独自坐在文德殿中，直至金乌西坠，一束束橙黄的霞光在青金石砖上淡去。
　　敬公公蹑手蹑脚进门点灯，见他目光落不到实处，面露稍许茫然，心下唏嘘道，陛下这样年轻，大绍的胆子全数落到他一人肩头，终究是一个难字。
　　“陛下。”敬公公悄声说，“御膳房那边给您备了水晶素鸭、酒炊白鱼、芥菜馄饨和百宜羹，都是清淡适口的餐食，您多少用点。”
　　不知哪句话刺到雁凌霄，他面色一凛：“百宜羹撤下去，以后不许再做。”
　　*
　　公孙樾在梁都住着，方便打探消息。听闻连翘翘生了一对龙凤胎，且险些大出血一事，他赶忙雇一驾马车回到宁山县，遭到南姨好一顿数落。
　　连翘翘隔着窗户纸听，轻咳几声，笑道：“南姨，快让公孙先生歇歇脚吧。”
　　公孙樾道：“多谢连夫人分说，夫人好生将养身体。”
　　连翘翘在屋子里躺得骨头都懒了，暂时下不了地，只能问公孙樾梁都的消息解闷。公孙樾交友甚广，三教九流的人都能聊上几句，果然听说个有意思的事。
　　“小生在茶馆有个弹琴的相好，她兄长早年间因家境贫寒入宫为宦，现如今是个负责养马的太监。听她说，小皇帝前些日子想学骑马，裴太傅不允，两人当着一众朝臣的面大吵一架。”
　　“噢？”连翘翘挑眉，“后来呢？”
　　公孙樾叹气：“之后皇帝当庭向太傅道歉，又送了名画和舞姬求和，被太傅婉拒了。”
　　“裴大人也是好手段。”连翘翘摇头，“说句冒犯的话，若我是皇帝，被裴鹤万般管束，早就该疯了。”
　　二人叙了几句话，公孙樾见天色渐暗，便要告辞：“小生在一条街外的客栈赁了一间屋子，这两个月先在那住着，若有事，连夫人就叫南叔去客栈留口信。”
　　连翘翘明白他的好意，柔声说：“多谢公孙先生。等我这一双儿女三五岁后，还得请你参详名字呢。”
　　“不敢，不敢，小生不过是个酸文秀才……”公孙樾一叠声拒绝，随即告辞。
　　一个月后。
　　连翘翘不好大肆操办满月宴，只请了南姨夫妇、公孙先生和两个奶娘一桌吃了顿饭。
　　两个娃娃见风长，已然比刚出生时壮实许多，皱巴的眉眼舒展开，皮肤也白白嫩嫩，生得玉雪可爱。奶娘抱在怀里给众人逗弄一圈，就像抱了两包豆腐。
　　连翘翘拨开他们包袱皮顶端的一只木铃铛，摸了摸小女儿的脸，神色柔和：“生出来时还分不清呢，现在却成两个样了。”
　　南姨笑眯眯说了一通健康长寿的吉祥话，连翘翘听得舒心，把她和奶娘们的红封加厚了几分。
　　桌上摆了不醉人的果酒，和连翘翘能吃的鲫鱼汤、四喜饺、蜜渍兔腿等物。饭毕，公孙樾当场来了段滑稽酸文，说的是军营里糊涂蛋子喝大酒，把江边几座军械库房给烧了的故事，把众人逗得前仰后合，躺在摇篮里的一对小儿女听不懂，也跟着咯咯笑出声。
　　正闲谈着，屋外忽而响起一阵脚步嘈杂的动静。有人咚咚敲响院门，南叔抬袖抹嘴，说去外头瞅一眼，约莫是酒楼送餐食的小二到了。南叔出去没多久，外院就没了声响。
　　连翘翘眼皮一跳，心口遽然一跳，仿佛双脚踏空，低声吩咐奶娘：“把哥儿姐儿抱回里屋去，小心哄睡了，我没叫你们，就别出来。”
　　话音未落，一道温润如玉的声音响起：“连夫人回南梁，如何不去明月楼寻人给裴某带句话？夫人诞下一双麟儿乃是喜事，裴某来得匆忙，没备下大礼，就拿这趁手玩意相贺吧。”
　　一团乌漆嘛黑淌着血的包袱骤然落地，从里边滚出一颗人头，是南叔的脑袋。


第43章 🔒凶宅
　　那颗脑袋在绒花毯上骨碌碌滚一圈, 面上犹留有生前的诧异。碗口大的疤正朝着众人，白白红红的东西淌了一地。
　　正堂倏然一静，连翘翘心跳都没了声响, 周身血液逆流, 呐呐张了张嘴，就听到两个奶娘一阵惊叫：“啊——杀人啦！”抱着哥儿姐儿就往内间跑。
　　南姨先是愣了一瞬, 嗓子眼挤出嗬嗬的气音，哭喊着“死老头子”就要去夺南叔的脑袋，被连翘翘抱住胳膊, 死死拦住。
　　裴鹤悠悠立在门边，赏花一样欣赏面前的闹剧。他眼神一扫便有两列青壮近侍迈过门槛，拦下奶娘，一把夺过孩子, 提小猫似的倒拎住包袱, 送到裴鹤手边。
　　他掀开包袱皮一看，乐了：“雁凌霄运气不错, 刚登基就得了个皇子。裴某来的正是时候，连夫人, 叫兄妹俩一块在我府上教养如何？”
　　连翘翘牙关咯咯打颤, 背心叫冷汗浸透。裴鹤一句话点明孩子的来历, 不知派人盯了小院多久，恐怕她一入南梁地界，裴鹤就得了消息。她再说不出狡辩的话, 若是把孩子推到公孙先生头上，也只会害了他的性命。
　　“裴大人, 妾身知错, 求大人恕罪！两个娃娃才一个月大, 离不得母亲，求求大人，让妾身一道跟去吧！”连翘翘心如锥刺，惄焉如捣，膝行到厅堂当中，硬生生挡在侍卫身前。一颗颗眼泪连珠串似的往下落，砸在绒花毯上，浸出星星点点的泪花。
　　裴鹤却并非怜香惜玉之人，噙着温煦的笑，说出的话却如倒春寒般凌冽：“连夫人自愿奉上大绍皇子皇女为质，乃大梁的功臣。裴某念旧，自不会为难夫人，叫夫人母子分离。此处院落狭小，配不上夫人的尊贵。裴某有一上好的宅院，今日就带夫人前去安置。”
　　“妾身……谢过裴大人。”连翘翘垂首，额头抵住手背，肩颈微微颤抖，舌尖顶住上颚适才咽下苦涩泪意。
　　屋里头俱慌了神，两个奶妈子眼神都直了，人木木愣愣地瘫坐，南姨捂住嘴掉眼泪。公孙樾面色发青，弓背勾着脖子躲在桌后边，幸亏裴鹤没认出他，否则第二个要掉脑袋的就是他。
　　连翘翘轻吸口气，袖摆下的拳头攥紧了，掌心抠出一道道月牙痕。她心头生出诸多悔意和愧疚，若她不曾离开雁凌霄，就不会害了这许多人。然而如今悔恨为时晚矣，院里能拿主意的只她一人，她立住了，所有人才有活路。
　　“给哥儿姐儿收拾贴身的小衣裳。”连翘翘吩咐道，见奶娘们互相搀扶着去了，她扭头望向裴鹤，哆嗦着福了福，“大人且等一等，妾身给大人沏茶。”
　　连翘翘走到南姨身边，用了十分的力气把人从地上拔起，生怕碍了裴鹤的眼。屋里红泥炉子和茶壶都是现成的，她梗着脖子在一道道扎人的目光下起炉烧水，为裴鹤点了一盏乳白的茶浆。末了手一抖，拿茶沫勾画的海棠花就少了一瓣。
　　裴鹤接过茶盏，却不喝一口。赞一句连翘翘的茶道多年未曾生疏，就把白瓷茶碗搁下，与连翘翘话起家常：“才满月的稚儿不能见风，裴某为夫人备了间暖阁，春天仍烧着地龙，决计不会让姑娘和公子受凉。”
　　“大人有心了。”连翘翘挤出难看的个笑。
　　等奶妈们收拾完行李，走在侍卫跟前，青布鞋刚迈进门，就咚地跪倒在脚边，求着放她们出去，连翘翘顿时失去血色。她望一眼裴鹤，央求似的摇了摇头，可是不等她开口，裴鹤就挥手让人把两个奶妈带下去。
　　包袱落在门边，孩子们的丝绸棉纱小衣沾上南叔的血。连翘翘听着奶妈们被拖走，口中哀嚎哭叫，不一会儿就彻底没了声。
　　她阖上眼，压抑住全身的战栗，看一眼公孙先生和缓过劲的南姨，撑着边几站起身：“劳大人久候，那些衣裳脏了就用不上了，还得麻烦大人在府上给咱们母子三人备几身家常衣服，和两个得用的奶嬷嬷。”
　　裴鹤温柔笑道：“怎么说姑娘和公子也是大绍来的贵客，断不会短了他们的吃用，夫人大可放心。”
　　连翘翘点点头，从侍卫手中接过哇哇大哭的孩子，和南姨一人抱一个，让公孙先生背好行囊，不发一言地上了裴府的马车。
　　车轱辘咿呀转得飞快，车轮包了厚厚的皮革，在官道上如履平地。有裴太傅的旗帜在，一行人畅通无阻在城门落钥前进了梁都。
　　南姨抱着哥儿哄，才哼几句就落下泪。车厢内一片昏暗，连翘翘握住她的手，趁月色掠过窗棂，向南姨微不可查地点头。南姨哽咽着，指头屈起在座椅上叩了叩。
　　马车才进城门，外头就响起一阵喧哗：“驼子，哪里逃？！”连翘翘与南姨对视一眼，撩起车帘偷偷往外瞟，只见看守公孙樾的几个侍卫骂骂咧咧，往人堆里钻去。
　　她吁一口气：“老天爷保佑。”公孙先生逃出去，总好过遭她的牵连。
　　马车驶上城中大道，一盏茶后嘚嘚的马蹄声便少了一半。连翘翘掀起车帘一角，瞧见裴鹤的车驾往皇宫方向去，与她们分道扬镳。
　　连翘翘略松口气，巴望着裴鹤成日忙于政务，再也别出现，如今她身边只剩下南姨一个人，要是再被裴鹤的人杀了，她一人独木难支，怕是三天都撑不下去。她要是没了，哥儿姐儿怎么办？
　　马车在一片寂静的街道停下，连翘翘抱紧小女儿，裹紧小被子挡风。一抬头就看到一座黑灯瞎火的宅邸，匾额歪斜着垂垂欲坠，外墙爬满藤蔓。她咕咚咽口水，不敢多问，抱上孩子就跟南姨一起低着头往里走。
　　侍卫们高举火把，带她们穿过一片荒芜的园子。一座座亭台楼阁俱挂着大锁，看上去许多年不曾有人住。
　　连翘翘心里发虚，鼓起勇气问一个浓眉大眼的侍卫：“小兄弟，此处是裴大人的别院？”
　　侍卫冷冷瞥她一眼：“裴太傅宿在宫中，哪里看得上这一摊破烂？这儿啊，是秦国公旧宅。”
　　连翘翘尚且没明白，南姨就变了脸色。等侍卫们像送货物一样把她们丢到正院，挂上小臂粗的锁链，锁上巴掌大的铜锁，南姨终于没忍住，哭丧道：“夫人，秦国公一家老小可都死在这儿，听说他家女眷都是给活活饿死的。这是座凶宅，夫人啊这让咱们可怎么活？”
　　“南姨，是我对不住你和南叔。”连翘翘咬咬牙，“但是咱们处境再艰难，也要忍下去。姨别忘了，南叔还在院里呢。你得活着回去，为他收殓才行。”
　　二人两相垂泪，一缕凄风吹过，都打起冷颤。连翘翘瞧一眼怀里的孩子，提起一口气：“天晚了风凉，别在这儿杵着了，进去看看吧，总能收拾出个所以然来。”
　　南姨抬起胳膊抹脸，壮起胆子道：“我八字硬，鬼看了都要怕，夫人往后稍，还是我来罢！”说罢，就搂紧哥儿，让他埋在肩头，再一脚踹开正房的雕花移门。
　　灰尘如雪花柳絮般纷落，房内漆黑一片，不过家具摆设一应俱全，更没有妖孽冤魂等着索命。南姨摸黑找到蜡烛和火折子，好歹有了些许亮光。
　　小孩儿禁不住饿，奶妈都没了，连翘翘也顾不得太多，脱下外披垫在榻上，再解开衣襟忍着要命的疼痛给两个小崽子喂奶。
　　好半晌，南姨掸掉床上厚厚一层灰，翻出一条受潮的被褥，一条发霉的毛毯，把拔步床收拾出勉强能住人的样子，招呼连翘翘早些歇息。
　　“也不知厨房里有没有水米，没有的话明日还得敲门讨去。”南姨小声啐了句脏，“说什么不短吃穿，竟把咱们送到这鬼地方来！”说着又抿起嘴抹泪：“我原以为裴太傅是个高风亮节的君子，谁想到是个狠心人。”
　　连翘翘轻拍小儿的后背，见他吐气泡泡笑嘻嘻的样子，心头不由一松。她安慰南姨：“左不过活一日算一日，只要活着就有希望。裴大人没把咱们丢去天牢，就是一时半会儿不想要我们的小命。”
　　南姨坐到杌子上，眼睛一瞬不瞬问她：“夫人，到这一步，咱俩彼此交个底。裴太傅说哥儿姐儿是北绍的皇子皇女，可是真的？”
　　连翘翘心尖一提，捂住襟口的手紧了紧：“是。”
　　南姨沉默良久，深深叹口气，拍拍她的手背：“罢了，我都知道，夫人也不容易。以后咱俩就是一路，一道活，顾着姐儿哥儿，先活下去再说别的。”
　　连翘翘知道南姨家里与北绍有仇怨，她这般表态，倒让连翘翘吁一口气。
　　紧绷许久的心弦一松，人就止不住犯困。晚膳没着落，她们也不敢问门外守着的侍卫要，于是空着肚子，把两个孩子护在中间，抵足而眠。
　　*
　　时年九月，大绍再次在与南梁一江之隔的文山县举行水师军演。
　　一艘艘高耸的战舰排列如织，百舸争流，游鱼般在北岸冰冷的江水中穿梭。南梁的探子手搭凉棚，双腿盘着挂在桅杆上看，瞧出一身的白毛汗。
　　一年两回水师军演，雁凌霄嘴上说的秋毫无犯，还给梁都那边下了帖子邀请梁皇帝和裴太傅前来观礼，但明眼人都看得出这是□□裸的挑衅。
　　裴鹤在朝会上尚把持得住，慢条斯理安排了水师一支船队时刻待命，一下朝就让亲信快马加鞭赶去江岸，给北绍的水师指挥使去信。
　　拆了信，姓章的指挥使扫一眼内容，心中嗤笑，他纵然不信，但仍是把信和折子一道走皇城司的路子送去京城。
　　文德殿内，王璞目露忧色，望着两指捻着裴鹤的密信，面无表情的雁凌霄：“陛下，裴鹤口蜜腹剑，他的话可做不得真呐。”
　　“废话。”雁凌霄冷笑，“说朕在南梁留有血脉，裴鹤这是黔驴技穷，开始胡言乱语了不成？”


第44章 🔒云岫
　　自从雁凌霄登基, 朝臣们就没少明示暗示他选秀纳妃，最好早早的择一位世家贵女为后，再不济选个清流文官的女儿也不错。
　　等皇后诞下嫡子, 就是名正言顺的太子。国无储君, 时局不稳，雁凌霄哪能不明白这份道理？
　　他倒好, 大开宫学拔擢天性聪慧、人品稳重的宗室子侄进宫念书，只在内廷养着，逢年过节才允许回家中休憩一日。旨意一下去, 各府人心浮动，都在揣摩新帝的意思，雪片般催他选秀的声音也少了。
　　“陛下的心思哪里是旁人能胡乱猜的？”敬公公手拢在袖中，睃一眼小朱子, “朱公公万不能在陛下面前露了相, 咱们啊，好好伺候陛下就是。”
　　小朱子暗自龇牙, 心想，别人不知道也就算了, 敬公公和他日日在陛下跟前, 怎会不知道陛下心里仍记挂着那一位娘娘？
　　他心下唏嘘, 若是连良娣活到今日，看到如今的情形，不知作何感想？可惜了, 造化不饶人。
　　“敬公公的意思，我怎会不明白？”小朱子叹口气, “小的也是瞧陛下孤零零一个仍在玉英殿住着, 心里难受罢了。”
　　王璞一出文德殿, 就见敬、朱两位太监在廊下候着，搔了下鬓髯，讪讪道：“陛下茶盏凉了，且等着公公去添茶呢。”
　　敬公公听出他的言下之意，知道雁凌霄心情不虞，和小朱子面面相看，少顷，瞟一眼溟濛的天色，说道：“多谢王大人提点。”说罢迈步进殿，先帝驾崩后他老了好几岁，但端茶的手依然稳当。
　　“陛下，今岁新晒的荷叶茶，您尝尝？”敬公公见雁凌霄果然眉头紧皱，神思不属，温声劝慰，“小世子们才五六岁，去别庄避暑时就会记着给陛下敬孝心了。”
　　雁凌霄沉吟一会，问起几位在宫学开蒙的宗室子功课如何。
　　敬公公一应答了，末了感慨道：“陛下正当鼎盛之年，若得了小皇子，正好跟世子、公子们一同长大，兄弟情谊方才深厚。”
　　雁凌霄冷冷觑他一眼：“敬公公，朕念在你是先帝爷的老人，有些话直接说了罢。选秀的事不必再提，也别动心思劝朕立后。宗室不缺嗣子，一个不行就换一个。”
　　雁凌霄话说得冷情，敬公公背心发寒，艾艾应一声请罪，肃着脸退去。
　　天暗了，雁凌霄乘轿辇回玉英殿。那儿本是他当太子时的东宫，朝臣几番请奏移宫去崇明殿，总被他以户部银钱吃紧，内库空虚，要奉行节俭不便修缮寝殿为由一拖再拖。
　　“陛下万福。”红药提着宫灯在殿外候着，见雁凌霄面露疲色，就使眼色让宫女们去备热水。
　　她在内侍省待了一年，没吃多少苦头，雁凌霄登基后就把她挪回宫里，继续做玉英殿的掌事姑姑。绿芍则在紫宸殿做事，掌管大小典礼，各自有了前程。
　　“陛下，慈恩寺和清岚庵的长明灯，奴婢做主让内侍省多添了些油钱。”红药少了笑模样，人却端和持重许多，小宫女们见到都怕。
　　闻言，雁凌霄紧绷的嘴角软和几分，赞扬道：“你办事牢靠。”他手中把玩的香囊，仙鹤都起了丝，镶作眼睛的珠子早已不见，绸缎瞧着都发黄了。
　　红药见状，想起连良娣在时玉英殿的活泼热闹，只觉得心中悲凉。她呐呐问道：“陛下，可要奴婢寻宫里的绣娘把丝线补一补？”
　　“没别的事就下去，不用没话找话说。”雁凌霄一哂，性子还是如以往那般油盐不进。红药矮下身告退，雁凌霄抛动香囊的手却停了。
　　云消雨散，清澈的月光掠过窗棂一片片地散落在青金石砖上。雁凌霄静静看了会儿如霜的月色，自己都觉得讽刺可笑。他并非恋旧之人，只是被困囿在过去，或许永世不得解脱。
　　*
　　梁都，秦国公旧邸。
　　连翘翘盘膝坐在罗汉床上，口中嘬嘬地哄犀哥儿吃奶糕糊糊。她人瘦了一圈，像秋天的苇杆，精神尚可，还能腾出手来推小女儿的摇床。
　　“欺人太甚！”南姨提一只红木食盒进屋，嘴皮子一掀，倒豆子似的骂，“外院的厨子说是御膳房出来的，说过几回兕子姑娘食不得鱼虾，成天见的做鱼肉、虾丸，把夫人的话全忘到南天门外去了。”
　　连翘翘宽慰她：“梁都河鲜多，裴大人派来的厨子手里银钱都有定数，他们也不是有意的。兕子吃不了鱼，就拿昨个儿剩的肉干撕碎泡软了给她做肉粥喝。”
　　他们已经被软禁在国公府五个月，裴鹤深谙杀威棒法，头两日不给水米，把两个小儿饿得奄奄一息。还是连翘翘铆足必死的心去撞门，裴鹤才像刚想起来似的，点了两个哑巴奶妈，一个成日喝大酒的老厨子，再送来两箱简陋的衣物和被褥。
　　他本想着，明月楼娇养起来，又送到北绍王府，去宫里做娘娘的女人哪受得了半分磋磨？等连翘翘去求饶，享受完雁凌霄的女人给他下跪的趣味后，他再大发慈悲挥手送几条皮子褥子。
　　却不料，连翘翘得了饿不死的吃食，便专心和南姨一道教养起两个孩子。都说贱名好养活，就取了犀哥儿、兕子一对乳名。没奶水才去找奶嬷嬷，再不济把奶糕用热水化开，竟也没生病，磕磕绊绊的养大了。
　　被褥阴湿发霉，她们俩就把正院的所有褥子拆开，捡出勉强能用的，晾晒几日后重新缝回去。多出的碎布头，洗干净后拿去做尿布倒也相宜。
　　南姨打开食盒，给连翘翘盛一碗搁了瑶柱丝的白粥，再端出一盘油腻腻的烧鹅，一碗鱼羹，一叠素饼。
　　二人在矮几边对坐，连翘翘见了烧鹅上泛白的油花，眉毛都不带动的，夹起来往茶水里涮一涮，照样吃下去。
　　南姨看了心酸，她给连夫人做厨娘的时候，哪里好意思让夫人吃这些个？
　　她咳嗽一声，悄声说：“夫人的绣品，我托外院的小厮带出去，过两日换一筐木炭回来。多攒些时候，冬日里才不至于冻着。”
　　连翘翘眉心轻蹙：“那小厮……？”
　　“他与我是同乡，都是宁山县人，我把东西藏在假山洞里，不会见他的面。再者说，裴大人近日不在梁都，外头那些人看咱们不惹事，也都松懈了，碍不着什么的。”
　　“千万小心。”连翘翘叮嘱，“等裴大人回梁都，就再不能做了。”
　　摇床里的兕子忽然哼唧起来，她还不会叫娘，只蹬着藕节似的腿，咕咕唧唧地叫着。连翘翘神色柔和，趿拉寝鞋下床，抱起兕子哄。
　　如果说有什么值得庆幸的，便是这一双儿女。不哭不闹，也不轻易害病，省了连翘翘不少心。
　　等南姨换的木炭到了，梁都的天也愈发阴冷，一股股风刀片似的往骨头缝里钻，食盒从外院提到正房，早就走了热意，肉汤上浮一层凝固的油花。
　　南姨总要蹲在廊下，拿煎茶的红泥炉把餐食重新加热，她塞木柴，连翘翘摇扇子，两人都熏得咳嗽连连，还苦中作乐：“炊烟袅袅的，像踏青时用篝火烤肉呢。”
　　国公府外，一列骏马久久停驻。打头的少年不过十六七岁，身披红袍金甲，就连马鞍旁都挂一串红宝蹀躞，端的是富贵难言。
　　只看衣摆的龙纹，就能知晓他的身份——南梁的小皇帝雁云岫，按雁氏宗族的辈分算，倒是雁凌霄的族侄。他被裴鹤扶上皇位前不到十岁，到今年也有十六岁了。手里没有半分权力，事事被裴鹤管束，去京郊打猎一事裴鹤却以君子六艺为由依了他的意思。
　　小太监一溜烟奔回，打个千儿：“陛下，奴才去前头问了，说府里关了一家子，是奉裴太傅命令看管的人。”
　　“哦？”雁云岫眯了眯眼，望向院中缕缕升起的白烟，“既是太傅的贵客，也不好过门不入，总要去瞧上一瞧。”
　　太傅不在京城，小皇帝突然驾临自然无人敢拦。守在国公府的侍卫乌泱泱跪了一地，万岁声如山呼海啸。
　　雁云岫呵一声，看也不曾看裴鹤的人，率一众陪他游猎的南梁勋贵子弟们，拿着黄铜钥匙，一路畅通无阻进了国公府。
　　乍一听正院里有年轻女子脆生生的话音，一群荒唐惯了的纨绔们互相给个眼色，均露出笑意：“还是陛下好，一选就选了个好地方。”
　　雁云岫睨他一眼：“你去，把门打开。”
　　那纨绔却软了膝盖，尴尬道：“陛下，这是太傅的人……咱们也就看个新鲜，您当真要去？”见雁云岫解下鞭子，嗖嗖地往地上甩，那人舔舔嘴唇，往手心吐口唾沫，哆嗦着打开院门。
　　咿呀。雁云岫听到有女子惊呼，继而眼前一亮，那是位不施粉黛也极为柔媚的女子，说是殊色亦不为过。身旁的纨绔们都看直了眼，咽着唾沫。
　　下一瞬，雁云岫就听到小孩儿嗷嗷大哭的声音，简直像踩了尾巴的小猪。他额头跳了跳，顿时歇了心思，背手走进院中，仿佛在御花园散步一般自如。
　　连翘翘见来了一群人，不像是裴鹤的手下，再看领头那位少年一身龙纹骑装，心就提到了嗓子眼。
　　“民女见过陛下。”她抱着兕子跪下，挡在正房门前，心里巴望着南姨照顾好犀哥儿，万万别让他哭出声。
　　雁云岫笑道：“夫人认得我？”
　　连翘翘屏住呼吸，垂首道：“陛下身有龙气，民女自然识得。”
　　雁云岫扫一眼目光灼灼盯着连翘翘看的几个纨绔，挥手让他们退到门外，撇开外袍，大马金刀似的坐上连翘翘的摇椅，吩咐道：“煮一碗热茶。”
　　连翘翘闹不明白小皇帝的意思，犹疑地说：“院中没有茶粉。”
　　“没茶水吃夫人是怎么过的？”雁云岫脸皱成一团，“难不成喝水吗？”
　　连翘翘尴尬：“红豆水却是有的。”
　　“朕不喝那种东西。”雁云岫嗤一声。连翘翘正以为他坐不住要走，就见小皇帝定定看了会儿怀中的兕子，好奇问道：“她没奶娘么？做什么要吮手指？”
　　“陛下，小孩儿都是这般……”连翘翘硬着头皮解释。
　　下一瞬，她的血液就像灌了冰渣，只听雁云岫命令道：“把她给我玩玩。”


第45章 🔒暗道
　　“陛下……”连翘翘紧搂住小女儿, 嗫嚅着，“兕子还小，恐污了陛下的衣裳。”
　　她在南梁长大, 没少听说小皇帝的荒唐事。传闻小皇帝每日饮处子择的茶都是轻的, 更以鞭笞宫人取乐，把惨叫声拟作仙乐就酒, 又好吃人肉，比北绍的三皇子还要荒淫暴虐。
　　雁云岫见她踉跄着退了半步，脸登时就黑了：“朕的话不说第二遍, 怎么，夫人想抗旨不成？”
　　怪道是雁家人呢，跟他那位一拐三千里的堂叔那股唯我独尊的劲有几分相似。
　　人在屋檐下不得不低头，连翘翘扫一眼紧闭的房门, 膝行到摇椅旁, 双臂抖若筛糠，高举起兕子把她交给雁云岫。
　　见连翘翘跪下去就不挪动了, 雁云岫嗤笑一声，连翘翘心中害怕什么, 他岂会不知？他一手抱起兕子, 听得一串咯咯咯的笑声, 耳根就随之一软。
　　“她为何这样软？”雁云岫胳膊僵硬，生怕用力把这豆腐果子一样的小孩弄碎了，不用力那包裹就抹了油似的往下出溜。
　　连翘翘赔笑几声, 飘带在指根绕了一圈又一圈，看小皇帝像玩猫儿狗儿一样戳兕子圆鼓鼓的脸蛋, 她整个人仿佛浸在井水里, 几乎喘不上气。
　　“她跟太傅也不像啊。”雁云岫皱眉。
　　连翘翘嘴角一僵：“陛下误会了, 兕子并非太傅大人的血脉。”
　　听到这儿，雁云岫拍着藤椅扶手，失笑出声：“夫人胆子挺大的，竟敢给太傅戴绿帽子。”
　　连翘翘一时失语。小皇帝别的不提，就说这脑子，怕不是个傻的？
　　她没辩解，雁云岫居然信以为真，看兕子的眼神亮晶晶的。幸而他的兴趣来去如风，拿盘龙玉佩逗弄兕子须臾，就打个呵欠说要走。
　　“民女恭送陛下。”连翘翘接过兕子，高悬许久的心悠悠坠地，怜惜地摸了摸兕子的胎发。
　　雁云岫目光落在连氏母女身上，不禁生出几分艳羡。他微微一顿：“夫人住的地方不好，但太傅不点头，朕也没法放你出去。这样吧，朕差人给你送些衣物、银丝碳来。兕子姑娘才丁点大，冬天要来了，别给冻死了。”
　　“……”连翘翘一口气哽在喉咙眼，抱着兕子垂首谢恩。
　　小皇帝哼着曲走了，能给裴鹤添堵，就是做了件大事。再说，他给人送吃食，也没碍着裴太傅。看看秦国公府这鬼地方，连茶粉都没，他不过是发发善心，怜香惜玉而已。
　　听到院门当啷落锁的动静，南姨这才推开门，躬身闪出来。见连翘翘和兕子平安无事，长出一口气：“老天爷，那当真是陛下？”
　　连翘翘罥烟眉一拧，犹疑道：“陛下和传闻中确有几分不同。”
　　但很快，她就没心思去想雁云岫了。当晚宫里就来了人，赐下一车的皮子、软裘和银丝碳，另有一车新鲜蔬果、两瓮茶粉。送东西的太监恭敬得很，亲自提了一篮蜜饯，说是皇帝特意赐给兕子姑娘的。
　　连翘翘朱唇翕张，犹豫半天，到底没告诉太监兕子的牙都没长全，哪里咬得动那些个？
　　远在桃山县的裴鹤，数日后才听闻此事。
　　他搁下用蝇头小楷写满北绍军演消息的奏折，轻按眉心，漫不经心道：“陛下是个有善心的。我竟忙忘了，去，多拿些家具、字画给连夫人添置上。她有甚短了缺的，从太傅府公中拿银子，你们照办就是。”
　　只不过，事后裴鹤回京，当日随雁云岫行猎的几位纨绔都吃了挂落，不是被撸了官帽，就是被送回家中闭门思过，叫雁云岫又发好大一通火。
　　*
　　小皇帝和裴太傅的官司暂且按下不表，连翘翘在国公府软禁的日子一日好过一日。
　　她寻思着，裴鹤拿捏住他们母子三人的性命，无非是想日后用作人质威胁雁凌霄。奈何裴大人聪明一世，竟在此节上想差了。雁凌霄怎么会在意她？哪怕知道她还活着，雁凌霄也只会恼怒于她的欺骗，坠了新帝的威严。
　　“夫人您瞧，陛下昨个儿送来的团花缎，正好给犀哥儿和兕姐儿一人做一身小肚兜，红彤彤的，年节穿也喜庆。”南姨咧开嘴，拎起一卷绸缎，在兕子身上比划。
　　“娘，抱。”兕子伸手要抱，前些天，她和哥哥都学会了叫人。小孩儿眼睛实，无论是她和南姨，还是偶尔来闲逛一圈的小皇帝，一律混叫娘，把雁云岫气得嗷嗷叫。
　　连翘翘刚把她抱起来，躺在一旁的犀哥儿又哇啦哭出声。正院里才四个人，有这两个小的，竟无一日不热闹。
　　“就你精怪。”连翘翘戳一戳犀哥儿的脸肉，再一瞧兕子愈发生得像雁凌霄的眉眼，心头闷闷的发疼。
　　许是感觉到她心绪不宁，兕子团在连翘翘怀里，脸颊紧贴着颈窝，口中唔哩唔哩，絮絮叨叨的。
　　“这是饿了。”连翘翘忍俊不禁，和南姨一道给俩人喂过菜肉粥和奶糕糊糊，好容易把人哄睡，又出了一身汗。
　　“南姨，你看着孩子，我去换一身干净衣裳。”连翘翘缓口气。
　　自从雁云岫送过东西，宫里和太傅府都时不时有赏赐。他们只能在正院活动，东西一多，渐渐的就有些迈不开脚。
　　连翘翘转身步入耳房，挪开几只箱笼，正嘀咕着新做的袄子收到哪儿了，无意间瞥见国公府几件旧物下边藏了一只半人高的红木箱。以她在玉英殿的见识，这样深的箱子多半装了厚实的皮草，收拾出来不单能给兕子他们缝一对小帽子，还能给南姨的袄子加一圈毛领。
　　她勉力搬下箱子上压的花瓶、香炉，打开黄铜锁头，先是闻见一鼻子的灰，咳嗽好半天，又闻到一股刺鼻的怪味。
　　耳房终日不见光，灰蒙蒙的瞧不分明。连翘翘掩住鼻子，定睛一看，箱子里头赫然蹲着一个人。她浑身一凛，头皮冒起鸡皮疙瘩，呆了半晌，才惊叫出声。
　　南姨循着声赶来，见连翘翘忍住泪，蜷成一团缩在门边，手指头往红木箱子里一点，磕磕绊绊道：“南姨，里，里头有个死人！”
　　连翘翘屏住呼吸，南姨咽口水的声音比她心跳的响动还大。只见南姨一步上前挡住她，大起胆子勾着脖子往下看，呃的一声倒抽凉气，颤着声音安慰她：“夫人别怕，尸体都干了，风一吹就碎，碍不着什么。”
　　连翘翘：“……”
　　南姨卷起袖子，拿一件旧斗篷反穿在身前：“夫人回去吧，我把他拖出来，趁夜挖个坑，把人给埋了。总在咱们屋头待着，哪里睡得着觉。”
　　您这么说，不是更吓人了么？连翘翘暗自腹诽，可是看南姨一把年纪还要躬着腰的样子，她于心不忍，也套上一件旧斗篷，和南姨一块咬牙把尸体搬了出去，暂时用雨披盖上藏在树下。
　　“也不知道是秦国公府的哪位主子，可怜啊，一个人死在这儿。”南姨蹲坐在廊下，气喘吁吁。
　　连翘翘小脸煞白，不敢回忆隔着斗篷握住干尸的触感，她舀起几瓢凉水，搓着皂角净手，嘴唇哆嗦着：“那红木箱子不能留了，过会儿搬出来，砸成柴火赶紧烧了吧。”
　　南姨一抹脸，缓口气说：“夫人且在廊下坐会儿，我去搬，拖也给拖出来。”可她进耳房没多久，又唤连翘翘：“夫人快来，这箱子竟是个假的，怪不得挪不动。啊，底下还有东西！”
　　连翘翘实在不想踏入耳房一步，瞟一眼正房，心想犀哥儿怎么还在睡，成天见的哭，该哭的时候又不哭了。南姨话音急切，连翘翘跺一跺脚，百般不情愿地扭身进去。
　　“夫人，您仔细看……”南姨嘘着声音道，都怕叫人给听去了，“箱子底下好像有一道暗门呀。”
　　连翘翘心脏咚的一声跳，膝盖发软，爬着往前挪。却听南姨叹气：“可惜了，上头挂了个锁头。等明日，咱俩四处去找找钥匙。”
　　“不用。”连翘翘摸黑去够那只铜锁，此时也顾不得脏了，她的眼睛在昏暗中发亮，“这是叶子锁，我知道怎么开。”
　　何小林教过她撬锁，寻常的四方锁、六叶锁自不在话下，就是复杂的琵琶锁，连翘翘费点功夫也能解开。
　　南姨捂住领口，点了点头。两人一声不吭地盖好箱子，找了一摞杂物堆在上边。回屋翻出粗细、长短各不同的绣花针和簪子，又把攒丝银镯子绞开捋直了，勉强凑出一副撬锁的家伙什。又趁着夜色把死尸抛到枯井中，道一声阿弥陀佛，再往里头填了几铲子薄土和枯草。
　　随后几日，南姨顶着寒风在廊下煎茶、煮汤，另一只眼睛盯着院门望风。
　　连翘翘则悄摸躲进耳房，把烛台放在箱子里，戴着面巾蹲进去试着撬锁。她也不晓得自己哪来的勇气，敢待死人躺过的地方，总觉得后颈凉凉的，像是有人一阵阵的朝她吹气。
　　但一想到能寻到路出去，给南姨和犀哥儿他们留一条后路，连翘翘的心就前所未有地坚定，勇气如同烈风，将她眼中的烛火吹拂。吹不灭，那就愈发明亮。
　　咔嗒。
　　连翘翘抬手抹去人中上的细汗，长舒一口气。她打开糊了一层灰的暗门，下边果然是一条黢黑的暗道。
　　凉丝丝的风一缕缕吹起她汗湿的额发，暗道向下深不见底，仿佛深渊中有鬼魅在静静凝视她的一举一动。
　　不怕，不害怕。连翘翘暗自鼓劲，往后撑着木箱边缘站起身，绣鞋颤巍巍的往下探。


第46章 🔒为战
　　好半晌, 终于够到一块一掌宽的的石阶。连翘翘怕滑倒，遂侧过身，高举烛台, 摸索着湿漉漉的墙面一步一步往下走。
　　暗道伸手不见五指, 连翘翘的心像悬在秋千上晃荡，提心吊胆的, 生怕走到一半又见着死人，那该多晦气。石阶羊肠一样曲曲折折，连翘翘数着数, 拢共三十级台阶，才走到一处略宽敞的甬道。
　　烛火明明灭灭，泥土的腥味涌入鼻腔。连翘翘走着走着又忍不住多想，以为自己行走在墓穴中。她不敢再往前, 心想, 哪怕是雁凌霄见到此情此景都会害怕吧？
　　万幸，蜡烛烧到半截时, 暗道正上方响起马蹄和车轱辘碾在地上的动静。连翘翘竖起耳朵听，又听街头人声喧哗, 小贩叫卖, 点茶婆娘击盏嘌唱。
　　估摸着已经走到梁都的南门市集, 然而，前方的暗道漆黑一片，蜡烛所剩无几, 连翘翘也不敢确信出口会在哪里。她拎起裙摆系在腰间，扭头往回走, 将将走到石梯前, 身后吹来一缕阴风把烛台拂灭。
　　“阿弥陀佛。”冷汗如春天的泉水, 沿着发根往外挤，连翘翘抬手撇开湿淋淋的鬓发，连爬带滚回到耳房。
　　南姨见她久久不出来，早就等在木箱子边，伸出个脑袋往下探，差点把她吓着一个骨碌滚下台阶去。
　　“乖乖，夫人你总算出来了。”南姨拍着胸脯顺气，瞧着连翘翘嘴唇发白，此外脸色尚可，就好奇地问，“下头当真有出去的路？”
　　连翘翘颔首，她拍一拍沾了泥点子的裙摆，顾不得换衣裳，握住南姨的手就说：“有，我没走到头，但里边有风，一定有出路的。”
　　南姨连声道好，搂住连翘翘，拍去她肩头的蛛丝，两人抱头痛哭一阵，低声商议：暗道一事，万万不能叫裴鹤知道。
　　“还得再去几次，探明了路才能放心。”连翘翘道，“秦国公府有这一条暗道，如何家眷们还是死在裴太傅手里？咱们身上的银两已被搜刮干净，即使出去了，无人接应也是寸步难行。不做好完全准备，我可不敢拿哥儿姐儿的性命去冒险。”
　　南姨眼圈红红的：“夫人长大了不少，能立得住，能担事了。犀哥儿、兕子，还有老婆子我的命都指着您呢。”
　　*
　　小孩一日一个模样，连翘翘被拘在国公府旧宅，全靠盯着一双儿女作年历，勉强记得今夕何夕。
　　几孤几月，屡变星霜。如此过了两年，小皇帝还时不时的来国公府喝上一杯热茶，念叨两句他那位堂叔在北边作风作雨，跟辽人打仗，闹出好大的动静。裴鹤来的就少了，不过差遣人来瞧一眼，没饿死没逃跑就行。
　　兄妹俩已是三岁稚儿，犀哥儿生得像连翘翘，一张圆融肥嘟嘟的脸，一双黑白分明的杏眼，做事慢悠悠的，且有几分呆气。兕子却像极了雁凌霄，常常按着哥哥打，吃饭像打仗一样风风火火，奶糕米粒洒了一桌子，半点不像个寻常小姑娘。
　　“兕子，你说要吃的爆卤肝儿，如何只吃了一口？南姨费心做的呢。”连翘翘罥烟眉一挑，颇有几分严母的气势。
　　兕子并不怕她，小嘴一扁，理直气壮道：“娘亲，我没吃过猪肝呢，所以想尝尝。尝过却不好吃，就不吃了。”
　　“偏你道理多。”连翘翘吸口气，冲南姨说：“你看看她，像什么样子，我再不管了。”说罢，眼眶居然一红，被兕子给气的。
　　犀哥儿愣了会儿，放下汤勺，抹一抹嘴，钻进矮几下头，爬到连翘翘膝上，抱着她的胳膊晃：“娘，别跟姐姐生气。”
　　“马屁精，就你嘴甜！”兕子暗恼，也跟着钻下去，猴子一样爬进连翘翘怀里，头上扎的两个小辫都散了。
　　连翘翘一手搂住一个，胳膊都酸了，挨个往脑门上亲了又亲，说：“院子里吃的不多，一口都不许浪费。你们才多大点，就会挑食了？仔细长不高。”
　　此言一出，兕子被唬得瞪大眼睛。南姨赶忙安慰：“夫人身量修长匀称，姐儿指定能长高的。”
　　犀哥儿便问她：“姨奶，那我呢？我也能长高个儿么？”
　　兕子扒拉他袄子的毛领，哼了声：“哥哥会像爹爹一样高呢，对吧娘亲？”
　　“你又没见过爹，你怎的知道？”犀哥儿问。
　　“我就是知道！我爹是大将军，比陛下哥哥还要厉害。”见犀哥儿一脸不信，兕子说着说着竟委屈起来，嘴角一撇作势要哭。她的性子硬，一股劲上来，十头牛也拉不住。
　　连翘翘头疼，听儿女们谈起雁凌霄，心里又过意不去。她把兕子裹进外披，像拍小宝宝似的安抚她：“把泪珠子抹了，好好吃饭。爹爹不在了，还有娘亲呢。”
　　兕子他们已然懂得“不在了”的意思，闻言呆了好半天，一对龙凤胎心有灵犀似的嚎啕大哭，简直是两只小喇叭：“爹——我要爹爹！”
　　连翘翘头都大了，女儿安慰一会儿，儿子也安慰一会儿，实在安慰不过来，索性筷子一搁，饭也不吃了。
　　她走进院里，一轮水溶溶清冷冷的月亮悬在天上。一别三年有余，她原以为记忆中雁凌霄的相貌早已模糊不清，如今一想，却连他手背上的疤什么模样，鼻梁俊朗的弧度，都记得一清二楚。连带着心里那一丝丝挨不过去的痛楚，也随着月色愈发清明。
　　*
　　“裴太傅来了。”南姨使眼色，一手牵犀哥儿，一手抱兕子，把孩子们都带回里间。
　　连翘翘理好衣衫，指尖点一抹茶水把鬓角抿齐，步履姗姗往廊下走去。
　　“夫人近来安好？”裴鹤穿了身青灰大氅，狐腋裘的白色毛领子密密匝匝绕一圈，衬得他面如冠玉，而不是一只人面鬼。
　　“承蒙大人恩典，妾身一向都好。”连翘翘矮身福礼。裴鹤不吱声，她便一直屈着膝盖。
　　直到腿都僵了，膝盖骨发酸，才听到裴鹤说：“夫人这是做什么？折煞裴某了。快快请起。”
　　廊下烧着红泥小火炉，梁都的冬日不如北绍冷，火堆噼啪噼啪的，足够烧去许多寒意。
　　裴鹤坐在雁云岫一贯坐的摇椅上，手拢在袖筒中，温言笑道：“夫人可想知道，雁凌霄身在何处？”
　　连翘翘心头一空，收眉敛目：“妾身是大梁子民，素日里在国公府安心教养幼子，北绍的皇帝如何……妾身并不关心。”
　　裴鹤却不信她这番说辞，哂道：“想打听旧情人的安危，也是人之常情。连夫人与我私交甚笃，不必藏着掖着。”
　　连翘翘在心里啐他一口，硬梗着脖子不说话。
　　“雁凌霄而今身在桃山县以五十里，与我大梁不过一江之隔。前几个月，探子来信说，雁凌霄手下的幽州军在薛家店大捷，第二回 了，啧。手刃辽人数千，又与辽国王廷和谈。夫人，你说说，他想做什么？”
　　连翘翘后颈直冒虚汗，声音微颤：“太傅大人，妾身不通政务，恐怕不能为大人排忧解难。”
　　裴鹤睨一眼连翘翘，接过连翘翘递来的茶水，照样是一口不喝，就放回边几。他语气柔缓，说的话却骇人听闻：“雁凌霄所图甚大，这是要挥兵南下，断我大梁的命数啊。”
　　“……以太傅的神机妙算，北绍又有何惧？”连翘翘嗓子发涩，一字一字往外挤。
　　裴鹤笑着摇头：“夫人有所不知，梁都外人瞧着光鲜亮丽，那里不过是一团破败的棉絮。不用北绍人来，但凡年景不好，就有贼子琢磨着起兵谋反。”
　　连翘翘不敢应声，又听裴鹤说：“裴某留了夫人三年，其间衣食炭火不曾有过短缺，还帮夫人把一双儿女养大。现如今也到了夫人回报裴某的时候。”
　　“大人？”连翘翘抬起头，澄澈的眼瞳里是汩汩溢出的恐惧，“大人的恩典，妾身永世不忘。”
　　“很好。”裴鹤摸了摸她的发顶，像在赞美一只足够忠心的狗，末了，又勾起她步摇上的金丝坠子，抬起手细闻指尖幽香，“雁凌霄不信他的儿女流落在外，我将夫人送过去，让他见一见，总该有所动摇。”
　　他后退一步，满意地看着小脸惨白，骨头芯子都在发抖的连翘翘，微笑着问：“送哪一部分好呢？小指？手？双足？还是……夫人生得甚美，向来只有亲眼目睹夫人的美貌，刚愎如雁凌霄才会相信吧？”
　　“裴大人。”连翘翘心若擂鼓，哽咽道，“不如让妾身写封信去，雁凌霄……北绍皇帝他或许认得我的字。”
　　看她慌慌张张为自己声辩，裴鹤就像在看一只掉入陷阱的兔子，明明腿已被兽夹夹住，却还在拼命挣脱，越挣脱伤口越深可见骨。他轻笑：“裴某玩笑罢了，夫人莫怕。”
　　裴鹤走后，连翘翘方才哆嗦着爬起来，一个没站住，险些跌倒。她扒住摇椅扶手，大口喘气，思忖道，裴鹤嘴上说是玩笑，但砍了她的脑袋给雁凌霄做信物，确实是他做得出来的事。
　　兕子和犀哥儿才是雁家血脉，是裴鹤压轴的底牌。但要证明他们的身份，只能把她送过去。裴鹤不知为何总对她提着一分警惕，以裴鹤的做派，想来不会让她全须全尾回到雁凌霄身边……
　　更何况，她哪里敢活着回去呢？也许死了，才能换得到一分雁凌霄的怜惜，才能够让他护住犀哥儿他们。
　　连翘翘苦笑不已，心中酸楚，抹去清清的泪痕。到了，还是走到了这一步。也许是天注定了，她要死在雁凌霄跟前。


第47章 🔒出逃
　　连翘翘唤来南姨, 将裴鹤的话吐露几分，再把所剩无几的银锞子、钗环尽数交给南姨：“我一走，趁国公府里乱着, 你就带哥儿姐儿从暗道出去, 往北边走。若能碰上北绍皇城司的人，就拿红宝金环做信物, 把孩子送回他们父亲那里。那镯子是内造的，他们定能瞧得出来。若是没有缘分……”
　　她眼角带泪，笑了声：“姨, 你就当添两双筷子，这点金银够他们兄妹俩吃到十二三岁。到时候或是读书，或是做工，或是找个好人家嫁了, 都依你的。”
　　见她有交代后事的意思, 南姨却握住她的手，劝慰道：“夫人, 事情哪里急迫到那个地步。都说车到山前必有路，咱们且再等等, 实在不行, 也得一起逃出去, 哪能丢下你一个？兕子和犀哥儿还离不了娘呢。”
　　连翘翘深吸口气，压抑住喉头的哽咽，轻轻点头。
　　许是战事吃紧, 裴鹤数月不曾来国公府。连翘翘也学聪明了，贴着正院门缝往外看, 只从侍卫多少就能揣测一二。
　　她和南姨不生事, 等闲不出房门, 日子久了，裴鹤的人也不避着她们。夜里吃酒划拳时露出只言片语，一时说北绍的人打过江了，一时说裴太傅遣人烧了北边百艘战船。
　　连翘翘越听越心惊，思虑无益，索性和南姨拆了用旧的被褥，把素色的棉布里面翻出，一人裁了一身青色、杏色的衣裳。再拿衣捣过水捶过几回，就成了灰褐色的旧衣。等时候到了逃出去换上，方才不会露出形迹。
　　*
　　七月日头毒辣，连翘翘日日提心吊胆，脑袋悬在铡刀下，人瘦了一圈，下巴尖尖的，眼睛愈发大了。
　　南姨在熬绿豆汤，院里搭的土灶台离不得人，连翘翘就自请去厨房取黄糖。她极少跟裴鹤派来的厨子打交道，单从南姨嘴里就知道，是个偷奸耍滑不好相与的。
　　果然，听到她要冰糖，厨子就摆了一张臭脸：“夫人，眼下不比以前啦，宫里的贵人都要节衣缩食的，哪有咱们吃喝的份？”等到连翘翘从荷包里掏出一枚银角子，他又换了张脸孔：“□□糖是吧？有的是。太傅还差人送来了一筐鱼虾，晚膳给正院做鱼汤面、虾丸羹。”
　　连翘翘捧着用油纸包的一小块冰糖，刚迈出厨房的门槛，就见一位佝偻脊背的青衣男子背着一摞柴火，勾着头往柴房去。
　　她心里一惊，见四下无人，裴鹤派来的奶妈子也嫌日头大没跟她出来，便几步走到柴房边，轻叩房门：“先生，是我。”
　　公孙樾隔着门，低声说：“连夫人，隔墙有耳，您细细听我说。”
　　自从在梁都城门口逃走后，公孙樾在京郊山林里躲了好一阵，出来时都跟野人似的，骨瘦嶙峋，头发蓬乱。幸而他交友游广阔，在戏班子唱戏的相好，在茶肆做茶博士的兄弟一人匀一口，好歹凑出份回宁山县的盘缠。
　　“小生担心裴鹤留有眼线，又在宁山县附近徘徊好一阵，才趁夜回了一趟夫人的院子。”公孙樾说，“南叔……小生也给收殓了，托人烧了，骨灰就埋在梁都城外土地庙的一棵柳树下。”
　　公孙樾又道，他费了些工夫才打听到连翘翘等人被关在国公府，心中有愧，就边在梁都卖酸文换取吃用，边接近给国公府送柴的一家子。听闻雁凌霄起兵的消息，他知道不能再等，就担下送柴的苦活，来来往往数月，总算见到连翘翘一面。
　　“先生高义。”连翘翘内心震动，外头有人三年多来一直记挂他们的生死，想法子救他们出去，她寻死的心彻底歇了，捋下一枚小皇帝送的金叶子，从门缝里塞进去，“公孙先生且收着，去外头折成散钱，在南城门外租一间小院子，门口挂上青布旗。我和南姨已找到办法出去，到时还需要你在那儿接应。”
　　公孙樾也不问她想如何逃出国公府，二人约定好时日，最迟八月十五前，若连翘翘他们还没出城，就让公孙樾卷包袱再往南逃，免得受牵连。
　　说罢，连翘翘就拍拍裙摆，若无其事回到正院。公孙樾理好柴火，挨了厨子一通骂，打着哈哈弓着身子离开国公府，按连翘翘说的，备好了接应的小院。
　　*
　　临近中秋，连翘翘内心焦灼，愈发坐不住。
　　雁云岫来瞧兕子，见连翘翘攥着帕子跟陀螺似的打转，眼皮子一颤，似乎看出不对。但他也没点破，搂着兕子把小姑娘往上抛，再牢牢接住，惹得兕子咯咯直笑。
　　坐在罗汉床上的犀哥儿见了，伸出藕节一样的胳膊来：“皇帝哥哥，我也要！”
　　“叫陛下！”雁云岫刮犀哥儿鼻子，一手把他托起，前前后后地晃悠。
　　连翘翘端来一碗绿豆百合甜汤，柔声问：“陛下在宫里一向可好？”
　　“不过是斗鸡、打猎的闲事，太傅没闲工夫管朕，朕也能松快些。”雁云岫放下犀哥儿，仰头把甜汤一饮而尽，又拿出块软牛皮擦他的宝贝马鞭，“朕前些时日还去京郊行宫泡温泉了，那里的温泉池子有三尺长的鱼，还有唱戏的班子。有玩杂耍的小姑娘，个头不过比兕子高一点，就能一个人顶着碗过三丈高的独木杆了。”
　　话毕，雁云岫叹口气：“这样的好日子没几日可过了，朕能快活一日是一日。等朕的堂叔打来梁都，夫人如果得空，就给朕烧些金银果子去。”
　　连翘翘听得头皮发麻，以为雁云岫在试探，慌忙跪下：“陛下是上天庇佑的真龙天子，如何说些丧气话？”
　　雁云岫瞥她一眼，捏了捏兕子的脸蛋，打开荷包，倒出一摞金叶子：“这都是朕拿着打赏小太监的，没有内廷的印记，大梁的富庶人家逢年过节，也拿金叶子、金元宝赏赐。朕虽是皇帝，但也没有别的东西可给。你……拿去用吧。”
　　战事紧张，他知道连翘翘待不长久。兕子和犀哥儿的身份，裴鹤没明说，可他又不是当真愚笨，早已猜到兄妹俩的生父是谁。比起留下来给裴鹤当人质，惶惶不可终日，能逃出去总强许多。
　　大梁的宫廷，困住雁云岫一个人就够了。
　　“陛下。”连翘翘双手捧着金叶子，怔怔地望着雁云岫的背影。
　　三年来，雁云岫也算在她眼前从毛头小子长成及冠的青年，一日比一日荒唐，本性却不坏。有运筹帷幄、知人善任的裴鹤在，雁云岫只能做个烂泥扶不上墙的昏君。
　　连翘翘明白雁云岫的苦，他也因此愿意多来国公府躲闲。日复一日，比起人质和皇帝，更像没有血缘的姐弟。
　　“陛下保重。”连翘翘垂首行礼，额头抵着手背，待雁云岫身上的龙涎香散去，才抬头望了会儿空荡荡的庭院。
　　经此一别，或许此生再难相见。
　　*
　　八月十日，月上中天。
　　国公府外的守军又多了一半，俱穿戴铠甲，长矛、藤盾朝外。黑夜里，密密匝匝的寒光让人心生畏惧。
　　连翘翘肃着白生生的小脸，把公孙樾在城外接应的事告诉南姨，二人收拾好零碎物件，换上棉布袄子。又让兕子、犀哥儿穿着夹袄和衣而卧，他们腰间都有个宽布带子，连翘翘时刻警醒着，眼看情况不背上两个孩子就走。
　　后半夜，院门口突然传来呼天喝地的动静。有个军头喝多了酒，口中骂骂咧咧的，硬要闯进正院来看看皇帝和太傅都见之望俗的美人。
　　连翘翘兀然惊醒，听到锁头丁零当啷的，脸色一变，低声吩咐南姨：“带上兕子他们，去暗道里等我。若是一炷香后我还没出现，你什么也别管，只管带着孩子跑就是。”
　　南姨紧握住她腰间的飘带，气声道：“夫人，那怎么行？”
　　“来不及了，走！”连翘翘掰开南姨手指，抱起睡梦中的两个孩子亲了亲，把兕子捆在南姨背上。
　　犀哥儿半梦半醒，嘴里含糊着叫娘亲。
　　连翘翘眼眶发热，把他的手塞进南姨手里，蹲下身，叮嘱道：“听南姨的话，娘亲一会就来。”而后咬了咬牙，把他们三个往耳房推。
　　耳房的小门刚一阖上，院门就咿呀一声大开。连翘翘手搭在腰间，亭亭袅袅到廊下，她披着外衫，束一条蓬松的大辫子，面带倦意，风一吹就如同月下的玉兰，有股不自知的风流。
　　“这样晚了，将军有何要事？”连翘翘声音发颤，但听在旁人耳中，却是彻骨的酥。
　　门口闹事的军头三分醉意也成了十分，咂咂嘴：“啧，真真是货真价实的美人。北绍大军涉江南下，不日就要打到梁都，死之前能尝一回也值了。”
　　进来拦他的三个侍卫对视一眼，顿时改了心思。世道乱成这般，梁都守不守得住还两说。况且听上头的意思，不日就要把连夫人的脑袋云雁传书给北绍的皇帝。既然早晚要死，死之前让他们兄弟几个玩玩，也不算白活一遭。
　　连翘翘一瞥那四人的眼神，就浑身一凛，几欲作呕。她假作不知，笑吟吟地说：“天儿见凉了，军爷们守在外头日夜辛劳，妾身心里也过意不去。不如这样，我热一壶酒，治几道小菜，请将军们吃酒暖身。”
　　这些人哪里是什么将军，但连翘翘生在明月楼，最懂得男人那点见不得人的心思。一句军爷，一句将军，就把四人哄得找不着北，踹开们坐到榻上，倒真以为自家是来喝花酒了。
　　连翘翘心若擂鼓，捡了几份瓮子里的咸菜、醉虾，摆在攒盒上，当中放一壶热过的桃花酿，颇有几分樊楼的意思。
　　几个大头兵哪见过这阵仗，寻常吃花酒都是省吃俭用算着铜板去的暗门子，连翘翘这般温情小意，他们反而束手束脚，坐直了身子，嘴里也客气不少。
　　连翘翘指尖发抖，发根沁出冷汗，她抿嘴一笑，就要为几人倒酒。
　　为首闯进来的军头，这时却紧了紧弦，粗疏的眉毛一抖：“夫人家的公子、小姐上哪儿去了？”
　　连翘翘心尖猛地一提，嘴角一僵：“孩子闹觉，哄了半天在里间睡了。将军们可小点声，吵醒了可有得闹呢。”
　　见屋里小孩儿的玩具都在，尿片一片片挂在薰笼上，军头放下心，笑道：“原来如此，是我们几个粗人叨扰了！”
　　旁的侍卫低声窃笑，眼珠子像钻子一样往连翘翘脸上瞟。连翘翘柔柔一福：“妾身给将军们倒酒。”说罢，就提起酒壶挨个斟酒，她十指流玉，捋起袖口时偶然露出清瘦的腕骨。
　　军头咽口唾沫，摸上连翘翘手背，像摸到一把羊奶腻子，他呵呵一笑：“夫人先喝。”
　　连翘翘眉毛一蹙，忧心他看出什么，就强自按捺住甩开手的冲动，微笑着喝下其中一杯。
　　桃花酿酒劲不大，并不醉人，可连翘翘隐忍着怒气，硬生生憋出两靥的红晕。军头和侍卫们骨头都酥了，再顾不得疑心，笑闹着接过连翘翘斟的酒。
　　然而，桃花酿刚一入喉，就像逆流的火焰，窜入五脏六腑。几个军汉目眦欲裂，伸手去抓连翘翘，却被她后撤一步躲开。霎那间，他们的眼角、鼻孔就淌出黑血，想张口呼救，又被涌入喉咙的污血噎住。
　　“你……！”军头抓住衣襟，瞪向慢条斯理用铜盆里的水净手的连翘翘，无力又愤怒地滚下床榻。
　　瞧着弱不胜衣，风一吹就倒的美人勾了勾唇角，在摇曳的烛光前晃了晃修剪如青葱般的指甲。
　　几个军汉彻底没了呼吸，死前俱是表情狰狞，眼球暴突。连翘翘挨个探过鼻息，整个人就像被抽干了气力，跌坐在地。
　　她把雁凌霄给的□□带到梁都，没成想竟在这时派上用场。准备小菜时，就偷偷将药粉藏在指甲尖，要下药就在酒水里浸上一点。夜里烛光昏昏，那几人又色心上头，这一出急智堪称神不知鬼不觉。
　　“老天……”连翘翘坐在地上，翻来覆去用衣摆擦手。亲手杀人的感觉就像在油锅里浸了一遍，血肉、骨骼俱变了模样。
　　一炷香就要过去，连翘翘咬紧牙根，搬来被子盖住几人头脸，再打开酒壶，手腕一扬全部洒上去。酒香混杂着呕吐物的酸苦，乍一看就像他们喝多了昏睡而已。
　　她披上棉布外袍，扎紧裤脚，挽了个妇人的低髻，就垂首往耳房去。院里有几个侍卫守着，见她出来就笑着问：“夫人可还受用？”
　　连翘翘脸皮紧绷，风一吹就撕扯似的疼，勉强勾起嘴角：“哥几个喝多了酒水，又问我要下酒菜，这就去耳房取腌菜来呢。”
　　不待侍卫们多想，她推门闪身进去，拖来一只衣箱挡在门后，二话不说钻进藏在屏风后头的红木箱子。
　　时间紧迫，连翘翘举着烛台，三步并作两步往石梯下跑，烛泪滴落在虎口，她嘶了一声，硬生生忍下痛，一下石阶就拔足狂奔。烛台火苗一颤，倏尔熄灭。连翘翘丢开它，不顾一切地往暗道深处跑，冷风灌进肺腑，大口大口喘气。前方是无尽的黑暗，但她没有选择。她的人生一贯如此，别无选择，只能向前跑去。
　　“娘！”兕子甜脆的一声唤。
　　“娘亲，我在这儿！”是犀哥儿的声音。
　　连翘翘眼眶一湿，低低应一声，摸索着矮下身，抱住一双儿女。奶香味的小身子往她怀里钻，慌乱的心跳归于安宁。
　　“夫人，快走吧。”南姨背起犀哥儿，宽宽的布带子在腰上系了几圈。
　　连翘翘依样画葫芦背好兕子，兕子问她要去哪儿，柔声回答：“带兕子和犀哥儿出去耍，外头坏人多，你们捂住嘴，千万别出声。要是叫出声，娘亲可就要被坏人抓走了。兕姐儿想跟娘亲分开么？”
　　一旁的犀哥儿似懂非懂，手团成拳头堵住嘴，乖乖点头。连翘翘破涕为笑，给他俩戴上风帽，和南姨一前一后闷头快步往前走。
　　不知过去多久，连翘翘肩酸腿麻，扶住兕子往上掂了掂：“早知道，就给你少喂点奶糕糊糊。”正说着，耳畔传来早市上纷杂的叫卖声，车轱辘碌碌从头顶碾过。连翘翘心头一喜：“快到了。”
　　越往前，清晨的凉风抚在脸上的感觉就越清晰。他们走到暗道尽头，南姨拨开角落的一摞干草，果不其然，一个半人高的洞口出现在眼前。出口在何处，外边是否有追兵，他们一概不知。
　　连翘翘心一横，拍板道：“就从这儿走，不能再犹豫了。”
　　两人背着孩子，半蹲半跪地钻出洞口。大清早的阳光霜雪般生白，兀地刺眼。
　　出口在一处夹巷，外头就是梁都的南城早市。连翘翘心生庆幸，搀住南姨臂弯，扮作来采买的一对婆媳，低垂着头，挤在人堆里走走看看，顺着街道往南城门走。
　　身后传来一阵马匹嘶鸣，有南梁的兵士当街策马，可早市人挤人，小摊小贩堵得水泄不通，饶是他急赤白脸地斥骂，摊位稀里哗啦倒了一地，也一时挪不动步子。
　　南姨的手死死扣住连翘翘小臂，两人对视一眼，加紧脚步跟在一队出城的商贩身后。身后乱成一片，城门的守卫赶去问话，留下的几人也面露疑虑，撑着脖子往那边看。见连翘翘一行人穿着针脚粗糙的棉布衣服，一看就榨不出油水，城门守卫没多想，又不耐烦地挥挥手，让他们赶紧滚。
　　连翘翘不知道的是，他们才出城一盏茶的时间，梁都四面城门尽数关闭，裴鹤的人四下搜捕，然而一无所获。
　　找到公孙樾赁的小院子时，连翘翘腿都软了。公孙樾接过兕子，放进背篓里，扶着南姨和犀哥儿上了一辆驴车。
　　“等等，让我缓口气……”连翘翘有气无力，没正形地撇开裙摆一屁股坐在门槛上，喉咙火烧火燎的冒烟。
　　“连夫人，此地不宜久留。”公孙樾丢给她一只装满马□□的水壶。
　　连翘翘喝了一口，差点被腥味熏厥过去，一时间，疲惫一扫而空，精神得能背着兕子上山下海。她爬上驴车，公孙樾吁吁地吹口哨，驴子就飞也似的蹬出去。
　　路过土地庙时，南姨定定地看了庙门口那棵歪脖子柳树许久，落下两道泪。连翘翘搂住南姨，靠着她肩头：“等安顿下来，咱们就接南叔回家。”
　　谁知南姨嘴皮子一掀：“让死老头子伺候土地神是他的福气，就该让他在地下多出些力气。”
　　公孙樾赶着驴车，混入一队往南逃难的戏班子队伍里。连翘翘本来担心人多眼杂，公孙樾却说，他们都是他写酸文时认识的三教九流的兄弟，底子都不干净，但人品靠得住讲义气，而且，有戏班子遮掩，他们带一对稚儿出门才不会叫人起疑。
　　如此颠簸了小半个月，戏班子的车队行到玉湖畔，就上了往西去的货船。连翘翘望着一望无际的湖泊，想起湖光浩渺的金明池，恍如隔世。
　　“咱们去哪儿？”连翘翘弯下腰擦犀哥儿脏兮兮的脸蛋，边问公孙樾。才逃出来十几天，兕子和他就从一对菩萨座下的金童玉女，变成了两只掉入泥潭的泥猴。
　　公孙樾指了指湖畔的渔村，一艘艘渔船连成片，岸上散落几十间矮房。他搔一搔脸颊：“此处是小生的家乡，先父在村子里留了一座破瓦房，勉强能遮蔽风雨。”
　　他以为连翘翘会嫌弃，没成想，连翘翘甩了甩酸痛的手臂，牵起兕子，就笑眯眯地说：“有鱼有藕，有水有米，再好不过了。先生大恩，妾身铭记于心。”
　　公孙樾道：“连夫人不与裴鹤同流，就是对小生的恩德。”
　　连翘翘眉心轻蹙，公孙先生深厌裴鹤，可也不喜欢雁凌霄为人。无论北绍还是南梁，他都一视同仁地厌恶。不知战争结束后，他又要漂泊到何处。
　　许是看穿连翘翘眼中的犹疑，公孙樾笑着拱手：“小生几年来徘徊于梁绍之间，见过生灵涂炭，也见过民易子而食。北绍皇帝未必是个明君，但是如今，小生更盼望战事结束，百姓得以休养生息。”瑟瑟寒风吹得衣摆哗哗作响，他佝偻脊背，却显出一番傲骨。
　　湖风吹拂，南姨也心怀舒畅：“咱们还剩着些银子，等安顿下来就花钱请人打泥浆糊墙，冬日里才过得舒坦呢。”
　　他们抱起兕子和犀哥儿，踩在滩涂上，深一脚浅一脚往渔村走去。南姨手脚麻利地收拾屋子，连翘翘缓几口气后，就去烧水给儿女洗澡。
　　风风火火的，便是刚被裴鹤软禁时，想也不敢想的安稳日子。玉湖边的小村子里，日出而作日落而息，村子里没有南梁，没有北绍，见到他们几个生人也不多问，只道是公孙家的远亲。
　　连翘翘做点针线贴补家用，眼见着给犀哥儿的小衣衫尺码越放越宽，一年的光阴如白驹过隙，就听到北绍的军队打入梁都，小皇帝刺死太傅裴鹤后殉国的消息。


第48章 🔒别离
　　村子里人心惶惶, 几户人家收拾家当住到渔船上，余下的也家家闭门谢客，村口守了只梭子似的小艇, 不许外人出入。
　　南姨搀扶连翘翘进屋, 两人俱是面色苍白，悲喜交加。南姨说着说着竟抬袖拭泪：“陛下才二十岁呢, 太后走的早，宫里也没人为他盘算。杀了裴太傅，他哪能落得着好？”
　　连翘翘倒不意外雁云岫突如其来的反叛, 她一向以为，小皇帝心里头对裴鹤是藏着恨的。
　　雁云岫生来就被裴鹤看在眼皮子底下，事事管束，做傀儡嫌他充不了朝廷的脸面, 他略上进些, 裴太傅又会疑心他想亲政。站也不是，坐也不是, 呼吸也有错，不呼吸想死更是错上加错。连翘翘曾问过他, 为何不纳嫔妃, 有个知心知意的人也好过独自一个苦熬。雁云岫却笑她天真烂漫, 有了妃子，就会有皇子，有了皇子, 他还有命在？
　　想到那位年轻而莽撞的少年，她唏嘘不已, 裴鹤身边少不了护卫, 雁云岫说是殉国, 实情如何又从何而知？一声叹息：“陛下给的金叶子还剩许多，拿出一枚来置办纸扎、纸锞子和香油。咱们不方便出村子，就在家里供奉香火到陛下的七七，也算全了他的恩情。”
　　雁云岫殉国后，南梁的大小官吏死的死，降的降，有骨头硬想要固守的，也被北绍的兵围了城，不出半个月县令的脑袋就会被人从城头丢下，城门大开，北绍的人长驱直入，雁家的江山终究是归于大绍一脉。等消息传到距离梁都七百多里外的玉湖，雁云岫已被雁凌霄封为宁山王，于南梁王陵厚葬，梁都就此改叫梁城。
　　既是前朝的皇帝，连翘翘不好大张旗鼓地祭奠，只推说是参军的表弟没了，想给他上炷香，带句话。南梁百姓谁家没有几个死在战场上的亲戚，见连翘翘孤身带着一双儿女投奔远亲，可怜她家破人亡，还一家匀了一沓祭祖的纸钱接济她。
　　连翘翘算着日子，为雁云岫烧足了纸钱，供足了香火，保管他在下头不会被阴差穿小鞋。过了七七，生锈发绿的铜香炉一收，照样过安详宁和的小日子。
　　“娘——！”犀哥儿一身泥水，光着脚啪嗒啪嗒跑进屋，小牛犊似的撞进连翘翘怀里，“妹妹欺负我！”
　　连翘翘看着自家新做的青麻衣裳，嘴角一抽。棉麻衣衫轻薄又透气，青色在湖光山色里显得她肌肤雪白，水灵灵的，今儿个倒好，裙摆啪叽两道黑爪印，腰间被犀哥儿一拱，尽是泥点子。
　　她掰开黏在身上的犀哥儿，拿过湿帕子擦干净他的手，声音轻柔：“你是哥哥，她是妹妹，兕子怎么会欺负得了你？”
　　犀哥儿嗷嗷大哭：“我跟兕子去看公孙叔叔钓的鱼，他给了我们两条，又说什么孔融让梨的故事，嗝。我，我就把大的那条鱼给了妹妹，结果兕子半点没跟我客气，真的拿去给南姨烤了！呜哇！”
　　连翘翘哭笑不得，余光瞥见兕子踮脚扒着窗台往屋里看，她勾勾唇角，摸犀哥儿的脑袋：“你说了要给她，现在又想反悔？公孙先生教你们，君子一诺千金，如今可是忘了？”
　　见犀哥儿摇头，连翘翘把他脑门上的汗擦干，亲了一口：“咱们犀哥儿是君子呢，你要是想吃鱼，就自个儿跟兕子说，请她分你一点。兕子最大方，你好好说，她定会允的。”
　　“可是我不想吃鱼……”犀哥儿哭得更大声了，“我想拿去玉湖边放了的。”
　　连翘翘哑然，夸一句犀哥儿心善至诚，把他哄去澡盆里泡着，又拍掉裙角干了的泥点，转身出了房门。
　　兕子蹲在窗台下，胳膊肘搭着膝盖，一手撑着肉嘟嘟的脸颊，一手在拔地上的杂草。她满脸郁闷，见连翘翘抱着胳膊低头看她，小大人似的叹口气：“我哪知道他那么爱哭。”
　　“知道你哥是个泪包，你还故意惹他。”连翘翘弹她一个脑蹦，“一会儿去前头跟那公孙叔叔再要条小鱼来，你哥哥心软，最是好哄。”
　　“哼，我又不是故意的，谁要哄他？”兕子仰起脸，玉湖日头大，但她生来肤若霜雪，再大的太阳也晒不黑。眉毛又浓又挑，飞斜入鬓，整张脸和雁凌霄是一个模子刻出来的，不过是小了一圈，圆润一点，连翘翘盯久了，就有些晃神。
　　“算了，不哄就不哄，他独个儿哭一会儿也就好了。”连翘翘没法子，就连这臭脾气，也是一模一样。
　　兕子站起身，踢一脚碎石子，精巧的小鼻子皱了皱，揪过窗台下种的一把小花就往屋里头去。连翘翘无奈地看着东倒西歪，像被牛啃过的画皮，深深叹口气。
　　少顷，门帘内传来小儿女叽叽喳喳的笑声。连翘翘抿嘴，这是哄好了。
　　*
　　玉湖无边无际，村里人靠天靠湖吃饭，龙椅上坐的是雁家哪位皇帝，于升斗小民而言，不过是茶余饭后的谈资。
　　连翘翘去湖边浣纱，左耳朵听雁凌霄下旨不杀降不虐俘，反手宰了几个为祸乡里的虫彘，是大绍皇陵冒青烟的明君，右耳朵听雁凌霄是先帝奸污弟媳的孽障，这般不光彩的出身叫祖宗知道，皇陵的棺材板都要按不住了。
　　她手中的木槌一停，噗嗤一笑。玉湖天高皇帝远，雁凌霄在村里的威信，还不如镇上几位半截身子入土的乡绅。
　　一同捣衣的关大娘见她搭台给面儿，愈发说个不住：“这一位也就二十四五岁，正是龙精虎猛的岁数，嘶，如今江南江北全归了他一个，后宫佳丽三千，不得翻个倍？”
　　啪，木槌落在湖面上，砸出一片水花。连翘翘伸长胳膊抓住，攥紧了，关大娘嘴皮子嘚吧不停，她却一个字也没听进去。
　　“连娘子……连娘子！”关大娘的声音在她耳边炸开。
　　连翘翘捂住耳朵，罥烟眉一耷拉：“关大娘，对不住，我刚才走神了，您再说一遍？”
　　“也没什么，就是瞧你长得好，等明年开春皇帝来咱们玉湖镇，连娘子养两张吃饭的嘴也不容易，不如去皇帝轿前掉块帕子，奔个好前程？”
　　另几位妇人也喋喋不休，捣着衣裳，看着连翘翘直笑。她们可从未见过连翘翘一样标致的娘子，就是有儿有女又怎的了，前朝也有寡妇当皇后的先例呢。
　　连翘翘哑然。村里的妇人哪里见过皇家排场，还以为是富绅一家子去烧香，闲杂人等都能在街边等着散糖洒铜板。
　　“等会儿。”连翘翘愕然起身，晾在大石头上的衣衫，全被她扫进湖里，漂漂荡荡的如余霞散绮，明河翻雪，“关大娘，您说皇帝要来咱们玉湖镇？！”
　　“哎呀，衣服！搭把手！”岸边几位妇人手忙脚乱帮连翘翘捡漂走的衣裳，关大娘喊完，扭头应道，“明年春天的事儿，你急个什么？皇帝说是要南巡，玉湖可是咱们梁……南边最大的湖，上头的城镇又是产丝的，出状元爷的地方，陛下哪能不来呢？”
　　听到关大娘是瞎胡诌的，连翘翘暂时放下心，就是真的也没什么，她住的村里头也就几艘渔船值点银子，玉湖沿岸那么多富庶地，雁凌霄是吃饱了撑的才会到小渔村来。
　　“连娘子可是知道陛下要来心花怒放了？嗐，要我说，就该早早准备起来。你这双手洗衣裳，粗了糙了可就比不上宫里那些贵人了。回去使点银子，让公孙先生从镇上带羊油腻子，好好搓一搓。”关大娘慷慨道，“我本家兄弟有个在镇上做捕快的，改明儿连娘子做东，请他吃回水酒，等到时候皇上来了，让他带你去衙门里转一圈……”
　　“关大娘！”连翘翘两靥羞红，一把抓起湿淋淋的衣裳，拧都不拧就塞进簸箕，扭过身子就走。几位妇人哈哈大笑，响彻碧波万顷的玉湖。
　　回到院子里，连翘翘刚想同南姨说笑几句浣纱时听到的乐子，就见南姨怔怔望着榻上的包袱出神。
　　“姨，这是怎的了？”连翘翘惊讶，“你收拾包袱做什么？”
　　“夫人。”南姨苦笑，“我在村里耽搁许久，是时候家去了。”南姨有三个儿子，大儿子当兵死了，二儿子在梁城做铁匠，小儿子宽裕些，入赘做了屠户家的女婿。
　　“这仗打的……跟他们都失了联系，前几日去镇上，见着宁山县来跑货的乡亲，才知道我那不成器的三儿子刚生了两个小的。”南姨绞着汗巾子，为难道，“连夫人，前些年是回不去，怕连累了他们。如今哥儿姐儿也大了，我想着，回去看看我那几个孙子孙女。”
　　连翘翘面露愧色，捧住南姨树皮般温暖粗糙的手，睫羽轻颤：“南姨，是我不对，没想那许多。让你和南叔受了难，白白受你这么多年照顾……如今世道安稳，裴鹤死了，你回去宁山县为南叔安葬，过上含饴弄孙的好日子，我也能安心了。”说着，就转身从妆奁里取出个荷包，把雁云岫给他们的金叶子倒了大半给南姨。
　　“南姨你拿着，回了宁山找个牢靠的金铺换成碎银和铜子儿。”连翘翘又摸出兄妹俩小时候戴过的长命锁，“这些就当是我给小侄子小侄女添盆的礼。”
　　南姨摆手道：“使不得，夫人，老头子的事哪能怪到你头上。朝廷打仗，日子过得苦些也是应当，我跟着你，能有口饱饭吃，还有什么不知足的？”
　　南姨不肯多拿银钱，说以后犀哥儿上学，兕子嫁人，哪里不用银子？难不成真要把孩子送回他们父亲那里？过去许多年，大绍的宫里人可还会认他们母子三个？
　　连翘翘被南姨一番直言说得心酸，眨巴几下眼睛，硬是把眼泪咽回去，等南姨去开火做饭，就让兕子偷摸把装了金叶子的荷包塞进她包袱角落。
　　天气一日日转凉，南姨赶在腊月前坐上回宁山县的马车，犀哥儿和兕子踩在村口的大石头上，望着腾腾的烟尘直哭鼻子。
　　连翘翘长叹一声，一手搂一个带他们回家。南姨家去了，她孤身带着一双幼子，再不好寄住在公孙樾老家。村里人善良耿直，但保不齐有嘴碎的，时日久了，若是说些乱七八糟的话，带累兕子往后的姻缘，到时后悔药都没处吃。
　　一家三口过了个有些凄凉的新年，年初六，连翘翘就带着行囊和礼物，拖家带口的向公孙樾辞行。
　　公孙樾也明白她的意思，接过一套要价不菲的文房四宝，两身青竹纹长衫，就听连翘翘说：“先生，陛下收复南梁，朝廷正是用人的时候，也许过不久就要开恩科呢。公孙先生这些年南来北往，通晓南北官场人情，就是再不愿做大绍的官，也不妨下场一试。”
　　“小生省得。”公孙樾拱手，“连夫人和公子、姑娘，也多保重。若有要紧事，尽管去梁城、宁山县的酒楼、茶肆递口信。”
　　连翘翘掩嘴轻笑：“知道了，公孙先生到哪儿都有相好的仰慕您的才华。”
　　公孙樾有些羞赧，捋一捋胡须，把红眼圈的兕子和哭哭啼啼的犀哥儿抱上马车：“再会。”
　　“公孙叔叔——”两小儿的哭嚎声唢呐似的，响彻云霄。
　　*
　　接连几次别离，连翘翘背地里都偷摸哭过几回，可在兕子和犀哥儿跟前，她依然每日笑吟吟的，是天底下最好的娘亲。
　　连翘翘性子软，但不怯懦。他们搬家没去太远的地方，就在玉湖镇买了间小院。卖房的中人见她孤儿寡母的，张口就多喊了十两银子的价。连翘翘牵着两个小的，从巷口走到巷尾问一圈，回来眼睛都不眨，直接打个对折。中人不愿意，她也不啰嗦，情愿在客栈住几日，挨到中人担心她另找别家，这才顺顺当当买下这处书塾附近的清净小院。
　　“以后哥哥去念书，娘就在家里给你请女先生，一样给你俩开蒙。”连翘翘摸摸兕子头上的花苞髻，小犄角似的，后面还挂着两颗铜铃铛，“娘亲不指望你们出人头地，但名字总得会写，账总得会算……”
　　她打了一夜腹稿，一番话循循善诱，孰料，兕子肃着脸问她：“娘，我和犀哥儿都要请夫子，您的银子可够用？”
　　连翘翘打个磕巴，两靥晕红，屈起手指弹她脑门：“小姑娘家家的，天天银子不离口，像个什么样！”
　　雁云岫送的银钱，大半给了南姨做养老钱，余下的金叶子全折成碎银，买院子，拾掇屋子，小儿女衣的吃穿，等到明后年，犀哥儿和兕子各自要找先生开蒙，束脩、逢年过节给先生们的礼物又是一大笔支出。再过十年，兕子及笄、出嫁，犀哥儿娶妻生子，哪样不要钱？连翘翘光是想想，就成日睡不着觉，就是睡了，梦里也在数银子。
　　万幸，她针线上的功夫没丢。自从雁凌霄打入梁城，江南江北合而为一，为了媚上，南边官吏、富户家的女眷就兴起北人胡服骑射之风。骑马一时学不来，做身飒爽利落的骑装却容易许多。
　　连翘翘的女红是打小的手艺，既在绍京待过，知道北边喜欢的花样子，又懂得南梁女人的喜好。她用绍京贵妇流行的葡萄纹、八宝纹做过几幅绣件后，就有镇上的官宦、富绅请她入府，专门给家里的夫人、小姐们裁骑装。不出两个月，玉湖上面的州府，都有人知晓了玉湖镇有位风姿绰约的绣娘。
　　今日做的是主簿夫人的衣裳，连翘翘做熟了也不怯场，量身、记花样，银牙咬断绿丝，动作很是利落。
　　主簿夫人三十几许，见她容貌昳丽，举止也有分寸，不像小县城里的绣娘，倒像京城的官家太太，生出几分好奇：“连娘子可有夫婿？”
　　“夫人，我家中已有一子一女。”连翘翘失笑。
　　她没明说，主簿夫人却听明白了，愧疚道：“是我不对，不该提你的伤心事。”
　　“早过去了。”连翘翘在指尖绕着线，走针如飞，立时就在主簿夫人挑的绸缎料子上记下尺码，“如今这般也挺好的。”
　　她的绣工出众，玉湖周边的富家女眷趋之若鹜，等闲请不到她上门裁衣。富贵谈不上，供兄妹两个吃饱穿暖地长大，已是手有余力。
　　连翘翘捻起绡帕，擦去鼻尖的薄汗，见主簿夫人不错眼地看自个儿，垂下眼睛笑了笑，便是满室生晕。
　　主簿夫人看愣了神。这般品貌，流落在玉湖镇却也可惜……思及此，她想起自家老爷昨夜说的大事。约莫五月份，陛下南巡的船队就会到了，梁城是一定会去的，玉湖镇因着出蚕丝和鱼米，也得以仰沐天恩。倘若献美有功，她家老爷的位置很有可能往上动一动。
　　“连娘子。”主簿夫人忽地攥住她拿针线的手，双目炯炯，“有句话我不知当讲不当讲……”
　　连翘翘罥烟眉一挑，仿若玉湖渺渺的云雾顷刻而讫，念在主簿家银子还没给的份上，她柔声回：“夫人请说。”
　　“过不久，有一条通天路摆在眼前……”主簿夫人愈发兴奋，握住连翘翘的腕子，多用了几分气力，“陛下南巡，五月就到玉湖镇，以娘子的容貌，何不搏一份前程？”


第49章 🔒擦肩
　　“前程？”连翘翘呐呐。
　　主簿夫人以为她意动, 抬眼让奉茶的嬷嬷下去，门一阖上，就眉飞色舞道：“娘子可知, 如今这位陛下宫里主位空悬, 别说皇后了，连个正经的贵人、才人都无。陛下南巡, 照理要捎带几位江南的美人入宫，好安江东父老的心。以娘子的姿色，有俩孩子算不得什么, 指不定陛下后宫空虚，就是好这一口呢！娘子做针线一年到头才多少点银子？但凡进了宫，往后便是泼天的富贵，享不尽的福气, 家里的姑娘少不得封个县主, 说亲事也好过说给镇子里的木匠、屠夫……”
　　连翘翘收了针，指腹划过针尖, 丝丝缕缕的刺痛绵延至心口。村里的大娘说那人三宫六院，主簿家的夫人又说他后宫空无一人。那又如何, 雁凌霄有几个女人, 和她有什么相干？
　　“主簿夫人。”连翘翘双手交叠在腰间, 柔柔一拜，“我家兕子就算嫁给一个杀猪的，只要人忠厚老实, 懂得疼人，就是上好的姻缘。您想帮我搏前程, 可这份福气太大, 我们母子三个消受不起, 夫人还是另寻高明吧。”
　　“哎，你这小娘子年轻不懂事……”主簿夫人还要再劝，见连翘翘冷了脸色，以为自己话说急了，太过露骨，刺了连娘子的脸面，担心再多劝两句，会把她逼狠了撕破脸去以死明志，就打着哈哈道，“哎呀，怪我多嘴。你愿意为亡夫守节，是个有风骨有志向的，我佩服都来不及呢。”
　　亡夫？连翘翘心尖的酸意，如冰碗上的梅子酱，跟着冰块泡化了，留下涩涩的甘甜。
　　她抿嘴一笑，另起个话头：“主簿夫人，您瞧这斜裁的光缎料子……”
　　二人喁喁私语，定好骑装的样式。主簿夫人的目光却止不住落在连翘翘侧脸上，寻思道，连娘子既不愿，她也不好把人生拉硬拽过去，反倒得罪了上峰。不如回头跟老爷商量一番，把人带去南巡游湖的道上，俏生生地在湖边一站，陛下看不看得上全凭造化，有幸被陛下相中，连娘子还能抗旨么？等到时候，陛下自会念着老爷的好。
　　旁人作何感想，连翘翘半点不知。自打南巡的消息一出，她就终日惴惴不安，想带着孩子们再挪个地方，但院子一时半会儿转手不掉，她做绣娘刚有点起色，着实舍不得为一个雁凌霄就连根拔起，带着犀哥儿他们喝西北风。
　　玉湖镇的官吏、富绅们轰轰烈烈的准备接驾，又是置办花果，又是献宝、献石头的，可等南巡的船队自京城出发，他们又没了动静，听州府的人说，陛下贵人事忙，来不及莅临玉湖这种小地方，让他们洗洗睡吧。连翘翘听说此事，乐得多吃小半碗饭。
　　兕子见了，也跟着傻乐，拍拍吃得圆滚滚的小肚子，问她：“娘亲，改明儿我还想吃莼菜，滑溜溜的，像在吃小鱼。”
　　连翘翘刮她鼻尖：“知道啦，再过几日天暖了，莼菜生得更好些，娘就去摘一大盆，做芙蓉莼菜羹给你吃。”
　　“我也要！”犀哥儿放下饭碗，给连翘翘看吃得干干净净的碗底，“阿娘，我想吃鸡丝莼菜汤呢。”
　　“晓得了。”连翘翘捻起帕子，擦了擦犀哥儿的嘴角，“小漏勺。”
　　按南姨的话说，她惯会溺爱孩子，手上剩十个铜板，也要给一双儿女买糖人。也许是心中有愧，她带一双儿女各地辗转，吃遍苦头和冷眼，安顿下来后，就更想卯足劲弥补。
　　兕子没两日就把吃莼菜的事忘了，连翘翘却记得分明。五月份天一热，她挑了个日头不晒的午后，趁兄妹俩睡熟了，扎一条大辫子挽成髻，戴一顶遮阳斗笠，搭上邻居家运鲜货的驴车，晃晃悠悠往玉湖边去。
　　同样是玉湖，镇子里却和渔村里不同，没有成片渔船弥漫的鱼腥味，却多了不少乌篷游船，桥上也站满挑扁担的小贩。
　　连翘翘问码头的船老大借一只单人小船，专门采纯菜用的，大脸盆似的，能让人跪坐着在浅水漂浮。
　　“连娘子仔细着些，”船老大见她生得美，态度很是殷勤，“只在岸边采就是了，可不能漂到湖心 ，否则一个浪头打过来，咱们上哪儿捞你去？欸，要不然叫我屋里那位送你一篓？都是今早新鲜采的，脆嫩得很。”
　　连翘翘摆手：“哪能白拿你的东西，嫂子采一篓也费了半天工夫呢。”她独在异乡带着两个孩子，更不能事事占脸蛋的便宜，一分一厘算清楚了，大家都方便。
　　船老大无法，盯着她扶住船身，细白的手指轻轻往栈道一推，脸盆大的木排小船就慢慢悠悠驶入一片碧色的玉湖。几株荷花挡住连翘翘趴伏在船边的背影，他砸吧几下嘴，长叹一声可惜。
　　湖畔的水又浅又透亮，拨开铜子大的莼菜，能一眼看到砂石细腻的湖底。连翘翘穿一袭团花纹朱红棉布裙子，橄榄绿窄袖上衫，远远瞧着像一瓣漂在湖面上的芭蕉花，鲜亮又活泼。
　　她动作利索，一拧一择，很快油亮亮水汪汪的莼菜就装满一只小背篓。午后不用上门给人量身，便也不急着回去。掌心拄着盆底翻个身，脖子梗在船沿，双脚和裙摆却得支楞出去，斗笠遮脸，平躺在小船里，悠悠吐一口气。养两个孩子宛如养两百只鸭子，能有片刻安宁已是菩萨保佑。
　　湖心的画舫上，州府和玉湖镇的大小官吏面面相觑，心虚抬头，看向那位年轻俊美的帝王：“陛下，这……”背地里却骂成一片：哪个心眼子多的东西，献美不跟自己人打声招呼？
　　主簿大人心里一惊，那不是连娘子么？夫人跟他说起过，他还没想到法子安排，怎会在皇帝微服私访的时候撞上来？
　　雁凌霄见他们神色各异，嗤地一哂：“送人的手段朕见多了，如此返璞归真的却是头一回。”
　　甲板上戴官帽的乌泱泱跪了一片：“陛下，臣等不敢。”臣冤枉啊！
　　雁凌霄昨日还在州府听人述职，今早吃过早膳就说来都来了，不如去游一回玉湖。他又不愿大动干戈，小镇子接一回驾，下面的平头百姓得吃一年的糠，就乘一艘大船似的画舫，溜溜达达沿着湖岸往南兜了小半圈。
　　州府的人跟船，玉湖镇的县令、主簿听了也忙不迭坐小船登上画舫。雁凌霄说风就是雨的，他们都来不及清场子，哪里有闲暇去进献美人？
　　知州向通判使眼色，通判又去瞪玉湖的县令，县令胡须一抖，气声问腿栗股栗的主簿：“怎么回事？”
　　主簿大人芝麻大小的官，哪见过这阵仗，当即伏下身求饶：“陛下，那位约莫是镇上一位姓连的寡妇，做女红过活的。乡下人不懂规矩，臣这就派人去把她赶走。”
　　雁凌霄垂下眼，懒怠地挥手：“不必。朕乏了，找个地儿停船，都下去吧。”游湖还跟着一群头顶冒金光的老头子，败兴。
　　“那这小寡妇……？”主簿大着胆子问。
　　雁凌霄睨他一眼，淡淡道：“哪儿来的打哪儿回去，别做多余的事。”
　　“是。”主簿脖子一缩，躲回人堆里。
　　三层楼高的庞然大物破开涟漪，驶向码头。船老大何曾见过这样高的画舫，雕梁画栋的，船脊都贴着金片，就知道开张吃三年的生意来了，目露金光，搓搓手脚，全然把还漂着的连翘翘忘个一干二净。
　　连翘翘蜷在木盆里假寐，五月里的日光羊绒一般温暖柔和，晒得她醺醺然，半梦半醒间，只觉天摇地动。她打着呵欠坐起身，人还懵着，眼前的一片片荷叶向她倒伏，木盆船下波澜起伏，几乎要把她晃下去。她仰起头，一座小楼似的画舫正往湖岸靠近，而她的木盆小船好似玉辇前的一只蚂蚁，眼看就要被迎头撞上，直直碾过去。
　　“连娘子，连娘子——”船老大蹲在栈道上，这才想起湖里还有个连翘翘，急忙抛一根粗麻绳下去，“抓紧了，快过来！”
　　连翘翘整个人都僵住了，像受惊的鹿，呆滞了一瞬，才匍匐身子，伸出胳膊去够那条愈漂愈远的绳子。
　　甲板上，雁凌霄端坐于官帽椅，左右有打扇的，有奉茶的，小朱子立在一旁，手持拂尘，跟前的官员们喋喋不休，说着玉湖自古富饶，人杰地灵。湖风拂面，隐隐听到岸边的动静。
　　“连娘子——！”
　　修长的手指支着额头，雁凌霄蓦地睁开眼睛：“何事喧哗？”
　　“启，启禀陛下，”随侍的小太监伸出脖子去看，“好像是刚才那位寡妇连氏落水了。”
　　“连氏。”雁凌霄薄唇翕动，低声重复一遍，就像勾紧扎在心头的刺。他勾起一抹讽笑，自己定是失心疯了，四五年过去毫无长进，冷声吩咐道，“派会水性的宫女和御医去看看。”
　　画舫靠岸，雁凌霄没让人走，玉湖镇的小官吏们就一动不动地杵着。一盏茶后，传话的小太监从码头跑上船，同小朱子耳语。
　　小朱子笑眯眯的：“陛下，人救上来了。御医说除了喝上几口湖水外没有大毛病，已经派马车把人送回去了。”
　　雁凌霄嗯了声，没把这起子小事放在心上，挥退一干啰哩巴嗦挣表现的官员后，独自上楼安歇，预定的宴席也给免了。
　　“朱公公，这……”有不明就里的，拱手向小朱子讨教。
　　小朱子抖擞拂尘，哼了声：“没听陛下说么？哪儿来的哪回去，什么人都往陛下跟前塞，大人们的胆子可不小。”
　　“公公误会了，没有的事！”县令抖若筛糠。
　　小朱子撇撇嘴：“陛下要在湖岸边过一夜的，闲杂人等尽快料理了，可别扰了陛下清梦。大人们请回吧，明日宴上再来请安。”
　　玉湖镇的官吏们垂手退下，州府的几位大人倒有尊荣与雁凌霄同宿在画舫上。下面的小官小吏不知情，他们却知道雁凌霄有过一位姓连的良娣。寡妇是次了些，但陛下既有怜香惜玉之心，他们做臣子的怎么能不闻弦歌而知雅意，为陛下分忧解难？
　　“去，差人请那位连娘子明日到画舫赴宴……就说，要为知州夫人裁衣裳。”


第50章 🔒重逢
　　连翘翘呛了水, 当天晚上就发起热，脸烧出两坨醺红，唇皮怎么舔都干得生疼, 四肢像抽了髓, 怏怏地歪在迎枕上。
　　兕子哪见过她这般虚弱，趿拉木屐啪嗒嗒地端一碗蜜水来, 踮着脚够到床头：“娘亲，你喝。”
　　“娘，呜——”犀哥儿被兕子瞪一眼, 立刻捂住嘴，憋着两泡泪。
　　来帮工的金婶娘见了，啧啧称奇：“连娘子家的姑娘、小子真是孝顺，丁点大就会疼人。哪像我家那个, 生出来就是只小白眼狼。”
　　“婶子别夸他俩, 平日里也没少给我生事。”连翘翘咳嗽一声。
　　“这话就见外了。你养孩子精心，跟大户人家养少爷小姐也差不离了, 打量我不知道呢？依我看，连娘子也别太宠他们。街面上的娃娃能跑能跳, 等大了娶一房媳妇, 嫁个有把子力气的男人, 也就是你用心良苦了，还指望他们当贵人不成？”
　　连翘翘“哎”的应一声，金婶娘话说得糙, 但是为了她好。她自家认命了，心里却总想着, 万一哪日兕子和犀哥儿知晓身份来历, 可会怪她？
　　“娘, 儿子给你吹吹，吹凉了再喝。”犀哥儿鼓起脸，噗嘶噗嘶地吹气。
　　连翘翘摸一把他的脑袋，再搂过一团雪似的兕子，笑意温柔。罢了，凭她如何胡思乱想，再没有比如今更好的日子。兄妹俩是她的心头肉，谁来都抢不走。
　　金婶娘做完饭，顺手帮连翘翘扫了扫屋子，就回家去了，走之前还跟她说：“明日我要带公爹去州府看病，饭菜我留在灶上了，热过就能吃。要是点不着火，就让我家那小子过来帮你。”
　　“婶娘慢走。”连翘翘拖着病体起身，被金婶娘一把按回榻上。
　　“歇着罢！”
　　金婶娘笑着走了，连翘翘却开始发愁。她常在外为主顾量身裁衣，兄妹两个一向是花点银钱托付给街坊的金婶娘照看。婶娘不在，她就出不得门，只好跟着休上两天假。
　　正盘算着，小院的门被人敲响：“连娘子可在家？”
　　连翘翘听她声音耳熟，是相熟布庄的管事娘子，便披上外袍，虚掩院门问：“婶子，我受了风，有什么事隔着门说吧。”
　　“哎哟，怎么病了？”妇人唉声叹气，“连小娘子，我这可有个巧宗儿，州府那边来了人，说是知州夫人想请你去做身衣裳。你这病来的可不是时候啊！”说着，提脚就想走。
　　玉湖镇的县太爷约等于土皇帝，一年到头也下不来镇上几回。连翘翘自打住进玉湖镇，见过最大的官不过是位主簿，然而主簿夫人手指缝里流出来的赏钱，都要比旁的商户更厚一分。若是为知州家的女眷裁一身衣裙，犀哥儿的束脩就有着落了。
　　“婶娘且等等。”连翘翘思虑片刻，转身回屋里拿来一提油纸包的点心，隔着门缝递过去，“红豆炊饼，你拿去就茶吃。我这只是小病，睡一觉就好，不碍事的。”
　　布庄的管事一哂，接过油纸包掂了掂：“好了，咱们什么关系，须要多说这些个？哪次有好事我没记着你？娘子喝一碗姜汤发汗，明日午膳前知州夫人会派一顶小轿来接。”
　　连翘翘吁一口气，回屋拿茶炉热过姜汤，足足喝了两碗，想到即将到手的银钱就欣喜得在被窝里蹬腿。
　　*
　　知州夫人的轿子一看就非同凡响。虽是青油布的，但四角俱挂着香囊，窗子的格栅雕了百蝠，轿子里面宽敞，母子三人坐也不嫌拥挤。
　　连翘翘前额滚烫，精神头尚足，唇上点过一层薄薄的胭脂，苍白的脸蛋就有了气色。
　　“娘亲跟你们说的话，可记住了？”她一手搂一个小萝卜头，见他俩都乖乖窝在怀中，心里很是熨帖。
　　“儿子省得，要听话，不能吵到知州夫人。”犀哥儿穿一身宝蓝短褂，鞋子都是新纳的，瞧着干净又乖巧。
　　兕子在一旁掩着嘴笑：“哥哥别在知州夫人家里哭鼻子了。”
　　犀哥儿撇嘴，眼圈却红了：“我是哥哥，哥哥才不会天天哭鼻子！”
　　连翘翘忙往前挪，挡住两个张牙舞爪的小孩儿。
　　轿子稳稳当当抬到码头，连翘翘披上斗篷掀起轿帘，眉头跟着一跳，湖畔小楼高的画舫不就是昨天把她掀水里去的那艘？
　　布庄管事娘子候在岸边，看见连翘翘就咧开嘴：“连娘子，知州夫人在上头等你呢。”等她瞧见犀哥儿两个，嘴角一僵：“嗐，船上那么多贵人……夫人，怎么好把奶娃娃带上？我帮你带回铺子看着。”说着就想抱兕子走。
　　“他们俩乖得很，我带着做活习惯了的，碍不着什么，婶子安心吧。”连翘翘强压下火气，拉住两个小的，装针线的小箱子挎在腰间，踩着舢板上了船。
　　知州夫人排场极大，甲板和走廊上都有佩刀的侍卫和垂手的侍女。楼顶传来似有若无的丝竹声，连翘翘脚步一顿，垂下睫羽，跟在妇人身后，嘴里闲聊着布价、丝价，绕过偏厅，就进了一间茶室。
　　那掌柜妇人揣着手，笑道：“连娘子在这儿歇歇脚，夫人吃完宴就来。”她上下打量一遍连翘翘，嘴里咂摸一番，又道：“娘子这身衣裳太素了些。”
　　藕荷色的棉布裙子，烟色褙子，也就单薄的斗篷勉强有几朵绣花，头上更是只有一把束成大辫子的墨发，一根钗也无。连翘翘低头看了眼，不冷不热回一句：“咱们出手艺的，穿得艳丽岂非喧宾夺主？”
　　妇人欸了声，再看一眼坐在交椅上晃着小短腿的兄妹俩，跺了跺脚，不甘不愿地扭身出去：“我去要几份茶点来。”
　　茶室的移门阖上，连翘翘枯坐许久，顶楼的饮宴声渐歇，船橹哗啦哗啦拨开湖水，画舫轻微晃动，居然起了锚，往湖心开去。
　　连翘翘心里一突，那管事娘子要个茶点如何去这么久？她觉出不对，一时没想起主簿夫人提过的前程，只以为是被妇人骗到船上卖了。亏她在明月楼待了十来年，竟叫呆雁啄了眼。船妓比明月楼最末等的挂牌姑娘都不如，有良家子被骗去做这行的，船往江河湖上一开，叫天天不应叫地地不灵，没两个月就会染上花柳病，一卷草席沉湖了事。
　　她啐一声，也骂不出脏字，连忙站起身，背上针线箱子，一手抱起兕子，把裙子的飘带塞进犀哥儿手里：“别出声，跟好娘亲。”犀哥儿拳头堵住嘴，点点头。
　　幸而茶室没锁，连翘翘推开门，探出脑袋左右一瞧，一列捧着果盘、水酒的侍女经过走廊往楼上去，她赶紧缩回脖子，心脏突突直跳。
　　“娘，咱们上哪儿去？”兕子环住她的脖颈。
　　“嘘。”连翘翘放下她，实在抱不住，略喘一口气，又快步推开窗。画舫已然远离岸边，她不通水性，就是会泅水也绝无可能带着两个小娃儿游回去。
　　怎么办……连翘翘抿嘴，手里揪着帕子。为今之计，只有见过让布庄掌柜把她骗来的贵人，再做打算了。左不过是些州府来的纨绔，大不了是群脸如树皮的老头，她什么阵仗没见过，糊弄两句，拿几句乔便是了。有什么好怕的？连翘翘眼睫一眨，啪嗒掉了几滴泪。
　　“阿娘，你哭啦？”犀哥儿发愁，团起手拿沾了奶糊的袖口帮她擦脸。
　　“没事儿，风吹着眼睛了。”连翘翘提起嘴角。她得护着两个小的，现在可不是哭的时候。
　　门外响起窸窸窣窣的动静，似有一拨人沿着回字楼梯下来了。连翘翘抻一抻斗篷，站起身，把兄妹俩裹在衣摆下，手攥住襟口，湖波荡漾，她整个人就跟着发抖。
　　“哥儿姐儿听话，跟外头的叔叔婶婶玩躲猫猫好不好？”连翘翘哑着嗓子，气声说，“娘亲数三二一，嘴巴闭牢了，三——”
　　门外有一人道：“陛下，您回州府且要一夜，画舫有侍女却无侍妾，臣等搜罗了个伶俐的小娘子，为陛下摇扇添茶。”
　　又有一把冷峭的嗓音响起：“让你们回去会账，就钻研出这些？”
　　陛下……？连翘翘四肢百骸的血都凉了，汩汩的血液里像灌了冰渣子，心脏跳动一次，就划拉血脉，五脏六腑绞作一团。她无声地张张嘴，绝望地瞥一眼身后的窗子，心道，还不如刚才从这儿跳下去呢。
　　咿，茶室的移门推开，走进两位手持拂尘的太监，见当中杵着个斗篷兜帽遮面，垂首福礼的女子，眼皮一吊，掐着嗓子质问：“你是何人？”
　　知州大人冷汗如注，讪讪道：“陛下，她就是昨日落水的连寡妇。”
　　雁凌霄压根不记得这些琐碎，冷笑一声：“玉湖家底都掏空了，就寻摸到一个小寡妇？把人带下去。你们几个，既不把朕说的话当回事，不若将帽子摘了，告老还乡吧。”
　　知州大人马屁拍在马腿上，忙眼色让侍女领连翘翘下去。
　　连翘翘绷紧的弦一松，头更低了些，人裹在斗篷里，只露出半截白腻的下巴，和一双抵在胯间羊脂似的手。她能感觉到，雁凌霄刀刃般锋利的目光扫过她身上，停顿瞬息，她心都提起来了，又百无聊赖地移开视线，和瞟一眼多宝格上花瓶的眼神没有两样。
　　众目睽睽之下，她大气不敢喘，挪开步子姗姗往外走。然而下一秒，就听得一声清脆的裂帛声，斗篷被人踩在地上，轻软的细布斗篷断成两截，应声飘落。一个圆滚滚的小人裹着碎布头，哎哟一声，骨碌碌打了个滚。
　　满室阙静。
　　连翘翘：“……”如果有一抬棺木，她愿意当场撞过去，再自个儿躺进里面，深埋进地下十丈。
　　噗通，连翘翘跪在地上，搂住被一连串变故吓呆的兕子，头埋到低得不能再低，仿佛蜷进翅膀里的雀儿，羽翼下还有一个眨巴眼睛的小姑娘。
　　“民女……”她嗓子发紧，有些喑哑，倒与平日不同，“民女叩见陛下。”
　　雁凌霄垂眸，看着她纤弱的身形，一时间心神恍惚，半晌没说出话。他的血液在嚣叫，理智却在否认。世间相似之人不知凡几，朝臣、宗室有心思活络的，早就照着连良娣的模子送过一打姬妾。那些人和眼前人，只是徒劳的、拙劣的仿冒，越相像，越让雁凌霄愤怒。
　　“愣着做什么？”雁凌霄扫一眼僵立着的小朱子，“把人拖下去，要朕亲自请你吗？”
　　“陛下……”小朱子的手指头颤巍巍指了指兕子，她扒着连翘翘的衣裳，从背后探出小脑袋，那眉毛那眼睛分明是……
　　“娘亲！”犀哥儿口中呜哩呜哩的，总算从斗篷布里挣脱出来，仰起头就看到一屋子人，他胆子小，当即被唬了一跳，嘴巴一撅作势要哭。等他的眼珠子转到雁凌霄脸上时，却打了个嗝，止住哭腔。
　　犀哥儿左看看兕子，右看看雁凌霄，蹒跚着爬起来，没等州府的大人们高喊护驾，就碎着步子跑到雁凌霄跟前。小小的人仰起脸，人都快仰过去了，再啪地抱住雁凌霄的腿，圆圆的脸蛋挤出个甜甜的笑：“姐姐，你长得好像我妹妹呀。”
　　连翘翘吸口气，酸溜溜的心思尽数歇了，心头唯有一句话：逆子！


第51章 🔒不信
　　“出去。”雁凌霄冷冷道。
　　“快、快把这小娃儿抱下去！”知州大人急了, 冷汗如豆，已是半边脑袋挨在狗头铡上，见陛下身边的朱公公一动不动, 侍女们也垂眉耷眼的, 他心里愈发慌张，弯腰就去拔犀哥儿。
　　雁凌霄微眯起眼, 眼底能冒出火星子：“朕让你们滚出去。”
　　“哎？”知州大人没反应过来，呆呆地看了眼跪在地上的连寡妇，和那对金童玉女般的小孩。
　　刚抬起头, 小朱子就侧过身挡在众臣跟前，半笑不笑道：“大人们，请吧。”
　　“微臣告退。”州府的官员们悬着心退下。
　　待茶室的门擦着鼻子关上，他们面面相看, 都摸不清这位年轻帝王的脉, 想去问朱公公，那紫衣圆领袍的太监却环臂抱着拂尘, 眉头拧成疙瘩，半点不搭理人。
　　门内, 犀哥儿被雁凌霄吓住, 跌坐在地上, 嘴巴一扁。还没哼唧出声，那位“姐姐”就弯腰摸了摸他的头，问他：“几岁了？”
　　“三岁, 四岁……”犀哥儿掰着手指头，伸开短短的胖手, 比给雁凌霄看, “五岁了。”
　　雁凌霄眉心一跳, 指了指兕子：“那是你妹妹？”
　　犀哥儿有些羞，低了头，戳着手指头：“是呢，我们俩是龙凤胎。”
　　连翘翘整颗心都揪紧了，再听不下去，磕头道：“陛下，他还小，不懂事才惊扰圣驾。求陛下恕罪……”
　　缎子似的长发扎了个松垮的辫子，划过肩窝，逶迤垂地。人瘦了一圈，腰身纤细，看不出有过两个孩子，像一缕轻烟，一捧碎花，风一吹就会消散。
　　雁凌霄听着她沙哑的，仿佛撕心裂肺的求饶，心往下一沉：“抬头。”
　　指尖扣入织锦地毯，指骨如叶脉般凸起。连翘翘顿了顿，抱着必死无疑的心，抬头望向雁凌霄。记忆中那张英俊却阴戾的脸被泪水冲散，她知道该说点什么让雁凌霄怜惜，唤起他们之间亦真亦假的旧情，但她说不出口。一张嘴，就尝到咸涩的泪。
　　兕子环住她的臂弯，焦急道：“娘亲，你怎的哭啦？”
　　犀哥儿见状也跟着嚎出声，抬脚踹雁凌霄：“你欺负我阿娘！”
　　雁凌霄眉毛都不动，拎着犀哥儿后领口，把他提起来，任他四肢在空中扑腾，踢开门就把人丢进小朱子怀里：“抱着，看住了。”
　　犀哥儿在屋外嚎得震天响，连翘翘心都快揪碎了，膝行到雁凌霄跟前，泪水砸在盘龙纹刺绣上：“陛下，我错了，您别伤着他。”她挡在兕子前面，像在阻挡洪水猛兽，声音嘶哑，哀哀地哭求。
　　雁凌霄端详她的脸，低下声音问：“嗓子怎么了？”
　　连翘翘捂住喉咙，睫毛微颤，又滚下泪水。她设想过很多种可能，想过和雁凌霄于千万人中擦肩而过，雁凌霄坐在御辇上，她躲在人群中遥遥看一眼。也想过那人听说孩子的消息，怒意冲天，要吮她的血，以消心头之恨。但她没想过，雁凌霄变了很多，他表现得异常冷静，面皮绷紧，瞧不出喜怒。
　　“娘亲昨天去采莼菜，掉湖里去了。”兕子探出头，牛角似的双丫髻上簪了铜铃，叮当作响。
　　“采莼菜。”雁凌霄扯开嘴角，轻蔑又戏谑地重复一遍。
　　连翘翘脸都要烧糊了，怕是在雁凌霄眼里，她这些年过的是吃观音土啃树皮的日子。
　　雁凌霄踢开衣摆，拂起一缕清风，杜若冷香融融。他不去睬连翘翘，而是抱起兕子，看着与他眉眼相似的小姑娘肃着一张小脸，柔软的手心抵住他肩头，拼命往后仰：“放我下来！”
　　“去找你哥哥。”雁凌霄道，“再到外头问人煎一副驱寒的药。”
　　兕子挥舞小手，吱哇乱叫：“你这个坏人，娘亲——”
　　然而雁凌霄毫无怜悯心，移开小半截门，就把兕子提溜出去，转身关门、上锁，动作一气呵成。回过头，连翘翘已止住泪，满目凄惶地跪在地上，听候他发落。
　　“陛下，我……”连翘翘嗫嚅道，“妾身犯下欺君之罪，罪当万死。但求陛下留兕子和犀哥儿性命，妾身愿以死谢罪。”
　　雁凌霄坐回紫檀罗汉榻，有条不紊地点炉子，烧水，镊子夹起杯沿在热水里滚一圈。白玉杯清脆的碰撞声，好比黑白无常的锁链，每响一次，连翘翘脖子上的链子就紧一分。
　　“连翘翘。”雁凌霄讥讽地说，“你数数，自家许了几条命予朕？你的话有一个字可信？”
　　“妾身该死。”连翘翘阖上眼。
　　若能用她的命，换雁凌霄消气，让兄妹俩活下去，那便是值得。她早该死了，早在沂王妃命她去殉葬时，她就应该认命才是。多活的几年，是她偷来的，是雁凌霄许她的，现在雁凌霄要拿回去，她也无话可说。
　　雁凌霄冷笑：“你的命不值钱，少在朕面前寻死觅活。”
　　茶汤煮沸了，扑簌扑簌地喷着气。玉湖一带流行散叶茶搭上鲜花，清澈的茶汤里粉白花瓣上下起伏，清香四溢。
　　雁凌霄斟一碗茶，端住碟子递给连翘翘，抬起眼皮，似笑非笑。连翘翘双手接过，道一声“多谢陛下”，手腕发抖，茶碗发出嚓嚓的脆响。
　　似看穿她心中所想，雁凌霄轻敲矮几，冷声道：“朕想杀你，何须下毒这般委婉。”
　　连翘翘艾艾地应了，揭开茶盖，抿一口，吐吐舌头：“好烫。”
　　雁凌霄呵地一声，连翘翘没法子，撅起嘴吹气，到能入口了，才小口小口地把花茶喝尽。
　　煎茶的时候许是放了饴糖，滚烫甘甜的茶水入喉，冰窖似的胃里多了一团热气。她悄悄睃一眼雁凌霄，见他支着头闭目养神，便小心地往榻边挪了半步，跪直身子把茶碗搁在矮几上。
　　听到声，雁凌霄适时睁开眼，连翘翘跪在他脚边，离得很近，他能听到她清浅的呼吸，急促的心跳。
　　连翘翘在害怕么？为什么总是如此？仿佛有万般不愿，万般无奈，才回到他身边。雁凌霄的一身傲骨早被她用那副可怜又无辜的表情碾碎了。她凭什么呢？就半点也不知道？一点也不肯信？情愿死，也要选择离开。
　　他抬起连翘翘的下巴，拇指抚过她沾着水汽的唇瓣，哑声问：“为什么要走？”
　　连翘翘的心像泡进温水里，揉皱了，她宁愿雁凌霄生气，用恶劣的话语惩罚她，也好过问这样难以启齿的问题。
　　“陛下何苦呢？”连翘翘怕到极点，也就不怕了，挺起胸膛反问雁凌霄，“妾身过得很好，陛下而今御极天下，富有四海，是天底下最最尊贵的人，为什么……为什么不能放过我？”
　　“放过你？”雁凌霄用了气力，像要碾碎了，揉出鲜血，“朕以为你死了，谁又来放过朕？”
　　雁凌霄的手指向下，手背殷红的伤痕刺痛连翘翘的眼，她别过脸，又被雁凌霄钳住下颌，下巴高高抬起，纤长的脖颈仿佛一折就断。雁凌霄的手停住，指尖抵在她锁骨的蜜凹，像要钻进去，揭开她的皮肉，试试她的血液温凉。
　　“有事相求，就拿性命要挟，一会儿结草衔环，一会儿万死莫辞，目的达到了头也不回就走。连翘翘，你把朕当什么？嗯？”
　　虎口卡在连翘翘纤小的喉结上方，只要稍稍用力，就能结束这段无穷无尽的痛苦。雁凌霄握紧了，却下不了手。
　　连翘翘并不挣扎，她的命攥在他手心里，一直以来都是如此。雁凌霄说的对，她命如浮萍，曾经她倚仗他一时的垂怜，现在呢？
　　“陛下得到答案，可会替妾身照顾兕子和犀哥儿？”连翘翘眼尾泛红，如桃花点染，“他们俩……是妾身离京前怀上的，四月的生辰。陛下若是不信，只赏他们一口饭吃，也是陛下的恩典。”
　　雁凌霄心口汹涌着隐怒，听到这些话，掣住连翘翘脖颈的手都气得发颤：“不必你说，朕自会知道该怎么做。”
　　连翘翘轻吸口气，舔过下唇的血丝，双手绞着裙摆的飘带，一圈又一圈，满满地缠绕指根。
　　“妾身……我把陛下当夫君看待，正因如此，才不能留在陛下身边。”她小声说着僭越的话，杏眼星星点点的，似有泪光，说出去吧，把最冒犯的话告诉他，“雁凌霄，我自私、卑贱又善妒，不愿与旁人分享你，但是皇宫太大了……”
　　如果她不曾倾慕雁凌霄，九重宫阙，她只须片瓦遮身，安心当一个出身不显，以颜色侍人的妃嫔。但她偏偏选错了路，爱错了人。
　　雁凌霄怔住，刚松开手，又觉得自己可笑至极。他目露愠色，又掐紧了些，手背筋骨暴突：“你又想骗朕。”
　　眼前的小女人不止一次说过类似的话，哪句真，哪句假，雁凌霄不敢细想。她外表孱弱，单纯又无害，但哪一回不是搓揉陶泥般把玩他的感情，掌控他的喜怒，在背地里沾沾自喜。
　　“朕应该把你关起来，脚踝套上金链……”雁凌霄喃喃自语，垂眸看着连翘翘因窒息而涨红的脸，微张的朱唇，“玉英殿如何？还是琉璃岛？你很喜欢那儿。”
　　“全，全凭陛下喜欢。”连翘翘竭力喘息，喉管烧灼般疼痛。她无法自控地抬起手，抓挠雁凌霄手背，刻下道道血痕。
　　连翘翘应得容易，雁凌霄脸色就愈发难看，他远非看上去那样游刃有余。
　　“好。”雁凌霄轻哂，“朕答应你，和朕回京城，就保住你那宝贝儿女的命。”他甩开扣住连翘翘的手，看她伏在榻边，小脸涨得通红，嘴唇却没了血色，大口大口地喘息。
　　“谢陛下恩典。”连翘翘叩首。
　　该笑着谢恩才是，她思忖着，雁凌霄不喜欢哭哭啼啼的女人。她已将心底最为僭妄的秘密告诉雁凌霄，他不相信，她也没有遗憾。
　　可是为什么，她一直在哭，雁凌霄亲手斟的花茶，全换作泪水往下淌。她哭得不体面，不好看，没有梨花带雨，没有西子捧心，把在明月楼的毕生所学忘个干净。
　　雁凌霄看住了，搭在矮几边缘的手指动了动，想为她拭泪。
　　连翘翘拍开他的手，扶着罗汉榻想站起身。下一瞬，却耳畔一声尖锐的嗡鸣，身形摇晃，歪倒在雁凌霄怀里。


第52章 🔒父皇
　　雁凌霄一把搂住连翘翘, 她身子轻盈，面无血色，歪在臂弯里像一捧将晞的白露。雁凌霄咬紧牙根, 胸膛剧烈起伏, 恨恨道：“起来。”
　　他以为连翘翘又在装相，使出拿捏男人那套把戏, 把他当蠢彘糊弄，但见连翘翘呼吸微弱，颈侧指痕泛红, 再一碰额头，烫得像烧红的碳。
　　雁凌霄顿时脸色大变，阴沉如水，喝令道：“传太医！”
　　太医就候在门外, 躬身背着药箱, 迈着方步进屋，刚要拱手向皇帝请安, 就见罗汉榻的矮几被踢到一边，当中躺着一人：“陛下, 这……”
　　“人昏过去了, 且有些发热, 给她诊脉，开几副方子。”雁凌霄揉按太阳穴，吩咐守在门边的小朱子, “煮一碗参汤。”
　　两个小的托给侍女照管，就在一墙之隔的偏厅嘤嘤哭泣。小朱子心乱如麻, 期期地应了, 还不住勾头往茶室内看。
　　太医亦暗暗道苦, 他才五十岁，上面的院判、院使眼看还有十年好活，这回随皇帝南巡，是他四处使银子疏通换来的差事，还想着借此攒攒资历，却没料到会遇到这样的麻烦事。
　　榻上的女子衣衫朴素，裙摆起了毛边，脸被皇帝的斗篷遮住大半，仍能窥见殊色，霜雪似的腕子搭在榻边。太医瞥见她脖颈的一片红淤，眼皮一跳，不敢细想，坐到脚踏上闭目搭脉，雁凌霄的目光压得他后背一沉，额头挤出几滴冷汗。
　　为宫里的贵人诊脉是个技术活，望闻问切完了如何说病症、开方子，话说到几分满，都要提着脑袋仔细琢磨。
　　太医摸不清雁凌霄的意思，沉吟半晌，斟词酌句道：“陛下，这位夫人积劳成疾，郁结于心，底子单薄虚弱，如中空的莲叶，故而风邪入体就发起高热。依微臣看，先用麻黄、苏叶等物把寒气发散了，再仔细用汤药、膳食将养。”
　　雁凌霄横坐在床头，闻言攥紧了连翘翘的手，先前不觉得，现在却像握了一把骨头。他心头一突，吩咐道：“下去抓药，再取几副温养身体的药膳方子给船上的御厨。”
　　太医袖手退下，小朱子便端着姜茶进来，他看一眼雁凌霄，再偷摸睃一眼连翘翘，心里直敲边鼓。
　　雁凌霄没好气：“想问什么就问。”
　　小朱子搁下汤碗，见雁凌霄接过，捏着调羹轻搅，哽咽着问：“陛下，这可是连良娣？”
　　“嗯。”雁凌霄勾了勾唇，把斗篷抖开，让小朱子取被褥和炭盆。
　　“良娣是侍奉过佛祖的人，有佛光庇佑才能大难不死。”小朱子抬起袖子抹泪，去外头吩咐两句，又面露难色回转过来，“陛下，少爷和小姐在偏厅哭闹不止，小的来请陛下拿个主意。”
　　雁凌霄眉心轻蹙：“带他们进来，再置办几份点心、甜汤。”
　　小朱子着急忙慌去了，再看到兕子时依然惊叹，这鼻子眼睛活脱脱就是个小陛下。画舫所有人都对兄妹俩的身份有所猜测，但雁凌霄不提，他们也守着本分装聋作哑。
　　“阿娘。”犀哥儿跌跌撞撞趴在床头，拱进连翘翘怀里，鼻涕眼泪全蹭在雁凌霄的斗篷上，“阿娘你怎么了？阿娘别不要我！”
　　兕子踮起脚，踩着脚踏蹭到罗汉榻上，摸一把连翘翘的额头，唬得哇哇大哭：“娘亲要烧着了！”
　　雁凌霄被吵得脑仁疼，深吸口气，冷冰冰道：“都闭嘴。”
　　龙凤胎一齐打个哭嗝，眼泪汪汪地望着雁凌霄，然后哭得更响了。雁凌霄哪见过这锣鼓喧天的场面，他还在沂王府时，雁凌云左右有三个侍奉的奶嬷嬷，一哭闹就会有专人去哄，他作为兄长要做的不过是举着拨浪鼓和小弓小箭玩一玩弟弟，当真让他料理小孩，不如再给他一沓奏折。
　　“再吵，该把你娘亲吵醒了。”雁凌霄拨开连翘翘汗湿的鬓发，神色温柔。两个小孩呆呆地看着他，渐渐止住哭声。
　　一列侍女抱着衾被，抬着屏风、香炉进屋，不多时就把素雅的茶室安置成暖融融的寝房。铜盆里火星迸裂，茶炉端到八仙桌上温药，四足宝鸭香炉里点燃杜若香散药气。
　　黑褐色的汤药散发一股辛辣苦涩的味道，雁凌霄拧着眉，让连翘翘躺在他大腿上，稍稍垫高头颅，再撇开药沫子吹气，小心地喂连翘翘吃药，半喂半灌的，好半晌才喝下去半碗。侍垂手在一旁心焦，无人敢言陛下把另一半洒在了被褥上。
　　小朱子给犀哥儿盛了一碗黄鱼小馄饨，又给兕子一颗酥油泡螺，笑眯眯道：“少爷、小姐，慢些吃，小心烫。”
　　两个小的不经饿，哭了好半天早就饿到前胸贴后背。兕子望一眼睡昏过去的娘亲，捧着奶油快要溢出来的酥油泡螺，咽一口唾沫。
　　雁凌霄失笑：“吃吧。”
　　兕子瞪一眼他：“我才不吃。”可她一扭头，就见自家哥哥手捧蓝底紫花的小碗，一口一个馄饨，吃得满头汗，气得大叫：“哥！”
　　犀哥儿茫茫然抬头：“妹妹，吃啊，过饭点不吃饭娘亲醒来了要生气的。”
　　兕子不甘不愿，瞪一眼雁凌霄，吃一口酥油泡螺。小朱子侍奉在一旁，笑弯眼睛，提着帕子为她擦嘴。
　　等两个小的吃足了，小朱子便带着侍女们退下，茶室外的走廊站了一排太监，另有十个皇城司的察子，保管一只苍蝇都飞不出去。
　　兕子爬到罗汉床里侧，皱着眉，捧住连翘翘的手，问雁凌霄：“娘亲要睡多久？”
　　雁凌霄弯腰把在床边扑腾的犀哥儿一道抱上去，低声说：“吃过药，睡上几个时辰吧。”
　　兕子扁了扁嘴，团起身子睡到连翘翘身边。雁凌霄见了，心头一软，抱住小儿子的手臂松了些许力道。
　　犀哥儿坐在雁凌霄腿上，他已经知道雁凌霄不是“姐姐”，外间的朱公公都管雁凌霄叫陛下。他仰起头，只看到雁凌霄的下巴，陛下的怀抱硬邦邦的，跟娘亲不一样。
　　“陛下，你是我爹爹吗？”他问。
　　雁凌霄眸光动了动：“叫父皇。”
　　怀里的小子低下头不搭腔，去抠锦被的鸳鸯团花刺绣，兕子拳头抵在嘴边，噗噗直笑。雁凌霄被下了面子，也不恼，问他们小时候的事情。
　　说到小时候，犀哥儿就来劲了，小嘴嘚吧嘚吧地说：“以前我们和南姨住大房子，然后去了村里，和公孙叔叔一起住。村子里有很多鱼，娘亲让我们天天吃鱼。再然后，就到镇上，娘给人做衣裳，每天都忙着绣花，是金婶娘照顾我和妹妹吃饭。”
　　雁凌霄眉毛一扬：“公孙叔叔？”
　　“公孙叔叔可好了，他会扎风筝。”犀哥儿弯弯嘴角，一低头看到病恹恹的连翘翘，又唉声叹气，“等娘亲好了，我们就回村里，我不想让娘亲这么累了。”
　　兕子嘻的笑了：“哥哥怎么这样笨？他是想问你，公孙叔叔是不是娘亲的相公呢。”
　　雁凌霄默然，这两个小的，要不是一个像他，一个和连翘翘生了一样的杏眼，真想现在就丢出去。
　　犀哥儿张大嘴，惊讶：“啊？陛下，你也想做我娘的相公？”
　　“也？”雁凌霄挑眉，额角青筋砰砰直跳，唤来小朱子，耳语一番，让他差人把连翘翘回南梁后见过的人经过的事，一应事宜通通写成折子奏报。
　　随即掐着腋下拎起犀哥儿，扔到床尾，掖好被角后，语气生硬：“吃饱喝足就好好睡一觉，要是吵醒你娘亲，就把你丢进湖里喂鱼。”
　　*
　　宝鸭金炉紫烟袅袅，窗外湖水澹澹，船身随波轻轻晃荡。
　　连翘翘眼皮沉重，指尖一颤，就被人握住，耳边响起那人冷峻的声音：“醒了？”
　　心头的酸楚随湖水颠簸，倒灌入鼻腔，她别过脸，往蜀锦枕巾蹭去两滴泪。
　　雁凌霄扯一扯嘴角，笑容中有自嘲的意味，松开她的手：“既然醒了，就起来多吃点东西。骨瘦如柴的很好看？”
　　连翘翘揭开被角，借着昏黄烛光往里偷瞄，倒也称不上是瘦骨嶙峋、一马平川。她有气无力地坐起身，环顾变了番模样的茶室，哑着嗓子问：“陛下把哥儿姐儿安置在何处？”
　　“楼上，开了间有暖炉的客舱，现在都睡了。”雁凌霄一哂，觉得有些讽刺，连翘翘还能问什么？
　　“谢谢陛下。”连翘翘吁一口气，搭在领口的手放下，踌躇片刻，反握住雁凌霄的手腕，掌心一撑，欺身过去就想吻他。
　　雁凌霄扣住她的肩头，扭过脸，轻软而苦涩的吻羽毛般啄在嘴角。他眼眸微眯，轻蔑地笑了：“这就是你谢恩的方式？”
　　“妾身身无长物……”连翘翘屈起手指，盯着泛粉的指尖，叹了口气，“我没有别的东西能给你。”顿了顿，再补上一声“陛下”。
　　雁凌霄抚过她颈间的指痕，欣赏他亲手落下的烙印，冷笑：“朕不缺女人。”
　　“嗯。”连翘翘像被人在心口重重打了一拳，浑身一颤，轻声说，“我知道。”
　　酝酿已久的火气掠遍脏腑，雁凌霄忍了又忍，才没有当即甩手离去。他捻起连翘翘一缕发丝，缠绕在指间，凑近了嗅闻，近到仿佛含吮住连翘翘耳垂：“朕说什么，你信什么，朕说别的你为何不信？”
　　雁凌霄胸腔的震颤近在耳畔，连翘翘半边身子又麻又酥，香囊络子丝丝缕缕地拂过她的手背，她整个人都定住了，好似绣绷上的绣片，被几个字扎得动弹不得。
　　连翘翘朱唇微张，声音都在发抖：“陛下想说什么？”


第53章 🔒金链
　　画舫不比宫里疏阔, 茶室窗户覆上密不透风的毡帘，狭窄而闷热。雁凌霄抱住连翘翘，下巴一点, 嘴唇轻贴滚烫的额, 想了想，回道：“没什么。”
　　连翘翘一时怔愣, 抬手握了握雁凌霄小臂，玄袍广袖下是熟悉的筋骨，指腹掠过的却是陌生的龙纹, 大内绣娘细密的针脚将她的心也密密匝匝缚紧。
　　世子，太子……帝王。他们分别日久，已然各自变了模样。
　　雁凌霄怜惜过的连翘翘，沾染了市井的泥腥, 手上有几条人命, 回首去看，连翘翘也不识得自己。总归要跟雁凌霄回宫去, 以皇城司的手段，这些年她经的事早晚会奉到文德殿书案上。
　　思及此, 连翘翘摩挲雁凌霄左手背的伤疤, 横下心道：“雁凌霄……有话要同你说。”
　　雁凌霄挑眉, 指尖点一点她的唇珠，沉声说：“没规矩。”
　　天大的规矩也比不得接下来的话。连翘翘像是站在悬崖边，怀揣破罐破摔的隐秘心思, 冷不丁道：“我在外头杀过人。”
　　雁凌霄眸色变幻，紧了紧环住连翘翘肩膀的力道, 额头相抵, 轻笑一声：“是么？”他翻来覆去揉捏连翘翘的手, 一节节揉按白生生的柔荑，没当真：“杀了就杀了。”
　　见连翘翘沉默，不像在说笑耍小性子，他这才坐直身，脸阴得能滴出水：“怎么回事？”
　　“陛下听了可会怪罪妾身？”眼瞅着雁凌霄不动，连翘翘叹口气，蜷起腿来环住双膝，隐去生子时大出血豁出半条命一节，低垂眼睫，一股脑把离京后的经历说了，“……若说吃苦，这些个也算不得苦。没少过银子，没短过吃穿，还有两个小的陪着。如果不是他们俩在，妾身决计支撑不了那么久。”
　　“裴鹤！”雁凌霄牙根耸动，恨恨道，“南梁的小皇帝让他那样轻易死了，还留具全尸，倒便宜了他。”说罢，捧住连翘翘侧脸，摸了摸她的鬓角：“当时情况危急，不出手就必死无疑，做得好。”
　　“陛下不嫌弃妾身杀过人？”连翘翘下巴抵在膝盖上，杏眼清凌凌的。
　　雁凌霄眼眸微眯，这才明白过来：“你故意说这些话，想试探朕……让朕厌了你？”
　　“那陛下厌了我吗？”连翘翘跪起身，搭着雁凌霄的肩，伏在他耳边，“我不是陛下偶然间忆起，叹一声可惜的连翘翘，不是一张单纯无垢的纸。欺君之罪，我一人就犯过万万次。陛下为什么不厌了我？”她发着热，吐息也是热的，像薰笼上烘热的兰草，一字一句叩进雁凌霄耳中。
　　“偶然？”雁凌霄冷笑，“连翘翘，你又知道这些年有多少次偶然？”
　　侧过脸去，鼻尖相碰，嘴唇轻触，像拂过干枯的花瓣。心头麻麻痒痒的，恨不得把她嚼碎了吃肚子里，又想好好捧着，碰一下怕化了。雁凌霄忍了又忍，扣住圆润的肩头，一手按在她脑后，闭眼吻下去。
　　他也惦记过自己。连翘翘也阖起眼，像吃了一把未熟的石榴，心头浮起微微的酸意。
　　她跪在榻边，很快失了气力跪不住，勾着雁凌霄脖颈，身子发烫，渐渐的也不知是雁凌霄的热意，还是她在发热，整个人烫得要融成水，溺死在绵绵不绝的吻里。这时候，连翘翘才确信，雁凌霄是再也不会放过她了。
　　“唔，陛下……雁凌霄！”松松拢在耳后的墨发横斜过玉白软枕，如雪地泼洒墨色，连翘翘推拒不成，两手虚握成拳捶了雁凌霄几下，已是上气不接下气，红泥小茶炉似的喘，嗔雁凌霄一眼：“妾身病体难愈，陛下收敛点吧。”
　　雁凌霄沉默良久，偏过脸去不看连翘翘，缓了好半天才和没事人一样站起身，有条不紊地为她脱衣净面，玉指一根根从指尖擦拭到指根，干燥的手心在一掌可握的腰间盘桓良久，再面无表情把人塞进衾被，严丝合缝地裹上。
　　“朕去看一眼两个小的。”雁凌霄说，“你好好躺着休息，有事就叫小朱子进来伺候，只是别想着跑，走廊都是人，窗下甲板也有侍卫值守，你跑不掉的。”
　　不会再离开了，连翘翘想，得到过一次惦念，知道雁凌霄没忘记过她，就已经足够。她不能再贪心地想要更多。
　　*
　　翌日，天蒙蒙亮，画舫就顺着玉湖沿线自南向北慢悠悠回到州府。
　　小朱子亲自伺候连翘翘梳洗，衣裳都是快马加鞭送到码头的新衣，百花刺绣繁复精美，穿在连翘翘身上却显得清新素净。他亲手给连翘翘簪一枚红宝牡丹发钗，望着铜镜里妩媚昳丽的美人，不期然红了眼眶：“这些年良娣受苦了啊。”
　　“过去的都过去了。”胭脂纸片衔在唇间，连翘翘抿抿嘴，脸色实在苍白，又点一点胭脂膏，在腮边拍散，斜签着身子睇小朱子一眼，笑道，“你都是陛下跟前的朱公公了，怎么还跟毛头小子一样，说哭就哭？”
　　小朱子破涕为笑，咧开嘴奉承几句，等侍女们端着铜盆和妆奁出去，压低声音问：“良娣回宫后要作何打算？”
　　“我能有什么打算？左不过是跟在陛下身边，他想起我就来看一眼，想不起我就该吃吃，该睡睡。”
　　小朱子恨铁不成钢：“欸，连良娣，您不知道，这些年陛下也是苦熬过来的，咱们底下的人都看在眼里。良娣您回来了，陛下眼见着松快许多……陛下既带着少爷和小姐回宫去，早晚要给皇子皇女的名分。等上了玉碟，良娣有两位小主子傍身，这回进宫，跑不脱一个妃位。宫里头可就您一个心尖尖，难道真就冲着一个妃位不成？”
　　连翘翘睫羽颤动：“那不是我该盘算的。”
　　小朱子哎了一声：“良娣啊，有些事，您不去要陛下反而多心，陛下心里有您呢。若真就为了妃位，当初又是何苦来哉？”
　　连翘翘阖上眼，璎珞飘带缠绕在指间：“我省得，小朱子，多谢你。”
　　画舫在州府码头停靠了一个时辰，府衙大小官吏垂手候在岸边，站得腿都麻了，日头爬上屋檐，方才听到一阵悠悠的丝竹声，甲板降下悬梯，几个小太监弓着腰，把赤红织金毯子密密实实铺上。又听拂尘破空的哗啦一声响，陛下身边的朱公公吊尖嗓子道：“陛下驾到——”
　　众臣跪地请安，叩首说几句吉祥话，不多时，就嗅到一阵杜若香。眼前掠过绣有龙纹的玄袍衣摆，紧接着，便瞅见一片元缎满绣的百花裙摆，逶迤至地。不待众臣惊讶，又见两双小儿虎头鞋，鞋尖一个缀金铃，一个镶东珠，蹦蹦跳跳从眼皮子下跑过。
　　知州大人壮着胆子瞧了一眼，随即倒抽一口凉气：嚯，这不是连寡妇么？大臣们面面相觑，表情都有几分古怪，心道，难不成陛下年纪轻轻，竟然真好人.妻这一口？
　　见雁凌霄把连翘翘抱上车，知州大人的胡子都要翘上天了，连娘子是有大造化的，他举荐的连娘子，怎么的也得算“从龙之功”，往后的好处少不了。
　　知州大人捋着胡子，正准备跟在御辇后坐上轿子，就见犀哥儿掀开车帘，圆乎乎的下巴抵在窗边，兴高采烈指向玉湖：“父皇，湖面上有好多船！”
　　一道甜脆的女娃儿声音响起：“哥！你拿了串糖人，就管陛下叫父皇？他还不是咱们的爹爹呢。”御辇里雁凌霄低声说了句话，车里安静片刻，就一叠声叫起父皇来。
　　父皇？！扑通，知州大人脚踝一扭，摔进轿子里。轿夫们一声清喝，摇摇晃晃起轿，知州大人捂着幞头东倒西歪，心里震惊不已。莫不是，真叫他挖着个宝贝？
　　*
　　南巡事务繁忙，雁凌霄宴请不断，时刻调紧弦，见过一批又一批南梁旧臣，去芜存青后勉强留下大半，再安插上自己人，一派和乐地受朝臣们的贺喜。
　　玉湖州府的官吏们都知道，陛下来南方一回，居然带回一名女子和一双儿女，说是早年遗落在民间的龙子凤孙。真假如何尚未可知，但陛下金口于言，旁人也不能说他的不是。
　　知州夫人等命妇们求见，连翘翘本想推拒，雁凌霄却笑了声，劝她：“早晚要见的，进了京城你还能躲到几时？”
　　连翘翘咬咬牙，盛装见了玉湖当地的官员内眷，小朱子在一旁跟着提点，命妇们挨个请安，她就提起嘴角，微微颔首，赏赐一番镯子、如意等物，倒也没出岔子。
　　知州夫人和她丈夫一样人精，嘴上夸连翘翘的气度、风姿，眼珠子却盯着兕子和犀哥儿。夜里回到府上，对焦急在书房打转的知州大人点点头：“男孩儿脸型相似，姑娘确实跟陛下生得一般无二，都说女儿随父亲，此言不错。”
　　知州大人差点昏厥过去，拼命捋着胸口：“天老爷啊，陛下认了这两个，京里可不就要乱起来？”但一想到自家未来的官途，知州又热血沸腾：“先帝庇佑，陛下龙气庇佑，才不叫皇家血脉流落。”
　　知州夫人抿嘴一笑：“老爷糊涂了，京城那几家闹起来又如何？送几个半大小子进宫念书，还真想继承大位？眼下正主来了，就是陛下不念及跟前这两个，今后封个亲王、公主亦不在话下。瞧瞧陛下对连娘子的态度，她进了宫，再生下一两个，也不算什么难事。”
　　信笺雪片般飞入京城，早在御船沿运河入绍京之前，满朝文武和宗室勋贵们皆知，要变天了。
　　朝臣各怀心思，然而这些于重回后宫的连翘翘而言并无大碍。宫外的风刀霜剑自有雁凌霄替她挡着，她要头疼的只有两件事。一是雁凌霄开了玉英殿旁的紫芜轩给兕子、犀哥儿居住，美名其曰五岁还跟娘亲住不合适，紫芜轩更方便他们去宫学上课。至于二么……
　　连翘翘低头看向右脚踝上的金链，抽一抽嘴角。
　　锁链一头缠住她，另一头拴在玉英殿的床柱上。蛇纹链子纤细又柔软，并不硌人，只是她一挣扎，链子就束得更紧一分，环扣分毫不差扣住踝骨，随着姗姗步态，发出清脆的铃声。


第54章 🔒贵妃
　　“连氏早侍中闱, 淑慎端慧，有柔嘉之质，而今孕育龙裔……堪为贵妃, 授金册金印, 以彰贤德之范，钦此。”
　　敬公公合上圣旨, 笑眯了眼睛，躬身交给连翘翘：“贵妃娘娘，恭喜了。”
　　连翘翘一袭鸦青祎衣、艳红罗裙, 头戴雁凌霄当年送给她的水晶花冠，双手高举接过圣旨。绣有翠翟的祎衣多达九重，她身形纤巧，如同红云堆里探出头的云雀, 腰上的绣金宽带紧缚, 几乎喘不过气。
　　“谢陛下隆恩。”连翘翘深深叩首，在红药搀扶下站起身, “多谢敬公公。”
　　金铃脆响，敬公公花白稀疏的眉毛一挑, 假作没看到从石榴裙下蜿蜒而出, 一路绵延至玉英宫内殿的金链。
　　“咱家不敢当娘娘一句谢。贵妃娘娘此番回宫, 陛下的心就定了，连夜召见礼部的大人们，紧赶慢赶才在安排好在玉英殿……玉英宫册封一事。”敬公公笑道, “过几日，还要开天坛、宗庙为大皇子、大皇女序齿, 上玉碟。贵妃娘娘是有福之人, 往后悉心侍奉陛下, 或许有大造化也未可知。”
　　一旁的红药听了，握住连翘翘胳膊的手紧了紧，眼眶泛红，潸然泪下：“恭喜良娣，哎，从今儿个起要称良娣为贵妃娘娘了。”
　　连翘翘勉强提起嘴角，仍有些紧张，她在宫外多年，早忘了怎么跟宫里人玩那套弯弯绕绕。敬公公说的大造化，她哪里敢应承，安抚地拍拍红药手背，柔声道：“公公的话，本宫记住了。”
　　她微微颔首，玉英宫的宫女们就如云如烟地排列两行，给敬公公手下的小太监们奉上一只只装满金锞子的荷包，数目不多不少，文德殿的太监未必看得上眼，但沾的就是一份喜气。
　　红药福礼，讨个口彩，垂首送敬公公出去。绡帕攥在手中，见敬公公背手笑而不语，红药犹疑片刻，还是叫住他：“公公请留步。”
　　“红药姑姑，陛下还在文德殿等咱家回去侍奉笔墨呢。”
　　红药左右看一看，抿嘴道：“公公贵人事忙，我也不好耽误公公做事。只有一节，我实在不明，着实为娘娘忧心，这才向公公讨教一二。”
　　敬公公方脸阔额，人生得端正，一双眼睛却精光发亮。闻言，他抬头瞟向玉英宫新换上的朱红金字牌匾，悠悠道：“姑姑是陛下身边的老人了，陛下想要什么，一抬眼姑姑就明了于心，何必问咱家？玉英殿是陛下的潜龙之所，而今改名叫玉英宫，让贵妃娘娘位列一宫之主位，这可并非祖制呐。姑姑再想圣旨最末几个字，还有什么不明的？”话毕，提脚就走，也不管红药眉头拧成结。
　　连翘翘回宫，最大喜过望的就是红药。她怀揣愧意和懊悔行尸走肉般挨过许多年，乍一听说连翘翘死而复生，且带着龙子回宫，简直想立刻去清岚庵上香还愿，给菩萨塑一座金身。但雁凌霄晦暗莫名的态度，又让红药迷茫忧惧——当真因失而复得疼宠娘娘，何故用金蛇骨链将人囚禁在宫中？
　　敬公公的话，更让红药心里七上八下。封妃圣旨的最末几字……大绍有朝以来，贤德二字，分明是皇后才能担得起的。
　　红药心头一跳，眉梢眼角带出喜色，她把绡帕塞在襟口，用点了红宝的小卡子别上，垂手立在玉英宫前殿廊下，仰头就能瞧见垂花门外的紫芜轩，屋脊在日光下泛出紫金光泽。她长吁一口浊气，思忖道，陛下心里还是有娘娘的，如今这般，想来是还憋着一口气呢。
　　红药徐徐步入内殿，连翘翘正歪在贵妃榻上，一手支着后脑勺，让侍奉梳妆的宫女轻手轻脚取下花冠，拆掉发髻，满头青丝倾泻而下。红药矮身半坐在脚踏上，附耳过去，把敬公公的话一一说了。
　　“……本宫用不着想这些。”连翘翘叹口气，又无奈又好笑，无论是小朱子，还是红药，哪怕是玉湖的知州大人，似乎都对她寄予厚望。
　　如今她有了位份，是后宫唯一的妃子，皇帝唯一的女人，还有一双儿女傍身，换做旁人，尾巴早就翘上天去，连带着五服内的亲戚，都要跟着鸡犬升天，才算全了皇帝的宠爱。有野心的，不说剑指东宫吧，好歹也要瞅一眼皇后凤印。但她偏偏对这些提不起劲，没那心思，更没想过给替自己留后路。
　　“红药姐姐，我知道……本宫知道你惦念本宫，但那些都不是本宫该想的。陛下想给，自然会给，陛下不想给，本宫现在这般还有什么不满足的？”她踢去绣鞋，金铃叮啷作响，掀起裙摆露出一双玉筷似的小腿，伸到榻边给红药看那串金链，“喏，你们都想着让本宫往上飞，有这玩意儿在本宫能飞到哪儿去？”
　　红药眼圈一红：“娘娘别这样叫奴婢，折煞奴婢了。”她默默拭泪，又道：“娘娘好生跟陛下说，等陛下消了气，会给娘娘解开的。”
　　连翘翘无可无不可地笑一声：“或许吧。”
　　*
　　陛下从宫外带来的民间女子连氏，竟然是多年前死在京城大火中的连良娣，京城人来不及震惊，又听闻封连氏为贵妃的圣旨，惊得下巴都掉了一地。这哪里是麻雀变凤凰，简直是一朝登上九重天！
　　这些年想给皇帝塞女人不成，担心皇帝是断袖，又或者是不举的大臣们既欣慰又心酸——把人带回宫里，封一个贵人就算了，一口气封到贵妃，让其他卯足心思塞女儿塞侄女进宫的大臣们怎么想？后宫里可一个妃子都没有，岂不是连贵妃一家独大？没有凤位胜似皇后。
　　“陛下三思啊！连氏的两个孩子血脉未明，不查清楚就将之视为龙脉，连氏更以此得封贵妃，岂非混淆皇家血脉？老臣有愧于先帝爷啊！”先帝朝的老臣跪在文德殿地上嚎啕大哭，做势要撞柱以示直言劝谏。
　　敬公公白眉一抖，小朱子拂尘一扫，就有太监横插一脚挡在他跟前。
　　雁凌霄高居于龙椅，似笑非笑与他对视：“大人以为朕是是非不分，偏听偏信，叫一介女子玩弄于鼓掌之间的糊涂蛋？”
　　老臣须发皆白，额头绷起青筋，哆嗦道：“微臣不敢。”
　　雁凌霄往后靠在龙椅上，胳膊搭着扶手，漫不经心地转动左手食指的玉扳指，瞥一眼小朱子：“犀哥儿去御花园了？让兕子来一趟吧。”
　　小朱子哎地应声，立时叫人抬一顶粉色软轿，把兕子从紫芜轩请到文德殿。
　　朝臣们等到腿脚酸麻，才等到一个三尺多高的女娃娃。兕子穿一身粉色襦裙，鞋和腰带却是翠绿的，个子又小，脸上圆嘟嘟的，寿桃一样从宫门口踢踢踏踏滚到玉阶前。一打眼看到那么多生人，兕子也不怵，伸手就问雁凌霄要抱，脆生生的：“父皇！”
　　嘶，大臣们倒吸一口凉气，雁凌霄却笑了：“声若洪钟，早膳吃的什么？”说着，还真就起身走下玉阶，一把将兕子捞起，抱着她坐回龙椅。
　　兕子把玩着雁凌霄蹀躞带上的盘龙玉佩，砸吧嘴：“和娘亲一起吃了核桃酪，两只破酥包，娘亲还喂了我和哥哥一碟蜜瓜呢。”
　　她坐在雁凌霄腿上，小脑袋从长按后探出，下边那么多人，她也不怯场。这些老爷爷和大叔们看到她父皇就害怕，她可不怕父皇，自然也不会怕他们。下巴高高抬起，眉飞色舞，浓丽锋锐的眉眼的样子像极了雁凌霄。
　　“该叫你娘亲为母妃。”雁凌霄轻笑，指尖戳一戳她的花苞髻，“或者叫贵妃娘娘。”
　　兕子哼了声，不明就里：“娘亲就是娘亲。”
　　底下的大臣们看傻了眼，这时候还有什么不明白的。兕子分明和皇帝生得一模一样，都是雁家人的俊眉修目，她和犀哥儿一胎所出，那等宗正寺和皇城司去南边的人查证回来，连贵妃的两个孩子，就是板上钉钉的皇子公主。育有两位龙子，连氏的贵妃之位比文德殿的朱红立柱还稳。
　　雁凌霄扫他们一眼，淡淡道：“没别的事就退朝吧。朕欣赏做实事的人，最恨无事生非，诸位大人们心里可明白？”
　　“……微臣明白。”
　　刚才那位要去触柱以全忠名的老臣脸都胀红了，手指头哆嗦几下，当晚回去就告了病，没两个月便上疏乞骸骨。雁凌霄装模作样碗留两句就朱笔一圈，准了。
　　自此以后，犀哥儿和兕子的身世再无人敢置喙，七月流火，礼部挑了个良辰吉日为二人上玉碟。皇长子犀哥儿大名雁云嵘，雁凌霄下旨亲封其为荣慧亲王，一荣一慧二字，足见其荣宠。皇长女兕子随云字辈，以山间青岚为名，赐名雁云岚，获封安阳公主，食汤沐邑。
　　*
　　玉英宫里一片喜气洋洋。别的宫里虽没有主子，却有掌事的太监宫女，照例要来玉英宫贺喜，一人讨一句口彩。连翘翘指缝也松，总归不是她的银子，来一个人给一次红封。不出一日，阖宫皆知贵妃娘娘是个和善人。
　　雁凌霄失笑：“像你这般花销，贵妃的月奉哪里够用？没两个月就要跟朕哭穷。”
　　连翘翘嗔他一眼，绣鞋一踢，束了金链的右脚蜷在裙摆下：“陛下又不会饿着我。”
　　雁凌霄眸色渐深，探入罗裙，握住那只白腻的脚，蛇骨金链晃动时的轻响，让他喉头咽动，心头发痒，雁凌霄边把玩她的脚踝，边叙家常：“犀哥儿过两日就去宫学开蒙，朕寻思着他刚来京城，对宫里了解不多，又没习过字，一个人去到底孤单寂寞，不如让兕子同去。趁她年岁小，跟着那群世家子弟读两年书，也能好好看看，有没有合适的……”
　　连翘翘大为震惊：“陛下，兕子才五岁！”说着，她右脚一缩，修剪圆润的脚趾蜷起，雁凌霄刚刚挠了她的脚心。
　　红药等宫女见状，默然无声地退下。珠帘垂地，层层藕色帷幔随风轻摇，仿佛置身于祥云之上的天宫。
　　连翘翘面上生晕，难以克制地合紧双膝，把右脚往回抽。雁凌霄一松手，就像兔子一样立刻缩回裙底。
　　回京一个多月，连翘翘断断续续地发热，缠绵病榻，雁凌霄没货真价实地碰过她。一轮封赏后，又给了儿女名分，说她心里没有感激，那是不可能的，可想要自荐枕席，不知为何跟过去不同，拉不下脸来。而且连翘翘总觉得，如果她以谢恩为名去侍奉雁凌霄，那人肯定会大发脾气。
　　两个人都梗着一口气，都不肯低头。
　　“五岁怎么了？”雁凌霄呵了声，“好人家序过齿就要开始打算儿女亲事，等兕子十五二十岁，你再想去找人做驸马，只剩下一群歪瓜裂枣，烂泥扶不上墙的货色。”
　　“都说榜下捉婿，陛下也可以从举子们中间选嘛，家世不论，人好，长相端正，就……”连翘翘咬住舌尖，怎么三两句话被雁凌霄绕进去了？她横雁凌霄一眼，足尖隔着裙角踢踢他，“陛下呢？陛下可曾跟旁人定过亲？”
　　雁凌霄搬起石头砸自己的脚，噎了半晌，冷声道：“没有。”
　　连翘翘托腮，笑着问：“陛下还在沂王府的时候，年轻英俊，家世高贵，且位高权重，怎么会无人想与陛下定亲？”
　　“朕那时没这心思。”雁凌霄掣住她的手腕，一根根捋削葱似的手指，“怎么，贵妃娘娘想让朕早早跟旁人定亲，就不能把你抢了去？”
　　连翘翘哑然，以雁凌霄的性子，哪管定亲不定亲，盯上她了肯定要得手的。她撇撇嘴，雁凌霄的手却越按越过分，顺着手腕往袖子里探，指尖划过小臂内侧，修剪平整光洁的指甲尖掠过，薄而细腻的肌肤登时就酥酥麻麻地痒。
　　朱唇翕张，连翘翘再坐不住，腰身一软就歪倒在雁凌霄怀里。
　　雁凌霄低声笑了：“贵妃这是怎么了？”俯下身去，轻轻含吻。
　　要命了。连翘翘绝望地闭上眼睛，榻上的矮几被她一蹬，歪在床尾，迎枕、软靠散落一地，金链哗啦啦颤动。
　　雁凌霄凑在她耳畔，威胁道：“连翘翘，胡思乱想再多都是无用功。早在你来京城之前，朕就想要你。朕想要的人，没有得不到的。”


第55章 🔒嘴仗
　　贵妃娘娘倚在贵妃榻上, 裙袂散乱，面色酡红，像喝了几樽蜜酒。妊娠并未在她身上留下些许痕迹, 却让生而有之的妩媚多了几分带刺的劲儿。
　　雁凌霄手背落了几道指甲划痕, 舔一舔咬破的嘴角，唤来宫女盛上热水净手, 见连翘翘仍斜签着身子趴伏在迎枕旁，杏眼湿漉漉地愣神，他餍足地啧了声：“涩得发紧, 这几年没找旁人？也不想着朕做？”
　　金狻猊口吐青烟，飘渺的烟线勾勒雁凌霄那张过分英俊的脸。连翘翘终于回神，被他一句话三个字两个坑气到噎住，本想说在宫外这些年她也不缺烂桃花, 又怕雁凌霄醋性上头发疯, 便不软不硬怼了句：“妾身比不得陛下坐拥四海美人，三千佳丽一日临幸一个也得用上小十年呢。”
　　“连翘翘, 你这话好没道理。”雁凌霄佯怒，唇角却勾着笑, “朕的后宫有没有旁人你不知道？”
　　他帮连翘翘擦拭干爽, 沾湿的帕子随手搭在铜盆边。连翘翘一时脸热, 别开脸不肯去看，抻一抻裙摆，双脚藏进去, 再披好褙子，掖平抹胸, 乍一看瞧不出一丝暧昧端倪。
　　“陛下说没有就是没有, 臣妾哪敢问？”连翘翘下巴搁在臂弯, 闷声道，“陛下还有少年时的红颜知己，王府的小外室，东宫的小良娣，多姿多彩得很。”
　　酸溜溜的一席话听到雁凌霄耳朵里，好似幼猫抓挠心口，他无声地笑笑，坐到榻边，在连翘翘惊慌的目光里勾紧那条金链，欣赏蛇骨链沙沙的响声。
　　连翘翘恼了，刚想开口让雁凌霄严肃点，就听他问：“什么时候想起来的？”
　　问的是早年间在明月楼的事。连翘翘咬咬下唇，嗫嚅道：“和王府走水那日。”
　　雁凌霄眯了眯眼睛：“既想起来了，当时又为何要走？”
　　连翘翘哑巴了一会儿，很快就理直气壮道：“少年慕艾，萍水相逢，哪能当真？再说，陛下当年也从未跟妾身说过……”
　　十四五岁时，连翘翘曾救过一个身负重伤的清俊少侠，把人藏在闺房的阁楼里，日日省出口粮布料为他养伤。藏一个野男人，这样出格的事，断断不能叫妈妈知道，就连七娘也不能说。
　　少侠一身夜行衣，脸比一潭死水还要冷，看着就不像个好东西。但他生得好，连翘翘看在那张脸的面子上，愿意为他保守秘密。等少侠的伤好了，她却有些舍不得。可是，少侠没留下只言片语，只留下一束浅紫色的小花就不辞而别。之后没几日，明月楼走了水，那束插在玻璃瓶里的紫花也随之葬身火海。连翘翘被妈妈们带着远走，在梁都重起炉灶，归于裴鹤麾下。
　　“妾身依稀记得，陛下是绍京人，说的是北边话，沂王……出银子买下身契时，妾身还想着，等到了大绍的京城，说不定能见上一面，道一声安好。”她打着圈揉按突突跳动的太阳穴，“但马车才出南梁地界，就遭了山崩，石块差点把车厢给埋了，亏得是妾身命大，没伤着脸和四肢，只是有些事，从那以后就记不分明，一细想就头疼，像有小虫子往脑仁里钻。”
　　雁凌霄攥住她的指尖，霎时间，自己的心也像被攥紧了。他声音低沉，有些干涩：“朕不知道你还活着。若是知道……朕该早早带你走。”假如他没有犹豫，当时就认准了连翘翘，把她带回京城，藏在琉璃岛上避开纷争，她也许不会受这么多苦。
　　见他目露愧疚，连翘翘抽出手指，踉跄着跪在贵妃榻上，抚上雁凌霄鬓角，亲了亲他紧蹙的眉心：“可是陛下，如果没经过这许多事，您心里未必会有妾身。”
　　雁凌霄不知被哪句话刺到，冷冷横她一眼：“贵妃既然知道朕心里有你，当年一死了之时，可曾想过朕该如何自处？”
　　连翘翘话赶话安慰雁凌霄，哪知道他会一点就炸，当即被问住了，眼睛眨巴几下，眼尾泛起雾气。
　　“你哭什么？”雁凌霄牙齿咬得咯咯响，连翘翘总是这样，而他自己也没有半点长进，也许他恨的不是连翘翘扮可怜，恨的是那个每回都上钩的自己，“狠狠哭一场，哭到金明池水位上涨，朕就该原谅你，说你没错儿？连翘翘，朕对你够好了！”
　　男人心海底针。雁凌霄一轱辘话砸下来，连翘翘人都懵了，这人好凶，嘴巴又坏，说什么喜欢她，心里有她，都是假的吧？
　　“陛下看不上眼，就别再来烦臣妾。等秋闱过后，来年开春，陛下开宫选秀去吧，总有善解人意的，也不是人人都像妾身这般愚钝。”她抬脚踢雁凌霄，力道不大，却因过于胆大包天，踹了毫无防备的雁凌霄一个趔趄。
　　玉英宫内外鸦雀无声，宫女太监们一片死寂，相顾失色。贵妃娘娘这脾气，看不出来啊，这么辣？再一想，陛下的气性也大，平日里说一不二的，怎会忍受被一介妃嫔指着鼻子赶人？陛下锁住连贵妃的那条金链，他们假装不存在，但心里都在嘀咕，说娘娘是宠妃，栓金丝雀一样管束着，哪里像是宠妃的样子？圣宠如烈火烹油，或许今日就是贵妃娘娘的失宠之日……
　　宫人们还在为渺茫的前途叹息，内殿却传出清脆的裂帛声，旋即又响起叫人牙酸的吱呀声，久久不散。
　　红药长吐一口气，让小太监们往垂花门外站，微笑道：“瞧着点紫芜轩那头，别让小主子们进来了。”再吩咐宫女们去浴池备水，再问御膳房多上几份温补的膳食。
　　*
　　连翘翘直不起腰，接连数日，雁凌霄都宿在玉英宫后殿，吃个没够似的，把她死死困在拔步床的床厢内，直到连翘翘再次受风发热他才消停，神清气爽地去上朝。
　　“娘娘，多少用点。”红药半蹲在床前，小声哄劝，“这燕窝还是奴婢亲手用镊子为娘娘挑的呢。”
　　连翘翘勉力挥挥手，轻咳一声：“嗓子疼，咽不下去。”
　　红药还是个黄花大闺女，但她都是玉英宫的掌事姑姑了，什么情况没见过，连翘翘这么一说，她就红了脸，尴尬道：“咳，娘娘这是苦夏了？那奴婢换一碗红枣米浆上来，把燕窝剪碎了煮得稠稠的，一点也不喇嗓子。”
　　拔步床上，连翘翘躲进鸳鸯锦被里，像只鼓鼓囊囊的粽子。她知道红药听明白了缘由，羞耻至极，往后在宫里可怎么做人？暗暗把雁凌霄骂了一通。
　　正说着，外殿的小太监就夹着嗓子禀告：“荣慧亲王到——”
　　连翘翘罥烟眉一挑：“这个时辰，犀哥儿不是应当在宫学念书么？”红药点头，忙扶她起来。
　　“母妃！”犀哥儿一身皇子才能穿的宝蓝色虬龙圆领袍，边跑边蹬靴子，连翘翘还没坐稳，他就跟一只小猪似的冲进她怀里，紧紧抱住，“阿娘，儿子不想去宫学！”
　　连翘翘听得头疼，摸了摸他的小发髻，柔声问：“宫学那么多堂哥、堂侄，还有你的小皇叔，好好跟母妃说，为什么不想去学里？”
　　犀哥儿脑袋埋在她肚子上，拱了拱，鼻音浓重：“可他们都不喜欢我。”
　　“怎么会？”连翘翘眉头一皱，抬眼睃红药一眼，让她去问问跟犀哥儿去宫学的小太监，“你妹妹呢？兕子和你一块去，别人不跟你玩，你跟着妹妹呀。”
　　犀哥儿抬起头，眼泪汪汪：“兕子一早逃课去御花园了，说好了一起捉蟋蟀喂锦鲤，她都不等我。”
　　一个厌学，一个逃课，连翘翘气到直捋胸口，扬声道：“派人去御花园，把安阳公主给本宫逮回来！”
　　一炷香后，兕子满头大汗回到玉英宫，她左手拎蟋蟀笼，右手提风筝，花苞似的小裙子沾满尘土，脸上的汗一淌，就是泥泞的道道。
　　连翘翘吸口气，朝兕子招手：“过来，让母妃看看。”兕子蹦跶到近前，和犀哥儿脑袋挨着脑袋，像两只毛绒绒的小动物。连翘翘心都软了一半，轻声问：“才去宫学几日，就学会逃课了？等你们父皇知道，看他怎么收拾你俩。”
　　兕子把蟋蟀笼子塞给破涕为笑的犀哥儿，一屁股坐上床头，挨在连翘翘怀里，小大人似的长叹一声：“阿娘，学里的哥哥们，都不欢迎我们。”
　　连翘翘的心往下一沉，政事她半点不通，大绍的宗室贵戚姓甚名谁，她更是一知半解，但民间的人情世故，她见过不少。
　　前几年，雁凌霄召了一群灵心慧性年纪又不大的宗室子弟进宫读书，表面上说是圣宠福泽，但谁都看得出，这是想从宗室里选人做嗣子。各家各府八仙过海，各显神通，好不容易把小儿子们塞进宫里，指望他们在皇帝眼皮底下露脸，即便不能继承大业，也能混个眼熟。
　　但犀哥儿和兕子兄妹俩回宫，情况就不一样了。人最恨的不是得不到，而是明明已经竭尽全力，目标近在眼前，却被天上掉下一个幸运儿捡了漏。
　　犀哥儿年纪虽小，对人的恶意却十分敏感。他埋在连翘翘怀里，拿她的裙子抹眼泪：“有几个堂哥，先生在时会教我写字，先生进里间喝茶午歇，他们就理也不理我。我说话他们假装听不见，过好一会儿才说什么，向小王爷请罪。阿娘……儿子是不是做错了什么？”
　　“哼。”兕子下巴高高翘起，抱着胳膊道，“他们哪里是不喜欢咱俩，他们呀是怕哥哥你……”
　　“兕子！”连翘翘厉声道。她长相柔美，性子又温温柔柔，很少跟两个小的红脸，突然冷下脸，倒把兕子吓了一大跳。
　　兕子拍着小胸脯，哭唧唧道：“母妃你刚刚那样子，跟父皇一样凶！”
　　珠帘撩起，雁凌霄闻言挑眉，笑了声：“跟父皇一样什么？打量朕不在，说朕坏话？”


第56章 🔒宫学
　　“父皇！”犀哥儿乐颠颠跑过去, 兕子喜笑颜开，朝雁凌霄伸出两只藕臂，“父皇抱我！兕子也要抱！”
　　他们身上脏兮兮的, 哪像个正经皇子公主, 连翘翘怕弄脏雁凌霄龙袍，扫小朱子和红药一眼, 后者就哎了一声，矮下身抱起两个小的。
　　“小殿下，随奴婢去换身衣裳可好？”红药哄道。
　　雁凌霄颔首, 捏了一把犀哥儿和兕子的脸：“去吧。”
　　“陛下。”连翘翘从袖中掏出绢帕，手撑矮几，想要起身为雁凌霄擦手，却被他按住肩, 让她不必下床请安。
　　连翘翘罥烟眉轻蹙, 面露忧色。宫里与宫外不同，犀哥儿和兕子既然重归皇家, 该守的规矩也得守，大面上不能出错。可两个小的显然被她养得过于天真烂漫, 口中叫着雁凌霄父皇, 心里却把雁凌霄当作爹爹, 长此以往要吃大亏的。
　　“又在瞎想个什么劲？”雁凌霄搂住她的腰，褪去靴子，一道坐进拔步床, 床厢宽敞，非要挤在一头。
　　连翘翘拢一拢蓬乱的发髻, 下巴搁在雁凌霄肩头。兄妹俩在宫学遇到的事说大不大, 说小不小, 往大了说是藐视皇裔，往小了说不过是孩子们的小打小闹，可是一旦告诉雁凌霄，小事也就成了大事。
　　“臣妾哪有。”连翘翘往雁凌霄怀里躲了躲，他的虎口恰好掐住腰身，严丝合缝，仿佛天造地设。
　　雁凌霄见连翘翘这般爱娇，就晓得必是遇到了难以启齿的麻烦事。若是以前，连翘翘不说他也就不问，但现在他着实怕了，怕连翘翘背着他又折腾出幺蛾子。
　　“让红药过来。”雁凌霄神色不变，吩咐跟进内殿伺候的小宫女。
　　少顷，红药迈着碎步进殿：“陛下，娘娘，朱公公带小主子们去偏殿用点心了，御膳房上的油酥鸽子蛋和糖浸栗子，另有润口的玫瑰蜜。”
　　雁凌霄无可无不可地嗯了声，直接撂下两个字“说吧”。
　　“这……”红药抬眸望向连翘翘，捏紧绡帕。
　　雁凌霄打趣：“她才回宫多久，你就这么听她话？”
　　“奴婢不敢。”红药福身告罪，轻声细语地把犀哥儿在宫学遇到的事一并说了，“小王爷当时就憋了气，练完大字，笔砚都没来得及收拾，坐小轿回宫时就偷摸哭了一场。”
　　雁凌霄捏着连翘翘的耳垂，失笑：“云嵘这德性，倒很像你。”
　　连翘翘红了脸：“陛下！”
　　“多大点事，跟天塌了似的。”雁凌霄毫不在意，微阖着眼皮，抬手抽走她的金簪，满意地看那一头墨发如乌云倾颓，“就是天塌了，你也得头一个找朕。朕的儿女，哪由得他们摆出前倨后恭的作派？心术不正的，赶出宫去就是。”说罢，就招来文德殿的小太监，让他们去宫学传口谕。
　　“陛下，”连翘翘轻扯雁凌霄袍袖，“小孩子家家爱玩爱闹的，今儿个跟你热乎，明日又跟别个玩去也是常有的，犯不着较真。犀哥儿是荣慧亲王，又不是没断奶的娃娃，遇到事哪能回回让陛下护着？陛下把几个刺头赶出宫，留下的人又该怎么想？他们会对犀哥儿阿谀谄媚，但不会真心待他，犀哥儿心思敏感，他看得出来的。”
　　雁凌霄大马金刀靠在迎枕上，玉钩一扯，床幔烟云般垂落，红药垂眉耷眼带着宫女们退下。外间没了动静，雁凌霄举动愈发放肆，连翘翘手捂着胸口，他就顺着衣襟探进去，也不多动，只在锁骨处打转，时不时勾一把抹胸系带，偏偏他神色冷淡，没有亵玩的贪欲，反而像在拨弄琴弦。
　　连翘翘气结：“陛下，天还没黑呢。”
　　“嗯，朕不做什么，贵妃娘娘继续说。”雁凌霄心不在焉的，另一手支着头，游刃有余得很。
　　连翘翘轻喘几声，暗恨自己被雁凌霄随意撩拨几下就失了分寸。她缓口气，附在雁凌霄耳边吹枕头风：“依臣妾浅见，孩子们的事就由他们自个儿去解决，顶多妾身去插手一二，陛下只须在旁边看着。”
　　雁凌霄挑眉：“说吧，你想怎么做？”
　　“臣妾想亲自去宫学转一圈，给两个小的壮壮胆。”连翘翘抿唇。
　　雁凌霄按揉的动作一停，周身笼上一层冷意，道破连翘翘的目的：“你想解了金链，离开玉英宫。”
　　他寒霜似的目光中，连翘翘浑身一凛，从头凉到脚，壮起胆子：“陛下想哪儿去了？妾身去宫学才几步路？轿辇一抬，一盏茶就到了。办完事就回来，一刻也不多留。”
　　雁凌霄不做声，默默垂眸看她。连翘翘翻过身，趴在他胸膛上，讨好似的亲了亲线条冷硬的下巴：“让我去嘛，好不好？”
　　金铃叮叮作响，蛇骨链窸窸窣窣，掩住一阵暧昧的响动。
　　雁凌霄撑住额角，揪着连翘翘后领，把人扯回来，咬牙切齿道：“病没好全乎，就想做这些，不要命了？”
　　连翘翘眼波流转，半嗔半怒：“陛下昨天夜里可不是这么说的。”编贝似的牙齿，轻叼住雁凌霄耳垂，说的话勾人又天真：“陛下昨晚说，热一些更舒服。”
　　“连翘翘！”雁凌霄把人塞回锦被裹成一卷，闭了闭眼，把那股子冲动强压下去，冷着声音问她，“想了多久，才想出这法子？是朕高看你了。”
　　连翘翘面上发烧，瓮声瓮气道：“也没多久。”
　　雁凌霄坐起身，挪到床尾，掀开她的裙摆托起右脚细看，脚踝缠着细链，环扣内侧虽垫了一层绒布，依旧在纤细柔润的踝骨上印下一圈红淤。
　　他脸色不虞：“今日想方设法出玉英宫，过几日是不是又要寻由头出宫去？下一回呢？又要去哪儿？再玩一次不辞而别？”
　　连翘翘下唇轻颤：“陛下不信我。”
　　“你以为呢？”雁凌霄一字一顿反问。
　　连翘翘背身过去，轻哼：“那陛下就一辈子把臣妾关着吧。”
　　*
　　宫学的殿宇里外三进，两侧偏殿是宗室小公子们的住处，主殿辟做书堂，舒朗开阔，三面的窗户俱是玻璃的，光线充足，不会小小年纪就害了眼睛。
　　犀哥儿和兕子坐在第一排，兕子因着公主身份，时不时还有人奉上小玩意儿讨她欢心。犀哥儿则独自杵在书桌前，一手支着下巴，一手拨弄书页，官帽椅高，他个子小，双脚悬空晃了晃，也想不起叫小太监去搬张垫脚的凳子来。
　　“欸。”犀哥儿叹了口气。
　　尚未到上课的时辰，先生还没现身，身后东浔郡王家的小世子、南靖王府的二公子在摇头晃脑背书。犀哥儿竖起耳朵，听到他们背岔了一处，犹豫着转过身，刚想提醒，就听东浔郡王世子笑眯眯问：“荣慧亲王有何高见呐？”
　　犀哥儿抿起嘴，顿时一个字都不想说。这两个公子哥不过比他大两三岁，但身形足足大了一圈，大孩子和小孩子之间的差距不啻天渊。
　　等犀哥儿扭过头，把练废了的宣纸折成小青蛙，东浔郡王家那位又提着嗓子道：“半桶水，晃荡的声音倒响。”
　　南靖王二公子咧嘴一笑：“世子这话说的不讲理，人才学多久啊，字都认不全。”
　　“那就是四分之一桶水。”两个小公子笑作一团，郡王世子瞅一眼院里的日晷，招手道，“先生还有好半天才能来呢，咱们到院里推枣磨去！”
　　一屋子半大小子呼啦一声全跑了出去，有斗蟋蟀的，有推枣磨的，玩七巧板的，宫学午歇时管束不严，先生不在，小太监们哪里敢对一干世子、公子吱声，尽可着他们玩，还要在一旁侍候茶水，备好擦汗的热毛巾。
　　犀哥儿慢吞吞从官帽椅上滑下来，兕子一早就跟着跑出去了，踮脚站在睡莲缸旁，和几个大她几岁的小子看小鱼。
　　“哥，你快来！”兕子朝他招手，“这只鱼比昨个又肥了一圈！”
　　犀哥儿坐在廊下，摇了摇头：“云岚，你自个儿玩吧，我就不去了。”他要是去了，兕子身旁几个世家子，又该找借口走人。
　　蝉鸣震天，廊下清风徐来，犀哥儿胳膊肘抵在膝头，拳头杵着脸肉，长长吁一声气。要是能选，他属实不想来宫学，但是那样的话，娘亲又该掉眼泪了。
　　他字不好看，千字文三字经都没读透，先生说过的，他能牢牢记住，没教过的那些他一问三不知。学里个个是人精，每回他被先生问住，讪讪地说没学过，其他人不会明面上笑他，可私底下那些话总是像春天的柳絮一样钻进他耳朵里。
　　“他当真是陛下的亲生子？不会抱错了吧？”
　　“跟陛下长的也不像。陛下英明神武的，怎么会有这么个儿子？”
　　“哎，别这么说，小心被人听见了，到底是大皇子。”
　　“哼，皇长子也不一定会是太子，咱们还是在陛下膝下长大的呢，论远近亲疏又差到哪儿去？”
　　想到那些刺耳的话，犀哥儿脸皱成包子，双手堵住耳朵，整个人团成小小一个，蹲到台阶边。小太监看了，连忙撑起伞盖，犀哥儿蹲在圆圆的阴影里头，好似一颗蘑菇。
　　宫学外殿，忽然间一阵纷乱，宫门口的太监吊起嗓子道：“贵妃娘娘到——”


第57章 🔒试探
　　犀哥儿霍然起身, 院子里的小不点们遽然一静，怯怯地对视一眼，枣磨丢在地上, 皮球藏到树下, 团起手：“给贵妃娘娘请安。”
　　院门口落下轿辇，虽比不得御辇金光熠熠, 但华盖由浅粉珍珠和珊瑚珠交错串成珠帘，香风浮动，似有花雾弥漫。
　　犀哥儿几步蹦到人前, 直想跳上几跳，喜滋滋地拱手：“儿子给母妃请安。”
　　文德殿的朱公公也跟来了，一见他就笑：“荣慧亲王，今儿个天气好, 娘娘来瞧一瞧您和大公主。”
　　“母妃, 午课还没开始呢，兕子带你到处转转。”兕子把小脏手背在身后, 她胡闹了一盏茶，脑门热腾腾的, 穿着艳粉罗裙豆绿绣鞋, 像一只蒸笼上的寿桃。
　　旁的小世子、小公子皆收了声势, 静静候在辇前，只听珠帘内传来一声轻笑：“本宫来瞅瞅云嵘、云岚，都玩去吧, 别扰着公子们午歇。”贵妃娘娘的声音温柔又矜贵，宛如刚上过松香的琴音, 宗室的少爷公子们一时间都有些讪讪的, 连声道不敢。
　　朱公公拂尘一扫, 抬轿子的小太监们肩膀一沉放下轿辇。朱公公揭开珠帘，搀扶一位梳着高髻的妃子下轿，平素鼻孔翘得比天高的文德殿大太监谄笑着：“娘娘，仔细脚下，当心绊着了，回头陛下要扒小人的皮。”
　　连翘翘莞尔，眼尾一挑，挨个扫过院里立着的半大小子们，有瞧着憨里憨气的，自然也有眼珠子打转一看就机灵心思多的。连翘翘牵起兕子的手，摸摸花苞头，仿佛没注意到宫学因她的出现陷入短暂的寂静，工笔勾画似的样貌让蝉鸣骤歇，刺目的日光都随之柔和许多。
　　前不久对犀哥儿很不忿的东浔郡王世子傻了眼，休沐回家时，他听娘亲郡王妃提过，这位贵妃娘娘是陛下从宫外带回来的民间女子。他记得郡王妃当时的表情，嘴角一提，轻哂道：“陛下吃惯了山珍海味，偶尔吃一口小葱拌豆腐，也别有野趣。”可是在他面前的贵妃，分明不是什么闲花野草，而是牡丹芍药。
　　连翘翘牵着兕子，让犀哥儿领路，姗姗步入宫学正殿。小世子们不好意思跟进去，也不敢走，都袖手立在廊下，有胆子大的还踮起脚隔着玻璃窗往里看。
　　“犀哥儿坐在头一排？”连翘翘掩嘴失笑，“那岂不是一打盹就会被先生逮个正着？”
　　“母妃！”犀哥儿跺脚，“儿子才不会在课上打瞌睡，明明是妹妹……”
　　“哥——！”兕子撒开连翘翘的手，爬上官帽椅，双手握拳捶一捶桌沿，凤目盈盈，揪起犀哥儿练的大字告起黑状，“阿娘，你看哥哥写的字，像不像毛毛虫？”
　　连翘翘看兄妹俩隔空互掐，忍笑忍到肚子疼，她拍拍犀哥儿的脑门，又掏出绡帕给兕子擦手，温声问：“学里好玩么？”
　　“好玩儿。”兕子咧嘴笑，“有几个堂哥，送了我小弓箭和弹弓呢。”
　　犀哥儿扁着嘴不吭声，连翘翘叹口气，环顾一周正殿排放整齐的书案，唤来小朱子：“世子、公子们年纪都不大，须要人看顾的年纪就送到宫学念书，纵有什么短的缺的也不敢张口问嬷嬷和公公们要。别人家里好好的孩子送进宫，咱们更要悉心照顾，别有个头疼脑热的，让他们家里人心焦。”
　　说罢，嘱咐宫学的教管嬷嬷去内侍省要几只滚脚凳和杌子，给个子小脚够不着地的世子们搁在书案下，另换一座蟾宫折桂的屏风，案台上摆一只蒲石，收集晨露以清目，再叫来负责膳食的太监，早间茶歇和午后点心都添上润肺明目的花果茶。
　　一桩桩一件件安排妥贴，连翘翘坐到犀哥儿的椅子上，接过小朱子端来的茶，拨开细沫，轻轻抿了一口。
　　“娘娘，宫学的赵司业求见。”小朱子附耳道。
　　连翘翘罥烟眉一抬：“快快请进。”
　　赵利抬袖抹一把脸上的汗，心虚气短迈进正殿。他初时跟着先朝三皇子做皇子侍讲，后又跟着当今做事，自然知道连贵妃在陛下心里的分量。荣慧亲王在宫学受了委屈，他听到些许风声，就忙不迭跟陛下上折子，不料还没收到陛下的回音，连贵妃就亲自找上门。
　　“微臣参见贵妃娘娘。”赵利拱手，“娘娘千岁。”
　　“叨扰司业大人了。”连翘翘颔首，轻声问起兄妹俩的功课。
　　犀哥儿和兕子在开蒙前只勉强识得几个字，笔都握不稳，但赵利硬是能从勤勉夸到聪颖，把两个小的夸得直想钻进桌底下去。
　　连翘翘手持团扇，在掌心轻轻一点：“赵大人，本宫这两个不省心的小东西，劳您日日看顾了。只有一事，本宫还想麻烦您。”
　　赵利诚惶诚恐：“教授皇子皇女是微臣的分内之事。”
　　“本宫想请您，”连翘翘瞥一眼手背在身后，你推我一下我推你一下的兄妹俩，“把云嵘的座位挪到后头，跟学里性子沉稳宽和的公子坐到一处。至于安阳公主，她脾气急，往后多布置些大字，好好给她磨一磨性子。”
　　赵利哎了一声：“微臣领命。”
　　连翘翘交待完，缓缓起身捏一捏兕子的小手，冲犀哥儿眨眨眼睛：“时候不早，母妃回玉英宫等你们一道用晚膳。你们是一胎托生的亲兄妹，以后遇到事，互相扶持着些。母妃能来一回可不会来第二回 ，凡事都要你们自家立住了，但也不能因为父皇和母妃撑腰，就在外头欺负人，晓得了么？”
　　兕子嗯了声，犀哥儿眼圈红了，小鸡啄米似的点头。连翘翘安抚道：“好了，在宫学里不许哭鼻子。”而后牵着两个小的去院子里。
　　廊下乌泱泱站了一群人，连翘翘扫了一圈穿金戴玉的小公子，眼风掠过，东浔郡王家和南靖王家的小不点缩了缩脖子，连翘翘勾起嘴角，冲他俩点点头。
　　南靖王二公子后脖颈一凉，贵妃娘娘笑容柔婉，说话也细声细气的，却比他母妃的气势更盛。他小腿肚哆嗦，以为连贵妃要替小王爷教训他们俩，孰料连翘翘叮咛两句好好念书以报圣恩的套话，就扶着朱公公走了。
　　“贵妃娘娘，”有人咂咂嘴，“仙姿佚貌，比我母妃还漂亮。”
　　赵利额头青筋直跳，这群臭小子：“公子慎言。午课的时辰到了，今日讲……”
　　蝉鸣响遏行云，连翘翘走出宫学正门，一抬眼就见到珠粉华盖的轿辇旁停了一辆鎏金的御辇。
　　“娘娘，请吧。”小朱子讪笑，有些尴尬。
　　连翘翘横他一眼，缓口气，搭着小朱子的手腕，踩着铺了绒布的短梯登上御辇。
　　雁凌霄倚在软靠上，修长的手指支着额头，眯起眼睛觑一眼连翘翘，才出去一会儿颈窝就腻了一层细汗，病没好全乎就往外跑，也不怕吹着风受凉。雁凌霄淡道：“过来。”
　　连翘翘捻起绡帕点了点颈侧，适才挪到雁凌霄身旁，还没坐稳就被一把扯进怀里，坐在他腿上。
　　“满意了？”雁凌霄问。
　　连翘翘的发丝蹭过雁凌霄下巴，步摇发出悦耳的轻响，她叹口气：“嗯，谢陛下隆恩。”
　　耳畔传来雁凌霄绵长的呼吸，车帘摇曳，时而有夏日的暖风涌动，鸟鸣喋喋，流水淙淙，连翘翘倚在他胸膛上，舒服得眯起眼睛，心头却生出杳杳的惆怅。
　　雁凌霄信不过她，既不相信她的心意，更不可能相信她的忠诚。她不过是雁凌霄饲养的一只雀鸟，就算解开锁链，也早晚要关进金笼。
　　他们之间从来只有雁凌霄，没有连翘翘……
　　“垮着一张小脸，别人还以为朕怎么欺负你了。”雁凌霄冷哼。
　　“陛下，咱们回玉英宫吧。”连翘翘环住他宽而直的肩，“臣妾好累。”
　　“不回。”雁凌霄垂眸，指尖蹭过她眼尾的飞红，“趁两个小的在宫学，折子也收拾完了，朕带你出宫去。”
　　连翘翘陡然坐起身，掌心撑在他胸口，杏眼瞪圆了：“陛下？”
　　雁凌霄见她这般，心都化了一半，依然绷着冷冰冰的脸：“不想出去就算了。”
　　“陛下不关着我，不怕我又骗了您，逃之夭夭，再也不回来？”
　　雁凌霄大皱其眉，很不喜欢连翘翘提出的假设，握住她的手沉吟不语，手指探入指缝，与她十指相扣：“怕，但那又如何？”
　　他顿了顿，望着连翘翘的眼睛，似试探又似威胁：“你舍得吗？”
　　连翘翘摇头，雁凌霄又问：“为什么现在又舍不得？因为犀哥儿和兕子？”
　　雁凌霄的话句句是逼问，连翘翘的心却又酸又软，她更用力地摇头，石榴金簪自鬓边掉落。雁凌霄的唇摩挲她的发心，沉声问：“不想说？”
　　“陛下，雁凌霄……”她求饶，“别问了。”她不想再把心掏出来，曝晒在烈日下，仅仅得到雁凌霄分毫的回应，就奉如圭臬，那会显得她十分狼狈，狼狈又可怜。
　　雁凌霄不说话了，他不太明白，为什么连翘翘又在哭，栓着金链哭，放她出来也哭。但在内心幽暗的深处，他隐隐为连翘翘的哭泣生出喜悦。
　　“去琉璃岛吧，今夜宿在宫外。”
　　*
　　中秋节，照规矩宗室勋贵、五品以上的大臣和命妇们要去宫里领宴。往年后宫无人，雁凌霄就大手一挥，免了诰命夫人们觐见。今年宫里多了个独一份的主子，各家府上都竖起耳朵，琢磨陛下会不会让命妇们给贵妃请安。
　　连贵妃遭陛下困囿于玉英宫的隐秘，宗室们多少听到点风声。要知道，后宫的一举一动都关乎于朝局，贵妃娘娘一日不出来，荣慧亲王就一日是个纸糊的王爷。
　　临到中秋前夕，屋里头才传出口谕，准五品以上的诰命夫人和宗室女眷们进宫，和贵妃娘娘一道领中秋宴，以彰圣恩。
　　各家各府如何忙乱不提，连翘翘这头也忙得一个头两个大，雁凌霄的旨意来得急，宫中绣坊没日没夜赶制朝服，她不是皇后，衣衫上不能满绣凤纹，但裙摆绣了九只凤凰衔枝，用了攒珠的手艺，行走间波光粼粼。
　　内侍省的总管太监特意来玉英宫请安，上来就开了几只大箱子，端出一只只紫檀八角盘，当中盛放的俱是内库悉心封存的珠宝，有先皇后的，也有与大绍血脉相连的前朝皇后留下的珍贵头面。
　　连翘翘眉毛一抬，总管太监就着急忙慌解释：“娘娘，不是咱家不想打新的头面奉上，实在是圣命难违。”
　　一介贵妃戴先皇后的凤钗出去，会掀起多少轩然大波？连翘翘暗暗把雁凌霄啐了一通，柔声道：“问一声文德殿的朱公公，陛下的母妃，先沂王妃的首饰可有留存在宫中？”
　　总管太监哑然，瞧连翘翘的眼神都不一样了。看不出来，咱们的贵妃娘娘竟然心有七窍，绕过陛下挖的坑，拿软钉子怼回去，还能叫陛下怜惜。
　　他团起手，打个千儿：“内库房确有一副蓝宝石头面，咱家这就派人去取。”
　　八月十五当日，连翘翘天没亮就被红药薅起来准备梳妆，先通头，再用玫瑰油捋一遍发根，梳起山峦似的盘髻，妆粉上了一层又一层，直到连翘翘皱眉头才停手。朝服足足有九层，中秋天气凉爽，连翘翘却生生闷出一层薄汗。宽阔的腰带紧紧束缚腰身，好在她身形纤细，并不显得笨重。
　　一整天，连翘翘都跟瓷娃娃似的被红药和小朱子左右架着，在负责宴席的绿芍安排下，见了一轮又一轮命妇，受她们大礼跪拜，听了一耳朵的奉承，又点了两出戏，丝竹管弦叫人昏昏欲睡。到最后，连翘翘实在坐不住，吃食也味同嚼蜡，熬到前边紫宸殿的宴席散了，她才长吁一口气让命妇们自便，脚底抹油离席。
　　“帮本宫把腰带解了。”连翘翘头昏脑涨，直冒冷汗，胃里翻江倒海的，一股子酸水往外涌。
　　层层朝服堆叠在地上，连翘翘胸口骤然一松，提上一口气，捂住嘴就欲呕。红药焦急，端来痰盂，玉英宫里一片兵荒马乱。
　　等连翘翘呕个不停，喂下去清口的水都一并吐出来，红药的脸上却生出喜色：“娘娘，您该不会是……？来人，快宣太医！”


第58章 🔒双胎
　　“慢着。”连翘翘脸色发白, “只是宫宴上人多气闷，有些犯恶心罢了，急什么。”
　　红药跺跺脚, 绡帕扭成麻花：“娘娘上月葵水就没来, 算着都有两个月没信儿了。”
　　她哪是急功近利啊，是为连翘翘着急。陛下夜夜宿在玉英宫, 又不肯开大小选让官女子入宫，贵妃椒房独宠，宫里宫外多少难听话, 连带着犀哥儿和兕子都受委屈。陛下没直说，但玉英宫的人都知道，贵妃得再诞下龙裔，位置方才稳当。
　　连翘翘搁下漱口的清茶, 叹口气：“罢了, 红药姐姐你去请太医来，就说为本宫请平安脉。一点小事, 千万别惊动陛下。”
　　红药哎了声，唤来小宫女麻溜跑一趟太医院, 请院判大人走一趟, 边吩咐两个小太监把内殿的四足金狻猊香炉抬下去, 换一篮子瓜果，清新素雅些，以免熏着娘娘。
　　见她陀螺似的打转, 连翘翘眼晕，无力地抬抬手：“红药姐姐, 红药姑姑, 您坐着歇会儿吧。”
　　其实连翘翘心里也犯嘀咕, 回宫两个月，雁凌霄早些日子憋着口气不碰她，那次争执过后，雁凌霄就换了个意头，日夜纠缠直至连翘翘哭到失声，还叫她垫高腰，提着她的脚踝，捂住小腹往里揉。思及此，连翘翘的脸就跟火烧似的，噌的一下冒出两靥晕红。
　　院判来了，请过安，隔着丝帕为连翘翘诊脉，手捋长须冥思半晌，拱手道：“老臣恭喜贵妃娘娘，是喜脉无疑。”
　　不待玉英宫众人出声贺喜，年逾古稀的院判大人肃然道：“只是……娘娘气血有亏，臣估摸着这回又是双胎，眼下一个月出头尚且安稳，等月份大了，娘娘恐怕会辛苦些。”
　　他话说的委婉，其他宫人没听出不对，连翘翘却紧咬住下唇，心头发慌，仿佛一脚踏空。她怀犀哥儿兄妹俩的时候，就曾因双胎个头太大，她身子骨小，而大出血过，在奈何桥上走过一遭。二进宫又是双胎，难免生出不祥的预感。
　　莫非是天意？她得到太多不该她得的好处，她诚惶诚恐受着雁凌霄的心，老天爷都看不下去了。是她作孽太多，欺骗太多，现如今都要收回去？
　　“院判大人。”红药笑意收敛，“双胎哪有不苦的？还请大人开几副温补滋阴的方子，奴婢派侍药太监去太医院抓药。”
　　院判沉吟片刻，开了保气养胎方，再问过饮食：“是药三分毒，娘娘姑且吃上半个月以观后效，吃食上多注意即可。”
　　太医院的人前脚刚走，雁凌霄就接到信从紫宸殿赶来，朝服都没换。玉英宫的宫人个个面露喜色，但被连翘翘叮嘱过，依然行止有度，不骄不躁同雁凌霄道喜。
　　雁凌霄步履匆匆，撇开珠帘，就见连翘翘斜签着身子，倚在罗汉榻上微阖着眼皮绣荷包，元缎金线的盘龙纹，一看就是绣给他的。
　　“宫中上百个绣娘，朕差你一只荷包？”连翘翘懒懒嗔他一眼，雁凌霄坐到榻边，一把夺过银针，扯开针线篓，握住她的手，沉声道，“仔细伤了眼睛。”
　　连翘翘钻进雁凌霄怀里，歪在肩头靠了会儿，红药担心她着凉，玉英宫早早点上炉子，鼻尖不多时就起了一层汗腻。
　　但雁凌霄瞧她哪儿都是好的，肌肤泛起融融的粉意，凑近了，连颈窝也是香的，不知是否是错觉，他鼻翼翕动，嗅到一股子奶香。
　　宫女们默默退下，月上中天，如水的月光透过窗棂，浸过窗纱，杂糅在烛光里仿佛琥珀色的酒酿。
　　连翘翘累极了，一抬眼便看到雁凌霄紧绷的下颌，和单薄锋利的唇。她勾住雁凌霄脖子，指尖抚过颈骨，温暖的肌肤之下是更加滚烫的骨血。
　　“雁凌霄。”她失了规矩，轻声叫他的名字。
　　“嗯？”雁凌霄笑了声，他的声音震颤着胸膛，连翘翘的耳朵也跟着发痒，“朕很高兴。朕的贵妃是该如此，再没消息，朕倒要急了。等明日云嵘、云岚知道，不定得多开心。”
　　连翘翘张了张嘴，欲言又止。雁凌霄的喉结上下滚动，她看了看，仰头印下一吻。
　　“连翘翘，你呢？你高不高兴？”雁凌霄略略松懈力道，握住她肩头，笑着问。
　　连翘翘抿唇，嗯了一声，便移开目光。雁凌霄的眼神好烫，是灼烧的泄出点点金光的喜悦，她不敢，也不忍心打破镜花水月。
　　可是下一瞬，雁凌霄却剑眉一扬，拨开额饰的流苏，亲吻她光洁的额头。一面吻，一面问她在担心什么。
　　过去不曾有的，如今雁凌霄都给她了，她究竟在怕什么？连翘翘眼眶噙泪，上颚顶着酸意——她怕再次离开他。
　　“陛下，妾身有事要同你说……”
　　一炷香后，雁凌霄冷着脸从玉英宫出来，把红药唬了一跳。
　　“陛下，时辰不早了，这会儿去文德殿处理政事也太劳累了些。”红药咬咬牙，暗忖陛下性子冷，贵妃刚得了喜信，怎么能丢下娘娘一个人？
　　雁凌霄迈过门槛，往廊下走两步，又回身往内殿去，甩下一句：“天一亮就让院判到玉英宫请脉！”
　　床幔迤地，映出一团玲珑的人影。雁凌霄放轻步子，慢慢走回床边，帐幔的百子千孙石榴图，此刻看来是多么刺眼。
　　他一手挥开床帐上的光屁股小孩儿，坐到床头，搂住环抱膝盖缩成一团的某人：“朕没生气，朕就是着急。连翘翘，你别怕，大不了……”
　　连翘翘掩住他的嘴，瞪着杏眼：“陛下！”
　　雁凌霄本打算让御医们想个法子，趁孩子还小施针去掉一个，但一细想，这方法也是虎狼之策，万一伤着连翘翘，他定会追悔莫及。
　　眼见着雁凌霄呼吸急促，连连吁气也抑制不住血脉里盘桓的忧惶，仿佛焦躁不安的猛虎，连翘翘揪紧的心顿时一松，偷弯起嘴角，胆大包天摸了摸他的发心。
　　“生兕子他们俩时，臣妾远在南梁。”她柔声说，“陛下不住身边，没人护着臣妾，才遭了那样的罪。这回不同了，雁凌霄，有你陪着我，我一点儿也不害怕，不会有事的。”
　　雁凌霄咬紧牙根，不想流露出不安，他叹口气，留有殷红疤痕的左手罩住连翘翘后脑，把她整个人按回胸前。
　　“当然不会，朕不会让你有事。”雁凌霄咬牙切齿，筋肉结实的身体不可抑制地颤抖，“你要是再……朕不敢保证会做出些什么事。”
　　他的力气好大，几乎要将连翘翘揉进骨血。连翘翘也由着他，腻了好一会儿，脖颈都汗津津的，才轻哼一声把人往外推。
　　“让朕看看。”雁凌霄托着连翘翘后颈，像安放一片羽毛般，把她按回床上，说着就一层层剥去她的衣裳。
　　“？！”连翘翘差点气笑了，对雁凌霄一通花拳绣腿，挠痒痒似的拳打脚踢，敢情这人闹一通脾气，是在琢磨这些？
　　“好了，好了。”雁凌霄手心接住她的拳头，一掌包住，消化完纷涌的情绪，又抬起那抹恶劣的笑来，“贵妃娘娘容禀，朕想瞧一瞧雁家老三老四。”
　　干燥温暖的掌心抚过小腹，连翘翘月份浅，娱乐圈摸了半天也没摸出个所以然，反倒把火气给摸出来了。他没敢动连翘翘，见她呵欠连天又不好意思请贵妃用手，只得夜半叫来一桶凉水，暗骂着脏字进去泡了好半天。
　　等雁凌霄洗漱完回寝殿，连翘翘已然睡下，嘴唇微微张着，一手护住小腹，侧躺在龙凤拔步床内侧。
　　烛火如豆，映入雁凌霄柔软的目光，他半跪在床沿，屈起手指轻刮连翘翘鼻尖。而后侧身躺下，比当年在皇城司星夜追伏时更小心翼翼，慢慢挪动，环住连翘翘的腰，鼻尖埋进她的墨缎似的头发里，浑身的刺在刹那间抚平。
　　*
　　入冬之前，文德殿下了一封圣旨，先是辞藻华丽地吹嘘一番这些年收复南梁，北拒辽人，恢复农桑，漕运繁盛的政绩，再轻描淡写说了句“天地感召，今贵妃有孕，朕心怀大悦，故减三分农税，大赦天下”云云。
　　京城里巴望着雁凌霄吃腻连贵妃这口，想换换口味的勋贵们都歇了声气。再说连贵妃得宠太过又如何，谁让人家肚皮争气，入宫半年不到就又怀上一个。
　　等他们听说连贵妃这回怀上的是一对双胞胎，更是翻白眼的力气都没了，只剩下佩服的份。雁凌霄说为了贵妃养胎，要去温泉行宫过冬，就是最不长眼的言官都没出来扫兴。
　　皇帝和贵妃出宫的车队绵延数里，由于要在行宫过年，但凡有点身份的宗室贵戚、朝廷重臣都搭上马车随御驾出京。再有队伍前后仪仗，皇城司和殿前司的护卫拥趸，满打满算数千人，挤得御道水泄不通，他们一出城，京城随之空了一半。
　　一道杏黄的人影掠过窗台，躲藏在窗柱后，直到御辇驶出城门，方才再度现身。
　　田七娘牙齿咬得咯咯响：“大人走了，她一个叛徒怎么有脸面踩在梁人的尸骨上，过着人上人的好日子？”她比五年前更瘦了，瘦得吓人，攥着短剑的手跟鸡爪子似的筋骨暴起，身子瘦削，从侧边看如同一片枯叶。
　　褚岩怀抱宽刀，忧心忡忡地望向她：“七娘，行宫守备森严，单凭我俩难以成事。”
　　“是么？”田七娘勾起一抹诡异的微笑，“褚大哥，他们北绍人也不是一条心呐。放心吧，温泉行宫有人接应，我还怕他们不出宫呢。既然出宫了，而且出了京城，就是他们自己撞在我手上。老天要她的命，我们不过是顺应天意。”


第59章 🔒刺客
　　“母妃, 你猜，儿子给你带了什么？”犀哥儿手背在身后，临近年底, 他穿一身红色骑装, 领口的紫貂毛边油光水滑，脸蛋笑眯眯圆鼓鼓的, 愈发像菩萨座下的娃娃。
　　连翘翘掩嘴笑：“再拿蛐蛐儿进屋，仔细你父皇要抽你的屁股。”
　　她穿一身家常夹袄，随手挽个低髻, 四五个月的身子，因着骨架子小，衣衫宽松，打眼一看并不显怀。红药一错不错盯着她的饮食, 温养气血的膳食没断过, 瞧着脸色比怀头胎时红润。
　　犀哥儿两步走到贵妃榻边，半跪在杌子上趴好, 手从身后拿出来，开花似的张开, 露出一颗老大的鸡蛋：“母妃, 这是我为你做的温泉蛋。”
　　“噗嗤。”连翘翘摸摸他的头, 面带笑意，“犀哥儿长大了，温泉蛋都知道。谁陪你去的？”
　　“长平侯家的大哥哥, 我俩一块儿在后山的梅花池做的。”犀哥儿咧开嘴，手舞足蹈, “他还会爬树, 会蹴鞠, 他跟我约好，等过几日行宫里的湖冻结实了，就跟我一起去拉冰车呢。”
　　连翘翘有些欣慰，长平侯是雁凌霄登基前就信重的勋贵，权势不大，名头不显，但要紧的就是一份忠心。温泉行宫在京郊以北的半山腰，有温泉也有猎场，不缺玩乐的去处，犀哥儿跟他家孙辈一块作耍，她也能安心待产。
　　蛋壳往螺钿矮几敲了敲，犀哥儿欢喜接过，把蛋白剥得坑坑洼洼，羞赧地冲连翘翘一笑。连翘翘无奈戳一下他的脸颊，母子俩分食一只再普通不过的鸡蛋，气氛静谧而安详。
　　不多时，兕子一阵风似的跑进内殿，略福一福跟母妃问安，就端起桃花小碗，搅和开玫瑰露并甜酒酿，仰起头一顿牛饮。
　　红药在后头讪讪跟着，气息微喘：“娘娘，大公主今儿个做了女红。”
　　连翘翘也不拆穿，伸手去要兕子今天的功课。红药犹犹豫豫的，先是拿出一块针脚粗陋的帕子，再掏出一串络子打得松垮的琉璃紫丝压襟。
　　“兕子才这么点大，陛下和我都不指望她能绣出个名堂，勉强绣朵花，绣只蝴蝶也就罢了，只是可惜了本宫的一手针法。”连翘翘端详一会儿绡帕，放进针线篓，又接过压襟，挂在襟口。
　　兕子很是得意，和犀哥儿斗了几句嘴，再一道拱在榻上，耳朵贴着连翘翘的肚子，聚精会神听里面的动静。
　　雁凌霄走进内殿时，看到的就是这样一幕——两个小的盖着小毯子睡在连翘翘身旁，一人伸出一只小手捂着连翘翘圆润的肚皮。他身上有凉意，立在薰笼边暖过手和身子，脱下大氅，再洗了把脸，才轻手轻脚走到榻边。
　　兄妹俩已经熟睡，连翘翘躺了一个白天不敢再睡，跟雁凌霄使眼色，伸出胳膊让他把自己抱下床。
　　“娇生惯养。”雁凌霄啧了声，拨开两个小屁孩的藕臂，轻手轻脚把连翘翘拦腰抱起。上臂筋肉紧绷，连翘翘隔着夹绒的袍子都能摸到一片坚硬。他还往上掂了掂，皱眉道：“怎么这样轻？”
　　“陛下。”连翘翘侧脸亲昵地贴住雁凌霄颈窝，“还没到六个月呢，双胞胎都是见风长的，再过两个月，陛下又要问臣妾肚子为什么这么大。”
　　连翘翘不说双胞胎还好，一提起这事雁凌霄的脸色就不大好，扭头迁怒地瞪兄妹俩一眼。连翘翘噗嗤一声笑，拍拍雁凌霄的背，说要去窗台下坐会儿。
　　“不成，受凉了可怎么好？”雁凌霄拧眉。
　　连翘翘打呵欠：“再在床厢里待下去，臣妾的骨头都要躺软了。”
　　陛下不吭气，贵妃的话就是天音，宫女们搬来两只薰笼，竹编罩子下点着两盆银丝炭，在铺上一层绒毯吸去烟气，红药还往火盆里各丢一捧橘子皮，橘子的清香暖烘烘的。
　　“陛下，娘娘，御膳房送来一碟糖炒栗子，另有一攒盒甜咸点心。”红药矮身福礼，侧坐在杌子上，借着烛火点燃二人之间的小茶炉。
　　雁凌霄颔首，挥手让人都下去，亲自为连翘翘煎茶。他茶道功夫一般，但胜在手指修长，骨节峥嵘，如青秀竹节，连翘翘捧着脸看，只觉得赏心悦目。
　　“茶汤性寒，给你加了半碗鲜酪。”雁凌霄递去一盏热茶，再起身推开窗，窗棂搁在铜架子上，半掩的窗子清晰得见院子疏阔，山如鸦青，有点点雪粒扑簌簌落在枝头，转眼间，就像种了满院的白梅。
　　“多谢陛下。”连翘翘嫣然。
　　茶壶咕噜噜冒热气，薰笼内时而传出爆碳声。她啜一口茶汤，再捻起一块炸柿子，手边是一捧雁凌霄剥的糖栗子，齁甜，甜到心里去了。
　　*
　　山中有雪，靴子踩在地上发出咯吱声。田七娘双手撑着膝盖缓了口气，又扶着树干站起身，双目一瞬不瞬，盯着远处金光粼粼的殿宇。
　　他们从后山小道上来，避开巡查的侍卫，几度绕远路，攀矮崖，才慢慢接近大绍皇帝的温泉行宫。因着地下的温泉眼，越靠近半山腰，树木愈发葱茏，不像山脚一样枯败，松枝上挂着糖霜一样的落雪。
　　田七娘见了，难免讽刺一句：“大梁子民饭都吃不上，这狗皇帝和妖妃还有胆子泡温泉享清福。”
　　褚岩抱着宽刀沉默，他也说不清梁地重归大绍后，梁人是否过得比在裴鹤治下更好。田夫野老，哪个在乎龙椅上坐的人是谁。
　　“七娘，要不我俩还是下山去吧。”褚岩犹疑道，“等进了行宫，每片瓦下都有皇城司和殿前司的人，你说的内应能让我们混进去，可从没说过得手后能帮我们逃下山。”
　　田七娘穿着灰褐劲装，站的笔直，发辫高束，整个人仿佛一片风一吹就跑的落叶，但她又目露精光，精神奕奕，闻言啐褚岩一口：“褚大哥不想去，那么就由我一个人去。狗皇帝杀不了，宰一个手无缚鸡之力的妃子，我还是做得到的。”
　　话虽如此，田七娘武功不高，让他一个人去等同于送死。她知道褚岩不会抛下她，无论出于大义、情谊还是别的什么，褚岩就是这样的蠢蛋。
　　“好吧。”褚岩叹一口粗气，拉上面巾，带着田七娘一路疾行，果然在皇家庙宇外，找到一扇虚掩的角门，一套洒扫太监的蓝袍，粗使宫女的青布裙就藏在一块石板下。
　　*
　　三日后，连翘翘换了身寝袍，裹着厚实的狐皮斗篷，穿过夹院，迈入被朱红院墙环绕的温泉池。四周树木繁茂，池子正上方建了一座亭子，以遮挡一切僭越的视线。
　　水雾弥漫，连翘翘搭着红药的腕子，在宫女们伺候下褪去外裳，先浇几泼热水暖身，再小心翼翼踏入池水。
　　石榴红小衣松松垮垮系在脖子上，红绳勾着雪白的背，勒出浅凹和软肉，两团圆融更丰腴了些，滚热的泉水浸透全身，突兀的肚子掩于水下。
　　连翘翘眯起眼睛，舒服得叹了口气。红药一边叮嘱她是有身子的人，温泉不能泡太久，浅尝辄止就足矣，一边吩咐小宫女，洒下干花和花露。
　　“欸，难得出来一趟，没有两个小喇叭滴滴嗒嗒地跟着，总要泡够本才好呢。”连翘翘扁嘴。
　　“娘娘！”红药拧一把帕子，把热毛巾盖在她脸上，拿来棉线为她净面。
　　“好好好，本宫都听红药姑姑的。”连翘翘轻哼，一旁的小宫女们笑作一团。
　　没多久，连翘翘就被一干人搀扶出温泉池，裹上一层层毯子准备回去。地面湿淋淋的，走一步都要担心崴到脚踝，连翘翘几乎是被几个宫女架着走。
　　兵荒马乱之时，连翘翘忽然听到一声清啸，没回过神就见一道青色的影子从温泉上方的亭檐下冲出，一点寒光直刺而来。她脚下一软，瞪大杏眼，下意识捂着肚子向后躲。
　　“刺客，有刺客——来人！快来人！保护贵妃娘娘！”红药尖叫一声，一把推开连翘翘，背过身去护在她身前，那柄银色细剑就擦过红药肩膀，削去小半块血肉。
　　哗啦，滴答滴答。血沫飞溅上连翘翘脸颊，她怔愣一瞬，随即听到侍卫们隆隆的脚步声，无数人高声叫着：“护驾，护驾！”
　　连翘翘抱住疼晕过去的红药，腰下一酸，瘫坐在亭子的红柱前，眼睁睁看着一身宫女打扮的田七娘，扬起长剑再度向她直刺而下。侍卫和温泉池不过几十步的距离，在此刻却犹如天涯。
　　“我在行宫摸索三天，终于蹲守到你，贵妃娘娘。”田七娘露出势在必得的讥笑。
　　“七娘，为什么？”连翘翘茫然又恐惧，她们从小一块长大，就算之后因为裴鹤分道扬镳，也绝不至于你死我活的地步。
　　“为什么？你怎么敢问我为什么？你是大梁的叛徒，既入了大人的眼，又混迹在北绍皇帝宫中，翘娘，你凭什么不杀他？为什么不动手？只要你杀了他，裴大人也许就不会死——！你懂什么？！你怎么好意思独活？”田七娘双目通红，在她身后又落下一位太监打扮的高壮男子，宽刃出鞘，刀尖直指连翘翘。
　　兴许是怕到了极点，连翘翘居然鼓起从未有过的勇气，她指尖颤抖，紧紧扣住红药的胳膊，咽一口唾沫，尽是血腥味，银光落下前，当啷一声被赶来的侍卫们以长.矛架住。
　　褚岩挑开矛杆，大喝一声：“七娘，走！”
　　“褚大哥！”田七娘咬牙，横下心奋力刺向连翘翘隆起的肚子。
　　“保护贵妃，保护龙裔！”一排侍卫挤进亭子，挡在连翘翘身前，有人一脚踹开田七娘，就被褚岩一刀砍去半条胳膊。
　　连翘翘捂着肚子，踉跄着往后躲，眼前人影幢幢，映出一片血色。
　　殿前司的人脸色难看，知道事后唯有带罪立功才能逃脱一次，愈发下了死手。不过数十招之间，双拳难敌四手，褚岩轰然倒地，双眸失去神采前，只来得及瞥向早早被制住的田七娘，喊一声：“逃！”
　　连翘翘腿脚瘫软，面条似的，但还是强撑着身子站在田七娘面前，垂眸轻声说：“你不是为了家国大义，是为了裴鹤，你想替他复仇。杀死他的人是梁国的小皇帝，威胁他的是大绍的帝王，你谁也杀不了于是就来杀我？不，不对。”
　　天旋地转，连翘翘被宫女们搀扶，团团簇拥，她怔怔望向田七娘赤红的眼睛，难以置信，继而恍然大悟：“你真正恨的人是我……”
　　田七娘哇的一口血吐在地上，混在早已凉透的温泉水中，蜿蜒成驳杂的血色。
　　明明一起在明月楼长大，吃着一样的米，连翘翘被妈妈认作干女儿，她却只能跟着演杂耍的糟老头子学习顶碗。连翘翘有精巧的闺房，像富贵人家的小姐，她却要住在通铺，闻着腥臊的汗臭，在宴席上像猴子一样顶着碗讨人欢心。连翘翘什么也不知道，只会顶着那张虚伪的脸孔，说要做她的朋友。
　　明明她对裴大人最忠心，大人却只记得连翘翘，说连氏是他最成功的棋子。美人棋，她永远记得裴鹤说这三个字时的神情，是那样的温柔，是她从未得到过的温柔。
　　田七娘恨恨盯着连翘翘，看她被烫到一样避开视线，而后捂着高高的肚子痛叫出声。
　　“哈！”田七娘爽快地笑了，这辈子就没这么痛快过，喉咙间挤出嗬嗬声，“我要死，你也得和我一起死！”
　　连翘翘悚然一惊，手背指骨凸起，她嘘着声音说：“拦住她，快拦住她，卸掉她的下巴……”
　　可是她的声音太小，身边纷乱的人太多，无数双手伸向她，扶着她躺到榻上，抬起木榻疾步往外走，所有人都在高呼：“传太医！”
　　下一瞬，田七娘头一歪，嘴角沁出一缕黑血。殿前司的侍卫蹲下身，扒开她的眼皮，骂骂咧咧：“狗日的，服毒了！”
　　连翘翘歪在榻上，两侧的人影猛然向后，磨糊成一团。宫女太监们架着她回到内殿，刚躺回床上，只觉得身下一凉。
　　有小宫女倒吸一口凉气，小声惊呼：“血，有血！”


第60章 🔒胎动
　　“幽州互市, 需要吏部拔擢一位相貌英伟、能言善辩的使臣，名册三日内送来文心阁。”雁凌霄搁下朱笔，面无表情地下令。
　　吏部尚书拱手应下, 抬袖时顺手抹一把额角的冷汗。
　　当今年纪不大, 看上去和京城那群左牵黄右擎苍的纨绔无甚区别，但上位后雷厉风行, 勤勉于政务，南梁归顺后更是大权在握，龙气鼎盛, 只在他面前站一会儿，就叫人惶恐不安，生怕出了差错。
　　雁凌霄淡淡瞥尚书大人一眼，没再多言, 挥手让人退下。
　　吏部官员们喏喏告退, 一行人还没走到门边，就见朱公公火烧火燎地疾步赶来。
　　宰相门前三品官, 何况文德殿的大太监？他们纷纷抱拳道好，可那朱公公竟然理都不理, 一股风似的蹿进文心阁。
　　吏部的云侍郎脸色一僵, 轻嗤了声：“阉货尔敢？”
　　吏部尚书背手道：“云大人, 谨言慎行呐。朱公公定是有要紧事才……”
　　话音未落，雁凌霄就快步迈过门槛，脸色阴沉, 朱公公捂着帽子紧赶慢赶跟在身后。
　　许是嫌御辇不够快，雁凌霄走到辇前, 脚步倏然一顿, 低低骂了声脏话, 一脚踏上御辇的扶手，靴底一蹬，旋即玄黑龙袍翻飞，衣摆的盘龙金鳞银鳞相交，像是要活过来一般。下一刹，就踩上朱红的宫墙，转瞬间没了踪影。
　　云侍郎目瞪口呆，与户部尚书面面相看。都晓得陛下登基前曾在皇城司做事，武功不俗，哪想到还有这本事？
　　朱公公提着衣摆，狠狠一跺脚，刚要走就被尚书拦住：“公公，可是出了什么事？”
　　“尚书大人，咱家这也没法跟您说，总之，先让大人们回院里去吧！殿前司……”朱公公左右看了圈，气声道，“后头出了事，行宫怕是要戒严了。”
　　*
　　连翘翘提着一口气，像有根丝线穿过天灵盖把她往上拽，支撑着她不会立刻倒下。
　　寝殿内充斥着浓重的药味，黄花梨拔步床前站满太医，个个心事重重，一下接一下地捋着胡须。陛下有多重视眼前这位娘娘和她肚子里的孩子，他们的脑袋就有多危险。
　　“院判大人。”连翘翘哑声道，她喘一口气就浸了一层冷汗，腹部隐痛不断，心中升腾出不祥的预感，“本宫……本宫的脉相如何？”
　　“娘娘。”院判也上了岁数，被下官搀扶到绣墩旁坐下，语气凝重，“眼下一切尚未可知，得施针后再问脉才能确定。”
　　连翘翘微阖眼皮，心头一片凄凉，别过脸去，眼角就落下一滴泪。可她没有力气，也没有时间哭泣，纤白的手扶上小腹，轻声问：“陛下呢？”
　　红药包扎好肩上的伤，捂住绷带，手心下沁出血渍。她跪在床边，睫毛颤抖：“娘娘，小朱公公已经去请了，陛下马上就到。”
　　“红药姐姐，你还伤着呢，快下去歇会儿吧。”连翘翘弯起眼睛，安慰道，“本宫没事。”
　　“娘娘！”红药不肯挪动，膝上升根似的杵在床前，接过小宫女端来的安胎药，万幸汤药都是常在茶炉上煎着以备不时之需的，“喝一口罢，等院判大人的脉案写好，还要请宫中医女为娘娘施针呢。”
　　连翘翘咬咬牙，感觉五脏六腑正团成团往下坠，她无力地摇摇头：“等陛下来再说。”
　　殿外一叠声的问安，窃窃私语的太医们跪地垂首：“微臣向陛下请安。”
　　雁凌霄置若罔闻，大步掠过人堆，撇开衣摆侧坐到床头。床下荜拨燃烧的炭盆里，一张绡帕卷进炭火，比火光更刺目的点点猩红。他心头一窒，紧攥住连翘翘的指尖，张了张嘴，没挤出声，须臾后才哑着嗓子唤一声：“翘娘。”
　　连翘翘强撑的笑意顿时融成一团春水，一颗破灭的泡沫，她泪眼婆娑，气力孱弱地反握回去：“陛下，您来了。”
　　“先别说这些。”雁凌霄两指点住连翘翘的唇，接过红药递来的汤药，银匙在手中打颤，他唇线紧绷，用劲全身力气才止住颤抖，“乖，把药喝了。”
　　连翘翘亲吻他的指尖，气若游丝，央求道：“臣妾想求陛下一件事。”
　　霎时，雁凌霄变了脸色：“连翘翘！”
　　寝殿鸦雀无声，红药使个眼色，太医们就袖手退到殿外，红药蹑手蹑脚退到珠帘后，咬咬牙，不顾崩开的伤口放下玉勾。哗啦，珠帘垂落，很快又恢复寂静。
　　“你胆敢再说一个字，朕……”雁凌霄咬牙切齿，恨极了，恨不能把连翘翘胸膛剖开，看看她究竟有没有心。
　　“雁凌霄。”连翘翘眨眼，又落下两行清泪，疼痛和泪水交织，让她看不清那人的神情，“你会答应我的对吧？答应我，如果我有事，替我照顾好兕子和犀哥儿。……也照顾好自己。”
　　“不。”雁凌霄冷道，拨开她鬓角的湿发，“朕一个字都不会答应你，朕要你活下去。”
　　连翘翘面无血色，脸颊靠向雁凌霄手心，艾艾的：“我有好多话，好多话想同你说。”
　　她的声音很轻，可是每个字都像带倒钩的箭簇，剜着雁凌霄的血肉。雁凌霄的表情凛若冰霜，说出的话也透着刺骨的冷意：“朕不想听。连翘翘，你答应过朕的，现在都忘了？”
　　她答应过，要一辈子陪在雁凌霄身边。
　　话毕，雁凌霄端起茶盏，噙一口苦涩的汤药，虎口钳住连翘翘下巴，迫使她张开嘴，俯身吻下去，空出的另一只手还去抚摸她的隆起的小腹，手背青筋暴突，像在压抑痛苦。
　　疼痛和苦涩交织，连翘翘哽咽，药汁混合咸涩的泪水一同咽下。她什么都看不到，闻不到，只能看到雁凌霄起伏的喉结，闻到他身上淡淡的杜若香。
　　一碗汤药半泼半洒的，竟也喂下去几口。温热的气息团在胃中，连翘翘轻喘着，疼痛稍缓，倦意却席卷而来。她眼皮沉重，却不敢睡着，勉力睁大眼睛，眼底沁出血丝：“雁凌霄，求求你。”
　　雁凌霄的心都像被这几个字碾碎了，刺痛深入骨髓，他的舌尖抵着上颚，抑住灼然的泪意：“朕答应你。”
　　一缕轻盈的风拂过，珠帘如柳枝般摇曳，它曾越过山峦，掠过树枝，裹挟风雪，最终降落在连翘翘发梢。睫羽轻颤，连翘翘闭上眼，彻底昏睡过去。
　　雁凌霄的心脏骤缩，霍然起身：“太医！”
　　*
　　兕子手拢在粉色袖套里，脑袋上戴着毛茸茸的护耳，衣襟缝了一圈狐裘，她蹲在垂花门下，小小一个人，像一颗桃花龙须糖。
　　啪嗒。一颗眼泪砸在雪地里。啪嗒啪嗒，泪水像不要钱似的接连而下，很快在白茫茫的雪中砸出一片泥泞。
　　兕子瞪了哭哭啼啼的犀哥儿一眼，厉声道：“哥，不许哭。”
　　“可是，嗝，母妃她……”犀哥儿双手握拳，在眼前打转。
　　紫芜轩的宫女姐姐说，贵妃娘娘出了事，陛下的寝殿那头去了好多太医。他们丢下堆一半的雪人匆忙赶来，却被几个人高马大铜雕似的黑衣察子拦住：“陛下在里面，小主子们请回罢。”就差说让他俩别进去添乱了。
　　兕子不肯走，犀哥儿也不愿意回去，就抱着手炉在垂花门前等，思忖着，有太医出来，或是父皇出现，总能问上一问。
　　不知过去多久，寝殿外的太医们出来又进去，忙忙碌碌，人头攒动。兕子勾着脖子，扶着犀哥儿肩膀踮起脚去看。
　　宫女们扭着帕子在一旁劝道：“安阳公主，天儿冷了，不如去偏殿歇歇，有消息了红药姑姑一定会让人来说一声的。”
　　安阳公主和荣慧亲王两个一向是好伺候的，乖巧事少，从不颐指气使，可主子到底是主子，主意一定十头牛都拉不回，公主修长的凤眼一瞟，就好似陛下在盯着他们，更不敢多言。
　　内殿，背着针包的医女赶来，撂下床幔为连翘翘施针。
　　院判大人将脉案交给她之前，眉头拧成疙瘩，笺纸在二人手中凝滞许久，院判轻声暗示，万事以贵妃娘娘的安危为重。
　　医女心惊肉跳，身后年轻帝王的视线更让她汗毛倒竖。她开不了口，摸向连贵妃纷乱的脉相，捻起银针，在穴位挨个按下淬过火的针，额头冷汗如注，好半晌，才讪讪地俯首道：“启禀陛下，娘娘气血两虚，下官暂且施针稳住脉，只要今日不再出血，等娘娘醒来好好将养就会无虞。”
　　雁凌霄垂眸，觑向胸口和额角扎满银针的连翘翘，几乎站不住，背在身后的手扶住多宝格，嗯了一声。
　　“陛下。”红药重新包扎了一次，脸色依然苍白，“大公主和大皇子在外头等候多时了。”
　　雁凌霄的目光落在她肩头，沉声说：“这回多亏了你。”
　　红药垂首，似有哭腔：“是奴婢欠娘娘的。”当初若不是她一时不察，娘娘何至于流离失所，和陛下酿下这样大的误会。
　　“给你一个月的假，把伤养好。”雁凌霄揉了揉胀痛的太阳穴，“再有，让两个小的进来。”
　　红药哎一声，碎步出去，一打眼就看到脸颊冻红的兕子和犀哥儿。
　　宫女们忙道：“红药姑姑可算来了，小殿下他们不肯走，一定要在垂花门边等着，奴婢们也没有办法。”
　　红药嗔她们一眼，矮身牵起两位小主子：“殿下，陛下有请。”
　　寝殿内炭火烧得足，春意融融的，犀哥儿乍一闻到药味，两泡眼泪就汩汩滚下。他吸吸鼻子，记得妹妹方才说，母妃生了病，父皇心情一定不好，不许他抽抽搭搭的让父皇闹心。但眼泪哪里听话，看到母妃无知无觉躺在床上，面上脖子上扎满梨花针，他的天都塌了。
　　“阿娘——！”犀哥儿奔过去，没跑到窗边就被雁凌霄一把捞起，坐在他臂弯上，伏在肩窝里大哭，“父皇，母妃怎么了？”
　　“嘘。”雁凌霄亲一亲他的脑门，牵过兕子，把两个小的一块安置在床前的矮榻上，“你们母妃睡了，小点声，别吵着她。”
　　小不点们跪在榻上，趴在床头，歪着脑袋看熟睡的连翘翘。犀哥儿抽噎许久，哽着泪问：“妹妹，阿娘好像刺猬。”
　　兕子无语，捶他一拳：“嘘，小心父皇听到了揍你。”
　　“你胡说，父皇从不揍我……对吧，父皇？”犀哥儿扭头，圆鼓鼓的脸肉被他压出两道红痕。
　　雁凌霄的心像初春的冰湖，迸开蛛网似的裂痕，露出温暖的湖泊。他想，连翘翘是个没心的小骗子，那又如何？她舍不得这一双儿女，这一对从她身体里落下的心肝。他指责连翘翘狠心，何尝不是在畏惧？怕她再次离开，怕她心里不曾有过自己。
　　但是这些，已经不重要了。比起虚无缥缈的情爱，他更想让连翘翘真实地活着。
　　*
　　殿前司的人吃了挂落，行宫的巡防暂时交托给皇城司的察子们负责。
　　王璞忙到嘴角起燎泡，脚跟打脚尖，在寝殿外问安后，不忘问朱公公一句：“公公，里间如何了？”
　　小朱子抖擞拂尘，抬袖掩嘴：“王大人，娘娘一切都好，只是……”
　　王璞了然，捂着长了水泡的半边脸，垂眉耷眼退下。
　　这几日贵妃一直未醒，陛下把政事大半推给中书省的几位大人，一应要务都挪到寝殿来做，就差把贵妃娘娘拴在裤腰带上。
　　底下人看了，谁不心惊？贵妃肚子里的两个顺遂落地也就罢了，倘若出了岔子，就是大臣们不甘愿，荣慧亲王也定然会是下一任储君。
　　朝臣们作何感想，雁凌霄浑不在意，他在外殿的书案后望着一摞摞的奏折走神。提起湖笔，墨汁凝结而下，落成墨点。扯过一张信笺，想写几句交待给中书省，落笔却成了一个“连”字。
　　雁凌霄目光一顿，搁下湖笔，转身回了内殿。即便放了几盘暖棚里新鲜采摘的瓜果去味，依然盖不住苦涩刺鼻的药味。
　　宫女们纷纷矮身福礼，雁凌霄抬手让人退下，独自坐到床头，手背抚过连翘翘线条柔和的眉骨。几天了？两天，还是三天？为什么还不醒来？
　　他手探进锦被，握了握连翘翘的手，后又摸上高耸的腹部，隔着衣服都能感觉到那人稍高的体温。
　　掌心下，似乎有隐隐的动静，像是有人轻轻踢了他一脚。雁凌霄眉毛一抬，刚想对连翘翘耳语，就见她皱了皱眉，发出难受的嘤咛。
　　雁凌霄已成惊弓之鸟，悄声唤她：“翘娘。”
　　连翘翘喉咙干渴得快烧起来，胃里也空空如也，瞥一眼雁凌霄，没来得及互诉衷肠，肚子就饿得咕咕叫。她面上发烫，扭过脸去，轻声说：“好饿。”
　　雁凌霄笑了，捏一捏她的手，唤来宫女：“传膳。”
　　太医和御膳房的膳食一齐到了，问过安，请过脉，只说醒转过来就是好事，往后要悉心将养，断断不能受惊受气，乱了气血。
　　牛骨汤炖了肉粥，连白花花的骨髓都挑出来和在碗里。连翘翘不爱吃这些，但为了温补还是就着雁凌霄的手，咬牙咽下去几口，再吃了足足一盅红枣乳鸽汤，用玫瑰露清了口，方才歇一口气。
　　雁凌霄看她的眼神颇为小心翼翼，就像看个玻璃人，看那只琉璃花冠，磕一下都怕她碎了。
　　“陛下。”连翘翘倚在垫高的软枕上，想握住雁凌霄的手又不敢，讪讪地收回手，柔声说，“让陛下忧心了。”
　　雁凌霄与她十指相扣，坐进去些，把人搂进怀里，低低嗯了一声。
　　“陛下……”连翘翘仰着脸望向他，心头酸酸软软的，“雁凌霄，我之前说的那些话，你不许怪我。”
　　又在撒娇。雁凌霄冷哼，撇嘴道：“朕怪你做甚？是朕没能护好你。你是朕的贵妃，好起来，朕什么都能给你。”
　　“我已经拥有很多了。”连翘翘歪在他怀里，耳廓紧贴着胸膛，听着沉稳的熟悉的心跳，“足够多了。”
　　山中白雪皑皑，雪花窸窸窣窣，掩住殿内的喁喁私语。
　　*
　　次年二月，临近开春，温泉行宫内的气氛一日比一日紧张。
　　贵妃在的寝殿内尚且有些许欢声笑语，行宫外围、各处山庄的大臣和宫人们说话做事都提心吊胆的，担心触了陛下眉头。
　　雁凌霄在外殿的书房处理政务，上午刚有个劝谏陛下回京的言官被拖下去，午后来问安的大臣们各个静若鹌鹑，褚红的官袍大袖背在身后。
　　陛下半晌没出声，他们偷摸抬眼看，就见雁凌霄转动左手指间的扳指，眉心微微一跳，倏然站起身：“先按昨日定下的章程做，有甚不通的，有劳政事堂的大人们讨论一二再回禀朕。”
　　山雪已然融化，点点青山重新染上碧色。雁凌霄望向万里无云的天空，仍有些心烦意乱。他顺着心意往内殿去，穿过垂花门，再越过夹院，绕过雕着莲花祥云纹的影壁，与小朱子迎头撞上。
　　“陛下！”小朱子打个千儿，脸上半哭半笑，“您来了！小的正要去前头去信。娘娘她，有动静了。”
　　🔒


第61章 好梦
　　（完结）
　　“发动了？”雁凌霄脸色难看, “才七个月……太医呢？”
　　“哎。”小朱子点头哈腰，抹一把脸上的汗，“太医院的大人们和医女、稳婆都到了, 娘娘羊水刚破就被抬去偏殿产房, 地龙烧着，参鸡汤、催生丸也已下。”
　　说话间, 雁凌霄走到偏殿廊下。红药脑门上束着红抹额，仍是满头大汗，见雁凌霄径直往里闯, 忙矮身行礼挡在他跟前：“陛下，产房污秽，陛下万金之躯不好擅入。”
　　雁凌霄侧目看她，哂道：“污秽血腥之地朕去的多了, 也没伤着朕一根汗毛。贵妃孕育龙裔, 是大绍之福，有何污秽可言？”
　　窗台下种了一株茶花, 初春未到，却因温泉地热结下一颗颗鲜嫩的花苞。花棂窗内隐约传来连翘翘压抑的呻.吟, 雁凌霄揪紧衣襟, 肋下跃动的心脏似乎也跟着她一块疼。
　　“让开。”他冷冷砸下二字, 绕过一群战战兢兢的宫人步入偏殿。
　　稳婆和医女们见到雁凌霄无不大惊失色，刚想开口就被他抬手止住，眼睁睁看着他撇开衣摆, 大马金刀坐到床头，握住贵妃娘娘的手。
　　连翘翘手心汗津津的, 被雁凌霄攥在大掌中, 像游鱼钻进温暖的沙砾。小腹一阵绞痛, 她银牙一咬，有气无力地嗔怪：“陛下不该来的。”
　　“小猫崽子一样在里头哼哼，朕听得难受，不看到你朕不安心。”雁凌霄撩起袖子，为她拂去额角冷汗，淡下声音，问一旁的医女，“贵妃怀胎七月，怎会不到时候就有了动静？”
　　“陛下。”医女福了福，斟词酌句道，“娘娘身子骨弱，骨盆窄，年纪尚轻，这才早早发动。院判大人今早诊过平安脉，下官也看过怀相，龙种强劲有力，只要娘娘扛住，应该不会有大的差错。”
　　雁凌霄横她一眼：“朕之前说过，万事以贵妃安危为重，你可还记得？”
　　“下官铭记在心。”医女俯首，后心衣衫透湿。
　　连翘翘挣扎着想起来，被雁凌霄搂进怀里，往后颈下多垫了几只软枕。她半边脸挨着雁凌霄胸口，指尖抚过他左手背殷红的伤疤，附耳道：“雁凌霄，你别怕。”
　　“没规没矩的。”雁凌霄拿眼睛斜她，“朕怕什么？嗯？”
　　连翘翘一双罥烟眉皱成一团青烟，忍着疼，挤出个笑：“还要好几个时辰，可有得等呢，陛下去寝殿歇口气。”又搡他一把，央求道：“一会儿臣妾要生了，陛下千万别进产房来。”
　　“怎么？怕被人说？”雁凌霄抬眉，“朕的贵妃，谁敢说你？”
　　连翘翘无奈，她无亲无故的，唯一的亲眷还是雁凌霄为她安排的假父母，自进了宫，就是宫外千夫所指也与她无碍，何曾畏惧人言？
　　连翘翘眼皮轻阖，一双玉臂软绵绵地勾上雁凌霄脖颈，声音也是软的：“生孩子时五官狰狞、鬼哭狼嚎的，臣妾担心露丑呢。”
　　“……不丑。”雁凌霄捧着连翘翘的脸，亲了亲白腻的鼻尖，额头相抵，见她杏眼清凌凌的，目光十分笃定，只得无奈叹息，“好，朕答应你，但你也要应朕一件事。”
　　腹内一波接一波的剧痛，连翘翘脸色发白，颤抖着勾住雁凌霄小指，一切心事与愿望，尽在不言中。
　　雁凌霄走出偏殿产房，连翘翘顿时就被抽干气力，再绷不住平静的面孔，痛呼出声。
　　红药急匆匆进屋，绞过热帕为她拭汗，再取一块干爽枕巾递到嘴边：“娘娘，咬住这个，别咬了舌头。”
　　“兕子他们呢？”连翘翘大口喘气，十指大张抠紧床帐。
　　“娘娘放心，大皇子和大公主都在外殿用午点，朱公公和敬公公伺候着呢。”
　　“好。”连翘翘吁口气，纤细的颈侧青筋毕露，整个人像从温泉里捞上来一样，由红药伺候着又换了一身衣裳。
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　　外殿，兕子和犀哥儿互相打着眼色，蹲坐在榻上解九连环。铁环敲击，发出铃铛一样的脆响。
　　“兕子，你看父皇。”犀哥儿咬耳朵，“像不像颗陀螺。”
　　“哥！小点声，小点声。”兕子瞪他，“阿娘说的你都忘了？那是父皇，不好乱讲话。”
　　犀哥儿吐一吐舌头，憨笑道：“童言无忌嘛。”
　　“哪有小屁孩说自家童言无忌的？”兕子叉腰，夺过九连环就是一通晃。
　　犀哥儿急了，伸出胳膊去夺：“哎哎！我解到一半呢！你说我小屁孩，那你是小屁孩的妹妹！哼！”
　　两个小的没心没肺，倒让在御案前踱步的雁凌霄松快许多。他沉吟片刻，使个眼色，敬公公就躬身挪到近前：“陛下有什么吩咐？”
　　“去请连大人一家，还有宗室里有全福的女眷都一并请来。贵妃发动得突然，分痛的仪式也不能免了。”雁凌霄道，“既然都在行宫，闲着也是闲着，不如来为贵妃祈福。”
　　敬公公哎了声，心中暗忖，陛下这大张旗鼓的，把对贵妃的宠爱摆在明面上，半点也不藏着掖着。年前才处置了里通外贼刺杀贵妃的南靖王一家，这回让宗室女眷集体祈福，是为娘娘助声势呢。
　　分痛仪式就安排在与寝殿一墙之隔的花厅，兕子提着裙摆也去看热闹。只见一排排珠环翠绕的贵妇人表情各异，挨个往鎏金彩画盆抛掷吉物，有金银馒头，有彩画鸡蛋，生熟枣各二百，再有珍珠琉璃装点的“石子”，影金贴罗花无数，不多时，就将那婴儿澡盆装得满满当当。
　　“安阳公主。”郡王府的女眷笑吟吟的问好，牵过兕子的小手，翻来覆去看，夸她眉眼像陛下，矜贵明艳，再过十年求做驸马爷的好儿郎得从宫门排到城门外。
　　兕子抿着嘴笑，并不作声，那夫人落了个没脸，也不生气，笑眯眯的问她贵妃娘娘的情况。
　　兕子娇哼：“母妃在给兕子生小弟弟小妹妹呢。”
　　“贵妃娘娘是有福之人，定能顺顺利利诞下龙裔。”宗室女眷们口中念佛，拨动手捻，无论真情还是假意，纷纷为连贵妃祈祷。
　　月上中天，兕子和犀哥儿被嬷嬷们带下去歇息，雁凌霄下了口谕，让各家各府的夫人们先回去等消息，寝殿被皇城司的黑衣察子团团围住，不许任何人进出。
　　雁凌霄僵立在产房前，窗纸上人影幢幢，烛光大亮。敬公公端来手炉，请他去外殿吃口热茶暖身，小朱子偷摸使眼色，手指头点了点窗棂，敬公公便抖擞花白的长眉，垂手退下。
　　产房内不断端出一盆盆血水，血腥气冲天。雁凌霄手脚冰凉，身形摇晃，想拦下医女和嬷嬷问情况，又担心误了事。
　　连翘翘那样纤弱，为何会流这么多血？雁凌霄见过死伤无数，狰狞的、怨憎的脸孔一张张在他眼前盘旋。他从未后悔过杀人，但在此刻，他开始后怕累下的杀孽报应到连翘翘一人身上。
　　恍惚间，雁凌霄听到泡沫的破碎声，细微的声响近在耳畔，他低下头，看到一树艳红茶花竞放，幽香弥漫。
　　下一瞬，产房传来一阵欢呼喧闹，很快又恢复寂静。雁凌霄的心狠狠往上一提，就听见咿呀的婴儿啼哭。他倚着朱红廊柱，长长吁一口浊气。
　　“陛下。”皇家的稳婆都是有几十年接生经验的全福妇人，做事利落，净过手就忙不迭来报喜，“贵妃平安，两位小皇子也须尾俱全，身体康健。”
　　雁凌霄道一声“好”，唤来小朱子，行宫上下从王公贵族到洒扫宫女通通有赏。
　　小朱子喜不自胜，打个千儿：“小的恭喜陛下喜得龙子，恭喜贵妃娘娘。”
　　寝殿前后人人面带喜色，红绸彩花挂了满院，再点上一束束金灿灿的烟花，不出一盏茶，就阖宫皆知贵妃娘娘诞下了二皇子和三皇子。
　　收拾产房用了些时候，雁凌霄心急如焚，红药撩开毡帘，福礼：“陛下，娘娘梳洗好了，小皇子们也擦过身，由奶嬷嬷照顾着呢。”
　　“嗯。”雁凌霄颔首，抬脚就往偏殿里迈，一进去就闻到熏香也盖不住的血味。
　　绕过花鸟座屏，但见连翘翘躺在床上，面色苍白，用胭脂点过朱唇，勉强有了些许血色。
　　“翘娘。”雁凌霄坐到床头，手捧住她的脸，汗津津的，像摸一块湿软的豆腐，他不敢用力，不敢坐进去，怕碰一下就把人碰碎了，“疼不疼？”
　　连翘翘噘嘴，气若游丝地嗔他：“陛下明知故问。”
　　“上回生兄妹两个，也是如此？”雁凌霄皱眉。
　　“比那回容易些，月份小，不折腾人。”连翘翘说一个字都感觉扯着身下的肉在疼，略张张嘴就不肯说话了，瞥红药一眼，后者会意，招手让奶嬷嬷抱着小皇子们过来。
　　民间说七活八不活，雁凌霄接过老二老三，见他俩个头小得像猫崽，但都是脸色红润，紧紧攥着小拳头，悄悄松了口气。
　　“陛下，个头大些包红绸的是二皇子，包紫绸的是三皇子。”红药喜道，“别看他们小，胳膊腿可有劲了，养两个月就能白白胖胖的，瞧，二皇子的眉毛和安阳公主一模一样，三皇子的眼睛像娘娘。”
　　雁凌霄紧绷的唇角一松，眼中有温柔笑意，他抱着老二的红包袱，让那小子躺到连翘翘身边，再搂着老三，俯身吻了吻连翘翘额头，低声说：“恭喜贵妃娘娘。”
　　坏东西。连翘翘有气无力，横他一眼。
　　二皇子和三皇子的小名，被雁凌霄三两句话定下，福哥儿和宁哥儿，但求他俩福寿康宁。连翘翘嫌雁凌霄敷衍，可也取不出更好的。
　　他们戳弄福哥儿、宁哥儿的脸蛋玩了会儿，两个小的就很不给面子嘤嘤哭出声，奶嬷嬷忙把人接过，拿小毯子包好，前呼后拥地抱去后头的暖阁，唯恐扰了贵妃娘娘休息。
　　连翘翘疲惫不堪，脑袋一点一点的，雁凌霄让她睡，她却不肯，只说方才听到烟花，但窗户关着没瞧见，好生可惜。
　　“等回京城，想看什么样的没有？”雁凌霄无奈，山上夜凉，产房照例门窗禁闭，一丝冷风都不会钻进去，他上哪儿去给连翘翘弄烟花。
　　“臣妾想看。”连翘翘侧过脸，蹭他的掌心。
　　雁凌霄无计可施，只虚掩起房门，闪身出去摘了朵茶花，让连翘翘凑合凑合。
　　“噗。”连翘翘笑起来浑身都疼，忙止住笑意，望着那朵才绽开一半就惨遭雁凌霄毒手的花骨朵，又指挥雁凌霄找玉瓶和剪子来，好生把花枝养起来。末了叹一声：“放两三日就该枯萎了，倒可惜了陛下的心意。”
　　雁凌霄坐到床边，闻言笑了笑，低垂着眉眼，视线与连翘翘琥珀色的瞳仁相遇：“朕每日都摘一朵，送给贵妃娘娘赏鉴。翘娘可愿意？”他的目光与平日里不同，并不迫人，只静静地端详连翘翘。
　　他骤然发问，连翘翘怔愣须臾，小腹的隐痛悄然无踪，指尖触摸雁凌霄手背微凸的血管，不自然地停顿。上颚干渴发痒，耳垂滚烫。
　　“连翘翘，你可愿意？”雁凌霄又问了一回。
　　“愿意。”连翘翘点头，再点点头，“只是……”
　　“只是？”雁凌霄抱着胳膊，剑眉一扬。
　　“只是陛下每天摘一朵，一个月不到，花就该被陛下薅秃了。”连翘翘弯起眼睛笑。
　　雁凌霄啧了声，刮刮她的鼻尖，冷淡的神情没绷多久，也跟着勾起一抹笑。
　　红烛摇曳，床幔逶迤。窗外月色如银，群山好眠