一个年轻的声音轻声说：“我……”
“我什么我！你一介小小学徒，吃我的用我的，这里没你说话的份！给我洗笔去！”
……
月亮门外，小狮子犬双眼一亮，脚下拐弯，溜了进去。
这里就是传说中的翰林图画院诶！
北宋文化空前繁荣，当今圣上是艺术家最大的金主。宫廷设立了完整周密的画院制度，招募全国高手，不仅为宫廷和贵族提供绘画服务，还系统性地临摹古代名画，为中国古典绘画的保存传承做出了不可磨灭的贡献。
许多宋代以前的传世书画，在无数的乱世更迭之中，原作早已散佚，全凭那一张张“宋摹本”，才让后人们有幸目睹千年前的大师风范。
到了徽宗年间，画院前所未有的繁荣，汇集人才济济，基本代表了当代绘画的最高水准。
赵佶本人时常亲临画院，当个客座教授，指点画师们的姿势水平。
但最近他心心恋恋自己那个梦，画院都来得少了。布置下的“作业”也懒得批阅。
这不，让一个小学徒钻了空子，居然在工作时间画起别的来了！
画院待诏——大致相当于辅导员——是个山羊胡老先生。他正在捶胸顿足地数落自己这个不成器的徒弟。
“……院体画……我带你这么多年真是白操心了！我还不如养条狗！……”
忽然看到一只小狮子犬跑进了画室。山羊胡正在气头上，呵斥：“畜生滚开！这儿没吃的！”
伸脚就是一踢！
佟彤躲闪不及，眼看一记大鞋底当头落下，呼吸一滞。
这副本太不友好了！
忽然那鞋底停在她眼前。被训斥的那个小学徒拉住山羊胡袖口。
“刘师傅当心，圣上御前似乎有这么一只宠物。”
要是他随随便便为小动物求情，或许还没太大效果；但听了这么一句话，山羊胡神色一变，伸出去的风湿老腿生生停在半路，一下子失去平衡，老腰一歪，手忙脚乱撑在案上，打翻了一碟浓墨，墨水洇湿了上好的宣纸，覆盖了上面的宫装美人。
山羊胡哀叫一声，扑上去：“啊啊啊啊——我的画！”
那小学徒却一点不慌，反而幸灾乐祸地微微一笑。
“毁了也无妨。”他声音清朗，“官家这次的题目是‘绝代有佳人，幽居在空谷’。师傅你直接画个美人上去，难道不觉得太过直白，白瞎了这句诗？”
山羊胡见他居然敢对自己的画说三道四，气得吹胡子瞪眼：“你你……”
他吼：“那你说怎么办！”
*
作为国家级顶尖的艺术机构，翰林图画院从来不养闲人。画师恰饭也不容易，是要定期考核的。
考官是皇帝本人。
而考试的方法也很具有浪漫主义色彩。出题人——也就是宋徽宗本人——会指定一句诗词，让画师们自由发挥，将诗句化为具象的图画。
这种考试方法看似简单，实际上却非常具有区分度：只有技艺精湛、且不落俗套的作品，才能通过考核。画师才可能得到晋升。
这次的题目是“绝代有佳人，幽居在空谷”，出自唐代杜甫的五言诗。
待诏山羊胡为了这次考核，已经夜以继日地在画室里磨了十几天。
他挖空心思回忆自己过去的一个个梦中情人，汇总她们的眉眼五官，精心组合在一起；又厚着脸皮，掏空钱包，跟白矾楼里的李师师姑娘喝了杯茶——这位风尘红颜是官家的心爱之人，把她的神韵融入画里，就连大相国寺里的和尚也得动心。
他忙了这么久，手底下的人自然也不能闲着。小学徒并非正式画师，不用参加考试，于是被他使唤得团团转，黑眼圈都快出来了。
冷不防整幅画全毁，眼看墨汁洇黑美人的香腮，老先生捶胸顿足，又不敢对狮子犬发怒，胡子一吹，打算拿自己这个小学徒撒气。
“混账！你是要气死我才罢休吗！都是你不好，敢跟老夫顶嘴！给我出去！今天一天不许吃饭！”
说着还不解气，一巴掌扇过去。
“叫你再闯祸！“
突然汪汪两声大叫，小狮子犬眼露凶光，恶狠狠地挡在了他的巴掌前面！
它叫声愤怒，仿佛在喊：动动他试试？
*
佟彤刚一听到画室内两人的对话，心中就疑惑：这小学徒的声音好耳熟！
她抬头一看，又惊又喜，差点口吐人言。
“希孟！”
此时此地的王希孟，大约只有十五六岁，是画院里最低等的小学徒。
他穿一身毫不起眼的布衣，前襟和袖口沾满了颜料和墨色，腰间挂了个表明身份的小木牌。
他眉眼清秀，眼角带着明显的红色泪痣，凝目前视，挺直了背，显得孤傲而倔强。
一头长发随意束在脑后，那副桀骜不驯的脸色和后来如出一辙，甚至比几年后更胜一筹。
正是初生牛犊不怕虎的年纪，他挺起胸膛，嘴角浮起一个尚且稚嫩的冷笑，一点也没有示弱的意思。
眼看山羊胡的巴掌就要落下来，佟彤赶紧扑上去挡在他面前，龇牙咧嘴地威胁这个为老不尊的。
虐待小动物也就算了，无缘无故体罚学生，要不要脸啊？
山羊胡不敢动狮子犬，怕她真是什么圣上宠物，只能气急败坏地瞪着希孟，两腮一鼓一鼓的。
希孟第一次见到这小狗，见它居然也知道站队，也知道给人解围，不由得对她的智商深表惊奇，随手从衣袋里掏出一块甜饼，笑问：“你是从哪儿来的呀？”
佟彤咬着小甜饼。心中咚咚跳，一双钛合金大眼使劲盯他，眨巴眨巴，疯狂暗示。
认识我吗认识我吗认识我吗？
他神色如常，没什么触动的表示。自己也叼了一块甜饼，将小狗抱起来，小心地放到一边。
“这儿有人正在发脾气，你要找人玩，可没找对地方。”
山羊胡气急败坏：“说了多少次了，不许在画室里吃零食！！”
佟彤有点失望。在葆光的创作层里，希孟大概也是一片别人的思维的影子而已。
她乖乖地退到桌子后面，暗中观察。
“刘师傅，弟子是为你着想。”希孟见山羊胡略微消气了，这才开口，毫不在意地将那幅墨染的美人图推到一边，“这幅作品就别要了。呈到官家眼前，不被他骂就是万幸。弟子的意见是宁缺毋滥，您宁可告病交白卷，也别随便画个俗艳美人交上去。”
山羊胡勃然大怒：“你敢说她俗艳？”
希孟反驳：“官家自诩天下美学第一人，在他眼里，哪个女子不俗艳？”
……合着你还挺懂男人？
山羊胡咬牙切齿，“可、可……哼，你毕竟又没见过官家……但是……”
他实在说不出口，可自己真的是江郎才尽，没灵感了啊！
想他年轻时也是一方才俊，在乡里声名远扬，赞美声听得耳朵起茧。后来被推选进入了翰林图画院，也有过那么几幅得意代表作，够得上衣锦还乡。
但这人呢，年纪一大，思维僵化，难以避免。
希孟大约也知道刘师傅想说什么。他走到画室一角的小桌子旁，胸有成竹地揭起另一幅画。
“官家这次出的题目，弟子也试作了一幅。虽然无法参与考评，但也算是个练手。师傅若实在懒得再画，把我这幅交上去也行。官家看了若喜欢，也是您教徒有方，您脸上也有光。”
他说完，提起笔，在画中不起眼的地方署了自己的花押，算是完工。
那是他刚刚完成的一幅习作。二尺来长的青绿山水，整幅画疏落有致，却又不显得刻板。肆意的笔触勾勒出空旷而幽静的山峰。峰顶云雾缭绕，山涧活水源源，起伏的岩缝中，崎岖的草木固执地生长。画中唯一一抹暖色，是针尖大的彩蝶飞舞在草木当中，犹如虚空萤火，几不可见。
流畅的线条中，藏着朝气蓬勃的热烈。薄薄的平坦的绢面下，依稀涌动着野蛮生长的暗流。
技法上并非炉火纯青。但佟彤一眼看去，立刻被迷住了。
浓烈的个人风格，完全超出当时的中规中矩的“院体画”范畴。
依稀有日后《千里江山图》的影子。
刘师傅却只将那画瞟了一眼，就拧起眉头，呵斥道：“你逗我呢？你不帮我画美人也就罢了，开小差乱涂乱画的东西，也想作官家的题目？异想天开！交你的卷，我还嫌丢人！你看看你的设色，你的笔法，哪一点是我教给你的？还有你的构图，完全不成章法——”
“章法是人总结的。绘画之道，也不止你教给我的那么一点儿。”希孟毫不退缩，针锋相对，“你实话告诉我，好不好看？”
刘师傅盯着画中山水，居然没计较他出言不逊。
许久，他捋捋山羊胡，哼了一声：“好看又怎么样？你的绝代佳人呢？”
不就是一幅普普通通的山水吗？完全文不对题，还说什么让他交给官家看，也不怕风大闪了舌头。
希孟微微一笑。
“绝代有佳人，幽居在空谷。这句诗的意境，不在佳人，而在——空谷。”
他自豪地凝视着自己的习作，“这就是空谷。”
“以幽静山谷衬绝代佳人，方不落俗套。”
刘师傅快疯了，吼道：“佳人呢？佳人呢？你倒是让我看看佳人长什么样儿啊！”
希孟躬身一礼，“饭点到了。弟子先填肚子去了。告辞。”
*
十五六岁的男孩子正是长身体的时候。他不亏待自己的嘴巴，每个月领的那点例钱都换了零食，什么油炸豆糕香糖果子，满满的塞了一口袋。
今天的零食都喂了小狗，他饥肠辘辘，也不管刘师傅在后头吹胡子瞪眼，迈出六亲不认的步伐，径直往食堂走。
小狮子犬颠颠地跟在他身后。
浅蓝色的天空下，一方小院，几顶屋檐。青葱少年走在路上，后面跟着一只纯白小狗，那画面温馨和谐。
希孟端着一张冷冰冰面孔出的门，这会子表情没来得及变化，依旧是冷冷的，低头看着小狗。
但他的声音很是温柔：“怎么还跟着我呢？我很忙，而且我的甜饼都没了。”
小狗一仰头，他才看见，原来嘴里叼着一张纸。纸上写了字，隐约看出是美貌的瘦金大楷。
希孟大为惊讶，蹲下接过展开，慢慢读出来。
“雨过天青云破处……这不是最近官家给御窑出的题吗？”
官家因梦寻色的轶事已经传遍了整个汴京城。被一个书痴画痴皇帝统治这么多年，大宋百姓早就习以为常。除了因这事而被责罚的工匠们倒霉，其余人都把这事当笑话看。
佟彤狂点头。你知道来龙去脉就好办了！