伤口流血不止，濡湿了小衣，紧紧地贴在胸膛。

　　沈晚冬担心血会滴到地上，忙用手捂住，尽量不发出一点声音地将大门打开条缝儿，出去后，再轻轻闭上。万幸，没惊动里面那对豺狼！

　　抬眼看去，四周黑黢黢的，连个鬼都没有。青石地的寒凉从脚底心直冲上头，让人颤栗不止。

　　能走去哪儿？哪里可以活命？

　　随着血越久越多，沈晚冬的意识也开始逐渐涣散，她的身子快没知觉了，快连疼都感觉不到了。越是这样，她越要逼自己清醒。

　　万不能去找周围邻家求救，因为根本没人敢得罪知县和吴家。而且吴家父子很快就会发现她的“尸体”不见了，定会出来找寻，所以医馆也是不能去的。

　　怎么办，怎么办！对了！城东那边有个破宅，县里的乞丐和野狗经常在那里夜宿，那个地方又脏又臭，是个贵人乡绅捏鼻子绕着走的地方。她尽可以藏身那里，把脸涂花了装成乞丐，天亮后混出城，回家找堂哥。

　　打定主意后，沈晚冬把手在地上蹭了几蹭，将这一手的血泥糊在脸上。做完这些事后，她踉跄着往前走，身子越来越冷，在强烈的眩晕之下，终于撑不住，瘫倒在地。

　　她没力气了，走不动了。身子离地只隔着一层单薄的衣裳，好凉啊，她甚至能听见血咕隆咕隆往外流。

　　不对，流血的声音，怎么可能会这么大？！

　　沈晚冬半边脸贴在地上，只能用一只眼朝前看。在夜色深处，缓缓而来一辆马车。这车气派非常，看着不像普通宦官乡绅能坐得起的。赶车的马夫瞧着很粗壮，长得凶神恶煞的，车里坐着谁？

　　马车行至她身前一箭之地时停下了，车夫抻着脖子往前探视了翻，并不下车，略微回头，隔着车帘对里面的人恭敬道：“夫人，前面路上躺了个女人，一身血污，不知是何人，您看？”

　　沈晚冬心里清楚，这马夫好似在请示车里的那个夫人，要不要救人。她如今连一个字都没法说出口，否则就算下跪磕头，也要求救。

　　谁知，从车内传出声清冷优雅的女声：“闲事莫管，绕过去。”

　　沈晚冬的心凉了几分，是啊，非亲非故，人家为何要惹祸上身。

　　但在马车绕过她身侧之时，她忽然听见那个女声说了句：“等一下。”

　　马车停下，车里那个女人沉吟了片刻，淡漠道：“你把人抱上来吧。”

　　没一会儿，沈晚冬只觉身子一轻，落入一个宽厚硬实的怀中。晕晕乎乎间，她觉得眼皮好似亮了很多，一股股一簇簇带着淡淡檀香气的暖流，渐渐包围住她。

　　眼睛没力气完全睁开，沈晚冬只能扭转眼珠去瞧。这车内空间很大，顶上四角是固定灯台，左右两边垂着细密金贵的烟罗纱，下边铺着厚重软和的长毛毯，中间摆着个铜制雕花暖炉。

　　车里头坐着两个女人，边上半跪着的这个妇人年约四十，发髻上簪着支银步摇，穿着身官绿的褙子，衣裳料子贵的吓人。

　　而最里边那个妇人约摸三十左右，懒懒地斜倚在软靠上，怀里抱着只白猫。她长得还算秀气，只在唇上点了些口脂，头发散下，用一根金色发带束住披在身前，穿着身素色衣裳，不显山不露水，但从骨子里散发出种难以言说的贵气，叫人不由得心生自卑。那官家小姐李明珠与这女人一比，就是个没见过世面的毛丫头。

　　“张嬷嬷，你去看看。”那贵妇人眉头微皱，从袖中掏出块锦帕，轻掩在口鼻上，显然是被沈晚冬浑身的血腥气给冲着了。

　　那张嬷嬷听了这话，从匣子内拿出根蜡烛点上，凑近了细细查看沈晚冬。

　　“呦，谁下的毒手，怎么伤的这么重。啧啧，胸口这个伤都快见骨了。”说话的同时，张嬷嬷将蜡烛栽到暖炉上，她从旁边拿出个瓷瓶，旋开，从里面倒出点水，把帕子蘸湿，慢慢给沈晚冬擦伤口边缘的血污，柔声问道：“姑娘，你叫什么，哪家人，到底发生了什么事，谁要杀你？”

　　沈晚冬气若游丝，心里着急：“我，我叫沈，沈晚冬，救我。”

　　“姑娘，千万别乱动。”那张嬷嬷从锦盒内翻出几块干净帕子，压住沈晚冬伤口，回头对贵妇人道：“夫人，沈姑娘的伤太重，怕是要请个郎中好好看一下。只是咱们并不知道这姑娘的底细，而且瞧着好像还是个命案。救人倒是其次，这寒水县的李知县和何首辅关系匪浅，就怕里边有诈，会牵扯到咱们侯爷。”

　　“不错。”贵妇人显然同意张嬷嬷的话，她轻抚着怀中的小白猫，微微怔住，不急不缓道：“侯爷向来跟那姓何的不对付，这姑娘深夜重伤倒在我车前，也让人匪夷所思的很。不过人还是要救的，这是积阴德，兴许菩萨会可怜我，赐我麟儿。”

　　说到这儿，贵妇人眼中流露出难以言说的伤感，她似乎想到什么怅然的事，凄然一笑，不过很快又恢复清冷之态，她淡漠地看着沈晚冬，道：“无妨，寒水县我要来便来，要走便走。想算计咱们侯爷，还得掂量下自己的身份。”

　　张嬷嬷笑着点头，不再多话，她拿起先前那块擦血的湿帕子，又倒了些水，一点点清理沈晚冬脸上的污泥，没一会儿，张嬷嬷忽然不可置信地“哎呦”叫了声，随后端起蜡烛，凑近仔细瞧。

　　“怎么了？”贵妇人打了个哈切，懒懒问道。

　　“这，这姑娘，”张嬷嬷咽了口唾沫，惊道：“我从未见过这般好看的女人。”

　　听了这话，那贵妇人终于生起了些许兴致，把小白猫丢在一边，探着身子来瞧沈晚冬。只是一眼，那贵妇人目中也含了惊艳，不过，她皱眉细思了片刻，将张嬷嬷叫到跟前，附耳轻声嘱咐了几句。

　　＊

　　梦，是那么久远而静谧。

　　在梦里，她看见去世已久的父亲了，他依旧清瘦儒雅，头戴着诸葛巾，穿着半旧青布绵袍，手中拿着汉简，就站在村口那棵老槐树下，笑着对她招手。

　　她哭着跑过去，却发现父亲身边多了个长得十分秀气的小男孩。

　　父亲看着她，没说话，忽然将小男孩推进她的肚子里。她还没来得及惊讶，一抬头，却看见李明珠拿着匕首，朝她脖子刺来……

　　“啊！”

　　沈晚冬被噩梦惊醒，轻喘着，许久回不过神来。她的头还在发晕发沉，胃里泛着恶心，脑中一片混沌，竟然忘了之前发生在自己身上的事，心里十分着急：天大亮了，我怎么就给睡迷了，怎么就忘记去擦大爷的灵位了，待会儿老爷肯定又得说教。

　　老爷？

　　沈晚冬头越发痛了，身体有了知觉，胸口和脖子的伤疼到骨髓。想起了，想起李明珠要杀了她、想起吴远山的懦弱可憎、想起了老头子的无耻恶心。她吴家逃出来后，就晕倒了，依稀记得有辆车停下，还有两个女人。

　　再往后就完全没有印象了。

　　沈晚冬发现自己的三处伤口皆被包扎齐整，身上穿着贵重轻软的寝衣，衣裳的袖子上用金线绣了朵朵梅花，花蕊则缀以碎珍珠粒儿。乖乖，就这么件衣裳，她就算再攒三年银子，都买不起。

　　抬眼看去，这间屋子倒是雅致，墙上挂了把焦尾古琴，书架上摆了新近刻印的十三经和史部典籍，桌椅皆是红木所制成，梳妆台上脂粉首饰一应俱全，还有串小叶紫檀的佛珠。

　　地上摆着个铜盆，里头正燃着上等的银碳；旁边是个红泥小炉，炉上坐着个药罐；床跟前摆了张矮几，上面放了只盛了药的玉碗，碗跟前是个桃木枝编的小簸箕，里面有两个白瓷瓶、几包写了名儿的药粉、一把剪子，还有摞裁剪好的棉纱布。

　　究竟是谁救了我？我这是在哪儿？

　　沈晚冬想要开口叫人，可喉咙疼的咽口唾沫都困难。

　　正在此时，门吱呀一声开了，从外头走进来个穿官绿色褙子的中年妇人，正是张嬷嬷。

　　张嬷嬷见沈晚冬醒了，并且眼中不再混沌，可见是有了精神的，她高兴地连声感谢菩萨保佑，疾走过来，手附上沈晚冬的额头，笑道：“万幸，烧总算退了。”

　　随后，张嬷嬷扭头，朝外面高声喊道：“墨梅，快回府去告诉夫人，就说沈姑娘醒了；染荷，你去厨房赶紧把粥熬上，不必太稠，把夫人前两日带来的红参放几片进去，对了，再把那补气血乌鸡汤也给炖上。”

　　听见张嬷嬷这般指派，沈晚冬强撑着身子起来，问道：“是您救的我？”

　　张嬷嬷笑着摇头，道：“是我家戚夫人。”

　　说话间，张嬷嬷将沈晚冬轻轻按回床上，把被子拉好，柔声安抚道：“姑娘先别急，你昏迷了好些日子，得赶紧吃点东西补补元气。”

第8章 藏针

　　因喉咙实在疼的厉害，再加上许久未进食，吃多了难免恶心。沈晚冬强撑着吃了小半碗粥和一碗汤，她感觉头还是昏昏沉沉的，身子虚软的根本没法下床。

　　后半晌大夫过来，细细瞧过后连声称奇。听大夫说，原本她这伤极重，再加上高烧不退，离死就差半口气了。因还怀着身孕，胎气不稳，也不敢贸然下虎狼药，就是每日用参吊着，拿那点汤水续命。这几日倒是反复醒来过几回，可眼睛混沌着，认不清人，昏头昏脑的说胡话，没多久又晕睡过去了。

　　万幸如今烧退了，人也清明了，真是从阎王爷手里抢回条命啊。

　　大夫走后，张嬷嬷又灌了沈晚冬一碗汤，弹着眼泪直说可怜，好好的一个大美人，这几日都瘦的快脱形儿了。不过死里逃生，可见是有后福的，以后定要珍惜自个儿。

　　沈晚冬亦是哭着，万般道谢，她抚着自己还未隆起的小腹，哽咽着问：“嬷嬷，我现在是在哪儿？救我的那位戚夫人又是谁？这些日子有没有人找过我？”

　　张嬷嬷一边用小剪子裁纱布，一边笑道：“姑娘且放心，你现在早不在寒水县了。大梁乃天子脚下，谁都不敢动你。”

　　“我在大梁？”沈晚冬震惊，大梁距离寒水县得有两三日的路程，竟不知在昏迷期间，还曾长途跋涉过。

　　“是呀。”张嬷嬷起身，过来帮沈晚冬换药，笑道：“姑娘的伤太重，寒水县的那帮脓包大夫都不中用，看不了。我家夫人当下决定，将姑娘带回大梁，请名医救治。夫人求子心切，每年都会在年初三赶到寒水县的菩萨庵上香许愿。可巧那夜在回客栈的路上，遇到重伤倒地的姑娘。也真是巧，夫人救起姑娘后，身子百般不适，也让大夫把了脉，大夫说我家夫人已经有两个多月的身孕了呢。夫人自然是欢喜，深觉是姑娘带给她这个福气，所以救起姑娘，就当给菩萨还愿。”

　　原来如此。

　　沈晚冬轻笑着点头，又问道：“敢问嬷嬷，你家夫人究竟是？”

　　话还未问完，就听见外头伺候着的丫头高声道：“夫人来了。”

　　没多久，只见那大丫头墨梅将帘子打起，躬着身子迎进来个贵妇，正是戚夫人。

　　许是人逢喜事，戚夫人今儿穿了身正红色斗篷，头上戴着个用金银丝编成的假髻，髻上簪着支金凤吐珍珠流苏钗，薄施粉黛，淡扫蛾眉，显得气质出众而高贵，让人不可亵视。

　　戚夫人略偏头，对墨梅和染荷说道：“那会儿来的时候路过郭家瓦子，买了些旋煎白羊肠和梅子姜、香元橙这些干果子，你们几个分着吃去。食盒里的百味羹，拿去给姑娘热一热。”

　　吩咐完这些事，戚夫人将斗篷脱下，微笑着走过来，十分自然地坐到床边，她打量着沈晚冬，微微皱眉：“脸色还是不好，得多进药食补补。”

　　沈晚冬一看见救命恩人来了，忙掀被子下床，要给戚夫人磕头。

　　“这是怎么说的，快别动。”

　　戚夫人和张嬷嬷两个忙按住沈晚冬，温言相劝了好一会子，这才安慰住沈晚冬的激动情绪。

　　“夫人的大恩大德，小女这辈子就算粉身碎骨也无以为报。若夫人不嫌弃，小女愿为奴为婢伺候您。”

　　戚夫人笑笑，不说话，顺手接过丫头热好的百味羹，用调羹舀了一勺子，送到沈晚冬口中，她不擅长伺候人，喂出去的汤羹有大半给撒到了沈晚冬下巴。戚夫人面上有些尴尬，掏出绣帕，仔细地给沈晚冬清理嘴边的羹汁，柔声问道：

　　“只因姑娘当时伤太重了，我便擅作主张，将姑娘带回了大梁，姑娘不会怪我吧。”

　　沈晚冬忙道：“夫人于我恩重如山，如再生父母，我怎敢怪您。”

　　戚夫人轻拍了拍沈晚冬的手背，笑的和善：“哎，本该将姑娘带回家里养伤的，可家中人多口杂，怕对姑娘不好。所以我便拿出些体己钱买了这处僻静小院，你就安心养伤，别多心。”

　　“多谢夫人。”

　　沈晚冬哽咽，就坐在床上给戚夫人弯腰行了一礼。她心里虽感恩十分，可总觉得哪儿有点不对劲。小时候父亲常说滴水之恩涌泉相报，也说‘施恩莫望报’，这是做人的态度。瞧这位戚夫人通身气派，不像是把自己的好挂嘴边的人，难不成她还有别的想法？

　　呸呸，真是小人之心了，人家救了你，你还妄加揣测。

　　不过，防人之心不可无。

　　沈晚冬不禁脸上发热，头也不自觉地低了下来，咬了下唇，恭敬问道：“不知尊府是哪家，日后小女好上门拜谢。”

　　戚夫人一愣，与旁边站着伺候的张嬷嬷对视了下，正襟危坐了起来，她思虑了片刻，笑道：“我夫君姓明，不过是个微不足道的科道官，职在稽查六部违失。妾身姓戚，单名一个珊字。”

　　在说这番话的同时，戚夫人气定神闲，她是真没料眼前这年轻貌美的姑娘竟如此聪敏，会套问她的底细。想到此，戚夫人淡淡笑了下，叫张嬷嬷给她倒了碗苦茶来，细细地抿了口，眼眸低垂，品味苦后的那点余甘。

　　“那夜救起姑娘时，隐约听见姑娘的名儿。”戚夫人眼中略有些骄矜，她手指划着碗沿儿，似笑非笑道：“后来我就让下人在附近打听了下，知道沈姑娘是寒水县大户吴家的长媳，如今寡居在家。”

　　这话绵里带针，当即就把沈晚冬给扎的生疼，耳朵烧的简直无处安放。她鼻子酸了，手附上小腹，泪珠儿在眼眶里打旋，终究是被人知道了底细，一个寡妇怀了身孕，怎能叫人瞧得起。

　　“小妹，怎么倒哭了。”戚夫人一脸地不解，急忙丢下茶碗，过去环住沈晚冬，柔声问道：“你告诉姐姐，究竟发生了何事？你怎么会被人伤到这般地步？”

　　“我，”沈晚冬头越发低垂，她真的想立马逃离这儿，真的不愿意将不堪的自己一点点再次撕碎。过去的种种，让她难堪，羞于启齿。

　　“算了，不要说了。”戚夫人将沈晚冬紧紧抱住，如同哄孩子般轻抚着怀中人的柔发、肩膀，叹道：“昨日之事不可留，都过去了，咱们好好将身子养好，活在当下。”

　　戚夫人向来喜洁，从不愿意与他人有半分肢体上的接触，就是旁人不小心用了她的帕子、茶杯、筷子，她宁愿撕碎了、砸了、烧了，也不会叫别人有机会再碰。可这会儿，她竟不嫌弃一身药味的沈晚冬，甚至觉得这个女子身上有股幽幽的冷香，萦绕在人的鼻尖，让人欢喜。

　　果然是美人哪，连她这个女人瞧见都不禁心生怜爱。也不知家中那个以冷硬心肠、不喜女色著称的侯爷夫君见着，会不会喜欢？

　　戚夫人暗自冷笑，不会，那个男人带兵打仗惯了，从来都瞧不起女人，向来把女人当成一件玩物，随玩随弃。

　　没错，那日她让下人去打听沈晚冬，果真听到不少趣事。原来这吴家不仅强行让沈氏以处.子之身守寡，并且还在去年逼死了二房媳妇，就是因为吴老爷想让儿子娶知县的女儿李明珠，靠着裙带往上巴结。

　　在沈晚冬“失踪”的次日，那吴家老爷就满县城的找人，后来报了官，说是沈氏偷了家里三百两银子，与人私奔不见了踪影。吴家虽这般说，可传言却另有一番故事。

　　有人说，在沈氏失踪前夜，看见知县千金怒气而来；

　　又有人说，那晚听见沈氏住的那个院子里发出渗人的悲鸣哭嚎声；