“刚才有几头晶兽出现在防线内，”那几人跑过来，夜鹰看到他们都穿着黑色的远征兵服，胸上绣着一个四芒星的图案，“上尉怀疑是防线的哪一处被晶兽攻破了，正在叫我们排查。”

　　因为人手不足，远征兵团步下的防线偶有漏网之鱼，只是黎楠没想到靠近远征兵驻扎的基地处也会见到晶兽，他踢了脚黄晶巨蜥的尸体：“那它们呢？”

　　士兵露出迷惑的表情：“根据哨兵的情报，并没有这两头晶兽的信息……”

　　他想到什么，表情骤然一凛：“你们知道这两只黄晶巨蜥从哪个方向来的吗？”

　　黎楠看向夜鹰，者会意：“都是从灌木丛里突然出现的，”她指指西边，那里是一片茂密的树丛，悬浮车刚好停在边上，“但两只来的先顺序不一样——停车的时候一只先出现，过了大约几分钟第二只才赶到。”

　　“也就是说它们并不是一伙的？”士兵喃喃道。

　　此言一出，几名士兵的表情都凝重起来。

　　如果真是那样，可能被晶兽突破的漏洞不止一处。

　　“中士，”一片沉默中，领头的那名军官对黎楠道，“现在你先带这些预备兵去基地，剩余的善工作就交给我们完成。”他努努下巴，指向地上两具尸体。

　　黎楠自然没有意义，恭敬道：“是，长官！”

　　领头军官又继续道：“刚才那个小姑娘——你和我来。”他手指一点夜鹰。

　　闻言，夜鹰愣了下，身传来低声：“夜鹰？”

　　她回头，裘德和西戈站在人群中，微显担忧地看向她。

　　夜鹰对两人做了个“没事”的口型，刚要跟上那人，黎楠忽然开口：“长官，能否问下您要带她去做什么？”

　　军官——那个肩膀上有两颗小银星的上士男人道：“去做个笔录，她不是看到晶兽了吗？”忽然想到什么，侧头看向黎楠，眼中闪过一丝讶然，“等等……你是那个磷叶城的黎楠？”

　　不知为何，当他念着黎楠的名字时，者的肩膀兀然一僵，注意到众人的眼神，才慢慢放松胳膊，露出一个勉强的笑容：“……是我。”

　　上士的脸上划过恍然大悟，走上前，拍拍他的肩：“放心吧，这小姑娘没什么问题，我们问几句话就会把她送回来。”

　　黎楠不自然地笑笑，他似乎不想面对上士的脸，几乎是有些失礼地退半步，扭过身子对其他预备兵道：“你们都上车吧，我带你们去宿舍。”

　　上士也对夜鹰道：“你跟我来，不用几分钟的。”

　　夜鹰冲裘德和西戈摆摆手，跟着上士走到一处角落，两人刚站定，上士就伸出一样东西：“手给我。”

　　夜鹰微愣了一下，发现他手里握着一个小型检测机：“这是……”

　　“测一下污染值，”上士简短道，“以防万一。”

　　周围还有其他的士兵盯着，夜鹰只能伸出手，让他点了下。

　　所幸这似乎只是一个初级检测机——机顶上跳出绿灯，示意夜鹰的污染值达标。

　　上士对夜鹰解释：“抱歉，你刚才和晶兽交过手，我们需要排查任何可能的隐患。”

　　夜鹰点头表示理解，其他几名士兵则皆松了口气——他们要捕捉偷跑进来的晶兽就已经够忙了，可不能再出现感染者，上士对夜鹰道：“有受伤吗？”

　　夜鹰摇了摇头，见状几人不禁露出惊讶神色，虽然已从黎楠处得知整个事情经过，但上士还是忍不住再和她确认了一遍：“是你单独杀死了这两头晶兽？”

　　“班长限制了其中一只的行动，我趁机杀了它，再对付另外一只的。”夜鹰如实道。

　　闻言，上士与其余几名士兵交换了个眼神。

　　就算有黎楠的帮忙，夜鹰身为一个初出茅庐的预备兵，能以一己之力杀死两头A级晶兽，且毫发无损，着实令人吃惊。

　　“做得好，”上士忍不住夸赞了她一句，又问了她几个关于晶兽的问题，夜鹰皆一一作答，最上士思考片刻，对她道，“去休息吧，我没什么事要问你了。”

　　夜鹰朝他行了个军礼，转身离去。

　　但她并没有立即走向宿舍，而是在拐弯的时候趁机躲入一片阴影，将自己掩在士兵的视觉死角下。

　　那几人的声音传来。

　　上士道：“可能还有漏网的晶兽，再去检测一遍。”

　　一名士兵发问：“但怎么可能有这么多晶兽突破防线？”加上被夜鹰杀死的两只，边防线已经误放了五只晶兽进来了，这根本是不敢想象的数字。

　　上士沉吟片刻：“……说不定闯入的晶兽中有变异种的存在。”

　　如果是具有一定智力的变异种的话，它完全能在神不知鬼不觉中破坏防线，做到里应外合，让更多的晶兽涌入边线。

　　“要把这件事报告给上级，”上士的表情渐转严肃，“你们也要注意，若真的是变异种的话，它有很大的可能性能躲开我们的搜索。”

　　以前也曾经有过类似的事情——一只变异种闯入了城镇，却完美躲过了兵团的搜查，直到被它感染的人类晶化，士兵才发现了这只变异种的存在。

　　“是！”

　　众人齐声应道，上士又叮嘱了几句，随即遣散众人。

　　等士兵走得差不多了，夜鹰才从藏身之处出来，往宿舍的方向走去。

　　看来清扫行动会比她想象得更耗时间，夜鹰一边走，一边慢慢思考，就算她通过考核，成为第九机兵队的成员，也可能要优先清理完红石镇的晶兽（加上漏进磷叶城的这几只），才能获准进入石英城。

　　正走着，忽然，夜鹰像是预感到了什么，猛地转过头。

　　“刷拉拉——”

　　她身的灌木丛发出窸窸窣窣的响动，夜鹰的神经在一瞬绷紧，脚尖轻点，如同一只警觉的黑猫般跃上一旁的高树，整个人隐藏在浓密的树影中。

　　她凝神等待了会，灌木丛中却没有动静。

　　……是风声？

　　她皱眉看了眼灌木丛，但似乎刚才真的只是她的错觉，夜鹰踌躇了下，又等待了数秒，见当真没有异样，才从树上下来，却也不停留，朝宿舍小跑而去。

　　一阵夜风吹过，灌木丛轻轻摇摆着，在地面投下萧瑟的阴影。

　　***

　　翌日，一辆军用卡车将夜鹰所在的预备班送去红石镇。

　　“从今天开始我们会进行晶兽清扫，”黎楠站在车头，因为路面陡峭，他不得不用手扶着车壁以稳住身体，“为便于活动，你们将会被分为3-5人的小队，每个队伍由一位正规兵带领。”

　　“任务期间，一定要听从队长的指挥，记住——”他提高声音，“你们的表现会被记录在案，作为见修考核的参考！”

　　闻言，众人的表情不免添上几分紧张。

　　黎楠放缓了语气：“也不用过于担心，基本上残留在红石镇的都是一些低阶晶兽，只要注意避免接触晶兽血，应该不会有什么危险。”

　　“班长！真的不会有高阶晶兽吗？”

　　“那昨天我们在磷叶城看到的晶兽是什么？黄晶巨蜥不是A级晶兽吗”

　　黎楠好脾气道：“那是从污染区过来的晶兽，在你们来之前远征兵团已经清洗过一次红石镇，将棘手的晶兽都处理掉了。”

　　红石镇与磷叶城并不是接壤而处，两城之间需要穿过一条公道，公道外侧的防御线还处于建设阶段，偶有晶兽会闯入，而众人昨夜就停在公道与磷叶城的交接区，才会遇到那两只黄晶巨蜥。

　　这时，卡车停了下来，黎楠往窗外看了眼：“我们到了。”

　　50名预备兵依次下车，黎楠按照名单将他们分成数个小队，他似乎是不放心，又叮嘱了一遍：“记住，不光晶兽是威胁，就算杀死它们也尽量不要下机甲，以免沾上晶兽血。”

　　“明白。”黎楠实在是说了太多次，预备兵中响起稀稀拉拉的应和声。

　　红石镇是一座被绿植覆盖的小镇，因为处于南部地区，气候温和，雨量充沛，如果不是整个小镇没有半点的人烟，看起来倒像是一片适宜居住的地方。

　　有人喃喃道：“这就是沦陷区吗？”怎么和他想象的完全不一样？

　　“别愣神了！”黎楠大声道，“现在都上你们的机甲，准备入镇！”

　　众人闻言，原本舒缓的神经又再度紧绷起来。

　　红石镇的关卡口早已等着十几名正规兵——他们是负责本次带队的人选，黎楠将各个小队交到负责人手上，道：“今晚七点集合，如果有突发情况，可以先报备撤退——医疗队随时在关卡口待命。”

　　众人点头，有条不紊地离开关卡，黎楠转头，对剩下的夜鹰三人道：“你们三个跟我行动。”

　　夜鹰三人自然没有意义，等上了机甲，通讯频道随即传来黎楠的声音：

　　“红石镇一共分为东南西北四个区域——我们负责北区，”他说道，“先去向日葵大街吧，以那条道为起点，开始准备清扫！”

　　夜鹰三人齐齐回答了声“是”，四架机甲往北走去，夜鹰驱使千蛇走到黎楠身边，问道：“请问，考核评判的标准是什么？”

　　黎楠：“嗯？”

　　夜鹰道：“就是有什么时限吗？比方说在几小时内清理掉北区的所有晶兽，或者……”

　　黎楠：“？！”

　　“停停停！”他忙打断夜鹰，无语道，“小姑娘……你以为这是在玩什么闯关游戏吗？”

　　夜鹰：“？”

　　“你是军校生吧？平时没少用模拟训练？”黎楠猜测道。

　　见夜鹰不反驳，他继续说：“模拟训练其实在某种程度上已经降低了难度——在现实世界里，晶兽的速度，反应能力都会比模拟训练更加快且强，因为AI的模拟是有规律可循的，但晶兽的反应并没有规律可言。”

　　夜鹰“嗯”了一声，听起来不甚在意，另外两人则保持沉默。

　　黎楠：“……”

　　他觉得有必要和这三人约法三章，在路上停下来，严肃对三人道：“不管如何，遇到晶兽千万不要贸然攻击，由我先打头阵……”

　　话说到一半，却见一架白色机甲风似得从身侧掠过——西戈抽出一把光子剑，猛地砍向路边的一栋建筑！

　　那三层小楼的墙壁当即被他猛烈的攻击绞碎，露出里面藏身的东西。

　　——一只身体通黑，约马匹大小的晶兽发出“吱吱”尖叫，鲜红的眼在阳光下折射出精光。

　　是黑晶鼠！

　　黎楠瞳孔一缩，这下棘手了！

　　虽然论等级的话黑晶鼠只是普通B级，然而这种晶兽可怕在于其繁殖速度十分迅速，简直堪比小强，往往在某个地方看到一只黑晶鼠，你会在这片区域发现还潜伏着另外十几只同类。

　　“先别动！”黎楠忙对三人道，“不要惊动那只黑晶鼠，它会把同伴……”

　　但他还是晚了一步。

　　那只黑晶鼠忽然仰起头，发出一声凄厉尖叫：“吱——！”

　　“草！”黎楠怒骂了一句。

　　“轰隆隆——！”

　　突然，四人脚下地面开始猛烈抖动，土地一寸寸碎裂，裂开数道碗口粗的裂痕，四人只能往旁避开，黎楠大声吼道：“注意！它在呼唤同伴！小心它们会从哪里偷袭！”

　　“队长。”夜鹰突然在通讯频道里轻声念了一句。

　　黎楠停下来：“什么？”

　　“我看到了，”夜鹰平静道，“黑晶鼠都在那里。”

　　千蛇伸出手臂，指向地面的裂缝。