那陶婆子也呆了，哪里想到一个使女，尽管是相府里打发出来的，能卖上这样的好价钱？她定了定神，正要开口，一旁王屠却忽然暴跳起来。

　　王屠眼看着半路杀出个程咬金，到手的美人儿又飞了，满心又是不甘又是恼恨，一齐发作起来。肝火上窜之下，他竟而拔出了切肉刀，向那青年暴喝道：“我瞧你这小子，就是来捣乱的。一个丫头，哪里就值得了一百两银子？！今儿不给你个教训，你就不知道我王屠的字号！”说着，竟而拔出了切肉刀，就朝着那青年砍去。

　　人群一阵骚乱，更有几个妇人厉声尖叫起来。

　　芸香抬起头，一颗心提到了嗓子眼。

　　切肉刀当头劈下，青年只一个错步向旁躲过，抬手便握住了王屠的手腕。

　　王屠挣了几下，只觉握住自己胳臂的手如同铁钳，自己平日里杀猪切肉也很有几把力气，在这青年手里竟无分毫的挣扎余地。

　　青年将他胳臂一拧，王屠只觉手腕剧痛不已，手一软，切肉就掉落在地下。

　　青年撒了手，王屠抱着胳臂杀猪也似的嚎叫起来。

　　但听青年说道：“大叔如不肯，尽管再加价便是，何苦定要动刀？京城是天子脚下，惊动了地方官员，可是不好。”

　　便在此时，围观人群又一阵窸窣，钻出一个胖大妇人来。有眼尖的认出她来，高声叫道：“王婶儿，你也来了？你男人在这儿要花一百两银子买丫头哩！”

　　这王婶便是王屠的浑家，本就生得皮肉粗糙，一听这话两道扫帚眉一拧，更觉面目凶恶。她手里提着一支棒槌，劈头盖脸的朝着王屠打将过去，嘴里便骂道：“卖肉鬼混到这时候还不回，我就晓得有鬼！一百两银子买丫头？！你马尿灌多，吃昏了！半夜炕爬不上去，还想这茬子帐，老娘跟你没完！”她骂的粗鄙，围观的众人却听出名堂，顿时哄然大笑。

　　王屠被那青年整治，火早已消了大半，又见浑家打来，自知无理，哪还有心思去争抢女人，抱头鼠窜而去。王婶嘴里骂骂咧咧，脚下也飞快追去了。

　　一场风波过去，陶婆子定了定神，走来对那青年道：“这位公子，这人市的规矩，言不二价。你说了一百两银子买这丫头，可定要足数才好。”说着，又慌忙追加了一句：“我这里，可是不赊账的。”

　　青年点头，自怀中取出一张银票，递交上去。

　　陶婆子双手捧过，迎着日头仔细照了又照，见上面果然是一百两纹银的数额，永丰银号与户部的朱漆大印赫然在上，这方放下心来，忙不迭将银票收入怀中，把芸香的卖身契双手奉上。

　　青年接过，瞧了瞧便收了起来。

　　陶婆子还要说些什么，青年却已走到了芸香跟前，说道：“走了。”

　　芸香只觉得头晕目眩，竟还有那么几分不敢置信。他竟然真的来了，还出了一百两银子买她！

　　她也是乡下的出身，一百两银子对于一个农户意味着什么，她是知道的。

　　他这样做，值么？

　　青年见她不动身，便会错了意。

　　她还是看不上他，哪怕她沦落到了这个地步，也依然如此。

　　回想起了些让青年不愉快的过往，他眸中微微一暗，沉声道：“你现下，是我的人了，跟我走！”

　　芸香身子一颤，动了动已有些麻木的腰腿，几乎是哆嗦着站了起来。

　　陶婆子生恐青年以为这丫头身有疾患，还要说些什么圆场的话，却见那青年连正眼也不看她，只是带了芸香，径自出门而去。

　　众人眼见没了热闹，便渐渐散去。只是还剩几个，或贪看芸香的容貌，又或瞧着那青年的风姿，将去不去。

　　芸香低着头，随他出了陶婆子的茶棚。她满心都是惶惑与不解，将头埋的极低，并没有注意那投在自己身上的略带了些嫉妒的目光。

　　出得门外，一阵冷风迎头出来，芸香打了个寒噤。她从相府出来时，本是有件冬衣的，却被陶婆子盘剥了去。现下她身上穿的，除了外头这件比甲，便是里面的一层夹衣，再无其他。这样的衣着，是不足以对抗这京城冬季的寒冷的。

　　青年似有察觉，顿了顿，将身上的皮袍脱了下来，罩在了她身上。

　　芸香一怔，瞬间便有几分鼻酸。皮袍子里面尚且带着他的体温和一丝成熟男子的气息，淹没其中，让她回想起了当初他的怀抱。

　　她抬头看着他，比她离家之时，他仿佛又高大了些。深邃的眉眼，刀刻般的五官，脱去了昔年少年的稚涩，成为了一个成熟沉稳的男子。

　　青年也在看她，眸子里带了些怅然，她出落的更好了，明艳娇媚，尽管遭受磨折憔悴了些许，却依然掩盖不住秀色。他有些失神，不自禁的喃喃道：“春娇……”

　　芸香微微一颤，三年没听到人叫这个名字，此刻从他口中出来，她竟有些恍惚。

　　春娇，才是她的本名。芸香这名字，是进了相府之后老太太给改的。

　　她原名秦春娇，是京城郊外三十里处下河村人。站在她跟前的青年，名叫易峋，同是下河村人。易峋长春娇三岁，在村中因是比邻而居，又年纪相仿，自幼一起长大，便是世人口中的青梅竹马。到了那情窦初开的年岁，两人情愫暗生，彼此有意。然而秦春娇却在十五岁那年，被父亲做主，卖去了相府为婢。这一走，就是三年。

　　三年的时光，不短不长，却足够改变许多东西。

　　易峋不知想起了什么，神情忽然冷硬了几分，吐出了两个字：“走了。”便走到一辆独轮推车前。

　　秦春娇打眼看去，却见那车上堆着许多熟好的皮子，没有言语，跟了上去。

第3章

　　易峋此次进城，是来卖皮子的。

　　年前他曾来过一次，那时候各处备办年货，又正当隆冬时节，皮子是紧俏的货物，卖了个极好的价钱。然而如今即将开春，又才过了年，寻常人家手里已不存什么钱了，这皮子又不是紧赶着用的东西，货行只怕不肯出高价了。

　　今日来人市，买她竟然用了一百两银子，这是易峋始料未及的。

　　他当然不后悔，但目下开春在即，春种所需的一应物件儿须得备办，家中如今又添了个吃饭的人口，难免要捉紧些。

　　想到跟在身后的人，易峋的步子微微一顿。家中存粮其实还有富余，银钱虽去了大半，但余钱也还是有的。

　　易峋心中筹谋着今年的生计营生，怀中那份卖身契，不住的烫着他的胸口。

　　秦春娇，是易峋的人了。一想到这里，他身上仿佛生出了使不完的力气，胸腔里沸腾着热流。他就是要让这个当初背弃了他、看不上他的女人知道，他易峋不会永远都是个乡下的穷小子，他是养得起她的！

　　秦春娇在易峋身后，低着头，亦步亦趋的跟着。

　　看着前面峻拔的身影，她心中是五味杂陈，还带着一丝对于未来的迷茫不安。

　　在相府的三年里，她曾对他日思夜想，甚而幻想过或许哪一天她跟老太太出门时，能在城里见他一面。她不敢再肖想其他，只要能远远的看他一眼也是好的。

　　但她真的做梦也不曾想到的，她竟然会被卖给了他。

　　两人一路往西，出了城东集市，又进了西市。

　　易峋推着车子，在一间货行门前停下。

　　秦春娇抬头望去，只见这货行面阔三间，顶上悬着一座崭新的朱漆匾额，龙飞凤舞的刻着“盛源货行”四个大字，门上人进人出，热闹非常。她知道这家货行，在京里是极有名堂的，生意做通南北，从本方物产，到西洋罕物，无所不有。即便是相府，一年四节八时，但凡添置大宗的物件儿，也是到这儿来买办。货行的老板，在京中也算是有那么几分脸面，在相府大夫人面前也敢拿上两分乔。

　　她看了一眼推车上的皮子，心里暗道：他来这儿，是要卖货么？

　　易峋才将车停稳，门上迎客的小厮眼尖瞅见，立时三步并作两步下来，满脸堆笑道：“哟，易少爷又来送货了！”说着，回头吆喝了一嗓子。

　　门里立时出来两个青衣小厮，也不用易峋动手，便将那些皮料都抱进门去。

　　易峋回头，向秦春娇伸出手。

　　秦春娇怔了怔，不知他这是什么意思。易峋看她没有动弹，索性握住了她的手，拉着她一道往门里去。

　　秦春娇吃了一惊，下意识的就想将手抽回来，却被易峋牢牢的握住，似是丝毫也不许她反抗。

　　他的手掌宽大，掌心覆着一层薄茧，摩挲的自己手背有些麻痒。温暖粗糙却又孔武有力，仿佛就是她这一生的依靠了。

　　易峋拉着秦春娇进到了门内，熟门熟路的走到了内堂。

　　内堂上，那些皮料已堆在了一张八仙桌上，一老者正在一旁细细的打量着。

　　这老者穿着一件宝蓝色绸缎棉衣，须发花白，戴着一副玳瑁眼镜。一见二人进来，老者忙将眼镜摘了下来，面上堆笑，请二人入座，一面吩咐伙计上茶。

　　易峋便在一张扶手椅上坐了，秦春娇不敢坐，就在他身侧站了。

　　那老者看这女子生得秀丽脱俗，外头却穿着一件男人的皮袍子，怪模怪样，不知道是个什么来历，也不好问。索性装作不曾看见，径直向易峋笑眯眯说道：“易少爷今儿送来这些皮子，我已瞧过了。果然又都是上好的皮料，易少爷的手艺货品，那是不用说的。只是您也知道，这开了年，眼见天气就要转热，这东西就要派不上用场，别说那些寻常人家，就是大户人家也不肯拿出大笔的银钱来买。故而，咱们这一次交易，可不能再按年前的价钱来算了。”

　　这老者是盛源货行的二掌柜，专管货行进货事宜。易峋每次来卖皮料，也都是同他接洽。

　　这番话，是易峋早已料到的。

　　他面色如常，开口道：“王掌柜说的是，然而近两年京里气候不稳，已是连着两年下桃花雪了。虽是开了年，皮子也还有销路。”

　　王掌柜面上笑意渐深，眼角堆出了一条条的菊纹，他说道：“少爷的话也有理，然而这将来的气候是说不准的事，转暖却是一定的。咱们也只好讲讲当下了。”

　　易峋听了这话，倒也不气恼，只是又说道：“王掌柜，这两年间我但有皮料都是送到你们这儿来，再没去过别家。你适才也说，我的货品是没得挑的。咱们之前是订过合同的，每尺皮子什么价，合同都写的明白。这两年间，也不时有别家货行问我要货，但咱们既然有合同在前，又是老交情，我都一一回绝了。如今虽说还该按着合同的价钱走，但王掌柜既然开口了，我让一分倒也不算什么。”

　　那王掌柜笑的开怀：“易少爷是最讲交情诚信的，那自然……”

　　易峋不待他说完，便开口道：“然而咱们的合同，只到今年的六月。天水街上的茂祥货行，来找过我三回了。我原想着盛源是老字号了，冲着这块金字招牌，掌柜伙计们办事必然是依着字据来的。王掌柜今日这样讲，必定有你的难处。然而升斗小民也须得糊口度日，今年六月之后，咱们这合同就不必再续了。”

　　他一言已毕，端起了一旁的茶碗，却没有喝茶，而是递到了秦春娇的手中。

　　他适才就发现了，她的手凉冰冰的。

　　秦春娇怔了怔，接过了茶碗，一道暖流直到了心底里。

　　王掌柜听了这番话，脸上顿时变了变色。

　　那茂祥货行和盛源素来不对付，两家势同水火，不想如今竟然想到去挖他们的货源。

　　易峋送来的皮料，果然都是上佳的。皮子易寻，但难得的是品相。这首要一个，猎户打猎之时，便不能伤了猎物的皮相，破了相便再也无可补救。再一则，便是匠人鞣制的手艺。世间皮革匠人的鞣制工艺，大多相仿。唯独易峋，似有些独门的诀窍，他手中出来的皮子就是要比旁人那儿的更光鲜水滑。每年到了冬季，自他那里进货的皮子，颇受那些达官贵人的青睐。

　　即便是过了年，也有好几家太太打发了人来问，新货什么时候到。毕竟离天气转暖，还有些日子，这皮裘衣裳，也还需得穿段日子，其实也还卖的上价。

　　他适才这样说，其实是东家的意思，同易峋打了两年的交道，看能否将价钱压下来些。

　　谁知，易峋虽是个乡下青年，却全不吃这一套。一番场面话说的八面光四面净，面子里子都给你顾及了，又彰显着他厚道。只是临了，却搬出了茂祥货行来。

　　王掌柜眉心一跳，斜眼觑着易峋，也不知他是虚张声势还是真有此事。

　　但见易峋面色淡淡，看不出心中所想。

　　王掌柜顿了顿，自忖这事自己拿不得主意，哈腰一笑：“易少爷在这里少待片刻，我去去就来。”说着，便一转身子，撩起身后一道门帘往里去了。

　　秦春娇立在一旁，低头瞧见那门帘里面，有一双藏青色漳绒串珠云头靴在桌子下头。

　　少顷功夫，王掌柜自里面转出来，双手捧着一张银票另有一张字据，快步走到易峋跟前，点头哈腰赔笑道：“易少爷，对不住，我们东家没那个意思，是我老了耳朵背听差了。您看在我这一把年纪的份上，别计较。这是这次皮料的货银，另外我们东家换了新的字据出来，您瞧瞧？”

　　易峋接了过来，先看见那张银票上是一百五十两的面额，倒比依着合同上来的价格更高出了不少。年前他来过一次，这过年期间他又上了几次山，所获不多，原不该这么多钱的。

　　他眉间微微一动，又看那字据。

　　那是一张新换的合同，上面每尺皮子比往常另加了三分的利银。

　　易峋看过，将银票连着字据一道塞还给王掌柜，说道：“这价格不对，合同上是多少便按着多少算。不该我的，我不要。再则，咱们合同今年六月到期，续与不续还是到了那时再说。”

　　王掌柜急了，又是赔礼又是倒水，连连自称适才得罪，又说道：“这是我们东家的意思，少爷还是拿着。也不全是货款，余下的钱，是东家给少爷补的年礼。”

　　如此这般，好话说了一筐，易峋方才将银票收了起来，只是那纸合同，到底还是没有换。

　　银货两讫，易峋便带着秦春娇离了货行。

　　王掌柜将他们送到门上，见他们走远了，那张老脸顿时垮了下来，啐了一口：“如今什么世道，叫乡下的泥腿子爬到脖子上来了！”

　　这话，易峋自然是没有听见的。

　　那独轮车是他进城之后另租的，退掉了车，已过了晌午头。他腹中饥饿，料想着秦春娇也必定没有吃饭，眼见路边有个卖面的摊子，便领着她一道走了过去。

　　秦春娇却还没从方才的事里回过神来，易峋同那王掌柜的一来一往，令她吃惊不已。眼前的易峋，和那个记忆中的峋哥哥是那么的不同。