“娘娘……”他的嘴唇发干，声音也嘶哑了几分。

　　赵美人终究还是低垂了眼睫，顿滞许久，才道：“安乐堂的人说，小穗她，已经没了……”

　　杨明顺只觉冰水当头倒下，全身四肢间都好似被冰雪寒气钻入了一样，他挣扎了许久，才颤着声音道：“……不可能。两天的功夫，她怎么可能，怎么可能会没了？！”

　　赵美人悲戚道：“据说她发着高热被送去的，不吃不喝只是哭，犯了错被责罚的宫女大哭大闹的也太多了，安乐堂的人没把小穗的病放在心上。结果……昨天晚上，就发现她已经躺在那里，没了声息。”

　　赵美人每说一个字，都好像在杨明顺心头扎上一刀，他痛苦地握紧双手，极力控制住自己，不能在这里哭喊发泄。

　　可是急促不稳的呼吸还是出卖了他的情绪。

　　“娘娘！您派去的人，有没有亲眼见到小穗的……尸首？”他几乎是用极低的声音，说了最后两个字。

　　“没见着……他打听了消息就回来了，怎么会去看尸首？”

　　“那怎么就能相信他们的话呢？”杨明顺强撑着提高了几分声音，“娘娘您真的就这样不管了吗？”

　　“人都死了，我还要怎么管？”赵美人也不由又气又恼，红着眼圈道，“你以为我听到消息不心疼吗？年轻轻好端端的一个姑娘，给我去取一瓶药丸，结果却……可现在事情已经这样，你难道敢去质问司礼监的人？”

　　赵美人又开始诉说自己平日如何对待小穗的，这次一定会将她好好安葬，不让她受冻挨饿。

　　杨明顺呆滞地跪在地上，在赵美人的诉苦声中，几乎忘却了时间，忘却了自己。

　　他不知道自己是怎么走出永和宫的。

　　等他意识渐渐清晰的时候，自己已经走到高高的宫墙尽头。

　　前方是盛放如锦的花圃，层层丛丛，芬芳四溢，每一朵花瓣都有回忆。

　　还记得当年他为了博得小穗欢心，到宫中各处寻觅她喜欢的白兰花，找到之后，便小心翼翼地用沾湿的绢帕包裹起来，踏着晨露赶去送给她。

　　而她红着脸接过去，打开一看，眼里满是欢悦，嘴上却还说：“谁要你去找这些呀？我可没让你到处乱跑……”

　　“咳，这算什么，往后你喜欢什么，尽管告诉我，我能找到的，一定不含糊！”

　　他习惯于在督公和其他大太监面前嬉笑奉承，本来他杨明顺就没什么大才干，在御马监混的风生水起，最大的因素就是能吃苦会说话。

　　可是只有在小穗面前，他仿佛变成了另外一个人，一个有骨气有魄力的，男子汉。

　　碧绿枝头一只鸟儿啾啾欢鸣，另一只绕着枝干振翅盘旋，最终落在了它旁边，一侧头，为它梳理羽毛。

　　杨明顺看着这一场景，压抑至今的眼泪忍不住落了下来。

　　远处有几个太监提着东西经过，有人朝这边望了一眼，杨明顺立即低下头，强忍着悲伤，加快脚步离开了此地。

　　*

　　找了个没人的角落拭去泪痕之后，杨明顺一刻都没休息，立即赶向位于紫禁城最北边的安乐堂。

　　安乐堂是专门用来收容那些犯了错受了罚，或者是年老多病的宫女的地方。到了那里的宫女，几乎就是走向死亡，看不到任何希望。

　　若是嫔妃犯错被打入冷宫，也许君王开恩或是想到旧情，还能金口一开将她放出。然而对于无依无靠又地位卑微的宫女来说，不小心得罪了有权之人，就算没有被当场杖毙，也是不可能再有翻身的机会了。

　　杨明顺从永和宫走到安乐堂，两条腿已经走废了，可是对于已经悲愤交集到麻木的他来说，身体上的痛苦又算得了什么呢？

　　他疲惫不堪地站在了安乐堂门口，敲响了门扉。

第192章

　　敲门声消失后很久, 褪色的门扉才从里边慢慢打开。

　　“干什么你？”门内的宫女一身深青，年纪已有四十开外，面容瘦削, 眼里透出不耐烦之情。杨明顺忙道：“我来探望一位宫女，刚送来不久……”

　　“这里都是得病等死的人，还看什么？不怕自己也染上？”她皱紧双眉, 打量他一眼，“是找你的对食？”

　　“……是。”杨明顺惴惴不安地道, “她叫小穗……是永和宫赵美人的贴身宫女。”

　　中年宫女神色冷漠，又看了看杨明顺, 道：“你来晚了，她已经死了。”

　　杨明顺背脊发寒，硬撑着道：“什么时候？因为什么病？”

　　“昨天晚上, 送来的时候就发热打寒战，给她灌下了一碗药，本以为会好的, 结果等我们再去看的时候, 已经断气了。”她的语气极其平淡, 甚至不含情感, 就像是在陈述极其平凡的小事。

　　杨明顺咬紧牙关，过了片刻才道：“我想再见她最后一面。您行行好, 我看一眼就走。”说着，从袖中取出银两就往她手里塞。

　　那宫女却往后一退，肃着脸道：“使钱也没用, 我跟你说，她这病来得迅猛，我们都不知道到底是染了什么恶疾，因此今天一早就把她的尸首运出去烧了。”

　　“烧了？！”杨明顺只觉血往头上涌，一时之间气愤交加，“你们，昨晚上才死的，今天一早把人给烧了？！谁会相信这样的话？！”

　　“你发什么火？我刚才就说了，她这病势太快太重，万一是瘟疫呢？不把她烧了，让尸首留在这里，把我们都害死怎么办？”宫女眼神凌厉，振振有词道，“你要看的话就去安息堂，那边还有她的一罐骨灰！”

　　说罢，转身将大门一关，再无动静。

　　杨明顺浑身发颤，在大门口站了一会儿，紧抿着唇快步离去。

　　这一次，他又赶赴安置太监宫女骨灰的安息堂，其实从心底里，他就不相信小穗会这样离奇死去，尸骨无存。赵美人叫她去取药丸的时候，她一切正常毫无病症，怎么可能两天不到就急病亡故？这未免也太不正常了。

　　虽然如此，他还是憋着一股气，非要去安息堂再刨根究底。

　　当他抵达安息堂的时候，已经累得快要瘫倒，好不容易找到了管事的太监，对方听完他说的之后，就把他带到了一处偏僻的内堂。

　　“早上刚烧了，看起来挺标致的一个姑娘。”管事太监推开陈旧的木门，空气里弥漫着霉味，“骨灰放在里面了。”

　　杨明顺站在那儿，看着满屋一列列木架上密密麻麻的瓷罐，一时之间头脑竟成了空白。隔了好一阵，他才拖着沉重的步子，挪到门口的木架前，混混沌沌地找了许久，才看到其中一个贴着“永和宫小穗”封条的瓷罐。

　　“看开点，年轻轻就得病暴亡的，我见过太多了。”那个太监在他背后，用见惯不怪的语气劝说。

　　杨明顺忽然觉得自己背上仿佛压上了千斤重的巨石，他不想相信，也不愿认命。可是不知为何，当他看到那个苍白的瓷罐，看到那个熟悉的名字时，整个人就几乎站不直了。

　　管事太监还在絮絮叨叨说着什么，他一个字都听不清。

　　他想要伸手去碰触一下那个瓷罐，可是手才抬起，却又无力垂下。

　　深深呼吸了几下之后，杨明顺才上前一步，朝着那个瓷罐，低声道：“小穗……姑且这样叫你一声，我希望你不是小穗，我也不相信。我……会做应该做的事，如果该做的都做完了，如果，你真的是她，那我会再回来，找你。”

　　“宫里头漂亮宫女也不少，我看你还是再找一个……”管事太监靠在门边打量着他的背影，他什么都没再说，眼神沉寂地走出了大门。

　　*

　　他离开安息堂后，浑浑噩噩走了一段路，在大树下吃力地坐了下来，望着远处的重重树影出了很久的神。

　　不知不觉间，日头已经高照，杨明顺甚至搞不清现在到底是中午还是下午。

　　他很早就追随督公左右，从不起眼的小长随到西厂掌班，也算是有所长进。可是也许是自己天资愚钝，始终学不来督公那样的运筹帷幄，最多也就是耍点小机灵，弄点小手段，以期望博得督公一点赞赏。

　　可是现在督公离开了京城，远在西北监军，这里的一切都得由他自己处理，即便他现在急忙写信求助，等督公收到信件再令人传回讯息，也不知道过了多久。

　　杨明顺还是头一次遇到这样的状况，以前即便有险情，也都有督公作为后盾，他只需执行命令尽心尽责罢了。更何况，这件事，是关乎小穗，关乎自己……

　　他取出了一直随身携带的制钱，那串由小穗编过赤红流苏的占卜制钱。

　　异常冷静地解开了穗子，将三枚制钱紧握于手心，随后闭上双目，摒除了所有杂乱的思绪。

　　心里想着念着的，只有一个问题。

　　寂静之中，树枝间有鸟雀扑翅飞过的声音都如此清晰。

　　杨明顺深深呼吸了一下，将手中的制钱掷到了地上。

　　第一次，三面都为朝上。

　　他按照先前那样，再度将制钱合于掌心，屏息凝神后，抛出。

　　第二次，一面朝上两面朝下。

　　……

　　直到第六次结束，他用树枝在泥地上记下了所有的卦象。每记一次，心中就惊惧一次。

　　六卦完毕，他看着地上那一列列字迹，近乎麻木地演算着结果。

　　执着树枝的手，在微微发抖。

　　他从小到大，杂七杂八的事情起卦无数次，跟随督公办事之后，甚至每次出去探听消息抓捕犯人，都会起上一卦。可是没有哪一次，算出的结果是这样的。

　　他的手抖得越发厉害了，干枯的树枝最终坠在了地上。

　　连同那三枚制钱，以及嫣红的流苏坠子。

　　*

　　晴空朗照下的太液池碧波银纹，甚是壮观。成群的鸟雀从浓茂树林间穿梭而过，划过琼华岛上的佛殿，又转投向池上的白玉长桥去了。

　　金玉音在贴身宫女的陪伴下，从长桥间缓缓走过。

　　清影荡漾，映出她富丽雍华的绛紫色缠枝纹绣珠衫裙，发间金芒点点，莲花百子观音像的挑心在阳光下熠熠生辉。

　　“娘娘走了那么久，是否需要停下休息一会儿？”宫女轻声问道。

　　金玉音道：“不碍事，常在屋中坐着不动，偶尔出来散散心，也是好的。”

　　她一边说，一边临池远望，太液池碧波浮光的美景尽收眼底。

　　上一次来到这里时的景象，还清晰地存留于脑海中。

　　深夜到访踏上画船，次日陪同惠妃等人游览各殿，那时候的惠妃，还身怀六甲，骄矜拿乔，自以为从此可以凌驾于荣贵妃之上，冠绝后宫。

　　那时候的自己，沉默得不被人留意，甚至就连承景帝也只是扫视一眼，依稀记起多年前曾经注视过一阵，还为她换了名字。

　　她本名金卓瑛，父亲为她取这名字的时候，就希望她一生不同凡俗，高标卓立。

　　而承景帝当年在惠妃身边见到她之后，说她秀外慧中，嗓音甘醇，一时兴起便赐予她另外的名字。

　　金玉音。

　　承景帝当初甚至还问她是否知晓此名来历。她躬身答谢，试探问道：“是否出自《诗经》中的‘生刍一束，其人如玉。毋金玉尔音，而有遐心’？”

　　承景帝赞许地点点头，又笑道：“朕其实是想到了另一首词，汪元量的《长相思》……”

　　夜沈沈。漏沈沈。闲却梅花一曲琴。月高松竹林。

　　吴山深。越山深。空谷佳人金玉音。有谁知此心。

　　承景帝并未在她面前吟诵此词，她心中却暗自念起，只是还未及再有回应，门外已经传来了惠妃冷冷的声音。

　　在那之后，她被惠妃几句轻描淡写的话语，调离去了司药局。

　　枉带着金玉音这个御赐的佳名，却连承景帝的面都见不到。

　　这一蹉跎，就是好多年。

　　她在充溢着药草气息的幽僻小屋内研磨药粉，一下又一下捣着，碾着，窗外是如血的残阳，春末杜宇哀鸣，声声凄凉。