得了莲花种子和种植方法，方长不等简氏兄弟那边报名结束，就向仓鼠精米满仓说道“在下准备离去，不去向两位简先生告别，还请以后见到他们，代为传达一下。”
书生点点头，答应了下来。
方长从仓鼠精家中离开，在这城内寻了酒馆，将腰间酒葫芦重新装满，轻飘飘离开兴庆府城。
------------
第138章 【新年将至气象新】
从兴庆府城东门出来，方长沿着官道前行。
最冷时候刚过，大地上雪未消。
由于阳光照射，剩余的雪地再也不似初成时那样松软，表面结成了一层硬壳，依然雪白，但若用手摸上去，会有沙子样的感觉，不爽利。
身旁行人似乎比往常多。
他耳力甚好，能够听见很远处的交谈声。
小部分人是家境还算不错，听说了城中二位简先生，开了所价格极其优惠的学校，从四面乡里赶来，给家里孩童报名。
其余几乎所有人，都是趁着年前，来城里逛一逛，即使不采买一番，也能感受繁华，过过眼瘾。
方长在一颗叶子落尽的大树下驻足。
他轻轻解下腰间葫芦，拔开盖子，却只是执在手中。
回过头来，方长朝兴庆府上方望去。
那里文气如龙虎，但转瞬而化，变为涛涛江海，遍布空中，浑厚无比，并向四方远远蔓延开去，气势恢宏。
方长知道，这便是简正清简正初兄弟二人，此番作为在天象上的反应。
而且不止如此，兴庆府城上方之气，隐隐间，如添筑大厦之基，让因大劫而有点晦暗的人族气运，显得稳固了不少。
实在是功德无量。
方长举起葫芦，仰头灌了口高粱酒，而后对着所见情形笑了笑。
他把酒葫芦重新盖好，系在腰间，转头继续向东行走。
…………
……
气温微升，新年将近。
方长依然走的很慢，他带着悠闲心情，欣赏着路上每件事物，欣赏着所遇到的每件事。
无论是枯草还是树木、碎石还是雪堆，都能引起他的兴趣，不过与这些相比，路上百姓之间千家万事，更有意思得多。
他也不用“相逢何必曾相识”的状态遮掩，只是如普通路人一般，顺着官道行走。
偶尔来了兴致，便顺着阡陌走上一段，穿村过镇，绕些远路，只为在多瞧一点未曾见过的景致之余，接触点有趣的人和事。
前方又是个小镇。
马上就是新年了，大家早都闲了下来，为过年所做的各项准备，也到了上场的时候。
秋末粜粮食所得钱帛，被取出来，拿到集市上，换各色过年的食物用具，再给家里人扯上几尺布，给儿孙买泥人竹哨，给女儿买头绳木钗。
镇子相对于村落来说街道更宽敞，能够摆下更多摊位，又常常是周围村落的地理中心，故而轮到这里有集市时，规模会大上不少，号称“烂市集”。
这是镇里集市一年中最繁忙，也是最拥挤的时候。
人挨人，人挤人，熙熙攘攘。若是穿的稍微厚实一些，不等将集市逛完，额头就会见到汗水。
锅灶里白色热气向上飘荡着，随着微风散开不见，空气中传来各种气味的混合，并不好闻，却满是生活。
吆喝声、交谈声、讨价还价声、食物在油锅里的滋啦声、家禽咕咕声，也混在一起，迎面扑来。
两侧摊位上，摆着密密匝匝的年货，米面、猪头、熏鸡、香肠、干菜、酒、葱姜、糖块、糖瓜、麻糖、年糕、香油、陈醋、点心、盐、豆腐干、豆腐丝、年画、窗纸、果子、皮冻、红纸、果脯、蹄筋、草纸、布匹……
还有孩子们喜爱的泥塑、风车、糖人、脸谱、木刀木枪、糖葫芦、头花头绳、爆竹……
摊位前，各自有不少人围着，他们一边翻来捡去，一边七嘴八舌的问，摊主往往手脚麻利、丝毫不乱的应对，空挡里两方还在不断讨价还价。
此种情形下，摊主们丝毫不恼，因为只有挑拣和用力砍价的，才是最为真心的买家。
方长走进这座其貌不扬的普通小镇。
周围路过的赶集人，会下意识与他保持一尺距离，让他避免了拥挤，就像一条鱼滑入水中，顺畅地在这堆满了摊位行人的集市上走动。
他在一个正煎豆腐块的小摊前停下。
煎豆腐摊主正在忙碌，他架起了小炉子，将一块厚铁板烧得滚烫，在上面小心抹一层薄薄荤油，将切成四方薄片，腌制过的豆腐放在上面，煎炸的六面焦黄，声音悦耳，香气扑鼻。
乡下也不讲究排队，都是围在一起，方长走进去，旁边人下意识就让开来，距离他一尺开外，只是眼睛依然瞅着焦黄的豆腐。
他问道“请问这豆腐怎么卖？”
摊主头也不抬的回答道“一文钱三片，三文钱十片。客人您别看豆腐不太值钱，可我这用料细心，是加了盐的，还用了好荤油，实惠得很。来些吧，保证好吃，让您吃了还想吃。”
“来二十片。”说着方长便派出六文钱。
“好嘞~~！”见有生意上门，摊主很高兴，立刻收了钱，又取出几片豆腐放在铁板上。
烂市集的好处，就在于不必歇火，不断有客人，大大节省成本。若以单日收入来讲，今天可是一年中最不能错过的好日子。
由于今天总能卖得出去，摊主的制作安排也不一样，铁板上一直有批豆腐在煎炸，如此方长不必等待一个烹饪周期，就能取到自己那份。
旁边有人带着两个孩子，从摊子前面路过，孩子们被香味吸引，吵闹着要吃。
还好豆腐不算贵，这人拗不过，便就走过来，掏出三文钱购买。
“客人稍等，我先将这位要的那份儿煎好。”说着，他通了通下面火炉，弄得更旺，而后手上速度更加麻利了些，小铲子和铁板的摩擦声更加迅速，宛如一首简单又简短的打击乐。
方长看了看旁边人，对方衣服上有补丁，但是气色很好，看起来不是富贵人家，但也算得上衣食充足。
他率先开口，搭讪道“这位老哥，来赶烂市集？”
“是啊，都一样，今天出门的人，差不多都是赶集人。”中年人开朗地笑道“我也如此，来此带孩子们玩耍下，顺便置办些年货。”
“今年秋天咱们府里丰收了次，虽然粮价如以往一样，刷的跌了下去，到现在都没缓回去，但终究是多收成了些许，能过个肥年了……”
谈话间，一旁摊主抽出一样草纸，将两叠豆腐小心放在上面，而后递给方长道
“客人，您的煎豆腐。”
------------
第139章 【父与子】
“噢，谢谢。”
方长伸手接过，也不怕热量，使单手托着。
周围娃娃们都是拎着草纸包，待豆腐稍凉之后，直接下手捏着吃，或者折两段树枝木棍当筷子。
毕竟提供木签成本太高，对于卖煎豆腐这种小本生意来说很难承受，而且这里的顾客们，比起承受更多溢价，更喜欢物美价廉，哪怕忍受一些不方便。
对于旁人做法，方长并不取。
他背后包裹里倒是有筷子，那还是他在仙栖崖上待着时，用竹子做成的，但他懒得拿出来，便从鞘中抽出直背小玉刀，一块一块戳着吃。
虽然这豆腐摊连名字都称不上来，但味道确实不错。
刚做好的豆腐片色泽金黄，在寒冷天气中冒着热气，外表就十分让人有食欲。
其腌制的很入味，鲜香可口，虽然层次感较少，但区别甚为分明，外皮弹，里面软，嚼起来有一点点像肉，无怪乎孩子们都喜欢。
没吃几块，旁边带孩子的顾客，也从摊主手里接过煎豆腐，分给旁边俩孩童。
孩童们欢笑着，吃得美滋滋，旁边中年人眼中满是宠爱。
两个小童注意到了中年人，不约而同地举起手中豆腐片，齐声说道
“爹爹，你也吃。”
“好，好。”见孩子乖巧，中年人眉开眼笑，咬了两个豆腐角儿，才摸摸他们脑勺，重新将视线转向方长。
方长笑道“集市甚是热闹，看来今年年景不错。”
“阁下不是乡里人？今年年景确实不错，比前几年都好，”中年人的语气中，充满了对未来的憧憬，“眼看便要化冻春耕，愿明年也是好年景，连续两年丰收的话，真个能多过上几年好日子。”
寒暄了几句，方长问道“这集市上还有什么比较好吃？”
中年人想了想，指着一个方向说道“东头那里有个小棚子，里面摆着木墩木锤，里面将糖和碎花生与芝麻放一起砸，又甜又香，我小时候很是喜欢。
将豆腐吃完，方长将手与玉刀一起用除垢术清理干净，还刀入鞘。
而后他和中年人道声别，便转身如游鱼般重新进入拥挤人群，不见踪影。
就像这段日子里，接触每个人时一样，毫不拖泥带水。
…………
……
当方长走到虎桥镇时，柳树已经发了新芽，春暖花将开。
宁河府并不像更北方那样冻得结实，白沟河的水融化的早，哗啦啦朝着远方奔腾，那大部分是云中山里融化的雪水。
田野重新泛起了绿色，草尖儿如绒毛般，在复苏的大地上冒出来，带着勃勃生机，但若仔细查看，又太过稀疏，并不成片。
农人们正在整备耕牛，给它们梳毛，喂好料蓄力，接下来就是春耕，决定着一年的收成，以及家的生计，可马虎不得。
镇里依然如往常那般样子，只是随着春过雪消，官道重新变得好走，于是经过这虎桥镇的车马客商，又多了起来。
多起来的人，让虎桥镇的各家客栈，还有各处饭馆，重新红火起来。
镇里此起彼伏，都是各式伏虎饼的叫卖声，它以白面烙制，重油重糖，味道好、耐储存，是这虎桥镇最出名的特产，也是远近客商行人们，非常喜欢的干粮。
只是各家制作窍门不同，因此简单的配方中，出现了各种不同的风味，互相间区别很大。
方长先是去镇口，找到惯常进的那家酒馆，重新将自己酒葫芦打满。
而后他将葫芦系好，慢悠悠地行走，准备找熟悉地方解决晚餐。