芳纯又和清圆挤上同辆马车，一路上打听打听清圆的处境，顺道也介绍一番自家的情况：“外人提起沈家兄弟总存着几分忌惮，其实沈家起根儿是做学问的，老太爷很会取名字，殿帅和都使的小字，你听说过么？”

　　清圆摇了摇头，窗外天光透过一层银红的软烟罗，在她颊畔洒下柔旖的光。

　　“沈润的小字叫守雅，沈澈的小字叫澄冰。”芳纯提起和丈夫的初识，眼里微有赧然之色，“当初他来我父亲麾下报到，我看见他的名帖，一眼就喜欢上了他的名字。那时他不认得我，我认得他，还是我想方设法先结交的他。后来殿帅入了枢密使门下，他也跟着回了上京，里头总有三年光景音讯全无。三年后再见他，他赶了十车聘礼来，就把我娶回家了。”

　　清圆听着他们的旧事，简单直接，却也深情热血，原先离她很遥远的人，面容逐渐清晰起来。守雅，澄冰，果然都是温润清澈的名字。沈知白出事的那年，他们兄弟不过十四五岁，养尊处优的贵公子，一下从天上掉到地心里，十年来的艰辛渗透进命运的纹理，已经无从考证了。

　　清圆轻轻叹了口气，“好在苦尽甘来，昨儿家里还在说呢，这么年轻就官居从二品，古往今来能有几人。”

　　芳纯道：“一则是立储案里老太爷受了牵连，结果绕了个大圈子，还是他保的人克承了大统；二则，圣人登基后懿王生事，乱军都攻到拱辰门上了，是他们兄弟死守住的。圣人念及他们军功，又感念老太爷的恩情，少不得大力提拔他们兄弟。”

　　简短的几句话，足以描绘出沈家成败的经过了。女人的闺中生活大多琐碎，男人的仕途一路波澜壮阔，清圆嗟叹：“时势造英雄啊。”

　　芳纯失笑，“如今英雄造完了，剩下的就剩享福了。”说着挨过来一些，“四妹妹，你们家给你说亲事没有？”

　　清圆笑着摇头，“我上头三个姐姐，一个都没出阁呢，哪里轮着我。”

　　“这又不是分家业，还要论资排辈么！”

　　清圆不愿意同她谈论这些，囫囵敷衍过去，便扭头看窗外。护国寺是全幽州最大的寺庙，据说早年皇后也上这里来拜过佛，因此这寺庙一直香火鼎盛。远远听见梵声阵阵了，空气里也徘徊了檀香的味道，她越性儿打起纱帘，山林间露出了杏黄的庙墙，清圆有些雀跃，“就是那里吧？”

　　芳纯说正是，催促赶车的快些。今天不年不节的，山门外的马车也停了不少。车门打开了，各自的丫头上来接应，替她们戴了幕篱，清圆给芳纯正了正帽檐，这才相携往正殿去。

　　护国寺的台阶共一百零八级，登顶后迈上一个巨大开阔的平台，平台中间摆着一只丈余高的铁香炉，绕过香炉，就是护国寺的正殿。

　　清圆随芳纯进去，恭恭敬敬给菩萨磕头上香，芳纯平时是个大而化之的脾气，进了寺庙却处处小心。脸上带着肃穆的神情，深深顿首下去，前额结实抵在蒲团上。起身从殿里退出来后问清圆，“你求了什么？”

　　清圆说：“阖家平安。”但对于阖家的解读却并不包括谢家人，是远在横塘的陈家祖父母。春台递了成把的香过来，她低头撕开上面的封条，一面问，“姐姐呢，你求了什么？”

　　芳纯红着脸说：“自然也是阖家平安。还有一桩，我也求子，我和都使成亲两年了，一直没有动静，我心里有些急了。”

　　这是不避讳她，才愿意说出自己的心里话，清圆是没有出嫁的女孩子，也不知道怎么安慰她。恰好看见殿门前有解签的，便道：“姐姐请人算一卦吧。”

　　芳纯是急性子，想做什么恨不得即刻飞身过去，手里成把的香没有点燃，也来不及各处敬了，一股脑儿塞进了清圆手里。指指那个燃着一排蜡烛，供客人点香的灯亭，又指指白石座上的铁香炉，“点了全放进去就是了，让各路神佛自己分去吧。”

　　清圆捧着芳纯递过来的香，看着她和侍女又折回去，半路上遇见了熟面孔，停下来互相颔首问好。

　　抱弦道：“都使夫人脾气真爽利。”

　　春台接了清圆手里的香，又分一半给抱弦，吐舌道：“让各路神仙自己分，亏她倒敢说。”

　　抱弦携春台往灯亭子去，灯亭离大香炉不过四五丈距离，因明火太多，抱弦请姑娘在香炉旁等一等，她们点完了拿回来，没的姑娘不留神，燎了衣裳。

　　清圆只好听她们的安排，独自站在那里。

　　仰头看看天，今天天高云淡，穹顶蔚蓝，蓝得要把人神魂吸进去似的。只是这平台上地势高，风也比底下更大些，吹得帽裙翩飞阻挡了视线。她抬手分拂，幕篱的正面有接口，长而软的滚雪细纱，把她大半个身子罩起来，分开便像打帘一样。

　　可她掀起帽纱，头一眼见到的不是护国寺上方的蓝天，是一个俊眉修眼的男人。他像那天一样，穿着繁复的织锦襕袍，眼眸深邃又复杂。

　　清圆和他打过三回照面，两回在黄昏，一回在深夜。印象中反正那是个长得极好看的人，但究竟如何好看，还是模糊的。如今朗日晴空下再看，那种华贵深稳，甚至微挑的眼梢下暗藏的玄机，都似乎别有一番风味。如果他身后金甲的兵勇是一柄钢刀，那他就是刀背上精美的纹路，你以为这是装饰？其实是放血的血槽。

　　她这程子总希望能当面归还他留下的东西，可真正见了，心头又畏缩。也不知怎么开口才好，撤后半步叠手行礼，却听他幽幽的，刻意压低的嗓音传过来——

　　“四姑娘，沈某好像落了东西在你这里了。”

第36章

　　原来是记得的呀，所以那晚并没有喝醉吧！可是既没喝醉，怎么又把那面玉佩塞给她呢……横竖人现在是遇上了，东西还回去，一桩心事就了了。

　　清圆说是，“那日之后我上贵府拜访，可惜并未遇见殿帅。今儿可巧，本以为殿帅不在幽州……”说来奇怪得很，芳纯先前还说半个月后才轮着他休沐呢，谁知他就出现在这里了。想是因为公干吧，她也没有计较那许多，摘下纽子上的荷包，双手承托着送上去，“我替殿帅保管了几天，一直妥当收着，如今完璧归赵……”

　　沈润看着那个临风而立，时刻都含着笑意的姑娘，谢家那样的虎狼窝，没能磨灭她天性里的乐观和洞达。果真人成长的环境很要紧，横塘收养了她十四年的老夫妇极有处世的学问，没有子女，只潜心抚养她一个，她六岁开蒙，八岁吟诗，学问女红都很过得去，最要紧的是有一颗聪明清醒的头脑……一切符合想象，很好。只是谢家确实难缠了些，女孩子有一个不太理想的娘家，连带着姑娘都贬值了。小小的庶女，待价而沽，谢纾掉进沟里爬不上来的时候，就算把她填进窟窿做个六七品小吏的妾室也不是不可以；如今谢纾爬上岸了，原来准备为打通关卡牺牲的幺女，怎么也得从小吏的妾室，升作大员的嫡妻了吧！

　　他的视线降落下来，她有一双漂亮的手，细嫩柔软的指节，羸弱薄脆的甲片。他没有去接，轻笑了笑，“不是这个。”

　　清圆有些纳罕，心道怎么不是这个呢，他连瞧都没有瞧一眼，怎么知道不是这个？难道是看大小么？他还想拿这小小的兽面佩换酒瓮？她越想越心惊，这可不是好玩的，谢家能为老爷掏出上万银子暮夜金，为她，恐怕连一百两都不愿意出。

　　她着急起来，微微红了脸，那双托着小荷包的手复又往上敬了敬，“殿帅，就是这个，不会错的。我今早上亲自过目，亲自装进去的……”

　　他听了垂眼一顾，“四姑娘一直随身携带？”

　　清圆想起抱弦的话，微怔了一下，“我一直想找机会还给殿帅，所以每回出门都要带着。”

　　沈润的眉眼逐渐褪去了凌厉，有笑意沉在眼底，“四姑娘有心了，原来你一直都在盼着沈润么？早知如此，我该上贵府拜访四姑娘才对。”

　　他说自己的名字时，有种谦和的，温柔的神气。清圆还记得那晚月黑风高，他的那句“四姑娘似乎很怕沈润”，没有锱铢必较，完全是讲私情的语境。清圆喜欢研究那些场面人物说话的方式，每一个用词，每一次停顿，都有他们的深意。可这次隐约窥出了一点不寻常，也品咂出了他话里的调侃，她一个深宅大院里的姑娘，没有经历过那些，当即大大不自在起来。

　　望望他身后的班直，他们对上宪的话恍若未闻，似乎见惯了他暗藏机锋的手段。清圆翕动了下嘴唇，讷讷道：“不敢当，我是为了还殿帅东西，本就该是我拜访殿帅的。”她又托托手，“请殿帅查验。”

　　沈润摇头，“不是这个。”说完微眯着眼，轻轻将她含进眼框子里。

　　她急得厉害，脸颊酡红，眼里隐约浮起一层水光。十五岁的小姑娘，到底还是太稚嫩了，不明白男人这样的迂回是什么意思。那面玉佩他也没想收回来，送出去就送出去了，她收了，就是她的东西。

　　可她忽然又定了神，轻舒口气道：“兴许是我弄错了，这东西不是殿帅的。”说罢莞尔，“那殿帅究竟落了什么在谢家？我回去找一找，找见了再给殿帅送去。”

　　这下他脸上的笑意敛尽了，看那个兰花一样的孩子，笑得又甜又天真。

　　她善于以退为进，这是与强者交锋时最妥当的手段。人的性情，过钢易折，过于机灵也有后患。与其自己冥思苦想，不如将问题扔还回去。

　　他慢慢昂起头，四下看了看，“这是人间清净地，说得太多，怕对佛祖大不敬。”言罢又看她手中的荷包，“四姑娘收好，那是你的东西，千万别弄丢了。”

　　清圆心头作跳，他人前端着架子，眼波里有种说不清道不明的意味。要是屏退了左右，换下这身官服，恐怕更是个叫人心肝俱颤的顽主了。

　　认真说，她长到这么大，除了家里的哥哥和祖父的侄孙全哥儿，就只接触过李观灵和李从心。李观灵是仁人君子，坚定守常，全副心思都在做学问上。李从心呢，繁花似锦的大背景下长起来的贵公子，自得自在，有一片自以为是的丹心。但这位殿帅，年轻将才，位高权重，明明弄得谢家上下心惊胆战，转头又言笑晏晏，和人玩笑起来。

　　清圆握紧手里的兽面佩，知道这个话题应当到此为止了。清风吹着鬓边散落的头发，她拿小指勾了一下，笑道：“殿帅上护国寺来，是有公务么？”

　　就是这不经意的一个动作，细细的指尖嫣红一点，别具风情。沈润眼色微暗，曼声道：“今日抄付春山的家，他和这庙里首座是故交，我来拿人的。”

　　又是抄家，又是拿人，这些话从他嘴里说出来，和吃饭睡觉一样简单。刚才还说清净地，不谈红尘事，转头就将兵戈之气带进了佛门。

　　清圆正有些迟疑，忽然听见人声鼎沸，从后面的观音殿传来。忙回头看，一列班直压着一个僧人大步而来，那僧人也许反抗过，被打得乌眉灶眼的。押班的人见了沈润，上前叉手行礼，“殿帅，人已押解，听殿帅发落。”

　　沈润淡淡瞥了一眼，“怎么闹出这么大的动静，惊扰了香客多不好！”

　　清圆心里一清二楚，他分明是故作君子，故意说给人听。说完心平气和地转身，抬指一扬，领着麾下往山门上去了。

　　权这东西，走近了看原来面目狰狞。世上最可怕的，莫过于人践踏人，付春山落马了，以往和他有深交的也得跟着受牵连，不管你是官宦，还是方外人，只要查案所需，你就得进殿前司的大门。

　　清圆看着沈润走远，那块兽面佩还握在她手里，原本一心要还的东西人家不收了，可又口口声声落了物件在她这里，她开始隐隐担心，是不是她从陈家祖母那里得来的一盒妆奁就要不保了。或者这位指挥使深知谢家的意思，看轻了她，有意来撩拨……清圆忽然觉得天矮下来，心里一团气狠狠憋着，咽不下去又吐不出来，直要把她堵死了。

　　抱弦和春台到这刻才过来，点香并不需要花多长时间，然而回身见姑娘和沈指挥使对面而立，却令她们不敢上前。

　　也说不清是什么缘故，被震慑有之，体人意儿也有之。看那两个人对站着说话，一个锦衣如血，一个淡得烟似的，是清雅底色上忽来浓墨重彩的一笔，意外地让人觉得赏心悦目。

　　姑娘要还人东西，总有许多话要说，她们便远远观望，瞧着他们的一举一动。可那面玉佩最后并没有还回去，抱弦又有些忧心，“姑娘，殿帅不肯收么？”

　　清圆皱着眉摇头，垂眼看看掌心，虽隔着一层镜花绫，也能感觉到底下沉甸甸的分量。她喃喃着，“可怎么好，留又留不得，扔又不能扔……”

　　正迟疑，芳纯从大雄宝殿里出来，一面摇着手里的符咒，一面道：“据说这个很灵验，我求了一个回去试试……才刚率众的是谁？我怎么瞧着像殿帅？”

　　清圆勉强笑了笑，“确实是殿帅，没想到竟在这里遇上他。”

　　芳纯倒不觉得意外，“幽州离上京近，这两天又逢雍州牧革职问罪，毕竟那是二品大员，殿帅怎么能不亲自过问！”说着顿下来，有心留意清圆的脸色，“你们可说上话了？”

　　清圆点头，“恰好碰上，总要打个招呼的。”

　　芳纯笑道：“你几次三番打听殿帅在不在幽州，我原以为你有什么要紧话要对他说呢，如今见面却只打了个招呼？”

　　那些内情不能说出口，芳纯毕竟是沈家的人，你同她说殿帅有古怪，回头话再传到人家耳朵里，到底不好。

　　“我不过想代家父向殿帅道谢罢了，明日我父亲就动身往剑南道去了，殿帅不在幽州，想见也不容易。家里祖母总说要谢过殿帅，今儿既碰上，少不得把话带到。”

　　至于芳纯信不信，那就不知道了，反正那块兽面佩最终成为了一桩心病。

　　清圆坐在美人榻上，极力回忆当天的情形，难道弄错了？一瓯春夹道里遇见的那个人不是他？可她明明亲耳听见他自称沈润的……不知为什么，这人每次都叫她丈二和尚摸不着头脑，他的心思她揣摩不透，因此在他面前便显得有些蠢相。

　　世上规矩体统，人家一概不在意，她以前所学的应对之道也通通派不上用场。她有些灰心了，泄气地倒回美人榻上，门口传来脚步声，她懒得起身，仰起头倒着看过去，抱弦捧着一盘果子进来，头下脚上，顶天立地。

　　“姑娘怎么了？”抱弦失笑，“从庙里回来就不高兴。”

　　清圆说没什么，侧过身子，闭上了眼睛。

　　抱弦把果盘放在桌上，回身站在榻前问：“还是为了那面玉佩的事么？”

　　清圆睁开眼，无奈道：“他说落了东西在我这里，我把玉佩还给他，他又不要，偏说不是这个。”

　　“那他的意思，究竟落了什么？”

　　“我怎么知道，一头问我要，一头又不认这面玉佩。”

　　抱弦思忖一番，笑着说：“这倒奇了，不是玉佩，那是什么？难道是心么？”

　　这话一说完，清圆顿时红了脸，低低叱道：“别胡说，叫人听见了像什么话！”

　　抱弦伴在她身边久了，并不怕她真的动怒，只是连连认罪，“奴婢失言了，请姑娘恕罪。”可是却又不知悔改，细声替她分析，“姑娘先别恼，刚才我虽是和你打趣，可现在琢磨，是不是也有三分道理？姑娘细想想，第二回见面，就在夹道里堵姑娘，借酒盖脸给姑娘塞东西。要是今儿认了，说那晚是吃醉了，倒也罢了，可又不认，这是什么意思？若说讹姑娘，我想人家堂堂的殿前司指挥使，总不至于的，那还有别的什么由头，要这么和姑娘不清不楚地兜搭？”

　　清圆涩涩看了抱弦一眼，“咱们也不能混猜，万一人家有别的用意呢？殿前司的人都是无利不起早的，端看上回太太预备的那十几个酒瓮就知道了。”

　　抱弦轻笑，“沈家兄弟胃口既然这么大，姑娘身上能榨出几两油来？”

　　倒也是的，她一个小小庶女，不得全家重视，在她身上下功夫，完全是白费力气。沈润精于算计，上回的进项也算盆满钵满了，何苦再和她纠缠不清？这么说来，似乎只有一种可能了。

　　“上回老爷遇事，老太太的那些举动，明眼人一眼就瞧出来了。如今人家打量我，就是个好戏弄，可以随意轻薄的姑娘。”清圆疲惫地抬起手，覆在额上，“若是沈润派人上门来说，想让我进沈家伺候，你猜祖母会怎么应对？”

　　抱弦忖了忖道：“起先一定会推辞，说咱们好人家的姑娘，不与人做妾，要做必是正头夫人。”

　　“依你看，我这样的出身，能去给人做嫡妻么？”

　　抱弦的眼神暗下来，靳姨娘背的那项罪名，恐怕永远都不可能洗刷清了。姑娘要为姨娘翻案，除非闹上公堂，但如今局势，她到底是谢家人，和陈家再亲厚，陈家的户籍册子上也不会有她。一个把娘家弄得身败名裂的女孩儿，天下哪一处容得下她？

　　背着靳姨娘的罪也好，为靳姨娘昭雪也罢，哪条都不是通往当家主母的路，抱弦轻叹了口气，“到最后老太太必定半推半就应下，姑娘打算怎么办？”

　　清圆摇头，目前真想不出好法子来，只有走一步看一步，但有一点宗旨是抱定了的，“我不给人做妾，真到了走投无路的时候，我就当面陈情，殿帅见多识广，必定知道强扭的瓜不甜。”

　　抱弦沉吟，“或者找都使夫人，请她出面调停呢？”

　　清圆苦笑了下，“我原说呢，她一见我就百般热络，实在不寻常。现在看来，人家心里早就有底了，咱们何必自己送上门去，白给人话柄！”

　　也是啊，人说财不露白，可女孩儿长大了，藏也藏不住，多少眼睛看着不算，自己家里还不尊重，叫别人怎么抬举你？抱弦一向知道姑娘不容易，如今发现愈发艰难。譬如身怀财宝，走到哪里都明晃晃直打人眼，来了位侯公子又来一位指挥使，门第虽然都高，但一个家里作梗，一个又将人当做贿赂准备笑纳，认真说来，一个都不是良配。

　　作者有话要说：暮夜金：贿金。

　　②首座：佛教名词，意思是四大班首之一，地位仅次于方丈和尚，常由丛林中德业兼修者充任。

第37章

　　清圆是那种善于隐忍的性子，也许开头会慌乱，但沉淀下来，就没有什么能难倒她了。