春归静静听着身边那些议论声询问话，这时也不用特意酝酿悲情，只要敛藏起胸腔里那股子果毅，便足够楚楚可怜，她就这么静默着，并没有回应一言半句，但谁也不会怀疑这个跪在闹市中，佛门前的女子，有引人嘘唏同情的悲凉遭遇。

　　但春归心里明白，于她而言，并不是悲切的时间。

　　她暗暗留意四周，瞧见一行软轿过去，步伐匆匆未作停留，再是一行软轿过去，同样步伐匆匆未作停留，可这稍稍落后的一行人，其中一位，正是收容庇护她的纪夫人之子孙宁，也可以称作她今日这番计划的同谋。

　　卖身当然不是最终目的，春归计划中最为重要的一环，其实就是有孙宁相跟那张软轿中坐着的人，现任知州的夫人沈氏，她必须赢得此人的帮助。

　　重要人物之一既已到场，春归稍稍安心，便等着另一重要人物接踵而至了，对于这一环，她却是胸有成竹。

　　果然不久，便听一阵喧哗，是从隆灵寺的西边，涌过来十好几人，打头那两个膀大腰圆身着裋褐的家丁，粗着嗓门吆喝让路，硬生生喝开一条通道，这两人身后，就是一个锦衣华服的青年，罩发的网巾下，两道黑直眉，一双吊角眼，宽大的鼻翼并没缓和锋锐的面廓，要说这长相，虽不属眉清目秀的斯文品格，却也论不上灰容土貌惨不忍睹，只他看人，仿佛有特意压低额头再斜撩眉眼的惯性，兀显出几分克意的狠戾来。

　　这人还拿着把折扇，在手掌里敲敲两下，哗地打开，上头竟写着玉树临风如此直白的四字，纨绔得一目了然。

　　仿佛是故意让众人看清折扇上的文字，又啪地收起，握着扇柄，将另一端斜刺伸出，抬起春归的下巴，纨绔把眉眼再度撩晃了几下，很是心满意足：“顾大姑娘，你若早早受了小爷的聘礼，又何至于弄得如此落魄？不过这时也不迟，你既要卖身，那就开个价钱，小爷好心，替你葬母如何？”

　　春归心中已有猜测，这必然就是紧紧逼迫，想要纳她为外室的郑珲澹，但她虽因此事几乎被逼得走投无路，实际却未曾见过此人，这出戏，还需要继续往下唱，便适度显出几分惊诧来：“公子怎知民女姓氏，敢问公子高姓尊讳？”

　　立时便有那家丁代应：“我家少主，乃荣国公府郑三爷。”

　　春归这才变了脸色，再不压抑悲愤：“原来阁下就是郑三爷！若非阁下一再相逼，民女又岂会走投无路，落得如此境遇，三爷若再相逼，民女情愿拼却一死，亦不能让亡母泉下含恨，魂灵难安。”

　　围观众人一见竟有这等变故，兴奋瞬时高涨，虽仅凭这三言两句的对话，也辨不仔细其中内情，可群众的臆想一贯极富创造性，极快就推测出了大致缘由，要说来往往权贵纨绔和孤苦美人之间，故事也无非恃强凌弱、巧取豪夺的套路，再无新奇，只众人慑于荣国公府之威，暂时还不敢高声议论，也更加不敢声援美人儿。

　　这数圈人群的场面，竟突然变得比刚才更加沉静。

　　郑纨绔眼见着肖想已久的美人，仍然像块硬梆梆的石头，把他横眉冷对愤愤注视，心头那叫一个窝火，他又是好不容易才盼到这等时机，哪里就肯罢休，嘿地一笑：“顾大姑娘既在庙集上卖身，小爷我也愿意出资买你回去，那就是你情我愿，我今日，还偏就要成全你的孝道，替你将你娘风光大葬。”

　　“莫说亡母生前，曾再三告诫民女，宁死不可委身权贵，为那无名无份外室贱妾，有损门风家训，只说若非阁下一再相逼，我阿娘也不会忧愁难释重病不治，阁下于我，乃杀母之仇，只恨我无依无靠、无权无势，不能为阿娘报仇血恨，已为不孝，若再有违母训，更为忤逆。”

　　“看来，顾姑娘还真是敬酒不吃吃罚酒了？”郑纨绔被报仇血恨四字刺激，将那吊角眼阴阴地一咪，重重一挥手臂。

　　众目睽睽之下，如狼似虎的家丁一拥而上，便要把春归强掳拉走。

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第2章 触壁亡否

　　当众调戏突而激化为强掠豪夺，看客们连连惊呼，春归却也是早有预料，她几乎立时后退，看似惊慌的目光，匆匆和人群中某双眼睛一碰——除了孙宁以外，春归还有助手，就是混在看客里的旧邻柴生。

　　但这样的眉来眼去，自是不能让人察觉，也就是匆匆一个授意，提示柴生作足准备，春归便毫不犹豫直往隆灵寺的外墙上撞过去，在她的计划之中，千钧一发时刻，柴生会飞奔上前阻止，另外还有孙宁的几个好友，也将路见不平拔刀相助，和那郑珲澹形成对峙，拖延时间，以便惊动知州夫人主持公道。

　　为了将戏演得逼真，坐实郑珲澹恃强凌弱的罪名儿，这一撞春归必须用尽全力，她冲得是真猛，却没想到柴生竟然没按计划执行阻止，眼看当真就要撞在墙上，春归心中惊急，奈何已经无法收势这猛烈的一撞。

　　但觉额头一阵剧痛，又听耳畔轰隆一声。

　　春归最后的意识是：完了，她的计划，可精简为八字，便是卖身葬母、反抗触壁，但可从没想过当真要触壁而亡呀……

　　又说知州夫人沈氏，今日匆匆前往隆灵寺，正是为了待住持方丈开示佛法后，求请住持会见释讲——她的丈夫也就是现任知州大人，自来汾阳，诸事不顺，又病卧在床，久久不曾痊愈，沈夫人也没了其余法子，听闻隆灵寺的方丈佛法精深，抱着一试的心态前来，看看来否化解厄运，她早前并没留意寺庙外头一出闹剧正将开演，此时也正与冤家路窄的老对头唇枪舌箭。

　　可巧这位老对头，正是荣国公夫人，郑纨绔的生母古氏。

　　原来上月庙会，就是古氏先来一步，又靠着本地豪门的天然优势，抢占了方丈每月只接待一名信徒的先机，今日居然又比沈氏先到，而且摆明还想再争释讲。

　　寺庙里这处专为富贵门第预备的小院里，两个夫人的交锋正值激烈，都是寸步不让，却奈何古氏的性情，更比沈氏嚣张跋扈，在场面上略占上风，沈氏极为郁愤。

　　先是候在外头的孙宁，得知风波已经闹起，正要依计而行——

　　他作为在知州衙门任职的书办，差事之一就是相随夫人出门，照应安排琐碎事宜，当然能够预先得知沈夫人的行程，却实在没有办法预见，荣国公夫人古氏今天又会和沈夫人狭路相逢。

　　故而他与春归商量的计划，是风波一起，由他禀知沈夫人。

　　不防却被荣国公府的仆妇抢先了一步，踩着风火轮般飞奔到了院子里，一路喊着：“夫人，大事不好！”

　　孙宁一想，有这仆妇通风报讯，倒也省了他再多事。

　　又果然沈夫人一听，心花怒放，虽猜不出有何大事，也乐得坐壁上观，趁机落井下石。

　　仆妇显然也顾不得是否有旁人在侧，气喘吁吁噼里啪拉就是绘声绘色的一番话：“那小贱人顾氏，今日竟在寺庙外头，摆张帛书要卖身葬母，三爷闻讯，岂肯错过，带着十好几人就赶了来，要买那小贱人，哪知小贱人又当众反悔，还怒斥三爷是杀母仇人，激得三爷要将她拖回去重惩，小贱人一急，奔着墙上就撞了过去，轰隆一声，竟然把一截院墙都撞塌了！”

　　古氏听得摇摇欲坠：“三爷人呢？”

　　“小贱人这一撞，惊动了寺里的武僧，又不知从哪里蹿出来几个闲汉，围了三爷不让走，三爷现在无法脱身。”

　　沈氏一边听着，兴奋不已，又作出愤怒之色：“真没想到，堂堂国公府的公子，居然为非作歹，行为恃强凌弱之事，可怜那女子，如此刚烈、宁死不屈，这一撞，撞榻一堵墙，岂不是香消玉殒？真造孽，郑三爷这回，闹出人命来，可难以息事宁人。”

　　古氏心中焦急，听闻这话，更是勃然大怒：“那顾氏自愿卖身，哪里称得上恃强凌弱，又是她先毁谤我家三郎是杀人凶手，三郎不愤，这才冲突，她自己撞墙死了，怨得了谁？”

　　这争执声有些大，外头孙宁听见，惊得魂飞魄散，这时也顾不得许多，拔腿便往外头跑，好容易挤进里三层外三层，一眼便见隆灵寺坚固的围墙当真豁了个口子，脑子里轰隆一声，一片空白。

　　好半天，才回过神来，又才想起察看春归的情况，他还抱有一丝饶幸：明明计划妥当，顾妹妹是佯作触壁，柴生及时阻拦，怎会当真伤及顾妹妹性命？说不定是这隆灵寺的围墙，年久失修，自己塌了。

　　孙宁艰难地移动眼珠，又才发现还有一层人群，他忐忑不安往里挤，还没挤进去，就听一声佛号。

　　原来被惊动的不仅仅是武僧，还有住持方丈，这位方丈懂得医术，已经先一步赶来救治春归，他念出一声佛号后，也是如释重负：“这位施主虽说受了伤，好在伤势不重，并无性命之忧，善哉善哉。”

　　围观者又是一阵大哗。

　　“我们可是亲眼目睹，那姑娘使出全力撞墙，轰隆一声把围墙都撞塌了一截，竟只是受了轻伤，这怎么可能？”

　　方丈也觉奇异，作为住持，他可是相当清楚，寺院围墙决不可能年久失修，隆灵寺香火旺盛，又不缺财款，尤其外墙，一年两次修固，这女子的头颅莫非是钢铁铸成，竟能把坚实的墙壁给撞塌了？这事还真吊诡！

　　又听一个看客道：“莫不是佛祖显灵，被这姑娘贞烈孝道所感，不忍看这姑娘触壁而亡，故而才当姑娘触壁之时，让这堵墙塌毁化解那奋力不要命的一撞？”

　　方丈：……

　　像他如此高深的佛法，还从未见过佛祖当真显灵呢！

　　然而这套说辞，竟赢得了群众的广泛支持，便有信徒，匍匐跪地连称佛祖有灵、惩恶扬善，也有人对着方丈就拜，俨然把住持当作了佛祖的化身，方丈心思一动，认为这样的误解大大有助于本寺的声誉，也故作起高深来，默认这套说辞。

　　孙宁趁人不察，一把拉过尚自目瞪口呆的柴生，压低了声问道：“怎么回事？”

　　柴生心有余悸道：“我也不知怎么回事，正要冲上前去阻拦大姑娘，双腿竟像被紧紧捆绑住，动弹不得，眼睁睁看着……大姑娘当真无妨？若未受重伤，怎么昏迷不醒？”

　　——

　　春归在昏昏沉沉之间，仿佛回到了让她魂牵梦萦的岁月。

　　尚是稚子，不识忧愁，在阿爹膝头，一字字跟着念“溱与洧，方涣涣兮；士与女，方秉蕑兮”，院子里的槐花，飘飘洒洒落满襟怀，她悄悄拈起一朵，嚼出唇齿留香。

　　恍惚又到稍大的时候，趴着窗棂，探出半个脑袋，窥望正在写文章的阿爹，脑勺一痛，转过身吃惊地发觉又被阿娘抓了个现形儿，阿娘蹙着眉头，严肃却低声教训：“偏是记不住，竟然又来打扰阿爹用功！”

　　淘气的举动，似乎数不胜数，比如悄悄拿了阿爹的酒，学着举杯邀月，喝得两靥发热头昏目眩，傻笑着手舞足蹈，怎能不被察觉？难逃阿娘教训，被罚抄《女诫》，好些天垂头丧气，又是阿爹开导她：“春丫还小，这时还不能饮酒。”

　　“长大了就可以了吗？”

　　“是，等春丫大了，就能陪阿爹共饮。”

　　“那多久才算长大呢？”

　　“女子及笄，便为成年，那也是我们春丫，大好年华伊始。”

　　当时是多期望啊，快快及笄，但已经及笄的如今，春归却又希望，她的青春永远不将绽放，一直是父亲膝头上那个不知哀愁的孩童。

　　父亲在世时，她被视同掌上明珠，她的身后永远有最最坚实的依靠，从来没经受过丝毫风雨的凄凉，她有多么眷念父母俱在的岁月，以至于就算在梦中，竟也清晰记得这样的美好于她已为永失，她一遍遍警告着自己不要醒来，该有多么惧怕，在睁眼之间，什么都留不住，烟消云散左右空空。

　　可是谁，一直在她身边啜泣，一直唤着“春丫春丫”，纵然她闭着眼睛不愿面对，意识还是驱散了梦境，阿爹甚至没有对她挥手，形影已经不见。

　　她也终于分辨出，唤着她的人，是阿娘。

　　张眼，果然瞧见阿娘立在一旁，淌眼抹泪，春归抬手放上额头，把一声叹息暗暗咽下，说话时，又觉嗓子里干涩得厉害：“阿娘莫哭了，你身子本就不好，如此忧愁，又怎利于康复将息？”

　　却闻阿娘惊呼：“春丫，你怎么能看见我？！”

　　春归莫名打了一个激灵，把额头上的手放下，瞪着眼看阿娘惊惶的神色，脑子里翻江倒海，浑浑噩噩。

　　她见阿娘似乎想要掺扶，当手接触她的左臂，竟像直接穿过了她的臂膀，她却无知无觉。

　　这一惊非同小可，春归撑着身体笔直坐起，又觉一阵天眩地转，但这回她是当真清醒了，她记得发生的一切：眼看着阿娘沉重的病情一天比一天绝望；和纪夫人以及宁哥哥计划着怎么让族公妥协；错过阿娘临终时刻；隆灵寺前拼尽全力地一撞……

　　当真清醒了，却还是能看见骇然的母亲。

　　“阿娘？”春归颤着声儿，也颤着手，她去抓母亲的手，却抓了个空，但她依然能清晰地看见母亲！

　　穿着打扮，是小殓时那身服饰！！！

　　难道是她当真触壁而亡了？所以才与母亲泉下相聚？！

　　春归四顾，只见她躺在一张吊着青纱帐的架子床上，正前有一扇糊了莤影纱的花窗，窗下摆着条几，上头搁着香炉，窗边儿就是一扇门，垂着门帘，上头画着兰草，一壁白墙，悬有字画……

　　这分明是一间布置简洁，却不失雅致的屋舍，怎么会是阴冥九泉？难不成，阴冥九泉原本就是这模样？

　　正惊奇，眼角余光到处，那里竟还站着一个婢女！！！

　　春归糊里糊涂，母亲却号啕大哭起来：“春丫，我可怜的孩子，你竟也这般命苦，都是阿娘误了你……”

　　母亲哭得伤心，春归倒并不觉得多么难过，她甚至还有些如释重负的轻快，死就死吧，生时凄孤，还不如死后团聚，可为什么一命呜呼了，额头还这么疼！

　　用手一摸，这回倒是感觉到了额上包扎的布巾，再次提醒她临死前拼尽全力那一撞。

　　哎哟喂，用手一摁伤口，更痛了！！！

　　又听一声嗤笑，却是墙角那面生的婢女发出：“别摁了，再摁，你也死不了。”

　　“我没死？”

　　“我的春丫还活着？”

　　一个茫然，一个大喜。

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第3章 细诉遭遇

　　沈氏去一趟隆灵寺，遭遇一件奇特，她于是心情大好。

　　原本以为那卖身葬母的女子被郑珲澹逼得触壁自尽，论是古氏多么嚣张，她也不会放过杀人凶手，谁知转头又听说女子只是受了轻伤，既未闹出人命，她又不是真正的朝廷命官，也没法子把郑珲澹当场扣押，却还是借着这桩由头把古氏敲打一番，古氏也再无闲心和她争什么住持释讲，灰头土脸领着儿子离开了是非地。

　　沈氏逞了愿，询问如何解厄，那方丈虽是佛门中人，却不曾真正远遁世外，听沈氏的说辞，又晓知州大人的病情并不要紧，无非来了汾阳有些水土不适，更兼公务上诸多不顺，心中忧愁，才拖延到如今不见痊愈，他便先一语断定：“赵知州这一厄情，无关病势，却乃心疾。”

　　又知几分官场政斗的症结，与荣国公府不无干系，方丈原也不想牵涉进去，却因春归这么一桩事，到底顾及舆论，又被沈氏那重重一笔香火钱砸得心动不已，也就多说了一句话：“施主又何需再问解厄之法？今日此行，已遇解厄之人。”

　　沈氏稍一思索，也就开了窍——

　　虽说郑珲澹身上没有摊着人命，却是多得佛祖庇佑那可怜女子，不能将他当作杀人凶手法办，仗势欺人的罪名儿却跑不了，荣国公一介权贵，虽和赵家这样的官宦世族说不上什么直接矛盾，可听说荣国公和施良行从前却来往频繁，要是能借这一把柄，牵连上施良行，指不定就能化解局面上的艰难。

　　于是沈氏便把春归当作了“贵人”，将昏迷不醒的可怜女子带回了知州府衙养伤，自也是为了等春归清醒后，细细询问情由，再告知丈夫，看看能不能当作契机。

　　只没想，虽方丈断定春归没有性命之忧，她这一昏迷，竟是一日一夜过去，好容易听说终于是清醒了，沈氏忙不迭便去探望。