曾夫人问道：“那个什么朱公子呢？”

　　“那个人倒是真真死了的，他的随从有回来报信的了，说脑袋都给扔到……”

　　“行了，”沈柔之听到这里忙拦住：“你下去吧，继续去衙门盯着。”

　　升儿去后，曾夫人道：“阿弥陀佛，坊间说那个朱公子的头都给人砍下来了，果然是这样。这些人真是穷凶极恶，连皇亲都敢杀，还有什么不敢做的。”

　　老太太已经开始连声咳嗽。

　　曾夫人道：“不过大伯是个福大运高的，别人有事他却不一定的，必然可以平安。可话说回来，这次若是大伯顺顺利利回来，老太太倒要劝劝他……”

　　“劝他什么？”

　　曾夫人道：“我怎么听说，府内先前跟韩家闹得不太好了呢？有什么大事是掰扯不开的，韩家是洛州有头有脸的人物，何必白白得罪了他们，就拿这次的事来说，要没有得罪，岂不是也可以叫他们帮忙探听消息之类的。”

　　老太太因为儿子的事情心烦气躁，已经无心多想。

　　沈柔之听曾夫人越说越不像话，便道：“我们自己有人，何必求别人去探听什么消息，婶子多虑了。”

　　曾夫人皱皱眉，忍不住道：“柔之，你年纪到底小，想事情不周密，说句不中听的，要是真的你父亲有个什么……咱们在这里仗着谁过活？得罪了韩家有什么好处呢？”

　　老太太听到这里实在刺心，才喝道：“胡说！你说的什么混账话？”

　　曾夫人一时图痛快说了出来，此刻忙站起身：“老太太息怒，我也没有恶意，只是往远处说罢了。”

　　“你这不像是远处，倒像是特意咒人的！”老太太到底没糊涂，瞪着曾夫人道：“我看柔之说的对，你就是特意来叫我不省心的。整天一有个风吹草动就跳翻天，报丧鸟一样，还不离开这里？”

　　曾夫人脸上一阵红一阵白：“我不过是好心、怎么就……”努着嘴，灰溜溜地退了出去。

　　等曾夫人去后，老太太咳嗽了几声，叫沈柔之到了跟前，想了半晌才语重心长地说道：“只盼你父亲是吉人自有天相，不然的话……”

　　沈柔之陪了老太太半晌，期间升儿跟平安回来报信，却都没有沈承恩的下落。官道上丢下的尸首都已经运回来了，多半都是朱公子的人，府衙这边的只有两个士兵。

　　沈柔之听了便露出几分欢悦之色，对老太太道：“您老只管放心吧，照这个情形看，父亲多半是已经提前离开了，不至于有事。”

　　老夫人忙问：“果然？”

　　沈柔之道：“府衙这边只死了两个人，跟随父亲上京的足有上百，可见他们是走的快才只有这点儿伤亡，叫我说，父亲一定早有察觉，事先防范了。”

　　老夫人连声念佛：“真要是平安无事，就是菩萨保佑了。”

　　此后，洛州城里跟沈府有交际的人家分别派了人来询问情形，起初接见了两家的人，后来不厌其烦，沈柔之便替老太太都打发了。

　　最意外的是，韩家居然也派了人来，沈柔之索性只叫管家去挡了了事。

　　下午时候沈奥也回来了，他在学堂里也听说了流言，吓得不轻，沈柔之忙又劝哄了几句，沈奥毕竟小，她说什么就信什么，很快竟破涕为笑，又逗着老太太开心起来。

　　傍晚，老太太留沈奥陪着睡觉，沈柔之伺候吃了晚饭才离开上房。

　　沿路回房，一路心事沉沉，虽然当着老夫人跟沈奥的面儿她一点儿愁容都没有，但此刻无人，才敢皱起眉头。

　　正走着，菀儿道：“那是……”

　　沈柔之抬头，却见前方门口处站着一个人，身影卓然而立，一看就是谢西暝。

　　一看到他，沈柔之才想起来，谢西暝起初是要送沈承恩的，然后一整天就没见这人的踪影，直到现在。

　　她默默地走过去：“你又去哪里了？”

　　谢西暝刚才看她脚步走的极慢，就像是肩头担着万钧重的担子似的，此刻便扶住她的手臂：“长姐……”

　　沈柔之低着头，闷闷道：“父亲说，他这一去，让我凡事跟你商议，要跟你商议的时候你又不知跑到哪里去了，还叫人怎么跟你说？”

　　她毕竟也是个女孩子，自己担心父亲担心的要死要活，却还假装无事地哄着老太太跟幼弟，实在心力交瘁，如今见了谢西暝，竟忍不住有些真情流露的委屈之感。

　　谢西暝自然听了出来，心也跟着猛蹿了两下，他忙定了定神：“长姐，你跟我来……”轻轻握着沈柔之的手腕，引着她进了门。

　　菀儿在后看着，便会意地故意慢了几步。

　　此刻屋内已经掌了灯，小丫头见是谢西暝陪着沈柔之回来，忙行礼，又捧了水来请沈柔之洗漱。

　　菀儿替沈柔之挽了袖子，退下镯子，等她洗了手脸，又伺候帕子擦拭干净，这才退下去备茶。

　　沈柔之洗了脸，略觉几分清爽，抬头却见谢西暝站在她身侧一动不动，几乎让她忘了他还在。

　　“呆站着做什么？坐吧。”她一抬手，纤纤的五指灯影下犹如玉雕。

　　谢西暝左顾右盼，终于在她对面炕沿坐了，不多时菀儿送了茶进来：“晚上不敢喝别的，这是姑娘亲手晒的茉莉花茶。”一人一盏放在跟前。

　　沈柔之正想喝点儿香甜的东西缓神呢，便端起白瓷盏，慢慢地吃了一口茶。

　　谢西暝看着她的动作，也跟着举杯喝了口，那股香气直透肺腑，他忍不住吁了口气：“真好喝。”

　　沈柔之打量着他，发现他手上居然还裹着帕子，便问：“你那伤还没好？”

　　“好了，就是怕长姐不爱看，所以还包着。”

　　沈柔之道：“你这人倒是心细的很，将来……”话才出口便一摇头停了下来。

　　谢西暝问：“将来什么？”

　　沈柔之一笑：“没什么。”她本来想说将来不知哪个女孩子这么有福气，可又想自己还没亲热到跟他开这种玩笑的地步，何况如今不是玩笑的时候。

　　于是问：“对了，父亲的事你知道了吗？”

　　谢西暝道：“我正是为了这件事，”说了这句他转头一看，菀儿如今在外头呢，里间只他两人，谢西暝道：“有一样东西给长姐。”

　　沈柔之问：“什么？”

　　谢西暝从怀中掏出一封书信模样的东西，双手递给沈柔之，沈柔之诧异地看他一眼，忽然发现这信封也是空白的，跟先前沈承恩给她的一模一样。

　　她心头一颤，赶紧将信打开，抽出里头的信纸便迫不及待看了起来。

　　不到半刻钟，从头到尾已经看了一遍，沈柔之眼中也渐渐地露出狂喜之色，她看看信又看看谢西暝：“这是真的？”

　　谢西暝眼中带笑：“沈大人的亲笔信，这还有假？只不过在离开洛州抵达京城之前，还不宜张扬出去，免得又给人可乘之机。”

　　沈柔之目光闪闪地看着谢西暝：“小西、难道你从早上离开到现在，都是……”

　　谢西暝微微一笑，按捺着想要握住她的手的冲动：“我许过誓，要保护沈家上下的。所以长姐只管放心，万事都有我在。”

　　沈柔之定睛看着他，又看看手中的信，终于点点头，深深呼吸道：“菀儿。”

　　菀儿忙放下手中针线走了进来：“姑娘有什么吩咐？”

　　沈柔之道：“叫厨房弄几样可口的菜肴，还要一点桂花酿。”她看向谢西暝，笑的明灿：“小西在这里跟我一起吃饭。”

　　谢西暝显然没想到：“长姐……”

　　菀儿微微诧异，却也笑着答应，忙去传命。

第14章

　　沈承恩在信上说，他早就预计到路上会有意外，所以做了相应的安排，留这封信是为了让柔之心安，并安抚家中之人，等他出了洛州地界自然还会派随从回府报信。

　　具体如何沈承恩并没有说，因为有些细节安排事关重大。

　　其实，原本沈承恩自己也没想到，这是在他临出发前谢西暝的建议。

　　那一天谢西暝早早地就离开府内，后来双手受伤给沈柔之看见，问他出了何事。谢西暝只说是遇到了两个无赖混混起了冲突。

　　其实冲突是真，无赖却是假的。

　　谢西暝遇见的两人，行踪鬼祟，一直在沈府外偷窥，谢西暝出其不意将两人擒住，费了点儿劲才撬开了他们的嘴。

　　原来这两个是府衙中马主簿所派，叫他们来监视着沈承恩的，这两人因见谢西暝年纪不大，以为他是个好糊弄的，所以还隐瞒不说，谁知谢西暝窥一斑而知全豹，早知道了。

　　“这马主簿跟王司马的关系是不是很好？”他似笑非笑的问。

　　这两人吓的脸色更变了：“这……”

　　谢西暝道：“王司马跟云龙山的匪贼勾结，却跟贼匪一起死在酒楼，沈大人在场却无恙，所以马主簿派你们来查看端倪是吗？”

　　两人见他如同神兵天降，没什么可瞒的，这才招认：“云龙山的贼常来城内，他们也会往知府衙门打点些银子，所以……”

　　谢西暝冷笑道：“那除了这马主簿，知府衙门里还有别人跟你们是一伙儿的吗？”

　　两人就再也不敢说了，只是求饶。

　　谢西暝处置了这两个，心里却有算计，虽然这两人没有再供出什么来，但显然这洛州府衙不干净。

　　后来知府让沈承恩押解贼匪进京，沈承恩虽觉着这一行艰难，却没想到别的。

　　幸而有个谢西暝。

　　他给沈承恩出了一计：明修栈道暗度陈仓，表面上沈承恩押送着贼人走官道，可其实那贼寇是假的，只另外派了几个心腹从小道往京城而去。

　　谢西暝一再叮嘱，这一计策不能外泄，连知府大人都不能告诉。

　　本来沈承恩以为他多虑了，但是见识过这少年的手腕，竟不敢违逆，于是竟答应了，那封信也是在谢西暝的要求下先写好了的。

　　果然路上出了事，朱公子的头给扔出来的瞬间，沈承恩心头一颤，知道自己幸亏听从了谢西暝的话，他见贼人来势凶猛，便立刻指挥手下把那假的囚车推到了山坡下，趁着贼人们去抢救那囚车的时候，他带了属下向前直冲出去，竟杀出一条血路。

　　只是沈承恩不知的是，直到目送他带人冲出去，身后官道上那骑在马上斗笠遮颜的青衫少年才一抖缰绳，转身回城了。

　　沈柔之当然不知道谢西暝背地里做了这么多事情，可经过这件事在她眼中，谢西暝已经是可以值得信任的人了。

　　她肯留他一起吃晚饭，就是两个人的关系更近一步的意思。

　　“你喜欢吃什么？我还不知道，你想吃什么只管告诉我，以后经常叫他们给你做。”沈柔之又喝了口茶，笑吟吟地说。

　　谢西暝看着她眉眼弯弯的样子，心跳的更快了，竟有点受宠若惊：“我不挑食，什么都是好的。”

　　沈柔之笑道：“你不说，他们就只按照我的口味做了，到时候可不许不吃。”

　　“长姐的口味自然是最好的，我一概都是喜欢的。”谢西暝回答。

　　沈柔之眉峰微动，笑着摇头：“若不是亲眼看着，还以为你多老成持重了呢，怎么就这么会说话？”

　　这会儿才十四岁不到，已经这么能哄人开心了，再大一些，那还了得？

　　何况他又生得这幅祸水似的容貌。

　　谢西暝一笑低眉，隐隐竟仿佛有些腼腆。

　　沈柔之瞧在眼里，心里对他的喜欢越发多了几分：他竟然还会害羞。

　　她自己本来就不算是个爱说话的人，可如今却想引谢西暝多说几句。

　　想来想去，便道：“那天你跟我说崔橹的诗，后来我找到那本诗集看了一回，发现他写得其他的也很好，我记得有一句‘云梦夕阳愁里色，洞庭春浪坐来声’，细想真真有趣。”

　　谢西暝听她突然说起诗来，一怔之下脸色讳莫如深。