一面又将扣儿搂紧些。

　　朝云一早就想去看扣儿姐姐说的大桂树，刚被人围着认人认了一圈，开始还新鲜，时间一长便有些不耐烦。又见没人理扣儿，明明这里是扣儿的家呀！她对整件事还算清楚，却不懂世情法律，所以并不知扣儿的境况到底是怎样，眼下她有些体会到这恶劣，不想和这些人说话了。

　　她急于出去，便对扣儿挤眼睛。

　　扣儿便仰面对严老太太道：“外祖母，我陪梁姑娘去园子里玩一会儿，带她看桂花。”

　　严老太太瞅了朝云一眼，又收回目光，低头对扣儿哄道：“外面都是官兵，不能乱闯。”她一面抓着扣儿不松手，一面看向惠娘，希望惠娘不放心孩子，阻止她们出去。

　　惠娘却笑道：“去吧。小孩子没耐心，拘在屋里闷坏了。外面天气好，花儿也开的好，让她们都逛去。”

　　严老太太无法，只得松了手，面上神情却是极为不舍得放手的，好像一刻也不能和外孙女分开。

　　扣儿便道：“玩一会就回来。”

　　严老太太忙道：“早些回来。”

　　扣儿便起身，走到朝云身边。

　　朝云立即拉住她的手，“扣儿姐姐，咱们赏桂花去吧。”

　　扣儿点点头。

　　严老太太笑对惠娘道：“想不到梁姑娘喜欢娟儿。也好，能给她做个伴儿，是她的福气。”

　　这话有些含糊不清。

　　到底谁给谁做伴儿？

　　谁又是有福气的那个？

　　黄夫人等人觉得，严老太太话中有些许的怨气：认为梁家善待扣儿，是拿她给朝云当丫鬟使唤。

　　惠娘却觉得老婆子话中有话，想到梁心铭和王亨周密的布置和安排，定是敌人来者不善。这老婆子是否觉得：过了今日，朝云就要给扣儿当丫鬟了？

第535章 暴露隐秘

　　梁家没拿扣儿当朝云的丫鬟，也绝不会让朝云给别人当丫鬟，因此惠娘装听不懂，笑道：“是，她们很投缘呢。”

　　黄夫人见此情形，忙对女儿道：“你们也去，看着点两位姑娘，她们小，别摔着了。”她见惠娘对扣儿这样，说话便也捎带上了扣儿，说“两位姑娘”。

　　两位黄姑娘道：“是。”

　　她们在家是得了父母嘱托的，叫多亲近梁县令的夫人和女儿，一是梁家可交，二是和梁家走近了，自然也就和钦差大人走近了，和王家走近了。

　　其他人也忙跟随。

　　他们也看清了这形式，也立意交结惠娘母女。和黄夫人“爱屋及乌”地对扣儿顺手关照不同，这些人对扣儿便不大理睬。不是她们没见识，而是没人将黄夫人的话当真，知道她不过是面子头上的情儿，非是真要亲近扣儿。谋反之罪，当诛九族，谁敢惹这个麻烦上身？

　　女孩子们便结伴出去了。

　　从后门进入花园。

　　园内菊花盛开，道旁、墙角，甚至不引人注目的角落，突然闯入视野，让人眼前一亮。

　　朝云这是走第二遍了，依然很新奇，对扣儿道：“扣儿姐姐，你家好大、好漂亮！”

　　扣儿不出声。现在这儿已经不是她家了，但她明白朝云并未看轻她，朝云一直当这是她的家，每每说起来都是“你家你家”的，倒是刚才那些人，不把这当她家了。她看向旁人，果然她们神情不对。

　　她心里涌出一股不忿，怎么说这里也是她曾经的家，对不对？她熟悉这里的每一寸地方。

　　她一路走一路给朝云介绍园内的花草树木和亭台楼阁，每一样东西背后都有故事。她知道它们的优缺点：什么花在什么季节开，那山顶上的望月楼适合春夏秋赏月；那山坡上的陶然亭适合冬季赏雪赏梅，因为里面铺了地龙，墙壁也全是玻璃的，在里面便可以看清外面景致……

　　“这里原有一株瑶台玉凤，怎不见了？”扣儿在小溪边停住脚，看着那微微凹陷的坑抿嘴。其实不用问，肯定被人给挖了。那些人搬东西就罢了，连花都挖。

　　“被人挖了。瞧这坑。”朝云道。

　　扣儿不语。

　　“怎么叫瑶台玉凤？”朝云忙打岔。

　　“是菊花，跟绣球似得，又大又圆，雪白雪白的，花瓣堆在一起……”扣儿细细地跟她解说。

　　她用这种方式告诉人：她曾经是这里的主人，在这里住了十一年，曾经拥有过。现在这宅子不属于她了，但是这些东西都存在她的记忆中，永不磨灭！

　　有些姑娘眼中便露出不屑：说的这样好，好像还是这宅子的主人似得，跟你有一点关系吗？

　　可朝云爱听，扣儿便觉有成就。

　　六七岁的孩子，脑子里存了十万个为什么。梁心铭再宠爱女儿，也没工夫回答她十万个为什么。扣儿来了，两人年龄相差没那么大，能玩到一块，又比她有见识，能满足她旺盛的好奇心和求知欲，互相投契就很正常了。

　　两孩子自娱自乐，旁人插不上话。

　　忽然前面视野开阔起来，扣儿伸手一指前方山坡：“瞧，那两棵大桂树。”远远看去，树冠庞大，秋阳下，枝叶间星星点点的金黄闪闪发光，扑鼻的香气袭来。

　　朝云兴奋地撒腿就跑，扣儿被她带着，一起跑向山坡。到近前，庞大的树冠叫人看不全，必须站远些，才能看清全貌，引得朝云把小脑袋后仰，差点都站不稳。

　　璎珞忙扶住她。

　　小姑娘们都爱花的，这会子也无心计较那些是是非非了，都仰头看花，又踮起脚折枝。

　　严家三位姑娘也来了。严三姑娘十五六岁，严四姑娘十三四，还有个八姑娘叫严青青，和扣儿一般大。

　　扣儿想着，外祖母对自己还像以前一样疼爱，看表姐们也觉得亲切，于是招呼她们，挨个叫“表姐”。

　　然而她想错了，严三姑娘和严四姑娘都只点点头，没吭声；严青青则瞪眼道：“谁是你表姐？”

　　扣儿顿时涨红了脸，不知所措。

　　严青青又道：“一个反贼的女儿，还想乱攀亲戚！”

　　严三姑娘和严四姑娘本来还不以为意，因为扣儿和青青以前也是见面就争嘴的，她们见惯了。扣儿一直压青青一头，青青对她没好脸很正常。然听青青说“反贼的女儿，乱攀亲”，她们便不能置之不理了，急忙都呵斥妹妹。纵然她们心里再不愿搭理扣儿，面上也不会做太过，这是涵养，更是人情应对的技巧，青青真是疯了！

　　朝云不乐意了，帮扣儿道：“你也是反贼的亲戚！”

　　严青青使劲甩开三姐姐的手，扭着身子回道：“谁跟她是亲戚？我们严家没有她这个反贼亲戚！”

　　严四姑娘喝道：“你再胡说！”

　　严青青大声道：“我没胡说，祖父和祖母说的，牛夫人不是严家的女儿。我亲耳听见的！”

　　两位严姑娘震惊不已。

　　扣儿也怔住了，不可置信地看着严青青——怪不得，父亲叫她万不可去找外祖父，原来是这样！

　　严青青抬着小下巴，轻蔑地斜睨扣儿，道：“你是小反贼，和严家一点关系都没有！你是野种！”

　　原来，牛将军被灭门后，事情越闹越大，直至朝廷派了钦差下来查案，又追回了藏宝图、找到藏宝洞，钦差灭反贼、进驻青华府，严老爷子便寝食难安了。

　　严青青被祖母宠爱，一直养在祖母身边，就住在祖父祖母隔壁的屋内。某天晚上，她在祖母这边玩累了，就在碧纱橱里睡了，醒来，听见祖父和祖母对话。

　　祖母道：“听说娟儿回来了，就是她献的藏宝图？”

　　祖父道：“可不是她。要死在外头也就罢了，就没有后头这些事了；可惜天不从人愿……唉！”

　　然后是一阵令人窒息的寂静。

　　他们竟然盼着牛娟死？

　　严青青使劲憋住呼吸，唯恐被发现她醒来，就听不见祖父和祖母的心里话了。她一直以为他们偏疼牛娟胜过自己这个亲孙女，要不能处处维护牛娟？谁知竟不是这样。

　　过了一会，祖母又道：“可牛夫人不是我们的女儿呀！”

　　祖父道：“她虽不是我严家的女儿，到底走动了这么多年，怎能撇得清？也没法撇清。”

　　祖母急道：“难道就等着满门抄斩？”

　　祖父叹道：“我正想办法。如今的情势，不说要被连累，说了也无济于事。说与不说都是一个下场……”

　　祖母哽咽道：“这可怎么好？”

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　　严青青听得一颗心“噗通噗通”跳，又慌又怕，又恨牛家，更恨牛娟连累了严家。

　　她不想被满门抄斩。

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第536章 拼爹、拼爷爷

　　她小孩子不知真相，一心想为家族分忧，心想：“祖父祖母不便说，我来说！”

　　她认为自己年纪小，有些话不知深浅、口无遮拦地说出来，比长辈说方便。大人们常用这招，她都学会了。

　　她却不知道，严老爷子那句“不说要被连累，说了也无济于事”指的是：不说出牛夫人的身份，会被当做反贼的同党治罪；说出来的话，帮着反贼隐瞒牛夫人的身份这么多年，一样会被治罪，都是一个下场。否则的话，严老爷子怎会不说呢。事关满门性命，他可没这么义气！

　　严青青听的一知半解，以为牛夫人就是个来历不明的女人，因为运气好被牛将军看中，可惜没个好身份，恰好严家有女病死，便顶着严家女的身份出嫁了。

　　说不定，就是个青楼女子。

　　所以，她今天便嚷了出来。

　　扣儿被严青青的话给打击晕了，茫然地想：母亲不是严家女儿，那是谁家女儿？牛家被灭门了，母族又不知在哪，她成了野孩子了？

　　正想到这，便听见严青青骂她“野种”，顿时气得浑身颤抖。若是从前，她会毫不犹豫地冲过去推倒严青青，过后严青青还得向她赔罪。然而眼下……她两手捏成拳，两眼喷火地看着昔日的小表姐，脸憋得煞白。

　　朝云因为严青青不认扣儿是亲戚，正想法子回击，听了这番话忙道：“扣儿姐姐不是反贼！”

　　严青青大声道：“她就是反贼！”

　　朝云更大声道：“她不是反贼！我爹说的！扣儿姐姐立了大功的，将功赎罪，能被赦免的。”

　　严青青嗤笑道：“这事你爹说了算数吗？你爹就是个七品芝麻官，有权利管这事吗？谋反是要诛九族的！”

　　年纪大几岁，说话便不同。

　　严青青说梁心铭是七品芝麻官，朝云觉得不能容忍，严正地驳道：“我爹是六品官！”

　　严青青道：“无知，都说七品芝麻官……”

　　朝云道：“我爹就是六品！我爹是状元！三元及第！”

　　梁心铭高中状元后，即被授予翰林院修撰，乃从六品。后来外放潜县为县令，县令是七品，可是梁心铭又没犯错，当然不能无端端地贬一级，所以她这县令跟别人不一样，是从六品。这件事事关爹爹的俸禄和级别，娘亲算的最清楚不过了，朝云也记住了这件事。从六品正六品都是六品，朝云觉得自己没说错。她还有点自己的小私心和小虚荣心：忽略一个“从”字，报出来也好听些不是。

　　众人都在消化严青青刚才的话，一时没反应过来，两小姑娘就吵起来了。本该制止的璎珞见自家姑娘说的有理有据、气势足的很，便不插嘴，让姑娘学会自立。——这是老爷嘱咐的。其他姑娘则都是一个心思：朝云说扣儿能被赦免，是真的吗？她们想听个究竟，也忘了制止。结果，朝云和严青青才争了两句，便偏离了主题。