大夫人得了江文秀的请托，心想放一只羊也是放，两只羊也是放。五姑娘老在就带着自己身边学管家了，如今正好要带六姑娘，难得江文秀开口，索性就连着七姑娘一块了。

　　老夫人听了这件事情，难得还夸了江文秀一句，让江文秀红了脸。因着姨娘的事情，江文秀对老夫人心里有怨气，却也盼着老夫人肯夸夸自己。以往老夫人嘴里都是大夫人的好，如今终于得了一句好，江文秀也不知道是喜是悲。

　　李平儿心知自己跟着大夫人管家，一定是江文秀在后面出力。

　　也不等亲娘来表功，李平儿去见了江文秀。

　　她已经不是年幼的孩子了，和江文秀母女缘浅，只能抓紧机会不要离心，她索性直接挑明白了。

　　“娘，雪娥那丫头不该说这种话，我罚了她，一来是她心思浮躁处处想要拔尖，我有意压她一遭。二来让您自责，我看着也难受。”

　　江文秀脸色微红，她也知道自己不擅长弯弯绕绕猜对方到底想什么，但是这样开诚布公，难免觉得身为长辈有些不如意的地方。但她也知道，这样的事情不多，女儿鼓起勇气来和自己来往，自己无论如何也不该轻易打回这份心意，“雪娥应该说的，她是你的丫鬟，如果不说出来，我都没察觉对不住你……我做的太少了。”

　　江文秀顿了顿，“璇儿我把她扔在了母亲那里，质慎长大些后就一直在外院，好不容易把你找回来了，我却什么也做不好。别人的母亲该做的，我什么也没有做到……”

　　李平儿忽然想，也许她有个机会，有个能和江文秀说得更多一些的机会，“娘可能不爱听，但是我小时候真的过的很好。我没有挨过饿吃过苦，在清河县的……我的养母杨氏脾气大，生气了还会打人。但家里有什么好吃的就是先紧着我，就算后来有弟弟了，也是我俩平分。我现在在侯府锦衣玉食，却也不觉得从前有多苦，因着我知道，养父母是真心待我，虽然家里没有钱，但他们已经给了我最好的。娘亲您如今也是这样的，您已经对我很好了，虽然不能面面俱到，但是不能强求这些。我知道你的心意，你赠我的里衣是亲手做的，你盼我回来也是真心实意的，对我来说这就足够了。”

　　江文秀愣在那里。

　　她听过李平儿无数次说自己从前过的很好，可还是第一次，听到李平儿细细说，从前养父母的事情。但这一回，江文秀没有难过，也没有抗拒，反而有些好奇，“你的养母，她脾气很大吗？”

　　“大，但是外头的人看不出来，”李平儿笑了出来，“她不生气的时候脾气很好的，村里都说她贤惠。但是一旦生气了就要揍人。我，弟弟，还有我养父都挨过打。我养父有一回请人吃饭把打猎的钱都用光了，家里喝了半个月的米粥，气得养母追着他打。”

　　“你这样乖，也会挨打？”江文秀瞪大了眼睛。

　　李平儿挠了挠头，有些不好意思，“我就挨过一回，弟弟刚刚出生的时候，我心里不痛快，一个人悄悄想离家出走，家里找到后回来哄了我几天，眼看我老实了，就把我关着挨一顿好揍。”

　　“……”江文秀面色复杂，一个小姑娘闹着离家出走，挨一顿揍的确不委屈。但她还有些心疼，索性换了个话题，“那你养父的脾气一定很好。”

　　李平儿又摇摇头，李二壮一身腱子肉，看上去又黑又壮，像是个恶汉一样，“更差了，我养父是村里的杀猪户，平日里凶得很，别人都不敢惹。不止是对外头凶，以前养父的娘嫌弃我是捡来的，我养父就在家里发脾气，乱打乱砸吓得全家都不敢说这件事情了。”

　　“哎呀！”江文秀有些心疼，杀猪的汉子，可不是粗鲁的很！可她却没敢显露出来，她似乎也明白，女儿看养父母一家看的很重。

　　“我养父和爹也像着呢，对家里人很看重。我娘打他，我从小闹他，他从不生气，就是弟弟调皮了，他也说调皮的好。”李平儿笑了出来，“就是花钱大手大脚的，挣来的都用掉了，存不下什么钱。”

　　“等你养父的孩子要成亲了，我们给他出聘礼。”江文秀脱口而出。

　　李平儿笑了出来，“村里聘礼当不了多少钱，先前林嬷嬷来接我给的一百两就足够了。就盼着他能安安心心读书进学，不要一辈子就当个庄稼户。”

　　江文秀顿了顿，又问：“要不，把他们接来京都？”

　　“不急在这时候的，娘。大夫人这么积极安排我去庙里，怕也是担心我前面的事情阻着五姐姐的婚事。”李平儿不太懂这些，但是也知道大夫人这么积极处理自己的事情，一定有自己的小算盘。

　　想来想去，大抵也就是五姐姐要出嫁了吧。

　　这时候把李二壮一家人带来京都，未必是好事情。

　　江文秀看着李平儿，似乎又像是透过她看到了另一个人，“你和你姐姐真的像。”

　　李平儿点点头，“老夫人也这么说。”

　　“不知道什么时候就成了大人的模样……你姐姐也是这样的，”江文秀笑着抹了抹眼泪，“心里有自己的盘算，也是好事情。”

　　只是，老夫人的话语徘徊在她心间，“璇姐儿，若是托生在老大家，现在活得好好的。”不知道为何，她又是害怕，又是愧疚。

第18章

　　大夫人带着几个姑娘管家，自然比平日更加严格。仆妇们打起十二分精神，也担心过年过节惹了忌讳，从此在宅子里没了前途。

　　临近过年，林嬷嬷再度登门了。

　　李平儿到了侯府才晓得，林嬷嬷不是一般的老嬷嬷，而是江文秀的奶娘，主家同意她在外头置了宅子，享着儿孙福。

　　江文秀寻亲这种亲密避讳的事情，都是寻了林嬷嬷来做的。这些日子趁着李平儿去了庙里头，林嬷嬷又亲自去了从前那户人家，把事情弄了个一清二楚。

　　先头来了两个，第一个是循着的玉佩来处，找到了一个年纪差不多的姑娘。这还是三老爷在外头斗鸡，手里头没钱了，找了个偏僻地方典当玉佩，谁曾想就在当铺里瞧见了自家老夫人送给七姑娘的玉佩。

　　三老爷咯噔一声，就晓得事情不对了，把玉佩买了下来，连忙回来报信。那时候江文秀何等的狂喜，什么也不顾，林蔚之也亲自带人跑去了玉佩来的下县。

　　那时候林蔚之是个虚职，姑娘也，本事也不大，县官不太买账，他们夫妻就托人花钱跑腿，一户户打听过去，的确是瞧见了卖玉佩的人家，里头也有个姑娘，可偏偏相貌差的大，胎记也不对。

　　这户人待姑娘不好，看着就让江文秀心里难过，就带着人回了侯府，想要先养着，再查看是不是真的。

　　那时候的大夫人就站出来了，她没有林蔚之夫妻那种绝望和期盼，眼瞅着玉佩就觉得不对，寻了门路让那对夫妻要去修城墙，若是不想做苦力卖命就得交一百两银子的“买身钱”。

　　那对夫妻哪里有这样多的钱，先前卖女儿得了江文秀的一百两已经欢天喜地花了许多了，眼下要整整一百两，就指望着林府肯通融一些，再赏些银子。

　　大夫人避开他们的求见，不让江文秀知道。夫妻俩急得不得了，就想到了亲女儿身上，盼着她手头露一点，就想方设法进了林府，要女儿给钱。

　　女儿不肯认他们，自己知道自家事情，生怕连累自己当不成林家的女儿。那对夫妻本就重男轻女，听到女儿不孝顺，撕开脸皮就威胁起来，若是女儿不肯给钱，就将真相说出来，叫她做回乡下的烧火丫头。

　　大夫人带着江文秀就在外头听着，大夫人老神在在，江文秀却气得险些晕了过去。后来寻人将这对夫妻连着那假冒的女儿一起关去了牢里头，再细细问就打听清楚了。

　　却说是逃难路上得来的，路上捡了个孩子，扯掉了玉佩，孩子却带不走。天冷地冻的，哪有孩子能活下去？

　　江文秀这才明白过来，这对夫妻不仅拿着自家孩子冒充自己的女儿，更是害死自己女儿的凶手！

　　林蔚之和江文秀将人送了官法办，两人却先后病倒了，大抵希望有多大，失望就有多大。

　　好在后来林璇儿要入宫，又让这对夫妻打起精神来。

　　林璇儿入宫带来了富贵，也带来了许多算计。林府的事情瞒不住认，后来有个姑娘登门，相貌倒是和夫人有几分相似，还拿着经年的襁褓，上面的布料正巧对的上，乍一看，的确像是丢失的女儿。

　　江文秀当时满心以为就是这个，最后一验胎记，又不对。这回大夫人警醒了，侄女刚刚怀孕，怎么就闹出了这样的事情？也不等江文秀说什么，就径直要送这个姑娘去见官，吓得姑娘连忙交代了自己也是受人雇来的。

　　大夫人雷霆手段，又舍得花钱，跟着这姑娘说话的口音和做事情的习惯，很快就查到了。这姑娘和江文秀没什么关系，不过是生得有几分相像。

　　“是家里发卖出去的丫头说漏嘴了，惹了主家的心思。正好打听到侄女入宫了，想着能攀附一把，就买了个和夫人相似的姑娘，特特交代了送了过来。”大夫人说主家是个外头置办宅子的老太监，惯来擅长经营，在宫里也有消息来源。

　　这件事最后是不了了之。

　　因着涉及大女儿，江文秀不便去告官，也不敢借着大女儿的名头去四处再找，担心影响女儿在宫里受罪，心里头一直惶惶然。骤然找到了亲女儿，江文秀便想起了当年玉佩的事情，那对夫妻为何不说出是在清河县的事情，又为何偏偏是三叔瞧见了玉佩，这里头到底有没有算计？！

　　江文秀本就因着第一个找错的姑娘满肚子怨气，因此好不容易找到了人，又派林嬷嬷去查个清楚。

　　林嬷嬷去了那户人家流放的岭南，夫妻俩的子女在当地成了家，女儿没两年就去了，儿子近年又生着病，媳妇闹着要改嫁，日子过得苦不堪言，当家的早早去世了，只剩下一个老婆子。

　　许是没有盼头，婆子也把藏着的事情倒了个干净，“当时襁褓是好料子，我们就顺手也扒拉了。怕被人听见孩子哭闹，就把小孩塞进了稻草墩子里。具体在哪个村子是真的记不清楚了。那时候只跟着逃难，又不是在县城里头，哪敢和村子里的人搭话，就怕拿小孩东西被撞了个现行。冰天雪地的，那小孩是活不了了，就一直不敢说出来。是我作孽，报应到了全家身上……”

　　林嬷嬷听罢也是感慨，如果当时这个婆子说出是清河县的哪个村子，能顺顺利利把小姐找回来，说不得夫人高兴，他们一家落不到流放的下场。

　　可那户人家却是连襁褓都扒拉了下来，做事情太绝了，哪里敢说出来？！只怕他们当年敢说，如今就是个死字了。

　　林嬷嬷赶着年尾巴急急忙忙往回赶，到底是回家报了信。亲女儿的确是亲女儿，苦也是真的受苦了。李二壮说是从稻草堆里捡了个孩子回来，那户人家也说是襁褓摘了塞进稻草墩子里了，两边对上了，江文秀更是恨那对夫妻，听到林嬷嬷说一家死的死，病的病，心里畅快得很。

　　林嬷嬷领了赏，高高兴兴地给李平儿见了礼，江文秀想起女儿的话，又吩咐道：“林嬷嬷熟门熟路了，等过了年，你再去清河县跑一趟，替萱姐儿带个口信报下平安……侯府的帖子也给上一份，等他家孩儿长大了，自能靠着帖子上门。”

　　李平儿吃了一惊，当初来接人的时候藏着掖着不肯说是哪家，也不能怪林嬷嬷，到底是承恩侯府的身份太复杂了。说是侯府，职位最高的却是在户部里算不上一把手的林荀之，身上还背着七皇子这座大佛。

　　如今直接给了李二壮一家侯府的帖子，不知道府里头愿不愿意，“娘，这……要不要和大夫人说一声？”

　　江文秀摸了摸她的头，“我知道你是个念恩的孩子，不过是个口信，无妨的。我听你说的这对夫妻是本份人，我也愿意信他们，给他家孩子一个前途。要不是他们待你好，我只怕也见不着你了……当年那对天杀的，竟敢摘了你的襁褓……”

　　这样感性的事情，也的确是江文秀做出来的。原本摘了襁褓不知道苦主是谁，现在不仅知道了，还曾经错过，这是何等煎熬的事情。如果当初他们再问的多一点……是不是就把孩子找回来了？

　　江文秀心里苦没法言说，只觉得对不住孩子。

　　李平儿眼眶微红，她心中一直想着和父母交心，如今不就是做到了？！他们是自己的父母，自己何必往外推？虽然江文秀有许多做的不好的地方，可还是把自己的当作亲女儿的。

　　“娘。”李平儿把头靠在她的怀里。

　　林嬷嬷笑成了一团，一副十分和气的模样，哪里还有当初的不屑？！年尾知道江文秀看重自己，私密的事情都让自己去做，新的一年又有了更多的盼头，这可不是天大的好事情？！她到底还是靠着侯府二房才脱了籍贯，只有一直攀附着江文秀，才能让一家子长长久久。

　　林嬷嬷是个机灵人，还记得李平儿叮嘱虎子读书的事情，便讨好道：“好嘞，到时候再带上些金银细软一道送过去，再打听打听哥儿书读的怎么样，让他写封信带回来给七小姐看看。对了，清河县的县令夫人年后约莫会陪着夫君来述职，只怕盼着和夫人见见面呢。”

　　是了，还有那给林嬷嬷塞了镯子的县令夫人。

　　县令夫人好在是江文秀的同族，隐隐绰绰听家里说了这件事情，到了清河县也不急着摆官架子，而是一门心思给江文秀找女儿。她是个有心人，又见过江文秀的母亲，自然比旁的人多了几分机缘，不仅找到了李平儿，还妥妥当当地把人送到了林嬷嬷手里。

　　据说打听了好几个姑娘，县令夫人都让他们或者学女工，或者做事情，调来了县城里细细打量。其余几人生得普通，唯独李平儿与江文秀的母亲生得有几分相似，县令夫人当即就拍板，画了画像请侯府派人来认人。

　　本来侯府因着吃了两次亏，也不怎么找人了，还就是这副画像，让江文秀动了心思，派了林嬷嬷将人带回来看看。

　　清河县是个下县，地方小，税收也不好看。说是三年一述职，也是放在了年后上来打个转儿，如果上头没人提拔，又得回了清河县。不比那些上县放在年尾，税收业绩好看，在天子面前也能长眼，升官发财好做事。

　　江文秀自然忘不了这件事情，“是了，她是个稳妥的，等年后应当会递拜帖，到时候我就让侯爷去打听打听述职的事情。”

　　李平儿心想，那个镯子给的还真不亏。瞧着林嬷嬷，并不是受人喜欢的类型，生得也普通，甚至有些踩低捧高势利眼，但是能把事情做好做漂亮，也难怪江文秀看中她。

　　可见人品性好不好无所谓，只要用对了地方，就是有用的。

第19章

　　只是临近年末，管家也出了些事情。林湘颂这些日子因着要嫁人，越发投入心思管家，她嫁的是翰林家的公子，家里清正，婆母也不爱管事，这个人选大夫人老早就瞧上了，一直热乎着，等林荀之在户部升了升，果不其然，陆家就紧着上门来提亲了。

　　虽然催促成亲急了些，但也不是没好处的。陆家的老太太这回病的厉害，心里有了执念，担心丁忧影响儿子的前程，便催着孙子陆猗尽快成婚，一来好让亲家在朝堂上看顾着，二来也是盼着孙媳妇能像大夫人那样能干，来了家里把小家整顿好，给孙子做一个贤内助。

　　大夫人自然知道怎么样对女儿最好，看看江文秀就知道了，妇人不会持家，婆母不喜欢，家里头腰板也挺不直。因此早早就带着林湘颂管家，只是林湘颂从前爱些风花雪月，并不太上心。

　　这时候准备出家了，林湘颂也听说了江文秀的糊涂事情，据说之前还被老夫人斥责了一番，都是侯夫人了，一点事情都做不好，可不就连带着女儿都被人看不起？！

　　林湘颂喜欢诗书，也喜欢才华横溢的陆猗，自然盼着能替他分忧解难，管家再难，她也要学起来，只盼着和父母一样和和美美，因此这段时间学的越发用心，倒是让大夫人省心了不少。

　　林娇娘不比林湘颂早早就跟着学了，这里不明白，那里也不会。大夫人只是笼统提点一下，教的并不仔细，且只放了花房一块给她练手，入不敷出是一回事，人脸才认全，就遇上冬天里花草都不是当季，没什么事情做的尴尬场面。

　　林娇娘心里埋怨，不过是大夫人借着我的嘴，好叫大家知道管家不容易，她又贴补了银钱。眼下半点东西学不到，还白白丢了脸，林娇娘索性抱病，请了几日的假。

　　大夫人因着林娇娘不懂事，索性停了几个姑娘管事，放他们先回去休息。李平儿刚刚跟着大夫人没两天，头绪都摸不着，就被打发回家了，只能来找江文秀问问情况。

　　江文秀不懂管家，却也知道大夫人不是个刻薄人，私下里和李平儿说了林娇娘的事情，“三房总觉得我是侯府夫人却没有架子，却不想想，如今承恩侯府人家送拜帖，都是求见大老爷，我摆谱了有什么用？你大伯母是个周全人，我肯让她一分，她就回敬我三分。眼下娇娘不懂事，大夫人摆架子，你也别去出头。如今正是五姑娘要出嫁的时候，我过两日去提一提四姑娘出嫁的事情，不给五姑娘添堵，她自然会偏着你的。”

　　“娘，你对我真好。”李平儿贴着江文秀的手，心里明白江文秀是盼着自己能学管家。

　　江文秀也说了心底话，“娘就是吃了不会管家的亏，这个事情要些眼力见，你大伯母是官家小姐出身，早些年因着守孝耽误了花期，这才嫁了你伯父。她懂得这些，我在家里听都没听过，后来嫁了人，你祖母也不太擅长……教不了我这些。反倒是你大伯母能持家，做事情也稳妥，大老爷官位越高，越是看重这个妻子，这才是你祖母偏爱她的地方。”

　　江文秀因着女儿的事情，到底是开始正视四姑娘的婚事了。林蔚之推荐了几个好友家的庶子，门当户对了，可江文秀看了都觉得不好，“这些都是侯爷的好友，可四姑娘那个性子，嫁过去还不知道是结仇还是结怨呢，照我说，还不如往商户处嫁了，姑娘日子实惠，夫家也不敢怨怼。”

　　林蔚之想了想是这个道理，自家女儿自家清楚，的确是上不得台面。小的时候就故意穿着破旧衣服想去宴会上让江文秀丢脸，这些年表面是恭敬了，小黑状没少告过，府里头一个喜欢她的人都没有，林蔚之自己也烦恼，怎么就生了这么个讨债鬼的女儿？！

　　江文秀又叹了口气，“只是吧，嫁给商户了，只怕四姑娘就敢满街喊着我故意害她了。我是无所谓的，可还有七皇子呢！这件事情，还得拜托大嫂出面。”

　　“夫人考虑得周到。”林蔚之点点头，同意了这件事情。

　　江文秀手脚快，找了大夫人说起了四姑娘的事情，“我是想着寻一户商户人家的，至少富贵不是？可四姑娘心比天高，搞不好不愿意，还得攀扯我不慈。不是我们不盼着姑娘好，可结亲不是结仇呢，她那个脾气，嫁到谁家都是个惹祸精，可亲姐姐到底是林妃娘娘，可不能打老鼠摔玉瓶，这件事情还得大嫂帮着。”

　　大夫人比她考虑得更多，听到这里也不嫌弃麻烦，大包大揽下来，“我知道了，这件事情我同四姑娘说。”

　　“是了，又得麻烦大嫂。我是个不中用的，萱姐儿学管家的事情，也得大嫂看顾看顾。”江文秀一听大夫人肯接手，连名单也不准备了，就等着当个甩手掌柜。