李二壮的妻子杨氏眼泪落了下来，慌张得不得了，“方才听县令夫人说了，平儿的八字正合适……只是我们心里头正慌呢，京里头什么人没有，怎么就要平儿去京都了？”

　　林嬷嬷皮笑肉不笑地摁了一声，“这合该你家走运。”

　　李二壮瞥了林嬷嬷一眼，瞧屋子里的丫鬟以她马首是瞻，估摸着女儿说的就是她，心里也猜了个八九不离十，“咱们家是村里头的，没什么规矩，怕去京都给贵人添麻烦了……”

　　林嬷嬷笑了出来，“这可由不得你想来就走想走就走，我们夫人要见见你家姑娘，是你们家挑灯笼都找不到的好事情。你再啰嗦，别管我不顾念人情了。”

　　李二壮脸色白了又红，红了又白，他实在想不出自家女儿有什么特别的地方。就算是生得好，可天底下生得好的人多了去了，何必从村里头挑？

　　他捏着袖子里的银子想要打点，可瞧见林嬷嬷手上戴着的几个金镯子，看上去不知道多富贵，根本瞧不上自家这点清汤寡水。

　　“我们庄户人家，不贪什么金贵，姑娘好好的我们什么都好……”杨氏平日里温顺，这时候却比李二壮还硬气了一点，她捏着帕子擦了擦眼泪，站出来轻声说，“您行行好，她小姑娘不懂事，留着她我们好好教。”

　　李平儿眼泪也跟着落下来了。虎子见到姐姐和娘都哭了，他不明白发生了什么事情，但也扯开嗓子哭了出来，“娘啊！”

　　这哭声又刺耳又大声，直震得屋顶盖都落灰，像是县令府里头号丧一样，六月飞雪都不比他声势浩荡，惹得外头狗都跟着叫了两声。

　　林嬷嬷气得脸都红了，她哪里见过这样的场面，一家人活像是自己要强买闺女一样！

　　杨氏捏了一把虎子，“还不给你林奶奶磕头，求她不要带你姐姐走。”

　　虎子听了吩咐，顾不得哭了，咕噜噜一脑袋就冲过去，流水似的利落跪下冲着林嬷嬷哐哐磕头起来。

　　林嬷嬷被眼前的小胖墩唬了一激灵，险些没有站稳。眼看着李平儿也要跟着跪下，林嬷嬷彻底脸白了。

　　“闹什么闹什么？！”旁边的丫鬟气得脸都红了，这才冲了出来，“旁人求都求不来的好事，弄得像是我们害你们似的！人家多少金贵小姐求都求不来这个福气呢！要不是说你们家的姑娘是抱来的，有可能是我们夫人的”

　　林嬷嬷浑身一激灵，一把拉住这丫鬟呵斥道：“混说什么？！”

　　李二壮的脸色黑了下来，杨氏和李平儿也不哭了，眼睛直愣愣盯着林嬷嬷。

　　林嬷嬷沉吟了片刻，到底还是叹了口气，一把扶起虎子，摸了摸他的脑袋，又从桌子上递了一块糕点过去，“您几位也别怪我，这是上头交代的。大户人家有大户人家的讲究，你家的姑娘身份不明，可能和我们府里头沾亲带故，但一没信物二没证人的，这谁也不敢打包票，总得先带过见见人才是。如果真是贵人家的姑娘，你这就是让她落在了麻雀窝，一辈子出不来头啊！”

　　虎子捏着糕点，鼻子一抽一抽的，却也不哭了。

　　“我们家姑娘……虽然是捡来的，但我们待她就像是亲生的一样。”李二壮的声音有几分沙哑，“我捡到她的时候她才小小的一团，被扔在稻草墩子里，身上连个襁褓都没有，叫的和小猫一样。若真是贵人家的孩子，怎么连襁褓也不曾有一件……”

　　林嬷嬷略作沉思，“亏得你姑娘运气好，县令夫人说生辰靠的近，瞧着模样也有几分熟悉。就算不是，凭着这份眼缘，得了恩赏回来，日后也好嫁人不是。”

　　李平儿抽了抽鼻子，只觉得眼睛鼻子都被堵住了，怎么也说不出话来。她小时候挨骂，人家就爱说她是路边捡来的，受了不少欺负。但爹娘对她好，她心里都晓得。

　　“您家里头是好人家，更应该希望姑娘过的好不是？在村里头，顶天了就是嫁个农户，您就不指望姑娘嫁个秀才老爷，买个丫鬟使唤？”林嬷嬷一改之前的态度，这两番话说得亲切又实在，“您瞧见县令夫人对我们的态度也晓得了，我们要是缺个使唤的，怎么会千里迢迢费这么多心思来这里？姑娘的福气，还在后头呢。”

　　“这福气不知道有没有，铺子里的工钱却实打实的没了。我指着攒些钱给我弟弟读书呢，马上就要读书了，也不知道钱够不够。”李平儿眼瞧见父母似乎都被说动了，闷声不语低着头的模样，心里气得不得了，也不知道要点实在的。

　　李二壮连忙呵斥她：“小姑娘家家的怎么说这些！”

　　另一个丫鬟也不消林嬷嬷指点，就从袖子里掏出了一个红封，“这里面封着一百两的银子，若是姑娘不是我们要找的，回来就用这一百两当作嫁妆了，秀才公都嫁得。”

　　杨氏急白了脸，李二壮也不知所措，“我们可不是卖女儿啊，这钱万万收不得的！”

　　反倒是李平儿利落地抽了红封过来，递给杨氏说道：“这事情有县令夫人出面，我不走也得走。只是走之前能见见爹娘和虎子，把事情交待清楚，我就不怕家里担心了。这银子多，娘不要想着给我存下来，先拿了去给虎子读书……就算真要把我卖了，哪里值当这么些银子。”

　　嘴快的丫鬟就笑了，“姑娘说的实在，现在就是买个顶天的苗子，也不过二十两。这一百两啊，别人是盼都盼不来的。”

　　李平儿听罢这话面不改色，“爹娘养育之恩，纵然黄金百两也不足为报。”眼泪水还没干呢，就笑嘻嘻地安排起用银子的事情了，直让林嬷嬷瞠目结舌。

　　杨氏千言万语想要说，却也明白，自己一家人现在就是人家砧板上的肉。林嬷嬷只是给上面跑腿办事的，可县令夫人却还这样捧着林嬷嬷，吩咐了衙役听她使唤……自己一家人就算坚持不让女儿去，又能怎么样，叫闺女去跳河不成？！

　　一去千里，不知道到底真的是林嬷嬷口里的好事，还是其他腌臜行当，她满心不舍得，此刻却怎么也留不住。

　　李二壮一把抱起虎子，眼里也有了几分湿润，他瞧了林嬷嬷一眼，硬声硬气地说：“你不要怕，总归知道是在京都里。要是你迟迟没有消息，我们去京都里头找你。”

　　那嘴快的丫鬟噗嗤一声笑了出来，“怎么着，当我们闲的慌，花一百两买个乡下丫头耍乐不成。大字不识一个，黑黑瘦瘦的，当是什么宝贝呢！”

　　杨氏冷声道：“我们人微言轻，可就算是抹脖子血也能溅三尺。”

　　丫鬟抿了抿嘴，到底是没敢接话。

　　“多谢林嬷嬷和两位姐姐了。”李平儿真心实意地行了一个礼。就看在那一百两的份上，卖了她都没这么多钱呢！

　　林嬷嬷连忙扶起她来，“好了好了，既然说好了，那咱们明日就收拾好出发。”

　　丫鬟行了礼，就是要送李二壮等人走了。杨氏连忙掏了荷包出来，连带着那封红都塞给她，“你出门在外，没有银子可不行，穷家富路的。”

　　“我身上这套衣服还更值些钱，”李平儿故意哄她，不肯收这些钱，“就当你们替我存着，万一丢了，可不半夜都得气醒来。我做学徒攒了些银子，足够用了。”

　　做学徒哪里能攒下什么月银，几百个大子，买买糖葫芦吃吃馄饨就什么也剩不下了。李平儿不是个吝啬的，平日里还得孝敬婶娘想多学些其他手上的功夫，身上早就一穷二白了。只是此刻，她不得不留些钱给父母。

　　李二壮深吸了一口气，拍板定了下来，“拿着，走吧。”

　　虎子眼见要走，呜哇一声又要哭出来，被李二壮一把捂住了嘴，“叫什么叫，和夜鸮子一样，又不是你姐不回来了。”

　　听到这句话，李平儿才是彻底没忍住，眼眶红了起来。

　　杨氏跟着丈夫和儿子，一步三回头地走了。

　　李平儿却是很快收了眼泪，朝着两个丫鬟笑了笑，“还不知道两位姐姐叫什么呢？”

　　方才那个嘴快的不敢答话，杨嬷嬷笑了笑，指了指嘴快的丫鬟，“这个叫巧云，”又指了指递红封的丫鬟，“那个叫珍珠。”

　　李平儿不太懂这些，却觉得这两个丫鬟不是同一字辈的，想来不在一块做事情。又看了看珍珠的年纪大一些，巧云的却小一些，可杨嬷嬷却先介绍了巧云，想来巧云更受看重。

　　“巧云姐姐，珍珠姐姐。”

　　巧云嘟囔了一声，还是有几分不满的。倒是珍珠一直低着头，看不出神色来。

　　“今晚弄得迟了些，姑娘早些休息，明日我们就出发。”林嬷嬷带着两个丫鬟走了，李平儿在空荡荡的房间里裹着被子，蜷缩着腿脚，怎么也睡不着。

　　她想起巧云没说完的话，你们家的姑娘是抱来的，有可能是我们夫人的……夫人的什么呢？会是夫人的女儿吗？

　　可是这样的贵妇人，怎么可能会把女儿落在这样的地方，连个襁褓都不曾有。可如果不是女儿，那又会是什么呢？

　　她年幼不懂事的时候，也曾经问过自己，自己的亲娘会是什么样子的。可她不敢问杨氏，怕伤了她的心，就算是亲娘也不一定比杨氏更好。

　　杨氏、李二壮把自己当亲生孩子，家里吃肉从来都是没有少过她的，别人家姑娘有红绳零嘴，李二壮去赶集也一定记得给她买得更多更好。虎子虽然调皮了一些，经常气得她操起棒子满村撵着打，但他得了糖块从来都攒着，想着留给自己吃。

　　她都快忘记自己不是亲生的事情了。

　　可似乎京都里的人不会想这些事情。她们派了林嬷嬷来，话不露白就要带自己走。不走不行，她们只是普通人，一点儿风雨都经不住……就算是县令夫人，只要随便挑了错处，给李二壮打板子坏了腿脚，家都得散了，更何况是京都里的人？

　　大家都想着往京都去，似乎那里是最好的。就连隔壁的陈文生，不也想着考上秀才了，好去京都里头博一博功名，这才早早带了银两出门去……

　　可她不是非要和京都的贵人沾亲带故。在田地里耕耘，虽然日子过得苦了些，却脚踏实地没什么不好的，不是吗？

　　李平儿越想越多，思绪也越飘越远，慢慢就睡了过去。梦里她做的糕点刚刚出炉，一笼子白白胖胖的蒸糕排得齐齐整整，五个瓣儿漂漂亮亮的，她一个个点了红，就像是喜娃娃抱着的花一样，喜庆的不得了。咬一口，又甜又软，里头丝丝散散的桂花黄，带着一股特别的香气……

第3章

　　等李平儿醒来梳洗过，马车一应事物都准备好了，齐齐整整地在外面等着。

　　县令夫人绝口不提昨日发生的事情，依旧笑眯眯地来送行。

　　林嬷嬷还是不苟言笑的模样，见到县令夫人脸才带了几分笑，“哪里劳烦夫人相送。”

　　“应该的，应该的。”

　　李平儿跟着珍珠上了马车，瞧见巧云捏着绷子，一边绣着牡丹，一边喝着茶，和林嬷嬷说上两句话。

　　珍珠上了车，给林嬷嬷同巧云都添了水，这才给李平儿倒了杯茶。李平儿不知道该如何如厕，自然也不敢动那杯茶，只忍着不喝水。气氛有些闷，李平儿不以为意，她不太习惯在马车上的感觉，虽然这马车极好，不怎么晃动，但是仍旧有几分压抑。

　　林嬷嬷瞧见她安安静静的样子，开口问道：“姑娘可会刺绣？”

　　李平儿想了想，“只会些针线，不识刺绣。”

　　“哦——”林嬷嬷点点头，似乎不太满意，“那可识字？”

　　李平儿想了想，她在陈秀才那里借书学过字，写的并不怎么好，索性摇了摇头。

　　林嬷嬷虽然知道，但脸色难免难看了两分，“姑娘家不学那么多也无妨。”

　　虽然话说得好听，语气却完全不是那么回事情。

　　李平儿想了想，觉得自己还是有长处的，小小挣扎了一下，“我会做些吃食。”

　　巧云却扑哧笑了出来，“我们府里头的厨子可是天香楼出来的，手艺好得不得了。你的收益在我们府上啊，可没人看得上。”

　　李平儿这才觉得有些窘迫，她看了林嬷嬷和两个丫鬟一眼，她们并不太看得起自己，就好像不喜欢你的亲戚，虽然见面打招呼，可不见得会叫你来家里头吃饭。

　　“你这官话说的不好，京都的人可听不懂。”林嬷嬷皱了皱眉头。

　　巧云挠挠头，“嬷嬷要求也太多了，万一她和之前两个一样，白费了心思不说，还惹了夫人伤心。这个还不比上一个看着像。”

　　林嬷嬷心里也觉得有几分道理，“你听着巧云说话，好好学着便是了。”

　　李平儿道了谢，心中也有些警醒。她在县城的铺子里头做买卖，第一个就要学说官话。原本以为已经很流利了，可听着林嬷嬷等人说话，却又觉得不一样。她们声音柔和，提气吸气都和自己不同，语调也更婉转一些。

　　李平儿默默听着巧云和珍珠说话，觉得又好听又柔和，心里琢磨学着她们的腔调，闭着嘴，一遍又一遍地默念。

　　一开始四人都有些拘谨，后来赶了好几天的路，见李平儿不怎么爱说话，巧云索性和珍珠叽叽喳喳说起来了。

　　一会儿说京都里头时兴的花色，一会儿又说哪个姐姐得了好看的红玉耳坠，虽然没一样提到府里头，可却说的活色生香，连带着林嬷嬷也听的津津有味。

　　一路上紧赶慢赶，到底是在秋末，赶回了京都。

　　萧瑟秋风下，李平儿打了个寒战，抬眼看着森严肃穆的府宅，门口的灯笼上挂着林字，大大的牌匾上是承恩侯府。

　　原来是承恩侯府啊。李平儿心想，既然都能看见，为什么不早些告诉自己？这样藏着掖着，又有什么用，担心李二壮和杨氏上来打秋风不成？

　　李平儿在门口踟蹰，林嬷嬷却正在和来接她的人寒暄。

　　“辛苦老姐姐了，来回这一趟竟然这么快。夫人还担心天冷了遭不住，要打发我去给姐姐送冬衣了。”

　　林嬷嬷半是感动，半是感慨，“哪里能劳烦夫人替我们担心。”

　　“知道你们回来了，夫人高兴，催着见见呢。”

　　林嬷嬷笑了出来，“夫人急，我不得比夫人更着急？人带过来了，这就梳洗一番，带去给夫人瞧一瞧。”

　　“还是林嬷嬷肯下心，愣是一个小丫头没跟在身边。还是夫人指了巧云和珍珠，这才跟了去。”那头的嬷嬷话锋一转，语气里多了几分酸意，“就盼着这个是真的，能让夫人如愿。”

　　“是夫人体恤，我一个老婆子，没两个年轻的跟着怕误事。这不就顺顺利利把姑娘带来了嘛？”林嬷嬷不以为意。

　　等着李平儿收拾妥当了，便跟着巧云和珍珠，一道来了花厅。

　　林嬷嬷低声吩咐：“等会见了夫人，夫人问什么便答什么。夫人晓得你，不用拘谨。”

　　李平儿看了她一眼，没有多话。

　　院子里的树叶已经黄了一片，除了桂花，此刻也没有旁的花儿还在开，连带着草叶都嘟嘟拉拉的，一副黯然的模样。唯独层层叠叠的纱窗透着新绿，倒有几分新意。林嬷嬷带着她走进了花厅，销金兽里袅袅飘出一股青烟，透着不可捉摸的意思。

　　“夫人，这位就是姑娘了。”林嬷嬷退了半步，将李平儿让了出来。